“Con phản đối! Nếu tiền là vấn đề, con có thể đi làm thêm và giúp đỡ!”

Anh trai tôi hoàn toàn chống đối.

“Shuuji, con đang được học bổng đúng không? Con cần tập trung vào điểm số để giữ nó. Nhận một công việc bán thời gian sẽ quá sức. Nếu con mất học bổng, mẹ sẽ không tha thứ cho con.”

Mẹ đã dập tắt ý kiến của anh ấy.

Anh ấy không thể mạo hiểm điểm số bị giảm sút vì một công việc bán thời gian, vì học bổng của anh ấy đã chi trả hầu hết học phí.

Cuối cùng, tôi đã làm tất cả các thủ tục cần thiết và chính thức trở thành Kuzuha Rina. Tôi sẽ tiếp tục sử dụng họ Nagaoka cho đến khi tốt nghiệp sơ trung, nhưng ở cao trung, tôi sẽ đổi sang họ Kuzuha.

Kuzuha-san—người mẹ nuôi mới của tôi—đã chào đón tôi nồng nhiệt.

Ngay cả sau khi gia nhập gia đình Kuzuha, họ vẫn cho phép tôi đến thăm cả gia đình Nagaoka và Kuzuha bất cứ khi nào tôi muốn.

Tôi thậm chí có thể giữ phòng của mình ở nhà Nagaoka, và tôi cũng có một phòng ở nhà Kuzuha.

Nhưng cũng có một lựa chọn khác. Kuzuha-san có một người con trai—anh trai mới của tôi—người đang thuê một căn hộ gần trường cao trung của anh.

Thật trùng hợp, anh cũng học ở trường Cao trung Tư thục Yusho, cùng trường với anh trai tôi. Vì căn hộ của anh cũng gần trường sơ trung của tôi hơn, nên họ đề nghị tôi chuyển đến đó trước và làm quen với anh trước khi vào cao trung.

Sống với anh kế… Dù giờ chúng tôi là gia đình, nhưng ý nghĩ phải ở chung không gian với một chàng trai khiến tôi lo lắng. Nhưng tôi sẽ không ở trong phòng của anh; thay vào đó, tôi sẽ ở phòng bên cạnh với bạn thuở nhỏ của anh, người đã đồng ý rồi.

Điều đó hợp lý—tôi sẽ ở cạnh một người gần tuổi mình hơn—vì vậy tôi đã chấp nhận lời đề nghị.

Ngày tôi đến chỗ anh kế mới, tim tôi đập thình thịch khi tôi bấm chuông cửa.

“Vâng, ai đó…?”

Một chàng trai cực kỳ đẹp trai mở cửa! Anh cao ráo, cân đối, và có khuôn mặt như bước ra từ một tạp chí. Thực ra, giờ nghĩ lại, tôi đã từng thấy anh trên một tạp chí mà một người bạn của tôi có thì phải?

Không đời nào—đây là anh kế mới của tôi ư? Đây có phải là mơ không?

“Ư-Ưm! Anh là Kuzuha Kyoichi-san phải không ạ?”

“Đúng vậy. Em là em gái kế mới của anh phải không?”

“Vâng ạ! Em là Nagaoka… À không, Kuzuha Rina! Em là em họ hàng xa và bây giờ là em gái kế của anh! Rất vui được gặp anh ạ!”

Tôi cúi gập người, gần như gập đôi.

“Ừm, rất vui được gặp em. Em sẽ ở căn hộ của bạn thuở nhỏ của anh ở ngay bên cạnh. Để anh giới thiệu em với em ấy.”

Kyoichi-san mỉm cười và bấm chuông cửa phòng bên cạnh.

“Vâng!”

Cánh cửa mở ra ngay lập tức, và một cô gái tóc tết bím cùng cặp kính tròn xuất hiện.

“Chào em. Vậy, đây là em gái mới của Kyo-kun à?”

Kyo-kun? Tôi đoán đó là cách cô ấy gọi Kyoichi-san? Họ có vẻ rất thân thiết! Tôi chưa bao giờ gọi anh trai hay Yuka-chan bất cứ cái gì như vậy.

“V-Vâng ạ! Em là Kuzuha Rina! Rất vui được gặp chị ạ!”

Tôi lại cúi đầu.

“Rina-chan à? Chị là Yorifuji Ichigo. Bạn thuở nhỏ, bạn gái kiêm sắp là hôn thê của Kyo-kun. Nếu muốn, em cũng có thể gọi chị là ‘Onee-chan’ đấy.”

“Anou, etou…”

Tôi hơi choáng váng vì tất cả những gì Ichigo-san nói. Không phải là tôi có vấn đề gì với việc gọi một người lạ là “Onee-chan”—đó là một chuyện hoàn toàn khác.

Cô ấy là bạn gái của Kyoichi-san ư?

Tôi không có ý bất lịch sự, nhưng họ trông không giống một cặp đôi điển hình.

Vậy Kyoichi-san không kén chọn ngoại hình khi hẹn hò sao?

Điều đó… thật đáng ngạc nhiên.

Hoàn toàn trái ngược với anh trai tôi, người cứ tán tỉnh Yuka-chan đáng yêu nhưng chẳng bao giờ tiến xa hơn.

Chỉ từ điều này thôi, tôi cảm thấy Kyoichi-san chắc hẳn là một người tốt.

Ichigo-san mời tôi vào trong. Căn hộ là một căn một phòng ngủ đơn giản với một nhà bếp nhỏ, nhưng nếu chúng tôi chia ra, chúng tôi có thể ở được hai người.

“Được rồi, chị sẽ mở tủ quần áo ra, em cứ tự nhiên cất quần áo vào đi.”

“Ồ, vâng.”

Tôi mở túi ra và bắt đầu cất quần áo vào tủ như Ichigo-san đã gợi ý. Có vẻ như họ đã dọn hai ngăn kéo dưới cùng cho tôi, biết tôi sẽ đến.

“Hả? Rina-chan chỉ có bấy nhiêu thôi sao?”

“Um… vâng.”

Tất cả quần áo của tôi chỉ vừa một ngăn kéo. Vì gia đình Nagaoka đã gặp khó khăn về tài chính, tôi chỉ mua những thứ tối thiểu cần thiết. Cảm giác hơi xấu hổ, như thể tôi đang cho thấy chúng tôi nghèo đến mức nào.

“Chị hiểu rồi… Thôi được, chúng ta sẽ bổ sung dần dần.”

Đó là tất cả những gì Ichigo-san nói khi cô ấy bắt đầu nghịch điện thoại của mình. Tôi đoán điều đó không làm cô ấy bận tâm.

“Ồ, đúng rồi. Em có điện thoại chứ?”

“Vâng.”

Ngay cả ở sơ trung, cũng khó mà giữ liên lạc với bạn bè nếu không có điện thoại, nên tôi đã được mua chiếc điện thoại rẻ nhất.

“Tuyệt. Chị sẽ cho em số điện thoại và ID LINE của Kyo-kun và chị, nhớ thêm vào nhé?”

Tôi nhập thông tin liên hệ của họ. Oa, tôi đã có thông tin liên hệ của Kyoichi-san (anh chàng đẹp trai đó)! Ý là, tôi biết giờ chúng tôi là gia đình, nhưng dù sao… cũng hơi phấn khích!

“Được rồi, giờ chúng ta sẽ ra ngoài, đợi một lát để chị thay đồ đã.”

Ichigo-san mở ngăn kéo trên cùng của tủ quần áo và bắt đầu thay đồ. Tôi thoáng thấy đồ lót của cô ấy—cực kỳ sang trọng, loại mà mình thấy trong các cửa hàng boutique. Chỉ nhìn thấy quần áo của cô ấy cũng đủ khiến tôi có chút ghen tị.

<Tác Note>

Việc cha mẹ Rina tái hôn, nhìn qua góc nhìn của Ichigo, giải thích rằng Shuuji thực ra là anh kế của cô bé. Vì Rina còn quá nhỏ khi cha mẹ cô bé tái hôn để hiểu tình hình, nên cô bé lớn lên tin rằng cả Shuuji và cha mình đều là ruột thịt.