Ngày 1 tháng 3, thứ Sáu

“Em có thể nhớ rõ ngày đầu tiên bước chân vào ngôi trường này, cứ như thể đó là chuyện mới hôm qua vậy. Một câu nói quen thuộc, như một câu thành ngữ mà ta vẫn thường nghe.”

Trên bục diễn văn, hội trưởng tiền nhiệm – Master, cất giọng ôn tồn.

“Tuy nhiên, thành thật mà nói, em không thể nhớ rõ ngày nhập học đến mức gọi là ‘mới hôm qua’. Dĩ nhiên không phải vì ấn tượng quá nhạt nhòa, cũng chẳng phải vì không có cảm xúc gì.”

Hình ảnh cô ấy đường hoàng phát biểu trước đông đảo mọi người đã trở nên quá đỗi quen thuộc với tôi. Dù đã một thời gian không ngắn trôi qua kể từ khi Master thôi làm Hội trưởng hội học sinh, nhưng với tôi, cô ấy vẫn luôn như một vị chủ tịch đáng kính vậy.

“Hơn hết, ba năm học tại trường cấp Ba Maegasaki này đã tràn ngập những bất ngờ, xúc động, niềm vui và hạnh phúc. Không chỉ riêng em, mà tất cả các bạn học sinh tốt nghiệp hôm nay, em tin chắc rằng chúng ta đã có một ba năm rực rỡ và vô cùng hạnh phúc.”

Thế nhưng, đây thật sự là lần cuối cùng Master đứng trên bục diễn văn.

“Em chắc chắn sẽ không bao giờ quên khoảnh khắc tốt nghiệp này. Dẫu vậy, để không hổ thẹn là học sinh tốt nghiệp của trường cấp Ba Maegasaki, em sẽ nỗ lực không ngừng, đặt mục tiêu vươn xa hơn nữa để biến những cảm xúc này thành quá khứ, và tiếp tục sống trọn vẹn từng ngày.”

Bông hoa cài trước ngực là minh chứng cho ngày tốt nghiệp.

Đó là lời đáp từ của Goshōin Kyō, đáp lại lời chúc của Hội trưởng hội học sinh đương nhiệm – Takashi.

“Cuối cùng, em xin gửi lời cảm ơn chân thành nhất đến tất cả quý vị. Đó cũng là lời đáp từ của em. Ba năm qua, thật sự cảm ơn mọi người rất nhiều.”

Master cúi đầu thật chậm, và cả hội trường vang lên tiếng vỗ tay như sấm. Vài người học sinh hồ hởi còn hò reo “Hội trưởng ơi!”.

Có lẽ nghe thấy tiếng gọi đó, Master khẽ mỉm cười trước khi rời bục.

“Không đúng rồi mấy cậu. Tôi là cựu Hội trưởng!”

Dù không dùng micro, giọng nói của cô ấy vẫn vang rõ, khiến tiếng vỗ tay càng thêm rộn rã.

“Hội trưởng…!”

Hội trưởng Takashi, người một cách nào đó đã bị “lơ đẹp”, thốt lên bằng giọng nghẹn ngào, tiếng nói được micro thu lại một cách mờ nhạt.

Đúng vậy.

Với tất cả mọi người, cô ấy vẫn mãi là người đại diện cho bọn tôi.

Chúc mừng tốt nghiệp, tiền bối Goshōin.

†††††††††

Thú thật, sau mỗi buổi lễ tốt nghiệp trước đây, tôi đều về nhà ngay.

Nhưng hôm nay, lạ thay, tôi chẳng muốn về chút nào. Dù không hẹn trước, nhưng mọi người vẫn đợi trong phòng câu lạc bộ, tin rằng Master sẽ ghé qua.

“Buổi lễ tuyệt vời ghê! Tớ thì cứ thế khóc từ đầu đến cuối luôn đó!”

“Biết rồi, biết rồi, tớ hiểu mà, Nanako? Ngoan, nín đi cái đã nào?”

“Sao tớ lại không được bầu làm Hội trưởng chứ! Nếu là Hội trưởng thì tớ đã được đọc lời chúc rồi!”

“Cái đó là tự làm tự chịu chứ. Cậu là ứng cử viên sáng giá nhất mà.”

“Nhưng mà!”

“Rushian ơi! Tớ còn chẳng khóc nhiều thế này trong lễ tốt nghiệp của mình nữa đó!”

“Không phải khóc nhiều, mà là Ako, cậu thuộc dạng chẳng rơi lấy một giọt nước mắt nào trong lễ tốt nghiệp của mình thì đúng hơn…”

“Thậm chí còn ngủ gật nữa cơ mà!”

“Đừng có tung thêm ‘tối tăm’ vào lúc này chứ!”

Quả nhiên, các thành viên đang đợi đều trong tình trạng này đây.

“Mà tôi cũng vậy, buổi lễ này còn xúc động hơn lễ tốt nghiệp của chính mình nhiều.”

“Anh đã khóc một chút trong bài đáp từ của Master rồi còn gì?”

“Đâu có. Chỉ là vài giọt nước mắt trào ra thôi mà.”

“Rõ ràng là khóc như mưa ấy chứ. Còn tôi đây, dù mắt đã rưng rưng nhưng vẫn cố gắng kìm nén hết sức đó nha.”

“Khóc thẳng thắn ra luôn đi cho rồi.”

“Nên khóc cho xong đi.”

Futaba nhìn những cuộc tranh cãi vớ vẩn bằng ánh mắt “trắng dã”.

Nói là ánh mắt “trắng dã” nhưng thực ra đôi mắt Futaba đã đỏ hoe cả rồi.

Trông vậy thôi chứ cô hậu bối này lại rất giàu tình cảm đó.

“…Nhưng mà tiền bối, em có chút áp lực.”

“Sao lại thế?”

“Có cái ‘áp lực’ là phải sống hai năm nữa sao cho thật tuyệt vời, như là thời gian đẹp nhất đời ấy.”

“…Thì cũng đúng. Nhưng mà…”

Không phải là một cách áp đặt rằng “phải hạnh phúc đi” một cách đơn phương.

“Ý Master muốn nói là, nếu muốn tận hưởng thì cô ấy sẽ luôn ở bên, đúng không?”

“Em nghĩ là vậy.”

Master vẫn luôn là một người như thế.

Cứ hay xuất hiện vào những lúc không cần thiết mà! Lần này cũng vậy!

Đang nói chuyện thì có tiếng gõ cửa cốc cốc. Cứ tưởng là Master thì sẽ không gõ cửa, chắc là cô giáo chăng, ai ngờ…

“…Thứ lỗi nhé. Ồ, các em đã đợi ta ư?”

“Chúc mừng tốt nghiệp, tiền bối Goshōin!”

“Masteraaaaa!”

“Ối!”

Nghĩ bụng “Hả, Master đấy chứ!”, thì hai cô gái đã hành động.

Cặp đôi “khóc sướt mướt” Akiyama và Ako là người đầu tiên lao tới ôm chầm lấy Master.

“À, ừm, bị khóc dữ hơn cả người trong cuộc thì hơi khó xử đấy…”

“Master, chúc mừng tốt nghiệp!”

“Chúc mừng cô! Bài đáp từ hay lắm đó!”

“Cảm ơn mọi người. Được nhiều người chúc mừng thế này, ta cũng quen miệng nói lời cảm ơn rồi.”

Master nổi tiếng khắp trường mà, ai cũng muốn chúc mừng cô ấy.

“Mà Master này, sao cô lại khách sáo gõ cửa vậy?”

“Tuy đã là cựu học sinh rồi, nhưng nếu đã tốt nghiệp thì cũng không tiện tỏ ra quá thân thiết như người nhà được, phải không?”

“Về điểm này, với tư cách là Chủ nhiệm câu lạc bộ tương lai, Mikan thấy sao?”

Futaba được Segawa hỏi liền đáp:

“Không cần phải khách sáo, cứ việc đến đây.”

“Thật là, đúng là hậu bối đáng tin cậy.”

“Mikan nói dễ dàng ghê, nhưng từ mùa thu năm nay cậu sẽ là Chủ nhiệm câu lạc bộ đó? Cậu đã quyết định phương hướng cho câu lạc bộ chưa?”

“Dĩ nhiên rồi.”

Mikan không chút bối rối, nói:

“Ngay từ đầu, câu lạc bộ game online mà chỉ chơi game MMO là không đúng. Socia game, card game, FPS, đua xe, ai thích gì thì đều tập hợp lại.”

“Ặc, cậu định biến cụm từ ‘Câu lạc bộ Giải trí Điện tử Truyền thông Hiện đại’ từ lý thuyết thành hiện thực luôn à!?”

Mikan cười nhếch mép nhìn Segawa đang hoảng sợ, rồi nói:

“Tôi sẽ sớm biến phái MMO thành thiểu số.”

“Thật là chuyện đáng sợ mà…!”

“Vì vậy, dù cựu thành viên có đến, mọi người cũng đừng ngại.”

Cô ấy cười tự mãn.

“Haha, có vẻ câu lạc bộ này sẽ trở thành một câu lạc bộ hoàn toàn khác so với thời của ta rồi.”

Master cười với Futaba, rồi cất giọng có chút hoài niệm:

“Xin nhờ em chăm sóc câu lạc bộ này.”

“Vâng. Chúc mừng tốt nghiệp ạ.”

Vẫn để Ako và Akiyama ôm chặt, Master bắt tay với Futaba.

Trước khi bàn tay rời ra, Futaba thản nhiên nói:

“Nhưng nếu không được thì tôi sẽ giải tán.”

“Thật là dứt khoát quá đi.”

“Không được thì thôi.”

“Cũng đành chịu thôi. Đúng như lời em nói, đừng cố quá sức.”

Thực ra, vì Futaba rất dứt khoát nên cũng có những việc có thể yên tâm giao phó.

Bọn tôi có lẽ đã yêu câu lạc bộ này quá nhiều rồi.

—À mà, bọn tôi vẫn còn là thành viên chính thức hơn nửa năm nữa mà!?

“Quả nhiên là mọi người tập trung ở đây hết mà.”

Cô giáo cũng ghé phòng câu lạc bộ, có lẽ là để đưa tiễn.

Cô ấy nheo mắt nhìn Master đang được mọi người vây quanh:

“Goshōin-san, chúc mừng em tốt nghiệp.”

“Em cảm ơn ạ. Em đã làm cô vất vả nhiều rồi.”

“Thật sự là như vậy đó!”

Ái chà, nụ cười của cô đáng sợ thật!

Đúng rồi, cô giáo chính là ‘nạn nhân’ lớn nhất mà.

Bị kéo vào làm cố vấn, rồi cứ mỗi lần có sự kiện là lại bị lôi ra. Chắc chắn là vất vả lắm. Dù cuối cùng tôi nghĩ cô ấy cũng thích thú, đến mức không cần gọi cũng tự động ra đợi.

“Cô cũng không ngờ mình lại xúc động đến vậy, dù đây không phải lễ tốt nghiệp của lớp mình.”

“Ôi, nếu giờ cô đã như thế này rồi, năm sau lễ tốt nghiệp sẽ đầy nước mắt ư?”

“…Ai biết được nhỉ, những giọt nước mắt đó có khi lại là nước mắt nhẹ nhõm đấy.”

“Đừng nhìn Ako nhà em bằng ánh mắt đó chứ ạ!”

“Tôi nhìn tất cả các em đó.”

“Ơ, bọn em đâu có phải học sinh cá biệt đến mức đó… đúng không ạ?”

"Nếu cậu đã nghĩ vậy thì chắc là thế thật rồi."

"Là trong mắt em ư!?"

Ôi trời, không thể nào là sự thật được!

Gần đây tôi đã cố gắng nghiêm túc, đâu còn gây chuyện gì nữa đâu!

Cơ mà, mới nghĩ đến "gần đây" là thấy mình có vẻ vô vọng rồi thì phải!

"Mà thôi, hai đứa đang khóc kia đủ rồi đấy, mau tách nhau ra đi. Nào, Nanako."

"Dạ vâng!"

"Ako, đồng phục của Hội trưởng ướt sũng nước mắt rồi kìa."

"Meow."

"Đồng phục này tôi cũng không dùng nữa, nên cũng chẳng sao đâu."

Hội trưởng cười khổ, vừa tháo bông hoa cài ở ngực áo vừa tủm tỉm nói:

"Thật khó nói trong bầu không khí này... nhưng tôi có thể xác nhận điều mình bận tâm nhất ở đây được không?"

"Cái gì mà bận tâm chứ?"

"Đương nhiên rồi!"

Hội trưởng chống tay lên hông, vẻ mặt tự mãn đặc trưng như thương hiệu riêng của mình mà nói:

"Tôi muốn biết có thật là Vòng Tay Manafeed, thứ tăng gấp đôi kinh nghiệm thu được, đã được phát chưa!"

"Đến nước này rồi mà vẫn còn lo cái đó à!"

"Mùng 1 tháng 3, sự kiện lớn nhất hôm nay chính là Vòng Tay Manafeed chứ! Tôi đã cố gắng suốt cả tháng trời vì cái này đấy!"

"Sự kiện lớn nhất hôm nay là lễ tốt nghiệp của Hội trưởng đấy! Còn có cái gì khác nữa sao!"

Ôi trời ơi, đúng là cái người này, cho đến ngày tốt nghiệp vẫn y như cũ!

"Thôi nào, có sao đâu, dù sao đây cũng có thể là lần cuối cùng tất cả chúng ta tập trung ở đây mà."

"Ba-By, Lo-Gin đã." (Bà-By, Đăng-Nhập đó.)

"Đúng rồi!"

"Hai đứa, lau nước mắt, rồi xì mũi đã nhé."

Dưới sự chăm sóc của cô giáo, hai đứa với giọng nói nghẹn ngào vì khóc cũng đã ngồi vào chỗ.

Đúng là vậy nhỉ. Ngay cả sau khi về hưu, Hội trưởng vẫn luôn đến đây, nhưng đó là vì chúng tôi học cùng trường.

Sau khi tốt nghiệp, tần suất đến đây chắc chắn sẽ giảm đi...

Không hiểu sao tôi cũng bắt đầu thấy bùi ngùi.

Không, không, đúng hơn là phải tận hưởng đến cuối cùng với nụ cười mới phải. Để lại một ký ức buồn vào phút chót thì thật lãng phí.

Tôi không cần thiết phải cố gắng quá mức, đăng nhập vào Legendary Age.

Vào vai Rushian quen thuộc, nào, hãy kiểm tra vật phẩm được phát thôi.

"À, không biết có nhận được không đây... ủa?"

Ngay khi đăng nhập, một cửa sổ bật lên hiện ra trên màn hình.

"Có gì đó hiện ra kìa?"

"Hình như là thông báo..."

"Ưm, trong game, liệu đã từng có thông báo kiểu này trong quá khứ chưa nhỉ...?"

"Em chưa từng thấy? Có chuyện gì xảy ra vậy ta?"

"Chắc là trang bị mạnh quá nên bị giảm sức mạnh gì đó rồi..."

Vừa nói, tôi vừa nhìn vào cửa sổ thông báo bật lên.

Có một đoạn văn dài dòng, khô khan, mang phong cách của bên quản lý vận hành. Thậm chí còn có cả lịch trình, liệu đây có phải là một sự kiện mới không nhỉ?

Phần mở đầu viết gì đây, ừm?

Cảm ơn quý người chơi đã luôn ủng hộ Legendary Age──Tiếc rằng, Legendary Age sẽ──.

"...Không thể, nào là thật chứ."

"Sao lại thế được, vô lý quá đi!"

"Khụ, tuy đã đoán trước, nhưng mà..."

"Chuyện như thế này, thật sự có tồn tại ư..."

"Ơ...? Cái này, ơ...?"

"Sao lại, thế chứ, meow."

Đây là một sự thật mà chúng tôi chưa từng tưởng tượng ra.

Không, thành thật mà nói, có lẽ trong sâu thẳm trái tim, tôi đã lờ mờ nhận ra.

Dù cảm thấy khả năng đó, tôi vẫn không muốn nghĩ đến.

Sự kiện hồi sinh như đèn kéo quân. Những con quái vật từ game khác bị ép đưa vào. Trang bị bổ sung khiến lạm phát tăng vùn vụt.

Tất cả những điều đó chỉ ra một câu trả lời duy nhất.

Nhưng, ngay vào lúc này ư.

Tôi vừa mới quyết định sẽ hướng đến Rushian. Ako thì vừa mới quyết định sẽ hướng đến Ako. Chúng tôi vừa mới hạ quyết tâm mà.

Và rồi Ako với khuôn mặt trắng bệch, không còn chút máu, ngây người đọc to những dòng chữ đó:

"Dịch vụ của Legendary Age sẽ... kết thúc...?"

Vào ngày này, khi nhiều học sinh trên khắp Nhật Bản kết thúc cuộc sống trung học.

Cuộc phiêu lưu của chúng tôi cũng sắp sửa khép lại.

Còn tiếp.