"Chết rồi... Cái này mà là đùa thì hết nói nổi..."

Segawa run cầm cập. Từ sau buổi đàm phán trở về, Master và Akiyama-san nhìn cô với vẻ mặt khó xử.

"Sao lại ra nông nỗi này chứ...?"

"Ban đầu rõ ràng là một sự kiện vui vẻ mà..."

Lý do thì đơn giản thôi.

"Vì Segawa đã đóng vai người hùng biến hình tệ đến mức không thể tả được!"

"Đã bao nhiêu lần, cô ấy cứ xuất hiện với vai Shu-chan ở tuyến chính rồi..."

"À à..."

"Thói xấu của Shuvain lại tái phát à..."

Đúng vậy đó, cái bệnh muốn khoe Shuvain-sama của mình đẹp trai, ngầu lòi đến mức nào cho mọi người xem, nó lại tái phát rồi.

"Không phải! Tớ chỉ muốn cho mọi người thấy là trong game online có những người rất tuyệt vời luôn sẵn lòng giúp đỡ thôi mà!"

"À, ra là ý tốt à."

"Đúng vậy! Tớ cứ nghĩ là tốt nên mới dẫn Shuvain đi cùng!"

"Tớ cứ tưởng cậu chỉ muốn được nhập vai Shu-chan thật ngầu thôi chứ."

"Cũng có một phần như vậy nữa..."

Thì ra là vẫn thích khoe mẽ hả trời.

"Ôi chao, vậy mà lúc ta đi vắng lại có chuyện đó xảy ra sao..."

"Á à... Muốn xem quá! Cảnh đó tớ muốn xem cực kỳ luôn á!"

"Chị Sette mà ở đó chắc chắn sẽ cười lăn lộn nhỉ."

"Chắc cười đến nỗi đau cả bụng luôn quá!"

"May mà không có Nanako ở đó đó!"

Bị cười đến mức đó thì có dùng cách nào cũng không thể chối cãi được nữa đâu!

"Vậy, cậu đã giải thích đàng hoàng chưa?"

"Giải thích rồi nhưng... Hình như người ta cũng nhận ra rồi..."

"Chị Maekawa không có vẻ gì là tin cả."

Thậm chí, có lẽ cô Ka-chan mới là người dễ bị lừa.

"Đã đến nước này thì đành vậy thôi. Cứ nhận đi chẳng phải sẽ thoải mái hơn sao?"

"Không chịu! Tuyệt đối không! Bị lộ là otaku thì tớ chấp nhận, tệ nhất là bị lộ chơi game online cũng đành chịu. Nhưng, nhưng—"

Nước mắt Segawa trào ra, cô khóc thật sự mà nói.

"Bị lộ Shuvain-sama thì không được! Cái đó thì đúng là vượt quá giới hạn rồi!"

"...Ừm, đúng là như vậy... Bên ngoài thì bảo ghét otaku, nhưng thực ra trong game online lại dùng nhân vật nam cứ tự xưng là 'ta đây' này nọ, đúng là khó xử thật..."

"Nè, Nishimura, đừng có nói toẹt ra như vậy chứ!"

"Nói chính xác hơn thì, là một otaku cày game thâu đêm, còn thích cả BL, và tận hưởng tình bạn của nhân vật nam do mình tạo ra với các nhân vật nam khác – một otaku nghiệp chướng sâu sắc."

"Giờ còn bắt đầu làm cả trang phục cosplay nữa mà."

"Phần trang phục thì là của câu lạc bộ mà!"

"Cái chỗ khác là đủ chết đứng rồi còn gì."

"Đúng là như vậy đóooooo!"

Cô gục đầu xuống bàn một cách thất vọng. Akiyama-san lấy khăn tay lau nước mắt cho cô.

Thật ra, tôi cũng thấy tội nghiệp cho cô ấy.

"Nhưng mà không có biện pháp nào hết trơn..."

"Chúng ta phải làm sao đây...?"

Chúng tôi chẳng nghĩ ra được kế sách gì cả. Giữa lúc đó, Segawa lau nước mắt, từ từ đứng dậy và nói:

"...Tớ nghỉ."

Ơ, vừa nãy cậu nói gì cơ?

Chúng tôi ngơ ngác nhìn, Segawa lại nói thêm một lần nữa, còn mạnh mẽ hơn.

"Nghỉ! Tớ sẽ nghỉ tất cả! Otaku hay là JK gì đó, tớ nghỉ hết luôn!!"

Ôi trời ơi, cậu ấy tuyệt vọng rồi!

Không được đâu, đừng có vứt bỏ hết tất cả như thế!

"Bình tĩnh đi Segawa! Ít nhất thì cũng giữ lại cái danh JK chứ!"

"Đúng vậy Shu-chan, ít nhất thì cũng giữ lại game online chứ!"

"Cậu im đi một chút!"

"Ako-chan im lặng một chút!"

"Bạn Ako hãy giữ yên lặng đi!"

"Hả!?"

Tất cả chúng tôi đều che Ako lại, rồi nói:

"Bình tĩnh Akane, nếu bỏ JK thì sẽ rắc rối to đó, nhé?"

"Không sao đâu, cuộc sống trung học của cậu vẫn chưa kết thúc mà!"

"Vẫn chưa có bằng chứng gì cả! Chưa phải là hết đường đâu!"

"Ưm... Tớ vẫn làm JK được đúng không?"

"Được chứ! Được chứ!"

Cuối cùng, chúng tôi cũng thuyết phục được Segawa rồi, hay sao?

Thật sự là nguy hiểm quá, Segawa suýt chút nữa đã vứt bỏ tất cả rồi.

"Đừng bỏ cuộc, chỉ cần tránh được vụ Shuvain-balle là ổn thôi."

"Đúng... rồi nhỉ... Chỉ cần không bị lộ là otaku, không bị lộ là chơi game online, và không bị lộ Shuvain-sama là tớ ổn đúng không?"

"Đúng vậy, Akane, không sao đâu."

"Ừm, vẫn còn quá sớm để bỏ cuộc!"

Nghe mọi người nói, đôi mắt Segawa bỗng lấy lại được ánh sáng. Và rồi cô lại gào lên.

"Vậy thì tớ sẽ bỏ làm otaku! Bỏ hoạt động câu lạc bộ, bỏ chơi game, bỏ xem anime, bỏ đọc manga, bỏ hết!"

Lại đi theo hướng cực đoan rồi!

"Khoan đã, khoan đã, khoan đã, bỏ game nghĩa là sao, vậy LA thì tính sao đây?"

"Hết hôm nay là tớ nghỉ hưu!"

—Nghỉ hưu, ư.

"Cậu nói thật đó hả!?"

"Thật mà! Chẳng phải chỉ còn cách nghỉ hưu thôi sao!"

"Không, cái đó thì... chết tiệt, đúng là cách an toàn nhất thật...!"

Nếu không đăng nhập nữa thì sẽ chẳng có bằng chứng gì lộ ra cả. Nếu nghỉ chơi game online, bỏ làm otaku thì Segawa có thể trở lại thành một nữ sinh trung học bình thường.

Nghĩ đến đó, tôi không thể ngăn cản cô ấy. Cuối cùng thì cái từ "nghỉ hưu" cũng đã phát ra từ miệng của một người bạn.

Vậy sao, nghỉ hưu ư...

"Thời khắc này cuối cùng cũng đã đến rồi."

"...Shu-chan..."

"Từ Alley Cats, nơi chưa từng có ai nghỉ hưu, đây lại là người đầu tiên ư..."

Chúng tôi lặng lẽ gật đầu nhìn nhau, rồi hướng ánh mắt về phía Segawa. Và tất cả cùng đồng thanh, nhẹ nhàng nói.

"Vậy thì, hẹn gặp lại ngày mai nhé."

"Bọn tớ sẽ đợi."

"Đừng để mất chuỗi đăng nhập hàng ngày đấy nhé."

"Đừng có mà đối xử với tớ kiểu 'đằng nào chả quay lại' chứ!"

Bởi vì, những người nói rõ ràng là sẽ nghỉ hưu thì đa số đều quay lại thôi. Còn những người thực sự nghỉ thì lại biến mất mà chẳng nói lời nào.

"Đây không phải là lừa đảo nghỉ hưu đâu. Tớ nói thật đó."

"Vậy cậu thật sự sẽ nghỉ à?"

"Đúng vậy! Tớ sẽ nghỉ chơi game online và trở thành một người sống có ích thật sự!"

Vẻ mặt Segawa khi nói điều đó rất nghiêm túc, không hề giống nói dối. Thật ư? Cô ấy thực sự sẽ nghỉ ư?

Muốn giữ lại nhưng lý do quá chân thật. Cuộc sống thực quan trọng hơn game. Lần này tôi có thể hiểu được. Nếu là để Segawa có một đời sống học đường lý tưởng thì việc nghỉ hưu cũng đành chịu vậy.

"...Ra vậy."

"Chắc sẽ buồn lắm đây."

"Cậu có thể quay lại bất cứ lúc nào."

"Dù Akane không còn ở đây nữa, tôi vẫn sẽ tiếp tục chơi game này!"

Không khí buồn bã bao trùm, như thể chúng tôi đang tiễn đưa một người đồng đội đã cùng nhau phiêu lưu suốt một thời gian dài. Tôi thậm chí còn cảm thấy như vô số kỷ niệm với Shuvain đang hiện về trong tâm trí.

Chúng tôi cố nén đau buồn, vỗ vai an ủi, nhưng Segawa lại...

"Hả? Mấy người đang nói gì vậy?"

Cô ấy ngơ ngác nhìn lại chúng tôi, rồi nói:

"Mấy người cũng đi cùng tớ chứ, hiển nhiên rồi còn gì."

............?

"Hả?"

"Đi cùng là sao ạ?"

"Một mình tớ mà nghỉ hưu thì làm sao được! Chắc chắn chỉ một ngày sau là tớ quay lại liền thôi!"

"Dù cậu có nói thế thì!"

Đừng có tự tin nói cái điều đó chứ!

Rồi cô ấy tiếp lời, "Đã thế thì, tất cả chúng ta cùng nhau bỏ làm otaku đi!"

"Khoan đã!"

"Không chịu đâaaaaa!"

"Không lẽ tất cả chúng ta cũng bị cuốn vào sao!?"

Đây là một tình huống ngoài dự đoán. Và, tất nhiên, khi chuyện đó xảy ra...

"Em thấy hay đó! Đồng ý! Đồng ý!"

Ôi trời ơi, Akiyama-san đang vui sướng tột độ kìa! Dù cô ấy mà bỏ game online thì chắc chắn cũng sẽ muốn chơi lại thôi!

"Tớ sẽ biến mấy người thành những người sống có ích, nên mấy người cũng phải biến tớ thành người sống có ích chứ!"

"Đúng là loạn hết cả rồi mà..."

「Bỏ tụi tớ ra thì Segawa đã là người sống cuộc đời viên mãn rồi còn gì.」

「Vậy thì tôi sẽ biến mấy người… biến mấy người thành người sống cuộc đời viên mãn!」

Thôi đi mà! Bọn tớ cứ sống vui vẻ trong bóng tối như đám otaku âm thầm này là hạnh phúc rồi!

「Muốn thành người sống cuộc đời viên mãn thì tự mình mà thành đi!」

「Sao lại thế, chúng ta là đồng đội mà!? Tôi có bị lộ là Shuvain cũng không sao à!?」

Sao lại dùng từ "đồng đội" ở đây, gian lận quá vậy! Lời đe dọa nặng nề kinh khủng!

「Bỏ game ư, không đời nào đâu huhu…」

Ako run rẩy bần bật, rồi nói:

「Shu-chan, anh muốn tôi chết hay gì!?」

「Tôi đâu có nói đến mức đó!?」

「Tôi có cảm giác là Ako-chan nên thử tạm dừng game một lần xem sao đấy.」

Dù không thể phủ nhận được.

「Hừm… Thời điểm này, cũng không tệ.」

Master, người thường ngày chắc chắn sẽ phản đối với tư cách là Chủ nhiệm câu lạc bộ, cũng gật đầu với vẻ mặt nghiêm túc.

「Cuối cùng thì cũng có người đầu tiên tạm dừng rồi. Điều này cũng không phải chuyện của riêng ai. Có lẽ mỗi người chúng ta cần một khoảng thời gian để lùi lại một chút và suy nghĩ xem sẽ gắn bó với Legendary Age như thế nào trong tương lai.」

Nói ra nghe có vẻ nghiêm trọng thật.

Trước kỳ lễ hội văn hóa cuối cùng, có lẽ Master cũng có những suy nghĩ riêng.

「Gắn bó như thế nào ư, nó là tất cả đối với tôi mà.」

「Được rồi Ako, tạm dừng một chút nhé.」

「Sao lại thế ạ!?」

Vì game không thể là tất cả của cậu được!

「Hơn nữa, bây giờ không có sự kiện gì, mà lại cần thời gian để chuẩn bị cho lễ hội văn hóa. Chẳng phải ngay từ đầu thời gian đăng nhập cũng đã giảm rồi sao?」

「Thì… đúng là…」

Đăng nhập vào cũng chỉ để nâng cấp hay thu thập trang bị thôi.

Mà tôi muốn làm mấy chuyện đó mà.

「Ba phiếu đồng ý! Hai phiếu phản đối, vậy là quyết định rồi nhé!」

Segawa vui vẻ tuyên bố.

「Toàn bộ, từ bỏ làm otaku! Từ hôm nay, tất cả chúng ta sẽ trở thành người sống cuộc đời viên mãn!」

Thế là thành ra như vậy.

「Không thể nào mà!」

「Mới ra khỏi cổng trường đã bỏ cuộc rồi, Ako à.」

「Tại vì——!」

Vượt qua cả trạng thái nửa khóc, Ako hoàn toàn bật khóc, kéo tay tôi.

「Nếu bỏ game online ra thì tôi còn lại gì nữa chứ!」

「Tôi nghĩ Ako đang ở đây vẫn còn nguyên mà.」

「Tức là không còn gì cả!」

「Đừng tồn tại trong trạng thái hư vô nữa.」

Luật lệ thế giới sẽ bị đảo lộn mất!

「Bản thể tôi ở trên mạng, còn tôi ngoài đời chỉ là cơ thể cử động thôi.」

「Thế giới quan này cứ như khoa học viễn tưởng vậy.」

「Đấy, kiểu như Virtual YouTuber Ako-chan 16 tuổi ấy.」

「Thế thì phải dựa vào khả năng nói chuyện của Ako để nổi tiếng đấy.」

「Phần nói chuyện thì cứ thuê người chuyên nghiệp đi ạ.」

「Thế thì Ako còn lại ở phần nào nữa hả?」

Giờ thì chẳng còn chút yếu tố Ako nào nữa rồi.

「Haizzz… Shu-chan, sao anh lại nghĩ đến chuyện bỏ game chứ…」

「Cứ suy nghĩ bình thường xem, nếu cứ nhập vai tự xưng là "ông đây" thì bị lộ là không tránh khỏi đâu.」

「Em thấy hình như là tự mình chuốc lấy họa thì phải.」

「Cậu thử tử tế với Segawa hơn chút đi?」

Ako đâu phải kiểu người thích nhập vai như thế.

「Mà thực ra, điều tôi không hiểu là tại sao lại phải ưu tiên đời thực mà bỏ game chứ!」

「Chỗ đó à…」

「Game quan trọng hơn chứ!」

「Xin lỗi, tôi là kiểu người xem trọng đời thực hơn.」

「Sao anh lại nói dối vậy ạ?」

Thô lỗ thật! Đương nhiên tôi cũng nghĩ chỉ cần có game là sống được rồi, nhưng nếu hỏi cái nào quan trọng hơn thì vẫn là đời thực chứ!

「Rõ ràng tôi đang ưu tiên đời thực hơn mà.」

「Vậy thì anh nên chăm chỉ học hành trong thời gian chơi game đi chứ.」

「Đừng có chỉ trích tôi một cách chính xác qua hành động như thế.」

Đời thực là vì không thể làm những hành động tối ưu nên mới là đời thực mà. Đành chịu thôi.

「Uuu, Shu-chan, không biết anh sẽ bỏ game đến bao giờ đây.」

「Tôi nghĩ là sẽ quay lại sớm thôi.」

Chỉ là, thật sự rất bất ngờ đấy.

「Ako, không ngờ cậu cũng chịu 'bắt tay' đấy.」

Tôi cứ nghĩ cậu sẽ giả vờ không biết gì mà tiếp tục chơi LA cơ.

Cứ tưởng với Ako, game online là thứ không thể vứt bỏ dù có chuyện gì xảy ra.

「Không muốn bỏ đâu, nói đúng hơn là không bỏ đâu ạ! Chỉ là, nếu tạm dừng một chút thì…」

Ako nói, vẻ mặt đau khổ nhưng cũng hơi vui.

「Vì Shu-chan, tôi cứ nghĩ anh sẽ bỏ đi một mình… nhưng anh lại nói sẽ bỏ cùng nhau mà.」

「Ừm, cũng hơi vui thật.」

Cứ tưởng mình sẽ biến mất một mình, ai ngờ cậu ấy lại nói mọi người cùng bỏ game đi.

Vì vui quá nên tôi cũng đồng ý tham gia một cách vô thức.

「Không có Shu-chan thì tôi cô đơn lắm, dù chỉ một chút thôi cũng được.」

「Phải rồi.」

Mỗi khi rảnh rỗi, Shuvain luôn là người đầu tiên hành động, và cũng là người dẫn dắt trong các trận chiến.

Nếu muốn kể tên những người tạo không khí trong Guild thì khi tán gẫu là Ako, khi chơi game là Shuvain, và khi có chuyện quan trọng là Master.

Trước đây khi Segawa bắt đầu làm thêm, tôi cũng đã nghĩ vậy rồi, không có Shuvain thì đúng là chán ngắt.

「Tên đó, không đời nào lại bỏ game thật đâu nhỉ…?」

「Không, không đời nào đâu ạ… tôi nghĩ thế.」

Bình thường thì có thể nói là không thể xảy ra, nhưng lần này không chỉ là nguy cơ bị lộ là otaku, mà còn là nguy cơ Shuvain bị lộ danh tính.

「Thôi xong, nếu hắn bỏ game thật cũng không lạ…」

「Nếu hắn nghiêm túc thì sao đây?」

「…Chúng ta cứ theo dõi tình hình xem sao.」

「Vâng, chúng ta sẽ theo dõi chặt chẽ.」

Nếu cứ bỏ mặc, nhỡ hắn bỏ game thật thì rắc rối lắm.

「Vậy thì, một thời gian nữa sẽ phải theo Segawa mà cai game online thôi…」

「Không không, Rushian.」

Ako cười nham hiểm và nói.

「…Lẻn vào lúc Shu-chan ngủ thì sẽ không bị phát hiện đâu.」

「…Ako-san, cô cũng gian xảo đấy chứ.」

「Không không, Rushian cũng thế mà.」

Khúc khích khúc khích, hai người cùng bật cười.

Mà, dù sao cũng đâu bị theo dõi, cứ lẻn vào đăng nhập là được thôi.

Tôi nghĩ vậy.

「Về đến nhà rồi~」

Về đến nhà, sau khi khởi động máy tính, tôi mới chợt nhận ra.

「…Không được đăng nhập đúng không nhỉ?」

Giọng của Segawa, nói rằng "Từ hôm nay là người sống cuộc đời viên mãn chứ không phải otaku!", vang vọng trong đầu tôi.

Ừm, nhưng mà…

「Cũng phải đăng nhập với tần suất nhất định chứ.」

Nếu đăng nhập liên tục thì sẽ nhận được bonus, với lại tôi là Sub Master của Guild nên nếu không đăng nhập trong thời gian dài thì quyền hạn sẽ bị chuyển giao mất.

Đương nhiên một hai ngày thì không sao, nhưng dù sao thì cứ đăng nhập một chút cho an toàn.

Đành chịu, đành chịu thôi. Chỉ vào một chút thôi.

Với những lời biện hộ ấy trong lòng, tôi khởi động ứng dụng game và bước vào thế giới ảo.

Rushian quen thuộc chào đón tôi.

Chà, nhìn vào danh sách thành viên Guild thì… Ồ, không có ai cả.

「Ừm, một mình à… Đã vào rồi thì tranh thủ đi săn một chút…」

*Tiếng chuông điện thoại*

「Ôi!」

Điện thoại tôi đột ngột reo lên.

Nhìn vào, màn hình khóa hiện tin nhắn mới.

[Akane]

Đùng đùng! Nishimura, loại!

Bị, bị lộ rồi!

Cô ta có năng lực đặc biệt à!

[Nishimura]

Chuyện gì vậy vậy vậy vậy ạ

[Akane]

Anh, vừa đăng nhập phải không!

[Nishimura]

À thì, để nhận phần thưởng đăng nhập và duy trì quyền hạn Sub Master ấy mà

[Akane]

Nếu thế thì chỉ cần vào một lát thôi chứ sao lại vào lâu thế?

Sao cô ta biết được chứ!? Rõ ràng là cô ta không đăng nhập mà!

[Ako]

Rushian, anh đăng nhập ạ?

[Akane]

Đùng đùng! Ako, loại!

[Ako]

Hả!

[Akane]

Đừng có chạy theo Nishimura mà đăng nhập chứ! Mà nói chung là máy tính cũng chỉ được bật ở mức tối thiểu thôi!

Vô lý thế! Ít nhất thì máy tính cũng được chứ!

[Nishimura]

Mà sao lại bị lộ thế này?

[Akane]

Các con đừng có mà tùy tiện dùng những đứa đàn em đã kết bạn (friend) với mình trong game như thế! Đã bảo chúng nó là hễ thấy các con online là phải liên lạc ngay rồi mà!

[Nishimura]

Đừng có mà tận dụng triệt để lũ bạn trong cái game đã nghỉ chơi từ lâu như thế chứ! Cái xã hội "kết bạn" này chỉ tổ trói buộc hành động của tụi tôi thôi!

[Akane]

Nếu không có gì làm thì xem phim truyền hình đi. Hôm nay có phim ‘Sekakoi’ đấy.

[Ako]

Ơ, đó là phim gì thế ạ?

[Nanako]

Cậu, cậu không biết sao?

[Akane]

Đang nổi rần rần đó. Đến mức thành hiện tượng xã hội luôn rồi ấy.

[Nishimura]

Hình như tôi có thấy trên bản tin giải trí rồi thì phải…

[Ako]

Hình như là chưa…

Tụi tôi đúng là những kẻ bị xã hội cô lập mà.

Thôi đành vậy, thực ra cũng rảnh thật, với cả đã không được dùng máy tính thì ở trong phòng cũng chẳng làm gì.

Tôi bước xuống cầu thang, đi về phía phòng khách ở tầng một.

“Haizz…”

“Ơ, anh hai?”

Mizuki đang nằm dài trên ghế sô pha, ngước lên nhìn tôi với vẻ mặt khó hiểu.

“Sao giờ này anh lại ở đây?”

“Xuống nhà thôi mà cũng bị nhìn bằng ánh mắt lạ lùng thế à, không phải hơi quá sao?”

“Thì bình thường anh chỉ xuống khi đi tắm thôi mà.”

À, đúng vậy, đúng là vậy thật.

“Hôm nay anh định xem tivi một lát.”

“Em cũng đang xem phim truyền hình đây, anh muốn đổi kênh không?”

“Anh đâu có giành kênh với em gái mình để xem cái mình thích đâu.”

“Em có ghi hình lại rồi, nên cứ đổi cũng được mà.”

Cả tôi và Mizuki đều khá rành về các thiết bị điện tử, nên những chương trình yêu thích đều được ghi hình cẩn thận. Từ xưa đến nay, nhà tôi chưa bao giờ có chuyện tranh giành kênh cả.

“Tại Segawa bảo anh nên xem phim truyền hình thôi mà.”

“Sekakoi? Vừa mới bắt đầu đấy thôi?”

“À, ra đây là phim đó à.”

Trên màn hình tivi là một nữ diễn viên xinh đẹp… xinh đẹp… xinh đẹp ư?

Cảm giác Ako vẫn dễ thương hơn…

Thôi, dù sao cũng được.

“Vừa hay. Anh cũng xem luôn.”

“Đến cả anh hai cũng muốn xem thì đúng là Sekakoi nổi tiếng thật nhỉ.”

“Cũng không hẳn là muốn xem đâu…”

Thôi thì cũng là nể mặt người ta một chút ấy mà.

“Xem từ giữa chừng thì có hiểu được không nhỉ?”

“Để em giải thích cho!”

“Vậy nhờ em nhé.”

“Được giao phó rồi đây!”

Tôi thong thả xem phim trong khi nghe em gái mình bình luận. Dù không biết có phải vì vậy mà trở nên "hòa nhập" hơn không, nhưng đây cũng là khoảng thời gian không tệ chút nào.

†††††††††

Sáng hôm sau, vì không chơi game đêm qua nên tôi đã ngủ một giấc thật ngon lành hiếm hoi.

“Dàn diễn viên trong vở kịch ở nhà mình không phải hoành tráng hơn phim truyền hình kia à…?”

Mà những người xuất hiện trên tivi thì đâu phải ai cũng là người đẹp.

Vừa nghĩ thầm những điều hơi thất lễ, tôi bước vào lớp thì thấy Segawa và Akiyama đã đến rồi, nhưng có vẻ Ako vẫn chưa tới trường.

Tôi đi ngang qua một cô gái tóc ngắn với màu tóc sáng, rồi tiến về chỗ ngồi của mình.

“Chào buổi sáng.”

“Ơ, à, chào buổi sáng…”

Cô bé đó bất ngờ cất tiếng chào tôi.

Thấy một cô gái chào mình đúng là chuyện hiếm có, tôi liền liếc nhìn… Hả?

Một cô gái tóc ngắn đang ngước lên nhìn tôi với vẻ mặt ngượng ngùng.

Mái tóc màu hạt dẻ bồng bềnh này tôi chưa từng thấy bao giờ, nhưng biểu cảm trên gương mặt cô ấy lại vô cùng quen thuộc. Cứ như thể một cô gái mà tôi vẫn thường xuyên gặp gỡ, khi vén tóc lên lại có khuôn mặt như thế này vậy.

Hửm?

Ơ?

Ể!?

Tôi nhìn đi nhìn lại đến ba lần, rồi cuối cùng cũng thốt lên được lời.

“A… ko… à?”

“Vâng, vâng ạ.”

Cô gái tóc ngắn đó chính là Ako.

Mái tóc dài thường ngày của cô ấy đã biến thành tóc ngắn bồng bềnh.

Giống hệt như nữ diễn viên trong bộ phim truyền hình tôi xem hôm qua vậy.

“S-sao tự dưng lại cắt tóc ngắn vậy? Chẳng lẽ cậu cắt thật sao!?”

“Không không không!”

Ako liên tục lắc đầu.

Ơ? Hình như đầu cô ấy hơi phồng lên một chút thì phải.

“Trò đùa thành công mỹ mãn!”

“Bất ngờ không? Đây là tóc giả đấy.”

Segawa và Akiyama tiến đến, huênh hoang nói.

Tóc giả ư, là cái loại như đội nguyên bộ lên đầu ấy hả!

“Ơ, tóc của Ako nhét hết vào trong cái này sao!?”

“Đúng vậy. Tuy hơi bị to đầu một chút.”

“Tại mặt cậu ấy vốn nhỏ mà. Nhưng mà trông vẫn tuyệt lắm đúng không?”

“Ư ư ư, không che được mặt nên em thấy không thoải mái chút nào.”

Ako vừa nói, vừa hơi lắc lư đầu, chắc vì cái đầu nặng quá.

À, ra là không cắt thật. Làm tôi hết hồn.

“Nhưng mà, sao tự dưng lại thế này?”

“Tụi này nghĩ nếu muốn ‘thoát khỏi kiếp otaku’ thì phải thay đổi từ vẻ bề ngoài, nên đã lôi Ako-chan ra mà ‘đại tu’ một trận đấy!”

“Vì Ako mà được ‘mài giũa’ thì sẽ tỏa sáng thôi!”

Cái thứ vốn dĩ đã sáng rồi mà còn cố sức mài giũa hết cỡ!

“Nào nào, Ako-chan dễ thương đúng không?”

Segawa đẩy lưng tôi, bảo tôi đứng trước mặt Ako.

Tôi đối mặt với một cô gái xinh đẹp tuyệt trần, đang ngước nhìn tôi với đôi má ửng hồng vì ngượng ngùng.

“Trông em có kì cục không? Em thấy kiểu này không hợp với em lắm thì phải?”

Cô ấy lắp bắp nói.

À, cái này không ổn rồi.

Tôi gần như chẳng suy nghĩ gì cả, buột miệng nói ra.

“Lấy tôi nhé.”

“Ơ, à, vâng…”

Sau khi trả lời theo phản xạ, Ako chợt nhận ra:

“Nhưng tụi mình kết hôn rồi mà!?”

“Đã kết hôn rồi thì vẫn cứ kết hôn đi.”

“Kết hôn bao nhiêu lần cũng được! Em yêu anh lắm!”

“Hiii!”

Chết tiệt, dễ thương đến mức tôi có cảm giác trái tim mình sắp bị cướp đi thật rồi, không đùa đâu.

Không phải là cô ấy hợp với kiểu này hơn Ako thường ngày, hay là cô ấy dễ thương hơn gì cả.

Một cô gái xinh đẹp tuyệt trần, cực kỳ bình thường mà tôi từng nghĩ mình chẳng có duyên gì với họ, lại nói rằng cô ấy thích tôi, điều đó khiến đầu óc tôi như muốn tan chảy vậy.

“Nishimura, cậu không khen bình thường hơn được à?”

“Dễ thương. Dễ thương đến mức đáng sợ.”

“À, cảm ơn anh.”

Ako đỏ bừng mặt, cúi đầu xuống.

Khác với mọi khi, lần này tôi vẫn có thể nhìn rõ khuôn mặt cô ấy.

Ra là khi ngượng ngùng, Ako lại có vẻ mặt như thế này.

“À, nói mới nhớ. Hai đứa đã xem phim truyền hình rồi đúng không? Phim Sekakoi thế nào?”

Akiyama thay đổi chủ đề, vui vẻ hỏi.

Tôi vừa né ánh mắt của Ako, vừa đáp:

“Thật bực mình.”

“Em cũng bực mình ạ.”

Câu trả lời của tôi và Ako giống hệt nhau!

“Có mỗi việc nói thẳng ra là xong mà cứ dây dưa mãi.”

“Chỉ cần tin tưởng nhau hơn là mọi chuyện đã được giải quyết rồi nhỉ.”

“À, đúng là hai đứa bây thì sẽ nghĩ vậy thôi.”

“Cái nhận xét đó đúng là của người đã kết hôn rồi nhỉ.”

“He he he.”

Ako nắm lấy vạt áo tôi với vẻ mặt vui vẻ, trông cô ấy dễ thương một cách rất đỗi bình thường.

Tôi khẽ tách ra khỏi cô ấy.

“Rushian?”

“…………”

K-không có gì đâu ạ?

“Có diễn viên nào mà anh thích không?”

“Ngay cả tên họ tôi còn không biết nữa là.”

“Toàn người nổi tiếng không thôi đó!?”

“Thì tại tôi có biết người nổi tiếng nào đâu!”

“Nếu là diễn viên lồng tiếng thì em còn nhận ra qua giọng nói chứ.”

“Cái đó mới chính là otaku đấy!”

“Ơ, thế thì có sao đâu ạ.”

“Đ-đúng vậy.”

“…Hả?”

Tôi lại né xa hơn khi Ako nghiêng người lại gần, hỏi “Phải không nào?”.

“À, Rushian?”

“C-cái gì thế ạ?”

“Nãy giờ anh hình như hơi trốn tránh…”

“T-tôi đâu có trốn tránh đâu!”

Vừa nói, tôi vừa từ từ lùi lại.

“À, Nishimura-kun, cậu đang ngượng đấy chứ gì!”

“Tại Ako mà bọn tôi ‘phẫu thuật’ trở nên dễ thương quá, nên cậu bị choáng ngợp rồi chứ gì.”

“Ể!”

Bị phát hiện rồi!

Bị nhìn bằng ánh mắt nhếch mép, tôi chỉ muốn phủ nhận cho bằng được.

Nhưng rắc rối thay, tôi chẳng tìm ra được lời bào chữa nào cả.

“Thật lòng xin lỗi, dễ thương quá mức, không chịu nổi.”

Chỉ nghĩ thôi mà thấy Ako lúc trước cũng có cảm giác như thế này chăng.

Trước đây, Ako thường có vẻ ngoài khá giản dị nên việc dính lấy nhau cũng chẳng sao. Nhưng giờ đây, khi em ấy đã trở nên đáng yêu theo kiểu chính thống thế này, thì đến cả Nishimura tôi cũng chẳng đánh đấm ra hồn được nữa.

“Hay là đây chính là thời cơ vàng để tấn công nhỉ!”

“Dừng lại! Làm ơn dừng lại thật đi!”

Cứ thế này thì có lẽ tôi không bao giờ thắng được Ako mất!

“Hừ, mới có tí ‘đời thực’ thế này mà đã chịu thua thì còn kém lắm!”

“Cô còn bày trò gì nữa vậy, Segawa?!”

“Đương nhiên rồi! Cuộc sống đời thực của mấy người vẫn còn dài lắm!”

Cô ta nói cứ như kiểu một cái kết bị cắt ngang vậy!

“In the karaoke!”

“Yeay!”

Hai người Segawa và Akiyama hưng phấn hẳn lên.

“Hát karaoke với bạn bè… karaoke…!”

Còn Master thì xúc động run rẩy.

Tôi cứ nghĩ nếu không được chơi game online thì mấy người này sẽ làm gì ở câu lạc bộ đây, ai dè…

“Không ngờ lại có ngày đến karaoke sau giờ học…”

“Ngày nghỉ thì còn tạm, chứ giờ tan học cũng ghé qua được sao?”

“Hai tiếng hát karaoke sau giờ học mới là lúc ‘bung nóc’ nhất đấy!”

“Ngắn gọn mà chất lượng vẫn hơn là lê thê dài dòng. Hát bung nóc rồi thôi!”

Một cảm giác mà bọn tôi chẳng thể nào hiểu nổi.

Thế nhưng, tôi biết rõ thứ cần thiết lúc này là gì.

Nhanh chóng tiến vào góc phòng, vừa đưa tay lấy chiếc trống lắc tay được cất trên giá, thì…

“──!”

“Làm tốt lắm, Rushian.”

“Cậu cũng vậy, Ako.”

Bọn tôi cười toe toét nhìn nhau.

Ako cũng đang đứng đó, tay cầm chiếc maraca giống hệt tôi.

Chắc là họ cũng hiểu ý khi Ako lấy cái trông giống cây trượng, còn tôi lấy cái giống cái khiên.

“…Tại sao hai người lại tranh giành trống lắc tay và maraca thay vì micro vậy hả?”

“Vì bọn tớ muốn ‘xí xắc xí xắc’ mà.”

“Tớ sẽ ‘lắc xí xắc’ cho xem.”

“Hai người cùng hát đi chứ!”

“Dạ không, bọn em nghe là đủ rồi ạ.”

Hai đứa tôi, tôi và Ako, vừa lắc nhạc cụ vừa từ chối khéo. Tiếng “xí xắc xí xắc” vui tai vang vọng khắp phòng.

“Đã mất công đến đây thì ít nhất cũng hát một bài mà hai người biết đi chứ.”

“Nhạc anime với Vocaloid thì bọn em còn biết.”

“Vocaloid thì cũng được… nhưng chủ đề hôm nay là ‘đời thực’ mà… ừm, suýt thì không được!”

“Vậy thì bọn em không biết hát gì rồi ạ.”

“Hai người song ca một bài thì sao?”

Master nhanh tay ôm lấy chiếc điều khiển để nhập bài, nói.

“Hát cùng nhau á, hát bài gì cơ?”

“Chẳng phải có bài đàn ông ngoại tình đấy sao?”

“Chuyện ngoại tình phải mắt nhắm mắt mở bỏ qua à?!”

“Không có ngoại tình nên đừng có đổ oan!”

Sắp được ba năm kể từ ngày chúng tôi gặp nhau rồi đấy.

“Không còn nhiều thời gian, hôm nay bọn tớ chỉ nghe thôi.”

“Vâng, mọi người cứ hát thoải mái ạ.”

“Vậy thì hôm nay được rồi… Hai người kia!”

“Hãy lắng nghe bài hát của bọn tôi đây!”

Không chỉ hát, Segawa còn nhảy theo y hệt bản gốc, còn Master thì dùng giọng ca đầy nội lực để hát đến cùng, dù bị choáng ngợp nhưng tôi vẫn tận hưởng trọn vẹn buổi karaoke sau giờ học khá là vui vẻ này.

Cứ thế, bọn tôi bị lôi kéo làm đủ thứ chuyện, thời gian còn lại thì dành cho việc chuẩn bị Lễ hội văn hóa.

Những ngày tháng vui vẻ cứ thế lặp đi lặp lại, và kết quả là…

***

“Thôi… em chịu hết nổi rồi…”

Ako nhẹ nhàng đặt bộ trang phục đã được chỉnh sửa tỉ mỉ lên bàn rồi lẩm bẩm.

“Cứ thế này, em sẽ chết mất thôi. Làm ơn… làm ơn hãy trả em về thế giới game đi…!”

“Nói gì thế hả, vẫn còn nhiều việc phải làm lắm đó!”

“Không được, em không cố gắng hơn được nữa đâu!”

Ako tháo bộ tóc giả trên đầu ra, rồi kéo chiếc lưới đội bên dưới.

“‘Không được’ là lời nói dối của kẻ nói dối đó! Cậu vẫn còn làm được mà!”

“Câu lạc bộ bóc lột thế này em không thích đâuuu!”

Ako xõa mái tóc dài đang bị kẹp gọn, rồi úp mặt xuống bàn.

Đây là giới hạn của em ấy rồi sao… Ako đã cố gắng rất nhiều mà.

À mà, không phải em ấy mệt vì công việc của câu lạc bộ, mà là…

“Cô Shuu-chan… em muốn chơi game online… em muốn chơi game online quá…”

“Không được! Cuộc sống đời thực của chúng ta vẫn chưa kết thúc đâu! Giấc mơ trở thành người hướng ngoại của cậu đâu rồi?!”

“Em không có giấc mơ đó đâuuu! Ngược lại, ngày nào em cũng mơ được chơi LA ấy!”

“Mơ thôi mà có sao đâu, mơ chơi game online thì từ trước tới giờ vẫn thế mà.”

“Em còn nghe thấy cả ảo thanh nữa đó! Nghe thấy tiếng Powarin nhảy nhót từ phía cuối hành lang kìa!”

“K-Không phải đâu, cậu tưởng tượng thôi!”

“Bị dồn đến đường cùng rồi nhỉ.”

“Hừm, cấm Ako-kun chơi game online thì sẽ thành ra thế này đây.”

Master, Ako đâu phải động vật thí nghiệm đâu.

“Thế nhưng… ngay cả ta cũng vậy, rời xa Legendary Age lâu quá nên cơ thể cũng bắt đầu có dấu hiệu bất thường rồi.”

Master đưa một tay lên trước mặt.

Bàn tay ấy trông có vẻ run rẩy.

“Cứ như thế này thì ngón tay run không ngừng, ít nhất cũng muốn được cầm chuột một chút.”

“Tình hình tệ quá rồiii!”

“Em hiểu mà! Cái này gọi là hội chứng cai đúng không ạ!”

Ôi trời, tinh thần cả câu lạc bộ tan nát hết cả rồi.

“Mấy người thật là lôi thôi quá đấy!”

Segawa ngồi vào chỗ của mình, nhấn nút nguồn máy tính rồi nói.

“Mới có vài ngày mà đã đến giới hạn rồi thì có bị gọi là nghiện game online cũng chẳng cãi được đâu nhỉ?”

Vừa cầm chuột, vừa click liên tục vào biểu tượng để khởi động LA, cô ấy vừa nhún vai.

“Mọi người cùng làm những việc khác ngoài chơi game online cũng khá vui mà đúng không? Vẫn còn nhiều thứ muốn làm nữa chứ…”

“Đang nói dở, nhưng Segawa-san?”

Tôi chỉ vào màn hình và nói.

“Cậu đang tính đăng nhập đấy hả?”

“Gì?!”

Segawa nhìn màn hình rồi cứng người lại, sau đó nhanh chóng nhấn nút tắt nguồn máy tính.

Này này, không tắt đúng cách thì máy hỏng đấy!

“K-Không phải đâu, vừa nãy là vô thức thôi mà?!”

“Thế lại càng tệ hơn chứ!”

Vô thức mới là bệnh nặng hơn đó!

“Mọi người bệnh nặng quá rồi đấy…”

“Rushian có vẻ ổn nhỉ.”

“Kinh nghiệm khác nhau mà.”

Tôi là người chơi game online lâu nhất mà, khác biệt hẳn với mấy người kia, ha ha ha.

“Chỉ là, tối qua tôi đã ngủ cả đêm trong khi nghe BGM trong game LA thôi.”

“Thế thì không ổn chút nào đâu!”

“À, cái kiểu săn quái ‘não tàn một phát chết luôn’ mà trước đây tôi ghét cay ghét đắng, giờ thì tôi có cảm giác có thể làm được cả đêm. Làm được, chắc chắn làm được. Muốn làm, cho tôi làm đi! Cho tôi săn một phát chết luôn đi!”

“Rushian!”

Muốn chơi game online quá! Muốn đăng nhập quá!

Tôi, người đã chơi game online suốt một thời gian dài, chẳng lẽ lại là người khổ sở nhất trong vụ này sao?!

“Sette-san chắc quên hết về game rồi đúng không?”

“Chẳng làm gì cũng được, chỉ cần đăng nhập thôi.”

“Mặt không cảm xúc! Giọng lạnh tanh luôn!”

Đây là lần đầu tiên tôi thấy Akiyama-san lạnh lùng đến thế này!

“Đến cả Akiyama-san cũng vậy sao?!”

Oaaa, mọi người đều hết cách rồi!

“Sắp tới em cũng sẽ như thế này sao?”

Chẳng biết đang mong chờ điều gì, Mikan hớn hở nói.

Thật sự rất khó khăn đấy, cái việc phải kìm nén cơn thèm chơi game online này.

“Mikan-chan cũng đang cố kìm nén sao?”

“Em đang luyện gõ mười ngón.”

“C-Cậu chăm học quá nhỉ.”

Ako, người đến giờ vẫn phải nhìn bàn phím mới gõ được, nói với nụ cười gượng gạo.

Thực ra thì Ako mới là người nên luyện tập thì đúng hơn.

“Aizaa… muốn đăng nhập quá… muốn đi săn thầy dép lê quá…”

“Release… boost một phát chết luôn… đại ma pháp càn quét…”

“Muốn chat quá… tại sao ngoài đời lại không có biểu cảm nhỉ…”

“Không gian đang bị vẩn đục đấy, dừng lại ngay!”

Vì tôi không chịu nổi nữa rồi! Chơi LA đi thôi!

“Chỉ có cách tạo tài khoản mới để trốn cô Shuu-chan thôi…”

“Đúng là chỉ còn cách đó thôi…”

“Đến mức đó luôn sao?!”

「Ít nhất... cho tôi khởi động máy tính cũng được chứ? Tôi chỉ muốn nghe cái tiếng rì rì quen quen ấy thôi mà...」

「Cả Hội trưởng nữa! Không phải chúng ta đã thống nhất sẽ xem xét lại mối quan hệ với game rồi sao!?」

「...Nó... như là chất dinh dưỡng thiết yếu vậy...」

「Kết luận này vô lý quá đấy chứ!? Rõ ràng nó chỉ là sở thích thôi mà!?」

Ôi, mọi người đều bị dồn vào đường cùng rồi.

「Đ-đúng vậy đó! Ngày mai là ngày nghỉ, chúng ta cùng đi chơi đi! Nha! Con đường đến với cuộc sống "sang chảnh" đã đến giai đoạn cuối rồi!」

「Vì là ngày nghỉ nên chúng ta hãy chơi game đi mà」

「Tôi muốn xả stress ôn thi bằng cách "săn" tổng hợp một trận」

「Nếu không quay lại "cày" cấp thì chỉ tiêu tháng này...」

「Đừng nói vậy mà, cố gắng thêm chút nữa đi mà? Không thì cuộc đời tớ sẽ "toang" mất!」

「Cuộc đời của Shuchan rất quan trọng, nhưng... tớ cũng muốn chơi game online nữa...!」

「Mức độ quan trọng cuộc đời tớ thấp đến vậy sao!?」

Ako đã cố gắng đến mức này thì tôi nghĩ sự quan trọng của cô ấy phải cao lắm chứ!

Có điều, chắc cô ấy cũng đến giới hạn rồi.

「Thôi, tóm lại là ngày mai chúng ta sẽ ra ngoài chơi! Đây là ngày nghỉ đầu tiên sau khi đã quyết định "sống sang chảnh" mà! Mười một giờ tập trung ở trước nhà ga nhé!」

Dù Segawa đã nói như vậy, nhưng không có thành viên nào đồng tình.

Ngày hôm sau, thứ Bảy.

Người tập trung tại điểm hẹn là:

「...Không có ai đến cả...」

「Thế này là sao chứ—!」

Chỉ có tôi và Segawa.

Những người khác đâu hết rồi? Hủy hẹn vào phút chót sao!?

「Sao chỉ có mỗi chúng ta!? Vô lý quá đi mất!?」

「Bốn người hủy kèo vào phút chót thì bất ngờ thật đấy」

Tôi đã nghĩ đến khả năng có vài người, đặc biệt là Ako, sẽ "chuồn" mất, nhưng không ngờ lại là tất cả.

「Nanako có nhắn tin rồi, bảo là không thể đến được」

「Cái đó thì đành chịu vậy」

Akiyama-san lúc nào cũng chạy đôn chạy đáo.

Có thể là có việc nhà, nên không đến được cũng đành chịu thôi.

「Còn ai nữa?」

「Mikan bảo là em gái cô bé muốn chơi game nên cô bé sẽ chơi game」

「À, Mizuki-chan không phải thành viên câu lạc bộ mà nhỉ」

Họ cùng khối, cùng lớp với nhau. Từ chối cũng ngại.

「Vậy còn Ako và Hội trưởng thì sao...?」

「Xem cái này đi」

Segawa đưa điện thoại ra.

Trên đó là tin nhắn trò chuyện từ hai người họ.

[Ako]

Em đã quyết định sẽ không rời khỏi máy tính cả ngày!

[Aprikotto]

Aaa, chỉ cần cầm chuột thôi là đã thấy hết căng thẳng rồi

Bọn họ hỏng rồi! Đã chơi game online lại rồi!

「Hay là lôi cổ bọn họ đi bằng được nhỉ?」

「Tớ vừa nói thử thế này thì nhận được trả lời đây」

[Akane]

Bọn mày, tao sẽ lôi cổ bọn mày đi bằng được đấy

[Ako]

Vậy thì chúng em sẽ kháng cự!

[Aprikotto]

Bằng nắm đấm!

「...Bỏ cuộc thôi」

「Coi như đã kiên nhẫn lắm rồi đó...」

Chính Segawa cũng có vẻ mệt mỏi.

Bọn "con nghiện" game online như chúng tôi mà nhịn được một thời gian cũng đáng khen rồi.

「Mà này, nếu Nishimura không đến thì chúng ta đã lập nên huyền thoại "họp off-line không người" rồi đó nhỉ...」

「Người đã nói sẽ đến mà không đến thì chịu thôi chứ sao」

Đương nhiên, bên mời đâu có lỗi.

Thôi nào, chỉ có mỗi hai chúng tôi thế này thì hơi khó xử nhỉ.

「Tính sao đây? Về không?」

「Hả? Sao lại về chứ?」

「Chứ có mỗi hai đứa mình thì làm gì đây?」

「Hai người cũng được mà, phải không?」

Segawa nhìn tôi một cách thuần khiết, đầy vẻ khó hiểu.

Trong đôi mắt nhìn lên chỉ có sự tin tưởng dành cho tôi, khiến tôi khó nói ra câu "Hai đứa mình đi chơi thế này không phải hẹn hò sao?".

「Vốn dĩ việc đi chơi riêng với một bạn nam, đó chính là "sống sang chảnh" đó, là hành động mà dân otaku không thể làm được đó chứ」

「Cô nói thế là coi thường otaku quá rồi đấy!」

「Ể, otaku cũng hẹn hò... hả?」

「...Không hề」

Ít nhất thì tôi cũng chưa từng hẹn hò cho đến khi gặp Ako.

「Thôi, nếu Nishimura không thích thì về cũng được」

「Không phải thế, nhưng mà...」

Mặc dù nói "về cũng được", nhưng cô ấy rõ ràng đang toát ra vẻ buồn bã.

Và tôi cũng nghĩ thật quá đáng nếu để Segawa, người đã ăn diện hơn mọi khi, chắc là vì muốn "sống sang chảnh", cứ thế mà về nhà.

Với lại, tôi cũng có chuyện muốn nói với Segawa.

Ước gì có thể đi chơi một chút rồi về... nhưng nếu hai người đi chơi riêng, thì có một điều đáng lo ngại...

「Dù sao thì cũng nên nói với Ako một tiếng nhỉ」

「Cái đó quan trọng đấy」

Nếu không xin phép "vợ" thì về sau sẽ đáng sợ lắm.

[Nishimura]

Ako, chỉ có anh và Segawa thôi, nên hai đứa anh đi chơi đâu đó nha

[Akane]

Bọn tớ sẽ đi chơi đại thôi

[Ako]

Ê Ê Ê Ê Ê Ê!?

[Ako]

Đó không phải là hẹn hò sao!?

[Nishimura]

Bốn người hủy kèo rồi còn lại hai đứa đi chơi thì gọi là hẹn hò sao

[Akane]

Tớ nghĩ chắc chắn là một cái gì đó khác

[Nishimura]

Nếu Ako không thích thì anh về cũng được

[Ako]

Ư ư ư

Không thích thì là

Từ việc Ako gõ chậm, tôi có thể cảm nhận được cô ấy đang băn khoăn ở đầu bên kia màn hình.

[Ako]

Là Shuchan nên em không lo lắng

Nhưng hai người

[Ako]

Mà thực ra là do em không đi nên Rushian mới phải chịu trách nhiệm

[Ako]

Nhưng hai người

Hai người

Ư ư ư ư

Đang băn khoăn ghê gớm luôn.

「Đang băn khoăn dữ lắm kìa」

「Tôi bị mất lòng tin rồi sao...」

「Không phải là tôi bị mất lòng tin sao?」

「...Cũng có thuyết cho rằng Ako không tin tưởng chính bản thân cô ấy」

「Y hệt cô đấy」

Đúng là vợ chồng có khác.

[Nishimura]

Nếu cô đã băn khoăn đến mức đó thì thôi vậy

[Ako]

Nói thế thì tội cho hai người đã cất công đi chơi quá!

[Nishimura]

Vậy thì Ako cũng nên đến chứ

[Ako]

Em không ngờ là tất cả mọi người đều không đến đâu!

Cái này thì tôi cũng hoàn toàn đồng ý!

[Akane]

Đằng nào cũng chẳng có gì đâu mà, cứ thoải mái giết thời gian rồi về thôi

[Ako]

Ư ư

Em tin tưởng hai người đó! Tin tưởng hai người đó nha—!

「Rõ ràng là cách nói không hề tin tưởng chút nào!」

「Đáng đời mà, cứ để cô ấy lo lắng một chút đi」

Segawa nhún vai, chỉnh lại túi xách rồi nói:

「Thôi, được sự cho phép của bà xã rồi, đi thôi!」

「Ai là bà xã của ai cơ chứ」

「Rồi rồi, chưa kết hôn, chưa kết hôn」

「Đừng có mà lảng tránh như thế chứ!」

Hai người vừa cãi nhau vừa bước đi trên con đường nhựa còn vương hơi nóng hầm hập của nắng.

Hai chúng tôi đi đến một khu thương mại lớn.

Nó không lớn bằng mấy trung tâm mua sắm tôi từng đến mấy lần, nhưng cũng là một khu phức hợp khá rộng.

Gần nhà ga, không có nhiều cửa hàng sang trọng, có lẽ là một nơi bình dân.

「Với dân 'Riajuu' mà nói, chọn chỗ này thì hơi chán nhỉ?」

「Đi với cậu thì có cố gắng cũng đâu để làm gì?」

Mặc dù nói vậy, Segawa đi bên cạnh trông lại khá vui vẻ.

Đi được một lúc tôi mới để ý, hình như bước chân của cô ấy còn nhỏ hơn cả Ako nữa, nếu không đi thật chậm sẽ dễ khiến cô ấy phải bước vội.

Cứ nghĩ là đã quen biết lâu rồi, vậy mà đến nhịp bước cũng chẳng hiểu.

「Thôi được, bây giờ đi dạo một vòng nhé? Mãi mới được đến đây sau kỳ nghỉ, tớ muốn xem nhiều thứ lắm.」

「Cái gọi là 'ngắm đồ' à… Lần đầu tiên luôn đấy…」

「Gì mà ra vẻ như mới lần đầu ra trận vậy hả?」

「Thì đúng là lần đầu mà.」

「Không đi với Ako à?」

「Nếu là tôi và Ako thì chỉ có mua đúng thứ cần rồi đi về thôi.」

「Đi mua sắm mà cũng đòi hiệu quả làm gì không biết.」

Không hẳn là đòi hỏi hiệu quả, mà là loại bỏ sự kém hiệu quả thì đúng hơn… Hay là, vì sợ nhân viên bán hàng thì phải.

「Vậy thì để tớ dạy cho cậu thế nào là ngắm đồ nhé!」

「Xin cứ tự nhiên.」

Và bước đầu tiên của bài học đó là…

「Vậy thì, cứ hễ thấy cửa hàng nào là vào xem hết!」

「…Vậy thì còn nói gì đến hiệu quả nữa chứ.」

Cả hai cùng sánh bước, thong thả đi dạo trong trung tâm thương mại.

Thỉnh thoảng liếc nhìn ma-nơ-canh, đôi khi lại nhăn mặt khi nhìn giá sản phẩm.

Không nán lại quá lâu ở bất cứ cửa hàng nào, cứ như đang tận hưởng bầu không khí ở đó vậy.

Có lẽ vì tôi ở đây nên cô ấy cũng không vào quá nhiều cửa hàng. Cảm ơn vì đã để tâm nhé.

「Ưm… cái này, hình như tớ khá thích thì phải?」

Segawa bỗng dừng bước trước một chiếc váy liền được trưng bày ở phía trước.

「Trông hợp đấy chứ? Mà tôi cũng không rõ lắm.」

「Hợp quá đi chứ. Mà nói thật thì, cái gì tớ mặc cũng hợp hết!」

Hồ hởi cười, Segawa ưỡn ngực tự tin.

「Cũng chính vì thế mà phải chọn lọc kỹ càng! Nếu cứ mua hết những bộ đồ hợp với mình thì bao nhiêu tiền cho đủ.」

「…Thật sự cái gì cũng hợp sao?」

「…………」

Khi tôi hỏi lại, Segawa khẽ lảng tránh ánh mắt, rồi nói:

「…Nhiều bộ đồ rõ ràng không dành cho tớ thì đúng là có thật.」

「Thẳng thắn thật đấy.」

「Thì nhìn size xem! Thế này mà bảo là size S á, rõ ràng là quá cỡ rồi!」

Xem ra dáng người nhỏ bé cũng có nỗi khổ riêng. Đúng là so với học sinh cấp ba bình thường thì cô ấy nhỏ nhắn hơn nhiều.

「Ako thì tốt quá nhỉ. Cứ thế mua luôn những bộ đồ mà ma-nơ-canh mặc ngoài kia là đã dễ thương rồi.」

「Chắc là sẽ nói là quá lòe loẹt nên không thích đâu.」

「Tớ thì nghĩ nên chọn những bộ rực rỡ hơn một chút cũng được ấy chứ.」

Hai người lại tiếp tục sánh bước.

Có lẽ do tính cách của cô ấy, cô ấy không lê la lãng phí thời gian, nên tôi cũng không cảm thấy chán khi đi cùng.

Thật ra, ở điểm này thì chúng tôi khá hợp nhau.

「Mà nãy giờ cứ đi theo ý thích của tớ, cậu không có chỗ nào muốn đi sao?」

Ngay cả khi tôi hơi chán một chút, cô ấy cũng sẽ hỏi như vậy.

Ưm… Chỗ tôi muốn đi à.

「Cũng có một chỗ muốn ghé qua.」

「Vậy thì đi đó trước đi. Chỗ nào?」

「Cửa hàng điện máy hoặc cửa hàng game.」

「…Cậu có biết nhìn không khí không vậy hả?」

Giữa tôi và Segawa thì có cái "không khí" gì để mà nhìn chứ.

Mặc dù miệng thì cằn nhằn đủ điều, nhưng cứ ngoan ngoãn đi theo mới là điểm tốt của Segawa.

Chúng tôi đến tầng trên cùng, nơi có khu vực đồ điện tử gia dụng rộng lớn.

「Không khí này… Thật đáng ghét nhưng mà lại thấy thoải mái ghê.」

「Cảm giác như ở nhà hơn khu thời trang nhỉ.」

Không khí mát hơn hẳn các tầng khác, và tiếng điện tử vang vọng.

Cái không gian này, quen thuộc quá! Quen thuộc kinh khủng!

「Rồi. Cậu muốn xem gì?」

「Đôi khi đường truyền mạng ở nhà bị ngắt ấy. Tôi đang định mua một bộ router… à không, là hub mới.」

「Thế sao không mua trên mạng đi?」

「Vì nó để ở phòng khách, nếu không biết kích thước thì sẽ bị mắng đấy.」

「À há.」

Segawa gật gù ra vẻ hiểu ra. Tôi dẫn cô ấy, người đang ngó nghiêng như mèo con, đi sâu vào khu vực đồ gia dụng.

Khu vực router và hub được tìm thấy ngay lập tức, nhưng sản phẩm nhiều hơn tôi nghĩ.

「Nhìn bao bì không thôi thì không biết được đâu. Phải có cả đánh giá nữa chứ.」

「Nếu mà ghi 'Sản phẩm này 1 sao' thì ai mà mua chứ.」

Rất đúng lý.

「Ưm, tớ cũng có chút suy nghĩ về đường truyền mạng.」

Vừa nhìn các bộ router được bày ra, Segawa vừa nói.

「Hiện tại thì tớ đang dùng dây cáp để nối, nhưng từ phòng khách đến phòng tớ hơi xa. Wi-Fi gần đây có vẻ hiệu năng tốt đúng không? Tớ đang tự hỏi không biết cáp dài hay Wi-Fi sẽ nhanh hơn.」

「Với đường truyền căn hộ thì tốc độ cũng đã đủ để biết rồi mà?」

「Hừ, vì cậu có đường truyền nhà riêng nên cứ tự mãn vậy đó!」

Khà khà khà, đường truyền căn hộ với đường truyền nhà riêng là một trời một vực đấy nhé.

「Nói thẳng ra là, vì nó chậm nên tớ mới muốn nó nhanh hơn một chút thôi.」

「Tôi hiểu cảm giác muốn có đường truyền tốt, nhưng quan trọng không phải tốc độ tối đa mà là sự ổn định chứ? Hơi chậm một chút nhưng không bị ngắt thì cũng không ảnh hưởng đến chơi game online mà.」

「Ừm, đúng là vậy. Theo nghĩa đó thì thứ tớ muốn nhất là UPS.」

「A, bộ lưu điện đúng không! Tôi cũng muốn có cái đó!」

UPS, hay còn gọi là bộ lưu điện không gián đoạn, là thiết bị tự động thay thế cung cấp điện khi mất điện hoặc aptomat nhảy, giúp máy tính có thêm thời gian để tắt máy an toàn.

Nghe nói cắm thẳng vào nguồn điện còn dễ bị sét đánh hỏng nữa, nên sớm muộn gì tôi cũng muốn có một cái.

「Cái aptomat trong phòng tớ cũng là chung với phòng khách, nên nếu bật lò vi sóng và điều hòa cùng lúc là aptomat sẽ nhảy ngay.」

「Thế thì cần thêm Ampe nữa chứ.」

「Nếu tớ không dùng Bahamut thì nó sẽ không nhảy, nên tớ cũng không phàn nàn được gì…」

「Nếu vậy thì đúng là muốn có UPS nhỉ…」

Nếu được, tôi muốn kết nối cả router để duy trì cả mạng lẫn máy tính cho đến khi bật lại aptomat.

「Có bán loại rẻ không nhỉ? Chắc là ở cửa hàng điện máy thì không có đâu.」

「…Này, đợi đã.」

Segawa đưa tay ra hiệu "dừng lại, dừng lại" về phía tôi.

「Đây chắc chắn không phải là cuộc nói chuyện của 'Riajuu' đâu!」

「…Đúng thật.」

Rõ ràng là cuộc nói chuyện của hai tên "Otaku" mê máy tính.

Nhưng nói ngược lại thì…

「Phải nói chuyện kiểu gì thì mới ra dáng 'Riajuu' được nhỉ?」

「…………」

Sau khi chống tay lên cằm suy nghĩ, Segawa nở một nụ cười gượng gạo, giả tạo, nói:

「Này Hideki à? Nếu chúng ta sống chung thì sẽ chọn cái tủ lạnh nào đây~?」

「Ghê tởm quá!」

「Ai ghê tởm hả ai! Cậu nói ra lại càng khiến tớ tổn thương hơn đấy chứ!」

「Sao tôi nói ra lại sốc hơn hả!」

Ý là bị một thằng ghê tởm nói là ghê tởm sao, cái tên này.

「Ở đây nói chuyện gì cũng chẳng ra vẻ 'Riajuu' cả, đi chỗ khác thôi.」

「Đồng ý. Đi tiếp thôi.」

Và điểm đến tiếp theo của chúng tôi là…

「Chỗ chuyển đến lại là đây thì chịu rồi!」

「Ơ, không hứng thú sao?」

「Có chứ!」

Đó là tầng đồ chơi, nơi đầy ắp trẻ em và các gia đình vào dịp cuối tuần.

「Đông khách thật đấy.」

「Này, nói trước là cấm chơi game nhé?」

「Biết rồi, biết rồi mà.」

Tôi muốn đến xem không phải cửa hàng game, mà là một cửa hàng khác nằm liền kề.

Cửa hàng đó nằm hơi khuất, bày bán rất nhiều súng ống cùng với mô hình và figurine.

「Nghe nói ở đây có khá nhiều súng hơi đấy.」

「À, đúng thật. Nhiều khẩu súng quen thuộc ghê.」

Sau lần chơi bắn súng giả chiến trước đây, tôi cũng hơi có hứng thú.

Trong tủ kính trưng bày hàng loạt súng hơi và súng mô hình, có không ít khẩu tôi từng thấy trong game hoặc anime.

「Kiểu súng kia chắc chắn là đã từng dùng rồi.」

「Ngay cả ở xa cũng nhận ra AK…」

Cửa hàng bày bán đủ loại súng, từ những khẩu súng trường tấn công nhìn cái là biết ngay, cho tới:

“Ồ, kia là súng tiểu liên kìa.”

“Sức công phá tức thời thì phải là khẩu này chứ nhỉ?”

Thậm chí còn có cả súng tiểu liên mà tôi vẫn thường dùng trong game.

Ưm… muốn được thử bắn quá đi.

“A, U-chan! Có U-chan kìa!”

“Tiếc quá ha, tôi thì theo trường phái MP5 cơ.”

“Hừ, đúng là vẫn chỉ chọn mấy cái đồ an toàn thôi nhỉ.”

Cô nàng bĩu môi, thở dài nói một cách chán nản.

Gì đây? Chiến tranh à?

“Cậu nói gì vậy? Đây là một khẩu súng nổi tiếng đó? Mà ‘an toàn’ là lời khen cao nhất dành cho một khẩu súng rồi còn gì!”

“Súng cần phải có chất lãng mạn chứ. Giữa Colt Python và Colt Government, tôi sẽ chọn Python, đó là chuyện đương nhiên mà.”

“Dù sao thì tôi vẫn thích VSS hơn M82.”

“M82 là súng chống vật liệu mà──không phải!

Segawa đang nói chuyện hăng say bỗng giật mình đưa tay bịt miệng.

“Đã bảo rồi mà, đây là cuộc nói chuyện của bọn otaku, mà còn là otaku nặng nữa chứ!”

“Cậu nói chuyện có vẻ vui vẻ lắm mà.”

“Vui hay không và có vẻ otaku hay không là hai vấn đề khác nhau nhé.”

Thế nhưng, đối với bọn tôi thì có vẻ otaku lại vui hơn mà.

“Vậy thì chủ đề gì mới là của ‘dân sống thật’ đây?”

“Dù đã ở đây rồi thì có vẻ chẳng được tích sự gì… nhưng nếu cố gắng nghĩ thì…”

Cô nàng lật đật quay mặt về phía tôi sau khi vặn vẹo cổ một lúc.

“Hideki, nếu anh mà léng phéng bên ngoài là tôi bắn chết anh luôn đấy nhé!”

“Ghê quá đi!”

Đừng có nói mấy lời đó ở một cửa hàng bán súng đồ chơi chứ!

“Tuy lời nói có hơi đáng sợ, nhưng Akko còn tốt hơn nhiều.”

“Còn tốt hơn thế này á… Vậy con bé đó sẽ làm gì?”

“Nó sẽ bắn chết đối tượng léng phéng, còn tôi thì không nói một lời nào.”

“…Con bé đó đáng sợ thật.”

Vấn đề của Akko là việc nó gây hại cho người khác chứ không phải cho tôi.

Sau một hồi vui chơi, thời gian trôi đi khá nhiều, nên hai đứa đi ăn trưa.

Chúng tôi chọn một quán đồ ăn nhanh quen thuộc.

“Bữa trưa cũng chả được đầu tư gì cả…”

“Anh muốn đi ăn đồ Ý sang chảnh à?”

Segawa nhếch mép cười, ngồi xuống chiếc bàn trống rồi nói.

“Tôi đã nghĩ có nên đi không.”

“Anh mà cố gắng như vậy thì ghê lắm. Với cả, không cần phải quá gắng gượng mới là ‘dân sống thật’ chứ.”

“Không phải lúc nào đi ăn cũng phải cố gắng à?”

“Đúng vậy đó.”

Đúng như lời nói, Segawa không hề gượng gạo mà thản nhiên bỏ khoai tây vào miệng.

“…Đông thật nhỉ.”

“Không còn chỗ trống nào cả…”

Rồi tôi nhìn thấy hai cô gái đang tìm chỗ ngồi.

Đúng là ngày nghỉ nên đông thật. Nếu bọn tôi không may mắn có được chỗ ngồi thì cũng phải ra ngoài ăn rồi.

“À!”

“…Ế?”

Cô gái đang tìm chỗ ngồi nhìn về phía này và tỏ vẻ ngạc nhiên.

“Akane, cậu đến đây lúc nào vậy?”

“Gì đây, ngẫu nhiên à?”

“Kao-chan? À, Yuki nữa. Chào cả hai nha.”

À, hai người này thì đúng là tôi nhớ rồi. Đó là bạn gái của Takasaki, Kao-chan và Maekawa-san, người hay dùng biểu tượng “Yuki♥”. Hai người đã đến trải nghiệm câu lạc bộ game online. Đúng là họ thân thiết thật.

“Cậu đi với Yuki à?”

“Đúng vậy đó.”

“Bọn tớ cũng tệ thật, đã đi xem máy tính rồi.”

“Cảm giác otaku rõ rệt ghê.”

Ba người cứ thế mà nói chuyện.

“Vậy Akane đi cùng ai──”

Maekawa-san vừa nói vừa nhìn mặt tôi.

“…Ế, Akane, chuyện này không ổn rồi đó?”

“Nishimura-kun đáng sợ lắm đó. Akko-chan chắc chắn sẽ nổi giận!”

Kao-chan cũng cùng nhau bắt đầu lo lắng.

À, chẳng lẽ hai người đang hiểu lầm chuyện nguy hiểm nào đó à?

“Tôi đại khái cũng hiểu hai người đã hiểu lầm chuyện gì rồi…”

Segawa thở dài rồi nói.

“Chuyện là, Akko và mọi người đã hủy hẹn đột ngột, nên Nishimura-kun mới bị kéo đi thôi.”

“À, ừm, tôi đã liên lạc với Akko rồi.”

“Được ‘vợ’ cho phép à? Hóa ra là vậy.”

“Làm hết hồn!”

“…”

Với thái độ như thế này, tôi nghĩ mình sẽ không thể ngoại tình dù có sai lầm đến mức nào đi chăng nữa.

Mặc dù tôi cũng không có ý định đó đâu.

“À, đằng kia trống kìa!”

“Thật hả! Vậy hẹn gặp ở trường nha!”

“Chúc hai người hẹn hò vui vẻ nha!”

“Vâng vâng.”

Ngồi nhìn hai cô gái ríu rít rời đi, Segawa nói với giọng mệt mỏi.

“Gì vậy trời? Trông tôi như muốn cướp Akko à?”

“Trông cậu đâu có giống, với lại tôi đâu có được nhiều người theo đuổi đến vậy.”

“Thật sự là như vậy đó. Chỉ có thể hiểu được thôi.”

“Chỗ đó dù chỉ là lời nói xã giao thì cũng nên phủ nhận chứ.”

Tự mình nói ra thì không sao, nhưng bị đồng tình một cách dứt khoát như vậy thì cũng tổn thương lắm chứ!

“Mà này, sao toàn nói về Akko dù cậu ấy không có ở đây vậy?”

“Tại vì anh bị coi là một bộ với Akko đó.”

“Có lẽ vì một mình tôi thì không để lại ấn tượng gì, nên người ta mới nhớ tôi cùng với Akko, người có cá tính mạnh mẽ hơn.”

“Cũng có thể đó. Anh đúng là mờ nhạt thật.”

“Tôi sống bằng cách bán sự mờ nhạt của mình nên không sao đâu.”

“Doanh thu thấp tè luôn.”

Kệ đi, đâu phải tôi bán được nhiều đâu.

“Chỉ cần có một người mua là được rồi.”

“Thôi thôi, chúc hai người hạnh phúc nhé.”

Sau khi hớp một ngụm trà ô long, đôi mắt Segawa lóe lên vẻ tinh nghịch.

“Chúc hai người hạnh phúc, hay nói cách khác. Tôi muốn nhân cơ hội này hỏi một chút.”

“Hửm?”

Segawa hơi rướn người về phía trước, nói nhỏ.

“Nói thẳng ra là cậu và Akko đã đi đến đâu rồi?”

“Ụp!”

Cô nàng nói cái gì vậy hả!

Tôi suýt thì phun cả cốc coca ra ngoài!

“Đi đến đâu là sao chứ!”

“Chuyện tình yêu là chủ đề quen thuộc của dân ‘dương quang’, có gì mà phải giấu tôi chứ!”

“Đúng là vậy nhưng!”

Bình thường thì không quan tâm, vậy mà sao lại hỏi đúng lúc này chứ!

Nói đến đó, tôi đáp:

“Chả có gì cả. Vẫn như những gì Segawa biết thôi.”

“Ế, chỉ dừng lại ở nụ hôn thôi sao?”

Cô nàng nói với vẻ thất vọng nhưng có chút vui mừng.

“Sao lại dừng lại ở đó? Sợ à?”

“Sợ thì có sao!”

Mắc gì con nhỏ này!

Tôi cũng gặp đủ thứ khó khăn chứ bộ!

“Tôi cũng, tôi cũng… khụ… những đứa rộng lượng như cậu thì không thể hiểu được đâu…”

“Có chuyện gì à? Kể tôi nghe đi.”

“Cũng không phải là chuyện gì hay ho để nghe đâu.”

“Kệ đi. Tôi muốn nghe chuyện của anh.”

Giọng nói của cô nàng có vẻ mềm mại một cách lạ lùng.

Khiến tôi bất giác muốn kể hết cho nghe.

“Không, thì…”

Đúng là một câu chuyện đáng xấu hổ mà.

Tôi cố gắng tránh nhìn vào mắt Segawa, ấp úng kể.

“Khỏi phải nói cũng biết, Akko dễ thương mà.”

“Ngoại hình thì cũng kha khá.”

Với tôi thì không chỉ kha khá, mà là hoàn toàn không xứng đôi chút nào.

“Vì vậy tôi lúc nào cũng lo lắng. Sợ rằng Akko sẽ bị mấy tên ‘dương quang’ đẹp trai, giỏi thể thao cướp mất.”

Không, không chỉ là lo lắng.

“Tôi cứ nghĩ rằng kiểu gì cũng sẽ xảy ra chuyện đó.”

“Mấy tên đẹp trai kiểu thể thao, Akko ghét nhất mà.”

“Chỉ là ví dụ thôi!”

Ý tôi là mấy tên có năng lực cao ấy!

“Với cái trình độ tinh thần của tôi, nếu mà bị phản bội sau khi phụ thuộc vào Akko nhiều hơn nữa thì trái tim tôi sẽ chết mất.”

“Hãy tin tưởng con bé hơn một chút đi chứ.”

“Tôi tin tưởng Akko, nhưng tôi không tin tưởng bản thân mình.”

“Hai người đúng là giống nhau thật.”

Tôi thật sự ước mình có được một nửa sự tự tin của Master và Segawa.

Nhưng có mỗi sự tự tin thì cũng vô nghĩa. Với cả, năng lực không đủ thì làm sao mà tự tin được chứ.

“Vì thế, thành thật mà nói, tôi sợ phải tiến sâu hơn với Akko.”

“Đúng là nhát cáy mà.”

“Tôi tự thấy mình nhát cáy thật… nhưng mà, cũng có cách giải quyết đó.”

“Làm thế nào?”

“Thật sự là kết hôn.”

“Hả!?”

Segawa há hốc mồm kinh ngạc.

Không cần phải ngạc nhiên đến thế đâu. Dù bình thường tao vẫn nói là chưa kết hôn, nhưng đâu có nghĩa là sau này không muốn cưới vợ đâu.

“Tuổi này thì kết hôn là bất khả thi rồi, vậy thì đính hôn đi? Dù nó cũng chỉ là lời hứa suông thôi, nhưng ít nhất nếu cậu đồng ý đàng hoàng, có lẽ sẽ là cái cớ hoàn hảo để tống cổ mấy thằng cha lôm côm kia ra khỏi Ako.”

“Ừm... Đã đính hôn rồi thì mấy thằng con trai khác cũng khó mà nhắm vào cô ấy được thật.”

Nishimura ậm ừ, với vẻ mặt phức tạp, cậu nhìn ra ngoài cửa sổ, rồi Segawa cất lời:

“Nếu sợ Ako biến mất đến chết được thì cứ làm thế đi. Ako chắc chắn sẽ vui lắm đó.”

“Mày nói dễ dàng quá vậy, đây là cả cuộc đời của tao đó!”

Tao mới có mười bảy tuổi thôi mà.

“Quyết định tương lai vào thời điểm này thì nặng nề quá rồi. Huống chi đối tượng lại là Ako nữa chứ.”

Là cái cô Ako miệng luôn tuyên bố ước mơ tương lai là làm nội trợ toàn thời gian đó.

Nếu không có đủ giác ngộ để nuôi cô ấy cả đời thì việc hứa hẹn có chút đáng sợ.

“Thú thật, bây giờ tao thấy mình không gánh nổi...”

“Đúng là vô dụng mà!”

Tao muốn mày nói rằng tao đang thực tế!

“Thôi được rồi, dù trong game thì cậu cũng là kiểu người như vậy mà.”

Segawa thở dài, nhún vai rồi nói:

“Vậy thì bỏ cuộc đi, cứ để Ako muốn làm gì thì làm.”

“Nếu để Ako bị thằng nào đó cướp mất thì tao chết mất!”

“Đúng là một vòng lặp không hồi kết nhỉ.”

“Cho nên tao mới chẳng làm được gì cả! Bế tắc rồi!”

Đáng lẽ ra, mùa hè này có thể đã đánh dấu bước trưởng thành của tao rồi chứ!

“Muốn ràng buộc hành động của người khác thì phải có trách nhiệm. Tao không có cái dũng khí hay tấm lòng đó...”

“Đúng là thảm hại thật.”

“Cứ cười đi nếu mày muốn!”

“Tôi không cười đâu. Như vậy còn tốt hơn mấy thằng đàn ông làm bừa, hơn nữa, đó mới đúng là cậu.”

Segawa khẽ mỉm cười, ánh mắt lơ đãng nhìn vào hư không như đang nhớ lại điều gì đó.

“Thôi được rồi, nếu đã suy nghĩ chín chắn như vậy, thì lời tôi nói hôm đó có lẽ nên rút lại.”

“Rút lại? Lời gì cơ?”

“Sau buổi offline đầu tiên, tôi đã nói mà, cậu là thằng 'phim cấp tốc' đó.”

“Ừ, bị nói thế thật...”

Giờ thì còn hôn cả rồi, không thể phủ nhận được nữa.

Khoan đã, mất nhiều thời gian thế này thì đâu phải là 'phim cấp tốc' nữa? Chỗ đó thì có thể phủ nhận mà, đúng không?

“Tao không phải là 'phim cấp tốc'... đúng không?”

“Đúng vậy. Không phải đâu. Cậu là thằng 'phim cấp tốc lỗi'!”

“Mất hạng rồi còn gì!”

Cái quái gì mà 'phim cấp tốc lỗi' chứ! Nghe như thằng cha định làm nhưng rồi thất bại thảm hại vậy!

“Ơ, nhưng đối với tôi thì thế còn tốt hơn mà.”

“Tiêu chuẩn của mày khó hiểu quá!”

Tao thà là 'phim cấp tốc' còn hơn đó!

“Ôi trời, tại sao mình lại đi hỏi ý kiến Segawa chứ.”

“Vui mà.”

Segawa khúc khích cười.

Vui vẻ quá mức trước chuyện thảm hại của người khác.

“...Này, Nishimura.”

Với nụ cười vẫn còn tươi rói, Segawa nhìn thẳng vào Nishimura rồi nói:

“Nếu cậu đã thích Ako đến mức đó— vậy thì hôm nay tại sao lại chịu đi cùng tôi?”

Cô ấy nói vậy.

“Chịu đi cùng cái gì... Sao mày lại dùng cái từ hạ mình thế?”

Không giống phong cách của mày chút nào.

Đáng lẽ phải giữ cái thái độ kiểu như là: ‘Thôi được, tao miễn cưỡng đi cùng để dạy mày cách trở thành dân sống ảo như thế nào’ mới phải.

“Bây giờ tôi không có tâm trạng làm mặt quan trọng.”

Cô ấy nói một cách lướt qua, nhẹ nhàng lắc chiếc cốc giấy đã vơi đi khá nhiều.

“Nishimura thường ngày chắc chắn sẽ từ chối nếu phải đi riêng với tôi mà không có Ako đúng không?”

“...Ừm, có lẽ là vậy.”

Dù Ako có đồng ý thì chắc cô ấy cũng sẽ không vui đâu.

Nghĩ vậy nên Nishimura chẳng bao giờ có ý định đi chơi riêng với cô gái khác.

“...Tao chưa bao giờ đi chơi riêng với Segawa đúng không?”

“Cũng có lần cùng về nhà rồi mà.”

“Nhớ kỹ ghê nhỉ.”

Thật ra, tao cũng nhớ mà.

“Này, tại sao vậy?”

“...Cũng không có lý do gì phức tạp đâu. Chỉ là có vài chuyện tao hơi băn khoăn thôi.”

“Hả?”

Thấy cô ấy dùng ánh mắt thúc giục hỏi ‘chuyện băn khoăn là gì?’, Nishimura mới rụt rè nói:

“Thì, đó, chính là cái chuyện đó mà.”

Dù hơi khó nói, nhưng chuyện này nhất định phải hỏi cho rõ.

Điều mà Nishimura muốn xác nhận nhất. Dù có khiến Ako lo lắng một chút, dù phải kìm nén ham muốn được chơi net game sau bao ngày ở nhà, thì chuyện này Nishimura cũng muốn nói.

Đó là một câu hỏi cực kỳ đơn giản:

“Segawa... Mày thực sự sẽ không nghỉ game đâu đúng không?”

Câu trả lời đó, bằng mọi giá Nishimura cũng muốn nghe thấy.

“.............”

Segawa im lặng một lúc, rồi:

“...Pffft!”

Cô ấy bật cười!

Chỗ này đâu phải để cười đâu chứ!? Tao nghĩ là tao đang nghiêm túc lắm mà!?

“À, cậu... lo chuyện đó đến vậy sao... đến mức đặc biệt nói với Ako... ưm... khụ khụ...”

“Cái gì mà cái gì, tao cũng đang lo lắng cho mày đó.”

Người ta nói mấy kẻ tuyên bố nghỉ game đằng nào cũng quay lại, nhưng thực tế cũng có những người không bao giờ trở lại nữa.

Ví dụ điển hình là Neko Hime-san.

Cô ấy đã chào tạm biệt và nghỉ game một cách đúng đắn, và đúng như lời nói, không hề quay lại.

Nghe nói cô ấy cũng đã gửi tin nhắn cho Nishimura sau vụ việc đó. Nhưng vì cậu bật chế độ chặn tin nhắn nên không nhận được.

Đương nhiên bây giờ cô ấy đã quay lại rồi, nhưng nếu không tình cờ nghe được cuộc trò chuyện giữa Nishimura và Ako thì có lẽ cô ấy vẫn nghỉ game rồi.

Vì có những ví dụ như vậy mà.

“Là Phó Hội trưởng, là bạn thân, lo lắng là chuyện đương nhiên thôi mà.”

“Được rồi được rồi, cảm ơn nhé.”

Chắc là cười nhiều quá, đến mức cô ấy phải lau nước mắt.

“Không cần cười đến thế đâu mà!”

“Xin lỗi xin lỗi.”

Segawa cười rồi thản nhiên nói một câu.

“Nếu có thể nghỉ game thì tôi cũng muốn nghỉ lắm.”

“Khoan đã, này!”

Mày muốn nghỉ game sao!? Mày không muốn tiếp tục chơi net game nữa sao!?

“Ơ, không phải, nếu mày chơi LA (Legend of Alchemist) một cách miễn cưỡng thì nghỉ cũng được thôi... nhưng mà, ơ ơ ơ!?”

“Không phải không phải. Vui mà? Vui cực kỳ luôn ấy chứ.”

Trước đây không vui sao!? Nishimura hoảng hốt nghĩ, nhưng có vẻ không phải vậy.

Segawa nói với giọng pha chút chua chát:

“Thà là nói chuyện tào lao với bạn bè, thong dong xem TV, đọc tạp chí, yêu đương còn vui hơn là cứ cắm mặt chơi net game một cách điên cuồng. Tôi chỉ ước mình có thể nghĩ như vậy, rồi vui vẻ và không hối tiếc gì khi nghỉ game thôi mà.”

“À...”

Nishimura chợt nhận ra mình cũng hiểu cảm giác đó.

Chơi net game rất vui, và có lẽ Nishimura sẽ không thể bỏ nó được.

Những người đồng đội có được trong game cũng rất quan trọng, họ đều là những người không thể thay thế.

Nishimura tin rằng đó là những mối quan hệ sẽ gắn bó suốt đời.

Nishimura không hề hối tiếc về thời gian đã bỏ ra cho net game.

Chỉ là, dù vậy.

“Nếu hình dung một Nishimura Hideki lý tưởng... thì có lẽ, cậu ấy sẽ không dành cả đời mình để chơi net game đâu.”

“À, cậu hiểu sao? Đúng là như vậy đấy.”

Segawa bỏ miếng khoai tây cuối cùng vào miệng, rồi vỗ vỗ tay.

“Trường hợp của tôi thì, nếu không bị lộ là otaku, thì cũng không lệch quá xa so với hình mẫu lý tưởng đâu.”

“Đó là điều tốt mà.”

“Chỉ là nếu cao hơn một chút và dáng người đẹp hơn nữa thì tốt hơn.”

“Vẫn có chỗ không hài lòng à.”

“Có chứ, nhưng như thế này cũng được rồi.”

Dù có điều không hài lòng nhưng có vẻ không đến mức ghét bỏ.

Không hay đố kỵ người khác chính là điểm tốt của Segawa.

Tuy nhiên, có cần phải giấu kỹ đến mức đó không?

“...Không thể nói là đang chơi net game sao? Từ hôm nay trở đi, một Segawa Akane hơi otaku một chút cũng không tệ đâu. Tao, Ako và Hội trưởng đều không ghét Segawa như vậy đâu.”

“Cảm ơn nhé. Mà, bản thân tôi cũng có nghĩ vậy.”

Nói xong, mắt Segawa hơi rơm rớm.

「Đương nhiên là không thể nào để lộ mình là Shuvain được rồi.」

「Đúng vậy!」

Quả đúng như lời cậu ấy nói!

Chính Segawa cũng từng bảo mà, dù có thể chịu được việc bị lộ là otaku, nhưng tuyệt đối không thể để lộ thân phận Shuvain.

Nếu vào lúc này mà bị phát hiện là otaku, lại còn chơi game online nữa, thì chắc chắn mọi người sẽ nghĩ cô ấy chính là Shuvain-sama mất.

「Giờ chỉ còn cách khăng khăng mình không phải otaku thôi…」

「Đến nước này thì chỉ còn cách giả dối thôi.」

Thế nhưng, Segawa thoáng biến sắc khi nói đến đây.

「Dù vậy, cái kiểu nhân vật ghét cay ghét đắng otaku thì hơi quá đà rồi.」

「Cái đó thì tôi mong cậu phải tự kiểm điểm.」

Tôi đây đang bị tổn thương sâu sắc mà.

「Thôi thì, có mọi người ở đây cũng may. Dù có nói gì lúc diễn thì trước mặt mọi người, tôi vẫn là chính mình. Nếu không có những người như vậy, chắc tôi đã suy sụp từ lâu rồi.」

「Thật vinh hạnh khi được giúp ích cho cậu.」

「Phải thấy vinh hạnh mới đúng chứ.」

Segawa "phì" một tiếng, bật cười.

Xem ra cô ấy đã lấy lại được phong độ rồi.

Dù sao thì, một nỗi lo đã được gạt bỏ.

Một nữ sinh trung học ẩn mình là otaku, game thủ cuồng game online, lại còn giả trai trong game nữa, đúng là chọn một lối sống đầy nghiệp chướng mà. Chắc chắn sẽ có vô vàn chuyện phải bận tâm.

Thế nhưng, game online vẫn thật vui, cô ấy ước gì mình có thể nghĩ đến chuyện từ bỏ, nhưng lại chẳng hề muốn từ bỏ chút nào.

Vậy thì chắc chắn sẽ ổn thôi.

「…Nè, Nishimura.」

Đúng lúc tôi thở phào nhẹ nhõm, dưới gầm bàn, Segawa khẽ chạm mũi giày vào chân tôi.

Cô ấy dịch chân lại gần, đặt song song với chân tôi, rồi nhìn thẳng vào mặt tôi hỏi.

「Hôm nay, cậu có vui không?」

「À, đương nhiên.」

Vui đến mức tôi có thể trả lời ngay lập tức, khỏi phải nói.

「Chỉ đi dạo quanh đây thôi mà chẳng hề thấy chán, hơn nữa còn chưa nói chuyện đã đời nữa chứ.」

Nó hoàn toàn khác biệt so với những lần đi chơi riêng với Ako, nhưng lại cực kỳ vui.

「Nói sao nhỉ, đúng là cậu là tri kỷ của tớ mà.」

「…Vậy à, thế thì tốt rồi.」

Segawa mỉm cười, rồi khẽ rụt chân về.

「Tôi cũng, ừm, cũng khá là vui đấy.」

「Cũng khá thôi à.」

「Nếu hứng thì tôi sẽ đi cùng cậu nữa.」

Vừa nãy còn nói là "được đi cùng", vậy mà.

Đúng là con người này, vừa lấy lại phong độ là lại y như cũ.

「…Mà này, nói kiểu này cứ như sắp kết thúc rồi ấy, nhưng vẫn còn sớm mà?」

「Sau đó tôi cũng có vài chỗ muốn đi… nhưng buổi hẹn hò đến đây là hết rồi.」

Cô ấy vò nát vỏ bọc rồi đưa mắt nhìn sang bên cạnh.

Tôi cũng đưa mắt nhìn theo, và cách đó không xa, qua lớp kính, có ai đó đang đứng bên ngoài cửa hàng.

「Ru-shi-an—… Ju-chan—…」

「Ối trời ơi!!!」

Ako với khuôn mặt đầy vẻ oán trách đang nhìn chằm chằm vào chúng tôi!

「Sao con bé lại ở đây hả?!」

「Đáng lẽ phải vào luôn chứ.」

Segawa vẫy tay qua lớp kính, cuối cùng Ako cũng chịu bước vào trong cửa hàng.

「Cuối cùng cũng tìm thấy mọi người rồi!!!」

「Tôi đã bảo là ở đây rồi mà.」

「Tại đây là chỗ cháu ít khi đến nên bị lạc ạ.」

À, ra là vậy.

「Thế ra cậu vẫn liên lạc với Ako à?」

「Đương nhiên rồi. Tôi đâu phải loại người phản bội bạn thân chứ.」

Vẫn là cái khí chất đàn ông ngời ngời ấy.

「Vì thế cháu thích Shu-chan nhất.」

He he he he he—, Ako cười tít mắt, rồi với vẻ mặt tủi thân ôm bụng.

「Cháu đói bụng quá, có thể mua gì đó ăn không ạ?」

「Ừ ừ, đi đi.」

「Cháu quay lại ngay đây ạ—」

Chúng tôi nhìn Ako ba chân bốn cẳng chạy về phía quầy thu ngân.

Chẳng hiểu sao, Ako vừa đến là tự nhiên thấy náo nhiệt hẳn lên.

「…Cũng không phải là tôi thấy khó chịu khi chỉ có hai đứa tôi với Nishimura đâu.」

Segawa liếc nhìn tôi một cái rồi thở phào nhẹ nhõm.

「Dù sao thì có Ako ở đây vẫn thấy thoải mái hơn.」

「…Vậy à.」

Tôi chẳng muốn nói là "thật đáng tiếc" hay "đúng vậy" gì cả.

Mà hơn thế, có một điều tôi thực sự muốn nói.

「Không chỉ Ako, gọi cả Hội trưởng đến nữa chứ…」

Ông ấy sẽ buồn lắm đấy.

「Thật lòng mà nói, tôi nghĩ Hội trưởng nên học hành chăm chỉ hơn một chút.」

「Điểm cậu ấy vẫn tốt mà?」

「Với thời gian cày game nhiều như thế mà điểm số vẫn vậy, có nghĩa là cậu ấy có thể nhắm đến mục tiêu cao hơn nữa đấy.」

「Hắc ám quá vậy.」

「Đó là chuyện cả đời mà, đương nhiên rồi.」

Những người biết nghe lời phải trái thì làm sao có thể trở thành game thủ cuồng như thế được chứ?

「Để mọi người đợi lâu rồi ạ—」

Ako quay lại, mang theo chiếc khay đựng suất ăn.

Cảm giác an tâm lạ thường khi cô ấy ngồi xuống bên cạnh tôi một cách tự nhiên.

Ừm, đúng vậy. Quả thực có Ako ở đây thì cảm thấy yên tâm hơn.

「Nè, Ako ăn xong thì tôi có chỗ muốn đi.」

「Chỗ nào? Tôi nghĩ chúng ta đã đi hết mọi nơi rồi chứ.」

「Cái đó… ừm… quán net…」

「Hả?」

「Hả?」

Không phải định "rửa tay gác kiếm" sao?

Nếu bị lộ là otaku và bị phát hiện là Shuvain thì coi như xong đời, không phải đã bảo phải nhịn sao?

Chúng tôi ngơ ngác, Segawa giơ một tay lên nói:

「Thôi rồi… tôi thèm dùng "Rampage" đến nỗi tay cứ run lên bần bật đây này…」

「Đến giới hạn rồi còn gì!」

「Nãy giờ tôi cứ nghĩ thôi rồi, cứ thế mà vứt bỏ tất cả, chơi game online thả ga thôi…」

「Bình tĩnh! Đừng có buông xuôi! Game online thì lúc nào mà chẳng chơi được!」

「Cháu ăn nhanh đây ạ—!」

Chúng tôi, những người đã lâu không đăng nhập, đã thỏa thích tận hưởng Legendary Age.

Thật lòng mà nói, chơi game online sau một thời gian dài vui hơn nhiều so với việc "làm người hướng ngoại" hay đi chơi riêng với Segawa.

◆Shuvain:

Xin lỗi, cuối cùng tôi vẫn không thể từ bỏ được

Shuu cúi đầu buồn bã nói.

◆Ako:

Thật thà là tốt đấy ạ!

◆Aprikotto:

Ừm, cuối cùng cũng chịu thừa nhận rồi ha.

◆Rushian:

Cùng mọi người chơi game bình thường cũng vui mà.

Thi thoảng, nghe mọi người hát karaoke cũng không tệ lắm.

◆Sette:

Đi chơi với Rushian-kun, cậu thấy hài lòng chứ?

◆Shuvain:

Hả?

◆Sette:

Xin lỗi, xin lỗi, không có gì, không có gì cả! Lỗi của tôi mà!

Sette-san lắc đầu lia lịa.

◆Ako:

Chị ấy xin lỗi thật lòng đó.

◆Rushian:

Đây là kiểu xin lỗi khi dẫm phải mìn thật rồi.

Đi chơi với tôi có đáng xấu hổ đến thế sao? Bên này thì thấy khá là vui đấy chứ.

◆Ako:

Dù sao thì cháu cũng thở phào nhẹ nhõm.

◆Aprikotto:

Ừm. Nếu cậu thực sự định từ bỏ, thì cũng không biết phải làm sao đây.

◆Shuvain:

Tôi xin lỗi.

Dù biết là cô ấy không có ý đó, nhưng xem ra mọi người vẫn lo lắng thật.

Chắc vì thế mà mọi người mới cố tình đi theo cái vụ "cùng nhau trở thành người hướng ngoại" này.

◆Aprikotto:

Vậy Shuvain, nếu không từ bỏ thì có nghĩa là cậu sẽ thừa nhận rằng mình đã bỏ cuộc và tận hưởng game online sao?

◆Shuvain:

Xin lỗi vì rút lại lời tuyên bố từ bỏ, nhưng điều đó thì tôi vẫn không thể làm được.

Shuvain hiện ra biểu cảm đổ mồ hôi hột.

◆Shuvain:

Việc tôi chính là Shuvain-sama ấy, làm ơn tha cho tôi chuyện đó.

◆Rushian:

Đúng vậy nhỉ.

Không thể từ bỏ game online, thì cũng không thể chấp nhận việc để lộ mình là Shuvain được.

◆Ako:

Nhưng mà, việc Shu-chan là Shu-chan thì vẫn là sự thật mà.

◆Aprikotto:

Theo một nghĩa nào đó, cậu sẽ phải tiếp tục nói dối.

Ako và Hội trưởng nói với vẻ mặt khó xử.

Đúng là điều đó cũng là sự thật. Cô ấy sẽ phải nói dối bạn học, nói dối bạn bè.

◆Shuvain:

Đúng vậy. Tớ yêu nhân vật Shuvain – cái kiểu nhân vật cứ hễ mở miệng là "Ta đây mạnh nhất thiên hạ!" ấy. Chuyện đó thì không sai.

Nhưng rồi, Shuvain lại nhìn quanh bọn tớ, cúi đầu một cái.

◆Shuvain:

Nhưng mà, thật lòng thì, tớ vẫn muốn được là một nữ sinh cấp ba bình thường ở trường, trước mặt các bạn trong lớp. Dù có là nói dối đi chăng nữa, tớ cũng muốn thế. Làm ơn, giúp tớ với!

Đó là một lời thỉnh cầu thật lòng, giản dị.

Chắc hẳn những lời như vậy, cậu ấy chẳng bao giờ dám nói trước mặt bạn học trong lớp đâu.

Bọn tớ thì đâu có nghĩ rằng nói dối là không được.

Cũng chẳng nghĩ phải thể hiện con người thật của mình ra làm gì.

Chỉ là, Shuvain lúc này, đang nói những lời quá đáng, cúi đầu cầu xin, thật đáng yêu làm sao.

◆Rushian:

Được thôi, tụi tớ sẽ giúp!

◆Ako:

Em thì chẳng thấy có gì phiền phức cả.

◆Sette:

Vốn dĩ người cần che giấu là tớ mà.

◆Aprikotto:

Phần giải thích về câu lạc bộ cứ để đó cho tôi. Cứ nói là do thiếu người nên chúng tôi mới tha thiết nhờ vả là được.

◆Shuvain:

Mọi người

! Cảm ơn mọi người

!

Shuvain đẫm lệ vì cảm động, được mọi người vây quanh.

Tiếc một nỗi là cậu ta đang dùng nhân vật nam, nhưng đây đúng là một cảnh đáng để chụp ảnh màn hình lưu lại vậy, thật đẹp.

◆Rushian:

Vậy, có kế hoạch cụ thể nào không?

◆Sette:

Ưm, người ta nói tin đồn chỉ tồn tại bảy mươi lăm ngày, cứ lờ đi rồi mọi người sẽ quên thôi mà?

◆Shuvain:

Tớ sẽ ra vào câu lạc bộ Game Online liên tục trong suốt bảy mươi lăm ngày đó cơ mà? Chẳng những không bị quên lãng mà tớ còn có cảm giác là sẽ biến thành chuyện đã rồi nữa ấy chứ.

◆Ako:

Chuyện đã rồi, nghe có vẻ hợp lý ghê.

Không hiểu sao Ako lại gật đầu lia lịa trước từ "chuyện đã rồi." Có khi nào cô bé đang nghĩ đến chuyện khác không nhỉ?

◆Aprikotto:

Vậy thì sao không thẳng thắn phủ nhận? Hãy quên đi cái cảm giác tội lỗi vớ vẩn đó, và nói dối một cách công khai, hết mình. Nếu cần, tôi có thể hướng dẫn phương pháp ám thị hay dẫn dụ tư duy.

◆Shuvain:

Sao cậu lại biết cách ám thị vậy?

◆Aprikotto:

Có gì lạ đâu. Ám thị, dẫn dụ là một trong những nền tảng của đế vương học mà.

Học sinh bình thường ai mà học đế vương học chứ!

Mấy cái kiểu nguy hiểm đó không được đâu!

◆Shuvain:

Hơn nữa, tớ đã nói với các bạn trong lớp, đặc biệt là Yukkie và O-chan, rằng tớ không phải otaku rồi. Thế mà giờ vẫn bị nghi ngờ đấy thôi.

◆Ako:

Vậy là họ không tin chị rồi.

◆Sette:

Không phải là không tin đâu. Chỉ là vốn dĩ Akane ấy mà, từ vẻ ngoài cho đến mối quan hệ bạn bè, đều có gì đó khiến người ta cứ nghĩ là otaku ấy chứ.

◆Rushian:

Là lỗi của tớ sao?

◆Ako:

Là lỗi của em ạ.

◆Shuvain:

Hai vợ chồng otaku kia mau tự kiểm điểm đi!

Cậu cũng là otaku đấy thôi!

Nhưng mà, nếu vì nói chuyện với tớ và Ako mà bị xem là cùng loại, thì có lẽ tớ cũng phải chịu một phần trách nhiệm.

◆Shuvain:

Với lại, còn có vấn đề về vẻ ngoài nữa ấy chứ.

Hay là tớ cũng đeo tóc giả như Ako, rồi bỏ kiểu tóc hai bím này đi nhỉ?

◆Sette:

Không được đâu!

◆Ako:

Không không!

◆Rushian:

Ai vậy trời!

◆Shuvain:

Mọi người ác quá đi mất!

Một Segawa mà không có hai bím tóc thì còn gì là Segawa nữa!

Thì ra không chỉ những người quen biết trực tiếp, mà cả những người chỉ nghe tin đồn, hay có ấn tượng mơ hồ thôi cũng xem người khác là otaku được.

◆Rushian:

Ưm, làm sao bây giờ đây?

◆Ako:

Hay là cứ nói thẳng trước mặt tất cả mọi người trong trường đi. Kiểu như trong buổi họp toàn trường ấy.

◆Aprikotto:

Tuyên bố không phải otaku trên bục phát biểu trước toàn thể học sinh sao. Quả nhiên không còn gì để nghi ngờ nữa.

◆Rushian:

Hay là nhờ Hội trưởng thử xem?

◆Sette:

Ưm, chắc là không được đâu…

Đúng vậy nhỉ. Ngay cả khi Master còn làm Hội trưởng cũng chẳng làm được.

Thôi đành, nghĩ cách khác vậy── đúng lúc ấy.

◆Shuvain:

Khoan đã, cách đó được đó chứ?

Shuvain đứng bật dậy, áo giáp vang lên lách cách.

◆Rushian:

Ý cậu là

chuyện nói trước mặt toàn thể học sinh sao?

◆Shuvain:

Đúng vậy! Nếu có một sự kiện nào đó mà tớ có thể đứng trên bục, trước rất nhiều người, và nói những điều tớ muốn thì hay biết mấy!

◆Rushian:

Có sự kiện nào tiện lợi thế sao?

◆Shuvain:

Có một cái đó chứ!

Cậu ấy nói, vỗ tay mạnh vào ngực mình.

◆Shuvain:

Chính là cuộc thi Hoa khôi của Lễ hội Văn hóa!

Lễ hội Văn hóa, cuộc thi Hoa khôi?

Cuộc thi Hoa khôi, là cái vụ mà mỗi năm không tổ chức được nên cô Takaishi và Master từng đau đầu đó sao?

◆Aprikotto:

Ra vậy. Trên sân khấu của cuộc thi Hoa khôi, việc thể hiện bản thân là tự do.

◆Aprikotto:

Việc nói ghét otaku ở đó cũng là quyền tự do của bản thân thôi. Không làm phiền ai cả. Hoàn hảo.

◆Ako:

Tuyên chiến trước đông đảo mọi người, thật là một ý nghĩ quỷ quái làm sao

!

◆Rushian:

Không, khoan đã.

Tớ cũng thấy thú vị đó, nhưng có vấn đề mà.

◆Rushian:

Cuộc thi Hoa khôi đâu có được tổ chức? Vậy thì cuối cùng cũng vô ích thôi.

◆Shuvain:

Lý do chính mà không được tổ chức là do thiếu người đúng không? Chỉ cần giải quyết được vấn đề đó thôi mà.

◆Aprikotto:

Đúng vậy. Có vài quy định nhỏ, nhưng vấn đề lớn nhất là số lượng người tham gia. Nếu tập hợp đủ người, có lẽ cuộc thi sẽ được tổ chức.

Chỉ cần tập hợp đủ người thôi… sao.

◆Rushian:

Nếu được tổ chức thì có lên sân khấu được không?

◆Aprikotto:

Nếu có quá nhiều thí sinh thì sẽ có vòng sơ loại, nhưng

với Shuvain thì chắc không thành vấn đề.

Mà Segawa dễ thương thật, lại có tiếng tăm, nên chắc không phải lo lắng gì.

◆Shuvain:

Nghĩ vậy thì việc không có thí sinh lại là may mắn đó chứ. Nghĩa là ngay cả tớ cũng chắc chắn được lên sân khấu!

Shuvain hăng hái nói.

Bọn tớ sẽ tìm cách tập hợp người, để rồi tổ chức cuộc thi Hoa khôi.

Sau đó, ngay trên sân khấu, Shuvain sẽ tuyên bố: Otaku thật kinh tởm! Ghét cay ghét đắng! để xóa tan cái nghi ngờ otaku đó.

Nghe có vẻ thú vị, mà cũng có thể giúp Master giải tỏa nỗi lòng bấy lâu.

◆Rushian:

Làm thử xem sao!

◆Shuvain:

Mai chúng ta đi nói chuyện với Hội trưởng ngay đi!

◆Aprikotto:

Được!

◆Ako:

Vâng ạ!

Bọn tớ hăng hái hẳn lên.

Và rồi, nhìn bốn người bọn tớ, chị Sette đổ mồ hôi hột.

◆Sette:

Cái ý tưởng đó nghe có vẻ rất otaku thì phải…

Mối bận tâm của cô nàng đã bị bỏ qua một cách phũ phàng.

††† ††† †††

"──Thế nên, chúng em cũng sẽ giúp tổ chức cuộc thi Hoa khôi!"

「Thật sự là không hiểu mô tê gì cả, nhưng mà… vâng, rất cảm ơn ạ!」

Sáng hôm sau, tụi tôi đã có mặt tại phòng Hội học sinh.

Tuy vẫn còn ngơ ngác trước diễn biến bất ngờ, nhưng cô bạn Hội trưởng Takaishi lại là người rất nhanh nhạy nắm bắt vấn đề.

「Dù đã nói là sẽ cố gắng xoay sở… nhưng như mọi người cũng thấy đấy, mọi chuyện không hề suôn sẻ chút nào… Trong trường hợp xấu nhất, tôi còn tính tự mình đứng ra tổ chức luôn ấy chứ…」

Ý tưởng y hệt Hội trưởng (Kyō) ư!? Có cần phải nghiêm túc đến thế không chứ!

「Đúng là nghĩ lớn gặp nhau…! Quả nhiên em chính là người kế nhiệm ta…!」

「Tiền bối Goshōin cũng vậy ạ…!」

Hội trưởng đương nhiệm và Hội trưởng tiền nhiệm đã tìm thấy sự đồng điệu đầy thương cảm.

「Dẫu vậy, cuộc thi sắc đẹp vẫn có một số quy định. Không phải cứ có một người đăng ký là có thể tổ chức được đâu nhé.」

「Đúng vậy ạ. Có tổng cộng bốn quy định chính.」

Takaishi-san đọc to tờ giấy trên tay:

「Thứ nhất, số lượng thí sinh phải vượt quá mười người.」

「Mười người, sao ạ…」

「Nghe có vẻ nhiều phết nhỉ.」

「Vì vòng chung kết được quy định là phải có mười người, nên nếu số lượng dưới mức đó thì cuộc thi sẽ bị hủy bỏ.」

Thu thập đủ từng ấy người sao, đúng là một vấn đề lớn không dễ chút nào.

「Tiếp theo, phải có ít nhất một thí sinh nam và một thí sinh nữ tham gia.」

「Nam cũng phải tham gia à!?」

「Vâng. Tên chính thức của cuộc thi là Cuộc thi Nam Vương & Hoa khôi Maegasaki. Việc có cả nam và nữ tham gia là điều kiện bắt buộc.」

「Cái này thì dễ giải quyết thôi mà, Nishimura?」

「Cái đó thì để sau tính đi. Biết đâu còn tìm được "nạn nhân" khác thì sao.」

Biết đâu cổ vũ chút là Takaishi cũng chịu ra mặt ấy chứ.

「Ngoài ra, phải có thí sinh từ tất cả các khối lớp. Tức là mỗi khối Một, Hai, Ba phải có ít nhất một thí sinh tham gia.」

「Kiểu gì cũng toàn mấy cái quy định cấm tư lợi cá nhân ấy nhỉ.」

「Vâng. Về nội dung thì đây là một sự kiện giải trí thuần túy, nhưng chính vì thế mà Hội học sinh cần duy trì những quy tắc cơ bản nhất.」

Ra vậy, không thể tự ý làm gì mình thích trong nội bộ được. Thảo nào mà không dễ dàng tổ chức chút nào.

「Cuối cùng là ban điều hành. Ngoài Hội học sinh và Ban sự kiện, cuộc thi không thể tổ chức nếu không có ban điều hành riêng. Họ sẽ phụ trách việc dẫn chương trình, sắp xếp vòng sơ loại và chung kết.」

「Cái này thì đúng là khó thật đấy.」

「Đúng thế.」

Đảm đương một sự kiện lớn như vậy cần người có kinh nghiệm, lại còn phải làm MC nữa chứ.

「Người ăn nói lưu loát, có sức lôi cuốn, lại còn giỏi khả năng chỉ huy nữa chứ…」

「Làm gì có người nào tiện thế chứ.」

Tụi tôi nghĩ bụng, cái này khó đây──

「Vậy thì để tôi làm cho!」

Akiyama-san, người nãy giờ vẫn tươi cười lắng nghe, bất chợt giơ tay lên.

「Tiền bối có thể giúp chúng em không? Có tiền bối Akiyama thì chúng em yên tâm rồi.」

「Cứ để đó cho tôi!」

Tối qua còn có vẻ hơi e dè, nhưng Akiyama-san dường như rất thích bản thân sự kiện thi sắc đẹp này, nên cô ấy nhiệt tình hẳn.

Đúng rồi, chắc chắn chị làm được mà.

「Đúng là một nhân tài hoàn hảo còn sót lại mà.」

「Về phần tổ chức thì không có gì phải lo lắng rồi.」

Sức lôi cuốn khó hiểu, cách nói chuyện trôi chảy, và khả năng chỉ huy đã được minh chứng qua các trận raid.

Akiyama-san chắc chắn sẽ quán xuyến cuộc thi sắc đẹp một cách hoàn hảo.

「Xem ra vấn đề lớn nhất vẫn là số lượng người.」

「Em cũng đang đau đầu vì chuyện đó đây ạ… Em đã dán poster, thậm chí còn thông báo trên loa vào giờ nghỉ nữa…」

Đúng là không dễ dàng để thí sinh đăng ký.

Tụi tôi cũng đâu có tham gia nếu không có chuyện này, rõ ràng là không hề đơn giản chút nào.

Thấy Takaishi-san đang buồn rầu, Segawa nói.

「Chỗ đó để tụi này lo cho.」

Vỗ vai Hội trưởng, cô ấy nở một nụ cười đầy mạnh mẽ.

「Cho nên chị không cần phải lo lắng gì cả, cứ chuẩn bị cho cuộc thi đi nhé.」

「Vâng── Em cảm ơn tiền bối. Thật sự rất may mắn.」

Những lúc như thế này, Segawa đúng là có khí chất của một người chị cả ngay cả ngoài đời.

「Vậy thì với tư cách là ban điều hành cuộc thi sắc đẹp, tôi sẽ bắt đầu thảo luận với người bên Ban sự kiện nhé.」

「Vâng, xin nhờ tiền bối ạ.」

Takaishi-san có vẻ rất cảm động, cứ như thể không ngờ lại có người nào nghiêm túc với các hoạt động của trường đến vậy.

Mắt cô ấy hình như còn long lanh nữa kìa, nhưng mà này, tụi tôi cũng chỉ muốn lợi dụng cuộc thi sắc đẹp thôi mà?

「À, tụi này cũng có mục đích riêng đấy nhé? Nên không cần phải cảm ơn đâu, được không?」

「Không, em thật sự rất biết ơn ạ…!」

「Đứa hậu bối thẳng thắn này khiến mình chói mắt quá đi mất…!」

Với Segawa, người đang định lợi dụng cuộc thi sắc đẹp để nói dối toàn trường, cái "thiện tâm" rạng rỡ này chắc hẳn sẽ khiến cô ấy đau đầu lắm đây.

「Vậy nhé, khi nào đủ người thì tụi này sẽ đến.」

「Vâng. Đây là phiếu đăng ký. Xin nhờ mọi người.」

「Tổng cộng mười người từ tất cả các khối. Liệu có tập hợp đủ dễ dàng không đây.」

「Phải làm thôi. Không thể quay đầu lại được nữa đâu!」

†††††††††

Giờ nghỉ trưa. Tụi tôi tập hợp tại phòng câu lạc bộ, vừa ăn trưa vừa tổ chức họp bàn chiến lược.

「Chúng ta sẽ giải quyết từng vấn đề một.」

Segawa vừa lắc miếng xúc xích kẹp đũa vừa nói.

「Trước hết là cái dễ nhất. Quy định cần một người tham gia mỗi khối. Khối Hai thì có tôi nên không vấn đề gì, nhưng còn thí sinh khối Một…」

「…Là em ạ?」

Mikan, người bị gọi đến mà không hiểu đầu cua tai nheo gì, nghiêng đầu hỏi.

Xin lỗi nhé, vì đột nhiên gọi em đến vào giờ nghỉ trưa!

「Em vẫn… chưa hiểu tình hình.」

「Phải rồi ha. À ừm, chuyện này kể ra thì dài lắm…」

「Nhưng mà, nếu tiền bối Heo đang gặp khó khăn, thì em sẽ tham gia.」

「Mikan──!!」

Segawa lập tức lao đến ôm chầm lấy Mikan.

「Ư… phiền phức quá đi…」

「Giờ thì ngay cả cái miệng xấu tính đó của em cũng đáng yêu nữa! Cảm ơn nhé, Mikan!」

「Auuu auuuu」

「Khoan đã, để chị giải thích chuyện gì đã xảy ra đã nhé? Akane, buông em ấy ra đi.」

「Yêu cầu, giải thích.」

「À thì, đầu tiên là có mấy bạn học cùng lớp với tụi chị đã đến để trải nghiệm game online…」

Được Segawa buông ra, Mikan bắt đầu lắng nghe lời giải thích từ Akiyama-san.

Được rồi, bên này cũng phải tiếp tục bàn bạc.

「Khối Một thì nhờ Mikan, còn khối Ba thì đương nhiên, tôi sẽ tham gia!」

Hội trưởng (Kyō) nói đầy hào hứng, như thể muốn xả hết nỗi uất ức suốt hai năm qua.

「Ta sẽ phô bày vẻ đẹp của mình cho toàn thể học sinh trong trường thấy!」

「À, tôi đã xác nhận rồi, đồ bơi bị cấm đấy nhé.」

「Tại saoooooooooooo」

Cô ấy định mặc đồ bơi sao… Hội trưởng (Kyō)…

「Nếu vậy thì đành chịu vậy. Ta sẽ mặc trang phục game mà ta đang thiết kế.」

「Cái đó cũng khá hở hang mà nhỉ?」

「Ta sẽ không trưng bày nguyên mẫu đâu. Ta sẽ tiếp tục cải tạo nó thêm nữa.」

「À, vậy thì tôi cũng sẽ làm MC trong trang phục của Sette luôn cho rồi.」

Akiyama-san vừa nói vừa vung tay như thể đang quất roi.

「Chắc sẽ quảng bá tốt cho buổi triển lãm của câu lạc bộ Netoge (Game online) đấy nhỉ.」

「Đã tốn công sức chuẩn bị rồi, thì cũng muốn có nhiều người đến xem cho bõ chứ.」

Tuy vẫn còn đang trong quá trình thực hiện, nhưng cái này cũng tốn kha khá thời gian làm đấy.

Còn phải đi nhờ các câu lạc bộ khác dùng máy móc giúp nữa, cũng tốn công phết.

「Tiếp theo. Phải có một nam tham gia. Cái này thì dễ rồi.」

Ánh mắt Segawa đổ dồn về phía tôi.

「…Có chuyện gì sao?」

「Cậu biết rõ mà. Chấp nhận đi thôi.」

「Khụ…」

Lại là tôi sao. Cô ấy định bảo tôi làm à.

「…Cô ấy muốn tôi, làm trò hề sao…!」

Không chỉ thua chắc, mà còn phải ra mặt ở một cuộc thi sắc đẹp mà ai cũng nhìn bằng ánh mắt "thằng này từ đâu chui ra vậy?"… Cô ấy đúng là muốn tôi làm vậy mà…!

「Ngay cả Takaishi cũng không chịu tham gia… Thật quá đáng, quá tàn nhẫn mà…」

「Tôi cũng biết là tôi tệ mà? Chắc chắn sẽ trả ơn cậu, nên hãy giúp tôi đi!」

「Cuộc thi sắc đẹp này cũng là một điều khiến ta hối tiếc. Làm ơn hãy ra tay tương trợ!」

「Khốn kiếp, được rồi, làm thì làm chứ gì, làm thì làm!」

Đằng nào thì cũng chỉ là bị đem ra làm trò cười thôi mà, vậy thì cứ chịu khó bẽ mặt một phen vì người bạn đời quý giá của mình vậy!

“Khoan đã! Không được! Tuyệt đối không được!”

Ako xòe hai tay ra, chặn lại.

“Ako? Em cứ im lặng suốt từ lúc nhắc đến cuộc thi hoa khôi mà, tự nhiên giờ lại sao thế?”

“À, em chỉ sợ nếu mình nổi bật quá thì lại dẫm phải mìn thôi ạ.”

“Nghĩa là em trốn đi vì không muốn bị bắt tham gia chứ gì.”

Đúng là vậy rồi. Ako kiểu gì cũng không muốn tham gia đâu.

“Nhưng chuyện này thì em không thể im lặng được! Tuyệt đối không được để Rushian tham gia thi hoa khôi!”

“Sao lại không được? Chuyện Ako tham gia là để sau mà?”

À, hóa ra là đúng là có kế hoạch mời Ako sau thật.

“Em sẽ không tham gia, nhưng Rushian cũng không được tham gia! Nếu Rushian thể hiện điểm tốt đẹp của mình trước mặt mọi người, rồi có người nào đó phải lòng anh ấy, hay lập ra câu lạc bộ hâm mộ thì sao ạ!”

“Đó là thằng cha nào ở vũ trụ nào vậy?”

Ước gì tôi được như thế.

“Tuyệt đối không thể có chuyện đó đâu, em không cần lo lắng vậy đâu.”

“Nhưng, nhưng mà, giả dụ có một cô gái thôi mà để ý đến Rushian thì em phải làm sao đây ạ! Ly hôn à?!”

“Cho dù vạn bất đắc dĩ có người gu kém như thế, thì cũng chẳng có lý do gì để anh chia tay Ako cả?!”

Cứ hễ có “ứng viên” khác là mặc định mình sẽ bị ly hôn à!

Sao lại tự đánh giá thấp bản thân đến thế chứ!

“Vậy thì này, Nishimura, khi lên sân khấu, hãy quảng bá ‘Tôi có vợ rồi!’ đi.”

“Bảo tôi chết đi à?”

Kiểu đó thì không chỉ là mất mặt đâu!?

“Nếu chỉ gây ác cảm bằng cách quảng bá mình đã có bạn gái thì không thành vấn đề chứ?”

“Nếu chỉ như thế thì, cũng tạm được…”

“Vậy thì chốt nhé, Nishimura mà tham gia thì cứ thoải mái khoe khoang về Ako. Thế này thì sao?”

“Thế thì sẽ trở thành sự thật luôn…! Dù vẫn lo lắng lắm… ư ư…”

Đằng nào cũng bẽ mặt rồi, chi bằng cứ làm một cú “bom xịt” cho xong, như thế cũng được.

Nếu Ako yên tâm thì việc tôi bị cười cũng chẳng sao cả.

“Được rồi, vậy nam sinh cũng ổn. Còn vấn đề cuối cùng. Để tổ chức cuộc thi hoa khôi thì cần phải có ít nhất mười thí sinh. Hiện tại, chỉ có tôi, Master, Nishimura và Mikan là bốn người. Cần thêm sáu người nữa đó.”

“Nghe vất vả thật, cố lên nhé.”

“Nói cứ như chuyện của người dưng ấy…”

Đối với một thằng bạn bè vốn đã ít ỏi như tôi, sáu người là một con số bế tắc thật.

“Với lại, bản thân mình thì không nói, nhưng tôi không muốn mời những người không có cơ hội thắng cuộc tham gia đâu. Ít nhất cũng muốn mời người có khả năng đoạt giải nhất.”

Bắt người khác tham gia để rồi chắc chắn thua và mất mặt, tôi nghĩ như thế là thất lễ.

Nếu có thể, tôi muốn nhờ những người có khả năng thắng cuộc.

“Nishimura, có người nào tốt thế không?”

“Chính vì không có nên tôi mới đau đầu… À!”

Đúng rồi, có một người mà.

“Akiyama-san, cuộc thi hoa khôi có thể cử người khác đề cử được không?”

Nếu không phải tự mình đăng ký mà là được người khác tiến cử thì có người đủ tiêu chuẩn!

“Có chứ? Tuy nhiên, nếu là đề cử thì có thể từ chối…”

“Cái đó thì không sao!”

Dù sao người được tiến cử là người đó mà.

“Neko Hime-san – Cô Saitō, hãy tiến cử cô ấy!”

“Ý hay đấy!”

“Hoàn hảo!”

Segawa và Master cũng gật đầu đồng ý, “Đúng rồi!”

“Ôi trời, thế cô Yui-sensei tội nghiệp quá còn gì!?”

“Không sao đâu! Năm ngoái cô ấy còn tham gia biểu diễn cùng ban nhạc của giáo viên mà!”

Vì đây là sự kiện của hội học sinh, nên cũng không làm gì quá đáng. Chắc cô ấy sẽ giúp Segawa mà lên sân khấu nói vài câu thôi.

Với lại, cô ấy vốn dĩ là ứng cử viên sáng giá nhất mà.

“Ưm… Thôi được rồi, không thể làm khác được nữa… Vậy thì cứ tiến cử cô Yui-sensei vào nhé.”

“À… Hay là cứ hỏi thẳng Neko Hime-san thì hơn…”

Ako nói ra một câu rất hợp lý.

Ngây thơ quá Ako, như thế là không được.

“Nghe này Ako. Anh sẽ dạy em một điều quan trọng.”

“Cứ im lặng thì phản ứng của Neko Hime-sensei sẽ thú vị hơn mà.”

“Giáo viên Saitō chỉ tỏa sáng nhất khi cô ấy đang hoảng loạn mà thôi.”

Tôi, Segawa và Master đều có chung ý kiến.

Cô giáo lúc hoảng loạn trông dễ thương lắm.

“…Neko Hime-san, tội nghiệp cô ấy thật…”

“Đúng là vậy… Cầu mong cô ấy an nghỉ…”

Ngay từ lúc nói thế, cả Ako và Akiyama đều không có ý định báo cho đương sự biết.

Thế là hai người họ cũng thành đồng phạm luôn rồi.

“À, chắc mối quan hệ này cũng đủ thân thiết để chấp nhận mấy trò đùa như vậy mà.”

“Đâu phải mỗi cô giáo tham gia đâu, bọn mình cũng tham gia mà.”

Thậm chí tôi còn nghĩ rằng việc tiến cử cô ấy còn cho thấy sự coi trọng như là đồng đội nữa. Ừm.

“Thế là còn năm người nữa nhỉ… Làm sao bây giờ?”

“Không dễ tìm ra ngay đâu. Chúng ta hãy thử mỗi người tìm một người xem sao.”

“Được thôi. Vẫn còn thời gian nghỉ trưa, để tôi nghĩ xem.”

Còn năm người nữa. Tôi cũng muốn tìm được ít nhất một người.

“Ừm, tôi tuyệt đối không muốn chỉ có một mình nam sinh đâu, ít nhất phải tìm thêm một người nữa…”

Vừa đi về phía lớp, tôi vừa nghĩ xem có cách nào không.

“Bạn bè trong lớp không ai chịu tham gia sao?”

“Tôi hỏi thử một lượt rồi, tất cả đều trả lời ‘không’ ngay lập tức.”

“Đúng vậy mà.”

Ngay cả tôi cũng sẽ không tham gia nếu Segawa không nài nỉ đến thế, và bây giờ nếu có thể tôi cũng không muốn tham gia.

“Ước gì có thể mời một hot boy nào đó làm tôi lu mờ đi thì tốt…”

“Trên đời này có người như thế sao?”

“Có rất nhiều đấy chứ, chỉ là không lọt vào mắt Ako thôi à?”

Chẳng lẽ mắt kém? Có đi kiểm tra thị lực đầy đủ không đấy?

“Mà vốn dĩ cũng chẳng quen ai nhiều, lại còn là trai đẹp nữa chứ.”

“Phải là người có thể nhờ vả được thì mới ổn.”

“Đúng rồi, trai đẹp là kiểu người tôi ít thân thiết nhất…”

Khoan đã.

Có chứ, một người quen đẹp trai. Lại còn là người có thể nhờ vả được nữa chứ!

“Đúng rồi, thằng nhóc đó chắc chắn là đẹp trai!”

“Ơ, ơ?”

“Để tôi đi rủ thử!”

Tôi liên lạc ngay qua điện thoại, và cậu ấy vui vẻ đến nghe tôi nói chuyện.

Ôi chao, đúng là nên có một hậu bối đáng tin cậy mà.

“Chào anh, Hideki-senpai.”

“Chào, Kōichi.”

Vẫn khuôn mặt thanh tú đến mức không thể tin là con trai.

Giọng nói cao đến mức không biết bao giờ mới vỡ giọng.

Người mà tôi nhờ cậy chính là cậu học sinh lớp 1-1 vô cùng dễ thương, Kamimiya Kōichi.

Lần đầu gặp là vào tháng Tư, khi Ako đưa cậu ấy đến với tư cách ứng cử viên thành viên mới của câu lạc bộ.

“Xin lỗi nhé, tự nhiên lại gọi gấp như vậy.”

“Không sao ạ… Nếu là lời nhờ vả của Hideki-senpai thì, bất cứ điều gì cũng được…”

“Đừng có dễ dàng đồng ý như vậy chứ. Thế này, tôi có chuyện muốn nhờ cậu…”

“Vâng! Khoan đã! Không được! Miễn bàn! Bác bỏ!”

Ối! Ako chen ngang vào giữa tôi và Kōichi!

Cái gì vậy, tự nhiên thế!

“Sao thế Ako, Kōichi giật mình kìa.”

“Người giật mình là em đấy! Sao anh lại dẫn kẻ thù của em đến đây?!”

“Ai là kẻ thù chứ, ai là kẻ thù.”

Thậm chí đối với tôi, cậu ấy còn là một trong số ít những đồng minh cùng giới nữa.

“Hơn nữa, làm sao anh liên lạc được với cậu ấy vậy?”

“Sau hôm đó bọn anh có trao đổi số điện thoại, nên cũng hay nói chuyện.”

“Hideki-senpai đã giúp em rất nhiều trong việc tư vấn…”

“Không ngờ lại có đối thủ tiềm ẩn ẩn nấp ở đây.”

Không có mà.

“Nghe này, cậu nhóc đó mới năm nhất, chưa quen trường nên anh chỉ trả lời mấy câu hỏi thôi, chứ không phải chăm sóc như anh chăm sóc Ako đâu nhé.”

“Em không phải đang ghen vì anh chăm sóc cậu ấy hay không đâu ạ!”

Thôi thôi, dù sao cũng không sao đâu.

Tôi xoa xoa đầu Ako dỗ dành,

「Thế này nhé, việc tôi muốn nhờ vả là… tôi muốn Kouichi tham gia cuộc thi Hoa khôi của trường。」

「Ơ… Hoa khôi…？」

「À, nói là thi Hoa khôi nhưng thực ra là thi Mr. & Ms. Contest, nam nữ đều có thể tham gia, mà không phải là thi giả gái hay gì đâu nhé. Tôi cũng tham gia nữa mà！」

「Senpai Hideki cũng tham gia ạ…？」

「Chà, nếu không có vòng sơ loại thì tôi sẽ tham gia」

Nếu có vòng sơ loại thì tôi chắc chắn sẽ bị loại thôi.

「Tôi thì chẳng có hy vọng gì, nhưng tôi nghĩ Kouichi nếu tham gia thì có thể nhắm đến giải Nhất đấy. Nếu không ngại thì cậu hãy tham gia đi！」

「Em, có thể nhắm đến giải Nhất sao…？」

「Ừ, vì tôi nghĩ Kouichi là người ngầu nhất trường này mà」

「Senpai Hideki…！ Em hiểu rồi ạ, nếu là em có thể giúp được thì em sẽ cố gắng！」

「Dừng lạiiiiiiiiiiiii đi màaaaaaaaa！」

Không hiểu sao Ako lại nửa khóc nửa cười, nhưng dù sao thì cũng đã túm được một người cho đội nam, mà lại còn là nhân tài có thể nhắm đến giải Nhất nữa chứ. Ngon lành cành đào.

À, còn bốn người nữa thôi nhưng mà…

「Được lắm Nishimura. Thế thì, còn hai người nữa nhé！」

Trong phòng câu lạc bộ sau giờ học, Segawa nở nụ cười đầy tự tin nói.

Ngoài Akiyama-san đã đi họp với Ban Tổ chức Lễ hội Văn hóa và Futaba đang bận chuẩn bị cho gian hàng của lớp, thì các thành viên còn lại đều có mặt trong phòng.

「Ồ, bên cậu túm được hai người rồi à？」

「Phải. May mà mình đã tạo được mối quan hệ tốt」

Segawa mỉm cười.

Quả nhiên là có nhiều mối quan hệ rộng thật.

「Cậu làm nhiều việc nên có nhiều mối quan hệ nhỉ」

「Nói gì thế, toàn là những người cậu cũng quen biết thôi mà？ Yuki với Ochan đó」

「À, hai người đó à」

「Họ chịu tham gia sao？」

「Cũng có nhiều lý do lắm. Nanako đang tìm người tham gia với tư cách là thành viên ban tổ chức, rồi mình cũng tham gia… đại loại vậy. Nhưng chủ yếu là vì đợt trước mình đã nhờ vả bọn mình nhiều quá」

「Giúp người là giúp mình mà」

Master nói với vẻ hiểu biết.

「…Mà, nếu không có vụ đó thì ngay từ đầu cũng chẳng cần tổ chức thi Hoa khôi làm gì」

「Đừng nói, đừng nói…！」

Chỉ thêm buồn thôi！ Hãy nhìn về phía trước đi！

「Vậy là còn hai người nữa à… Giờ thì khó rồi đây」

Đúng là đến lúc hết cả nguồn rồi.

Hay là nhờ Hội trưởng Takaishi tham gia nhỉ？ Nhưng là lễ hội văn hóa đầu tiên, lại là Hội trưởng Hội học sinh, rồi còn tham gia thi Hoa khôi nữa thì có vẻ quá sức nhỉ…

「…Này, mình có một người có thể là ứng cử viên đây」

Segawa nói, liếc nhìn sắc mặt tôi.

「Một đứa con gái dễ thương đến mức tham gia thi Hoa khôi cũng chẳng có gì lạ, mà lại có vẻ không hay từ chối lời nhờ vả」

「…Cứ nói thử xem」

Tôi có dự cảm chẳng lành, nhưng vẫn thúc giục.

Segawa nở một nụ cười hơi méo mó, rồi thốt ra.

「…Em gái cậu」

Y chang như mình nghĩ！

「Biết ngay là thế nào cậu cũng nhắc đến mà！ Mizuki không được đâu, tuyệt đối không được！」

「Tại sao chứ！ Đó là ứng cử viên sáng giá nhất mà！」

「Này, Mizuki khác tôi đấy！」

Tôi gõ gõ vào mặt bàn,

「Mizuki là một đứa bé ngoan nên nếu Segawa gặp khó khăn, và tôi nhờ vả, thì chắc chắn nó sẽ đồng ý ngay tắp lự. Và vì đằng nào cũng tham gia, nó sẽ cố gắng ăn diện thật đẹp！」

「Nghe cứ y hệt em gái của Rushian thôi chứ khác gì đâu ạ…？」

Ako nói gì đó nhưng tôi mặc kệ.

「Mà, Mizuki dễ thương đúng không？ Nếu tham gia thi Hoa khôi thì có thể sẽ bị mấy tên kỳ cục mê mẩn, hoặc bị kẻ biến thái theo dõi, gặp phải những chuyện không hay. Không, chắc chắn sẽ gặp. Chắc chắn sẽ gặp！」

「Nói tóm lại có phải là thằng cuồng em gái không vậy」

Master nói cái gì thế. Không phải đâu.

「Không phải cuồng em gái. Tôi đang nói sự thật khách quan đấy！」

Nó không giống tôi, lớn lên xinh xắn đáng yêu một cách tự nhiên, nên tôi không muốn nó gặp phải chuyện không hay – đó là tấm lòng của một người anh trai bình thường thôi mà！

「Vậy nên không được. Mizuki miễn bàn. Cấm tiệt」

「Ừm… À, thật này. Dự đoán của cậu đúng thật」

「Ế？」

Segawa đưa điện thoại về phía tôi.

Trên màn hình là cuộc trò chuyện với ai đó.

Nội dung là:

[Mizuki]

Nếu anh hai gặp khó khăn, em sẽ cố gắng hết sức

「Em gái cậu đồng ý tham gia rồi đấy」

「SEEGAWAAAAAAAAAAAAAAAAA」

「Khoan đã, khoan đã！ Mình đâu có ép buộc gì đâu！ Chính nó nói là không sao mà！」

「Không sao cái gì mà không sao！ Đừng có làm cái trò lôi đứa em gái vô tội của tôi xuống địa ngục như thế！」

「Đừng có gọi thi Hoa khôi là địa ngục chứ！」

Segawa nhanh nhẹn chạy vòng quanh phòng câu lạc bộ.

Khốn kiếp, đuổi mãi đuổi mãi mà không kịp.

「Haizz… Mizuki bướng lắm… Một khi đã nói sẽ tham gia thì tôi nói gì nó cũng sẽ tham gia… Chết tiệt, thế nên tôi mới cố gắng không nhắc đến nó mà…」

「Xin lỗi mà… Ơ, nhưng mà em gái cậu có vẻ khá hào hứng thì phải」

[Mizuki]

Em với Mikan đang tìm tiệm làm tóc

Cả Futaba và Mizuki đều nhiệt tình quá trời luôn.

「Khụ, em gái mình thành người nổi tiếng rồi, anh trai thì buồn… cũng không hẳn nhỉ」

Có lẽ không trở thành như tôi thì tốt hơn.

Thôi thì, cứ cẩn thận để mấy tên biến thái đừng có xuất hiện.

Dù tốt hay xấu thì đến đây cũng đã tập hợp được chín người rồi.

「Vậy là còn một người nữa nhỉ」

「Phải, còn một người」

「Ừm, còn một người nữa」

「Đúng vậy ạ」

Ako nói với vẻ mặt vô tư, ánh mắt của chúng tôi đổ dồn vào cô nàng.

「@1…」

「@1 nhỉ…」

「@1 à…」

「Cái, cái gì mà @1 @1 xong rồi cứ nhìn em là sao ạ？」

「…Này Ako, chúng ta cùng tạo kỷ niệm cho lễ hội văn hóa không？」

「Đến nước này rồi, mỗi Ako không tham gia thì cậu không nghĩ là trông như bị cô lập sao？」

「Nếu là Ako-kun thì tôi nghĩ cậu ấy sẽ là đối thủ đáng gờm của tôi đó」

「Cái này, có vẻ như mục tiêu đang đổ dồn về phía em thì phải！？！」

Ako lùi lại vội vàng.

Đúng vậy, tất cả sự chú ý đang đổ dồn vào Ako.

「Vì chỉ cần Ako chịu tham gia là mọi vấn đề được giải quyết mà？」

「Em là phu nhân rồi nên thi Hoa khôi thì hơi…」

「Đừng có viện lý do vớ vẩn để trốn tránh chứ！ Cậu vẫn còn độc thân mà！」

「Em đã kết hôn rồi ạ！」

Lại vướng mắc chỗ đó à！

Vẫn như mọi khi, cô nàng luôn đi theo hướng không ngờ tới.

「Này, đây có đơn đăng ký này. Chỉ cần viết tên vào đây thôi, được không？」

「Không！ Em tuyệt đối không！ Để bảo vệ gia đình, em sẽ không bị mắc lừa đâu！」

「Chà, Ako sẽ không chịu đâu nhỉ…」

Tôi cũng đoán trước được rồi.

Cũng chỉ là thuận miệng mời thử thôi, chứ tôi cũng không có ý định ép buộc Ako tham gia.

Như Ako đã từng nói với tôi, nếu có ai đó phải lòng Ako, hoặc có một câu lạc bộ fan hâm mộ được thành lập, thì đó không phải là điều không thể xảy ra.

Chỉ là, tôi cảm thấy rằng nếu có thể chứng minh được Ako thực sự đáng yêu, thì có lẽ sự thiếu tự tin của cô bé này sẽ thay đổi chút ít.

Mặc dù nếu vì thế mà tôi bị bỏ rơi, thì tôi sẽ rất hối hận cho mà xem.

「Này Ako, thật sự chỉ cần cậu tham gia thôi. Cậu có thể nói trên sân khấu rằng ‘Tôi đã có chồng rồi！’ cũng được. Bằng cách nào đó」

「Nếu nói thế thì tôi mới là người gặp rắc rối chứ」

「Nhưng đây là thi Hoa khôi mà？ Em mà tham gia thì chắc chắn là không hợp đâu」

「Này, cậu đó…」

Segawa lấy ra từ túi xách bộ tóc giả mà Ako đã dùng trong thử thách làm người nổi tiếng.

「Thế này thế này」

「Áu áu áu」

Segawa xoắn tóc của Ako lại, rồi đội bộ tóc ngắn lên trên.

「Này, nhìn xem. Chỗ nào không hợp nào？」

「Ôi chao, đúng là một nữ sinh trung học hoàn hảo mà!」

Ừ thì, Ako đúng là nữ sinh trung học thật mà!

「Cái này là đồ giả thôi mà! Chỉ là hóa trang thôi chứ!」

「Giả hay hóa trang gì cũng được! Làm ơn giúp tớ một tay đi mà!」

「Ư ư ư, Rushian ơi!」

「Cứ làm theo ý Ako đi」

Thật ra, tôi nghĩ việc này cũng không phải là nói dối khi bảo nó sẽ trở thành một kỷ niệm đẹp. Có lẽ vì đã trải nghiệm những điều mà Segawa muốn – những điều mà dân “hot girl” hay làm, nên tôi cũng có cảm giác rằng cùng nhau làm mấy chuyện ngớ ngẩn như thế này cũng không tệ.

「Coi như giúp tớ đi! Làm ơn Ako! Tớ biết là hơi quá đáng, và cậu cũng đang không muốn… nhưng dù sao đi nữa, tớ chỉ có thể trông cậy vào cậu thôi, người bạn thân nhất của tớ!」

「Ư ư… bạn thân… nhưng mà, Misscon thì… ôi thôi rồi…」

Ako bối rối gật gù, đăm chiêu suy nghĩ.

「Đang băn khoăn à… Thật ra, tôi cứ nghĩ cô sẽ dứt khoát từ chối cơ…」

「Tớ cũng muốn từ chối lắm chứ, nhưng Shuchan là đồng đội quan trọng của tớ… ư ư ư…」

Ako miễn cưỡng thốt lên, giọng nói nghe thảm hại tận đáy lòng,

「Vậy thì… nếu chỉ tham gia thôi…」

Cô ấy đã nói vậy. Đã nói ra rồi.

「Thật á!? Cậu chịu hả!? Cảm ơn cậu nhiều lắm!」

「A… nhưng mà, hay là tớ vẫn nên từ bỏ thì hơn…」

「Cậu đã nói ra rồi, coi như tớ đã 'bắt con tin' rồi đó! Nào, nhanh tay ghi tên vào đi!」

「Ư ư ư, tớ có cảm giác bị biến tình bạn thành con tin rồi!」

…À, vậy là Ako sẽ tham gia.

Hơn nữa, không phải là bị ép buộc, mà là vì một lý do bất khả kháng, nên cô ấy tự mình quyết định tham gia.

Cũng giống như lần đồng hành cùng cô ấy khi LA tạm dừng vậy, tôi nghĩ Ako đôi khi bắt đầu chọn những lựa chọn mà Ako của ngày xưa chắc chắn sẽ không bao giờ chọn.

Không, có lẽ từ trước đã có những dấu hiệu như thế rồi. Ngay cả khi có chuyện nam nữ cãi nhau trong lớp, Ako cũng đã cố gắng một chút vì các bạn cùng lớp.

Có lẽ Ako cũng đang dần thay đổi từng chút một như vậy.

「Không, không được! Hủy bỏ giao dịch! Tớ muốn hủy bỏ giao dịch! Hủy hợp đồng!」

「Hợp đồng này không nằm trong diện được hủy bỏ đâu! Học hành tử tế vào đi!」

「Chẳng phải nếu là cửa hàng NPC, thì trước khi đóng cửa sổ vẫn có thể hủy mà!」

「Nhà đấu giá thì mua xong là giao dịch hoàn tất rồi còn gì! Giao kèo giữa người với người không dễ đâu nhé!」

「Ư ư ư, tớ ghét giao tiếp với người thật, cả trong game lẫn ngoài đời!」

…Không, chắc là không thay đổi đâu.

Đúng là Ako của mọi khi mà.

「Vậy là, cuộc thi Misscon đã được quyết định tổ chức rồi」

「Ừm, vậy thì ta sẽ nộp báo cáo cho Hội học sinh thôi」

Có lẽ vì vui mừng khi có thể báo tin tốt cho Takashi-san, và cuối cùng cũng có thể tổ chức được Misscon, Guild Master bước ra khỏi phòng câu lạc bộ với dáng đi nhẹ nhàng.

「Chà, giờ thì không trốn được nữa rồi… Haizz, tôi cũng bắt đầu thấy chán nản một chút đây」

「Ư ư ư, nếu có thêm nhiều người tham gia, thì tớ đã có thể bị loại ở vòng sơ khảo rồi…」

「Thành thật mà nói, tôi cũng đang cầu nguyện điều đó đây」

Dù sao thì, cũng tốt rồi, tốt rồi.

Tuy ngày diễn ra có hơi lo lắng, nhưng giờ thì Segawa sẽ không phải rút lui nữa.

Cuối cùng thì chúng tôi cũng có thể đón một lễ hội văn hóa thật vui vẻ.

──Tuy nhiên, chuyện không theo đúng dự đoán của tôi thì cũng là chuyện thường tình.

「À, Nanako vừa nhắn tin. Bảo là sẽ đăng hồ sơ thí sinh lên trang web nên gửi ảnh đi」

「Ảnh của tớ thì cứ giao cho Sette-san lo đi…」

「Rồi, tớ sẽ nói với cô ấy」

Ngay cả trong lúc này, những "lá cờ tai họa" mà chúng tôi đã gieo, vẫn đang thuận lợi chồng chất lên nhau.