Mỗi sáng thức dậy, chắc hẳn ai nấy đều có đủ mọi cách riêng.

Với tôi thì cũng quen thuộc thôi, đó là dùng báo thức điện thoại.

Cứ chỉnh reo đi reo lại mấy lần, đổi đủ kiểu âm thanh, nói chung là tiện lợi đủ đường.

── Lý do tôi nghĩ ngợi đủ thứ chuyện như vậy, dĩ nhiên là vì cái điện thoại đang gào ầm ĩ ngay bên tai.

Thôi được rồi, biết rồi, dậy là được chứ gì, chết tiệt!

Tôi cố gắng mở đôi mắt vẫn còn lèm nhèm, rồi vỗ vỗ mấy cái vào màn hình điện thoại.

"Ướ... ớ..."

Dù là một tiếng kêu kỳ quặc, tôi cũng cố phát ra âm thanh gì đó từ miệng.

Nếu không, y như rằng tôi sẽ ngủ tiếp mất. Thôi thì ngủ thêm chút nữa cũng chẳng sao, đằng nào thì vẫn còn đủ thời gian để ngủ nướng thêm ba bận nữa cơ mà.

"Trời ơi, nút nguồn... nút nguồn đâu rồi..."

Cái nút nguồn mà bình thường chỉ cần liếc qua là thấy, giờ lại biến đi đâu mất.

Đâu rồi nhỉ, đâu rồi? À, đây rồi, chính nó!

Tôi nhấn nút nguồn của máy tính, và cùng với tiếng điện tử khẽ khàng, màn hình sáng lên.

Mắt tôi chớp chớp liên hồi khi khởi động chương trình game, rồi nhập mật khẩu vào...

◆Rushian: Chào buổi sáng ạ~

Tôi đăng nhập vào đúng vị trí tối qua tôi thoát game.

Đó là một góc trong trang trại của nhà tôi.

Một trang trại khá bắt mắt với những loài cây leo xanh tốt quấn quanh các cột trụ lớn. Nếu không phải giờ này thì tôi cũng muốn thong thả tản bộ quanh đây lắm.

◆Aprikotto: Ưm, chào buổi sáng

◆Rushian: Ồ, anh đã ở đây rồi sao. Sớm quá đó, Hội trưởng.

Đúng là Tổng giám đốc có khác, đã bắt đầu làm việc rồi sao.

◆Aprikotto: Đương nhiên rồi! Ta sẽ đến công ty sớm hơn bất cứ ai, và rời đi muộn hơn bất cứ ai! Ta đã quyết tâm trở thành một vị Tổng giám đốc huyền thoại như vậy!

◆Rushian: Chẳng biết là tốt hay xấu nữa...

Kiểu đó cũng áp lực phết đấy chứ.

◆Aprikotto: Hừ hừ hừ, sau này ta muốn ra một cuốn tự truyện với tư cách là một Tổng giám đốc lừng lẫy.

◆Rushian: Tự truyện á? Kiểu như Lịch sử huy hoàng của Alley Cats hay gì đó à?

◆Aprikotto: Ừm. Nhưng đó là chuyện sau khi tên tuổi của Alley Cats đã vang danh khắp thế giới rồi.

Đúng lúc đó, Hội trưởng như chợt nảy ra ý tưởng, hiện lên dấu chấm than và nói:

◆Aprikotto: Phải rồi, tên công ty cứ lấy là Alley Cats vậy.

◆Rushian: Công ty TNHH Alley Cats... nghe cũng có vẻ ra gì phết, hơi ngại nha.

Vừa trò chuyện qua khung chat, tôi vừa hăng say làm nông.

◆Rushian: Vừa nói những lời hoa mỹ viển vông, nhưng việc đang làm lại là nhổ cỏ dại.

Cứ cái đà này thì không biết có nên hồn không đây, trong khi mục tiêu là đứng đầu nền kinh tế LA đấy chứ.

◆Aprikotto: Không có nền tảng vững chắc, thì làm sao có thể phát triển được.

◆Rushian: Quả đúng như lời anh nói.

Gần đây tôi cũng đang đau đầu vì việc học, thấy rằng nếu không nắm vững kiến thức cơ bản thì không thể làm được các bài nâng cao.

Sau một hồi im lặng miệt mài nhổ cỏ,

◆Aprikotto: ...Xin lỗi nhé, Rushian.

Hội trưởng bỗng dưng nói vậy.

◆Rushian: Hả? Anh xin lỗi chuyện gì vậy, tự dưng à?

◆Aprikotto: Anh đã nói rồi còn gì, chán làm nông rồi, muốn chơi game bình thường thôi. Vậy mà lại để em giúp như thế này.

◆Rushian: À, ra là vậy.

Đúng là tôi có hơi chán thật, và cũng muốn được đi hầm ngục hay làm nhiệm vụ như bình thường.

Nhưng hơn tất cả, tôi hiểu rằng cùng mọi người cố gắng vì một mục tiêu chung còn vui hơn nhiều.

Nhất là tôi không thể bỏ mặc một Hội trưởng đang "bạo tẩu" đầy thú vị như thế này được!

◆Rushian: Anh đừng bận tâm, đừng bận tâm, cái này cũng vui lắm mà.

◆Aprikotto: Cảm ơn em. Bên câu lạc bộ cũng sẽ có lúc chơi game như bình thường thôi.

◆Rushian: Ok ok.

Cái cách Hội trưởng quan tâm đến thành viên Guild như thế này thì vẫn y như mọi khi thôi.

◆Sette: Yah ho ho~

Ồ, Sette cũng đến rồi.

Cô ấy cũng tràn đầy năng lượng từ sáng sớm.

◆Aprikotto: Chào buổi sáng Sette.

◆Rushian: Lời chào đó không hợp thời và cũng không nên cho nó hợp thời. Sette cũng dậy sớm nhỉ?

◆Sette: Tại tớ có ngủ đâu~

◆Rushian: Gì chứ, cậu thức suốt à?

Ra vậy, thảo nào mà đăng nhập vào game lại hăng hái đến thế, phục thật, phục thật.

── Khoan đã, người này đang nói cái gì một cách thản nhiên thế kia!? Hôm nay vẫn phải đi học như bình thường mà!?

◆Rushian: Lại những chuyện không lành mạnh như thế nữa rồi!

◆Aprikotto: Việc lao động phải được thực hiện sao cho không ảnh hưởng đến sinh hoạt hằng ngày đó.

◆Sette: Không sao không sao. Rồi, mọi người uống nước đây~

Sette không có vẻ gì là gặp vấn đề, vẫn thản nhiên tưới nước.

Người này là siêu nhân hay sao vậy?

Đúng lúc đó, tiếng đăng nhập "xùy uýt" vang lên.

Nhìn xuống, thấy hình bóng Shuvain không mang đại kiếm ở phía dưới màn hình.

◆Rushian: Chào buổi sáng.

◆Shuvain: Chết rồi.

◆Rushian: Đừng có tự dưng "chết" không đầu không cuối thế chứ.

◆Shuvain: Chết rồi.

◆Rushian: Mau thành Phật đi thôi.

◆Shuvain: Giết anh xong tôi cũng chết theo.

◆Rushian: Yandere không đầu không cuối đang tấn công tôi!

Ngủ dậy tệ hại quá rồi đấy!

Bình thường Shuu chỉ buồn ngủ chứ không khó chịu đâu, vậy mà giờ lại khó chịu thật.

Buồn ngủ đến mức nào vậy trời. Mà thôi, tôi cũng buồn ngủ dã man đây.

◆Shuvain: Haizz, đừng nói mấy chuyện ngớ ngẩn nữa, phân bón, phân bón... Trong nông nghiệp thực tế có cần bón phân mỗi ngày đâu chứ...

◆Aprikotto: Ha ha ha, game với đời thực khác nhau mà.

Đó là lời thoại của tôi mới đúng chứ!

Mà này, chúng ta đã làm việc được một lúc rồi, nhưng vẫn thiếu một người đấy.

◆Rushian: Ako vẫn chưa đến nhỉ.

◆Shuvain: Chắc là vẫn đang ngủ chứ gì.

◆Sette: Kỹ năng nông nghiệp của Ako-chan là cao nhất, nên tớ muốn cậu ấy thu hoạch cơ.

Một sự thật đáng buồn là Ako, người không muốn làm việc, lại là lực lượng mạnh nhất.

Chúng ta đã không có ý định nâng cao kỹ năng sản xuất đến mức nào vậy trời.

◆Aprikotto: Hừm hừm hừm, đến trễ thì đành chịu thôi sao?

Hội trưởng nói vậy rồi dừng tay.

◆Rushian: Đành chịu là sao, định làm gì?

◆Aprikotto: Đương nhiên là, gọi điện rồi!

Tiếng điện thoại thực tế của tôi reo "pi-ro-ri-ro-rin".

Tôi cầm lên xem có chuyện gì, thì thấy có cuộc gọi nhóm.

"....Có nên nghe không nhỉ?"

Khi tôi trả lời,

『...Vâng ạ?』

Ồ, tiếng Ako nghe buồn ngủ dã man.

Chắc là bị tiếng điện thoại làm giật mình, phản xạ ấn nút nghe máy luôn.

『Ako-kun, đến giờ làm việc rồi đó.』

『Meo...』

『Nào, dậy đi và thu hoạch với gieo hạt đi thôi.』

『Híc...』

"Con bé này chắc chắn là chưa dậy đâu!"

Kiểu này thì y như rằng sẽ lơ mơ mất hai mươi phút đồng hồ trong lúc ngái ngủ cho mà xem.

Khi tôi đã định bỏ cuộc,

『Vậy thì đành thế này thôi. Xin lỗi nhé, Rushian.』

"Hử?"

『Em có thể nói một câu "Anh yêu em" được không?』

"...Thế thì dậy được á? Tôi nghĩ nó có nghe thấy gì đâu."

『Thôi kệ đi, có mất mát gì đâu nào.』

Tôi thì thấy hơi ngại đấy... Thôi được rồi.

"Ừm... Anh yêu em, Ako."

『Em cũng yêu anh, Rushian!』

"Oái, á á á á á!?"

Ố, dậy rồi ư!? Không, vừa nãy vẫn ngủ mà!?

Nhưng sao lại trả lời nhanh thế!?

『...Ớ ơ? Vừa nãy hình như có tiếng của Rushian thì phải?』

"Rốt cuộc là vẫn đang ngủ à?"

Cấu tạo não của con bé này kiểu gì vậy trời.

Hay là nên nhờ Segawa kiểm tra xem bên trong não nó có gì không nhỉ?

『Dậy rồi à Ako, đến giờ làm việc rồi đó.』

『Ơ, đã đến giờ đó rồi sao ạ?』

『Mau lên không thì không kịp làm xong việc buổi sáng trước khi đến trường đâu, đi làm thôi!』

『Ư... ừm...』

Cuộc gọi bị ngắt cái "phụt", và một lúc sau.

◆Ako: Chào buổi sáng ạaaaa~

Mang theo sự mệt mỏi thể hiện rõ qua tin nhắn, Ako đã đăng nhập vào game.

◆Rushian: Ngái ngủ quá nhỉ.

◆Shuvain: Gay go không?

◆Sette: Khổ sở không?

◆Ako: Buồnngủquáđếnmứckhổsởđếnkhổsởluônrồi.

Chat của Ako đến cả tiếng Việt cũng thấy mơ hồ.

Vượt qua sự "khổ sở" của mình, Ako cũng tham gia vào công việc.

Vì Ako có kỹ năng cao nhất, nên hãy cố gắng lên nhé.

◆Ako: Ư ư, sao sáng sớm đã phải làm mấy cái việc này chứ...

◆アプリコット: Nếu trồng từ sáng sớm, thì đến giờ sinh hoạt câu lạc bộ chắc cây đã lớn kha khá rồi. Để tận dụng tối đa thời gian ngủ và giờ học, chúng ta buộc phải làm việc vào buổi sáng.

◆Ako: Nhưng mà làm gia vị thì có lời lãi gì đâu, cũng chẳng có động lực mấy...

◆アプリコット: Ha ha ha, Ako này, em chưa hiểu rõ rồi.

Guild Master nói, giọng chữ thì vui vẻ nhưng khuôn mặt nhân vật game vẫn nghiêm túc.

◆Ako: Em... em chưa hiểu cái gì ạ?

◆アプリコット: Đơn giản thôi. Ako này, theo em thì chúng ta đang làm ra cái gì?

Trước câu hỏi đơn thuần ấy, Ako vừa hiện dấu hỏi chấm trên đầu vừa đáp.

◆Ako: Là Gia vị Cay và Gia vị Mát, cả Gia vị Thánh Thơm tho nữa...

◆アプリコット: Sai rồi, sai hoàn toàn rồi! Em chỉ đang nhìn vào bề nổi của sự việc thôi!

◆Ako: Hảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảà

◆アコ: おやすみなさい

◆ルシアン: それは朝の挨拶じゃないぞ、アコ……

そう言う俺もヤバイぐらい眠い。

久しぶりに学校をサボろうかと思ったぐらいだ。

◆ルシアン: くっ、朝のホームルーム前だっていうのに、もう家に帰りたい……

◆アコ: 私なんて家を出る前から家に帰りたかったですよ

家に帰りたいの概念が壊れる。

◆瀬川: …………（あんた達たちねえ……）

喋しやべると不機嫌っぽい声になるから黙ってるんだろう瀬せ川がわ。

何が言いたいのかは表情でわかっちゃうんだけども。

◆秋山: みんな、休み時間に細切れで寝ても結構回復するからね

そしてただ一人、秋あき山やまさんだけは普段通りに元気だ。

◆ルシアン: なんで寝てない人が一番平気そうなんだろ……

◆アコ: 道場生まれってスゴイ、改めてそう思いました

道場生まれのＡさんに尊敬の視線が注がれる。

◆秋山: 凄すごい凄すごくないっていうより、体質なのかな？ショートスリーパーなんだと思う

短い時間の睡眠で平気なタイプだっけ。羨ましいなあ。

◆ルシアン: 俺は割とロングスリーパーかなあ……ぐっすり寝ないと翌日しんどいし……

◆アコ: 私はスリーパーですよう

◆ルシアン: 寝てるだけじゃねえかよ

さもなくば催眠術をかけて、子供をさらったりとかするんじゃないか。

◆瀬川: それにしても…… thương hội Alley Cats, đã thành công ty bóc lột sức lao động chưa đấy? Có ổn không?

Với vẻ mặt nhăn nhó, Segawa hỏi.

Ừm, thực ra thì cũng nói ra mấy câu giống kiểu công ty bóc lột sức lao động thật...

◆ルシアン: Chỉ là nói mồm thôi chứ chắc không có ý định bắt mọi người làm quá sức đâu.

◆アコ: Lời cảm ơn thì không thể ăn thay cơm được đâu.

Tôi cũng hơi thấp thỏm không biết về sau có ổn không nữa.

◆ルシアン: Nhưng mà nếu Guild Master thành công thì chúng ta cũng được nhờ mà!

◆瀬川: Đúng rồi, cơ hội làm việc nhờ quen biết đang chờ đợi chúng ta mà!

◆アコ: Vì giấc mơ về một gia đình hạnh phúc của Rushian và em, em sẽ cố gắng thêm chút nữa!

Đúng lúc đó, tiếng chuông dự báo giờ học "keng kong kang kong" vang lên.

Ối, sắp vào học rồi ư? Tôi chẳng thể nào tập trung nổi.

◆斉藤先生: Các em ơi, về chỗ ngồi nào.

Đúng lúc đó, giáo viên bước vào.

Cô ấy vẫn vậy, tuyệt nhiên không hé răng nói nửa lời về chuyện cô ấy cũng "meo meo" như mèo.

◆斉藤先生: Thời tiết dạo này có vẻ bắt đầu se lạnh rồi đấy. Các em có thể mặc thêm áo khoác len bên trong, hay thậm chí các bạn nam cũng có thể đi tất dài. Nhớ tự giữ ấm cho mình nhé.

"Vâng ạ," những tiếng đáp lại qua loa vang lên.

◆斉藤先生: À, còn phiếu khảo sát nguyện vọng tương lai nữa! Vẫn còn khá nhiều bạn chưa nộp, nhưng đừng vội vàng nhé, hãy suy nghĩ thật kỹ rồi hãy nộp!

"Vâng ạ," tôi cũng đáp lời.

Tôi vẫn chưa nộp bản kế hoạch tương lai. Nếu điền “công ty của Master” vào mục định hướng thì chắc chắn sẽ bị trả lại để làm lại.

Với lại, chuyện trường đại học cũng rắc rối. Nếu Master không học lên nữa, thì khả năng cô nàng Segawa – người đang nhắm tới trường công lập – sẽ không cùng trường với mình là rất cao. Thế thì, việc học cùng trường đại học với Ako chẳng hạn, hoặc những chuyện đại loại thế…

“...Phù ni ha phù ni u.”

“Ako-chan, nói mơ kìa, nói mơ kìa!”

Không biết cô nàng này đang mơ thấy cái gì nữa. Rõ là tôi đang nghĩ lung tung chuyện vào chung trường đại học mà cô ta thì chẳng có vẻ gì quan tâm cả.

“Thôi được rồi, chúc cả lớp một ngày học tập hiệu quả nhé!”

Sau khi kết thúc buổi nói chuyện, cô giáo rời bục giảng. Tôi cứ ngỡ cô sẽ ra khỏi lớp luôn, nhưng…

“À, bạn Tamaki và bạn Nishimura!”

Cô quay lại gọi tên chúng tôi, giọng điệu nhẹ nhàng.

“Giờ nghỉ trưa, hai em xuống phòng Tư vấn học sinh một lát nhé!”

“...Hả?”

Phòng Tư vấn học sinh ư!?

Hai đứa tôi bị gọi sao!?

Vừa bước vào phòng Tư vấn học sinh và đóng cửa lại, Ako đã vội vàng.

“Cô Neko Hime!”

“Nya!?”

Ako chỉ thẳng vào cô giáo – người đang ngồi chờ – và nói.

“Chúng em! Tuyệt đối sẽ không phản bội cô đâu!”

“Nói cái gì thế nyaaa!?”

Vừa vào phòng Tư vấn học sinh là Ako đã tuyên bố ngay, khiến cô giáo cũng bất giác để lộ ra giọng Neko Hime.

Có ai bảo các em phản bội đâu cơ chứ!?

“Nhưng mà nhé, nếu tùy vào điều kiện thì cũng không phải là không thể cân nhắc đâu ạ? Fufu fufu~”

“Cũng tính toán cơ đấy.”

Đúng là đồ tệ hại mà.

“Mà này Ako, sao cậu bị gọi xuống phòng Tư vấn học sinh mà lại thảnh thơi thế?”

Đây là lần đầu tiên tôi vào căn phòng này, tôi đang căng thẳng cực độ đây này!

“Ể? Tại phòng Tư vấn học sinh là chỗ thân quen của tớ mà.”

“Sao lại thành quen thuộc thế không biết…”

“Tamaki-san bị đưa đến đây nhiều lần lắm rồinya…”

Thật sự là, cô giáo vất vả rồi.

“Vậy thì có chuyện gì vậy ạ? Không phải chuyện game đúng không?”

Chẳng lẽ lại phải đến tận phòng Tư vấn học sinh để nói chuyện game online.

Khi tôi xác nhận điều đó, cô giáo nhanh chóng đảo mắt đi,

“À thì… đúng là chuyện game đấy, nhưng mà…?”

“Sao cô lại gọi chúng em xuống phòng Tư vấn học vấn học sinh làm gì!?”

Đây rõ ràng là lạm dụng chức quyền mà!

“Tại vì đây là chỗ vừa đẹp mà! Hơn nữa, nói đúng hơn thì đây là chuyện câu lạc bộ chứ không phải game online nên an toàn!”

“...Nếu cô giáo nói an toàn thì cũng được ạ.”

“Vậy thì có chuyện gì thế ạ?”

Có lẽ nhận ra đây không phải là một buổi giáo huấn, Ako hỏi với vẻ khá thoải mái.

“Lại bảo chúng em phản bội gì đó ạ?”

“Không phải đâu.”

Cô giáo mỉm cười gượng gạo, nhìn ra ngoài cửa sổ, về phía phòng câu lạc bộ.

“Cô chỉ muốn hỏi thăm một chút thôi. Các em, nếu cứ để yên thì cô lo không biết các em sẽ làm gì nữa?”

“Chuyện đó thì, chúng em cũng ý thức được ạ.”

Tôi hiểu cảm giác của cô giáo. Đặc biệt là Master, cậu ấy luôn làm những chuyện có quy mô lớn.

“Nhưng trong game thì không có chuyện gì nguy hiểm đến thế đâu ạ.”

“Này, ví dụ như, nếu các em nghĩ đến việc trở thành một nữ YouTuber xinh đẹp để thu hút người xem, rồi dùng số lượng đó để thao túng kinh tế thì cô phải ngăn lại chứ.”

“Cô còn lo cả chuyện đó nữa sao!?”

Nội dung lo lắng này quá hoang đường rồi!

“Nhưng Neko Hime-san, dù có nổi tiếng đến mấy thì trong game cũng đâu liên quan gì đâu ạ?”

“Không phải thế đâu Ako, không phải là không liên quan đâu.”

“Ểeee!?”

Trong những game online siêu vắng vẻ, việc một nhóm streamer nổi tiếng chiếm đóng cả trò chơi là chuyện bình thường mà. Ở thế giới này, có vô vàn game online không có người chơi, nhiều hơn chúng ta tưởng rất nhiều.

Khuyến khích các bạn thử tìm kiếm và chơi một chút. Một thế giới xa lạ đang chờ đợi bạn đấy.

“Dù sao thì chúng em cũng không làm chuyện đó, nên may mắn là chúng em vẫn đang chơi bình thường thôi ạ.”

“Bị gọi dậy sớm từ sáng nên buồn ngủ quá ạ~”

À thì, rắc rối chỉ có mỗi chuyện đó thôi.

“...Chẳng phải nó đang ảnh hưởng đến cuộc sống học đường sao?”

“Chúng em dậy sớm nhất là lúc sáu giờ thôi ạ, tại bình thường chúng em dậy muộn thôi.”

Tuy rằng tôi cứ than buồn ngủ buồn ngủ, nhưng thực ra đó không phải là giờ giấc quá bất thường đâu.

“Muộn hơn rất nhiều so với giờ tập buổi sáng của các câu lạc bộ thể thao ấy chứ…”

“Tại chúng em khó dậy sớm ạ.”

Dù sao thì có vẻ như đã tạm yên tâm, cô giáo thở phào nhẹ nhõm.

“Vậy cô ơi, chỉ có chuyện đó thôi sao ạ?”

“À, xin lỗi, còn một chuyện nữa. Thậm chí chuyện này mới là trọng tâm ấy chứ.”

Cô giáo làm động tác như thể hơi lo lắng nhìn ra ngoài, rồi nói.

“Cô có chuyện muốn hỏi hai em…”

“Chuyện gì vậy ạ?”

“Chuyện bạn Goshōin bỗng dưng nói là không học lên nữa, rồi sẽ mở công ty, rồi sẽ chiếm lĩnh vị trí số một Nhật Bản, chẳng phải rất đột ngột sao?”

“Đúng là bất ngờ thật ạ.”

Ako gật đầu lia lịa.

Đúng vậy, tự dưng cô ấy lại nói ra những chuyện khó hiểu như vậy.

“Chuyện đột ngột quá nên cô bất ngờ không kịp hỏi, nhưng bạn Goshōin đã gặp chuyện gì vậy? Nguyên nhân khiến bạn ấy trở nên kỳ lạ là gì thế?”

Bây giờ mới nói thì đúng là tôi chưa hỏi chuyện đó thật.

Chỉ biết là thấy cô ấy trở nên kỳ lạ, rồi lại nói ra những chuyện khó hiểu, chứ không biết rõ chi tiết cụ thể.

“Đúng là vì sao nhỉ?”

“Vui quá vì trốn được chuyện tìm việc mà quên béng mất.”

Tương lai của Master, lẽ ra đã được định sẵn rồi chứ.

Vậy mà tự dưng lại nói muốn mở công ty, đúng là chuyện lạ lùng.

“Trước đây cô ấy vẫn nói sẽ kế thừa sản nghiệp gia đình mà.”

“Em cũng từng đến nhà cô ấy rồi, đúng là tiểu thư con nhà gia thế ạ.”

“Đúng vậy, tôi cũng từng đến biệt thự của cô ấy, cảm giác thật choáng ngợp.”

Một tiểu thư như thế mà lại đột nhiên rời nhà đi khởi nghiệp ư?

Ưm, kỳ lạ thật.

“Hai em cũng không biết sao?”

“Từ một thời gian trước thì cô ấy cũng hơi lạ rồi… nhưng chỉ đến thế thôi ạ.”

“Cô ấy cứ nhìn điện thoại mãi thôi ạ.”

Tôi cũng nghĩ là cô ấy có vẻ lạ.

Nhưng mà, nếu bản thân cô ấy có chuyện gì khó khăn thì hẳn tôi đã nhận ra rồi, và tôi cũng nghĩ cô ấy sẽ nói cho tôi biết.

“Khó xử quá, nếu không biết chuyện đó thì không thể thuyết phục được.”

“Sao cô không hỏi trực tiếp cô ấy luôn?”

“Thì đấy, sau khi đã bị cô ấy coi như kẻ thù thì khó mà hỏi được ấy chứ?”

Cô giáo đưa tay lên má, nói với vẻ hơi ngượng ngùng.

Có vẻ như Thẩm phán Neko Hime đã hơi quá đà rồi.

“Nhưng mà, khi cô đã hỏi chúng em thế này, chẳng phải là như bảo chúng em đi do thám sao?”

“Ách!”

Thì ra là vậy.

“Có phải ý cô là muốn chúng em đi do thám không ạ?”

“Chúng em sẽ không phản bội đâu! Dù tùy vào điều kiện, nhưng chúng em sẽ không phản bội đâu ạ!”

“Không phải do thám hay phản bội gì hết nya!”

Cô giáo vội vàng lắc đầu.

Nhưng rồi cô dần cúi mặt xuống,

“...Tại cô lo lắng nya, chẳng phải do thám một chút cũng được nya sao?”

Tôi hiểu cảm giác của cô giáo! Nói trắng ra thì tình hình cũng đáng lo thật!

“Nhưng chúng em đặt nhiều kỳ vọng vào Master lắm ạ!”

“Đúng thế! Công ty của Master phải phát triển lớn mạnh lên mới được!”

“Yay, xin việc bằng quen biết!”

“Yay, nhân sự bằng quen biết!”

Yeahhh! Tôi và Ako high-five.

“Đừng có sung sướng nói mấy chuyện tồi tệ như thế!”

Cô giáo ôm trán, như thể cố nén cơn đau đầu,

“Mà này, một công ty khởi nghiệp do bạn bè lập ra thì… thôi được rồi nya…”

Nói xong với giọng yếu ớt, cô giáo lấy lại tinh thần và ngẩng mặt lên.

“Đây là chuyện cả đời mà, nên cô muốn biết rõ về học sinh để còn hướng dẫn.”

Cô giáo cũng vậy, không phải là giáo viên chủ nhiệm mà vẫn nhiệt tình quan tâm như mọi khi.

…Nhưng mà, cô ấy không nên phản đối quyết liệt như thế, mà nên lắng nghe thêm một chút thì hơn.

“Cô ơi, chúng em biết cô lo lắng, nhưng cô có thể ủng hộ ước mơ của Master thêm một chút không ạ?”

Khi tôi hỏi, cô giáo khẽ cười gượng,

“...Nếu đó thực sự là ước mơ của bạn Goshōin, thì cô cũng sẽ ủng hộ.”

“Ý cô là sao ạ?”

“Ước mơ của Master, chẳng phải là thành công trong kinh doanh sao?”

「Trong kinh tế học có một câu nói nổi tiếng, đại ý là ‘người đi mua mũi khoan không phải muốn mũi khoan, mà là muốn cái lỗ’ đấy.”

“…Mũi khoan?”

“Cái lỗ ạ?”

Thấy tụi tôi ngơ ngác, cô giáo mỉm cười như đang nhớ lại chuyện gì đó xa xưa.

“Hai đứa cũng nên suy nghĩ một chút xem sao nhé.”

Giờ mà quay lại lớp thì cũng ngại, nên tụi tôi ghé qua căng-tin rồi ra sân trong.

Thời tiết không nóng không lạnh, vừa đủ dễ chịu, thấy mấy người đang ngồi ghế đá ăn trưa.

Ngồi riêng với Ako trong không khí thế này, tôi vẫn thấy hơi ngượng ngùng.

Một trai một gái thế này, cứ y như là đôi tình nhân thật vậy.

“Trời đã vào thu hẳn rồi ạ.”

Ako ngồi xuống ghế trống, ngước nhìn những hàng cây trong sân.

“Cảm giác sau lễ hội văn hóa là y như rằng thu về vậy.”

“Lễ hội văn hóa năm sau sẽ không có Hội trưởng nữa rồi…”

“Đúng vậy ha.”

Dù ngày nào cũng trôi qua thật bình yên, nhưng thời gian thì cứ không ngừng trôi đi.

Một năm như năm nay sẽ không bao giờ lặp lại nữa đâu… Nghe có vẻ văn vẻ quá nhỉ.

“Hơn nữa, nếu tầm này năm sau mà chưa xác định được hướng đi thì cũng đáng sợ lắm đó.”

“Đừng nói chuyện thực tế thế chứ!”

Dù cô ấy nói vậy, nhưng tờ khảo sát nguyện vọng nghề nghiệp trong ngăn bàn cứ thôi thúc tôi muốn phát điên lên!

Với lại, tôi cũng không có mục tiêu nào rõ ràng như Hội trưởng.

“Dù không rõ chuyện gì, nhưng Hội trưởng đã quyết định theo đuổi ước mơ của mình rồi. Kiểu như sẽ thành lập công ty game mình yêu thích rồi xưng bá thiên hạ ấy.”

“Nghe tuyệt vời thật đấy ạ.”

Cũng có thể đó là một giấc mơ không thực tế, và cô giáo đã phản đối kịch liệt.

Nhưng Hội trưởng đã nói vậy thì tôi tin chắc cô ấy đã có kế hoạch hẳn hoi rồi.

“Thế mà cô giáo vẫn phản đối nhỉ…”

“Đúng là thế ạ.”

Ako cắn một miếng bánh rồi gật đầu.

“Neko Hime-san cũng là người lớn bình thường mà nhỉ.”

Đúng vậy, chắc ý cô ấy muốn nói là: thôi tốt nhất cứ đi theo con đường đời bình thường cho tử tế đi.

Nhưng tôi lại cảm thấy không chỉ có thế.

“Hay là kiểu không khí như ‘Hóa ra Neko Hime-san cũng là người lớn, người lớn thì không hiểu bọn mình đâu’… Có cái kiểu đấy không?”

“Không, không hề ạ.”

Ako vừa mân mê chiếc bánh mì đậu đỏ ở giữa,

“Mà đúng hơn, cảm giác như cô ấy đang cố gắng ngăn cản việc nâng Aqua Chalice lên cấp 10 một cách điên cuồng vậy.”

“Aqua Chalice cấp 10 thì đúng là vãi thật.”

Aqua Chalice là kỹ năng tạo ra vật phẩm nước thánh dùng để buff.

Kỹ năng này, dù có tăng cấp thì lượng tạo ra mỗi lần cũng chỉ tăng thêm. Có một cái bẫy là chỉ cần lấy cấp 1 rồi cứ thế spam là ổn.

Hoàn toàn không cần thiết phải lấy cấp 10, trừ khi nhầm lẫn, rõ ràng là phí điểm kỹ năng một cách vô ích.

Đúng là vậy, cái kiểu mà Neko Hime-san ngăn cản Hội trưởng ấy, không phải là kiểu ra vẻ người lớn mà là kiểu bạn bè can ngăn khỏi một trò dại dột.

Kiểu như: “Cái đó đừng làm thật! Chắc chắn sẽ hối hận đấy!”

“Tôi có cảm giác Neko Hime-san thực sự đang ngăn cản với thiện ý…”

Đối với cô giáo mà nói, có thể việc đó thực sự rất nguy hiểm.

Tụi tôi có xu hướng tin tưởng Hội trưởng một cách mù quáng, nhưng cô giáo thì không như vậy.

“Chính vì thế mà Hội trưởng cũng nói ‘Sẽ xưng bá thiên hạ!’ đấy ạ.”

“Đúng vậy… Hy vọng cô giáo sẽ tin tưởng.”

Tôi mong cô giáo sẽ công nhận, và Hội trưởng sẽ tự tin mà tiến lên.

Và, tôi thực sự mong cô ấy thành công. Thực sự đấy.

Nếu đó thực sự là ước mơ của Hội trưởng… nhưng mà.

“Gì nhỉ, cái câu ‘muốn lỗ chứ không muốn mũi khoan’ ấy. Nó là cái gì nhỉ?”

“Ưm… Người mua mũi khoan thì muốn gì ạ?”

“Chắc là để đối phó với mấy con địch có DEF cao?”

“Đúng là thế ạ.”

Trong LA, mũi khoan là một loại vũ khí giáo đặc biệt, có thể tấn công bỏ qua phần lớn DEF của kẻ địch. Tôi cũng có một cây nhưng thỉnh thoảng mới dùng.

À, ừm, chắc không phải nói về cái đó đâu nhỉ.

“Ước mơ của Hội trưởng… Thực sự là làm công ty thành công sao…”

“Em không rõ ạ… Nhưng mà, Hội trưởng trông vui vẻ thật đấy ạ.”

“Chắc chắn rồi.”

Đã lâu lắm rồi tôi mới thấy Hội trưởng tràn đầy sức sống và vui vẻ đến thế.

Chỉ riêng điều đó thôi cũng đủ lý do để hợp tác rồi.

Tụi tôi cũng phải cố gắng thôi.

“Vậy thì hôm nay cũng cố gắng, tạo nên nụ cười nào!”

“Em không muốn làm việc như nô lệ đâu!”

†††††††††

“Vậy thì, Thương hội Alley Cats, xin bắt đầu cuộc họp kinh doanh.”

Hội trưởng nói một cách trang trọng.

Cô ấy nhìn quanh những người đang ngồi như tụi tôi, rồi tiếp tục:

“Trước hết, Rushian của bộ phận quản lý sản xuất. Hãy báo cáo tình hình hiện tại của nông trại chúng ta.”

“À ừm, sản lượng ngày hôm qua là 180 hot spice, 220 cool spice. So với hôm kia thì mỗi loại tăng khoảng 60.”

Sản lượng phụ thuộc vào diện tích đất nên không thể tăng dễ dàng được.

Việc đất mới mua hôm qua đã phát huy tác dụng là đạt yêu cầu rồi.

“Tốt. Vậy thì bộ phận kinh doanh. Doanh số thế nào?”

“Bán hết sạch và vẫn có thể sản xuất thêm. Còn có cả đề nghị muốn mua trực tiếp không qua bảng đấu giá nữa.”

“Cuối cùng thì vẫn phải thông qua hệ thống giao dịch để đạt thứ hạng, nhưng ở giai đoạn hiện tại, việc tăng số lượng khách hàng là ưu tiên số một. Nếu là một lượng nhất định thì cứ bán đi cũng được.”

Hội trưởng gật đầu hài lòng,

“Bộ phận chiến lược marketing, dự đoán nhu cầu thế nào?”

“Tớ nghĩ nhu cầu vẫn đang tăng lên đó!”

Akiyama-san tươi cười nói.

“Nghe nói là đã lan truyền rằng có thể đạt được chỉ số buff tối đa, nên số người nâng kỹ năng nấu ăn cũng tăng lên rồi.”

“Đối với chúng ta là BtoB, việc có thêm người chế biến là điều đáng mong đợi.”

“Đương nhiên, các món ăn sau khi chế biến cũng rất được ưa chuộng, có rất nhiều món ăn dùng gia vị đang được bán ra.”

“Tốt, thuận lợi đó.”

Sản lượng cũng tăng, hàng làm ra bán hết sạch. Nhu cầu thì ngày càng tăng.

Nhờ đi trước một bước trong việc sản xuất gia vị, Thương hội Alley Cats chúng tôi đang có sự tăng trưởng vượt bậc.

“Vậy cuối cùng, tình hình của chủ nông trại tại hiện trường thế nào?”

Tuy nhiên, khi được hỏi cuối cùng, Ako với ánh mắt vô hồn nói:

“Thiếu người ạ.”

Cô ấy cử động cơ thể ken két như đang kào thét,

“Bận quá rồi ạ. Không được đâu. Phải thu hoạch 400 loại gia vị mỗi ngày, rồi nếu có hạt giống tốt thì phải thay thế, đúng không? Năm người thì không thể làm nổi đâu!”

“Quản lý hiện trường, không thể xoay sở được sao?”

“Không thể đâu ạ!”

Quản lý hiện trường Futaba đáp lại ngay tắp lự!

“Hãy hỗ trợ nông trại đi ạ! Tiền không phải kiếm được trong phòng họp! Mà là kiếm được ở hiện trường đấy!”

Ako, người phụ trách hiện trường, tha thiết kêu gọi.

Tụi tôi cũng có làm việc nông, nhưng đúng là việc thu hoạch có vẻ vất vả thật.

Mà nói thẳng ra, Ako, người từng nói không muốn làm việc, lại là người làm việc nhiều nhất, thật bất công quá đi.

“Nếu không tăng thêm người hoặc mở rộng thì không thể tăng sản lượng hơn nữa đâu ạ!”

“Ồ, hiểu rồi. Cần tăng thêm vốn à.”

Bộ phận cấp cao sau khi nhận được báo cáo thì gật đầu,

“Vậy thì, hãy mua thêm thật nhiều đất nữa.”

“Em đang nói là thiếu người màaaaaaa!”

“Rồi sẽ tăng thêm thiết bị nữa! Sẽ tăng thêm, nên cố gắng thêm chút nữa đi!”

“Cái em muốn tăng thêm là người cơ ạ!”

Cô ấy khóc không chỉ nửa vời nữa mà là khóc thật luôn rồi!

“Kể cả vậy, mảnh đất tiếp theo cũng không cần phải sản xuất hết công suất! Hiện giờ hãy dùng nó làm nông trại thử nghiệm để cải thiện chất lượng đang bị đình trệ! Như vậy thì sẽ xoay sở được thôi!”

“…Thử nghiệm ạ? Không cần phải dốc sức trồng trọt sao?”

“Ừm. Gia vị hiện tại đã ổn định ở chất lượng 4, 3, 3 rồi đúng không? Các thương hội khác cũng đang bán những thứ tương tự mà.”

Segawa, bị liếc nhìn, đáp:

“Đúng vậy. Đại loại là 4, 3, 3. Thỉnh thoảng cũng có lẫn 4, 4, 3 nhưng chỉ một chút thôi.”

「Nếu chúng ta có thể ổn định chất lượng đạt mức 4 trở lên, hoặc thậm chí là 5 ở đây, thì vị thế của chúng ta hiện tại sẽ càng thêm vững chắc! Chúng ta sẽ biến gia vị của Alley Cats thành một thương hiệu độc quyền!」

「Ưm, em cũng muốn nâng cao chất lượng lắm chứ ạ…」

「Đúng vậy, đúng vậy. Các cậu cứ thoải mái với vùng đất mới này đi.」

Master đảo mắt nhìn quanh chúng tôi, rồi tiếp lời:

「Hôm nay những ai có thể tham gia câu lạc bộ đầy đủ…」

「A, em sắp đến giờ đi học thêm rồi ạ.」

「Em cũng có lớp học thêm nữa.」

Segawa và Akiyama đồng loạt bắt chéo tay trước mặt.

Không phải lúc nào tất cả mọi người cũng có thể tham gia, nên những ngày như thế này cũng thường xảy ra.

「Ta cũng có việc riêng ở nhà rồi. Vậy thì ban quản lý sản xuất, hãy hợp tác với quản lý hiện trường mà cố gắng nhé. Ta rất mong đợi kết quả đấy.」

「Dạ vâng…」

「Vậy thì giải tán! Mọi người hãy nỗ lực làm việc nhé!」

Cuộc họp kinh doanh kết thúc tốt đẹp.

Việc cũng nhiều lên rồi, tôi cũng phải bắt tay vào làm ngay thôi!

──Ơ… mà khoan đã, hình như đây là câu lạc bộ gì ấy nhỉ?

Tiễn Segawa, Master và Akiyama về trước, nhóm ba người tăng ca chúng tôi bắt đầu công việc.

「Thế là, do ông chủ độc tài kia đưa ra yêu cầu vô lý, nên việc của chúng ta lại nhiều thêm rồi.」

「Đây có phải là nỗi buồn của người đi làm không nhỉ…」

「Vẫn còn là học sinh mà.」

Chủ trang trại Ako, tôi – quản lý sản xuất, và Futaba – quản lý hiện trường. Ba người chúng tôi sẽ phải hoàn thành nhiệm vụ này.

À mà, mấy cái chức danh này là do Master tùy tiện đặt ra nên cũng chẳng có ý nghĩa sâu xa gì đâu.

Tất cả mọi người đều trực tiếp làm việc ở hiện trường cả.

「Theo tình hình hiện tại, kích thước ổn định ở mức 4, còn màu sắc và hương vị ổn định ở mức 3, đúng không?」

「Đúng vậy ạ, tụi em chưa thể xác nhận mức cao hơn.」

Gia vị sau khi thu hoạch đều có chất lượng, được đánh giá từ 1 đến 5 theo ba loại: kích thước, màu sắc và hương vị.

Nếu chăm bón kỹ, tưới nước đầy đủ và nhổ cỏ thường xuyên, chất lượng của hạt giống có thể tăng lên so với ban đầu.

Và nếu tổng hợp các hạt giống có chất lượng cao với nhau, đôi khi chúng ta có thể tạo ra hạt giống mới kế thừa những chỉ số tốt hơn.

Tôi cũng chẳng hiểu tại sao lại có thể tổng hợp hạt giống được, nhưng đã có thể làm thì đành chịu thôi.

Cứ thế, những hạt giống trưởng thành từ đó lại càng xuất sắc hơn – và nhờ vậy, chúng tôi đã nâng các chỉ số lên một cách suôn sẻ cho đến tận bây giờ.

Nhưng gần đây thì chẳng tăng được chút nào, và tôi cũng đang nghĩ là cứ thế này thì không ổn rồi.

「Chắc là cứ nuôi trồng thông thường thì đến đây là giới hạn rồi.」

「Liệu có cần phương pháp đặc biệt nào không ạ? Như trang bị hay vật phẩm chẳng hạn?」

「Vật phẩm nông nghiệp, hình như không có gì hơn thế này nữa thì phải.」

Những vật phẩm thú vị như cuốc kim cương gì đó, đến giờ chắc vẫn chưa được triển khai.

Phân bón cũng chẳng rớt ra từ quái vật, nên chúng tôi dùng loại tốt nhất bán trong tiệm rồi.

Nếu bảo là còn vật phẩm chưa tìm thấy thì chúng tôi cũng bó tay thôi.

「Hay là nếu kỹ năng nông nghiệp tăng lên thì sao ạ?」

「Nghe nói ngoài việc tăng hiệu suất công việc, chất lượng cũng tăng lên nữa cơ mà…」

「Dạ em…」

Futaba giơ tay lên, nói “Dạ”.

「Có bí quyết trồng trọt nào đó… không ạ?」

「Bí quyết trồng trọt… sao.」

À, ra là vậy. Hóa ra vấn đề nằm ở việc nuôi trồng nghiệp dư chỉ biết tưới nước và bón phân.

「Không phải chỉ dựa vào vật phẩm hay kỹ năng, mà là thiếu sự sáng tạo trong cách trồng trọt… Nghe có vẻ hợp lý đấy chứ.」

「Đúng là trước giờ làm đại thôi ạ.」

Đúng vậy, chúng tôi chỉ đơn giản là làm tất cả những gì có thể, nghĩ rằng nếu môi trường tốt nhất thì sẽ thu được gia vị tốt nhất.

Có vẻ như vẫn còn chỗ để sáng tạo hơn nữa.

「Được rồi, thử tìm hiểu xem sao!」

「Cùng tìm kiếm nào!」

「Vâng!」

Chúng tôi chia nhau ra tìm kiếm.

Nói vậy chứ, trên các trang hướng dẫn chắc chắn sẽ không có, có lẽ phải tìm trên các blog cá nhân.

Hay là, có khi thông tin lại được viết ở một góc nhỏ nào đó trong các diễn đàn thì sao…

Ừm, không có. Chắc chắn không có. Chẳng có thông tin mới nào cả.

Thậm chí, những trang web viết về nông nghiệp trong Legendary Age cũng chẳng có luôn!

「Haizz, kỹ năng nông nghiệp chán quá. Chẳng ai làm cả.」

「So với lượng công việc thì cũng không kiếm được nhiều lợi nhuận ạ.」

「Nhưng nó lại cần thiết thì mới khổ chứ.」

Nó cần để làm nguyên liệu cho các món ăn tăng chỉ số mà, nếu thị trường không có thì gay to.

Nghĩ đến đó, có lẽ ý định của Master khi muốn phát triển thương hội bằng nghề nông cũng đúng đắn đấy chứ.

Những người tạo ra thứ mà người khác cần mà không có thì mạnh thật.

Chỉ là, vì không có người tiên phong nên việc thu thập thông tin cần thiết rất khó khăn!

「Khó xử quá nhỉ.」

「Nếu cứ mù quáng mà trồng lung tung thì lại lỗ vốn mất.」

Khi chúng tôi đang loay hoay, Futaba bỗng ngẩng mặt lên:

「Có cách rồi ạ!」

「Cái gì!?」

Không ngờ Futaba lại tìm ra. Cậu ấy tìm kiểu gì vậy?

「Phải làm thế nào đây?」

「Ừm… cái này nè.」

Với vẻ mặt có phần hài lòng, Futaba vừa nhìn màn hình vừa nói.

「Nước không phải cứ tưới nhiều là tốt đâu. Người ta nói, đôi khi tưới ít nước hơn lại làm hương vị đậm đà hơn.」

「Ừm ừm.」

Nghe có vẻ hợp lý. Tôi cũng từng nghe lý thuyết này ở đâu đó rồi.

「Ngoài ra, không phải cứ bón thật nhiều phân ngay từ đầu là được. Nếu không tăng dinh dưỡng khi cây cần sức sống thì sẽ không lớn và có màu sắc đẹp đâu.」

「Sức sống là gì?」

「Đâu có chỉ số đó đâu ạ.」

Có lẽ là chỉ số ẩn?

Hay là phải tăng kỹ năng nông nghiệp lên mới nhìn thấy được?

「Futaba, cái đó viết ở trang hướng dẫn nào vậy? Để tôi xem thử.」

「…Hướng dẫn á?」

Futaba nhìn tôi một cách khó hiểu, rồi chạm nhẹ vào màn hình.

「Trên trang web làm vườn bình thường ạ.」

「…Ơ, làm vườn á?」

Đó đâu phải trang hướng dẫn chơi game?

Mà nói đúng hơn, đó đâu phải trang web về game!?

「Chẳng liên quan gì đến game online, mà lại là chuyện trồng trọt cây cối ư!?」

「Em tham khảo cách trồng cà chua bi ấy ạ.」

Sao cậu lại vênh mặt tự mãn lúc này chứ!

Thứ chúng ta đang trồng là gia vị trong game đó nha!

「Loại cây khác hẳn mà, sao không thử tìm cách trồng gia vị luôn đi ạ!?」

「Êeee!」

Futaba có vẻ hơi thất vọng.

「Ừm, nghĩ kỹ thì đúng là chẳng liên quan gì thật… chẳng liên quan… chẳng liên quan… nhưng mà…」

Đúng như Ako nói, loại cây khác nhau, nên bình thường là chẳng liên quan gì. Nhưng mà…

「…Thử xem sao nhỉ?」

「Ếeee!?」

「Yayyyy!」

Futaba nắm chặt nắm đấm nhỏ xíu, như thể nói "Tuyệt vời!".

Lúc như vậy, trông cậu ấy đúng kiểu hậu bối, đáng yêu thật.

…Nhưng mà nói ra thì Ako lại biến thành mặt đen nên tôi sẽ không nói đâu.

「Sao lại muốn thử vậy ạ? Đây không phải cà chua đâu nha?」

「Đúng là vậy. Nhưng nghĩ kỹ xem, Ako.」

Cái chúng ta cần không phải là cách trồng gia vị đúng chuẩn.

「Cậu nghĩ nhà phát hành game có nghiên cứu cách trồng gia vị kỹ lưỡng đến vậy không? Hẳn là họ cứ nhét đại mấy cài đặt thường thấy ở rau củ vào thôi chứ gì?」

「Thử thôi ạ!」

Ako cũng lập tức bị thuyết phục.

Đúng rồi, nhà phát hành game cũng kiểu vậy mà.

「Được rồi, bắt đầu thử nghiệm với kế hoạch của Futaba nào!」

「Vânggg!」

「Dạ!」

Khu vườn mới do Master mua nằm xa hơn về phía biển so với những khu vườn cũ.

Hot Spice và Cool Spice được cài đặt là có thể trồng được ở cả những nơi dễ bị nhiễm mặn như thế này, tôi cảm thấy điều đó cũng góp phần làm giảm mức độ phổ biến của chúng.

「Vậy thì, đây sẽ là nông trại thí nghiệm.」

「Dạ vânggg!」

「Trồng thế nào đây ạ?」

Cái đó thì tôi đương nhiên đã nghĩ kỹ rồi.

「Chia khu đất thành bốn phần: Hot Spice không tưới nước, Hot Spice không bón phân, Cool Spice không tưới nước, và Cool Spice không bón phân.」

「À há!」

「Và sau đó chia nhỏ hơn nữa để điều chỉnh thời điểm và lượng. Tôi đã làm bảng kế hoạch rồi, cứ nhìn đó mà trồng cho đúng cách nhé.」

「Senpai, lợi hại quá!」

「Cứ giao cho tôi.」

Phải chứng tỏ năng lực để sau này đi làm còn dùng chứ.

「Và, lực lượng chính thực hiện là Ako. Cứ trồng theo đúng như đã ghi trong kế hoạch nhé.」

「Dạ vâng, em sẽ trồng đây ạ.」

Ako thoăn thoắt trồng hạt giống.

Tất cả đều là loại sản xuất hàng loạt với kích thước 4, màu sắc 3 và hương vị 3.

Nếu con số này tăng lên thì thí nghiệm sẽ thành công thôi...

"Được rồi, đặt tên cho chúng luôn đi. Kiểu như 'Nhóm A - số 1', 'Nhóm A - số 2' ấy."

Cái vụ đặt biệt danh cho mấy cây trồng này đúng là tiện lợi ghê. Chắc là để dùng vào những lúc như này chăng?

"Thông thường thì sẽ phải tưới nước và bón phân ngay lập tức rồi..."

"Vậy thì Nhóm A sẽ bón phân, còn Nhóm B sẽ tưới nước nhé."

Tốt, vậy là khâu chuẩn bị đã xong. Giờ chỉ cần ghi chép cẩn thận xem kết quả nuôi trồng thế nào thôi. Những phần cần hạn chế thì hạn chế, còn lại thì cứ trồng bình thường là được.

Là cái gì nhỉ, thí nghiệm đối chứng phải không ta? Kiểu kiểu vậy đó.

"Xong hết rồi. Giờ thì khu thí nghiệm nông nghiệp đã có thể vận hành được rồi."

"Một bên không được cho gì hết, em thấy bứt rứt quá."

Mikan khẽ khàng nói, vẻ mặt hơi lo lắng. Nếu để chúng khô héo thì sẽ lỗ to mất.

"Thôi nào, cố nén lại mà theo dõi xem sao. Khi nào đất khô hẳn thì mình sẽ tưới nước cho 'Nhóm A - số 1', rồi đợi một chút nữa mới đến 'số 2' và 'số 3'."

"Em sợ sẽ lẫn mất, nên việc tưới nước xin nhờ Rushian nhé!"

◆Hạt Gia Vị Cay Nóng A-1: Nước... cho nước đêêê...

"Cứ nhìn theo hướng dẫn thôi mà, có gì đâu..."

...Hả?

"Ai đó vừa nói đấy?"

"Hình như có tiếng gì lạ thì phải?"

Một giọng nói nhỏ xíu vọng ra từ loa. Ủa, mình có bật video hay gì đâu nhỉ?

"Tiếng gì vậy ta?"

"Ai mà biết...?"

Khi tôi và Ako nhìn nhau, Mikan tỉnh bơ nói:

"Gia vị đang nói chuyện đấy."

Gia vị á... Mấy hạt gia vị ấy hả?

Cậu bảo mấy cây cỏ đang nói chuyện đấy hả?

"Không không không!"

"Làm gì có chuyện đó!"

Làm gì có chuyện thực vật nói được! Mikan đúng là khéo đùa ghê.

◆Hạt Gia Vị Mát Lạnh A-1: Khát nước quá... Cho con xin nước với...

"GAAAAA! NÓ NÓI CHUYỆN KÌAAAAAAAA!"

◆Hạt Gia Vị Cay Nóng A-2: Nước... cho nước đêêê...

"LẠI NÓI NỮAAAAAAAAA!"

"...Đến mức đó để mà ngạc nhiên ư?"

Thực vật bình thường làm gì có chuyện nói chuyện được!

Hơn nữa, còn có cả giọng nói vô ích nữa chứ! Nghe rõ mồn một từ tai nghe luôn!

"Bình thường em chăm bẵm kỹ quá nên không biết... hóa ra mấy đứa này, bị dồn vào đường cùng là nói được à..."

"Có khi nào đó là dấu hiệu chúng sắp chết khô rồi không ạ?"

"Cũng có thể... nhưng tôi nghĩ đây là một cờ hiệu đặc biệt thì đúng hơn."

Nếu nuôi bình thường thì chúng không nói được, chắc chắn là có ý nghĩa gì đó.

"Hơn nữa..."

Mikan chỉ tay vào màn hình, khuôn mặt có vẻ phấn khích.

"Mấy đứa này, tất cả đều sẽ nói chuyện ư?"

"...Giờ cậu nói mới để ý."

Mấy hạt gia vị được gieo theo thời gian khác nhau. Chúng đều đang ở trong cùng một tình trạng.

Liệu sắp tới tất cả chúng có nói chuyện hết không đây...?

◆Hạt Gia Vị Cay Nóng A-3: Nước... cho nước đêêê...

◆Hạt Gia Vị Mát Lạnh A-3: Khát nước quá... Cho con xin nước với...

◆Hạt Gia Vị Cay Nóng A-4: Nước... cho nước đêêê...

◆Hạt Gia Vị Mát Lạnh A-4: Khát nước quá... Cho con xin nước với...

◆Hạt Gia Vị Mát Lạnh A-5: Khát nước quá... Cho con xin nước với...

◆Hạt Gia Vị Cay Nóng A-6: Nước... cho nước đêêê...

◆Hạt Gia Vị Cay Nóng A-7: Nước... nước...

◆Hạt Gia Vị Cay Nóng A-8: Nước... nước... khát nước quá... nước... cho nước đêêê... cho nước... khát... khát... cho nước... cho nước... nước... nước... nước... nước... cho nước đêêê...

"Hú hú hú hú hú!"

Màn hình tràn ngập những tiếng kêu thảm thiết, còn từ loa thì vọng ra những tiếng rên rỉ đau đớn chồng chất lên nhau!

"Đây là game kinh dị nào vậy hả!?"

"Shu-rơ."

Đây mà là cấp độ shu-rơ ư!? Rõ ràng là kinh dị biến thái mà!

"Thôi được rồi, cứ tưới nước đã. Tưới lần lượt từ số 1 trở đi!"

"Vâng! Thế thì chúng sẽ im lặng phải không ạ!"

Tôi và Ako vội vàng bắt tay vào việc tưới nước, còn Mikan, người duy nhất có vẻ vui vẻ, nói:

"Tiền bối, tiền bối!"

"...Cái gì đó?"

Cái vẻ mặt hớn hở hơn cả bình thường của cậu ta khiến tôi thấy hơi sợ, nhưng thôi cứ nói đi xem nào.

"Mấy đứa không được bón phân cũng sẽ nói chuyện đúng không ạ?"

"...Hả?"

"À!"

Giờ Mikan nói mới nhớ, nhóm gia vị B chưa được bón phân mà...

◆Hạt Gia Vị Mát Lạnh B-1: Đói bụng quá... Làm ơn, cho con xin cơm với...

◆Hạt Gia Vị Cay Nóng B-1: Đói meo... đói meo... cho cơm đêêê...

"Á Á Á Á Á Á Á!"

"KÈOOOOOO!"

"Shu-rơ."

"Giờ thì hôm nay chúng ta lại họp hội đồng kinh doanh... à, hai người ổn cả chứ?"

"Tạm ổn ạ."

"Vâng ạ..."

Cuộc họp hội đồng kinh doanh lại tiếp tục. Hội trưởng nói với chúng tôi, những kẻ kiệt sức khi tham dự, bằng giọng quan tâm.

"Tôi biết là tôi mong đợi kết quả, nhưng hai người không cần phải gắng sức đến mức đó đâu..."

"Không phải là chúng em gắng sức về thể lực..."

"Mà là về tinh thần thì có hơi..."

"Vui muốn chết luôn!"

Mikan thì có vẻ cực kỳ vui vẻ!

"Vậy thì, xin mời báo cáo. Kết quả thế nào rồi?"

"Tại khu thí nghiệm nông nghiệp, chúng ta đã trồng thành công các loại hạt có màu sắc và hương vị vượt cấp 4, ví dụ như 1-2-4 hay 2-4-2."

"Chúng em cũng đã bắt đầu tổng hợp rồi, chắc trong vài ngày tới có thể tạo ra loại 4-4-4."

"Làm được rồi sao!?"

"Tuyệt quá! Có thể tạo ra toàn loại 4 hết ư?"

"Ối giời, không đùa chứ, làm cách nào vậy?"

"Làm cách nào thì tôi sẽ gửi báo cáo... Hahaha..."

Kết thúc rồi. Cuộc sống địa ngục ở khu thí nghiệm nông nghiệp của chúng tôi đã chấm dứt. Chúng tôi sẽ không còn phải bịt tai trước những tiếng kêu than đau khổ vọng ra từ loa và tai nghe, hay phải quay mặt đi khỏi những dòng chữ thống khổ tràn ngập màn hình nữa...!

"Nếu chúng ta đã đi trước các công ty thương mại khác rồi, vậy thì phải nới rộng khoảng cách hơn nữa. Rushian, Ako, Mikan. Hai người hãy tiếp tục thí nghiệm để đạt đến cấp 5!"

"Ể?"

"ẾẾẾẾ!?"

Không thể nào không thể nào! Tôi và Ako đồng loạt lắc đầu.

"...Không được sao?"

Hội trưởng nhìn chúng tôi vẻ khó hiểu, có lẽ không ngờ chúng tôi lại từ chối quyết liệt đến vậy.

Tất nhiên là không được rồi! Sao mà được!

"Để mà cố gắng ở cái nông trại đó đến khi đạt được cấp 5, tôi không làm nổi đâu...!"

"Em còn nghe thấy tiếng chúng kêu trong mơ nữa cơ! Em chán lắm rồi!"

"Tiền bối yếu đuối trước đòn tấn công tinh thần."

"Cái nông trại đó đã xảy ra chuyện gì vậy chứ?"

"Hai người đã gặp phải chuyện gì thế...?"

Segawa và Hội trưởng đều hoang mang.

Tự mình vào thử thì biết ngay ấy mà.

Sẽ thấy được địa ngục của những cái cây đáng thương và những nhân viên quần quật như trâu ngựa.

"Nếu muốn có cấp 5 thì Hội trưởng tự đi chăm sóc đi."

"Cách làm em viết hết trong hướng dẫn rồi."

"Ừm... vậy sao."

Hội trưởng gật đầu mạnh mẽ và nói:

"Dù không hiểu rõ nguyên lý nhưng với tư cách là Tổng Giám đốc, việc hỗ trợ thực địa cũng là một trong những nhiệm vụ của tôi! Được thôi, khu thí nghiệm nông nghiệp này tôi sẽ tiếp quản!"

"Vậy thì em ghi là 'Việc của Tổng Giám đốc' nhé!"

Chị Akiyama viết lên bảng trắng: "Khu thí nghiệm nông nghiệp: Tổng Giám đốc."

May quá, mừng quá.

"Phần còn lại giao cho Hội trưởng đấy! Cố gắng sống sót mà quay về nhé!"

"Xin Hội trưởng hãy cố gắng hết sức!"

"Hahaha, cứ giao cho ta!"

Một lúc sau đó.

Từ chỗ ngồi của Hội trưởng, những tiếng nói như thế này đã vọng ra:

"Cho nước... cho nước... đói meo. Khát nước... đói bụng... cho nước... cho nước... cho nước... cho cơm đêêê... khát... khát... cho nước đêêê..."

"Ngaoooo!?"

Cố lên, Hội trưởng. Hãy mơ về ngày nào đó đạt được cấp 5.

***

Đã có biết bao cuộc chiến diễn ra.

Cuộc đối đầu với các công ty thương mại đối thủ có hành vi giảm giá bất hợp pháp.

Cuộc chiến với lũ quái vật tấn công khu nông trại mở rộng.

Sự cố cạn tiền mặt vì đổ quá nhiều vốn vào trang thiết bị.

Công ty thương mại Alley Cats đã vượt qua những thử thách khắc nghiệt, và cuối cùng, thời điểm đó cũng đã đến.

◆Aprikotto: Thời cơ đã chín muồi.

Đứng giữa trung tâm khu nông trại rộng lớn đến mức không thể nói là không rộng, Hội trưởng cất tiếng.

◆Aprikotto: Giờ đây, có thể nói danh tiếng của Công ty thương mại Gia vị Alley Cats đã vang khắp thiên hạ.

◆Aprikotto: Nếu thiếu bọn ta thì chợ gia vị thượng hạng này không thể nào tồn tại được đâu!

Đúng như lời hội trưởng đã nói, bây giờ chợ gia vị đã hoàn toàn nằm trong tay chúng ta rồi.

Hội thương gia Alley Cats, với khả năng cung cấp gia vị chất lượng cao một cách liên tục, đã chiếm trọn lòng tin của giới đầu bếp trong game. Giờ đây, những loại gia vị rẻ tiền hơn cứ ế chỏng chơ, trong khi hàng của chúng ta thì bán chạy như tôm tươi. Tình hình đang là như vậy đấy.

◆Aprikotto: Mà đã thế thì... có lẽ đã đến lúc đòi lại những gì thuộc về mình rồi.

Hội trưởng cười nhếch mép, nói:

◆Aprikotto: Từ giờ trở đi, khách hàng sẽ phải trả lại hạnh phúc cho chúng ta! Đã lấy của ta, giờ phải trả lại, không, phải trả gấp đôi!

◆Rushian: Ô hô hô!

◆Ako: Trả lại hạnh phúc cho tôi!

◆Shuvain: Trả gấp trăm lần!

◆Mikan: Đòi nợ!

◆Sette: Ơ, nhưng mà... hình như từ đầu là bọn mình đã nhận tiền rồi mà...

Thôi dẹp hết mấy cái vụ lặt vặt đấy đi!

Phần nào vất vả thì chúng ta cũng phải được hưởng hạnh phúc gấp đôi phần đó chứ!

──Và dù đã hăng hái đến thế...

◆Rushian: Thế thưa hội trưởng, cụ thể thì chúng ta sẽ làm gì đây ạ?

◆Shuvain: Dù bảo là độc quyền gia vị, nhưng nói thật thì quy mô cũng chẳng lớn lắm đâu.

◆Ako: Xếp hạng hội thương gia cũng mới chỉ mười lăm thôi mà.

Thực tế thì đúng là chưa đến mức đứng đầu được.

Mà nếu bây giờ mở rộng nông trại hơn nữa thì gia vị cũng chỉ thừa mứa ra thôi.

Nỗ lực để độc quyền được đến mức này, có thể nói một cách nào đó, đã là giới hạn rồi.

◆Aprikotto: Phải rồi. Để xưng bá Thiên Hạ trong Legendary Age, quy mô như thế này vẫn chưa đủ. Nhưng đến giai đoạn này, chỉ mình chúng ta thì lại không kham nổi.

Hội trưởng thay trang phục lao động đồng áng bình thường thành bộ đồ pháp sư quen thuộc, rồi nói:

◆Aprikotto: Giờ chính là lúc để cất cánh!

Anh ấy gõ cây trượng xuống đất, dứt khoát nói vậy.

◆Rushian: Nghĩa là...

◆Ako: Cuối cùng cũng đến lúc rồi sao ạ?!

◆Aprikotto: Đúng vậy! Chúng ta sẽ trực tiếp đàm phán với Hội thương gia TMW!

Hội thương gia Alley Cats, hướng tới một bước nhảy vọt!

Dù là Guild Master của một guild hàng đầu, nhưng không phải cứ muốn gặp là phải đặt lịch hẹn phức tạp gì cả.

Với lại, cũng chẳng phải là không quen biết gì, nên khi Rushian đến và nói:

◆Rushian: Chào buổi sáng ạ!

Thì Kuro no Majutsushi liền đáp:

◆Kuro no Majutsushi: À, cậu đến rồi đấy à.

Và bình thường tiếp chuyện.

Kuro no Majutsushi kia trông có vẻ như trang bị lại được cường hóa thêm nữa.

◆Aprikotto: Lâu rồi... cũng không hẳn là lâu nhỉ.

◆Kuro no Majutsushi: Vì chúng ta đã cùng nhau tham gia trận không chiến lớn đó mà. Đó thật sự là một trận đấu đáng tiếc.

◆Aprikotto: Chính vì thế mà nó mới khắc sâu trong ký ức. Hẳn là có mặt đó nữa.

◆Kuro no Majutsushi: Không sai chút nào. Đó sẽ là một sự kiện đi vào huyền thoại của server này.

Cái việc trận chiến đó cứ được truyền miệng mãi, vừa ngượng vừa xấu hổ làm sao ấy. Rõ ràng là mình đã không kịp thời và thua cuộc mà.

◆Kuro no Majutsushi: Tuy nhiên...

Anh ấy chuyển chủ đề, nói tiếp:

◆Kuro no Majutsushi: Tên của các cậu hình như đã lan rộng ngay cả với những người chơi bình thường rồi nhỉ.

◆Aprikatto: Quả nhiên là anh cũng biết.

◆Kuro no Majutsushi: Dĩ nhiên rồi.

Anh ấy nhún vai, ý nói là điều đó hiển nhiên rồi:

◆Kuro no Majutsushi: Món ăn cường hóa vượt trội hơn cả món cường hóa "Hotel Buff" có được từ sự kiện hợp tác khách sạn năm ngoái, cuối cùng cũng đã được triển khai rồi.

◆Kuro no Majutsushi: Để chế biến chúng cần kỹ năng nấu ăn cao và nguyên liệu rơi ra cấp độ cao, nhưng chỉ thế thôi thì không thể phát huy hiệu quả tối đa được.

◆Kuro no Majutsushi: Mỗi món ăn đều cần thêm nguyên liệu phụ trợ để tăng hiệu quả cường hóa. Trong số đó, loại tốt nhất chính là...

◆Aprikotto: Nguyên liệu thuộc hệ gia vị, tức là gia vị ấy.

Đó chính là món hàng mà chúng ta đang độc quyền trên thị trường.

À, sở dĩ chúng ta độc quyền được là vì nút thắt cổ chai nằm ở nguyên liệu rơi ra từ quái vật.

◆Kuro no Majutsushi: Và giờ đây, gia vị đã là đặc sản của Hội thương gia Alley Cats. Dường như các cậu cũng bán rất chạy ở Rodstone này. Chúng tôi cũng được nhờ thuế từ các cậu đấy.

◆Aprikotto: Nhờ vả gì chứ. TMW nắm giữ thủ đô thì chắc là guild có dư dả hơn bất cứ đâu rồi còn gì?

◆Kuro no Majutsushi: Cũng chẳng dễ dàng gì đâu. Để duy trì khu vực kinh tế thủ đô, chúng tôi đã phải gộp thêm không ít hội thương gia dưới trướng. Đồng minh càng nhiều thì vấn đề cũng càng lắm, mấy vụ đàm phán cứ gọi là phiền phức cực kỳ.

Anh ta nói ra với vẻ mặt chán chường tận đáy lòng.

◆Kuro no Majutsushi: Thuế thu được cũng chẳng đáng là bao, chia chác xong thì chúng tôi chẳng còn lại gì cả. Thế mà chỉ vì nắm giữ thủ đô thôi mà bị các guild khác dòm ngó khắp nơi, còn nghe nói đã có liên minh được thành lập để hạ gục TMW nữa chứ. Chẳng hiểu tôi khổ sở thế này là vì cái gì nữa đây.

Ối trời, còn có cả liên minh như vậy nữa ư.

Đúng như Sette-san đã nói, đúng là thời kỳ chiến quốc mà.

◆Aprikotto: Anh nói vậy nhưng trên bảng xếp hạng mua bán lúc nào cũng có tên Hội thương gia TMW đấy thôi?

◆Kuro no Majutsushi: Vì số lượng thành viên đông đảo nên mới thế thôi.

◆Aprikotto: Hơn nữa, việc bản thân các anh không phải chịu thuế cũng là một lợi thế lớn chứ?

◆Kuro no Majutsushi: Chẳng qua là chúng tôi chỉ lược bỏ phần vốn dĩ sẽ được hoàn lại thôi. Chẳng qua là để giảm bớt rắc rối thôi.

Cuộc đối thoại căng thẳng như một màn đấu khẩu.

Tuy bị kéo theo với tư cách phó hội trưởng, nhưng tôi chẳng có kẽ hở nào để chen vào.

Mình ở đây làm gì thế này?

◆Kuro no Majutsushi: Ngược lại, các cậu chẳng phải đang làm rất tốt sao? Có vấn đề gì cần thảo luận không?

Ô, cuối cùng cũng vào trọng tâm rồi sao.

◆Aprikotto: Chúng tôi có một chuyện muốn thương lượng.

◆Kuro no Majutsushi: Ồ? Lại là một câu chuyện thú vị nữa à?

◆Aprikotto: Chắc chắn sẽ khiến anh hài lòng.

Hội trưởng định tiếp tục cuộc trò chuyện.

Nhưng Kuro no Majutsushi đã chặn trước, gõ ra dòng chữ:

◆Kuro no Majutsushi: Nhưng, thật tiếc.

Ể, là sao? Chúng ta còn chưa nói gì mà?

◆Aprikotto: Tiếc là cái gì?

◆Kuro no Majutsushi: Tôi đã nói rồi đấy thôi? Đàm phán phiền phức lắm. Bây giờ tôi bận rộn với công việc của Guild Master và Chủ hội thương gia lắm. Tôi không thể quản lý chi tiết mọi thứ được.

Kuro no Majutsushi nói với vẻ uể oải, mệt mỏi.

Những gì anh ta nói chắc không phải là dối trá... nhưng mà, không hiểu sao lại cứ có cảm giác thiếu nhiệt huyết, phiền phức, hay nói cách khác là... buồn chán?

◆Aprikotto: ...Vậy, những trường hợp mới thì nên liên hệ với ai ạ?

◆Kuro no Majutsushi: Tôi đã cử một người phụ trách khác. Các cậu hãy nói chuyện với cô ấy.

Kuro no Majutsushi nói với một nụ cười có chút mỉa mai.

◆Kuro no Majutsushi: Chắc chắn cô ấy sẽ là người dễ nói chuyện với các cậu đấy.

Không có ác ý, nhưng cái nụ cười có vẻ trêu chọc ấy lại khiến tôi có linh cảm cực kỳ xấu.

Dễ nói chuyện với chúng ta... cô ấy?

◆Aprikotto: Khoan đã, chẳng lẽ, người phụ trách đó là...

◆Kuro no Majutsushi: Ồ, các cậu đoán ra rồi à? Mời vào.

Cánh cửa mở ra.

Và người xuất hiện từ đó chính là...

◆Neko Hime: Anh gọi em ạ, meo?

Đôi tai mèo vẫy vẫy trên đầu. Cái đuôi mèo nhảy múa phía sau.

Không phải bộ trang phục đáng yêu thường ngày, mà là một cô gái khoác lên mình bộ vest trông như một thư ký tài năng.

◆Neko Hime: Rushian, Aprikotto-chan, chào mừng đến đây, meo.

◆Rushian: Neko Hime-san...

◆Aprikotto: Vô lý...

Cô giáo đã từng là kẻ thù của Master chúng ta, Neko Hime, lại đang đợi sẵn ở căn cứ của TMW!

◆Kuro no Majutsushi: Đó là cuộc đàm phán giữa các hội thương gia. Neko Hime-san, đây là công việc của cô đấy.

◆Neko Hime: À, vậy à. Cứ để đấy cho em lo, meo.

◆Kuro no Majutsushi: Tùy cô xử lý cho tốt.

Kuro no Majutsushi đứng dậy, đi về phía cửa.

Anh ta nhanh chóng phẩy vạt áo choàng, rồi nói:

◆Kuro no Majutsushi: Vậy nhé, tôi chúc các cậu có một giao dịch tốt đẹp.

Anh ta bước ra ngoài mà không hề ngoảnh lại.

Anh ta vẫn vậy, lúc nào cũng như một bức tranh, hay đúng hơn là rất biết cách tạo dáng. Chung quy lại, anh ta là người dễ bắt chuyện và hòa nhập... Bình thường thì anh ta đã đứng kề bên nghe ngóng cuộc đàm phán rồi pha trò đôi ba câu rồi.

Có lẽ anh ta bận thật, hoặc giả là chẳng mảy may hứng thú.

Nhưng vấn đề không phải ở Kuro no Majutsushi.

◆ Aprikotto: Sao Neko Hime-san lại ở đây?

Trước câu hỏi ngơ ngác của Hội trưởng, cô giáo mỉm cười nói:

◆ Neko Hime:

Neko Hime-san là thủ quỹ của Thương hội TMW đấy, meo.

◆ Rushian: Thật hả!?

◆ Neko Hime: Thật chứ, meo.

Thủ quỹ á!? Sao lại có chức vụ lớn đến thế chứ!?

Chuyển guild thì được thôi! Nhưng sao lại thăng tiến nhanh đến mức bất thường ở TMW vậy chứ!

Bỏ ngoài tai sự hoang mang của chúng tôi, Neko Hime-san thản nhiên ngồi xuống ghế, nở nụ cười tươi tắn.

◆ Neko Hime: Nào, mọi người muốn bàn chuyện gì đây, meo?

◆ Aprikotto: Khụ!

◆ Rushian: Bình tĩnh đi Hội trưởng, chắc là vẫn theo kế hoạch thôi.

◆ Aprikotto: Ừ, ừm...

Tôi trấn an Hội trưởng qua kênh chat cá nhân, rồi bản thân cũng hít thở thật sâu.

Thật tình, tôi đã giật mình đến thót tim luôn. Sao người này lại có mặt ở đây chứ.

◆ Aprikotto: Phải rồi. Tuy việc Neko Hime-san phe địch lại về TMW là ngoài dự đoán, nhưng cô ấy không phải loại người vì tư lợi mà bóp méo lẽ phải.

◆ Rushian: Ừ, nếu là một giao dịch hợp lý thì chắc cô ấy sẽ đồng ý thôi.

Đã tự nhận là thủ quỹ thì cô ấy phải có trách nhiệm.

Nếu chúng ta đưa ra một giao dịch đôi bên cùng có lợi, thì cô ấy sẽ chẳng có lý do gì để từ chối cả.

Vậy thì đối đầu trực tiếp thế này lại hóa ra hợp lý.

◆ Aprikotto: Vậy... cô có thể lắng nghe chúng tôi không?

◆ Neko Hime: Tất nhiên rồi, meo.

Hội trưởng thận trọng, từ tốn gửi tin nhắn chat.

◆ Aprikotto: Chắc cô đã biết rồi, thương hội chúng tôi chuyên sản xuất gia vị.

◆ Neko Hime: Biết rõ chứ, meo. Các cậu đã cố gắng không ngừng nghỉ từ đó đến giờ nhỉ, meo.

Cô giáo nói với vẻ mặt vui vẻ, tươi cười.

◆ Neko Hime: Ngay cả thương hội của chúng tôi cũng có người dùng gia vị của Alley Cats đấy, meo.

◆ Aprikotto: Thật đáng mừng.

Về chất lượng thì sản phẩm của chúng tôi là tốt nhất.

Một top guild thì đương nhiên sẽ sử dụng rồi.

◆ Aprikotto: Tôi xin phép dùng lời lẽ mạnh mẽ một chút, nhưng thị trường gia vị đã nằm trong tay chúng tôi. Không có người chơi nào khác có thể đưa ra thị trường loại gia vị chất lượng cao như vậy.

◆ Neko Hime: Vì mọi người đều không muốn luyện kỹ năng sản xuất nhiều đâu, meo.

Nếu không bị ép buộc thì họ sẽ chẳng làm đâu, meo. – Neko Hime cười khổ.

Đúng vậy, chính vì thế mà chúng ta mới có cơ hội.

◆ Aprikotto: Vậy, đây là đề xuất của chúng tôi gửi tới Thương hội TMW. Thế nào, các vị có muốn mua lại chúng tôi không?

◆ Neko Hime: Nha?

◆ Aprikotto: Chúng tôi sẽ chỉ cung cấp gia vị cho TMW và các guild đồng minh, thay vì bán công bằng cho tất cả người chơi như trước.

Đó chính là chiến lược mà chúng tôi đã dự tính từ đầu.

Đầu tiên là thâm nhập vào các thương hội ở thủ đô, từ đó mở rộng hoạt động kinh doanh.

Thị trường gia vị chính là bước đi đầu tiên.

◆ Neko Hime: ...

◆ Aprikotto: Tôi vừa nghe Kuro no Majutsushi-san nói rằng, việc chiếm giữ thủ đô đang khiến các guild khác tích tụ nhiều thù hằn phải không?

◆ Neko Hime: ... Có vẻ vậy, meo.

◆ Aprikotto: Khi chiến tranh nổ ra, tầm quan trọng của các món ăn buff là cực kỳ cao. Nếu nắm giữ được chúng tôi, công thành chiến sẽ được đảm bảo an toàn.

◆ Neko Hime: ... Đó là đề xuất của các cậu à, meo?

◆ Aprikotto: Vâng. Tôi nghe nói các vị đã có vài thương hội dưới trướng rồi. Chúng tôi xếp thứ mười lăm trong bảng xếp hạng doanh thu hôm qua. Về quy mô cũng xứng đáng để sáp nhập vào.

Chúng ta mạnh lên, kẻ địch suy yếu, thương hội có doanh thu lớn sẽ về dưới trướng.

Đối với họ thì mọi thứ đều tốt đẹp, còn chúng ta thì có thể mở rộng phạm vi kinh doanh ở thủ đô.

Không nghi ngờ gì nữa, đây là một giao dịch đôi bên cùng có lợi.

Hơn nữa, chúng ta đang nắm giữ nguồn nguyên liệu cốt lõi cần thiết cho chiến tranh, và đang đàm phán với đối thủ sắp lâm trận.

Chắc chắn họ sẽ không thể từ chối... phải thế chứ.

Chúng ta đã phải khổ sở biết bao nhiêu để đạt được cục diện này, đây là thành quả của cả một quá trình. Neko Hime-san cũng đâu thể dễ dàng gạt bỏ nó.

Thế nào, thấy chưa, đây chính là tài năng của chúng tôi, của Hội trưởng!

── Ấy vậy mà...

◆ Neko Hime: Từ chối, meo.

Cô ấy từ chối thẳng thừng.

Không một chút do dự, không một chút ngập ngừng nào.

Đó là sự từ chối hoàn toàn ngoài sức tưởng tượng.

◆ Rushian:

Không thể nào, sao lại vô lý như vậy.

◆ Aprikotto: Vô lý! Lý do gì chứ!

Hội trưởng lập tức phản bác Neko Hime-san.

◆ Aprikotto: Tại, tại sao chứ! Với một guild tầm cỡ như TMW, sẽ không có chuyện lơ là chất lượng món ăn buff đâu! Chẳng lẽ các vị không cần sao!?

◆ Neko Hime: Không phải thế đâu, meo.

Vẫy vẫy đôi tai mèo, Neko Hime-san nói.

◆ Neko Hime: Đúng như Aprikotto-chan nói, món ăn buff rất quan trọng, meo. Gia vị cũng không thể thiếu để đạt hiệu quả tối đa, meo. Có thể nói đó chính là tài nguyên chiến lược, meo.

◆ Aprikotto: Vậy thì, nếu không có sức mạnh của chúng tôi...!

◆ Neko Hime: Nhưng mà...

Ngắt lời chat của Hội trưởng, Neko Hime-san đứng dậy.

◆ Neko Hime: Điều đó chỉ đúng nếu các cậu không tự sản xuất gia vị thôi, meo?

◆ Aprikotto: Tự sản xuất...? Sao, các vị...!?

◆ Neko Hime: Nhận ra rồi sao, meo?

Neko Hime-san khẽ nở nụ cười chế giễu, rồi lấy đuôi quất "pên pên" xuống sàn.

◆ Neko Hime: TMW, guild được cả server công nhận là top, các cậu nghĩ rằng chúng tôi sẽ cho phép mình ỷ lại vào các guild khác để sản xuất tài nguyên chiến lược sao, meo? Chúng tôi đã tự sản xuất thành công đủ lượng cần thiết trong guild rồi, meo.

Không thể nào! Gia vị mà chúng ta đã vất vả sản xuất bấy lâu, TMW lại có thể tự lực sản xuất sao!?

Nghe có vẻ như họ còn tự sản xuất cả những tài nguyên cần thiết khác nữa!

◆ Aprikotto: Nhưng với quy mô của TMW, đến cả các sub-guild cũng hoạt động hết công suất, việc tự sản xuất vật phẩm tiêu hao như vậy... thật không thể tin nổi.

◆ Neko Hime: Đúng là có một số nhiệm vụ nặng nề, meo. Nhưng những thứ cần làm thì vẫn phải làm, meo.

Neko Hime-san kéo gọng kính lên, rồi chỉ tay về phía chúng tôi.

◆ Neko Hime: Hơn nữa, TMW cũng hiểu rất rõ về Alley Cats, meo.

◆ Aprikotto: Về chúng tôi...?

◆ Neko Hime: Một guild khi có động lực thì sẽ đạt được kết quả tuyệt vời, nhưng khi đã chán thì sẽ nhanh chóng biến mất, meo. Đó là đánh giá của TMW về Alley Cats, meo. Chúng tôi không thể phụ thuộc tài nguyên chiến lược vào một guild như vậy được, meo.

◆ Aprikotto: Ư... ưm...

◆ Rushian: Cái đó thì đúng thật rồi.

◆ Aprikotto: Rushian, cậu đang đứng về phe nào đấy!?

Kìa Hội trưởng. Tính cả thèm chóng chán đúng là điểm yếu của chúng ta mà.

Nói thật thì tôi cũng bắt đầu thấy chán việc sản xuất gia vị rồi.

Đó đúng là một lý lẽ xác đáng đến mức không thể nào phản bác được.

◆ Neko Hime: Chúng tôi đã đặt ra chỉ tiêu sản xuất cho tất cả thành viên và đang thúc đẩy tăng sản lượng trên toàn bộ TMW, meo. Tài nguyên của Alley Cats không những không cần thiết, mà còn có thể mang lại lợi ích cho guild địch, meo. Đó là một mối đe dọa tiềm tàng đấy, meo.

◆ Aprikotto: K-Không thể nào...

◆ Rushian: Mối đe dọa tiềm tàng...

Chúng tôi bị coi là kẻ địch đến mức đó sao.

Ngay từ đầu đã không có cơ hội nào để thâm nhập vào TMW rồi sao.

Nụ cười của Kuro no Majutsushi-san, ra là vậy!

Bị lừa rồi, cái tên dân "hardcore" đó!

◆ Neko Hime: Mà này, meo. Neko Hime-san và các đồng đội nắm giữ kinh tế của Legendary Age, mà mấy kẻ trưởng giả mới phất nhờ kiếm chút tiền lẻ từ gia vị lại dám tự cho mình là khôn ngoan để đàm phán sao... Buồn cười quá, meo.

◆ Aprikotto: Khụ...!

Sự thật là, trước TMW, chúng tôi chỉ là lũ tép riu với chút tiền lẻ mà thôi.

Chẳng còn cách nào để đàm phán nữa.

◆ Neko Hime: Nào, các ngươi định làm gì đây? Chẳng phải muốn thống trị thiên hạ sao nya?

Neko Hime cười khúc khích, đôi mắt lấp lánh rồi đứng chắn trước mặt bọn tôi.

◆ Neko Hime: Nhầm lẫn rồi sao nya? Kẻ thù của tất cả các ngươi không ai khác, chính là Neko Hime này đây nya.

Với ánh mắt rực lửa, cô ấy cất tiếng.

◆ Neko Hime: Nào, hãy vượt qua Neko Hime này, chứng tỏ sức mạnh của các ngươi đi nya!

††† ††† †††

“Vậy thì, xin mời bắt đầu cuộc họp kinh doanh của Alley Cats.”

Với giọng nói có phần chán nản, Guild Master lên tiếng.

Buổi sinh hoạt câu lạc bộ hôm nay cũng bắt đầu bằng cuộc họp kinh doanh.

Nói là vậy chứ, phần lớn báo cáo đã hoàn tất rồi.

Guild Master thở dài thườn thượt rồi nói:

“Như mọi người đã biết. Vấn đề chính là Neko Hime đó. Cô ta đúng là hết thuốc chữa rồi. Khổ quá đi thôi.”

“Chán nản thế, Guild Master.”

“Dạo này có vẻ dễ mềm lòng hơn thì phải.”

“Tôi cũng có lúc khổ sở chứ.”

Đúng là dạo gần đây, Guild Master có vẻ yếu mềm hơn trước một chút.

Mỗi khi khổ sở là lại than vãn, khiến bọn tôi cũng thấy nhẹ nhõm phần nào.

“Không biết nếu nạp tiền thì Neko Hime có yếu đi không nhỉ…?”

Neko Hime bản DLC suy yếu!?

“Chẳng phải chúng ta đã quyết không nạp tiền sao!”

“Một chút thôi thì cũng được mà nhỉ? Nếu không ảnh hưởng đến cuộc sống thì vẫn coi là không nạp tiền mà.”

“Không ảnh hưởng đến cuộc sống… Cụ thể là đến mức nào ạ?”

“Có người từng nói: Nạp tiền thì nạp đến tiền thuê nhà là cùng. Tức là đến tiền thuê nhà thì vẫn coi là không nạp tiền.”

“Tiền thuê nhà của Guild Master bao nhiêu hả!?”

Chắc là biệt phủ to lắm đây! Định đổ bao nhiêu tiền vào hả trời!

“Nói chung là không nạp tiền! Cấm tuyệt đối!”

“Nư… gừ… gừ…”

Đừng có “nư gừ gừ” nữa.

Với lại, nạp tiền cho người ngoài đời thực thì rõ ràng là hối lộ rồi còn gì!

“Mà nói đi cũng phải nói lại, Neko Hime cũng lên chức cao ghê nhỉ?”

“Cao chức cái gì, toàn là quen biết thôi chứ. Cô Saitō thật là gian xảo.”

“Đi cửa sau để có việc làm trước cả bọn em sao ạ!?”

Ako và Akiyama đang tán gẫu những chuyện chẳng đâu vào đâu.

Mà thôi, bọn tôi cũng nhờ quen biết nên mới gặp được cô ấy, nên cũng chẳng nói được người khác.

“Mà nói thật, cô ta làm quá rồi đó chứ. Định thắng một cách nghiêm túc đến mức nào vậy trời?”

“Không ngờ lại tự sản xuất hàng hóa của bên mình.”

Mặc dù không phải nguyên liệu chính, vậy mà cũng tốn công sức sản xuất.

Cứ mua từ chỗ bọn tôi là được rồi, bọn tôi đang bán mà.

“Ý tưởng ban đầu đáng lẽ ra phải tốt… nhưng không ngờ một Guild hàng đầu lại chịu khó sản xuất từng li từng tí như vậy…”

“Nghe nói là đặt chỉ tiêu cho toàn bộ thành viên Guild, bắt họ làm việc luôn đó?”

“Ép buộc lao động à…”

“Đúng là một Neko Hime xấu xa mà.”

TMW lại đông người, đương nhiên là họ có thể tự sản xuất mọi loại nguyên liệu rồi.

“Tôi thử tìm hiểu rồi, nếu người phụ trách không phải là Neko Hime thì có lẽ họ đã không tập trung sản xuất đến mức này đâu.”

“Cô ta đúng là tai họa mà.”

“Đến mức không muốn thương hội của tôi thành công sao chứ.”

Guild Master buồn bã nói.

Đối với cô ấy, chỉ cần có kết quả tốt là cô Saitō sẽ tin tưởng, nên kết quả này đúng là cay đắng.

“…Chẳng phải cô ấy muốn chị có một cuộc sống bình thường sao?”

Futaba nghiêng đầu hỏi.

Cô Saitō chắc là nghĩ vậy đấy, nhưng mà…

“Cái gì là bình thường thì đâu phải cô ấy quyết định, đúng không?”

“…Vậy sao?”

Đừng có làm cái mặt "Thật sao?" như thế chứ. Đừng có hoài nghi một cách ngây thơ vậy.

Thực tế thì Guild Master đã làm cho thương hội đi đúng hướng, vươn lên dẫn đầu một thị trường nhỏ, cho thấy cô ấy có tài năng đấy chứ. Chắc vậy.

“Dù ý đồ của cô giáo Saitō là gì đi nữa, chúng ta cũng chỉ có cách đánh bại cô ấy mà thôi…”

Guild Master lầm bầm, khẽ gầm gừ.

“Vấn đề là làm sao để đánh bại cô ta thôi.”

“Tấn công trực diện thì sao ạ?”

“Được đó, được đó. Ngoài đời thực, hai người chúng ta chắc là thắng được.”

Này, Ako và Segawa, đừng có nói mấy chuyện nguy hiểm như vậy chứ.

Chỉ vì mâu thuẫn trong game mà đòi đánh nhau ngoài đời thì có ra thể thống gì đâu.

Đúng lúc đó.

“Ôi, các em đang đau đầu lắm sao?”

Cô giáo Saitō vui vẻ bước vào phòng câu lạc bộ!

Lộ diện! Kẻ thù đã xuất hiện!

“Kẻ thù đã xuất hiện rồi! Đây là cơ hội!”

“Tuyệt vời, đánh thôi!”

“Nyaaaa!? Tấn công trực diện người thật là phạm quy nya!”

Vừa nói, cô giáo vừa thủ thế.

“Khỉ thật, không có chút sơ hở nào cả!”

“Vậy thì ném cái thứ có thể thắng được vào đi! Nanako, tấn công!”

“Ế ế!? Ơ, ừm… được tấn công thật sao ạ?”

Khoan đã, không được! Người đó mạnh về mặt thể chất nên không thể tấn công được! Sẽ biến thành một cuộc đại chiến quái vật mất!

“Tất cả dừng lại! Dừng lại! Thắng bằng cách đó thì không phải là chiến thắng của Guild Master đâu!”

“Đúng đó nya! Chúng ta phải đấu một cách công bằng, bằng kinh tế nya!”

“Phải đó phải đó. Mọi oán hận thì cứ để sau này tự giải quyết riêng đi.”

“Nyaaaaaaaa!?”

“Nya” cái gì mà “Nya”? Đương nhiên là vậy rồi còn gì.

Tôi lườm cô giáo chằm chằm, cô ấy có vẻ hơi e sợ, lùi lại một bước, nói:

“Nhưng, nhưng Neko Hime chỉ là một giáo viên bình thường thôi mà nya? Một người mà thua cả Neko Hime này thì làm sao mà thống trị được thiên hạ của Nhật Bản chứ nya?”

“Một giáo viên bình thường thì làm gì có vệ đội thân binh được hả!?”

“Đó là ký ức đen tối nya! Đã giải tán lâu rồi nya!”

Cô giáo ôm đầu.

Về chuyện đó thì cô ấy thực sự rất đau khổ.

“Haiz… Thôi được rồi, vậy đổi chủ đề chút nhé, rốt cuộc thì Neko Hime-sensei đã chen chân vào TMW bằng cách nào vậy?”

“…Chủ đề chưa đổi đâu nya.”

“Hả?”

Cô giáo mệt mỏi trả lời, giọng chán chường.

“Thực ra TMW cũng đang ở trong tình thế khá khó khăn đấy. Kẻ thù nhiều hơn bao giờ hết.”

Ừ, Akiyama cũng đã nói là họ đang bị nhiều người dòm ngó.

Chắc là vì thấy họ kiếm được nhiều tiền nên bị ghen ghét, đố kỵ, tích lũy nhiều thù hằn.

“Nghe nói còn có cả liên minh đối địch nữa.”

“Đúng vậy nya. Nên ít nhất, tôi muốn củng cố vững chắc thủ đô ngay dưới chân mình nya.”

“Vậy thì việc đó liên quan gì đến việc kéo Neko Hime về vậy?”

“…Nishimura-kun. Ở thủ đô, em nghĩ tập đoàn nào có khả năng gây ra chuyện khó hiểu nhất?”

Cô ấy hỏi tôi với vẻ mặt vô cùng khó chịu.

Ể? Trong Lordstone có tập đoàn như vậy sao?

“Có nhóm nào như vậy sao ạ?”

“Guild mà TMW cũng phải cảnh giác… có thật sao?”

“Sensei?”

“Bọn họ đâu có liên quan gì đến thành phố đâu nhỉ.”

Cả bọn tôi đều đồng loạt không nghĩ ra gì cả.

Thủ đô xét cho cùng cũng chỉ là một thành phố, không thể tùy tiện gây rối được. Dù có làm gì trong đó thì cũng không thể gây ra chuyện lớn.

Cùng lắm thì khiêng kiệu thần, tổ chức thi đố vui, xây thành tổ chức lễ hội…

“À… tôi hiểu rồi…”

Là một nhóm những người chơi kỳ cựu, mạnh mẽ khi chiến đấu, quan hệ rộng. Và là một tập đoàn ngốc nghếch thích lễ hội.

“Là cựu Vệ Đội Thân Binh của Neko Hime…”

“Đúng vậy nya. Vì không có Guild nên không có sự kiểm soát, ai cũng muốn làm theo ý mình nya.”

Một nhóm người chơi không thuộc cùng một Guild nhưng lại tụ tập ở thành.

Họ thường xuyên tổ chức những sự kiện người chơi bí ẩn không theo mạch lạc nào, gây hỗn loạn hoặc tạo niềm vui cho thủ đô. Đối với TMW, họ đúng là một lũ phiền phức.

Guild Master cũng gật đầu vẻ hiểu ra.

“Vì thế mà các cô đã lôi kéo Neko Hime vào để kiểm soát họ sao?”

“Nya. Có lẽ họ nghĩ nếu giữ được kiệu thần thì sẽ không trở thành kẻ thù nya.”

À, hiểu rồi. Dù làm gì đi nữa thì cũng sẽ không đối đầu với Neko Hime.

“Nhân tiện thì, đứng thứ hai trong bảng xếp hạng ‘khả năng gây rắc rối’ chính là Alley Cats, nên đây cũng là một phần để cảnh giác bọn em nya.”

“Thật là ngoài sức tưởng tượng ạ!”

“Mà thôi, chắc là được đánh giá cao thôi.”

Việc được một Guild hàng đầu nhớ tên cũng đâu phải chuyện dễ dàng gì đâu?

“Vậy là cô ấy được kéo vào thương hội, rồi thăng chức lên cả thủ quỹ sao?”

「Là vậy đó. Đáng tiếc là sẽ không theo ý muốn của cậu đâu, meo。」

"Cậu có vẻ không vừa lòng à?", cô giáo hỏi.

「Không ạ, với tư cách là một phần của TMW, chúng tôi hiểu rằng không cần đến sức mạnh của mình.」

Nhưng Master vẫn ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt cô giáo, dứt khoát đáp.

「Hơn nữa, với tư cách là Giám đốc, tôi không có ý định than vãn trong bất cứ tình huống nào.」

Ôi, người này đúng là nam thần mà!

Vừa nãy còn bày ra vẻ mặt "người đó bó tay rồi, khổ quá đi mất" vậy mà giờ đã ra dáng ngời ngời!

「...Nếu cậu than vãn thảm hại ở đây thì tôi đã dễ thuyết phục hơn rồi.」

Cô giáo nhún vai, giọng tiếc nuối.

「Vẫn chưa chịu từ bỏ ư?」

「Sẽ không từ bỏ.」

「Vậy à, thôi được, vậy thì cố gắng đừng làm gì nguy hiểm nhé.」

Nhưng rồi, cô mỉm cười và nói:

「Nhớ học hành tử tế đó nha?」

Neko Hime phá lên cười “Meo ha ha ha” rồi bỏ đi.

Cái người đó, chỉ đến đây để kiểm tra tinh thần của Master thôi à!

「Khốn kiếp, khổ quá đi mất!」

「Cố lên ạ, Master!」

「Khi biến thành kẻ địch thì cô ấy khó nhằn thật đấy nhỉ.」

「Trong game cô ấy mạnh nhất đúng không?」

「...Sẽ có một ngày tôi thắng được.」

「Đúng là không biết phải làm sao nữa đây.」

Khi ở phe ta thì đáng tin cậy, khi thành kẻ địch thì cực kỳ mạnh.

Neko Hime-san cứ như một nhân vật phá game trong các trò chơi ngày xưa vậy.

†††††††††

Dù không theo kế hoạch thì công việc vẫn phải làm.

Đằng nào cũng đã độc chiếm thị trường rồi, phải tiếp tục sản xuất gia vị, nếu không thì thật uổng phí lợi nhuận, mà khách hàng cũng sẽ thất vọng.

Vì vậy, Ako – chủ trang trại, và tôi – thuộc bộ phận quản lý sản xuất, lúc nào cũng bận rộn──nhưng.

「Tại sao tan học rồi, đã bỏ sinh hoạt CLB rồi mà chúng ta lại phải ngồi học thế này?」

「Ư ư ư, sau giờ học còn phải học nữa thì không thể nào chịu nổi đâuuu.」

Tôi và Ako ôm đầu nhìn tờ đề Văn hiện đại đặt trước mặt.

「Đừng có than vãn nữa, giải nhanh lên đi. Cách giải bài văn hiện đại một khi đã học rồi thì có thể áp dụng ở bất cứ đâu.」

「Dù cô có nói thế thì thưa cô, chúng em cũng bận lắm chứ ạ!」

「Gia vị... gia vị đang gọi chúng em... chúng đang đói... đang khát...」

「Dữ liệu điện tử không biết gọi người đâu.」

Cô giáo cắt ngang phũ phàng.

Hôm nay, chúng tôi lại bị gọi lên phòng giám thị.

Nơi đây đang diễn ra một buổi học phụ đạo vô cùng "thú vị".

Sao mọi chuyện lại thành ra thế này chứ, thật kỳ lạ, chắc chắn là có gì đó sai sai rồi.

「Ako thì thôi đi, còn em thì đâu có học hành tệ đâu ạ.」

「Nghĩ đến trường đại học mà Nishimura-kun muốn vào, thì kết quả của cậu tệ *kinh khủng* đấy.」

「Gào ồ ồ!」

Đúng là áp lực khi phải đạt được mức điểm thi vào cùng trường với Segawa, trường "an toàn" của Master!

「Trong lớp chúng ta, người đang nhắm đến trường học cận kề nhất, một "tín đồ" thực thụ của kỳ thi đại học chính là Nishimura-kun đó. Việc phải kèm riêng cũng là điều tất yếu thôi.」

「A a a a!」

Thực tế phũ phàng đến mức khiến tôi buột miệng thốt ra tiếng kêu giống hệt Ako.

「Saitō-sensei... Thi cử khổ quá ạ...」

「Không được bỏ cuộc đâu, meo.」

Tôi chỉ muốn trận đấu này kết thúc ngay lập tức.

「À mà tiện thể, sao em lại ở đây vậy ạ?」

「Tamaki-san gần đây có tiến bộ, nên tôi muốn rèn thêm một chút nữa.」

「Ư ư ư, chỉ cần tốt nghiệp được là đủ rồi ạ.」

「Lại nói linh tinh rồi.」

Thế nhưng, so với Ako thường ngày, việc em ấy chịu khó đến học phụ đạo thế này cũng đã là một kỳ tích rồi.

Cũng có thể là vì tôi đến nên em ấy cũng đi theo thôi.

「Tamaki-san, gần đây cậu đã rất cố gắng ở trang trại đúng không?」

「Đúng vậy ạ. Vì em là chủ trang trại mà!」

「Trong game cậu có thể cố gắng như vậy, vậy thì ngoài đời thực cậu cũng có thể cố gắng được đúng không? Game và đời thực là một mà, Tamaki-san?」

A, cách nói đó thật xảo trá!

"Đúng không?", cô giáo nói, còn Ako thì ưỡn ngực đầy tự hào đáp lại:

「Vì em đã cố gắng trong game rồi nên không cần phải cố gắng ngoài đời thực nữa!」

「...Ra là cậu cũng có suy nghĩ đó nữa à.」

「Thật ra, Ako cũng đã cố gắng hết sức trong thế giới của riêng mình rồi.」

Nếu bị bắt phải cố gắng thêm cả ngoài đời thực nữa thì cũng khó xử lắm.

「Vốn dĩ ngay cả trong game em cũng không muốn làm việc đâu ạ. Em chỉ muốn an nhàn bảo vệ gia đình thôi.」

「Vậy là ngoài đời thực, cậu cũng muốn nhanh chóng về nhà làm nội trợ đúng không?」

「Vâng. Càng sớm càng tốt ạ!」

「Có khi càng muộn càng tốt thì sao nhỉ.」

Dù sao thì tôi cũng nghĩ mình khá giỏi việc nhà đấy chứ.

Sống một mình cũng ổn mà.

「Không có tiền cũng được sao?」

「Dù nghèo nhưng có Rushian thì sẽ ổn thôi ạ!」

「Đại khái là cô ấy như thế đấy ạ.」

Xin phép được giới thiệu lại.

Đây là Ako, vợ của tôi.

Ai đó làm ơn giúp tôi với!

「...Suy nghĩ đó à. Giờ thì có lẽ có thể nói chuyện được chút rồi.」

Cứ như đọc được suy nghĩ của tôi, cô giáo thì thầm.

「Tamaki-san. Để bảo vệ gia đình, có lúc cậu cũng phải làm việc đó.」

「Nếu phải làm việc thì nghèo cũng được ạ!」

Ako dứt khoát nói, và cô giáo cũng đáp lại mạnh mẽ không kém.

「Suy nghĩ quá ngây thơ!」

「Ể!?」

N-người này đột nhiên lại hùng hồn diễn thuyết rồi!

「Ví dụ, hai đứa kết hôn và sống cùng nhau nhé!」

「V-vâng ạ.」

「Vợ chồng nghèo nhưng sống hạnh phúc.」

「Đúng là lý tưởng ạ!」

L-lý tưởng ư.

Nếu được thì tôi muốn một cuộc sống bình thường chứ không phải nghèo khó.

「Thế nhưng một ngày nọ, đột nhiên Nishimura-kun lâm bệnh hiểm nghèo thì sao!」

「Tự dưng nói chuyện xui xẻo thế ạ!」

Chuyện lại chuyển sang tôi bị ốm rồi!

「Nhưng đó là chuyện thường thấy mà phải không?」

「Cái đó thì... ừm.」

Không thể nói là sẽ khỏe mạnh vĩnh viễn được.

「Dù có bảo hiểm thì chi phí y tế cũng không hề rẻ. Điều trị chuyên sâu thì thường phải tự chi trả nhiều. Đến nước này thì không thể nói là "nghèo cũng được" nữa rồi.」

Nói đến đây, cô giáo hít một hơi rồi nói.

「Tamaki-san... Đến nước này, cậu sẽ làm gì?」

「────」

「A, Ako?」

Sau một hồi ngớ người ra, Ako trợn tròn mắt hét lên.

「Em phải đi làm!」

「Đúng chứ!」

Uwaaaaa! Ako nói sẽ đi làm kìa!

「Nếu đến mức đó thì cậu sẽ đi làm thật sao!?」

「Đương nhiên rồi ạ! Nếu em không đi làm thì Rushian sẽ chết mất!」

「Cái đó thì mừng... mừng thật đấy...」

Cái cảm giác phức tạp này là sao nhỉ!

Sự bất mãn dễ thấy nhất là:

「Hay là em cứ đi làm từ bây giờ đi, nghĩ rằng anh sẽ chết ấy?」

「Chuyện đó khác ạ!」

Đúng vậy nhỉ.

「Nhưng thử nghĩ xem? Một người chỉ vừa đủ điểm để tốt nghiệp cấp ba, không có kinh nghiệm làm việc, nếu muốn đi làm thì sẽ thế nào?」

「...Có vẻ vất vả lắm ạ...」

「Thấy chưa? Đó, để sống cùng Nishimura-kun thì cũng cần phải có học vấn chứ.」

「Ư ư ư ư.」

Ako đổ sụp xuống bàn, chỉ ngẩng mặt lên nhìn tôi và nói:

「Người lớn thật xảo quyệt, Rushian. Nghe có lý quá.」

「Thì ra chuyện anh bị ốm sẽ gây rắc rối lại có tác dụng.」

Tôi thấy xúc động làm sao ấy.

Vì bản thân không có cảm giác nguy cấp nên chưa từng nghĩ đến mức đó.

「Bởi vì, Rushian không có em hồi phục thì...」

「Ako, anh sẽ bảo vệ em.」

Có lẽ Ako cũng muốn bảo vệ tôi, giống như cách tôi muốn bảo vệ em ấy vậy.

「...Được rồi!」

Và ở khóe mắt, tôi thấy cô giáo đang lén lút giơ nắm đấm ăn mừng.

Tuyệt vời, Neko Hime-san!

「Vậy thì Tamaki-san, vừa học hành chăm chỉ, vừa suy nghĩ về định hướng học tập cho tương lai của mình nhé?」

「Liệu có công việc nào mà em có thể làm được không ạ...?」

「Là gì nhỉ... Đầu bếp, chẳng hạn?」

Nhưng có vẻ Ako không giỏi việc nấu ăn nhanh hay vội vàng cho lắm.

「Người hầu thì sao ạ?」

「Ở Nhật có người hầu chuyên nghiệp à?」

「Ở nhà Master thì có ạ...」

「Cuối cùng thì lại là việc làm nhờ mối quan hệ!」

Định hướng chẳng thay đổi tí nào cả!

「Tamaki-san, nếu cậu không có nguyện vọng cụ thể nào thì sao không thử học khoa Giáo dục?」

「...Ể?」

"Học sư phạm?"

Trước một đề nghị không ngờ tới, cả tôi và Ako đều tròn mắt ngạc nhiên.

"Khoa sư phạm là nơi đào tạo giáo viên phải không ạ? Em thấy mình không hợp chút nào!"

"Không phải là bắt buộc phải trở thành giáo viên đâu. Có được chứng chỉ thì sau này lỡ có chuyện gì cũng dễ xoay sở hơn, phải không nào?"

"Ý cô là, nếu gặp khó khăn thì có thể đi làm giáo viên ạ?"

"Dù dạo này muốn làm giáo viên cũng vất vả lắm."

Cô Saitō-sensei cười khổ, nói rằng tỉ lệ cạnh tranh rất cao.

"Nhưng mà em yếu kém lắm ạ… Việc dạy dỗ ai đó có lẽ hơi quá sức với em."

"Cô không nghĩ vậy đâu."

Ako vẫn luôn tự đánh giá bản thân thấp như vậy.

Ngay cả tôi còn học được bao nhiêu điều từ Ako cơ mà.

"Nhưng mà này, Tamaki-san. Nếu ở ngôi trường này, nơi em đã từng rất vất vả nhưng rồi lại cùng mọi người vượt qua, em có thể giúp đỡ những đứa trẻ đang ở trong hoàn cảnh tương tự… em không thấy điều đó thật tuyệt sao?"

Cô Saitō-sensei nhìn Ako với ánh mắt dịu dàng.

"..."

Ako nhắm mắt suy nghĩ một lúc, nhưng rồi vẫn thốt ra với vẻ mặt đáng thương.

"Thật lòng mà nói, em không muốn đâu ạ. Làm giáo viên có vẻ vất vả lắm."

"À, ừ thì… đúng là vậy…"

"Đúng là vậy nhỉ…"

Ako mà, sẽ không bao giờ nói mấy lời xúc động như kiểu: "Em hiểu rồi! Em sẽ cố gắng trở thành giáo viên!" đâu.

Cứ để Ako là chính mình đi. Thậm chí nếu Ako đột nhiên trở nên hăng hái bất thường thì tôi lại thấy sợ hơn.

"Nguyện vọng số một của em là nội trợ toàn thời gian, nên những công việc nặng gánh trách nhiệm…"

"Chỗ đó thì em không bao giờ lay chuyển nhỉ."

Cô Saitō-sensei cười khổ, nhưng không hề giận, mà lại nói:

"Thế nhưng, em có thấy một chút khả năng khác cho bản thân không?"

"...Cái đó thì, vâng ạ."

Ako siết chặt tay trước ngực rồi nói.

"Em đã tưởng tượng ra cảnh mình làm giáo viên một chút rồi ạ."

"Em thấy không hợp chút nào," Ako lẩm bẩm, giọng điệu có vẻ hơi vui vẻ.

"Vậy là được rồi. Dù em có nghĩ 'không phải thế này' cũng không sao cả, cứ suy nghĩ về nhiều khả năng khác. Tamaki-san chắc chắn vẫn cần thêm một chút thời gian, một chút sự học hỏi để làm điều đó…"

Trong phòng hướng dẫn học sinh tĩnh lặng, cô Saitō-sensei dịu dàng nhìn chúng tôi.

"Cô nghĩ em cũng nên cân nhắc việc học lên."

Đó là một khung cảnh đẹp đẽ đến mức có thể đưa vào tranh với tựa đề 'Cô giáo'.

"Ú ủ ôi…"

Khuôn mặt Ako úp xuống, mái tóc che đi.

"Em vẫn thấy mình nhất định không thể trở thành giáo viên được đâu ạ."

"Sao lại thế?"

"Vì em không nghĩ mình có thể thuyết phục người khác giống như Neko Hime-san được."

Khoan đã, cách nói đó, nghe cứ như Ako bị thuyết phục rồi ấy nhỉ.

Ako, em đã bị thuyết phục rằng phải cố gắng để sau này có thể đi làm rồi sao?

Trong lúc tôi còn đang lúng túng nhìn, Ako đã lấy một tờ giấy từ cặp sách ra và viết lia lịa.

"Đại học Rushian nhắm tới là ở đây phải không ạ?"

"Đúng vậy, nhưng mà… Ơ, Ako cũng nhắm tới trường đó sao!? Thật á!?"

Đến tôi còn thấy như "nhiệm vụ bất khả thi" rồi mà Ako cũng thế sao!? Thật không thể tin nổi!?

"Vâng, cứ thế này đi ạ!"

"Có, có thật là được không đấy?"

Ngay cả cô Saitō-sensei cũng không giấu nổi sự bối rối.

Đó là khoảnh khắc một "thí sinh siêu gắt" vượt qua cả tôi đã ra đời.

Đúng là nếu cùng trường thì dễ hợp tác hơn, nhưng nếu quá sức thì sẽ rất vất vả đấy.

À, nhưng mà… nhưng mà…!

"Tôi cũng muốn vào cùng trường đại học với Ako…!"

"Em cũng thế ạ!"

Chúng tôi ôm chầm lấy nhau, nghĩ về một năm đầy gian nan phía trước.

Thế này thì không thể trốn được nữa rồi… đành phải cố gắng thôi…

"Khoa sư phạm là được rồi chứ?"

"Tạm thời cứ theo đó đã ạ!"

Và Ako ưỡn ngực nói thêm,

"Nó sẽ hữu ích cho việc giáo dục con cái của chúng ta sau này ạ!"

"...Em nhìn xa trông rộng thật đấy."

"Những lúc như thế thì Ako lại cụ thể hơn cả tôi nữa chứ."

Thật không ngờ Ako lại nghiêm túc điền vào phiếu khảo sát nguyện vọng đến vậy.

Hơn nữa, tôi cảm thấy đây là một lựa chọn khó khăn hơn rất nhiều so với việc chỉ viết "nội trợ toàn thời gian" một cách hiển nhiên.

"...Cô giáo thật đáng nể."

"Thế sao? Tamaki-san cũng lắng nghe cô nói chuyện rất đàng hoàng đấy chứ?"

Cô giáo khiêm tốn nhưng vẫn lộ vẻ tự hào.

Vừa nãy rõ ràng còn đang ngạc nhiên mà giờ lại coi như không có chuyện gì rồi.

Với lại, đúng là Ako có lắng nghe, nhưng cũng có điều kiện.

"Ako là một người vô tư, nhưng lại rất nhạy cảm với ác ý của người khác… nên dù có nói gì đi nữa, nếu không có tình yêu thì sẽ không chạm tới được đâu."

Hơn nữa, nếu muốn Ako làm điều mình không thích, thì tình yêu phải sâu đậm đến mức nào mới giữ được em ấy lại, nếu không là em ấy sẽ chạy mất.

Vì vậy, cô giáo thực sự rất đáng nể.

"Ưm… Rushian ba năm trước có con mắt nhìn người thật tinh tường… phải không nhỉ?"

"Nha?" Cô giáo vừa nói vừa giơ một tay lên làm điệu bộ mèo.

Chết tiệt, ngoài đời mà cũng đáng yêu thế này.

"Ngoại tình phải dẹp bỏ. Ngoại tình phải diệt trừ."

"Không có! Không có mà!"

Chỉ là tôi nhìn nhận lại cô giáo thôi mà!

"Ako cũng thấy vậy đúng không, rằng cô giáo thật đáng nể?"

"Thật lòng mà nói, em thấy mình hơi thua một chút."

"Nghe em nói vậy cô cũng vui một chút đấy."

Trước ánh mắt ngưỡng mộ của chúng tôi, cô giáo vỗ tay lên hông, vẻ mặt "hừm hừm".

Rồi cô hơi cúi người xuống, nói nhỏ như đang thì thầm:

"...Vì sự đáng nể đó, em có thể giúp cô thuyết phục Goshōin-san không?"

"Cái đó thì…"

"Không!"

"Tại sao chứ!?"

"Muôn năm, gia nhập nhờ quen biết!"

"Tuyệt vời, nhân viên quen biết!"

Và không thể phản bội Guild Master được!

Đành chịu vậy!

"...Thôi được rồi, phát bài tập tiếp theo nào. Lần này là đọc hiểu văn nghị luận. Các em có mười lăm phút để giải bài này, sau đó ba mươi phút để cô giải thích. Bắt đầu!"

"Khôngggggggg!"

"Vẫn còn phải làm cái này nữa sao!?"

"Cả hai em đều đặt ra mục tiêu quá sức nên phải cố gắng học hành chăm chỉ nhé!"

Đáng lẽ cứ kết thúc một cách cảm động là được rồi ấy chứ!

Thật sự là rắc rối rồi đây.

Hội Thương Gia Alley Cats làm thế nào để thắng được cô giáo đáng gờm này đây?

◆Apprikotto: Tôi… vẫn chưa bỏ cuộc!

May quá! Về nhà đăng nhập thì Master đã hồi phục rồi!

◆Rushian: Neko Hime-san không còn đáng sợ nữa rồi sao, Master!

◆Ako: Anh đã khỏe lại rồi ạ!

◆Apprikotto: Neko Hime-san thì không được, khổ sở quá

Chưa hồi phục hoàn toàn!

◆Shuvain: Này! Tôi đã vất vả lắm mới sửa được đấy, đừng có kiểm tra độ bền nữa chứ!

◆Rushian: Thành thật xin lỗi

◆Apprikotto: Khổ sở quá

Tôi xin lỗi mà.

Nhưng xem ra Master thật sự không hề nản lòng. Đúng là Master, ý chí kiên cường.

◆Shuvain: Thế tính sao đây? Bỏ cuộc vụ gia vị à?

◆Sette: Đã mất công xây bao nhiêu nông trại thế này sao?

◆Apprikotto: Không, cứ tiếp tục duy trì nông trại đi.

Ồ, có vẻ như đã có chỉ thị cụ thể rồi.

◆Rushian: Chẳng lẽ có kế hoạch khác sao?

◆Apprikotto: Mà nói ngược lại, các người nghĩ rằng tôi chỉ lập kế hoạch dựa vào TMW thôi sao?

◆Ako: Kế hoạch B ạ!

◆Apprikotto: Ừm. Đương nhiên, ta cũng đã tính đến khả năng chúng ta không được cần đến. Ta cũng đã chuẩn bị phương án dự phòng rồi.

Đúng là Master. Xem ra đã chuẩn bị nhiều kế hoạch khác nhau.

◆Mikan: Kế hoạch đó có thắng được Neko Hime-san không?

◆Apprikotto: Ừm! Thậm chí còn là kế hoạch thắng trực diện hơn nhiều so với kế hoạch ban đầu!

◆Mikan: Tuyệt vời!

◆Apprikotto: Cứ giao cho ta.

Kế hoạch đối đầu trực diện với Neko Hime-san sao…

Tôi hiểu việc Master sợ hãi khi phải liều mình như vậy, nhất là sau khi bị đánh bại.

◆Rushian: Nhưng phải thắng Neko Hime-san thì mới được chứ! Mọi người, cùng làm nào!

◆Sette: Ồ!

◆Ako: Nhưng bình thường, kế hoạch đầu tiên không phải là cái tự tin nhất sao?

◆Apprikotto: Khổ sở quá

◆Rushian: Đừng có chọc Master nữa!

Cố lên Master!

Tuy có vẻ đã mềm yếu hơn và trở nên đáng yêu một chút rồi!

◆Apprikotto: Dù sao thì, ta sẽ giải thích kế hoạch tiếp theo!

Cuộc chiến của Alley Cats vẫn chưa kết thúc.

Lần này, nhất định phải đánh bại Neko Hime và thâu tóm thiên hạ của Legendary Age!

†††††††††

Khi nói đến thế giới giả tưởng, tôi nghĩ kiểu trung cổ châu Âu… à, theo một cách sai lệch, vẫn là chuẩn mực.

Đặc biệt là Loadstone, với những con đường lát đá và phố xá xây bằng đá, trông cứ như bước ra từ truyện fantasy vậy.

Thế nhưng, thế giới quan của Legendary Age lại chẳng hoàn toàn nghiêng về fantasy.

Trong game còn có cả khinh khí cầu, có nghề nghiệp dùng súng.

Có những thành phố khoa học phát triển, ngược lại, cũng có những thị trấn mang đậm vẻ hoang dã.

Và nơi đây, với các cơ sở quân sự san sát khắp phố phường, tiếng búa rèn kiếm vang vọng, chính là một thành phố pháo đài.

Đô thị pháo đài lừng danh mang tên Granberg, chính là thành phố thứ hai của Legendary Age.

Kẻ đang chiếm giữ thành phố đó là…

◆Ông lão:

“Lão già này chính là trưởng tộc của Môn Phiệt Quý Tộc đây! Khặc khặc khặc!”

◆Elfie:

“Tôi là Elfie, Phó hội trưởng.”

Quả nhiên, đây chính là Guild lớn thứ hai của server, Môn Phiệt Quý Tộc.

Chúng tôi đã xoay sở để có thể gặp được Hội trưởng và Phó hội trưởng của Guild này.

Ông lão đúng như cái tên tự xưng, là một nhân vật mang dáng dấp ông già râu rậm. Trông có vẻ là một người rất tốt.

Còn Elfie, chắc là hệ Sát thủ? Nhìn vẻ ngoài đã thấy toát ra khí chất bất hảo rồi.

Hai người họ đối lập nhau đến mức khó tin rằng lại là những người đứng đầu cùng một Guild.

◆Ông lão:

“Đây là lần đầu chúng ta gặp mặt trực tiếp đấy nhỉ?”

◆Aprikotto:

“Vâng. Trong trận Không chiến, chúng ta đã cùng kề vai sát cánh nhưng lại không có dịp trò chuyện.”

◆Ông lão:

“Đó đúng là một trận chiến hay mà.”

Khặc khặc khặc, ông lão đúng chất ông lão lại cười một tràng ra dáng ông lão.

Hình như từ "ông lão" sắp bị hoán vị Gestalt đến nơi rồi.

◆Ông lão:

“Thế, bên đó là đứa nhỏ của Guild các ngươi à?”

Ồ, chủ đề đã chuyển sang bên chúng tôi.

◆Aprikotto:

“Vâng, tôi đã đưa Phó hội trưởng Rushian và Mikan tân binh đi cùng để học hỏi kinh nghiệm xã hội.”

◆Rushian:

“Rất hân hạnh được gặp.”

◆Mikan:

“Mong được giúp đỡ, ạ.”

Rushian của tôi khẽ cúi đầu, và Mikan chậm hơn một chút cũng cúi đầu chào.

Vì Master đã chỉ định chúng tôi nên chúng tôi mới đi cùng thế này.

◆Ông lão:

“Tân binh thì tuyệt lắm chứ. Là cách tốt nhất để Guild thêm sức sống.”

◆Mikan:

“Này…”

Mikan giơ tay lên, rồi nói:

◆Mikan:

“Cái kiểu nói chuyện đó là gì vậy?”

◆Rushian:

“Đừng có hỏi xoáy ngay từ đầu thế chứ!”

Đúng là con bé này, đến cả người ngoài cũng chẳng kiêng nể gì!

Sẽ bị mắng đấy! Đối phương là người có địa vị đấy!

Thế nhưng, trái ngược với ý định can ngăn của tôi, Ông lão lại nói:

◆Ông lão:

“Không phải rất ra dáng sao? Ta tự hào là từ khi bắt đầu game này, vai diễn của ta chưa bao giờ bị phá vỡ đâu!”

Ối trời, Ông lão ngầu quá.

Ông ta hoàn toàn không tức giận chút nào.

◆Ông lão:

“À tiện thể, nhân vật của ta lấy cảm hứng từ Toyotomi Hideyoshi đấy! Khặc khặc khặc!”

◆Mikan:

“Ông xin lỗi Hideyoshi đi!”

◆Rushian:

“Sao Mikan lại bắt ông ấy xin lỗi?”

Mày là gì của Hideyoshi mà có quyền đó? Mày biết gì về Hideyoshi chứ?

Thế nhưng, Ông lão chẳng bận tâm chút nào, nói:

◆Ông lão:

“Đúng như người ta nói, là một kẻ làm người khác xiêu lòng, cái giọng điệu này rất tốt để hóa giải tranh chấp. Làm Hội trưởng Guild thì đâu có tệ hả?”

◆Aprikotto:

“Ra vậy, có lẽ tôi cũng nên dùng cái kiểu nói chuyện đó từ bây giờ thì hơn.”

◆Rushian:

“Đừng có làm vậy!”

Vì kiểu đó hợp với Master một cách kỳ lạ đấy!

Trong lúc đang trò chuyện như thế, Ông lão chợt ngồi thẳng lại, rồi nói:

◆Ông lão:

“Thôi được rồi, Alley Cats. Các ngươi có việc gì tìm đến chúng ta, Guild lớn nhất server này không? Các ngươi cứ hỏi đi, ta sẽ trả lời hết! Khặc khặc khặc khặc!”

Ồ, cuối cùng cũng vào trọng tâm rồi ư.

◆Aprikotto:

“Vâng, thực ra…”

Master định nói tiếp nhưng lại dừng lại.

Hả? Không, đợi đã, phải rồi.

Tôi cũng lướt qua một thoáng nhưng thấy lạ quá, vừa rồi là sao nhỉ?

Guild lớn nhất? Không phải TMW mới là lớn nhất sao?

Có lẽ Ông lão nhận ra sự ngập ngừng của chúng tôi trong bầu không khí khó xử, bèn hỏi:

◆Ông lão:

“Sao thế hả bọn nhóc, các ngươi thấy lạ khi chúng ta tự xưng là Guild lớn nhất server à?”

◆Aprikotto:

“Không, không phải vậy ạ.”

Master vội vàng phủ nhận, nhưng Mikan lại nói:

◆Mikan:

“Mạnh nhất là TMW mà?”

◆Rushian:

“Cái cách nói chuyện của mày!”

Mikan thô lỗ quá rồi! Có những lời được nói ra và có những lời không nên nói chứ!

Tuy nhiên, có lẽ Ông lão thích những lời thẳng thắn như vậy, ông ta nói:

◆Ông lão:

“Khặc khặc khặc! Đúng là một cô bé thẳng thắn! Thật thoải mái!”

Cười phá lên một hồi, ông ta nói với vẻ bất cần:

◆Ông lão:

“Thế nhưng cô bé Mikan à, điều đó không đúng đâu. Bởi vì TMW sẽ sụp đổ! Chúng ta sẽ hạ gục chúng! Đây là một tương lai đã được định đoạt rồi!”

Ông lão khoác rộng chiếc áo choàng và tuyên bố đanh thép:

◆Ông lão:

“Đã là như vậy rồi thì việc chúng ta, Môn Phiệt Quý Tộc, là Guild lớn nhất server, cũng giống như một sự thật vậy! Cuối cùng ta cũng đã vươn lên đỉnh cao rồi! Quả nhiên là ta! Ta giỏi quá đi mà!”

Chẳng hiểu căn cứ ở đâu nhưng quả là một sự tự tin khủng khiếp!

◆Ông lão:

“Khặc khặc khặc khặc khặc khặc khặc khặc khặc khặc khặc khặc!”

◆Ông lão:

“È hèm, è hèm, khụ khụ!”

Đến cả ho sặc sụa cũng diễn luôn sao!? Mức độ nhập vai cao siêu thật!

Thôi, dù sao thì tôi cũng đã hiểu ý ông ta. Có nghĩa là họ có khả năng đánh bại TMW, nên họ đã là Guild hàng đầu rồi.

◆Aprikotto:

“À, ra vậy, đúng là một niềm tự hào đáng nể. Nếu thế thì mọi chuyện sẽ nhanh chóng thôi.”

Master nói, có chút lúng túng che giấu sự kinh ngạc của mình.

◆Aprikotto:

“Yêu cầu của chúng tôi, chính là nằm ở điểm đó.”

◆Aprikotto:

“Vâng, chính là về liên minh chống lại TMW.”

Khác với lúc đối phó với Kuro no Majutsushi, lần này Master quyết định chơi một ván trực diện.

Có lẽ Master đã nghĩ rằng Ông lão thích kiểu thẳng thắn như vậy, sau phản ứng của ông ấy với Mikan lúc nãy.

Có thể đó cũng là một trong những điều Master đã học được từ “đế vương học”.

◆Ông lão:

“Các ngươi cũng biết rồi ư! Mà thôi, một Guild có quy mô lớn như chúng ta thì giấu cũng khó mà phải không, Elfie?”

◆Elfie:

“Tôi không nghĩ đây là lúc để vui mừng đâu…”

Đúng vậy! Thông tin bị rò rỉ mà sao ông lại vui thế hả Ông lão!

Thế nhưng, đến đây thì Ông lão vốn đang rất nhiệt tình lại nói:

◆Ông lão:

“Nhưng mà, thực ra ta cứ nghĩ các ngươi thuộc phe TMW cơ…”

Ông lão nói với vẻ hơi lo lắng.

Thôi thì bình thường mọi người cũng chơi thân với nhau mà, tôi hiểu cảm giác đó.

Trước thái độ của ông ta, Master nói:

◆Aprikotto:

“Không phải như vậy đâu ạ. Chúng tôi không hề liên kết với TMW, và nếu có lý do thì chúng tôi cũng sẽ trở thành kẻ thù.”

Rồi, ngưng một lát, Master nói tiếp:

◆Aprikotto:

“Và hiện tại, chúng tôi có lý do để trở thành kẻ thù.”

◆Ông lão:

“Ồ hố! Phản bội ư! Phản bội là thông lệ của thời chiến quốc, hay lắm, hay lắm!”

Mà có phải là đồng minh đâu mà gọi là phản bội chứ!

◆Ông lão:

“Thế, lý do đó là gì?”

◆Aprikotto:

“Tôi xin được nói thẳng thắn, để chúng tôi làm ăn buôn bán ở thủ đô, thì bọn họ thật sự gây trở ngại.”

◆Ông lão:

“Phó! Quả là một câu nói đầy sức trẻ!”

Ông lão đúng là nói những lời già đời.

◆Aprikotto:

“Trong tình hình kinh tế hỗn loạn sau bản cập nhật, mục tiêu của Môn Phiệt Quý Tộc là lật đổ TMW – kẻ đang độc chiếm lợi nhuận – hoàn toàn phù hợp với chúng tôi.”

Master đưa tay ra, như muốn bắt tay với Ông lão.

◆Aprikotto:

“Về việc liên minh, ngài có thể cho chúng tôi tham gia một phần được không? Chúng tôi không cần tiền. Khi nào chiếm được thủ đô, chỉ cần có quyền buôn bán không giới hạn là đủ rồi.”

◆Ông lão:

“Ồ ồ! Người đến thì không từ! Vậy thì chiến thắng của chúng ta càng thêm chắc chắn rồi! Khặc khặc khặc!”

Ông lão cũng vươn tay ra bắt lấy.

Ối chà, tưởng đâu mọi chuyện đã được quyết định gọn gàng rồi chứ── ai dè.

◆Elfy:

“Ông ơi, xin đợi chút.”

Sub Master Elfy đang đứng đằng sau liền cất lời.

Hướng về phía anh ta, ông cụ đáp lời với vẻ đầy uy nghi.

◆Ông cụ:

“Ồ, có chuyện gì thế Elfy? Con có ý kiến gì với ta à?”

◆Elfy:

“Dĩ nhiên là có rồi ạ. Xin đừng tùy tiện lập đồng minh chỉ vì hứng thú nhất thời như vậy chứ.”

◆Ông cụ:

“……Không được à?”

◆Elfy:

“Không được ạ.”

◆Ông cụ:

“……Xin lỗi, có vẻ không được rồi.”

Yếu quá! Ông cụ yếu quá đi! Phải kiên trì thêm chút nữa chứ!

Rồi Elfy quay sang phía bọn tôi.

◆Elfy:

“Ông nhà tôi thì cứ vô tư vui vẻ vậy đó. Nhưng một Guild chỉ có vài người thì có thể hợp tác gì với chúng tôi được chứ?”

◆Aprikotto:

“À vâng, tất nhiên chúng tôi đã chuẩn bị sẵn điều kiện rồi ạ.”

Có vẻ như Master đã nhận thấy đối tượng đàm phán đã thay đổi, nên anh ấy nói với Elfy.

◆Aprikotto:

“Chắc hẳn quý vị cũng biết chúng tôi đang dồn sức vào việc sản xuất gia vị phải không?”

◆Elfy:

“Vâng, chúng tôi cũng thường xuyên sử dụng sản phẩm đó ạ.”

Tuyệt vời, vậy thì mọi chuyện sẽ nhanh chóng thôi.

Master liếc mắt ra hiệu cho tôi.

◆Aprikotto:

“Nếu vậy thì…… xin mời quý vị xem đây.”

Tôi gửi lời đề nghị giao dịch cho Elfy.

Trên màn hình giao dịch hiển thị một loại gia vị cấp 5 hoàn hảo, với Kích thước 5, Màu sắc 5, Hương vị 5 – tất cả đều đạt mức 5.

◆Aprikotto:

“Chúng tôi đã thành công trong việc sản xuất gia vị cấp 5, loại này vẫn chưa được lưu hành trên thị trường.”

◆Ông cụ:

“Cái gì!”

Đúng vậy, thực ra gần đây, sau khi bị TMW bỏ rơi, chúng tôi đã thành công trong việc sản xuất nó.

Sau khi Master rơi vào trạng thái "tùy tiện", anh ấy đã bỏ mặc nông trại thí nghiệm, kết quả là một vài cây gia vị sống sót đã phát triển lên cấp 5.

Có vẻ như cần phải ép những loại gia vị cấp 4, 4, 4 đến giới hạn cuối cùng thì mới được. Tôi không biết gì về điều đó cả. Anh ta định cho tôi hét lên bao nhiêu nữa đây?

◆Aprikotto:

“Nếu dùng loại này để nấu ăn, chỉ số tăng lên sẽ chênh lệch 2 điểm so với khi dùng gia vị cấp 4.”

◆Ông cụ:

“Chênh lệch tận 2 điểm sao! Thật không thể tin nổi! Elfy! Ta muốn cái này!”

◆Elfy:

“Ông đừng có cái gì cũng muốn thế chứ.”

◆Ông cụ:

“Nhưng Hideyoshi thường làm như vậy mà.”

◆Elfy:

“Xin ông hãy xin lỗi Thái Các Hạ đi ạ.”

◆Mikan:

“Đó là câu của tớ mà!”

Ôi, câu "chọc ghẹo" của Mikan bị cướp mất rồi! Đúng là sát thủ, sát thủ bẩn thỉu!

◆Ông cụ:

“Con không định làm cái đó thịnh hành trong Guild đấy chứ!?”

◆Elfy:

“Tùy thuộc vào thái độ của ông thôi ạ.”

Vừa nói, Elfy vừa nhấn nút OK giao dịch.

Cái gì!? Không không, tôi sẽ không cho đâu!

Tôi vội vàng hủy bỏ giao dịch.

◆Elfy:

“Ồ, không thể lấy được sao?”

◆Rushian:

“À, ừm, tất nhiên là vậy rồi.”

Thái độ tỏ vẻ khó chịu của cô ấy, lạ thật đấy!?

Hệ thống không cho phép trồng hạt giống do người khác sản xuất, nhưng cho dù vậy thì cũng không thể đưa một nguyên liệu quý giá như vậy cho họ được.

Thực ra thì, tại sao cô ấy lại nghĩ rằng mình có thể nhận được nó trong khi đang đàm phán chứ?

◆Elfy:

“Đáng tiếc thật…… Gia vị cấp 5 này, đúng là rất hấp dẫn.”

◆Mikan:

“……Nhưng mà, chỉ số chênh lệch 2 điểm thì có thay đổi nhiều không ạ?”

◆Elfy:

“À…… cô bé có thể sẽ không hiểu được chuyện cấp độ này đâu.”

Elfy đưa tay lên đẩy gọng kính, một động tác đầy tính toán.

Đúng rồi, đẳng cấp khác nhau mà.

◆Rushian:

“Ở cấp độ của Mikan thì có lẽ chưa cảm nhận rõ được đâu, nhưng ở tầng lớp trên, người ta sẵn sàng đổ cả tâm huyết chỉ để tăng 1 điểm chỉ số đó.”

◆Aprikotto:

“Đặc biệt là các chỉ số ảnh hưởng trực tiếp đến tấn công như Sức Mạnh (STR) hay Trí Lực (INT).”

◆Mikan:

“Giờ thì em hiểu lý do vì sao Tiền bối Heo lại cố gắng như vậy rồi.”

Đúng vậy, cả anh ta và Master đều tự mình sử dụng các món ăn mà.

Đạt đến cấp độ này, việc tăng chỉ số bằng buff sẽ nhanh chóng hơn so với việc nâng cấp độ để tăng chỉ số.

◆Aprikotto:

“Chắc quý vị cũng đã hiểu, chúng tôi sẽ cung cấp loại gia vị cấp 5 này cho Quý tộc Môn Phiệt. Và các loại gia vị thông thường cũng sẽ chỉ được bán buôn cho Granberg mà thôi.”

◆Elfy:

“Thật đáng mừng, nhưng cuối cùng thì cũng sẽ có người khác chuyển bán lại ở thủ đô thôi. Quý vị vẫn chấp nhận sao?”

◆Aprikotto:

“Vâng. Vì chúng tôi cần thể hiện ý chí không tuân theo thủ đô cho TMW thấy.”

◆Aprikotto:

“Trong trận công thành tiếp theo, chúng tôi sẽ hỗ trợ phía sau về vật phẩm và di chuyển. Chắc cũng cần người mở cổng phải không? Quý vị thấy sao?”

◆Ông cụ:

“Ừm ừm, không tệ, không tệ chút nào! Vậy là Elfy sẽ không còn ý kiến gì nữa chứ!”

Đương nhiên là không tệ rồi.

Về phía chúng tôi, chúng tôi đã cố gắng đưa ra những điều kiện tốt nhất có thể mà.

Tôi nghĩ sẽ không có chuyện này là không được đâu……

Tuy nhiên,

◆Elfy:

“Thưa ông, các Guild khác ít nhất cũng có quy mô hai mươi người. Nếu chúng ta để Alley Cats, Guild chưa đầy mười thành viên, gia nhập liên minh với cùng điều kiện, thì sẽ khó lòng giải thích với các Guild khác đó ạ.”

◆Aprikotto:

“……Thế sao.”

Cái gì!? Không được sao!? Tôi tưởng điều kiện này tốt lắm rồi chứ!?

Tưởng là đơn giản không được thôi, thì Elfy lại nói thêm,

◆Elfy:

“Tất nhiên, về gia vị cấp 5, chúng tôi sẽ mua lại. Với giá cao hơn gia vị cấp 4 hiện tại cũng được ạ.”

"Với giá cao hơn cũng được" cái nỗi gì!

Tại sao cô lại có thái độ ra vẻ bề trên, muốn mua một món đồ mà không ai khác làm được với cái giá gần giống như sản xuất hàng loạt chứ! Cô ta là ai vậy!?

◆Rushian:

“Haizz, rốt cuộc thì nói không thôi không được sao.”

Tôi nói trong kênh chat PT có Mikan và Master.

◆Rushian:

“Có lẽ số lượng thành viên, sức mạnh vẫn chưa đủ.”

◆Aprikotto:

“Cái thiếu có lẽ là nhân tính của đối phương thì đúng hơn……”

◆Rushian:

“Master, có phải anh hơi giận rồi không!?”

◆Aprikotto:

“Cảm thấy như bị coi thường quá, nên hơi bực đấy.”

Master thẳng thắn thế này cũng dễ thương thật, nhưng bình tĩnh nào!

◆Aprikotto:

“Thôi được rồi, chúng ta vẫn còn át chủ bài.”

◆Rushian:

“Vẫn còn sao! Cứu tôi với!”

May quá, đúng là Master có khác!

Nhưng chúng tôi còn điều kiện nào để đưa ra nữa sao? Số người thì ít, vật phẩm quý giá thì chỉ có gia vị……

◆Aprikotto:

“Đây chỉ là phần quà thêm thôi, nhưng mà……”

Master nói với vẻ mặt bình thản.

◆Aprikotto:

“Nếu chúng ta gây chiến với TMW, thì Wallenstein sẽ được tặng kèm.”

◆Ông cụ:

“Được rồi, tôi đồng ý. Lập đồng minh ngay lập tức!”

◆Elfy:

“Vậy thì chúng ta sẽ ký kết hiệp ước.”

◆Rushian:

“Cái gìiiiiiiiii!?”

Như vậy cũng được sao!?

Mà hình như đây không còn là đồng minh với bọn tôi nữa rồi thì phải!?

◆Rushian:

“Thế này có được không đây!?”

◆Mikan:

“Ăn gian!”

◆Aprikotto:

“Ăn gian cái gì, đây là đàm phán chính thức đấy nhé.”

◆Mikan:

“Nhưng rõ ràng phần quà kèm theo mới là lực lượng chủ chốt mà!”

◆Aprikotto:

“Chuyện này có gì lạ đâu! Nạp 10.000 yên thì điểm thưởng miễn phí còn nhiều hơn cả điểm có phí đấy thôi!”

◆Rushian:

“Thì đúng là có thật nhưng mà!”

Mấy món đồ chơi tặng kèm trong gói snack cũng hay là chính mà!

◆Rushian:

“Mà này, đáng lẽ chúng ta phải thắng bằng sức của riêng mình chứ!”

◆Aprikotto:

“Đúng vậy nhưng…… họ đã là người nhà của chúng ta rồi thì chẳng phải tốt hơn sao?”

◆Rushian:

“Không thể bác bỏ được.”

Mặc dù đôi khi là kẻ thù, đôi khi là đồng minh, nhưng nói chung thì họ đều là người nhà cả!

Mà vả lại, chính họ đã nói "là người nhà" trước mà

◆Lão gia: Chà chà, nếu mấy cậu và bang Valenshtein đã chịu đến thì đúng là có được cả trăm người giúp sức vậy! Lão đây nắm chắc phần thắng trong tay rồi, khà khà khà!

◆Apricot: Chúng tôi nhất định sẽ không phụ lòng tin của ngài.

◆Lão gia: Tốt! Vậy thì Liên minh Đại đồng minh chống TMW, lấy tên là "Broken Star"! Chào mừng các cậu!

Cuối cùng, hai bên bắt tay, cuộc đàm phán kết thúc.

Vậy là chúng tôi đã trở thành thành viên của gia tộc quý tộc Môn Phiệt.

Thế nhưng, trong lòng vẫn còn vương vấn một cảm giác khó tả, cứ như chưa thật sự thông suốt vậy.

Dù sao thì, cuộc đàm phán đã thành công tốt đẹp.

Trước hết, mình nên báo cáo lên kênh bang hội đã.

◆Rushian: Đàm phán thành công rồi nhé!

◆Shuvain: Tốt

◆Ako: Cảm ơn mọi người đã vất vả ạ!

◆Sette: Mọi người vất vả rồi nha~ Bang hội đó thế nào vậy?

Ừm, nói là thế nào thì...

◆Rushian: Kiểu như... đó là một bang hội rất đặc biệt...

◆Mikan: Lão gia thú vị lắm!

◆Rushian: Lão gia đúng là người vui vẻ thật, nhưng mà...

Cái tiếng "khà khà khà!" của ông ấy cứ văng vẳng trong đầu, không thể nào quên được. Đúng là kiểu bang chủ khó quên mà.

◆Rushian: Còn chị Elfy thì hơi...

◆Mikan: Tính xấu!

Đúng vậy. Đáng lẽ ra có thể kết minh một cách hòa nhã, nhưng lại bị đưa ra đủ thứ điều kiện.

◆Apricot: Đừng nói thế. Đó là sự phân công vai trò giữa một bang chủ tốt bụng và một phó hội trưởng tinh mắt. Chị ấy chỉ đang đóng vai kẻ xấu mà thôi.

◆Mikan: Phân công vai trò ạ?

"Phân công vai trò" ý là, hai người họ đang dùng chiến thuật "vừa xoa vừa đấm" sao?

Đúng là mình đã nghĩ lão gia là người tốt thật, có lẽ đó là một chiêu khá hay.

◆Apricot: ...À mà, có lẽ do vị quân sư kia làm việc quá sức, nên danh tiếng có vẻ không tốt lắm.

◆Sette: Ư, ừm. Bang quý tộc Môn Phiệt, hình như mình chưa từng nghe tin đồn nào tốt đẹp về họ cả...

◆Rushian: Thật á!?

◆Sette: Bang chủ là người tốt, nhưng ngoài ra thì... kiểu thế đó...

Ôi trời, lão gia trông hiền lành vậy mà.

Chị Elfy ơi, hãy dịu dàng hơn với ông ấy chút đi chứ!

◆Rushian: Tuy nhiên, thì ra là vậy. Đó là cách họ đàm phán bằng cách kết hợp cả hai người.

◆Mikan: Rắc rối thật.

◆Apricot: Đừng nói thế.

Bang chủ khẽ cười,

◆Apricot: Có lẽ Mikan, người ban đầu chơi game này cùng bạn bè ngoài đời, có một cái nhìn khác... nhưng trong trò chơi này, nhân vật là một sự tồn tại khác biệt với bản thân chúng ta.

◆Mikan: Sự tồn tại khác biệt?

◆Apricot: Đúng vậy. Vì đây là MMORPG, một trò chơi nhập vai trực tuyến nhiều người chơi quy mô lớn. Mục đích không phải là chiến thắng. Mà là tận hưởng quá trình đó, nhập vai để vui vẻ. Nói tóm lại là trò chơi giả lập.

Thỉnh thoảng chúng ta vẫn quên mất, nhưng trò chơi nhập vai cũng là một dạng "giả lập", là trò chơi hóa thân.

Việc gánh chịu khó khăn theo vai trò được giao, như cách bang chủ đang tận hưởng, cũng là một cách chơi.

◆Apricot: Ta thì đang đóng vai một bang chủ bang nhỏ đàm phán với bang lớn. Còn bên kia thì đang tận hưởng vai trò của một thế lực lớn nâng đỡ kẻ yếu. Quá trình đó mới có ý nghĩa.

Bang chủ hỏi: "Hiểu không?"

◆Mikan: Hiểu ạ!

Mikan gật đầu lia lịa:

◆Mikan: Trò chơi giả lập bản thân mạnh mẽ, kiểu đó, vui lắm ạ!

◆Apricot: Mikan ngoài đời cũng là người có tinh thần mạnh mẽ, nhưng mà, ừm, đúng vậy.

À mà, cái đó thì không nói.

Có một chuyện mình vẫn còn thắc mắc.

◆Rushian: Cậu đã nhờ Battsu và mọi người tiếp viện từ khi nào vậy? Mình hoàn toàn không biết gì luôn đó.

Đây cũng là một phần của chiến dịch mà, chắc là đã chuẩn bị từ trước rồi.

Đúng là bang chủ, luôn có nhiều phương án dự phòng cho chiến dịch. Đáng tin cậy thật, khiến mình ngưỡng mộ quá đi.

Trong lúc tôi đang nghĩ vậy, bang chủ nhếch mép cười,

◆Apricot: Ta chưa hề nhờ tiếp viện. Đương nhiên là sẽ đi lấy bây giờ rồi.

◆Rushian: Đồng ý sau đó à!?

Đây không phải là chiến dịch mà là tùy hứng thì đúng hơn!

Thế nhưng, Battsu và những người mà chúng tôi gặp gỡ sau đó lại đúng là kiểu người như vậy.

◆Apricot: Trận công thành tiếp theo chúng ta sẽ chiến tranh với TMW, hãy cùng tham gia đi. Chi phí do bên này chịu.

◆Battsu: OK

◆Rushian: Dễ dãi thế!

Dễ dàng đồng ý như vậy được sao!?

Dù sao thì chúng ta cũng sẽ chiến tranh với bang hội top đầu server đó.

◆Mikan: Sư phụ, người ổn chứ?

◆Battsu: Mày nghĩ tao sẽ sợ hãi mấy tên đó sao?

◆Mikan: Con nghĩ vậy.

◆Battsu: Nói chuyện bớt thẳng thừng lại chút đi chứ hahaha!

Đó là điểm tốt của hậu bối nhà tôi, xin hãy bỏ qua cho em ấy.

◆Battsu: Mà thôi, tao cũng chưa cho mày thấy tao chiến đấu trên mặt đất bao giờ, cứ đợi xem kẻ mạnh nhất là như thế nào đi.

◆Rushian: Cậu ta tự tin tuyên bố mình là mạnh nhất thật đấy.

◆Battsu: Đơn giản là sự thật thôi mà.

◆Apricot: Ta đã thắng mà.

◆Battsu: Thắng cái gì mà thắng với cái khoản lỗ đỏ lòm như cứt đó hả haha!

Đúng là đã dốc một khoản tiền khổng lồ cho một trận thắng duy nhất mà.

Nhưng hắn lại là kiểu người phức tạp, thích đối thủ dốc toàn lực như vậy, dù hắn ghét những người chơi bình thường vô vị, và lại thích những người chơi kỳ quái mang theo những ý tưởng đột phá.

Không hiểu sao hắn lại thân với chúng tôi nhỉ? Thật kỳ lạ. Ừm.

◆Battsu: Mà này, chi phí do mấy người chịu thì, chiến thuật uống cạn Giọt Ích mà Apricot từng dùng cũng được phép chứ?

◆Apricot: Nếu cần thiết thì cứ dùng.

◆Battsu: Tuyệt vời! Tao sẽ dạy cho Kuro no Majutsushi một bài học về thực tế hahaha!

Hắn ta có vẻ rất hăng hái.

Cứ tưởng hắn sẽ từ chối vì bận việc khác chứ, tôi đã lo lắng lắm đấy.

◆Rushian: Mấy cậu không có nhiệm vụ gì à?

◆Coro: Dạo này rảnh lắm.

Coro cũng nói với vẻ chán nản.

◆Battsu: Từ sau trận không chiến đó đến giờ, chẳng có gì thú vị cả. Nhiệm vụ lính đánh thuê toàn là phòng thủ, chán chẳng muốn làm.

◆Mizuka:

◆Rushian: Ồ.

Thật bất ngờ.

Nghe nói server đang hỗn loạn lắm, cứ tưởng lính đánh thuê phải đắt khách lắm chứ.

◆Rushian: Bởi vì lãnh địa mang lại lợi nhuận, nên giờ chẳng phải thời Chiến Quốc sao? Sao lại rảnh rỗi thế?

◆Coro: Mấy bang nhỏ thì đúng là thời Chiến Quốc đó.

◆Battsu: Nhưng chính vì thế mà quy mô chiến tranh nhỏ thôi. Ai cũng chỉ lo phòng thủ.

Phòng thủ... à.

Ý là thay vì tấn công chiếm lãnh địa, thì cứ phòng thủ để giữ vững lãnh địa của mình quan trọng hơn sao?

◆Rushian: Sao lại phòng thủ? Không muốn có thành phố lớn hơn một chút sao?

◆Battsu: Một khi pháo đài bị đánh chiếm, cấp độ phát triển và quyền kiểm soát sẽ về 0, thu nhập cũng sụt giảm thê thảm.

◆Coro: Một ngày là thời gian chuyển giao quyền kiểm soát, không thể thiết lập thuế được. Nếu bị đánh chiếm là coi như xong.

Ồ, có quy định như vậy sao.

Vậy thì đúng là phải cố gắng phòng thủ để không bị chiếm lấy lần nào.

◆Battsu: Vừa phòng thủ vừa tấn công thì kiểu gì cũng chỉ là những cuộc tranh chấp nhỏ lẻ thôi.

◆Apricot: Đúng là một thời Chiến Quốc nhàm chán.

◆Battsu: Mà thôi, ngay cả thời Chiến Quốc ở Nhật Bản, cũng không có nhiều đại danh thực sự chiếm đóng lãnh thổ ào ạt đâu.

◆Rushian: Ồ, bất ngờ thật đấy.

Tôi chưa học lịch sử Nhật Bản gì cả.

Không biết thời Chiến Quốc có ra trong bài kiểm tra không, nhưng có lẽ cũng phải học một chút nếu không thì không ổn.

◆Battsu: Mà thôi, nếu mấy người nói là sẽ tiêu diệt thật thì không phải nói dối đâu, tao chọn chấp nhận một cách vô điều kiện.

◆Rushian: Cảm ơn. Thành thật mà nói, được giúp đỡ rất nhiều.

◆Battsu: Tao mong chờ xem mày có thể nói câu đó sau khi trả tiền chi phí không đấy haha!

Thật sự là định tiêu bao nhiêu tiền đây.

Tuy nhiên, ít nhất thì bây giờ đã có đủ lực lượng chiến đấu.

Bang quý tộc Môn Phiệt và các bang đồng minh của họ cũng có rất nhiều thành viên.

◆Rushian: Bang chủ, với lực lượng này thì!

◆Aprikotto: À, chúng ta sẽ triển khai kế hoạch phương án hai.

Hội trưởng dứt khoát hạ lệnh.

◆Aprikotto: Không phải là đi tá túc ở thủ đô do TMW quản lý. Chúng ta sẽ đánh bật TMW, đoạt lấy thủ đô này!

***

Vật tư cần thiết cho chiến công thành có rất nhiều.

Đầu tiên, tất nhiên phải kể đến vật phẩm hồi phục.

Mũi tên, đạn dược, vật liệu kích hoạt kỹ năng.

Dụng cụ rèn để sửa chữa trang bị khi bị phá hủy.

Và trong số đó, vật phẩm hỗ trợ sức mạnh (buff item) là thứ mà bọn tôi phụ trách.

"Hôm nay, cuộc họp kinh doanh của chúng ta sẽ bàn về vấn đề thu mua."

Cuộc họp kinh doanh, không biết đã là lần thứ mấy, diễn ra tại phòng câu lạc bộ.

Vấn đề được đặt ra ngày hôm nay là, với tư cách là người phụ trách cung cấp vật phẩm, bọn tôi nên chuẩn bị những loại nào.

Dĩ nhiên các Guild khác cũng sẽ chuẩn bị, và chi phí sẽ được tính toán vào cuối cùng, nhưng đây vẫn là phần đòi hỏi sự nhạy bén của bọn tôi.

"Vật phẩm hồi phục thì sao? Nhập từ các thợ thủ công à?"

"Ừm. Thuốc Yugu chủ yếu là để cung cấp cho Valenstein, hãy tính toán riêng nhé."

"Không biết bọn họ dùng bao nhiêu mà cho đủ nhỉ?"

Khi nghe bảo được dùng thuốc Yugu thỏa thích, bọn họ trông mừng ra mặt.

Bọn tôi đã cố gắng mua gom hết sức, nhưng cũng chuẩn bị tinh thần là sẽ hết sạch.

"Còn vật phẩm hỗ trợ thì sao? Đó là phần bọn mình phụ trách mà."

"Ừm, đó mới là vấn đề đây."

Bọn tôi đã gia nhập liên minh với lời hứa sẽ cung cấp vật phẩm hỗ trợ tốt nhất.

Trừ gia vị chất lượng cao nhất, nguyên liệu còn lại có thể mua dễ dàng trên thị trường. Điểm đó không thành vấn đề.

Nhưng cái khó nằm ở khâu chế biến.

"Kỹ năng nấu ăn của mọi người đều thấp đúng không...?"

"Đúng thế."

Phải, ngoài Ako ra, bọn tôi đều chẳng nâng chút nào kỹ năng nấu ăn cả.

Thậm chí vì vụ "nông trại đen", kỹ năng nông nghiệp của bọn tôi còn cao hơn nhiều.

"Ako không thể làm được à?"

"Nếu chỉ là làm thì được, nhưng để đạt chất lượng cao nhất thì khó lắm. Hay là nhờ ai đó giúp đỡ nhé?"

Ako nói vậy, nhưng Hội trưởng lại đáp:

"Không, giao gia vị năm sao cho người khác có rủi ro. Nếu bị tuồn ra ngoài, ưu thế của chúng ta sẽ mất đi đấy."

"Ông già đó chắc sẽ thẳng tay cắt đứt quan hệ không chút nhân nhượng đâu."

"Ừm, không thể tin tưởng được."

Cảm giác như bọn họ sẵn sàng bỏ rơi bọn tôi mà chỉ giữ lại Valenstein vậy.

Bọn tôi cũng phải đảm bảo giá trị lợi dụng của mình chứ.

"Vậy thì, chúng ta nâng kỹ năng nấu ăn trước trận chiến thật à?"

"Cũng khó đấy. Không có đủ thời gian, tiền bạc, hay công cụ."

"Đúng là vậy nhỉ."

Có lẽ vì không giúp ích được trong lĩnh vực sở trường của mình, Ako buồn rầu cụp vai,

"Giá như em nấu ăn giỏi hơn... Xin lỗi mọi người..."

"Không không, không phải lỗi của Ako đâu."

"Đương nhiên rồi. Trông tôi có giống một ông chủ thất bại vì cấp dưới không đủ kỹ năng không?"

"...Cũng không hẳn là không giống."

"Đúng là ‘đen’ thật nhỉ."

"Đúng là chủ tịch hắc ám."

"Phải đấy."

"Hiện trường sẽ không tha thứ cho chủ tịch đâu."

"Quên chuyện đó đi!"

Hội trưởng vội vàng nói. Xem ra cũng có chút tự nhận thức.

Vậy thì, làm sao bây giờ nhỉ?

"Hãy tin tưởng và theo tôi. Tôi đã chuẩn bị sẵn giải pháp rồi."

Chúng tôi đã đến một vùng đất khá sâu trong lục địa.

Bản đồ có tên là "Làng Sâu Nhất Goblin".

Chơi game lâu như vậy mà tôi chưa từng đến nơi này.

Nơi đây cũng không được nhắc đến hay nghe thấy bao giờ.

Và tôi tự hỏi tại sao mình lại không biết bản đồ này.

"Ôi trời! Kéo mục tiêu (aggro) mãi mà không thể giữ hết mục tiêu!"

"Biển Goblin rồi!"

"Goblin 6, đất 4! Goblin 6, đất 4 đó!"

"Đây là tổng hành dinh của lũ Goblin mà, chuyện này là đương nhiên thôi!"

Vừa chịu đựng những đòn tấn công liên tiếp từ Cung thủ Goblin, Hội trưởng vừa xả phép thuật.

Một khoảng trống xuất hiện xung quanh, nhưng ngay lập tức, lũ Lính Goblin xông tới lấp đầy.

Ôi dào, không có hồi kết!

"Kyou-senpai? Kẻ địch ở đây kinh nghiệm ít lắm, vật phẩm rơi ra cũng chẳng có gì hết!?"

"Vì số lượng lớn, nên phần thưởng được thiết lập thấp đi đấy."

"Tại sao lại như vậy!"

"Nhà phát hành làm ơn dùng não đi chứ!"

"Điên rồ à!"

Giữa trận chiến ác liệt, bọn tôi vẫn không ngừng chỉ trích nhà phát hành.

Quả thật là bản đồ này có thiết lập quá tệ.

Duy chỉ có Mikan là khá vui vẻ:

"Cũng khá ngon đấy."

"Mừng cho em!"

Dù Mikan lên cấp là tốt thật!

"Đương nhiên, bản đồ này cũng có ý nghĩa của nó. Nào, cứ thế tiến thẳng vào trung tâm làng thôi!"

Tiến quân giữa biển Goblin này ư!?

"Ôi trời ơi! Loạn loạn loạn loạn!"

"Á á á, độ bền của khiên! Kiểu này chắc phải dùng cả khiên dự phòng mất!"

"Cố lên nhé meo meo meo meo."

"Không cần hồi máu lớn (High Heal)! Hồi máu nhỏ (Heal) thôi cũng được rồi!"

Vì kéo mục tiêu mà bị tấn công đó!

Dù sao thì đối thủ cũng là Goblin. Rõ ràng là mạnh hơn Goblin bình thường, kinh nghiệm lại thấp, nhưng dù sao vẫn là Goblin.

Bọn tôi mất một lúc, cuối cùng cũng đến được trung tâm Làng Goblin.

"...Đây là trung tâm à?"

"Chẳng có gì cả?"

"Hội trưởng, có nhầm địa điểm không đấy?"

"Không, chắc chắn là đúng rồi."

Vừa thao tác vừa hỏi, Hội trưởng tiến lại gần đống lửa trại được đặt một cách khiêm tốn:

"Tôi cũng từng đọc thấy điều này trên một blog... Ừm, đúng là thế này rồi."

"Cái đó là gì? Không phải vật thể trang trí à?"

"Dụng cụ nấu ăn này là thứ có chất lượng tốt nhất trong 'Kỷ Nguyên Truyền Thuyết' đấy."

"Cái gì?!"

Hả, dụng cụ nấu ăn đặt ở đây là cái nồi sắt trên đống lửa trại kia ư!?

Sao cái thứ đó lại có chất lượng cao nhất được!?

"Đây là chất lượng cao nhất trong game. Những thứ cùng cấp độ chỉ tồn tại bên trong các pháo đài ở thành phố lớn thôi."

"Tại sao nó lại bị vứt ở đây trong tình trạng rách nát thế này!?"

"Không thể nào! Đây là lửa trại của Goblin mà!?"

Trước những lời phản đối của bọn tôi, câu trả lời của Hội trưởng chỉ vỏn vẹn một từ vô địch:

"Nghe nói đây là dụng cụ nấu ăn ma thuật của Đế Quốc Cổ Đại."

"À, Đế Quốc Cổ Đại thì đành chịu vậy."

"Hả, hóa ra Đế Quốc Cổ Đại bị đối xử như thế thật à?!"

Nói chung là lỗi của bọn họ. Đành chịu thôi.

"Nào Ako, thực hiện mục đích đi. Hãy nấu món ăn buff ở đây. Sử dụng dụng cụ này sẽ giúp em nấu được chất lượng cao nhất một cách ổn định."

"Ơ, nhưng mà đợi đã!"

Vừa hồi máu cho tôi, Ako vừa tái mét mặt nhìn quanh bọn tôi.

"Em phải nấu ăn giữa biển Goblin này sao!?"

Chắc là phải làm thôi nhỉ.

Nếu không thì không thể làm được chất lượng cao nhất.

"Cố lên Ako!"

"Ako-chan làm được mà, cố lên!"

"Đừng nói dễ thế chứ! Em không làm được đâuuuu!"

"Hãy tin tưởng bọn tôi! Nào, bắt đầu nấu đi!"

"Thật sự làm ư!?"

Xem ra là thật rồi. Hội trưởng đã bắt đầu liên tục tung ma thuật tầm rộng xuống chân.

Nói tóm lại, anh ta không có ý định di chuyển khỏi đây.

"Ôi trời, được rồi! Rushian sẽ giữ vị trí ở đây! Mọi người liên tục dùng chiêu tấn công diện rộng đi!"

"Tôi sẽ giữ lại 'Dragon Soul'!"

"Tôi không mang theo bình MP..."

"Dù là 'Ngồi Xuống Mưa' cũng được rồi!"

"Cố lên Mutan, tiến lên Mutan!"

"Nanako giờ ngay cả cơ thể thật cũng mạnh rồi mà!"

Khi bọn tôi đang chiến đấu hết sức, phía sau bỗng vang lên tiếng "Tadaaaan!" lớn.

"Đã, đã nướng xong rồi ạ!"

Ở phía sau lưng đang chiến đấu của bọn tôi, cô ấy cũng đang nỗ lực nấu ăn hết sức.

Cố lên Ako, chỉ có em là hy vọng duy nhất của bọn anh thôi!

Và thỉnh thoảng cũng hồi máu cho anh nữa nhé!

"Ako-kun, vật phẩm hồi phục và độ bền trang bị của chúng ta có giới hạn, không có thời gian để thất bại đâu!"

"Em không giỏi nấu ăn khi bị thúc giục đâuuu!"

"Cố lên Ako, nông dân kiêm bếp trưởng!"

「Dạo này tôi bận rộn quá thể rồi đúng không!?」

Ako vừa lúng túng dùng ngón tay lia lịa vừa than thở.

「Tôi là người ghét làm việc nhất mà sao lại thấy mình làm việc nhiều nhất vậy trời!」

「Thôi nào, bận là bận trong game chứ có phải ngoài đời đâu」

「Trong game với ngoài đời khác gì nhau hả trờiiiiiiii」

Vừa cằn nhằn nhưng Ako vẫn thoăn thoắt sản xuất món ăn cường hóa.

Có vẻ như cô ấy luôn cho ra được thành phẩm chất lượng cao nhất. Đúng là cả ngoài đời lẫn trong game, Ako nấu ăn đều đỉnh thật.

▼Goblin Butcher xuất hiện tại Làng Goblin Sâu Nhất!▲

「Chết tiệt, mình tiêu diệt goblin nhiều quá nên trùm dã chiến xuất hiện luôn rồi!」

「Nó ra rồi kìa! Cái con trùm dã chiến dở hơi nhất game!」

Master sao lại có vẻ vui vẻ thế chứ! Tôi không cần cái thứ này đâu!

「Đúng là cái bản đồ chết tiệt mà!」

「Hồi phục… hết mất rồi」

「Dùng I-Gu Shizuku đi! Chi phí cứ tính vào quỹ hội!」

「Không được đâu, Mikan! Phải để dành cho công thành chiến chứ!」

Dù nói là kiếm được nhờ gia vị, nhưng đâu phải là có vô hạn đâu!

「Ako à, làm ơn nhanh lên đi! Nhưng mà nếu được thì đừng nấu hỏng nhé! Gia vị năm sao không có nhiều đâu!」

「Đúng đó Ako, tuyệt đối đừng làm hỏng, mau nhanh tay nấu ăn đi! Rồi mau cứu bọn này với!」

「Ako-chan cứu em với!」

「Ako-san cứu!」

「Cứ bị áp lực thế này thì á á á á á á á!」

Keng! Cuối cùng thì tiếng thất bại đã vang lên!

「Tại mọi người cứ giục tôi chứ bộ!」

「Chà, tinh thần vẫn yếu như mọi khi nhỉ!」

「Ako ngu ngốc tinh thần yếu kém!」

「Đừng nói tôi như mấy con quái cấp thấp chứ」

Vừa lẩm bẩm vậy mà cô ấy vẫn thoăn thoắt tiếp tục nấu ăn.

Cái tốc độ hồi phục tinh thần nhanh như chớp này, tôi ước gì có thể cho cái Ako u sầu của ngày xưa xem được.

Và rồi, một con quái vật khổng lồ sừng sững rẽ đôi biển goblin, tiến thẳng về phía chúng tôi.

Khốn kiếp, nó đến thật rồi!

「Trùm đang tiến đến đây!」

「Nó xuất hiện trong làng nên là chuyện đương nhiên thôi」

「Thôi nào, đã đến nước này thì sao có thể thua lũ goblin được! Hạ gục nó rồi hô hoán lên nào!」

「Rushi-an!」

「Không ổn rồi, goblin mạnh quá」

Quái gì mà sát thương nó cao thế này!

Không tự cường hóa thì chết mất!

「Hahaha, người bảo hộ ngôi làng sao có thể thua kẻ xâm lược được chứ!」

「Bọn tôi chỉ muốn nấu ăn thôi mà!」

「Ư… mệt quá…」

「Hầu hết đã thành công rồi… chừng này là đủ rồi đúng không ạ…?」

「Làm tốt lắm, Ako. Cứ chờ đợi tiền thưởng đi nhé!」

「Tiền nong gì cũng được ạ, cho tôi xin nghỉ ngơi đi…」

Đánh đổi bằng sự mệt mỏi của cả nhóm, cuối cùng món ăn cường hóa cũng hoàn thành.

Sẽ không bao giờ quay lại cái bản đồ chết tiệt đó lần thứ hai đâu.

「Vậy là chuẩn bị xong xuôi rồi à?」

「Đúng vậy, giờ chỉ còn chờ đến giờ G thôi」

「Phù, hôm nay lại là một buổi sinh hoạt câu lạc bộ vất vả nữa rồi」

「Vì đây là công việc mà」

Segawa và Akiyama vươn vai, thả lỏng vai một cách mệt mỏi.

Đúng vậy, mua nguyên liệu, chế biến, sản xuất, những việc bọn tôi đang làm đúng là công việc mà.

「Trông có vẻ lơ là đấy, nhưng nghỉ ngơi một chút rồi lại ra nông trại thôi. Đến giờ tưới nước và bón phân rồi」

「À, đúng rồi nhỉ」

Vẫn còn rất nhiều công việc ở nông trại.

「Còn phải phối giống để trồng trọt nữa, nếu có cái tốt thì phải đổi chác nữa chứ」

「Đúng là bận rộn thật đấy nhỉ」

「Chúng ta tự mình điều hành một thương hội, bận rộn cũng là điều dễ hiểu thôi」

Tôi đã nói là đây là Thương hội Bóc Lột rồi mà.

Nói vậy nhưng Master vẫn gạch chéo vào mục "Sản xuất món ăn cường hóa chất lượng cao nhất" trên bảng trắng.

Cứ mỗi khi việc chuẩn bị tiến triển, cô ấy lại hài lòng đánh dấu vào biểu đồ công việc.

Nhìn cô ấy vui vẻ như vậy, tôi lại không kìm được mà cố gắng giúp sức.

「Nếu vượt qua được giai đoạn này, chúng ta có thể thuê thêm thành viên, mở rộng thương hội, và tiến lên vị trí ban quản lý. Giai đoạn này là khó khăn nhất đấy」

Đặt bút xuống, Master nhìn lướt qua danh sách công việc trên bảng trắng.

Ánh mắt ấy dường như chứa đựng một điều gì đó rất tha thiết.

「Tôi tin rằng, nếu tất cả chúng ta cùng chung sức, chắc chắn chúng ta có thể bay xa đến bất cứ đâu. Làm ơn, hãy giúp tôi thêm một chút nữa thôi」

「Thôi thì, đến nước này thì cũng đã lên thuyền rồi mà」

「Đúng vậy, cứ giao cho bọn tôi」

「Vì Kyou-senpai mà」

「Cả Neko Hime-san nữa chứ」

Các thành viên câu lạc bộ che giấu sự mệt mỏi, nở nụ cười.

Và Ako, với vẻ mặt hơi bối rối, nói:

「Thật ra tôi không thích làm việc đâu ạ… nhưng mà cứ nghĩ mình có ích một chút thì lại cố gắng được ạ」

Cô ấy cười "ê hê hê".

「Tóm lại là Ako dễ dụ lắm」

「Dễ dụ mà yếu ớt nữa chứ」

「Dễ dụ yếu ớt!」

「Quá đáng chứ ạ!?」

Đây là một "nơi làm việc" ấm cúng, luôn tràn ngập tiếng cười dù trong thời kỳ khó khăn.

Thương hội Alley Cats, đang tha thiết tuyển dụng nhân viên!

「…Nhưng mà, tôi hơi lo lắng một chút」

「Hả? Lo gì cơ ạ?」

「Không có căn cứ cụ thể đâu, nhưng mà…」

Trong thâm tâm tôi lại có suy nghĩ: "Liệu đối phó với Neko Hime-san, mọi chuyện có suôn sẻ đến thế không nhỉ?".

Và rồi, sự lo lắng ấy đã trở thành hiện thực chỉ vài ngày sau đó.

Thứ Sáu, hai ngày trước công thành chiến.

Cuộc họp của Liên minh Chống TMW "Broken Star" đã được tổ chức.

◆Ông cụ: Các vị đã đến rồi ư, rất tốt! Khà khà khà!

◆Elfie: Hãy cho TMW kiêu ngạo kia biết tay đi!

Tiếng reo hò vang lên.

Trong số các guild lớn tập trung ở trung tâm hội trường, rải rác có vài cái tên quen thuộc.

Ồ, "Ousouji Kumiai" (Hiệp Hội Dọn Dẹp) cũng có mặt. Tanuko Shishō cũng đến chăng?

◆Rushian: Vậy là bọn mình cũng thành đồng minh rồi sao

Liên minh Chống TMW Broken Star, chúng tôi đã được công nhận là một thành viên.

À, tất nhiên là một guild nhỏ nên chỉ đứng ở rìa thôi.

◆Battsu: Hừ, Broken Star à w

Battsu, người đến một mình với tư cách đại diện của Wallenstein, khinh khỉnh buông lời.

Không nói là "lập liên minh", có lẽ đã làm anh ta khó chịu chăng?

Tuy nhiên, chúng tôi vẫn được chào đón, và thực tế thì chúng tôi không thể tự mình giành chiến thắng được.

Bản thân anh ta có vẻ cũng không ghét bỏ gì, nhưng mà…

◆Aprikotto: Anh có điều gì muốn nói sao?

◆Battsu: Chuyện này không đến lượt tôi nói đâu

Nói xong, anh ta nhún vai:

◆Battsu: Thôi thì Aprikotto, đến ngày diễn ra chiến tranh, cứ mang theo tính toán thắng lợi của mày là được rồi… chỉ vậy thôi.

◆Rushian: Điều đó có nghĩa là gì vậy?

◆Battsu: Chẳng có ý nghĩa gì đặc biệt cả. Nếu không thì, chi phí sẽ lãng phí đấy w

Nói xong, Battsu nhanh chóng rời đi.

Cứ như thể ở lại hội trường đó không còn ý nghĩa gì với anh ta nữa.

◆Aprikotto: Battsu hình như có vẻ còn uẩn khúc gì đó.

Sau cuộc họp, chúng tôi tập trung tại nhà Nishimura, tổ chức một cuộc họp khẩn cấp về quản lý.

◆Mikan: Hình như Shishō đã nói là, cứ thế này thì sẽ thua đó.

◆Rushian: Đúng là có cảm giác như vậy thật.

Có ý gì đây nhỉ?

Có vấn đề gì mà chúng tôi chưa nhận ra sao?

◆Shuvain: Theo tính toán, vẫn có cơ hội thắng… đúng không?

◆Aprikotto: Dù TMW có lớn mạnh đến đâu, có phân chia lợi nhuận và thu nhận các guild dưới trướng, thì quy mô của Liên minh lớn hơn TMW.

Master làm động tác đếm ngón tay, nói:

◆Aprikotto: Với lực lượng ban đầu thì có lẽ khó khăn, nhưng việc Wallenstein gia nhập là rất quan trọng. Lực lượng chủ chốt là các Gia tộc Môn Phiệt, mũi nhọn là Wallenstein, và các đồng minh phái cử sẽ củng cố xung quanh.

◆Shuvain: Tuy không thể nói là tuyệt đối, nhưng… có vẻ có cơ hội thắng đấy.

Không thể nói là chắc chắn không thắng được.

Vậy mà Battsu lại nói kiểu đó là sao…?

◆Sette: Hãy thử phân tích xem! Có những khả năng nào?

◆Aprikotto: Lực lượng của TMW mạnh hơn dự kiến.

◆Shuvain: Có thể sao? Số lượng người chơi trên server cũng không phải là vô hạn mà?

Có vẻ khó tin là TMW có thể tập hợp được số lượng lớn đến vậy.

◆Appricot: Vậy thì ngược lại, lực lượng của Brokenstar ít hơn dự kiến.

◆Rushian: Tôi đã xem danh sách rồi, có mấy Guild nổi tiếng lắm.

Giống như Hội Liên Hiệp Vệ Sinh của chị Tanuko, những Guild sở hữu pháo đài hoành tráng đều cử quân ra trận.

Nếu một đám như thế mà tập hợp lại, bảo là ít hơn dự kiến thì nghe sao được nhỉ?

◆Appricot: Ừm…

◆Sette: Còn khả năng nào khác không?

◆Ako: Cái đó…

Ako giơ tay lên và nói:

◆Ako: Chi bằng là cả hai trường hợp thì sao ạ?

◆Appricot: Hửm?

Master đặt dấu hỏi chấm lên đầu, như đang suy nghĩ.

◆Appricot: Ako, tại sao em lại nghĩ vậy?

◆Ako: Em cũng không có lý do cụ thể nào… chỉ là…

Ako lo lắng nhíu mày:

◆Ako: Em cứ nghĩ, liệu Neko Hime có dễ dàng cho tụi mình một cơ hội thắng như vậy không ạ?

◆Rushian: …Đúng là vậy.

Mới đây thôi, tụi mình đã nếm trải sự đáng sợ của cô giáo rồi.

Liệu cô ấy có để lại một đường thua dễ dàng như vậy không?

◆Appricot: Tôi cũng từng nghĩ thế. Không phải là Neko Hime, mà là Kuro no Majutsushi kia, liệu anh ta có để mặc Liên Minh TMW Đại Đồng Minh, Brokenstar gì đó không?

Nghe Master nói vậy, tôi chợt nhớ ra.

◆Rushian: Mà hình như người đó biết về Brokenstar thì phải?

◆Appricot: Đúng vậy. Chính anh ta đã nói mà.

Master gật đầu liên tục, lặp lại tin nhắn như đang sắp xếp lại suy nghĩ.

◆Appricot: …Đúng là lúc đó anh ta có nói là bận rộn.

◆Appricot: Kuro no Majutsushi ấy, khối lượng công việc nhiều đến mức phải nói là bận thương lượng sao?

◆Appricot: Chỉ ở mức điều hành một thương hội thôi ư?

◆Appricot: Và cái vẻ chán chường đó nữa…

Master dừng nhập chữ, rồi bật dậy.

◆Appricot: …Có khi nào không ổn không đây.

◆Rushian: Chẳng lẽ là…

◆Appricot: Vẫn chưa rõ. Cần phải xác nhận đã.

Ngay sau khi nhìn thấy đường thắng.

Trên đầu chúng tôi, một lần nữa mây đen lại giăng kín.

†††††††††

◆Tanuko Shishō: Lâu lắm rồi mới đi săn với Rushian đó nha. Đúng là giờ độ "cứng" của mình thua xa rồi đó!

◆Rushian: Đó là đánh đổi với sát thương mà, với lại dù sao thì sức mạnh tổng thể của em cũng kém xa rồi.

◆Tanuko Shishō: Tanu tanu tanu. Dù chỉ là một điểm, nhưng hậu bối vượt qua mình thì vui lắm đó!

Đêm đó, chúng tôi đi săn cùng chị Tanuko.

Hôm nay, tất cả thành viên Guild cùng nhau khám phá Tầng B2 của Lục Địa Trên Không.

Vừa được triển khai gần đây nên kinh nghiệm nhận được cao, độ khó cũng cao.

Đây là một hầm ngục khó nhằn với sát thương hệ Thánh rất mạnh, một mình tôi không đủ tự tin nên đã mời chị ấy đi cùng.

– Đó là cái cớ được đưa ra.

◆Ako: Hết MP rồi ạ!

◆Sette: Vậy thì nghỉ một lát đi!

◆Tanuko Shishō: Có một Healer thôi thì vất vả lắm đó, giỏi lắm!

◆Ako: Em cảm ơn ạ!

Vừa nói, Ako vừa di chuyển đến bên cạnh tôi và ngồi xuống.

Ngồi ở đâu thì lượng hồi máu cũng không thay đổi, nên cô bé đơn giản là muốn ngồi gần tôi thôi.

Bình thường thì tôi không để ý, hay đúng hơn là đã thành thói quen rồi, nhưng trước mặt chị Tanuko thì lại thấy hơi ngại.

◆Rushian: Nếu có Neko Hime ở đây thì sẽ dễ dàng hơn nhiều đó ạ.

◆Tanuko Shishō: Người đó giờ đang ở TMW phải không?

◆Appricot: Vâng, cô ấy được điều đi công tác rồi. Hình như còn được thăng chức, tự xưng là người giữ kho quỹ thì phải.

◆Tanuko Shishō: Đội chính lại ở phe địch mà! Haha.

Chị Tanuko cười khúc khích.

Vừa nhìn chị ấy, Master thoáng quay mặt về phía chúng tôi.

Tôi biết rồi, gọi tôi đến là để nói chuyện này mà.

◆Appricot: Xét về điểm đó thì Hội Liên Hiệp Vệ Sinh chắc cũng không khác mấy đâu.

Master, người đóng vai trò hỏi thăm, cẩn trọng chọn lời nói.

◆Appricot: Dù nói là Liên Minh TMW Đại Đồng Minh gì đó… nhưng thực chất là nằm trong tay Kuro no Majutsushi.

Dòng chữ đó hiện lên.

Cách nói cứ như thể đã biết gì đó vậy.

Nhưng thực ra, đó chỉ là suy đoán mà thôi.

Thế nhưng chị Tanuko lại:

◆Tanuko Shishō: À, đúng vậy đó. Cách làm này khó chịu lắm, nhưng phải công nhận là giỏi thật!

Chị ấy thừa nhận một cách nhẹ nhàng.

Thừa nhận, mất rồi.

Tất cả mọi người đều cứng đờ. Tôi cũng vậy, đương nhiên là cứng đờ.

Ối giời ơi, thật sao!

Tôi lập tức chuyển sang kênh chat Guild.

◆Rushian: Đúng là có Kuro no Majutsushi nhúng tay vào thật!

◆Shuvain: Cứ tưởng dễ, ra là vậy à.

◆Ako: Ngoài chỗ chị Tanuko ra, những nơi khác cũng thế sao ạ?

◆Appricot: Có lẽ là nên nghĩ như vậy.

Tin nhắn của Master hiện lên chậm nhất, cho thấy sự bối rối của anh ấy.

Đúng rồi, người chịu cú sốc lớn nhất chính là Master mà.

◆Sette: Để tôi điều tra thêm một chút. Chúng ta bị coi là phe TMW nên chắc là sẽ ổn thôi.

◆Appricot: Nhờ cô.

Mức độ ảnh hưởng đã lan rộng đến đâu. Thông tin đó là cực kỳ cần thiết.

Trong lúc chúng tôi đang nói chuyện,

◆Tanuko Shishō: Ông cụ đó cũng là người tốt, nhưng có lẽ không cùng đẳng cấp… Môn phái quý tộc cũng gây thù chuốc oán nhiều lắm…

Chị Tanuko tiếp tục câu chuyện.

◆Appricot: Ồ, Môn phái quý tộc cũng phải chịu lượng căm ghét tương xứng vì là thế lực lớn sao?

◆Tanuko Shishō: Granberg kiếm lời được nhiều lắm, mà còn thái độ ở bãi săn cũng tệ nữa. Với lại…

Chị Tanuko hơi cúi đầu với vẻ áy náy về phía chúng tôi:

◆Tanuko Shishō: Có một kênh chat bí mật tên là "Hội Nghị Trụ Cột Brokenstar" đó. Ở đó họ gọi Alley Cats là "túi gia vị" đó.

Chị Tanuko nói mà không giấu nổi sự phẫn nộ.

◆Tanuko Shishō: Không giống cách đối xử với đồng đội chút nào!

◆Rushian: Họ đã làm những chuyện như thế sao?

Nói xấu sau lưng, đương nhiên là có Guild sẽ làm vậy, nhưng mà…

◆Shuvain: Đúng là đáng bị phản bội mà, lũ đó.

◆Appricot: Thảo nào tiếng xấu đồn xa.

Chúng tôi đều đồng tình, nhưng chị Tanuko vẫn tỏ vẻ không hài lòng:

◆Tanuko Shishō: Dù vậy, tôi vẫn không thích cách làm này chút nào đâu.

Đúng là một người tốt thật.

Chị ấy tức giận vì chúng tôi bị nói xấu, và hành động của Môn phái quý tộc không được hay ho gì, nhưng dù vậy chị ấy cũng không muốn phản bội.

Những cảm xúc phức tạp đó có lẽ đã khiến chị ấy vô tình nói ra sự thật với chúng tôi.

Lừa dối và giữ im lặng trước một người như vậy thật sự rất khó xử.

◆Rushian: …Nói ra được không nhỉ?

◆Appricot: Ừm, hãy xin lỗi đi.

Được rồi, phải xin lỗi ngay lập tức.

Càng chậm trễ thì tội lỗi càng thêm nặng mà thôi.

◆Rushian: Chị Tanuko, thực ra tụi em có chuyện cần phải xin lỗi ạ.

◆Tanuko Shishō: Chuyện gì vậy? Rớt đồ à?

◆Rushian: Tụi em không hề liên hệ với Kuro no Majutsushi đâu ạ.

◆Tanuko Shishō: Tanuuuuuu!?

◆Rushian: Tụi em ở phe đối địch với chị Tanuko ạ. Xin lỗi vì đã lừa dối chị.

◆Tanuko Shishō: Tanu, đó là một đòn tâm lý sao… Giỏi thật đó…

◆Rushian: Thật sự xin lỗi chị rất nhiều.

Chúng tôi đã lợi dụng sự chân thành của chị Tanuko, làm chuyện không hay rồi.

Ôi, cảm giác tội lỗi quá. Không nên làm điều xấu mà.

◆Tanuko Shishō: Nếu được… tôi mong các bạn hãy giữ bí mật nha, tôi sẽ bị mắng mất đó.

◆Rushian: Vâng, tụi em sẽ không tiết lộ đâu ạ.

◆Appricot: Chúng tôi hứa.

◆Tanuko Shishō: Tanu…

Thật sự rất xin lỗi lần nữa.

Nhưng vì là chị Tanuko như vậy, nên tôi muốn hỏi.

◆Rushian: Vậy nên, dù sao thì em cũng muốn hỏi.

◆Tanuko Shishō: Hửm?

◆Rushian: Giả sử, nếu bảo là "hay là cứ đánh bại TMW đi nhỉ?" thì chị sẽ làm gì ạ?

◆Tanuko Shishō: Tôi hiểu cảm giác đó, nhưng mà… sẽ có lỗi với người trong Guild lắm…

Chị Tanuko nói là rất khó.

Với lại,

◆Tanuko Shishō: Môn phái quý tộc…

、ta đã bị ghét bỏ rồi sao…

◆Rushian: Còn hơn cả cái cách người ta căm ghét TMW sao…

Mà đúng rồi, TMW đâu có cái không khí bị căm ghét đâu nhỉ. Họ chỉ quá mạnh nên mới trở thành địch thủ ảo trong mắt người khác thôi, chứ thật ra đâu phải là kẻ thù thật sự.

Còn cái bọn quý tộc môn phiệt… thôi, ta chẳng muốn nói thêm nữa.

◆Tanuko-sensei: Ta không muốn phản bội đâu tanu, nhưng đây cũng là số phận của một con tanuki mà thôi tanu…

◆Rushian: Không đâu, đây là lệnh của bang hội mà, cô đâu cần phải tự nhận lỗi về mình.

Đến cả Tanuko-san tốt bụng thế này cũng không có ý định ở lại Broken Star nữa rồi.

◆Rushian: …Phải làm sao đây, Guild Master?

◆Aprikotto: Đau lòng quá đi mất…

◆Rushian: Bình tĩnh lại đi Master!

◆Ako: Vết thương sâu lắm đấy ạ! Cứ thất vọng đi ạ!

Thế này thì thực sự gay go rồi.

Cả tình hình lẫn tâm trạng của Guild Master đều đang trên bờ vực sụp đổ.