**■Ngày 15 tháng 2, thứ Sáu**

◆**Aprikotto**: Hôm nay các bạn dành thời gian cho tôi, tôi thực sự rất cảm kích.

Dòng tin nhắn từ Master hiển thị trên màn hình chat.

◆**Aprikotto**: Còn một ngày nữa là đến kì thi quan trọng, tôi cũng thấy tinh thần phấn chấn hẳn lên.

Master dùng gậy chống xuống sàn, oai hùng tuyên bố.

◆**Aprikotto**: Tôi sẽ là người tiên phong của các bạn, nhất định sẽ giành được vinh dự đỗ đạt!

◆**Aprikotto**: Hãy đợi tin báo chiến thắng của tôi nhé!

◆**Rushian**: Cố lên Master! Giữ vững tinh thần nha!

◆**Shuvain**: Không được thua đâu đấy!

◆**Sette**: Cố lên, phải là thủ khoa!

◆**Mikan**: Dễ ợt ấy mà!

◆**Ako**: Không được cũng không sao đâu ạ!

◆**Aprikotto**: Riêng lần này thì không được là không được!

Tại điểm hẹn quen thuộc, chúng tôi quây quần bên bàn, cổ vũ Master. Hôm nay, chúng tôi tổ chức một buổi tiệc chia tay để động viên Master trước kỳ thi quan trọng vào ngày mai. Hay còn gọi là "lễ xuất quân" kiểu vậy.

◆**Sette**: Nhưng mà, sao chúng ta lại tổ chức tiệc chia tay trong game ạ?

Sette buông ra một thắc mắc rất hợp lí. Tôi cũng tò mò về chuyện này, nhưng lại là do Master triệu tập.

◆**Aprikotto**: Đó là mong muốn của tôi.

◆**Aprikotto**: Tôi cũng muốn gặp mặt trực tiếp để nói lời động viên, nhưng làm phiền mọi người tốn thời gian thì không tiện.

◆**Shuvain**: Bọn em thì chẳng phiền gì đâu, nhưng mà không muốn làm Master phải bận tâm.

◆**Rushian**: Master mà phải tham gia mấy buổi như thế này thì đúng là không đúng lúc chút nào, tôi cũng đồng ý.

Về điểm này thì game online đúng là tiện lợi, chúng ta có thể ở nhà mà vẫn trò chuyện được cùng một chỗ như thế này. Có cả cử động và biểu cảm (emote) nên giao tiếp cũng giống như ngoài đời vậy. Thật là tuyệt vời!

Tất cả các sĩ tử nên chơi game online đi.

Rồi nghiện game, học hành sa sút, để tôi có thể đỗ thì tốt biết mấy.

◆**Aprikotto**: Ngoài lí do thời gian quý báu ra, còn một lí do quan trọng hơn nữa.

Master dùng biểu cảm vã mồ hôi hột.

Và rồi, với vẻ mặt đầy bất lực, cô ấy nói:

◆**Aprikotto**: Bản thân tôi là một người thuộc dạng cứ làm mấy việc linh tinh trước những sự kiện quan trọng là y như rằng sẽ gặp phải rắc rối bất ngờ.

◆**Aprikotto**: Nếu tùy tiện tổ chức buổi gặp mặt ngoài đời, tôi sợ sẽ xảy ra những tai nạn kiểu như: đang đi về thì ngã cầu thang, hay vấp ngã ở đâu đó rồi trật cổ tay... những tai nạn mà người ta phải thốt lên "cái gì mà đúng lúc này mới xảy ra chứ"...

◆**Rushian**: À, đúng là có vẻ sẽ xảy ra thật!

◆**Shuvain**: Đúng là cô ấy hay gặp mấy chuyện lạ lùng thật.

Master vốn dĩ đã là người chẳng bao giờ thiếu chuyện để nói rồi. Mà nói đúng hơn thì hầu hết những người trong nhóm này đều như vậy.

Nếu những thành viên như thế mà tụ tập lại, thì kiểu gì cũng sẽ có chuyện xảy ra ảnh hưởng đến ngày hôm sau. Không tụ tập trực tiếp, đúng là một quyết định sáng suốt. Quả nhiên là Master!

◆**Aprikotto**: Bản thân tôi có thế nào cũng được, nhưng tôi muốn tránh tình huống mà mọi người cảm thấy phải chịu trách nhiệm. Vì vậy, chúng ta họp online.

◆**Rushian**: Chà, là dự liệu trước sẽ có tai nạn xảy ra à?

◆**Sette**: Không thể nói là lo lắng thừa thãi được nhỉ...

◆**Rushian**: Tôi cũng đã dặn Ako là trước khi đi thi thì phải liên lạc thường xuyên, vì sợ bị muộn hoặc nhầm ngày thi.

◆**Ako**: Nếu kết hôn và sống cùng nhau thì sẽ không cần lo lắng nữa, chúng ta kết hôn đi!

◆**Rushian**: Xin lỗi, tôi không làm đâu.

◆**Ako**: Ư ư ư ư ư...

Vừa nhẹ nhàng từ chối lời cầu hôn hôm nay.

May mắn là không có tai nạn nào xảy ra, buổi tiệc chia tay kết thúc trong êm đẹp.

Cuối buổi, Sette đã nói thế này:

◆**Sette**: Senpai ơi, em lo lắng lắm nên nếu giờ nghỉ giải lao Senpai thỉnh thoảng liên lạc cho em thì em vui lắm, được không ạ?

◆**Shuvain**: Cái đó hay đấy. Nếu không phiền thì cứ báo tin là đang làm bài tốt nhé.

◆**Aprikotto**: Hừm, có vẻ sẽ giúp tôi bớt căng thẳng đúng lúc.

◆**Aprikotto**: Được thôi, tôi sẽ báo cáo tình hình cho mọi người vào giờ giải lao.

◆**Rushian**: Đừng làm quá sức nha!

◆**Ako**: Cố gắng lên nhé!

**■Ngày 16 tháng 2, thứ Bảy**

Hôm nay là ngày Master đi thi vào ngôi trường mà năm sau tôi, Segawa và Ako cũng dự định nộp hồ sơ. Thật trùng hợp là Trường cấp 3 Maegasaki cũng có kỳ thi tuyển sinh, nên trường được nghỉ.

Tôi đã định đến tận nơi cổ vũ, nhưng nếu lại xảy ra tai nạn đáng tiếc như cô ấy nói thì tôi không gánh nổi trách nhiệm.

Thế nhưng, chỉ ngồi một mình chờ đợi thì tôi không tài nào yên lòng được.

Thế là tôi cứ nhìn chằm chằm vào điện thoại, chờ đợi tin báo từ Master.

[**Aprikotto**] Sắp bắt đầu thi rồi. Hơi căng thẳng một chút.

Ồ, có phản hồi trong khung chat nhóm rồi.

Đến giờ thì có vẻ mọi chuyện vẫn ổn.

[**Akane**] Cậu đã đến phòng thi an toàn rồi chứ?

[**Nanako**] Có quên đồ gì không? Đã đi vệ sinh chưa?

[**Ako**] Cố gắng lên nhé!

Segawa, Akiyama và Ako cũng phản hồi ngay lập tức. Cả ba chắc cũng đang chờ tin tức như tôi vậy.

[**Aprikotto**] Mọi người nghĩ đây là lần thi thứ mấy của tôi trong mùa này chứ. Không cần phải lo lắng vậy đâu.

[**Aprikotto**] Nhưng mà, thí sinh ngồi cạnh lại quên tẩy. Tôi đã cho cậu ấy mượn tẩy của mình.

[**Aprikotto**] Tai nạn có thể xảy ra bất cứ lúc nào. Không được lơ là.

Ồ, làm việc tốt đấy chứ, đúng là Master có khác.

[**Ako**] Thế tẩy của chính cô thì sao ạ?

"...Ấy chết."

Giờ mới để ý. Chẳng lẽ cô ấy lại nghĩ mình không sai một chữ nào nên không cần tẩy, hay cắm cái cờ tử thần như thế chứ?

[**Nishimura**] Master, cậu có tẩy riêng của mình chứ?

[**Ako**] Sẽ ổn chứ ạ?

Tôi gửi tin nhắn nhưng không thấy hồi âm.

[**Nishimura**] A, đã đến giờ thi rồi còn gì!

[**Ako**] Ư ư ư, tớ lo quá!

Sau đó, người này còn gây ra bao nhiêu chuyện nữa cơ.

[**Aprikotto**] Thi buổi sáng đã xong.

[**Aprikotto**] Tôi có mang theo đồ dùng học tập dự phòng mà. Những thứ có thể giải quyết bằng tiền thì đương nhiên phải "full nạp" rồi!

[**Akane**] À thì ra là vậy. Đúng là không cần phải lo lắng.

[**Aprikotto**] Giờ nghỉ trưa tôi sẽ ăn một bữa trưa giàu calo và không gây khát, sao cho không bị buồn ngủ.

[**Aprikotto**] Tôi không khuyên dùng những món ăn mặn dù đó là món tủ đâu.

[**Nanako**] Học được thêm nhiều điều đấy.

[**Aprikotto**] Hừm, đợi đã, có chuyện bất ngờ rồi.

[**Ako**] Chuyện gì thế ạ!?

[**Nishimura**] Master!?

[**Nanako**] Cậu ổn chứ!?

[**Ako**] Không thấy trả lời.

[**Nishimura**] Giống như một cái xác không hồn.

[**Akane**] Ôi Aprikotto ơi, ngã gục thế thì thật đáng thương.

[**Akane**] Xin lỗi, câu vừa rồi bỏ qua đi. Xóa log đi.

[**Nishimura**] Nhưng tôi từ chối.

[**Nanako**] Không thể làm thế được đâu!

[**Akane**] Thật sự xin lỗi Master, xin cậu đừng nhìn thấy và hãy tha thứ cho tôi.

[**Nanako**] Tớ tò mò về chuyện bất ngờ kia quá nên Senpai mau vào xem đi.

[**Nishimura**] Master, đừng cuống, mau giải quyết bài thi xong rồi xem chat đi.

[**Ako**] Mastete!

[**Aprikotto**] Xin lỗi, có một nữ sinh ngồi cạnh tôi khóc òa trong giờ giải lao, tôi đã phải xử lí tình huống đó.

[**Nanako**] Chuyện lớn rồi! Tội nghiệp quá!

[**Aprikotto**] Hơn nữa, các thí sinh xung quanh còn tỏ vẻ khó chịu.

[**Aprikotto**] Học sinh phía sau còn tặc lưỡi nữa chứ.

[**Aprikotto**] Bất đắc dĩ tôi phải đưa cô bé ra phòng chờ để nghe câu chuyện.

[**Nishimura**] Master như soái ca vậy.

[**Akane**] Thế thì đúng là tình huống khẩn cấp rồi.

[**Aprikotto**]

Sau khi

dỗ

bé nín, cả hai chúng tôi quay lại và làm bài thi nên tôi mới trả lời chậm trễ.

[**Akane**] Vậy Master có thể bình tĩnh làm bài không?

[**Nanako**] Ơ, không thấy trả lời...

[**Akane**] Master ơi!

[**Nishimura**] Master!?

[**Ako**] Mất đi một người tốt rồi.

[**Akane**] Lần này tôi sẽ không nói sai lời đâu!

[**Ako**] Chậc!

[**Akane**] Cậu đang mong đợi cái gì vậy!? Tớ chém cậu thật bây giờ, ngoài đời ấy!

[**Ako**] Ngoài đời thì đừng làm thế ạ!

[**Aprikotto**] Xin lỗi, trước khi thi tôi đã nói chuyện với học sinh ở phía sau.

[**Nanako**] Người tặc lưỡi ấy ạ?

[**Akane**] Gì vậy, cãi nhau à?

[**Aprikotto**] Người đó đã xin lỗi.

[Aprikotto] Mình cũng bó tay luôn, không kìm được mà lộ rõ vẻ bực bội ra mặt, xin lỗi nhé.

[Nishimura] Thế giới thật dịu dàng!

[Aprikotto] Chúng ta đã hứa sẽ cùng đỗ để trở thành bạn học, tớ rất mong được gặp các cậu ở trường.

[Aprikotto] Dù sao thì kỳ thi cũng kết thúc rồi. May mắn là không có sự cố lớn nào xảy ra.

[Nanako] Có mà, có sự cố chứ!? Cả vụ án nữa!

[Nishimura] Sao mà cứ hễ đi thi là lại phát sinh đủ thứ chuyện như phim vậy trời?

[Aprikotto] Chẳng phải mọi chuyện vẫn thường diễn ra thế sao? Các kỳ thi khác cũng tương tự thôi mà.

[Ako] Chẳng lẽ số lượng sự kiện trong đời tôi bị lỗi thiết lập rồi sao?!

[Ako] Sự kiện duy nhất trong đời tôi phải là sự kiện kết hôn với Rushian thôi! Chúng ta kết hôn đi!

[Nishimura] Sự kiện đó chưa được triển khai nên không có đâu.

[Ako] Độ khó của cuộc đời tôi cao quá à à à!

[Akane] Mà có một chuyện tớ băn khoăn nhất là…

[Akane] Cậu nhìn không giống như đang tập trung làm bài thi chút nào, thế cậu tự tin chứ?

[Aprikotto] Hừm.

[Aprikotto] Đã vậy, chuyện này chúng ta hãy để ngày mai nói thì hơn!

[Aprikotto] Cứ chuẩn bị tinh thần đón chờ đi nhé, các trò!

[Nishimura] Tò mò quá điiiiii!

Chắc các cậu cũng đoán được rồi, tụi tôi chẳng học hành gì được mà đã hết ngày.

**■ Ngày 17 tháng 2, Chủ Nhật**

Hôm nay là Chủ Nhật.

Tuy có một sự kiện tái bản nho nhỏ, nhưng chúng tôi đã hoàn thành nó vào buổi sáng. Buổi tối mới là sự kiện chính của ngày hôm nay.

“Hôm nay mọi người đã tập trung vì tôi, tôi thực sự rất cảm kích... Câu nói này, cuối cùng cũng được nói ra khi nhìn thấy mặt mọi người.”

Lần này, chúng tôi cuối cùng cũng được mặt đối mặt để lắng nghe lời Master.

“Mới một ngày sau buổi tiễn biệt đã lại là tiệc chúc mừng rồi. Thật lòng xin lỗi vì đã làm phiền mọi người nhiều lần.”

“Không sao đâu ạ, Master chỉ gọi có một lần thôi mà.”

“Vì Master, chúng em đến bao nhiêu lần cũng được ạ!”

“Đúng đó đúng đó! Vui lắm khi được chúc mừng Master!”

“Yay!”

Đây chính là tiệc chúc mừng Master, người đã hoàn thành kỳ thi đại học trọng điểm và tất cả các lịch thi khác.

Chúng tôi tập trung tại một phòng tiệc của quán karaoke.

Đồ ăn gọi chỉ là mấy món ăn nhẹ, còn đồ uống thì theo gói không giới hạn.

Nếu là Master, hẳn cô ấy có thể tìm được một địa điểm sang trọng hơn, hoặc thậm chí nhà cô ấy có một đại sảnh lớn.

Nhưng mong muốn của Master là được tổ chức ở một nơi bình thường như sinh viên.

“Kỳ thi hôm qua là kỳ thi trọng điểm, cũng là trường cuối cùng tôi đăng ký. Vậy là hành trình thi đại học của tôi đã kết thúc.”

Cầm chiếc micro được trang bị sẵn trong phòng karaoke, Master bắt đầu kể.

Chiếc micro hơi cách xa khóe miệng cô ấy, thu lại tiếng thở dài “phù” một hơi.

“…Kết thúc rồi.”

Rồi khẽ khàng, nhưng đầy cảm xúc, một giọng nói thoát ra.

“Kết thúc rồi, kết thúc rồi!”

“Ma… Master? Ước!”

Master gầm lên, bất ngờ quay phắt mặt về phía Ako, người đang rụt rè lên tiếng.

“Kết thúc rồi, kết thúc rồi! Hết rồi! Thi cử hết rồi! Tôi tự do rồi! Ha ha, ha ha ha ha ha! Fù ha ha ha ha ha ha ha ha!”

“Chúc… chúc mừng nyauuuuuuu!”

“C… Cậu có sao không Akooo!”

Ako bị Master với năng lượng siêu cao ôm chặt, rồi xoay vòng vòng.

Master, Master hoàn toàn hỏng rồi!

“Khoan đã, Ako, Ako sắp hỏng rồi đấy! Master, cô có sao không vậy?!”

“Trong cuộc đời này tôi chưa bao giờ cảm thấy ổn như bây giờ!”

Trông có vẻ không ổn chút nào!

“Nà… nói gì thì nói, chắc Master cũng đã chịu nhiều áp lực rồi.”

“Master được giải thoát rồi ha…”

“Đương nhiên rồi! Mỗi lần đăng nhập đi săn quái, tôi lại dằn vặt không biết liệu thời gian này có thể dùng để ôn tập sách đỏ không! Mỗi lần gõ một dòng chat, tôi lại hối hận không biết liệu thời gian này có thể dùng để học từ vựng không! Cái địa ngục đó cuối cùng cũng kết thúc rồi!”

“Biết thế thì đã học hành tử tế… dù muốn nói vậy nhưng mà…”

Tụi tôi cũng đâu phải người ngoài cuộc. Chẳng bao lâu nữa, chúng tôi cũng sẽ phải đối mặt với những phiền muộn tương tự.

Nghĩ đến đó, tôi thấy Master đang hoan hỷ điên cuồng như vậy, thật đáng ghen tị làm sao.

“Nhưng mà, Senpai.”

Mikan giơ tay phát biểu.

“Dù rất, khó nói ạ.”

“Ừm!”

“Về khả năng, thi trượt ạ…”

“Cậu lại nói cái chuyện xui xẻo gì vào đúng lúc này vậy?!”

“Tại vì Senpai…”

Đừng nhìn tôi với cái vẻ mặt “chẳng lẽ tôi không được tò mò sao” như thế chứ!

Nhưng Master lại chẳng hề bận tâm.

“Nếu là trước khi thi thì còn nói làm gì, bây giờ kết quả cũng đâu thay đổi được! Phát biểu không hề nao núng, ý chí đó rất tốt!”

Cô ấy cười ‘Fù ha ha ha!’, rồi nói,

“Dựa trên kết quả tự chấm điểm đối chiếu với đáp án dự đoán của các trung tâm luyện thi lớn, tôi đã đạt được số điểm chắc chắn đỗ! Không có gì phải lo lắng đâu Mikan-kun! Fù ha ha ha ha ha!”

“À, ra là vậy, quả nhiên là Master.”

“À, hóa ra có cả cách tự chấm điểm nữa à.”

Vậy là Master đã có thể dự đoán chắc chắn mình đỗ rồi sao.

“Thế nên Master mới vui vẻ như vậy nhỉ.”

“Đúng thế chứ! Chính tôi! Hội trưởng hội học sinh cũ, chủ nhiệm câu lạc bộ cũ, và là Guild Master tôi đây! Sao có thể trượt được chứ! Tôi chính là Master đáng tin cậy của các cậu mà!”

Sau khi vênh váo tự hào.

“…Tất nhiên, nếu không có sự cố lớn như điền sai hoàn toàn ô trả lời chẳng hạn. Chuyện đó thì rắc rối lắm. Thực sự rất rắc rối. Thêm một năm nữa, thêm một năm nữa thì tôi không chịu nổi đâu…!”

Master bỗng run lẩy bẩy!

“Thế nên Master mới bảo không gặp trước kỳ thi, vì thực sự lo lắng về những sự cố như vậy nhỉ…”

“Sao thi xong lại trở nên bất ổn cảm xúc vậy trời?”

“Thậm chí trước kỳ thi Master còn rất năng động nữa chứ?”

“Master mềm yếu” lại được thể hiện đúng vào lúc này.

Dù sao thì việc thể hiện cảm xúc còn hơn là cứ giữ vẻ điềm tĩnh trong một sự kiện quan trọng của đời người, tôi cảm thấy Master đáng mến hơn nhiều.

“Bản thân tôi, cảm giác được giải thoát khi mọi thứ kết thúc, nhưng đồng thời nỗi lo lắng lớn vẫn còn đó! Cả hai cảm xúc đó đang lẫn lộn khiến tôi không thể nào! Không thể nào!”

“…Thực sự, Master đã vất vả rồi. Hôm nay cứ làm những gì Master thích đi nhé.”

“Ừm! Tôi đã chờ đợi ngày này! Mấy tháng trời rồi!”

Master trở nên như vậy, hẳn thi cử cũng vất vả lắm nhỉ.

Tôi và Ako còn kêu bận rộn vì chuỗi sự kiện này, không biết chúng tôi có thể sống sót mà vượt qua được không nữa.

“Phải thổi bay cái cảm giác mông lung này! Hát lên và nhảy múa thôi nào, các ngươi!”

“Yay!” Sau khi mọi người cùng giơ nắm đấm lên,

“À mà, với tư cách là cựu học sinh, tôi xin nói rằng, đừng có lơ là trong kỳ thi cuối kỳ nhé. Học hành là sự tích lũy mỗi ngày đấy.”

“Master xong xuôi hết rồi nên nói vậy là gian lận đấy ạ.”

“Fù ha ha ha ha ha!”

Trông Master vui vẻ quá đi mất.

Master cứ thế ôm Ako và Futaba, rồi nắm micro và hướng về phía màn hình karaoke, hô to “Hát thôi nào!”.

Ako và Futaba ra sức phản đối, nhưng không cần lo đâu vì nếu bỏ mặc thì Master sẽ hát một mình thôi.

“Nishimura, Nishimura.”

Segawa vẫy tay gọi tôi từ góc phòng tiệc.

“Gì vậy, gì vậy?”

“Báo cáo định kỳ đi nhé.”

À phải rồi, cũng đã được một thời gian kể từ lần trước nhỉ.

Tôi phải báo cáo tình hình cho Segawa tử tế.

“Rõ rồi. Dù cũng chẳng có gì to tát…”

À, có chứ. Lần trước là sáng ngày Valentine mà.

“Ako đã thay đổi điều kiện. Cô ấy nói không cần phải là kết hôn nhanh nhất nữa.”

“Hả? Ako đó mà chịu thỏa hiệp ư?”

Ngay cả Segawa cũng ngạc nhiên. Phải rồi. Tôi cũng bất ngờ mà.

“Cô ấy nói là ‘đến năm hai mươi tuổi thì kết hôn đi’. Tôi ngạc nhiên vì cô ấy lại nới lỏng điều kiện một cách ‘bình thường’ như vậy.”

“Hừm.”

“Ra là vậy,” Segawa suy nghĩ một lát, rồi nói,

“Nhưng như thế thì có gì khác đâu chứ.”

“Đúng là thế thật.”

So với vợ chồng học sinh cấp ba, vợ chồng sinh viên có lẽ phổ biến hơn. Nhưng vấn đề lớn nhất không phải ở đó.

「Chừng nào tôi thành người lớn biết gánh vác trách nhiệm thì mới tính chuyện cưới hỏi, chứ còn là học sinh thì nói chung cũng chẳng có ý nghĩa gì。」

「Khả năng mấy đứa nhỏ sau này khổ y như mình thì có mà vẫn y nguyên chứ không khác tí nào, đúng không nè?」

「Chưa chắc đã chỉ khổ đến mức như Segawa đâu...」

Nếu tôi và Ako cứ cả hai đứa đều thành người vô dụng thì e là đến bạn bè thân thiết cũng phải lo lắng cho.

「Đến đại học còn chưa đậu mà giờ hứa hẹn hai mươi tuổi là cưới thì cũng sợ quá chứ。」

「Hay là hai lần thi trượt vẫn chưa vào được đại học chẳng hạn.」

「Đừng có nói mấy cái chuyện thực tế quá đáng như vậy chứ!」

Mà đúng là hoàn toàn có thể xảy ra thật!

「Mà này, đối với Ako thì đây cũng là một phương án thỏa hiệp khá hợp lý đó chứ.」

「Thật sự là tôi cũng bị lung lay dữ lắm. Cảm giác như lung lay đến bốn mươi phần trăm rồi.」

「Vậy là lung lay nhiều lắm rồi đó nha.」

Ban đầu cô nàng cứ bày trò nào là nhẫn chocolate, giấy đăng ký kết hôn màu hồng nên tôi mới tỉnh táo lại. Chứ nếu cô ta dồn toàn lực với bầu không khí lãng mạn thì có lẽ tôi đã bị ép nhận lời mất rồi.

「Thật sự là tôi cũng đau đầu lắm. Cứ từ chối mãi thế này không biết Ako có chịu bỏ cuộc không nữa. Thi cử cũng xong rồi, hay là thử hỏi ý kiến Master xem sao?」

Có lẽ đã đến lúc nhờ cậy Master đáng tin cậy rồi.

Thế nhưng Segawa khẽ liếc mắt, sau khi nhìn thoáng thấy Master đang hăng say nói chuyện ở khóe mắt, cô nàng nói:

「Cái đó tạm thời cứ để đấy đã. Đừng có vội, cứ giữ lại đã.」

「Không được sao? Tôi nghĩ Master sẽ có cách giải quyết nào đó chứ.」

「Bình thường thì có. Nhưng lần này, tuy không có bằng chứng gì nhưng...」

「Này, này, Akane? Nishimura-kun?」

「Dạ!」

Không một tiếng động nào, giọng của Akiyama-san vang lên từ phía sau!

「Kh, đừng có làm người ta giật mình chứ.」

「Không có tiếng động gì nên tôi không hề hay biết...」

「Tôi có thói quen đi bộ không phát ra tiếng.」

「Tuyệt đối là nói dối nhưng lại có chút giống thật nên làm ơn đừng nói thế nữa.」

Đúng là với Akiyama-san thì không thể nói là "tuyệt đối không" được.

「Mà này, Nanako, có chuyện gì vậy?」

「Có chuyện gì là có chuyện gì chứ. Hai người cứ lén lút với nhau hoài à.」

Cô nàng "mừm" một tiếng, phồng má lên với điệu bộ đáng yêu.

「Dạo này sao thấy hai người thân thiết quá vậy ta?」

「Đó là vì bọn tôi đang cùng nhau chiến đấu chống lại một kẻ thù chung, đó mà.」

「Đúng đó, đúng đó, phải đoàn kết lại mới thắng được!」

Tôi chỉ nhờ Segawa giúp đỡ để đối phó với những đợt tấn công của Ako thôi mà.

Chúng tôi đồng thanh nói, nhưng cô nàng lại nhìn chúng tôi có vẻ không hài lòng, rồi nói:

「Nhưng mà, nhưng mà, ban đầu tôi cũng là đồng minh mà, đúng không? Giờ thì tôi cứ như bị ra rìa ấy!」

「Không phải thế đâu, nhưng mà...」

Dù tốt hay xấu thì Akiyama-san cũng rất mạnh mẽ, tôi lại không đủ tự tin, cũng không thể chắc chắn về tương lai, nên cảm thấy thật khó để nói ra.

Đang do dự không biết giải thích thế nào, trước mặt tôi,

「Cho nên!」

Akiyama-san chống tay vào hông như Master, và nói:

「Tôi đã quyết định trở thành đồng minh của Ako-chan!」

「Hảảảả!?」

「Nanako á!?」

Akiyama-san cũng về phe Ako sao!?

Từ đầu tôi đã có cảm giác cô ấy hơi nghiêng về phía Ako rồi, nhưng mà phản bội sớm thế không phải là hơi nhanh quá sao!?

「Tại sao lại làm đồng minh của Ako!? Là vì tiền sao, hay là vì quyền lực!?」

「Vì bên đó trông vui hơn ạ!」

「Sự thú vị như Ako thì tôi không thể mang lại được!」

Dĩ nhiên nhìn vào thì Ako vui hơn hẳn rồi! Cô ta làm đủ mọi thứ điên rồ mà!

「Sao vậy chứ, đến cả Nanako cũng về phe những người bất bình thường thì Guild của chúng ta sẽ ra sao!?」

「Sẽ vui vẻ hơn nên là cứ vậy đi!」

「Đừng có quyết định dựa vào việc có vui hay không chứ!」

Cái bầu không khí này, đúng là loại người vô dụng đã hoàn toàn bị lôi kéo về phe Ako rồi!

Bị nhiễm độc hoàn toàn rồi!

「Nishimura-kun, cậu đã được Ako-chan cầu hôn 'hai mươi tuổi thì cưới nhau đi' đúng không? Còn là học sinh thì không nói làm gì, nhưng đến khi trưởng thành mà vẫn không chịu thì Ako-chan đáng thương lắm đó!」

「Không phải là vấn đề tuổi tác, mà là khi nào trở thành người lớn có thể gánh vác trách nhiệm thì mới kết hôn được chứ...」

「Đến hai mươi tuổi là được rồi!」

「Nói là được thì được ngay đâu mà dễ vậy chứ!」

Khốn kiếp, nếu là loại đơn vị khi là kẻ thù thì mạnh nhưng khi là đồng minh thì yếu thì tốt rồi, đằng này lại là loại cheat khi là đồng minh cũng mạnh mà là kẻ thù cũng mạnh!

「Fufufufufu...」

Một cái bóng đen lướt đến gần.

Không cần nói cũng biết, đó chính là Ako, cội nguồn của mọi rắc rối!

「Khụ, Ako đáng ghét... cứ thế này thì tất cả đồng đội của tôi sẽ...」

「Tiếc thật nha! Đơn vị mạnh nhất là Sette-san đã thuộc về phe chúng ta rồi!」

Có được đồng minh mạnh nhất, Ako tự tin chỉ tay nói:

「Thôi nào Rushian, kháng cự thêm nữa cũng vô ích thôi! Ngoan ngoãn cưới tôi đi!」

「Nói theo kiểu nhân vật phản diện cũng không được đâu!」

「Tôi sẽ đợi đến khi anh hai mươi tuổi!」

「Hãy đợi đến khi tôi trưởng thành đã!」

「...Chịu thua cô luôn đấy.」

Segawa gãi má, cười gượng gạo.

Đồng minh cứ giảm dần, đồng minh của Ako cứ tăng lên.

Cảm giác như đường thoát đang dần cạn kiệt cứ thế ập đến chúng tôi.

「Sắp đến lúc nộp tiền mừng năm mới rồi đấy Rushian! Tháng hai cũng đã giữa tháng rồi mà!」

「Không phải là tiền mừng năm mới mà là tiền cống nạp đó!」

Nhưng mà, ngay cả khi bị dồn đến đường cùng, Ako vẫn như mọi khi, không hề thay đổi.

**■ Ngày 18 tháng 2, Thứ Hai**

Hôm nay là ngày công bố kết quả cuộc thi Trang phục đẹp nhất & Trang trí nhà cửa.

Về kết quả, xin mời xem tại đây.

◆Sette: Cứ nghĩ lần này sẽ có giải thưởng vậy mà... bị loại rồi...

◆Neko Hime: Áo choàng Neko Hime-san được tỉ mỉ đến từng chi tiết, tại sao lại không được vậy nyaa...

Nếu là một trò đùa bất ngờ thành công thì còn nói làm gì.

Chứ đàng này lại thi đấu nghiêm túc, mà trong một cuộc thi có lẫn lộn cả những chuyên gia hàng đầu các lĩnh vực thì việc giành chiến thắng là điều không thể.

◆Rushian: À mà Ako, cậu đã nộp cái gì vậy?

◆Ako: Là một chiếc áo choàng rất hợp với mùa xuân ạ...

Cô nàng mặc cho tôi xem là một chiếc áo choàng màu hồng cánh sen tuyệt đẹp, có điểm xuyết ren.

Dĩ nhiên là được nhuộm rất tỉ mỉ, hơn nữa còn được may rất chắc chắn đến nỗi tôi không thể biết được là đã phối hợp những bộ phận nào với nhau.

◆Rushian: Làm tốt lắm, nhưng mà vẫn không được sao?

◆Neko Hime: Cái áo choàng của Ako-chan thì cái tên mới là cái tệ nhất nyaa.

Neko Hime-san đã nói như vậy.

Tên ư? Có chuyện bị rớt hạng vì cái tên sao?

◆Rushian: Rốt cuộc thì cậu đã đặt tên là gì vậy, áo choàng hoa anh đào hay sao?

◆Ako: 『Áo choàng chắc chắn sẽ khiến Rushian cưới mình nếu giành giải cao nhất ~Phiên bản mới mùa xuân~』 ạ.

◆Rushian: ...Vậy thì rớt hạng là phải rồi...

Nhìn cái tên áo choàng đó là tôi phải quay mặt đi ngay lập tức.

◆Ako: Mặc dù không giành được giải thưởng, nhưng mà có muốn kết hôn như một giải khuyến khích không?

◆Rushian: Vì cái tên áo choàng tệ quá nên tôi từ chối.

◆Ako: Tại sao vậy ạ!

Không hiểu lý do mới là cái tệ nhất đó chứ!

**■ Ngày 19 tháng 2, Thứ Ba**

「Thôi nào mọi người! Học kỳ ba chỉ còn mỗi kỳ thi cuối kỳ thôi đó, nếu lơ là thì sẽ không có cơ hội gỡ gạc lại đâu nya! Hãy nghĩ rằng việc học đêm hôm trước sẽ quyết định tất cả, và cố gắng chăm chỉ lên nyaa~!」

Đó là buổi tối trước kỳ thi cuối kỳ.

Vì đang trong thời gian cấm hoạt động câu lạc bộ, nên thay vào đó, cô giáo Saitō-sensei đã tổ chức lớp học phụ đạo riêng tại phòng hướng dẫn học sinh.

Có lẽ vì chỉ có người quen nên cô giáo đã vào chế độ Neko Hime-san ngay từ đầu.

「Ngày mai còn có môn Ngữ văn hiện đại nữa nya! Phải cố gắng hết sức lên nyaa~!」

「Nhưng Neko Hime-san ơi, học để thi định kỳ đâu có ích gì cho việc thi đại học đâu ạ?」

Ako, người dù sao cũng đang cố gắng cho kỳ thi đại học, bĩu môi càu nhàu.

「Đúng vậy đó. Kể từ khi đã quyết tâm lấy tư thục làm mục tiêu chính, thành thật mà nói thì điểm nội bộ cũng không quan trọng lắm.」

「Ừm, đúng là vậy. Tốt nghiệp được là được rồi.」

```plaintext

Thực ra, so với việc ôn thi ở trường, có lẽ dành thời gian tương tự để luyện thi đại học sẽ tốt hơn.

Đang suy nghĩ vẩn vơ như thế, tôi bỗng thấy giáo viên nở nụ cười tự giễu:

"Không phải vậy đâu các trò. Được lắm, cô sẽ cho các em nghe một chuyện"

Giọng nói vô hồn đến lạnh người.

"Đề thi Ngữ văn hiện đại lớp 12 kỳ này, toàn bộ do cô tự soạn đấy. Lần đầu tiên không nhờ vả các giáo viên khác."

"V-Vâng..."

"Cô đã dồn hết tâm huyết vào đó. Đọc kỹ đề thi các năm của các trường đại học, soạn ra bộ đề mà đem đi thi thật cũng không hổ thẹn. Vừa sát chương trình, vừa đảm bảo học sinh chăm chỉ nghe giảng có thể làm được. Tự nhận là bộ đề tuyệt vời."

"Thật là ấn tượng quá nhỉ?"

"Nhưng! Chính cái đó!"

Cô giáo đấm mạnh vào lòng bàn tay, giận dữ vung tay:

"Cái tên chủ nhiệm Murakoshi kia! Các em biết hắn nói gì không? 'À, toàn câu hỏi na ná đề cũ. Cũng được, lần đầu mà!' Đồ vô lại! Na ná ư!? Đương nhiên! Thi cử là để kiểm tra xem giải đề quen thuộc thế nào! Câu hỏi tưởng quen mà chưa gặp bao giờ mới là hay nhất! Cô nói đúng không, Tamaki!?"

"V-Vâng! Đúng như lời cô Neko Hime nói ạ!"

"Phải không, phải không nào! Cô đã làm đề tuyệt nhất! Vậy mà tên Murakoshi... Tuyệt đối không tha thứ... Đừng hòng ta xin rượu ở tiệc cuối năm..."

"Trời, cô tích tụ uất ức ghê nhỉ"

Hóa ra giáo viên cũng có nỗi khổ riêng.

"Vì tốn công sức ra đề, cô muốn các em làm bài thật tốt!"

"Nghe cô nói thế cũng có động lực..."

"Nhưng ôn thi mà, dù sao cũng dành thời gian cho môn học thuộc lòng hơn Văn. Dù có lỗi với cô Neko Hime, nhưng dù hôm nay có cố mấy thì điểm Văn cũng khó cải thiện lắm."

"...Làm giáo viên Văn thật nhiều nỗi niềm"

Văn học khó ở chỗ dù có đầu tư thời gian cũng chưa chắc điểm cao.

Xét theo khía cạnh đó, bọn tôi - những học sinh luôn chăm chú nghe giảng - có lợi thế hơn hẳn. Đề thi toàn hỏi những gì đã dạy trên lớp.

"Đề lớp 10 khác mà. Em không liên quan nhỉ?"

Futaba Mikan lấp ló định chuồn.

Này, đừng hòng trốn nhé?

"Đúng là đề lớp 10 do Murakoshi soạn nên sao cũng được. Nhưng cô không cho phép điểm thấp. Rõ chưa?"

"Chịu vậy... Meow"

Lặp lại tiếng mèo kêu, Futaba Mikan ngoan ngoãn mở sách.

"Em nhắm học bổng nên sẽ cố!"

"Dù không phải học bổng, cũng phải học đủ để tránh rắc rối"

Akiyama và Segawa cũng nghiêm túc mở vở.

Đúng rồi, thà tập trung học ở đây còn hơn về nhà mới ôn.

"Được, tập trung nào Ako!"

"Dạ... À! Đúng rồi Rushian, nếu em đạt điểm trung bình kỳ thi này, anh cưới em nhé—"

"VÔ LÝ!"

"Sao ạ!? Đó là động lực của em mà!"

"Rồi sau này kể với con: 'Bố mẹ cưới nhau vì mẹ đạt điểm trung bình' à?"

"Không đời nào—"

"Thấy chưa?"

Tôi phớt lờ lời cầu hôn ngày càng liều lĩnh, chăm chú vào đề cương.

Chỉ cần vượt qua kỳ thi cuối kỳ...!

■20/2 - Thứ Tư

Ngày thi đầu tiên.

"Rushian... Thi xong, anh cưới em nhé..."

"Không được..."

■21/2 - Thứ Năm

Ngày thi thứ hai.

"Rushian... Cưới..."

"Không..."

■22/2 - Thứ Sáu

Ngày thi cuối.

"Ru... Cướ..."

"Khô...ng..."

Dù kiệt sức, kỳ thi cũng kết thúc.

Thành công hay thảm họa chỉ biết khi nhận kết quả.

Dù sao mọi chuyện đã qua.

Nghĩa là:

"Chúng ta tự do roiiiiii!"

"Thành công roiiiii!"

Thoát khỏi địa ngục rồi!

■23/2 - Thứ Bảy

"Thật sự, bọn mình hơi kỳ cục đấy"

Ngày mới bắt đầu bằng câu nói của Segawa.

"Vừa sáng sớm đã nói gì thế Shuvain?"

"Chính cái chuyện sáng sớm này! Xem này!"

Segawa dúi điện thoại vào mặt tôi. Trên màn hình là nhóm chat cả bọn, log hôm qua.

[Aprikotto] Từ mai đi du lịch 1 đêm 2 ngày ăn mừng thi cử. Ai tham gia giơ tay

Tin nhắn từ Master gửi lúc 15:50 ngày 22/2. Chắc đợi thi xong mới gửi.

"Có vấn đề gì sao~?"

"Thông báo hôm qua mà?"

Ako ngái ngủ và Akiyama sáng khoái.

"Xem tiếp này!"

Log tiếp theo:

[Futaba] Mai em đi chơi rồi, không đi được

[Mizuki] Đi với Mikan rồi, xin lỗi nhé

[Futaba] Sao hôm trước ngày đi mới rủ? Đùa à?

"Thấy chưa!"

"Thấy thì sao... Hai người họ có hẹn trước rồi?"

"Khác hoàn toàn! Mikan và em gái cậu đều từ chối hợp lý!"

Segawa giận dữ dậm chân:

"Thông báo trước một ngày đã vô lý! Bọn mình đồng ý đi càng kỳ cục!"

...Hừm?

"Nghe cậu nói mới thấy đúng"

"Tôi có để trống lịch nhưng du lịch thì bất ngờ thật"

"Chuẩn bị vội lắm~"

Ako gật gù ngái ngủ.

Chuyến đi này trước khi thi thậm chí chưa được lên kế hoạch.

Chiều qua thông báo đột xuất, chỉ thành viên đồng ý ngay mới đi.

Tham gia gồm tôi, Ako, Segawa, Akiyama, cô Saito và Master.

Đúng là hội những thành viên "bất bình thường" nhất của CLB Game.

"Khoan, lần này thông báo gấp thật. Tôi cũng xin lỗi vì sự bất tiện"

Vì Master cũng bận thi mà.

"Nhưng bình thường phải thông báo trước 1 tuần? Nếu vậy thì—"

Master gượng gạo giải thích.

"Thông báo trước 1 tuần đã là kỳ rồi!"

"Gừ... Nhưng muốn đi du lịch cùng mọi người thì phải hành động ngay chứ!"

Đúng chất Master.

"Đã tập hợp đủ là tốt rồi mà~"

"Ako thoải mái thật... Dù tôi là chủ nhiệm..."

"Đi qua đêm à? Đặt phòng phút chót thế nào được?"

"Ừ, đặt được. Đến phát hoảng luôn..."

"Rốt cuộc đi đâu thế..."

Nơi khiến Master lo lắng dù đặt được phòng là sao?

Liệu chúng tôi có về nguyên vẹn?

"Đừng lo. Đây là nơi từng đến. Cô Saito, nhờ cô"

"Vâng. Mọi người lên xe đi"

Chúng tôi chất hành lý lên chiếc minivan 6 chỗ, bắt đầu chuyến đi lâu lắm mới có.

"Ngồi thế này nhớ hè trại quá"

"Sắp tới nơi rồi đấy"

Master cười quỷ dị từ ghế phụ.

Vậy điểm đến là—

Khách sạn Flores.

Cái tên mà tôi suýt quên bẵng.

```

Đây là khách sạn mà lần trước, chúng tôi từng ghé lại khi sự kiện hợp tác với Legendary Age đang diễn ra.

“Đến tận đây, vậy là lại được mời nữa à?”

“Tuy không được mời, nhưng có vẻ bên họ vẫn nhớ chúng ta. Khi đặt phòng, họ tỏ ra vô cùng vui mừng đấy.”

Khách sạn chắc hẳn nhẹ nhõm khi một vị khách từng gặp sự cố ở đó lại ghé thăm lần nữa. Vấn đề là vị khách “gặp nạn” ấy lại chính là tôi và Ako!

“Ako có ổn không? Chẳng lẽ vẫn còn ám ảnh chuyện cũ?”

Tôi hỏi cô bé liệu có còn bị ám ảnh bởi chuyện Rushian giả mạo không, thì Ako chỉ cười nhẹ, khẽ khàng:

“Sau khi sự việc kết thúc, chúng ta cũng từng đến đây một lần rồi mà. Em không sao đâu.”

Ako nói với vẻ mặt tỉnh bơ, khác hẳn dáng vẻ kinh hãi ngày trước.

“Với lại, giờ nghĩ lại thì cũng không có gì to tát lắm.”

“Không to tát gì chứ, tại vì…”

“Ảnh tự sướng… gợi cảm ấy, em đã gửi cho Rushian rồi mà, phải không?”

“Hả!? Cậu nói cái gì thế, Ako!?”

Tôi kinh ngạc đến mức giọng gần như lạc đi! Tôi bao giờ đòi ảnh tự sướng gợi cảm như thế chứ!?

“Ôi… Đến tớ cũng phải bó tay với cậu…”

“Coi chừng bị lộ ra ngoài đó nha!”

“Mấy đứa trẻ thời nay đúng là…”

“Mọi người tin sái cổ thế! Oan ức cho tôi quá đi!”

Tôi ra sức phủ nhận, nhưng Ako lại bất mãn:

“Ơ, em gửi rồi mà.”

“Khi nào chứ! Nhật ký tin nhắn của tôi có thấy gì đâu!?”

“Trước chuyến đi thực tế, khi chúng ta đi mua đồ lót ấy ạ.”

“…………”

Tôi lục lọi ký ức. À đúng rồi, Ako bảo chuyến đi thực tế cần nội y thật đẹp, thế là không hiểu sao tôi lại bị lôi đi cùng để mua đồ lót. Sau đó, tôi ngại vào nên đứng đợi bên ngoài thì điện thoại của tôi…

“Đúng là đã gửi tới thật!”

“Thấy chưa!”

“Thấy gì mà thấy! Khác chứ! Đó là Ako tự nguyện gửi chứ đâu phải tôi yêu cầu đâu!”

Tôi không yêu cầu nên tôi nghĩ đây là một sự hiểu lầm!

Dù đúng là trong điện thoại của tôi có lưu ảnh tự sướng gợi cảm của Ako nhưng!

“Nếu có chuyện tương tự xảy ra, em sẽ lại gửi trực tiếp cho Rushian thôi! Không bị người xấu nhìn thấy nên an tâm rồi!”

“Cái suy nghĩ an tâm đó sai hoàn toàn rồi chứ…”

“Này Nishimura, thật sự phải cẩn thận với việc xử lý thông tin đấy nhé.”

“Thậm chí tôi còn sợ Ako gửi nhầm tin nhắn cơ. Ngay cả khi là tôi, cậu cũng đừng gửi mấy thứ đó.”

Tôi đâu có yêu cầu mấy thứ đó. Nếu thật sự muốn xem, tôi cũng sẽ có đủ can đảm để trực tiếp đề nghị.

“Hai đứa không sao là tốt rồi. Hôm nay chúng ta sẽ nghỉ lại đây một đêm.”

Master hối thúc rồi sải bước tiến vào khách sạn.

“Mà này, việc cố tình đến đây nghỉ, chẳng lẽ lại là…”

“Chẳng lẽ ấy, là thật đấy.”

Trong tiền sảnh, chú gấu bông Powalin to lớn quen thuộc đang chờ đợi, với vẻ mặt đầy tự mãn như đang chào đón chúng tôi.

“Hiện tại, dự án hợp tác lần thứ hai đang được triển khai!”

“Ồ hô hô!”

Thì ra là vậy, đây là một phần của sự kiện phục hồi sao? Nơi này cũng đang hợp tác phục hồi sao.

Trong tiền sảnh, cũng như lần trước, các nhân vật của LA được trang trí khắp nơi. Những vật trang trí được bố trí sao cho không phá vỡ không khí của khách sạn, tạo nên sự chân thực như thể chúng tồn tại trong game. Có lẽ vì là lần thứ hai nên tôi cảm thấy quen thuộc hơn với cách trưng bày.

“Lần trước đến đây cũng thế này, nên tôi thấy cảnh này quen thuộc quá.”

“Đây là lần thứ ba cô đến rồi mà.”

“Tôi còn chưa đến lần nào đây này!?”

Vâng vâng! Akiyama-san lên tiếng than phiền.

“À, Nanako-chan không có ở đây thật.”

“Tại sao lại không mời tôi chứ!”

“Lúc đó cậu đâu phải thành viên câu lạc bộ.”

“Nếu mời là tôi đến ngay đấy!”

Chuyện Akiyama-san, người lúc đó không phải thành viên, đã có thể trả thù thành công là một điều tốt. Hơn một năm sau mùa hè năm ấy, cuối cùng sự kiện hợp tác lần thứ hai cũng đã diễn ra.

“Tôi còn không biết là đang có sự kiện hợp tác. Gần sát ngày thế này mà lại đặt phòng được… À, thì ra là vậy.”

Tôi tự nói và tự hiểu.

“Chẳng lẽ Master nói rằng trước khi khởi hành đã lo lắng là vì chuyện này sao?”

“Đúng vậy, ta đã lo lắng vì việc đặt phòng diễn ra quá dễ dàng. Ta sợ rằng dự án hợp tác này không được ưa chuộng.”

“Việc đến tận khách sạn để tham gia LA, đúng là chỉ có những fan cuồng thôi mà.”

Mặc dù chúng tôi cũng đang ở đây! Đúng là fan cuồng rồi!

“Shu-chan, Shu-chan, Master Powalin kìa! Cái vẻ mặt tự đắc đó!”

Ako, một fan cuồng chính hiệu, vừa nói vừa nhảy tưng tưng, chỉ vào chú gấu bông Powalin đặt ngay giữa tiền sảnh.

“Ôm nó thích lắm đấy, chúng ta cùng đi đi!”

“Tớ thì thôi. Làm phiền Tiểu Loli-senpai thì không hay đâu.”

Đúng là quanh Master Powalin có bóng dáng của Tiểu Loli-senpai. Cô bé ấy đang ôm gấu bông chụp ảnh. Nhưng chú gấu bông này rất lớn, nên nếu ở chỗ khác thì hoàn toàn không có vấn đề gì.

“Với lại, tớ cũng chẳng có hứng thú với mấy thứ như thế.”

Segawa quay mặt đi, vẻ hờn dỗi, trong khi lần trước đến cô nàng còn sốt ruột không yên.

Đằng sau cô nàng,

“…………?”

“…………(Gật đầu)”

Akiyama-san gật đầu theo ánh mắt của Ako.

Và rồi cả hai cùng vòng tay qua lưng Segawa,

“Đừng nói thế chứ, đi thôi nào!”

“Đi thôi, bổ nhào!”

“Khoan đã, đừng đẩy, nguy hiểm, nghẹn mất!”

Ba người cùng bổ nhào vào bụng Master Powalin.

Cứ nghĩ Segawa sẽ nổi giận, nhưng có vẻ cô nàng đã dịu lại vì sự mềm mại bất ngờ của Powalin, cứ thế bị nuốt chửng vào trong.

“Thật là, ấm áp làm sao.”

“Một cảnh tượng thật bình yên.”

Master hài lòng gật gù. Cứ như thể ông ấy muốn nhìn thấy cảnh tượng này vậy.

“Master không đi cùng sao?”

“Ta không còn ở cái tuổi đó nữa rồi.”

“Chỉ hơn nhau một tuổi thôi mà.”

Cô giáo nói với vẻ mặt như chuyện của người khác.

Bàn tay cô khẽ nhúc nhích, tôi có thể cảm nhận được chút tò mò từ cô.

Mà nói chung, cô giáo cũng đâu có chênh lệch tuổi tác nhiều đâu chứ…

Đúng rồi, chính là cái này. Hừm hừm hừm, tôi vừa nghĩ ra một ý hay!

“…………?”

Tôi hỏi bằng ánh mắt: Đi không, Master?

“…………(Gật đầu)”

Master gật đầu, như thể nói: Chắc chắn phải đi chứ.

Quả nhiên là Master, hiểu ý nhanh thật.

Tôi và Master lặng lẽ đi ra sau lưng cô giáo, đặt tay lên vai cô.

“Ơ? À, Nishimura-kun? Goshōin-san?”

“Thầy đừng ngại, thầy muốn làm thì cứ làm thôi ạ!”

“Chúng tôi cũng sẽ đi cùng thầy! Nào, hãy quay về tuổi thơ!”

“Tôi đâu có nói là muốn làm đâuuuuu! Nya hụt!”

Cả ba người cùng bổ nhào vào bụng Master Powalin, và được chú gấu bông đón nhận một cách êm ái.

Ồ, cái này mềm mại và cảm giác thật tuyệt.

“…Không tệ chút nào.”

Cô giáo cũng dường như đã bị Powalin nuốt chửng một cách êm ái.

“Tốt quá rồi còn gì, tôi muốn có một con ở nhà.”

“Goshōin-san, sau khi sự kiện kết thúc thì mua lại đi ạ?”

“Master có vẻ sẽ làm thật đấy, nên thôi đi chứ?”

Chú gấu bông Powalin mà lại đặt trong căn biệt thự xa hoa kia thì cứ thấy sao sao ấy!

Sau khi gửi hành lý ở quầy lễ tân.

“Ừm, làm sao đây nhỉ. Hầu hết những cái này đều là những thứ đã thấy trước đây rồi.”

“Có vẻ là vậy.”

Segawa nghiêng đầu khi xem lại tổng quan sự kiện.

Cách tiến hành có thay đổi một chút, không cần phải đăng nhập tại chỗ nữa. Thay vào đó, chúng tôi sẽ nhận được một tấm vé đặc biệt có mã, và có thể sử dụng mã đó tại phòng khách sạn hoặc khi về nhà để nhận thưởng hoặc xem các sự kiện. Tuy nhiên, nội dung thì dường như không thay đổi nhiều.

「Không phải có mấy món quà lưu niệm kèm ưu đãi hay nhà hàng có vật phẩm đi kèm sao?」

「Mấy ưu đãi đó giờ đã lỗi thời rồi…」

Trước câu hỏi của Ako, Hội trưởng khẽ đưa tay lên khóe miệng, vẻ mặt trầm tư đáp lời.

「Cái thời mà mấy hiệu ứng khách sạn (hotel buff) được xem là mạnh nhất ấy, đã kết thúc sau các bản cập nhật về nông trại và nấu ăn rồi. Tuy ta đây rất thích nạp tiền, nhưng chi tiền vô nghĩa thì không phải phong cách của ta đâu──」

Nói đến đó, đôi mắt Hội trưởng bỗng lóe sáng.

「──À mà cũng không phải thế đâu, nếu mọi người đi thì ta rất sẵn lòng đi cùng đấy!」

「Bọn tôi là loại không nạp tiền vô bổ đâu nên thôi đi Hội trưởng!」

「Vậy thì thôi vậy…」

Tiền bạc quan trọng lắm chứ. Món nào có thể giải quyết bằng gia vị thì cứ dùng gia vị thôi.

Sau bao phân vân, thế nhưng những thứ muốn có thì bọn tôi vẫn sẽ mua không chút ngần ngại đâu nhé!

「Em chưa đi đâu cả, em muốn đi một vòng cho hết!」

「Nanako là lần đầu mà. Tớ cũng đi cùng cậu vậy.」

「Muốn có thêm một đôi tai mèo cử động được để nhuộm màu nữa cơ đó nha…」

Ba người họ dường như lại chuẩn bị đi tham quan các khu hợp tác lần nữa.

Đi cùng cũng được thôi, nhưng tôi lại để ý đến Ako, người không lập tức nói: “Em cũng đi!”

「Ako, bọn mình thì sao?」

「Ừm… em có một nơi muốn đến…」

Ako lắp bắp tìm từ.

Tôi vừa định nói “Em muốn đi đâu cũng được!” thì Hội trưởng lên tiếng:

「À, ta có một kế hoạch hay dành cho Ako và Rushian đây. Đây là một sự kiện đặc biệt, chỉ có hai người các con mới có thể tận hưởng. Đi xem thôi nào!」

「Đúng, đúng rồi, là cái đó ạ! Rushian, nhất định phải đi xem nhé!」

「Ừ, hiểu rồi.」

Trong lòng tôi thoáng chút nghi vấn tại sao Hội trưởng lại biết nơi Ako muốn đến, nhưng rồi tôi vẫn ngoan ngoãn đi theo hai người họ.

Nơi chúng tôi đến là một nhà nguyện cạnh khách sạn.

Đây là nơi tôi và Ako từng đến rồi.

Nhà thờ trong LA được xây dựng dựa trên mẫu nhà nguyện này, nên cảm giác khá quen thuộc.

Lần trước tôi đến cùng Ako thì nơi này mở cửa, nhưng hôm nay thì không,

「Họ đang tổ chức đám cưới kìa.」

「Đang giữa buổi lễ luôn. Không vào trong được rồi.」

Cánh cửa nhà thờ mở ra, và đôi tân lang tân nương đang bước ra.

Mà, đợi đã. Đó là…

「Trang phục cưới trong LA… đúng không?」

「Đúng rồi phải không ạ!? Em cũng nghĩ là không biết có phải không nữa đó!」

「Mắt tinh lắm đấy. Đúng vậy, đây chính là lễ cưới Legendary Age Collaboration, dựa trên motif lễ cưới trong LA!」

「Cưới trong game mà tổ chức ngoài đời thật á!?」

Có người nào lại đi tổ chức cái đó sao!?

「Ngạc nhiên gì chứ. Khi chúng ta mở đăng ký tương tự tại một tựa game lớn nhất trong nước, nó đã trở thành một nội dung cực kỳ nổi tiếng với số lượng hỏi thăm tràn ngập đó.」

「Cái đó khác với một tựa game như LA ở chỗ số lượng người chơi đó!」

Đúng là bọn tôi có chơi thật!

Nhưng đừng có so sánh mấy game đó với LA bé nhỏ mà ấm áp của bọn tôi chứ!

「Cái này của chúng ta cũng không kém đâu nhé? Nhạc nền cũng chuẩn LA, trang phục cũng vậy, lời thoại của cha xứ cũng thế, hơn nữa còn có cả nhẫn cưới dựa trên ‘Nhẫn Bạc Thánh’, thứ nhẫn cưới được dùng nhiều nhất trong game nữa đấy!」

「Tuyệt vời quá ạ! Đây, đây mới chính là đám cưới của em!」

Ako đang cực kỳ phấn khích!

À ra vậy, Ako muốn đến xem cái này đây mà!

「Xin lỗi vì làm mất hứng của mọi người, nhưng mà tự ý xem đám cưới người khác như này có ổn không nhỉ?」

Trước câu hỏi của tôi rằng có thất lễ không,

「Mời quý khách cứ tự nhiên ạ. Lễ cưới này là một sự kiện hợp tác với Legendary Age, cô dâu chú rể cũng đã đồng ý cho mọi người xem, với mong muốn được chia sẻ niềm vui này đến tất cả quý vị.」

Một nhân viên ở gần đó giải thích.

「À, vậy thì xin cảm ơn rất nhiều.」

Hóa ra là một lễ cưới đặc biệt như vậy.

Đúng là một lễ cưới hiếm có, nên khán giả mặc thường phục cũng đứng từ xa theo dõi, và tất cả đều vỗ tay.

Bọn tôi cứ thế hòa vào đám đông là được rồi.

「Mời tất cả quý vị, cùng chúc phúc cho cô dâu chú rể!」

「À, anh ơi!」

Ako cất tiếng gọi nhân viên đó.

Thật hiếm thấy. Cô ấy thuộc tuýp người cần rất nhiều dũng khí để nói chuyện với người lạ mà.

「Tôi có thể giúp gì cho quý khách ạ?」

「Cái… cái lễ cưới Legendary Age này ạ…」

「Vâng?」

「Có thể đăng ký được nữa không ạ!?」

Cứ tưởng cô ấy hiếm hoi chịu dồn hết sức lực để nói chuyện với người khác, vậy mà lại đi hỏi cái gì thế hả Ako!

「Đợi đã, đợi đã, không có kế hoạch kết hôn thì đừng có hỏi cái đó chứ!」

「Nhưng nếu bọn em kết hôn thì đây là lễ cưới duy nhất mà!」

「Vô vàn lựa chọn khác đấy chứ!?」

Hãy xin lỗi quyển Zexy mà em đã mua đi! Trong đó có bao nhiêu đám cưới tuyệt vời cơ mà!

Trong lúc bọn tôi thì thầm qua lại, anh nhân viên cúi đầu,

「Dự án này hiện đã kết thúc tuyển sinh rồi ạ… Rất tiếc không thể đáp ứng mong muốn của quý khách.」

「Vậy, vậy thì lần tới là khi nào ạ!?」

Ako vẫn kiên trì hỏi,

「Hiện tại, chúng tôi chưa thể thông báo về thời gian tổ chức lần tiếp theo…」

「…Vậy, sao ạ…」

Nghe lời nói hàm ý rằng sẽ không có lần sau, Ako thất vọng rũ vai.

「Đừng có buồn như vậy chứ, hả? À, anh ơi, cảm ơn anh nhiều.」

「Chúng tôi rất tiếc vì không thể thực hiện mong muốn của quý khách. Nếu là các lễ cưới thông thường thì chúng tôi luôn sẵn lòng tiếp nhận, xin mời quý khách cứ liên hệ để được tư vấn ạ.」

Anh nhân viên cúi đầu thật sâu một lần nữa rồi rời đi.

Quả nhiên là nhân viên tiệc cưới, ứng xử thật khéo léo! Đẹp trai nữa chứ!

「Huhu, em muốn tổ chức lễ cưới này cơ…」

「Thôi thì cầu nguyện khoảng mười năm nữa nó lại tổ chức lại vậy.」

「Mười năm sau luôn sao!?」

Thời gian thì kệ đi, dù sao cũng còn lâu lắm.

Hy vọng đến lúc đó dự án này sẽ được hồi sinh.

「Tiếp theo xin mời cô dâu ném hoa cưới! Xin mời quý cô, hãy tiến lên phía trước!」

「Ồ, ném hoa cưới ư! Cái này phải để Ako giành lấy mới được!」

「Người nào bắt được là sẽ kết hôn đúng không ạ…!」

「Nghiêm túc mà nói, đừng có làm trò đó chứ!」

Kìa, mấy cô gái mặc váy cưới đã tụ tập ở phía trước rồi kìa!

「Vậy thì xin mời, ném hoa cưới!」

Cô dâu khoác lên mình bộ váy cưới của Legendary Age, quay lưng lại và ném bó hoa.

Đương nhiên, bó hoa đó không hề bay đến chỗ Ako.

「Xin chúc mừng người phụ nữ may mắn nhận được bó hoa và gửi những tràng pháo tay nồng nhiệt đến cô dâu!」

Một người phụ nữ dường như là bạn thân của cô dâu đã bắt được bó hoa, và họ ôm chầm lấy nhau trong niềm vui sướng.

Thật là một khung cảnh đẹp đẽ. Tuyệt đối không phải cảnh mà bọn tôi mặc thường phục lại đi phá hỏng.

「Thật may mắn là không có ai chạy ra giành lấy…」

「Ư, ừm…」

「Nếu em ném thì không biết có ai bắt được không hay nó sẽ rơi xuống đất nhỉ?」

「Đừng có tưởng tượng những điều bi thảm như vậy chứ?」

Chắc là Segawa và Futaba sẽ tranh giành nhau kịch liệt nên chẳng có gì phải lo lắng cả.

Về khả năng hai người họ sẽ kết hôn trước thì tôi không thể chịu trách nhiệm được đâu.

「Nhưng mà tôi thấy đám cưới cũng hay ho thật đấy. Hiểu được vì sao Ako lại muốn xem rồi.」

「Vâng! Em muốn xem đám cưới theo gói Legendary Age!」

Ako thì thầm “Em thật sự ao ước”, rồi chăm chú nhìn những người đang chụp ảnh trước nhà thờ.

Ngay trước tầm mắt của bọn tôi, cô dâu đưa mắt nhìn xung quanh.

Rồi cô ấy chỉ về phía chúng tôi, dắt chú rể từ từ đi về phía này.

「Hả, không phải họ đang đi về phía này sao?」

「Chắc là bạn bè của họ ở đó chăng?」

「Không, rõ ràng là họ đang đi về phía bọn tôi──」

「Này, cô gái tóc dài đằng kia.」

「Vâng ạ!?」

Hoàn toàn là Ako rồi!

Tôi thoáng nghĩ hay là mình nói hộ, nhưng Ako đã tự mình bước lên phía trước,

「Dạ, dạ xin lỗi, có phải chúng tôi ồn ào quá không ạ?」

「Không đâu, không đâu. Nhạc lớn quá nên tôi chẳng nghe thấy gì cả.」

Cô dâu cười nói.

「Vừa nãy, lúc cô dâu tung hoa, tôi thoáng thấy em giơ tay định đón lấy bó hoa đó.」

「À… cái đó, em không có ý định giành lấy đâu ạ.」

「Biết rồi, biết rồi. Từ khoảng cách đó làm sao mà với tới được.」

「Vậy thì…」

Thấy Ako làm bộ mặt đáng thương, như thể tự hỏi mình đã làm gì sai, cô dâu mỉm cười rạng rỡ, tràn đầy hạnh phúc:

「Cô đã hứa sẽ ném bó hoa cho cô bé kia rồi, nên không thể đưa cho em được… nhưng đây.」

Cô dâu nhận lấy một bông hoa đơn lẻ từ tay chú rể đang đứng phía sau, rồi trao cho Ako.

「Chị đã xin một bông từ bó hoa rồi. Gọi là chia sẻ niềm vui nhé.」

「À… Em cảm ơn ạ!」

Chắc là một bông trong bó hoa cô dâu, Ako đón lấy đóa hồng màu cam và cúi đầu thật sâu.

「Chị mới phải cảm ơn em. Ánh mắt em lấp lánh nhìn chị khiến chị và anh ấy cảm thấy hạnh phúc thực sự.」

Cô dâu mỉm cười nhìn chú rể. Anh khẽ cười khổ và gật đầu.

「Hai em cũng hãy hạnh phúc nhé.」

「Dạ, vâng! Chúc mừng hạnh phúc ạ!」

「Cảm ơn!」

Cô dâu bước đi nhẹ nhàng, không hề cảm thấy nặng nề bởi bộ váy cưới, rồi trở về chỗ cũ.

Đó là một cô dâu thật dịu dàng nhưng cũng đầy dũng cảm.

「Ưm fufufu, Rushian, hoa cưới! Em được tặng hoa cưới rồi này!」

「Gặp được người tốt bụng thật may mắn nhỉ.」

「Người nào được hoa cưới là người đó sẽ cưới tiếp theo đúng không ạ! Vậy thì chắc chắn là chúng ta rồi!」

「Một bông thì hiệu quả buff cũng giảm đi chứ. Chắc mười năm nữa là vừa đẹp nhỉ?」

「Tại sao chứ—!」

“Hứ!”, Ako phồng má lên.

Ngay sau lưng cô bé, một luồng khí tối tăm bỗng chốc lay động.

Cái áp lực u ám này là sao đây!?

「…Tôi hoàn toàn không được ai mời nói chuyện cả, lẽ nào không có dấu hiệu gì là sẽ kết hôn sao?」

「Aaaaa, Hội trưởng!」

Là Hội trưởng đã bị lơ đẹp hoàn toàn dù đang ở cùng Ako đây mà!

「Khụ, không, không phải thế đâu ạ! Hội trưởng có vẻ có thể sống rất đàng hoàng một mình nên!」

「Vì chị tự lập, không có vẻ gì là dựa vào mê tín, nên chắc là tại vậy đó!」

「Dù vậy tôi cũng là một thiếu nữ sẵn sàng vui buồn theo quẻ bói buổi sáng đó nhé!」

Phần thiếu nữ của chị ấy, tụi em biết mà! Cố lên đi ạ!

†††††††††

Sau khi nhập đoàn trở lại, chúng tôi dùng bữa và di chuyển đến khu thể thao gần đó để vui chơi thỏa thích, đến lúc đó thì trời đã về khuya.

Căn phòng chúng tôi sẽ ở là phòng hợp tác chủ đề, vậy mà từ nãy đến giờ chúng tôi chưa hề đi xem qua.

Chắc phải chụp vài tấm ảnh trước khi đi ngủ thôi.

「Vậy thì tôi sẽ phát chìa khóa nhé. Đây là chìa khóa phòng tôi và Goshōin Kyō, còn đây là chìa khóa phòng Segawa và Akiyama. Đừng làm mất nhé.」

「Okeee.」

Segawa nhận chìa khóa và vung vẩy lủng lẳng.

「Còn lại là chìa khóa phòng Nishimura và Tamaki, đây nhé. Bữa sáng tập trung ở sảnh lúc bảy giờ. Ai đến muộn sẽ bị bỏ lại đó nhé~」

「Vâng ạ!」

Bên cạnh tôi đang nhận chìa khóa, Ako nhanh nhảu đáp lời.

Đã khuya rồi mà tinh thần của cô bé vẫn không hề giảm sút. Có vẻ như hôn lễ đã để lại ấn tượng sâu sắc trong Ako.

Ước gì cô bé ngủ ngon sau đó, chứ nếu bị làm ồn bên cạnh thì có khi tôi cũng không ngủ được mất…

「…Tôi cứ thế chấp nhận mà không hề thắc mắc, nhưng mà, cái này không ổn phải không?」

「Sao thế, Nishimura?」

Sao là sao mà sao!

「Tại sao tôi và Ako lại ở chung phòng ạ? Chúng tôi là học sinh cấp ba, một nam một nữ đấy!」

「…………À!」

À cái gì mà àaaaaa!

「Thật sự là cô không để ý à, cô Saitō!?」

「Đúng là vậy nhỉ. Cô cũng hoàn toàn không nghĩ gì.」

「Nishimura và Ako ở chung phòng, mọi thứ đều… thấy ổn mà? Có vấn đề gì sao?」

「Ừm, chẳng phải cũng tốt sao?」

「Hoan nghênh nhiệt liệt ạ!」

「Không ổn không ổn không ổn!」

Chẳng có gì ổn cả!

「Cô Saitō đi cùng nghĩa là đây coi như là một hoạt động của câu lạc bộ, nên chắc chắn có vấn đề! Bị nói là quan hệ nam nữ không trong sáng hay gì đó là phiền phức nhất đấy! Đúng không cô Saitō!」

「Đúng, đúng vậy nhỉ. Cô cũng đã nghĩ đơn giản là Nishimura và Tamaki ở cùng nhau là ổn rồi…」

Cô Saitō ‘mưm mưm’ khẽ nghiêng đầu.

「Nhưng biết làm sao bây giờ nhỉ? Không thể để Ako ở chung phòng với các bạn nữ khác được, mà tôi ở chung phòng cũng…」

「Tuyệt đối! Không được ạ!」

「…Phải vậy nhỉ.」

Trước sự từ chối thẳng thừng của Ako, cô Saitō nhíu mày.

「Vậy thì chỉ còn cách để ba người một phòng thôi, nhưng khách sạn này phòng không được rộng cho lắm.」

「Dù cô nói vậy thì cũng không còn cách nào khác đâu. Hay là tôi ngủ ở sảnh?」

「Ưm…」

Sau khi nhìn đi nhìn lại tôi và Ako, cô Saitō nói:

「…Thôi, đằng nào cũng vậy, hai em ở chung chắc cũng được nhỉ?」

「Em đã bảo là không được rồi mà!?」

Kiểu vứt bỏ trách nhiệm không giống cô giáo chút nào!?

「Tôi sẽ nói xuôi nhé. Tamaki, xin lỗi nhưng em sẽ ngủ ở phòng Segawa và các bạn nhé.」

「Ể~ Chật chội nên em phản đối ạ~! Em nghĩ Ako nên ở phòng Nishimura thì hơn ạ~!」

「Ể~ cái gì mà ể! Cô là loại người thích mấy chuyện như thế này mà!」

Ngủ qua đêm trong phòng chật chội, đó là sự kiện mà Akiyama thích mà!

Người này đã hoàn toàn về phe Ako rồi!

Tuy nhiên, cô Saitō vẫn gật đầu với Akiyama rồi nói:

「Không sao đâu, tôi sẽ không kiểm tra đâu. Tamaki sẽ đến phòng nữ. Nishimura sẽ ngủ một mình. Tôi chỉ nghe như vậy thôi. Thế là mọi chuyện được giải quyết rồi phải không, Tamaki?」

「Vâng! Em sẽ ngủ ngoan trong phòng Shū-chan và các bạn ạ! Đi thôi Rushian!」

「Câu trước với câu sau mâu thuẫn một cách khủng khiếp đấyyyyy!」

Chẳng giải quyết được cái gì hết!

「Tại sao lại đẩy trách nhiệm cho học sinh chứ ạ! Không giống cô giáo gì cả!」

Khi tôi tiến sát lại cô Saitō, không hiểu sao cô ấy cứ ‘nya nya’ biện minh.

「Cô không có ý định đẩy trách nhiệm đâu nya… Chỉ là, nếu hai đứa sau này kết hôn thì, cô nghĩ cũng không cần phải nghiêm khắc quá đâu nya…」

「N-cô Saitō…?」

Không ngờ, cô Saitō, người mà tôi cứ nghĩ là người duy nhất còn giữ được sự tỉnh táo, lại là Neko Hime.

「Fufufu, ngây thơ quá nhỉ, Rushian… Neko Hime đã là đồng đội của chúng ta rồi.」

「Không thể nàoaaaa!」

「Ối giời… cô Neko Hime, cũng, cũng thật sao…?」

Giọng nói đầy sửng sốt của tôi và Segawa tan biến vào một góc sảnh.

Ako thỉnh thoảng ghé chơi nhà, hoặc tôi cũng sang nhà Ako chơi. Nhiều khi mệt quá là ngủ quên luôn. Dù sao thì cũng chỉ chơi đến tối rồi về chứ không ở lại qua đêm.

“Chỉ là tôi thấy buồn khi người giáo viên mình luôn tin tưởng là đồng minh lại trở thành kẻ địch thôi...”

“Hạ gục Neko Hime-san khó khăn lắm đó, hừ hừ hừ.”

Khốn kiếp, tôi đã lơ là cảnh giác, bỏ bê việc tăng hảo cảm với đồng minh rồi...

Lẽ ra phải nhận ra nguy hiểm ngay từ lúc Akiyama thất bại, và củng cố mối quan hệ với cô giáo thật kỹ lưỡng mới phải...

“Nhưng mà tôi sẽ không chịu thua đâu. Tuyệt đối không kết hôn!”

“Mấy cái ông này, vẫn còn kháng cự sao?”

Ako nhìn những bông hồng cam cắm trong chiếc ly nước đặt trên bàn học trong phòng, rồi nói:

“Đó, hoa cưới cũng nhận rồi nè, thôi mình bỏ cuộc đi.”

“Một bông hoa thì đâu có tác dụng gì.”

“Anh nhìn cái đám cưới đẹp như vậy mà vẫn không xiêu lòng sao?”

“Có chút rung động, nhưng mà không được!”

“Hai mươi tuổi cũng không được sao?”

“Bây giờ chưa cần quyết định vội làm gì. Nếu lúc tôi hai mươi tuổi mà đã tiến hóa thành một người đàn ông chín chắn, có trách nhiệm thì khi đó chúng ta hãy bàn lại chuyện cưới xin. Kết quả cũng vậy thôi mà, đúng không?”

Nếu vậy thì đâu cần phải hứa hẹn một điều chưa biết kết quả làm gì.

“Tôi thì không chịu đâu, nếu vậy thì tôi không thích đâu.”

Thế nhưng, Ako lại dứt khoát nói.

“Không cần hai mươi tuổi cũng được. Không cần ấn định tuổi tác cũng được. Chỉ cần bây giờ, anh hãy hứa đi. Hứa là sẽ cưới tôi. Sẽ luôn ở bên tôi!”

“Vậy đó là... một kiểu đính hôn sao?”

“Đúng vậy! Cứ như kiểu đã ‘đặt chỗ’ cô dâu trước vậy, như thế là ổn rồi!”

Lạ thật, Ako cứ nhượng bộ liên tục...

Đầu tiên là cưới ngay, rồi thì cưới khi hai mươi tuổi, giờ thì đính hôn trước, cứ như cô ấy đang tìm một điểm chung để thỏa hiệp vậy!

Chuyện gì thế này, chẳng giống Ako chút nào!

“Cho nên là, Rushian!”

Ako nói với giọng điệu nghiêm túc hơn bất cứ lần cầu hôn nào trước đó:

“Chúng ta hãy sắp xếp cho hai bên gia đình gặp mặt và chào hỏi tử tế ngay đi, rồi đeo nhẫn đôi nữa. Nếu được thì đầu năm học tới chúng ta dọn về sống chung để đính hôn luôn nhé!”

“Đừng có cái kiểu đính hôn đầy tham vọng đóoooo!”

Đúng là Ako mà!

Rốt cuộc thì chẳng phải đó là một kiểu đính hôn mà ngay từ tháng Tư đã coi như sống chung rồi sao!

“Việc em không nhắc đến chuyện cưới ngay hay ấn định thời gian kết hôn nữa là tốt rồi, nhưng mà... sao lại vội vàng quá mức vậy!”

“Ấy ấy ấy!? Không được sao? Tuyệt đối không được sao!?”

“Không được, mà là... này, Ako.”

Dù bị từ chối nhưng Ako vẫn không tỏ ra quá nghiêm trọng như mọi khi.

Tuy nhiên, việc cô ấy nhượng bộ đến mức này, điều vốn không giống phong cách của cô ấy, lại khiến tôi thực sự bận tâm.

“Tại sao em lại cố chấp với cái ‘hệ thống’ hôn nhân đến thế?”

Trong lòng tôi vẫn luôn có một thắc mắc cơ bản.

Vì tôi đã lén nghe được Ako bàn bạc chuyện này với mọi người, nên khó mà hỏi chi tiết được.

“Nói chung là Ako, tại sao em lại đột ngột nhắc đến chuyện kết hôn ngoài đời thực vậy? Tôi không hiểu từ chỗ đó.”

“Đến giờ mà anh còn hỏi câu đó sao!?”

“Vì em không nói nên tôi cứ nghĩ tạm thời không sao cả.”

Có thể thực sự cô ấy chỉ đơn thuần muốn kết hôn.

Tuy nhiên, việc cô ấy kiên quyết đến mức này hẳn phải có một lý do sâu xa. Nếu vậy thì tôi rất muốn được nghe.

“Nếu có chuyện gì thì tôi muốn em kể cho tôi nghe... Sao nào?”

“Em cũng chưa sắp xếp được suy nghĩ của mình rõ ràng lắm, nên không tự tin là có thể nói ra một cách rành mạch...”

“Dù mất bao nhiêu thời gian cũng được, hãy kể cho tôi nghe đi.”

“Nếu Rushian đã nói vậy thì... à, mà chuyện này cũng không có gì quá nghiêm trọng đâu ạ?”

Cô ấy nói trước rằng đó không phải là chuyện khó khăn gì cả:

“Đối với người bình thường thì chắc đây không phải là một lý do lớn đâu ạ...”

Nói cách khác, đối với Ako thì đó lại là một lý do khá quan trọng.

Trước ánh mắt của tôi, Ako đang ngồi trên giường, cúi nhìn chân mình và nói:

“Đó, kỳ thi của Master đã kết thúc rồi phải không?”

“Kết quả thi thì chưa có, nhưng... đúng vậy.”

Với Master thì không thể nào có chuyện trượt hết được. Ngược lại, cô ấy là người có khả năng đỗ tất cả các trường.

Dù không biết sẽ đi học trường nào, nhưng kỳ thi đại học của cô ấy chắc chắn đã kết thúc.

“Master, khi online thì bình thường thôi, nhưng thực ra chị ấy đã cố gắng rất nhiều. Đằng sau đó cũng có những lúc chị ấy gặp khó khăn. Em đã nghe những chuyện đó.”

“Ako đã lắng nghe những lời than thở của Master sao... Đó là một công việc tốt, ừ.”

“Em thì không bao giờ nói ‘chị phải học đi!’ đâu nhé!”

“...Nói về điểm đó thì chúng ta chẳng giúp ích gì được cho Master cả nhỉ.”

Dù không thẳng thắn như Segawa, nhưng cả bọn vẫn luôn có không khí lo lắng “Master có ổn không” và “cố gắng lên”.

Vừa được động viên cố gắng mà lại than thở thì đúng là khó thật.

Theo một nghĩa nào đó, sự phân công vai trò này đã là truyền thống từ những ngày đầu của Alley Cats.

Những lời than thở yếu đuối cứ nói với Ako là cô ấy sẽ vui vẻ lắng nghe (vì cô ấy cũng là một đồng đội yếu đuối).

“Thế rồi, ngay cả Master cũng phải cố gắng đến thế, em lại nghĩ mình cũng sắp lên năm ba rồi...”

“Chắc chắn đó sẽ là một năm đầy khó khăn đối với cả chúng ta.”

“Em rất ghét việc học hành và thi cử. Nếu Rushian và mọi người không đi học, thì em cũng chẳng hứng thú gì với đại học cả.”

“Ư, ừm.”

Tôi thầm thở dài trong lòng, sao cô ấy lại thẳng thắn vậy.

Tôi chỉ mong cô ấy tìm được ước mơ cho tương lai khi còn học cấp ba.

“Thế nhưng em vẫn sẽ cố gắng. Em muốn cố gắng vì tương lai được ở bên Rushian. Cho nên, em muốn có một bằng chứng.”

“Bằng chứng...?”

“Để em biết rằng em có thể cố gắng. Rằng việc cố gắng là không sao cả. Vì Rushian sẽ luôn ở bên em, nên những nỗ lực của em sẽ không vô ích.”

Ako nhìn tôi với ánh mắt nghiêm túc, nhưng cũng có chút lo lắng:

“Nếu Rushian thực sự sẽ luôn ở bên em ngoài đời, thì em nghĩ mình có thể cố gắng được. Nhưng mà, em vẫn không tự tin chút nào... Cho nên, nếu kết hôn, hoặc ít nhất là đính hôn, thì em có thể lấy đó làm bằng chứng để mà cố gắng, có phải không?”

“Đó là lý do em muốn hứa hẹn kết hôn, đúng không?”

“...Vâng.”

“Vậy à...”

Nếu nói là giống Ako thiếu tự tin thì cũng đúng.

Có lẽ tôi sẽ chạy trốn khỏi Ako, hoặc rời xa cô ấy. Cô ấy sợ rằng mình sẽ vất vả học hành, đau khổ, rồi tất cả sẽ trở nên vô ích. Để không phải lo lắng những điều đó, để có thể thuần túy nỗ lực vì một tương lai hạnh phúc, cô ấy muốn kết hôn.

“Điều đó có nghĩa là tôi không được tin tưởng đúng không...”

Vì tôi không đáng tin cậy nên Ako mới hành động bốc đồng như vậy...

“Không phải vậy đâu ạ. Chỉ là em không tin vào chính mình thôi...”

“Cũng cùng một ý nghĩa mà!”

“Rushian cũng từng nói với bố em rằng anh có thể bị em đá mà!”

“Tôi tin tưởng Ako, nhưng tôi lại không tự tin vào bản thân mình!”

“Chẳng phải giống nhau sao!”

“Tôi và Ako khác nhau mà!”

Mà đây là cuộc cãi vã gì vậy chứ.

Thôi không cãi nhau vô ích nữa, tôi lấy lại tinh thần:

“Tôi hiểu nỗi lo của em rồi. Tôi cũng hiểu tại sao em lại cầu hôn nữa.”

“Vậy anh sẽ cưới em chứ!? Hoặc ít nhất là đính hôn!”

“...Xin lỗi, không được.”

“Ấy ấy ấy!?”

Bởi vì nếu đó là lý do của Ako, thì tôi lại hoàn toàn ngược lại.

“Ako nói nếu có đảm bảo cho tương lai thì em có thể cố gắng... Còn tôi thì ngược lại, tôi phải cố gắng thì mới thấy cần thiết được ở bên Ako mãi mãi.”

Đây là sự kết hợp giữa một Healer thăng hoa khi được khen ngợi và một Tank trở nên mạnh mẽ hơn khi trải qua gian khổ.

Tuy là một cặp vợ chồng giống nhau, nhưng điểm này lại khác biệt.

“Vậy anh sẽ kết hôn với tôi ư?”

“Có lẽ là tôi sẽ không cố gắng được. Chỉ cần duy trì hiện trạng là ổn rồi.”

Cho nên, tôi xin lỗi.

“Việc đính hôn hay kết hôn ngay bây giờ, xin em hãy bỏ qua cho tôi.”

“Ư ư ư ư ư, nếu chỉ có thể chọn một trong hai thì chọn kết hôn cũng được mà!”

Vì là chọn một trong hai, nên nếu là lựa chọn của Ako thì cũng được thôi...

Nghĩ một cách thực tế thì việc đính hôn đúng là bất khả thi.

“Thú thật, việc đến gặp bố mẹ mình và bố mẹ Ako mà nói: 'Tuy chúng con còn đang là học sinh trung học, nhưng xin hãy cho chúng con đính hôn!'... nói thật là không thể nào.”

“Chuyện đó thì chúng ta cùng nhau cố gắng là được mà!”

“Nếu là sau khi đã thành người lớn rồi, thì chẳng cần cố gắng cũng sẽ được mọi người chúc phúc thôi!”

Đó là điều mà tôi lại càng thấm thía hơn khi chứng kiến lễ cưới hôm nay.

“Nếu kết hôn, thì phải được mọi người yên tâm chúc phúc. Anh không muốn mọi người phải lo lắng hay bất an gì đâu, đúng không? Phải được chúc phúc như cô dâu hôm nay mới phải!”

“Ư ư ư, anh chơi khó quá, dùng mấy cái lẽ phải cực kỳ thông thường để tấn công em là ăn gian đó!”

“Anh tự tin là mình rất là người của lẽ phải đấy nhé.”

“Chắc chắn là nói dối mà!”

Tuy Ako có vẻ buồn bã, nhưng ngược lại, hình như cô bé lại tìm thấy đường thắng từ đó.

“Nhưng em thấy Rushian còn đang lung lay lắm, nên cứ đà này mà tấn công thì chắc chắn em sẽ thắng!”

“Dừng lại đi!”

Lôi kéo phụ huynh vào là không được đâu!

“Nhưng mà biết được suy nghĩ của Ako thì tốt rồi. Xin lỗi vì đã thúc ép em học hành quá mức.”

“Em có cảm giác mình chưa bị thúc ép đến mức đó đâu ạ!”

Nếu Ako cảm thấy bị dồn vào đường cùng, thì tôi hoàn toàn không có ý đó.

“Này Ako, từ giờ chúng ta cùng nhau tăng thời gian học lên nhé. Khó khăn thì mình cùng nhau gánh vác.”

“Tuyệt vời quá ạ! Nếu là cùng với Rushian, em sẽ cố gắng thêm một chút nữa!”

Tôi cũng vậy. Nếu là cùng với Ako, tôi có thể cố gắng hơn nữa, hơn nữa.

Hơn hết, trước khi Ako chạm đến giới hạn, có lẽ tôi sẽ nhận ra được.

“Học bài, đồng nghĩa với việc được ở bên nhau. Cứ thế này thì việc học sẽ trở thành niềm vui... Pavlov của Ako rồi...”

“Đừng có tự biến mình thành chó thế chứ.”

Dù sao thì, một nỗi bận tâm cũng đã được giải quyết. Ako đang nghĩ gì. Tại sao cô bé lại đột nhiên bùng nổ đến vậy. Và cái năm mà đến Guild Master còn cảm thấy áp lực này, hai chúng tôi sẽ vượt qua nó như thế nào.

Chỉ riêng điều đó thôi cũng đã đáng giá để cùng phòng đêm nay rồi, ừ.

Câu chuyện tạm ngừng, không khí cũng dịu đi đôi chút.

“Thôi, vậy mình đi ngủ đi, muộn rồi.”

“Ơ? Mới có gần mười hai giờ thôi mà?”

“Mai bảy giờ ăn sáng, sáu rưỡi phải dậy rồi đó.”

“Đã hiếm hoi vợ chồng son ở riêng với nhau thế này rồi, chẳng lẽ không có gì khác sao ạ!”

“Đừng có cái kiểu mặc đồ đó mà rúc lại gần anh!”

Ako rời khỏi giường mình, mặc bộ đồ ngủ gợi cảm mà rúc lại gần tôi.

“Hơn nữa, việc chứng minh rằng chúng ta sẽ ở bên nhau mãi mãi, em nghĩ có thể làm theo một cách khác mà.”

“Cách khác á, khoan đã...”

Vừa di chuyển, cô bé vừa vươn tay tắt đèn phòng.

Không biết từ lúc nào, một bản nhạc đầy tâm trạng bí ẩn đã vang lên trong phòng.

Chiếc đèn ngủ đầu giường là nguồn sáng duy nhất, trong căn phòng mờ ảo. Chiếc giường kẽo kẹt dưới sức nặng của Ako.

Một bàn tay nhỏ bé đặt lên vai tôi, rồi cô bé dồn trọng lượng ra sau.

“Rushian, này...”

Ako nằm lên người tôi trên chiếc giường khách sạn một cách lơ lửng, như thể cô bé vừa đẩy tôi nằm xuống.

Ako từ từ áp mặt lại gần, dồn trọng lượng lên người tôi, như muốn giao quyền quyết định cho tôi, dù chỉ cần đẩy nhẹ là cô bé sẽ bị đẩy ra ngay.

Mùi hương của Ako, dù chắc chắn đã dùng cùng loại sữa tắm của khách sạn với tôi, nhưng lại hoàn toàn khác biệt.

Trong căn phòng hơi lạnh dù đã bật sưởi, hơi ấm cơ thể của Ako thấm vào người tôi.

“Rushian...”

“A...ko...”

Cứ thế này mà thuận theo thì, cũng được thôi────.

“Đâu có được! Khoan đã, khoan đã, khoan đã!”

“Két!”

Tôi dùng hết sức bình sinh đẩy khuôn mặt đang áp sát của Ako ra.

Nguy, nguy rồi, suýt nữa thì tôi đã thuận theo rồi.

Phía bên kia bàn tay tôi, Ako đang ngồi bệt trên giường, đôi mắt đẫm lệ nhìn tôi.

“Anh làm sao vậy ạ! Đến mức này mà cũng không được sao! Thú thật em cũng hơi nghĩ đến rồi, nhưng có phải em hoàn toàn không có sức hấp dẫn gì với tư cách là một cô gái đúng không ạ! Em xin lỗi thật nhiều!”

“Làm gì có chuyện đó mà nói linh tinh!”

“Em thấy anh giận ngược lại là vô lý đấy ạ!”

Làm gì có chuyện không hấp dẫn!

Vừa nãy rõ ràng là cực kỳ nguy hiểm mà!

“Không phải! Em cực kỳ hấp dẫn và anh cũng đang rất hồi hộp đây! Cả hưng phấn nữa chứ!”

Thế nên, hoàn toàn không phải vì không hấp dẫn hay lý do gì khác!

“Dù không có những chuyện thân mật về thể xác, tình yêu vẫn có thể truyền đạt được mà! Không cần phải vội vàng tiến xa hơn trong mối quan hệ đâu! Anh thật lòng rất thích Ako, nên không cần phải vội vã gì cả!”

Nói ra điều này nghe có vẻ lạ khi chính tôi đã từ chối lời cầu hôn, nhưng điều này thì tôi thật lòng muốn nói.

“Ako phải biết trân trọng bản thân mình hơn nữa!”

Thế nào!

Tuyệt vời! Tôi đã nói một câu rất hay.

Một thằng học sinh trung học với bộ não đang trong trạng thái thú tính như tôi, vậy mà lại cố gắng giữ lại chút lý trí cuối cùng để trân trọng bạn đời của mình. Chắc chắn cô ấy sẽ lại càng yêu tôi hơn!

Tôi đang đắm chìm trong sự tự mãn đó thì...

“Ư ư ư ư! Ư ư ư ư ư ư ư ư ư ư!”

“...Ơ?”

Ako cúi đầu, rên ư ử.

Có lẽ cô bé đang đấu tranh nội tâm, muốn nói nhưng không thể nói, hay là thôi cứ từ bỏ mà nói ra luôn.

“Ako-san? Vừa nãy, không được sao?”

“...Rushian.”

Rồi cô bé chầm chậm ngẩng mặt lên.

Dù trong bóng tối mờ ảo, tôi vẫn có thể nhìn thấy sự quyết tâm mạnh mẽ trong đôi mắt ấy.

“Vâng... vâng...?”

“Hãy ngồi ngay ngắn theo kiểu seiza đi. Ngồi trên giường cũng được.”

“Seiza!? Đúng lúc này á!?”

“Em cũng sẽ ngồi. Nào, nhanh lên.”

“Vâ... vâng, em đã rõ.”

Trước cái nhìn đầy kiên định và giọng nói lạnh lẽo thấu xương, tôi vội vàng sửa lại tư thế.

Ako từ từ ngồi seiza ngay trước mặt tôi, rồi nhìn thẳng vào mắt tôi và nói:

“Rushian. Hôm nay chúng ta phải nói chuyện thẳng thắn với nhau.”