Nếu bạn yêu thích các tác phẩm của chúng mình, xin hãy theo dõi chúng mình trên mạng xã hội, tham gia kênh Discord và cân nhắc ủng hộ chúng mình trên Patreon nhé:

https://discord.gg/e4BJxX6https://www.patreon.com/CClawTrans

Cuối cùng cũng đến ngày bầu cử. Trời trong xanh quang đãng, hệt như mười một năm trước. Nắng sớm mùa hạ chiếu rọi sáng bừng cả nhà thi đấu rộng lớn, nơi toàn thể học sinh trường Trung học Amakusa Nam chúng tôi đang tề tựu đông đủ. Các ứng cử viên và những thành viên trong ủy ban hỗ trợ của họ ngồi ở phía bên trái nhà thi đấu, xếp thành một hàng ngay ngắn. Tổng cộng có ba người ứng cử vào vị trí Hội trưởng Hội học sinh, và hai người còn lại, trừ Nao, cũng đều là học sinh năm hai. Với hơn mười thành viên trong các ủy ban hỗ trợ vây quanh, tôi thấy tim mình đập thình thịch, lo lắng tột độ.

Hôm nay, đại diện các ủy ban hỗ trợ sẽ đọc diễn văn tiến cử, sau đó các ứng cử viên sẽ có bài phát biểu cuối cùng. Hoàn tất những phần này, việc bỏ phiếu sẽ diễn ra. Vì ngày hôm nay, đặc biệt là Nao đã nỗ lực rất nhiều. Ngay cả sau giờ học, trước và sau ca làm thêm, em ấy vẫn miệt mài phát tờ rơi, tham gia các chương trình phát thanh của trường vào giờ ăn trưa, và nhiều hoạt động khác nữa. Tuy nhiên, hai cô gái còn lại cũng chẳng kém cạnh. Ai cũng dốc hết sức mình. Chính vì thế mà Hội trưởng và tôi luôn ủng hộ Nao.

Là những người bạn của Nao, chúng tôi luôn sát cánh bên em ấy. Tất cả chỉ để em ấy có thể tiến gần hơn đến chiến thắng. Theo thứ tự, bài phát biểu của Nao là cuối cùng, và ứng cử viên đầu tiên vừa mới kết thúc phần của mình. Người phụ trách ban tổ chức bầu cử trao micro, rồi di chuyển đến chỗ ứng cử viên thứ hai và ủy ban hỗ trợ của cô ấy.

“Bài phát biểu hay thật đấy.” Hội trưởng nói cạnh tôi.

Nhìn thẳng lên sân khấu, tôi có thể nhận ra cô ấy đang lo lắng. Hai bàn tay nắm chặt đặt trên đùi.

“Đúng vậy.”

Ngay lúc tôi vừa đáp lời, một tràng vỗ tay vang dội khắp nhà thi đấu, và bài diễn văn tiến cử của ủy ban hỗ trợ ứng cử viên thứ hai bắt đầu. Ngước nhìn sân khấu, tôi nhớ lại cảnh tượng mười một năm về trước. Ngày hôm đó, tôi ngồi ở hàng ghế đầu, và một thiên thần đã giáng trần ngay trước mắt tôi. Nghe có vẻ giống một câu chuyện "trai gặp gái" điển hình trong phim Ghibli, nhưng tiếc là kết cục lại không được êm đẹp như vậy. Ngay lúc Hội trưởng ngã khỏi sân khấu, tôi đã trót yêu cô ấy.

Tôi rất muốn được trải nghiệm khoảnh khắc ngọt ngào và thơ ngây ấy một lần nữa, nhưng điều đó là không thể. Rốt cuộc thì, đó chỉ là một tai nạn… không, là một sự cố được dàn xếp. Kẻ đã gây ra vụ việc ấy hiện đang ngồi trên sân khấu với tư cách thành viên ban tổ chức, mặt mày cau có. Nếu cậu ta không muốn làm việc đến vậy, thì đã chẳng cần tham gia vào ủy ban quản lý làm gì, nhưng có lẽ vì không ai trong lớp của Tatsuki chịu làm, nên việc này đã bị đẩy cho cậu ta.

“Sao thế, Nanaya? Mặt cậu trông đáng sợ quá. Nếu lo lắng đến vậy, cứ sờ ngực tớ này.”

“Cậu đúng là gan dạ thép. Cậu không lo lắng chút nào ư?”

“Chẳng chút nào. Dù gì thì tớ có cậu và Hội trưởng ở bên mà.” Nao mỉm cười.

Ôi, sự dễ thương chết người của em ấy. Chợt nhớ ra, mười một năm trước, Nao tham gia cuộc bầu cử một mình, nghĩa là em ấy không có bài diễn văn tiến cử nào cả. Nhưng lần này thì khác. Đó là một hiệu ứng cánh bướm theo hướng tích cực. Khi đối mặt với thử thách, có người đồng hành luôn là điều tốt nhất. Cùng với kiểu tóc mới mà Hội trưởng đã làm cho Nao, em ấy trông càng thêm duyên dáng hơn thường lệ. Em ấy cũng mặc đồng phục rất chỉnh tề, thể hiện rõ quyết tâm của mình. Nhìn hình ảnh Nao tràn đầy khí chất, tôi nói:

“Đừng lo, bọn tớ luôn ở bên cậu.”

“Chết tiệt, ngầu thật đấy.”

"Phải không? Có những lúc, ngay cả tôi cũng muốn tỏ ra oai phong một chút chứ." Tôi cười tủm tỉm nhìn Nao, không hiểu sao cô bé lại đỏ bừng mặt.

"Hả, sao giờ lại đỏ mặt?"

"Hehe, thì… đúng là ngầu thật mà, có muốn giấu cũng không được."

Vậy ra là cô bé vui hả? Không như Hội trưởng, biểu cảm của Nao dễ đoán thật. Cũng đúng lúc đó, bài phát biểu của ứng viên thứ hai kết thúc, giờ là lượt của Nao. Sau khi người thứ hai rời sân khấu, Nao đứng dậy – và tôi cũng vậy.

"Hả? Không phải Hội trưởng sẽ lên phát biểu sao?"

"Tôi vừa nói rồi đấy thôi, đến lúc cần, ngay cả tôi cũng muốn ra vẻ oai phong một chút chứ."

Được rồi, đã đến lúc đảm bảo Nao có thể kết thúc ngày hôm nay trong niềm hạnh phúc. Shimono Nanaya, nghiêm túc nào.

*

Sau khi bước lên sân khấu, tôi và Nao đứng cạnh bục diễn thuyết. Nhìn số lượng học sinh đông đảo phía dưới, tim tôi bắt đầu đập nhanh đến nhức nhối. Trời đất quỷ thần ơi, tôi có khi nôn ra mất. Nhìn từ dưới lên, sân khấu chẳng có vẻ gì là cao, nhưng giờ đứng ở đây, cảm giác hồi hộp ập đến như xe tải tông, cứ như chúng tôi đã đến đoạn kết của một bộ phim truyền hình vậy. Sân khấu lúc nào cũng cao thế này sao…? Rồi một thành viên của ban quản lý bầu cử lên tiếng thông báo.

"Vâng, xin mời đại diện của ủy ban hỗ trợ lên có bài phát biểu đề cử."

Tôi nuốt khan một tiếng, bước ngay đến sau micro. Hơi thở ngày càng nông dần. Nghĩ lại mới thấy, suốt 27 năm cuộc đời, tôi chưa bao giờ phát biểu trước nhiều người như vậy. Hơn nữa, cái ham muốn bỏ chạy cứ trào dâng trong người tôi. Mình nhát gan đến thế sao? Với bàn tay run run, tôi đặt bản thảo lên bục và cất tiếng.

"À… tôi là người đề cử của Nakatsugawa Nao-san, Sh-Shimono Nanaya…!"

Kiiiiiiiiiiiiiiiii, một tiếng rít chói tai vọng lại từ micro. Giọng tôi vỡ ra. Mặt tôi nóng bừng lên trong tích tắc. Tất cả học sinh đều im lặng nhìn tôi. Tôi chỉ muốn về nhà chơi game di động ngay lập tức, nhưng giờ tôi không thể bỏ chạy. Nao đã cố gắng nhiều như vậy, tôi sẽ không để công sức của em ấy đổ sông đổ bể. Đừng chạy trốn. Đối mặt với tất cả. Tôi cúi gằm xuống, nhìn vào bản thảo bài phát biểu của mình.

Đó là bản thảo do Hội trưởng chuẩn bị. Cô ấy đã làm việc ngày đêm cho nó. Thậm chí còn ở lại quán cà phê muộn. Vì Nao, cô ấy đã dồn tất cả tâm huyết vào bản thảo đó. Mọi điều về Kamijou Touka đều có thể tìm thấy ở đó.

—Cơn run rẩy dừng lại. Tôi có một cấp trên tuyệt vời như vậy hỗ trợ mình. Nếu tôi thất bại ở đây, cô ấy sẽ nhận mọi trách nhiệm. Vì vậy, với tư cách là cấp dưới của cô ấy, tôi phải cống hiến tất cả mọi thứ của mình.

"Điều đầu tiên tôi muốn nói với các bạn về Nakatsugawa-san là—" Tôi tự tin nói, đọc từ bản thảo.

Có lẽ có thể gọi đó là danh sách những điểm đáng yêu của em ấy. Mọi thứ được cấu trúc hoàn hảo, giúp tôi dễ dàng truyền tải những gì cần thiết trong vòng năm phút được cho phép. Tôi chỉ hy vọng mình có thể truyền đạt được mà không làm Nao phải xấu hổ. Và bằng chứng cho điều đó chính là tràng pháo tay vang dội sau khi tôi kết thúc. Nó kéo dài một lúc lâu, và khi ngớt dần, tôi cúi đầu một cái rồi rời khỏi bục, đổi chỗ cho Nao. Và đúng lúc đó—

Một cái bóng xuất hiện trên sân khấu. Ngay khi Nao nhấc chân bước tới, hắn ta định đẩy vai cô bé. Tuy nhiên, tôi đã túm lấy cánh tay hắn và ngăn lại.

"Tôi không để cậu làm vậy đâu, Tatsuki."

"…!"

Bị túm cánh tay, mặt Tatsuki méo mó vì khó chịu khi hắn trừng mắt nhìn tôi.

"Xin lỗi bạn hiền, nhưng tôi đã nhìn thấu kế hoạch của cậu rồi."

"Cậu nói cái gì vậy? Buông tay ra, đồ tép riu."

Cả nhà thi đấu tràn ngập những tiếng xì xào và thắc mắc. Tuy nhiên, không một giáo viên nào cố gắng can thiệp. Thật sự, sao tất cả những người lớn này lại vô dụng thế chứ.

“Biết là bị từ chối thì khó chịu thật đấy, nhưng cậu có cần phải ôm hận thế không?”

“Hả? Ai bị ai từ chối cơ?”

“Cậu muốn tôi nói thẳng ra à, đồ tự ngược kia? Là nói đến chuyện cậu bị Nao từ chối đấy.”

Đúng vậy, hắn ta đã tỏ tình với Nao, bị từ chối, rồi ôm hận trong lòng, đó là lý do vì sao hắn muốn đẩy Nao khỏi sân khấu – giống hệt như những gì hắn đã làm 11 năm trước. Người đầu tiên nhận ra điều này là Hội trưởng. Sáng nay, trong buổi tổng duyệt cho cuộc bầu cử, chúng tôi nhận thấy thứ tự xuất hiện chính xác y hệt ngày xưa. Lúc bước lên sân khấu, trong khi đổi vị trí với Nao, Hội trưởng bỗng nhận ra điều gì đó và gọi tôi.

Mười một năm trước, khi cô ấy bị đẩy ngã khỏi sân khấu, cô ấy chỉ đơn thuần là đổi vị trí với Nao. Có lẽ là ngẫu nhiên khi cô ấy quay người lại, nhưng lúc đó cô ấy đã nhìn thấy Tatsuki đang trừng mắt nhìn Nao. Tại sao hắn ta lại không thèm nhìn đối tượng mà mình muốn đẩy ngã… Câu trả lời rất đơn giản.

“Em cảm thấy Tatsuki-kun đang định đẩy Nao-chan.” Cô ấy thì thầm đủ nhỏ để chỉ mình tôi nghe thấy.

Trong lúc đổi vị trí, hai người vô tình chồng chéo lên nhau, và Tatsuki đã lỡ mất thời điểm, nên thay vào đó, hắn lại đẩy trúng Hội trưởng. Điều này giải thích được ánh mắt sắc lẹm của hắn hướng về Nao. Nhưng, tại sao hắn lại làm vậy? Tôi cố gắng nhớ lại tin đồn tôi nghe được 11 năm trước. Đó là chuyện Tatsuki bị Nao từ chối, và hắn ta ôm hận.

“Tin đồn đó… em nhớ là đã từng nghe rồi. Em chưa bao giờ chắc chắn cô gái đó có thật sự là Nao-chan không, nhưng đúng là Tatsuki-kun đã bị ai đó từ chối. Nghe có vẻ hoàn toàn hợp lý khi hắn ta lại tức giận đến vậy.” Hội trưởng gật đầu, và vì tôi biết đó chính là Nao, nên mọi chuyện đã được liên kết lại.

Tuy nhiên, có một điều khiến tôi tò mò. Onikichi đã bảo tôi để mắt tới Nao. Đó hẳn là kiểu cảnh báo của cậu ta, khi biết rằng Tatsuki sẽ bị Nao từ chối. Lý do tôi có thể khẳng định điều đó chắc chắn là vì sinh nhật của Kofuyu. Nao có vẻ như cần lời khuyên về một chuyện gì đó. Cô ấy muốn tôi nhận ra rằng Tatsuki đã tỏ tình với cô ấy. Cô ấy có thể không biểu lộ ra ngoài, nhưng Nao là một cô gái tốt bụng và chu đáo. Có lẽ cô ấy cảm thấy tội lỗi và đã nghĩ đến việc đồng ý nếu điều đó khiến hắn ta vui.

Mà chẳng hay biết gì, tôi đã thực tế ép cô ấy phải từ chối lời tỏ tình đó. Thật sự, tôi đúng là một tên ngốc. Nhưng quan trọng hơn, tôi không hề nghi ngờ gì rằng Tatsuki có ý đồ xấu, định làm Nao bị thương. Cả Hội trưởng và tôi đều đã xác nhận điều đó nhờ vào những ký ức mà chúng tôi có. Vì quá bận tâm đến hiệu ứng cánh bướm, chúng tôi đã lỡ quên mất. Quá khứ thì thay đổi, nhưng những nguyên tắc cơ bản và tư tưởng của con người thì không.

Hội trưởng nhận định rằng Nao sẽ gặp nguy hiểm, và nói rằng cô ấy sẽ ngăn Tatsuki nếu hắn ta có bất kỳ động thái đáng ngờ nào trên sân khấu. Tất nhiên, tôi lập tức phản đối. Tôi không thể để cô ấy trải qua nguy hiểm như vậy. Chúng tôi đang đối phó với một kẻ không màng đến hậu quả hành động của mình. Nói cách khác, chỉ có một lựa chọn duy nhất – tôi phải giành lấy phần diễn thuyết và bảo vệ Nao khỏi hắn ta ngay trên sân khấu.

Tôi đến từ tương lai, nên việc ngăn chặn một người đàn ông là chuyện dễ dàng nếu tôi biết được âm mưu của hắn. Và đúng như dự tính, tôi đã tóm được cánh tay của Tatsuki.

“Định làm cả chuyện này trước mặt toàn trường, tôi thật sự lo lắng cho tương lai của cậu đấy.”

“Câm mồm! Chuyện đó không liên quan gì đến mày!”

Không liên quan đến tôi ư? Đừng có đùa giỡn nữa. Tôi là bạn thanh mai trúc mã của Nao đấy!

Tatsuki định hất tay tôi ra, càng lúc càng hung hăng. Vì thế, tôi mất thăng bằng và ngã phịch xuống sàn. Cùng lúc đó, Tatsuki quay phắt lại, vung nắm đấm về phía tôi. Chết tiệt, hắn định đấm mình. Chậc, xem ra ở dòng thời gian này mình cũng không tránh khỏi bị thương rồi. Coi bộ sống lại cũng chẳng thay đổi được bao nhiêu.

“Này này, sao lại động tay động chân với bạn tôi thế hả? Nào, tới đây!”

Một gã ăn chơi cao kều đã chặn cú đấm móc tay phải của Tatsuki. Một tiếng bốp lớn vang vọng khắp sân khấu. Thật là một màn ra mắt hoành tráng, mình còn chẳng dám mơ được ngầu lòi đến mức này.

“Onikichi!”

“Mừng là tới kịp, Nanacchi. Lát nữa nhớ cảm ơn Touka đấy.”

Onikichi liếc nhìn sang bên cạnh sân khấu, nơi tôi thấy cô hội trưởng đang thở hồng hộc, hai vai lên xuống rõ rệt. Và, cô ấy còn giơ ngón cái ra với tôi nữa chứ. Đúng là hội trưởng có khác.

“Mày bị cái quái gì thế! Đừng có cản đường tao!” Mặt Tatsuki càng trở nên nghiêm trọng, máu có lẽ đã dồn lên não. Thế nhưng, Onikichi lại cao hơn Tatsuki.

“Này, này, Tatsuki-chan. Đàn ông bọn mình là phải thế chứ! Cứ thuận theo tự nhiên thôi, sóng lớn thì mình lướt thôi! Nào, tới đây!”

Onikichi vặn mình, di chuyển ra phía sau Tatsuki và kéo tay hắn ra sau lưng. Với động tác mượt mà đến thế, trông Tatsuki dường như còn chẳng thể dồn chút sức lực nào. Thật đáng kinh ngạc.

“Khốn kiếp! Buông tao ra!”

Tatsuki lắc mạnh người sang trái sang phải, nhưng Onikichi vẫn không hề nhúc nhích. Anh bạn à, đúng là khiến người ta phải đổ gục vì anh đấy, Onikichi.

“Này, dừng lại ngay!”

Các thầy cô giáo dường như đã chán ngấy cảnh tượng này, và cuối cùng cũng chịu bước vào can thiệp. Ba người đi tới… một trong số đó là giáo viên chủ nhiệm của chúng tôi, thầy Hayashi. Hiệu trưởng và phó hiệu trưởng đang theo dõi chúng tôi từ phía dưới sân khấu. Chà, chắc chắn là giáo viên trẻ sẽ được giao nhiệm vụ giải quyết những vụ ẩu đả kiểu này rồi. Khi bên trong nhà thi đấu trở nên ồn ào, Nao kéo nhẹ vạt áo khoác đồng phục của tôi. Những ngón tay cô bé run run khe khẽ.

“Không sao rồi, đừng lo.”

Vẻ mặt căng thẳng của Nao thả lỏng đôi chút. Tôi muốn khen ngợi cô bé vì đã có thể ứng phó được tình huống này.

“Tất cả các em hãy đến văn phòng giáo viên ngay lập tức,” thầy Hayashi nói.

Tuy nhiên, tôi nhìn lại thầy.

“Thưa thầy, Nao vẫn chưa phát biểu mà.” Tôi cau mày, cố gắng bày ra vẻ mặt khó chịu nhất có thể.

“Em nói gì thế, Shimono, chúng ta không thể tiếp tục sự kiện này trong hoàn cảnh như thế được. Nakatsugawa sẽ phải rút lui.”

Chà, thầy ấy nói cũng không hoàn toàn sai. Việc dừng bài phát biểu của Nao là một quyết định hợp lý. Sau một vụ xô xát suýt xảy ra như thế, tốt nhất là nên để mọi chuyện lắng xuống, đặc biệt là khi có liên quan đến con trai của ủy viên hội đồng thành phố. Những kẻ này đều là nhân vật lớn cả. Và các học sinh khác cũng nhận ra điều đó khi bầu không khí trong phòng trở nên lạnh lẽo. Thầy Hayashi nhìn chằm chằm vào tôi, tỏa ra áp lực khủng khiếp, hệt như lần ở hành lang. Đó là áp lực của một người trưởng thành. Áp lực từ vị trí cấp trên của thầy. Tôi đã trải qua điều này rất nhiều lần và luôn thất bại trước nó.

Hiện tại, có hơn một trăm học sinh đang có mặt. Những đứa trẻ đang nhìn tôi đối đầu với một người lớn. Không ai trong số chúng nói một lời nào, chỉ đơn giản là dõi theo cảnh tượng tàn sát này. Người lớn có hoàn cảnh riêng của họ, điều mà những đứa trẻ như chúng tôi không thể hiểu được. Tuy nhiên, tôi cũng là một người lớn. Dù tôi có lười biếng, vô vị và thảm hại đến đâu. Chúng tôi, những người trưởng thành, có nghĩa vụ phải bảo vệ con trẻ. Đó là lý do tại sao tôi đã cúi đầu. Cúi đầu trong khi đưa ra một yêu cầu với người đang đứng ở vị trí cao hơn mình. Tôi cúi rạp người về phía thầy Hayashi như một nhân viên văn phòng vừa làm hỏng việc. Rốt cuộc thì, tôi giỏi mấy chuyện đó mà.

“Thầy Hayashi, làm ơn! Chúng em sẽ cùng đến phòng giáo viên sau, nên thầy cứ để Nao phát biểu ạ.” Tôi nói rành mạch từng chữ, thể hiện rõ ý định của mình. Tôi luôn làm mọi thứ theo cách này, vì đó là điều tôi học được từ người lớn.

“Nghe này, Shimono.”

“Làm ơn!”

Vài giây trôi qua trong im lặng. Vì đang cúi đầu, tôi không thể nhìn rõ mặt thầy Hayashi hay cảm xúc của khán giả. Nhưng dù vậy, tôi sẽ không ngẩng đầu lên cho đến khi nghe được câu trả lời. Chỉ có tiếng rè rè nhỏ từ micro vang lên. Cổ họng tôi bắt đầu khô khốc.

“Thầy Hiệu trưởng, thầy không phiền chứ?”

Một giọng nói trầm ấm vang lên từ phía dưới sân khấu. Đó là tiếng của thầy Hayashi. Sau đó, sự im lặng lại bao trùm, cho đến khi tôi lại nghe thấy tiếng thầy Hayashi.

“Được rồi. Nhưng đổi lại, em, Tatsuki, và Tadokoro phải rời khỏi sân khấu và đợi cô bé phát biểu xong, được chứ?”

“Vâng, em cảm ơn thầy rất nhiều.”

Tôi ngẩng đầu lên, bắt gặp ánh mắt của Onikichi. Cậu ấy nháy mắt với tôi một cái. Tôi hiểu tại sao các cô gái lại mê mẩn cậu ta đến thế. Có lẽ trong tương lai tôi cũng sẽ ghé thăm câu lạc bộ của cậu ấy. Tatsuki lúc đó trông có vẻ không vui chút nào, nhưng cũng nhận ra rằng cãi cọ thêm nữa thì vô ích, nên đành miễn cưỡng từ bỏ. Hội trưởng lắc đầu không tin nổi, còn tôi thì đáp lại bằng một nụ cười nhẹ. Không đời nào chỉ nỗ lực là có thể giải quyết được mọi thứ. Tuy nhiên, những đứa trẻ đang tận hưởng tuổi thanh xuân của mình nên được trải nghiệm cảm giác đạt được thành quả. Đó là trách nhiệm của những người lớn như chúng ta – Và với sự chấp thuận đó, bài phát biểu của Nao bắt đầu.

*

Sau khi tất cả các cuộc bỏ phiếu kết thúc và học sinh trở về lớp học, nhóm chúng tôi, bao gồm cả Nao và tất cả những người liên quan trước đó, ngồi ở phía sau văn phòng giáo viên, còn thầy Hayashi đứng trước mặt chúng tôi. Đó là một không gian chật hẹp khoảng 16 mét vuông, có lẽ được dùng cho khách. Nó nối liền với văn phòng giáo viên bằng một cánh cửa duy nhất, nhưng với những bức tường kiên cố ngăn cách, nó có thể được sử dụng như một căn phòng cách âm. Nói cách khác, cuộc tranh cãi của chúng tôi sẽ không lọt đến tai các giáo viên trong văn phòng. Chỉ những người ở trong căn phòng này mới biết chuyện gì đang xảy ra. Ở giữa phòng là một chiếc bàn dài màu trắng, bên cạnh chất chồng vài chiếc ghế. Thầy Hayashi kéo một chiếc ghế ra và ngồi xuống.

“Sao Kamijou lại ở đây? Em về lớp đi.”

Những người được gọi đến căn phòng này chỉ có Nao, Onikichi, Tatsuki và tôi. Tuy nhiên, hội trưởng lại đến đây theo ý muốn của mình. Cô ấy đáp lại lời thắc mắc đầy nghi hoặc của thầy Hayashi bằng một ánh mắt lạnh lùng.

“Em là thành viên trong ủy ban hỗ trợ của Nakatsugawa-san. Và em đã gọi Tadokoro-kun đến đây, nên em sẽ tham gia.”

Tôi từng nghe nói hội trưởng rất xuất sắc khi còn học cấp hai. Và với vụ việc ở hành lang hôm nọ, chắc chắn thầy Hayashi phải coi cô ấy là một người nguy hiểm. Có lẽ thầy không muốn cô ấy có mặt ở đây. Nhưng việc cố gắng đuổi cô ấy đi bây giờ sẽ tốn quá nhiều thời gian, nên thầy đành thở dài bỏ cuộc.

“Được rồi… vậy cũng được.”

Sau đó, tôi giải thích tình hình cho thầy. Tôi cẩn thận chọn lọc từng từ để truyền đạt một cách khách quan rằng Tatsuki có hiềm khích cá nhân, và Tatsuki không hề cố gắng ngắt lời tôi. Cậu ta có lẽ tự tin rằng mình sẽ không bị trừng phạt. Tôi chỉ cảm thấy ghê tởm khi nhìn cậu ta.

“Thầy hiểu đại khái rồi. Các giáo viên chúng ta không có ý định can thiệp vào mối quan hệ cá nhân của các em. Tuy nhiên, các em không thể gây ra những chuyện ồn ào như vậy. Thầy vừa cảnh cáo các em về chuyện đó rồi phải không?”

Sau khi tôi giải thích xong, thầy Hayashi nói vậy, nhìn chúng tôi. Không phải đây là điều thầy nên nói với Tatsuki sao?

“Dù sao thì, thầy sẽ bắt tất cả các em phải chịu trách nhiệm, cụ thể là giúp ban quản lý bầu cử dọn dẹp. Và sau đó, một bản tường trình. Kamijou, em cũng vậy, dù sao thì em cũng muốn tham gia vào chuyện này mà.”

“Được thôi, tôi không có ý kiến gì đâu. Nhưng mà, Tatsuki-kun đã là thành viên ban quản lý rồi, vậy thì đây đâu có tính là hình phạt gì với cậu ta chứ?”

Trước khi Hayashi kịp phản ứng, Onikichi đã cất lời.

“Với lại, cậu ta còn định làm hại con gái người ta, chẳng phải phải đình chỉ học sao? Đó là bạo lực thật sự đấy.”

Giọng Onikichi vẫn bình thản như thường, nhưng ánh mắt cậu ta lại hết sức nghiêm túc. Mà cậu ta nói cũng chẳng sai. Sau khi lườm Onikichi một cái, Hayashi quay sang Tatsuki.

“Tatsuki, có thật vậy không?”

“Đâu có ạ.” Tatsuki giả vờ ngây thơ.

“Nakatsugawa, cậu ta có chạm vào em không?”

“Dạ… không ạ…”

“Vậy thì có lẽ em đã vội vàng kết luận rồi?”

Cái gã này… Ra là thế, hắn ta định xử lý theo kiểu này sao? Đúng là một luật sư lão luyện.

“Này này, thầy ơi! Tatsuki-chan vẫn định đánh Nanacchi mà, đúng không? Nếu em không cản lại thì chắc chắn đã trúng rồi. Đâu thể nói là tụi em vội vàng kết luận được, đúng không ạ?” Onikichi không chịu lùi bước.

“Đó là vì Shimono đã nắm tay cậu ta trước, đúng không? Nói đi Tatsuki.”

“Đúng vậy ạ. Vì cậu ta đột nhiên túm lấy em nên cơ thể em tự động phản ứng.”

“Thấy chưa? Rồi Tadokoro cũng nắm lấy Tatsuki nữa. Nên nếu các cậu đòi đình chỉ học cậu ta, thì hai cậu cũng sẽ bị như vậy. Thầy đang cố xem xét các tình huống ở đây. Hay là sao, các cậu muốn bị đình chỉ học?”

“Em không phiền.” Onikichi trả lời không chút do dự.

“Em cũng vậy.”

Cả Onikichi và tôi cùng nhìn về phía Hayashi, người thở dài ôm đầu.

“Đừng có nói vớ vẩn. Chỉ vì chuyện nhỏ nhặt như thế này thôi.”

“Chuyện nhỏ nhặt… như thế này sao?” Mắt Hội trưởng nheo lại, cô ấy rướn người về phía trước, nhưng tôi đã ngăn lại.

Vai cô ấy đang run lên vì tức giận. Tuy nhiên, Hayashi lại chẳng nhận ra được không khí căng thẳng, vẫn tiếp tục nói bằng giọng trầm đục.

“Đương nhiên rồi. Đây chỉ là chuyện nhỏ. Có lý do gì để gây ầm ĩ lên vì một chuyện chẳng ai bị thương chứ. Kamijou, tôi đã nói với em trước đó rồi, nhưng người lớn chúng tôi có rất nhiều điều phải lo lắng, đừng có mà cáu kỉnh ở đây. Nếu có ai có lỗi thì Nakatsugawa cũng có phần trách nhiệm.”

“Khoan đã, em sao ạ?”

Nao có vẻ ngạc nhiên khi tên mình đột nhiên bị nhắc đến, cả người cô ấy run rẩy. Cùng lúc đó, Hayashi nhìn Nao với ánh mắt đầy trách móc.

“Đúng vậy. Em cứ để áo mở suốt, nói những lời dễ bị đàn ông hiểu lầm, điều đó đã gây ra chuyện này. Có lẽ em nghĩ cuộc sống dễ dàng lắm vì em có thể quyến rũ con trai dễ dàng sao? Đừng nghĩ rằng mặc đồng phục chỉnh tề vào ngày bầu cử sẽ giúp ích được nhiều cho em. Thầy không có ý kiến gì việc em là ứng cử viên Hội trưởng Hội học sinh, nhưng có lẽ em nên sửa thái độ của mình trước đã.”

“…Ông!!” Hội trưởng nghiến răng, sẵn sàng lao vào Hayashi.

“Hội trưởng! Bình tĩnh lại!” Tôi đứng chắn trước cô ấy.

“Tránh ra, Shimono-kun. Em bảo tôi cứ chấp nhận chuyện này sao? Không được. Em nghĩ tôi là loại phụ nữ có thể im lặng sao? Em phải biết Nao-chan đã cố gắng vì chuyện này nhiều đến mức nào chứ!”

“Em biết. Em hoàn toàn hiểu cảm xúc của Hội trưởng.”

“Nếu hiểu thì tránh ra!”

“Em sẽ không tránh. Hội trưởng nghĩ em là ai? Em là Shimono Nanaya, cấp dưới của Hội trưởng. Đây không phải là phần việc của Hội trưởng, cứ giao cho em.”

“Shimono-kun…”

Tôi quay người lại, vừa nói với Hội trưởng vừa nhìn thẳng vào Hayashi.

“Có những lúc, dù phải dùng đến bạo lực, tôi cũng phải hành động như một người đàn ông.” Tôi từ từ tiến về phía Hayashi.

“Shimono, chúng ta có vấn đề gì ở đây à?”

Hội trưởng đã từng nói. Nếu một đứa trẻ làm điều sai trái, người lớn phải răn dạy chúng. Hội trưởng quả nhiên là người phi thường. Cô ấy lập tức phân biệt rạch ròi hai khái niệm: không phải là "tức giận" mà là "răn dạy". Sự kính trọng của tôi dành cho Kamijou Touka là vô bờ bến.

Bởi vì, tôi không thể răn dạy người khác. Thế nhưng, tôi sẽ không quay lưng bỏ mặc Hayashi. Tôi hít một hơi thật sâu, nén lại cảm xúc, rồi dõng dạc tuyên bố:

“Tôi sẽ đánh Tatsuki và thầy Hayashi.”

“Cái gì… Shimono-kun?! Em đang nói cái gì vậy!”

“Cô im lặng đi, Touka-san!”

“V-Vâng!”

Răn dạy ư? Phải, tôi không làm được. Thầy Yuito đã bảo tôi phải biểu lộ cảm xúc nhiều hơn. Nếu tôi nghe lời ấy, thì tôi không thể giữ bình tĩnh để răn dạy bọn họ được. Bởi vì… với những kẻ đã làm Nao bị tổn thương… tôi đã vượt quá giới hạn của sự tức giận rồi!

“Shimono, em đã quên rằng mình đang nói chuyện với giáo viên sao?”

“Không, tôi nhớ rất rõ. Tôi cũng biết rằng cái ý nghĩ ‘bạo lực giải quyết mọi thứ’ của tôi rất mong manh, và tôi cũng hiểu hoàn cảnh của thầy, rằng thầy sợ hãi phát khiếp trước phụ huynh của Tatsuki. Đó là những hoàn cảnh mà một người lớn phải đối mặt. Thầy nói đúng, làm người lớn không phải lúc nào cũng tốt đẹp với những trách nhiệm phải gánh vác. Thầy không thể sống mà mọi thứ đều hoàn hảo. Thầy không thể thắng được áp lực từ những người có địa vị cao hơn mình. Tôi đau đớn nhận thức rõ điều đó. Nhưng dù vậy, tôi cũng không thể tha thứ cho thầy hay Tatsuki vì đã làm Nao bị tổn thương. Tôi không quan tâm nếu tôi bị đuổi học vì dám đấm một giáo viên. Không một chút hối hận, tôi sẽ dùng hết sức lực của mình để đánh cho hai người một trận tơi bời! Tôi sẽ khiến hai người hiểu được một người lớn thất bại như thầy là thế nào! Dĩ nhiên, tôi cũng có lỗi! Tôi rõ ràng là sai khi không thể nghĩ ra một cách tốt hơn để răn dạy những đứa nhóc như hai người! Nhưng, tôi không cảm thấy mình sai chút nào cả. Tôi có thể sai nhưng vẫn cảm thấy mình đúng! Bởi vì… cho dù tôi có trẻ con và sai lầm đến mức nào đi chăng nữa… thì tôi vẫn có người ‘tiền bối’ vĩ đại nhất thế giới ở bên cạnh, người sẽ răn dạy tôi mỗi khi tôi sai!”

Vẻ mặt của Hayashi đanh lại. Thầy ta có lẽ đang cố gắng nuốt trôi những gì tôi nói, khi cúi gằm mặt xuống. Thay vì thầy ta, Tatsuki túm lấy cổ áo tôi, gào lên:

“Mày định đấm ai? Hả?! Mày không liên quan gì đến chuyện này, đừng có tỏ vẻ ta đây! Nào, thử xem mày làm được gì!”

“Câm miệng đi, thằng nhóc kênh kiệu!”

“Á!”

Tôi đấm thẳng. Tôi giáng nắm đấm vào mặt cậu ta. Tatsuki ngã ngửa ra sau, tay xoa xoa gò má đỏ bừng.

“Sao thế? Mày tưởng tao không nghiêm túc à? Mày nghĩ tao chỉ nói suông, rằng tao sẽ không thực sự đấm mày sao?!”

“Thằng khốn…”

“Hay sao, mày nghĩ lúc nào cũng có người bảo vệ mày sao? Cảm giác thế nào? Nỗi đau khi không có ai che chắn cho cái thân tồi tệ của mày! Chắc đau lắm đúng không!”

“……!”

Tatsuki giữ im lặng, nên tôi tiếp tục.

“Thử nghĩ về cảm giác của Nao một lần xem. Cô ấy thực sự đã suy nghĩ rất nhiều. Cô ấy đã cân nhắc rất kỹ câu trả lời cho lời tỏ tình của mày.”

Đúng vậy. Cô ấy luôn nghiêm túc về chuyện đó. Nếu không, cô ấy đã không hỏi lời khuyên của tôi. Được Tatsuki tỏ tình, cô ấy không biết phải làm gì. Cô ấy không muốn làm cậu ta tổn thương, đó là lý do vì sao cô ấy cứ suy nghĩ mãi.

“Mày có biết vì sao cô ấy lại nghiêm túc đến vậy không?”

“……”

Tôi không dám rời mắt khỏi thằng ngốc Tatsuki này. Cậu ta thậm chí còn không biết câu trả lời sao? Vậy thì, sao tôi không dạy cho cậu ta một bài học nhỉ? Vừa trừng mắt nhìn Tatsuki, tôi vừa nói tiếp:

“Là bởi vì mày cũng rất nghiêm túc về chuyện đó, đồ ngốc!”

Tatsuki, cậu sai thật rồi. Tán tỉnh một người cứ như thể học sinh tiểu học, để rồi sau khi bị từ chối lại đâm ra ấm ức. Chỉ vì cậu thích Nao nhiều đến vậy mà lại mắc phải sai lầm đó. Có phải không, Tatsuki? Dù quá khứ đã đổi thay, tương lai đầy bất định đang chờ đợi, nhưng bất kể mọi sự xoay vần, cậu vẫn không hề thay đổi. Cậu vẫn một lần nữa thổ lộ với Nao! Dù lịch sử có biến động thế nào, sự thật ấy vẫn y nguyên! Điều đó đủ cho thấy cậu thật lòng thích Nao đến nhường nào!

“Thất bại thì xấu hổ. Thất bại thì đau đớn. Thất bại thì tổn thương. Nhưng, chính sự nghiêm túc của cậu dù phải đối mặt với những điều đó đã để lại ấn tượng cho Nao! Nó đã chạm đến trái tim cô bé! Ngay cả khi thất bại cũng có thể tìm thấy kết quả! Đó chính là tuổi trẻ, và đó mới là điều quan trọng!” Tôi gào lên với khuôn mặt đỏ bừng.

Tatsuki cắn chặt môi, chỉ cúi gằm mặt không nói một lời. Đó là cái giá phải trả cho cậu, cứ đứng đó mà nhìn nhận lại hành động của mình đi. Bởi vì còn một người nữa tôi phải "đấm" cho một trận.

“Là một người trưởng thành, Thầy Hayashi, chắc thầy biết vì sao tôi sắp đấm thầy rồi chứ.”

Thầy biết mà, đúng không? Tôi trừng mắt nhìn Thầy Hayashi, người dường như đã bỏ cuộc, chỉ nhắm nghiền mắt lại. Tôi giơ nắm đấm lên đáp trả, bản thân cũng đã chuẩn bị sẵn sàng. Và rồi, tôi vung nắm đấm xuống, nhắm thẳng vào mặt thầy. Tuy nhiên, ngay trước khi nắm đấm của tôi kịp chạm vào, có ai đó đã túm lấy cánh tay tôi, chặn đứng đà tấn công. Tôi quay lại.

“Thôi đi. Nếu cậu đấm thầy ấy, chắc chắn cậu sẽ bị đuổi học đấy.” Tatsuki nói rồi buông tay tôi ra.

Tôi hơi sửng sốt, đứng bất động. Tuy nhiên, Tatsuki lại ngoảnh mặt đi chỗ khác và lẩm bẩm.

“Chết tiệt, đau thật đấy,” hắn nói, rồi đi về phía Nao.

Và rồi, hắn cúi gập người thật sâu.

“Em sai rồi, xin lỗi thầy cô và các bạn, mong được tha thứ.”

Căn phòng chìm trong tĩnh lặng. Mọi người đều bình tĩnh theo dõi tình hình. Nao thoạt tiên có vẻ bối rối, nhưng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh và nở nụ cười thường thấy.

“Vâng ạ!”

Có lẽ tình cảm của hắn đã chạm đến cô bé, hoặc ngược lại. Dù sao đi nữa, Tatsuki không nhìn ai đặc biệt mà đi thẳng ra cửa. Ngay khi tay hắn chạm vào tay nắm cửa, hắn quay đầu lại.

“Thầy ơi, thầy ấy đánh em vì em là người gây sự trước. Vì cả hai đều sẽ bị đình chỉ, mà bố mẹ em sẽ không bao giờ để yên cho thầy đâu, nên cứ xem như vụ này chưa từng xảy ra nhé.” Hắn để lại những lời đó rồi rời khỏi phòng.

Sau một khoảnh khắc im lặng ngắn ngủi, Thầy Hayashi thở dài thườn thượt.

“Trời ạ… cái lũ các cậu và… Thôi được rồi. Tôi sẽ thuyết phục các giáo viên khác, giờ thì các cậu cút ngay đi. Không cần giúp dọn dẹp hay viết bản tường trình gì cả.” Thầy Hayashi vẫy tay ra hiệu cho chúng tôi.

“Này, cậu vẫn chưa…”

“Được rồi, được rồi. Touka này, chúng ta được thầy ấy cho phép rồi, về nhà thôi được không? Hai cậu, Nao, đi nào!”

“Vâng! Đi nào!”

“Này, Onikichi-kun!”

Onikichi đẩy cả lưng của hội trưởng và Nao, rồi ra khỏi phòng. Cậu ấy quả là giỏi trong việc tiếp xúc thân mật tự nhiên như vậy. Vì Tatsuki mà tôi mất hết nhuệ khí, nên tôi định ra khỏi phòng thì Thầy Hayashi gọi tôi lại.

“Shimono… em thật sự định đấm tôi à?”

“Vâng. Nhưng, Nao đã tha thứ cho Tatsuki rồi, nên giờ thì ổn rồi ạ.”

“…Nói với Nakatsugawa là tôi xin lỗi. Với tư cách là một giáo viên… Không, là một người trưởng thành, tôi đã không hành động đúng mực.”

Giọng của Thầy Hayashi trầm hơn rất nhiều so với trước.

“Thầy nên tự mình nói với cô ấy đi ạ.”

“Đúng vậy… haha, ừ. Tôi sẽ làm thế.”

“Vâng.”

“…Cả em và Kamijou đều khiến tôi cảm thấy già dặn hơn tôi vì một lý do nào đó.”

“Không có đâu ạ. Thầy là một người trưởng thành đúng mực. Cảm ơn thầy rất nhiều vì đã để Nao phát biểu ạ.”

Thầy Hayashi lắng nghe lời tôi nói và nở một nụ cười nhạt, giơ tay lên một cách thoải mái như thể đã buông xuôi. Tôi cảm giác như mình lần đầu tiên nhìn thấy bộ mặt thật của thầy. Và nhìn thấy nụ cười của thầy, tôi rời khỏi phòng.

Cố gắng lên nhé, nhóc con—tôi thì ra vẻ ngầu vậy thôi, chứ cậu biết đấy, ngay sau đó tôi đã bị cấp trên mắng cho một trận té tát rồi.