**Chương Hai: Nỗi Khổ Của Kawahira Keita Và Những Kẻ Kỳ Quái Dù Thế Nào Cũng Sẽ Tụ Tập Đến**

Trong một gia tộc ẩn mình nơi thâm sơn cùng cốc, người bà cụ đã ngồi trên ghế thượng tọa ở đại sảnh hơn hai tiếng đồng hồ, chậm rãi buông đôi tay đang khoanh trước ngực, mở mắt ra. Bà nhìn Khuyển Thần trung thành của mình bằng ánh mắt đầy ẩn ý, rồi nói với hắn bằng giọng trang trọng:

“Yougai, ta đã quyết định. Ta đã chọn lại được người lý tưởng trong lòng.”

Giọng bà bình thản, trầm ổn, không một chút hoang mang, xao động.

Người đàn ông tuấn tú đứng trước mặt bà cúi đầu thật sâu.

“Vâng.”

Hắn chỉ đáp gọn lỏn.

“Mọi việc xin cứ theo ý Người.”

Hắn cũng như bà cụ, không hề nao núng.

Bà cụ hơi ngạc nhiên hỏi:

“Sao vậy? Ngươi không hỏi người ta đã chọn là ai sao?”

Vừa dứt lời, Khuyển Thần vận bạch y ngẩng đầu lên, khẽ nheo mắt.

“Không.”

“Vì sao?”

Trước câu hỏi của bà cụ——

“Ta muốn cùng mọi người tận hưởng sự bất ngờ, vậy nên, xin cho phép ta ngày mai được ở bên Người để lắng nghe Người công bố câu trả lời.”

“Ừm.”

Bà cụ chậm rãi gật đầu.

“Đó là suy nghĩ của ngươi sao? Nếu vậy thì được thôi.”

Rồi bà dùng giọng nói mạnh mẽ hơn:

“Yougai à. Vậy thì, những người đã biết ngày giờ thì không cần nhắc lại, ngươi chỉ cần thông báo cho hai người ta cố tình giấu kín trước đây là được!”

“Tuân lệnh.”

Khuyển Thần vận bạch y một lần nữa cúi đầu.

“Thuộc hạ lập tức lên đường.”

Hắn đáp lời, cơ thể đã trở nên trong suốt, rồi từ từ biến mất. Với tư cách sứ giả, hắn bay đến chỗ ở của hai người kia để truyền tin, nhanh như chim én.

Bà cụ khẽ nheo mắt, lẩm bẩm một mình:

“Được rồi...”

Trên mặt bà lộ vẻ thích thú.

“Không biết thằng nhóc đó sẽ lộ ra vẻ mặt thế nào đây?”

Bà tao nhã khoanh tay. Người này chính là đương gia Kawahira, người đã sống gần một thế kỷ nhưng vẫn giữ nguyên tấm lòng trẻ thơ.

***

“Ưm! Trời đẹp thật đấy☆”

Khuyển Thần Youko đưa tay che trán, ngẩng đầu nhìn lên bầu trời. Một bầu trời xanh ngắt trong vắt với những đám mây tích tụ. Sự tương phản giữa xanh và trắng cho thấy hôm nay trời rất trong lành, là một ngày tuyệt vời để giặt giũ.

“La la la~~”

Youko mặc váy trắng và áo len mỏng, chân đi dép gỗ, vừa ngân nga hát vừa bắt đầu treo quần áo từ giỏ lên sào phơi.

Cô đang ở trên sân thượng của một tòa nhà cũ kỹ.

Một căn nhà nhỏ tồi tàn với mái tôn nằm gọn trong một góc sân thượng rộng rãi của tòa nhà. Đây chính là căn gác mái.

Chủ nhân Khuyển Thần Kawahira Keita và chiến hữu, đồng thời cũng là bạn đời ăn ý nhất của cậu, Khuyển Thần Youko, hiện đang sống trong căn nhà này. Ban đầu họ sống nhờ tại dinh thự của Kawahira Kaoru, nhưng sau đó, hai người đã thuê sân thượng từ chủ tòa nhà (người họ từng kết duyên vì một sự việc nào đó) với giá cực kỳ rẻ, rồi chuyển đến đây ở.

Tiện thể nói thêm, chủ nhân thực sự của dinh thự Kawahira Kaoru, Kawahira Kaoru, khi trở về đã từng nhiệt tình giữ chân Keita và Youko lại.

“Khoan đã, Keita, cậu cũng biết nhà tôi không thiếu thứ gì, chỉ thừa phòng trống thôi. Nơi ở đủ cho hai cậu dư dả, vậy nên hai người cứ ở lại đây đi.”

Nhưng Youko lại mỉm cười híp mắt nói:

“Không cần đâu, Kaoru. Tôi sẽ tự chăm sóc Keita thật tốt. Cảm ơn sự quan tâm của cậu nhé!”

Dứt khoát từ chối lời mời của Kaoru.

Lý do thứ nhất.

Trong số rất nhiều Khuyển Thần của Kaoru, có mấy Khuyển Thần đã thành tâm gật đầu đồng tình với lời của chủ nhân, tỏ vẻ rất không nỡ để Keita rời đi, đồng thời nhìn cậu với ánh mắt ngưỡng mộ.

Lý do thứ hai.

Trước phản ứng của các Khuyển Thần, Keita tỏ vẻ hơi ngại ngùng nhưng lại cười tủm tỉm.

Vì thế, Keita và Youko mới chuyển đến đây để thay đổi không khí, bắt đầu một cuộc sống mới. Tiện thể nói thêm, dù là căn nhà dựng trên sân thượng, nhưng nó không thiếu bất kỳ thứ gì như gas, điện, còn có cả phòng tắm, nhà vệ sinh và nhà bếp.

Đối với Keita và Youko, những người từng có thời gian "phong sương nằm sương" ở bờ sông, thì đây đã là một nơi ở có thể đáp ứng đủ nhu cầu của họ. Nếu có một nhược điểm duy nhất, thì đó là vì mái tôn nên vào mùa này nóng muốn chết!

Chắc chỉ có mỗi vấn đề này thôi nhỉ?

Tiện thể nói thêm, ngay cạnh chỗ Youko phơi quần áo có một hồ bơi nhựa rất lớn, chứa đầy nước xanh biếc trong vắt, và Kappa đang ung dung bơi lội trong đó. Nó vẫn bám theo Keita đến đây sau khi cậu chuyển nhà.

Youko đã phơi xong tất cả quần áo sạch sẽ.

“Phù～～”

Cô đưa tay lau mồ hôi trên trán.

“Xem ra quần áo sẽ khô nhanh thôi.”

Rồi cô cười, một lần nữa ngẩng nhìn bầu trời, khẽ nheo mắt, sau đó chuyển tầm nhìn sang khu vườn rau nhỏ của gia đình nằm cạnh căn gác mái.

“Bữa trưa thì hái rau bên kia làm salad, rồi ăn kèm mì lạnh nữa nhỉ~~”

Cô nhìn những quả cà chua đỏ tươi chín mọng trong vườn, khẽ lẩm bẩm. Đó là những loại rau củ cô nhờ Imari và Sayaka dạy trồng, ngoài cà chua còn có dưa chuột, cà tím và nhiều loại nông sản khác. Youko hiện đang không ngừng học hỏi các kỹ năng sống khác nhau.

***

Đúng lúc này.

“Youko～～”

Một giọng nói từ trên trời vọng xuống, ngay sau đó chủ nhân của giọng nói đáp xuống trước mặt Youko, thân hình nhỏ bé tỏa ra sức sống tràn trề. Cô bé chính là Khuyển Thần Chiwa của Kawahira Kaoru.

Mặc dù từng bị Myouon và những người khác nhận xét "Gần đây em có cao lên một chút không?", cô bé quả thật đã ra dáng thiếu nữ hơn trước. Tuy nhiên, nét đáng yêu như một chú tiểu động vật của cô bé vẫn vượt trội hơn hẳn vẻ dễ thương của một thiếu nữ.

Cô bé tươi cười chạy đến bên Youko, mở miệng hỏi:

“À này, Keita-sama có nhà không ạ?”

Youko hơi cười khổ đáp:

“Ưm~~ Cậu ấy vẫn đang ngủ.”

“Hả~~? Vẫn ngủ ư?”

Chiwa tỏ vẻ hơi bất mãn, gần đây Keita thường xuyên ngủ nướng vào ban ngày.

“Vì trường học nghỉ hè rồi mà.”

Youko đưa tay nhẹ nhàng xoa đầu Chiwa.

“Tối nào Keita cũng rất chăm chỉ học bài đấy. STUDY. YOU～～UNDERSTAND?”

Vì Keita rất chăm chỉ học tiếng Anh nên Youko cũng học được vài từ tiếng Anh. Nhưng Chiwa thì một chút cũng không "UNDERSTAND".

“Keita-sama～～ Mau dậy đi nào～～”

Cô bé cứ thế "đặt đặt đặt đặt" chạy vào trong nhà.

“Ấy, đợi đã, đợi đã!”

Youko thấy vậy, vội vàng đuổi theo sau Chiwa.

Còn Kappa, người đang quan sát nhất cử nhất động của hai người trong hồ bơi nhựa, thì dời mắt đi, thoải mái ngẩng đầu nhìn mặt trời, đồng thời "quàng quạc quạc" cười vang.

***

Tư thế ngủ của Keita thật sự quá sức "khó đỡ." Cậu nằm trên chiếc giường có ngăn chứa đồ bên dưới (được lấy từ dinh thự của Kawahira Kaoru), mông cong vểnh, tay ôm chặt gối, còn chảy nước dãi nhớp nháp. Dù có khen ngợi đến mấy, đây cũng chẳng phải là một dáng ngủ đẹp mắt chút nào.

“Ưm～～”

Cậu lẩm bẩm nói mớ.

“……”

“……”

Youko và Chiwa khẽ nheo mắt, lặng lẽ cúi đầu nhìn Keita như vậy. Dù cả hai cô gái đều dành cho Keita tình cảm đặc biệt, nhưng thành thật mà nói, lúc này trong lòng họ vẫn không khỏi nghĩ "Biết đối xử sao với cái bộ dạng này đây?".

“Ưm～～”

Keita ngủ đến toát mồ hôi đầm đìa bỗng nhiên bắt đầu lẩm bẩm những điều vô nghĩa.

“Youko.”

*(Ảnh minh họa 026)

Cậu gọi tên người bạn đời của mình trong mơ. Youko khẽ thốt lên "Thật đáng ghét!", hai tay nhẹ nhàng che đi đôi má ửng hồng. Chẳng lẽ ngay cả trong mơ cậu ấy cũng luôn nghĩ về mình ư?

Thế là cô ghé sát mặt vào Keita, mong chờ diễn biến tiếp theo.

“Tránh ra đi, tôi không xem được TV rồi.”

Keita lại buột miệng ra một câu như vậy. Trán Youko lập tức nổi gân xanh, trên mặt nở một nụ cười gượng gạo, hai má hơi giật giật.

“A ha ha, Youko. Kiểu tóc của cậu trông y như mèo Tanuki ấy~~?”

Keita lại phun ra những lời nói mớ ngông cuồng như vậy. Youko tức đến nỗi nắm chặt tay, Chiwa hơi sợ hãi lùi về sau.

“Nhưng mà.”

Keita vẫn vừa ngủ vừa nói mớ một cách lanh lợi.

“Thật sự vừa xinh đẹp…”

Youko "Ồ?" khẽ nghiêng đầu thắc mắc, còn Chiwa thì lộ vẻ mặt vui mừng "Xem kìa, xem kìa!", chỉ tay vào Keita. Keita đột nhiên đổi giọng, bắt đầu nói một tràng lời khen.

“Lại vừa tao nhã, đáng yêu, còn rất dịu dàng nữa.”

Cậu nói những lời này với đầy cảm xúc.

Youko như thể "ghét thật đấy", lại đưa tay nhẹ nhàng che đi đôi má. Đúng rồi mà, nói gì thì nói, Keita rốt cuộc vẫn là đối với mình...

Khi cô nghĩ vậy, chuẩn bị khẽ tựa vào người Keita thì——

“Cô bé Nadeshiko ấy～～”

Keita mãn nguyện lẩm bẩm. Youko lập tức đơ ra, cứ thế giữ nguyên nụ cười gượng gạo, giơ ngón tay khẽ chạm vào trán, rồi thở dài thườn thượt.

“Haizz...”

Chiwa rụt rè kéo tay cô.

“You, Youko?”

Bình thường gặp phải tình huống này, Youko sẽ biến thành chế độ cố định: thi triển "Đại Xà Viêm" trực tiếp dội thẳng vào Keita. Nếu chỉ là "Đại Xà Viêm" bản cải tiến "Vô thanh" thì còn đỡ, chứ nếu là "Đại Xà Viêm" bản thường, với sức mạnh hiện tại của Youko chắc chắn có thể dễ dàng thổi bay căn nhà này. Như vậy, Keita và Youko lại phải trở về trạng thái vô gia cư.

Nhìn Chiwa đang cố gắng trấn an mình, Youko không khỏi bật cười.

“Yên tâm đi.”

Nói xong, cô chậm rãi đứng dậy đi đến ngăn kéo cạnh giường, lấy ra một vật trông giống hộp trà.

Cô mở nắp, dùng ngón tay nhúm một ít bột, rồi dùng ngón tay nhẹ nhàng xoa xoa.

Chiwa lộ vẻ mặt khó hiểu.

Thứ bột đó thật ra là ngải cứu.

Tức là thứ thường được dùng trong châm cứu trị liệu.

Youko vo tròn ngải cứu thành hình, ngay lập tức vén áo ba lỗ của Keita lên, để lộ toàn bộ tấm lưng.

“……”

Tiếp đó, cô đặt ngải cứu lên lưng Keita, không nói một lời, khẽ nheo mắt, giơ ngón trỏ lên đốt một ngọn lửa nhỏ ở đầu ngón tay, rồi dùng ngọn lửa đó đốt ngải cứu, sau đó không chớp mắt nhìn xuống Keita.

Ban đầu Keita vẫn ngủ rất say, nhưng lượng mồ hôi trộm trên người cậu dần tăng lên, khuôn mặt cũng biến dạng vì đau đớn. Mặt khác, Youko thì thản nhiên, không chút biểu cảm, cứ thế đặt từng nắm ngải cứu đã vo tròn lên lưng Keita, rồi lần lượt đốt cháy.

Cứ như một dây chuyền sản xuất vậy.

Chiwa đứng cạnh xem mà toát mồ hôi lạnh.

Lưng Keita trông như thung lũng địa ngục, nổi lên mấy ngọn núi ngải cứu nhỏ liên tục bốc khói. Cuối cùng…

“Oa a a a a a a a a a a a a a a a a a a a a a a!”

Sự chịu đựng của Keita đã vượt qua giới hạn. Chỉ thấy cậu đột nhiên bật dậy từ trên giường, vội vàng nhảy xuống đất, lăn qua lăn lại không ngừng trên sàn nhà. Mặt khác, Youko lại nở một nụ cười cực kỳ tươi tắn, vẫy tay chào Keita.

“À, Keita, chào buổi sáng~~☆ Cậu dậy rồi sao?”

Keita không nhịn được hét lớn:

“Cái đồ quỷ nhà cậu!”

“Đúng là hết nói nổi, lại biến thành một cô gái chỉ toàn giở mấy trò vặt vãnh không cần thiết...”

Keita vừa lẩm bẩm nói lầu bầu, vừa mặc lại áo ba lỗ. Cậu biết được đầu đuôi câu chuyện từ miệng Chiwa. Nếu là Youko ngày xưa, chắc đã trực tiếp tấn công mình rồi.

Nhưng Youko bây giờ lại càng ngày càng tích cực lựa chọn những thủ đoạn trừng phạt không biết nên gọi là ôn hòa hay càng hiểm độc hơn để đối phó với Keita.

“Tôi đúng là theo nghĩa đen, giúp cậu làm một liệu trình châm cứu đấy {Chú thích: nghĩa gốc cũng là dạy dỗ một bài học}?”

Youko dùng mu bàn tay khẽ che miệng, "khà khà khà" cười gian.

…Cái sự thay đổi này cũng coi là trưởng thành sao?

Bản thân Keita cũng không hiểu nổi. Tóm lại, cậu đã hoàn toàn tỉnh táo. Keita thở dài, khoanh chân ngồi trên giường. Lúc này Chiwa vui vẻ chạy đến, co người ngồi trên đùi Keita, rồi ngẩng đầu nhìn mặt cậu, "hì hì" cười.

Keita vừa thở dài vừa đưa tay nhẹ nhàng xoa đầu Chiwa. Youko trở lại bếp và bắt đầu chuẩn bị bữa sáng.

***

Chiwa hơi lo lắng nói:

“…Keita-sama.”

Rồi ghé mặt mình lại gần Keita, hỏi.

Cô bé khẽ hít hít mũi, như thể đang ngửi mùi trên người Keita.

“Con thấy hình như ngài không được khỏe lắm thì phải?”

Keita hơi dời mặt đi.

“Ừm, vậy sao?”

Rồi hơi cười khổ đáp:

“Cũng phải, dạo này tôi đúng là bận túi bụi mà.”

Thực tế, gần đây Keita quả thật bận đến mức không thể xoay sở. Trước hết là khi mùa hè cuối cùng của thời trung học đến, việc chuẩn bị cho kỳ thi tuyển sinh cũng bước vào giai đoạn nước rút. Để thi đỗ vào trường đại học thú y mơ ước, với học lực hiện tại của cậu thì không đủ. Bởi vì cậu gần như đã dành toàn bộ thời gian lớp mười, lớp mười một để làm việc kiếm tiền trang trải cuộc sống và thoải mái chơi đùa với các cô gái, dẫn đến việc cậu buộc phải bù đắp điểm số còn thiếu vào phút cuối.

Đầu óc Keita vốn dĩ không tệ, nên cậu đã rất thuận lợi tích lũy được thành quả từ sự chăm chỉ học hành.

Hơn nữa, không hiểu sao, công việc cậu nhận với tư cách một linh năng giả cũng nhiều lên.

Trước đây, hầu hết công việc đều do người trong gia tộc giới thiệu (ví dụ như Yougai hay Kana Shirou), nhưng giờ đây, số lượng công việc mà người ủy thác bỏ qua trung gian, trực tiếp chỉ định Keita xử lý lại ngày càng nhiều. Gần đây cậu và Youko vừa mới hoàn thành một chuyến viễn chinh ngàn dặm để tiêu diệt một đám quái vật rừng núi cổ xưa muốn bắt cóc trẻ sơ sinh.

Đương nhiên, đủ loại rắc rối xảy ra trong thành phố Kichijitsu cũng liên tiếp ập đến.

Cộng thêm Chiwa và các Khuyển Thần khác cũng chạy đến tìm cậu chơi.

Kana Shirou và đương gia cũng thường xuyên đến bàn bạc công chuyện.

Mặc dù hễ được nhờ vả là sẽ không ngừng càm ràm, nhưng thực tế cậu vẫn sẽ đáp lại mong đợi của đối phương một cách tử tế... Đó chính là phong cách của thiếu niên Kawahira Keita.

Vì vậy...

“Hù à～～”

Cậu ngáp một cái thật dài. Gần đây quả thật hơi mệt mỏi cũng nên. Chiwa lo lắng nhìn Keita, sau đó đột nhiên mắt sáng lên.

“Phải rồi!”

Keita lại lập tức nói:

“Không được.”

Cậu giơ ngón tay làm dấu X, chặn trước khi Chiwa kịp nói điều gì. Chiwa lập tức rụt rè nói:

“Ng, người ta rõ ràng còn chưa nói gì mà?”

Keita khẽ nheo mắt đáp:

“Chắc hẳn em muốn nói là pha chế một loại thuốc "độc quyền" nào đó cho tôi uống đúng không? Để giúp tôi hồi phục nguyên khí.”

Chiwa bị nói trúng tim đen chỉ biết đảo mắt đi chỗ khác, Keita lại thở dài nói tiếp:

“Dù tấm lòng của em đáng mừng, nhưng mà, làm ơn đừng có làm bậy nữa nhé?”

***

Ngay khi Chiwa đang cố gắng nói thêm điều gì đó.

“Keita-sama.”

Chỉ thấy giữa phòng cuộn lên một làn gió nhẹ trong lành, sau đó dần dần tụ lại, tạo thành một bóng hình màu trắng.

“Ồ ồ! Yougai!”

Keita ngoảnh đầu nhìn bóng hình đó, cười tươi chào hỏi một cách không câu nệ.

“Ừm?”

Sau đó cậu nhíu mày.

“…Có chuyện gì vậy? Có chuyện gì xảy ra sao?”

Cậu biết Khuyển Thần Yougai của đương gia Kawahira bình thường là một người có lời nói và hành động cung kính chu đáo đến mức hơi khoa trương. Nhưng Khuyển Thần Yougai đột nhiên xuất hiện giữa phòng lại tỏ thái độ xa cách, gần như "coi như người ngoài" đối với Keita, cúi đầu hành lễ một cách cung kính tuyệt đối.

Hắn đưa một tay đặt lên ngực, quỳ gối xuống đất, hoàn toàn không có ý định ngẩng đầu lên.

“Ơ? Yougai?”

Khi Youko bước từ bếp ra, và Chiwa nhận ra biểu hiện của Yougai khác thường, ngượng ngùng nhảy khỏi đầu gối Keita, Yougai mới dùng giọng điệu bình tĩnh nói:

“Kawahira Keita-sama. Sáu giờ chiều mai, tất cả những người liên quan của gia tộc Kawahira sẽ tập trung tại Bản gia Kawahira, tổ chức một nghi thức vô cùng quan trọng, kính mong ngài nhất định phải có mặt…”

Keita ngây người ra.

Yougai thì vẫn chưa từng ngẩng đầu.

“Làm phiền ngài rồi.”

Nói xong, hắn lại cúi đầu thật sâu chào Keita.

“Thuộc hạ xin cáo lui.”

Rồi "vút" một cái biến mất trong nháy mắt. Keita thì khỏi nói rồi, ngay cả Youko và Chiwa cũng trợn mắt há hốc mồm từ đầu đến cuối...

Thái độ của Yougai thật sự kỳ lạ từ đầu đến cuối.

“Vừa rồi là sao vậy?”

“Rốt cuộc là chuyện gì vậy? Tóm lại, Yougai vừa nãy đã nói gì với cậu thế?”

“Ưm～～ Nói trắng ra thì, hình như là muốn tôi ngày mai về Bản gia Kawahira một chuyến啦.”

“Về Bản gia Kawahira ư?”

「Ừm, anh ấy nói hình như tất cả họ hàng đều sẽ đến… Khoan đã, nghe giọng điệu của anh ấy thì có lẽ còn có rất nhiều nhân vật tai to mặt lớn, quen biết thân thiết với bà nội, cũng sẽ có mặt nữa. Trời ơi ~~ không chịu nổi mà, cảm giác như một buổi tụ họp không khí sẽ nặng nề lắm ấy chứ.」

「Keita, chẳng lẽ nào!」

「Ơ, gì vậy? Em muốn nói gì hả?」

「Haizzz… Dù em biết sớm muộn gì chuyện này cũng sẽ xảy ra, nhưng không ngờ ngày này lại thật sự đến. Hức…」

「Trời đất ơi, rốt cuộc em muốn nói gì vậy!」

「Keita! Kể cả sau này Keita không còn là thành viên của nhà Kawahira nữa, em cũng sẽ mãi mãi ở bên cạnh Keita, được không?」

「Trời đất quỷ thần ơi, em làm ơn đi! Rốt cuộc em đang nghĩ linh tinh cái gì vậy hả!」

Keita và Youko cứ thế trò chuyện qua lại. Trong khoảng thời gian đó, Chiwa đã quay về dinh thự Kaoru Kawahira. Dù hơi luyến tiếc không muốn rời đi, nhưng hôm nay là lượt cô bé phụ trách chuẩn bị bữa tối. Youko có vẻ bi quan về việc Keita bị gọi về bản gia, nhưng Chiwa lại có suy nghĩ khác.

Vì Keita-sama đã trở nên khác xưa rồi.

Không đúng.

Phải nói là dù Keita-sama chắc chắn vẫn là Keita-sama của ngày trước, nhưng những người xung quanh lại bắt đầu nhìn nhận Keita-sama dưới một góc độ khác.

Những suy nghĩ ấy chợt nảy ra trong lòng Chiwa.

Vậy nên…

Vậy nên, có khi nào…

Việc Keita-sama bị gọi về bản gia Kawahira, có khi lại là chuyện tốt thì sao?

Sau khi trở về dinh thự Kaoru Kawahira, Chiwa giật mình – bởi vì Yeogai vừa rồi cũng đã đến thăm dinh thự Kaoru Kawahira với tư cách sứ giả. Nhìn theo thời gian thì, đúng lúc đó là sau khi đến nhà Keita xong, liền lập tức ghé qua đây. Lời lẽ của anh ta hình như gần như y hệt. Nghe nói anh ta đã dùng giọng điệu cung kính đến mức không tưởng để thông báo cho Kaoru về bản gia trình diện, rồi liền rời đi ngay lập tức.

Lúc đó, ngoài Kaoru Kawahira, Nire, Nadeshiko và Furano hình như cũng tình cờ có mặt.

Thế nên khi Chiwa trở về, tất cả Khuyển Thần của Kaoru Kawahira đều đã biết chuyện này. Tất cả đều nhờ vào Furano, cô nàng lắm điều, cứ như muốn nhấn mạnh rằng đây chính là cơ hội để mình thể hiện, mà cố gắng kể lại chuyện này cho tất cả bạn bè nghe. Vì thế, sau khi ăn tối xong, các Khuyển Thần của Kaoru Kawahira đều rất hào hứng bàn tán về chủ đề này.

Việc Kaoru Kawahira về bản gia vì được bà nội – người đứng đầu gia tộc – triệu kiến, thực ra không phải chuyện gì hiếm lạ. Hay nói đúng hơn là, ngoài chuyện bàn công việc, Kaoru Kawahira thậm chí còn thường xuyên hơn Keita, thong thả về bản gia thăm nom chỉ để chơi cờ vây, cờ tướng hay chuyện trò với chủ nhà.

Vậy thì, lý do gì khiến chuyện này lại trở thành một vấn đề lớn đến thế…?

Câu trả lời chính là màn thể hiện thái quá vượt mức cần thiết của Yeogai.

Anh ta đã đặc biệt tuân thủ lễ nghi, đến để thông báo một hành động vốn dĩ bình thường mà Kaoru Kawahira vẫn xem là đương nhiên.

Vẻ mặt nghiêm trọng của anh ta đã khơi gợi sự tò mò của các cô gái.

Rốt cuộc bản gia gọi Kaoru Kawahira về có dụng ý gì đây?

Mặt khác, nói về Kaoru Kawahira – người trong cuộc thì…

Dù không biết anh ấy nhìn nhận những lời lẽ trịnh trọng của Yeogai thế nào, nhưng anh ấy vẫn chỉ khẽ mỉm cười. Sau khi ăn tối xong, anh ấy đã ung dung dẫn các tinh linh sa mạc vẫn đang ở lại dinh thự Kawahira, ra ngoài đi dạo.

Điều thú vị là, dạo gần đây, cái cảm giác khó lường trên người Kaoru Kawahira, với ý nghĩa khác hẳn trước đây, có xu hướng ngày càng mạnh mẽ hơn. Dù không thể phán đoán được là do anh ấy không cần giấu diếm bất kỳ bí mật nào với các cô gái nữa, hay do tính cách của anh ấy đã thay đổi trong khoảng thời gian bay lơ lửng trong không khí trước đó, nhưng đôi khi anh ấy sẽ đột ngột…

「A ha ha.」

Cười phá lên.

Sau đó thêm một câu:

「Hôm nay trời đẹp thế này, chúng ta cùng ra biển chơi một trận ra trò thì sao?」

Và rồi thật sự dẫn mười cô gái rồng rắn kéo nhau ra biển chơi đùa thỏa thích. So với trước đây, khi anh ấy mang trong mình một bí mật không thể tiết lộ, khiến lời nói và hành động luôn toát ra vẻ điềm tĩnh nhưng ẩn chứa sự căng thẳng, thì giờ đây, cái khí chất nguy hiểm đáng ngờ ấy đã biến mất. Thay vào đó là sự tự do, phóng khoáng không còn bị ràng buộc bởi bất kỳ lập trường nào, và một sự sảng khoái có thể dùng từ 「thiếu dây thần kinh」 để miêu tả.

Theo một nghĩa nào đó, đó có thể coi là một phong cách rất 「Kawahira」.

Một tính cách thoải mái, tự do tự tại.

Chính đặc điểm này đã trở nên mạnh mẽ hơn.

Tất nhiên, vì những ưu điểm như dịu dàng, chu đáo, tinh tế cùng với nhân cách đáng kính vẫn như xưa, nên nếu thật sự phải nói, các Khuyển Thần của Kaoru Kawahira còn rất vui mừng trước sự thay đổi của anh ấy. Nói thẳng ra là, anh ấy trở nên chủ động quan tâm và cùng các cô bé đi chơi khắp nơi hơn trước rất nhiều.

Còn bản gia Kawahira… nói chính xác hơn là người đứng đầu gia tộc, rốt cuộc là vì chuyện gì mà muốn Kaoru Kawahira về nhà một chuyến nhỉ?

Người hoàn toàn không biết mục đích là gì, người lờ mờ nhận ra lý do, và người thì chẳng quan tâm lý do chủ nhà muốn Kaoru Kawahira về là gì, cứ một bộ vô tư… Dù mỗi người một ý, nhưng các cô gái vẫn bưng trà nước và bánh kẹo ra phòng khách, kẻ tung người hứng trò chuyện vui vẻ.

Tiện thể nói luôn, những người hoàn toàn không biết mục đích là gì có Furano, Imari, Sayaka và Myoon; người lờ mờ nhận ra lý do là Nire, Kukuyo và Igusa; còn Nadeshiko và Tenzong thì lại là những người chẳng quan tâm lý do chủ nhà gọi Kaoru Kawahira về là gì, cứ một bộ vô tư.

Furano, Imari, Sayaka và Myoon vừa nhộn nhịp vừa nhón đồ ăn vặt bỏ vào miệng, vừa sôi nổi trao đổi ý kiến với nhau. Nire chỉ im lặng, nhấp trà một cách thanh lịch ở bên cạnh. Trừ khi thật cần thiết, còn không thì người đội trưởng đáng tin cậy đã trưởng thành qua bao kinh nghiệm này, dù có suy nghĩ gì trong lòng cũng tuyệt đối không công khai bày tỏ. Igusa thì lộ ra vẻ mặt trầm tư. Dù cô bé thỉnh thoảng liếc trộm Nire, nhưng cô bé cũng tuyệt đối sẽ không bày tỏ ý kiến của mình trong buổi này, mà định sẽ tìm Nire nói chuyện rõ ràng sau.

Mặt khác, Kukuyo có vẻ hơi lơ đãng. Nadeshiko tươi cười bổ sung trà bánh, còn Tenzong thì vẫn như mọi khi, ngẩn ngơ đứng một bên. Chiwa đợi cho chủ đề về việc bản gia mời Kaoru Kawahira về nhà tạm lắng xuống, liền hớn hở báo cáo với mọi người:

「Thật ra Yeogai-sama hôm nay cũng đã đến nhà Keita-sama để thông báo cùng một chuyện đó ạ!」

Vừa dứt lời, bầu không khí cả phòng lại một lần nữa sôi sục.

「Ơ ~~? Sao thế ạ? Sao đến cả Keita-sama cũng nhận được thông báo tương tự ạ?」

Imari và những người khác cất tiếng hỏi.

「…」

「…」

Nire và Igusa cùng lúc lộ ra vẻ mặt thấu hiểu, trao đổi ánh mắt với nhau.

「Hắt xì!」

Tenzong hắt hơi một cái không báo trước. Nadeshiko vẫn tươi cười như cũ, không mở lời bày tỏ ý kiến. Myoon thì vừa nghe thấy tên Keita liền không hiểu sao mặt đỏ bừng.

Có thể nói, phản ứng của mọi người thật muôn hình vạn trạng.

「Này, Kukuyo.」

Chiwa chợt nhớ ra một chuyện, bèn gọi cô gái đang trầm tư một mình ở bên cạnh.

「…Ừm?」

Kukuyo chậm một nhịp mới phản ứng lại.

「Sao thế ạ?」

Chiwa dù hơi bối rối trước dáng vẻ của Kukuyo, nhưng vẫn giải thích cho cô bé về Keita. Tức là, gần đây Keita-sama hình như rất bận rộn nên có vẻ hơi mệt mỏi, vì thế em rất muốn làm một loại thuốc tương tự như thuốc bổ cho anh ấy. Nhưng nếu tự mình pha chế, em cảm thấy rất có thể sẽ lại làm ra một sản phẩm thất bại. Vì thế, nếu có thể, em mong Kukuyo có thể giúp em.

「…Ra là vậy.」

Nghe Chiwa giải thích xong, Kukuyo suy tư gật đầu.

「Biết rồi, vậy tôi cũng sẽ góp một tay.」

Nghe thấy câu trả lời ấy, Chiwa hài lòng gật đầu lia lịa.

Đột nhiên…

Cô bé giật mình. Bởi vì khi hoàn hồn lại, cô bé mới phát hiện các cô gái đều đã ngừng trò chuyện, cùng nhau nhìn chằm chằm vào mình.

「Ơ, sao thế ạ?」

Chiwa hỏi các bạn, Nire là người đầu tiên trả lời:

「Hoàn toàn đúng đấy chứ…」

Igusa nói tiếp:

「Keita-sama, thật sự không sao chứ ạ?」

Myoon sau đó nói thêm một câu:

「Người đó dạo này thật sự quá lao lực rồi!」

Imari và Sayaka lần lượt tiếp lời:

「Nhưng mà, điều này cũng dễ hiểu thôi mà? Hiện giờ anh ấy đúng là cả nhà Kawahira…」

「Không chỉ nhà Kawahira đâu nhé? Nghe nói danh tiếng của người đó bây giờ đã lan khắp cơ quan trung ương rồi đó!」

Furano lại tiếp tục nói:

「Anh ấy bận rộn ghê, đâu đâu cũng có người tranh giành muốn mời anh ấy ra tay hết.」

Tenzong vẫn im lặng không nói một lời, còn Kukuyo thì khẽ cười nói:

「Keita-sama thật đáng nể quá đi. Trước đây rõ ràng là nhân vật bị cả nhà Kawahira xem thường nhất, giờ đây không chỉ là người của nhà Kawahira, mà thậm chí còn trở thành nhà linh năng đủ sức đại diện cho khu vực Bắc Nhật Bản rồi đó.」

Chiwa không ngừng kinh ngạc. Nadeshiko mỉm cười nói:

「Keita-sama cuối cùng cũng đã…」

Đầu tiên dừng lại một chút, sau đó mới nói tiếp một cách thâm trầm.

「Như vậy thì, sự vất vả của Youko cuối cùng cũng được đền đáp rồi.」

Sau đó, mọi người bắt đầu ồn ào lo lắng về tình trạng của Keita.

「Vậy thì vậy thì, mấy ngày nữa mọi người cùng đi thăm hỏi Keita-sama nhé.」

「Myoon Myoon, đây là một cơ hội vàng đó?」

「Cơ, cơ hội vàng gì chứ!」

「Cái gọi là cơ hội, chính là em có thể nhân lúc Keita-sama yếu đuối, một mạch lao vào 'vồ' lấy anh ấy đó!」

「Oa ~~」

「Đừng có nói mấy lời ngốc nghếch ở đó nữa. Nhưng mà, có lẽ chúng ta vẫn nên bàn bạc với Kaoru-sama trước, nghĩ ra một cách để Keita-sama có thể giao bớt một phần công việc cho chúng ta xử lý thì tốt hơn đó.」

「Nói đúng lắm. Đừng nhìn Keita-sama như thế, anh ấy thật ra là một người có thói quen cố chấp nhận việc về mình.」

Chiwa rất cảm động, thầm nghĩ:

「Mình biết mà.」

Keita-sama có lẽ đã không còn là Keita-sama của trước đây nữa rồi.

Những người xung quanh không còn xem Keita chỉ là một kẻ phá gia chi tử háo sắc lại nông nổi của nhà Kawahira nữa. Ai cũng đều cho rằng anh ấy rất đáng nể. Cuối cùng, sau một hồi bàn bạc, các cô gái quyết định sẽ tự tìm thời gian thích hợp để thăm Keita, sau đó thì giải tán.

Cứ thế, chủ đề này kết thúc trong không khí như vậy…

Chỉ có điều, còn sót lại một vấn đề.

Đó chính là cô gái Tenzong, người từ đầu đến cuối không hề nói nửa lời. Vấn đề nằm ở mối quan hệ xã giao kỳ lạ của cô bé…

Keita và Youko ngủ khá sớm vào tối hôm đó. Mặc dù bây giờ đã gần 1 giờ sáng, nhưng vì Keita hiểu rất rõ rằng chỉ cần mình còn thức, Youko sẽ lại bận rộn lo lắng phục vụ mình, nên cũng là để Youko ít nhất có thể nghỉ ngơi thật tốt trong ngày hôm nay, Keita mới quyết định đi ngủ sớm.

Keita nằm trên giường.

Youko ban đầu nép vào anh ngủ, nhưng sau đó lại nhẹ nhàng bay lơ lửng giữa không trung.

Thời gian đã đến Sửu thì tam khắc {Chú thích: khoảng 2 giờ sáng}.

Một bóng hình lặng lẽ xuất hiện bên cạnh giường anh. Chỉ thấy cái bóng không biết từ đâu tới này, không một tiếng động nào tiến đến gần Keita, khẽ lẩm bẩm:

「Thật đáng thương, rõ ràng còn trẻ thế này…」

Tiếp đó, nó vươn tay véo mạnh mũi Keita, đợi Keita đang ngủ say đau đớn hé miệng, liền lập tức ném một thứ giống như viên thuốc vào trong miệng anh.

Rồi nhìn Keita nuốt thứ đó xuống…

Bóng hình ấy mới 「hờ」 một tiếng, như bị hút vào bóng đêm, từ từ biến mất.

Có lẽ là vì bắt đầu gặp ác mộng, chỉ thấy Keita nhíu mày, không ngừng phát ra tiếng ú ớ đau đớn trong mơ. Youko đang bay lên trần nhà thì cuộn tròn lại, phát ra tiếng thở ngủ yên bình ngọt ngào.

Hai người hoàn toàn không hề nhận ra bóng hình kỳ quái ra vào căn phòng này…

Keita đã mơ một giấc mơ…

Trong mơ, đủ loại cảnh tượng lẫn lộn xuất hiện. Có giấc mơ về núi lửa đang hoạt động, giấc mơ tham gia thi đấu đẩy gậy {Chú thích: một môn thể thao thường thấy trong các hội thao trường học Nhật Bản}. Vài đoạn hình ảnh không rõ ý nghĩa, và một quả tên lửa bay thẳng về phía chân trời xa xăm.

Cuối cùng, anh tỉnh dậy.

Anh cảm thấy bồn chồn không yên, cứ có cảm giác không thể tĩnh tâm lại được. Hôm nay bên ngoài hình như cũng trời quang mây tạnh.

Nhưng tại sao chứ?

Không hiểu sao, trong lòng lại trỗi lên một dự cảm vô cùng chẳng lành…

「Ừm.」

Keita nâng nửa người trên dậy. Youko đã thức dậy từ sớm, đang chuẩn bị bữa sáng trong bếp cạnh đó. Âm thanh 「xèo xèo~~」 và mùi hương thơm phức tỏa ra từ chảo rán một loại nguyên liệu nào đó bay vào phòng. Cùng với tiếng Youko khẽ ngân nga bài hát. Dù tuyệt đối không thể gọi là hay, nhưng lại là một âm thanh khiến người ta cảm thấy đặc biệt yên lòng.

Keita liếc nhìn nhà bếp, trên mặt hiện lên một nụ cười mà bình thường anh sẽ không để lộ trước người ngoài. Anh hiểu rất rõ, người chu đáo với Keita đang bận rộn bù đầu dạo này hơn bất kỳ ai khác, và tìm cách hỗ trợ thiết thực nhất, chính là Youko. Dù đây tuyệt đối không phải là chuyện gì đáng để lớn tiếng khoe khoang, nhưng Youko dường như đang học cách nấu những món ăn cân bằng dinh dưỡng từ Nadeshiko.

Vô tình mà tự nhiên. Bình thản mà dịu dàng.

Youko giờ đây đã trở thành một cô gái đáng yêu đến vậy. Keita đang định gọi 「Ê ~~」 để chào Youko trong bếp thì…

Ngay sau đó, anh đột nhiên nhận ra bộ mặt thật của cái cảm giác không ổn trên người mình.

「Uô!」

Anh không kìm được kêu lên một tiếng, đồng thời vén tấm chăn phủ trên đầu gối ra.

「Tì, tình huống gì đây?」

Anh lập tức hoảng hốt không biết phải làm sao. Nói thật thì ~~ anh cũng là con trai, nên đương nhiên hiểu hiện tượng sinh lý buổi sáng là gì, cũng từng trải qua rồi, dĩ nhiên biết cách xử lý. Nhưng mà…

Bây giờ…

Phải nói sao đây?

Sao mà nó lại trở nên oai phong lẫm liệt hơn bình thường thế này?

Hay phải nói là thế nào?

Ơ?

Cứ cảm thấy…

Cái đó hình như sắp thoát ly trọng lực, bay thẳng lên trời rồi!

「Ối trời ơi ~~?」

Keita vội vàng đưa tay chạm vào.

「Đau quáaaaaaaaaa!」

Cả người lập tức co rúm lại. Lúc này, Youko vừa vặn bước vào phòng.

「A, Keita?」

Trên người cô bé chỉ mặc một chiếc quần đùi và một chiếc áo ba lỗ.

「Đau chết tôi rồiiiii!」

Cơn đau trở nên dữ dội hơn. U oa u oa!

Mặc dù bây giờ nhắc đến chuyện này hơi kỳ lạ, nhưng Youko quả thật sở hữu thân hình tuyệt vời vượt trội. Đôi chân dài miên man trắng nõn, đôi tay thon gọn đầy đặn, vòng eo nhỏ nhắn săn chắc quyến rũ, và cặp gò bồng đảo căng tròn đầy đặn. Vì cô bé mặc áo ba lỗ, nên đôi gò bồng đảo tự nhiên tạo thành một khe ngực sâu, tất cả những đường cong đầy mê hoặc của tay chân và cổ đều lộ rõ mồn một.

「Đau đau đau đau đau đau!」

「Đau quá!」

「Đau lắm!」

「Ơ? Keita, anh sao thế?」

「À, không sao không sao, không có chuyện gì hết mà. Chà, chào buổi sáng.」

「Chào buổi sáng~~☆」

Youko nhẹ nhàng bước đến ngồi cạnh Keita, vòng hai tay ôm nhẹ lấy cổ anh, rồi nhắm mắt lại, 「Ừm~~」 chu môi.

「Hôm nay là ngày anh phải về bản gia gặp bà nội đúng không? Nhưng mà này, Keita. Dù Keita có trở thành thế nào đi nữa, người ta vẫn cứ yêu Keita nhất đó?」

Tiêu rồi!

Dễ thương quá trời! Dù dễ thương thật, nhưng mà…

Đau chết đi được!

Càng lúc càng đau!

Ngay khi Keita không kìm được 「íii~~」 một tiếng, định cong người lại thì—

「Keita-sama!」

Một giọng nói lanh lảnh vang lên, bóng dáng Khuyển Thần bé nhỏ lập tức 「đùng」 một tiếng xuất hiện. Youko vội vàng rút người rời khỏi Keita, nhanh chóng chỉnh sửa trang phục và dung mạo. Ngay cả người như cô bé, da mặt cũng không đến nỗi dày đến mức dám công khai tán tỉnh Keita trước mặt Chiwa và các cô gái khác.

「Sá, sắp có bữa sáng rồi đó! Chiwa, nếu không chê thì ở lại ăn sáng rồi hẵng đi nhé!」

Nói xong câu này, với hai má ửng hồng, cô bé vội vàng chạy trở lại bếp.

「…」

Chiwa, với ánh mắt ngây thơ không hiểu chuyện yêu đương nam nữ là gì, nhìn bóng lưng Youko rời đi xong, mới đột nhiên tươi cười nói:

「Keita-sama! Keita-sama!」

Cô bé dịch người nhảy lên giường, dụi đầu gối từ từ tiến lại gần Keita. Keita lại bắt đầu căng thẳng.

Đau quá, đau chết đi được! Vẫn đau như thường, ối trời!

「Nè, đây là nước uống bổ dưỡng em nhờ Kukuyo-sama pha chế giúp đó! Nè!」

Cô bé tươi cười giơ bàn tay nhỏ nhắn còn chút ngây thơ lên, đưa một chiếc bình giữ nhiệt nhỏ đến trước mặt Keita.

Ơ, lạ thật?

Nếu vì nhìn thấy Youko mà có phản ứng thì còn có thể hiểu được, nhưng, nhưng đến cả kiểu này…!

Đại gia đây mà đến cả nhìn thấy mấy cô bé thế này cũng có cảm giác ư!

Keita vô cùng sốc với bản thân. Lúc này, giọng Youko từ bếp vọng vào phòng.

「Chiwa ~~ em có thể qua đây giúp một tay không?」

Chiwa vốn thẳng thắn lập tức đáp lời:

「A, vâng. Em biết rồi! Em qua ngay đây ạ, Youko!」

Cô bé đưa bình giữ nhiệt cho Keita, rồi nhe răng cười với anh một cái.

「Lát nữa ăn sáng xong, nhớ mở ra uống nha?」

Chiwa 「hây dô」 một tiếng nhảy khỏi giường, sau đó 「đắc đắc đắc đắc」 chạy về phía nhà bếp. Keita đột nhiên cảm thấy một nỗi bất an về bản thân, trong lòng vô cùng bứt rứt.

Lúc này, một con Kappa vừa lạch bạch bước vào từ bên ngoài, vừa kêu "Guguá?". Keita và Kappa chạm mắt nhau. Không thể nào hiểu nổi. Cậu ấy hoàn toàn không thể nắm bắt được tình hình!

Cây Thương Vĩnh Hằng (Gungnir){*chú thích: vũ khí thần thánh của thần Odin trong thần thoại Bắc Âu*} của cậu ta vẫn cứ chọc trời, thẳng tắp!

Không, không, rốt cuộc thì đây cũng chỉ là một phép ẩn dụ thôi mà.

Mặc dù dù có giải thích bằng bao nhiêu ví dụ đi nữa, thì bản chất sự việc cũng chẳng thay đổi là bao...

「Nói đùa hả trời, này! Cái quái gì thế này?」

Keita vừa lẩm bẩm, vừa cẩn thận vén chăn lên, như thể đang tự trấn an chính mình vậy. Ai ngờ đúng lúc này...

「Chào buổi sáng~☆」

Một giọng nói trong trẻo, dịu dàng vang lên từ bên ngoài. Đầu tiên, Keita nhìn thấy Nadeshiko – người mà cậu ta không muốn gặp nhất lúc này.

Tiếp theo đó...

「Chà... chào buổi sáng... Keita-sama.」

Myōon, người gần đây trở nên nữ tính lạ thường, cũng bước vào phòng.

Keita vô cùng sốt ruột, trong lòng thét lên một tiếng "Iiii~~" thảm thiết theo tư thế trong bức tranh nổi tiếng của Munch, rồi mở miệng hỏi:

「Nadeshiko? Cả Myōon nữa! C-các cô sao lại đến đây?」

Nadeshiko cười tủm tỉm đáp:

「Keita-sama hôm nay không phải trở về chánh dinh thự một chuyến sao ạ? Vậy nên, nếu Keita-sama không chê, tôi muốn đến xoa bóp thư giãn cho ngài trước, thế là tôi đến thăm đó ạ.」

Xo... xoa bóp ư?

Sao lại cứ chọn đúng thời điểm nhạy cảm này chứ?

Nhưng Nadeshiko vẫn giữ giọng nói rõ ràng mà nói:

「Ôi chao, trước đây lúc ngài bị Thần Đói nhập {*chú thích: xin tham khảo tập 5, chương 15*}, tôi chẳng phải cũng đã giúp ngài xoa bóp rồi sao? Chính là kiểu đó đó mà. Hơn nữa, hôm nay lại là một ngày đặc biệt quan trọng nữa.」

「Ngày quan trọng ư?」

「Vâng.」

Nadeshiko khẽ hạ tầm mắt.

「Chuyện là, hôm nay có lẽ...」

Cô ấy hơi do dự rồi nói tiếp:

「Gia chủ Kawahira chắc hẳn sẽ tổ chức họp gia tộc, chính thức tuyên bố việc nghỉ hưu của mình.」

「Hả?」

Keita đứng hình ngay lập tức, đồng thời Myōon nghe Nadeshiko nói câu đó cũng không kìm được mà mở to mắt. Đây là lần đầu tiên cả hai biết tin này.

Nadeshiko cười lúng túng nói:

「Kaoru-sama hình như cũng nghĩ như vậy đó ạ.」

「...Độ tin cậy đến đâu vậy?」

「Nghe nói Gia chủ đại nhân...」

Nadeshiko mỉm cười, từ tốn nói:

「Đã thu thập rất nhiều sách báo và cẩm nang du lịch nước ngoài rồi. Nghe nói không chỉ một quốc gia, mà là cẩm nang du lịch của khắp cả thế giới luôn đó ạ.」

Lúc này, Youko và Chiwa cũng bước vào phòng. Nadeshiko liếc mắt nhìn họ một cái.

「Do bây giờ không cần phải trú lại dưới chân núi để giám sát Đại Yêu Hồ nữa, nên có lẽ bà ấy định nhân cơ hội này đi vòng quanh thế giới rồi. À... nhân tiện dẫn theo Yougai-sama làm bạn đồng hành luôn.」

「Rất có thể.」 Keita trầm ngâm. 「Với tác phong của bà cụ nhà tôi, quả thật rất có thể sẽ làm như vậy!」

*(Minh họa 039)*

Keita nhất thời quên béng mất sự bất thường ở hạ thân mình, thốt ra tiếng thở dài vừa như than thở, vừa như ngớ người. Nadeshiko lại nói thêm:

「Kaoru-sama đã dặn trước tôi rằng, nếu Keita-sama chưa nhận ra chuyện này, thì chuyển lời cho cậu ấy rằng: 'Dù sao thì hôm nay cả hai chúng ta nhất định phải về chánh dinh thự lộ diện đấy nhé!.'」

「A, ư...」

Keita trở nên đặc biệt lắp bắp. Youko thì như đã hiểu ra, khoanh tay gật gù.

「Ồ~~ Thế tức là, hôm nay người nhà Kawahira sẽ tề tựu đông đủ rồi~~」

Nadeshiko mỉm cười nói:

「Tình hình thực tế thế nào thì vẫn chưa biết ạ.」

Chiwa tiếp lời:

「Gia chủ đại nhân hiện tại định nghỉ hưu... nghe có chút khó tin nhỉ. Nhưng đi du lịch thì có vẻ thú vị đó ạ. Chắc chắn Yougai-sama cũng vui mừng ít nhất bằng một nửa Gia chủ đại nhân phải không?」

「Ơ, à, nhưng mà, nếu Gia chủ đại nhân hiện tại đã quyết định nghỉ hưu, thì chẳng phải điều đó có nghĩa là...」

Lúc này, Myōon đang nói dở thì lại ấp úng. Nhận thấy mọi người đều đang nhìn mình chằm chằm, cô ấy mới luống cuống nói:

「À, thôi, đừng, đừng để ý lời tôi vừa nói. Mà, mà nói đi thì phải nói lại!」

Cô ấy vội nhìn về phía Keita.

「Keita-sama... ừm...」

Cô ấy ngượng ngùng hỏi:

「Cơ thể của ngài... vẫn ổn chứ ạ?」

Thực ra là chẳng ổn chút nào! Tình trạng cơ thể tôi lúc này đây! Chỉ là cái ý "ổn" mà Myōon hỏi thì lại hoàn toàn khác với cái "ổn" của tôi mà thôi!

Keita hoảng loạn đáp:

「Ơ, ồ ồ! T-tôi ổn lắm mà! Phải nói là các cô hơi phản ứng thái quá rồi đó! Tôi đâu có mệt mỏi như các cô nghĩ đâu?」

Thực tế đúng là như vậy. Dù sao thì Keita cũng sở hữu một thân thể cường tráng, từng được các tiên nhân như Cửu Thiên Huyền Nữ rèn luyện cực khổ trong quá trình tu hành. Dù có mệt đến mấy, thường thì chỉ cần ngủ ngon một, hai ngày là có thể hồi phục hoàn toàn. Mặc dù cậu ấy tự nhận mình có nền tảng thể lực như vậy, nhưng bây giờ...

「Nhưng mà Keita-sama, trông sắc mặt ngài không tốt chút nào ạ.」 Chiwa nói vậy.

「Ừm, đúng thế mà? Keita, chẳng lẽ cậu bị sốt rồi sao?」 Youko đưa tay sờ trán Keita.

Nadeshiko vẻ mặt đầy lo lắng nói:

「Ngài có bị cảm không ạ?」

「...」 Myōon thì không nói một lời, vẻ mặt vô cùng lo lắng.

Keita chỉ có thể vừa thét "Iii~~" trong lòng, vừa lùi dần vào góc tường. Cậu ta thề sống thề chết phải dùng chiếc chăn này để che đi hạ thân của mình, trong khi trước mắt có ba cô gái đặc biệt đáng yêu (+ một bé gái) đang dần tiến lại gần cậu.

G-gậy Như Ý! Gậy Như Ý của mình!

「Này Keita, rốt cuộc cậu làm sao vậy?」 Youko leo lên giường, còn Nadeshiko thì bỗng nhiên vẻ mặt đầy nghi hoặc.

「Xin hỏi...」 Cô ấy khẽ nghiêng đầu hỏi:「Dưới chiếc chăn đó có phải có thứ gì không ạ?」

Cái thứ huyền thoại kia đã sưng to đến mức đáng ngờ rồi!

「Cái gì? Keita, cậu giấu cái gì thế?」 Youko ngay lập tức chuyển sang giọng trách mắng. 「Ôi dào! Thật là! Nếu giấu cái gì thì cho mọi người xem đi chứ!」

Không thể cho các cô xem được đâuuu~ Riêng cái thứ này thì nói gì cũng không thể cho các cô xem đâuuu~ Keita khóc thầm trong lòng, thế nhưng Youko lại không chút nương tay.

「Keita!」

Cô ấy hét lên, giật mạnh chiếc chăn đang đắp trên đầu gối Keita. Ngay khoảnh khắc Chiwa, Myōon và Nadeshiko nhìn chằm chằm vào háng của Keita, và Keita thét lên trong lòng một tiếng kêu thảm thiết.

「Xin lỗi!」

Đột nhiên, một làn khói đặc cuồn cuộn bốc lên xung quanh.

「Đây là hành động từ bi của một samurai!」

Tầm nhìn trong phòng bị che khuất. Sau đó...

「Ơ?」「À, cái gì thế này?」

Khi các cô gái quay đầu nhìn quanh, bóng dáng Keita đã biến mất khỏi căn phòng...

Keita không biết mình đã bị đưa ra khỏi phòng bằng cách nào. Cậu hoàn hồn lại, nhận ra mình đang ngồi giữa một căn phòng kiểu Tây cũ kỹ.

「...Đây là đâu vậy?」

Cậu nhìn quanh. Vì bên trong tối tăm không ánh sáng, cậu không thể nhìn rõ được hình dáng căn phòng. Chẳng có lấy một vật dụng sinh hoạt nào, chỉ thấy trước mắt rủ xuống một tấm màn dày nặng trĩu như lụa, trông có vẻ phía sau tấm màn là một sân khấu cao hơn mặt sàn khoảng một bậc thang.

Cách trang trí nội thất tẻ nhạt, cùng không khí lạnh lẽo, kèm chút mùi ẩm mốc. Đến lúc này, cậu mới chợt nhận ra một chuyện.

「Chậc! Chuyện gì thế này?」

Cậu bắt đầu cật lực vặn vẹo thân mình. Không biết từ lúc nào, cậu đã bị trói chặt vào lưng ghế. Ngay cả hai tay cũng bị trói cẩn thận ra sau lưng, khiến cậu hoàn toàn không thể cử động. Mặc dù cậu cố gắng lay động thân mình, nhưng sợi dây thoạt nhìn không quá dày đó lại quấn chặt một cách khéo léo và tinh xảo vào các khớp xương của Keita, khiến cậu không thể nào thoát ra được.

「Khố... khốn kiếp!」

Ngay khi cậu đang cố hết sức chống cự lại sợi dây trên người mình thì~~~~

「Các quý ông với thân hình cơ bắp cuồn cuộn!」

Kèm theo một giọng nói sang sảng.

「Đầu tiên, mời các vị ra sân khấu biểu diễn!」

Tấm màn đột ngột kéo lên nhanh chóng, sau đó vài ngọn đèn sân khấu chiếu sáng rực rỡ lên sân khấu trước mắt. Keita giật mình trợn trừng hai mắt, bởi vì những người đứng trên sân khấu là...

「Hựuu~」

Một đám người với cơ bắp phát triển toàn thân.

「Uầy~」

Làn da được tắm nắng thành màu đồng bóng loáng.

「Phù~」

Chỉ mặc độc một chiếc quần lót đen. Hơn nữa, tất cả đều... đầu trọc lóc!

「Xìì~」

Họ lần lượt tạo ra đủ các tư thế thể hình khác nhau.

「Hàaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!」

Sau đó, với âm vực trầm thấp, họ phát ra những âm thanh đầy khí thế. Cơ bắp căng cứng rắn chắc, gân xanh nổi rõ. Trên mặt là biểu cảm quái dị với hai hàm răng nhe ra và đôi mắt trợn trừng.

Kẻ nào nhút nhát một chút mà nhìn thấy cảnh này, chắc chắn đã sợ đến mức đứng tim rồi.

Những gã cơ bắp.

「Hàaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!」

Họ lại thay đổi tư thế, sau đó với tiết tấu đầy nhịp điệu, họ lần lượt nhảy xuống sân khấu. Họ theo một nhịp điệu nhất định, lần lượt tạo các tư thế khoe cơ bụng, cơ đùi, cơ tam đầu, và cơ nhị đầu ở hai cánh tay trước, vây kín Keita lại. Tiếp đó...

「Ưm hàaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!」

Họ bất ngờ áp mặt, nách và bụng vào người Keita, rồi cứ thế bất động.

Những khối cơ bắp sần sùi, nhấp nhô.

Cộng thêm hơi ấm từ cơ thể.

Mọi cảm giác...

ập thẳng tới.

Chậm một nhịp.

Keita, người vốn đang tái mét mặt mày, toàn thân cứng đờ...

「Oaaaaaaa-aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!」

Cuối cùng cũng thét lên một tiếng kinh thiên động địa.

「, &, (%$$, &, ((%$!))%$」

Keita, người mà trước đây dù đối đầu với quái vật hung ác đến mấy, cũng luôn miệng nói những câu đùa cợt, trên mặt nở nụ cười đắc ý mà chiến thắng mọi trận chiến, giờ đây lại bó tay chịu trận, rơi vào hỗn loạn.

Vẫn bị trói trên ghế, cả người lẫn ghế cứ thế lùi lại, nhảy dựng lên để chạy trốn.

Những gã cơ bắp nhanh chóng truy đuổi.

「Ưm hàaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!」

Họ vô cảm, ánh mắt mơ hồ chẳng biết nhìn đi đâu, mỗi người một tư thế thể hình, đuổi theo.

「Ưm hàaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!」

Mỗi khi họ gầm lên.

「Iyaaaa-aaaaaaaa!」

Keita nước mắt giàn giụa, vặn vẹo thân mình. Đáng sợ quá! Thật sự quá đáng sợ!

B-bọn này là cái thứ quái gì vậy?

B-bọn chúng lại cứ dọa tôi hoài sao?

B-bọn chúng là người sao? H-hay là...

Động vật?

「Chuyện gì thế này? Rốt cuộc là cái quái gì vậy?」

Hoàn toàn không tài nào hiểu nổi!

「Ưm, ưm ưm, ưm ưm, hàaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!」

Những gã cơ bắp nhìn nhau, sau đó...

「Tất sát!」

Họ nhanh chóng vây lấy Keita, dễ dàng nhấc bổng cả cậu ấy lẫn chiếc ghế lên.

「Của đấng nam nhi!」

「Dừng, dừng lại!」

Hoàn toàn phớt lờ Keita đang sợ hãi trợn tròn mắt.

「Cái ôm nồng nhiệt của đấng nam nhi! Toàn lực!」

Họ dốc hết sức mà ôm chặt lấy cậu.

「Toàn lực triển khai!------------------------------------------------!」

Keita ngay lập tức bị vô số cơ bắp rắn chắc siết chặt. Cái mùi đàn ông, cái áp lực này, và cảm giác buồn nôn muốn chết tiệt này.

「Ư, óe...」

Ý thức của cậu cứ thế dần tan biến...

「Không phải vậy đâu, thực ra là...」

Sau một thời gian, chỉ thấy một quý ông mặc bộ lễ phục đuôi tôm đen tuyền, khoác thêm một chiếc áo choàng, trông hệt như một ảo thuật gia, không ngừng giải thích trước mặt Keita.

「Vừa nãy tuyệt đối không phải là muốn giết hại chú em Kawahira gì đâu...」

Một người đàn ông lớn tuổi mặc trang phục kimono, khoanh tay gật gù.

「Đúng thế mà~~ Bọn tôi nghe nói cậu gặp nguy hiểm nên mới đặc biệt bỏ dở công việc để chạy đến cứu đó. Cậu không định bày tỏ lòng biết ơn sao?」

Lại có một người đàn ông trung niên hơi mập, mặc Âu phục, tiếp lời:

「Thôi được rồi, được rồi. Đứng trên lập trường của chú em Kawahira, cậu ấy bây giờ chắc chắn vẫn đang trong trạng thái mơ hồ chưa hiểu chuyện gì. Nhưng này, chú em Kawahira, làm ơn hãy tin tưởng bọn tôi được không? Bọn tôi lúc nào cũng lo lắng cho cậu, và chính vì lo lắng cho cậu nên mới buộc lòng phải dùng đến biện pháp mạnh như vậy...」

Keita, người vẫn đang run rẩy không ngừng, mở miệng:

「Đừng nói nhảm nữa...」

Cuối cùng không chịu nổi nữa mà hét lớn:

「Đừng nói nhảm nữa, bây giờ lập tức cởi trói cho tôi!」

Tiếng gầm giận dữ của Keita khiến ba gã biến thái vĩ đại nhất (?), niềm tự hào của thành phố Kichijitsu – Bác sĩ, Sư phụ và Trưởng phòng – ngơ ngác đứng bất động.

Rồi...

「Ôi chao, thật ngại quá. Trưởng phòng, có thể làm phiền anh một chút không?」

Nghe lời Bác sĩ nói, Trưởng phòng ngay lập tức bắt tay cởi trói cho Keita. Có vẻ như họ chẳng thấy chuyện Keita cứ bị trói nãy giờ có gì đáng ngạc nhiên cả. Nói thế nào nhỉ... Họ vẫn là một đám người quái dị vượt xa thước đo lẽ thường của xã hội.

Keita khẽ lắc lắc đôi cổ tay vừa được giải thoát, lầm bầm:

「Đủ rồi đấy.」

Khi Keita tỉnh dậy, cậu đã được chuyển từ căn phòng kiểu Tây lúc nãy đến căn phòng kiểu Nhật trải chiếu tatami này. Ba gã biến thái vĩ đại nhất của thành phố Kichijitsu – Bác sĩ, Sư phụ và Trưởng phòng – lộ vẻ mặt có chút nghiêm túc, ngồi thẳng hàng trước mặt cậu.

Keita vẻ mặt khó chịu.

「Vậy...」

Cậu trừng mắt nhìn ba người trước mặt.

「Rốt cuộc đây là nơi quái quỷ nào?」

Chỉ thấy Bác sĩ mỉm cười trả lời câu hỏi này:

「Xin cậu đừng lo lắng. Đây là một cơ sở trong thành phố mà chúng tôi mượn để tiện cho việc tổ chức các buổi gặp mặt. Yên tâm đi, chúng tôi đã thuê địa điểm này thông qua thủ tục hợp pháp đàng hoàng đó.」

Mặc dù cái mạng lưới liên lạc kỳ quặc của những kẻ biến thái này đôi khi lại phát huy tác dụng bất ngờ, nhưng điều đó vẫn khiến Keita chán nản thở dài.

「Được rồi, tôi đã biết mình đang ở đâu.」

Thế nhưng cậu ta vẫn nghiến răng nghiến lợi hỏi tiếp:

「Vậy thì...」

Cậu ta cố tình nói từng chữ một, thật chậm.

「Các người vì sao lại liên thủ bắt cóc tôi?」

Và run rẩy, như thể ngay cả hồi tưởng lại cũng thấy sợ hãi.

「Tại sao...」

Vẻ mặt buồn nôn, cậu tiếp tục hỏi:

「Tại sao tôi cứ phải bị đám cơ bắp đó ôm chặt không buông chứ?」

Lời nói đó của cậu khiến ba gã biến thái vĩ đại của thành phố Kichijitsu im lặng. Rồi chỉ thấy cả ba đồng loạt đưa tay chỉ vào hạ thân của Keita, Keita ngay lập tức á khẩu.

Rõ ràng đã trải qua một trải nghiệm kinh khủng đến vậy... Rõ ràng đã qua một thời gian dài như thế...

Bác sĩ đau lòng lắc đầu.

「Vẫn không thấy có dấu hiệu chuyển biến tốt đẹp nào cả.」

La bàn vàng của ông ấy vẫn tiếp tục chỉ thẳng về hướng Bắc. Nhưng cho dù có thay đổi phép ẩn dụ bao nhiêu đi chăng nữa, thì nó vẫn chỉ đại diện cho một sự thật không thay đổi...

「Ư, a!」

Keita ôm đầu đau khổ không thôi. Cái thứ đó rốt cuộc bị làm sao vậy? Cái đó! Cái đó! Cái đó của mình!

「A ư ư ư ư ư ư ư ư ư aaaaaa!」

Keita đau đến mức co quắp lại. Bác sĩ mở miệng nói:

「Theo quan sát của tôi từ lúc rạng sáng nay, cái đó của cậu vẫn luôn ở trong trạng thái đó đấy.」

Hóa ra từ lúc trời sáng ông đã rình rập mọi hành động của tôi rồi à! Lúc này Keita đã chẳng còn sức mà cằn nhằn nữa. Cậu ta với tâm trạng bán hoảng loạn hỏi:

「...Rốt cuộc thì chuyện này là sao vậy?」

Bác sĩ thở dài:

「Tôi cũng không rõ, có lẽ là một loại bệnh nào đó.」

Trên mặt Keita lập tức hiện lên vẻ mặt vô cùng kinh ngạc và bất an.

「Cũng có thể là bị ác linh nào đó ám vào.」

Tóm lại, đều không phải là trạng thái lạc quan gì. Bác sĩ vẻ mặt u sầu tiếp tục nói:

「Dù thế nào đi nữa cũng phải chữa khỏi triệu chứng đặc biệt này trên người cậu.」

Keita đột nhiên sắc mặt biến đổi.

「Chính vì cái lý do này sao!」

「Cái gì?」

「Chính vì cái lý do này, mà tôi bị đám cơ bắp đó!」

Cơ thể cậu run rẩy không ngừng.

「Bị đám cơ bắp... bị đám cơ bắp... hức hức, hết lần này đến lần khác bị đám cơ bắp... hức hức...」

Keita bắt đầu thút thít khóc. Xem ra trải nghiệm đó đã để lại không ít vết thương lòng cho cậu.

「Đúng vậy.」

Bác sĩ vẻ mặt thản nhiên, giọng điệu bình thản nói:

「Tôi nghĩ đó có lẽ là phương pháp nhanh nhất.」

Sư phụ và Trưởng phòng cũng bày tỏ sự đồng tình.

「Vì cậu là một gã trăng hoa chính hiệu mà, có lẽ chỉ có cảm giác đó mới khiến cái đó của cậu ngoan ngoãn cúi đầu thôi nhỉ?」

Sư phụ tiếp lời.

「Hơn nữa, nếu dùng phương pháp hơi mang tính bất ngờ, còn có thể phát huy tác dụng kích thích trị liệu nữa đó.」

Trưởng phòng gật đầu lia lịa giải thích. Còn Bác sĩ thì lặng lẽ tiếp lời:

「Cậu còn nhớ không? Lần đầu tiên chúng ta gặp nhau, chính là lúc cậu đang rơi vào trạng thái hoàn toàn trái ngược với bây giờ đó.」

Bác sĩ lộ ra ánh mắt khó tả. Dường như có chút hiền từ, theo một nghĩa nào đó, có lẽ có thể nói là ánh mắt như một người cha đang che chở cho con mình vậy.

「À...」

Keita nhớ lại chuyện cũ.

Đúng như lời hắn nói, có một ngôi đền thờ chó, nhưng những khuyển linh được thờ phụng ở đó lại bất ngờ nhập vào một đám cơ bắp cuồn cuộn... Bản thân anh ta vì muốn xoa dịu những khuyển linh ấy mà... Giờ nghĩ lại vẫn thấy rợn tóc gáy. Kết quả là cái "trung tâm" của anh ta rơi vào trạng thái cực kỳ ủ rũ.

Cũng vào lúc đó, anh ta đã gặp phải... những kẻ biến thái với tư tưởng quái dị không thể chấp nhận nổi.

"Thế nên bọn tôi mới nghĩ, chỉ cần tái hiện lại hành động năm xưa, thì cái... ừm, cái chỗ đang sung sức kia của cậu sẽ bình tĩnh lại thôi."

"Ưm..."

Keita nhất thời cứng họng. Khoan nói đến những phương pháp thô bạo mà bọn họ đã áp dụng, đối với anh ta trong tình trạng hiện tại, việc ném cho một đám cơ bắp cuồn cuộn có lẽ là cách trị liệu hiệu quả nhất. Thế nhưng, bệnh tình của anh ta vẫn không hề thuyên giảm. Có lẽ phải xem đây là một chuyện cực kỳ nghiêm trọng.

"Anh bạn Kawahira này."

Ông bác sĩ nghiêm mặt nói với anh ta.

"Chúng ta hãy cùng nhau tìm cách chữa dứt chứng bệnh của 'thằng bé' đó trước tối nay nhé."

Keita lộ vẻ mặt ngờ vực.

"...Trước tối nay á? Tại sao?"

Ông bác sĩ điềm đạm đáp:

"Hôm nay nhà Kawahira chẳng phải có một buổi tụ họp rất quan trọng sao?"

Keita nheo mắt hỏi:

"Sao ông biết được! Khoan đã, chắc chắn hôm qua ông cũng đã rình nhà tôi đúng không?!"

Ông bác sĩ thản nhiên gật đầu.

"Phải, e rằng tại Dinh thự chính Kawahira sẽ diễn ra một cuộc họp mang ý nghĩa quan trọng đối với cậu và cả gia tộc Kawahira."

Keita càng tỏ vẻ nghi ngờ, truy hỏi:

"...Lời ông nói có căn cứ gì không? Chẳng lẽ ông đã nghe ngóng được tin tức nội bộ nào đó qua việc rình mò à?"

Ông bác sĩ không trả lời câu hỏi của anh ta, chỉ cười vang nói:

"Anh bạn Kawahira này. Dù sao thì, cậu cũng không thể cứ mãi giữ cái bộ dạng này được đúng không? Một mặt là để giữ thể diện, quan trọng hơn là cái chứng này đã nghiêm trọng đến mức ảnh hưởng đến sinh hoạt hàng ngày của cậu rồi."

Quả thật là vậy.

Thật ra, từ nãy đến giờ, cái "vị trí thẳng đứng" ở giữa cơ thể đã khiến anh ta rất khó cử động.

"Ư ư..."

Khi Keita lại ôm đầu rên rỉ vì khổ sở, thì thấy ông bác sĩ đưa tay nhẹ đặt lên ngực, cúi chào Keita.

"Chúng tôi có thể giúp cậu một tay đấy, anh bạn Kawahira."

Sư phụ vỗ mạnh vào ngực.

"Cậu quên rồi sao? Bọn tôi là cao thủ chuyên giải quyết mấy vấn đề thế này mà!"

Trưởng phòng mỉm cười nói với anh ta:

"Nỗi phiền muộn của cậu chính là nỗi phiền muộn của bọn tôi đó."

Keita cảm thấy cay xè mắt.

Anh ta không kìm được xúc động. Mấy người này bình thường toàn gây rắc rối cho anh ta thôi. Thật sự, bị họ coi là đồng đội thì khó mà chấp nhận nổi.

Thế nhưng...

Mấy kẻ biến thái ngốc nghếch đến cực điểm này, quả thực cũng đã thay đổi số phận của Keita. Và thật bất ngờ, không phải theo hướng tiêu cực.

"Ư ư, mấy người..."

Keita nhìn ba người, ba người cũng không ngừng gật đầu đáp lại. Không khí lúc đó bao trùm một cảm giác không tệ chút nào. Khi Keita đưa ngón tay xoa xoa nhân trung, trong lòng cảm thán khôn xiết nghĩ thầm: "À này, cái cảm giác gắn kết giữa đàn ông với nhau thế này thật ra cũng không tệ lắm, chết tiệt thật!" thì ông bác sĩ đồng thời "tách" một tiếng, búng ngón tay.

"Vậy thì, chúng ta hãy mời ngay các quý ông vạm vỡ kia trở lại sàn đấu thôi!"

Vừa dứt lời, cánh cửa giấy kêu "cạch" một tiếng rồi mở ra. E rằng đám cơ bắp cuồn cuộn chỉ mặc độc một chiếc quần lót đen, nãy giờ đã trốn sẵn ở phòng bên cạnh chờ lệnh, lập tức ùa vào.

Keita cứng đờ người ngay lập tức.

"Ơ?"

Ngay sau đó, anh ta quay đầu nhìn ông bác sĩ, nghiến răng nghiến lợi gào lên:

"Này, này! Khoan đã, chẳng lẽ ông lại muốn!"

Nhưng ông bác sĩ lại dịu dàng lắc đầu.

"Cậu đừng lo, tôi không có ý định giở trò cũ nữa đâu."

Khi Keita vừa thở phào nhẹ nhõm thì ông bác sĩ nói tiếp:

"Do đó, tôi định chuyển sang một phương pháp mang tính vật lý hóa học hơn một chút."

Hả? Vật lý hóa học?

Ngay lúc Keita còn đang ngớ người ra.

"Hây dô! Hây dô!"

Chỉ thấy đám cơ bắp cuồn cuộn hợp sức vác một cỗ máy khổng lồ, trông cực kỳ khoa trương vào phòng. Cảm giác giống như cái loại thường xuất hiện trong phim ảnh vậy.

Trong cảnh tra tấn nhân vật chính ấy mà.

Đầu dây điện có gắn hai cái que ngắn trông như dùi trống, đầu nhọn dường như có thể phóng ra dòng điện cao thế...

Ông bác sĩ thành thạo điều khiển cỗ máy đã được lắp đặt.

"Tôi nghĩ..."

Hai đầu điện cực của sợi dây điện trong tay ông ta lập tức "tách" một tiếng, tóe ra tia lửa điện.

"Thử cho anh bạn Kawahira một cú sốc nho nhỏ xem sao."

Keita bàng hoàng sực tỉnh, kinh hãi nhận ra sư phụ và trưởng phòng đã đứng sau lưng, cùng nhau ghì chặt anh ta lại. Họ đã thay trang phục bảo hộ bằng cao su cách điện, không thể xuyên thấu, từ lúc nào không hay.

"!"

Khi Keita tái mét mặt trong tích tắc.

"Nếu mà chữa khỏi được thì tốt quá rồi. Cậu thấy đúng không, cậu em Keita?"

Ông bác sĩ với vẻ mặt hơi buồn bã đã đưa đầu dây điện về phía Keita.

"1111!"

Tiếp theo, chỉ nghe thấy tiếng la hét thảm thiết của Keita vang vọng khắp căn phòng.

Kết quả là, dòng điện cao thế không thể chữa khỏi chứng bệnh của "thằng bé" Keita.

Vì vậy, đám biến thái bắt đầu xì xào bàn tán.

"Vậy thì, tiếp theo thử dùng liệu pháp đông lạnh xem sao?"

"Không không không, biết đâu dội nước nóng vào, nó lại bất ngờ ngoan ngoãn ngay?"

"Tôi lại thấy sao không thử lấy búa tạ gõ mạnh mấy cái xem sao?"

Trong khi họ đang bàn tán.

"Đùa gì vậy! Mấy người rốt cuộc coi 'thằng bé' của tôi là cái gì... 1111!"

Keita lại một lần nữa kêu thét thảm thiết...

Thử nghiệm đủ mọi phương pháp khác nhau, kết quả là:

"Nó còn tệ hơn cả trước nữa kìa!"

Chỉ thấy bộ ba biến thái chán nản ngồi im lặng trước mặt Keita đang ôm đầu la hét ầm ĩ, còn lúc này thì đã quá thời hạn cuối cùng để đến Dinh thự chính Kawahira rồi...

Hiện tại đã có rất nhiều người tụ họp tại phòng khách lớn của Dinh thự chính Kawahira. Những người có mặt không chỉ có họ hàng của nhà Kawahira, mà còn có rất nhiều nhân vật nổi tiếng trong giới tài chính và chính trị. Quan hệ của đương gia Kawahira quả thực rộng khắp mọi lĩnh vực.

Rất nhiều nhân vật có địa vị cao quý, vóc dáng tốt, nét mặt ung dung tự tại hoặc sở hữu thành tựu xuất sắc.

Tất cả đều ngồi trên những tấm nệm đã được chuẩn bị sẵn, xì xào trò chuyện với nhau. Dù họ đều đặc biệt đến đây vì nghe nói đương gia Kawahira chuẩn bị công bố một chuyện quan trọng, nhưng vẫn chưa biết rõ nội dung chi tiết là gì.

Họ chỉ nhận được một lá thư với nội dung viết rằng:

*Có một chuyện dù sao cũng muốn đích thân thông báo cho các vị thân bằng cố hữu đã có giao thiệp, bởi vậy đặc biệt gửi thư mời. Sau đó sẽ chuẩn bị một bữa tiệc nhỏ để khoản đãi các vị, không biết các vị có bằng lòng ghé thăm?*

Đại đa số những người không có linh lực có mặt tại đây đều là những người đã quen biết đương gia Kawahira trong thời gian gặp phải vấn đề tâm linh, và sau khi được bà ra tay cứu mạng, giúp đỡ, mới kết giao bạn bè với nhau. Trong số đó cũng có người vì ngưỡng mộ phong thái hào hiệp của đương gia Kawahira mà nhân danh cá nhân tài trợ cho gia tộc Kawahira.

Mặt khác, nếu nói đến các linh năng giả không phải họ hàng của gia tộc Kawahira, thì cũng có nhiều nhân sĩ từ các danh môn diệt ma đã duy trì mối quan hệ hợp tác không xa không gần với nhà Kawahira trong thời gian dài tham dự buổi tiệc lớn này. Có thể nói, tất cả họ đều có mối duyên sâu cạn với gia tộc Kawahira, một gia tộc đặc biệt trong giới ngầm Nhật Bản, và đều rất quan tâm đến sự phát triển tương lai của gia tộc này.

Ngoài ra, đương nhiên không thể thiếu họ hàng của nhà Kawahira.

Và cả gia tộc Azuma, cũng là một hệ phái chủ nhân Khuyển Thần.

Điều đáng ngạc nhiên là, Bạch Liên Trai, người đứng đầu gia tộc Azuma, đã bất chấp tuổi cao sức yếu, đặc biệt đến tham dự buổi tiệc này. Vì thế, họ hàng nhà Kawahira xì xào bàn tán, cho rằng hôm nay đương gia chắc chắn sẽ công bố một chuyện gì đó đặc biệt quan trọng.

Và rồi...

Trong phòng chờ cách phòng khách lớn không xa...

Đương gia Kawahira đang nhắm mắt, ngồi thẳng thớm đoan trang, cùng với Kawahira Kaoru cũng đang ngồi ngay ngắn, khoanh tay, nở một nụ cười khổ nhàn nhạt.

Và cả các Khuyển Thần của Kaoru đang hoảng loạn, hoàn toàn chìm trong trạng thái hỗn loạn.

Họ mặc kimono màu xanh đậm, phụ trách việc tiếp đón khách. Dù ban đầu đều cẩn trọng trong công việc tiếp khách, nhưng theo thời gian trôi đi từng phút từng giây, vẻ mặt lo lắng của họ cũng ngày càng lộ rõ. Bởi vì bóng dáng Kawahira Keita đến giờ vẫn chưa xuất hiện.

Khi họ đến Dinh thự chính Kawahira, tất cả đều mơ hồ nhận ra một điều.

Đó là đối với gia tộc Kawahira, cũng như Kawahira Kaoru và Kawahira Keita – những người gánh vác vận mệnh của gia tộc Kawahira, hôm nay sẽ là một ngày rất quan trọng.

Thế nhưng, Keita, một trong những nhân vật chính, lại mãi không lộ diện.

"Chiwa! Đại nhân Keita vẫn chưa đến sao?"

Một Khuyển Thần tên Lian cất giọng sắc lẹm hỏi Chiwa đang đi ra cửa chính xem. Chiwa với giọng điệu sắp khóc đến nơi trả lời:

"Vẫn chưa ạ~~"

"Thật tình."

"Cái người đó rốt cuộc đang giở trò gì vậy? Thôi thì chúng ta ra phố tìm lại xem sao!"

Imari và Sayoka khẽ bước trên chiếu tatami rồi bay ra khỏi phòng.

"...Vẫn không tìm thấy."

Youko lướt qua cặp chị em song sinh, thở dài thườn thượt rồi từ trần nhà trở lại phòng. Ban đầu cô cũng như những cô gái khác, giúp đỡ công việc tiếp khách, nhưng sau đó thời gian ra ngoài tìm kiếm tung tích Keita lại ngày càng dài ra.

"Keita cũng không về nhà, rốt cuộc anh ấy bị làm sao vậy?"

Tất cả các cô gái có mặt đều lộ vẻ mặt lo lắng. Keita trông quả thực như bị ai đó bắt cóc, nhưng dựa vào âm thanh nghe được lúc đó, đại khái có thể đoán ra kẻ phạm tội là ai. Vấn đề là tại sao Keita lại không về nhà. Kẻ bắt cóc Keita chắc chắn là đám biến thái luôn ngưỡng mộ anh ta. Tuy nhiên, họ thực sự khó tin rằng đám biến thái lại không chịu thả người vào thời khắc quan trọng như vậy.

"Rốt cuộc..." Youko không kìm được nhíu mày.

"Là chuyện gì vậy?"

Bộ dạng Keita sáng nay có chút lạ...

Lúc này.

"Yo..."

Bên ngoài truyền đến một giọng nói nghe rất mệt mỏi. Cánh cửa giấy kêu "cạch" một tiếng rồi mở ra, tất cả các cô gái có mặt đều không kìm được reo hò.

"Đại nhân Keita!"

Chỉ thấy Kawahira Keita đứng ở cửa, trông có vẻ hơi mệt mỏi, nhưng anh ta vẫn chậm rãi giơ một tay lên chào mọi người.

"Xin lỗi, tôi đến muộn!"

Youko với vẻ mặt bối rối hỏi:

"Cậu, cậu bị làm sao vậy?"

Keita lảo đảo, đi lại rất khó khăn, khớp háng hai chân có vẻ cứng đờ một cách bất thường...

"À ha ha, cái này thì..."

Keita lại trả lời ấp úng. Anh ta đảo mắt, ánh nhìn cứ lơ đãng khắp nơi, rồi thở dài một hơi thật mạnh. Ngay lúc Youko cảm thấy hơi lo lắng, muốn tiếp tục hỏi cho ra lẽ thì—

"Chậm quá rồi!"

Đương gia, nãy giờ vẫn nhắm mắt dưỡng thần, bất chợt quát lớn một tiếng, cắt ngang lời của Youko.

"Cái tên ngốc này!"

Bà đột ngột đứng dậy nói:

"Keita, Kaoru, đi thôi. Chúng ta đã để khách chờ quá lâu rồi!"

Ngay lập tức cất bước đi về phía hành lang. Kaoru khẽ "hờ" một tiếng cười, cất lời giục Keita:

"Này, Keita. Chúng ta đi thôi!"

Keita đáp: "À, vâng."

Tỏ vẻ không mấy hứng thú, bước theo sau hai người. Nụ cười mà anh ta quay lại thể hiện với các cô gái đang lo lắng cho mình giữa chừng, quả thật trông rất yếu ớt...

Trong lúc Keita bước dọc hành lang.

"1111!"

Trong lòng anh ta không ngừng gào thét: Đau quá, đau cực kỳ～～ đau. Bởi vì cuối cùng, để cố gắng đè nén "cậu em" tự nhiên bỗng trở nên cứng đờ và thẳng tắp hơn nữa sau đó, anh ta đành phải quấn mấy lớp băng keo, mới miễn cưỡng giữ được vẻ ngoài tươm tất.

Nếu không làm vậy, anh ta lúc nãy căn bản còn không thể mặc quần được. Triệu chứng của anh ta quả thực đã trở nên ngày càng nghiêm trọng.

Keita tập tễnh bước đi với dáng vẻ kỳ lạ trên hành lang, còn đương gia và Kaoru đi phía trước hoàn toàn không có ý định quay đầu nhìn anh ta. Lúc này...

"Yo."

Một vị ma đạo sư bước đến từ phía đối diện.

Ông ta khoác trên mình một chiếc áo đen thêu hoa văn sang trọng. Đối với ông ta, đó có lẽ là bộ trang phục gần với lễ phục nhất. Người này chính là một trong những môn khách của nhà Kawahira – Sekidousai. Chắc hẳn là vì thấy Dinh thự chính Kawahira tổ chức một buổi tụ họp quy mô lớn như vậy, nên ông ta mới đặc biệt cân nhắc đến thể diện của nhà Kawahira.

Toàn thân ông ta ăn mặc rất chỉnh tề.

Sekidousai khi lướt qua Keita, không ngừng gật đầu với vẻ mặt rất hài lòng.

"Thật là tốt quá rồi."

"Hả?"

Keita toát mồ hôi lạnh, lẩm bẩm trong lòng một tiếng. Cái tên này đang nói cái quái gì vậy?

Ngay lúc anh ta nghĩ như vậy—

"Khi ta nghe tin này từ miệng bằng hữu Thiên Tông của ta, trong lòng ta đã cảm thấy hơi buồn cho ngươi đó, Kawahira Keita à? Không ngờ ngươi tuổi còn trẻ mà đã mất hết sinh khí. Nhưng mà, thuốc ta cho ngươi uống lúc ngươi ngủ rất hiệu nghiệm đúng không?"

Ông ta khẽ "hờ" một tiếng cười.

"Quả thực đã khiến ngươi trở nên sống động như rồng như hổ vậy."

"Cái gì?!"

Keita lập tức trợn tròn mắt.

Thì ra tất cả là do ông giở trò! Chẳng lẽ ông chỉ biết giải thích việc "mất hết sinh khí" theo kiểu vấn đề đó thôi sao? Này, đứng lại cho tôi!

Nhưng trước khi Keita kịp kéo Sekidousai lại—

"Keita!"

Bà nội đang đi phía trước đột nhiên quay đầu lại, phát ra tiếng quát sắc lẹm. Sekidousai thì thừa cơ tăng tốc rời đi. Keita dù lúng túng nhìn đi nhìn lại bóng lưng của bà nội và Sekidousai...

"Chậc!"

Cuối cùng vẫn chỉ đành bất lực đuổi theo sau lưng bà nội. Tóm lại, anh ta quyết định đợi sau khi mọi chuyện kết thúc, sẽ dạy cho Sekidousai một bài học tử tế...

Các vị khách đã tụ họp đông đủ trong phòng khách lớn, vừa thấy đương gia Kawahira, Kaoru và Keita lần lượt bước vào, lập tức ngừng mọi cuộc trò chuyện. Trong phòng khách im phăng phắc, không nghe thấy một tiếng ho nhỏ nào. Một bầu không khí căng thẳng bao trùm khắp nơi.

Nhưng đối với Keita mà nói, những điều này căn bản chẳng quan trọng. Những ánh mắt săm soi từ các nhân vật lớn trong giới tài chính, chính trị, cũng như họ hàng nhà Kawahira và các trừ ma sư đang nhìn chằm chằm về phía này đều không sao cả, Keita chỉ lo rên rỉ không ngừng trong lòng:

"Đau quá đau quá đau quá! Đau chết tôi rồi 1111!"

"..."

Thấy đương gia Kawahira đột nhiên ngồi đoan trang, Kaoru cũng lập tức làm theo, Keita nước mắt sắp trào ra cũng chỉ đành lảo đảo ngồi xuống, vừa vặn tạo thành thế Keita và Kaoru ngồi hai bên trái phải của đương gia.

"Ư a!"

Vừa ngồi vào tư thế đoan trang, cơn đau càng dữ dội hơn.

Một buổi lễ trang nghiêm trọng thể. Đương gia nét mặt nghiêm nghị, Kaoru tỏa ra một vẻ thong dong tự tại nhưng lại vững vàng như núi, còn các vị khách thì đều căng thẳng. Trong khi đó...

Chỉ riêng Keita đang gào thét trong lòng những điều chẳng liên quan gì đến buổi tụ họp này.

"Đau quá! Háng của tôi đau muốn nổ tung mất!"

"Đau chết mất, này! Sao tôi cứ thấy hình như nó còn tệ hơn nữa ấy nhỉ?"

Cứ cảm thấy "thằng bé" ấy như măng mọc sau mưa, cứ thế vươn lên trần nhà. Ôi "thằng em" của tôi ơi, rốt cuộc thì mày đang phản ứng với cái gì vậy?

Nếu được, anh ta thật sự muốn vỗ bôm bốp xuống chiếu tatami mà tuyên bố đầu hàng.

"HELP! Mau có người cứu tôi với, PLEASE!"

Thế nhưng, điều này hoàn toàn không liên quan đến nỗi phiền muộn của Keita.

Không hề có bất kỳ liên quan nào...

"Ừm..."

Đương gia Kawahira thẳng lưng, hắng giọng, sau đó bắt đầu phát biểu.

"Lý do hôm nay đặc biệt mời các vị đến đây không gì khác."

Đương gia nhìn quanh mọi người với ánh mắt đầy hoài niệm.

"Hôm nay có rất nhiều bằng hữu cũ đã quen biết ta từ lâu đến đây. Việc ăn nói dài dòng không phải sở thích của ta, vậy nên ta sẽ nói thẳng luôn."

Bà mỉm cười nói một cách khoan thai:

"Ta sẽ từ bỏ chức vụ đương gia của gia tộc Kawahira."

Tại chỗ vang lên một làn sóng xì xào bàn tán. Khóe môi Kaoru nở một nụ cười, nhưng lại như có chút luyến tiếc mà nheo mắt lại. Còn Yougai, người vẫn đang tàng hình ngồi đoan trang ở một góc phòng khách lớn để chờ lệnh, thì cúi đầu thật sâu. Sáu mươi năm, Kawahira Kaya đã gánh vác vận mệnh của gia tộc Kawahira gần sáu mươi năm trời.

Trong sáu mươi năm qua, bà luôn giữ vững danh hiệu mạnh nhất, không ngừng dẫn dắt gia tộc Kawahira tiến đến một cảnh giới hưng thịnh hơn.

Đủ rồi.

Dù mọi người đều biết sự cống hiến của đương gia đã là quá đủ, nhưng vẫn khó che giấu sự chấn động trong lòng. Chính nhờ công lao của đương gia Kawahira hiện tại, gia tộc Kawahira mới có thể duy trì được địa vị cao quý, là một trong năm thế gia linh năng giả hàng đầu khu vực Bắc Nhật Bản, có ảnh hưởng cả trong giới tài chính và chính trị. Tính cách hào sảng, thẳng thắn và hòa ái của bà ấy cho đến nay đã giúp đỡ rất nhiều người.

Cho dù là sinh mạng của họ, hay danh dự của họ.

Đương gia...

Không phải.

Bà lão giờ đã trở lại thân phận Kawahira Kaya, hiền từ nói với những người có mặt:

"Đừng lo, ta không phải là có vấn đề về sức khỏe, cũng không phải cảm thấy mình đã già yếu. Đúng như ta vẫn thường nói, ta còn có thể sống thêm năm mươi tuổi nữa, và ta nhất định phải làm vậy."

Bà lộ ra ánh mắt trong trẻo và tràn đầy sức sống, chưa từng thay đổi từ thời còn là thiếu nữ.

「Con chỉ muốn được ngắm cho kỹ thế giới này, những miền đất xa xôi ấy. Dù sao thì hồi trẻ con có được dịp nào ra nước ngoài đi đó đi đây đâu。」

Bà khẽ run rẩy đôi vai, hớn hở nói:

「Tóm lại, con tính dành một hai năm chu du khắp thế gian. Thế nên, nếu mọi người chịu để con tự do một chuyến, con sẽ vô cùng biết ơn. Nếu mọi người có thể thông cảm cho cái yêu sách ngang bướng cuối cùng của con già này, thì còn gì bằng!」

Đám đông tề tựu trong phòng khách lớn vẫn xôn xao bàn tán. Keita thì cứ ngẩn ngơ như người mất hồn, trong lòng dâng lên một nỗi cảm khái bất lực.

Bà nội, người từ khi cậu sinh ra đã luôn là biểu tượng của gia tộc Kawahira trong căn nhà này, giờ đây lại chuẩn bị 'về hưu'. Đây là một sự thay đổi quá lớn của thời đại, đồng thời cũng gây nên một cú sốc khó tả trong lòng cậu.

Lòng cậu như bị khoét một lỗ lớn.

Ấy vậy mà lại có một cảm giác vô cùng thanh thản, nhẹ nhõm.

Đó là một cảm giác kỳ lạ, tạo nên từ sự cô đơn và lưu luyến đan xen. Có lẽ đa số người có mặt ở đây, đều cảm nhận được tình cảm yêu mến dành cho bà Kawahira Kayu.

『Bà nội.』

Kawahira Keita thầm gọi trong lòng.

『Cái… chỗ ấy của con với bà nội… đau quá! Đau chết mất thôi!』

Suy nghĩ chẳng ăn nhập vào đâu khiến Keita đang ngồi ngay ngắn bỗng khẽ nhổm lên mấy cái. Kaoru ngạc nhiên liếc nhìn cậu một cái.

Thế nhưng, cậu đã đau đến mức chẳng màng để ý đến ánh mắt của Kaoru.

Thật sự là…

Đau điếng người!

Bà cụ chẳng hề bị cái cảm giác bồn chồn của Keita làm ảnh hưởng chút nào, vẫn điềm nhiên tiếp lời:

「Thế nên, lý do hôm nay mời mọi người đến đây không có gì khác, chính là con muốn nhân cơ hội này chỉ định người thừa kế.」

Những lời này của bà thật sự đã gây ra một chấn động cực lớn.

Toàn bộ khách khứa ồn ào không ngớt. Kaoru khẽ mở to mắt, Yougai bên cạnh ngẩng đầu lên, vẻ mặt vô cùng nghiêm trọng. Còn Keita thì vẫn còn lơ mơ suy nghĩ.

Hả?

Người thừa kế?

Ai cơ?

Của nhà Kawahira ư?

「Ừm. Tuy bây giờ thằng nhóc đó vẫn chỉ là một đứa trẻ, nhưng ngay cả trong mắt con, thằng bé này cũng đã tiến bộ rất nhiều rồi. Thế nên, tuy không phải là muốn thằng bé bắt đầu làm gì ngay lập tức, nhưng rồi sẽ có một ngày con yêu cầu nó phải gánh vác trách nhiệm đại diện cho gia tộc Kawahira.」

Keita thầm nghĩ.

À, chắc là Kaoru rồi. Thật đáng thương. Chính vì cậu ấy là một kẻ quá xuất sắc nên mới phải kế thừa cái trọng trách khổ ải này...

「Nói thật lòng, con đã trăn trở rất lâu vì chuyện này đó. Thế nhưng, con vẫn cảm thấy quyết định này không hề sai. Keita.」

Hả?

「Con còn đứng đờ ra đó làm gì? Chính là con đó!」

「Hả?」 Keita thốt lên. Cậu chẳng hiểu người đứng đầu gia tộc nói gì. Hả?

Thấy Keita cứ liên tục hỏi lại, người đứng đầu gia tộc ngán ngẩm thở dài, rồi ôn tồn giải thích:

「Ý con là…」

Kaoru 「à」 một tiếng, mỉm cười gật đầu lia lịa. Trên mặt cậu ta rõ ràng viết mấy chữ 『đương nhiên rồi』.

「Chính là con đó.」

Hả?

「Vẫn chưa hiểu sao!」 Người đứng đầu gia tộc tức giận nói:

「Ý con là! Người đứng đầu đời kế tiếp của gia tộc Kawahira! Chính là con đó, Keita!」

Keita chợt ngã bổ nhào về phía trước.

「Cái quái gì thếeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeee?」

Thật vô lý.

Cái, cái, cái này là sao chứ?

「!」 Keita nhanh chóng ném ánh mắt cầu cứu về phía Kaoru, vẻ mặt như đang nói:

『Phải là cậu chứ? Đó phải là trách nhiệm của cậu mới đúng chứ?』

Nhưng Kaoru thì lại thản nhiên, chẳng thèm để tâm đến ánh mắt của Keita, còn cười tươi giơ ngón cái lên với cậu.

Ý là 『Cố lên nhé!』

「Kaoru, Kaoru?」 Keita không kìm được thốt lên.

Trong lòng cậu trào dâng cảm giác bị phản bội thê thảm trên mọi phương diện.

Đối mặt với vẻ mặt dao động, hoàn toàn hoang mang rối loạn của Keita, người đứng đầu gia tộc trước tiên ngớ người lắc đầu nguầy nguậy, ngay sau đó mới quay lại đối mặt với các vị khách đang tề tựu, mở lời hỏi:

「Mọi chuyện là thế đó. Hỡi quý vị thân bằng cố hữu, xin hỏi có ai phản đối quyết định này không?」

Lúc này Keita mới choàng tỉnh lại.

Tuyệt vời!

Đương nhiên rồi, thế thì không sao rồi. Tuy bà nội có vẻ hơi hâm hâm, nhưng những nhân vật lớn có mặt ở đây nhất định sẽ kiên quyết lên tiếng phản đối.

Họ nhất định sẽ thuyết phục được bà nội.

Dù sao thì cậu cũng là kẻ bị vạn người ghét bỏ ở nhà Kawahira này, lại còn là thằng đại ngốc… Hơn nữa trước đây còn chẳng có Khuyển Thần nào chịu đi theo, là đứa phá gia chi tử bị đuổi khỏi nhà mà.

Thế nhưng…

Tiếng vang vọng khắp căn phòng khách lớn im phăng phắc lại là…

Keita thật sự hoàn toàn không nhận ra chính mình đã thay đổi lúc nào không hay, cũng như ánh mắt xung quanh đã bắt đầu đổi khác. Cậu chưa bao giờ tự đánh giá cao bản thân. Cứ thế bị đủ loại tình huống cuốn theo, dũng cảm chiến đấu, liên tục đáp lại kỳ vọng của mọi người xung quanh thì—

Cậu pha trò, cười sảng khoái, khiến người khác bật cười.

Chân cẳng thoăn thoắt chạy như bay.

Phóng đi hết tốc lực.

Trong lúc cậu không ngừng chiến đấu vì mạng sống của người khác, vì bảo vệ người khác.

Dần dần.

Không hay không biết.

Những tràng pháo tay ấm áp.

Như muốn thổi bay cả trần nhà, vang vọng khắp căn phòng khách lớn!

Đánh bại Tử Thần.

Tiêu diệt Tà Tinh.

Chiến thắng Tam Thần.

Dáng vẻ chiến đấu không ngừng nghỉ của Keita vì bảo vệ người khác, quả thật đã chạm đến trái tim mọi người. Khi chợt nhìn lại, Keita mới phát hiện ngoài các Khuyển Thần của Kaoru ra, Youko và Sekidousai cùng nhiều người khác cũng đã đi vào phía sau phòng khách, cùng nhau vỗ tay hoan hô. Youko lau đi những giọt nước mắt đọng nơi khóe mi, giơ cao hai tay vẫy không ngừng về phía cậu.

Trông cô ấy vui vẻ quá đỗi.

Vui sướng từ tận đáy lòng!

Keita cả người đơ người ra.

Người đứng đầu gia tộc mỉm cười nói:

「Được rồi, Keita. Con nói vài lời với mọi người có mặt ở đây đi.」

「Hả?」 Keita cảm thấy vô cùng khó xử. Dù bà nội có nói vậy, cậu thật sự vẫn thấy khó xử lắm ạ…

Không phải đâu ạ, con vốn dĩ đâu có ý định kế thừa cái trọng trách lớn của người đứng đầu gia tộc này đâu.

Hơn nữa…

Hơn nữa cái ấy của con đã sắp lâm vào tình trạng tiến thoái lưỡng nan rồi… Cậu cứ có cảm giác cái cảnh tượng cảm động này sắp sửa biến thành một cảnh tượng khó coi ngay tức thì!

「Này, Keita, sao con còn không mau đứng dậy!」

Đối mặt với những lời này của bà nội…

『Con đứng dậy rồi mà? Con đã đứng dậy từ nãy rồi mà!』

Keita kịch liệt phản đối trong lòng. Cậu đang sốt ruột đến chết, nhưng lại không thể nói rõ khó khăn của mình trong hoàn cảnh này.

Kawahira Kayu bất mãn quát lớn:

「Keita!」

Keita nhanh chóng nhìn quanh, chỉ thấy mọi người đều đăm đăm nhìn cậu, và đều lộ ra ánh mắt vô cùng nhiệt thành.

「Ờ, cái này, cái kia…」

Trong lúc Keita vẫn còn lúng túng ấp úng kéo dài thời gian, Kawahira Kayu cuối cùng cũng mất hết kiên nhẫn.

「Đủ rồi!」

Bà tự mình đứng dậy trước và túm lấy cánh tay Keita nói:

「Con còn không mau đứng dậy cho con!」

Ngay khoảnh khắc bà kéo mạnh cậu lên.

1111!

Cùng với tiếng vải vóc xé toạc kinh hồn ấy.

「À…」

Tách.

Chiếc quần…

Cùng chiếc quần lót đã rách tơi tả thành một mảnh giẻ.

Cùng với lòng tự tôn của một con người và đủ thứ linh tinh khác, tất cả đều 『tách』 một tiếng, rơi gọn xuống chiếu tatami. Trong căn phòng khách im phăng phắc, tất cả mọi người trong phòng đồng loạt nhìn chằm chằm vào…

Cái thứ đã thoát khỏi mọi che đậy, hoàn toàn được tự do từ mọi ràng buộc trên người Keita – con voi ấy.

Bao gồm cả những nhân vật lớn trong giới chính trị, tài chính, các gia tộc linh năng sư danh giá, cùng các cô gái đáng yêu.

Những nhân vật với đủ mọi thân phận, đều nhìn không chớp mắt.

Tiếp đó…

Do cảnh tượng hỗn loạn, tiếng la hét, sự náo loạn và hoảng loạn đến mức không nỡ nhìn, cứ như địa ngục bùng nổ sau đó thật sự quá thảm khốc, nên đành phải bỏ qua.

Nói tóm lại, quyết định về người thừa kế chức người đứng đầu gia tộc tạm thời đành phá sản…