Dù chúng tôi đã đặt hàng gấp gáp, yêu cầu họ phải làm nhanh như bay, nhưng những bộ trang phục gửi về vẫn không hề tệ một chút nào. Tuy nhiên, với những đứa luôn xem trang phục trong game là chuẩn mực như bọn tôi, thì vẫn còn đôi ba chỗ chưa được ưng ý cho lắm.

"Ư ư, phải chi có thể thay đổi ngay từ chất liệu vải này thì hay biết mấy..."

"Cứ thêm phụ kiện vào để đánh lừa thị giác. Phải làm sao để người ta không chú ý đến những chỗ vải bóng quá mức kia."

"Không, em sẽ thử phủ một lớp gì đó lên trên để làm mất độ bóng, xem có thể chữa cháy được không."

Phần thân chính của trang phục cho Ako, Guild Master và Neko Hime – những bộ đã được đặt làm từ bên ngoài – giờ đây đã có mặt. Chúng tôi đang tiếp tục làm thêm các phụ kiện và nỗ lực để cải thiện diện mạo sao cho hoàn hảo nhất.

"Bộ đầm của Neko Hime-san, sau khi thay ren vào thì trông đẹp lên rất nhiều, nhưng cái nơ lớn sau lưng vẫn cứ có vẻ rẻ tiền nhỉ."

"Cái đó thì anh đã nhờ đội Thủ công rồi. Nghe nói họ có vải thừa chất lượng tốt, nên có thể nhờ họ cắt theo khuôn mẫu được đấy."

"Thật ạ!? Vậy tiếp theo là trang phục của Guild Master nhỉ."

"Ừm, vì vốn dĩ đó không phải là món đồ Guild Master thường dùng, nên phần áo khoác cứ thế nào ấy..."

Nhóm những người biết may vá thì đang bận rộn với công việc bên đó, còn bọn tôi – những kẻ chẳng có kinh nghiệm gì – cũng đang góp sức:

"Cây trượng của Guild Master, màu ở đây là màu đỏ đúng không?"

"Đúng rồi, đúng rồi. Nhưng em thấy phải sơn chồng lên rất nhiều lớp thì mới ra được màu đúng ý."

"Sơn rồi đợi khô, rồi lại sơn rồi đợi khô... Giống như đang lắp ráp mô hình ấy nhỉ."

"...Em sẽ dán băng dính bảo vệ xung quanh màu đỏ."

Mỗi người một tay, việc chỉnh sửa các món phụ kiện vẫn đang tiến triển và thực sự là có khá nhiều thứ phải làm. Tất cả mọi người đều đang dốc sức hợp tác để buổi trưng bày thành công tốt đẹp.

"Phải mặc những bộ trang phục đã hoàn thành này để tham gia cuộc thi sắc đẹp, nên tuyệt đối không được lơ là!"

"Cố lên nhé ~"

"Đừng nói như chuyện của người khác vậy chứ, Ako-kun cũng sẽ tham gia mà."

"Uê ê ê ê ê!"

"...Mà nói đi thì cũng phải nói lại, vì số lượng thí sinh tăng lên nên chưa chắc chúng ta đã được dự thi đâu."

Segawa hơi bực bội nói. Đúng vậy, cuộc thi "Mr. & Miss Sakikō" đã được xác nhận tổ chức sau khi thu hút đủ mười thí sinh tham gia. Trong khoảng thời gian chưa xác định tổ chức, chẳng có ai đăng ký cả, nhưng ngay khi cuộc thi được xác nhận, rất nhiều học sinh tự tin đã nộp đơn đăng ký.

"Đúng là, ai cũng biết điều kiện mà."

"Chuyện thường tình ấy mà. Kiểu như khi chiêu mộ tổ đội còn thiếu một người là sẽ được lấp đầy ngay lập tức ấy mà."

"Cũng không khó hiểu nhỉ."

Cá nhân hóa là không được phép – đó dường như là nguyên tắc cơ bản của cuộc thi sắc đẹp. Vậy nên, nếu bọn tôi, hay đúng hơn là Segawa, không thể tham gia, thì bọn tôi cũng chẳng có quyền gì mà than vãn.

"Nhất định phải để Segawa được tham gia chứ."

"Tôi đã nhờ mọi người bình chọn rồi, nhưng liệu có ổn không đây..."

Chắc hẳn cô ấy không đủ tự tin để khẳng định mình là một trong mười người đẹp nhất trường. Ngay cả Segawa cũng có vẻ lo lắng. Theo cảm nhận cá nhân của tôi, cô ấy thừa sức vượt qua vòng loại.

"Máu trong người đang sôi sục!"

"Mikan đúng là một cô bé đầy nhiệt huyết mà."

Phải chi Ako cũng có được chút nhiệt huyết này thì tốt biết mấy.

"Khi nào thì có kết quả vòng loại vậy ạ?"

"Việc bỏ phiếu đã kết thúc vào hôm qua rồi. Nên khi tổng hợp xong thì Akiyama-san sẽ..."

Đúng vào lúc đó, khi chúng tôi đang trò chuyện:

"Mọi người ơi!"

Akiyama-san lao vào, mở tung cánh cửa.

"Tổng hợp vòng loại xong rồi!"

Cô ấy vui vẻ vẫy tờ giấy trên tay.

"...Như vậy thì, Akiyama-san sẽ đến thông báo cho chúng ta."

"Ra vậy."

Dễ hiểu thật.

"Vậy Sette, kết quả thế nào rồi?"

"À... ừm... nói sao nhỉ, có thể nói là có nhiều điều bất ngờ."

Dù đến với vẻ hăm hở, nhưng Akiyama-san lại nói năng ấp úng. Chắc chắn là có người bị loại rồi. Ví dụ như tôi, hoặc tôi, hoặc tôi...

"Chỉ cần Shuu-chan được tham gia là được rồi nhỉ."

"Ừm, nếu không thì mọi công sức sẽ đổ sông đổ bể mất."

"Được rồi, vậy tớ sẽ thông báo kết quả đây!"

Chính các thành viên ban tổ chức đã trịnh trọng công bố kết quả vòng loại cuộc thi "Mr. & Miss Sakikō".

"Ừm thì, thí sinh thứ mười vượt qua vòng loại là... đờ rờ đờ rờ đờ rờ..."

"Trống miệng kìa!"

"Lần tới tớ sẽ chuẩn bị trước!"

Akiyama-san nói "đề đề đen!" bằng miệng rồi tiếp tục:

"Là Kamimiya Kōichi-kun, học sinh năm nhất!"

Ô ô ô, Kōichi đã đến rồi!

"Nghe tên quen quen nhỉ."

"Là học sinh năm nhất từng đến thử nghiệm câu lạc bộ chúng ta đấy!"

"À... cậu bé có khuôn mặt dễ thương ấy hả."

Đứng trong top 10 thí sinh nam, quả nhiên Kōichi rất xuất sắc. Đúng là không uổng công tôi đã nhìn trúng cậu bé. Dù chẳng liên quan gì nhưng tôi vẫn thấy vui đến nỗi muốn khoe khoang. Đây chính là cái gọi là "đẩy idol" hả ta.

"Tiếp theo là hạng chín. Okabe Rin-chan, học sinh năm nhất."

Một cái tên xa lạ xuất hiện!

"Ai vậy, người đó là ai?"

"Không biết sao? Là cô bé dễ thương của câu lạc bộ bóng rổ đấy."

"Không biết thì thôi, bỏ qua mấy người không phải bọn mình đi."

"Ơ... vậy hả?"

Vậy thì, sau một thoáng suy nghĩ, Akiyama-san nói:

"Đầu tiên, vì số lượng thí sinh tăng lên nên đã có thêm một suất đặc biệt, người đứng đầu danh sách đề cử và lọt vào vòng chung kết là cô Saitō Yui-san!"

"Nyaaát!?"

Cô giáo đang làm việc trên máy tính của mình chợt giật mình đứng phắt dậy.

Ồ, cô giáo cũng vượt qua vòng loại ư!

"Ơ, cái gì cơ, tôi sao!?"

"Đúng rồi, cô Yui-sensei. Chúc mừng cô đã lọt vào vòng chung kết!"

"Quả nhiên là cô rất giỏi!"

"Đúng là thể hiện được tài năng của cố vấn rồi."

"Đợi đã nya! Tôi chưa từng nghe nói về chuyện đó nya!"

Cô giáo cứ ngỡ đó là chuyện của người khác nên là người hoảng hốt nhất.

"Tôi cứ nghĩ mọi người tham gia cuộc thi sắc đẹp sẽ vui lắm nya, nhưng tại sao tôi lại có mặt trong đó nya!?"

"Đề cử cũng được chấp nhận mà. Vì không có phần tự giới thiệu nên đáng lẽ sẽ bất lợi hơn chứ."

"Đề cử...!? Tôi không thể rút lui được sao nya?"

"Được thôi, nhưng nếu cô giáo rút lui thì sẽ mất vui lắm đó ~"

"Ư ư ư ư ư!"

Cô giáo siết chặt chuột, nói như thể đang cố nén nước mắt.

"Năm nay cô bảo sẽ không làm gì về game cả, cứ tưởng là một lễ hội văn hóa yên bình chứ...!"

"Chỉ là tham gia một hoạt động bình thường thôi mà, yên bình quá đi chứ?"

"Cô còn phải tham gia ban nhạc nữa nya! Tôi không muốn xuất hiện nhiều đến thế nya!"

"Bỏ cuộc đi cô ơi?"

"Tại sao lại như vậy nyaaaaaaaaa!"

"Không muốn nyaaa!" – Cô giáo hét lên rồi vọt ra khỏi phòng câu lạc bộ.

"Phản ứng đúng như mong đợi nhỉ."

"Cô giáo thật là thú vị mà."

Không biết là đáng thương hay tài giỏi nữa, cô giáo vẫn luôn kém may mắn như mọi khi. Năm nay vẫn mong chờ màn trình diễn trên sân khấu của cô!

"Chỉ có cô Neko Hime là vượt qua thôi sao?"

"Không, vẫn còn người nữa."

Segawa lo lắng hỏi. Akiyama-san nhẹ nhàng lắc đầu rồi nói:

"Tiếp theo là... hạng tư! Goshōin Kyō-senpai!"

Tuyệt vời, Guild Master hạng tư vòng loại!

"Là ta ư! Hạng tư... khoảng cách này vẫn có thể lật ngược tình thế!"

"Ồ ô ô!"

"Chúc mừng Guild Master ạ!"

"Chúc mừng Guild Master ~"

Bọn tôi thành thật chúc mừng. Quả nhiên là mỹ nhân chính tông, có thi sắc đẹp là mạnh ngay.

"...Nói vậy thì, bay thẳng đến hạng tư có nghĩa là trong khoảng giữa đó toàn là những người không liên quan đến bọn tôi sao?"

"Cứ nghe nói sẽ tổ chức là những cô gái xinh xắn và chàng trai bảnh bao lại xuất hiện ngay ấy mà."

Nói gì thì nói, cuộc thi sắc đẹp xem ra cũng không hề dễ xơi.

"Nhưng mà tuyệt vời lắm! Có một người đã vào tận hạng nhì đấy!"

"Đề đen!" – Cô ấy lại nói bằng miệng, rồi:

"Người vượt qua vòng loại cuộc thi sắc đẹp hạng nhì là── Segawa Akane-san, học sinh năm hai!"

Cô ấy chỉ thẳng vào Segawa.

Thật hả Segawa! Hạng nhì luôn à!

"Yayyyy! Đứng nhì mà vượt qua! Quả nhiên là tôi!"

"Giỏi quá ạ!"

"Chúc mừng nhé ~"

"Khụ, mình thua rồi sao...!"

"Con lợn tài năng..."

Tôi và Ako vỗ tay bốp bốp, còn Guild Master và Mikan thì nghiến răng tức tối.

“May quá… Cảm ơn mọi người nhiều lắm! Vậy là đúng như kế hoạch, tớ sẽ được lên sân khấu tuyên bố ‘Ghét cay ghét đắng mấy đứa otaku!’”

“Đúng là công sức tổ chức cuộc thi Hoa khôi có giá trị thật.”

“Mục tiêu đã đạt được rồi nhỉ.”

Tất cả đều thở phào nhẹ nhõm.

Ai nấy đều lo lắng không biết sẽ phải làm gì nếu mọi chuyện không thành, dù đã mất công tổ chức. Trong trường hợp xấu nhất, tôi thậm chí còn nghĩ đến việc nhờ Akiyama-san, với tư cách là trợ lý của cô ấy và thành viên ban tổ chức, lên sân khấu mà nói kiểu như “Thật ra em ghét mấy đứa otaku lắm ấy mà”.

Thế này là tốt rồi, không có vấn đề gì cả. Mặc dù… tôi cũng cảm thấy đúng là như vậy thật.

“Đương nhiên rồi, tôi bị loại rồi.”

“…Tớ cũng vậy…”

Tôi và Futaba uể oải đứng cạnh nhau, hai bờ vai rũ xuống.

“Nishimura-kun thì đáng tiếc là được năm phiếu, đứng thứ ba từ dưới lên.”

“Ồ, may quá không phải đứng chót… mà sao lại là số phiếu nghe có vẻ nội bộ thế nhỉ?”

Biết trước rồi nên cũng không tiếc nuối gì, nhưng vẫn có chút buồn man mác!

“Mizuki, Futaba và cả Ako nữa đều bị loại hết rồi nhỉ…”

Trừ cô Saitō-sensei được đề cử từ vòng khác mà đậu, thì chỉ còn Master và Segawa là trụ lại.

Tôi cứ nghĩ mấy đứa trong câu lạc bộ Game Online đều cực kỳ đáng yêu, nhưng xem ra khi cả trường tham gia thì đúng là một cuộc chiến cam go.

“Thế thì tốt quá rồi còn gì, không phải tham gia vòng chung kết. Không cần lên sân khấu có phải không?”

“Đúng vậy, những người bị loại ở vòng sơ khảo thì không có gì cả.”

“Vậy thì chúng ta cứ dốc sức cổ vũ cho Segawa và Master thôi!”

Chúng tôi vừa nói vừa nghĩ có nên vẫy đèn cổ vũ không.

“À… đợi tôi một chút được không?”

Tuy nhiên, Akiyama-san ngập ngừng chen lời, vẻ mặt vô cùng khó nói. Điều này khá hiếm thấy ở một người luôn hoạt bát như cô ấy.

“Có chuyện gì vậy ạ?”

“Ừm… cái đó… BÙM BÙM CHÍU!”

Không hiểu sao cô ấy lại lồng tiếng cho đoạn kết của tiếng trống cuộn và rồi chỉ tay về phía Ako.

“Cuộc thi Mr. & Miss Học Viện Saki, vòng sơ khảo hạng nhất là! Học sinh năm hai, Tamaki Ako-san!”

…Hả?

“Ể?”

Ako đứng ngây ra với vẻ mặt như thể nghe thấy cái tên quen thuộc lắm, rồi bỗng chốc bừng tỉnh:

“Là tôi mà!”

“Là Ako mà!”

“Là Ako đấy!”

Hạng nhất? Hả, hạng nhất ư!? Đậu vòng sơ khảo với vị trí top sao!?

“Chuyện này là sao hả trời ơi!!!”

“Đã có chuyện gì xảy ra vậy!?”

“Tuyệt quá… mà mình, mình lại thua Ako sao!?”

“Khụ, ngay cả Ako-kun cũng không địch lại ư…”

Tình hình đúng là hỗn loạn rồi!

“Khoan đã, khoan đã, chắc chắn có gì đó sai rồi! Sao tôi lại có tên ở đây!? Có nhầm lẫn gì không!?”

Ako giật mình nhìn về phía Akiyama-san:

“Chẳng lẽ Sette-san đã dùng quyền hạn của ban tổ chức cuộc thi Hoa khôi để thao túng phiếu bầu!?”

“Không có đâu!”

Không cần thiết phải làm thế! Akiyama-san vội vàng lắc đầu lia lịa.

Phải, phải rồi, cô ấy đáng yêu là không sai mà.

“Nhưng Ako đâu có nổi tiếng là một cô gái dễ thương, bất kể là có đáng yêu thật hay không đâu nhỉ? Vậy mà lại đứng đầu sao?”

“Đúng là lạ thật.”

Nếu là bỏ phiếu trực tiếp nhìn mặt thì không nói làm gì, nhưng vòng sơ khảo thì danh tiếng từ trước sẽ ảnh hưởng rất lớn. Việc Ako, một người không mấy nổi tiếng, lại nhận được nhiều phiếu bầu như vậy quả là bất thường.

“Chuyện đó thì… có lẽ là do bức ảnh đăng ký đó…”

Cô ấy đưa điện thoại ra, màn hình hiện lên hồ sơ và ảnh của các thí sinh. Đó là trang web lễ hội trường mà chỉ học sinh mới có thể đăng nhập và xem được một cách lén lút.

Trên màn hình là Ako, trông cực kỳ "hot girl" với mái tóc xoăn nhẹ màu hạt dẻ, ánh mắt nhìn vào camera với nụ cười hơi ngượng ngùng, bức ảnh hẳn được chụp trong lúc "thử thách hot girl".

À, ra là vậy… Chuyện này thì đúng là không ổn rồi…

“…Đáng yêu quá trời luôn.”

“Gương mặt này hiếm khi xuất hiện ở trường, chỉ dành cho người thân thôi nhỉ.”

“Một bức ảnh có sức sát thương cao đấy.”

Thế này thì đúng là hiểu tại sao chỉ một bức ảnh cũng có thể giúp cô ấy đứng nhất.

Akiyama-san, cô ấy đã chọn một bức ảnh thật là đỉnh!

“Dù là tôi chụp và chuẩn bị, nhưng tôi cũng cảm thấy Ako-chan là một mối đe dọa đấy.”

Nên cảm phục việc Akiyama-san lại thấy Ako là một mối đe dọa, hay nên ngạc nhiên vì cô ấy chưa từng cảm thấy điều đó trước đây, hay là nên sửng sốt vì cô ấy lại có tâm lý cạnh tranh với Ako ngay từ đầu?

“Tớ, tớ đâu có vui vẻ lộ mặt thế này đâu!”

“Không cần phải nói đến mức đó chứ!”

Ako chắc chẳng bao giờ luyện tập cười trước gương, nên có lẽ cô ấy chưa quen nhìn nụ cười của chính mình.

“Sao lại thành ra thế này…”

“Tớ, tớ xin chia buồn với cậu…”

Ako dù được nhiều người yêu thích nhưng lại trông buồn bã đến lạ.

“Cái đó, bây giờ bỏ cuộc thì, có được không…?”

“Không phải là không thể, nhưng…”

Akiyama-san tỏ vẻ khó xử:

“Có mấy đứa trong lớp mình cũng bị loại. Mà nếu Ako-chan, người đứng nhất vòng sơ khảo, lại bỏ cuộc thì… nói sao nhỉ, ấn tượng sẽ không tốt lắm…”

“Giống như kiểu thắng rồi bỏ chạy ấy mà.”

“Thắng rồi bỏ chạy cũng được mà!”

Ako lắc đầu, ra chiều "tôi mặc kệ".

“Nếu vậy thì người đứng thứ mười một ở vòng sơ khảo sẽ được đôn lên thi vòng chung kết.”

“Cứ thế mà làm đi! Để người đứng thứ mười một tham gia!”

“Người đứng thứ mười một được nhường nhịn liệu có giận không nhỉ…”

Segawa nghiêng đầu suy nghĩ.

“Cũng không biết nữa, thử hỏi người đó xem sao?”

Akiyama-san quay hẳn người lại phía chúng tôi và nói:

“Người đứng thứ mười một ở vòng sơ khảo, suýt chút nữa thì lọt vào, là… học sinh năm nhất, Futaba Mikan-chan!”

“…Tớ sao?”

Mikan được gọi tên, tròn mắt ngạc nhiên.

À, ra vậy. Khác với tôi, Mikan suýt chút nữa thì được chọn.

“Có rất nhiều ý kiến nói rằng em ấy dễ thương, muốn bảo vệ, muốn làm em gái. Chỉ là số phiếu đó lại bị chia sẻ với Kamimiya-kun nên mới đứng thứ mười một.”

“Vậy nếu tôi bỏ cuộc thì Mikan-chan sẽ được thi vòng chung kết phải không?”

Ako vừa nói vừa mỉm cười tươi roi rói, trông có vẻ rất vui.

Khoan đã Ako, nghĩ kỹ lại đi, đối thủ là Mikan đấy.

Trái ngược với vẻ ngoài hiền lành, đó là Futaba Mikan, người cứng rắn nhất trong số chúng ta đấy.

“Mikan-chan, cố gắng lên trong cuộc thi Hoa khôi nhé!”

Ako vừa cười vừa nói, còn Mikan thì siết chặt lấy vai Ako.

“Tamaki-senpai.”

“Vâng?”

“Nếu chị bỏ cuộc, em sẽ hận chị cả đời.”

“Huhuuhuuhuuhuuu!?”

Mà Mikan thì chắc chắn sẽ nói thế mà!

“Loại người không bao giờ cần chiến thắng được nhường, đúng không Mikan?”

“Nếu phải tham gia vòng chung kết vì được thương hại, thì thà em lôi chị ra bằng được còn hơn.”

“Á á á á á á á!”

“Chắc chắn phải lôi ra.”

“Huhuuhuuhuuu!”

Ako mất lối thoát, trợn trắng mắt!

Ôi không, gay go rồi. Vì hòa bình trong câu lạc bộ, và cả vì danh dự của Mikan, Ako không thể bỏ cuộc được.

“Nếu có hơn mười thí sinh thì đáng lẽ nên bỏ cuộc trước khi vòng sơ khảo bắt đầu thì tốt hơn rồi.”

“Em hoàn toàn mất cảnh giác…”

Muốn bỏ cuộc thì giờ đã quá muộn rồi.

Ưm, nếu Ako đứng chót vòng sơ khảo thì chắc không có vấn đề gì, nhưng mà cô ấy lại đứng nhất vòng sơ khảo cơ chứ.

“À, tiện thể hỏi chút, Ako có khả năng giành chiến thắng không vậy?”

“Bức ảnh này cũng có thể coi là một bức ảnh kỳ tích…”

Akiyama-san, thành viên ban tổ chức, nói với vẻ mặt hiểu biết.

“Cái bình luận là ‘Tôi có chồng rồi nên không hứng thú gì với việc giành chiến thắng đâu’. Chính vì có cái này mà khi bỏ phiếu, người ta thấy không có ý đồ gì khác cả.”

“Cô ấy viết cái quỷ gì thế hả?”

“Tại vì em không hứng thú mà.”

Rõ ràng đây không phải là một bình luận để gây ấn tượng gì cả.

“Nhưng mà, vì thế mà số phiếu tăng vọt sao…”

「Vì sẽ chẳng trở thành đối thủ của bất kỳ cô gái nào cả.」

「Bởi vì có Nishimura ở đây, dù có nổi tiếng đến mấy thì cũng chẳng gây hại gì, đúng không nào...?」

Chẳng lẽ người ta nghĩ dù Ako có được yêu thích đến mấy, cô ấy cũng sẽ không cướp đi bạn trai hay người mình thầm mến của ai ư?

「Và đây là Akane, người đã trở thành đối thủ. Đa số phiếu bầu đến từ các bạn nữ cùng khối và những bạn nam có vẻ 'otaku' ở các khối khác...」

「Ưm...」

Segawa ôm ngực rên rỉ.

Đúng là, với cặp tóc hai bên, giọng nói dễ thương và thân hình nhỏ bé ấy mà.

「Otaku bầu chọn thì cũng đành chịu, có lẽ vậy...」

Có vẻ Segawa cũng ý thức được điều đó, dù cay đắng nhưng vẫn chấp nhận.

「...Ơ, vậy tức là, nếu Segawa bước lên sân khấu và buông lời 'Otaku đáng ghét' thì...」

「Tôi nghĩ số phiếu của otaku sẽ giảm đi. Và chúng sẽ đổ về...」

「Ako, người sẽ khẳng định sở thích là game online và xuất hiện trong bộ cosplay à...」

Bộ trang phục Healer của Ako đang làm cũng dễ thương lắm, chắc sẽ giành được nhiều phiếu đây.

「Hay là mặc cả bộ thú bông lên sân khấu luôn đi.」

「Không được phép làm qua loa.」

「Mikan-chan~nnn!」

Futaba-san thật là cứng rắn!

Mikan lắc đầu lia lịa trước Ako đang nửa khóc nửa mếu.

「Mọi người thua cuộc đều mong muốn chúng ta phải làm hết sức. Làm lung tung là sẽ bị mắng đó.」

「...Vâng.」

À, đúng rồi, lời lẽ chính xác.

Nếu bản thân đã thua ở vòng loại mà đến vòng chung kết lại làm qua loa, chắc chắn sẽ bị hờn trách.

Hơn nữa, đây là người đứng nhất vòng loại, Ako phải chiến đấu thật đúng với phong cách của mình chứ.

「Vậy thì, đối thủ của Ako chính là tôi rồi!」

Hội trưởng tạo dáng đầy khí thế.

Ừm, nếu là một cuộc thi sắc đẹp bình thường thì Hội trưởng chắc chắn sẽ giành chiến thắng.

Một vẻ đẹp chuẩn mực, dáng người cao ráo, phong thái lẫm liệt, đúng chuẩn một nữ hoàng sắc đẹp.

Nếu là bình thường... ừm, nếu là bình thường.

「Đúng là Hội trưởng là ứng cử viên sáng giá...」

「...Ừm, nếu bình thường thì chắc chắn Kyō-senpai sẽ thắng nhưng...」

「Sao hai người lại làm cái mặt phức tạp thế?」

Thì bởi vì...

「Hoàn toàn không thể tưởng tượng được cảnh Hội trưởng thắng...」

「Kyō-senpai sẽ làm bình thường thôi... phải không?」

「Sao lại nói quá đáng như vậy!」

Rõ ràng là một mỹ nữ hoàn hảo nhưng lại có một cái khí chất khiến cô ấy tuyệt đối không thể có phiếu bầu nào trong vòng chung kết.

Hơn nữa, còn có linh cảm cô ấy sẽ làm điều gì đó kinh thiên động địa trên sân khấu chính.

Thật lòng mà nói, tôi chẳng có cảm giác Hội trưởng sẽ thắng.

「Thế còn những người khác thì sao? Chẳng phải có rất nhiều mỹ nhân ẩn danh mà chúng ta không biết đó ư?」

「Tất nhiên là có, nhưng người có khả năng thắng nhất vẫn là...」

「Ako-chan thì phải...」

「Khvfjkewgyfdujklp!」

「Ako! Ako ngã rồi!」

Cô ấy ngã vật ra sau khi thốt ra một câu nói khó hiểu!

Tỉnh lại đi! Chưa xong đâu, vẫn ổn mà!

「Giờ... phải làm sao đây...?」

「Bình tĩnh suy nghĩ xem. Nếu chẳng may giành chiến thắng, liệu có gì không ổn không?」

Thực ra, Segawa chỉ hợp tác tổ chức cuộc thi này để tuyên bố mình ghét otaku mà thôi.

Ai thắng cũng được. Ngay cả Ako cũng không sao.

「Hay là thắng luôn đi?」

「Không được đâu~, nổi bật quá sẽ bị người ta ghét, bị lườm, ghét bỏ, cuộc sống học đường sẽ như địa ngục mất huhuhuhuhu.」

Ako run rẩy, răng va vào nhau lách cách!

Tỉnh táo lại nào! Vết thương còn nông lắm!

Nhưng rồi, Hội trưởng lại khó xử mở miệng.

「Không, không chỉ có vậy. Thành thật mà nói, người chiến thắng cuộc thi sắc đẹp sẽ có phần thưởng.」

「Phần thưởng... là điều tốt đẹp phải không?」

「Thông thường thì là vậy.」

「Thông thường... tức là đối với chúng ta thì không tốt lắm sao...?」

「Ừm...」

Hội trưởng nhăn mặt nói tiếp.

「Mấy năm gần đây không tổ chức nên mọi người có lẽ không biết, nhưng chiến thắng trong cuộc thi sắc đẹp là một vinh dự nho nhỏ đó.」

Hội trưởng bước đến, lấy một cuốn sổ nhỏ từ trên kệ xuống.

「Trước tiên, người đó sẽ được lên trang bìa này.」

Đó là cuốn giới thiệu trường, ghi “Trường Trung học Maegasaki” trên bìa.

Trên trang bìa là ảnh chụp chính diện của tòa nhà trường.

Và trong bức ảnh đó, cạnh cổng trường, có hình ảnh Hội trưởng đang đứng với tư thế trang nhã, đẹp đẽ.

「À thì... giờ Hội trưởng chụp hình nhỏ thôi nhưng...」

「Chỗ này sẽ là hình người thắng cuộc thi sắc đẹp.」

「Ể!? Chỗ đó phải là Hội trưởng hội học sinh chứ!」

「Dù gì thì ngôi trường này cũng là trường tư thục. Nơi làm bộ mặt cho trường thì phải là học sinh có dung mạo xuất chúng.」

「Thật sao...」

「Tất nhiên, ảnh của Hội trưởng hội học sinh cũng được dùng, nên trong hai cuốn sổ giới thiệu gần đây có rất nhiều ảnh của tôi.」

Hội trưởng nhíu mày, tỏ vẻ phiền phức.

Ít nhất thì cô ấy, một người tự tin vào bản thân, chắc chắn đã hoàn thành tốt nhiệm vụ này.

「Nếu Ako thắng, sẽ được lên trang bìa cuốn sổ giới thiệu trường à...」

「Tuyệt đối không được đâu~！」

「Thực ra, nói đúng hơn là trở thành bộ mặt của trường.」

Hội trưởng đặt tay lên vai Ako.

「Trong lễ hội văn hóa, em sẽ phải lên sân khấu của đêm hội sau, và còn phải xuất hiện trên các poster dán trong trường nữa.」

「Ểểểểể!?」

「Đúng là cảm giác như trở thành thần tượng của trường vậy nhỉ...」

Đến cả Akiyama cũng nở nụ cười gượng gạo.

「Vậy tức là, cứ thế này thì...」

Segawa nói với vẻ mặt méo mó.

「Ako sẽ vì tớ mà thắng cuộc thi sắc đẹp, rồi phải sống nốt quãng đời học sinh với cái danh hiệu 'thần tượng của trường' sao?」

「Không thể được! Từ bỏ, em xin từ bỏ!」

「Không được.」

「Không được là không được~！」

「Vì tiền bối mà cũng không được.」

「Mikan-chan~！」

Đúng là địa ngục mà...!

Quả nhiên, cuộc thi sắc đẹp chính là địa ngục...!

「Ưm ưm... Cách để thắng mà không lấy phiếu từ otaku... Cách để bóc lột mà không cần nịnh bợ otaku...」

「Thế nào là bình thường... Làm thế nào để có thể đặt mình vào vị trí của người dưới...」

「Hai người. Kiêu căng quá đấy.」

Để bằng mọi cách đánh bại Ako, các thành viên cùng nhau bàn bạc chiến lược để Ako thắng.

Còn tôi và Ako thì lại bận rộn suy nghĩ theo hướng hoàn toàn ngược lại.

「Ư ư ư, không muốn thắng đâu.」

「Không ngờ Ako trong trang phục bình thường lại nổi tiếng đến vậy.」

「Thất bại rồi thất bại rồi thất bại rồi thất bại rồi.」

「Sợ quá.」

「Chắc chắn mọi người sẽ nói mình ra vẻ, phiền phức, kinh tởm rồi nhìn mình bằng ánh mắt khinh bỉ huhuhuhuhuhu.」

「Không sao đâu! Trong lớp có tớ, Segawa, Akiyama mà!」

「Thế năm sau thì sao ạaaaaa!」

「Đúng vậy!」

Chúng tôi đâu thể lúc nào cũng ở bên cạnh được!

Mà thật ra, những người chỉ vì nổi tiếng nhất thời mà tụ tập lại thì tôi nghĩ họ cũng sẽ nhanh chóng chán rồi bỏ đi thôi.

Chỉ còn lại những người ghét Ako vì cô ấy vốn nhạt nhẽo mà lại làm màu, gây chú ý.

Và Ako thì chẳng có cái năng lượng để đối đầu trực diện như Segawa hay Hội trưởng.

「Nếu bị buộc phải làm thần tượng của trường trong tình trạng đó thì...」

「Chẳng phải chỉ còn cách chết thôi sao...!」

「Không được chết!」

Thế thì phải dốc toàn lực để xoay chuyển tình thế này thôi!

「Phải thua, nhất định phải thua...」

「Phải thua đó.」

Không còn cách nào khác, hãy thua đi, chúng tôi gật đầu đồng ý.

「Được rồi, cùng lên kế hoạch thôi! Bằng mọi giá, phải thua một cách tự nhiên mà không gây ra bất kỳ xôn xao nào cả!」

「Nhờ mọi người giúp đỡ ạ!」

Chiến dịch đánh bại Ako trong cuộc thi sắc đẹp, bắt đầu!

Sáng hôm sau.

Tôi dụi mắt còn hơi ngái ngủ, ngồi vào chỗ đợi Ako.

「Từ hôm nay sẽ là trận chiến thật sự...」

Không còn nhiều thời gian cho đến ngày diễn ra lễ hội văn hóa.

Không được lãng phí một ngày nào để thua một cách đàng hoàng.

──Phải cố gắng hết sức để thua, nghe thật khó hiểu.

「Nishimura, có ý tưởng hay ho nào không?」

「Sự nổi tiếng của Ako-chan, hình như vẫn rất cao. Hình tượng thiếu nữ ẩn danh có vẻ được ưa chuộng...」

Segawa và Akiyama vừa nói vừa tiến lại gần tôi.

「Khà khà khà, bọn tao đã chuẩn bị xong xuôi cả rồi đấy!」

「Thật á? Chuẩn bị cái gì thế?」

「Chắc sắp đến rồi…」

Đang nói chuyện thì nghe tiếng cánh cửa kẽo kẹt mở ra.

Rồi tiếng bước chân nhỏ lạch bạch lạch bạch…

「…Chào buổi sáng ạ.」

Ô, Ako cũng đến rồi à. Xem ra mọi thứ đã sẵn sàng.

「À này Ako, đúng lúc cô…」

「Ơ, Ako-chan…?」

Hai đứa kia ngây người ra.

Khà khà khà, bất ngờ chưa!

Đúng vậy, người đứng đó không phải là Ako phiên bản dễ thương của ngày hôm qua!

Mái tóc mái được chải phủ xuống nhiều hơn mọi khi, bên dưới là cặp kính gọng đen to bản, và trên mặt còn đeo một chiếc khẩu trang đen, hàng hiếm nữa chứ. Đấy chính là Ako, một cục đen sì, hoàn hảo đến mức không thể nào thu hút được ai!

「Trông có hợp không ạ?」

Cô bé nói với giọng hơi ngượng ngùng, nhưng vì không nhìn thấy mặt nên chẳng biết có thực sự ngượng không nữa.

Haizzz, thế này thì chịu rồi, không thể nào được lòng ai đâu. Chắc chắn rớt hạng bét trong cuộc thi hoa khôi quá!

「Tốt lắm Ako, hoàn hảo!」

「E he he he he.」

Giọng thì cười nhưng vẫn chẳng nhìn thấy mặt mũi đâu.

Thôi rồi, có vẻ hơi quá tay thật.

「…Nói về chuyện hợp hay không hợp ấy à, dù tức chết đi được nhưng mà lại hợp đấy.」

「Đúng là phong cách của Ako-chan rồi.」

Akiyama-san cười khổ, vỗ vỗ lên tóc Ako:

「Bộ tóc giả tớ cho mượn đâu rồi?」

「Để ở nhà rồi ạ! Từ hôm nay đến hết cuộc thi hoa khôi, em sẽ dùng kiểu này!」

Ako dõng dạc tuyên bố.

Cô bé đã biến thành một cục đen sì vừa quê kệch vừa không đáng yêu, thế này thì chắc chắn sẽ mất điểm trầm trọng!

──Vậy mà, tôi đã lầm.

「Này Tamaki-san, cái gì thế này!?」

「Sao lại… lại luộm thuộm thế kiaaa?」

Ako với bộ dạng kinh khủng đã thu hút cả đám nữ sinh trong lớp xúm lại.

Trong đó còn có Kao-chan và Maekawa-san, những người tuy bị loại ở vòng sơ khảo nhưng cũng từng tham gia cuộc thi hoa khôi.

「Ako-chan, cậu cố ý à?」

「Vâng. Em nghĩ làm thế này thì có thể thua được ạ.」

Nghe cô bé nói vậy,

「Kao-chan!」

「Yukki!」

Hai người trao đổi ánh mắt chỉ trong một thoáng, rồi…

「Teryaa!」

「Êy!」

「Nyao uuuu!」

Kiểu gì mà lại tấn công Ako thế kia!?

Mấy đứa vung tay vuốt tóc, giật lấy kính, cướp khẩu trang.

「Khoan đã, làm cái gì vậy!」

「Tê tê tê!」

「Nyao nyao nyao nyao nyao!」

Hai người cùng nhau gọn gàng cuộn mái tóc của Ako lại.

Mái tóc dài được búi gọn gàng trong chớp mắt, rồi nhét vào một cái túi lưới dạng lưới đôi,

「Ừm… Thế này là được rồi!」

Kao-chan lấy ra từ trong túi xách một bộ tóc giả ngắn màu đen.

Nó được đặt lên đầu Ako một cách tự nhiên.

Tóc mái được cắt thẳng ngang trán, trông rất nghiêm túc.

「Rồi, chỉnh sửa một chút nữa thôi!」

Hai đứa nhích nhích tay chỉnh sửa ở phần mắt và lông mày,

「Rồi, xong!」

「Hoàn thành!」

Trong tích tắc, Ako đã biến thành một nữ sinh xinh đẹp theo phong cách nghiêm túc!

Không được! Dễ thương quá!

「Khôngggggg!」

「Không thích cái gì cơ? Trông cậu hợp hơn ban nãy nhiều mà!」

「Ako-chan phải cố gắng vì cả phần của bọn tớ nữa chứ!」

Hai người nói với nhau.

À, đúng rồi. Ako đã đánh bại họ để vào vòng chung kết, lại còn đứng nhất vòng loại nữa chứ, việc cô bé cố tình thua thì đúng là không hay ho chút nào.

Khụ, hai đứa họ cùng lớp thì xem ra kế hoạch làm cho Ako trông tầm thường không thể thực hiện được rồi…

「Oa oa oa, đây đâu phải là em đâu!」

「Thế thì phải nghĩ kế khác thôi.」

Vậy thì kế tiếp!

「Này này, cho tớ hỏi chút được không?」

「Hử? Có chuyện gì thế, Nishimura-kun, người đã trượt cuộc thi hoa khôi?」

「Im đi, hạng ba từ dưới lên đấy nhé, cố gắng lắm rồi!」

Người tôi bắt chuyện là nhóm con trai trong lớp. Mà nói khách sáo thế làm gì, chúng nó là bạn cùng lớp mà.

「Mà thôi, quan trọng là Ako ấy. Nó cũng tham gia cuộc thi hoa khôi đấy.」

「Biết rồi biết rồi, đứng nhất vòng loại mà đúng không? Giỏi ghê!」

「Ồ, chúc mừng vợ cậu nhé!」

Đám con trai nhao nhao chúc mừng.

「Mấy lớp khác không hào hứng lắm, nhưng lớp mình có người tham gia thì khác hẳn nhỉ?」

「Lớp bên cạnh chẳng quan tâm gì hết.」

Một cậu bạn có nhiều mối quen biết ở các lớp khác, bao gồm cả Takasaki, lên tiếng.

Có hai người – nếu tính cả giáo viên thì là ba – tham gia nên lớp tôi hào hứng với cuộc thi hoa khôi hơn các lớp khác.

Tức là, lực lượng ủng hộ Ako mạnh nhất chính là đám con trai trong lớp này – phải vậy chứ!

Nếu trực tiếp nhờ họ ủng hộ người khác, thì chắc chắn độ nổi tiếng của Ako sẽ giảm!

Chiến thuật thứ hai, tấn công trực diện vào “mạng sống” (life) của Ako.

「Này Nishimura, nếu cô vợ cậu mà trở nên nổi tiếng kinh khủng thì sao hả?」

「Đúng vậy, vấn đề là ở chỗ đó!」

Đúng là lớp tôi, hiểu chuyện phết!

「Tôi lo phát điên lên được ấy, không biết có bị mấy thằng đẹp trai bên ngoài cướp mất không nữa.」

「N-T-R! N-T-R!」

「Im đi!」

Đúng là điềm gở!

「Cái gì, 'NTR' là cái gì thế?」

「Là 'ngủ trộm', 'bị cướp người yêu/vợ'.」

「Ồ…」

「Đừng có cái mặt 'có vẻ đúng' như thế, tôi giận thật đấy.」

Thằng nào dám động vào Ako, tôi tuyệt đối không tha.

「Nếu Ako bị cướp đi, tôi sẽ chẳng còn gì để bảo vệ nữa, không biết sẽ làm gì đâu đấy.」

「Đừng nói mấy lời nguy hiểm thế chứ.」

Sự thật thì có gì mà phải lo.

「Thế nên, để Ako không nổi tiếng một cách kỳ lạ, tôi muốn mọi người ủng hộ các ứng cử viên khác.」

Làm ơn! Tôi cúi đầu.

Nhưng mà…

「À…」

「Ưm…」

「Nói thế thì hơi khó nhỉ?」

Hả? Cứ tưởng nhờ vả là được chứ, sao phản ứng tệ thế nhỉ?

「Không được à? Sao thế?」

「À, không phải là không được…」

「Bọn tôi cũng không phải là phe Tamaki-san mà.」

「Mà nói thật, con trai trong lớp này có ai bỏ phiếu cho Tamaki-san đâu.」

「Hả?」

Cùng lớp mà, tại sao!?

「Kiểu gì chả có Nishimura ở đó rồi.」

「Giá mà cô ấy nói chuyện được đàng hoàng.」

「Tôi còn chưa nói chuyện với Tamaki-san được ba câu liền mạch bao giờ.」

「Hầu như cô ấy cũng chẳng trả lời gì cả…」

「Ako nhà tôi xin lỗi nhiều lắm.」

Ngay cả con trai cùng lớp cũng không được à, Ako…

「Vậy thì mọi người bỏ phiếu cho ai?」

「Bỏ cho Segawa.」

「Mấy đứa con gái nhờ mà, bảo là ủng hộ Segawa đi.」

「À vậy à… Ừm, Segawa thì nhờ mọi người nhé…」

Thật không ngờ, người thân cận nhất, bạn cùng lớp, lại không hề ủng hộ Ako.

Vậy thì lực lượng ủng hộ Ako ở đâu chứ? Là những người chưa từng gặp hay nghe nói về Ako ư?

Thế thì làm sao mà thay đổi được tình thế đây.

「Phiền phức thật rồi…」

Chiến dịch đánh bại Ako đã sớm mắc cạn.

「Ưm, không nghĩ ra được gì hết…」

「Chúng ta phải làm gì đây nhỉ?」

Giờ ăn trưa, tôi và Ako cùng nhau ngồi vò đầu bứt tai, vừa ăn suất cơm mua ở căng tin.

Bình thường thì Ako sẽ ăn cùng các bạn nữ, còn tôi ăn cùng các bạn nam, nhưng nếu có chuyện muốn nói thì bọn tôi cũng thường ăn cùng nhau.

Chỉ là, tình cảnh hai đứa ngồi ăn trưa trong lớp thế này lại khiến tôi thấy bất an lạ thường, chỉ vì Ako trước mặt tôi đang quá đỗi dễ thương theo một cách chính thống.

「Vợ tao làm gì mà đáng yêu thế này được chứ.」

「Rushian lúc nào cũng bảnh bao mà.」

「Tao không cần lời khen xã giao đó đâu!」

「Đâu phải lời khen xã giao ạ.」

Chắc là cảm nhận về cái đẹp của Ako đã bị lệch lạc rồi.

「Ừm... mình nghĩ có cách là cứ tạo thật nhiều kẻ thù, rồi để bị đánh bại một cách cố ý..."

「Cái đó, có khi còn rắc rối hơn ấy chứ anh.」

「Đúng vậy đó mà.」

Cái khó là làm sao để thua một cách êm đẹp, tự nhiên, kiểu như "thôi đành chịu" ấy.

『Ố, con bé kia phải không?』

『Đúng rồi, dễ thương quá!』

『Hôm nay tóc đen kìa.』

Bỗng nhiên, mấy tiếng xì xào đó lọt vào tai tôi.

Ở ngay lối vào, mấy đứa con trai lạ mặt đang nhìn về phía này mà la ó.

Chắc là học sinh năm ba.

「...? Có chuyện gì vậy anh?」

「À không...」

Ako có vẻ không để ý gì, chỉ cười tươi, nghiêng đầu hỏi.

Chắc tại đang nói chuyện với tôi, nên cô ấy vô thức làm một động tác khá đáng yêu.

Và rồi, tiếng "ồ" trầm trồ khe khẽ lại vang lên.

Quả nhiên là bọn họ đến để ngắm Ako thật mà...

Thậm chí cả mấy loại người này cũng kéo đến, mình phải nhanh chóng tìm cách giải quyết thôi.

「Không lẽ không có cách nào hay ho sao...」

「Nếu mọi người nhận ra em không hề đáng yêu thì tốt quá nhỉ?」

「Nói thì nói thế chứ...」

Mấy cái kế hoạch làm giảm vẻ đáng yêu thì toàn bị phá đám.

Vậy thì làm sao để giảm bớt sự nổi tiếng của em ấy bây giờ?

Aish, nghĩ mãi không ra!

「Chẳng liên quan gì nhưng, cơm hộp ở căng tin không ngon lắm nhỉ?」

Vừa nói, Ako vừa đưa một miếng cơm vào miệng.

Đúng là chẳng liên quan, nhưng tôi hoàn toàn đồng ý.

「Biết ngay mà. Đặc biệt là cơm, ăn chán ghê.」

「Đúng vậy đó anh. Nấu dở ơi là dở, lại còn bị nát nữa chứ.」

「Nguội rồi là ăn chán hẳn luôn.」

Mà vẫn phải ăn thôi. Bụng đang đói mà.

「Đúng là em nên tự làm cơm hộp mang đi mới phải.」

「Ako mà làm thì ngon hơn nhiều rồi.」

『Biết nấu ăn nữa à?』

『Thằng cha đó được làm cơm hộp cho ăn đó hả?』

Mấy tiếng thì thầm vẫn vọng đến.

Thiệt tình, chỉ muốn mấy đứa đó biến về cho nhanh.

「À thôi, dù sao cũng vất vả, em không cần cố công làm đâu.」

Tôi nói vậy để xóa đi cái hình tượng tốt đẹp kiểu "cô gái biết làm cơm hộp".

「Em chuẩn bị trước rồi nên cũng không vất vả mấy đâu ạ.」

Ako nói với vẻ mặt rầu rĩ.

「Chỉ là em không thể dậy nổi vào buổi sáng thôi ạ...」

À, à, vậy sao.

Thì đúng là chơi game thâu đêm, rồi còn dậy sớm làm cơm hộp thì đúng là chịu không nổi thật.

「Cái chăn buổi sáng đúng là một đối thủ đáng gờm mà.」

「Đúng là cân bằng sai lầm nghiêm trọng rồi đó anh.」

「Nếu thấy không nổi thì đừng làm cũng được mà.」

Nếu em ấy quyết định không làm, tôi sẽ lại nhờ mẹ hoặc mua ở cửa hàng tiện lợi.

「Không, khi nào em có hứng thì em vẫn muốn làm mà, chỉ là đừng mang cơm hộp đến đây thôi ạ.」

「...Bữa trưa của anh lại phải phụ thuộc vào hứng của Ako à...」

Tháng nào tôi cũng đưa tiền nguyên liệu mà.

「Sao cứ thấy em cứ tốt bụng nhưng thật ra lại ích kỷ kinh khủng ấy nhỉ?」

「Vợ chồng thì phải giúp đỡ lẫn nhau chứ!」

「Anh bảo không cần giúp đỡ mà, chỉ được giúp khi có hứng thì để làm gì!」

Có kỹ năng nội trợ nhưng lại kích hoạt ngẫu nhiên, đúng là khó chịu thật.

Tôi nghĩ những kỹ năng dùng hàng ngày thì sự ổn định là quan trọng nhất.

「Kể cả sau này có kết hôn, em cũng không tự tin mình có thể chuẩn bị bữa sáng đâu...」

「Vậy là em không có ý định đi làm à?」

Vừa nói chuyện, tôi bỗng thấy không còn nghe thấy tiếng mấy đứa năm ba kia nữa.

Thế là tôi quay lại nhìn,

『............』

『..................』

Sau khi nhìn nhau với vẻ mặt khó tả,

『Về thôi.』

『Ừ.』

Chúng nó vội vã bỏ đi.

Tại sao vậy nhỉ? Chúng tôi vẫn nói chuyện như mọi khi mà...

「Không lẽ, cuộc trò chuyện vừa rồi khiến họ chán nản...?」

「Nãy giờ có chuyện gì vậy ạ?」

「...Đúng rồi, ra là vậy!」

Có một kế hoạch rõ ràng hơn cả việc thay đổi vẻ ngoài.

Chính Ako cũng nói mà, rằng em ấy sẽ khiến người khác thất vọng.

「Ako, có kế hoạch mới rồi!」

「Ơ, làm thế nào ạ?」

「Từ hôm nay, chúng ta hãy nói chuyện với nhau thân mật hơn nữa đi!」

「Hả!?」

『Dễ thương lại có vẻ nghiêm túc nữa.』

『Không có vẻ gì là chảnh chọe, lại còn một lòng một dạ nữa chứ.』

Ngay sau khi nghe được những lời đó,

「Nishimura-kun, bài tập tiếng Anh về rồi này!」

「À, cám ơn.」

Một bạn nữ phụ trách phát bài đã mang bài tập hè mà giáo viên trả lại cho tôi.

「Nishimura-kun, Nishimura-kun, Tamaki-san giỏi quá đúng không? Nghe nói cậu ấy có thể thi Hoa khôi nữa đó?」

「Với tôi thì, chỉ cần nghĩ đến việc cậu ấy thắng là đã thấy sợ rồi.」

「Với Nishimura-kun thì không hợp đúng không?」

「Im đi!」

Tôi kết thúc cuộc trò chuyện một cách nhẹ nhàng, nhận bài tập rồi tránh đi.

Thật ra, tôi còn chẳng biết tên cô gái đó là gì nữa!

「...Ru-shi-an...」

「Hự!?」

Từ phía sau, tôi nghe thấy một giọng nói đầy oán giận.

「Anh nói chuyện vui vẻ nhỉ.」

「Trong nội dung cuộc trò chuyện vừa rồi có điểm nào để em ghen tị sao?」

「Chỉ cần anh nói chuyện với con gái khác là mức độ ghen tị của em đã tăng lên rồi.」

「Cái hệ thống đó phiền quá, không sửa được à?」

「Em nghĩ là chỉ cần chỉnh sửa để chỉ có mình em ở bên cạnh Rushian là được mà.」

Cô ấy vừa nói vừa vung tay "xẹt xẹt" một cách bí ẩn.

「Em bắt đầu nói mấy câu kiểu yandere rồi đó.」

「Anh nói gì vậy ạ!」

Cô ấy vừa lắc đầu nguầy nguậy vừa nói,

「Yandere là cái gì đó khó khăn lắm, em làm sao làm được chứ.」

「Khó khăn nên không làm được là sao!?」

Yandere là về tinh thần chứ, có phải vấn đề vật lý đâu!?

「Tại vì yandere là kiểu như, giam giữ người mình yêu rồi nuôi dưỡng mãi mãi, hoặc là 'để em làm hết cho nên anh không cần làm gì cả', hoặc là 'em luôn nhìn anh nên em biết tất cả mọi thứ', hoặc là 'em sẽ bảo vệ anh khỏi mọi thực tại nên đừng rời xa em', không phải là kiểu đó sao?」

「Đúng là hình tượng đó rồi.」

Nghe Ako nói cụ thể ra thì đúng là sợ thật.

「Em nghĩ là rất lý tưởng mà.」

「Đừng có nghĩ thế.」

「Thật sự là rất lý tưởng luôn đó.」

「Đó không phải là chuyện quan trọng nên đừng nói hai lần.」

Ako bỏ qua ý kiến của tôi một cách tự nhiên, nắm chặt tay nói với vẻ bực bội.

「Em không có đủ tiền bạc, thực lực lẫn ý chí như vậy! Không thể được!」

「...Nghe em nói vậy, đúng là yandere có vẻ vất vả thật.」

Đúng là cần phải có đủ ý chí để khiến một người hoàn toàn không thiếu thốn gì về mọi mặt, rồi sống phụ thuộc vào mình mà.

Cái điều mà tôi cũng nghĩ là không thể, thì đúng là vất vả thật.

「Người làm yandere cần phải có chỉ số rất cao nhỉ?」

「Em yêu Rushian lắm, nhưng em không thể cố gắng đến mức đó đâu ạ!」

「Nếu làm được thì không phải người rồi.」

Tuy nhiên, việc không thể cố gắng đến mức trở thành yandere vì thấy nó quá vất vả, đúng là một câu nói đầy sức mạnh.

「Nếu Rushian yandere với em thì em rất hoan nghênh đó ạ.」

「Dừng lại ngay.」

「Vậy nên, em sẽ yandere một cách nhẹ nhàng, vừa phải để không làm em khó xử thôi.」

「Vậy chẳng phải chỉ là ích kỷ thôi sao?」

「Ehehehehe~」

『...Ghen tị ư?』

『Có vẻ phiền phức nhỉ...』

『Con bé đó, trong sở thích có ghi là chơi game online mà.』

『Có bạn gái chơi game cùng thì tốt quá nhỉ. Muốn chơi Drahan cùng quá.』

Nghe thấy những lời đó,

「Ako, anh có nói chuyện game Drahan ra bản mới rồi mà đúng không? Em có hứng thú không?」

「Em có xem qua video một chút thôi...」

「Trước đây mình từng chơi một lần rồi, lần này hay là thử chơi đàng hoàng xem sao?」

「Ưm... em không giỏi game hành động lắm.」

「Anh cũng không có nhiều kinh nghiệm, hay là mình cùng chơi thử đi.」

「Ưm ưm... Hả!」

Như có bóng đèn bật sáng trên đầu, Ako nhảy tưng tưng.

「Cái game đó là chơi hợp tác đúng không ạ?」

「Chính cái đó mới hay.」

「Vậy tức là em không cần phải chiến đấu cũng được mà!」

「Khoan đã!」

Chúng ta nói là hợp tác thì mới vui mà!

「Thôi mà, em sẽ cản chân mọi người mất.」

「Thế thì,」 Akane vui vẻ giơ ngón trỏ lên.

「Cứ cổ vũ Rushian cố gắng, đợi khi gom đủ nguyên liệu thì sắm sửa trang bị, rồi sau đó luyện tập là được thôi mà!」

「Không phải vậy là biến cục tạ trang bị đầy đủ thành hàng để xuất kho à?!」

『Kẻ săn mồi công chúa chỉ biết cắm trại…』

『Hết cách rồi…』

Thật ra, chẳng có gì khó khăn cả.

Chỉ là, Nishimura cố gắng trò chuyện với Ako thường xuyên hơn, chỉ vỏn vẹn vài ngày thôi.

「…Nishimura-kun, cậu làm cách nào vậy?」

Akiyama hỏi, gương mặt vừa mừng vừa lo, thật khó tả.

「Có chuyện gì sao ạ?」

「Đây là tin đồn không chính thức thôi, nhưng nghe nói độ nổi tiếng của Ako-chan đang giảm với tốc độ chóng mặt đó.」

「…Chắc là vậy rồi.」

Tuyệt vời, kế hoạch thành công!

Tuyệt vời quá Ako-chan, fan của cậu đã giảm đi rồi!

「Cậu làm gì thế? Cậu làm gì thế?」

「Không có gì đặc biệt cả. Chỉ là tôi chịu khó nói chuyện với Ako nhiều hơn thôi.」

「Tán tỉnh nhau nên làm giảm độ nổi tiếng à?」

「Không phải, không hẳn là tán tỉnh, mà là trò chuyện thường ngày thôi.」

「Thế tại sao độ nổi tiếng lại…」

Akiyama ngưng lời một lát, rồi "À!" một tiếng như đã hiểu ra.

「Ra vậy, tụt dốc là phải rồi…」

「Đúng là phải tụt dốc thôi mà.」

Bề ngoài dù đã được bạn bè xung quanh giúp đỡ cho ra dáng rồi, nhưng bên trong vẫn là Ako.

Bảo cô ấy học bài thì cô ấy sẽ nói không vì muốn làm nội trợ. Muốn làm nội trợ nhưng lại không dậy sớm được.

Tình yêu thì sâu đậm nhưng lại hay ghen tuông, chiếm hữu cao, còn khi người lạ nói chuyện thì hoàn toàn phớt lờ một cách điềm nhiên.

Ngay cả trong trò chơi yêu thích, cô ấy vẫn là một Ako Tamaki chuyên chơi phá game, sẵn sàng ngủ gật mà chẳng hề thấy áy náy.

Như bản thân cô ấy cũng tự ý thức được, nếu hiểu rõ nội tâm cô ấy thì đúng là hết sức thất vọng.

「Có lẽ vì ban đầu được chú ý do đứng nhất vòng sơ loại một cách bất ngờ, nên tin tức mới lan nhanh như vậy.」

「Dù đã quen với việc đó là Ako-chan, nhưng những người chỉ thích vẻ bề ngoài chắc hẳn phải vỡ mộng.」

Mà khoan, Nishimura nghiêng đầu hỏi:

「Nishimura-kun vẫn ổn với một Ako-chan như vậy ư?」

「Với tôi thì không có vấn đề gì cả.」

Ako tự do tự tại thì cũng là chuyện thường nên tôi không bận tâm, cô ấy hay ghen tuông và chiếm hữu cũng khiến tôi an tâm nên chẳng sao, còn không giỏi giao tiếp thì tôi cũng giống cô ấy mà.

「Ako có nhiều điểm hơi 'điên' một chút, nhưng không ngờ lại khá chịu lắng nghe tôi nói.」

「Đúng vậy… Đúng là ngoài Nishimura-kun ra thì không ai có thể kiểm soát được Ako-chan nhỉ…」

Không biết nhớ lại chuyện gì mà Akiyama nói, giọng như đang hồi tưởng những ký ức đau khổ.

「Tuy Ako có nhiều điểm đáng tiếc, nhưng thậm chí tôi còn thích cả những điểm đó nữa kìa!」

「Nếu đi sai hướng thì coi chừng lại thành phụ thuộc lẫn nhau đấy…」

「Chuyện đó thì đã có đồng đội đáng tin cậy và Guild Master tỉnh táo kiểm soát rồi ạ.」

Có những người bạn quý giá sẽ giúp cậu sửa sai trước khi cậu đánh mất khả năng hòa nhập xã hội.

Mà bên kia cũng thường xuyên có chuyện kỳ quặc, nên cũng coi như đôi bên cùng chịu vậy.

「Thế này thì không cần lo lắng cho Ako nữa, có thể yên tâm tập trung vào lễ hội văn hóa rồi.」

「Tham vọng quảng bá sự dễ thương của Ako-chan cũng đã thành công, thôi thì vậy cũng được.」

「Cậu đã âm mưu chuyện đó à…」

Phù, thật là hết nói nổi.

「Giờ thì phải báo cho Segawa biết chuyện của Ako nữa.」

「À… Akane thì…」

Akiyama khẽ cau mày.

「Lạ thật, hình như Akane đang hơi phiền muộn thì phải.」

†††††††††

Trung tâm của Legenary Age, Đế đô Lodestone.

Một góc khu vực tập trung nhà của người chơi, có một tòa lâu đài lớn mang tên Thành Neko Hime.

Trên đỉnh có một sân thượng, từ đó có thể nhìn toàn cảnh Đế đô, giờ đây đã trở thành một địa điểm du lịch nổi tiếng.

Hình bóng của cô ấy – hay của anh ấy – đang đứng trên sân thượng, nơi ánh hoàng hôn chiếu rọi.

◆Rushian:

Lại lạc đến chỗ quái quỷ nào rồi đây…

◆Shuvain:

Rushian à.

Khẽ đứng dậy, Shu nói, vẫn nhìn ra ngoài sân thượng.

◆Shuvain:

Có chuyện gì không? Ta đang có chuyện phải suy nghĩ.

Xin lỗi vì làm phiền lúc cậu đang bận suy nghĩ, nhưng tôi phải nói cho cậu chuyện của Ako.

Chuyển từ trò chuyện chung sang trò chuyện cá nhân.

◆Rushian:

Chuyện về cuộc thi sắc đẹp ấy mà.

◆Shuvain:

Chuyện của Ako à?

◆Rushian:

Đúng vậy, là Ako trong cuộc thi sắc đẹp đó, thật ra thì…

◆Shuvain:

Khoan đã.

◆Shuvain:

À, chờ chút nhé.

Cố tình nói lại với giọng điệu quen thuộc, Shu gửi một chuỗi ký tự alphabet vào khung chat.

◆Shuvain:

Xem cái này trước đi.

À, đây là URL à.

Trang nào vậy nhỉ, không phải là trang web kỳ lạ chứ?

◆Rushian:

Cái này mở ra có ổn không?

◆Shuvain:

Cứ mở đi, mở đi.

◆Rushian:

Vậy thì…

Mở ra, trên màn hình hiện lên tiêu đề 「Lễ hội trường Saki - Tổng hợp cuộc thi sắc đẹp Phần 4」.

Cái quái gì đây! Đây là diễn đàn nào vậy!?

◆Rushian:

Chẳng lẽ đây là trang web đen của trường hay gì đó!?

◆Shuvain:

Cái gì mà cũ rích thế. Đây là một diễn đàn mở bình thường thôi. Nghe nói nó đã có từ rất lâu trước khi chúng ta nhập học rồi đó.

◆Rushian:

Nhưng tôi chưa từng thấy trang này bao giờ.

Tại sao mình lại không biết nhỉ. Có phải vì mình không có bạn bè không, đúng vậy sao.

◆Rushian:

Thế cái này thì sao?

◆Shuvain:

Cứ đọc thì biết thôi.

Ồ, xem nào, xem nào?

Mở ra, điều đầu tiên được viết là──.

Danh sách thí sinh vòng chung kết

Segawa Akane

AKANE-CHAN DỄ THƯƠNG QUÁ! YAY!

Học sinh năm hai nổi tiếng trong một số nhóm người, với chiều cao khiêm tốn, tóc hai bím, và giọng nói dễ thương chết người nhưng lại chuyên nói lời cay độc.

Có khả năng “critical hit” vào những chàng trai có sở thích đặc biệt, đồng thời rất được lòng các bạn nữ.

Vì thường xuyên di chuyển lăng xăng nên có nhiều ý kiến đồng tình rằng "À, là cô bé đó!".

Nếu cổ vũ "Cố lên cuộc thi sắc đẹp nhé!", cô ấy sẽ cười và nói "Cảm ơn!", nhưng làm phiền cô ấy thì nên trong giới hạn cho phép.

Goshōin Kyō

Hoan hô Hội trưởng Hội học sinh của chúng ta (cựu).

Dù là cựu nhưng lại được đối xử như đương kim Hội trưởng hơn cả đương kim Hội trưởng (cựu).

Có thông tin chưa xác thực là từng yêu cầu phần thi áo tắm nhưng bị từ chối. Tại sao khi còn là Hội trưởng lại không nói ra hả Hội trưởng (cựu).

Độ nổi tiếng cực cao, dáng chuẩn cực kỳ, vẻ ngoài cũng đẹp không chê vào đâu được, vậy mà không hiểu sao sau bao nhiêu diễn đàn trôi qua vẫn chẳng có bất cứ thông tin cá nhân nào lộ ra. Có thật là cô ấy đang ở trường không vậy. Cố lên Hội trưởng Hội học sinh (cựu).

Tamaki Ako

Ngôi sao mới nổi từ không được đánh giá cao mà vươn lên đứng nhất vòng sơ loại. NGỰC BỰ.

Bình thường thì là một cô gái mọt sách bình thường kém nổi bật, nhưng khi cải trang và với vòng một quyến rũ đã làm mê hoặc các chàng trai.

Dù phần giới thiệu bản thân có ghi 'đã có chồng' một cách khó hiểu nhưng có vẻ là thật, và thường xuyên bị bắt gặp tán tỉnh bạn trai cùng câu lạc bộ. NGỰC BỰ.

◆Rushian:

À thì…

◆Shuvain:

Đó là mẫu có sẵn đấy.

◆Rushian:

Cái cách viết này quen thuộc một cách kỳ lạ, đây có thật là trang web của trường không vậy?

◆Shuvain:

Nghe nói là do câu lạc bộ Máy tính quản lý đó. Chắc là sở thích của bọn họ.

◆Rushian:

Ra vậy.

Thế thì tôi hiểu rồi.

Nhưng cuối cùng cả ba người đều được đưa vào mẫu có sẵn à. Dù sao đây cũng không phải là diễn đàn bêu riếu nên cũng không sao.

◆Rushian:

Cái này mà để Ako thấy thì không hay rồi.

◆Shuvain:

Thực ra thì toàn ghi mỗi “ngực” thôi mà.

◆Rushian:

Khụ, sự quyến rũ của Ako đâu chỉ có mỗi bộ ngực đâu. Mà nói đúng ra thì ngực chỉ là phụ thôi.

◆Shuvain:

Ấy, chẳng lẽ cậu là phái thích ngực lép à?

◆Rushian:

Không, đâu có. Nếu cứ nghĩ mãi về ngực thì thể nào cũng nghĩ đến chuyện chạm vào thật, nên tôi phải cố gắng gạt nó ra khỏi đầu đấy.

◆Shuvain:

Ako mà bị chạm vào thì sẽ giận sao?

◆Rushian:

Không giận chút nào. Mà còn có vẻ hơi vui nữa ấy chứ.

Chính vì thế nên mới tệ đó, không kìm hãm được mình.

◆Rushian:

Thật sự là tôi muốn đi phàn nàn một trận quá.

◆Shuvain:

Cứ nói đi. Cậu có quyền đó mà.

◆Rushian:

Không có đâu, nói thế nào được chứ.

◆Shuvain:

Nói là: “Đó là ngực của tôi, không được nhìn!” ấy.

◆Rushian:

Rõ ràng là đồ bệnh hoạn!

◆Shuvain:

Tôi cứ nghĩ đó là câu mà Ako sẽ nói chứ.

◆Rushian:

Chắc chắn rồi!

Vì tôi thật sự nghĩ rằng tôi là của Ako, và Ako là của tôi mà!

Thế nhưng, việc Ako thắng thế nhờ bộ ngực thì thật bực mình. Ngoài điểm đó ra thì em ấy vẫn đáng yêu biết bao.

◆Rushian:

Về điểm này thì cậu giỏi thật đấy, thắng được mà không cần dùng đến sức mạnh của ngực.

◆Shuvain:

Cậu muốn nói là ngực của tôi vô dụng à!?

◆Rushian:

Không-phải-thế-đâu-ạ.

Xin lỗi.

Nhưng mà, từ khi biết người bên trong là Segawa thì tôi ít khi nói mấy chuyện này, nên tự dưng thấy nhớ nhớ sao ấy nhỉ.

Ngày xưa bọn tôi hay buôn chuyện bậy bạ mà. Giờ nghĩ lại thì hơi đen tối thật.

◆Shuvain:

Cứ đọc tiếp đi. Còn mấy người khác nữa đó.

◆Rushian:

À, đợi chút.

**Saitō Yui**

Cô giáo ơi, kết bạn với em nhé (mẫu câu quen thuộc). Cô giáo dạy Văn có thể hát, nhảy, lại còn chơi game xã hội giỏi nữa.

Trong lễ hội văn hóa năm ngoái, cô đã dẫn theo các giáo viên khác lên sân khấu, hát và nhảy điệu nghệ không kém gì dân chuyên nghiệp, tạo nên giai thoại khiến một học sinh năm ba vốn muốn làm thần tượng phải thay đổi nguyện vọng sang học vấn.

Là một mỹ nhân chính hiệu, là ứng viên duy nhất được đề cử để lọt vào vòng chung kết.

Không biết có nuôi mèo hay không mà thỉnh thoảng lại nói mấy lời dễ thương như mèo vậy. Dễ thương ghê.

**Akiyama Nanako**

Quá nhiều câu hỏi kiểu: "Cô bé đáng yêu dễ thương cực kỳ từng ra tranh cử hội trưởng đâu rồi?" nên phải đưa vào mẫu câu quen thuộc.

Là thành viên ban tổ chức cuộc thi hoa khôi nên không tham gia. Ơ, sao lại không tham gia?

Tất cả các bình luận kiểu: "Có những cô bé đáng yêu hơn dù không tham gia cuộc thi hoa khôi" đều là nói về cô bé này, nên cứ bỏ qua nhé.

**Takaishi Ryōka**

Hoan hô hội trưởng hội học sinh của chúng ta (chính hiệu).

Hội trưởng hội học sinh năm nhất nhưng rất nỗ lực. Hình như cô ấy nhớ mặt và tên của toàn bộ học sinh trong trường, là người giỏi giang đến mức có thể gọi tên mà không cần giới thiệu. Giỏi giang vậy mà lại không giống hội trưởng hội học sinh (cựu) như cô ấy đáng yêu quá.

Có rất nhiều lời cổ vũ cho cô hội trưởng chăm chỉ, nhưng không hiểu sao lại không tham gia. Sao lại không tham gia?

◆Rushian:

Toàn những gương mặt quen thuộc.

Hội trưởng (chính hiệu) đúng là được yêu thích ghê. Cũng phải thôi, em ấy đã rất cố gắng mà.

◆Shuvain:

Nhìn là biết rồi còn gì.

Shuvain siết chặt nắm đấm, vẻ mặt bực bội nói.

◆Shuvain:

Master à, so với Ako thì tôi là người tệ nhất ấy chứ.

◆Rushian:

Thế ư?

Trông cậu vẫn được cổ vũ nhiệt tình mà.

◆Shuvain:

Có một cô nàng Lọ Lem đích thực đã vươn lên từ con số không, và một Master có độ nổi tiếng cao nhất, lại còn có thể giành được phiếu của tân hội trưởng nữa chứ. Còn tôi thì sao, tôi chỉ có sự yêu thích của một số nam sinh nhất định, và những phiếu bầu tình bạn từ bạn bè thôi.

Cúi gằm mặt xuống, vẻ mặt hối hận.

◆Shuvain:

Hơn nữa, tôi còn định tuyên bố "ghét otaku" để vứt bỏ số phiếu của mấy nam sinh đặc biệt đó nữa chứ.

◆Rushian:

Đúng vậy.

Chắc chắn nếu tuyên bố "ghét otaku" thì số phiếu sẽ giảm đi.

◆Rushian:

Vậy thì bỏ luôn đi cho rồi.

◆Shuvain:

Tụi tôi đã cố gắng tổ chức cuộc thi hoa khôi này để tôi có thể tuyên bố "ghét otaku" mà?

◆Shuvain:

Nếu bỏ cuộc thì tất cả sẽ thành công cốc mất.

◆Rushian:

Vậy thì cứ tuyên bố "ghét otaku" đi.

◆Shuvain:

Nếu như thế mà Ako thắng thì cô bé ấy chắc chắn sẽ bị đẩy vào một vị trí rắc rối, tệ nhất là có thể không đến trường nữa ấy chứ!? Cậu không thể cứ mặc kệ như thế được đâu!

Đúng là vậy thật! Cô ấy hiểu rõ ghê!

◆Shuvain:

Mà nói chung là, việc thua Ako khiến tôi cũng hơi bực mình một chút.

Shuu nhìn ra ngoài ban công rồi nói.

◆Shuvain:

Thế thì có nghĩa là, tôi lo cho Ako nên muốn nhường cô ấy thắng một cách êm đẹp sao? Hay chỉ đơn giản là tôi ghét thua Ako? Tôi cũng không rõ nữa.

◆Rushian:

Này Shuvain-san.

Xin lỗi vì cắt ngang lúc cậu đang nghiêm túc thế này.

◆Rushian:

Ako chắc chắn sẽ thua, và Master đằng nào cũng sẽ thất bại vào những thời điểm quan trọng thôi, nên cậu không cần lo lắng đâu, mọi chuyện sẽ kết thúc mà chẳng ai phải bận tâm gì đâu.

◆Shuvain:

Tôi không cần kiểu quan tâm đó đâu. Cứ như thế này thì Ako sẽ thắng mất.

◆Rushian:

Không, sự nổi tiếng của Ako đã sụt giảm nghiêm trọng rồi mà.

◆Shuvain:

Lúc vòng loại thì đứng nhất mà!

◆Rushian:

Chính cái đó đã sụt giảm rồi đấy.

◆Shuvain:

Đâu dễ gì mà bị lật mặt nhanh vậy được.

Bị lật mặt rồi đấy! Đang xoay như chong chóng luôn rồi!

◆Rushian:

Aizz, thế thì cứ thi đấu sòng phẳng đi, rồi thắng Ako là được chứ gì!

◆Shuvain:

Thế thì làm sao mà nói là ghét otaku được!

Daaah, phiền phức quá!

Không giống Shuvain chút nào, đang trở nên thiếu quyết đoán thế này!

◆Rushian:

Được rồi. Tóm lại là cậu muốn thắng Ako đúng không?

◆Shuvain:

Muốn thắng chứ.

◆Rushian:

Nhưng để thắng thì không thể tuyên bố ghét otaku trên sân khấu được.

◆Shuvain:

Đúng vậy.

◆Rushian:

Nếu không tuyên bố ghét otaku thì mọi thứ sẽ vô nghĩa, lại còn có nguy cơ bị lộ thân phận Shuvain nữa chứ.

◆Shuvain:

Đúng. Giờ thì cờ hiệu cứ lặp đi lặp lại rồi treo cứng luôn rồi.

◆Rushian:

Nghe cứ như tôi vậy.

Cũng giống như nỗi bận tâm mà tôi từng buột miệng nói ra khi cả hai đi chơi vậy.

◆Shuvain:

Tôi hiểu cảm giác của cậu rồi.

Shuu nói với vẻ mệt mỏi, không biết có phải vì đã băn khoăn quá lâu không.

Thật ra thì không cần lo lắng cho Ako đâu mà.

◆Shuvain:

Không biết có phải việc tạo ra một nhân vật trong đời thực, nói dối, rồi cố gắng sống với hình mẫu lý tưởng của bản thân là điều không nên không nhỉ?

◆Rushian:

Đúng là đang lạc lối rồi.

Việc cứ bận tâm mãi về điều mà lẽ ra đã có kết luận rồi thì thật không giống cô ấy chút nào.

Ưm, nghĩ mãi cũng chẳng ích gì.

◆Rushian:

Được rồi, lâu rồi không đi săn nhỉ. Chắc đầu óốc cũng sẽ sáng ra chút đấy!

◆Shuvain:

Cậu đổi chủ đề lộ liễu ghê, phiền phức đến vậy sao?

◆Rushian:

Cần thay đổi không khí một chút chứ? Dạo này bận tối mặt, cũng ít có thời gian chơi game. Thư giãn cho thoải mái rồi, chắc cậu mới nghe lọt tai mấy lời tôi nói chứ gì.

◆Rushian:

Ngoài đời mà gặp chuyện không vừa ý, cậu toàn vào đây mà xả stress đấy thôi.

◆Shuvain:

Cũng đúng nhỉ. Vậy thì chơi thôi!

Shuvain hất thanh đại kiếm lên.

◆Shuvain:

Có gọi mọi người không?

◆Rushian:

Ngoài đời mình đã đi chơi riêng rồi, thì trong này cũng cứ hai đứa mình đi thôi. Giờ mà lôi cả Ako với Hội trưởng vào, không biết có tốt không nữa.

◆Shuvain:

Hừm.

Shuu im lặng một lúc, rồi nhếch mép cười, nói:

◆Shuvain:

Vậy thì, gặp nhau ở Kantoru nhé.

◆Rushian:

Kantoru? Cũng được thôi.

◆Shuvain:

Thế lát gặp lại nha~!

Shuu nói rồi liền đăng xuất.

Địa điểm hẹn, tại Kantoru – thị trấn khởi đầu. Nhưng người đang đợi ở đó không phải là kiếm sĩ đại kiếm Shuvain quen thuộc.

◆Akane☆:

Yêu hồ~

Đó là Akane☆, nhân vật mới được tạo từ một tài khoản phụ của cô ấy.

◆Rushian:

Sao lại dùng nhân vật này?

◆Akane☆:

Hẹn hò ngoài đời thì làm rồi còn gì? Giờ mà hẹn hò trong game, thì phải là Akane☆ này chứ.

◆Rushian:

Chuyện có phải hẹn hò hay không thì tạm gác lại, nhưng ý cậu thì tôi hiểu rồi.

Vậy thì tôi cũng phải đổi theo mới được.

Tôi đổi từ Rushian quen thuộc sang Rushian Đệ Tam.

◆Rushian Đệ Tam:

Đây rồi.

◆Akane☆:

Trông yếu xìu!

◆Rushian Đệ Tam:

Cậu cũng có khác gì tôi đâu.

Hai người với cấp độ chỉ một chữ số, nghề nghiệp sơ khai. Có thể nói là cặp đôi yếu nhất trong game cũng không ngoa.

◆Rushian Đệ Tam:

Rồi, mình làm gì đây?

◆Akane☆:

Cứ thong thả luyện cấp thôi.

◆Rushian Đệ Tam:

Thế thì đi săn Wolf vậy.

Chúng tôi đến khu vực gần Kantoru, săn Wolf – loài quái vật thuộc họ sói yếu nhất. Bình thường thì loại này có bỏ qua cũng chẳng sao, nhưng giờ thì…

◆Rushian Đệ Tam:

Khỉ thật, cũng mạnh ra phết đấy chứ.

◆Akane☆:

Tránh né thêm chút nữa đi chứ, cậu là tiền tuyến mà.

◆Rushian Đệ Tam:

Đừng có nói những lời quá đáng với một người mới vào nghề đang muốn làm Thợ Săn như tôi! Chỉ số của Segawa với tôi cũng y chang nhau thôi mà!

◆Akane☆:

Nói chứ, cái đấm yếu xìu đó là cái quái gì vậy? Dừng lại đi chứ!

◆Rushian Đệ Tam:

Tôi chỉ có dao găm thôi, nên đấm tay không có chỉ số cộng thêm thì mạnh hơn chứ sao.

◆Akane☆:

Biết rồi, biết rồi mà haha!

◆Rushian Đệ Tam:

Cái tên khốn này! haha.

Vừa cười vừa đánh quái.

◆Rushian Đệ Tam:

A, cái đà này chết chắc rồi. Không có hồi máu.

◆Akane☆:

Cố thêm chút nữa đi, cố lên, cố lên!

◆Rushian Đệ Tam:

Gần như là không thể rồi đấy.

◆Akane☆:

Đừng có bỏ cuộc chứ! Cứ để đó tôi lo, tôi sẽ xoay sở được thôi!

◆Rushian Đệ Tam:

Bằng cách nào?

◆Akane☆:

Bằng cách này này!

Vừa nói, Akane☆ vừa dùng cây trượng mà đập thẳng vào quái.

Chắc là chết thật rồi. Dù sao vẫn cấp độ thấp, có chết cũng chẳng sao.

Đúng vào khoảnh khắc tôi chấp nhận bỏ cuộc.

Một tiếng "Pakoong!" vang lên thật kêu, và thay vì chữ trắng như thường lệ, một dòng sát thương màu vàng sáng chói hiện lên. Đây là chí mạng ư?

◆Rushian Đệ Tam:

Ơ, hả? Chí mạng?

◆Akane☆:

Xong rồi! Hạ gục được rồi!

Cú chí mạng cuối cùng đã hạ gục con Wolf, HP của Rushian Đệ Tam chỉ còn sót lại một chút xíu.

◆Rushian Đệ Tam:

Khoan đã, nhân vật của cậu điểm LUCK là bao nhiêu?

◆Akane☆:

Là 1.

◆Rushian Đệ Tam:

Tỉ lệ chí mạng là…

◆Akane☆:

Chắc chắn là dưới 1%! Đúng là tôi mà!

◆Rushian Đệ Tam:

Sao lại có thể tạo ra kỳ tích như thế ở một nơi như thế này chứ, hahahaha!

◆Akane☆:

Nhờ vậy mà cậu được cứu đấy còn gì.

Dù hoàn toàn không cần thiết phải được cứu, vậy mà cậu ấy lại lãng phí vận may vào chuyện vô bổ. Thật vô nghĩa, nhưng việc Segawa lại phát huy "sức mạnh tình bạn" vào những lúc như thế này thật đúng là phong cách của cậu ấy, khiến tôi bất giác bật cười.

◆Rushian Đệ Tam:

Haizzz, đúng là bạn thân của tôi, toàn dốc hết sức vào những lúc chẳng đâu vào đâu cả, ha ha.

◆Akane☆:

Hô hô hô~!

Hai đứa vừa cười vừa ngồi bệt xuống giữa đồng cỏ để hồi phục.

◆Akane☆:

Aaa! Vui quá!

Cô ấy nói rồi giơ tay lên.

◆Akane☆:

Không trang bị! Không vật phẩm! Không tiền bạc! Đồng đội chỉ có mỗi mình cậu!

◆Akane☆:

Vậy mà, vẫn vui ơi là vui!

Akane☆ vừa nói, vừa xuất hiện biểu cảm tươi cười rạng rỡ.

◆Akane☆:

Không được rồi, tôi không bỏ được cái này đâu.

Phải rồi. Bởi vì, tôi cũng đang rất vui mà.

◆Rushian Đệ Tam:

Không hiểu sao, chỉ hai đứa thôi mà vui kinh khủng.

◆Akane☆:

Thật đó haha!

Chúng tôi vừa nói vừa cười thì…

◆Kao-chan-san:

Ơ?

◆Yukki♥:

À, Nishimura-kun và Akane?

Tự dưng lại gọi tên thật!

Tôi giật mình quay về phía có tin nhắn chat bay tới, thì thấy nhân vật của Kao-chan-san và Maekawa-san đang đứng đó.

◆Rushian Đệ Tam:

Sao hai cậu lại…

Đây là hai người mà chúng tôi đã gặp khi chơi thử lần trước. Sao lại có mặt trong game chứ?

◆Kao-chan-san:

Bố tớ bảo cho phép cài game vào máy tính của ông ấy.

◆Kao-chan-san:

Thế nên hai đứa đang chơi một chút.

◆Yukki♥:

Giật cả mình ý~, Akane cũng ở đây nữa~

◆Akane☆:

À, ư, ừm.

Á, á á á á! Chết tiệt rồi, tiêu rồi!

Đến giờ mới nhận ra, nhưng đúng là tệ hại mà!

Nếu để bọn họ thấy tôi và Segawa đang chơi game online cùng nhau, thì chắc chắn sẽ bị coi là otaku mất! Mọi nỗ lực thanh minh ngày mai rằng tôi không phải otaku sẽ đổ sông đổ biển hết!

Mà tình huống này thì phải làm sao đây—

◆Yukki♥:

Ơ, mà này~, Akane chơi với Nishimura-kun, vậy là…

À, Maekawa-san đã nhận ra rồi. Tôi đã cố gắng lấp liếm cho chuyện này mà.

Đúng vậy, Segawa Akane thì…

◆Yukki♥:

Hoá ra là~, người mạnh mẽ hay tự xưng "tôi đây" kia không phải là Akane à~

◆Akane☆:

Hả?

◆Yukki♥:

Hả?

Hai người nhìn nhau ngơ ngác.

Ơ? Không bị lộ sao?

◆Akane☆:

Đúng, đúng vậy? Người khác mà?

◆Akane☆:

Nhưng mà…

Sao lại thế?

Trước lời nói vội vàng của Akane☆,

◆Yukki♥:

Tại vì nếu có nhân vật mạnh thì đâu cần phải dùng đến cái nhân vật mà bọn mình tạo cùng nhau nữa~

◆Yukki♥:

Việc cậu ấy cố ý dùng nhân vật đó chứng tỏ là cậu ấy thực sự chưa chơi game bao giờ mà.

◆Kao-chan-san:

Cậu vẫn còn nói chuyện đó sao?

◆Yukki♥:

Tại vì nó xảy ra đúng lúc quá mà~

Thật không ngờ, lại là một sự hiểu lầm!

Thì ra Maekawa-san chỉ có chút ít kiến thức về game, nên không thể hiểu được suy nghĩ của một "dân cày" như kiểu "chơi nhân vật siêu yếu để đổi gió" là gì! Đây chính là cơ hội!

◆Rushian Đệ Tam:

Cậu ấy nói là hình như bị cuốn vào từ lần đó, nên muốn chơi thử một chút.

◆Kao-chan-san:

À, đúng vậy ư? Trông cậu ấy có vẻ vui mà.

◆Yukki♥:

Thế này thì Akane cũng thành otaku rồi~

◆Akane☆:

Đúng thế.

Với một giọng điệu như thể tôi có thể nhìn thấy Segawa đang khúc khích cười từ phía bên kia màn hình,

◆Akane☆:

Festival văn hóa sắp đến nơi rồi mà, lại còn cố tình chơi game với Nishimura làm gì chứ.

Tôi á, hoàn toàn không phải otaku đâu!

◆Kaokao:

Tụi mình cũng không phải otaku mà?

◆Yukky♥:

Ghê thật đấy ~

Segawa từ từ đứng dậy bên cạnh tôi, nhìn hai người họ rồi nói.

◆Akane☆:

Dù có là otaku đi nữa, được chơi với bạn bè thế này cũng đâu có tệ phải không?

◆Kaokao:

Vui thật mà!

◆Yukky♥:

Đúng vậy đó, chắc tớ nghiện mất thôi.

Vậy đây có phải là thừa nhận mình là otaku không?

Hay là thừa nhận từ giờ sẽ để lộ khía cạnh otaku của bản thân?

Dù không biết Segawa nghĩ gì trong lòng, nhưng tôi cảm giác như có điều gì đó đã lay động trong cô ấy.

◆Akane☆:

À

Yukky, tớ hỏi chút được không?

Segawa hỏi.

◆Yukky♥:

Ơ ~ Gì thế ~?

◆Akane☆:

Cái tên Shuvain đó, cậu đã nghĩ là tớ phải không?

◆Yukky♥:

Thì tớ xin lỗi mà ~

◆Akane☆:

Đâu cần xin lỗi.

Segawa hiện dấu hỏi chấm trên đầu, rồi nói:

◆Akane☆:

Sao cậu lại nghĩ giống tớ đến vậy?

◆Yukky♥:

À thì…

Thứ nhất là, đúng lúc quá mà.

Sau một hồi suy nghĩ, Yukky "À!" lên tiếng.

◆Yukky♥:

À, với lại, cái cảm giác được giúp đỡ cứ như là anh trai vậy đó!

◆Kaokao:

Đúng rồi đó! Kiểu anh đại rất giống Akane mà!

◆Yukky♥:

Nói là anh đại có hơi tệ không nhỉ?

◆Kaokao:

Tớ xin lỗi!

◆Akane☆:

Một dòng chat trống trôi qua.

◆Akane☆:

Không sao đâu.

Ngay sau đó, Segawa khẽ gật đầu như đang nghiền ngẫm điều gì đó, rồi nói.

◆Akane☆:

Anh đại ư. Tớ không ghét bị gọi như vậy đâu nhé?

◆Yukky♥:

Thật sao ~? Được chứ ~?

◆Kaokao:

Ít nhất cũng phải là chị đại chứ nhỉ?

◆Yukky♥:

Nghe có hơi xấu tính không?

Hai người họ khúc khích nói chuyện.

Nhưng rồi, cả hai chợt quay về thực tại,

◆Kaokao:

À, vậy tụi tớ đi ngủ đây.

◆Yukky♥:

Tạm biệt nha ~

◆Akane☆:

Hẹn gặp lại ngày mai.

Trước mặt chúng tôi đang vẫy tay, hai người họ – vốn còn không biết vẫy tay thế nào – tan biến thành những vệt sáng và vụt tắt.

◆Rushian Tam Thế:

Sao mà, vụ của Shuvain coi bộ được giải quyết rồi nhỉ?

◆Akane☆:

Phải rồi.

Segawa chọn biểu cảm cười nhạt rồi nói.

◆Akane☆:

Đã suy nghĩ rất nghiêm túc, đã cố gắng hết sức, vậy mà rốt cuộc lại được giải quyết bằng một chuyện vớ vẩn thế này.

◆Rushian Tam Thế:

Cậu ổn không? Có vẻ hơi bơ phờ rồi đó.

◆Akane☆:

Ổn cả. Cảm thấy nhẹ nhõm cực kỳ luôn.

Đúng như lời nói, từng câu chữ cũng toát ra một sự nhẹ nhàng.

◆Akane☆:

Anh đại, cơ đấy. Cứ nói dối, giấu giếm, phủ nhận, còn tạo cả nhân vật dễ thương mang tên mình, vậy mà cuối cùng lại bị gọi là anh đại sao?

◆Rushian Tam Thế:

Đúng là cậu mà.

◆Akane☆:

Phải rồi, cuối cùng thì tớ vẫn là tớ thôi. Dù có quay lưng với bản thân, hay trốn tránh sự thật, cũng chẳng có ý nghĩa gì cả.

Sau đoạn chat đó, tôi "ừ" một tiếng, rồi gật đầu.

◆Akane☆:

Chuyện trong game thì biết vậy đó, nhưng ngoài đời thật khó biết bao.

◆Rushian Tam Thế:

Cậu đã giải quyết được nỗi lòng rồi sao?

◆Akane☆:

Ừ. Bạn bè đã dạy cho tớ biết điều đó, nhờ có ngài Shuvain.

◆Akane☆:

Dù có trốn tránh cách mấy thì tớ vẫn là otaku, vẫn là Shuvain. Không thể thoát khỏi điều đó được.

◆Rushian Tam Thế:

Ừm.

◆Akane☆:

Nhưng tớ không muốn bị gọi là otaku.

◆Akane☆:

Cũng có một chút cảm giác không muốn thua Ako.

◆Akane☆:

Và quan trọng hơn hết!

Segawa dang rộng hai bàn tay nhỏ bé, hướng lên trời và hét lớn.

◆Akane☆:

Vì bọn tớ đã kéo Ako vào chuyện này, nên tớ phải giúp Ako đang sợ hãi chứ!

◆Rushian Tam Thế:

Với tư cách là ngài Shuvain, một người đàn ông đích thực trọng tình trọng nghĩa, không thể bỏ rơi đồng đội được sao?

◆Akane☆:

Đúng vậy đó!

◆Akane☆:

Thật lòng mà nói, Ako trở thành ứng cử viên vô địch là ngoài dự đoán của tớ luôn! Xin lỗi Ako nhé!

Tôi hiểu là Ako sẽ tham gia vòng chung kết, nhưng không ngờ cô ấy lại vươn lên thành ứng cử viên vô địch.

Phải tìm cách giúp Ako trước khi cô ấy có thêm chấn động tâm lý nào nữa.

◆Rushian Tam Thế:

Nhưng mà, chuyện đó cũng đã được giải quyết rồi, cậu không cần lo lắng đâu.

◆Akane☆:

Không sao đâu, tớ sẽ tự lo liệu mà!

Segawa lướt nhẹ qua tin nhắn của tôi, xoay một vòng ngay tại chỗ.

◆Akane☆:

Ngài Shuvain đây, đồng đội còn quan trọng hơn danh dự vớ vẩn của bản thân nhiều!

Giống như Segawa ngoài đời thật, cô ấy nói một cách oai phong với khuôn mặt dễ thương:

◆Akane☆:

Bản thân lý tưởng của tớ là một người mạnh mẽ, không do dự! Để Ako có thể tận hưởng trọn vẹn Lễ hội Văn hóa, và không còn lo lắng gì nữa, tớ sẽ lo liệu hết!

◆Akane☆:

Cứ giao hết cho tớ!

◆Rushian Tam Thế:

À, tớ tin tưởng cậu.

Chỉ là, Segawa-san.

Tôi đã nói đi nói lại rất nhiều lần rằng chuyện của Ako đã ổn rồi mà.

†††††††††

Ngày Lễ hội Văn hóa, tám giờ sáng.

Chúng tôi đến trường sớm để chuẩn bị nốt những bộ trang phục trưng bày trong phòng câu lạc bộ và chỉnh sửa lần cuối các bản in truyện ngắn (SS).

"Góc của cây roi thế này được chưa nhỉ?"

"Nếu theo SS thì phải cao hơn một chút…"

"Nhưng về mặt thẩm mỹ thì tớ nghĩ thế này là đẹp nhất."

Master và Akiyama-san đang chỉnh sửa bộ trang phục trưng bày trong tủ kính.

"Dù tự tay thiết kế, nhưng sao mà nó dễ thương thế không biết."

"Chiều cao của thầy cô thì làm sao mà mặc vừa được ạ?"

"Ôi, điểm đó thì Ako-san sướng thật, được mặc đồ của mình."

"Nhưng em lại phải mặc lên sân khấu nữa chứ ạ…"

Ako và Sensei vui mừng nhìn những bộ trang phục của mình.

"Tiền bối Heo-san, em dán giấy mô phỏng xong rồi ạ."

"Ưm, hình ngài Shuvain phía sau, có thể dịch sang phải một chút được không?"

"Bản sao phóng lớn, lại còn nói sau khi dán xong rồi à…"

"Cố gắng một chút đi mà."

"Tiền bối Heo-san thật độc ác… Tiền bối Heo Đen-san…"

"Phải rồi, giờ thì làm sao kịp nữa chứ!"

"Nhiiiiii!"

Futaba và Segawa đang dán những bức ảnh lớn ghi lại cảnh "mặc bộ đồ này và phiêu lưu thế này" lên giấy mô phỏng.

Hai người này đang làm gì vậy không biết.

"Rushian, phòng thử đồ thế nào rồi?"

"Rèm cửa đã cố định rồi. Mà, chắc cũng không có mấy người muốn thử đâu."

Tôi đã dựng một phòng thay đồ đơn giản cho những ai muốn thử.

Thế là chuẩn bị xong xuôi cả rồi.

"Thế nào đi nữa thì cuối cùng cũng xong hết cả rồi."

"Mấy bộ đồ may đo đúng là đẹp thật đó! Có bốn bộ nhìn đã mắt ghê!"

"Đó là đồ đặt may từ vải đã được chọn lựa kỹ càng, đương nhiên rồi!"

Hội trưởng Kyō hừng hực khí thế, mũi thở phì phì. Nhìn dáng vẻ đó của cô nàng, cô giáo Saitō-sensei có vẻ hơi lo lắng, cất tiếng hỏi:

"Em Kyō à, tiền quỹ câu lạc bộ có đủ chi trả hết không thế?"

"…………"

Ôi, cô ấy lại vờ như không nghe thấy!

Cái người này, lại tự bỏ tiền túi ra để nâng tầm chất lượng nữa rồi! Mình đã bảo bao nhiêu lần là không được làm thế mà!

"Nào, nào. Mọi người, lịch trình hôm nay thế nào rồi?"

"Tụi em thì buổi sáng có tiết mục kịch trên sân khấu trước đã ạ."

Toàn bộ học sinh trong trường sẽ tập trung tại nhà thể chất để cùng xem các tiết mục. Vì thế, tất cả mọi người đều có mặt ở đó.

"Nếu triển lãm bắt đầu vào buổi trưa, sẽ cần có người ở lại đây trực."

Hội trưởng lật lịch trình, nói:

"Đầu tiên là tôi, sau đó là Ako, Rushian, Mikan, Sette, và cuối cùng là Shuvain sẽ thay phiên nhau trông coi phòng. Mọi người đã xác nhận chưa?"

"Rushian! Rushian! Đến lượt em trông phòng lúc nào ạ…?"

"Anh biết rồi, chúng ta sẽ trực cùng nhau."

Để Ako một mình trông phòng thì nguy hiểm đủ đường.

"Rồi, quá trưa một chút. Ako-chan và Nishimura-kun sẽ đổi ca với Mikan-chan. Trong lúc hai bạn ấy trông phòng, chúng ta sẽ tham gia cuộc thi Hoa khôi."

"Ưu… Em lo quá ạ."

"Không có gì phải lo hết."

Với nụ cười rạng rỡ đầy sức sống, Segawa vỗ nhẹ vào lưng Ako:

"Tớ sẽ cố gắng nổi bật và giành giải nhất đến mức làm cậu lu mờ luôn, nên cứ yên tâm như thể đang ngồi trên thuyền lớn vậy nhé."

"Shuu-chan~!"

Ako lao vào ôm chầm lấy.

Có lẽ đã vứt bỏ được gánh nặng nào đó, Segawa trông tràn đầy khí thế hẳn lên.

"Segawa, tớ rất mong chờ tiết mục của cậu đấy."

"Được thôi, tớ sẽ khiến cậu ngập trong cỏ xanh luôn."

Chuyện Đại Thảo Nguyên là không thể tránh khỏi sao? Cậu định làm cái trò gì vậy hả?

"Nè, em cũng mặc đồ của mình lên diễn, còn Ako-chan và Kyō-senpai cũng mặc trang phục ở đây đúng không? Chỉ còn mỗi một bộ đồ thôi, vậy thì chẳng cần ai phải ở lại trực nữa chứ?"

"Để mỗi Mikan-chan ở lại trông coi thì tội nghiệp lắm!" – Akiyama-san nhảy tưng tưng nói.

"Thế, về phía Futaba thì sao?"

"Em muốn xem tiết mục."

"Cái kiểu không hề khách sáo một chút nào đúng là Futaba mà."

Tính cách cậu ấy thật sự rất tốt. Mình thích điểm đó.

"…Vậy thì, đóng cửa luôn cũng được đấy."

Segawa cũng suy nghĩ một chút rồi gật đầu mạnh, nói:

"Mikan cũng đến xem cuộc thi Hoa khôi cùng bọn mình đi."

"Vâng, em sẽ xem ạ!"

Ánh mắt của cậu ấy như muốn nói: "Coi như để tham khảo cho năm sau!"

Quả nhiên Futaba vẫn là một người đầy khí thế.

"Vậy thì mọi thứ đã ổn thỏa. Tất cả mọi người, hãy tận hưởng Lễ hội trường Saki một cách trọn vẹn nhất nhé!"

"Ô!" – Chúng tôi đồng thanh hô vang, và lễ hội văn hóa của chúng tôi bắt đầu.

Sự kiện đầu tiên, thực ra lại là sự kiện chính đối với tôi.

Đó là buổi biểu diễn trên sân khấu mà tất cả học sinh đều tập trung tại nhà thể chất.

Các vở kịch quy mô lớn của từng lớp, tiết mục của câu lạc bộ nhảy, hay màn trình diễn của câu lạc bộ nhạc kèn đều được trình diễn ở đây.

Lớp chúng tôi – khối Hai – là tiết mục thứ ba. Khá sớm, và không khí trong hội trường vẫn còn khá bình tĩnh. Ưu… Lên sân khấu giờ này, căng thẳng thật đấy.

"Aaa, tim em đập thình thịch!"

"Ako, cậu căng thẳng đến nỗi mặt vàng như nghệ rồi kìa."

"Rushian thì màu chuột xám còn gì?"

"Đó là tại… tại cái mũ đội đầu mà!"

Vì Segawa và Akiyama – những người thường đóng vai trò chuyên gia bóc mẽ – lại là nhân vật chính và nữ chính trên sân khấu, nên một nữ sinh khác phụ trách giám sát đã rụt rè lên tiếng bóc mẽ giùm. Cảm ơn nhé, à mà hình như là Katsuragi-san.

"Ê, ba con chuột kia, sắp đến lượt rồi đấy!"

"Okie!"

"Ha ha, ta sẽ kêu chít chít cho mà coi!"

Được rồi, đến lượt chúng ta rồi.

Tôi khoác vai với những cậu con trai khác cũng đóng vai chuột.

"Chuột, chiến đấu!"

"Ồ!"

Chúng tôi thì thầm cổ vũ nhau rồi bước lên sân khấu.

Mình sẽ hóa thân thành chuột thật hết mình!

"Tại sao, mình lại luôn như thế này…"

Nàng Lọ Lem Nanakoko ngồi một mình trên sân khấu với bối cảnh gác mái.

"Chít chít!"

"Chít-t!"

Giữa khung cảnh nên thơ đó, ba chàng trai đội mũ chuột xuất hiện, khiến cả hội trường bật cười.

"Ôi, các chú chuột sao? Các chú có tìm được thứ gì để ăn không?"

Nàng Lọ Lem Nanakoko nhìn quanh, rồi đi về phía góc sân khấu, đưa tay ra phía sau tấm màn.

"Có phô mai nè!"

"Phô mai~, phô mai~"

Khi Ako hóa thân thành miếng phô mai xuất hiện, cả hội trường vang lên tràng pháo tay khó hiểu.

Đáng lẽ ra chỗ này phải là tiếng cười chứ!

"Đây là bữa tối của mình, nhưng mình sẽ tặng các chú."

"Thật sự được sao, chít?"

Được rồi, đến lượt lời thoại của mình! Tôi làm theo chuột A, nói:

"Cảm ơn chít, vui quá chít!"

May quá, không bị vấp!

Tôi thở phào nhẹ nhõm vì niềm vui nhỏ nhoi. Mà nói thật, lời thoại của tôi chỉ có bấy nhiêu thôi đấy.

"Cậu là cô gái tuyệt vời nhất thế giới chít!"

Trước câu thoại đó của chuột C:

"…Cô gái tuyệt vời nhất trường có lẽ là miếng phô mai này thì phải…"

"Phô mai?"

Câu thoại "meta" có liên quan đến cuộc thi Hoa khôi làm cả hội trường dậy sóng. Đây là đoạn thoại ứng biến đấy! Akiyama-san hình như đang lên cơn rồi thì phải?

À, ừm. Sau đó tôi chỉ cần dẫn Ako về cái hang phía sau bối cảnh thôi.

"Đi thôi, Ako, cooldown đã xong chưa?"

"Vâng, ổn rồi ạ!"

Chúng tôi thì thầm với nhau, rồi tôi đặt tay vào chân và lưng Ako, nhấc bổng cô bé lên.

Cơ thể nhẹ tênh đúng như vẻ ngoài mềm mại của Ako, tôi bế cô bé theo kiểu bế công chúa.

"Mang về đây chít!"

"Cảm ơn chít!"

『Ôồồồ!』

Cả, cả hội trường vang lên tiếng hò reo và vỗ tay. Trời ơi, ngại quá đi mất!

"──ưm, ưm!!"

Aaaaa, tôi nhìn thẳng vào mắt Hội trưởng ngồi ở ghế khách!

Cái người kia, cười đến mức chảy cả nước mắt rồi kìa! Đến mức nào vậy chứ!

Tôi cẩn thận bế Ako, người đang vòng tay quanh cổ tôi, rồi chạy trốn vào cái hang trên tường.

Sao cứ có tiếng vỗ tay vang lên sau lưng chúng tôi mãi thế này? Vỗ tay cái gì chứ!

"…Ước gì mình được như vậy…"

Với lời thoại của Lọ Lem – đáng lẽ ra là nhân vật chính – tiếng vỗ tay biến thành tiếng cười.

Akiyama-san diễn hay thật đấy.

"Chào mừng trở về! Làm tốt lắm!"

Khi chúng tôi trở lại, đạo diễn Katsuragi-san hưng phấn lao đến:

"Khi khán giả đã quen với việc nhân vật chính là nữ, nữ chính cũng là nữ, thì màn bế công chúa nam nữ đã thu hút sự chú ý và không gây nhàm chán! Tự tôi thấy mình đã xử lý ổn thỏa!"

"Cậu có vẻ vui nhỉ, đạo diễn."

"Thì chứ sao, các thành viên câu lạc bộ kịch toàn là mấy đứa không ưa nhau giữa nam với nữ, kiểu 'yêu cầu diễn cảnh tình cảm là thà chết còn hơn' đó mà."

Cô ấy bĩu môi không hài lòng, nhìn Ako vẫn đang ôm chặt lấy tôi, nói tiếp:

"Thế mà cái miệng nào dám nói sau này muốn trở thành diễn viên hả… Lớp tôi diễn còn khá hơn nhiều."

"Đạo diễn, cảnh tiếp theo, cảnh tiếp theo!"

Dưới sự dẫn dắt của đạo diễn – người đang xả hết nỗi bực dọc nào đó – lớp chúng tôi đã nhận được kha khá tiếng vỗ tay và tiếng cười, và rồi:

"Công chúa, tôi có xứng đáng không ạ…!"

"Không ai khác ngoài em! Hãy trở thành hoàng phi của ta, Lọ Lem!"

"…Vâng!"

Hai người ôm chầm lấy nhau.

Ở cảnh cuối cùng, cả hội trường vang lên tràng pháo tay như sấm.

Ừm ừm, cảnh đẹp giữa hai cô gái đáng yêu thế này thì chẳng có gì để phàn nàn cả.

"Đến rồi… đến rồi…"

"Này Ako-san, đó không phải là câu nên nói với bạn thân đâu nhé."

Dù sao thì, vở kịch của chúng tôi cũng đã kết thúc tốt đẹp.

"Đại thành công! Mọi người vất vả rồi!"

"Nanakoko cũng vất vả rồi nhé, vai chính mà!"

"Akane! Nữ chính diễn hay lắm!"

Đối với những người trực tiếp biểu diễn như chúng tôi, vở kịch đã kết thúc thành công rực rỡ.

"Mệt quá…"

"Mới chỉ bắt đầu thôi mà?"

Vì phần chính của lễ hội văn hóa là vào buổi chiều mà.

Tôi và Ako đang ở lại phòng câu lạc bộ để trực.

Tiếp nối năm ngoái, lượng người đến cũng đông hơn mong đợi, nên cũng không đến mức rảnh rỗi.

"À, cái này, có phải là trang phục mà tiền bối dùng trong game không ạ?"

Ồ, một cậu trai hình như là học sinh năm nhất, đã bắt chuyện với Ako.

"Ể, à… vâng ạ…"

"Tiền bối sẽ tham gia cuộc thi Hoa khôi đúng không ạ!? Tiền bối sẽ mặc bộ này đi ư?"

"Đúng là… dự định thế."

"Thật ạ!? Em mong chờ lắm!"

"Hức!"

Ako khẽ lùi lại khi thấy cậu học sinh năm nhất cố gắng tiến gần hơn.

Có tôi đứng ngay bên cạnh em ấy đây mà.

“Em ấy đang sợ đấy, đến thế thôi được rồi.”

“À… xin lỗi ạ.”

“Cũng chẳng có gì phải xin lỗi cả.”

Thực ra thì cậu ta cũng chẳng làm gì sai, chỉ hỏi han và cổ vũ thôi mà.

“Chỉ là bản thân Ako đang hoảng sợ, nên cậu thông cảm giúp.”

“Xin lỗi. Em cứ nghĩ Ako-senpai là người hướng ngoại hơn cơ…”

“Nhìn tấm ảnh kia thì ai mà chẳng nghĩ vậy…”

Cậu học sinh năm nhất vừa lẩm bẩm “Hình tượng khác quá nhỉ” vừa bước ra khỏi phòng câu lạc bộ. Ako rụt rè dõi theo bóng lưng cậu ấy, rồi than vãn:

“Hu hu hu, gặp những người như vậy thì khổ lắm.”

“Nhìn em bên cạnh, anh biết đó là nỗi kinh hoàng với Ako mà.”

“Chết mất thôi. Không chịu nổi đâu. Em bỏ học luôn đây.”

“Đừng bỏ mà.”

Cái này khác với chiêu ‘giả vờ giải nghệ’ của anh, nếu em đã nói bỏ học thì chắc chắn sẽ làm thật. Lần trước em cũng từng định bỏ học rồi, nếu Neko Hime-san không coi như không nghe thấy thì có khi em đã nghỉ học thật rồi ấy chứ.

“Nói sao nhỉ, đúng là đáng yêu cũng phiền phức thật đấy.”

“Nếu thực sự đáng yêu thì em đã chẳng phiền phức thế này rồi hu hu hu!”

“Phải vậy không…”

Chắc là cho đến khi cải thiện được nội tâm của mình, Ako sẽ không bao giờ có thể tự tin được.

“Mà nói đi cũng phải nói lại, Ako giỏi thật đó. Vẫn đến lễ hội văn hóa, còn lên sân khấu nữa chứ.”

“Dù có nghỉ cũng sẽ có người mắng là bỏ cuộc chạy trốn thôi.”

“Chắc là có đấy…”

Chứ những người thua cuộc ở vòng sơ loại chắc sẽ nghĩ rằng nếu đã muốn bỏ thì đừng có tham gia ngay từ đầu.

“Nhưng nếu là Ako thì chắc chắn sẽ nghỉ mà.”

“Đúng là chồng mình có khác… hiểu em thật đấy…”

“Chẳng lẽ lại không hiểu em sao?”

Đó là Ako mà.

Tôi đã định sẽ hỗ trợ hết mình nếu Ako nghỉ thi đấu. Thậm chí tôi đã sẵn sàng mặc bộ trang phục nữ tu kia để lên sân khấu thay cho Ako rồi.

“Thậm chí anh còn bất ngờ vì em đã đến đấy.”

“Em không muốn đâu… nhưng Shu-chan bảo là không sao mà.”

Ako nói với giọng hơi lo lắng, nhưng đầy kiên định.

“Em tin Shu-chan.”

“Ừm.”

Tôi cũng tin Segawa.

Và tôi cũng tin vào sự “đáng tiếc” của Ako nữa.

“Với lại, lỡ mà thắng được thì… em không muốn đâu, em sợ lắm, nhưng mà cũng hơi tự hào một chút, nên em cũng hơi mong đợi.”

Ako nói một cách ngượng ngùng. Nghe những lời tích cực như vậy khiến tôi vui và muốn cổ vũ cho em ấy lắm, nhưng mà…

“Chuyện đó thì… đừng nên quá mong đợi thì hơn…”

“Hu hu hu, quả nhiên là em không đáng yêu mà.”

“Không phải đâu… không phải vậy đâu…”

Đáng yêu thì đáng yêu thật, nhưng mà tính cách thì… tính cách thì…!

Sau một lúc trực phòng, số người đến xem phòng câu lạc bộ đột nhiên giảm hẳn. À, thì ra đã đến giờ thi Hoa khôi rồi.

“Sắp phải chuẩn bị rồi!”

“Em định thay đồ ở đây à?”

“Em nghe nói có phòng chờ trên sân khấu để thay đồ ạ.”

“Vậy thì chỉ cần mang quần áo đi thôi.”

Tôi mở tủ kính và đưa quần áo cho Ako.

“Em sẽ mang cả đồ của Master và Sette-san nữa ạ.”

“Được rồi.”

Ako gấp quần áo của ba người và bỏ vào túi giấy.

“Vậy thì đóng cửa được chưa nhỉ?”

“Vâng ạ!”

“Ơ, đợi đã, đợi đã!”

Người hối hả bước vào là một nữ sinh nhỏ nhắn với mái tóc buộc hai bên.

“Segawa, có chuyện gì thế?”

“Để tớ đóng cửa cho, cậu cứ đi đi.”

“Sao lại thế?”

“Tớ có chút chuẩn bị mà.”

Segawa cười “phù phù phù” một cách bí hiểm, rồi đẩy lưng chúng tôi.

“Cứ để đó cho tớ. Tớ sẽ làm mọi người phải giật mình!”

“Vâng ạ!”

Vậy thì cứ nhờ cậu ấy vậy. Có vẻ như cậu ấy có kế hoạch gì đó.

Để Segawa lại, hai đứa chúng tôi đi về phía sân khấu nhà thi đấu thì Ako đột nhiên đứng khựng lại.

“…Chân em nặng quá, không đi được nữa rồi.”

“Chắc là không muốn đi đâu nhỉ…”

“Rushian, hãy bế công chúa như lần chúng ta ăn phô mai đi!”

“Không làm đâu.”

“Phô~ mai~”

“Hãy trở lại làm người đi.”

Buổi chiều trên sân khấu nhà thi đấu là thời gian tự do biểu diễn. Các sự kiện quy mô nhỏ như ban nhạc nghiệp dư hay các màn trình diễn cá nhân đều được tổ chức.

Tuy nhiên, đúng là cuộc thi Hoa khôi có khác, mặc dù chỉ là sân khấu tự do nhưng số lượng khán giả lấp đầy ghế ngồi là khá đáng kể.

Tôi cũng đứng ở phía sau khán đài chờ đợi màn trình diễn bắt đầu.

…Nhìn một mình thế này, một sự thật hiển nhiên lại đè nặng lên tôi: không như mọi người, tôi đã bị loại một cách dễ dàng.

Chẳng lẽ tôi là người lạc lõng trong câu lạc bộ đó sao.

“Ladies! And! Gentlemen! Gentlemen là cái gì cơ!?”

Akiyama-san từ bên cánh sân khấu xuất hiện và nhẹ nhàng bước ra giữa sân khấu. Cô ấy nói một cách sôi nổi, với giọng nói vang vọng khắp khán phòng dù không cần mic.

“Mọi người ơi, có ai thích những cô gái dễ thương không!?”

“Ố ồ!”

“Có ai thích những người đẹp trai không!?”

“Ố ồ!!”

“Bây giờ sẽ được ngắm nhìn rất nhiều đấy!”

“Ố ồ ồ ồ!!!”

“Nanako-chan cũng đáng yêu quá!” – Một tiếng reo từ khán giả vang lên.

“Cảm ơn ạ! Nhưng mà, toàn những cô gái đáng yêu hơn rất nhiều thôi!”

Akiyama-san vừa đáp lại tiếng cổ vũ, vừa quay đầu về phía sân khấu:

“Vì bên ban tổ chức văn hóa đã gây áp lực rằng thời gian đã bị lấn, nên chúng ta sẽ bỏ qua nhé! Mọi người, không cần giới thiệu thí sinh nữa đúng không!?”

“Ố ồ!”

“Vì có hạn chế thời gian, nên chúng ta sẽ gọi ngẫu nhiên từng người một lên và họ sẽ tự giới thiệu về mình luôn! Mọi người đã sẵn sàng chưa?”

“Yeah!”

Ai nấy cũng có vẻ vui vẻ quá.

Còn tôi ở đây thì bắt đầu căng thẳng rồi.

“Vậy thì, đầu tiên là thí sinh đứng thứ mười ở vòng sơ loại, Kamimiya Kouichi-kun!”

“Ch-chào mọi người…!”

Ồ, là Kouichi! Cố lên!

Kouichi bước ra từ cánh gà sân khấu, với vẻ ngoài đáng yêu đến mức dễ thương phát hờn, nhận được rất nhiều tiếng cổ vũ từ các bạn nữ. Ừm ừm, cứ thế mà giành chiến thắng luôn đi.

Trong lúc tôi đang nhìn Kouichi run rẩy cầm micro, thì…

“…Senpai.”

Mikan đến đứng cạnh tôi.

Nhìn việc cô bé đang cầm một cây xúc xích Đức trên tay, có vẻ cô bé đang rất vui.

“Chao xìn chao xìn!”

“…Chao xìn.”

Việc cô bé cũng đáp lại lời chào của tôi chứng tỏ cô bé khá hợp tính.

“Lễ hội văn hóa thế nào?”

“…Việc câu lạc bộ nấu ăn không được mở gian hàng là không công bằng.”

“Anh hiểu mà.”

Mikan cũng là thành viên của câu lạc bộ nấu ăn mà.

Dù không muốn nhưng cũng đành chịu thôi.

“Có một dự án điều tra và trao giải cho gian hàng nào bán chạy nhất đó. Nếu câu lạc bộ nấu ăn tham gia thì sẽ áp đảo hoàn toàn mất.”

“Vậy thì em muốn được áp đảo hoàn toàn.”

“Dân chuyên nghiệp đừng có nói mấy lời trẻ con thế chứ.”

Trong lúc chúng tôi nói chuyện, một vài màn tự giới thiệu đã kết thúc.

Hiện tại, chưa có thành viên nào của câu lạc bộ Game Online lên sân khấu cả.

…Ngoại trừ Akiyama Nanako-san, người đang tỏa sáng nhất trên sân khấu.

“Senpai, thấy thế nào?”

Mikan nhìn lên sân khấu và hỏi.

“Thấy thế nào” ư?

“Hiện tại thì chắc chắn Ako đáng yêu hơn.”

“Cặp đôi mê nhau.”

“Mặc kệ đi.”

Ở đây mà nói dối thì tệ hơn chứ.

“…Mà Mikan cũng muốn tham gia ở đó sao?”

“Nếu tham gia, em muốn thắng.”

“Thế à.”

“…Senpai.”

Mikan nói khẽ.

“Hãy tổ chức một buổi tiệc buồn cùng Mizuki-chan đi.”

“…Ừ.”

Thực ra thì tôi cũng chẳng phải là không hề hối tiếc gì cả. Mizuki mà tôi gặp sáng nay cũng có vẻ hơi hối tiếc.

Chúng tôi những kẻ thất bại cũng nên có chút niềm vui chứ.

Và rồi, khi màn tự giới thiệu của đội trưởng câu lạc bộ bóng đá, một anh chàng đẹp trai ngay cả trong mắt đàn ông, kết thúc.

“Tiếp theo là thí sinh đứng thứ tư ở vòng sơ loại! Goshōin Kyou-san!”

“Ồ!”

“Hội trưởng!”

“Master không còn là Hội trưởng nữa đâu.”

Trái ngược với lời bổ sung của tôi, những tiếng cổ vũ như:

“Hội trưởng!”

“Hội trưởng hội học sinh!”

Vang lên từ khán giả.

Sao mà sau khi từ chức Hội trưởng lại được yêu mến hơn nhỉ?

Giữa tiếng reo hò cổ vũ, Master ung dung từng bước tiến lên, không chút vội vã, rồi hiên ngang đứng ở vị trí trung tâm sân khấu. Cô ấy xuất hiện trong bộ trang phục pháp sư thượng cấp mà cô thường mặc trong game, nhưng giờ còn khoác thêm một chiếc áo khoác ngoài và một chiếc áo choàng. Quả nhiên, nếu không làm thế thì bộ đồ kia chẳng thể nào mặc ra ngoài được.

“...Để mọi người chờ lâu rồi, hỡi các ngươi!”

Master giang rộng áo choàng, tạo dáng đầy khí phách rồi oai vệ tuyên bố:

“Ta đã đến rồi đây!”

Giọng điệu đầy đắc thắng, cứ như thể có cả hiệu ứng âm thanh đi kèm vậy.

“Hội trưởng ơi!”

“Ngầu quá!”

“...Tôi không còn là hội trưởng nữa mà.”

Master vừa nói vừa chỉ tay về phía Takasaki-san đang đứng cạnh sân khấu, ý muốn nói hội trưởng là cô ấy kìa. Thế mà Takasaki-san vẫn cứ nhìn Master với ánh mắt lấp lánh như sao, có vẻ còn mãn nguyện nữa chứ.

“Vậy thì Senpai, mời cô tự giới thiệu ạ.”

“Ừm!”

Theo lời Akane-san, Master bước thêm một bước.

“Tôi được biết đây là cuộc thi Mr & Miss Contest, là nơi để nam giới và nữ giới phô bày sức hấp dẫn của mình.”

Nhưng rồi cô ấy lại nói tiếp:

“Dù chỉ đứng đây thôi, sức hút của tôi chắc hẳn cũng đã lan tỏa đến mọi người rồi phải không?”

Mái tóc dài của Master khẽ bay trong gió. Chậc, có lẽ vì đã quen đứng trước đám đông, cô ấy thực sự rất biết cách tỏa sáng trên sân khấu.

“Đẹp quá!”

“Ừm ừm.”

“Tuyệt vời!”

“Đúng vậy, đúng vậy.”

“Cởi ra đi!”

“Được thôi, ai vừa nói câu đó thì mời ra ngoài. Chỉ cần sơ sẩy một chút là tôi báo cảnh sát đấy.”

Tràng cười rộ lên khắp khán phòng trước lời đáp trả sắc bén của Master trước câu nói khiếm nhã kia. Ừm, cô ấy đúng là rất giỏi ăn nói trước đám đông mà.

“Chuyện, chuyện hài ghê.”

“Thấy chưa? Cô ấy là người siêu đỉnh đấy.”

Nhưng vấn đề là, Master luôn có những pha khiến người ta phải bó tay.

“Nếu không nói mấy lời vớ vẩn thì cô ấy hoàn hảo rồi. Thế mà...”

Thật sự là một chuyện đau đầu không thôi.

“Vậy nên, tôi muốn phô bày sức hút thực sự của mình, cái mà vẻ ngoài không thể thể hiện hết được.”

Master nói một cách nghiêm túc đến mức không ai có thể nghi ngờ, khuôn mặt hoàn toàn không chút đùa cợt.

“Nhìn vậy thôi chứ, thực ra tôi rất giàu.”

À... thì ra là vậy...

“...Hả?”

“Master ấy hả... nếu không nói mấy lời vớ vẩn thì hoàn hảo rồi nhưng mà...”

Cô ấy là người hay nói mấy lời vớ vẩn ấy.

“Nói trước nhé, đây không phải chuyện nhàm chán như việc tôi được bố mẹ cho tiền tiêu vặt đâu! Dù còn vị thành niên, tôi đã vận dụng mọi phương tiện có thể để kiếm tiền!”

Master vừa đi lại trên sân khấu vừa thuyết trình, cứ như một giám đốc công ty khởi nghiệp nào đó vậy. Trước sự ngỡ ngàng của bọn tôi, nhiệt huyết của Master càng dâng cao.

“Tài kinh doanh của tôi rất rõ ràng, đúng là một món hời lớn không thể chối cãi! Đúng vậy!”

Cô ấy chỉ thẳng cánh tay về phía bọn tôi và nói:

“Hiện giờ số tiền tiết kiệm của tôi là 5,3 tỉ Yên!”

—Thế, thế ạ.

Tất nhiên, cả khán phòng đang sôi động bỗng chốc trở nên im phăng phắc.

Có lẽ Master cũng nhận ra sự lạnh lẽo trong không khí, cô ấy bối rối nhìn quanh rồi nói:

“À, lẽ ra chỗ này phải là chỗ để mọi người ngạc nhiên chứ. Tất nhiên là làm gì có số tiền lớn như vậy.”

Cô ấy nói một cách khó xử.

Không phải vấn đề ở số tiền đâu.

“Ừm, Senpai.”

“Ưm, sao thế, thành viên Ban tổ chức Akane? Thời gian tự giới thiệu của tôi vẫn chưa kết thúc đâu nhé.”

“Vâng, đúng là vậy ạ.”

Akane-san mỉm cười và chỉ tay về phía cánh gà.

“Mời về ♪.”

“Tại saoooooooooo!”

Master ôm đầu, cuối cùng cũng khiến khán phòng bật cười.

“Thật không cam tâm... đáng lẽ không nên thế này mà...”

“Hay quá!”

“Hội trưởng ơi, cho con tiền tiêu vặt đi!”

Tiếng vỗ tay vang lên khi Master thất thểu quay về.

“Có vẻ như nhờ có lời phản hồi đó mà phần gây hài của cô ấy mới thành công rồi.”

“Hội trưởng định gây hài hả?”

“Chắc là cô ấy không cố ý đâu.”

Đó là lý do vì sao không thể xem thường cô ấy được. Nói thật, dù cô ấy thực sự có 5,3 tỉ Yên, tôi cũng chẳng ngạc nhiên đâu.

“Ừm, với cái đà này mà gọi ứng cử viên sáng giá nhất lên thì quả thực rất xin lỗi ạ.”

Akane-san cười khổ, đưa tay về phía cánh gà.

“Tiếp theo là người đứng đầu vòng sơ loại, Tamaki Ako-san!”

—!

Đến rồi, cuối cùng cũng đến rồi.

“Tamaki Senpai...”

“Cố lên, Ako...!”

Kể cả có lỡ lời hay thất bại cũng không sao.

“Chỉ là, đừng mang thêm bất cứ vết thương lòng nào nữa nhé...!”

“Senpai ơi, nội dung lo lắng của anh nặng nề quá vậy.”

“Biết làm sao được!”

Cứ mỗi lần làm gì là cô ấy lại thêm một vết thương lòng mà!

“Ako-chan ơi!”

“Chờ mãi!”

Giữa những tiếng reo hò và vỗ tay, Ako lặng lẽ xuất hiện.

“...Chà, chào mọi người...”

“Ồ!”

“Dễ thương quá!”

Những tiếng trầm trồ vang lên từ phía khán giả.

Tất nhiên rồi, Ako đã mặc bộ trang phục trong game một cách chỉnh tề. Rắc rối ở chỗ, vì bộ đồ này được may để nhân vật giống cô ấy mặc nên đương nhiên rất hợp.

“Ưm, hợp thật đấy.”

“Dễ thương quá.”

Giống như những bậc phụ huynh đang ngắm nhìn con gái mình trên sân khấu, bọn tôi bàn tán với nhau rằng cô bé dễ thương quá.

“Vậy thì Tamaki Ako-san, mời cô tự giới thiệu ạ!”

“Vâng, vâng ạ.”

Theo lời Akane-san, Ako nắm chặt micro hơn rồi nói:

“T... Tamaki Ako... ạ...”

Cô ấy cúi đầu thật sâu rồi nói:

“Hết rồi ạ.”

Nói xong, cô ấy bước xuống sân khấu.

Cái gì, hết rồi á!? Chỉ có thế thôi sao!?

“Khoan đã, khoan đã, khoan đã!”

Akane-san vội vàng chạy ra ngăn lại.

“Có chuyện gì vậy Sette-san?”

“Giờ này gọi Nanako cũng được mà! Không phải, ý tôi là, Tamaki-san? Cô không có gì đặc biệt để tự giới thiệu sao?”

“Không ạ!”

Khán phòng bật cười trước câu trả lời dứt khoát của cô ấy.

Đúng, đúng vậy mà. Dù có đủ dũng khí bước lên sân khấu, cô ấy cũng chẳng có gì để giới thiệu cả.

“...Xung quanh Senpai toàn những người kỳ lạ thôi.”

“Đừng nói thế.”

Ako là một trong những người kỳ lạ nhất trong câu lạc bộ của bọn tôi đấy.

“Vậy thì tôi sẽ hỏi nhé. Trong đơn đăng ký có ghi là cô đã có chồng đúng không?”

“Vâng, đúng vậy ạ.”

“Ồ!” – tiếng ngạc nhiên vang lên từ phía khán giả.

À, có vài người xung quanh đang liếc nhìn về phía này, sao mà họ biết được nhỉ?

“Tất nhiên không phải là vợ chồng học sinh cấp ba rồi nhỉ... À, chồng của cô (tạm gọi) đang đứng đằng kia nhìn kìa. Nishimura-kun?”

“Rushian!”

Ối, Ako đang vẫy tay về phía tôi!

Và đèn sân khấu cũng đang chiếu thẳng vào tôi!

“.........”

Futaba im lặng rời xa tôi!

Đồ phản bội!

“Ờ, ừm... Ako ơi, cố lên nhé!”

Tôi vẫy tay lại, ngay lập tức:

“Khôngggg!”

“Chết đi!”

“Phiền phức quá!!”

Mấy tiếng reo hò này chẳng thân thiện với tôi chút nào cả!

“Vậy lần này, cô tham gia để khoe vẻ đáng yêu của vợ mình với chồng phải không?”

“Đáng yêu hay gì đó thì tôi không có... nên tôi cũng không hiểu tại sao mình lại ở đây nữa...”

“Dễ thương quá!”

“Kết hôn với tôi đi!”

“Không được đâu ạ!”

Ako bối rối trước những tiếng reo hò. Có lẽ vì Akane-san đang đứng bên cạnh nên nét mặt cô ấy vẫn biểu cảm rõ ràng, thậm chí còn nói được nhiều hơn các thí sinh khác.

“Thôi rồi, kiểu này căng rồi.”

“Đúng là muốn bảo vệ cô ấy ghê.”

“Muốn cổ vũ cho cô ấy quá.”

Trong khi các thí sinh khác mặc đồng phục hay trang phục diễn kịch, cô ấy lại xuất hiện với bộ cosplay chuẩn chỉnh. Khác với những phần giới thiệu thông thường, cô ấy trò chuyện như đang đối đáp với Akane-san, khiến người nghe cảm thấy thoải mái.

Kiểu này, nếu không cẩn thận, cô ấy có thể thực sự giành chiến thắng đấy.

“Đó là Tamaki Ako-san!”

“A, xin, xin cảm ơn ạ...”

Ako cúi đầu liên tục rồi quay về. Cô ấy hơi ngượng ngùng giữ tà váy, trông thật đáng yêu trong mắt tôi.

“Còn ai chưa ra nữa nhỉ?”

「Chắc chỉ còn vài người nữa thôi…」

Ngôi sao hi vọng của bọn tôi, Segawa Akane, vẫn chưa xuất hiện.

Dù thứ tự dường như là ngẫu nhiên, nhưng có lẽ vì đứng top vòng loại nên cô bé được giữ lại đến cuối chăng?

「Chắc chỉ có thể trông cậy vào Segawa thôi. Cô ấy nói cứ để đấy cho mình, không biết định làm gì nữa」

「Hóng ghê」

Và như đáp lại lời mong đợi của bọn tôi, Akiyama nói.

「Tiếp theo là, người về nhì vòng loại! Segawa Akane-san!」

『Đã đợi lâu lắm rồi!』

『Akane cố lên!』

『AKANE-CHAN DỄ THƯƠNG NHẤT!』

Khán giả hò reo.

Trong tiếng vỗ tay và reo hò ấy, một bóng hình nhỏ nhắn xuất hiện trên sân khấu.

「…Ơ? Không phải đồng phục à?」

「Bộ đồ kia…」

Segawa mặc không phải bộ đồng phục thường ngày.

Đó là một chiếc váy màu hồng bồng bềnh, với thiết kế dễ thương đến lạ.

Trên đầu, đôi tai mèo rung rinh nhúc nhích.

「…Tiền bối Heo sao?」

「Trời đất, con nhỏ đó…」

Cô ấy đã nói là cứ để đấy, là sẽ chiếm hết spotlight, đúng là đã nói vậy.

Nhưng mà, đến mức này luôn sao?

Trước mặt đông đảo khán giả thế này, cậu—Segawa Akane—sẽ…

「Đã hóa trang thành Neko Hime-san sao…!」

「Mọi người ơi, chờ em lâu chưa nè~☆」

Bộ Neko Hime được thiết kế bởi một trong những nữ game thủ nổi tiếng nhất trong game.

Một mỹ nữ đủ khả năng khoác lên mình bộ trang phục ấy đã mỉm cười rạng rỡ nói.

「Số báo danh chín! Segawa Akane nè~☆」

À, Công chúa Heo!

Công chúa Heo đã giáng lâm đời thực rồi!

Ồ ô ô ô ô, tiếng reo hò kinh ngạc vang lên. Tất nhiên rồi!

Trong lúc tiếng xôn xao ấy còn chưa tan,

「Vậy xin mời bạn thể hiện phần thi của mình」

「Vâng~☆ Nhạc, bắt đầu~☆」

Không hiểu sao nhạc đệm lại vang lên!

「Darling I love you~♪」

Bắt đầu hát!

「Mỗi ngày~♪ đều lấp lánh~♪」

Lại còn bắt đầu nhảy nữa chứ!

Một mỹ nữ cứ như idol vậy, khoác lên mình trang phục của Neko Hime-san, vừa hát vừa nhảy!

Hơn nữa, giống hệt như lần tôi thấy ở quán karaoke, bài hát và điệu nhảy được sao chép hoàn hảo, đến mức khiến người ta phải choáng ngợp!

『Dễ thương quá!』

『Uooooo!』

Khán giả bị cuốn vào màn thể hiện đầy năng lượng đến mức chẳng kịp suy nghĩ gì, tất cả đều hò reo phấn khích.

「Ôi chao… đẳng cấp khác biệt hẳn rồi…」

「Nếu đã làm thì phải hết mình. Đúng là Tiền bối Heo có khác」

Futaba gật gù đồng tình, như thể muốn nói "phải thế chứ".

Đây không phải là kiểu thể hiện của những học sinh khác, vốn chỉ dừng lại ở cấp độ cuộc thi hoa khôi của trường.

Đó là một sân khấu dốc hết tâm huyết, tấn công trực diện với thông điệp: "Hãy xem sự dễ thương của tôi đây này!"

Quả nhiên không hổ danh khi nói cứ để đấy, rằng sẽ ổn thôi.

「Ừm, Segawa, đúng là dễ thương thật」

Trong khi tôi chỉ còn biết ngẩn ngơ nhìn theo, Futaba đứng cạnh tôi khẽ nói.

「Nhưng mà… cái người làm nghề chính kia, đúng là không có chút lớn tiếng nào cả」

Đúng là không sai một ly.

Người chiến thắng sẽ được quyết định bằng độ lớn tiếng vỗ tay của khán giả.

Sau phần trình diễn, tất cả thí sinh được mời lên sân khấu, và vòng bình chọn cuối cùng bắt đầu.

Tuy nhiên, không có thí sinh nào nhận được nhiều tiếng vỗ tay. Ngay cả Ako cũng không nhận được tiếng vỗ tay lớn. Đương nhiên rồi. Tất cả những phiếu của otaku mà lẽ ra Ako có thể nhận được, đều đã bị cái người kia gom sạch rồi.

「Vậy tiếp theo! Ai nghĩ Tamaki Ako-san là người tuyệt vời nhất giơ tay!」

Tiếng vỗ tay thưa thớt tiếp tục vang lên.

Rõ ràng là khán giả đang để dành phiếu cho ai.

「Vậy người này, ai nghĩ Segawa Akane-san là người tuyệt vời nhất giơ tay!」

「Nya~☆」

『Dễ thương quá!』

『Tuyệt vời quá!』

「Ôi, cái tiếng vỗ tay gì thế này!」

「Thắng chắc rồi」

Tiếng vỗ tay vang dội khắp khán phòng, khác một trời một vực so với những tiếng vỗ tay nhỏ bé ban nãy.

Dù có vài cô gái hơi ngán ngẩm, nhưng dường như không ai phản đối việc Segawa là người duy nhất xứng đáng được vỗ tay.

Và dù hơi có lỗi với Ako.

「Tiền bối, vỗ tay được không ạ?」

Tôi cũng vỗ tay cho Segawa.

「Được chứ, hôm nay Segawa là dễ thương nhất mà」

Với lại.

「Ako cũng đang vỗ tay kìa」

Ako đang tươi cười vỗ tay trên bục.

Cuối cùng, dù tỏ vẻ muốn thắng đến thế, mà lại đi bình chọn cho đối thủ thì đúng là không hiểu nổi.

「…Nhưng mà Segawa, trong phần trình diễn trên sân khấu, đáng lẽ ra đã định tuyên bố là ghét otaku mà」

Cuối cùng thì cô ấy bỏ cuộc rồi sao.

Chỉ cần đã chọn được điều quan trọng nhất thì tốt rồi.

「…Vẫn còn cơ hội mà」

「Hả? Nhưng mà, sự kiện kết thúc rồi mà」

「Nếu thắng, sẽ có phỏng vấn」

「À… đúng là…」

Nhưng mà, không thể nào, vớ vẩn quá.

Sau khi giành chiến thắng với màn trình diễn tuyệt vời như vậy, câu nói cuối cùng lại là câu đó sao.

Akiyama cầm micro tiến đến gần Segawa, người đã giành chiến thắng với sự yêu thích áp đảo.

「Chúc mừng bạn, Akane-san! Xin mời bạn nói một lời」

「Vui lắm khi thắng cuộc nè~☆ Cảm ơn mọi người đã cổ vũ nha~! À, nhưng mà nè!」

Segawa hít một hơi thật sâu, tạo dáng điệu đà đến mức mê hoặc tất cả khán giả, rồi dứt khoát tuyên bố.

「Em, ghét mấy tên otaku lắm đó nha~☆」

「Cái con bé này nói gì vậy trời」

「Tiền bối ghê thật」

Ghê thật, nhưng giờ thì cái không khí này phải xử lý thế nào đây.

Có nên cổ vũ không, nên cười không, hay nên trách móc đây, khán giả không biết phải làm gì, chỉ biết bối rối.

「Nó nói thật luôn kìa…」

「Tiền bối Heo gom hết spotlight rồi」

Trên sân khấu, chỉ một mình ủy viên ban tổ chức, người biết rõ mọi chuyện, vui vẻ nói từ tận đáy lòng.

「Vậy là, Lễ hội Saki, cuộc thi Miss & Mr. đã kết thúc! Hẹn gặp lại vào năm sau! Lễ hội Saki, vẫn còn tiếp diễn nhé!」

『Ô, ô!』, tiếng reo hò vang lên muộn màng.

「Cảm ơn mọi người~! Nhưng ghét otaku~☆」

Trong khi khán giả vẫy tay và tất cả đều bước xuống khỏi sân khấu, Segawa Akane vẫn tỏ vẻ vô cùng mãn nguyện.

Trời ơi, rốt cuộc là cái quái gì thế này.

「Cảm ơn Shuu-chan~!」

「Không phải đã bảo cứ để tớ lo rồi sao?」

Ako và mọi người quay về phòng câu lạc bộ trong bộ trang phục diễn, ôm chầm lấy nhau và khen ngợi nhau đã thể hiện tốt.

Thôi rồi, nếu không có câu nói cuối cùng thì đây đã là một cảnh tượng đẹp đẽ biết bao.

「Vì đây là cuộc thi hoa khôi dành cho Shuu-chan, nên chẳng ai để ý đến tôi cả!」

「Ako-chan thì kiểu gây cười rồi rút lui một cách an toàn nhỉ」

「Đúng không, đúng không」

Ako thở phào nhẹ nhõm, nói.

「Vậy là không cần phải lăn lộn vì nhớ lại lúc nửa đêm nữa rồi…」

「Ngược lại là tớ sẽ khổ sở đó nha!」

Thì đúng rồi, đã làm đến mức đó mà.

「Hừm… lần này thì ta thua rồi. Sức hút vượt qua cả tiền bạc. Ngươi đã cho ta thấy rồi đó, Shuvain」

「À, ừm. Thật ra thì dù không hát hò nhảy nhót gì, em cũng nghĩ mình không thua Master đâu」

À mà, nói rồi cô bé quay sang hướng khác,

「Cái đó, nếu thật sự không làm thế, người mà em thua không phải Ako hay Master, mà là cô giáo đó」

「Hả?」

Cô giáo mặc đồ công sở bình thường ngây thơ nghiêng đầu.

「Cô sao? Tại sao?」

「Cô cũng hát sau em mà! Lại còn hát hay đến kinh khủng nữa chứ!」

「Nếu được hát thì đó là cách dễ nhất rồi nya~!」

Đúng vậy, người được gọi tên sau Segawa chính là Neko Hime-san, tức cô giáo Saitō.

Chắc là do được xếp riêng với học sinh nên mới được gọi cuối cùng, nhưng cái đó thì lại quá sức tưởng tượng.

Khác với Segawa, cô giáo đã thể hiện một bài hát nhẹ nhàng, trầm ấm đầy cảm xúc.

Màn trình diễn không quá bùng nổ nên tràng pháo tay cuối cùng cũng lưa thưa, nhưng nếu ai cũng chỉ diễn an toàn thì chắc chắn cô Saitō-sensei sẽ thắng áp đảo.

“Đúng là không thể lơ là với cô ấy một giây nào!”

“Người ta đã cố hết sức để không làm mất hứng rồi mà lại nói khó nghe vậy chứ, meo!”

Vừa dỗi hờn nói, Saitō-sensei vừa chạm tay vào bộ đồ của Segawa – chính là trang phục của cô, rồi nói tiếp:

“Mà nói cho cùng, tự ý lấy đồ của tôi đi mặc là không công bằng rồi, meo!”

“Dù sao thì cô cũng chẳng mặc vừa, để yên đó làm gì?”

Segawa xoay tròn một vòng trong chiếc đầm Mèo công chúa.

“Thấy sao? Dễ thương không?”

“Meo ư ư ư ư!”

Ngay cả Saitō-sensei cũng tỏ vẻ tức tối vì bộ đồ của mình lại được người khác diện đẹp đến thế.

Thật sự là, quá hợp đến mức dễ thương phát hờn.

“Dễ thương quá!”

Tiếng reo vang lên.

Không phải chúng tôi, mà là một cô gái lạ mặt vừa bước vào phòng câu lạc bộ.

“Bộ đồ đó là của cuộc thi Hoa khôi vừa nãy đúng không ạ?”

“Dễ thương quá! Làm ơn cho em chụp ảnh chung với ạ!”

“Ơ, mặc thử rồi chụp ảnh thì được, nhưng chụp với tôi thì…”

“Đừng mà! Làm ơn đi ạ!”

“Mời chị đứng đây cùng bọn em, ở đây này!”

“Khoan, khoan đã?!”

Segawa bị kéo đi mất.

Cứ thế, cô ấy bị mọi người vây quanh, trông hệt như một buổi chụp ảnh tập thể vậy.

“Segawa nổi tiếng thật đấy.”

“Tự nhiên thấy nhẹ nhõm ghê.”

Ako nói với vẻ mặt dịu dàng.

“Thật ra thì tôi, tôi thấy xem người khác tỏa sáng thích hơn là tự mình ra mặt.”

“Ako cũng chụp chung đi cho vui.”

“Thôi không sao đâu, không sao đâu mà.”

Đôi khi cũng nên thử đứng ra phía trước một chút chứ nhỉ.

“Kể cả Segawa là nhân vật chính, Ako cũng đã tỏa sáng đến mức chẳng khác nào nữ chính cả đấy chứ?”

“Ý tôi không phải vậy đâu ạ!”

Ako nói với vẻ mặt vô cùng vui vẻ:

“Một Healer như tôi, được nhìn thấy mọi người cố gắng, rồi đứng sau lưng lén cười tủm tỉm mới là điều hạnh phúc nhất đấy!”

“Đáng sợ thật chứ!”

“E hèm he he he.”

Xem ra, cái sự “hỏng” bên trong của cô ấy vẫn chẳng thay đổi là bao.

“…Rushian.”

“Hửm?”

“Tôi… có dễ thương không?”

“Tuyệt vời nhất!”

“Vậy thì, tham gia thật đúng đắn ạ!”

Vui mừng hơn cả Segawa – người đã giành chiến thắng, Ako bật cười.

†††††††††

Vở kịch của lớp chúng tôi, dù đã cố gắng và đạt hạng Tư trong cuộc bình chọn, nhưng vẫn không thể lọt vào Top 3.

Và rồi, kết quả cuối cùng của cuộc thi Hoa khôi, được công bố sau khi so sánh kỹ lưỡng từng tiếng vỗ tay.

“Kết quả chung cuộc của cuộc thi Nam vương & Hoa khôi Lễ hội Sakikō là—”

Một lúc trước khi công bố chính thức, tại phòng Câu lạc bộ Game Online Hiện đại.

Akiyama “đì roong roong roong” một tiếng trống cuốn từ điện thoại, sau đó bất ngờ chỉ thẳng vào Segawa.

“Người chiến thắng là, Segawa Akane! Hạng nhất áp đảo!”

“Yeahhh!”

“Chúc mừng nhé!”

“Lần này đúng là tôi đã khinh địch rồi.”

“Thật sự quá đỉnh. Cậu luyện tập cái đó ở đâu vậy?”

“Thì, tôi đã tính trước mọi chuyện rồi mà.”

Nhận được lời chúc mừng của mọi người, Segawa đỏ mặt cười.

“Công chúa heo…”

“Này, phải chúc mừng người ta thật lòng chứ!”

“Phù oooo ooo!”

Hai đứa bây thân thiết thật đấy.

“Hạng nhì bất ngờ thuộc về Saitō Yui. Cô Saitō-sensei đúng là chơi không đẹp!”

“Đó, đó là kết quả của thực lực, meo!”

Ngoài học sinh, cả các thầy cô giáo đến xem cũng đều vỗ tay, và Saitō-sensei về nhì.

Đây cũng có thể coi là một kết quả hợp lý.

“Ừm, từ hạng Ba đến hạng Sáu không phải của chúng ta nên bỏ qua nhanh nhé.”

“Cái… cái gì…?”

Trước vẻ mặt ngỡ ngàng của Master, Akiyama tươi cười nói:

“Hạng Bảy, Goshōin Kyō ạ.”

“Khụ, thứ hạng lại tụt, ư… có gì là sai chứ…”

“Vì cô cứ nhắc đến chuyện tiền bạc, mấy thứ phàm tục ấy mà.”

“Tôi chỉ muốn thể hiện sức hút lớn nhất của mình thôi mà…”

“Sức hút của Master không phải ở chỗ đó đâu.”

Dù sao thì không phải hạng bét cũng cho thấy cô ấy vẫn được đánh giá cao.

“Thế còn Sette, tôi hạng mấy vậy?”

Akiyama cười gượng khi Ako hào hứng hỏi:

“Xuất sắc hạng chót! Hạng Mười là Tamaki Ako!”

“Tôi đã làm được!”

Ako nắm tay thành quyền, vui vẻ chấp nhận vị trí cuối cùng.

Đoạt hạng bét mà lại vui mừng khôn xiết là sao vậy trời.

“Mà nói chứ Ako, dù là hạng chót nhưng cô cũng là một mỹ nữ đứng thứ mười trong trường đấy.”

“Không không, hạng chót là cái hạng mà người ta sẽ nói rằng vòng loại đã sai lầm rồi đấy ạ.”

Người mà nhầm lẫn lọt vào vòng chung kết thì dù có thế nào cũng không thể đứng nhất dù chỉ một khoảnh khắc đâu.

“Khoan, khoan đã! Thật sự khoan đã!”

Segawa mặt mày tái mét, lắp bắp nói trong sự bối rối đến mất hết cả vốn từ.

“Hạng mười ư? Hạng bét ư? Dù tôi có nói là đã cố gắng hết sức thì cũng quá thấp rồi chứ!”

“Không không, đó là thứ hạng chính xác đấy ạ?”

“Vòng loại rõ ràng là đứng nhất mà?!”

“Cái đó thì…”

Akiyama đặt tay lên vai Segawa với ánh mắt có chút thương hại.

“Dường như tất cả những ai đến xem Ako vì nghĩ em ấy dễ thương đều thất vọng bỏ về hết…”

“Hảàààà?!”

“Rồi tin đó lan rộng, sức hút tụt dốc không phanh, đến ngày thi thì em ấy chỉ còn là hạng để làm cho có không khí thôi.”

“Xạo… xạo đó…”

Tiếc rằng đó là sự thật.

Nói cách khác, Ako chắc chắn là dễ thương, nhưng…

“Đúng như lời cô ấy nói, sự ‘hỏng’ bên trong đã ảnh hưởng, khiến sức hút biến mất chỉ trong chốc lát.”

“Có chuyện đó được sao?!”

“Vậy nên tôi mới nói là không dễ thương mà!”

“Dễ thương đến mức đứng nhất mà lại có cái nội tâm ‘hỏng’ đến mức rớt xuống hạng chót là sao hả?!”

“Meo ư ư ư ư ư?!”

Segawa nắm chặt ngực Ako, lắc qua lắc lại.

“Cải thiện đi! Cái nội tâm ấy! Ngay lập tức! Nhanh nhất có thể!”

“Dù có nói vậy thì ô ô ô ô ô!”

“Nếu dễ dàng thay đổi thì đã chẳng khổ sở thế này.”

“Vì cậu cứ nuông chiều tôi đó ô ô ô ô ô ô ô ô!”

“Về chuyện đó thì tôi xin lỗi!”

Tôi cũng đang nghĩ cách giải quyết mà?

“Haizz… thiệt tình, làm mấy chuyện dư thừa gì đâu à… Sao tôi cứ phải làm bộ mặt đại diện cho trường thế này chứ…”

Cái đó thì… cứ cố gắng lên vậy.

Một mặt mà nói, việc kế thừa vị trí của Master cũng là điều tốt mà.

“Nhưng thật sự, đó là một kỷ niệm đẹp mà nhỉ.”

“Vâng! Nhờ có Shū-chan đó ạ!”

“Thú vị thật đấy.”

Những gương mặt rạng rỡ cười đùa.

“…Thôi nào.”

Khi mọi người nói chuyện xong xuôi, Master lên tiếng.

“Vậy thì mọi người, có thể ngồi xuống được không? Ta có một chuyện khá quan trọng muốn nói.”

“Chuyện quan trọng ạ?”

“Rồi rồi, ngồi xuống đi nào!”

Mọi người lần lượt ngồi vào chỗ.

Futaba ngồi vào ghế mà Saitō-sensei vừa dùng, còn cố vấn thì đứng dựa vào tường quan sát.

“Chuyện ta muốn nói không gì khác, chính là về tương lai của câu lạc bộ.”

Master đứng trước bảng trắng, nói bằng giọng điệu trầm tĩnh.

“Lễ hội Sakikō – hay Lễ hội Văn hóa – đã kết thúc. Điều này có nghĩa là các thành viên câu lạc bộ văn hóa khối Ba đã đến lúc nghỉ ngơi.”

“À…”

“Phải rồi, đến lúc đó rồi nhỉ.”

Chúng tôi đều biết đây là Lễ hội Văn hóa cuối cùng của Master.

Đó cũng là sự kiện cuối cùng Master đảm nhiệm vai trò Chủ nhiệm câu lạc bộ.

“Ban đầu, ta nghĩ rằng câu lạc bộ này có biến mất khi ta nghỉ cũng chẳng sao. Chỉ cần nó giúp giữ Ako lại trường và củng cố sự gắn kết của chúng ta, thì dù có bị giải tán lúc nào cũng không tiếc nuối.”

Tuy nhiên, Master nhìn chúng tôi một lượt, rồi nói:

“Giờ chúng ta đã đón thêm thành viên mới, cả thành viên năm nhất cũng đã gia nhập. Cá nhân ta cũng rất mong muốn câu lạc bộ này sẽ tiếp tục phát triển.”

Tất cả đều gật đầu.

“Vì vậy, ta muốn chỉ định một Chủ nhiệm câu lạc bộ mới, đủ năng lực để gánh vác Câu lạc bộ Game Online Hiện đại từ nay về sau.”

Chủ nhiệm câu lạc bộ – người kế nhiệm Master, Chủ nhiệm của câu lạc bộ Game Online sao.

Cả phòng sinh hoạt câu lạc bộ chìm trong bầu không khí căng thẳng.

Ai sẽ được Hội trưởng xướng tên đây?

Chủ nhiệm của Câu lạc bộ Game Online Hiện Đại lần lượt đăm chiêu nhìn từng gương mặt thành viên. Đó là tôi, người vốn đang giữ chức phó chủ nhiệm, là Ako – thành viên đầu tiên của câu lạc bộ, là Segawa – người đã cùng tôi chơi game suốt bấy lâu, là cô Akiyama – nhân vật đa năng đáng tin cậy, và cuối cùng là Mikan – tân binh đầy hứa hẹn. Hội trưởng nhìn thẳng vào mắt từng người một.

Và rồi, người được chọn cuối cùng là…

“Shuvain… Segawa Akane. Cô muốn giao lại câu lạc bộ này cho em.”

“Ơ… là em ạ!?”

Người bất ngờ nhất chính là Segawa, vì cô ấy là người ghét nhất việc phải làm chủ nhiệm.

“Em thấy được đó ạ!”

“Chúc mừng Segawa nha!”

“Akane, chúc mừng cậu!”

“Thầy heo chủ nhiệm!”

“Mikan, lát nữa cô sẽ xử lý nhóc sau! Còn mấy đứa kia nữa, đừng có mà vui vẻ đổ hết việc cho tôi như thế!”

“Đâu có đâu ạ…”

Ako đánh mắt đi chỗ khác.

Đúng rồi, đúng rồi, bọn tôi đâu có ý đổ việc đâu.

Nói chính xác hơn thì…

“Thật sự thì, tôi nghĩ Segawa là người phù hợp nhất đó.”

“Đúng đó, Akane là nhất rồi.”

“Ừm.”

Hội trưởng cũng cùng nói.

“Tôi đã nghĩ từ lâu rằng Shuvain là người có thể làm thủ lĩnh và dẫn dắt mọi người. Trước đây, em ấy đã bị loại khỏi danh sách ứng cử vì không muốn công khai việc mình thuộc câu lạc bộ này, nhưng…”

Hội trưởng mỉm cười hiền hậu rồi hỏi.

“Giờ thì ổn rồi chứ?”

“…Thì, tôi cũng không có ý định giấu giếm chuyện tham gia câu lạc bộ nữa.”

Segawa nói với vẻ mặt nửa vui nửa khó xử.

“Không phải Nishimura hay Nanako cũng được sao? Hơn nữa, nếu nhờ Nanako thì…”

“Tôi từ chối rồi!”

“Cậu từ chối ư!?”

“Hơn nữa còn tự nhiên bỏ qua Ako nữa chứ.”

“Cảm ơn ạ.”

Này Ako kia, đừng có cảm ơn chứ!

“Khả năng lãnh đạo, tạo không khí, tất nhiên là em ấy đều rất giỏi ở những mặt đó, nhưng lý do quan trọng nhất chính là tấm lòng quan tâm đến bạn bè.”

Hội trưởng chầm chậm bước trong phòng rồi nhẹ nhàng đặt tay lên vai Ako.

“Trong cuộc thi sắc đẹp lần này, tôi đã chứng kiến Shuvain sẵn sàng hy sinh bản thân để giúp Ako. Một người như thế mới xứng đáng làm chủ nhiệm.”

“Em đâu có ý đó…”

“Xạo! Cô ấy đã nói là không thể bỏ mặc Ako mà!”

“Đừng có nói ra chứ!”

Cho dù không có lý do kiểu hóa thân thành “Shuvain-sama không bỏ rơi đồng đội”, thì Segawa vẫn luôn không ngần ngại chiến đấu vì bạn bè.

“Lúc tôi bị nói khó nghe trong lớp, cậu ấy đã tức giận thật sự đấy.”

“Cậu ấy đã giúp em rất nhiều để em không cảm thấy lạc lõng.”

“Là Shuvain đã thường xuyên liên lạc với em, một người khác khóa.”

“Em cứ chơi game mãi là vì muốn chơi với Akane đấy.”

“Người chơi với tôi nhiều nhất là tiền bối.”

“…………Mọi người.”

Nghe từng người nói, mắt Segawa dần rưng rưng.

“Cô Saitō cũng nghĩ Segawa là người phù hợp nhất để làm chủ nhiệm.”

Cô cố vấn mỉm cười, ủng hộ đề cử tân chủ nhiệm.

“──Được rồi, em hiểu rồi ạ!”

Segawa đứng dậy, ngước nhìn lên để che đi đôi má ửng hồng và đôi mắt rưng rưng.

“Từ hôm nay, tôi sẽ là chủ nhiệm của câu lạc bộ game online này! Tất cả, đi theo tôi!”

“Tuyệt vời!”

“Thoát nạn chủ nhiệm!”

Tôi và Ako cùng giơ nắm đấm.

“Thấy chưa, đâu phải chỉ là đổ việc đâu!”

“Không không, đùa thôi!”

Che giấu sự ngượng ngùng, che giấu sự ngượng ngùng.

Thật sự, tôi nghĩ Segawa là người phù hợp nhất.

“Về các thành viên khác thì… Sette tuy có chút lo lắng về kinh nghiệm, nhưng cô vẫn muốn em ấy hành động với góc nhìn khách quan.”

“Cứ giao cho em!”

Có vẻ Akiyama thích điều đó, cô ấy trông rất vui vẻ.

“Rushian… Nishimura Hideki. Tôi muốn nhờ em làm phó chủ nhiệm.”

“…Chà, kiểu gì cũng vậy mà.”

Tôi cũng đoán trước rồi.

Với cả, tôi vốn đã là phó chủ nhiệm của câu lạc bộ này rồi mà.

“Mà thôi, bảo vệ Segawa để cô ấy không bị quá tải, vốn dĩ cũng là việc của tôi rồi.”

“Tôi trông cậy vào anh đó, phó chủ nhiệm.”

“Tôi mong chờ sức mạnh tấn công từ cậu đó, chủ nhiệm.”

Chủ nhiệm và phó chủ nhiệm cùng đấm tay vào nhau.

Thật ra, tôi và Segawa, mối quan hệ kiểu này là tốt nhất.

“Ako… Tamaki Ako. Xin đừng hiểu lầm, không phải vì năng lực của em không đủ mà cô không giao chức vụ cho em.”

“Dạ không, năng lực của em không đủ thật, mà em cũng không muốn làm đâu ạ, nên em thật sự rất vui.”

“Em nói nghiêm túc như vậy, tôi lại muốn nói rằng em hãy cố gắng hơn một chút nữa đi.”

Hội trưởng nhìn Ako với ánh mắt khó xử, vì mặt cô ấy chẳng hề lộ vẻ tổn thương chút nào.

“Tôi nghĩ điểm tốt của Ako là khi em ấy không bị ràng buộc bởi chức vụ nào, không phải chịu trách nhiệm. Khi được tự do, em sẽ trở thành sức mạnh cho tất cả mọi người.”

“Thật sao ạ?”

“Chắc chắn rồi, ai cũng muốn cậu ở đó cả.”

“Đúng vậy, có cậu là yên tâm hơn.”

“Tôi không thể tưởng tượng được cuộc sống không có Ako đâu.”

“Tiền bối, kiểu người chữa lành đó.”

“Tôi là Healer mà!”

Ako vui vẻ vừa nói vừa vung gậy như vung đũa phép.

“Em hiểu rồi ạ, em sẽ cố gắng làm một người hùng thầm lặng.”

“Ừm. Và Futaba Mikan. Cô kỳ vọng vào sự phát triển của em trong tương lai.”

“Vâng. Em sẽ dùng thực lực để giành lấy vị trí chủ nhiệm.”

Có mạnh cũng đâu phải giành được đâu chứ.

“Vậy thì, từ khoảnh khắc này trở đi, Câu lạc bộ Game Online Hiện Đại sẽ chuyển sang chế độ hoạt động mới. Không cần phải nghĩ đến việc làm cho câu lạc bộ lớn mạnh hay phát triển. Tôi muốn các em tận dụng nơi này để mỗi thành viên có được những ngày tháng tốt đẹp hơn.”

“Vâng… em hiểu rồi ạ, nhất định sẽ làm được.”

Tân chủ nhiệm Segawa đại diện trả lời.

Chủ nhiệm Segawa, tôi là phó chủ nhiệm. Cô Akiyama làm cố vấn, Ako là linh vật, và Mikan là sâu mọt trong sư tử (kẻ phản bội).

Hệ thống đã được quyết định. Giờ đây, Hội trưởng không còn việc gì nữa.

“…Chà, vậy là xong rồi.”

Hội trưởng thở phào, rồi ngồi xuống ghế của mình.

“Vậy thì… tôi xin rút lui khỏi Câu lạc bộ Game Online Hiện Đại.”

Từ giờ trở đi, Hội trưởng sẽ là cựu thành viên. Hôm nay là ngày nghỉ hưu.

“Hội trưởng, cảm ơn chị!”

“Chị đã vất vả rồi ạ.”

“Chị Kyou, vui lắm đó!”

“Cô Goshōin, đây là một câu lạc bộ tuyệt vời.”

“À, thật sự… là khoảng thời gian tuyệt vời… không còn gì phải hối tiếc nữa…”

Cái gì, Hội trưởng!?

“Chị cháy hết mình rồi, trắng bệch ra luôn kìa!”

“Hội trưởng, tỉnh táo lại đi chứ!”

“Ngay cả khi tôi không còn nữa… các em cũng phải sống thật vui vẻ nhé…”

“Tỉnh táo lại đi mà!”

Dù mỗi ngày vẫn trôi qua như cũ, nhưng có điều gì đó đang dần thay đổi.

Chúng tôi cảm thấy như mình cuối cùng đã đặt bước chân đầu tiên trên con đường hướng tới tương lai.