Nếu bạn yêu thích tác phẩm của chúng tôi, hãy theo dõi chúng tôi trên mạng xã hội, tham gia kênh Discord và cân nhắc ủng hộ chúng tôi trên Patreon:

https://discord.gg/e4BJxX6https://www.patreon.com/CClawTrans

Thế là, Tuần Lễ Vàng đã đến. Ngày 5 tháng 5, rơi vào thứ Tư, cũng chính là ngày Tết Thiếu Nhi. Bầu trời trong xanh không một gợn mây, ánh mặt trời dịu dàng chiếu rọi xuống nhân gian. Đúng như dự đoán cho làn gió xuân này, chúng tôi được tận hưởng kỳ nghỉ dài từ trường học. Đang say sưa trong tiết trời dễ chịu ấy, tôi đứng trước cửa kính màu của ga Sendai—

“Chào buổi sáng, Shizuki-kun.”

“Ồ, chào buổi sáng, Kasuga.”

“Shizuki-kun, cậu đến sớm quá vậy. Chúng ta hẹn gặp lúc 12 giờ mà bây giờ mới hơn 11 rưỡi thôi.”

“À thì, tàu xe nó vậy đấy.”

Những ngày nghỉ lễ thế này, tôi chỉ có thể chọn chuyến tàu lúc 11 giờ 02 hoặc 11 giờ 39 từ ga Kitayama. Từ Kitayama đến đây, Sendai, chỉ mất khoảng 10 phút thôi, nhưng ai mà biết được trong 10 phút đó có chuyện gì xảy ra không, nên tôi không muốn đến sát giờ quá. Bởi vậy, tôi chỉ có thể đi chuyến 11 giờ 02.

“Ehhh, không phải vì cậu mong chờ buổi hẹn hò sao?” Kasuga bĩu môi, có vẻ hơi dỗi.

“Thay vì mong chờ thì tối qua tớ lại thấy lo lắng trước khi đi ngủ cơ.”

“Thật á!?”

Chà, nhìn cô ấy vui sướng chưa kìa.

“Là lo lắng hơn là mong đợi, hiểu không?”

“Tớ vẫn vui mà. Việc cậu lo lắng khi nghĩ đến buổi hẹn hò của tớ có nghĩa là cậu thực sự coi tớ là con gái, đúng chứ?”

“Tớ không thể phủ nhận điều đó, nhưng đúng là cậu có một suy nghĩ tích cực thật đấy.”

“Ehe~” Cô ấy ưỡn nhẹ bộ ngực thiếu nữ của mình ra, rồi cười toe toét.

“Mà, cậu cũng đến sớm lắm đấy, Kasuga. Cậu đã gọi tớ ngay sau khi tớ bước ra khỏi ga chừng năm giây thôi.”

“Yup, thực ra tớ đã đợi ở đây từ 10 giờ sáng, chờ cậu đến đó.”

“Hả!? Cậu định đợi hai tiếng đồng hồ ư!?”

“À hahaha… Tớ biết là chuyện này vô lý, nhưng tớ thực sự rất mong chờ buổi hẹn hò, và tớ vui đến mức đã thức dậy lúc 5 giờ sáng…”

Chỉ cần nhìn thấy vẻ mặt xin lỗi và hơi ngượng ngùng của cô ấy thôi cũng đủ khiến cô ấy trông đáng yêu, nhắc nhở tôi rằng đây đúng là Kasuga Hina.

“À, mà này, không phải hôm nay Shizuki-kun có điều gì đó muốn nói với tớ sao?”

“À… Kasuga.”

“Vâng…!”

“À thì… cậu biết đấy… Hôm nay cậu trông đáng yêu lắm.”

“Yup, tớ đã cố gắng hết sức để cậu cảm thấy thế đấy!”

“~~~!”

“Ahh, cậu đỏ mặt kìa~, tớ cũng nhẹ nhõm một chút khi cậu chịu nói ra sau khi tớ nhắc, nhưng mà lần sau có lẽ nên nói ngay nhé~”

Để tôi nhìn kỹ trang phục của Kasuga hôm nay nào. Cô ấy mặc một chiếc áo len dệt kim màu trắng kem, bên dưới là chiếc váy ngắn màu đen. Trông không hề già dặn mà lại mang đến vẻ dễ thương và nữ tính. Dưới đó nữa, cô ấy đi đôi bốt cao đến đầu gối, và dù là bốt chứ không phải tất dài, nhưng cái "lãnh địa tuyệt đối" giữa váy và bốt thực sự quá chói mắt đối với tôi. Tiện thể, màu bốt của cô ấy là nâu nhạt.

Ngoài ra, cô ấy còn đeo một chiếc túi đeo vai màu hồng, đương nhiên không phải loại túi mà con trai dùng. Chiếc túi này không dày và chắc chắn, mà nhỏ nhắn, thiết kế tối giản, loại túi chỉ vừa đủ đựng vài thứ lặt vặt. Về phụ kiện, cô ấy đeo một sợi dây chuyền hình trái tim trên ngực—và đó là tất cả những gì tôi có thể nói về phong cách thời trang của cô ấy.

“……”

“Có chuyện gì sao?”

“Không…”

Không hề nói quá, nếu những cậu con trai trong lớp mà thấy cô ấy thế này, có lẽ họ sẽ bật khóc mất, cô ấy trông đáng yêu đến vậy đấy. Đương nhiên, bản thân Kasuga lúc nào cũng đáng yêu rồi, nhưng gu thời trang của cô ấy càng làm tôn lên vẻ đẹp đó. Đó không phải là kiểu chọn đồ theo mùa, mà là theo gu thẩm mỹ riêng của cô ấy, không quá cầu kỳ, vừa đủ tinh tế.

Một người mẫu nào đó từng nói rằng thời trang không phải là phép cộng mà là phép trừ, nhưng hôm nay Kasuga lại vận dụng cả hai, điều đó chỉ càng làm tôn lên vẻ ngoài của cô ấy. Phải nói là cô ấy đúng là một thiên tài trong khoản này. Hơn nữa, mình thật sự sẽ đi dạo quanh thành phố với một người đẹp đến thế ở bên cạnh sao...?

Đây không còn là chuyện so sánh hơn thua nữa rồi. Về lý thuyết thì đây là một buổi hẹn hò, nên mình đã chọn trang phục phù hợp với chủ đề này, nhưng mà mình... không, có lẽ bất cứ người đẹp nào trên thế gian này nếu sánh bước bên Kasuga đều sẽ làm lu mờ sự đáng yêu của cô ấy.

"Đi thôi, được chứ?" Ngay lúc đó, Kasuga nắm lấy tay mình, nhưng mình vẫn khó lòng chấp nhận cái sự thật rằng cô gái này lại có tình cảm với mình.

****

Vài phút sau, chúng mình đến rạp chiếu phim gần ga Sendai. Đương nhiên rồi, không có lý do nào khác để chúng mình ở đây ngoài việc xem phim cả.

"...Kasuga."

"Vâng?"

"Chúng ta sẽ xem phim tình cảm lãng mạn, đúng không?"

"À, anh lại định đưa ra cái lý lẽ 'như người thường' đó nữa à?"

"Không, em đang nghĩ vậy đó, nhưng em nghĩ hôm nay mình ít nhất cũng nên kìm lại một chút."

"Vậy thì là gì?"

"Khi nghĩ đến tất cả các cặp đôi khác xung quanh mình, em bắt đầu thấy phát ốm..."

"Tại sao!? V-Vậy thì, chúng ta chỉ cần tự mình tán tỉnh nhau để anh còn chẳng buồn để ý đến những người xung quanh nữa là được rồi!" Kasuga tỏ vẻ sốc, trông cô ấy lại đáng yêu nữa rồi, nhưng mà...

"Cái logic đó không hợp lý chút nào."

"Ế? Em muốn được tình tứ với Shizuki-kun mà!"

Ngay lúc đó, đến lượt chúng mình ở máy bán vé tự động, thứ mà chúng mình đã xếp hàng chờ vài phút trước đó.

"Bây giờ thì."

"Hửm? Kasuga, em định chọn chỗ ngồi à? Nghe hơi rập khuôn, nhưng thường thì con trai sẽ làm việc đó, đúng không?"

"Vâng, em muốn cho anh thấy sự trưởng thành của em."

"Trưởng thành?"

"Em sẽ đoán ra chỗ ngồi yêu thích của anh với tất cả những gì em đã học được!"

Đầu tiên, chúng mình chọn phim, rồi chọn suất chiếu. Cuối cùng là đến phần chọn chỗ ngồi...

"Nhân tiện, em đã định chọn những ghế ở góc trong cùng phía sau, nhưng anh có biết tại sao không?"

"Hiểu em mà, em có lẽ nghĩ rằng sẽ không ai đi qua đó nếu họ cần vào nhà vệ sinh, chúng ta có thể tán tỉnh nhau bao nhiêu tùy thích mà không ai nhận ra, chúng ta không làm phiền người khác, và nó cho phép chúng ta bước vào thế giới riêng của mình... đúng không?"

"Chính xác! Phù phù, em vui quá."

"Vui?"

"Cũng giống như em bắt đầu hiểu anh, Shizuki-kun, anh đã đoán được suy nghĩ của em giỏi hơn rồi, đúng không?"

"~~~! V-Vậy thì, em nghĩ anh sẽ chọn loại ghế nào?"

"Đây!" Kasuga nói, chạm vào màn hình.

Hmm, đó không phải là vị trí mình thích nhất, nhưng ít nhất nó cũng cho phép chúng mình ngồi cạnh nhau trong khi xem phim.

"Tiếc thật, nhưng em đoán sai rồi."

"Không thể nào!? Em đã tự tin lắm mà!"

"Cơ bản thì, hàng thứ 8, hai ghế tính từ bên phải trung tâm, và ở hàng thứ 9, một ghế tính từ bên trái trung tâm."

"Ế, vậy là chúng ta còn không ngồi cạnh nhau nữa à!?"

"Nhưng, em biết đấy..."

"Em biết?"

"Chính em cũng biết rằng chúng ta không thể nào cùng xem phim một cách riêng biệt khi đang hẹn hò được."

"Hửm? Anh đang nói gì vậy?"

"Ý em là vị trí yêu thích của em không nhất thiết phải là những ghế chúng ta chọn."

"Mmm? Shizuki-kun, anh cứ vòng vo mãi thôi. Nói thẳng ra đi."

"Áhhhh...! Ý em là nếu em định từ bỏ việc chọn ghế góc phía sau, thì em cũng sẽ không chọn những ghế mình thích nhất, vậy nên hãy ngồi cạnh nhau trong khi xem phim đi! Đừng bắt em nói ra, ngại lắm đó."

Áhhhhhhh, mình muốn chết mất! Với lại, Kasuga! Đừng nhìn vui vẻ thế chứ! Đừng bám vào tay mình như vậy!

"Ehehe, em vui quá. Vậy là anh cũng đang tiến một bước về phía em rồi đó~" Kasuga nói, và chọn ghế thứ ba và thứ tư ở phía bên trái hàng thứ 9.

Có lẽ đến lúc này thì ai cũng rõ rồi, nhưng đó chính là những ghế mà cô ấy đã chỉ vào một phút trước đó.

“Ehehe?”

“Giờ cậu lại cười cái gì đấy?”

“Đi với Shizuki-kun, đến cả chọn chỗ xem phim cũng thấy vui, cậu biết không.”

“V-Vậy sao…”

“Ừm! À, Shizuki-kun, mua bỏng ngô với nước uống đi!”

“Cậu nói đúng.”

Nói rồi, chúng tôi mua vé xong xuôi, rồi cùng xếp hàng mua đồ ăn vặt. Khoảng ba phút sau, đến lượt chúng tôi gọi món.

“Cho một hộp bỏng ngô cỡ lớn ạ.”

“Kasuga, cậu ăn hết cả hộp lớn thế này thật à? Nó to lắm đấy.”

“Hửm? Chúng ta đi xem phim cùng nhau mà, tất nhiên là phải chia sẻ bỏng ngô chứ?”

“Hửm? Tớ tưởng mỗi người mua phần riêng chứ.”

“Tại sao?”

“Ngay cả nước uống mỗi người cũng mua riêng, đâu có chia sẻ đâu? Bỏng ngô cũng vậy thôi.”

“Nước uống là nước uống, còn bỏng ngô là bỏng ngô mà?”

“Hả?”

“Hừmmm?”

“—Chắc cả hai chúng ta đều cần cố gắng thêm một chút.”

“À ha ha, có vẻ vậy nhỉ.”

Đến chính tôi cũng ngạc nhiên. Thay vì rơi vào tình trạng lúng túng như mọi khi, lần này chúng tôi lại có thể kết thúc nhanh chóng bằng câu ‘Thôi, để lần sau vậy’. Chưa kể, tôi còn nhận ra mình đang mỉm cười khi nói ra những lời đó.

****

“Phim hay quá ha~”

“Ừm, thật ra tớ khá thành kiến với phim tình cảm, nhưng bộ này không tệ như tớ nghĩ.”

Trong lúc chờ món ăn được mang ra, Kasuga bắt chuyện, và tôi đáp lời. Chà, theo cô ấy thì việc vừa ăn uống vừa trao đổi cảm nhận về bộ phim là điều bắt buộc, nên chúng tôi ghé vào một nhà hàng gần ga Sendai…

“Cậu chắc chắn muốn ăn ở nhà hàng gia đình thế này không? Tớ thì sao cũng được, nhưng chúng ta có thể đến một quán cà phê phong cách hơn mà…”

“Ừ, cậu nói đúng, nhưng giờ chúng ta cũng có thể ăn trưa luôn. Đừng nghĩ đồ ăn ở mấy quán cà phê là no bụng nhé. Mà, Shizuki-kun?”

“Hửm?”

“Cậu đâu đến Star*ucks hay mấy quán cà phê khác để ăn đâu, đúng không.”

“…Gì cơ?”

“Hả?”

“Không không không. Mấy nơi đó vẫn là nhà hàng mà, đúng không?”

“Cá nhân tớ thì không đến quán cà phê để ăn, mà là để nói chuyện và vui chơi.”

“Ừ, điều đó không hợp lý với tớ chút nào.”

“Tớ hiểu rồi…” Kasuga khẽ lộ vẻ buồn bã.

“Thế nên…”

“Thế nên?”

“Tớ rất cảm ơn nếu cậu có thể giải thích cho tớ.”

“! Được thôi! Cơ bản là cà phê hay trà sữa không phải điểm thu hút chính, mà là việc cậu có thể thư giãn với bạn bè hay người yêu, nói chuyện đủ thứ chuyện trên trời dưới biển.”

“Vậy cơ bản là sao?”

“Hừm… Cái này chỉ dựa trên kinh nghiệm của tớ thôi, nhưng cơ bản là kiểu như uống cà phê rồi nói ‘Ồ, ngon thật đấy’, hoặc chụp ảnh trước khi uống trà sữa rồi nói ‘Này, chúng ta nên đăng lên mạng đi~’, cậu hiểu không. Mấy thứ kiểu đó ấy.”

“Mấy thứ kiểu đó…”

“Ừ, mấy thứ kiểu đó đấy.”

“Nghe ‘normie’ quá nếu cậu hỏi tớ.”

“Ehhhh~” Kasuga khẽ bĩu môi.

Nhưng cái tiếng ‘Ehhhh~’ đó vẫn khiến cô ấy có vẻ đang vui vẻ dù vậy… đúng không? Kiểu ‘Thiệt hả? Buồn cười quá đi mất~’ đúng chất normie ấy mà, phải không?

“Với lại, để trải nghiệm được điều đó, cậu cần phải có bạn bè hoặc người yêu, đúng không?”

“À, giờ cậu nhắc tớ mới để ý.”

“Chà, hôm nay tớ học được điều mới. Người ‘normie’ tìm kiếm sự giao tiếp ở những nơi như thế, còn những kẻ cô độc… Thì, chúng ta hầu như chẳng ra ngoài ngay từ đầu. Ít nhất là tớ không vậy.”

“À ha ha… Vậy quay lại chủ đề ban đầu, tớ cũng thấy đói rồi, nên tớ thà đến một nhà hàng gia đình hơn, vậy nên cậu không cần phải lo lắng đâu.”

“Tớ hiểu rồi, vậy thì tốt.”

“Không có gì.”

“Nhưng tớ cũng phần nào hình dung được. Những nơi như vậy có thể ngon miệng, nhưng không đủ no.”

“Với lại, giá cũng khá đắt với học sinh cấp ba như chúng ta.”

“À mà này, cậu đưa ra mấy ví dụ này, chắc là cậu hay đi với bạn bè hả?”

“Ừm, nếu cậu muốn gợi ý thì mình thấy món latte sữa dâu hoa anh đào màu hồng là ngon nhất.”

“Trời đất ơi, cứ phải nhấn mạnh cái màu hồng làm gì không biết nữa.” Tôi buột miệng trêu lại, thấy Kasuga khúc khích cười, nhưng…

Ể? Đây là kiểu nói chuyện mà các cặp đôi hẹn hò hay làm sao?

“Thức ăn của quý khách đã tới ạ. Món carbonara đây. Cơm rang thập cẩm tôm mực sẽ lâu hơn một chút ạ.”

“Cảm ơn nhiều nha.” Kasuga cúi đầu cảm ơn nhân viên.

À mà, người gọi món carbonara là Kasuga, còn tôi thì chọn cơm rang thập cẩm… Ủa, sao Kasuga không động đũa nhỉ?

“Không ăn à?”

“Ơ? Mình tưởng là chúng ta sẽ ăn cùng nhau chứ?”

“Hả? Nhưng mà, đồ ăn nóng thì mới ngon chứ? Sao lại không ăn?”

“Không không không, bây giờ chỉ có hai chúng ta thôi mà, nên chờ đồ ăn của cậu đến rồi ăn cùng sẽ tốt hơn chứ?”

“Ể?”

“Ể?”

“Vậy thì, giờ làm sao đây?”

“Mình cứ chờ được không?”

“Ra là vậy. À, cải thiện thì khác với việc mù quáng nghe lời người khác. Nếu cậu muốn ăn cùng với tôi thì cứ tự nhiên.”

“Vậy thì làm luôn! À, vừa rồi cảm giác thích thật đấy.”

“Thích à?”

“Cậu thực sự tôn trọng ý kiến của mình.”

“Tôi chỉ nói sự thật thôi mà.”

“Dần dần mình bắt đầu hiểu hơn rồi, cậu là kiểu ngoài lạnh trong nóng đúng không, Shizuki-kun? Hì hì, kiểu hơi méo mó và đen tối một chút… làm mình nhớ đến anh hùng trong một game mà bạn mình đang chơi. Có thể cậu không thân thiết lắm với mấy bạn nam, nhưng cậu khá được lòng con gái đấy.”

“Game hẹn hò hả… Ừm, tôi chỉ biết khái niệm thôi.”

“Mà này, nếu đồ ăn của cậu đến trước của mình thì sao?”

“Tôi sẽ lo bị bỏng miệng vì đồ ăn còn nóng, nên có lẽ tôi sẽ đợi một chút.”

“Đấy, ngoài lạnh trong nóng.”

“Trời ơi, tôi chỉ đang nói sự thật thôi.”

****

“Hôm nay vui quá chừng! Cảm ơn cậu đã đi cùng mình nha!”

Đứng trên đài vọng cảnh dành cho người đi bộ ở ga Sendai, trông như thể nó đang lơ lửng giữa không trung, Kasuga nở một nụ cười rạng rỡ cảm ơn tôi… Mà, tôi biết. Dù Kasuga có thái độ thế nào trong buổi hẹn hò, cả hai chúng tôi đều đã dành rất nhiều suy nghĩ cho đối phương. Điều đó tự nó đã tạo ra một không gian riêng biệt, khác hẳn với sự gò bó ở trường học. Nó giống như một cuộc trò chuyện đặc biệt chỉ dành riêng cho buổi hẹn hò hôm nay. Ví dụ như chỗ ngồi ở rạp chiếu phim, hay bỏng ngô, thậm chí cả thời điểm chúng tôi bắt đầu ăn. Nhưng, dù vậy…

“Ừm… tôi cũng… thấy không tệ chút nào.”

“Ehhhh? Cứ thành thật nói là cậu vui mà~”

Ừm, chắc là vậy… Mặc dù chúng tôi liên tục đụng độ ý kiến với nhau, nhưng… có lẽ… có thể chỉ một chút xíu thôi… một chút xíu thôi… vui, chắc vậy? Nhưng nói với Kasuga điều đó thì… ngại chết mất. Hay là cảm thấy ngứa ngáy thế nào ấy? Thế nên tôi không nói cho cô ấy biết, nhưng ít nhất, tôi cũng nên cảm ơn.

“Nghe này, Kasuga…”

“Hửm?”

“Chuyện hôm nay…”

Đúng lúc đó thì xảy ra chuyện.

“Ơ? Là Hina kìa.”

“Cậu nói đúng. Trùng hợp ghê.”

Từ đằng xa, tôi thoáng thấy một nhóm người… đó chẳng phải là nhóm của Kasuga và nhóm của Ooba trộn lẫn với nhau sao? Xui xẻo thật khi lại đụng phải họ ở đây…

“À, mọi người, đi karaoke về à?”

“Ồ, Kasuga. Cậu từ chối đi karaoke với bọn tớ, lại đi hẹn hò với bạn trai hả.”

Kẻ bước tới với nụ cười trêu ghẹo không ai khác chính là Ooba, thủ lĩnh nhóm con trai… nhưng tôi thực sự chỉ mong cậu ta đừng trêu chọc mình như thế nữa. Đương nhiên, tôi biết cậu ta chỉ muốn làm bầu không khí thêm vui vẻ, nhưng… ôi, mọi người ơi, đừng nhìn tôi như vậy chứ… Vì Ooba đã khơi mào, giờ đây mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía tôi, như muốn soi thấu người tôi.

“Xin lỗi vì hôm nay tớ không đi cùng được nhé,” Kasuga nói.

“Ôi dào, không sao đâu. Dành thời gian cho bạn trai thì phải ưu tiên hơn bạn bè chứ, haha,” một cô gái tên là Mai trả lời lời xin lỗi của Kasuga.

“Mà này, cái Kasuga năm ngoái từ chối hết lời tỏ tình của đám con trai, vậy mà cuối cùng lại chọn Kujou-kun, đúng là cảm động thật đấy,” một cô gái tên Eri, nếu tôi nhớ không nhầm, chen vào.

“Mà Kujou-kun là người như thế nào nhỉ?”

“Tớ cũng không nhớ nữa~”

“Không phải là cái người chẳng bao giờ làm gì sao?”

“Đúng rồi!”

“Ê ê? Cái gì thế? Mấy cậu đang phàn nàn về Shizuki-kun của tớ đấy à?”

Lần này đến lượt Kasuga phản ứng. Vẻ mặt cô ấy hơi khó chịu, thậm chí có phần hờn dỗi, cô ấy tỏ rõ thái độ kiên quyết, nhưng rõ ràng là cô ấy muốn chuyển chủ đề câu chuyện, ngay cả tôi cũng nhận ra điều đó.

“Không không, làm gì có chuyện đó đâu~ Chỉ là thấy bất ngờ thôi.”

“Đúng vậy, kiểu như… À, ra vậy, Hina thích kiểu người không theo đuổi cậu ấy như mấy người kia, hiểu không?”

“Đúng rồi, đúng rồi, bọn tớ chỉ hơi bất ngờ thôi.”

Họ vẫn còn trêu chọc tôi một chút, nhưng ít nhất thì không phải là kiểu hỏi “Cái tên đó có gì hay đâu?” hay “Hắn ta có xứng đáng làm bạn trai của Hina không?”, nên tôi cũng thấy nhẹ nhõm phần nào.

“À, đợi tớ một chút nhé?” Kasuga bất ngờ cắt ngang câu chuyện, rồi—Khoan đã, sao cô ấy lại kéo tôi đi theo chứ?

Chúng tôi đi đâu vậy? À, hóa ra cô ấy chỉ kéo tôi ra xa nhóm vài mét thôi.

“Shizuki-kun, cậu ổn chứ?”

“Ơ? Cậu nói gì cơ?”

“Ý tớ là, cậu chưa nói câu nào cả…”

“Thì, nếu tớ đột nhiên hành xử như thể tớ là một phần của họ, họ sẽ bối rối lắm chứ?”

“Không phải ý tớ là thế.” Kasuga nói với giọng điệu lo lắng một cách kỳ lạ.

Cứ như thể cô ấy thực sự đang lo lắng cho tôi vậy, ánh mắt cô ấy dao động vì sợ hãi.

“Có thể tớ đôi khi hơi chậm hiểu, nhưng ngay cả tớ cũng có thể nhận ra chuyện gì đang xảy ra.”

“Ý cậu là sao?”

“Cậu không biết phải làm gì khi có nhiều người xung quanh như vậy, đúng không?”

“…………”

“Trong giờ ăn trưa, hay khi đi bộ về nhà, cậu luôn như vậy mà. Khi có nhiều người hơn ở xung quanh, cậu gặp nhiều khó khăn hơn người bình thường khi đối phó với nó, đúng không? Dù tớ cũng không biết thế nào là bình thường trong trường hợp này…”

“Kasuga—”

“Trong giờ ăn trưa, khi đi bộ về nhà, tớ luôn làm phiền cậu, đúng không? Đó là lý do tớ đã suy nghĩ lại, và tớ sẽ không mắc sai lầm tương tự bây giờ đâu.”

“…Cậu nói vậy, nhưng nếu tớ chịu đựng thêm vài phút nữa, chúng ta sẽ lại tách ra mà, đúng không?”

“Tớ không nghĩ chuyện đó sẽ xảy ra đâu. Có lẽ họ sẽ đi hát karaoke thêm một vòng nữa, rồi sau đó đến một nhà hàng gia đình ngay lập tức, cậu biết đấy?”

“……”

“Đương nhiên, cậu cũng sẽ đi cùng bọn tớ. Không phải vì cậu là cậu, mà là vì cậu là bạn trai của tớ đó.”

“Nghĩa là sao?”

“Có lẽ tất cả bọn họ đều muốn biết ai đã tỏ tình trước, cậu thích gì ở tớ, tớ thích gì ở cậu, và vân vân.”

“Và nếu họ mời, chúng ta sẽ đi…”

“Thêm vào đó, và tớ không thực sự quan tâm, nhưng ngay cả khi cậu muốn về nhà, cậu có lẽ cũng không thể vì không ai khác về cả…”

“…Tôi hiểu rồi.”

Phải, đó có lẽ là điều mà tôi không thể đối phó nổi một chút nào. Hòa nhập, đi cùng mọi người, điều này đơn giản là vượt quá khả năng của tôi. Nhưng, tại sao? Tại sao tôi không thể nói là tôi sẽ về nhà mặc dù Kasuga đã chu đáo với tôi đến mức này?

“Mọi người ơi, xin lỗi nhé, Shizuki-kun hình như bị đau bụng, nên cậu ấy về sớm đây!”

“Cái gì… Kasuga…?”

Không sao đâu. Nghe có vẻ hơi khoa trương như mấy lời thoại trong manga chiến đấu ấy, nhưng cứ để tớ lo phần còn lại nhé?”

Nàng nói với mọi người rồi ghé sát tai tôi thì thầm những lời đó... nhưng không hiểu sao... tôi lại thấy hơi bối rối.

“Ể, tớ muốn hỏi nhiều chuyện về bạn trai cậu lắm nha~”

“Thôi thôi, cái này cũng hết cách rồi mà~ Hơn nữa, cậu ấy mà tự nhiên xen vào bọn mình chắc sẽ lúng túng lắm!”

“Được rồi, vậy lần tới tớ sẽ hỏi cung cậu sau nhé, Kujou-kun~”

Và cuối cùng, Kasuga nhìn tôi...

“Tạm biệt, Shizuki-kun. Hẹn gặp ở trường—”

****

Tôi bắt tàu về nhà, chìm trong suy nghĩ khi ngắm nhìn khung cảnh nhuộm một màu cam của buổi chiều tà. Đương nhiên, tôi biết từ “kiềm chế”. Chính vì thế mà lẽ ra tôi có thể nói “Không không, mọi người đi karaoke tăng hai đúng không? Cho tớ tham gia với” ấy chứ. Thật sự luôn. Dù không thể đảm bảo mình sẽ thể hiện hoàn hảo, hay đối thoại 100% như họ mong muốn, nhưng chỉ cần tới đó, nhấc chân lên đi cùng là được rồi. Thế nhưng...

“—Vậy mà lại phản tác dụng.”

Không phải tôi quan tâm người khác nghĩ gì về mình, hay những ánh mắt kỳ lạ họ dành cho tôi. Dù sao thì, nếu tôi búng tay là có thể biến thành một kẻ đơn độc còn rõ ràng hơn nhìn vào ngọn lửa sáng chói, và tôi ý thức được điều đó. Tôi cũng biết rằng cái ánh mắt “Cái tên này là ai vậy” kia chính là kết quả của việc đó. Nhưng, điều đó không có nghĩa là ngay cả Kasuga cũng phải chịu đựng nó.

Để tôi thành thật nói ra đây. Vì đây là thời điểm hoàn hảo, tôi sẽ nói rõ ràng! Kể cả khi không có ai lắng nghe lúc này! Nếu cần, tôi sẽ tự nói với bản thân mình — Kasuga Hina là một cô gái tuyệt vời mà ở bên tôi thì thật sự là lãng phí! Đương nhiên, ngoại hình của cô ấy là một chuyện tôi không thể bỏ qua, nhưng đó không phải điều tôi muốn nói ở đây. Tính cách của cô ấy không thể nào tốt bụng hơn được nữa. Bằng chứng là chính tôi, người chưa bao giờ khen ngợi người khác, lại đang nói ra điều này.

Vậy thì sao? Vừa nãy, Kasuga đã phải cố gắng để tôi không cảm thấy khó xử. Đương nhiên, việc cứ thế về nhà khiến tôi trông thật thảm hại, chẳng đàn ông chút nào. Nhưng khi Kasuga đưa ra lý do để tôi rời đi, và hòa vào nhóm bạn của cô ấy, chắc chắn cô ấy đã nghĩ rằng — “Khi Shizuki-san chịu đựng, tôi cũng cảm thấy buồn”. Không phải tôi nghĩ bản thân mình cao siêu gì. Tôi không nghĩ mình là một người tốt đến mức xứng đáng với tình cảm của Kasuga. Đó là lý do... điều này lại ngược lại. Tôi không đề cao bản thân mình, mà tôi đề cao Kasuga như vậy.

Tôi nghĩ cô ấy rất tử tế. Chính vì vậy, dù tôi không phải một người tốt, tôi vẫn có thể nhận ra cô ấy đã nghĩ đúng như thế. Vì lý do đó, tôi nghĩ việc đi theo sẽ phản tác dụng, và việc về nhà lúc này là vì lợi ích của cô ấy, dù điều đó khiến tôi trông thật thảm hại.

“Vì lợi ích của Kasuga sao...”

Tôi gọi nó là như vậy, nhưng rốt cuộc thì, thực ra là vì lợi ích của chính tôi, đúng không? Tôi lấy Kasuga làm lý do để tự biện hộ cho bản thân vì tôi muốn về nhà, đúng không? Kiểu logic đó cũng chợt hiện lên trong đầu tôi, nhưng... Làm quái gì có cái lý do không trong sạch như thế chứ. Bạn ngốc à? Có một lý do chính đáng để tôi về nhà. Rốt cuộc thì, tôi thật sự...

—Tôi thật sự đã yêu Kasuga, và tôi chọn quyết định này vì cô ấy, vậy mà bạn lại dám gọi nó là không trong sạch sao? Tôi không muốn Kasuga tốt bụng phải cảm thấy tội lỗi. Đúng vậy. Tôi chưa nói với cô ấy, nhưng tôi thật sự thích cô ấy. Ban đầu, tôi chắc chắn không hề, và thật sự không thể chịu nổi cô ấy, nhưng sau khi dành quá nhiều thời gian bên cạnh, cảm xúc của tôi đã thay đổi. Đó là lý do.

Trong bữa trưa? Trên đường về nhà? Những ánh mắt “Cái tên này là ai vậy” thật khó chịu, và tôi thật sự khó mà chịu đựng được chúng. Nhưng, tôi vẫn yêu Kasuga. Chính vì vậy tôi có thể nói rằng tôi không quan tâm đến chúng... hoặc ít nhất là tự tuyên bố điều đó trong tâm trí mình.

Vậy tại sao tôi lại phải lòng cô ấy ư? Thử nghĩ xem, một cô gái dễ thương như thế mà lại quan tâm đến một kẻ ảm đạm như tôi! Cô ấy chẳng ngại sánh bước bên tôi, cứ thế kéo tôi đi, dù cho không phải trước mặt người khác đâu đấy! Bảo sao tôi lại không thể yêu cô ấy cho được. Làm sao tôi có thể không nảy sinh tình cảm với cô ấy đây? Tất nhiên, vẫn có những lúc tôi cảm thấy hơi bối rối, đặc biệt là khi chúng tôi ăn trưa cùng nhau, hay lúc cô ấy và bạn bè đi bộ về nhà.

Thế nhưng… dù việc ở cùng tất cả bọn họ vẫn là điều bất khả thi đối với tôi, nhưng nếu có Kasuga bên cạnh, thì chẳng có gì là không thể. Khoảnh khắc tôi nhận ra tình cảm của mình chính là lúc buổi hẹn hò của chúng tôi bắt đầu. Dĩ nhiên, không chỉ đơn thuần vì tôi nhìn thấy Kasuga trong bộ đồ thường ngày. Mà đó là bởi những gì tôi đã nói với Kasuga vào hôm cô ấy đến nhà tôi: “Con người, ít nhiều gì cũng trân trọng tự do, thời gian rảnh và không gian riêng của mình.”

Khi buổi hẹn với Kasuga bắt đầu, mọi thứ bỗng trở nên rõ ràng. Hẹn hò với cô ấy có nghĩa là chúng tôi sẽ ở bên nhau cả ngày. Ngay khoảnh khắc nhận ra điều đó, tôi tự nhủ rằng mình hoàn toàn chấp nhận dành thời gian rảnh và không gian riêng cho Kasuga. Tôi sẽ không phiền nếu cô ấy làm xáo trộn khoảng thời gian dành cho riêng mình.

“Nhưng mà, mỗi khi Kasuga ở bên họ, ít ra cô ấy vẫn có thể mỉm cười.”

Tôi thấy cô đơn, và trái tim tôi cũng đau nhói. Vì cô ấy đã nói sẽ trở thành mẫu người lý tưởng của tôi, cô ấy sẽ trở nên cô độc hơn, giống như tôi. Tôi có thể đã yêu cô ấy, nhưng mẫu người lý tưởng của tôi vẫn là một cô gái kín đáo, nhút nhát và hướng nội hơn. Nhưng nếu tôi bắt cô ấy làm vậy, cô ấy sẽ không còn là Kasuga mà tôi đã phải lòng nữa.

“—Chắc tôi nên giữ khoảng cách với cô ấy một thời gian vậy…”