■Ngày 1 tháng 2, thứ Sáu

Trong thế giới mà thời tiết chẳng bao giờ đổi thay này, màu sắc của bầu trời được xem là chân lý vĩnh cửu. Bầu trời sao đêm thì luôn đen thẳm, ráng chiều thì đỏ rực, còn vòm trời xanh ngắt thì mãi một màu lam biếc. Ai nấy đều tin rằng đó là quy luật bất biến cho đến tận ngày tận thế.

Thế nhưng giờ đây, vòm trời xanh ngắt kia lại bị nhuộm một màu bạc. Đó không phải màu của không khí, mà là màu của những vật thể bay lượn bạc óng ánh. Những quái vật bạc mang tên Ixion Bit đang ồ ạt tiến đến, phủ kín cả bầu trời. Giữa bầy bạc ấy, một kiến trúc khổng lồ hình học đang lơ lửng, phóng ra những vũ khí quang học không rõ nguyên lý về bốn phía. Đối chọi lại đội quân quái vật, vốn là tinh hoa của ma pháp khoa học, lại là một tập hợp những con thuyền lỗi thời. Những chiếc thuyền buồm cổ kính trang bị đại bác, lạc lõng giữa không trung, đang quần thảo trên bầu trời, không ngừng trút hỏa lực vào pháo đài bay.

Mỗi con thuyền đều chở đầy những nhà thám hiểm dày dạn kinh nghiệm, lực lượng chiến đấu của họ đủ sức đánh bại ngay cả những di sản của nền văn minh cổ đại──

──À vâng, đó là tình huống hiện tại.

◆Aprikot: Trực diện vào mạn trái, coi chừng đó! Đừng để bị thổi bay sang mạn phải!

Một cú va chạm lớn. Ánh sáng bạc bùng nổ, con thuyền chao đảo mạnh.

◆Neko Hime: Kiểm soát thiệt hại! Thuyền Nữ Hoàng Neko Hime vẫn bay được phải không!?

Ngồi trên ghế thuyền trưởng, Neko Hime hét lên trong kênh chat phạm vi.

◆Ako: Đội sửa chữa, công việc nhiều quá không theo kịp! Cần tiếp viện ngay ạ!

Vừa chạy quanh thuyền cùng các tiên nữ sửa chữa, Ako vừa nói. Trong lúc nhìn chat, nhiều vụ nổ vẫn liên tiếp xảy ra, khiến con thuyền càng nghiêng ngả hơn.

◆Shuvain: Đội chiến đấu boong thuyền, không trụ được lâu nữa đâu! Mấy con Ixion Bit này quá đông!

Ối, mình vừa lơ là một chút mà bên này đã trở nên nguy hiểm thế này rồi. Số lượng địch quá nhiều, dường như không thể kiểm soát nổi, chúng đã bắt đầu tràn ngập boong thuyền.

◆Shuvain: Cái kiểu hỗn chiến gì thế này, không thể nắm được số lượng địch!

◆Rushian: Đại hỗn chiến! Smash Players!

◆Shuvain: Mày là đứa bị xử trước đó, nghiêm túc mà chơi đi!

◆Rushian: Xin lỗi, xin lỗi mà.

Dù nói đùa nhưng thực tế thì rất khó khăn. Trên boong thuyền, tôi, Shuvain và những người chơi khác đang đối mặt với một cuộc hỗn chiến lớn với bầy Ixion Bit đông đảo. Chúng không chỉ nhiều mà còn khá mạnh. Nếu đấu một chọi một thì thừa sức, nhưng cái kiểu bạo lực số đông này thì đúng là gian lận. Đây là trên không, trên một chiếc phi thuyền. Đương nhiên, nếu tất cả tử trận thì coi như thua cuộc, nhưng ngay cả khi bị thổi bay khỏi thuyền cũng là thất bại. Rất nhiều Healer đã chuyển sang làm đội sửa chữa, khiến trận chiến càng trở nên cam go. Thành thật mà nói, tốn tiền mua potion là đau ví nhất!

◆Neko Hime: Thiệt hại của kẻ địch thế nào rồi!?

◆Sette: Báo cáo từ pháo thủ— nếu cứ thế này thì đạn dược sẽ đủ đó!

◆Kabo-tan: Hỏa lực mạn trái nhiều quá mà mạn phải thì rảnh rỗi quá ta?

Từ các khẩu đại bác mạn trái, đạn pháo liên tục được bắn ra, trúng vào pháo đài bay có cấu trúc cực kỳ tương lai, đang lơ lửng cách thuyền khoảng hai màn hình. Ngoài chiếc Nữ Hoàng Neko Hime của chúng tôi, rất nhiều con thuyền khác cũng đang bay xung quanh, liên tục bắn phá. Đáp trả lại, tàu địch cũng xả ra những luồng tia chớp liên hồi, và mỗi khi trúng đòn, thuyền lại chao đảo. Kiểu này chiến đấu xong chắc say sóng mất.

◆Neko Hime: Proto-Ixion, HP còn dưới một phần mười! Sắp kết thúc được rồi!

◆Aprikot: Cũng có khá nhiều thuyền đã bị loại khỏi vòng chiến, hỏa lực tổng thể đang giảm đấy.

◆Neko Hime: Ta không muốn nghe mấy chuyện thực tế đó đâu!

◆Aprikot: Vậy thì xin giới thiệu ngay đây! Vật phẩm hồi phục thiệt hại thuyền tức thì, Thiên Sứ Sửa Chữa Khẩn Cấp!

*Tít tít te tề te te re* – âm thanh hiệu ứng vang lên, Master giơ cao một thiên sứ.

◆Aprikot: Giá cả thì cực kỳ phải chăng, chỉ 500 yên tiền ngoài game thôi! Tôi đã sẵn sàng nhấn liên tục rồi, thuyền trưởng thấy sao ạ?

◆Rushian: Thứ đó tuyệt đối không được nhấn liên tục! Ngàn vạn yên sẽ bay vèo trong chớp mắt đó!

◆Sette: Con thuyền này vẫn trụ được mà! Tin tưởng và chờ đợi đi!

◆Neko Hime: Không được dùng tiền mặt đâuuuuu!

Thuyền trưởng Neko Hime bịt tai không muốn nghe lời khuyên từ quân sư.

Đây là sự kiện chiến hạm đội từng được tổ chức trong buổi fan meeting trước đây. Sau khi nhận thấy sự kiện rất sôi nổi, ban quản lý game đã thông báo sẽ tổ chức lại, và đúng như vậy, nó đã trở lại dưới dạng một sự kiện. Lần trước là hình thức đối kháng giữa người chơi, nhưng vì nhiều người chơi không thích PvP, nên lần này là hình thức cả server cùng nhau tiêu diệt tàu boss NPC của địch. Đương nhiên, với chiếc Popori đã bị giảm sức mạnh thì chẳng thể làm gì, nên tôi đã tham gia bằng cách "ghé thăm" trên chiếc Nữ Hoàng Neko Hime.

Việc tiêu diệt một lượng lớn quái vật lặt vặt và cùng nhau đánh bại pháo đài bay với thiết kế tương lai thì cũng ổn thôi, nhưng số lượng địch và sức mạnh của boss được thiết lập quá mức điên rồ, thực sự rất khó khăn.

◆Rushian: Này, potion sắp hết rồi đó!

◆Cửa hàng đặc sản Neko Hime:

Potion đặc sản Neko Hime, đang bán tại đây—

◆Yuyun: Trong tình huống này mà vẫn kiếm tiền à!

◆Cửa hàng đặc sản Neko Hime: Đương nhiên là cần vốn ban đầu và tiền công chứ, đừng có coi thường nghề sản xuất chứ!

◆Rushian: Kiếm tiền thì được, nhưng giá này không phải đắt hơn bình thường sao!?

◆Cửa hàng đặc sản Neko Hime: Thì đây là giá ở khu du lịch, giá cho bạn bè đấy mà.

Mẹ kiếp, độc ác thật! Tức chết đi được! Nhưng vẫn phải mua!

◆Ako: Em thực sự chịu hết nổi rồi ạ! Vật liệu sửa chữa cũng sắp hết rồi!

◆Rushian: Tạo ra cái thứ phi thuyền boss raid mà cả server phải cùng nhau đánh thế này mới ra nông nỗi này!

◆Shuvain: Cái trận chiến điên rồ này không tệ, nhưng mà lag quá, giật tung chảo rồi!

◆Aprikot: Cái độ lag này, không biết là do máy mình hay do server nữa.

◆Sette: Về "do máy mình" nghĩa là gì giải thích hộ với!

◆Rushian: Nghĩa là "môi trường của mày tệ" đó, không biết là mình bị lag một mình hay do server quá tải mà tất cả mọi người đều lag!

Thực tế, bên tôi màn hình game cũng giật khá mạnh. Khắp nơi là hiệu ứng ánh sáng chói lóa, vô số quái vật. Và hơn hết, rất nhiều thuyền và người chơi tập trung lại. Đương nhiên là nó sẽ nặng rồi.

◆Rushian: Hình như ban quản lý đã bỏ bê điều chỉnh giữa chừng rồi thì phải, có ổn không vậy?

◆Aprikot: Có nhiều thuyền bị chìm do đòn tấn công của địch, nhưng vẫn còn rất nhiều chiến hạm tham gia. Về mặt nào đó, đây là một sự điều chỉnh hoàn hảo, vì chúng ta vẫn có thể đánh bại được chúng!

◆Ako: Em nghĩ là ban quản lý không nghĩ xa đến mức đó đâu ạ.

◆Sette: Sao Akko lại nói cái điều đó với vẻ mặt nghiêm túc thế!

◆Limit:

Thuyền trưởng Neko Hime! Phản ứng năng lượng cao từ thuyền địch!

Một âm thanh *keng* chói tai vang lên từ phía bên trái màn hình. Ánh sáng tập trung vào trung tâm pháo đài bay, và nòng pháo vươn dài ra, hướng về phía chúng tôi.

◆Yuyun: Từ AMS, ánh sáng chảy ngược...!

◆Igas: Ánh sáng gì vậy!?

◆†Cloud†: Ánh sáng của pháo chủ lực đó!

◆Aprikot: Tàu địch bắt đầu nạp năng lượng pháo chủ lực! Chúng ta đã ở trong phạm vi tấn công rồi!

◆Neko Hime: Ngừng pháo kích! Rút lui toàn tốc! Ưu tiên thoát khỏi phạm vi tấn công ngay!

◆†Cloud†: Rõ thưa sếp! Toàn tốc!

Chiếc Nữ Hoàng Neko Hime cố gắng hết sức để thoát khỏi kẻ địch đang bắt đầu nạp năng lượng. Những con thuyền đang chiến đấu gần đó cũng bắt đầu rút lui liên tục.

◆Aprikot: Có nhiều thuyền đang thoát khỏi đường bắn của địch đó! Đừng có va chạm vào nhau!

◆†Cloud†: Cứ để đó cho tôi!

Là một con thuyền lớn nên khả năng tăng tốc không quá vượt trội, nhưng tốc độ thì cũng khá tốt. Chúng tôi, chiếc Nữ Hoàng Neko Hime, vừa tránh các con thuyền khác đang cố gắng thoát khỏi pháo chủ lực của Proto-Ixion, vừa lui ra khỏi tầm bắn.

◆Aprikot: Ừm, nếu cứ thế này thì có thể thoát khỏi phạm vi rồi.

◆Shuvain: Này, từ boong tàu nhìn thấy, có con thuyền đang ở ngay phía sau chúng ta đó.

◆Sette: Ồ, đúng thật. Có sự chênh lệch tốc độ, nếu cứ thế này thì chúng ta sẽ bị đuổi kịp mất.

◆Aprikot: Người chơi không phải là kẻ địch, bị đuổi kịp cũng không sao đâu.

Nhìn lại, quả nhiên một con thuyền đen sì đang vun vút lao tới từ phía sau. Lần này xung quanh đều là phe ta, đáng lẽ không cần bận tâm mấy con thuyền của người chơi khác── nhưng mà...

◆ Lucian: Khoan đã, con thuyền đó không ổn rồi!

◆ Shuvain: Nhìn kìa, lá cờ kia!

Lá cờ quen thuộc với phù hiệu thường thấy đang tung bay phần phật. Và trên mũi thuyền, hai bóng dáng chẳng lạ lẫm chút nào đang hiên ngang đứng đó.

Khi chiếc thuyền tiến đến đủ gần để chat có thể hiển thị, những dòng chữ này hiện lên trên màn hình:

◆ Battsu: Đồ đệ ngốc, làm cái đó đi!

◆ Mikan: Vâng, sư phụ!

◆ Battsu: Siêu cấp!

◆ Mikan: Bá Vương!

◆ Battsu: Tiền thuyền đạn! Hồ hô hôｗｗｗ

◆ Neko Hime: Nyaaaaaa!?

Ối trời ơi, nó đâm thẳng vào từ mũi thuyền!

Mà bọn chúng còn trang bị cái cọc tấn công to đùng, cái bộ phận ram ở mũi thuyền nữa chứ!

Cái đó đáng lẽ là thứ tuyệt đối không dùng khi chiến đấu với thuyền boss chứ! Rõ ràng là chúng nó lắp vào chỉ để hạ gục đồng đội thôi mà!

◆ Aprikotto: Giữ thăng bằng! Sẽ lật thuyền mất!

◆ Cloud: Không giữ được thăng bằng nữa rồi!

Thuyền Nữ Hoàng Mèo Chúa bị thổi bay, nghiêng hẳn một bên. Kẻ gây sự thì chạy song song bên cạnh, mặt tươi cười nói:

◆ Battsu: Ối chà, xin lỗi nhé, lỡ va phải thôi mà.

◆ Mikan: Ấy ấy, thất lễ quá!

Chẳng có lấy một chút thành ý muốn xin lỗi nào hết! Cả hai đứa đều cười toe toét kìa!

◆ Yuyun: Có bằng lái không hả đồ khốn kiaaaaaaa!

◆ Coro: Vì mệt mỏi, không may va chạm với chiếc thuyền lớn màu đen...

◆ Battsu: Điều kiện hòa giải mà chủ thuyền, Mèo Chúa, đưa ra là...

◆ Yuyun: Thuyền Nữ Hoàng Mèo Chúa màu đen chỗ nào hả, rõ ràng là màu hồng chói chang kia mà!

◆ Lucian: Trước khi đâm còn gọi tên chiêu rõ to nữa chứ!

◆ Shuvain: Cái quái gì mà Siêu cấp Bá Vương Tiền Thuyền Đạn hả bọn khốn!

◆ Battsu: Đọc là Siêu cấp Bá Vương Ram Attack đấy!

◆ Cloud: Viết là Tiền Thuyền Đạn mà đọc là Ram Attack nỗi gì!

Trong lúc đôi co, thuyền Nữ Hoàng Mèo Chúa bị hư hại nặng ở đuôi do chiêu Siêu cấp Bá Vương Tiền Thuyền Đạn, tốc độ ngày càng chậm lại.

◆ Neko Hime: Thế này thì sẽ bị pháo chính của Proto-Ixion cuốn vào mất thôi!

◆ Aprikotto: Chỉ một đòn thôi là bị hạ gục thì ngay cả Tiên Nữ Sửa Chữa Khẩn Cấp cũng không cứu nổi đâu! Chạy thoát đi!

◆ Ako: Tổn thất lớn thế này, không sửa được đâu!

◆ Lucian: Hết cứu rồi!

◆ Shuvain: Guaaaaaaaa!

Trong luồng sáng bạc, thuyền Nữ Hoàng Mèo Chúa mà chúng tôi đang đi chìm dần xuống. Tuy nhiên, dường như Pháo đài Ma thuật Proto-Ixion cũng đã đạt đến giới hạn. Chậm hơn một chút, nó cũng chìm vào biển mây.

◆ Lucian: Dù sao thì, cũng đã nhận được phần thưởng thành công rồi!

◆ Ako: Chật, chật vật lắm mới qua được...

◆ Aprikotto: Không tha thứ cho bọn mi đâu! Mối hận này, không trả thì làm người sao nổi!

◆ Battsu: Đã trả lại món nợ ở trận chiến hạm đội lần trước rồi nhé, hahaha!

◆ Mikan: Hẹn gặp lại ngày mai nha~!

◆ Shushu: Con xin lỗi con xin lỗi!

Đã xin lỗi thì ban đầu đừng có làm chứuuuuuu!

†††††††††

◆ Lucian: Dù ngay trước đó đã bị đánh chìm, nhưng chắc hẳn vẫn nhận được phần thưởng của đợt đầu tiên nhỉ?

◆ Ako: Chỉ cần tham gia là được rồi, không cần cố gắng đến mức hoàn thành nhiệm vụ đâu.

◆ Shuvain: Nếu có thể hoàn thành thì ai mà chẳng muốn làm chứ, đó là lẽ thường tình mà.

◆ Neko Hime: Cùng nhau hoàn thành mới là điều quan trọng đó nya.

Thuyền Nữ Hoàng Mèo Chúa có một ưu điểm là lớp giáp cực kỳ cứng cáp. Nó đã kiên cường chống chịu cho đến khi có thông báo hoàn thành nhiệm vụ.

Nhưng nếu đám Battsu không đến thì đã hoàn thành nhiệm vụ ngon ơ rồi, thật là hết nói!

◆ Sette: Mikan-chan và cả em gái cậu ấy cũng ở bên đó phải không?

◆ Ako: Sao lại phản bội thế hả Mikan-chan...?

◆ Shuvain: Có cần phải thắc mắc không?

◆ Lucian: Đó là phong cách hoạt động bình thường của cậu ta mà.

Mikan tuyệt đối không phải là kiểu người chịu thua dễ dàng, nên nếu Battsu rủ rê, cậu ấy sẽ nhận lời ngay tắp lự mà xông tới tấn công thôi. Chẳng có gì đáng ngạc nhiên cả.

◆ Aprikotto: Trong bản đồ sự kiện thì dù bị phá hủy nặng cũng sẽ tự động sửa chữa. Chắc chúng nó nhắm thời điểm vừa kịp hoàn thành nhiệm vụ để đâm tới đó mà.

◆ Shuvain: Cái kiểu gây chuyện khó chịu như mọi khi.

Tôi nghĩ đúng là Battsu với cái kiểu phá phách đến mức sát ranh giới của việc đùa giỡn.

◆ Aprikotto: Dù sao thì, Sự trở lại của Kỷ Nguyên Huyền Thoại, nhiệm vụ đầu tiên đã hoàn thành suôn sẻ. Khởi đầu thuận lợi đấy.

Trên đầu Hội trưởng hiện lên dấu tích màu xanh, rồi anh ấy nói.

Tên của sự kiện đang diễn ra── hay đúng hơn là một chuỗi sự kiện lớn── là "Sự trở lại của Kỷ Nguyên Huyền Thoại".

Các sự kiện trong game online về cơ bản là "một đi không trở lại". Nếu bỏ lỡ, sẽ không bao giờ có thể chơi lại được nữa.

Tuy nhiên, cũng có những vấn đề như người chơi mới không thể trải nghiệm các sự kiện cũ, hoặc không nhận được phần thưởng.

Vì vậy, việc các sự kiện được tổ chức lại khá phổ biến. Đó chính là sự kiện tái phát hành.

Legendary Age dường như đã theo hướng triển khai các sự kiện mới nhất có thể, nhưng có lẽ đã đến giới hạn hoặc họ đã thay đổi suy nghĩ, cuối cùng một sự kiện tái phát hành quy mô lớn đã được tổ chức.

Trong tháng Hai, hàng loạt sự kiện cũ sẽ được tái tổ chức, một chuỗi sự kiện tái phát hành.

Đó chính là "Sự trở lại của Kỷ Nguyên Huyền Thoại", nghe nói vậy.

◆ Lucian: Từ đầu tháng Hai là cả núi sự kiện tái phát hành rồi.

◆ Ako: May quá nhiệm vụ đầu tiên đã hoàn thành suôn sẻ.

◆ Aprikotto: Nhưng liệu có thể hoàn thành tất cả hay không thì tôi vô cùng lo lắng.

Hội trưởng dựa vào tường, khoanh tay nói.

◆ Aprikotto: Vì tháng Hai này sẽ bận rộn kinh khủng khiếp...

◆ Sette: Đúng vậy, lịch trình dày đặc thật.

Đúng là như vậy.

Tháng Hai năm nay, lịch trình kín mít đến mức khó thở, thật sự là khủng khiếp.

◆ Lucian: Sắp tới là kỳ thi của Hội trưởng rồi nhỉ?

◆ Aprikotto: Ừm, cả tháng Hai này là ngập trong thi cử.

◆ Sette: Phải tổ chức tiệc tiễn chân, tiệc ăn mừng và tiệc chúc mừng chứ nhỉ!

Dù sao đi nữa, kỳ thi của Hội trưởng. Chúng tôi phải tiễn chân Hội trưởng, người sẽ tiên phong xông pha chiến đấu. Đó là sự kiện chính.

◆ Shuvain: Ngày 5 tháng 2 là sinh nhật của Ako phải không?

◆ Ako: Còn phải chuẩn bị Valentine nữa chứ.

◆ Neko Hime:

Cũng không được quên bài kiểm tra định kỳ của chính mình đó nha. Bài kiểm tra cuối kỳ rất quan trọng đó nha.

Chỉ riêng lịch trình ngoài đời cũng đã đủ bận tối mặt tối mũi rồi.

Vậy mà sự kiện tái phát hành lại được triển khai ồ ạt.

Dù là sự kiện đã từng chơi rồi, nhưng lại chất đống như điên thế này.

◆ Aprikotto: Bắt đầu từ sự kiện chiến đấu hạm đội lần này, vẫn còn rất nhiều thứ khác như boss đột kích, nhiệm vụ lặp lại, nhiệm vụ phòng thủ và cả Valentine trở lại nữa.

◆ Shuvain: Chắc tại nếu chỉ tổ chức sự kiện tái phát hành thì sẽ bị phàn nàn, nên bọn họ cho vào cùng một lúc phải không?

◆ Lucian: Chẳng biết là làm cho có hay là dốc hết sức nữa.

Dù nói là làm lại sự kiện cũ, nhưng với số lượng lớn thế này thì cũng vất vả lắm.

Đúng là nhà phát triển lúc nào cũng dốc sức một cách kỳ lạ.

◆ Ako: Nhưng mà, tuyệt đối không thể không tham gia đâu ạ!

◆ Lucian: Phần thưởng khủng khiếp mà.

Hơn nữa, mỗi sự kiện đều có phần thưởng tham gia, và chúng lại cực kỳ mạnh.

Chỉ cần tham gia là có thể nhận được vật phẩm xịn sò, nên chúng tôi không còn cách nào khác ngoài việc chơi thôi.

Đặc biệt, phần thưởng khi tham gia tất cả các sự kiện là một thứ không thể tin nổi.

◆ Shuvain: Đúng rồi! Làm gì có lựa chọn nào khác ngoài việc hoàn thành tất cả chứ! Phần thưởng hoàn thành toàn bộ sự kiện là Bông tai Hút Mana! Chỉ cần trang bị thôi là kinh nghiệm nhận được tăng gấp đôi!? Tuyệt đối phải có rồi!

◆ Sette: Một thứ như thế mà chỉ cần tham gia thôi là có được sao...?

◆ Neko Hime: Sẽ phá vỡ sự cân bằng mất đó nya.

Thật lòng mà nói, tôi cũng nghi ngờ liệu có thật sự nhận được hay không. Hiệu ứng của nó giống như hack vậy.

Nhưng ngay khi thông báo được đưa ra, thị trường đã có biến động lớn, nên ai nấy đều nghĩ rằng sẽ có vài món trang bị khủng khiếp nào đó được phát.

◆Rushian: Nếu có bị giảm sức mạnh thì cũng sẽ thành chủ đề hot thôi, cứ tham gia đã!

◆Sette: Tháng này chắc sẽ vui lắm đây!

◆Appricot: Đảm bảo không bao giờ buồn chán nổi đâu.

Ngoài chuyện thi cử ra thì toàn là những sự kiện vui nhộn.

Tháng 2 năm nay, tuy bận rộn nhưng có lẽ sẽ là một tháng đầy ắp niềm vui.

Trong khi cả bọn còn đang thơ thẩn mơ mộng, Neko Hime khẽ liếc xéo rồi nói:

◆Neko Hime: Thật sự đấy nhé, phải học hành tử tế vào đó nha?

◆Ako: Vâng vâng ạ!

◆Rushian: Sẽ làm sẽ làm ạ!

◆Neko Hime:

Chẳng tin được một mảnh nào cả…

◆Ako: Đâu có! Mọi người xem, đây có phải là ánh mắt của người nói dối không ạ?!

◆Neko Hime: Meow…

Liếc nhìn Ako rồi khẽ rung rung tai mèo, Neko Hime nói:

◆Neko Hime: Tôi thấy rõ mồn một cảnh cô cười nửa miệng rồi viết qua loa đấy nhé.

◆Ako: Sao cô biết được ạ! Cô lén quay phim, cô là người có siêu năng lực hay là siêu hacker vậy ạ!?

Nè, cái đó thì tôi cũng thấy rõ mồn một đấy nhé?

◆Appricot: Ha ha ha, học hành cũng phải cố gắng vừa phải thôi nhé.

◆Shuu: Kẻ cười cợt đó mới là người cần học hành nhiều nhất đấy nhé…

Shuu nhìn với vẻ chán nản, khẽ chĩa kiếm về phía Appricot.

◆Shuu: Giải trí một chút thì được, nhưng bây giờ là lúc để cày hết sự kiện sao? Không quay lại học hành có ổn không?

◆Rushian: …Giờ mới để ý, sao Hội trưởng lại có mặt ở đây như thể hiển nhiên vậy chứ?

◆Sette: Đúng rồi đó, chắc chắn các sĩ tử khác đang nghiêm túc cố gắng lắm đó?

◆Neko Hime: Meow. Sĩ tử thì không gì bằng việc học hành chăm chỉ cả.

Bị mọi người nhìn chằm chằm, Hội trưởng hình như cũng thấy ngượng, bèn quay lưng lại, chống chế như nói với chính mình:

◆Appricot: Đợi chút đã. Đến nước này rồi thì cũng chẳng có gì để mà làm lại từ đầu nữa. Thay vào đó, chẳng phải thả lỏng một chút sẽ giúp phát huy thực lực tốt hơn sao?

◆Shuu: Thôi đi, về học bài đi. Sắp thi rồi, dễ ra trúng ngay phần vừa mới xem đó.

◆Appricot: Ưm, đành vậy…

Cái vẻ bất mãn đầy tự tin đó thật đáng kinh ngạc. Ngay cả tôi đây, sát ngày thi mà còn chơi game online là đã thấy bồn chồn lắm rồi. Mà dù bồn chồn thì tôi vẫn cứ chơi game thôi.

◆Ako: Mà Hội trưởng ơi, dù có đăng xuất rồi thì chắc Hội trưởng cũng chơi bằng acc phụ thôi nhỉ?

◆Sette: Ái chà, cái này tôi hiểu cực kỳ luôn!

◆Shuu: Có lẽ cứ để Hội trưởng đăng nhập rồi học bài thì tốt hơn.

◆Appricot: Mọi người cũng chẳng tin tôi một chút nào cả!

Vừa nói "Thật là…" vừa ngồi phịch xuống chiếc ghế ở điểm tụ tập của Guild.

Trạng thái online của Hội trưởng chuyển sang AFK.

◆Shuu: Thiệt tình hết biết.

◆Sette: Kỳ thi cuối kỳ của bọn tôi còn khoảng 3 tuần nữa, nhưng kỳ thi của các anh chị tiền bối thì sắp đến rồi nhỉ?

◆Neko Hime: Tuần sau là bắt đầu rồi đó nha.

◆Shuu: Sao lại còn có thời gian chơi game được nhỉ…

◆Sette: Đúng vậy. Nếu là tôi thì trước kỳ thi chắc sẽ cứ dán mắt vào bàn học hoặc trong võ đường luôn ấy.

Sette gật gù ra chiều đồng tình.

À mà, cái câu vừa rồi có một chỗ khiến tôi thắc mắc.

◆Rushian: …Sao lại trong võ đường?

◆Sette: Vì có cả phần thi nhảy mà!

◆Rushian: Thi cái gì vậy!? Kỳ thi kiểu gì thế!?

◆Neko Hime: Nếu được tuyển thẳng thì tốt quá nhỉ.

◆Sette: Tôi thì không tự tin lắm…

◆Rushian: Hơn nữa lại là nhảy để được tuyển thẳng…

Dù cũng là thi cử nhưng hình như có một thế giới mà tôi chưa từng biết đến.

◆Shuu: …Sắp đến giờ rồi nhỉ?

Sau khi nói chuyện một lúc, Shuu chợt lên tiếng.

◆Shuu: Hội trưởng? Có học bài tử tế không đó?

Tin nhắn đó vừa hiện lên, ngay lập tức:

◆Appricot: Dĩ nhiên là có rồi!

◆Shuu: Đừng có nhìn màn hình! Rõ ràng là không có mà!

◆Appricot: Khụ, bẫy à! Được rồi, tôi sẽ nhìn màn hình năm phút một lần vậy.

◆Sette: Vậy mà vẫn nhìn năm phút một lần sao…

Chat chit thì vui thật, nhưng tôi cũng cảm thấy mình không nên cứ chơi bời thế này.

Kỳ thi đại học thì còn xa, nhưng ngay cả kỳ thi cuối kỳ sắp tới tôi cũng chẳng tự tin chút nào.

Và hơn hết là tôi không muốn thua Ako. Lần này, nhất định phải thắng ở tất cả các môn. Không phải vì muốn thể hiện hay gì, mà chỉ đơn giản là tôi cảm thấy rất tủi thân.

◆Rushian: Ừm, mình cũng nên học bài một chút. Các cậu cứ ở lại chơi đi nhé.

Tôi gõ tin nhắn đó. Mặc dù chưa hẳn là đã quyết tâm học, nhưng một khi đã nói với mọi người rồi thì đành phải làm thôi, vừa là tuyên bố quyết tâm vừa là tự cắt đứt đường lui của mình.

Kể cả có nghĩ "Hay là thôi học bài, đăng nhập chơi tiếp nhỉ?" thì cũng không thể trốn tránh được nữa. Hữu ích phải không?

Mà nó hữu ích đến mức tôi đã hơi hối hận rồi đây này. Không muốn học tí nào hết.

◆Shuu: Ồ, nghiêm túc vậy à. Tạm biệt nhé.

◆Sette: Yos! Cố lên nhé!

◆Neko Hime: Ngoan lắm! Nỗ lực nhất định sẽ được đền đáp đó nha!

Đúng vậy, cứ được khen thế này thì càng khó mà trốn tránh được.

Vừa nghĩ bụng "Đã nói rồi thì phải làm cho đàng hoàng thôi", định đăng xuất thì…

◆Ako: À, Rushian định đăng xuất trước hả, may quá!

◆Rushian: …May quá?

Ako nói vậy khiến tôi rất bất ngờ.

Thường ngày, Ako là kiểu người nếu tôi định đăng xuất trước thì sẽ làm nũng, mè nheo không chịu, chứ không phải là kiểu người sẽ vui vẻ như thế này… lẽ ra là vậy mà.

Tôi đăng xuất lại tốt, là sao chứ?

◆Rushian: Chẳng lẽ Ako muốn nói là không có tôi ở đây thì vui hơn sao?

◆Ako: K-không phải ạ! Chuyện này hơi có chút… Mà thôi, không có gì to tát đâu ạ, anh cứ đi đi ạ!

◆Rushian: "Cứ đi đi" cũng kỳ cục nữa chứ. Nếu nói đúng hơn thì là về mà.

Thôi thì, Ako cũng cần thời gian riêng tư nhỉ. Ngay cả tôi cũng có lúc nghĩ "Không có Ako thì mình sang Guild khác xem sao nhỉ?" mà.

Với suy nghĩ tạm chấp nhận đó, tôi nói:

◆Rushian: Vậy nhé, hẹn mai gặp lại!

Rồi tôi đăng xuất khỏi Rushian.

Sau đó tắt client… khoan đã.

Tháng này bận rộn lắm, hay là mình dọn dẹp kho đồ trước nhỉ.

"Trang bị dự phòng cho Pirroshiki-kun… ừm."

Tôi đăng nhập lại bằng nhân vật kho đồ Pirroshiki-kun, rồi đi đến NPC kho đồ.

Có nhiều sự kiện chiến đấu, nên phải cất mấy món trang bị chuyên dụng vào kho đồ mới được.

"À, chắc cũng có sự kiện liên quan đến nhà cửa nữa, nên cứ cho nguyên liệu vào kho đồ đi…"

Có thông báo về cuộc thi trang trí nhà cửa, nên có thể sẽ dùng đến những vật liệu mà bình thường không dùng. Mấy thứ này cũng cất vào kho đồ luôn…

◆Ako: Rushian không có ở đây nên tôi có chuyện muốn nói, mọi người có tiện không ạ?

"…Hả?"

Tin nhắn đó hiện lên trên màn hình.

Thoáng chốc tôi cứ tưởng Ako đang nói chuyện trực tiếp với mình. Hoặc là tin nhắn nhầm gửi cho ai đó.

Nhưng không phải, đây là kênh chat Guild.

Nhân vật kho đồ này dù sao cũng là thành viên của Alley Cats, nhưng chức danh trong Guild chỉ là "nhân vật kho đồ" thôi.

Mấy chức vụ cấp thấp không hiện thông báo đăng nhập, nên cô ấy không nhận ra là tôi đã chuyển sang nhân vật khác.

◆Shuu: Gì mà nghiêm trọng vậy?

◆Sette: Sao vậy hả?

◆Ako: Nếu được, tôi muốn mọi người lắng nghe một chuyện quan trọng.

Hả? Chuyện quan trọng sao?

Ako đó, lại còn là chuyện quan trọng chỉ có thể nói khi tôi vắng mặt sao?

◆Shuu: Cái gì mà cô có chuyện quan trọng muốn nói vậy…

◆Ako: Thật ra là chuyện liên quan đến Rushian…

◆Neko Hime: Tôi biết ngay mà.

Mà lại còn là chuyện liên quan đến mình nữa chứ!

Vì có chuyện đó nên Ako mới nói tôi đăng xuất là "may quá" sao!

Chuyện gì mà phải họp bàn khi tôi vắng mặt thế, là chuyện khó nói trực tiếp sao?

Chuyện khó nói… chẳng lẽ là chuyện muốn chia tay hay đại loại thế…

"K-không thể nào, chuyện đó…"

◆Ako: Chuyện là…

◆Shuu: Có gì cứ nói đi, bọn tôi sẽ nghe hết.

◆Sette: Phải rồi, đôi bạn thân chí cốt mà!

◆Ako: Vậy thì… thật ra tôi…

Tôi vừa cảm thấy tội lỗi vì đã lén nghe trộm, vừa trân trân mở to mắt nhìn khung chat.

Và rồi, dòng chữ này đập thẳng vào mắt tôi:

◆Ako: Tôi muốn cầu hôn Rushian ngoài đời thật!

──────.

“…………Cái gì cơ?”

Tôi bất giác thốt lên.

Này, Ako-san, cô đang nói gì vậy chứ?

Muốn, cầu hôn, ngoài đời thật?

Là “muốn làm” chứ không phải “muốn được làm” sao?

◆Shuvain: ……

◆Sette:

…………

◆Neko Hime: ……Meo, meo

Ba người họ đang chat với đầy sự bối rối.

Rồi như để giáng thêm một đòn, Ako lại gửi:

◆Ako: Tôi muốn cầu hôn Rushian ngoài đời thật!

◆Ako: Tôi muốn cầu hôn Rushian ngoài đời thật!

◆Ako: Tôi muốn cầu hôn Rushian ngoài đời thật! Tôi muốn cầu hôn Rushian ngoài đời thật! Tôi muốn cầu hôn Rushian ngoài đời thật!

◆Sette: Không cần lặp lại nhiều lần cũng hiểu mà!

◆Shuvain: Đừng copy-paste nữa. Tôi nhắc lại, đừng copy-paste nữa.

Shuvain nói với giọng điệu chán chường, thể hiện rõ cả qua khung chat.

◆Shuvain: Haizz, lại có dự cảm rắc rối rồi đây.

◆Neko Hime: Không phải dự cảm mà là ngay lúc này đã đủ rắc rối rồi meo.

◆Sette: Nói thế với lời hỏi han của Ako-chan thì đáng thương quá còn gì?! Dù hơi phiền thật!

Tất cả đều phản ứng như thể đang gặp chuyện phiền phức. Tôi cảm thấy dường như người kinh ngạc nhất lại là tôi.

Thôi chết, đương sự là tôi thì việc này hiển nhiên quá rồi còn gì!

Cô ấy muốn cầu hôn tôi ngoài đời thật, rốt cuộc là sao chứ!? Tôi vẫn chưa thể tiêu hóa được tình hình này!?

◆Sette: Tạm thời tôi hỏi câu hỏi lớn nhất nhé.

Sette-san dường như là người đầu tiên lấy lại bình tĩnh, hỏi.

◆Sette: Với Ako-chan thì đời thật và game chẳng phải như nhau sao? Có phải cô đã thay đổi suy nghĩ không?

Đúng vậy, chính là câu hỏi đó!

Một câu hỏi tuyệt vời đến nỗi tôi muốn gõ lời cảm ơn ngay vào khung chat!

Nếu Ako thật sự thay đổi suy nghĩ, tôi sẽ vui lắm.

◆Ako: Không không, không phải vậy ạ!

──Ngay lập tức đập tan hy vọng của tôi, Ako nói:

◆Ako: Đời thật và game chẳng có gì khác biệt cả, mà thậm chí game mới là thế giới thật sự. Thế nên đã kết hôn trong game thì cũng giống như kết hôn ngoài đời thật vậy. Dù là giống nhau, nhưng mà…

◆Sette: Nhưng mà sao?

◆Ako: Từ trước đến giờ Rushian vẫn hay nói, rằng giống như game có những quy tắc và nghi thức riêng, đời thật cũng có những quy tắc độc đáo của nó. Thế nên, em nghĩ việc làm lại thủ tục kết hôn ngoài đời thật cũng không phải là vô nghĩa.

◆Sette: Chắc là cô ấy đang nói rất nhanh đây…

◆Neko Hime: (Nói nhanh đặc trưng của otaku) (Nhanh như chớp)

◆Shuvain: (Tự xưng vợ kiêm Healer) (Tạo đột phá ở khúc cua)

Ako gõ chữ nhanh chưa từng thấy.

Hóa ra cô ta cũng có thể chat nhanh đến vậy sao?

◆Sette: Về cơ bản, đó là sự thay đổi tín ngưỡng rồi còn gì?

◆Ako: Không phải thay đổi tín ngưỡng ạ. Đó là một quyết định mang tính chiến lược cao. Em cảm thấy vì Rushian, mình nên hòa nhập một chút với xã hội. Quả là một người vợ biết suy nghĩ cho chồng mà!

Một người vợ biết suy nghĩ thật sự thì sẽ không viện ra những lý lẽ kỳ cục đó mà sẽ bình thường hẹn hò với bạn trai mới phải.

◆Shuvain: Ừm, tôi hiểu những gì cô nói rồi.

Shuvain nói với ngữ điệu cho thấy anh ấy đang nhíu mày dù chỉ nhìn qua màn hình.

◆Shuvain: Ako này, những lúc cô luyên thuyên dài dòng ấy, một nửa trong số đó là lời nói dối phải không? Quyết định mang tính chiến lược cao gì đó, cô chắc chắn không hiểu ý nghĩa của nó đâu. Thật lòng thì sao?

Trước câu nói thẳng thừng của Shuvain, Ako đáp lại.

◆Ako: ……Nói thật thì…

Sau vài giây im lặng, cô ấy nói:

◆Ako: Tôi cũng muốn kết hôn ngoài đời thật.

──Chỉ có thế thôi ư? Hả, chỉ thế thôi sao?

Câu hỏi của tôi cũng hiện lên khung chat.

◆Shuvain: Chỉ đơn thuần là, muốn vậy thôi sao…?

◆Ako: Tôi muốn mà.

◆Sette: M, muốn cưới à?

◆Ako: Tôi rất muốn.

Khoan đã, cái gì thế này, ngượng chết đi được!

Trước đây tôi cũng từng nói rồi phải không? Kiểu như, nếu mãi mãi ở bên nhau thì tốt biết mấy, nếu sau này có thể kết hôn thì hay quá, đại loại vậy!

Nhưng đó chỉ là những hy vọng thiếu tự tin, rằng “nếu có thể”, “nếu có khả năng”, “nếu thành hiện thực” thôi mà!

Giờ Ako lại nói thẳng ra chuyện cầu hôn, kết hôn một cách cụ thể như vậy, tự dưng tôi thấy vô cùng xấu hổ!

◆Sette: Nhưng, sao lại muốn ngay bây giờ chứ?

◆Shuvain: Đúng đấy, cứ yêu đương bình thường thế này rồi cũng sẽ kết hôn thôi mà.

◆Neko Hime: Đúng vậy meo, kết hôn khi còn là học sinh thì rắc rối lắm meo.

Khoan, tôi còn nhìn mãi đến bao giờ nữa.

Tôi vội vàng đăng xuất, tắt ứng dụng, rồi tắt cả máy tính.

Dù nội dung quá sốc khiến tôi lỡ nghe trộm, nhưng đây rõ ràng là hành động nghe lén.

Xin lỗi, tôi đã nghe được kế hoạch cầu hôn mình, tôi phải xin lỗi cô ấy ở đâu đó mới được.

“……Tôi sẽ được Ako cầu hôn ư? Lại nữa sao?”

Hơn nữa, lần này là ngoài đời thật?

Không, chắc là không đâu. Cô ấy chỉ nói là muốn làm thôi, chứ chưa quyết định sẽ làm mà.

Với lại, chắc chắn không phải là chuyện cầu hôn ngay lập tức đâu.

Tháng hai bận rộn lắm, chắc là tháng sau chăng?

Thậm chí có thể là đến năm học sau, sớm nhất cũng phải tầm đó.

“Ha ha ha ha ha, chắc là không đâu, không thể nào cầu hôn ngay được.”

Chắc chắn không có chuyện ngày mai cô ấy đột ngột cầu hôn tôi đâu nhỉ?

■Ngày 2 tháng 2, Thứ Bảy

Thật ra bây giờ mới nói thì hơi muộn, nhưng trường trung học Maegasaki của chúng tôi có thời khóa biểu khá linh hoạt.

Đặc biệt vào các ngày thứ Bảy, đôi khi nghỉ học, đôi khi có tiết, không hề ổn định. Có vẻ như từ khi lên lớp hai thì số ngày có tiết đã tăng lên.

Lần này cũng là lịch học như vậy, dù là thứ Bảy nhưng vẫn có tiết học bình thường.

Nhưng đã lâu lắm rồi tôi mới có một ngày không muốn đến trường như vậy.

Tôi phải đối mặt với Ako bằng bộ dạng nào đây? Hay là ngay khi gặp mặt, tôi sẽ xin lỗi: “Xin lỗi, tôi đã nghe hết rồi!” nhỉ?

Chắc chắn không có chuyện hôm nay cô ấy sẽ cầu hôn đâu, tốt hơn hết là nên ngăn cô ấy lại sớm thì hơn…

Dự đoán đó của tôi đã bị phá vỡ ngay khi tôi bước vào lớp học.

“Ô ô ô chào buổi sáng Rushian! Thật ngẫu nhiên khi lại gặp anh ở đây!”

“Chúng ta cùng lớp mà. Gặp ở lớp thì có gì mà ngẫu nhiên chứ…”

À, đây rồi, hôm nay chính là ngày trọng đại.

Nếu Ako căng thẳng đến mức này, chắc chắn có một sự kiện quan trọng sắp diễn ra.

Đúng rồi nhỉ, khi người ta tìm ai đó để hỏi ý kiến, đó là lúc họ đã sẵn sàng hành động rồi. Trong lòng họ đã quyết định từ lâu rồi.

“Trời ấm hẳn lên rồi nhỉ. Em sắp đổ mồ hôi mất thôi.”

“Ừm, anh thấy rõ cô đang đổ mồ hôi lạnh, nhưng mà trời vẫn đang rất lạnh đấy?”

Không biết ngày xưa lúc tôi tỏ tình có như thế này không nhỉ? Chắc là có rồi.

May mắn thay, tôi không bị cầu hôn ngay từ sáng, và cả ngày cứ thế trôi qua bình thường.

Rồi đến giờ sinh hoạt câu lạc bộ sau giờ học.

“A, đã có vật phẩm phân phát rồi! Yay, nhận được Cổ đại Ma đạo Glider rồi!”

“Quả nhiên đồ Cổ đại và Ma đạo thật lợi hại!”

“Đúng là có thông số như đã thông báo… Vậy thì chúng ta phải hoàn thành sự kiện này đến cùng thôi.”

Segawa, Akiyama-san và Hội trưởng đang vui mừng với phần thưởng sự kiện được phân phát.

“…………”

“……”

Tôi và Ako im lặng nhìn ba người họ.

Một bầu không khí căng thẳng bí ẩn cứ bao trùm, khiến tôi không tài nào yên được từ sáng.

“Cái này không phải dạng vừa đâu, nó bay xa gấp đôi so với các loại Glider trước giờ đấy.”

「Hình như chúng ta không cần thuyền nữa đâu nhỉ?」

「Nếu nhớ được những chỗ có luồng khí nóng, chúng ta có thể bay lượn trên trời mà chẳng cần thuyền. Thử bay một chút xem sao!」

「Đang lúc này mà lại đi thử mấy cái trò có thể rơi đài thì sao mà được chứ!?」

Akita khẽ liếc nhìn Master với vẻ mặt áy náy, nhưng cô ấy lại đáp:

「Thử nghĩ ngược lại xem, Sette! Nếu cứ bay mãi mà không rơi, thì thi cử cũng sẽ đỗ thôi!」

「Thế nếu không bay mãi được mà rơi thì sao?」

「Thì rớt thê thảm!」

「Không được đem chuyện đỗ trượt ra đùa kiểu này chứ!」

「…Mà khoan, chúng ta ở đây làm gì thế?」

Cho đến lúc này, Futaba vẫn im lặng, giờ mới lên tiếng bằng ánh mắt trắng bóc.

「Không phải đang trước kỳ thi sao ạ?」

Trước câu hỏi của cô hậu bối với giọng điệu không chút cảm xúc, Master vui vẻ nói:

「Hahahahaha, nghỉ xả hơi cũng là một điều cần thiết mà.」

「Bởi vậy mới nói, mấy người ưu tú…」

Đối với Mikan với chỉ số thông minh hơi khiêm tốn, Master chắc chắn là một tồn tại khó lòng hiểu nổi.

「Nào, chúng ta đi thử nghiệm thôi!」

Tất cả mọi người hăm hở tiến về phía điểm dịch chuyển đến Lục địa Phù du – nơi đã được mở khóa sau khi hoàn thành nhiệm vụ.

Chỉ còn lại Ako vẫn đang hoang mang tột độ, cùng với tôi – kẻ chẳng biết phải làm gì nên đành im lặng – ở lại tụ điểm.

Ngay khoảnh khắc đó, Ako chợt ngẩng phắt mặt lên.

「Hả! Chúng ta có hai người thôi à, Rushian!」

「Cái này không phải là có hai người, mà là bị bỏ lại đấy.」

Chắc chắn là cô nàng này không hề để ý đến lời mọi người nói rồi.

「…Ồ? Khoan đã.」

Cô Saitō-sensei đang làm việc ở bàn mình cũng ngẩng đầu lên.

「Này Goshōin, có vẻ em rất rảnh rỗi nhỉ…」

「Ưm, không được ạ? Em định thể hiện sự nghiêm túc hơn một chút ở lớp học của mình, nhưng ở phòng câu lạc bộ thì thư giãn một chút cũng đâu có sao.」

「Không phải thế. Cô không phải là người lớn đến mức cứ phải cằn nhằn một đứa học sinh có thành tích tốt hơn cô hồi còn đi học.」

Nhưng cô Saitō-sensei nói tiếp.

「Cho nên, cô cũng không cần phải nghiêm khắc với Goshōin, mà cứ để em thoải mái…」

Cô Saitō-sensei chăm chú nhìn Master qua màn hình, ánh mắt có vẻ đáng sợ, rồi hỏi:

「Kỳ thi đầu tiên mà Goshōin tham gia… là khi nào ấy nhỉ…?」

「Cô đừng lo, em nhớ ngày thi mà.」

Master tự tin gật đầu nói:

「Ngày mai là kỳ thi đầu tiên ạ.」

Ngày mai? Ngày mai á!?

Không phải tuần sau hay tuần sau nữa, mà là ngày mai ư!?

「Sao cậu có thể thảnh thơi thế hả!?」

「Thi trước một ngày mà còn chơi game online được ư!?」

「Không còn đến hai mươi tư tiếng nữa đâu đấy!?」

「Ư… ôi không!」

Đương nhiên là chúng tôi bắt đầu hoảng loạn.

「Không sao đâu. Đây không phải là kỳ thi chính, mà chỉ là để thi thử cho có kinh nghiệm thôi.」

「Nhưng đó là thi thật mà! Dù có nói là thi thử, cũng đâu phải là thi thử trong sách đâu chứ!」

Và Neko Hime – người đã hoàn toàn đơ cứng – đứng bật dậy ngay khi khởi động lại.

「Đi về thôi nyaaaa! Người Goshōin hợp tác tổ đội không phải là chúng ta nya! Mà là vở ghi, sách giáo khoa, sách tham khảo, từ vựng, sách bài tập, đề thi cũ, cẩm nang thi cử nya!」

「Thế là tổ đội tám người ạ…?」

Không biết vai trò của từng thứ là gì nhỉ. Chắc Tank vẫn là sách giáo khoa ổn định ấy.

「Về thôi nya! Về ngay bây giờ nya! Tất cả mọi người đều về để học bài thôi nya!」

「Chúng ta cũng bị vạ lây sao!?」

「Chúng tôi thì có liên quan gì đâu chứ!?」

「Mọi người cũng có kỳ thi cuối kỳ nya! Thứ Bảy thì phải về sớm để học bài nya!」

Cô Saitō-sensei vừa nói vừa vỗ bàn bốp bốp.

Không hiểu sao, dù cảm thấy vô lý, nhưng tôi lại có chút đồng tình.

Nhìn người ta chơi game online trước ngày thi, tự dưng tôi cũng muốn học bài thêm chút nữa.

「Tôi không phải Master, cũng chẳng có thời gian rảnh rỗi đâu. Chắc phải học bài chút thôi.」

「Ưm, nếu chúng ta ở lại thì An senpai cũng khó về nhỉ.」

「Thôi đành chịu vậy.」

「Dù về thì đằng nào cũng không học đâu.」

「HỌC ĐI NHAAAA!」

Khi chúng tôi tắt máy tính, tiếng máy tắt bắt đầu vang lên.

「Ơ, hết, hết giờ câu lạc bộ rồi ạ?」

Phải đến lúc đó, Ako – người cuối cùng cũng nắm bắt được tình hình – mới tròn mắt.

「Hôm nay không còn cách nào khác, về sớm thôi.」

「S-Sao thế được chứ! Sớm hơn dự định hơn một tiếng rồi đấy!? Kế hoạch, kế hoạch, chuẩn bị tâm lý của em, em em em em!」

Ako bị lỗi rồi!

Kế hoạch gì chứ! Không, xin lỗi, nói thật là tôi hiểu nhưng mà!

「Này Ako, sao thế, cậu ổn không?」

「À, Nishimura đừng để tâm.」

Segawa vỗ nhẹ Ako với vẻ mặt khó tả, vừa có lỗi vừa thương cảm.

「Bình tĩnh lại đi Ako. Chuyện cậu cần làm không có gì thay đổi, và kết quả cũng vậy thôi.」

「Đúng rồi đấy, cố gắng lên nha~」

「Au au au.」

「…………」

Biết trước tương lai không nhất thiết là hạnh phúc, và tôi không hề muốn biết điều này qua chuyện như thế này…

Nhưng dù vậy, tôi cũng không thể nói là sẽ về một mình được.

Hơn nữa, tôi còn phải xin lỗi vì đã nghe lén.

Chúng tôi cứ thế, như mọi khi, đi bộ về nhà cùng với Ako.

「Hít… thở… hít… thở…」

「Bình tĩnh lại rồi à?」

「Em xin lỗi, em hơi mất bình tĩnh một chút.」

Có vẻ đã bình tâm hơn đôi chút, Ako lắc đầu nguầy nguậy.

Sau đó, như chợt nhớ ra điều gì, cô ấy nói:

「À, lẽ ra em nên hít-hít-thở để bình tĩnh lại nhỉ?」

「Khi đã mất bình tĩnh thì không cần phải cố tìm chuyện để đùa đâu.」

Vả lại, có những người mà phương pháp Lamaze là trò đùa, và có những người thì không đấy.

Nếu Ako mà bắt đầu phương pháp Lamaze trong lớp học, chắc chắn mọi ánh mắt kiểu "Con nhỏ này dám làm thật!" sẽ đổ dồn vào tôi.

「Thôi được rồi, dù sao thì, cậu đã nói đừng hỏi tại sao cậu lại mất bình tĩnh, nên tôi sẽ không hỏi nữa.」

「Sắp biết rồi nên không sao đâu ạ!」

「Tôi thì lại không muốn sắp biết chút nào.」

Cứ có cảm giác dự cảm về lời cầu hôn (đã được xác nhận) ngày càng trở nên rõ ràng hơn.

Thôi thì, dù sao thì trong cái bầu không khí cứng nhắc này, cũng chẳng thể bắt đầu được.

「À, ừm. Tháng Hai có nhiều sự kiện, cậu có sắp xếp được lịch không? Nếu có ngày nào cậu không thể đăng nhập được thì tôi sẽ làm hộ cho.」

「Cái đó thì không sao ạ! Em đã ưu tiên các ngày sự kiện lên hàng đầu rồi!」

「Ưu tiên hàng đầu là cuộc sống thật đi chứ?」

Chỉ nên là ưu tiên thôi, được chứ?

「Mà em có mấy khi được mời đi chơi ngoài đời đâu!」

「Bây giờ thì câu đó lại đâm trúng tim tôi rồi đấy!」

Khác với Ako luôn được mời đi chơi cùng Segawa và Akita, tôi thì thực sự chẳng được mời bao giờ!

「Này, nghe nói lần tới đám con trai định tổ chức buổi học nhóm, mà tôi lại chẳng được mời chút nào…」

「À, Rushian? Anh muốn đi học nhóm ạ?」

「Thì tôi không muốn đi lắm, nhưng không được mời thì lại buồn.」

「Đúng là… em cũng hiểu mà.」

Tôi không muốn học, và cũng không quen với cái không khí tụ tập của đám con trai trong lớp.

Nhưng dù vậy, ngay từ đầu đã bị gạt ra ngoài rìa thì thật là đau lòng.

「À, Câu lạc bộ Game Điện tử Truyền thông Hiện đại đã có lịch học nhóm rồi đấy, đừng quên nhé.」

「Không muốn học đâoooooo!」

Những gì không thể tránh khỏi thì dù có không muốn cũng không thể trốn được.

「Dù không muốn nghĩ đến, nhưng kỳ thi cũng không còn xa nữa… Chấp nhận số phận ở một mức độ nào đó đi…」

「Em thì sẽ không có thời gian rảnh để xả hơi như Master đâu…」

「Cái đó là Master giỏi thôi.」

Trước ngày thi mà còn chơi game thì là cái trạng thái gì không biết.

Là tự tin sao? Hay là sự lựa chọn có chủ đích? Hay là chỉ thể hiện ra vẻ thảnh thơi cho chúng tôi thấy, còn sau lưng thì cố gắng đến chết đi sống lại?

「…Mà tôi nghĩ nhé. Bình tĩnh mà nghĩ lại thì, chúng ta cũng chỉ thấy tương lai là trước ngày thi lại tụ tập ở đây thôi.」

Trước ngày thi, chắc mọi người lại tụ tập ở chỗ quen thuộc mà than vãn: “Ôi chao, mai thi thật rồi, chắc chắn tiêu đời!”

“Dĩ nhiên rồi ạ! Mà không tụ tập thì em còn thấy bất an hơn ấy chứ!”

Ako gật đầu lia lịa, quả quyết nói.

“Nếu không bàn bạc kỹ lưỡng từ tối nay, thể nào mai em cũng là người duy nhất đăng nhập game xong hỏi: ‘Mai thi rồi đấy ạ?’ cho xem!”

“Thôi ngay cái viễn cảnh tương lai kinh hoàng đó đi!”

Chà, đúng là có thể tưởng tượng ra một cách sống động luôn.

◆Ako: Cuối cùng thì ngày mai là kỳ thi tuyển sinh chính thức rồi đó!

◆Ako: Em hồi hộp quá…

◆Ako: Các thành viên Guild ơi, hôm nay mọi người tạm nghỉ học để chuẩn bị cho ngày mai đúng không?

◆Rushian: Là hôm nay và ngày mai đó.

◆Sette: Năm sau cố lên nhé.

◆Shuvain: Mới đầu mùa mà đã như vậy rồi…

Thôi, sợ thật, vì quá có khả năng xảy ra!

“Vậy thì đêm trước ngày thi mọi người tập trung lại ngủ chung đi. Một mình thì dễ bị trễ giờ, lạc đường hay gặp đủ thứ chuyện lắm.”

“Vâng, nhờ anh hết ạ!”

Ako khẽ cúi đầu, nói.

“Thế thì mai có lỡ trễ giờ mà trượt thì chúng ta cùng trượt nhé!”

“Thôi đi!”

Đó là kiểu đi theo người không hiểu cơ chế mà cả đội đều “chết” sạch đấy! Muốn hoàn thành nhiệm vụ nhanh chóng thì tất cả phải chuẩn bị và hiểu rõ chiến lược chứ!

“À, Rushian này, Rushian!”

Đang nói chuyện dở, Ako kéo tay tôi và nói.

“Chúng ta ghé qua công viên một lát không?”

“Chỗ đó à… Ừm, được thôi.”

Thì ra nãy giờ nói chuyện mà đã đi xa đến vậy.

Ngay trước mắt tôi là công viên ấy, nơi gắn liền với một kỷ niệm không mấy vui vẻ.

Khi tôi tỏ tình với Ako, công viên này đang vào mùa hè. Giá mà lúc ấy tuyết phủ trắng xóa thì còn trông đẹp mắt hơn, nhưng giờ đây chỉ toàn những hàng cây trụi lá, mang đến một bầu không khí có chút buồn man mác.

Ô, cái ghế đá nơi tôi bị từ chối đây mà. Quả nhiên vẫn không thể nào quên được.

“Em còn nhớ cái đó không? Cái ghế đá mà anh tỏ tình với em xong bị ‘tạch’ đấy.”

Tôi dừng bước, nói, Ako liền lắc đầu nguầy nguậy.

“Em hoàn toàn không có ý định ‘đánh trượt’ anh đâu ạ!”

“Em đã nói ‘Tuyệt đối không!’ còn gì.”

Thật sự là lúc đó tôi đã nghĩ đến chuyện muốn chết quách đi cho xong. Nếu không có Segawa và Hội trưởng ở đó ‘cứu bồ’ thì có lẽ tôi đã trở thành kẻ ‘tự kỷ’ rồi.

“Nhưng mà, nhưng mà, em nghĩ cách nói của Rushian cũng có vấn đề đó! Khi bị hỏi ‘Làm người yêu nhé?’, ai chẳng phản ứng lại là ‘Tuyệt đối không!’ chứ!”

“Cái mối quan hệ ban đầu của chúng ta khó diễn tả bằng lời mà, nên anh chỉ có thể nói thế thôi chứ!”

Ngay cả khi tôi nói “Anh thích em”, tôi cũng chỉ tưởng tượng được em sẽ đáp lại “Em cũng thế thôi”.

“Giờ thì đã thành người yêu rồi nên không sao, nhưng mà…”

“Không phải người yêu ạ. Là vợ chồng cơ.”

Quả nhiên cái “đường thẳng song song” này mãi mãi không thể giao nhau được mà.

Sau một tràng cười khúc khích, Ako nhẹ nhàng chạm vào chiếc ghế đá, rồi hạ giọng một chút, nói.

“Nhưng mà, chuyện em nói ‘Không’… thì em cũng thấy hơi có lỗi một chút ạ.”

Cô ấy thì thầm, rồi nói tiếp.

“Nếu em suy nghĩ kỹ, lẽ ra em đã hiểu Rushian muốn nói gì, nhưng lúc đó em không thể bình tĩnh được… Có lẽ em đã quá nôn nóng muốn Rushian hiểu rằng chúng ta là vợ chồng rồi.”

“Anh cũng nôn nóng mà, nên chính anh mới phải xin lỗi ấy chứ.”

Kiểu tỏ tình vội vàng như thể chạy đua muốn có bạn gái trước kỳ nghỉ hè vậy. Ngay cả tôi cũng thấy mình làm sao ấy.

“Giờ thì thành chuyện cười rồi, chứ nếu cứ thế mà chia tay thì đây đúng là kỷ niệm chẳng ra gì.”

“Dù có chuyện gì xảy ra thì chúng ta vẫn luôn ở bên nhau mà, nên tất cả đều trở thành những kỷ niệm tuyệt vời rồi ạ.”

Ako nói xong câu đó thì thay đổi hẳn, mỉm cười tươi rói.

…Ồ? Không hiểu sao, tôi cảm giác bầu không khí bỗng trở nên lãng mạn lạ thường.

“Dù chúng ta nghĩ khác nhau, nhưng em tin rằng chúng ta thật sự yêu nhau, trái tim chúng ta là một…”

Tôi thấy má Ako ửng hồng hơn bình thường khi cô ấy nhìn tôi chằm chằm.

“Thế nên Rushian, từ giờ trở đi, chúng ta hãy mãi mãi ở bên nhau…”

Cô ấy chìa bàn tay run rẩy về phía tôi, như van nài tôi nắm lấy.

“Rushian, anh hãy kết hôn với em, ở thế giới này – ngoài đời thực nữa!”

“…………”

Chỉ qua lời nói thôi, tôi cũng cảm nhận được cô ấy đã phải dồn hết dũng khí để nói ra điều đó.

Biểu cảm của cô ấy như muốn vỡ òa vì căng thẳng và mong đợi… Khoan đã?

Không, sao tôi lại cảm thấy có chút vẻ thảnh thơi, có vẻ như là đang diễn kịch nhỉ?

Chính vì thế, tôi đã trả lời dứt khoát, hệt như khi bị cầu hôn trong game.

“KHÔNG”

“Tại sao ạaaa?

!”

Ako thụt tay đang vươn ra lại, rồi ngồi sụp xuống tại chỗ.

À, ừm, xin lỗi, thật lòng xin lỗi em nhé!

Nhưng mà, cái gì không được là không được!

Trước sự lúng túng của tôi, Ako bỗng bật dậy.

“Huhu, diễn biến vừa rồi không được sao ạ!? Em cứ tưởng không khí đã ủng hộ rồi chứ!”

“Làm gì có cái không khí ủng hộ nào!”

“Nhưng rõ ràng không khí rất tốt mà! Này, trước đây chúng ta đã nói chuyện ở đây rồi còn gì! Chúng ta luôn có không khí tốt khi ở bên nhau mà!”

“Cầu hôn đâu phải là thứ để đồng ý theo không khí chứ! À, không, cũng có thể có một phần như vậy, nhưng để mà đồng ý kiểu đó thì có quá nhiều vấn đề!”

“Tại sao lại không được ạ!? Điểm thiện cảm vẫn chưa đủ sao!?”

“Em định tăng điểm thiện cảm của anh đến mức nào nữa hả! Đủ lắm rồi!”

“Thế thì tại sao ạ! Tại sao lại không được!?”

“Tại sao á… Nếu kể hết lý do thì chắc mất cả đống thời gian mất…”

Để tôi nói từ những điểm dễ hiểu nhất nhé.

“Cơ bản là tuổi tác không được. Anh mới mười bảy tuổi thôi.”

“Chẳng phải sắp mười tám tuổi rồi sao, chúng ta sẽ đăng ký kết hôn vào lúc đó ạ!”

“Đây không phải là thi đấu ‘tốc độ’ đâu! Đừng có cố gắng đi đường tắt như thế!”

“Em thấy đây là cách nhanh nhất mà!”

Thôi nào, xin em đấy!

Tôi đặt tay lên vai Ako đang hăng máu, vỗ nhẹ để cô ấy bình tĩnh lại.

“Học sinh cấp ba mà làm vợ chồng thì thật sự là, em biết đấy chứ? Đang đi học mà thay đổi họ thì sao?”

“Mấy chuyện đổi họ vì hoàn cảnh gia đình thì có gì lạ đâu ạ!”

“Hiếm khi nào thay đổi vì kết hôn lắm!”

Đừng có dễ dàng nói là “chuyện thường” như thế! Đây là vấn đề lớn đấy!

“Tóm lại là không được. Cuộc hôn nhân học đường thì quy tắc trong lòng anh không cho phép, nên là không được.”

“Hừm!”

Ako bất mãn lẩm bẩm “hừm hừm” rồi nhìn chằm chằm vào mặt tôi như thể muốn dò xét.

“Mà nói gì thì nói, Rushian, sao anh bình tĩnh thế ạ!?”

“Ối!”

“Em cứ tưởng mình nói ra điều gì đó khiến Rushian phải bất ngờ chứ, ai dè anh trả lời tỉnh bơ làm em hết hồn luôn.”

Lý do là, ừm, vì tôi đã biết trước rồi mà.

“…Xin lỗi, cái guild chat mà hôm qua mọi người bàn bạc, anh có nghe lén!”

“Ếeeeeee!? Anh vẫn chưa offline ạ!?”

“Anh vào bằng nhân vật phụ… rồi lỡ nhìn thấy tin nhắn guild chat…”

“Vậy là em đã ‘thông báo trước’ chuyện cầu hôn sao!? Rồi bị từ chối sao!?”

“Anh thật sự xin lỗi. Không đùa đâu, anh xin lỗi mà. Lúc đó anh bối rối quá nên không nói gì được rồi cứ thế offline luôn, thật sự xin lỗi em.”

“Huhu, em nghe nói đây là kế hoạch ‘tấn công chớp nhoáng’ khi đối phương còn đang bất ngờ mà… Thôi đành chịu vậy…”

Ako tiếc nuối nhìn lòng bàn tay mình, lẩm bẩm.

“…Kế hoạch?”

Chuyện cầu hôn thì tất nhiên là chẳng ai lại làm liều mà không có tính toán gì rồi, nhưng mà lúc nãy, chẳng phải Ako vừa nói gì đó hơi lạ tai sao?

Chàng còn chưa kịp nghĩ hết câu thì Ako đã ngẩng phắt mặt lên:

“Mà thôi, vâng, không sao đâu ạ. Dù buồn thật đấy, nhưng em biết trước thế nào cũng bị từ chối mà!”

“Biết trước á!?”

“Làm sao mà em, người làm vợ Rushian, lại không đoán được phản ứng của anh ấy cơ chứ!”

“Dù vậy mà vẫn có gan ngỏ lời cầu hôn thì đúng là nể cô thật đấy, Ako…”

Thật sự thì lúc nàng cầu hôn, trông nàng có vẻ ung dung tự tại, rồi cả sau khi bị từ chối vẫn vui vẻ như không, nên chàng cũng đã ngờ ngợ rồi.

“Nhưng mà sao lại là bây giờ vậy? Đâu nhất thiết phải thêm sự kiện vào cái tháng Hai bận rộn này chứ?”

“Bận rộn thế này thì có lẽ sẽ xuôi theo mà đồng ý thôi ạ!”

“Không đời nào!”

Bận cách mấy thì chuyện này cũng đâu thể tùy tiện giải quyết cho qua được!

Nhìn cái vẻ này, đúng là Ako không bận tâm thật. Cứ như mọi thứ đều nằm trong dự tính của nàng vậy.

Nãy giờ chàng vẫn thấy áy náy vì đã từ chối nàng, nhưng giờ thì cảm giác tội lỗi đó bay biến đi đâu mất rồi.

“Nhưng mà cho dù vậy, em vẫn muốn xác nhận lại một chút ạ.”

Ako bỗng dưng lo lắng hỏi.

“Là bây giờ chưa thể kết hôn đúng không ạ? Nhưng nếu là chuyện mơ hồ như kiểu ‘sau này muốn cưới nhau’, ‘muốn được ở bên nhau mãi mãi’ thì…”

“Đương nhiên là anh đồng ý và rất hoan nghênh rồi.”

Dù gì thì trước đây họ cũng từng nói chuyện đó rồi.

Chàng, một tên học sinh cấp ba chẳng thể chịu trách nhiệm gì, nói trắng ra là một thằng nhóc vô tích sự, nên rất khó để đưa ra một lời hứa rõ ràng.

“Ôi, mừng quá ạ. Nếu anh nói rằng ‘cô chỉ là vợ chơi bời trong game’ thì chắc em đã định nhảy khỏi đây rồi…”

Nàng chỉ tay xuống chiếc ghế dài thấp lè tè rồi nói.

Nghe đến từ “nhảy khỏi” làm chàng lạnh toát cả người, nhưng… đây á? Nhảy khỏi đây á?

“Anh nghĩ nếu em nhảy khỏi cái ghế đó thì cùng lắm là tiếp đất đẹp thôi chứ nhỉ?”

“Không thể nào chết trước khi bỏ lại Rushian đâu ạ! Nếu chỉ là chơi bời, thì em sẽ cố gắng cho đến khi anh nghiêm túc với em!”

“…Chẳng lẽ mình cả đời này không thể thoát khỏi cô ấy sao?”

“Không thể thoát khỏi Ako đâu ạ!”

Trái ngược với lời nói đầy tự tin, giọng nàng nghe cứ như đang thì thầm “Đừng bỏ em nhé” vậy.

Mà nói thật, chính chàng mới là người không có ý định để Ako thoát khỏi mình… Khoan đã?

Ngẫm nghĩ một hồi, chàng chợt nhận ra một điều đáng sợ.

“…Không, không thể nào, đâu thể nào…”

“Anh sao thế ạ?”

“Bình tĩnh lại mà nghĩ xem. Chẳng phải ý anh là ‘bây giờ chưa thể chịu trách nhiệm, nhưng vẫn muốn giữ Ako ở lại’ sao?”

“Đại khái là vậy ạ!”

Ako gật đầu lia lịa. Dường như nàng vẫn chưa nhận ra vấn đề nằm ở đâu.

Nói tóm lại, những gì chàng đang nghĩ đó là…

“Anh chợt nhận ra, chẳng lẽ anh là một thằng khốn sao!?”

“K-Không, em không nghĩ vậy đâu ạ!”

“Bởi vì! Cô ấy muốn kết hôn mà mình lại từ chối vì ‘chưa được’ rồi lảng tránh! Nhưng vì thích nên lại không muốn chia tay, rồi buông những lời hứa hẹn mập mờ kiểu ‘sau này muốn kết hôn’!”

Càng nghĩ càng thấy tệ hại!

“Chẳng lẽ mình là đồ tồi!? Mình mới là kẻ tồi tệ hơn sao!? Tệ hơn cả Ako, người dám ngỏ lời kết hôn khi còn đang là học sinh cấp ba!?”

“Không, ừm, nhưng mà… Hả! Nếu anh nghĩ vậy thì cứ đồng ý là được mà!”

“Nhưng nói thế thì đồng ý hay không lại là chuyện khác…”

Chàng bối rối, không biết phải làm sao.

Thôi được, đằng nào cũng là thằng khốn, vậy thì chọn cái đỡ tệ hơn vậy!

“Theo tiêu chuẩn của anh, tùy tiện hứa hẹn khi không thể chịu trách nhiệm còn tệ hơn nhiều, nên vẫn không được!”

“Ểeeee!”

“Anh sẽ cố gắng để có thể chịu trách nhiệm, nên đợi anh thêm một chút nữa nhé.”

“Sao không bỏ qua trách nhiệm mà hai đứa cùng cố gắng đi ạ.”

“Ý anh là trách nhiệm với Ako, và cả trách nhiệm với bản thân nữa, hiểu không?”

“Nếu thất bại thì hai đứa mình cùng chìm đắm cũng được mà!”

“Anh nói không được là vì cái tiền đề đó đó!”

Dù có được cầu hôn với ý nghĩ “Chỉ cần hai đứa sống sót một cách chật vật cũng được”, thì bên này cũng khó xử lắm!

Phải có ước mơ xây dựng một gia đình hạnh phúc chứ!

“Mừ… quả nhiên là không được nhỉ…”

Sau một hồi bị từ chối liên tục, cuối cùng Ako cũng bỏ cuộc, giọng nàng buồn bã hẳn đi.

“Em cũng đã hỏi ý kiến mọi người rồi, mọi người đều nói là ‘cô nên dừng lại đi’, ‘chẳng cần phải vội đâu’, ‘sẽ đau lòng lắm nếu cô kết hôn trước cô giáo’ ạ.”

“Chỉ nghe thôi là đã biết ai nói câu nào rồi.”

Hóa ra mọi người đều phản đối.

Thật đáng mừng. Thật sự đáng mừng.

“Thôi được rồi, thấy không? Anh không định tuyệt đối hóa những thứ như lẽ thường hay xã hội, nhưng mà đợi đến khi đủ tuổi trưởng thành thì cũng chẳng có gì phải lo cả. Cứ hoãn lại đã, nhé?”

“Em hiểu là Rushian sẽ không chịu nhượng bộ rồi.”

Sau khi gật đầu, nàng nói:

“Nhưng em cũng sẽ không bỏ cuộc!”

“Không bỏ cuộc á…”

Nàng giơ hai tay lên ngang ngực, giọng nói đầy kiên quyết.

Chàng chợt nhớ lại ký ức cũ.

Khi Ako cầu hôn chàng trong game *LA*. Cái cảm giác bên trong nàng là một người đàn ông cứ đeo bám, khiến chàng phải hạ quyết tâm từ chối, và Ako cũng đã nói y chang như vậy.

“Khoan đã, Ako? Chẳng lẽ đó là…”

“Từ giờ em sẽ cầu hôn anh nhiều lần, thật nhiều lần nữa! Nên anh cứ đồng ý vào lúc nào anh thấy thích nhé!”

“Đúng là chiêu trò trong game mà! Đem ra ngoài đời thật thì không còn là đùa nữa đâu, dừng lại đi!”

“Trước hết cứ ra cầu tàu đã! Cầu hôn ở đó!”

“Đừng có nhắm vào cái kiểu thành công trong game nữa!”

Sau khi cố gắng dỗ dành Ako bình tĩnh lại và đưa nàng lên tàu điện.

Trên đường về nhà, chàng mở ứng dụng lịch trên điện thoại.

Màn hình hiển thị vô số kế hoạch trong tháng Hai.

Giữa những lịch trình dày đặc như chuẩn bị tiệc sinh nhật Ako, tiệc sinh nhật Ako, Valentine, tiệc chia tay của Hội trưởng câu lạc bộ, chàng viết thêm một dòng:

■Bị Ako cầu hôn

“…Chuyện này không đơn giản chỉ là sự kiện nữa rồi.”

Tháng Hai, tháng ngắn nhất trong năm. Chàng đã chuẩn bị tinh thần cho một tháng bận rộn, nhưng…

E là tình hình sẽ còn tệ hơn nhiều.

■Ngày 3 tháng 2, Chủ nhật

“Đúng là một tai nạn thật mà.”

“Ư, đáng lẽ phải là chuyện vui chứ!? Là lời cầu hôn từ người mình thích mà!?”

“Vui thì vui thật, nhưng đúng là hơi tai nạn…”

Ngày hôm sau, mùng 3 tháng Hai. Chiều Chủ nhật.

Chàng cùng với Segawa và Akiyama đi mua sắm tại trung tâm thương mại outlets đã từng ghé qua trước đây.

Ako không có mặt nên chỉ có ba người họ. Một nam và hai nữ.

──Không, không phải vì từ chối lời cầu hôn mà thấy ngại nên không rủ Ako đâu nhé?

Hôm nay họ đến để tìm quà sinh nhật cho Ako, hai ngày nữa là đến rồi.

Thay vì mỗi người tự tặng một món quà nhỏ, mọi người quyết định góp tiền mua một món đồ thật tốt, nên việc chọn quà sẽ do các thành viên còn lại đảm nhận.

Đương nhiên cũng có ý giới hạn ngân sách của Hội trưởng câu lạc bộ.

Cái người đó mà thấy món đồ nào thật sự thích là y như rằng sẽ mua ngay cho bằng được.

Hội trưởng hôm nay không đến được vì là ngày thi đầu tiên của kỳ thi tuyển sinh đại học. Futaba thì bị loại vì cho rằng nhận tiền trước khi được nhận quà, dù là tiền bối hay hậu bối thì cũng không đúng.

Vậy nên ba người họ cùng đi mua sắm, và chàng đã tranh thủ kể lại chuyện ngày hôm qua.

Hiện tại, vừa trò chuyện, chàng vừa trải qua “cực hình” là đi vòng quanh cửa hàng đầy ắp những món đồ dễ thương.

Nếu đi một mình, chàng sẽ không bao giờ bước chân vào những cửa hàng thế này.

「Tụi tớ cũng được tham khảo ý kiến chút, nên đã thử khuyên can rồi chứ。」

Segawa vừa nói vừa đặt con mèo nhồi bông to lớn với bộ lông xù xì, lộn xộn trở lại kệ.

「Chỉ nói suông thì còn được, chứ thực sự kết hôn đâu phải chuyện đơn giản, nên bảo cô ấy bỏ đi。」

「Đúng đó, tụi tớ đã bảo là không cần vội vàng thế đâu mà。」

「Cảm ơn các cậu, cảm ơn các cậu nhiều。」

Dù kết quả là không ngăn được, nhưng Ako lại khá dễ dàng chấp nhận lời khuyên của mọi người, tôi nghĩ đó là nhờ có sự hợp tác của cả bọn. Thật sự rất cảm kích.

Nhân tiện, nghe chuyện của Ako xong tôi lại hơi thắc mắc.

「Tớ nghe là hai cậu và thầy giáo đều đã khuyên can rồi, còn Hội trưởng thì sao?」

「Cậu ấy nói là sắp thi cử nên cứ tùy theo ý của Rushian thôi.」

「Hoàn toàn chính xác!」

Đúng là không thể để chuyện riêng tư của tôi và Ako làm ảnh hưởng đến cả nhóm ngay trước kỳ thi được.

Việc này phải do bọn tôi tự giải quyết cho ổn thỏa thôi.

「Tuy nhiên, Ako à, đúng là cậu đã chịu nhìn vào thực tế rồi đấy, nhưng sao lại đi sai hướng thế này hả…」

「Riêng với Ako thì tôi lại thấy nó không lạ chút nào ấy chứ.」

「Ừm, nghĩ là Ako-chan thì có khi lại bình thường đấy nhỉ?」

「Không bình thường chút nào đâu! Rất kỳ cục! Xin hãy bình tĩnh lại đi。」

Tôi cứ tưởng Ako đã trở nên khá bình thường rồi cơ mà.

Ấy vậy mà lại bị ảnh hưởng bởi những thứ kỳ quái và đòi kết hôn ngoài đời thực. Game và đời thực khác nhau mà, khỉ thật!

「Mà Nishimura-kun cũng kỳ lạ đấy chứ?」

Akiyama-san nhìn tôi đầy vẻ nghi hoặc.

Vì lẽ gì mà lại nói thế?

「Trong cái tình huống này thì tôi có chỗ nào kỳ lạ hả?」

「Cô ấy vừa cầu hôn ngược lại cậu, cậu từ chối, rồi ngày hôm sau lại đến mua quà sinh nhật cho cô ấy… cậu không thấy hơi nguy hiểm à?」

「A, đúng là mùi tra nam quá đi mất!」

「Không có đâu! Đừng gán cho tôi mấy cái thuộc tính kỳ quái đó!」

Ai là tra nam chứ! Đó không phải là từ có thể lạm dụng thế đâu nhé!

「Tôi và Ako là mối quan hệ không thay đổi chỉ vì việc cầu hôn có đồng ý hay không! Hoàn toàn không sao cả!」

「Thế thì không cần kết hôn nữa đâu nhỉ?」

「Cái đó thì làm ơn nói với Ako đi。」

Vừa nói chuyện vừa lang thang khắp cửa hàng.

Thế nhưng vẫn chưa tìm được món đồ nào ưng ý cả.

「Chọn đồ mà Ako thích đúng là khó thật đó.」

「Ừm, đúng vậy. Dù tặng cái gì cậu ấy cũng vui vẻ đón nhận cả thôi.」

Về cơ bản, chỉ cần là quà từ bạn bè thì Ako đã vui vẻ ra mặt rồi.

Nhưng không phải vì thế mà tặng gì cũng được.

「Mà nếu chọn đồ hợp với sở thích của Ako thì ngược lại lại phiền phức…」

「Mấy thứ như dụng cụ đan len hay đồ làm bếp thì dễ bộc lộ sở thích cá nhân lắm.」

「Cô ấy có cái tính cầu kỳ ở những chỗ kỳ quặc ghê. Mấy thứ không quan trọng thì cái gì cũng vui vẻ đón nhận, nhưng thứ mình thực sự thích thì lại phải tự tay chọn mới vừa lòng.」

「Chẳng phải đó là bản chất cơ bản của mấy đứa Otaku à?」

Tôi cũng vậy, nếu được tặng cái bàn phím không hợp sở thích thì cũng khó mà dùng cho được.

Vừa nói chuyện vừa đi,

「Cái này thì sao? Nishimura-kun mà tặng thì chắc chắn Ako sẽ vui lắm đấy?」

Akiyama-san chỉ vào một kệ hàng.

Đó là kệ trưng bày những món phụ kiện giá rẻ như đồ khuyến mãi.

Trong đó có vài chiếc nhẫn dễ thương xếp cạnh nhau — à, ra là định tặng cái đó.

「Nhẫn à. Ừm, chắc Ako cũng sẽ hí hửng nhận lấy thôi.」

「Không không không, tặng nhẫn ngay sau khi từ chối lời cầu hôn thì kỳ cục quá rồi.」

Chẳng lẽ lại là đang mỉa mai tôi?

「Nhưng mà, nhưng mà! Nếu tặng nhẫn rồi nói là bây giờ chưa kết hôn được, nhưng hãy đợi thêm một chút, thì Ako-chan sẽ chấp nhận đó chứ?」

「…À, có lẽ vậy, nhưng mà…」

Có lẽ nó sẽ khá hơn một chút so với tình trạng "thằng khốn" chỉ biết khuyên nhuyên bằng miệng như hiện tại. Dù tôi cũng cảm thấy không khác mấy, nhưng ít ra cũng tốt hơn một chút.

Tuy nhiên, ừm, nhẫn à.

「…Nói thật, tôi cũng đã nghĩ đến rồi.」

Ngay khi vô tình nghe được Ako nói muốn cầu hôn tôi, tôi đã nghĩ đến việc mình sẽ chủ động nói trước.

Chỉ là, điều đó quá khác biệt so với mong muốn của tôi.

「Hai cậu, thử tưởng tượng xem.」

Tôi chỉ vào chiếc nhẫn giả được bày trên kệ,

「Giả sử nhé. Tôi mua một chiếc nhẫn rẻ tiền mà tôi có thể mua được, rồi nói là bây giờ chưa đến tuổi kết hôn, tương lai cũng không biết thế nào, nhưng chắc chắn sau này chúng ta sẽ kết hôn nhé – thì đó đúng là một câu chuyện đẹp, nhưng chẳng phải đó chỉ là trò chơi đính hôn thôi sao?」

「À… ừm, đúng là có hơi giống trò trẻ con thật.」

Có lẽ là đã tưởng tượng nếu mình được cầu hôn như vậy, Akiyama-san gật đầu với vẻ mặt rất khó xử.

「Đúng không? Chơi trò đóng vai thì vào game mà chơi. Chúng ta đang chơi game MMORPG đóng vai cùng nhau mà.」

Thứ tôi muốn không phải là chuyện đó.

Tôi cũng có lý tưởng của riêng mình.

「Tôi muốn là phải tìm được việc làm ổn định, có được tương lai vững chắc, rồi ngẩng cao đầu đi gặp bố của Ako, và dù bố Ako có nói "không gả con gái cho cậu đâu!" – thì tôi vẫn muốn kết hôn theo một con đường bình thường như thế!」

「Đúng là một ý kiến bảo thủ rất giống Nishimura-kun mà.」

「Kiểu người muốn chắc chắn hoàn thành nhiệm vụ một lần là xong, hoặc là phải cày cấp độ đến mức chắc chắn vượt qua ấy nhỉ.」

「Thất bại là hết đời thì đương nhiên phải vậy rồi!」

Cuộc đời đang bị đe dọa, sao có thể mạo hiểm khi còn chưa biết tỷ lệ thành công là bao nhiêu chứ!

「À mà, bố của Ako-chan là người đáng sợ sao?」

「Không, tốt cực kỳ ấy chứ. Chắc chắn ông ấy sẽ nói là ‘xin nhờ cậu chăm sóc con bé’ cho xem.」

Ông ấy bảo tôi giống như con trai mình vậy, và đối xử với tôi rất tốt.

Không thể nào nghĩ là ông ấy sẽ phản đối được.

「Nishimura-kun cũng đang 'xây bờ đắp lũy' với bố Ako-chan rồi đấy chứ.」

「Cái đó là tôi xây hay là bị xây thì không rõ nữa.」

Tôi cũng đâu phải là người không suy nghĩ gì. Thậm chí tôi còn hình dung ra một tương lai thực tế hơn cả Ako nữa ấy chứ!

Chỉ là con đường khác nhau thôi, tôi cũng muốn làm mọi thứ thật tốt trong tương lai!

Chính vì thế, tôi không muốn nói những lời như kết hôn khi bản thân không thể chịu bất cứ trách nhiệm nào!

「Tóm lại, chưa phải lúc này! Bản thân tôi cũng bất an, những người xung quanh cũng sẽ bất an, một sự ổn định như vậy là không tốt!」

「Ừm, đúng là vấn đề của hai cậu mà.」

Akiyama-san vừa gật gù vừa lắng nghe.

Ngược lại, Segawa lại nói một cách rất mạnh mẽ.

「Hiểu mà, tôi hiểu mà!」

Cô ấy vỗ vỗ lên con chó nhồi bông mắt tròn xoe,

「Đúng thế, từ chối là đúng! Kết hôn chỉ vì bốc đồng thì cuối cùng cả gia đình sẽ khổ sở thôi!」

「Có vẻ như, cậu có nhiều kinh nghiệm nhỉ?」

「Tôi á, ngay từ khi quyết định chọn trường đại học tư thục giống mọi người làm nguyện vọng một, tôi đã xác định phải gánh vác cây thập tự giá mang tên ‘học bổng’ rồi đó.」

Nhìn chằm chằm vào khoảng không, Segawa nói với giọng điệu hơi u ám.

「Tôi không có ý trách bố mẹ. Sinh ra và nuôi nấng tôi đã là đủ rồi. Cuộc đời tôi do tôi quyết định. Tôi quyết định vậy, nhưng mà—」

Cô ấy tiếc nuối nhìn xuống chân,

「Giá mà gia đình hiện tại của tôi có điều kiện tốt hơn một chút thì hay biết mấy…!」

「À, à ra vậy…」

「Khổ sở quá nhỉ, Segawa…」

Đó thực sự là những lời rất chân thành.

Tôi, tôi hiểu cảm giác của cậu mà.

Bố mẹ tôi thì rất vui tính, nhưng nghĩ đến việc ông bà bảo “đừng lo học phí,” tôi lại thấy mình thật đáng xấu hổ.

「Đúng thế mà. Dù không nghĩ xa xôi đến vậy, nhưng tôi chắc chắn rằng với bản thân hiện tại thì tôi không tự tin có thể xây dựng một gia đình hạnh phúc được.」

“Bản thân Ako cũng vậy mà. Tôi không nói là em ấy phải hoàn toàn không gây gánh nặng cho Nishimura… nhưng ít nhất cũng phải học cách cùng nhau san sẻ chứ. Giờ mà con bé đòi cầu hôn thì đúng là… mặt dày vô đối!”

“Này, đúng là lời lẽ chính đáng, nhưng cậu nói đáng sợ quá đó Akane…”

“Đừng có nói với Ako, em ấy sẽ khóc đấy.”

“Tôi gửi LINE cho nó là nó spam liên tục cái sticker mặt mếu ngay.”

“Đúng là không nể nang gì!”

“Ít ra tôi cũng nói giảm nói tránh rồi mà?!”

Segawa không phải loại người chuyên nói xấu sau lưng, nên hẳn là cậu ấy sẽ nói thẳng với Ako thật!

“Dù sao thì, tôi vẫn về phe Nishimura! Chuyện cưới hỏi ngoài đời không phải là chuyện có thể dễ dàng quyết định trong lúc bốc đồng đâu!”

“Cảm ơn, cảm ơn cậu nhiều!”

“…Akane, cậu vẫn còn bận tâm chuyện anh trai cậu kết hôn sao? Hay là, cậu nghĩ nếu anh ấy thật sự kết hôn thì mình sẽ hết cơ hội rồi?”

“Hả?”

“Này, không có gì cả! Quên đi!”

À, đúng rồi, anh trai của Segawa đột nhiên nói sẽ kết hôn, khiến cô ấy khá bối rối.

Nghĩ vậy thì tôi hiểu được tại sao Segawa lại muốn đứng về phía tôi.

“Cậu xem, trong game thì sự kiện cứ dồn dập, rồi còn kiểm tra định kỳ, thi tuyển của Guild Master, lễ tốt nghiệp cũng sắp đến nơi rồi. Thời điểm bận rộn như thế này thì làm gì có chuyện cầu hôn chứ!”

“Tôi cũng nghĩ vậy nên mới hỏi sao lại chọn lúc này, thì em ấy nói là nghĩ nếu cầu hôn vào lúc bận rộn thì tôi sẽ đồng ý trong lúc cao hứng.”

“Cao hứng á, đúng là ngốc nghếch… Khoan đã, nhưng chẳng lẽ…”

“Segawa?”

Segawa nhíu mày, vẻ mặt đầy suy tư, rồi quay sang nhìn tôi:

“Nishimura, nếu có bất cứ chuyện gì liên quan đến Ako – à không, dù không có gì cũng phải báo cáo đấy. Tôi sẽ nghiêm túc tư vấn cho cậu.”

“Ơ, vậy thì quý hóa quá, nhưng sao cậu lại nghiêm túc thế?”

“Tự nhiên tôi có dự cảm không lành lắm.”

“Đừng nói đáng sợ thế chứ… tôi cũng cảm thấy vậy đấy.”

Theo kinh nghiệm thì tôi cũng cảm thấy có điều gì đó không ổn. Có lẽ mọi chuyện sẽ rắc rối hơn dự kiến.

“Được rồi, tôi sẽ báo cáo định kỳ cho Segawa. Nhờ cậu giúp tôi để tôi không bị Ako đánh bại nhé.”

“Cứ để đó cho tôi. Là chiến hữu, tôi sẽ bảo vệ cái mông của cậu.”

“Cậu ăn nói kiểu gì vậy!”

“Cố gắng lên nhé~”

Sau khi hồn nhiên nói xong, Akiyama nghiêng đầu:

“Vậy thì, giờ nên tặng Ako-chan cái gì đây nhỉ. Một nửa là đồ tiêu hao được không? Chảo chống dính hay mấy thứ cần thay thường xuyên ấy!”

“Đã bảo là đừng có đối xử với tôi như bà nội trợ nữa mà!”

■ Ngày 4 tháng 2, Thứ Hai

Hôm nay là ngày bắt đầu sự kiện tái khởi động lần hai.

Đó là sự kiện hồi sinh Raid Boss, nơi những con boss liên minh từng xuất hiện giới hạn thời gian trong quá khứ nay quay trở lại.

Lại còn là phiên bản siêu cấp mạnh hơn nhiều, đến mức những người chơi theo phong cách giải trí như chúng tôi có nghĩ cách mấy cũng không thể thắng được. Chúng tôi đang bàn nhau là ít nhất cũng phải đi ngó qua một lần trước khi sự kiện kết thúc.

Thực ra thì, chúng tôi có một nhiệm vụ quan trọng hơn nhiều.

◆ Shuvain: Nào, nhanh tay thu hoạch đi! Phải đối xử với từng hạt gia vị như thể đó là ngọc quý vậy!

◆ Rushian: À ra hồ la sắ dza~

◆ Ako: Hoai sa dza~ ạ

Chúng tôi đang bận rộn thu hoạch gia vị tại Nông trại Nishimura, nơi mà chúng tôi đã âm thầm tiếp tục việc trồng trọt.

◆ Sette: Nhu cầu nấu ăn tăng cao đến thế này cơ đấy~

◆ Shuvain: Chắc là vì con boss hồi sinh quá mạnh đó. Bán được hàng thì phải thu hoạch chứ!

Đúng vậy, do dự đoán sẽ có các sự kiện chiến đấu, bao gồm cả boss hồi sinh, và việc thuế quan được nới lỏng trong khuôn khổ sự kiện, nên các vật phẩm tiêu hao đang bán rất chạy.

Đặc biệt, con Raid Boss lần này quá sức mạnh, nên những vật phẩm buff đắt tiền mà bình thường chỉ dùng trong PvP (đối kháng người chơi) nay lại rất được ưa chuộng.

◆ Sette: Sao mấy con boss cũ lại mạnh đến thế nhỉ?

◆ Shuvain: Chắc là họ cường hóa để phù hợp với lạm phát trong game, rồi làm quá tay thôi.

◆ Rushian: Đội ngũ vận hành game online đôi khi có xu hướng chạy từ cực đoan này sang cực đoan khác mà.

Thường thì họ triển khai trang bị mạnh kinh khủng, rồi lại làm yếu nó đến mức thành rác vì nó quá mạnh, kiểu những đội ngũ vận hành thiếu đi cảm giác cân bằng ấy.

Vì thế, tôi cũng nghi ngờ liệu phần thưởng sự kiện lần này có thật sự được trao không. Nếu họ cứ thế mà triển khai thì nó mạnh quá rồi.

◆ Ako: Ư ư, lâu rồi mới làm nông nên dù hơi có chút hứng thú thì vẫn thấy tiếc quá ạ…!

Vừa thu hoạch gia vị, Ako vừa chỉnh lại chiếc mũ rơm rồi nói.

◆ Rushian: Nếu bị ép làm theo định mức thì đúng là phiền thật, nhưng thỉnh thoảng làm thì cũng khá vui.

Dù không có duyên với các kỹ năng sản xuất, nhưng đôi khi tôi lại muốn chơi mấy trò mini game.

◆ Ako: A, không cầm nổi nữa rồi! Vật phẩm đầy mất rồi!

◆ Rushian: Này, chuyền đây! Bên này vẫn còn chỗ trống!

◆ Ako: Nhờ cậu ạ!

Tôi nhận gia vị từ Ako, rồi ném vào Hòm Guild dùng để xuất hàng.

Lát nữa sẽ gom lại rồi quăng lên chợ luôn.

◆ Sette: …Được thôi, thậm chí là đáng mừng ấy chứ… Dù bị từ chối cầu hôn rồi mà cậu vẫn bình thường như mọi khi nhỉ.

Sette-san nói với giọng điệu ngán ngẩm.

Đừng có lơ đãng nữa mà làm việc đi chứ.

◆ Rushian: Tôi đã nói rồi mà, giờ có thay đổi gì đâu.

◆ Ako: Đúng vậy đó, cậu nghĩ đây là lần thứ mấy tôi bị từ chối cầu hôn rồi hả?

◆ Sette: Nhưng mà là lần đầu tiên ngoài đời thật đúng không?!

◆ Ako: Ngoài đời thật với game thì có gì khác nhau chứ?

Ako cười tươi nói, “Không thích tí nào đâu~”.

Thật sự là chẳng có gì thay đổi cả.

Không, ban đầu tôi cũng có hơi để tâm một chút đấy chứ?

Mặc dù tôi đã nghĩ là sẽ bị từ chối, nhưng hẳn là vẫn sẽ buồn chứ – đại loại thế.

Nhưng Ako thì lại…

◆ Ako: À, đúng rồi Rushian.

Vừa lúc Ako gửi tin nhắn riêng cho tôi.

◆ Ako: Tôi nghe nói hôm qua Shu-chan và mọi người đã đi mua quà sinh nhật cho tôi phải không?

◆ Rushian: À, đúng rồi, mọi người đã mua chung đấy. Hai người có gu thẩm mỹ tốt đã chọn, nên cứ mong chờ đi nhé~

◆ Ako: Cảm ơn cậu!

Vừa nói vậy, vừa dạo đầu.

Ako đang đứng cách đó một chút, cứ nhảy tưng tưng lại gần tôi.

Rồi em ấy ngẩng đầu nhìn tôi:

◆ Ako: Tôi muốn nhận một món quà riêng từ Rushian, xin cậu có được không?

◆ Rushian: À, được thôi mà.

◆ Rushian: Mà này, nếu không phải vì chuyện cầu hôn lằng nhằng thì tôi đã định tặng gì đó rồi đấy?

Sau khi từ chối cầu hôn mà lại tặng một món đồ sang chảnh thì thấy hơi sai sai nên tôi vẫn đang để đó!

◆ Ako: Vậy thì tôi có món đồ cực kỳ muốn đó!

◆ Rushian: Nói thử xem nào.

◆ Ako: Nhẫn! Tôi nghĩ nhẫn là tuyệt nhất!!

◆ Rushian: Không có nhẫn đâu! Đừng có đòi hỏi quá đáng với một học sinh chứ!

Đúng là y như Akiyama-san đã nói, em ấy đòi ngay lập tức!

Đúng rồi, chính là cái này! Cái sự tăng động của Ako chính là cái này đây!

Không hề có chuyện buồn bã vì bị từ chối cầu hôn, mà kiểu như “đã nói ra một lần rồi thì chẳng mất gì nữa”, cứ thế mà tấn công tới tấp!

◆ Ako: Không sao đâu, đồ chơi ở tiệm 100 yên cũng được mà!

◆ Rushian: Rồi sau này tôi sẽ chuẩn bị một cái tử tế hơn! Không cần phải thỏa hiệp thế đâu!

◆ Ako: Tôi định cầu hôn lại vào ngày sinh nhật nên không phải là “sau này” mà là muốn có ngay bây giờ!

◆ Rushian: Lần thứ hai báo trước cầu hôn là cái quái gì thế!

◆ Ako: Cưới tôi đi!

◆ Rushian: Không!

Ôi thôi rồi, tôi còn chẳng có thời gian để cảm thấy khó xử vì đã từ chối.

Hơn nữa, dù bị từ chối mà em ấy vẫn không hề nản lòng.

Ngược lại, còn tấn công mạnh hơn. Khả năng thuyết phục thật đáng sợ.

◆ Ako: Ưm~, vậy thì tôi có chuyện muốn nhờ thay thế được không?

◆ Rushian: Nói thử xem nào.

◆Ako: Shushu bé bỏng cứ khoe là đồ ăn anh hai nấu ngon lắm, nên em cũng muốn thử một lần ạ!

◆Rushian: Ồ, ồ ồ… không ngờ lại là một lời đề nghị nghiêm túc đến vậy.

Thật là một yêu cầu đáng yêu và chính đáng làm sao! Giá mà em ấy nói thế ngay từ đầu thì tốt biết mấy!

◆Rushian: Nhưng mà, tôi tự tin nói điều này, tôi nấu ăn dở hơn Ako nhiều đấy.

◆Ako: Đó không phải là vấn đề ạ, quan trọng là đồ ăn đó do Rushian tự tay nấu.

◆Rushian: Tôi hiểu cảm xúc đó nên đồng ý thôi.

Tôi hiểu cái cảm giác muốn được người mình yêu nấu cho ăn, chứ không phải vấn đề ngon hay dở.

Nếu Ako mà chỉ nấu ăn cho gia đình, còn tuyệt đối không nấu cho tôi thì chắc tôi buồn lắm.

◆Rushian: Vậy mai tôi đến sớm mượn bếp nhé?

◆Ako: Vâng ạ, chúng ta cùng chuẩn bị nhé! Thời gian được ở bên Rushian cũng là một món quà quý giá!

Ôi, cái cô bé này, sao lại nói những lời đáng yêu thế không biết.

◆Rushian: *Tung tung…*

◆Ako: Rushian đã rung động rồi! Lần này được bao nhiêu điểm ạ?

◆Rushian: Ako, 10 điểm!

◆Ako: Yeah! Em đứng đầu một mình luôn!

Dù đã cầu hôn rồi, nhưng xem ra tụi tôi vẫn cứ y nguyên như ngày nào.

◆Ako: Để chiếm trọn dạ dày của Rushian, em cũng sẽ cố gắng hết sức đó nha!

◆Rushian: Anh nghĩ dạ dày anh đã bị em chiếm trọn rồi thì phải…

Chỉ là, sự thể hiện của Ako còn mãnh liệt hơn bao giờ hết, thành thật mà nói, tôi cứ thấy tim đập thình thịch.

■Ngày 5 tháng 2, thứ Ba

"Chúc mừng sinh nhật!"

"Chúc mừng sinh nhật!"

"Chúc mừng sinh nhật thân yêu, Akko!"

"Chúc mừng sinh nhật! Yeah!"

"Cảm ơn mọi người ạ! Em cảm ơn nhiều lắm!"

Ako đặt tay lên ngực, giọng nghẹn ngào lặp đi lặp lại lời cảm ơn.

Giữa bóng tối, mười bảy ngọn nến lung linh trên chiếc bánh kem tỏa sáng mờ ảo.

"Này Ako, mau thổi nến đi chứ."

"Thổi tắt một hơi thì ước nguyện sẽ thành hiện thực đấy, phải cố gắng lên nha."

"À đúng rồi, còn có cái hiệu ứng đặc biệt đó nữa nhỉ!"

Hiệu ứng đặc biệt á, đâu phải vật phẩm trong game đâu mà.

"E-em thổi đây!"

Ako hít một hơi thật sâu, rồi…

"Phù! Phùùùùù! Phùùùùùùùùùù! Phì phò phì phò!"

"Đừng có ráng quá! Không tắt được đâu! Chẳng tắt được tí nào cả!"

Đoạn cuối cứ như con cá nóc bị mắc cạn ấy!

"Chỉ tắt được có hai cây nến thôi đó… phổi của cậu kiểu gì vậy…"

"Thật đáng tiếc nhỉ."

"Em muốn ước nguyện được kết hôn với Rushian thành hiện thực màaaaaa!"

"Đừng có dùng bánh sinh nhật làm vật trung gian để nguyền rủa chứ! Hôm nay là ngày ăn mừng mà!"

"Không phải nguyền rủa, là ước nguyện đó ạ!"

"Hahaha, thôi nào, bật đèn lên thôi."

Theo tiếng nói của Hội trưởng, ánh đèn trong phòng khách chợt bừng sáng trở lại.

Ngày 5 tháng 2 là sinh nhật Ako. Năm nay, bữa tiệc được tổ chức tại nhà Tamaki.

Sau khi tôi hỏi liệu có thể mượn nhà không, mẹ Ako đã cười tươi đồng ý: "Thế thì vợ chồng tôi sẽ đi ăn ngoài nhé!", và thế là cả lũ được độc quyền sử dụng căn nhà.

Bữa tiệc sinh nhật gia đình của em ấy đã tổ chức vào cuối tuần rồi nên mọi người cứ yên tâm.

"Rồi, tiếp theo là màn tặng quà! Akane, cậu lên đi!"

"Này Ako, chúc mừng sinh nhật nha."

"Cảm ơn mọi người ạ!"

Ako nhận chiếc túi được gói cẩn thận, không biết đây là lần thứ mấy em ấy nói lời cảm ơn trong ngày hôm nay nữa.

Là ngày sinh nhật của mình mà em ấy còn tỏ ra khiêm tốn hơn bình thường.

Đúng là Ako, không quen được chúc mừng bao giờ.

"Bây giờ em mở ra luôn được không ạ?"

"Ừm, tôi cũng chỉ mới thấy qua ảnh thôi, rất muốn được nhìn tận mắt."

"Tất nhiên rồi, xem đi xem đi!"

"Em xin phép ạ!"

Tiếng giấy gói xé roạt roạt.

Bên trong lớp giấy gói thời thượng, được biết là của một thương hiệu nổi tiếng mà tôi không rành, là…

"Đây là… chăn à?"

"Đúng vậy. Tớ đã chọn cái hợp với Ako-chan nhất đó!"

"Tuy hơi lớn nhưng cậu có thể dùng làm chăn đắp chân cũng được."

"Dùng ở trường cũng được nữa! Cảm ơn mọi người ạ!"

Chăn. Nói tóm lại là một tấm vải. Dùng để đắp, để khoác, để làm đẹp, đúng là một món đồ đa năng, nhưng với gu của tôi thì chẳng bao giờ nghĩ ra được. Hệ thống mọi người cùng chọn quà thế này quả là tiện lợi.

"Ehehe, mùa đông em sẽ dùng nó mỗi ngày luôn!"

Ako cười tủm tỉm, lập tức đắp chăn lên chân.

Thấy em ấy vui là mừng rồi.

"Tiện thể nói luôn, quyết định chọn món quà này có đóng góp rất lớn từ ý kiến của Hội trưởng, người không có mặt hôm đó đấy."

"Hở? Thật vậy ạ?"

"Ừm, không giấu gì đâu, chính ta đây đã đề xuất chăn đắp chân là món quà tốt nhất đấy."

Hội trưởng ung dung lắc ly rượu chứa nước có ga,

"Cả năm trời dùi mài kinh sử này, vật mà ta dùng nhiều nhất chính là chăn đắp chân. Chắc chắn nó sẽ rất hữu ích cho Ako-kun."

"Ế, chăn đắp chân chỉ dùng vào mùa đông thôi mà nhỉ?"

Ako ngơ ngác hỏi. Biểu cảm của em ấy…

"Nghe đây Ako. Phòng học của trung tâm luyện thi hay phòng tự học, máy lạnh cực mạnh quanh năm. Rất rất lạnh đấy."

"

!"

Ako cứng người lại trước lời của Hội trưởng.

Đúng là vậy thật. Các phòng học ở trường luyện thi hay trung tâm gia sư, ngay cả vào mùa hè, con gái cũng thấy cực kỳ, cực kỳ lạnh.

Ngay cả Hội trưởng, người tự nhận là cơ thể khỏe mạnh, cũng phải mang theo đồ giữ ấm bên mình.

"Chăn đắp chân là vật dụng cần thiết đó. Nếu là loại chăn lớn thì còn có thể khoác lên người nữa. Ta nghĩ đây là một lựa chọn rất tốt."

"May mắn quá nhé Ako, dùng cái này để học hành thật giỏi nhé."

"Thường thì chỉ dùng vào mùa đông thôi, nhưng năm nay cậu có thể dùng cả năm luôn! Tuyệt vời!"

"…………Trước khi nghe mọi người giải thích, em đã nghĩ là mình nhận được món quà tuyệt vời, hoan hô, rồi đó ạ…"

Trước ba nụ cười rạng rỡ, Ako ủ rũ xuống tinh thần.

Không không, dù không liên quan đến việc thi cử thì đây cũng là một món đồ tốt mà. Cứ vui lên đi.

"À, em, em không góp tiền mua quà…"

Futaba giơ tay nói.

"Không phải cậu không muốn trả tiền trước khi nhận quà sao? Đến sinh nhật Mikan, mọi người sẽ tặng quà cho cậu, rồi từ lần sau cậu sẽ tham gia góp tiền nhé."

"Ơ, sinh nhật Mikan-chan là khi nào ấy nhỉ?"

Trước câu hỏi của Akiyama, người có vẻ như chưa từng nghe qua, Futaba bình thản trả lời.

"Ngày 2 tháng 12."

"Qua rồi!"

"Xong rồi còn gì!"

"Sao không nói sớm hả Mikan!"

"…? Mùa vụ quýt là mùa đông nên em nghĩ mọi người sẽ hiểu chứ."

Bảo suy luận từ cái đó thì sao mà hiểu được!

"Vậy thì đành chịu vậy. Tiệc sinh nhật tiếp theo sẽ là của Nishimura vào tháng Tư nhé."

"Sinh nhật tuổi 18 của cậu ấy nha, fufufufufufu."

"Bỏ cái kiểu cười đáng ngờ đó đi!"

Tôi thề sẽ không bao giờ kết hôn sớm nhất đâu!

"Vâng, mọi người ăn nhiều vào nhé!"

"Nhiều món ghê ha."

"Nếu còn thừa thì ngày mai sẽ làm cơm hộp đấy ạ."

Tận dụng lợi thế ở nhà riêng để nấu nướng, kết quả là lượng thức ăn chuẩn bị rõ ràng là không thể ăn hết cho sáu người. Ako đã cố gắng rất nhiều.

"À, bên này có thể cho tôi thêm một cái cốc được không?"

"Ako-chan, nếu có thì cho thêm vài cái đĩa nhỏ nữa thì tốt quá!"

"Vâng ạ!"

Và thế là, dù là sinh nhật của mình, Ako lại vừa chuẩn bị đồ ăn xong lại tất bật chạy đi làm mấy việc vặt.

"Sao Ako lại là người cố gắng nhất vậy nhỉ…"

"Vì tự tiện vào bếp rồi lấy đồ ra cũng không hay mà."

"Đúng là vậy ha."

"Nishimura-kun không phải muốn ra vào thế nào cũng được sao?"

"Không được đâu!"

Đừng có coi tôi như người một nhà với nhà Tamaki chứ!

“Không sao đâu mà~”

Ako thì thản nhiên cầm đĩa quay lại,

“Hôm nay em quyết tâm trổ tài nữ công gia chánh để ghi điểm với Rushian mà!”

“Ồ hố, vậy là định tấn công từ cái bao tử trước à?”

“Chuẩn bài luôn chứ còn gì nữa!”

“Chuyện này là để cho tôi nghe hả?”

Thật ra cái bao tử của tôi đã bị cô ấy “đánh chiếm” từ lâu rồi.

“Vậy thì mời cả nhà dùng bữa ạ! Ố ồ, món gà này ngon quá trời đất ơi!”

Akiyama gắp một miếng thịt đùi gà được bày biện trước mặt cho vào miệng.

Ồ hố, tinh mắt thật đấy, lại chọn đúng miếng ngon!

“Cái này làm kiểu gì vậy Ako-chan? Ngon ngọt nước ghê!”

“…À, ừm, chị Sette này…”

“Ừm?”

“Cái đó không phải em làm ạ.”

“…Ế?”

Ako quay mặt về phía tôi, vẻ khó hiểu.

Rồi Akiyama cũng nhìn tôi,

“Ừm?”

“Ừm.”

Cô ấy chìa dĩa về phía tôi, nghiêng đầu, nên tôi gật đầu đáp lại.

Đúng vậy, món đó là do tôi làm đấy.

“Ngon không? Ngon không?”

“Ối giời ơi, Nishimura-kun, cậu đúng là không phải người nấu ăn dở tệ nhỉ?”

“Tất nhiên rồi!” (dáng vẻ tự mãn)

“Cái vẻ mặt tự mãn của Nishimura đúng là muốn đánh ghê á.”

Segawa vừa nói xong,

“Hô hô. Cũng ra gì phết đấy chứ.”

“Ngon.”

“Tất nhiên rồi mà!” (dáng vẻ tự mãn hơn)

Guild Master và Mikan đã ăn thịt gà cũng gật đầu hài lòng.

“Hừm, liệu món ăn lèo tèo của đàn ông có hợp khẩu vị mình không nhỉ?”

Và Segawa cũng nhai nhồm nhoàm một lúc.

“…Cũng được đấy chứ.”

“Tất nhiên, tất nhiên rồi mà!” (dáng vẻ tự mãn tột độ)

Chiến thắng hoàn toàn!

À, không, tôi chỉ làm theo công thức thôi, còn phần trang trí là nhờ Ako giúp nên cũng chẳng có gì đáng để ưỡn ngực tự hào.

“Nước thịt bên trong nhiều ghê, cậu làm sao vậy?”

“Cái này á, phải nướng thịt đùi gà từ từ ở nhiệt độ thấp. Trước khi nướng phải lọc bỏ hết mỡ thừa, ướp muối trước và rút cạn nước để loại bỏ mùi tanh là quan trọng nhất.”

“Khặc… Cái gì mà lửa nhỏ từ từ chứ, yểu điệu quá. Chứ cứ bật lửa to làm nhanh hơn không phải tốt hơn sao?”

“Đúng vậy, thứ cần thời gian với lửa nhỏ thì với lửa to chỉ trong chớp mắt. Lửa to giải quyết mọi vấn đề!”

Hai cây đại thụ nấu ăn dở nhất là Segawa và Guild Master lại bắt đầu ba hoa rồi!

“Tôi nói thế này thì cũng hơi lạ, nhưng lửa to không phải là phiên bản nâng cấp của lửa nhỏ đâu nhé? Mạnh không có nghĩa là tốt đâu, không phải là cứ lửa to là được đâu.”

“Tại sao chứ, rõ ràng đang nói về lửa to mà!”

“Đúng là lửa to đấy! Nhưng là lửa to *khác*!”

Lửa to trong game thì càng mạnh càng tốt, nhưng lửa to ngoài đời thì phải vừa phải thôi chứ!

“Hai người này, hễ cứ dùng đúng nguyên liệu theo công thức là y như rằng lại chỉnh lửa lung tung…”

“Con đường thăng tiến trong nấu ăn của hai người có vẻ còn xa lắm nhỉ…”

Ako và Akiyama, hai người ở phe “sư phụ”, đều thở dài thườn thượt.

Thôi thì vì hòa bình thế giới, mong hai người cố gắng lên!

Và Mikan, người duy nhất có lập trường khác biệt,

“Tớ thuộc ban nấu ăn, tớ xem kịch vui.”

“Chắc chắn cậu cũng thuộc phe không biết nấu ăn rồi.”

“Tớ xem kịch buồn.”

“Thẳng thắn ghê…!”

Công nhận nhanh thật!

“Nhưng tớ cũng cố gắng trong câu lạc bộ mà.”

“Thế là giỏi rồi.”

Không ngại nỗ lực là điểm tốt của Mikan.

“Thế Nishimura-kun, cậu còn làm món nào nữa không?”

“Chắc chắn có món nào đó thất bại đúng không? Kể tớ nghe đi!”

“Khoan đã, tại sao đồ ăn của Rushian lại được yêu thích đến thế chứ?!”

“Tại vì đồ ăn của Ako thì lúc nào cũng ăn được mà.”

“Đúng rồi đó~”

“Cái hiện tượng bố thỉnh thoảng nấu ăn lại được ưa chuộng là gian lận đấy! Mọi người phải trân trọng mẹ hơn chứ!”

“Đừng có vượt qua cả quan hệ vợ chồng mà PR mình như mẹ vậy chứ!”

Những cuộc trò chuyện như thế cũng từng diễn ra, nhưng rốt cuộc cũng chỉ là một cơn sốt nhất thời.

Ban đầu mọi người tò mò mà gắp đũa lia lịa, nhưng sau cùng thì món ăn do Ako nấu vẫn ngon hơn.

“Nói gì thì nói, Ako nấu ăn vẫn giỏi hơn.”

“Anh lại phải lòng em một lần nữa rồi hả?”

“Tôi đã phải lòng từ lâu rồi mà.”

“Vậy thì mình kết hôn đi?”

“Chuyện đó thì cứ từ từ đã.”

“Grừừừ!”

Đúng là chỉ cần có cơ hội là lại cầu hôn ngay lập tức.

“Cô đúng là đang cầu hôn thật hả trời?”

Lần đầu tiên nghe Ako cầu hôn một cách dồn dập như vậy, Segawa gắp salad với vẻ mặt ngán ngẩm.

“Anh ấy không chịu đồng ý gì cả~”

“Thật ra tôi còn thấy có lỗi khi cứ từ chối mãi ấy chứ.”

“Vậy thì anh cứ đồng ý đi là được mà?”

“Đừng có lợi dụng cảm giác tội lỗi của tôi chứ!”

Cái con bé quỷ sứ này.

“Dù biết là hơi sai trái, nhưng mọi người cũng ngăn Ako lại hộ tôi với. Ako cứ khăng khăng muốn kết hôn ngay lập tức, nói mấy cái chuyện viển vông đó~”

“Ách, gọi đồng minh là hèn nhát đấy ạ!”

Ako đứng dậy, nhìn quanh nói.

“M-Mọi người cũng không đến mức phản đối, đúng không ạ?”

“Không không, phản đối chứ, bình thường mà! Đúng không?!”

Trước câu hỏi của chúng tôi,

“Hừm.”

Guild Master là người đầu tiên mở lời.

“Xin lỗi nhé, nhưng tôi đang trong thời gian ôn thi. Giờ thì xin phép không đưa ra ý kiến gì cả.”

Hừm, tuyên bố trung lập rồi.

Thôi thì, anh ấy bận rộn mà, đành chịu vậy.

“Không cần phải vội vàng đâu? Chẳng mấy chốc, mọi thứ rồi sẽ đâu vào đó thôi.”

Akiyama mỉm cười thản nhiên nói.

“Kết hôn ngoài đời, có hơi quá đáng không?”

Mikan đồng ý một cách miễn cưỡng, với vẻ mặt khó tả.

Nghe có vẻ không tự tin lắm, nhưng cậu cứ mạnh dạn ngăn cản hơn nữa cũng được đấy?

“Đúng vậy. Kết hôn thì phải đợi cả hai tự lập thật vững vàng, thậm chí có thể nuôi được đối phương nữa thì hãy tính đến chuyện đó.”

Và Segawa vừa gật đầu lia lịa vừa nói. Đúng là cộng sự đáng tin cậy của tôi!

May quá, mọi người đều ngăn cản giúp tôi.

Đúng rồi, mình đâu có sai đâu nhỉ?

“Thấy chưa, mọi người đều bảo là đừng nên kết hôn ngay mà.”

“Đáng ghét quá đi! Mọi người phải cổ vũ hạnh phúc của chúng em chứ!”

“Tôi nghĩ họ nói thế là vì muốn cổ vũ cho các người đấy chứ?”

Họ sẵn lòng xen vào cái chuyện yêu đương vớ vẩn của người khác như vậy.

Chắc chắn là vì quan tâm nên mới nói vậy thôi.

“…Em hiểu rồi.”

Ako cúi mặt, giọng nói trầm xuống.

“Đúng vậy. Em cứ tưởng đã san bằng hết các chướng ngại vật bên ngoài của Rushian rồi, nhưng lại quên mất chưa công phá cái chỗ quan trọng nhất.”

Với giọng nói đầy uy lực một cách khó hiểu, Ako quét mắt nhìn quanh chúng tôi.

“Ừm… Tự nhiên tôi thấy ớn lạnh, cô nói là chưa công phá cái gì cơ?”

Segawa rụt rè hỏi, Ako liền nheo mắt cười một nụ cười đen tối.

“Tất nhiên là mọi người trong guild rồi. Em không ngờ đồng đội lại là bức tường cuối cùng.”

“Vốn dĩ đây là vấn đề của riêng bọn tôi mà! Đừng có lôi kéo mọi người vào… À, mà người lôi kéo lại là mình mới chết chứ!”

Đúng là sai trái, nhưng người nhờ giúp đỡ lại là tôi mà!

“Nghĩ lại thì, nếu mọi người đứng về phía em thì Rushian chắc chắn sẽ không bao giờ nhượng bộ! Trước tiên phải kéo mọi người về phe mình cái đã!”

“Đến nước này thì dù làm cách nào cũng không thể về phe Ako đâu!”

“Không đời nào! Mọi người cứ chờ xem. Em sẽ đánh gục Rushian bằng cái chiêu đánh ngựa trước khi đánh tướng đó!”

“Là ‘muốn bắn tướng thì trước tiên phải bắn ngựa’ phải không?”

“Đúng, chính là nó!”

Ako mỉm cười đáp lời Guild Master, nắm chặt tay.

“Em sẽ công phá tất cả mọi người và biến họ thành *đồng quỷ* của em!”

“…………”

“………………”

Rõ ràng là cô ấy đã nói “đồng quỷ” chứ không phải “đồng đội.”

Sợ quá.

Sợ thật đấy.

Chúng tôi nhìn Ako, cảm giác như tâm trí của tất cả đều hòa làm một.