Trương Hằng và tay bắn tỉa trên đất đều rất kiên nhẫn.

Xét về bản lĩnh của một thợ săn, chắc chắn người sau vượt trội hơn hẳn. Trương Hằng từng đọc tài liệu đời sau nói rằng trong Chiến tranh Mùa Đông, nhiều tay súng bắn tỉa Phần Lan xuất thân là thợ săn. Họ lớn lên giữa rừng tuyết, săn thú như thói quen hằng ngày. Khi con mồi chuyển thành lính Liên Xô, kỹ năng của họ vẫn phát huy vô cùng xuất sắc.

Chỉ tiếc… đây không phải một cuộc đi săn công bằng.

Một khi con quạ trong bóng tối xuất hiện lần nữa, cũng chính là lúc ván bài kết thúc.

Trương Hằng đặt ngón tay lên cò, sẵn sàng hạ màn, thì bất ngờ tay bắn tỉa kia lại đột ngột lăn sang bên một cú đầy linh hoạt.

Cậu khựng lại. Vì không nghe được tiếng động, cậu thoáng nghĩ mình đã bị phát hiện.

Nhưng rồi cậu thấy những vệt đạn cày tung tuyết trắng nơi tay bắn tỉa vừa nằm.

Gã kia phản ứng cực nhanh. Cú lăn mình giúp hắn thoát khỏi loạt đạn đầu tiên, rồi lập tức quay súng bắn trả.

Chính lúc này, một nhược điểm của trạng thái “bóng” lại lộ rõ ánh sáng mặt trời chiếu nghiêng khiến bóng cậu chỉ in theo một hướng cố định. Dù cậu có đính lên thân cây để quan sát xung quanh, thì cũng chỉ nhìn được một phía. Quay đầu? Chỉ thấy phần còn lại của vỏ cây.

Nên giờ cậu chỉ có thể phán đoán bằng tình hình trước mắt: có vẻ như tiếng súng vừa rồi đã hấp dẫn một đám lính Liên Xô khác tới. Nhưng bao nhiêu người? Ở đâu? Bao xa? Hoàn toàn không rõ.

Và tệ hơn nữa là trạng thái bóng của cậu chỉ còn chưa đầy mười giây.

Trương Hằng lập tức bỏ qua ý định giết tay bắn tỉa, chuyển mục tiêu sinh tồn lên hàng đầu. Cậu phải thoát khỏi thế bị kẹp giữa hai bên. Không còn thời gian suy nghĩ, cậu vọt khỏi cây bạch dương, lách một vòng ra phía sau gã bắn tỉa, in lên một thân cây vân sam gần đó.

Cậu không chạy xa hơn vì thừa hiểu: nếu bọn lính Liên Xô thắng, vẫn còn cơ hội thoát. Nhưng nếu tay bắn tỉa sống sót… thì không đời nào cậu chạy nổi.

Thay vì bị bắn như con mồi, thà chiến đấu hết mình còn hơn. Vậy nên cậu nấp vào một chỗ cực kỳ gần chưa đến một mét sau lưng tay bắn tỉa.

Ở khoảng cách này, dù là tay súng gà mờ như cậu cũng có xác suất rất cao bắn trúng. Không cần kỹ năng, chỉ cần độ liều.

Bốn giây sau, Trương Hằng hiện hình. Cùng lúc đó, giao tranh giữa hai phe đã đến hồi căng thẳng.

Tiếng súng máy "rè rè" đập thẳng vào thân cây sau lưng, gỗ văng tứ tung. Bọn này rõ ràng không phải loại dễ xơi như đám trinh sát mấy hôm trước.

Trương Hằng biết, nếu tay bắn tỉa kia vẫn còn sức, chắc chắn hắn không để yên cho đám lính máy kia đâu. Nhưng súng máy vẫn nổ. Điều đó chỉ chứng minh bên kia cứ mỗi lần mất người là có kẻ khác nhảy vào thế chỗ ngay lập tức.

Thế nhưng gã bắn tỉa vẫn xoay sở tìm được chỗ ẩn. Thi thoảng mới bắn trả một phát, nhưng mỗi lần bắn ra là lại có một người ngã xuống. Độ chính xác kinh hoàng đến rợn gáy.

Trương Hằng nín thở, ép sát sau cây, không nhúc nhích, sợ bị cả hai phe phát hiện.

Lại thêm một loạt súng nổ. Lần này hỏa lực bên phía Liên Xô yếu hẳn đi. Súng bắn trả thưa dần, tản mát dần. Nhưng tay bắn tỉa vẫn giữ nguyên nhịp, không sai lệch chút nào cứ như một cỗ máy giết chóc vô cảm.

Nhưng rồi... cỗ máy đó cũng đột ngột “khựng” lại.

Trương Hằng hiểu ngay: “Hắn hết đạn rồi.”

Với cường độ chiến đấu thế này, lại còn vừa mới bắn nhau nãy giờ, khả năng cao là hắn cũng chẳng có bao nhiêu tiếp tế mang theo bên người.

Cậu cảm thấy vừa nhẹ nhõm lại vừa căng thẳng.

Thật ra, trong đầu cậu từng vạch sẵn hai kịch bản: một, gã bắn tỉa bị lính Liên Xô tiêu diệt, thì cậu sẽ bỏ chạy; hai, hắn tiêu diệt hết bọn kia, thì cậu sẽ ra tay kết liễu khi hắn chưa kịp chuẩn bị.

Duy chỉ không lường trước được trường hợp hắn hết đạn trước khi bắn xong bọn kia.

Giờ thì gay rồi. Bọn lính Liên Xô sẽ từng bước tiến đến, còn cậu thì đang nấp quá gần tay bắn tỉa. Khi giao tranh dừng lại, hoặc khi hắn xoay người bỏ chạy, kiểu gì hắn cũng phát hiện ra cậu.

…

Gã du kích Phần Lan giờ đang tựa lưng vào một tảng đá, có vẻ đang nghĩ ngợi gì đó. Có lẽ hắn đã chấp nhận thực tế rằng hôm nay khó mà toàn mạng. Tay hắn rút con dao săn bên hông ra, sẵn sàng liều mạng lần cuối.

Ngay lúc ấy, một viên đá nhỏ lăn tới chân hắn.

Từ sau một thân cây gần đó, một "lính Liên Xô" bất ngờ bước ra.

Hắn ngẩn người. Hiển nhiên là hắn không ngờ kẻ địch đã tiếp cận sát đến thế. Phản xạ đầu tiên là định nhặt lại khẩu súng bên cạnh.

Nhưng rồi kẻ kia chính là Trương Hằng lại ra hiệu "suỵt".

Chỉ nửa phút trước, Trương Hằng chợt nhận ra đây có thể là một cơ hội. Qua bốn ngày sống dở chết dở trong rừng, cậu hiểu rõ: sống sót một mình ở chốn này là điều không tưởng.

Suy cho cùng, cậu với bọn lính Liên Xô hay du kích Phần Lan vốn không có thù oán gì đặc biệt. Nhưng gặp ai cũng rút súng là sao? Cậu có nói cũng không ai chịu nghe. Ngôn ngữ bất đồng, hiểu nhầm chết người.

Nhưng giờ hắn hết đạn, cậu thì có một cơ hội.

Cậu chỉ tay vào ngôi sao đỏ trên tay áo, rồi chỉ vào mình, lắc đầu, ra hiệu "tôi không phải người của tụi nó".

Gã kia vẫn không có phản ứng gì.

Trương Hằng bèn cởi luôn áo khoác lính Liên Xô, để lộ áo phao đen và quần jeans bên trong. Nhưng ánh mắt của tay bắn tỉa lại dừng ở khẩu súng lục nhét trong túi cậu.

Cậu hiểu hết thời gian rồi.

Tiếng bước chân từ xa vọng lại. Đám lính đang tới gần. Nhiều hơn một người. Và chắc chắn cậu không thể đấu lại họ.

Ván bài bắt đầu.

Trương Hằng siết chặt tượng gỗ trong tay, nhưng cũng đồng thời móc khẩu súng lục ra khỏi túi, ném qua cho tay bắn tỉa.

Cuối cùng, người kia cũng phản ứng.

Hắn nhặt súng lên cực nhanh, giương súng nhắm vào Trương Hằng… rồi sau đó dịu đi, hạ nòng xuống.

Trương Hằng thở phào. Có vẻ mấy cử chỉ ban nãy không hoàn toàn vô dụng.

Cậu lại lấy điện thoại ra trong bốn ngày qua cậu đã cố tiết kiệm pin, bình thường tắt nguồn, chỉ bật khi cần định hướng. Lần này cậu cài sẵn báo thức, rồi ném điện thoại ra xa.

Ba giây sau, tiếng chuông điện thoại vang lên giữa rừng tuyết, lập tức thu hút sự chú ý của bọn lính.

Tay bắn tỉa thừa cơ ló đầu ra khỏi tảng đá. Hắn bóp cò. Tạch! phát đầu tiên là đạn rỗng.

Đó là do Trương Hằng cố ý. Dù đánh cược, cậu vẫn phải chuẩn bị cho tình huống xấu nhất: lỡ đối phương quay súng bắn mình thì sao? Vậy nên cậu đã xoay ổ đạn, đặt một viên đạn rỗng đầu tiên để hắn "thử súng". Trong tình huống xấu nhất, cậu vẫn còn lần cuối để dùng Khoảnh Khắc Bóng Tối tẩu thoát.

Tay bắn tỉa hơi khựng lại, rồi lập tức bóp cò lần hai.

Pằng!

Viên đạn ghim thẳng vào giữa trán mục tiêu. Máu bắn tung, không sai lệch dù chỉ một li.