Đã hơn hai tuần kể từ khi lũ Tanukichi bị ép phải tham gia khóa tu hành khổ ải.

Trong khi các thành viên khác đang vùi mình trong chốn tu la, Saotome Otome lại được tự do tự tại tận hưởng cuộc sống ở suối nước nóng Akegado.

Nàng thích thì dậy, thích thì ăn, thích thì ngâm mình trong suối nước nóng, rồi lại thong thả dạo bước đến những nơi mình thích để vẽ tranh. Một cuộc sống tự do và thanh bình. Ngày hôm nay cũng vậy, nàng lang thang trên con đường mòn vắng vẻ từ sáng sớm, rồi ngồi xuống một gốc cây đổ thích hợp, lãng phí thời gian một cách vô vị.

Nhưng sâu thẳm trong lòng, chắc chắn nàng đang giằng xé hơn bất kỳ ai.

Nàng không thể vẽ được một bức tranh lành mạnh nào để tham gia cuộc thi!

Có vô vàn chất liệu để vẽ "tranh lành mạnh" trong khu suối nước nóng Akegado.

Nhưng dưới ngòi bút của Saotome Otome, những hàng cây xanh tươi bỗng trở thành những dương vật mọc lên từ mặt đất, những đám mây tích tụ thì biến thành những bộ ngực khổng lồ đang vươn lên trời cao bị người khổng lồ mút lấy, còn dòng sông hiền hòa mang đến sự mát mẻ lại hóa thành dòng sông bạo ngược ♂ chở đầy tinh trùng về với biển mẹ.

Mỗi khi thấy một cặp vợ chồng ân ái, nàng lại phác thảo những hình ảnh thô tục, tự hỏi "với sự chênh lệch vóc dáng như vậy, họ sẽ sử dụng những chiêu thức vật lộn nào trong đêm", thậm chí còn mơ mộng đến cảnh đứa trẻ lén nhìn thấy cảnh đó rồi ăn cơm sáng với vẻ bối rối vào ngày hôm sau.

Thời gian cứ trôi đi một cách vô ích, nhưng nàng hoàn toàn không thể hình dung ra cách vẽ những phong cảnh lành mạnh đó một cách lành mạnh và quyến rũ, cây bút trong tay nàng bất động.

Bởi vì Saotome Otome tin chắc rằng chủ đề mà nàng có thể vẽ một cách quyến rũ nhất chính là bản chất của con người, và bản chất của con người chính là hình ảnh thỏa mãn dục vọng.

Tận hưởng tình dục chính là bản chất của con người. Những hình ảnh khác chỉ là tạm bợ. Nếu muốn nhìn những thứ hời hợt thì chỉ cần chụp ảnh hạ đẳng là đủ, chẳng cần phải vẽ tranh làm gì.

Để vẽ nên bản chất ánh sáng của con người, cần phải miêu tả sự dâm ô có tình yêu, còn để vẽ nên bản chất bóng tối của con người, cần phải miêu tả sự dâm ô vô tình.

Đó là yếu tố quan trọng để một họa sĩ như Saotome Otome có thể vẽ được những bức tranh mà mình hài lòng, và niềm kiêu hãnh của một họa sĩ không cho phép nàng vẽ những bức tranh mà mình không hài lòng.

Trước đây, nàng có thể liều lĩnh vẽ đi vẽ lại cho đến khi hài lòng, hoặc sử dụng chiến thuật "bắn bừa thì trúng" để phó mặc cho may rủi.

Nhưng đối với Otome, người đã nếm trải sự thỏa mãn với rất nhiều bức tranh tục tĩu, những bức tranh vẽ về những chủ đề lành mạnh, dù chỉ là bản phác thảo, cũng trở nên tồi tệ đến mức khiến nàng cảm thấy ghê tởm và các ngón tay nàng tê cứng.

"Nhưng mà, những bức tranh của Otome-chan đã được công bố trước đây, tớ rất thích đó nha? Đến cả như vậy mà cậu vẫn không hài lòng sao, cậu đúng là có tính cách khó chiều ha. Tớ thì khác, nhìn xem này, lột một lớp da ra là thành con nhím lông lá ngay, nhưng tớ vẫn yêu bản thân mình đó?"

"Dù cậu nói vậy, nhưng tớ không thể tự thuyết phục bản thân được mà," Otome gãi mái tóc rối bù của mình và lẩm bẩm với giọng điệu hờn dỗi với cái người tự xưng là "tiên nữ rừng xanh" bên cạnh.

Tiên nữ rừng xanh.

Đó là một nhân vật kỳ quái mà Saotome quen biết ngay sau khi lang thang đến suối nước nóng Akegado.

Một người đàn ông trung niên khoác lên mình bộ váy gothic lolita màu hồng rộng thùng thình che hết đường cong cơ thể, nửa dưới khuôn mặt bị che kín bởi chiếc mặt nạ lớn.

Lần đầu gặp gỡ, vẻ ngoài kỳ dị, những cử động vặn vẹo đến bất thường và cách nói chuyện của hắn khiến Otome vô cùng cảnh giác.

Nhưng khi nói chuyện, hắn lại là một người đàn ông dễ gần và lạc quan đến lạ thường, và sau vài lần gặp mặt, Otome đã có thể trút bỏ hầu hết những lo lắng của mình cho tiên nữ rừng xanh, trong khi cố gắng che đậy những điều về "..." và những bức vẽ tục tĩu.

Có lẽ là vì tiên nữ rừng xanh luôn xuất hiện trước mặt Otome với vẻ ngoài kỳ lạ, dễ bị Thiện Đạo Khoa để mắt đến, một dáng vẻ vô tư trước xã hội, hoặc cũng có thể là vì hắn đã kể một cách thản nhiên về hoàn cảnh của mình, rằng vợ đã qua đời và con gái duy nhất đã bỏ nhà đi.

"Ừm, không cần phải căng thẳng như vậy đâu. Không học ở học viện Tokioka thì cậu vẫn có thể vẽ tranh mà?"

"Chuyện không đơn giản như vậy đâu."

Otome chưa từng kể với các thành viên, gia đình Otome là một gia tộc danh giá lâu đời, và nàng là người sẽ thừa kế gia tộc. Gia đình không hề thích việc nàng vẽ tranh.

Nhưng Otome yêu thích việc vẽ tranh hơn bất cứ điều gì, nàng đã bí mật giành được giải thưởng trong nhiều cuộc thi và trở thành học sinh đặc biệt của học viện Tokioka. Bằng cách đó, nàng đã sống một mình và cố gắng kiềm chế sự phản đối của gia đình dựa trên những sự thật đã rồi.

Đối với Otome, người đang say mê chủ đề tuyệt vời nhất là sự dâm ô và có thể dễ dàng duy trì cuộc sống một mình bằng số tiền bán tranh, việc bị mất tư cách học sinh đặc biệt là một điểm mù hoàn toàn.

Và đây là điều mà nàng không thể nói với tiên nữ rừng xanh, nếu nàng không thể nộp một bức tranh lành mạnh ở đây, rất có khả năng trường học và Thiện Đạo Khoa sẽ nghi ngờ rằng Saotome chỉ là một họa sĩ ăn bám.

Otome nhất định phải vẽ một bức tranh lành mạnh, ngay lúc này.

"Hừm. Gần đây mấy bé học sinh tiểu học hợp pháp thật vất vả ha."

"Tôi là học sinh trung học rồi, tôi phải nói bao nhiêu lần nữa thì cậu mới hiểu hả! Đừng có chế ra mấy từ ngữ kỳ quái!"

"Nhưng mà, tóm lại là thế này phải không? Otome-chan không còn biết điểm hay của những bức tranh mà cậu từng đoạt giải trong các cuộc thi là gì nữa rồi, đúng không?"

"Ừm, cũng có thể nói như vậy."

Vừa nói ra những lời trêu chọc, hắn lại đưa ra những nhận xét tuy có phần tùy tiện nhưng lại đánh trúng trọng tâm. Otome luôn bị tiên nữ rừng xanh trêu đùa.

"Khi cậu không hiểu bản thân mình hoặc ghét bản thân mình, cách nhanh nhất là để người khác nói cho cậu biết cậu tuyệt vời đến mức nào. ...Ví dụ như, cậu có thể tổ chức một buổi triển lãm cá nhân ở suối nước nóng Akegado này, tập hợp tất cả những tác phẩm mà Otome-chan đã công bố trước đây. Những người đến thành phố này đều là những người thích tranh của Otome-chan, chắc chắn cậu sẽ nghe được những lời khen ngợi thôi."

Việc xin lời khuyên từ người khác là một cách mà Otome đã nghĩ đến cách đây không lâu.

Lần đó nàng đã phạm phải sai lầm trong việc chọn người là Onigashira Kosyuri, nhưng nếu là đề xuất của tiên nữ rừng xanh thì chắc chắn sẽ thu hút được những lời khen ngợi.

"Nhưng mà, kỳ nghỉ hè chỉ còn lại hơn hai tuần thôi. Tranh của tớ rải rác khắp cả nước. Nếu tìm kiếm và mượn tranh thì sẽ không đủ thời gian và tiền bạc."

"Ô hô hô hô. Đừng có coi thường thần thông của tiên nữ rừng xanh chứ."

Vừa cười một tràng the thé mà ta chỉ muốn viết bằng chữ có âm đục, tiên nữ rừng xanh vừa gọi điện cho ai đó bằng điện thoại P.M.

"Alo, tớ nghe đây. Tớ có chuyện muốn bàn nè..."

Cuộc gọi kết thúc chỉ trong vài phút. Tiên nữ rừng xanh nhìn xuống Otome đang há hốc mồm kinh ngạc.

"Ba ngày sau nhé."

Tiên nữ rừng xanh cười khúc khích sau lớp mặt nạ khi thấy Otome bị bỏ lại phía sau vì sự việc diễn ra quá đột ngột.

"Triển lãm cá nhân của cậu sẽ được tổ chức sau ba ngày nữa. Tất nhiên, bao gồm cả việc tập hợp hầu hết các bức tranh."

Hy vọng cậu sẽ giải quyết được cơn khủng hoảng này nhé. Tiên nữ rừng xanh cười một cách thản nhiên, như thể sức mạnh khủng khiếp mà hắn vừa thể hiện là một điều hiển nhiên.

●

"Chào buổi tối, mà cái gì vậy Tanukichi, sao cậu lại ngồi xổm ở đó với vẻ mặt xanh xao thế kia. Bị đau bụng hả? Á ha ha ha! Đáng đời nha. ...À, hình như đụng chạm cơ thể một cách tình cờ là hiệu quả thì phải...? Này Tanukichi, có muốn tớ xoa bụng cho cậu không? Cậu đang nhìn tớ với ánh mắt thèm thuồng đó hả!?"

"Không! Tôi không cần những thứ đó! À, ừm, tôi xin lỗi nhưng cậu có thể đi đâu đó được không!"

Tôi bây giờ đang là Siêu Toàn Lỏa Thân Sĩ Số Ba, chỉ mặc mỗi chiếc mặt nạ bướm có sở thích tồi tệ dưới danh nghĩa hạn chế tầm nhìn.

Hơn nữa, vì vừa nhận được cuộc gọi từ Anna-senpai nên sức mạnh căng giãn đang tích tụ ở phần dưới cơ thể tôi.

Tôi đã cố gắng tiếp tục khóa tu hành của Nadeko-san, thứ mà tôi cho là vô lý, và giờ đã được hai tuần.

Vào khoảng giữa tháng Tám, tôi cuối cùng cũng bắt đầu nhận ra rằng sự thảnh thơi này có gì đó không ổn.

Việc chúng tôi cùng nhau ở lại một khu suối nước nóng trong thời gian dài và dường như Yutori đang cố gắng làm quen với tôi hơn một chút có lẽ vẫn ổn vì tỷ lệ chạm mặt cao.

Điều thực sự kỳ lạ là lời nói và hành động của cô ấy.

Lúc đầu, tôi nghĩ rằng cô ấy chỉ chưa quen với cách đối xử với đàn ông—đặc biệt là những người như tôi, những kẻ có bố là khủng bố tục tĩu, nhưng có gì đó không đúng. Ngay cả bây giờ, cô ấy có vẻ không hề thoải mái, và thậm chí còn không chạm vào chiếc mặt nạ bướm của tôi.

Có một cảm giác khó chịu, như thể Yutori đang bị một con quái vật xấu xa chiếm hữu và xúi giục hành động.

Tôi muốn từ từ, cẩn thận và tỉ mỉ hỏi han tình hình, nhưng tôi, người đã dành hầu hết thời gian để tu hành kể từ khi đến suối nước nóng Akegado, chỉ có cơ hội gặp Yutori trong lúc tu hành.

Nếu tôi đang trò chuyện với Yutori, người có giọng nói và cử chỉ lớn, thì tôi sẽ thu hút sự chú ý và không thể tránh khỏi hình phạt, và nếu Yutori nhìn thấy tôi đang khỏa thân như thế này, thì không chỉ dừng lại ở việc kìm hãm—nỗi ám ảnh từ mùa xuân khi Hajo-senpai đá vào háng tôi hiện về trong đầu—nếu là lực chân của Yutori thì ít nhất là tinh hoàn sẽ nổ tung, trong trường hợp xấu nhất là... chết.

Vì vậy, mỗi khi tiếp xúc với Yutori, tôi chỉ có thể cố gắng tránh né cô ấy bằng cách trở nên tàn bạo trong lòng.

"Au... Vậy, vậy sao. Hừ! Tớ, tớ không quan tâm đến tình trạng của Tanukichi đâu, cậu cứ tự mình đau khổ và chết ở đó đi, đồ ngốc, đồ ngốc!"

Yutori bỏ lại một câu được cho là lời thoại cuối cùng rồi chạy đi.

Trái tim tôi đau nhói như thể bị bóp nát tinh hoàn, nhưng không có thời gian để bận tâm đến điều đó.

Tôi phải rời khỏi đây ngay lập tức, nếu không Yutori chắc chắn sẽ—.

"À, là cậu sao! Có phải cậu là đứa trẻ nhặt được thứ gì đó kỳ lạ để ăn và không thể di chuyển được nữa không!"

—Tôi đang nghĩ rằng cô ấy sẽ bí mật nhờ người khác giúp đỡ vì lo lắng cho tôi, vì vậy tôi phải rời khỏi đây ngay lập tức, nhưng chân của Yutori đã nhanh hơn rồi nhỉ, chắc cô ấy đang cố gắng trong câu lạc bộ, tôi phải làm gì đây!

"Chết tiệt!"

Tôi trốn trong bóng tối và hét lên trong miệng, huy động tất cả các dây thần kinh cảm giác, những thứ đã trở nên nhạy cảm với toàn bộ dương vật và chỉ những thứ như vậy trong hai tuần này. Tôi thu thập thông tin về gã đàn ông đang đến gần.

Tiếng bước chân có vẻ như đang đi dép lê. Âm điệu dễ chịu của giọng nói.

Và từ việc ông ta đã đáp ứng ngay lập tức lời kêu gọi của Yutori và đến đây, có thể nói rằng người đàn ông này chắc chắn là nhân viên của một nhà trọ nào đó.

Chết tiệt, nhân viên biết về khóa tu hành của tôi, vì vậy tôi không thể tránh khỏi hình phạt chỉ bằng cách trốn thoát một cách vụng về. Trò chơi kết thúc kể từ thời điểm tôi bị tiếp cận gần đến vậy.

Nhưng tôi không thể bỏ cuộc.

Tôi ném thùng bia gần đó lên phía trên đầu của gã đàn ông để làm lóa mắt ông ta, và chạy lên mái nhà kho bằng cách sử dụng tấm biển mà tôi đã kiểm tra vào ban ngày làm điểm tựa.

Sau khi nhận ra rằng phía trên đầu chắc chắn là điểm mù của con người, tôi thường sử dụng phương pháp trốn thoát này.

Đồng thời, tôi cũng nghĩ đến khả năng mình có thể để lộ phần dưới cơ thể trong thời gian dài mà không bị phát hiện nếu đứng trước một bé gái có vị trí đầu thấp hơn háng, và tôi chỉ muốn chết đi thôi.

...Ừm, tôi mệt rồi.

●

Cuối cùng, Nadeko-san đã liên lạc với gã đàn ông mà Yutori gọi đến, và tôi cùng Hajo-senpai đã bị tống vào suối nước nóng phạt một cách vui vẻ.

Yutori, tôi thực sự xin cậu đấy...

"...Tanukichi, cậu thực sự không cố ý phải không? Số lượng hình phạt này."

Hajo-senpai, người đã quấn chặt khăn tắm quanh người, hỏi tôi với ánh mắt dò xét.

Đã gần hai tuần kể từ khi khóa tu hành bắt đầu. Số lần tắm chung bắt buộc lặp đi lặp lại đang tiến gần đến con số ba mươi, và Hajo-senpai, người đã làm ầm ĩ lúc ban đầu, giờ đã quen đến mức có thể từ từ nói chuyện với tôi.

Nhưng vì điều đó, một số lượng lớn tượng dương vật đã được sản xuất để ổn định tinh thần, và khoảng không gian giữa các cọc tre đã trở thành một mớ hỗn độn như thể là một căn cứ địa của một tà giáo mới nổi.

Ngoài ra, Hajo-senpai đang tập trung đọc sách khiêu dâm trong thời gian dài với sự tập trung chưa từng có để giải tỏa căng thẳng, và thật đáng sợ khi tưởng tượng bộ não của cô ấy đã tiến hóa đến mức nào.

"Tôi đang làm rất tốt đó chứ. Hôm nay đặc biệt tốt mà."

Ngay từ đầu, Hajo-senpai đã hiểu lầm.

Tôi cũng muốn tránh tắm chung nếu có thể.

Phải dốc toàn bộ lý trí để điều khiển cả tâm hồn lẫn thể xác, không để ý đến làn da trần của Hoa Thành tiền bối, cũng không để "tà thần" giữa hai chân thức giấc. Mà Hoa Thành tiền bối dường như cũng đang theo dõi nhất cử nhất động của mình, khiến cả người cứng đờ như đá, trừ "chỗ đó" ra. Đến nỗi giờ mình còn thấy Hoa Thành tiền bối thoải mái hơn mình trong khu tắm suối nước nóng hỗn hợp ấy chứ.

Mà không phải mình tự khen đâu, nhưng mình thấy mình thực sự đang trưởng thành.

Độ khó của tu hành mỗi ngày một tăng, nhưng số lần mình bị phát hiện đã giảm đi đáng kể.

"Việc bị phạt nhiều là do... do cái tên Yutori cứ dính vào em thôi ạ."

"“Yutori” hả..."

Hoa Thành tiền bối bĩu môi, im bặt.

Tuy đã quen với việc tắm suối nước nóng hỗn hợp, nhưng Hoa Thành tiền bối rất hay im lặng như vậy. Hình như là do điện thoại di động vô hiệu hóa P.M. rất dễ bị hỏng khi dính nước, nên không mang vào suối được, để cô ấy cẩn thận không lỡ lời nói ra mấy chuyện bậy bạ.

"... Cái gì chứ. Lúc nào cũng ngọt ngào với cái đứa mà chỉ có mỗi phần dưới là ngon ngọt, chín mọng thôi à?"

Hoàn toàn không cẩn thận gì cả.

"Xin đừng ăn nói ngu ngốc như thế! Mà em có ngọt ngào gì đâu ạ."

"Thật không? Cái mặt ngọt đến độ thêm cả double peace cũng được ấy chứ. Bởi vì, Tanukichi này, chẳng phải từ hồi cấp hai đã bị con bé đó hành lên bờ xuống ruộng rồi sao? Cho dù biết gia cảnh của nó, sao cậu có thể dễ dàng chấp nhận như vậy được? Nếu là tớ, tớ sẽ cự tuyệt thẳng thừng."

".... Ừm, cái đó thì..."

Bị hỏi lại một cách nghiêm túc, mình không nghĩ ra được câu trả lời ngay lập tức, chỉ lơ đãng ngắm làn hơi nước, đầu óc trống rỗng suy nghĩ.

Cả mình và Hoa Thành tiền bối đều im lặng, thả mình trôi theo dòng nước trong bồn tắm, khoảng mười phút trôi qua.

Vượt qua thời cấp hai với Yutori, mình đã tìm về những ký ức xa xưa hơn.

"... Chắc là nhờ Anna tiền bối ạ."

Nghe mình lẩm bẩm, Hoa Thành tiền bối nghiêng đầu hỏi: "Anna?"

"Em đâu phải là ngay từ đầu đã vô tư, dễ dãi như vậy đâu ạ. Từ khi bố em bắt đầu hoạt động như một kẻ khủng bố mười năm trước, em đã rất nổi loạn."

Mình đánh nhau liên miên với bọn trẻ trong xóm, ném bom quần lót vào những người lớn mà mình không ưa (tức là nhét trứng sống vào quần lót rồi ném, khi trúng thì dính chất lỏng nhớp nháp lên người).

"Hồi đó em coi bố như một người hùng, bản thân cũng liên tục buông ra những trò đùa khiếm nhã, nên em rất khó chịu khi bị những người xung quanh chỉ trích hay phủ nhận. Mẹ em cũng có vẻ bối rối, không biết phải đối xử với em như thế nào. Lúc đó, mẹ em dẫn em đến một nhà trẻ, ở đó em đã gặp Anna tiền bối. Vì đó là năm bố em bị bắt, nên chắc là em học lớp ba...?"

Những ký ức xung quanh chuyện đó khá mơ hồ, nhưng mình nhớ rất rõ về Anna tiền bối.

"Anna tiền bối hồi đó cũng giống như bây giờ, chẳng biết gì về những chuyện khiếm nhã cả. Chắc là vì vậy. Những lời khoe khoang về bố em, những trò đùa tục tĩu mà em buông ra, Anna tiền bối đều cười và chấp nhận, chứ không hề phủ nhận ngay lập tức. Chắc là chị ấy không hiểu ý nghĩa đâu."

"Tớ đang run sợ đây này. Sự tồn tại của một thằng nhóc tiểu học buông lời tục tĩu với một cô bé mới gặp lần đầu..."

Quá khứ của mình tệ hại đến mức khiến Hoa Thành tiền bối phải ghê tởm rồi. Mà thôi, chỉ là quá khứ thôi mà?

"Việc Anna tiền bối dễ dàng chấp nhận mọi thứ đã khiến em cảm thấy chị ấy rất xinh đẹp và dịu dàng, trong lòng em bỗng dưng nảy sinh một sự thoải mái lớn lao. Chắc chắn là nhờ Anna tiền bối mà em có thể cười xòa cho qua những chuyện mà Yutori hay lạnh nhạt với em."

Mình đã từng nghĩ, liệu mình có thể trở thành một người tuyệt vời như Anna tiền bối nếu mình kìm hãm những điều tục tĩu và hướng đến sự "lành mạnh" không, và đó là lý do mình quyết định đến học viện Tokioka, nhưng kết quả thì... ừm.

"... Anna, giờ thì thành ra như vậy rồi, nhưng con bé vẫn là một đứa trẻ tốt bụng. Thật khó tin là nó lại lớn lên dưới sự nuôi dạy của Sofia. Tớ cũng từng được Anna giúp đỡ rất nhiều."

Nói xong câu đó, Hoa Thành tiền bối lại im lặng.

Mình cũng ngước nhìn bầu trời một cách mơ màng.

Khi những tiếng "kapoon" ảo giác lại bắt đầu vang lên, Hoa Thành tiền bối đột ngột lẩm bẩm.

"Tớ đã từng ở trong trại trẻ mồ côi một thời gian ngắn sau khi bố tớ bị bắt và trước khi được vợ chồng Hoa Thành nhận nuôi."

"... Hả?"

Mình thốt lên một tiếng ngớ ngẩn.

"Hồi đó việc đeo P.M. chưa phải là bắt buộc. Tớ, người đã hoàn toàn bị xóa tên khỏi hộ khẩu, đã bị đưa vào trại trẻ mồ côi như một đứa trẻ bị bỏ rơi. Ở đó tớ đã bị đeo cái P.M. này."

Hoa Thành tiền bối chỉ vào chiếc P.M. có thiết kế vô cơ quấn quanh cổ tay và cổ của mình.

"Ở trại trẻ, tớ được đào tạo chuyên biệt dưới sự chỉ đạo của nhà nước. Rằng những thứ tục tĩu là xấu xa và phải bị trừng trị bằng mọi giá. Lúc nào tớ cũng cảm thấy như mình đang bị phủ nhận. Nếu không có điện thoại di động, chắc tớ không chịu nổi mất."

Cô ấy kể rằng, cô ấy giấu điện thoại di động trong sân của trại trẻ, rồi vào ban đêm sẽ thao tác nó, hét vào cái lỗ đã đào sẵn: "Cái chim của người lớn như cái vòi voi áaaaa!".

Sao nghe quen quen.

"Với lại, Nadeshiko đã đến đón tớ chỉ sau vài tháng nên tớ đã cố gắng chịu đựng được. Chắc một trong những kết cục của những đứa trẻ không thể thoát ra được là trở thành Tsukimisō Oboro."

Hoa Thành tiền bối không nhìn mình mà tiếp tục nói: "Nhưng, không phải cứ ra khỏi trại trẻ là tớ có thể thoát khỏi vòng xoáy của sự “phủ nhận”. Nadeshiko, và những người ở suối nước nóng Akekado đồng lòng dưới trướng Nadeshiko, đã che chở cho tớ và thậm chí còn hỗ trợ khủng bố, nhưng đó là vì tớ là một người có thể gây ra khủng bố một mình nếu bị bỏ mặc. Mọi người thực sự nghĩ rằng tốt nhất là tớ nên ngoan ngoãn. Đương nhiên rồi. Tớ là một quả bom sống có thể phá hủy thành phố này, nơi đã vất vả loại bỏ những điều tục tĩu đã ăn sâu vào cuộc sống và phát triển. Tớ cảm kích và tin tưởng những người ở đây. Nhưng tớ không thể mở lòng. À, mà chỗ đó cũng không mở ra được."

Không biết Hoa Thành tiền bối có thù hằn gì mà bầu không khí trở nên nghiêm trọng thế.

"Trường học thì còn tệ hơn. Bởi vì đó là một không gian lành mạnh, nơi những điều tục tĩu, bố tớ, tóm lại là những thứ tớ thích, bị phủ nhận hoàn toàn như một điều xấu xa. Để không bị lộ sơ hở trong môi trường đó, tớ chỉ có thể im lặng, thu mình lại và tỏ ra vô cảm. Anna là người duy nhất không hề tỏ vẻ khó chịu mà lại thân thiện với tớ. Từ tiểu học đến trung học, chị ấy đối xử với tớ như một đứa trẻ ngây thơ vô tư vậy. Tớ cũng được chị ấy dạy cho rất nhiều niềm vui không tục tĩu. Con tim cứng đờ của tớ đã tan chảy, và có lẽ tớ cũng đã từng ngưỡng mộ chị ấy, giống như Tanukichi vậy."

Sau một khoảng thời gian dài, Hoa Thành tiền bối thì thầm: "Nhưng."

"Nhưng Anna chỉ biết những điều đúng đắn. Giống như một thiên thần vậy. Anna vô tư lặp đi lặp lại rằng "những điều khiếm nhã là tuyệt đối xấu xa và phải bị tiêu diệt". Tớ thích Anna. Và người mà tớ yêu quý lại phủ nhận tớ. Những lời đó cứ liên tục giáng xuống tớ. Ngay cả khi không có ác ý... không, chính vì đó là những lời chân thật, thuần khiết, không có ý định làm tổn thương, nên tớ không thể chịu đựng được. ... Bố tớ cũng đã từng tỏ vẻ không hài lòng khi tớ thích những trò đùa khiếm nhã. Giờ thì tớ hiểu rằng bố lo lắng cho tớ để tớ không bị Thiện Đạo Khoa bắt. ... Tóm lại, Tanukichi. Tớ đã luôn bị phủ nhận bản chất của mình, rằng tớ rất thích những điều tục tĩu. Không chỉ bởi những kẻ như Thiện Đạo Khoa, mà còn bởi những người mà tớ yêu quý."

"Không thể nào..." Mình định xen vào. Nhưng đôi mắt yếu ớt mà Hoa Thành tiền bối hướng về phía mình đã bóp nghẹt cổ họng mình.

"Tanukichi này," Đôi mắt của Hoa Thành tiền bối dao động.

"Cậu nghĩ điều gì sẽ xảy ra nếu tớ cứ mãi bị phơi bày trong tình huống đó?"

Đó là biểu cảm mình chưa từng thấy, giọng nói mình chưa từng nghe.

Cầu xin, thử thách, vừa chờ đợi câu trả lời của mình, vừa sợ hãi khi phải nghe nó.

Hoa Thành tiền bối mà mình đã gặp từ trước đến nay, luôn nở nụ cười mạnh mẽ, biểu cảm mà mình không thể tưởng tượng được từ “Tuyết Nguyên Chi Thanh”.

Gương mặt quá yếu đuối đó, giọng nói run rẩy đó đã trói chặt trái tim mình. Và,

"... Sắp đến giờ rồi. Cái con Nadeshiko này. Không biết nó định tiếp tục chuyện này đến bao giờ nữa."

Khi mình nhận ra thì Hoa Thành tiền bối đã trở lại với vẻ mặt bất cần và giọng nói tràn đầy năng lượng như mọi khi.

Hoa Thành tiền bối mà mình không biết vừa thoáng thấy khi nãy đã biến mất như làn hơi nước bị gió thổi bay.

Mình vẫn còn đang ngơ ngác thì Hoa Thành tiền bối đã ôm chặt lấy vai mình và bắt đầu lùi lại.

"Tanukichi kia, cậu còn ngẩn người ra đến bao giờ nữa đấy. Hả, chẳng lẽ, con quỷ ở hạ bàn lại đang tích trữ sức mạnh à!? Không đời nào! Thịnh giả tất suy, thịnh giả tất suy! Thịnh giả tất suy!"

"Cái câu đó không có tác dụng làm đàn ông xìu đâu!?"

Sao thế, quay về như cũ ngay rồi. Rốt cuộc Hoa Thành tiền bối vừa rồi là do mình tưởng tượng ra thôi sao...?

Mình nghiêng đầu, chạy vội vào phòng thay đồ, Hoa Thành tiền bối vẫn còn trong bồn tắm, bình tĩnh nói vọng theo: "À phải rồi."

"Khoảng bốn ngày nữa là lễ hội bắt đầu đấy."

"...? Vâng. Số lượng người đến sẽ tăng lên, độ khó của việc tu hành chắc sẽ tăng vọt, nhưng em sẽ cố gắng."

Đó là một sự kiện giống như thả đèn lồng trên sông, được tổ chức vào cuối tháng 8 hàng năm tại suối nước nóng Akekado, khi mực nước sông xuống thấp. Hình như ý nghĩa của nó là gửi gắm những điều ô uế vào những con thuyền và búp bê làm bằng vật liệu tan trong nước rồi thả xuống sông.

"Không hiểu sao đột nhiên lại có chuyện này, nhưng Nadeshiko bảo là từ trước ngày lễ hội đó, triển lãm cá nhân của Saotome tiền bối sẽ được khai mạc. Và chỉ nghỉ tu hành một ngày để tớ và Tanukichi đến đó."

"... Cái gì vậy ạ? Nghe khả nghi quá."

"Nhưng, chắc chắn sẽ giảm được một ngày bị ném vào bồn tắm hỗn hợp nam nữ, nên quá tốt rồi còn gì."

"Thì cũng đúng ạ... Nhân tiện, Hoa Thành tiền bối."

"Hửm? Có chuyện gì à?"

"Sao chị lại cố tình nói chuyện này vào lúc này ạ?"

Lẽ ra có thể nói sau khi về phòng cũng được mà. Giống như, đang cố gắng giữ chân em lại vậy.

"Ừm, thì là..."

Hoa Thành tiền bối gây ra tiếng động khi bước ra khỏi bồn tắm,

"Không hiểu sao tớ lại hơi tiếc nuối..."

Nói xong, cô ấy bước vào phòng thay đồ nữ.

"Hả, ý chị là sao..." Mình bối rối trong bồn tắm thì Hoa Thành tiền bối cầm chiếc điện thoại vô hiệu hóa P.M. lên và gọi: "Không mau lên là tay nhăn nheo ra rồi bị nghi là đang tự sướng đấy nhéeee."

"Lúc nào nhìn người tắm lâu chị cũng nghĩ đến chuyện đó à!"

Sự bối rối của mình đã tan biến đâu mất vì thế tấn công.

●

"Oaaaaa! Kosyuri! Em lại làm hỏng mất rồi! Rốt cuộc vẫn không được!"

"A- ư-."

Kosyuri bị cuốn vào sự bận rộn của Kiyokado-sou trong vài ngày trước lễ hội, đến mức thân thể đã hòa tan vào nước nóng như một bộ phận sinh dục nam bị nhăn nheo.

Yutori, người luôn lao vào với tâm trạng như mọi khi, báo cáo kết quả ngày hôm nay.

"Em đã cố gắng thực hiện 'đụng chạm cơ thể một cách tự nhiên', nhưng hình như bị từ chối!"

"Cái "xoa xoa bụng" có chỗ nào là tự nhiên vậy hả...? Đúng là Yutori mà..."

Kosyuri đã mất hết sức lực để diễn xuất, thẳng thừng chửi rủa báo cáo của Yutori.

Ngoài việc đang trong thời kỳ bận rộn ngay trước lễ hội mùa hè, hơn chục phòng mà Kosyuri phụ trách đang nhồi nhét một lượng khách khổng lồ đến mức không phù hợp với Kiyokado-sou, một nhà trọ cao cấp, và những công việc lao động đơn giản như mang đồ ăn và futon đã trở thành một khối lượng công việc khổng lồ.

Nhưng điều khiến Kosyuri chửi rủa hơn cả là sự vô dụng của Yutori không hề được cải thiện dù đã qua bao lâu.

"Chỉ cần chào hỏi đơn giản thôi mà." "Chỉ cần nói một tiếng cảm ơn thôi, mình cũng phải viết thư đáp lại chứ." "Khi gọi thì khẽ vỗ vai thôi là được." Những chỉ thị của Kosyuri vốn không có nhiều thời gian, đều được thiết lập để không gây khó dễ cho Yutori đang gặp nhiều vấn đề.

...Đáng lẽ là vậy.

Nhưng khi bắt tay vào thực tế, Yutori lại tự chuốc họa vào thân khi thêm những lời lẽ cay độc và tính liên thanh không cần thiết vào lời chào, thu hút sự chú ý của mọi người xung quanh. Lá thư thì không thể trao vì mỗi khi nhớ lại khoảnh khắc nhận thư từ Tanukichi, cô nàng lại trở nên quá khích. Đến cuối cùng, cô còn mang theo sát khí không cần thiết và tư thế kỳ lạ như thể đang chuẩn bị cho một trận đấu võ thuật để vỗ vai Tanukichi, dẫn đến việc cả hai bắt đầu một trận "street fighter" ngay trên đường.

Suốt gần hai tuần qua, Yutori cứ mãi trong cái trạng thái ngớ ngẩn đó.

"…Em hết kiên nhẫn với Yutori rồi. Ứng cử viên bạn gái của Tanukichi, để người khác đi."

Kosyuri buột miệng, rõ ràng là đã quá chán nản.

Yutori đang khóc lóc với Kosyuri giật mình run rẩy.

Còn khoảng hai tuần nữa là hết kỳ nghỉ hè.

Ở giai đoạn mà mối quan hệ giữa Tanukichi và Ayame đã tiến triển khá xa, việc thay đổi phương pháp không phải là điều Kosyuri mong muốn, nhưng đầu tư thêm vào Yutori cũng chẳng mang lại kết quả gì.

May mắn thay, Kosyuri chưa trao đổi số P.M của mình với Yutori để có thể vứt bỏ cô nàng bất cứ lúc nào. Dù cả hai đang ở cùng một lữ quán nên không thể hoàn toàn biến mất, nhưng việc tránh mặt là hoàn toàn có thể.

Cô đã xây dựng xong lý thuyết để ngon ngọt dỗ dành rồi bỏ rơi Yutori mà không để lại hậu quả, nhưng vì là Yutori, chắc chắn cô nàng sẽ lại khóc lóc ầm ĩ và làm phiền, thật phiền phức…

Trong lúc suy nghĩ như vậy, Kosyuri liếc nhìn Yutori. Nhưng,

"…A, á haha. Đột ngột quá… Tớ hiểu rồi. Cảm ơn cậu vì đã giúp đỡ tớ."

Kosyuri không tin vào mắt và tai mình. Cô không hiểu gì cả.

Yutori khoanh hai tay sau lưng như một quân nhân, đường hoàng đối mặt với Kosyuri và cười tươi rói.

Kosyuri nghĩ. Hả? Chẳng phải cô nàng không có chính kiến gì sao? Chẳng phải tình cảm của cô nàng dành cho Tanukichi không thể dễ dàng từ bỏ như vậy sao?

Tuy nhiên, thái độ dứt khoát đến bất thường của Yutori lại có lợi cho Kosyuri.

Vì cô có thể tống khứ được gánh nặng mà không cần phải vắt kiệt sức lực thể xác và tinh thần vốn đã mệt mỏi.

"Vậy, em lên bờ trước đây. Chuyện của Tanukichi thì cứ tự mình cố gắng nhé."

"Ừ, tớ cảm ơn Kosyuri nhiều lắm. Tạm biệt."

Kosyuri ra khỏi bồn tắm, lảo đảo bước về phía phòng thay đồ.

Trong đầu cô đã bắt đầu xây dựng kế hoạch tác chiến tiếp theo.

Với khả năng xoay sở và洞察力(động sát lực) của Kosyuri, việc tìm kiếm một cái cây mới để "đục" gỗ không phải là điều khó khăn. Vì vậy, cô không còn hứng thú với kẻ vô dụng đang ở phía sau nữa. – Đáng lẽ là vậy.

Cái động sát lực mà Kosyuri tự hào, lại khiến bước chân cô chậm lại.

Đây là người mà cô đã trò chuyện hàng đêm suốt hai tuần qua. Kosyuri giờ đã hiểu được ý nghĩa đằng sau lời nói dứt khoát đến mức khiến người ta cảm thấy khó chịu của Yutori.

Dù bị Kosyuri bỏ rơi về chuyện của Tanukichi, trong lòng cô nàng đang đau khổ đến mức quằn quại.

Việc bị Kosyuri bỏ rơi khiến cô nàng buông xuôi một cách kỳ lạ rằng "quả nhiên mình không thể nào có được Tanukichi", hoặc suy nghĩ một cách hiểu chuyện rằng "mình không thể làm phiền Kosyuri thêm nữa, nên phải kết thúc mọi chuyện một cách dứt khoát."

Cô có thể nhìn thấu tất cả. Kosyuri thầm rủa xả lần nữa, "Thật nông cạn!"

Kosyuri có thể nhận ra. Nụ cười gượng gạo của Yutori, hai cánh tay run rẩy phía sau lưng, và tất cả những hành động đó đều không hề xảo quyệt.

"Aish, cái sinh vật khó chịu và ngu ngốc này là cái gì vậy chứ!"

"Nhanh chóng khởi động P.M đi!"

Có lẽ, hành động của Kosyuri còn có nguyên nhân từ sự dao động và đồng cảm không giống với vẻ ngoài của cô, đối với quá khứ của Yutori.

Kosyuri quay gót, đứng trước Yutori đang cố gắng kìm nén nước mắt.

"…Đây là số P.M của em. Trong lúc làm việc, em có thể trả lời email. Nếu có vấn đề gì thì cứ gửi. Có lẽ mọi chuyện sẽ tiến triển suôn sẻ hơn là cứ phải gặp nhau bí mật như thế này mỗi ngày."

"Ko, Kosyuri… Cậu đúng là…!"

"Aish, lúc nào cũng thấy ghê tởm! Đã cả hai đều trần truồng, đừng có dính lấy em!"

"Nhưng mà, bị Kosyuri bỏ rơi rồi, tớ cảm thấy chẳng còn cách nào khác ngoài việc trực tiếp 'sản xuất em bé' nữa… Tớ thấy an tâm hơn rồi."

"…Thật sự, đúng là Yutori mà… Đó là hạ sách trong những chiêu kế hạ cấp đấy. Nghe đây? Phụ nữ đương nhiên phải kích thích bản năng của đàn ông. Kích thích rồi, điều quan trọng là phải khiến anh ta kiêng dục. Với bộ ngực như mụn nhọt mọc trên lưng kia, cô định quyến rũ ai và bằng cách nào?"

"Cậu, cậu… Hả!? Cậu dám nói bộ ngực của tớ như mụn nhọt mọc trên lưng hả!?"

"Ư, gubư!? Đừng, đừng siết chặt hơn nữa! Bị thớt ép, bị ép!"

"Vẫn còn nói được à… Mà khoan? Hình như cái người này, ngực còn đầy đặn hơn mình…?"

"Higy!? Tớ sẽ chỉ cậu điều hay, tớ sẽ chỉ cậu điều hay nên xin tha cho tớ!"

Yutori nhận thấy dấu hiệu Kosyuri thực sự định bóp nát mình, Kosyuri liền giơ cờ trắng.

"Hình như ba ngày nữa sẽ có triển lãm cá nhân của Saotome Otome-senpai. Rủ Tanukichi đến đó đi. Yutori thất bại với lời chào hỏi hay thư từ gì đó rồi, nên hãy bỏ qua những thứ rườm rà đó và tấn công bằng phương pháp 'high risk high return' đi. Triển lãm cá nhân của Saotome Otome có nội dung lành mạnh đến mức thái quá, Yutori sẽ không phải lo lắng về ánh mắt của những người xung quanh đâu."

"…Kosyuri, cậu thật tốt bụng! Cậu còn nghĩ cho tớ đến thế!"

Batchiin! Yutori dường như cảm động tột độ, vỗ mạnh vào lưng Kosyuri.

Trước khi kịp kêu lên, Kosyuri đã gục xuống như thể hết pin, trên lưng còn in dấu lá phong đỏ rực rỡ.

Tại sao mình lại dính vào cái con ngốc này chứ?

Cảm nhận cơn đau âm ỉ trên lưng, Kosyuri đã bắt đầu hối hận ngay lập tức.

●

"Không ngờ lại có nhiều người đến xem tranh "lành mạnh" của Saotome-senpai như vậy đấy. Fufufu. Ở cửa ra vào hội trường có rất nhiều người ra! Vào! Cánh cửa cứ mở toang ra như vậy."

"Đừng có cười nhăn nhở! Kajou-senpai, làm ơn chú ý đến T.P.O! Đông người lắm đấy!"

"Tớ biết T.P.O chứ. Chinko, Pantsu, Oppai, đúng không?"

"Quá là thấp kém! Kajou-senpai sao vậy!? Sao chị lại tệ đến thế!?"

"Nhưng mà. Xem tranh "lành mạnh" của Saotome-senpai, tớ thấy khó chịu lắm ấy. Phải phòng ngừa trước như thế này, nếu không trái tim tớ sẽ bị "xìu" mất."

Gần cuối tháng Tám, một ngày trước lễ hội mùa hè Suimon Onsen.

Triển lãm cá nhân của Saotome-senpai được gấp rút chuẩn bị và đã khai mạc thành công vào lúc một giờ chiều.

Suimon Onsen được chia thành phía tây và phía đông, với dòng sông Suimon ở trung tâm làm ranh giới. Hội trường đa năng nơi tổ chức triển lãm nằm ở vị trí đối diện với Kiyomonsou, ở sâu nhất phía tây.

Tôi và Kajou-senpai đến muộn một chút, vào khoảng hai giờ chiều. Hội trường có khá nhiều người ra vào, chủ yếu là các gia đình và họa sĩ.

Tiếng suối chảy róc rách, bầu trời xanh rộng lớn, từ phía núi vọng lại tiếng cây cối lay động trong gió và tiếng ve kêu. Tôi mặc yukata của Kiyomonsou, cùng với Kajou-senpai tóc bím, đeo kính, cũng mặc yukata của Kiyomonsou, hướng đến triển lãm tranh… Nếu chỉ liệt kê tình huống thì thật là sảng khoái vô cùng, nhưng,

"Quần tất, quần panty, đôi chân ngọc ngà."

Vì người đi cùng là Kajou-senpai, nên bầu không khí đó sẽ không bao giờ xảy ra.

"Đừng có cố chấp với T.P.O nữa, hãy chú ý đến T.P.O đi!"

Tôi và Kajou-senpai vừa trao đổi nhỏ vừa lấy vé tham quan đã mua trước ở các lữ quán, hướng đến quầy lễ tân của triển lãm cá nhân Saotome Otome.

"Saotome-senpai cũng từng có những ngày tháng như thế này nhỉ…"

Tôi lẩm bẩm một mình khi ngắm nhìn những tác phẩm trước đây của Saotome-senpai.

Triển lãm cá nhân của Saotome Otome được dàn dựng công phu đến mức không ai nghĩ rằng nó được dựng lên một cách ngẫu hứng.

Ở những nơi như thế này, người ta sẽ chú trọng đến từng chi tiết nhỏ như ánh sáng, hình dạng lối đi, góc treo tranh để làm cho các tác phẩm đã thu thập được trở nên hấp dẫn hơn, nhưng dù sao thì nó cũng được làm rất tốt. Cứ như thể nó đã được chuẩn bị kỹ lưỡng từ nhiều tháng trước vậy. Vẻ đẹp của những bức tranh thanh xuân sảng khoái và lành mạnh mà Saotome-senpai đã vẽ trong quá khứ được thể hiện một cách trọn vẹn.

So với những bức tranh ecchi mà tôi đã xem trộm, những bức tranh đó có sức hấp dẫn hơn nhiều, nhưng tôi vẫn phải tái khẳng định rằng thực lực của Saotome-senpai không phải là của người thường.

"Ừm, dù xem bao nhiêu lần thì vẫn không được, những bức tranh trống rỗng này hoàn toàn không có sức hấp dẫn. Giống như một cái "chinko" bị rút hết máu vậy. Vì cuộc thi mà phải vẽ lại những thứ này một lần nữa, hơn nữa còn là một số lượng lớn… Saotome-senpai có ổn không đây?"

Kajou-senpai nói nhỏ, vô cảm, có lẽ vì ý thức được những người xung quanh.

Trong kỳ nghỉ hè, chúng tôi tập trung vào việc tu luyện của riêng mình, và không gặp Saotome-senpai nhiều. Đặc biệt là trong vài ngày gần đây, Saotome-senpai đã bị cuốn vào việc chuẩn bị cho triển lãm, và chúng tôi thậm chí còn chưa nghe được ngọn ngành việc đột nhiên mở triển lãm này.

Cô ấy phải dùng đến phương pháp tổ chức triển lãm, hẳn là khủng hoảng tinh thần khá nghiêm trọng. Như Kajou-senpai nói, tôi lo lắng cho tình trạng tinh thần hiện tại của Saotome-senpai.

Khoảng một tuần trước, khi tôi được cho xem cuốn phác thảo, có một bức tranh vẽ một cô gái mọc "chinko" kết hợp thành hình tròn như chuỗi hạt và thăng thiên, và Kajou-senpai đã gây ra một vụ việc khi đặt tiêu đề "Được dẫn dắt bởi vòng tròn "futari"..."

Một tuần trước đã như vậy, nên bây giờ Saotome-senpai có thể đang ở trong trạng thái tinh thần vẽ ra những thứ như "một cô gái bị vô số con nòng nọc nhớp nháp xâm chiếm toàn thân", hoặc những thứ mới như "ryoujoku juukan"...

...Hửm? Có lẽ tôi mới là người kỳ lạ khi nghĩ ra những thứ này? Tanukichi, cậu mệt mỏi rồi đấy...

Lý do triển lãm này được tổ chức, và tại sao Nadeshiko-san lại chỉ thị chúng tôi phải đến triển lãm này. Trong khi suy nghĩ nghiêm túc về đủ thứ chuyện vô nghĩa, chúng tôi rẽ theo lối đi. Ở phía trước,

"…Aish. Cuối cùng đến hôm nay tớ vẫn không rủ được Tanukichi…"

Yutori đứng sững trước một bức tranh, cầm hai vé xem triển lãm đã mua trước và lẩm bẩm tên tôi.

"Yutori…?"

Tôi lên tiếng vì không thể lờ đi khi Yutori cũng nhận ra tôi cùng lúc tôi nhận ra cô nàng.

"Gi, gi, a, Tanu, kichi… Đi rồi!? Bị, bị nghe thấy rồi…?"

Yutori phát ra âm thanh như bánh răng rỉ sét, chỉ cách tiếng hét một bước, thời gian của cô nàng ngừng lại.

Tôi không thể mặc kệ cô nàng như vậy, nên tôi tiếp tục câu chuyện.

"À, có lẽ nào, cậu định rủ tớ đi cùng sao? Yutori."

Zubogushaa! Yutori nhét vé tham quan đã mua trước vào túi quần short bóng rổ.

"Ngốc, ngốc à! Tự luyến vừa thôi! Chỉ là, chỉ là, tớ lỡ mua hai vé, thấy tiếc nên định đổi lấy đồ ăn gì đó, nghĩ bụng Tanukichi thích mấy thứ này, nên nghĩ là có thể 'dụ' được cậu thôi!"

Yutori nhìn quanh quất và định tiếp tục nói nhỏ "vì vậy...", nhưng ánh mắt cô nàng đột nhiên dừng lại phía sau tôi.

Khi tôi quay lại nhìn theo,

"Jiiiiiiiiiiiiiii"

Kajou-senpai đang nhìn chằm chằm vào Yutori một cách dai dẳng. Lộ liễu hơn cả sự đe dọa của dân "anh chị". Dai dẳng hơn cả những cậu bé dán mắt vào ngực. Gượng gạo hơn cả những cô gái liếc mắt lên khi "fella".

"A, au, Tanukichi, người này, là ai vậy?"

Yutori vặn vẹo người như muốn trốn tránh ánh mắt không hề lay chuyển của Kajou-senpai và hỏi tôi.

Nhưng liệu mình có thể đường hoàng trả lời rằng mình là phó hội trưởng hội học sinh học viện Tokioka được không? Đang lúc tôi còn phân vân thì,

"Tôi là Kajou Ayame. Học năm hai, phó hội trưởng hội học sinh học viện Tokioka. Còn cậu?"

Kajou-senpai tiến lên một bước, lạnh lùng giới thiệu. Rõ ràng là biết rồi mà vẫn thúc giục Yutori tự giới thiệu. Ánh mắt cô ấy không hề rời khỏi Yutori một giây nào. Đúng là muốn "ôm chặt lấy người mình yêu" mà.

"Phó hội trưởng... học viện Tokioka...!? A, haha, ra là vậy, Tanukichi, đúng là đồ chẳng ra gì mà. Mới hôm trước còn đi với cô gái khác, giờ lại dẫn cả phó hội trưởng học viện Tokioka đến đây cơ đấy..."

Yutori hết nhìn tôi lại nhìn Kajou-senpai, mặt đỏ bừng rồi cúi gằm xuống.

"Tôi... tôi là bạn học cấp hai của Tanukichi, tên là Nuregoromo Yutori. Còn cấp ba thì..."

Yutori khó khăn lắm mới thốt ra được vài lời, rồi đột ngột quay người bỏ đi.

"A, Yutori!"

Yutori vội vã rời đi, cố gắng không gây ảnh hưởng đến những khách tham quan khác.

"Đứng lại"

Không chút do dự, Kajou-senpai đuổi kịp Yutori và nắm chặt lấy tay cô ấy.

"Chẳng phải cô là người quen của Tanukichi sao? Hay là, chúng ta cùng nhau đi xem triển lãm có được không?"

"Hả...?"

Không chỉ Yutori mà ngay cả tôi cũng tròn mắt ngạc nhiên trước lời đề nghị khó hiểu của Kajou-senpai.

... Sao mọi chuyện lại thành ra thế này?

Khoảng một tiếng sau khi Yutori bị Kajou-senpai "tóm gọn", tôi và Yutori sóng vai nhau chậm rãi ngắm tranh, nhưng trong lòng không một phút giây nào được yên ổn.

"Nhìn chằm chằm --------"

Kajou-senpai, người đã đề nghị đi xem triển lãm cùng nhau, từ nãy đến giờ không nói một lời nào, cứ như bóng đèn sắp cháy đến nơi, phát ra những âm thanh kỳ lạ rồi nhìn chằm chằm chúng tôi từ phía sau.

Kajou-senpai muốn gì đây? Hay là tất cả mọi chuyện này đều nằm trong lòng bàn tay của Nadeshiko-san, và ngay cả cái khoảnh khắc dạ dày tôi đau quặn thắt này cũng là một phần của khóa tu luyện?

Dù tôi có bắt chuyện thì Kajou-senpai vẫn chỉ nói "Cứ tận hưởng triển lãm đi" và không hề có ý định ngừng đi theo chúng tôi từ phía sau. Còn Yutori thì mặt lúc đỏ lúc xanh, cứ "abababa" như bị lỗi, thật hết cách.

Khi hỏi cảm nhận về tranh thì cô ấy chỉ nói "Ah, ah", y như con búp bê tình dục Kaonashi nào đó...

Ai đó, xin hãy phá tan bầu không khí ngượng ngùng đến khó hiểu này đi! Đổi lại, tôi xin dâng hiến sự trong trắng của mình cũng được. Đang lúc tôi hoảng loạn và cầu nguyện những điều vô nghĩa thì...

Vừa rẽ qua một góc, tôi thấy một không gian rộng lớn hơn hẳn, và ở một góc có rất đông người đang tụ tập.

Hình như Saotome-senpai đang đứng cạnh bức tranh được xem là điểm nhấn của triển lãm lần này, và khách tham quan có thể trực tiếp trao đổi cảm nhận với cô ấy.

"Bức tranh thật tuyệt vời", "Nó đã lay động trái tim tôi", "Rất mong được treo một bức tại cửa hàng của chúng tôi"... Saotome-senpai đang ở giữa đám đông đang tung hô cô ấy như trong phần mở đầu của phim AV vậy.

À phải, bố tôi từng nói, "Ba bước để trở thành kẻ tồi tệ nhất: Khen ngợi, dụ dỗ (khi đang ở trong), kết thúc."

"Aaaaaaaa! Ồn ào! Ồn ào! Ồn ào quá!"

Từ trung tâm đám đông vang lên một tiếng hét chói tai.

Một bóng dáng nhỏ bé len lỏi qua những người xung quanh và lao ra ngoài.

"Saotome-senpai!?"

Có lẽ nhận ra giọng nói của tôi, Saotome-senpai lao thẳng về phía chúng tôi.

Kajou-senpai nhanh chóng đỡ lấy cô ấy và ghé tai nói "Bình tĩnh nào Saotome-senpai. Hít một hơi thật sâu... Thở ra... Dựng đứng lên?", rồi dìu cô ấy ra khỏi hội trường.

Phản ứng nhanh nhạy thật đáng khen, nhưng cái mệnh lệnh "dựng đứng lên" cuối cùng thì thật không cần thiết chút nào.

"Xin lỗi Yutori, chờ tớ một chút nhé!"

"A, auuu?"

Bỏ lại Yutori vẫn còn đang "lỗi", tôi đuổi theo Kajou-senpai và Saotome-senpai.

Từ phía sau, tôi nghe thấy những lời tán dương lạc lõng của những người chứng kiến cảnh Saotome-senpai nổi điên: "Họa sĩ còn trẻ như vậy mà đã tạo ra những bức tranh tuyệt vời như thế này, quả là khác người". Tôi mơ hồ đoán được lý do Saotome-senpai bỏ chạy.

"Bọn chúng, bọn chúng chỉ khen những tác phẩm rác rưởi đó vì chúng là những bức tranh 'lành mạnh', vì chúng là tranh của 'Saotome Otome'! Bọn chúng không hề thích tranh của ta! Bọn chúng chỉ biết đến những bức tranh 'lành mạnh' đó thôi! Bọn chúng khen ngợi chỉ vì đã học được rằng nên khen ngợi những bức tranh như vậy, chứ không hề có chút cảm xúc nào! Ta, ta biết hết! Những lời tán dương của bọn chúng chẳng khác nào những lời sáo rỗng vô vị! Thật buồn nôn!"

Saotome-senpai vừa dậm chân xuống đất vừa gào thét trong không gian giữa nhà đa năng (nơi tổ chức triển lãm) và ngọn núi phía sau.

Kajou-senpai cố gắng xoa dịu Saotome-senpai đang nghiến răng ken két, còn tôi thì cúi đầu xin lỗi những người đến xem triển lãm và những người liên quan đang tiến lại gần.

Sau khi trút hết mọi bực dọc, Saotome-senpai ngồi bệt xuống như một đứa trẻ mệt mỏi vì khóc lóc.

"... Xin lỗi, ta đã mất bình tĩnh. Tranh của ta đang bế tắc. Ta đã thử mở triển lãm như một kế sách bất đắc dĩ, nhưng có vẻ như nó đã phản tác dụng... Ta rất cảm kích sự quan tâm của các ngươi, nhưng giờ ta muốn ở một mình. Có lẽ ta cần thời gian để vực dậy."

Tôi nói "Vậy thì, hẹn gặp lại sau" với Saotome-senpai vừa thở dài một hơi, rồi quay trở lại hội trường để giải thích tình hình cho Yutori. Kajou-senpai cũng quay lại hội trường để giải thích cho nhân viên.

"Yutori. Xin lỗi, tớ đột ngột bỏ đi như vậy."

Yutori đang ngồi trên chiếc ghế được đặt trong không gian rộng lớn nơi Saotome-senpai vừa "nổ tung", giật mình tắt chiếc PM mà cô ấy đang nghịch và ngẩng đầu lên. Hình như cô ấy đang soạn email.

"Không, không sao đâu! Ngược lại, không có Tanukichi ở đây thì tớ có thể thong thả ngắm tranh hơn đấy! ... Vậy, cô gái kia đâu rồi?"

"Hình như cô ấy hơi mệt nên đang nghỉ ngơi."

"Vậy à, tốt rồi. Bị tung hô như vậy thì ai mà chẳng mệt."

Có lẽ vì đã được giải thoát khỏi ánh mắt đen tối của Kajou-senpai mà Yutori đã có thể nói chuyện bình thường trở lại.

... Nếu suy nghĩ kỹ thì đây có lẽ là lần đầu tiên mình có một cuộc trò chuyện đàng hoàng với Yutori.

Hồi cấp hai, về cơ bản, chúng tôi chỉ trao đổi vài câu mang tính thủ tục trong quá trình truy đuổi bọn biến thái thôi.

Nói cách khác, chúng tôi đã kết nối với nhau nhờ bọn biến thái... Nghe có vẻ sai sai.

Cuối cùng cũng có cơ hội nói chuyện thong thả với Yutori, tôi ngồi xuống bên cạnh cô ấy.

"Úi!"

... Yutori kêu lên một tiếng kỳ lạ rồi rụt tay phải đang để trên ghế lại và ngồi dịch ra xa tôi một khoảng cách vừa đủ cho một người ngồi. ... Đừng nản lòng Tanukichi. Cậu biết rằng Yutori sẽ phản ứng như vậy mà, đúng không? Với lại, bố cậu cũng từng nói, "Khi con gái cố gắng giữ khoảng cách với con trai, đó là vì họ muốn tránh chạm vào tinh dịch còn sót lại trên tay của những thằng thủ dâm và lỡ mang thai ngoài ý muốn. Thật ra, họ chỉ đang rung động trước con đến mức có thể dễ dàng mang thai thôi, nên hãy tự tin lên".

... Không, lời khuyên này hoàn toàn vô dụng. Nó hoàn toàn là lý thuyết biện minh cho bọn tội phạm tình dục mà. Với lại, trên người tôi cũng không có mùi thủ dâm gì cả. Cơ thể tôi sạch sẽ theo nhiều nghĩa khác nhau.

"À, Yutori này..."

Tôi bắt đầu câu chuyện mà không cần suy nghĩ nhiều, vì càng nghĩ ngợi thì tôi càng bị cuốn vào những suy nghĩ vớ vẩn. Nhưng,

"... Gì, gì vậy...?"

Yutori đang căng thẳng đến mức bất thường.

Tôi muốn hỏi cô ấy nhiều điều, như là liệu có chuyện gì đằng sau việc chúng tôi gặp nhau với tần suất cao như vậy trong thời gian gần đây không? Nhưng sự căng thẳng của cô ấy đã lan sang tôi, khiến tôi không thể mở lời.

Đang lúc tôi đau đầu vì không tìm được cơ hội để bắt chuyện thì...

Bzzzzzzz.

Chiếc PM tôi để chế độ im lặng rung lên báo hiệu có cuộc gọi đến... Fuwa-san?

Tôi phân vân không biết có nên ra ngoài nghe máy không, nhưng hội trường triển lãm, nơi Saotome-senpai vừa gây ra sự cố bỏ trốn, vẫn còn đang ồn ào. Với lại, tôi cảm thấy việc bỏ Yutori ở lại một mình rồi ra ngoài lần nữa là không nên, nên tôi quyết định nghe máy ngay tại chỗ.

"Alo, Okuma-san đấy ạ. Tôi xin lỗi vì đã làm phiền đột ngột, nhưng anh có biết cách ngăn một con chó lắc hông không?"

"Cô tự nhiên nói cái gì vậy!"

Tôi không kìm được mà đứng bật dậy và "túm" lấy cô ấy vì câu chuyện quá vô nghĩa.

Nhưng Fuwa-san vẫn nói với giọng điệu bình thản và vô cảm như mọi khi,

"Anh không cần phải quát lên như vậy đâu. Đây là trách nhiệm của anh đấy."

"... Của tôi á?"

"Vâng. Vì Okuma-san không chịu cung cấp cảnh ân ái với Goriki-senpai, nên tôi đã phải lên núi hái côn trùng mỗi ngày để lấp đầy sự mất mát đó. Ở đó, tôi tình cờ gặp một con chó vẫn còn một khẩu súng g*** cao su ở hạ bộ. Tôi nghĩ đây sẽ là một đối tượng quan sát thú vị nên đã mang nó về, nhưng nó lại là một con chó rất nghịch ngợm. Ngày nào nó cũng quấn lấy hông tôi, thở dốc và lắc hông."

"..."

Rốt cuộc cô đang làm cái quái gì vậy! Với lại, đây đâu phải lỗi của tôi! Hãy nhanh chóng thả nó đi trước khi Thiện Đạo Khoa hay cảnh sát chú ý!

Tôi muốn nói rất nhiều điều, nhưng có vẻ như Fuwa-san sẽ không nghe lời tôi đâu.

"Sau khi nhặt được nó, tôi đã cố gắng thỏa mãn ham muốn của nó bằng cách kích thích hạ bộ của nó, nhưng không những không giảm mà tần suất còn tăng lên. Cứ thế này thì tôi không thể dắt nó đi dạo được, và cuộc sống của tôi sẽ bị ảnh hưởng. Vậy nên, anh có thể chỉ cho tôi cách kiềm chế việc lắc hông một cách vừa phải được không?"

Fuwa-san chẳng lẽ lại đang tự sướng với con chó đó... Tôi sẽ không nghĩ xa hơn nữa.

Nhưng mà, trong thời đại này, ngoại trừ các công ty thú cưng sở hữu một số ít chó đực để nhân giống thì tất cả chó đều đã bị thiến cả rồi. Dù là tôi thì cũng không biết cách ngăn một con chó chưa thiến lắc hông... À.

Đúng rồi, ngay bên cạnh mình còn có một chuyên gia tinh thông mọi thứ liên quan đến động vật, từ gia súc, thú cưng cho đến cả việc thuần hóa cáo đực hoang dã nữa mà.

Lúc đó, chắc hẳn tôi đã rất vui mừng vì sự căng thẳng bất ngờ đã được Fuwa-san giải tỏa, và vì đã tìm được cơ hội để trò chuyện. Tôi không nghĩ ngợi gì nhiều mà thì thầm với Yutori,

"Này Yutori. Cậu có biết cách ngăn một con chó lắc hông không?"

"!? Tự, tự nhiên cậu hỏi cái gì vậy!"

Yutori trợn tròn mắt và tung một cú đá gót vào đầu tôi mà suýt chút nữa là trúng.

À thì, đối với một gã đàn ông bí ý tưởng trò chuyện với con gái và đột nhiên lôi chuyện tục tĩu ra, thì cái kết này có lẽ là hoàn toàn xứng đáng.

"Lắc hông không phải lúc nào cũng là do ham muốn bậy bạ đâu. Phần lớn là do chúng đang xác định thứ bậc, nên dù là chó đực hay chó cái, dù đã triệt sản hay chưa, chúng vẫn sẽ làm thế. Vì vậy, nếu muốn ngăn chúng lắc hông, cậu chỉ cần cho chúng thấy rằng chủ nhân mới là người có thứ bậc cao hơn là được. ... Ở đất nước này, mỗi năm có rất nhiều chó nhà bị tiêu hủy, và hầu hết trong số đó đều là do bị vứt bỏ vì tội lắc hông bậy bạ đấy? Đừng đổ lỗi cho chó vì tâm hồn của người quan sát bị vấy bẩn, Tanukichi. Đối với chó, đó là một sự oan ức lớn đấy."

"... Vâng, tôi đã học được rất nhiều điều."

Sau cú đá gót, tôi giải thích mọi chuyện cho Yutori, bao gồm cả sự tuyệt vọng của Fuwa-san. Yutori không hề do dự mà truyền đạt kiến thức cho tôi. Vừa nghe cô ấy nói, tôi vừa soạn email cho Fuwa-san.

"Việc nó lắc hông nhiều hơn có lẽ là do cái con ngốc Fuwa đó đã kích thích nó một cách kỳ lạ, khiến nó thực sự bị kích thích bởi ham muốn bậy bạ đấy. Vì vậy, hãy đặt ra kỷ luật nghiêm khắc và bảo nó không được kích thích hạ bộ của nó nữa. Ban đầu nó có thể sẽ rất bất mãn và tấn công cậu đấy, nhưng hãy mạnh mẽ lên. Nếu là chó dùng để sinh sản thì dù chưa triệt sản hạ bộ, nó cũng đã bị cắt dây thanh âm, móng vuốt và răng nanh rồi, nên cậu không cần phải lo lắng về việc bị thương đâu."

Nghe đến đó, tôi gửi email đi.

Có lẽ vì câu chuyện quá ngớ ngẩn nên sự căng thẳng của Yutori cũng đã được giải tỏa. Cô ấy vẫn còn hơi đỏ mặt nhưng đã bắt đầu nói chuyện bình thường.

"Thì ra là vậy, Tanukichi, cậu vất vả lắm mới vào được học viện Tokioka mà vẫn dính dáng đến những kẻ kỳ lạ nhỉ... Dù bố cậu đã như vậy rồi."

Tôi cười khổ,

"Chắc cậu cũng biết tin trên báo rồi đấy. Khu đô thị kiểu mẫu giờ đang bắt đầu lan truyền những kiến thức tục tĩu. Chúng ta phải giúp những người vô tư lỡ đắm mình vào kiến thức hay bản năng, để họ không bị Thiện Đạo Khoa bắt giữ."

"À mà, có lẽ với Fuwa-san thì nên để cô ấy nếm mùi đau khổ một lần cũng tốt."

"… Ra vậy. Tanukichi vẫn không thay đổi nhỉ."

Bỗng dưng vẻ mặt thản nhiên của Yutori trở nên cứng đờ, cô nắm chặt lấy quần rồi cúi gằm mặt xuống.

"Không như tớ, Tanukichi bây giờ vẫn đang cố gắng vì người khác…"

"Hả? Cậu nói gì vậy. Từ trước đến giờ Yutori chẳng phải vẫn luôn bắt những tên ngốc vi phạm 'Pháp lệnh Giáo dục' vô tội vạ hay sao? Cậu còn quan tâm đến các bạn nữ hơn tớ nhiều mà."

"Á, nguy rồi. Khen ngợi lung tung thế này lại bị 'cụt hứng' nữa thì khổ," tôi vừa nghĩ vừa thủ thế.

"… Haha, vậy… à?"

Yutori lẩm bẩm bằng giọng lạc điệu rồi gục đầu xuống.

"Yutori…?"

Có gì đó không ổn. Chẳng lẽ việc gần đây cô ấy bất thường tìm cách tiếp cận tôi, cứ như bị ma ám, có liên quan đến chuyện gì đó hay sao?

Tôi định hỏi Yutori xem sao, nhưng chưa kịp mở lời thì,

"… À, xin lỗi. Hình như có điện thoại."

Yutori vội vã rời khỏi hội trường, hình như cô ấy đã tắt chuông báo tin nhắn P.M.

"Ôi trời ơi, đây là cơ hội tốt để nghe ngóng tình hình rồi giảm số lần tắm chung phạt vạ mà…"

Vừa lúc đó, Hajo-senpai, sau khi giải thích xong xuôi với mọi người, quay trở lại.

"Hả? Yutori-chan, người đang bị đồn là có hành động đáng ngờ, đâu rồi?"

"Hình như có điện thoại. Mà nói thật, chẳng phải do Hajo-senpai cứ gây áp lực kỳ quặc nên Yutori mới trở nên kỳ lạ hơn hay sao? Đến tôi còn thấy đau bụng đấy."

"Chuyện đó không quan trọng, Tanukichi này. Ngày xưa có một thứ gọi là xe đạp một bánh, cậu nhớ chứ? Nó đã phá hủy háng của biết bao chàng trai hiếu kỳ, và khai phá háng của các cô gái. Là thứ vũ khí ma quỷ, chính sách quấy rối tình dục được nhà nước khuyến khích, sánh ngang với quần áo bơi bloomer đấy."

"Quá đáng thật. Cách đánh trống lảng này còn hơn cả ép buộc nữa."

"À, ừm, Tanukichi. Tớ xin lỗi vì đã được cậu mời đến đây, nhưng mà…"

Vừa lúc đó, Yutori lủi thủi quay lại, hình như cô ấy đã nghe điện thoại xong.

Lúc đầu, cô ấy còn ấp úng xin lỗi, nhưng khi bị Hajo-senpai liếc xéo cho một cái, Yutori cứng đờ người.

"À, ừm, thì là… Ha! Haha! Tớ có chút việc bận rồi! Tớ đi trước đây! Đi với Tanukichi chán chết, nhưng triển lãm này cũng tàm tạm đấy chứ!"

"Ấy, Yutori!"

Yutori chống tay lên hông, cười sảng khoái như một gã đàn ông rồi lao ra khỏi hội trường.

"Định bụng sẽ có cơ hội từ từ hỏi chuyện cô ấy mà…"

"Hajo-senpai, em đã bảo đừng có dọa Yutori rồi mà."

"Tôi có làm gì đâu."

Hajo-senpai hếch mặt lên rồi thản nhiên nói: "Thôi nào, chúng ta tiếp tục thưởng thức tranh thôi."

"Nhất định không chịu hé răng sao… Mà này, có nên để Saotome-senpai một mình không? Chắc chị ấy vẫn còn ở gần đây thôi."

Chị ấy bảo là muốn ở một mình, nhưng cứ bỏ về thế này thì tôi cũng không đành lòng.

"Saotome-senpai đã bảo muốn ở một mình thì tốt nhất là nên làm theo ý chị ấy thôi. Với lại, chị ấy không hề la hét ở hội trường triển lãm, mà còn nhịn đến khi chúng ta ra phía sau nữa. Chắc chắn chị ấy cũng không dại gì mà để lộ thân phận đâu. Không sao đâu. Saotome-senpai tuy nhìn trẻ con vậy thôi, nhưng bên trong là một người chuyên nghiệp đấy."

"Ừ thì có lẽ vậy…"

Quả thật, dù chúng tôi có đến đó thì cũng chẳng làm được gì. Cơn khủng hoảng của Saotome-senpai lần này khác với mấy tháng trước, không phải loại cứ cho chị ấy tiếp xúc với mấy thứ tục tĩu là xong.

Thay vì những người ngoài cuộc như chúng ta can thiệp vào, có lẽ nên trông chờ vào khả năng tự phục hồi của Saotome-senpai thì hơn.

"Ừm? Gì đây. Nadeko gọi kìa. Yoikkora sex."

Trong lúc tôi đang lo lắng cho Saotome-senpai thì Hajo-senpai nhận điện thoại, đứng dậy rồi đi ra ngoài hội trường triển lãm, giống như Yutori vừa nãy.

"Câu khẩu hiệu bí ẩn mà chị ấy lẩm bẩm cuối cùng là cái gì vậy…?"

Không có gì làm nên tôi bèn ngồi ngẫm nghĩ về câu nói mà bố tôi từng hào hứng kể: "Vẻ quyến rũ của mấy em sinh viên năm cuối mặc vest đi xin việc là không thể tả nổi. Nó là hành vi quấy rối tình dục hợp pháp sánh ngang với quần áo bơi bloomer đấy." Đúng là lãng phí tài nguyên thời gian. Rồi Hajo-senpai quay lại nhanh hơn tôi nghĩ,

"Tanukichi. Giờ chúng ta phải về Thanh Môn Trang ngay."

Cô ấy vừa nói vừa lộ vẻ mặt nghiêm trọng.

Tôi cảm nhận được bầu không khí đột ngột trở nên căng thẳng, nên buột miệng hỏi: "Có chuyện gì vậy ạ?" với giọng điệu nghiêm túc, nhưng trong đầu tôi vẫn còn hình ảnh mấy cô sinh viên mặc vest tạo dáng. Đàn ông đúng là đồ ngốc.

"Tối nay sẽ có một đám người đến Thanh Môn Trang để nói chuyện với chúng ta. Nadeko vừa báo."

"… Nói chuyện? Là ai vậy ạ?"

Tôi cảm thấy một sự bất an rõ rệt trong cách Hajo-senpai nói "chúng ta".

"Chúng ta", đó chính là SOX. Và những vị khách mà Hajo-senpai sắp nói ra còn vượt xa sự lo lắng của tôi.

"Đại diện đến từ bốn tổ chức khủng bố tục tĩu lớn, tổng cộng một trăm người… Và người dẫn đầu bọn họ, Onigashira Keisuke, sẽ đích thân đến đây."

Khóe miệng Hajo-senpai nhếch lên thành một nụ cười đầy hiểm ác, nhưng trên má cô ấy lại có một giọt mồ hôi đang chảy xuống.

"—Các tổ chức khủng bố trên toàn quốc đang nhìn SOX với ánh mắt nghiêm khắc."

Lời "cảnh báo" mà Nadeko-san đã nói vào ngày đầu tiên của kỳ nghỉ hè bỗng vang vọng một cách rõ ràng trong đầu tôi.

●

Suối nước nóng Akedomon, ở trung tâm có con sông Akedomon rộng trung bình khoảng hai mươi mét chảy qua, chia thành hai khu vực phía tây và phía đông. Ba cây cầu nối liền hai khu vực này nằm ở thượng lưu, trung lưu và hạ lưu, trong thời gian lễ hội mùa hè, chúng còn là địa điểm nổi tiếng để ngắm nhìn những chiếc đèn lồng trôi trên sông.

Trong khi Ayame và Tanukichi đang bận giải thích tình hình cho mọi người ở hội trường triển lãm, Saotome Otome đang thẫn thờ ngắm nhìn dòng sông dưới cây cầu thượng lưu, gần nhất với tòa nhà đa năng nơi diễn ra triển lãm.

Từ miệng chị ấy chỉ thốt ra những tiếng thở dài bực bội, những suy nghĩ tiêu cực cứ tuôn ra không dứt.

"Thật xin lỗi. Không ngờ lại phản tác dụng như vậy. Do tôi suy nghĩ không thấu đáo."

Và rồi, như thường lệ, vị tiên rừng thần xuất quỷ nhập thần lại xuất hiện. Có vẻ như cô ấy đã nghe được những gì đã xảy ra ở hội trường triển lãm, nên vẻ mặt vô tư thường ngày đã biến mất.

"Ngươi là ai vậy? Ngươi cũng có thể ra sông được sao? Thôi, đừng lo lắng. Không phải lỗi của ngươi."

Sau đó, cả hai im lặng, cùng nhau ngắm nhìn dòng sông lấp lánh dưới ánh nắng hè.

Cuối cùng, tiên rừng thì thầm bằng giọng trầm khàn:

"Có rất nhiều người sẽ đánh giá cao Otome-chan 'thật sự' đấy."

Otome nhíu mày, nghiêng đầu trước lời thì thầm kỳ lạ của tiên rừng.

"Ý ngươi là sao…?"

"Này Otome-chan. Ngươi có hứng thú với một thế giới mà ngươi có thể vẽ những bức tranh mình thích mãi mãi không?"

Otome càng nghiêng đầu hơn. Một thế giới như vậy,

"Làm gì có thế giới nào như vậy chứ."

"Có đấy."

Tiên rừng khẳng định chắc nịch. Trong khi Otome đang bối rối, tiên rừng tiếp tục:

"Một môi trường mà ngươi có thể vẽ những bức tranh mình thích, không bị chi phối bởi trường học hay gia đình, không bị ai nghi ngờ. Và những người sẽ đánh giá cao giá trị của những bức tranh đó và sự tuyệt vời của ngươi từ tận đáy lòng. Ta có thể cung cấp tất cả những điều đó cho ngươi đấy."

"Một môi trường mà ta có thể tiếp tục vẽ những gì mình muốn, sao…?"

Câu chuyện đầy hoang đường này lại đang lay động trái tim của Otome.

Tiên rừng đã lắng nghe những lời của Otome trong gần ba tuần kể từ khi bắt đầu kỳ nghỉ hè.

Sức mạnh để tổ chức một cuộc triển lãm quy mô như vậy một cách nhanh chóng chỉ với một chỉ thị từ P.M.

Và sự đáng tin cậy khi cô ấy xuất hiện vào lúc chị ấy đang suy sụp như thế này.

Trái tim của Otome đang dao động.

"Tất nhiên, ta không nói ngươi phải quyết định ngay bây giờ. Nhưng nếu ngươi quan tâm, thì tối mai, vào giờ thả đèn lồng, hãy đợi ở Thanh Môn Trang nhé? Ta sẽ cho ngươi trải nghiệm sự cứu rỗi mà ta có thể mang lại, và giờ thì miễn phí đấy."

Otome vô thức gật đầu.

●

"Xin lỗi vì đã gây rắc rối cho mọi người. Dù sao thì đối phương cũng là người đó mà. Onigashira Keisuke không chỉ có quyền lực, mà còn là khách quen của chúng tôi từ lâu rồi. Rất khó để từ chối."

"Không sao đâu. Với lại, đây chẳng phải là kết quả của việc đã trì hoãn nó từ trước kỳ nghỉ hè hay sao?"

Tôi và Hajo-senpai, sau khi bị ra lệnh ở trong phòng chờ một lúc sau khi trở về Thanh Môn Trang, đã được dẫn đến khu nhà phụ của Thanh Môn Trang vào lúc hoàng hôn.

Đó là một tòa nhà hai tầng chỉ có một phòng kiểu Nhật Bản dùng cho tiệc tùng rộng hàng chục chiếu tatami trên mỗi tầng, hơi quá rộng để dùng cho những cuộc gặp gỡ bí mật. Nhưng nếu nghĩ đến đối tượng đang chờ đợi chúng tôi, thì có lẽ nơi này vẫn còn chật hẹp.

"Nhưng mà, tại sao họ lại đột ngột kéo đến ồ ạt như vậy?"

Trong khi đội quần lót lên đầu cùng với Hajo-senpai ở lối vào khu nhà phụ, tôi hỏi vu vơ.

Vào đêm mà kỳ nghỉ hè "bạo lực" này bắt đầu, Nadeko-san đã cảnh báo rằng nhiều tổ chức trên toàn quốc không thích SOX. Nhưng dù thế nào đi nữa, việc bốn tổ chức khủng bố tục tĩu lớn cùng nhau tấn công là chuyện không thể tin được.

Nếu Keisuke chỉ dẫn theo "Hội những bà mẹ thích thịt xông khói và rau diếp" và "Sự trừng phạt mông rung chuyển" dưới trướng mình thì còn có thể hiểu được, nhưng việc có thêm cả "Vùng Tuyệt Đối" và "Động vật có vú" thì đúng là một đám biến thái trăm quỷ dạ hành.

"Thực tâm của Keisuke thì phải đối mặt trực tiếp mới biết được. Nhưng mà,"

Hajo-senpai mặc yukata của Thanh Môn Trang cười đầy hiểm ác.

Đương nhiên, trên đầu cô ấy vẫn được trang bị chiếc quần lót "Tuyệt Lãnh Thanh" đặc trưng, phá hỏng mọi thứ để đổi lấy sự tin cậy.

"Chuyện này không có gì lạ đâu. Keisuke nợ SOX hai món nợ lớn vì chuyện của Yatsu-ga-Mori và Kosyuri. Đài phát thanh đã phát sóng bài diễn thuyết của tôi trong suốt sự kiện 'Vải Vóc Bầy đàn' cũng thuộc tập đoàn của Onigashira, và tôi không biết bốn tổ chức khủng bố tục tĩu đó ra sao, nhưng Keisuke dẫn đầu họ chắc chắn không có ý định gây hấn đâu."

"Thôi thì, tệ nhất thì chúng ta sẽ dùng Kosyuri làm con tin," Hajo-senpai nhếch mép cười đểu.

Dù dù thế nào thì đó cũng chỉ là một trò đùa thôi,

"Mà hình như chúng ta không gọi Kosyuri và Saotome-senpai, như vậy có ổn không ạ?"

Bỏ qua Saotome-senpai thì Kosyuri chắc chắn sẽ làm ầm ĩ lên đấy.

Hay là cô ấy, thỉnh thoảng tôi thấy cô ấy làm việc cật lực ở nhà trọ, liệu ở cái nhà trọ này có tồn tại khái niệm luật lao động không nhỉ?

Nadeko-san lên tiếng đáp lại câu hỏi của tôi.

"Về phần Kosyuri, Keisuke đã phải hạ mình xin chúng tôi đừng nói cho con gái ông ấy biết. Sau khi bị Kosyuri gọi điện thoại im lặng trong một thời gian dài, ông ấy không còn can đảm để đối mặt với con bé nữa."

Hóa ra chỉ là một ông bố bình thường bị cô con gái tuổi dậy thì làm khổ.

"Còn Saotome Otome thì thế này. Một nhân tài quý giá như vậy thì không thể tùy tiện cho xuất hiện trước công chúng được. Về một khía cạnh nào đó, sự tồn tại của cô ấy còn bí mật hơn cả thân phận của 'Tuyệt Lãnh Thanh'. Hầu như không ai có thể vẽ những bức tranh tục tĩu vừa thoát khỏi sự phát hiện của P.M, vừa quyến rũ lại có khả năng truyền đạt thông tin cao cả. Với lại, nếu chúng ta mang những chuyện không cần thiết đến vào thời điểm chị ấy đang bất ổn, thì có thể làm cơn khủng hoảng trầm trọng hơn đấy?"

Nói đoạn, Nadeko-san chĩa chiếc tẩu thuốc về phía tôi. "Có chuyện gì vậy ạ?"

"Hay là thế này đi. Keisuke và đồng bọn chỉ muốn 'Tuyệt Lãnh Thanh' của SOX tham gia vào cuộc đàm phán thôi. Thật ra thì mày cũng chẳng cần thiết đâu."

"Hả?"

Lời nói mạnh mẽ của Nadeshiko khiến tôi khựng lại trong giây lát.

"Nhưng ta đã báo cho ngươi, còn dẫn ngươi đến đây. Giờ nói xem Tanukichi, Ayame sắp xông thẳng vào sào huyệt của địch, còn ngươi trong mắt Keisuke chỉ là một thằng vô dụng hạng A, một kẻ thừa thãi, thì định làm gì?"

"Đương nhiên là đi theo rồi!"

Nếu là tôi của trước kia, có lẽ đã do dự vì sợ trở thành gánh nặng thảm hại.

Nhưng nhờ trải qua những tháng ngày tu hành vượt quá lẽ thường, kỳ quái, không màng đến xấu hổ của Nadeshiko, những lời đó đã tự nhiên bật ra khỏi miệng.

"…Tanukichi, cậu…"

Hoa Thành tiền bối ngước đôi mắt ướt át nhìn tôi một cách ngượng ngùng. Dù là qua lớp quần lót, mặt tôi vẫn nóng bừng vì hành động đó.

Khoan đã, đừng hiểu lầm! Tôi chỉ là, chỉ là không thể bỏ mặc một cô gái một mình đến cái nơi quái quỷ đó thôi, không có ý gì khác đâu nhé…!

"Tanukichi, để tớ đoán xem cậu đang lo lắng gì nhé. Chắc chắn là lo tớ sẽ bị cả trăm tên biến thái…"

"Hoa Thành tiền bối, đôi khi em chỉ muốn bổ não chị ra, khuấy tung lên đến khi nào hết sạch những ký ức liên quan đến dâm ô mới thôi à."

Tôi chặn lời Hoa Thành tiền bối lại. Chị ấy bực dọc kêu lên "Cậu nói cái gì vậy!", nhưng đó mới là câu tôi muốn nói.

Con trai mỏng manh lắm đấy. Mong chị cẩn thận lời nói một chút.

"Á ha ha. Vậy thì hai người cứ vui vẻ đi đi. Cũng sắp đến giờ rồi. Nhưng này, cuối cùng ta có một lời khuyên."

Nadeshiko vừa đẩy lưng tôi và Hoa Thành tiền bối, vừa hé đôi mắt híp lại.

"Đừng chủ quan đấy. Onigashira Keisuke có thể là khách quen lâu năm của quán ta, có thể là người ủng hộ SOX, nhưng hắn là tổng soái của tập đoàn thương mại lớn nhất Nhật Bản đấy. Không ai biết hắn đang toan tính gì trong bụng đâu."

"Tôi biết chứ. Dù sao ông ta cũng là cha của cái con chim bé tí..."

Thế là, tôi và Hoa Thành tiền bối mở cánh cửa dẫn vào đại sảnh yến tiệc ồn ào.

Ngay khi bước vào, Hoa Thành tiền bối đã đứng thẳng như hộ pháp, há to miệng hô:

"Hút vào rồi bắn ra, tinh trùng bắn tung tóe! Ta là 'Tuyết Nguyên Thanh'! Ta là đóa hoa Mông Cổ nở rộ trên mông các bé gái! Xin chào tất cả mọi người!"

…Chắc chắn trong tim Hoa Thành tiền bối mọc đầy lông mu.

Quả là một màn áp đảo.

Nếu Hoa Thành tiền bối không tung ra cú đấm phủ đầu bằng lời chào điên rồ đó, chắc chắn chúng tôi đã bị choáng ngợp rồi.

Trong đại sảnh dài hun hút, người ta ngồi ngay ngắn thành hàng dài, hệt như trong phim xã hội đen ngày xưa.

Một trăm đại diện, những người được cho là thành phần nòng cốt của bốn tổ chức khủng bố tục tĩu lớn nhất: "Hội Mẹ Bánh Mì Thịt Xông Khói", "Rung Động Càn Quét Hậu Môn", "Lớp Thú Có Vú", "Tuyệt Đối Lĩnh Vực".

Bọn họ đều không phải hạng tầm thường, phần lớn đều mặc trang phục chỉnh tề, che mặt theo sở thích riêng.

Có kẻ đeo mặt nạ kỳ dị, có kẻ đeo mặt nạ bướm lố lăng. Có người còn quấn tất da chân lên đầu như khăn xếp, chắc chắn là thành viên của "Tuyệt Đối Lĩnh Vực" rồi.

Nhưng, cũng có những người ăn mặc đặc biệt độc đáo, như người phụ nữ ngồi ở tận cuối kia, mặc chiếc váy dạ hội phồng to lộng lẫy, trên đùi đặt một quyển từ điển dày cộp, trên đầu thì chất một đống áo ngực cao ngất. Đầu óc có vấn đề à? …Mà thôi, tôi cũng đang đeo quần lót trên mặt còn gì.

Tóm lại, trong không gian này chẳng có một ai bình thường cả.

Nhưng bầu không khí lại căng thẳng đến nghẹt thở, hàng trăm ánh mắt nặng trĩu xuyên qua khe hở của những món đồ che mặt biến thái, găm thẳng vào tôi và Hoa Thành tiền bối.

Và gã đàn ông thống trị không gian dị thường này, cất giọng ngớ ngẩn từ vị trí cao nhất.

"Chào mừng, chào mừng mọi người. Tôi là Onigashira Keisuke đây, người luôn nhận được sự giúp đỡ của mọi người. Nào, mời hai vị ngồi đi. Để tôi cho thêm đệm ngồi."

Giọng nói thiếu uy nghiêm và căng thẳng của Onigashira Keisuke vọng ra từ phía sau tấm kính mờ lớn.

Sao hắn không chịu lộ mặt…? Tôi nghiêng đầu thắc mắc, ngồi khoanh chân bên cạnh Hoa Thành tiền bối đang quỳ một chân trên chiếc đệm đặt ở trung tâm căn phòng.

Tôi cảm thấy như bị nghiền nát bởi áp lực biến thái phát ra từ các thành viên của tứ đại tổ chức khủng bố tục tĩu từ hai bên.

Nếu tôi ngồi ngay ngắn ở nơi xa lạ thế này, tôi sẽ càng co rúm lại mất.

"Hôm nay, cảm ơn mọi người rất nhiều. Không chỉ SOX, mà cả Hội Mẹ Bánh Mì Thịt Xông Khói, Rung Động Càn Quét Hậu Môn, Lớp Thú Có Vú, Tuyệt Đối Lĩnh Vực cũng đã dành thời gian đến đây. Thật là một vinh hạnh cho người tổ chức như tôi…"

"Nói thẳng vào vấn đề đi."

"Nóng vội quá đấy, 'Tuyết Nguyên Thanh' à. Thôi được rồi, do tôi đột ngột gọi mọi người đến đây mà."

Có lẽ Keisuke đang mặc áo yukata của Thanh Môn Trang. Khi hắn khoa trương cử động cơ thể sau tấm kính mờ, bóng dáng áo lay động. Đúng là một ông chú hời hợt…

"Vấn đề là, tôi muốn mọi người ở đây làm quen với nhau."

Ghê tởm quá.

Có vẻ như Hoa Thành tiền bối cũng nghĩ như vậy, chị ấy nhíu mày một cách khó chịu.

"Tôi đang nghĩ đến việc kết nối tứ đại tổ chức khủng bố với SOX, và hỗ trợ họ một cách rộng rãi. Người đáp lại lời kêu gọi của tôi ở Yatsu ga Mori là SOX, và người bảo vệ Koshuri, người đã rời đi vì sự quản lý không tốt của tôi, cũng là SOX… A, Koshuri, mau về nhà đi…"

Câu chuyện đột ngột bị bẻ lái, Keisuke thở dài thườn thượt. Vừa dứt lời, hắn đã nói "Này 'Tuyết Nguyên Thanh', cậu có thể thuyết phục Koshuri về nhà được không?", rồi bị người phụ nữ chất áo ngực trên đầu kia nhắc nhở bằng tiếng "khụ khụ", và bắt đầu hờn dỗi "xì".

Cái ông chú này là sao vậy…? Tôi chợt hiểu vì sao Koshuri chán ngán mà bỏ nhà đi.

"À ừm, ờ, quay lại vấn đề chính. À đúng rồi. Vì SOX bị mọi người ở đây ghét, nên tôi muốn lấy lại lòng tin và khiến mọi người hòa thuận hơn, là chuyện đó đúng không nhỉ."

Keisuke tự tiện tiếp tục câu chuyện. Và ngay giây phút sau,

"Chà, sau bài diễn thuyết như vậy thì bị ghét là phải rồi. Việc đập tan tất cả những ai không phù hợp với hệ giá trị của mình chẳng khác gì Thiện Đạo Khoa hay nhà nước mà chúng ta phải đối đầu. Thật là một bài diễn thuyết nguy hiểm, khi mà người ta ngoan cố tin rằng chỉ có mình là đúng, không hề nghi ngờ gì cả, đúng không nào?"

Keisuke thản nhiên ném một quả bom.

Trong một khoảnh khắc, tôi không hiểu Keisuke đang nói gì.

Bởi vì, gã này vừa mới nói rằng Hoa Thành tiền bối và Thiện Đạo Khoa là một.

Và chính vì thế, SOX bị tứ đại tổ chức khủng bố tục tĩu xem là nguy hiểm.

Trước khi kỳ nghỉ hè bắt đầu, Hoa Thành tiền bối đã nói rằng bài diễn thuyết của chị ấy chắc chắn đã gây rạn nứt quan hệ với các tổ chức khác.

Nhưng tôi nghĩ đó chỉ là lo lắng vu vơ. Bởi vì, ít nhất thì tôi đã cảm động trước bài diễn thuyết đó. Dù một vài tổ chức ghét SOX vì bài diễn thuyết đó, tôi tin chắc rằng sẽ có một số lượng tương đương các tổ chức đặt thêm niềm tin vào SOX.

Nhưng giờ đây, tôi nhìn quanh và câm lặng. Bởi vì tất cả mọi người ở đây đều đồng tình với lời của Keisuke, hướng ánh mắt lên án và truy vấn về phía "Tuyết Nguyên Thanh".

Chuyện này hoàn toàn sai trái. Hội Mẹ Bánh Mì Thịt Xông Khói và Rung Động Càn Quét Hậu Môn dưới trướng nhà Onigashira nghe theo Keisuke là chuyện tự nhiên, nhưng hai tổ chức còn lại cũng hùa theo những lời ngụy biện vô lý của Keisuke.

…Không, chẳng có gì kỳ lạ cả.

Dù sao thì Onigashira Keisuke cũng là cha của Koshuri. Lợi dụng khoảng trống trong trí nhớ phai nhạt của mọi người, hắn có thể đã thao túng các tổ chức khủng bố tục tĩu bằng những lời ngụy biện che đậy sự thật về video bài diễn thuyết của "Tuyết Nguyên Thanh" đã không còn được công chiếu do sự kiểm duyệt của Thiện Đạo Khoa.

Nếu nghĩ như vậy, việc đài truyền hình thuộc hệ thống Onigashira liên tục phát bài diễn thuyết của "Tuyết Nguyên Thanh" không phải là để ủng hộ SOX, mà là để gieo rắc sự bất tín nhiệm vào SOX trong lòng các tổ chức khủng bố.

"Khốn kiếp, mấy người hãy suy nghĩ lại đi! Làm sao mà Thiện Đạo Khoa và 'Tuyết Nguyên Thanh' lại giống nhau được—"

Tôi đứng dậy theo cảm xúc. Nhưng,

"Hả? Kajou… 'Tuyết Nguyên Thanh'?"

Người ngăn tôi lại bằng sự im lặng là Hoa Thành tiền bối. Bàn tay chị ấy hơi run rẩy, đôi mắt sau lớp quần lót yếu ớt lung lay như tôi đã từng thấy ở suối nước nóng. Cảm xúc ẩn chứa trong đó là sự sợ hãi.

Chuyện gì vậy? Sao Hoa Thành tiền bối lại đột nhiên như vậy…?

Trong khi tôi đang bối rối, Keisuke, có lẽ đã coi việc Hoa Thành tiền bối ngăn cản là một dấu hiệu bật đèn xanh, tiếp tục một cách đơn phương.

"Vậy đó, mọi người trong tứ đại tổ chức cảm thấy bất an và bất mãn khi một tổ chức nhỏ yếu lại đang chiếm giữ nguồn tài nguyên tục tĩu khổng lồ như tạp chí không lành mạnh của Yatsu ga Mori. Xem này, tài nguyên tục tĩu có thể được sử dụng không chỉ cho khủng bố mà còn cho các cuộc mặc cả chính trị nữa. Tôi nghĩ rằng cứ giao cho SOX là ổn thôi, nhưng dù sao thì hàng hóa vẫn là hàng hóa, chỉ nói bằng lời thì không đủ để thuyết phục mọi người. Vì vậy, tôi có một đề nghị."

Sau khi thao thao bất tuyệt, Keisuke giơ ngón tay lên.

Một người trông như thư ký đang đứng bên cạnh, mang đến một vật gì đó được phủ vải.

"Chúng ta sẽ dùng tạp chí không lành mạnh quá khích của Yatsu ga Mori làm phần thưởng, tổ chức một cuộc đấu giữa tứ đại tổ chức khủng bố và SOX."

"…Đấu?"

Hoa Thành tiền bối nghi ngờ hỏi lại, Keisuke bắt đầu giải thích "Vì có tranh luận về những tư tưởng nguy hiểm thì cũng vô ích, nên tôi đã cùng bà chủ Nadeshiko nghĩ ra một trò chơi để so sánh thực lực của các tổ chức một cách đơn giản, để xác định ai hơn ai—".

"Ngày xưa, ở khu phố suối nước nóng này, có một lễ hội cạnh tranh tốc độ vận chuyển những chiếc kiệu thần kỳ đến miếu thờ bí mật trên bãi sông phía bên kia núi, chia thành hai phe Đông và Tây, lấy sông Akemado làm ranh giới, đúng không? Trò chơi này dựa trên đó."

Keisuke búng tay.

Người thư ký đứng bên cạnh mang đến thứ gì đó được phủ vải.

"Thay vì kiệu, chúng ta sẽ cạnh tranh tốc độ vận chuyển thứ này mà bà xã của bà chủ Nadeshiko đã điêu khắc, trong tình trạng trần trụi. Vào tối mai, trên sân khấu suối nước nóng Akemado, nơi diễn ra lễ thả đèn Bạch Linh."

Khi tấm vải được gỡ ra, hai pho tượng dương vật lộng lẫy, đường kính 4cm, dài 70cm oai vệ xuất hiện. Từ mạch máu đến màu sắc đều được tái hiện một cách sống động, thể hiện kỹ thuật điêu luyện của người thợ khiến người ta tức giận.

Hơn nữa, trên đó còn khắc một cái tên gì đó rất lịch sự là "Gậy Chym", thật là khó hiểu.

"Này, anh nghiêm túc đấy hả!? Bắt chúng tôi cầm cái thứ này chạy băng qua khu phố suối nước nóng đang là lễ hội á!?"

Tôi không nhịn được mà lên tiếng. Quá đột ngột và không có lý do, khả năng bị du khách phát hiện và gây náo loạn là rất cao.

Nhưng Keisuke đã lường trước được lời nói của tôi, và phản bác lại một cách lưu loát.

"Tứ đại tổ chức khủng bố thì làm được chứ?"

Đến lúc đó, tôi mới nhận ra mình lỡ lời. Ra vậy, trò chơi này chắc chắn là một cuộc đấu như vậy.

"Trò chơi này là một cuộc đấu để xem SOX và tứ đại tổ chức khủng bố, ai xứng đáng sở hữu tạp chí không lành mạnh hơn, ai có thể sử dụng tạp chí không lành mạnh để khủng bố hiệu quả hơn. Ít nhất thì tứ đại tổ chức khủng bố có nhân tài, chiến lược và năng lực tổ chức để hoàn thành thử thách này. …Còn bên kia thì sao?"

"Nhất định là làm được. Đừng có coi thường SOX."

Hoa Thành tiền bối đường hoàng đáp trả sự truy vấn của Keisuke, thổi bay sự bốc đồng của tôi.

Ái chà, chết tiệt, toi rồi! Đầu óc đang bốc hỏa thì cái tính hay bắt bẻ nó lại nổi lên… Hay là nghĩ mấy chuyện đen tối xem có dồn máu xuống "chỗ đó" để hạ hỏa bớt không nhỉ?

"Vậy thì an tâm rồi ha. Giờ thì tới phần giải thích luật lệ chi tiết nhé."

Cô thư ký vừa nãy bê cái "cây gậy chim cò" tới lại khởi động cái P.M., chiếu lên không trung bản đồ khu suối nước nóng Chumon.

Khu phố suối nước nóng trải dài theo hướng đông tây, lấy con sông Chumon với ba cây cầu ở thượng, trung và hạ lưu làm ranh giới. Điểm "đích" được đánh dấu bằng một chấm đỏ nhấp nháy, chính là khu đa năng nơi đang diễn ra triển lãm cá nhân của đàn chị Saotome Otome, nằm ở thượng lưu phía tây.

Trong khi đó, điểm "xuất phát của Tứ Đại Tổ Chức Khủng Bố" được đánh dấu bằng một chấm vàng nhấp nháy ở hạ lưu phía tây, còn điểm "xuất phát của SOX" nằm ở hạ lưu phía đông.

"Tụi em sẽ đặt cái 'lỗ đích' ở cái chấm đỏ này nè. Tứ Đại Tổ Chức Khủng Bố và SOX sẽ cử hai đại diện hợp tác với nhau để vận chuyển 'cây gậy'. Bên nào 'dâng' được 'cây gậy' vào 'lỗ đích' trước thì bên đó thắng nha."

Cô thư ký lại từ bên cạnh bê ra một thứ gì đó. Hình như đó là cái gọi là "lỗ đích", nhưng lần này lại là cái thứ quái quỷ gì nữa đây...?

"Ê, đừng có giỡn mặt! 'Lỗ đích' là Saori số 3 hả trời!"

Trời ạ, cái này thì không thể không bắt bẻ được rồi.

Nhưng khi tôi vừa phản đối thì Keisuke lại tỉnh bơ "Ủa? Quen hả?" còn cô thư ký thì thản nhiên "dâng" cái "cây gậy chim cò" vào "lỗ đích" của Saori số 3.

Thế là từ phía sau tấm kính mờ, một âm thanh điện tử vang lên "Vào ── Gôn!" chắc là phát ra từ cái P.M..

Cô thư ký vô cảm tiếp tục "dâng" cái "cây gậy chim cò" còn lại vào "lỗ đích" của Saori số 3, lần này thì nghe thấy tiếng "Tuyệt ── Vời!". Bố vợ của Hoa Thành tiền bối hết thuốc chữa rồi.

"Đó là, nếu tải cái app do bà chủ Nadeko làm cho P.M. thì sẽ biết ngay ai 'dâng' trước. Khu đa năng đặt 'lỗ đích' thì người của khu phố này, tức là đồng bọn của bà chủ Nadeko sẽ canh gác, nên sẽ không có chuyện SOX gặp bất lợi đâu ha."

"Không có chuyện chúng tôi gặp bất lợi á?"

Hoa Thành tiền bối túm lấy lời của Keisuke.

"Chỗ nào chứ? Ngay từ vị trí xuất phát, SOX bọn tôi đã phải qua cầu ít nhất một lần để đến đích rồi. Trong khi đó, Tứ Đại Tổ Chức Khủng Bố có thể đến khu đa năng mà không cần qua cầu."

Nghe Hoa Thành tiền bối nói, tôi giật mình nhận ra.

Bạch Linh thả đèn, tiết mục đáng xem nhất của lễ hội mùa hè được tổ chức hằng năm ở suối nước nóng Akekado.

Sự kiện này, dĩ nhiên là việc thả những chiếc đèn lồng tự phân hủy do các lữ quán phát cũng là một phần, nhưng việc ngắm nhìn những chiếc đèn lồng trôi lững lờ trên sông đêm từ trên cầu cũng là một thú vui tao nhã được yêu thích.

Những cây cầu ở trung và hạ lưu, nơi có thể nhìn gần những chiếc đèn lồng đang trôi, dĩ nhiên là rất đông người, nhưng cây cầu ở thượng lưu, nơi có vị trí cao nên có thể nhìn thấy toàn bộ dòng chảy của đèn lồng từ đầu đến cuối, cũng là một địa điểm nổi tiếng, và đêm đầu tiên của lễ hội lúc nào cũng chật cứng người.

Không đời nào mà tôi có thể cầm khư khư cái "cây gậy chim cò" trần trụi mà đi qua những chỗ đó được.

"Cái đó thì dĩ nhiên là tụi này có nghĩ tới rồi. Thậm chí SOX còn có lợi hơn ấy chứ?"

Cô thư ký phản ứng lại lời của Keisuke, thao tác cái P.M., và một sự thay đổi xuất hiện trên bản đồ trên không trung.

Những đường màu xanh lam kéo dài từ điểm xuất phát của mỗi bên, nối đến khu đa năng ở điểm đích.

SOX sẽ đi dọc theo khu phố phía đông, băng qua cây cầu ở thượng lưu.

Tứ Đại Tổ Chức Khủng Bố Tục Tĩu sẽ đi từ phía tây sang phía đông, băng qua cây cầu ở hạ lưu, sau đó từ phía đông sang phía tây, băng qua cây cầu ở trung lưu, một lộ trình đường vòng khó hiểu để nhắm đến đích.

"SOX băng qua cầu một lần, Tứ Đại Tổ Chức Khủng Bố băng qua cầu hai lần. Sao? Giờ thì hết lo rồi chứ?"

Hoa Thành tiền bối hừ một tiếng trước lời của Keisuke.

"Tôi được dạy rằng đằng sau những lời ngon ngọt từ miệng đàn ông thốt ra luôn có một khách sạn chờ đợi, nên tôi không dễ mắc bẫy đâu. Thiết lập luật lệ có lợi cho chúng tôi, anh có ý gì?"

Trước câu hỏi dồn dập của Hoa Thành tiền bối, Keisuke đáp trả bằng một câu đùa "Một phương châm giáo dục tuyệt vời ha", rồi nói,

"Đơn giản thôi mà. Đằng nào tụi này cũng gây sự, định cướp đoạt nguồn tài nguyên bậy bạ quý giá của mấy người, nên việc tụi này đưa ra luật lệ bất lợi là chuyện đương nhiên rồi. Với lại, cái luật này đâu nhất thiết phải có lợi cho SOX đâu."

Ý là sao...?

"Vì đúng là như vậy mà. Nếu SOX thắng thì sẽ nhận được sự tin tưởng từ Tứ Đại Tổ Chức Khủng Bố. Nhưng nếu mấy người thua trong những điều kiện có lợi như thế này, thì không chỉ mất đi nguồn tài nguyên bậy bạ quý giá, mà địa vị và sức hút của một tổ chức khủng bố cũng sẽ biến mất, và sẽ không bao giờ gượng dậy được nữa đâu? Ghê quá đi mất."

Giọng của Keisuke, đến lúc này mới lộ ra chút vẻ khiêu khích, khiến Hoa Thành tiền bối bật cười "hừ".

"Đừng có coi thường tôi. Bọn này từ xưa đến nay vốn đã thích bậy bạ rồi, đã chiến đấu từ tận đáy xã hội rồi. Giờ mà mấy cái rủi ro đó có thể đe dọa được bọn này chắc?"

"...Vậy thì, sau khi đã thống nhất được nhận thức chung về cuộc thi, mấy người có chấp nhận cuộc đấu này không?"

"Ừ, chấp nhận thì chấp nhận thôi."

"Ê, khoan, 'Tuyết nguyên Thanh'!? Dễ dàng chấp nhận vậy có được không vậy?"

Bối rối trước Hoa Thành tiền bối đột nhiên hứng khởi, tôi không khỏi nhướn người lên.

Hoa Thành tiền bối, từ nãy đến giờ lạ lắm rồi đó. Ngay cả bây giờ, dù có lỡ miệng nói ra những câu đùa kiểu "tại sao lại đứng khi chấp nhận?" thì cũng không có gì lạ, nhưng chị ấy chỉ nở một nụ cười đầy hiểm ý.

Hoa Thành tiền bối ghé sát tai tôi, thì thầm đáp lại sự bối rối của tôi.

"Nếu rút lui ở đây, thì không chỉ Tứ Đại Tổ Chức Khủng Bố, mà cả những tổ chức khủng bố vừa và nhỏ trên toàn quốc cũng sẽ quay lưng lại, và đường dây liên lạc ra ngoài thành phố chỉ định Seirei sẽ bị cắt đứt. Chuyện đó là điều chúng ta muốn tránh."

"Nhưng, nhưng bọn này, bọn này nói Hoa Thành tiền bối chẳng khác gì Thiện Đạo Khoa... Không thể tin được đâu! Chắc chắn có ẩn tình gì đó."

Thế là Hoa Thành tiền bối giật mình run rẩy vai, dường như nín thở.

"Tanukichi. Thôi đi... không sao đâu, chuyện đó không sao. Chuyện đó bây giờ không quan trọng."

Không, tôi nghĩ đó là một điểm khá quan trọng đó... Bỏ mặc sự bối rối của tôi, Hoa Thành tiền bối tiếp tục.

"Không sao đâu. Chắc chắn cuộc đấu này là thử thách mà Nadeko và Keisuke đã cùng nhau lên kế hoạch để gắn kết Tứ Đại Tổ Chức Khủng Bố và chúng ta lại với nhau đó. Cái kiểu vừa rủi ro cao vừa lợi nhuận cao này, đúng là Nadeko mà. Với lại Tanukichi, quá trình tu hành của cậu, không chỉ có khủng bố, mà còn có những thứ có thể áp dụng cho việc đối phó với trò chơi lần này nữa, đúng không?"

Nắm vững kỹ thuật lén lút đi trên đường đêm, và nắm bắt cấu trúc của thành phố.

Nghe nói thì đúng là vậy, và tôi tin tưởng Nadeko-san, nhưng... chỉ vì vậy mà tin cả Keisuke rồi chấp nhận cuộc đấu này thì có phải là sai lầm không...?

Dù tôi nghĩ vậy, nhưng vì đó là phán đoán của Hoa Thành tiền bối, nên chắc là đúng thôi, tôi gật đầu.

── Tôi sẽ sớm nhận ra rằng sự ngừng suy nghĩ đó là một sai lầm.

"Vậy thì, chuyện cũng đã xong rồi, hôm nay giải tán, giải tán."

Nhận được sự đồng ý của chúng tôi, Keisuke nhanh chóng tuyên bố kết thúc cuộc thảo luận.

Bầu không khí căng thẳng ngột ngạt bao trùm đại sảnh tiệc phần nào dịu đi, và những tên biến thái lũ lượt kéo nhau ra ngoài.

Khi tôi và Hoa Thành tiền bối định nhập vào dòng người đó thì Keisuke lại gọi giật lại "À, đúng rồi".

"Quên mất, đại diện của SOX chỉ có hai người mấy người thôi đúng không?"

Hoa Thành tiền bối trả lời "Ừ".

"Ra vậy, hiểu rồi. Vậy thì, phải báo cho mấy người biết đại diện bên này nữa chứ nhỉ. Là một đứa trẻ đang chỉ huy hiện trường của 'Bắt Sữa' và 'Tuyệt Đối Lĩnh Vực', với lại một tay kỳ cựu của 'Chấn Động', à ừm, ở đâu rồi ta?"

Sau đó chúng tôi phải chờ dài cổ, dù hầu hết những tên biến thái đã ra ngoài hết, nhưng vẫn không thấy bóng dáng của cái gọi là đại diện.

Cuối cùng, khi chỉ còn lại cô thư ký và vài tên biến thái xung quanh Keisuke, Keisuke mới nói "Thôi kệ đi" và bỏ qua việc giới thiệu đại diện một cách thật sự hời hợt.

Rốt cuộc là chuyện gì vậy, khi tôi và Hoa Thành tiền bối định rời khỏi phòng lần nữa thì,

"À, cuối cùng thì mọi người cũng đi hết rồi. Cuối cùng thì cũng có thể nói ra những lời thật lòng chứ không phải chỉ là những lời khách sáo nữa rồi."

Keisuke đột ngột nói bằng một giọng điệu không hề thay đổi,

"Thật ra, tôi muốn đập nát SOX đến mức không thể gượng dậy được nữa, một cách hoàn toàn."

Trước những lời nói thẳng thắn đến khó tin và hoàn toàn trái ngược với những gì đã nói cho đến nay, tôi và Hoa Thành tiền bối cứng đờ mặt lại và quay lại nhìn Keisuke. Bỏ mặc sự căng thẳng của chúng tôi, Keisuke vươn vai ưỡn người.

"Ngày xửa ngày xưa, khi Nhật Bản còn khoan dung với những thứ bậy bạ. Mấy người có biết quy mô kinh tế của ngành công nghiệp bậy bạ lúc đó là bao nhiêu không? Sáu nghìn tỷ yên đó, sáu nghìn tỷ yên! Nghe nói ngành công nghiệp game chỉ có năm nghìn tỷ, ngành xuất bản chỉ có hai nghìn tỷ, một quy mô kinh khủng đúng không?"

Keisuke thoải mái như đang trò chuyện phiếm.

"Mấy người không biết những tạp chí không lành mạnh tạo ra bao nhiêu tiền và quyền lực ở Nhật Bản ngày nay đâu. Chuyện đó không chỉ đến từ lợi nhuận và ham muốn trước mắt. Vài năm nữa hay mười mấy năm nữa, khi cái thế giới tẻ nhạt này sụp đổ, tỷ lệ độc chiếm nguồn tài nguyên bậy bạ vào thời điểm này sẽ quyết định mấy phần trăm của thị trường công nghiệp bậy bạ khổng lồ đang hoàn toàn bỏ trống có thể bị thao túng. Giá trị đó là một quy mô thiên văn mà ngay cả việc quy đổi thành tiền cũng khó. Thế mà mấy người lại cứ tùy tiện rải rác lung tung, làm giảm giá trị của nguồn tài nguyên bậy bạ đó. Mấy người bị ngốc à? Thật tình mà nói thì phiền phức lắm đó."

Tôi ngây người, không thể theo kịp những lời đột ngột tuôn ra từ miệng của Keisuke.

Chỉ có Hoa Thành tiền bối là cố gắng gằn giọng đáp trả Keisuke.

"Đột nhiên nói những lời kỳ quái, không biết ai mới là đồ ngốc nữa. Vốn dĩ nếu không tung những cuốn E... tạp chí không lành mạnh để lan truyền kiến thức về sự bậy bạ, thì cái thế giới tẻ nhạt này cũng đâu có sụp đổ!"

Hoa Thành tiền bối nói đúng.

Dù có thu thập bao nhiêu E-ro, chỉ cần Luật Bồi Dưỡng Lành Mạnh Công Lý và Luân Thường Đạo Lý và Thiện Đạo Khoa còn tồn tại, thì cái thị trường mà Keisuke nói đến sẽ không được khai thông, và cái giá trị thiên văn của nguồn tài nguyên E-ro đó sẽ không được phát huy.

Cùng lắm thì nó chỉ có thể được trân trọng như một món ăn kèm xa xỉ. À mà cái này cũng khá quan trọng đó nha.

"Cái suy nghĩ đó của mấy người mới ngốc đó. Cái thế giới này, đâu cần phải gây ra khủng bố thì cũng sẽ sụp đổ trong vài năm nữa thôi. Thế hệ của mấy người, những người bước vào tuổi dậy thì mà không có kiến thức gì cả, sẽ bùng nổ những ham muốn bậy bạ đó."

"...Hả?"

Tôi không tin vào tai mình trước lời khẳng định của Keisuke, và Hoa Thành tiền bối thì thốt ra một âm thanh mất lời vì phẫn nộ.

"Vì đúng là như vậy mà? Chắc chắn là đã bắt đầu rồi đúng không? Những kẻ làm những chuyện không thể cứu vãn được theo bản năng mà không biết gì cả. Có lẽ số lượng vẫn còn ít. Có lẽ chỉ là chưa lộ ra ngoài thôi. Nhưng, rồi sẽ đến lúc không thể làm gì được nữa. Một thời đại mà hàng nghìn, hàng vạn thanh niên trên toàn quốc phạm hết sai lầm này đến sai lầm khác, và không ai có thể làm ngơ được nữa. Trừ khi Luật Cấm H được thông qua, và họ bị ép buộc không được phạm sai lầm nữa."

Chắc chắn vào lúc đó, khuôn mặt của một người chung sẽ hiện lên trong tâm trí của tôi và Hoa Thành tiền bối.

Khuôn mặt của một ân nhân đã trở nên kỳ quái, nhưng tâm hồn lại hiền lành hơn bất kỳ ai.

"Thế hệ của mấy người thật đáng thương ha. Bị Luật Bồi Dưỡng Lành Mạnh Công Lý và Luân Thường Đạo Lý bóp méo, rồi lại bị hiến tế như những vật tế sinh để trục xuất luật bồi dưỡng, từ giờ trở đi sẽ mãi mãi bị tung hô như 'thế hệ nạn nhân phát cuồng vì ham muốn bậy bạ do luật pháp gây ra'. Thật là một định kiến."

Họng tôi nghẹn lại trước viễn cảnh tương lai mà Keisuke vẽ ra, và một giọng khàn khàn thốt ra "Đừng có đùa, thằng khốn".

Tôi đã luôn tránh né những lời tiếp cận của Anna tiền bối, người không thể phân biệt được giữa tình dục và tình yêu.

Đó là một hành động tuân theo những lý lẽ mơ hồ như là vì có thể sẽ làm vấy bẩn Anna tiền bối theo đúng nghĩa của nó. Nhưng giờ đây, cuối cùng tôi cũng có thể diễn đạt lý do đó bằng những lời lẽ rõ ràng.

Đáp lại những lời tiếp cận của Anna tiền bối, chính là khuất phục trước Luật Bồi Dưỡng Lành Mạnh Công Lý và Luân Thường Đạo Lý.

Là một hành vi mang lại lợi ích cho sự mê hoặc của tên cặn bã trước mặt.

Thật ngu ngốc khi lại hạ bệ cả Anna-senpai xuống thành kẻ gây tội lẫn người bị hại.

Vì vậy, tôi, với tư cách là một thành viên của "SOX", một người được Anna-senpai cứu rỗi, nhất định phải kiên quyết phản kháng. Chỉ có thế thôi.

Tôi và Kajou-senpai trừng mắt nhìn Keisuke qua tấm kính mờ, ánh mắt chứa đầy giận dữ, phẫn nộ và khinh miệt.

Rồi Kajou-senpai bước nhanh về phía Keisuke.

Các thư ký còn sót lại xung quanh Keisuke, và những người phụ nữ chất đầy áo ngực trên đầu, như để bảo vệ, chắn đường.

"Onigashira Keisuke. Tôi hiểu rõ ông là một kẻ tồi tệ không thể cứu vãn, là kẻ thù của chúng tôi. Nhưng cho tôi hỏi một câu. Tại sao ông lại để lộ bản chất thật của mình cho chúng tôi thấy?"

Rõ ràng là giả vờ thân thiện thì dễ dàng ra tay bất ngờ hơn mà.

Keisuke vẫn giữ thái độ ung dung chế giễu người khác, cười nói:

"Thì là vì ta muốn đấu với các ngươi một trận thật sự mà. Nếu đánh bại các ngươi bằng những đòn bất ngờ thì có vẻ như các ngươi sẽ bùng nổ tinh thần phản kháng và hồi sinh trở lại mất. Chỉ khi nghiền nát các ngươi một cách chính diện và đường đường chính chính bằng sự chênh lệch thực lực áp đảo, thì đại nghĩa danh phận 'không thể giao những tạp chí đồi trụy đầy quyến rũ cho một tổ chức khủng bố bất tài quản lý' mới nổi bật lên chứ?"

Thêm nữa, nếu ta chứng minh rõ ràng là chúng ta mạnh hơn thì Kosuri có lẽ cũng sẽ quay trở lại... Keisuke đến cuối cùng vẫn cứ trêu đùa.

Kajou-senpai chỉ tay thẳng vào cái vòng cổ áo nhếch nhác, hài hước sau lớp kính mờ.

Tôi cũng đứng cạnh, đối đầu trực diện với Onigashira Keisuke và đám người bảo vệ hắn.

"Tôi không hề tán thành bất cứ điều gì trong những chủ trương, tư tưởng hay thủ đoạn của ông. Nhưng tôi khen ông vì đã đoán trúng mục tiêu."

Tôi và Kajou-senpai trừng mắt nhìn Keisuke và đám biến thái vây quanh hắn, hít một hơi thật sâu.

"Chúng mày sẽ bị cái SOX này nghiền nát một cách triệt để! Hãy chuẩn bị tinh thần đi!"

Sau khi hét lớn những lời đó, chúng tôi rời khỏi đại sảnh tiệc.

Từ phía sau, tiếng nói ngớ ngẩn của Keisuke vọng lại: "À, Nadeshiko-okami chắc không biết âm mưu của ta đâu, nên đừng trách cô ấy quá nhé...", âm thanh ấy như một bóng ma ám ảnh, khiến tôi cảm thấy khó chịu vô cùng.

●

Một đêm sau cuộc gặp bí mật, nơi sự đối đầu giữa SOX và Kitou Keisuke trở nên rõ ràng, vào một buổi trưa...

"A, cái, lão già khốn khiếp~~~~~~~~!"

Kitou Kosuri, con gái duy nhất của Kitou Keisuke, thở dốc điều khiển P.M.

Những tay sai của cha cô, những người đã cố gắng tiếp cận cô một cách phát ngán trước đây, tất cả đều từ chối cuộc gọi đến của Kosuri, hoàn toàn không thể liên lạc được.

Tất nhiên, cô đã cố gắng liên lạc với Keisuke trước tiên, nhưng nó đã chuyển sang hộp thư thoại, thứ mà cô muốn giết người: "Tôi đang bận lắm pi-yon. Nếu có việc gì thì..."

Kosuri đang cố gắng liên lạc với cha và những người thân cận với ông ta là do Ayame đã kể cho cô nghe toàn bộ câu chuyện tối qua.

Âm mưu, tư tưởng của Keisuke, và việc ông ta đang cố gắng tiêu diệt SOX vì điều đó.

Ayame đã kể tất cả những điều đó, rồi dặn dò cô: "Chúng ta sẽ đánh bại Keisuke bằng một trận đấu công bằng hai đấu hai, nên đừng làm điều gì thừa thãi nhé," và Kosuri đã vui vẻ chấp nhận.

Nhưng sự chấp thuận của Kosuri chỉ là một nửa sự thật.

Bởi vì Kosuri hiểu. Cho dù ông ta có nói là công bằng đi chăng nữa, Keisuke chắc chắn sẽ tìm ra những kẽ hở trong luật lệ hoặc lời nói ở đâu đó.

Vì vậy, Kosuri đã cố gắng hỗ trợ SOX bằng cách lôi kéo những người của phe Keisuke và ngăn chặn những kỹ thuật gian lận mà Keisuke có thể sử dụng, để cô không vi phạm lời hứa với Ayame.

Nadeshiko, người hối hận vì đã không nhìn thấu âm mưu của Keisuke, chỉ hôm nay mới cho Kosuri tự do để dọn dẹp mớ hỗn độn này, và Ayame và Tanukichi sau khi giải thích và kiềm chế Kosuri, đã đi xem trước tuyến đường vận chuyển gậy dương vật với một khí thế đáng sợ.

Saotome Otome cũng đã hướng tới buổi triển lãm cá nhân với khuôn mặt tiều tụy từ sáng, và Kosuri lẽ ra đã có thể làm việc ngầm mà không có bất kỳ hạn chế nào.

Nhưng trên thực tế, có lẽ vì Keisuke đã dự đoán rằng cấp dưới của mình sẽ bị lôi kéo, hoặc có lẽ vì chính ông ta nhận ra rằng mình sẽ khuất phục trước những đòi hỏi vô lý của con gái, Keisuke đã hoàn toàn cắt đứt các tuyến liên lạc với Kosuri, và công việc ngầm tiến triển rất chậm chạp.

Chỉ còn chưa đầy sáu tiếng nữa là đến giờ bắt đầu cuộc thi.

Lễ hội đã trở nên nhộn nhịp hơn khi mặt trời lặn để chuẩn bị cho nghi lễ thả đèn lồng.

Tiếng ồn ào đó không mấy vọng tới những nhà trọ khuất nẻo như Kiyomikado-sou, nhưng dọc theo sông Akekado, các quán ăn và người dân tràn ngập, mọi người đang tranh nhau để có được những chiếc đèn lồng hạn chế.

Keisuke và những người thân cận của ông ta, những người lẽ ra đang ở tại suối nước nóng Akekado, và những vị khách nhồi nhét trong căn phòng mà Kosuri phụ trách một cách vô tình, hóa ra là những thành viên của bốn tổ chức khủng bố tục tĩu lớn mà Nadeshiko đã đặc biệt cho phép ở lại, dường như đã trà trộn vào sự ồn ào của lễ hội, và Kosuri không có cách nào tìm ra họ.

Keisuke và những người thân cận của ông ta từ chối cuộc gọi đến trên P.M, và thậm chí cả khuôn mặt của những thành viên trong bốn tổ chức khủng bố tục tĩu lớn cũng không được nhớ rõ, chứ đừng nói đến số P.M của họ.

"A, phải làm gì bây giờ đây!"

Thông qua những âm mưu mà cô nghe được từ Ayame và kinh nghiệm trong vụ "Quần áo che thân", Kosuri không còn coi thường cha mình là một kẻ hèn nhát nữa.

Mặc dù cô vẫn nghĩ rằng cha mình là một lão già kỳ quặc không thể xa rời con gái.

Cô đánh giá rằng cha mình là một người xảo quyệt và hành động thận trọng để đạt được một kế hoạch lớn.

Người đàn ông đó đang gây ra một cuộc ẩu đả quy mô lớn như vậy.

Chắc chắn là ông ta phải có một cơ hội chiến thắng vững chắc.

Tôi tin tưởng vào Ayame-sama, và tôi không nghĩ rằng chúng ta sẽ thua...

Tuy nhiên, trực giác mách bảo rằng cô không nên đón nhận sự khởi đầu của trò chơi mà không làm gì cả, điều đó khiến Kosuri lo lắng. Và sự lo lắng đó khiến bộ não của Kosuri quay cuồng hơn bao giờ hết.

"... A!"

Kosuri nghĩ đến một người có thể là chìa khóa để biết được chiến lược của Keisuke, và cô nhướng cằm lên.

Bằng chứng gián tiếp đã đầy đủ, và nếu cô ta là người đó, thì việc hạ gục cô ta sẽ rất dễ dàng.

"Mặc dù tôi không nghĩ vậy... nhưng tôi nên thử tung hỏa mù xem sao."

Để thử, Kosuri gọi điện cho Yutori Nurugoromo trên P.M.

"Ê, alô. Có chuyện gì vậy Kosuri? Cậu gọi cho tớ, kinh quá đi,"

Ngay trước khi chuyển sang hộp thư thoại, Yutori đã trả lời điện thoại bằng một giọng nói hoạt bát.

Lần cuối cùng cô liên lạc với Yutori là khi cô nhận được một email sau khi buổi hẹn hò của cô với Tanukichi thành công, mặc dù có hơi kỳ lạ, nhưng dường như tâm trạng vui vẻ của cô vẫn tiếp tục.

Kosuri đã nói những lời đầu tiên như để dội một gáo nước lạnh vào tâm trạng vui vẻ đó.

"Yutori có biết cái tên Onigashira Keisuke không?"

"Hả, hả? Hả? Hả? Chờ, Kosuri đang nói gì vậy? Tớ không hiểu gì cả?"

Kosuri cảm thấy thật ngớ ngẩn trước phản ứng quá thành thật của Yutori, và cô thở dài.

"Tôi hiểu đủ rồi từ phản ứng vừa rồi. Yutori, cậu là thành viên của một trong bốn tổ chức khủng bố lớn, phải không?"

"Tớ không hiểu ý cậu! Sao cậu lại vu khống tớ! Tớ đã nghĩ điều này từ lâu rồi, nhưng tính cách của Kosuri thật là tệ! À, có khi nào cậu đang trong chu kỳ rụng trứng mỗi ngày không vậy!?"

Con ngốc này... cho dù cô ta không nghĩ ra được bất kỳ lời bào chữa nào, cô ta nghĩ rằng những lời lăng mạ tầm thường như vậy sẽ khiến Kosuri xao nhãng sao?

A~ đúng là không thể dùng chiến lược gì với con ngốc này rồi. Theo nghĩa xấu.

Kosuri từ bỏ sự mặc cả phiền phức cùng với sự từ bỏ.

"Nghe cho kỹ đây Yutori. Tên đầy đủ của Kosuri là, Kitou Kosuri."

Ở đó, Yutori, người đang triển khai những lời bào chữa rời rạc và hỗn loạn, cuối cùng đã im lặng.

Cho dù đầu óc của Yutori có tệ đến đâu, cô ta cũng không thể không hiểu ý nghĩa trong lời nói của Kosuri.

"... Hóa ra, con gái duy nhất mà Kitou Keisuke cảnh báo là Kosuri."

Có vẻ như việc Kosuri quá say mê SOX đã được thông báo cho khoảng một trăm người đại diện của bốn tổ chức khủng bố tục tĩu lớn.

Màu sắc tươi sáng biến mất khỏi giọng nói của Yutori, và nó trở nên vô vị và khô khan như một con búp bê.

Cảm thấy một sự khó chịu gay gắt với sự thay đổi đột ngột khác với sự cảnh giác, Kosuri đáp lại một cách mạnh mẽ.

"Đúng vậy. Từ bây giờ, Kosuri sẽ quyến rũ Yutori."

Nếu cô đang bị cảnh giác, và nếu đối thủ là con ngốc Yutori, thì diễn xuất và mặc cả đều vô nghĩa.

Kosuri có một lá bài để lôi kéo Yutori về phía mình mà không cần làm những điều đó.

Yutori chắc chắn sẽ phản đối ý tưởng của Keisuke, người đang chờ đợi sự sụp đổ của thế giới nhàm chán này bằng cách hy sinh Tanukichi, Ayame và thế hệ của Yutori.

Yutori đang đau khổ vì cô là nạn nhân của "Luật Nuôi Dưỡng Đạo Đức Công Cộng", bị phân biệt đối xử và không thể truyền đạt dù chỉ một chút cảm xúc của mình cho người mình thích.

Kosuri đã truyền đạt cho Yutori những âm mưu ẩn giấu của cha mình để ôm lấy Yutori từ điểm đó.

"... Đó là tất cả những gì đã xảy ra."

Sau khi kết thúc câu chuyện, Kosuri chỉ chờ đợi.

Chắc chắn rằng Yutori, người có tính tình bộc trực, sẽ bùng nổ sự phẫn nộ: "Cái gì vậy! Đừng có đùa!"

Tuy nhiên, Yutori không nói gì cả. Có lẽ cô ấy không hiểu? Đó là khi Kosuri định bổ sung lời giải thích.

"Tớ biết điều đó."

Yutori nói lẩm bẩm. Bằng một giọng nói không cảm xúc giống như thành viên ủy ban kỷ luật Tsukimisō Oboro.

"Tớ biết âm mưu của Keisuke. Và trên hết, chúng ta, Nhũ Loại và Tuyệt Đối Lĩnh Vực, đang hợp tác với Keisuke."

"... Hả? Cái gì?"

Kosuri hoàn toàn mất tinh thần trước phản ứng hoàn toàn bất ngờ. Hả? Bởi vì, điều đó không thể xảy ra được. Chẳng lẽ Yutori ngốc hơn nhiều so với những gì cô đã đoán trước sao? Bởi vì, bởi vì những suy nghĩ của Keisuke,

"Những suy nghĩ của bố đang đẩy nhanh xã hội phân biệt đối xử, nơi thế hệ của Yutori bị dồn ép và phân biệt đối xử!? Một tương lai sẽ đến, nơi thế hệ của Yutori sẽ bị khinh miệt như một thế hệ ham muốn dâm ô bùng nổ!? Yutori đã dạy Kosuri về nỗi đau đó, phải không!? Tại sao cậu lại hợp tác với bố!? Cậu ngốc à!?"

Kosuri đã hét lên với Yutori những tiếng la hét như giận dữ.

Nó xuất phát từ sự lo lắng vì cô đang mất manh mối để biết được chiến lược của Keisuke, và đồng thời, nó cũng là để thuyết phục Yutori, người đang làm những điều giống như thắt cổ mình. Tuy nhiên,

"Không còn cách nào khác. Dù sao thì thế hệ của chúng ta cũng chỉ có thể bị chà đạp thôi. Mặc dù tớ nghĩ rằng SOX là vị cứu tinh, nhưng họ lại gây thất vọng. Vậy thì tớ nên tránh vé số nghèo và ở một vị trí mà tớ có thể hút càng nhiều mật ngọt càng tốt thì hơn, phải không?"

Kosuri không thể tin rằng đó là những lời của Yutori.

Nội dung ích kỷ, giọng nói mất cảm xúc, tất cả đều không phù hợp với Yutori mà Kosuri biết. Chỉ một điểm, giống như khi cô tuyên bố từ bỏ Tanukichi một cách dễ dàng, ngoại trừ việc có một nỗi đau dày vò bản thân Yutori ẩn sâu trong lời nói.

Chuyện gì đang xảy ra vậy. Rốt cuộc Yutori đã rơi vào suy nghĩ đó với cái gì...?

Cho dù tài hùng biện và đánh lạc hướng của Keisuke có khéo léo đến đâu, cô ấy cũng không thể trở nên như thế này chỉ vì điều đó.

Kosuri choáng váng vì không có đủ tài liệu để phân tích.

"Nhưng, thật buồn khi Kosuri lại là kẻ thù... Rốt cuộc, tớ và Tanukichi không có duyên từ đầu rồi. Ngay cả khi tớ gia nhập Nhũ Loại để tạo ra một thế giới nơi tớ có thể thành thật, nó vẫn như thế này. Kosuri, người đã làm trung gian cho chúng ta, dường như có một dấu hiệu của sự thành công thì lại là kẻ thù... Chắc chắn tớ sẽ luôn như thế này trong tương lai. À, haha. Nhưng chà, cuối cùng tớ cũng đã có thể hẹn hò với Tanukichi, tớ cũng đã có thể nói chuyện trực tiếp với cậu ấy... Tớ vẫn nhận ra rằng tớ không xứng với Tanukichi, và tớ có thể từ bỏ một cách dứt khoát với điều này."

"Hả? Chờ đã Yutori! Vẫn còn chuyện, à thì tớ muốn biết thêm chi tiết về hoàn cảnh của cậu,"

"Vậy... cảm ơn mày thời gian qua, Kosyuri. Liên lạc thêm nữa, tao sẽ bị coi là kẻ phản bội mất."

*Tút...*

Nói một tràng những điều muốn nói, Yutori cúp máy. Kosyuri hét lên "Hả!?" rồi gọi lại, nhưng đã bị chặn số từ đời nào.

"...Nói một tràng những chuyện chẳng đâu vào đâu, xong rồi chặn số bà đây á?"

Kosyuri run lên bần bật,

"Đùa tao à! Chết đi!"

Cô hét lên.

"Đúng là cái lũ Yutori!"

Cô không biết hoàn cảnh của Yutori là gì. Bị ai dùng lời lẽ xảo trá dụ dỗ ra sao.

Vì Yutori cứ "đằng nào cũng thế... đằng nào cũng thế..." rồi tự kết luận, chẳng chịu nói cho cô biết.

Nhưng Kosyuri có thể khẳng định chắc nịch.

Dù nghịch cảnh thế nào, đối thủ là ai đi nữa, *SOX* dưới trướng Ayame-sama sẽ không thua. Những lý lẽ vớ vẩn đang trói buộc Yutori sẽ bị thổi bay hết.

Bằng những trò tục tĩu vô nghĩa và tinh thần hiếu thắng đến khó hiểu.

"Vậy nên, tình yêu của mày vẫn chưa kết thúc đâu, đồ ngốc!"

Con nhỏ ngọng nghịu, đầu óc ngu si kia! Nhất định tao sẽ tìm ra mày, bắt mày khai hết mọi chuyện! Sau đó, tao sẽ dùng tài biện thuyết của Kosyuri này, tẩy não mày lại từ đầu!

Kosyuri lao ra khỏi Trang Thanh Môn, hòa vào dòng người lễ hội đông đúc đến cả nghìn người.

●

"Á à... nghĩ lại vẫn tức cái gã Keisuke đó!"

Xoa xoa xoa!

"Xin... xin dừng lại đi, Ayame-senpai!"

Còn khoảng mười phút nữa là bắt đầu cuộc thi "Vận chuyển gậy chim".

Ở điểm xuất phát của *SOX* – một góc tối vắng vẻ ở hạ lưu phía đông của Sujaku Onsen, Ayame-senpai bất ngờ bắt đầu thủ dâm với cái gậy chim.

Vừa dứt thì chị ấy đã chĩa mũi giáo♂vào giữa háng tôi, vừa hô hào "Đấu kiếm! Đấu kiếm!""Đội mũ giáp!", rồi cứ lẩn quẩn sau lưng tôi định đâm vào mông. Tôi đành phải kẹp đầu Ayame-senpai giữa hai nắm đấm, vặn qua vặn lại "Nếu hỏng thì sao hả!".

"Đau... đau quá! Không sao đâu Tanukichi, em tin cơ mông của Tanukichi, người hàng ngày vẫn phải hứng chịu gậy của Goriki-senpai, sẽ không dễ dàng hỏng đâu!"

"Cái tôi lo không phải là lỗ đít của tôi, mà là cái gậy kia kìa!"

Cái gậy kia có cơ chế điện tử để thông báo thắng thua cho mọi người xung quanh. Nếu nó hỏng vì cái trò vớ vẩn này thì đúng là trò cười.

"Senpai, làm ơn nghiêm túc chút đi. Trận này chúng ta không thể thua được."

"Chị biết chứ. Nhưng mà cái kiểu suy nghĩ của Keisuke làm chị phát bực! Cứ như đọc mấy cuốn NTR rẻ tiền ấy, ruột gan cồn cào, không xả mấy trò bậy bạ ra thì không chịu được."

"...Thì em cũng hiểu mà."

Nếu thua trận này, mấy cuốn sách khiêu dâm mà chúng tôi đã vất vả giành giật sẽ rơi vào tay gã đàn ông tồi tệ kia.

Dù chúng tôi vẫn còn át chủ bài là Saotome Otome-senpai, nhưng nếu Keisuke, kẻ dùng mồm mép lươn lẹo, tập hợp được Tứ Đại Tổ Chức Khủng Bố Bậy Bạ thì những hành động sau này của chúng tôi sẽ bị cản trở đáng kể.

"Với lại, vụ *Bầy Vải* đã khiến cả nước rung chuyển về vấn đề kiểm duyệt nội dung khiêu dâm. Nếu chúng ta bị phong tỏa vào thời điểm này, tình hình sẽ nghiêng hẳn về việc tăng cường kiểm duyệt. Nếu Thiện Đạo Khoa được tăng quyền lực thì mọi chuyện sẽ không thể cứu vãn được nữa."

Thiện Đạo Khoa tượng trưng cho kiểm duyệt nội dung khiêu dâm, và Tứ Đại Tổ Chức Khủng Bố Bậy Bạ tập hợp dưới trướng Keisuke. Nếu bị cả hai bên để mắt tới, thì dù *SOX* do *Tuyết Nguyên Thanh* dẫn dắt cũng không thể hành động được nữa.

Việc phổ biến kiến thức giới tính trên toàn quốc sẽ chỉ còn là giấc mơ.

Khi đó, chúng ta sẽ không thể ngăn chặn những người như Anna-senpai xuất hiện trên toàn quốc, và một tương lai tăng cường sự bất tự do cho những người như Yutori sẽ đến.

Và hơn hết,

"Bây giờ mà bị đè đầu cưỡi cổ thì chán lắm."

Việc cái "tôi" mà tôi đã cố gắng giành lấy lại bị giết chết một lần nữa là điều không thể chấp nhận được.

Nhất là khi bị chèn ép bởi những lý lẽ tồi tệ đến buồn nôn.

"Trận này, chị sẽ thắng, Tanukichi. Chúng ta sẽ cho bọn chúng biết ai mới là chủ nhân, vào từng cái lỗ trên cơ thể bọn chúng."

"Đương nhiên rồi! Bên ta có Ayame-senpai mà! Đánh cho bọn chúng tan tác luôn!"

Ayame-senpai, người đã dẫn dắt chúng tôi bằng sức mạnh tục tĩu tràn trề, chinh phục hết hết thung lũng Tsuga và vụ cố thủ bằng đồ lót biến thái. Tôi nắm chặt nắm đấm để động viên, nhưng việc tôi cảm thấy không thể thua khi có Ayame-senpai là sự thật không thể chối cãi.

"...Ừ, đúng vậy."

Ayame-senpai vì lý do nào đó mà hơi ấp úng, khẽ chạm nắm đấm vào nắm đấm của tôi.

Còn năm phút nữa là bắt đầu cuộc thi "Vận chuyển gậy chim".

●

"Hộc... hộc... cuối cùng, cũng tìm thấy mày rồi... đồ ngốc... hộc..."

Ngay trước khi cuộc thi "Vận chuyển gậy chim" bắt đầu.

Kosyuri, người đã chạy quanh Sujaku Onsen mà không tìm thấy Yutori, cuối cùng đã tìm thấy Yutori ở cái nơi mà cô chỉ đến với chút hy vọng mong manh.

Đó là điểm xuất phát của đội Tứ Đại Tổ Chức Khủng Bố Bậy Bạ, ở hạ lưu phía tây của Sujaku Onsen.

Yutori đang đứng đó, lặng lẽ cùng với một gã đàn ông cũng đeo mặt nạ, trên tay cầm cái gậy chim.

"Cái con nhóc này là ai?" Gã đàn ông đeo mặt nạ hỏi với giọng điệu thô lỗ, Yutori đáp lại bằng giọng vô cảm "Con gái của Keisuke. Khách của tao." Khuôn mặt tươi tắn mà cô đã thể hiện cho Kosyuri ở suối nước nóng đã biến mất không dấu vết.

Đôi mắt ló ra từ sau mặt nạ đã mất đi ánh sáng, đục ngầu và ảm đạm.

"Tôi nghe nói người đại diện của Tứ Đại Tổ Chức Khủng Bố là nữ kiệt chỉ huy *Bộ Nhũ Loại* và *Tuyệt Đối Lĩnh Vực* tại hiện trường, nên tôi đã loại trừ khả năng mày ở đây đến phút cuối. Mày lên được cái chức vị cao vậy cơ à? Đúng là cái lũ Yutori."

Kosyuri lườm nguýt, vừa để xả giận với Yutori vì đã làm cô xoay như chong chóng.

"Không nói gì à? Tao chạy quanh đây chỉ để nghe mày giải thích thôi đấy. Làm Kosyuri này phải chạy đôn chạy đáo thế này là tính phí được rồi đấy!"

Giờ có bới móc Yutori, dự đoán mưu kế của Keisuke thì cũng không thể có biện pháp đối phó nào.

Nhưng mục đích của Kosyuri không còn ở đó nữa, cô chỉ bị thúc đẩy bởi suy nghĩ phải biết lý do cho sự thay đổi đột ngột của Yutori.

"Không còn nhiều thời gian trước khi trận đấu bắt đầu. Nói nhanh lên. Tại sao mày lại hợp tác với bố mày?"

"...Việc tao bị ép phải đồng chỉ huy hai tổ chức khổng lồ như *Bộ Nhũ Loại* và *Tuyệt Đối Lĩnh Vực*, rồi còn làm đại diện trong một trận đấu quan trọng thế này, đã nói lên tất cả rồi còn gì."

"Hả?"

Kosyuri nhăn mặt, hàm ý "Mày nói thiếu quá đấy".

"Nói nhanh lên. Nếu không, tao sẽ loan tin có một thằng cha cầm cái gậy quái dị lảng vảng quanh đây."

Gã đàn ông đeo mặt nạ nhúc nhích "Mày đùa tao à", trước lời đe dọa vu vơ của Kosyuri, kẻ sẵn sàng phá hỏng trò chơi. Nhưng Yutori đã ngăn hắn lại.

"Được thôi, tao hiểu rồi. Đằng nào thì trước khi trận đấu bắt đầu cũng rảnh, nói chuyện chút đi, Kosyuri.... Dù có nói, cảm xúc của tao cũng không thay đổi đâu."

"Bớt lảm nhảm và nhanh lên đi, lũ Yutori ngu ngốc!"

Vẫn cái miệng và tính cách tồi tệ đó, Yutori cười khan rồi bắt đầu kể cho Kosyuri về quá khứ, giống như lần đầu họ gặp nhau.

Một quá khứ khác, khác hẳn so với những gì cô đã kể ban đầu.

Sau khi nghe xong câu chuyện của Yutori với đôi mắt vô hồn, Kosyuri bối rối không biết nên mở lời từ đâu, và tiếng nói đầu tiên của cô là một tiếng hét bộc phát, không giống như thường lệ.

"Vậy là mày bị bố mày dắt mũi!? Nghĩ lại đi, suy nghĩ kỹ đi! *SOX* có thực sự là một tổ chức vô nghĩa với những tư tưởng nguy hiểm như bố mày nói không? Sự xuất hiện của *Bầy Vải* có thực sự chỉ kết thúc bằng việc phá hỏng hoạt động của *SOX* không? Mày có thực sự muốn một tương lai như bố mày mong muốn không!"

"...Này, Kosyuri này..."

*Píp... píp... píp...*

Đúng lúc đó, tiếng chuông báo hiệu bắt đầu trận đấu vang lên nhỏ nhẹ từ các P-M của mỗi người.

Gã đàn ông đeo mặt nạ lôi tay Yutori một cách thô bạo "Này, nhanh lên".

Và Yutori hướng đôi mắt đục ngầu từ sau mặt nạ về phía Kosyuri, rồi lặp lại những lời một cách máy móc.

"Dù chúng ta có cố gắng đến đâu, có suy nghĩ đến đâu, thì đằng nào cũng chẳng có gì thay đổi đâu. Dù có thay đổi địa điểm hay thời đại, con người cũng sẽ không bao giờ thay đổi đâu."

Cho đến phút cuối cùng, Yutori dường như không hề lay động trước lời nói của Kosyuri.

Kosyuri ngồi phệt xuống đất, ngơ ngác nhìn theo bóng lưng Yutori đang chạy về phía sự ồn ào náo nhiệt của lễ hội.

"...Khốn kiếp."

Cô buông lời cay đắng với chính mình, vì đã quá sơ hở không dùng thông tin Tanukichi là thành viên của *SOX* làm quân bài mặc cả, và với lũ Yutori ngu ngốc, dù có dùng thì chắc cũng chẳng thèm nghe.

Kosyuri đã hiểu ra.

"...Xin... xin nhờ Ayame-sama... hãy thổi bay cái não ngưng trệ của lũ ngốc đó đi..."

Để thức tỉnh bọn chúng, những lý lẽ khôn lỏi từ những người như Kosyuri là hoàn toàn không đủ.

Một thứ gì đó vượt xa những lời thuyết phục mơ hồ đó.

Sức nóng, sức mạnh áp đảo mà *Tuyệt Nguyên Thanh* phát ra, thứ mà chính Kosyuri đã phải nhận cú sốc như bị tát vào mặt trong vụ *Bầy Vải*. Chỉ có nó mới có thể đánh thức được chúng.

Không còn thời gian hay sức lực để giở trò sau lưng nữa.

Kosyuri tin vào chiến thắng của Ayame và những người khác, và quyết định ngồi yên tại chỗ.

●

20 tháng 8, 8 giờ tối.

Cuộc thi "Vận chuyển gậy chim" chính thức bắt đầu.

Tôi và Ayame-senpai mặc yukata, trang bị mặt nạ lễ hội rồi xuất phát.

"Đi thôi Tanukichi! Này! Chuyền chim!"

"Đang rảnh nghịch điện thoại vô hiệu hóa P-M thì tập trung vận chuyển hộ cái đê!"

"Ghét à nha Tanukichi. Bắt chị nghiêm túc vận chuyển chim là ép người quá đáng đó."

"Không, thì cũng phải thế, nhưng mà..."

"Này Tanukichi, đừng lằng nhằng nữa, ném chim nhanh lên!"

"Nghe mỗi câu chữ thì cứ như của quý của em có thể tháo rời được ấy, em thấy hơi ghê ghê..."

Tôi và Ayame-senpai đang chạy hết tốc lực dọc theo sườn núi, nơi cách xa bờ sông Sujaku, nơi náo nhiệt với các gian hàng lễ hội, như dự định ban đầu.

Xa rời sự ồn ào của lễ hội, lại ít ánh sáng.

Dù có hơi đi đường vòng, nhưng đây là con đường tốt nhất để vận chuyển một thứ như gậy chim, thứ tập hợp mọi trò đùa nhảm nhí.

Tuy nhiên, hôm nay là lễ hội.

Lượng người còn đông hơn cả những đêm tôi khỏa thân đi lang thang.

"Ayame-senpai, có người đến từ bên phải! Tiếng bước chân này là... một gia đình bình thường!"

"Rõ!"

Trước tiên, chỉ Ayame-senpai di chuyển từ con hẻm này sang con hẻm khác.

Tôi ném cái gậy chim lên cao, tạo thành một đường vòng cung, khuất khỏi tầm nhìn của gia đình đang đến từ bên phải.

Cái gậy chim xoay tròn, vẽ nên một đường cong hình núi và đáp xuống tay của Ayame-senpai ở con hẻm đối diện.

Ngay lập tức tôi cũng di chuyển đến con hẻm nơi Ayame-senpai đang ở, và chạy về phía thượng nguồn của Sujaku Onsen.

Trong suốt thời gian này, chúng tôi không hề dừng lại, giữ nguyên tốc độ và tránh các chướng ngại vật.

"Tanukichi, ném chim hay lắm!"

"Chuyện gì cũng phải nói câu đó à?"

Tôi không muốn tăng thêm cơ hội để nói những câu bông đùa thừa thãi vì nó sẽ khiến tôi khó thở, nhưng nhờ luyện tập hàng ngày mà tôi không dễ bị đuối sức. Tôi nhận ra sự trưởng thành của mình một cách đầy微妙.

"A, lần này là người của nhà trọ. Cứ thế mà chạy thôi."

Khi đến ngã tư, tiếng bước chân vọng đến từ bên trái là của nhân viên quen biết.

Tôi tranh thủ giấu cái gậy chim vào sau lưng, và cứ thế mà lao đi.

Trò chơi này dĩ nhiên sẽ bị loại nếu du khách nhìn thấy cái gậy chim và báo cảnh sát.

Nhưng việc bị những người quen biết trong giới nhà trọ hoặc người của Tứ Đại Tổ Chức Khủng Bố bắt gặp sẽ không tính, và đối với tôi, người đã phân biệt được người bình thường và nhân viên nhà trọ qua tiếng bước chân, thì đây là một luật lệ rất dễ chơi.

"Thật không ngờ, hiệu quả tu hành của Tanukichi lại kinh ngạc đến thế! Từ nãy đến giờ trăm phát trăm trúng luôn! Cảm giác tuyệt vời thật. Kể từ hôm nay, biệt danh của Tanukichi sẽ là 'Toàn Thân Tính Khí' nhé!"

"Biệt danh tồi tệ nhất trong lịch sử! Với lại, biệt danh đó chỉ có tiền bối Kajou mới được gọi, nên không thể thành biệt danh được!"

"Vậy là chỉ có mình tôi được phép gọi Tanukichi như thế thôi, tuyệt vời quá đi chứ?"

Nếu không phải cái tên đó là "Toàn Thân Tính Khí" thì có lẽ đây là câu tán tỉnh chết người rồi...

À mà, bố tôi thường hay ngắm các nữ sinh trung học đi trên đường và lẩm bẩm rằng: "Bọn con gái đó nên ý thức được rằng mình là toàn thân tính khí chứ không phải toàn thân binh khí. Với tao, mấy đứa con gái hở tai, gáy, bắp tay, tóc hay bắp chân thì chẳng khác gì đang hở âm hộ hay ngực cả."

Mà thật ra thì, con gái toàn thân chỗ nào cũng gợi cảm mà.

"À, chuyện đó không quan trọng, nhưng mà chẳng phải có gì đó sai sai sao ạ?"

Sau khi né được lần tiếp xúc thứ mười với người bình thường kể từ khi bắt đầu, tôi hướng mắt về phía tiền bối Kajou.

"Dù là lễ hội đi chăng nữa, nhưng chạy ở sườn núi thế này mà tiếp xúc với khách bình thường nhiều quá mức rồi."

Nhân viên nhà trọ chỉ để lại số lượng tối thiểu quanh khu vực cửa hàng, nên có tiếp xúc nhiều hơn một chút cũng không có gì lạ, nhưng dù vậy thì số lần tiếp xúc cũng chỉ khoảng ba lần.

"Chẳng lẽ nào, cả trăm đại diện của Tứ Đại Tổ Chức Khủng Bố lại trà trộn vào đám dân thường...?"

Tôi có thể phân biệt được dân thường và nhân viên nhà trọ, nhưng giờ bảo tôi phân biệt biến thái thì chịu.

"Khả năng đó có thể xảy ra đấy. Mấy diễn viên quần chúng trong phim AV người lớn cũng toàn là hàng dàn dựng cả thôi."

"Chuyện gì thế ạ!?"

"À mà, nghe nói cái thời phim AV còn thịnh hành, quay lén cá nhân cũng phổ biến lắm, con gái coi trang điểm với kỹ năng giường chiếu là những thứ phải học ngang nhau, có lẽ người nghiệp dư thực sự vốn dĩ không tồn tại ấy chứ. Ghê tởm, đúng là người lớn bẩn thỉu."

Tiền bối Kajou tự mình kết thúc câu chuyện tục tĩu bằng câu "À mà, chuyện đó không quan trọng," rồi nói:

"Có lẽ đúng như Tanukichi lo ngại, bọn chúng trà trộn vào thật. Chắc là viện cớ hỗ trợ phía sau hay nhân viên làm mồi nhử gì đó để biện minh cho việc dùng tổ chức lực. Mà dù sao thì Keisuke cũng tuyên bố là sẽ chơi đẹp, nên chắc sẽ không có hành động phá hoại lộ liễu đâu..."

Đúng là, việc tiếp xúc quá nhiều vào thời điểm hiện tại thì đáng lo thật, nhưng chưa đến mức ảnh hưởng đến việc vận chuyển gậy chim. Chỉ là tôi có một linh cảm chẳng lành thôi.

"Đội SOX đã vượt qua điểm hạ lưu,"

Tiếng của Nadeko-san thông báo tiến độ đến P.M. của tôi và tiền bối Kajou.

Do tính chất của trò chơi là chia thành hai đội Đông và Tây để thi đấu, nên về cơ bản không có cách nào biết đối thủ đã tiến đến đâu.

Nhưng nếu cứ như vậy thì khó chơi quá, nên nhân viên nhà trọ sẽ đi theo sau chúng tôi để nắm bắt tình hình, và Nadeko-san sẽ liên lạc với P.M. đại diện của chúng tôi mỗi khi vượt qua một điểm.

Vừa ngăn chặn gian lận, vừa là một sự quan tâm đáng quý.

"Thuận lợi nhỉ. Cứ thế này mà bứt phá một mạch thôi."

Thắng thua của trò chơi này phụ thuộc vào việc ai có thể vượt qua cây cầu dài năm mươi mét bắc qua sông Aketogawa nhanh nhất.

Cây cầu thượng lưu mà chúng tôi phải vượt qua, vì mọi người tập trung ở phía hạ lưu để ngắm đèn lồng trôi,

nên phía thượng lưu chắc chắn sẽ có một khoảng trống nhất định, và đó sẽ là cơ hội để chúng tôi vượt qua. Nhưng dù sao thì thứ chúng tôi đang mang là gậy chim có kích thước y như mộc đao. Chắc chắn xung quanh cầu sẽ đốt đèn sáng choang, nên chúng tôi phải cẩn trọng hết sức để vượt qua.

Không biết đội hạ lưu tục tĩu của Tứ Đại Tổ Chức Khủng Bố sẽ dùng cách gì để vượt qua cây cầu hạ lưu và trung lưu, nơi chắc chắn có đông nghịt khách, nhưng chắc chắn sẽ tốn thời gian.

Làm thế nào để dẫn trước nhiều nhất có thể trong khi chạy ở sườn núi này, và đảm bảo thời gian cùng sự thảnh thơi về tinh thần khi chúng tôi vượt qua cầu. Đó là điều quyết định vận mệnh.

"Nào, nhanh lên Tanukichi. Tốc độ là đặc quyền của trai tân mà?"

Vừa lúc lời động viên (méo mó) của tiền bối Kajou bùng nổ thì...

"Đội Tứ Đại Khủng Bố đã vượt qua điểm hạ lưu."

"Cái gì!?"

Tôi không tin vào tai mình trước thông báo bất ngờ.

Đội Tứ Đại Khủng Bố đã vượt qua điểm hạ lưu gần như cùng lúc với chúng tôi!?

Với tốc độ đó mà đã vượt qua cây cầu dài năm mươi mét đầy ắp dân thường rồi á!?

Còn vác theo gậy chim dài bảy mươi phân nữa!? Không thể nào!

"Nè, cái này, không phải gian lận sao!? Nếu không thì bằng cách nào!"

"Không có cách nào để xác nhận cả, nhanh lên!"

Việc tiếp cận Nadeko-san hay nhân viên nhà trọ, những người chỉ có nhiệm vụ báo cáo tiến độ là vi phạm luật. Với lại, việc Nadeko-san thông báo tiến độ bình thường có nghĩa là cô ấy đã phán đoán là không có gian lận gì cả.

Dù không thể tin được, nhưng chúng tôi chỉ còn cách chấp nhận và tiếp tục.

Cứ thế này, chắc chắn chúng tôi sẽ thua.

"Chết tiệt!"

Vừa xử lý việc tiếp xúc với đám dân thường vẫn không hề giảm bớt, chúng tôi vừa chạy.

"──Đội SOX đã vượt qua điểm trung lưu."

"...Cây cầu ở điểm trung lưu, năm nào cũng đông nghịt khách nhỉ. Y như cái mông trinh nữ bị nhét cự căn vào vậy. Chắc chắn cầu hạ lưu cũng đông như vậy thôi..."

Tiền bối Kajou lẩm bẩm khi nhìn xuống sông Aketogawa và cây cầu ở điểm trung lưu.

Trên sông Aketogawa lúc này, vô số đèn lồng đang trôi, tràn ngập những ánh sáng nhỏ.

Chúng tôi lúc này đang di chuyển trên mái nhà.

Để tránh tiếp xúc với đám người (có vẻ là) dân thường đang tăng lên với tốc độ chóng mặt, năng lực cơ động trên không mà tôi buộc phải rèn luyện trong quá trình lảng vảng khắp suối nước nóng Aketogawa trong tình trạng khỏa thân đã phát huy tác dụng.

Tốc độ di chuyển chắc chắn sẽ chậm hơn so với trên mặt đất, nhưng vì có thể di chuyển theo đường ngắn nhất, nên may mắn là tốc độ không bị ảnh hưởng nhiều.

...Mà nói chứ, người nhân viên nhà trọ có thể theo kịp chúng tôi thế này rốt cuộc là ai vậy...?

"Dù thế nào đi nữa thì vượt qua chỗ đó ngay lập tức là không thể rồi. Nào, đi thôi tiền bối."

Tiền bối Kajou có vẻ bận tâm về việc đội Tứ Đại Tổ Chức Khủng Bố Hạ Lưu đã vượt qua cầu hạ lưu bằng cách nào, nhưng nếu dừng lại ở đây thì thời gian sẽ lại bị rút ngắn mất.

"...Ừ, nhanh lên thôi....Hử?"

Tiền bối Kajou đột ngột nheo mắt nhìn cây cầu trung lưu. Tôi cũng bị cuốn theo và nhìn chằm chằm vào đó.

...? Gì vậy? Đám đông trên cầu đang tách ra...?

"Bọn khốn kiếp cowper kia, chẳng lẽ..."

Cùng lúc với tiếng rên rỉ ghét bỏ của tiền bối Kajou, tôi cũng đã nắm bắt được chuyện gì đang xảy ra.

Đám đông đang chen chúc trên cầu trung lưu.

Chính giữa đám đông đó tách ra như phép màu của Moses.

Và ở đó, một cặp đôi đeo mặt nạ đang đường hoàng cầm gậy chim chạy băng qua!

"Bọn chúng! Dùng thành viên của các tổ chức để hỗ trợ vận chuyển gậy kìa!"

Không, không chỉ là hỗ trợ đơn thuần.

Chỉ có hai đại diện chạm vào gậy chim, nên không vi phạm luật. Nhưng lại giở trò gần như phạm luật lộ liễu đến vậy.

Chơi đẹp cái nỗi gì, bọn chúng. Tao đâm chết bằng chim đầy bá khí giờ.

"Đám đông bị xẻ đôi như âm hộc bị nhét cu vào vậy... Không chỉ tạo ra một con đường trong đám đông bằng hàng rào người, mà còn không để lộ gậy chim... Đặt tên là 'Chiến Thuật Tập Thể Quấy Rối Tình Dục' đi."

"Sao cũng được! Với lại, dùng cách đó mà thắng, Tứ Đại Tổ Chức Khủng Bố có phục không!?"

Bản chất của trò chơi này là để cạnh tranh xem ai mới là tổ chức khủng bố giỏi hơn, ưu tú hơn.

Keisuke, người không thể dùng vũ lực để đánh bại chúng tôi, sẽ thể hiện sự khác biệt về đẳng cấp, sự khác biệt về thực lực thuần túy, để vô hiệu hóa hoạt động của SOX mà không để lại hậu quả.

Đó mới là mục đích của Keisuke.

Tuy có lẽ không vi phạm luật, nhưng một phương pháp hoàn toàn trái với đạo nghĩa như vậy, chẳng phải cũng chẳng khác gì dùng vũ lực sao!?

"Chắc chắn là phục rồi."

Tiền bối Kajou vừa chạy vừa lẩm bẩm một cách cay đắng.

"Keisuke không thể dùng vũ lực để đánh bại chúng ta là vì ngoài việc Kosuri đang đứng về phía chúng ta, hắn còn sợ nếu mình vô tình trở mặt với chúng ta, những người mà hắn còn nợ, thì sẽ mất uy tín với đám đàn em.

Keisuke trước hết gieo rắc cảm xúc bài SOX vào Tứ Đại Tổ Chức Khủng Bố, rồi mới đề xuất trò chơi này. Ngay tại thời điểm đó, hắn đã tạo ra một cấu trúc là đã nhường một bước cho SOX, những người mà hắn còn nợ. Với lại──"

Nhảy từ mái nhà này sang mái nhà khác. Chỉ còn một chút nữa thôi là đến cây cầu thượng lưu, nơi quyết định thắng bại...

"──Đây là trò chơi mà Tứ Đại Tổ Chức Khủng Bố và SOX tranh giành sự hơn kém với tư cách là tổ chức khủng bố. Thứ mà Tứ Đại Tổ Chức Khủng Bố có mà SOX không có, đó là số lượng thành viên. Việc bọn chúng, những người bị xúi giục coi SOX là một tổ chức bài xích, sử dụng sức hút, khả năng bao dung, tức là số lượng để giành chiến thắng, không hề xấu. Ngược lại, nó còn tạo ra một phản đề tốt đẹp và khuấy động mọi thứ nữa chứ. Dù có gần như vi phạm luật đi chăng nữa. Á ha ha, đúng là nền dân chủ tuyệt vời."

"...Tức là chúng ta không thể phản đối gì cả, mà chỉ có thể thắng thôi đúng không?"

"Ngay từ đầu đã thế rồi. Việc chúng ta làm không hề thay đổi."

"Đội Tứ Đại Tổ Chức Khủng Bố đã vượt qua điểm trung lưu."

Báo cáo tình hình hiện tại đầy lạnh lùng của Nadeko-san vọng vào tai tôi và tiền bối Kajou.

"...Bọn chúng làm đến mức này sao...!?"

"Mùi biến thái nồng nặc quá. Một nửa số người ở đây có vẻ là thành viên của bọn chúng."

Nhìn trộm cây cầu thượng lưu từ một chỗ khuất cách đó không xa, tôi cảm thấy trước mắt mình tối sầm lại.

Số lượng người trên cầu thượng lưu, nơi mà tôi đã dự đoán là một bên sẽ có một khoảng trống nhất định, còn đông hơn cả cầu trung lưu mà tôi vừa nhìn từ trên cao, đến nỗi không chỉ gậy chim bảy mươi phân mà ngay cả khi tôi xõa hết cả bản tính ngu ngốc của mình ra cũng không bị phát hiện mất. ...Không, dù sao thì cái của tôi cũng có hào quang riêng, với lại không thể giấu sau người được, nên chắc chắn sẽ bị phát hiện thôi.

"Bọn chúng đã huy động bao nhiêu người để xẻ đôi đám đông ở cầu hạ lưu, xẻ đôi đám đông ở cầu trung lưu, và tạo ra trạng thái cự căn cho trinh nữ trên cầu thượng lưu này vậy. Có vẻ như số lượng thành viên của Tứ Đại Tổ Chức Khủng Bố đang ẩn náu ở suối nước nóng Aketogawa không chỉ có một trăm người đại diện..."

"Còn thời gian để phân tích bình tĩnh à! Với tình hình này thì làm sao mà đột phá được..."

Không thể, chuyện này là không thể. Dù có làm được đi chăng nữa, cũng không thể nào đuổi kịp đối thủ đã vượt qua hai cây cầu với tốc độ như vậy...

Tôi ngước nhìn tiền bối Kajou.

"..."

Trong đôi mắt của tiền bối Kajou đang ló ra từ sau chiếc mặt nạ vẫn còn bừng bừng khí thế.

Đôi mắt mạnh mẽ đã cứu tôi khi tôi bị Thiện Đạo Khoa bao vây tứ phía trong lúc rải bừa bãi tranh minh họa khiêu dâm ở ngay giữa sân ga vào mùa xuân năm nay.

"Tanukichi."

Và tiền bối Kajou cười rạng rỡ.

"Cậu đã sẵn sàng đón lấy chim của tôi chưa?"

"Hả?"

Trước tuyên bố "Sẽ dùng pêni-ban cướp lấy trinh tiết mông của cậu" đột ngột, tôi ôm mông lùi lại.

"──Nói vậy đó, kế hoạch là như trên. Nào, đi đi!"

"...Thật sự để em làm vậy có được không ạ? Sao em lại là người chốt hạ?"

Sau khi nghe xong diệu kế của tiền bối Kajou, tôi không khỏi hỏi lại.

Khác với tôi đang bất an tột độ, tiền bối Kajou tự tin tràn đầy,

"Không có thời gian để nói nhảm đâu. Yên tâm đi, với cái biệt danh 'Bomber Mẫn Cảm Toàn Thân Tính Khí Cấm Dục Ba Mươi Ngày' của cậu thì cậu làm được!"

"Biệt danh tiến hóa vượt bậc luôn rồi kìa!?"

Bomber dễ bị kích thích, chẳng phải chỉ là thằng trai tân nhanh ra thôi sao?

"Với lại, nhờ tu hành của Nadeko, giờ cậu còn giỏi hơn cả tôi về khoản hạ bán thân ấy chứ. Cậu chắc chắn còn chuyên về cảm thụ và di chuyển trong bóng tối nữa. ...Nhớ lại thì, cậu đúng là có thông số của một tên biến thái ưu tú nhỉ."

Những điều mà người ta cố tình không nói ra!

"Nói chung là, giao lại việc bứt phá sau khi vượt qua cầu cho cậu có lẽ là khả thi nhất đấy. Với lại, người kế thừa gậy của tiền bối chẳng phải là nhiệm vụ của hậu bối sao?"

"...Em hiểu rồi."

Câu nói đó của tiền bối Kajou đã quyết định tất cả.

"Em đi đây!"

Bỏ lại tiền bối Kajou đang cầm gậy chim, tôi lao ra khỏi chỗ khuất.

"Uoooooooooooooooooooooooooooooo!"

Vừa len lỏi qua những khe hở trong đám đông, tôi vừa tiến thẳng đến cây cầu thượng lưu.

"Ê!"

Tôi nhảy vọt một cú lớn ngay trước đầu cầu, và nơi tôi đáp xuống là thành cầu. Chắc chắn là phía hạ lưu, nơi mà thành viên của Tứ Đại Tổ Chức Khủng Bố ít lui tới hơn.

Ánh mắt của mọi người xung quanh đổ dồn về phía tôi. Chắc chắn là trong lúc này, Ayame-senpai đã di chuyển đến vị trí đã định.

"RAAAAAAAA!"

Bên tay phải tôi là đám đông người, bên tay trái là bờ sông đầy sỏi đá trải dài vài mét phía dưới.

"Rớt xuống là chết chắc..." Vừa nghĩ vu vơ trong đầu, tôi vừa lao đi như bay.

Những người đang thả đèn trên sông Akegado, và cả những nhân viên khu suối nước nóng đang dọn dẹp nhân sự, đều cất tiếng: "Người kia là ai vậy!" hoặc "Xuống ngay đi!".

"Úi chà!?"

Chạy được chừng mười mấy mét, khi bên tay trái tôi chỉ còn là mặt sông tối đen như mực. Đúng như dự đoán, một bàn tay vươn ra từ đám đông.

Đó không phải là bàn tay kéo tôi xuống mà là muốn đẩy tôi xuống, chắc hẳn là đặc vụ của Tứ Đại Tổ Chức Khủng Bố, muốn tạo thành tai nạn để loại tôi khỏi cuộc chơi.

Tôi cố gắng né tránh, chạy băng băng trên thành cầu, nơi chỉ cần sơ sẩy một bước là mọi nỗ lực tan thành mây khói.

Nhờ khả năng cảm nhận nguy hiểm trong bóng tối và khả năng giữ thăng bằng có được khi bay nhảy trên mái nhà, tôi mới có thể vượt qua những cản trở hèn hạ này.

Mà nói thật, dù bên trái là sông đi chăng nữa, thò tay xuống dưới thì chết chắc đấy.

Vào mùa lễ hội, mực nước sông Akegado giảm vào thời điểm này, rất dễ đập đầu xuống đáy sông.

"Ê, xong!"

Cuối cùng tôi cũng vượt qua được đoạn cầu phía thượng nguồn, lẫn vào bóng tối rồi tụt xuống bờ sông.

Những chiếc đèn lồng trôi sông đã ở rất xa phía hạ lưu, và vì không ai xuống bờ sông phía thượng nguồn vào giờ này nên hầu như không có ánh sáng.

Tôi di chuyển thẳng đến dưới chân cầu, rồi bật P.M. một thoáng.

Ánh sáng lóe lên, báo cho Ayame-senpai biết vị trí của tôi.

Và tôi thủ thế. Sẵn sàng đón lấy "cây gậy chim" bất cứ lúc nào, tôi dán mắt vào bóng tối, nơi chỉ có tiếng nước chảy vang vọng.

Đây là kế hoạch mà Ayame-senpai đã nghĩ ra.

Trao "cây gậy chim" không phải trên cầu, mà là dưới cầu.

Tôi không chắc liệu như vậy có phạm luật hay không, nhưng chúng tôi đã không thay đổi lộ trình đã định trước, và họ mới là người chơi bẩn trước, tôi đã quyết định liều lĩnh thực hiện kế hoạch đầy sơ hở này với suy nghĩ trẻ con đó.

Hơn nữa, vì bóng tối nên tôi không biết Ayame-senpai sẽ ném "cây gậy chim" lúc nào, như thế nào, có nguy cơ làm hỏng hoặc đánh mất nó nếu tôi bắt hụt.

Việc tôi có thể bắt được "cây gậy chim" một cách suôn sẻ và đáp ứng kỳ vọng của Ayame-senpai ở đây là rất quan trọng, nhưng liệu...

"Đội Tứ Đại Tổ Chức Khủng Bố đã vượt qua điểm thượng nguồn,"

Giọng của Nadeko-san thông báo rằng chúng tôi vừa bị vượt mặt.

Toàn thân tôi dựng tóc gáy, sự tập trung tăng lên trước cảm giác thất bại đang lan tỏa.

Chắc chắn là Ayame-senpai sẽ ném vào thời điểm này.

Vút!

Trong tiếng nước chảy, có một âm thanh xé gió rất nhỏ.

Tôi nheo mắt trong bóng tối, và...

Pa!

Ayame-senpai cẩn thận hướng "đầu rùa" về phía tôi, tôi đã kịp thời bắt được "cây gậy chim" đang bay thẳng vào mặt mình.

Suýt nữa thì tôi đã phải "imaratior" rồi!

Vì bắt được "cây gậy chim" ngay từ lần đầu nên tôi phấn khích tột độ, bùng nổ những suy nghĩ tục tĩu mà một người đàn ông lịch thiệp như tôi bình thường sẽ không bao giờ nghĩ tới, và tôi bắt đầu chạy.

"Giờ thì chỉ cần nhét nó vào cái lỗ bàn thắng của Saori số 3 thôi!"

Trên cầu vẫn còn rất đông thành viên của Tứ Đại Tổ Chức Khủng Bố Tục Tĩu, nhưng khu vực thượng nguồn sông Akegado vẫn còn tương đối vắng người.

Tôi táo bạo nhưng cẩn trọng leo lên bờ đất, giấu "cây gậy chim" sau lưng, rồi băng qua đại lộ dọc sông Akegado.

Khi tôi lao vào khu vực ngõ hẻm, lập tức không còn một bóng người,

"Thấy rồi!"

Đó là tòa nhà đa năng nơi Saori số 3 được đặt. Và ngay trước đó,

"Đó chẳng phải là đại diện của Tứ Đại Tổ Chức Khủng Bố sao... là phụ nữ ư?"

Một người phụ nữ cầm "cây gậy chim" đang cố gắng lẻn vào tòa nhà đa năng.

Vào thời điểm này, ngoài lính canh của Nadeko-san, không ai dám đến gần khu vực tòa nhà đa năng.

Có vẻ như trong số hai người đại diện, họ đã giao chặng cuối cùng cho người nhanh chân hơn, vì không cần phải giấu "cây gậy chim" khỏi con mắt của mọi người khi chuyền bóng.

Và ngay lúc đó.

"Đội 《SOX》đã vượt qua điểm thượng nguồn,"

Thông báo tình hình có chút chậm trễ.

Chắc hẳn đã có một cuộc tranh luận về việc liệu phương pháp chinh phục cây cầu của chúng tôi có vi phạm quy tắc hay không.

"Hả!? ...Không thể nào!"

Người phụ nữ, người dường như cũng nhận được thông báo, quay lại nhìn tôi.

Cả hai đều đeo mặt nạ và có một khoảng cách nhất định, nhưng tôi biết. Cô ấy đang vô cùng kinh ngạc.

Đôi mắt đục ngầu mở to, có lẽ vì quá sốc nên cô ấy đã dừng lại một lúc.

"Chộp lấy thời cơ!" Tôi nhanh chóng rút ngắn khoảng cách trong khoảnh khắc đó.

Người phụ nữ bừng tỉnh và vội vã lao vào tòa nhà đa năng. Saori số 3 chắc chắn ở trên sân thượng.

"Không đời nào chịu thua!"

Trong quá trình chạy lên cầu thang, tôi song hành cùng người phụ nữ. Dù đã bị chiếm góc cua, nhưng tôi cũng không bị bỏ lại phía sau. Thế giằng co.

"...!"

Người phụ nữ nhìn tôi qua lớp mặt nạ, với ánh mắt không thể tin được.

"Tôi đã bảo rồi mà. Chúng tôi, 《SOX》, sẽ đánh bại các người!"

Bên ta còn có quái nhân 《Aoi Tuyết Nguyên》, người đã chiến đấu một mình trong thế giới nhàm chán này!

Cộng thêm cảm giác hưng phấn khi đã phá vỡ lối chơi bẩn thỉu của đội Tứ Đại Tổ Chức Khủng Bố, dù là sát nút, tôi không khỏi bật cười khi nhìn vào mắt người phụ nữ.

Có lẽ biểu cảm của tôi đã lọt qua lớp mặt nạ, mắt người phụ nữ càng mở to hơn.

Và rồi,

"..."

Trong mắt người phụ nữ, một ngọn lửa nhỏ lóe lên.

"Nguy!"

Từ dưới lòng bàn chân của người phụ nữ, người từ nãy đến giờ hoàn toàn im lặng, một âm thanh va chạm dữ dội vang lên.

"...Hả?"

Và rồi, người phụ nữ vừa nãy còn ở cạnh tôi đã lên đến tầng trên trong nháy mắt.

"Bịch, bịch, bịch, bịch!"

Và cứ thế, cô ấy thể hiện sức mạnh đôi chân đáng kinh ngạc, nhanh chóng bỏ xa tôi.

"Hồi nãy không phải là cô ta chưa bung hết sức ư!?"

"Đừng có đùa!"

Tôi nghiến răng, bỏ qua cơn đau ở hai chân sắp gãy và sự khó chịu ở phổi như muốn nổ tung, bám theo bóng lưng đó.

Rầm! Tiếng cánh cửa dẫn lên sân thượng mở ra.

Vài giây sau tôi cũng lao ra sân thượng. Vài giây chí mạng, nhưng "Strike!" báo hiệu chiến thắng của đội Tứ Đại Tổ Chức Khủng Bố Tục Tĩu vẫn chưa vang lên.

Và rồi, trên sân thượng tối đen, có bóng dáng người phụ nữ đang bồn chồn nhìn quanh.

Có vẻ như cô ấy không thể tìm thấy Saori số 3 trong bóng tối.

Nhưng tôi thì thấy.

Ở ngay giữa sân thượng, Saori số 3 đang phô trương dáng vẻ quyến rũ với "lỗ bàn thắng" hé mở một cách lả lơi!

Biểu cảm dâm đãng của Saori số 3, con lợn cái đã biến chất, đang có vẻ như muốn tôi đút "chim" của mình vào!

(Vào lúc này, tôi hơi kỳ lạ vì một thứ gì đó giống như hưng phấn tột độ. Chỉ một chút thôi.)

Tận dụng sơ hở của người phụ nữ đang không tìm thấy Saori số 3, tôi chạy về phía Saori số 3.

Nhưng sự hấp tấp đặc trưng của một thằng con trai tân trai kia đã sai lầm.

Dù tôi là người chạy về phía Saori số 3 nhanh nhất, nhưng sức mạnh đôi chân của người phụ nữ đã lật ngược lại tốc độ xuất phát nhanh của tôi.

"Ư, ô ô ô!"

"..."

Tôi và người phụ nữ chạy hết tốc lực về phía Saori số 3, vai chạm vai.

Tôi vung "cây gậy chim" bằng tay phải, người phụ nữ bằng tay trái.

"Lỗ bàn thắng" của Saori số 3 ở ngay trước mắt.

Ở khoảng cách này, chắc chắn người phụ nữ cũng nhìn thấy rõ ràng.

Ai sẽ dâng "cây gậy chim" vào trước đây...!?

Tôi vắt kiệt sức lực cuối cùng, đâm "cây gậy chim" vào "lỗ bàn thắng" của Saori số 3.

Cảm giác "đầu rùa" của "cây gậy chim" mà người phụ nữ bên cạnh vung xuống chạm vào nhau, giằng co nhau.

Và rồi,

"Goooooooooooooooool!"

Âm thanh phúc lành của chiến thắng vang lên bên tai tôi.

"Cây gậy chim" của tôi đã cắm sâu vào "lỗ bàn thắng" của Saori số 3.

Có lẽ vì chấn động quá mạnh, Saori số 3 vừa nói "Á, ưm...", "Sướng, sướng quá...", vừa bị trục trặc bên trong động cơ, co giật liên hồi.

"Hà...hà...hà..."

Toàn thân tôi rã rời, tôi ngã ngửa ra tại chỗ.

Tôi không còn sức để nhấc một ngón tay.

"Mình...thắng rồi sao...?"

Đã có lúc tôi gần như gục ngã.

Tôi đã để Ayame-senpai nhìn thấy dáng vẻ đáng thương, cầu xin của mình.

Nhưng,

"Như vậy, mình có thể tiến gần hơn một chút đến cái gọi là đối tác của Ayame-senpai không...?"

Tôi đã được Ayame-senpai giao cho "cây gậy", và đã chiến thắng một trận đấu như tổng kết lại quá trình tu hành của Nadeko-san.

Một cảm giác thỏa mãn sâu sắc trào dâng trong tôi.

Pipipip!

P.M. có cuộc gọi đến. Là Ayame-senpai. Tôi run run đầu ngón tay bắt máy.

"Em làm được rồi!"

Giọng nói vui mừng của Ayame-senpai vang lên êm ái bên tai tôi, và lần này tôi thực sự cảm thấy chắc chắn rằng mình đã chiến thắng.

"Là nhờ có 《Aoi Tuyết Nguyên》 ạ."

"Em nói gì vậy! Đó là công lao của cả chị và em mà!"

"À, ha ha. Cảm ơn senpai. Nhân tiện, 《Aoi Tuyết Nguyên》..."

"Hả? Chuyện gì? Chị nói trước nhé, dù em có đâm 'cây gậy chim' vào Saori số 3, em cũng không thể trở thành một trinh nam 'siro' được đâu?"

Tôi không còn sức để phản bác, tôi chỉ báo việc cần nói.

"Em không cử động được nữa... Em ngủ đây ạ."

"Hả? Nè, Tanukichi, tỉnh táo lại đi Tanukichi! Khoan đã! Ngất sau khi làm chuyện đó là đặc quyền của con gái đấy!"

Ý thức của tôi đứt quãng ngay tại đó.

Ngay trước khi tầm nhìn trở nên tối đen.

Hình ảnh người phụ nữ đã cạnh tranh với tôi đến cùng, sau khi nhìn tôi chằm chằm, lặng lẽ rời khỏi sân thượng, khắc sâu trong tâm trí tôi một cách lạ thường.

●

"...Rốt cuộc thì gã đó là cái quái gì vậy..."

Nuregoromo Yutori bối rối.

Người đàn ông của 《SOX》mà cô ta đã đối đầu trong trận đấu vận chuyển "cây gậy chim".

Đáng lẽ ra, trong trận đấu đặt cược sự tồn vong của tổ chức, hơn nữa lại nhắm vào chúng ta, những người đã sử dụng những thủ đoạn hèn hạ, nụ cười dường như thực sự vui vẻ của gã đàn ông đó vẫn còn in sâu trong đầu cô ta.

Từ sau khi nhìn thấy biểu cảm đó, một điều gì đó nóng bỏng cứ âm ỉ trong lòng cô ta.

Tiếng bước chân mà cô ta đã cố gắng che giấu trong các cuộc tấn công khủng bố cho đến giờ tự nhiên trở nên không còn quan trọng nữa, và cô ta muốn đối đầu với đối thủ bằng tất cả sức lực của mình, một ngọn lửa khó hiểu.

Và ngay khoảnh khắc cuối cùng, khi cô ta đâm "cây gậy chim" vào, cái tâm trạng khi cô ta nhường chiến thắng, cái hy vọng mà cô ta tưởng chừng đã từ bỏ từ lâu, rằng "nếu là với những người này thì có lẽ..." đã bùng cháy trở lại.

Mọi thứ đều nằm ngoài dự tính.

May mắn thay, dù Keisuke đã bày ra một kế hoạch quy mô như vậy, ông ta vẫn nói với giọng điệu thường ngày rằng "Một trận đấu vớ vẩn như vậy, thua cũng chẳng sao cả", nên chắc sẽ không có trách phạt gì lớn đâu.

"Thật sự là một kẻ kỳ lạ..."

Ngọn lửa bùng lên từ gã đàn ông đó vẫn đang điên cuồng lan rộng trong Yutori.

Cái cảm giác khó hiểu đó đã nhen nhóm trong Yutori một hy vọng mơ hồ.

"...Nếu là với họ, nếu mình bắt tay với họ, thì có lẽ..."

Thật sự, mình có thể thay đổi thế giới này không?

Yutori đã không nói phần cuối câu.

Bởi vì ngay lúc đó, cô ta đã đến được miếu thờ bí mật của suối nước nóng Akegado, nơi Keisuke đã ra lệnh tập hợp, bất kể thắng thua sau khi kết thúc trận đấu vận chuyển "cây gậy chim".

Ngôi miếu và khu vực xung quanh, bờ sông hình bát, xuất hiện khi mực nước sông giảm vào một thời điểm nhất định trong một tuần mỗi năm.

Ở đó, gần 500 thành viên của Tứ Đại Tổ Chức Khủng Bố Tục Tĩu đang trà trộn vào suối nước nóng Akegado đã tập hợp lại.

"...!?"

Và Yutori không tin vào mắt mình.

Hầu hết các thành viên tập hợp đều không còn tỉnh táo.

Họ đang cố gắng nhặt nhạnh những mảnh giấy đang bay tán loạn, và một khi đã nhặt được, họ lại nhìn chằm chằm vào chúng như thể không quan tâm đến bất cứ điều gì khác. Trong số đó, thậm chí còn có người bắt đầu liếm láp những mảnh giấy đó như bò, khiến ngay cả Yutori cũng phải kinh hãi.

"Chuyện...chuyện gì đang xảy ra vậy...?"

Yutori bối rối nhặt một mảnh giấy bị gió thổi đến và kinh ngạc.

Ở đó, những bức tranh khiêu dâm mà tổ chức "Bắt Bú" của Yutori nhận từ "..." còn táo bạo hơn gấp bội so với những cuốn sách khiêu dâm về thung lũng hay rừng Tsuga.

"Sao lại có thứ này, lại còn nhiều đến vậy..." Yutori bối rối đặt câu hỏi thì Keisuke xuất hiện trên bục, bắt đầu bài diễn thuyết.

Ông ta nói rằng người vẽ những bức tranh này đã từ bỏ và chịu sự bảo trợ của gia tộc Onigashira.

"...Cái gì?"

Nghe vậy, lòng Yutori nguội lạnh.

"Chẳng lẽ không được sao..."

Ánh sáng lại vụt tắt khỏi đôi mắt Yutori, tâm trí và trái tim cô chìm trong màn sương mờ ảo.

●

"...Ưm?"

"Chào buổi sáng Tanukichi. Cuối cùng cậu cũng tỉnh rồi à?"

Khi tỉnh lại, cậu thấy mình đang ở trong căn phòng Cúc, nơi ánh bình minh rực rỡ chiếu vào.

Không hiểu sao, tiền bối Kajou đang ngồi cạnh với vẻ mặt vui vẻ.

"Haizz, hôm qua dọn dẹp mệt chết đi được. Tớ phải khiêng cậu xỉu lên đây, còn phải chăm sóc cậu nữa chứ,"

tiền bối giải thích diễn biến sau khi cậu ngất đi tối qua.

"Mà, toàn bộ quá trình đó là Nadeshiko lo hết. Tớ vừa mới dậy, tiện thể đến xem cậu thế nào thôi."

"Quả nhiên không nên vội nói lời 'cảm ơn' mà."

Tớ đã nghĩ thế rồi mà...

"À, nhưng việc xử lý 'chào buổi sáng' của Tanukichi là do bếp trưởng ở Thanh Môn Trang lo đấy nhé?"

"Cái ông cơ bắp cuồn cuộn đó á!? Xin tiền bối đấy, dù là nói dối cũng đừng có kiểu đó!"

"Tanukichi ngủ say như chết thì làm sao biết cái gì là thật, cái gì là giả? Nếu lo lắng thì cứ đi hỏi bếp trưởng xem. Hỏi ổng 'Có phải ông đã uống 'sữa buổi sáng' của tôi không?'"

"Tớ sẽ bị xẻ làm ba miếng mất."

Từ sáng sớm đã phải đối mặt với màn đối đáp quen thuộc khiến cậu hoa mắt chóng mặt.

Rồi tiền bối Kajou mỉm cười dịu dàng.

"Thôi thì, dù sao đi nữa, tối qua cậu vất vả rồi. Đại Kim Ngọc Tinh à. Đi ngâm suối nước nóng thư giãn đi. Hôm nay chắc Nadeshiko sẽ không ép cậu tắm chung đâu."

Lúc này, cậu mới nhớ rõ ràng sự thật rằng mình đã thắng trận đấu hôm qua.

Cảm giác hưng phấn và thành tựu ngay sau khi đút "gậy chim" vào cũng ùa về, cậu định giơ nắm đấm ăn mừng, nhưng nhận ra toàn thân đau nhức nên chỉ có thể quằn quại trong chăn.

"Chúng ta thắng rồi, phải không? ...Tiện thể, sau trận đấu, Keisuke và những người khác đã nói gì ạ?"

Họ đã nói rằng nếu thắng, họ sẽ hợp tác để mở rộng trên toàn quốc, nhưng cậu không nghĩ rằng những kẻ đó sẽ ngoan ngoãn giữ lời hứa.

"Họ nói rằng 'sẽ dành một đêm để thống nhất ý kiến giữa bốn tổ chức khủng bố lớn'. Chắc họ không ngờ rằng sau khi bày ra nhiều mưu kế như vậy, họ lại thua cuộc."

"Có gì đó không thỏa mãn lắm, nhưng việc không bị cướp mất những tạp chí đồi trụy đã là may mắn rồi, phải không ạ?"

"Không, một khi đã làm đến mức đó rồi thua cuộc, Keisuke và những người khác buộc phải hợp tác với chúng ta. Chỉ là bề ngoài thôi, nhưng dù chỉ là mối quan hệ giả tạo thì chúng ta cũng đã có một đường dây rồi. Chúng ta có thể dùng nó làm bàn đạp để tìm kiếm và lôi kéo những người có thể thiết lập mối quan hệ đồng minh thực sự. Giống như tìm vợ từ một đêm tình ái vậy."

"Tiền bối tha hóa quá rồi..."

"Có sao đâu. Chúng ta là tổ chức khủng bố tục tĩu mà."

Tiền bối Kajou cười ha hả rồi đứng dậy, "Thôi, tớ đi tắm suối nước nóng buổi sáng thư giãn một lát đây."

Ngay lúc đó.

"Gì vậy. Hai người ở đây à."

Tiền bối Saotome bước vào phòng Cúc.

Khuôn mặt cô có vẻ rạng rỡ, nhưng lại nhìn cả hai một cách ngại ngùng.

"Ara, có chuyện gì vậy tiền bối Saotome. Sắc mặt chị tốt quá, tối qua vui vẻ lắm hả?"

Tiền bối Kajou buông lời chào buổi sáng tồi tệ nhất,

"Ừm, thì, cũng đại loại thế."

Vậy mà tiền bối Saotome lại gật đầu đáp lại. Tiền bối Kajou đỏ mặt tía tai, lùi lại phía sau, "Hả? Hả?"

Một pha phản công hoàn hảo. Lần sau tớ cũng thử dùng xem.

"Thật ra thì, tối qua cuối cùng tớ cũng giải quyết được bế tắc rồi."

"Thật ạ? Tuyệt vời quá!"

Từ hôm kia đến hôm qua, cậu đã hoàn toàn quên mất chuyện bế tắc của tiền bối Saotome vì phải đối phó với Keisuke và những người khác, nhưng cậu vẫn luôn lo lắng cho chị.

Cảm giác hưng phấn vì đã đánh bại Keisuke hòa lẫn vào nhau, cậu chân thành chúc mừng chị.

Không hiểu sao, tiền bối Saotome lại ngại ngùng quay mặt đi, mở lời.

"Thế nên, hôm nay tớ sẽ rời "..." và học viện Tokioka, chịu sự chăm sóc của gia tộc Onigashira."

"..."Hả?""

Tiền bối Saotome, vừa nãy chị nói gì cơ?

"Chuyện là thế đấy. Cảm ơn vì đã giúp đỡ tớ đến giờ. Thôi, tớ đi chuẩn bị cho triển lãm cá nhân đây."

Tiền bối Saotome nói một cách dứt khoát rồi rời khỏi phòng Cúc. Cậu sững sờ không thốt nên lời.

"...Á, chờ, chờ đã tiền bối Saotome!"

Tiền bối Kajou vội vàng chạy theo để hỏi rõ sự tình.

Nhưng rắc rối thường ập đến cùng một lúc.

Píp píp píp píp, chiếc P.M. của tiền bối Kajou kêu lên đúng lúc như đã hẹn trước.

"Cái gì!? Ai gọi vào lúc này! ...Anna?"

Sau vài giây do dự, tiền bối Kajou bắt máy, giọng Anna vang vọng đến mức cậu cũng nghe thấy, có lẽ do tiền bối Kajou luống cuống nên đã thao tác sai P.M..

"Làm sao em có thể bình tĩnh được! Mẹ em, hôm qua đột nhiên bảo em phải chuyển trường sau kỳ nghỉ hè!? Mẹ không hề lắng nghe em gì cả..."

Tiền bối Anna, chuyển trường á!?

Không, nếu nghĩ đến tình hình của thành phố chỉ định Đệ Nhất Thanh Lệ gần đây, thì việc Sofia nói ra điều đó cũng không có gì lạ.

Và tiền bối Anna tiếp tục, mặc kệ sự dao động của bọn cậu.

"Em có một chuyện muốn nhờ... bây giờ Ayame-san đang về suối nước nóng ở quê nhà phải không ạ?"

"...Ừm, ừm."

Khóe miệng tiền bối Kajou giật giật. Cậu cũng thấy trước một tương lai tồi tệ nhất, dạ dày co rút lại.

"Cho đến khi mẹ em đổi ý, chị có thể giấu em ở đó được không...? Em thực sự không muốn chuyển trường chút nào..."

Tiền bối Anna nói trong nước mắt.

Tiền bối Kajou đóng băng như tượng, và dường như tiền bối Anna đã nhận ra điều gì đó qua sự im lặng của chị, "...Chỉ có Ayame-san là em có thể tin tưởng... nhưng dường như chị có điều gì bất tiện...".

Cô định cúp máy với giọng nói yếu ớt, tiền bối Kajou nhìn cậu và hành lang nơi tiền bối Saotome vừa chạy đi với ánh mắt như thể con ngươi đang giãn nở. Và rồi,

"Đ, đương nhiên là không có chuyện đó rồi. Nếu Anna đang gặp khó khăn, chị sẵn lòng giúp đỡ em!"

"...Thật ạ!? Cảm ơn chị. Ayame-san!"

Giọng tiền bối Anna bừng sáng.

Sau những cuộc trò chuyện chi tiết như khi nào cô sẽ đến suối nước nóng Akemondo vào ngày kia, tiền bối Anna nói lời cảm ơn lẫn lộn giữa khóc và cười, "Em thực sự cảm ơn chị vì đã đáp ứng yêu cầu ích kỷ đột ngột của em," và cúp máy.

"Ưm, tiền bối Kajou... chúng ta phải làm gì với tình huống này đây...?"

Cậu ngơ ngác hỏi, tiền bối Kajou lấy nút bịt tai từ đâu đó ra và nhét vào tai,

"Cậu biết không Tanukichi? Khi bịt tai và di chuyển, cậu sẽ cảm thấy như mình đang lạc vào thế giới của những bộ phim AV quay lén hay chụp trộm đấy? Âm thanh xung quanh nghe khách quan hơn, rất kỳ lạ và bỉ ổi đấy!"

Tiền bối đã bắt đầu trốn tránh thực tế một cách hoàn hảo.

"Tiền bối Kajou! Xin chị hãy tỉnh táo lại!"

Còn khoảng hai tuần nữa là kết thúc kỳ nghỉ hè.

Có vẻ như mùa hè của bọn cậu, bây giờ mới là bắt đầu.