Trong lúc Youko và Nadeshiko đăm đăm nhìn đối phương, bầu không khí giữa hai người căng thẳng đến tột độ.

Lúc này, Ren và những người khác lại bị Mochi quấn chặt, không tài nào nhúc nhích được.

"Mochi～～!"

Kẻ địch tưởng chừng vô hại này nào ngờ lại khó nhằn đến vậy. Ren, với vai trò đội trưởng, lại là người đầu tiên bị Mochi nuốt chửng, trở thành nguyên nhân chính khiến cả nhóm đại bại. Khi ấy, vừa nhìn thấy một cột lửa kinh thiên động địa bốc lên ngay trước hiên nhà, cô liền kéo Chiwa và Kaoru tức tốc chạy đến hiện trường.

Khi cô đến tiền sảnh, thứ cô thấy là một con Mochi quái dị, kích thước chỉ bằng một em bé sơ sinh, đang chậm rãi nhúc nhích, bò lổm ngổm bên cạnh luống hoa nhỏ nơi cột lửa vừa bốc lên.

"Chuyện gì thế? Có chuyện gì vậy nè～～?"

Một lát sau, Imari và Sayoka cũng xuất hiện.

"Ai thế? Chuyện gì đây? Ai đốt pháo hoa à? Furano hết hồn hết vía luôn đó nha."

Lại một lúc nữa trôi qua, Furano, Tenzong và Igusa cùng nhau xuất hiện. Vừa nhìn thấy khối Mochi đang nhúc nhích trên mặt đất, họ liền kinh ngạc quay sang nhìn Ren.

"Thứ quái quỷ gì vậy?"

"Gì thế? Là mochi sao? Cục mochi đó đang tự di chuyển hả? Mình có nhìn nhầm không vậy?"

Chỉ mình Ren là vẫn giữ vẻ mặt nghiêm nghị, dù cô cũng chẳng hiểu mô tê gì.

Trong lòng cô bỗng dưng trỗi lên một linh cảm chẳng lành. Ngay khoảnh khắc cô định quay người nhìn về phía sân trong, chiếc điện thoại di động trong túi bỗng réo vang ầm ĩ – là Keita gọi đến. Vì sự chú ý bị tiếng chuông điện thoại làm sao nhãng ngay lập tức, cô vô thức rời mắt khỏi cục Mochi quái dị đang bị cô theo dõi sát sao. Cô thừa biết dù bất cứ lúc nào, cũng chẳng nên lơi lỏng cảnh giác dù chỉ một giây… Một li lơ là, ngàn năm ân hận.

Cùng lúc đó, con Mochi đã bùng lên khí thế như bão táp, lập tức biến hình thành một quái vật khổng lồ.

"Tiêu rồi!"

Ren giật mình ngẩng đầu, nhưng đã quá muộn. Con Mochi quái vật như dòng lũ dữ phá đê, nuốt chửng cả Ren cùng những người khác từ trên xuống...

"Mochi～～!"

Con Mochi gào lên.

Mặt khác, Myoon lại đang một mình khỏa thân đi qua đi lại trong phòng thay đồ.

"Quần áo của mình đâu rồi nè～～?"

Cô một mình gào lên trong không gian hoàn toàn cách biệt với hiện trường hỗn loạn bên ngoài.

Youko và Nadeshiko… trong mắt chỉ có hình bóng của đối phương.

Dưới ánh trăng tròn vằng vặc chiếu sáng mặt đất, cả hai như thể đã hẹn trước, cùng lúc lẳng lặng bay lên không trung. Họ giữ nguyên khoảng cách, không ngừng bay vút lên như bị bầu trời hút vào, đồng thời tỏa ra luồng linh khí lấp lánh như điện ly tử.

Ý chí của hai người tựa đốm lửa ma trơi, lặng lẽ cháy, tỏa ra ánh sáng xanh trắng. Đến cuối cùng, hai vệt sáng kết thành hình xoắn ốc rõ nét, dần dần phác họa nên một tòa tháp nhọn giữa không trung.

Đen và trắng, đối lập nhau, hai thiếu nữ tuy khác biệt nhưng lại giống nhau đến kỳ lạ, khiến đám mèo và linh miêu đang ngước nhìn họ không khỏi xôn xao bàn tán.

"Nadeshiko."

Youko mỉm cười:

"Tớ ấy à, thật ra, sâu thẳm trong lòng tớ vẫn luôn ấp ủ mong muốn được một lần đánh nghiêm túc với cậu đấy. Cậu có cùng suy nghĩ không?"

"Tớ chẳng chút hứng thú."

Nadeshiko vô cảm, giọng điệu lạnh lùng đến cực độ trả lời:

"Tớ hoàn toàn không có ý định giao đấu với cậu. Tớ chỉ muốn biết một chuyện… Hãy trả lời đi, Youko. Rốt cuộc các cậu đã giấu các Tinh linh ở đâu?"

"Đồ lừa đảo, không chỉ là kẻ lừa đảo hết thuốc chữa, mà còn là một siêu đại ngốc!"

Nadeshiko lạnh lùng nhếch một bên lông mày lá liễu.

"Youko, chẳng lẽ cậu nghĩ cậu thắng được tớ sao?"

Youko khẽ đưa tay chỉ thẳng lên vầng trăng tròn vằng vặc trên cao.

"Nếu cậu dùng đến cái sức mạnh 'thứ gì đó trả về trời' ấy, thì tất nhiên tớ không làm gì được cậu."

Tiếp đó, đầu ngón tay cô lại đột ngột chỉ về phía Nadeshiko.

"Nhưng đối đầu với cậu, kẻ giờ đây chỉ có thể đơn độc dựa vào chính mình, tớ nghĩ chúng ta sẽ có một trận đấu khá gay cấn đấy chứ? Chẳng lẽ không phải sao?"

Nadeshiko tức giận trừng mắt nhìn Youko, không nói một lời. Dù cô không thừa nhận, nhưng những gì Youko nói gần như không sai một li nào so với sự thật. Tạm gác lại việc liệu bản thân có đủ quyết tâm diệt địch đến mức ngọc đá cùng tan hay không, tóm lại Nadeshiko thừa hiểu mình tuyệt đối không thể sử dụng "Sức mạnh Hồi Quy Thiên Tế" – thứ có thể khiến năng lực cơ thể vượt xa giới hạn – tại nơi này.

Youko cười phá lên:

"A ha ha ha ha ha ha ha! Cứ như đang soi gương vậy! Ánh mắt cậu kìa! Ánh mắt căm hận một điều gì đó! Ánh mắt tuyệt vọng vì một điều gì đó! Và ánh mắt trông hệt như một cô nàng ngốc hết thuốc chữa! Y chang tớ của ngày xưa thôi! Rốt cuộc cậu căm hận điều gì, lại tuyệt vọng vì chuyện gì vậy? Hay là để tớ nói cho cậu nghe nhé, được không nào?"

"Youko."

Nadeshiko lộ ra ánh mắt lạnh như băng giá, vừa trừng mắt nhìn Youko vừa buông lời lạnh lẽo:

"Giọng điệu của cậu thật khó chịu, ngoan ngoãn ngậm miệng lại đi."

"Đúng rồi! Phải thế chứ, Nadeshiko! Thừa nhận đi! Trong lòng cậu tồn tại một khao khát phá hủy, dù có che giấu đến mấy, cuối cùng cũng không thể kìm nén nổi! Là một dã thú, từ rất rất lâu về trước, khi còn chưa bị con người thuần hóa, cậu đã mang trong mình khao khát muốn nhe nanh, đâm xuyên cổ họng đối thủ! Một dòng máu tàn bạo chảy khắp cơ thể, thôi thúc cậu tha hồ truy đuổi đối thủ, rồi vờn vặn hành hạ đến chết! Nào, có phải cậu đang bắt đầu thấy phấn khích rồi không? Giờ đây cậu…"

"Câm miệng!"

"Có thể xé xác đối thủ ra thành từng mảnh, thiêu rụi hoàn toàn luôn đó nha!?"

"Câm miệng ngay!"

"Tớ mới không im đâu! Nadeshiko, đây chính là cậu mà!"

Youko khẽ hạ giọng, rồi bình thản nói toạc sự thật:

"Sâu thẳm trong tâm hồn cậu, vẫn ẩn chứa một ý niệm đen tối."

Câu nói này đã chạm đến giới hạn chịu đựng của Nadeshiko. Chỉ thấy cô hai mắt mở to ngập tràn giận dữ, biến thành một khối năng lượng khổng lồ mang sức mạnh áp đảo, tựa một vệt sao băng giáng trần, tức tốc lao thẳng về phía Youko.

"Nadeshiko————!"

Youko cũng kéo theo một vệt linh khí, hóa thân thành một khối kết tinh biểu tượng của sự hủy diệt, phô diễn sức mạnh không hề thua kém Nadeshiko, đối đầu trực diện với Nadeshiko đang lao đến. Mũi cô nhăn lại vài nếp, khóe miệng tuôn ra tiếng gầm của dã thú. Gầm lên!

Hai luồng điện cực va chạm vào nhau, tóe ra những tia lửa chói mắt, và những luồng điện giật mạnh gấp hàng nghìn lần tia lửa ấy thì liên tục bắn ra giữa hai người. Như sóng xung kích của máy bay chiến đấu khi vượt vận tốc âm thanh, chúng lan rộng ra hai phía, bao trùm toàn bộ màn đêm.

Còn những người đang dõi theo cuộc chiến từ mặt đất, giờ đây chỉ có thể nín thở, lặng lẽ dõi theo diễn biến.

"Gì, gì thế này? Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy chứ?"

Tay cầm khăn, gương mặt sắp sửa òa khóc, Myoon đang đi tới đi lui trong phòng thay đồ không nhịn được ngẩng đầu lên. Bởi vì vừa rồi, một chấn động kinh hoàng từ trên trời giáng thẳng xuống mặt đất đã khiến cả tòa nhà nơi cô đang ở rung chuyển dữ dội. Tiếp đó, cô lại nghe thấy những tiếng nổ ngắt quãng, cùng những tiếng la hét, gào thét không rõ ràng truyền vào tai.

Dù cô hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Tóm lại, bên ngoài hình như có chuyện rắc rối lớn. Myoon dù "ư" một tiếng, trong lòng phút chốc nảy sinh ý sợ hãi, nhưng cô đã chuẩn bị tâm lý sẵn sàng.

"Xem, xem ra đành phải liều thôi."

Cô không có chiếc khăn tắm nào to hơn, cũng chẳng tìm thấy vật gì tương tự. Kẻ đã lấy trộm quần áo của Myoon, đồng thời cũng tiện tay lấy sạch tất cả những thứ có thể dùng để che thân trong phòng thay đồ. Giờ đây trên tay cô chỉ còn một chiếc khăn tay có kích cỡ vừa đủ để che ngực một cách miễn cưỡng. Cùng một chiếc váy mini siêu ngắn không hiểu sao lại còn sót lại trong phòng thay đồ (thứ này thực sự khiến người ta cảm nhận được ác ý của kẻ trộm).

Lạy trời lạy phật, đừng để con gặp Ngài Keita ạ～～ Đây chính là ước nguyện lớn nhất của Myoon lúc này…

"Ha ha? Sao thế? Huyết thống Khuyển Thần cổ xưa nhất! Toàn lực của cậu chỉ có thế thôi sao!? Thật là quá nhạt nhẽo mà!"

Youko như xuyên qua cả dải ngân hà, bay vút lên cao, rồi phóng xuống dưới một ngọn lửa dữ dội. Cô dồn toàn bộ linh lực vào lòng bàn tay, và xoay người thực hiện tư thế ném.

"Để tớ 'làm nóng' cậu một chút nhé!"

Chỉ thấy ngọn lửa hóa thành một thác dung nham đỏ rực, lao thẳng về phía Nadeshiko.

"Tặc!"

Nadeshiko vận y phục đen, tức giận trừng mắt nhìn lên không trung.

"Nực cười!"

Cô vung tay trái lên như thể đang dứt khoát hất bỏ thứ gì đó.

"Oa! Ôi chao!"

Sau đó, chỉ thấy luồng lửa dữ dội ấy như bị hút vào bóng đêm thăm thẳm, biến mất không dấu vết vào hư không, đến cả Youko thấy vậy cũng không nhịn được mà thốt lên những tiếng kêu kỳ quái. Nadeshiko chỉ bằng luồng linh khí lượn lờ quanh mình, đã hoàn toàn triệt tiêu ngọn lửa có sức phá hoại lớn đến mức đủ sức thiêu rụi cả tòa dinh thự phía dưới.

Cô chẳng hề lấy làm tự hào, cũng không thừa thắng xông lên truy kích, chỉ lạnh lùng nhìn chằm chằm Youko.

"A ha ha ha ha ha ha ha!"

Thế nhưng Youko lại ôm bụng cười không ngớt.

"Nực cười! Cậu vừa nói 'Nực cười' sao! Tớ nhớ các võ sĩ trong chương trình truyền hình cũng từng nói câu y chang phải không? Là mấy tên "quan tham ô lại" ấy mà, đúng chứ? Chẳng lẽ tên của võ sĩ đó là "quan tham ô lại" sao?"

Nadeshiko nhíu mày.

Youko lè lưỡi, cười tinh nghịch nói với cô:

"Tớ nói này Nadeshiko, đã hiếm khi sắm vai phản diện, vậy thì ít nhất cũng nên dùng cái giọng điệu quen thuộc của cậu mà nói ra mấy câu huênh hoang này chứ, cho nó đúng bài?"

Nadeshiko không nhịn được cắn chặt môi. Trong mắt cô lần đầu tiên hiện lên một thứ cảm xúc gần như cuồng nhiệt.

"Youko! Tốt lắm, tớ sẽ như ý cậu, xé cậu thành tám mảnh! Không, phải là chín mảnh! Để cậu biến thành bộ dạng xấu xí đúng với bản chất của cậu!"

"Tớ đã bảo mà～～ Cậu dần dần lộ bản tính thật rồi đó☆"

Mặt khác, linh miêu, mèo và Kappa lại không ngừng lũ lượt kéo đến bên cạnh Kawahira Keita đang nằm bất tỉnh trên mặt đất.

"Đau đầu quá～～ Chúng ta phải làm gì đây～～? Hình như cô Youko và các cô ấy đang đánh nhau dữ dội lắm."

Con linh miêu cảm thấy hoang mang.

"Tại sao lại thế này～～? Sao lại ra nông nỗi này～～? Rõ ràng trước đây các cô ấy sống rất hòa thuận mà."

Mặt khác, Ryukichi thì đang ra sức lay mạnh cơ thể Keita.

"Ngài Keita! Xin ngài tỉnh lại đi! Xin ngài mau tỉnh lại đi ạ!"

Thế nhưng Keita lại chẳng hề có dấu hiệu mở mắt.

"Gù gà～～"

Con Kappa thì dường như coi màn đối đầu ác liệt giữa lửa và linh khí đang liên tục diễn ra trên bầu trời đêm là pháo hoa, cứ thế vui vẻ vỗ tay reo hò không ngớt. Đúng lúc này, bộ ba biến thái khét tiếng của thành phố Kichijitsu cùng nhau tiến lại gần.

"Ngài Kawahira vẫn chưa tỉnh lại sao?"

Đối diện với vị bác sĩ đang nghiêm túc hỏi han, Ryukichi – người vốn luôn lễ phép với mọi người – liền hoảng hốt gật đầu lia lịa.

"À, vâng ạ! Ngài ấy từ nãy đến giờ hoàn toàn không có phản ứng… Giờ phải làm sao đây ạ?"

Rồi lộ vẻ lo lắng, ngẩng đầu nhìn bác sĩ.

"Tôi hiểu rồi."

Bác sĩ trước tiên nhẹ nhàng xoa đầu Ryukichi, sau đó mới lộ vẻ nghiêm nghị, quay sang nhìn đồng đội của mình.

"Chư vị quân tử, tiếp theo đây chúng ta chỉ còn cách dùng đến chiêu đó thôi."

"Biết rồi, tóm lại là chiêu ấy mà."

"Là dùng chiêu đó sao～～?"

Thế là, ba cao thủ, gồm tên biến thái rình mò, tên trộm nội y và chuyên gia ái khổ, liền bắt đầu oẳn tù tì.

"Kéo～～"

"Búa! Bao!"

Sau một hồi quyết đấu, cuối cùng cũng phân định thắng bại.

"Vậy thì, xin cho tiểu đệ mạn phép… thay mặt mọi người mà động đến chiêu đó."

Chỉ thấy vị Trưởng phòng, người có vẻ xấu hổ đỏ bừng hai má, chu môi, chậm rãi ghé mặt sát vào Keita. Đám động vật "í" một tiếng, đồng loạt hít vào một hơi khí lạnh. Ryukichi đưa tay che mắt, con linh miêu thì mặt mày tái mét lùi lại mấy bước. Thế nhưng vị Trưởng phòng vẫn cứ thế mà hôn lấy anh, bắt đầu tiến hành hô hấp nhân tạo cho Keita.

Phù phù ha ha.

Hà hơi vào miệng anh, lưỡi thì cứ thè ra thụt vào, cố gắng thử đủ mọi cách. Người đàn ông trung niên với vẻ mặt khắc khổ ấy, biểu cảm như đang cố hết sức kìm nén sự khó chịu, thế nhưng hai má hơi ửng hồng của ông ta lại trông có phần hơi… "khiêu gợi". Còn Keita thì vô cùng kinh ngạc, đột nhiên mở choàng mắt.

Tiếp đó—

"（$$＆＆％$##"$％＆，，（（）（）％#!"

Keita phát ra tiếng kêu thảm thiết không thể hiểu nổi, ý thức cũng theo đó mà hoàn toàn tỉnh táo ngay khoảnh khắc tiếp theo. Chỉ là dáng vẻ hai cánh tay anh ta giơ cao co giật không ngừng, quả thật khiến những người có mặt cảm thấy đau lòng khôn xiết…

"Homi Namizu Touyu Tataranu."

Nadeshiko niệm một chuỗi từ ngữ không rõ nghĩa, hai tay lần lượt kết ấn, đồng thời nhắm nghiền mắt, hoàn toàn không thèm để mắt đến chín luồng lửa đang ào ạt lao thẳng về phía mình từ tay Youko.

"Tou Hata Tou Kourou Tou Oriyu Kuye Zu Mayeni."

Cô cất giọng cao vút, niệm chú như đang hát.

"Tataranu. Yezu."

Đúng khoảnh khắc đó, cô khẽ mở đôi mắt trong veo.

"Hãy hiện thân đi! Thần bảo hộ khe nứt rừng!"

Một luồng linh khí mạnh mẽ từ đầu ngón tay dựng thẳng của cô vút thẳng lên trời, mái tóc màu hạt dẻ và bộ trang phục đen tuyền của cô cũng theo đó mà tung bay trong gió.

"Ư!"

Youko không nhịn được khẽ rên lên. Chỉ thấy vài dải sợi mảnh màu xanh trắng xoắn ốc từ xung quanh Nadeshiko mà ra. Những dải sợi này trông tựa như dây rơm tế lễ bảo vệ thánh địa, cũng có thể nói như những con phi long, lại giống như sâu bướm, vừa không phân biệt được đâu là đầu đâu là đuôi, cũng chẳng thấy mắt, mũi hay miệng.

Đám dải sợi này cuộn tròn, uốn lượn thân mình. Chỉ bằng động tác đơn giản như vậy, đã dập tắt toàn bộ những luồng lửa mà Youko phóng ra.

"Oa a a a a a a a a a a a a a a a a a a a!"

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, chúng liền đồng loạt vươn dài về phía cô, Nadeshiko bên cạnh thì lộ vẻ đắc ý. Đây là bí quyết cổ xưa được lưu truyền từ thời bản năng Khuyển Thần của cô còn chưa quen với việc chung sống cùng con người, khi mà rừng rậm trên mặt đất vẫn còn tối tăm, đồng thời mang cả khí tức tai ương lẫn vẻ thanh tịnh linh thiêng. Hơn nữa, đây còn là một bí thuật độc đáo đã thất truyền từ rất lâu.

"Ư!"

Youko liên tiếp uốn lượn thân mình giữa không trung, tránh né con phi long không mắt mũi miệng, mang sắc xanh trắng đang cấp tốc lao đến.

"Đi chết đi a a a a a a a a a a a a a a a a a a a a a a a a!"

Rồi giận dữ nhe móng vuốt sắc nhọn đâm vào đầu con phi long, sau đó một hơi xé toạc thân thể nó.

"Á a a a a a a a a a a a a a a a a a a a a a a a a a a a a a a a a a!"

Xé nát từ đầu đến chân, thành vô số mảnh vụn, đồng thời gầm lên:

"Đại Xà Viêm!"

Ngọn lửa dữ dội bùng lên, thân thể con phi long lập tức tan biến thành mây khói.

"Thế nào? Cậu chưa từng thấy cái thứ này bao giờ đúng không?"

So với Nadeshiko đang mỉm cười ranh mãnh, Youko lại thở hổn hển gào lên với cô ta:

"Cậu đã sống trên đời này bao nhiêu năm rồi hả, Nadeshiko!"

Hai người vẫn giao chiến dữ dội không ngừng nghỉ, và dần dần, từ màn đấu pháp thuật ban đầu, đã biến thành trận cận chiến chém giết, đơn thuần là màn so tài sức mạnh thể chất khốc liệt.

"Xà Viêm!"

"Chậm quá! 'Phong Quyến Chi Viêm'!"

Lửa và linh khí va chạm ở cự ly cực gần, hai thiếu nữ tách ra khỏi những khoảng không gian được tạo ra giữa hai luồng lửa nóng bỏng, một đỏ tươi, một trắng xanh, rồi dốc toàn lực vung móng vuốt tấn công đối phương.

"Youko! Cậu thật sự nghĩ lửa là đặc quyền của cậu sao!?"

"Ít nói thôi! Đồ bà già này! Biết nhiều kỹ năng cũng chưa chắc đã giúp cậu chiếm thượng phong đâu!"

Máu tươi văng tung tóe. Mỗi khi cơ thể hai người bị lửa và móng vuốt của đối phương lướt qua, vải vóc trên người liền vỡ vụn, làn da trắng tuyết cũng theo đó mà phơi bày ra ngoài không khí, thậm chí còn hằn lên vài vết máu. Thế nhưng hai thiếu nữ lại như những dã thú say mê mùi máu tươi, vẫn nhất quyết không ngừng trận chiến này.

Khí nóng bùng lên, cánh tay vung mạnh, đôi chân quét ngang đầy sức lực. Xoay người, một khi phát hiện có cơ hội, liền lập tức lao lên lần nữa.

Một lần!

Rồi lại một lần!

Và một lần nữa!

Hai thiếu nữ va vào nhau, rồi cùng lúc bật ra. Youko như kẻ say rượu, cất tiếng hát vang lừng, cười phá lên.

"Lại đây đi, lại đây đi, lại đây đi!"

Trông cô ấy vô cùng sung sướng.

"Tặc! Khốn kiếp!"

Nadeshiko dần bị cảm xúc của Youko lôi kéo, cũng hé nở nụ cười. Khi sực tỉnh, cô mới nhận ra mình đã vô thức mỉm cười. Cô quên hết thảy, mặc cho bản thân chìm đắm vào trận chiến tựa một bữa yến tiệc cuồng hoan.

Bên tai vẳng lên tiếng va chạm dữ dội của cơ bắp và xương cốt.

"Youko!"

Giờ đây cô ấy đã bị giam cầm.

Bị giam cầm bởi một thứ tình cảm vô cùng thuần khiết.

"Đòn này sẽ kết thúc mạng sống của cậu!"

Hủy diệt tất thảy mọi thứ trước mắt, nghiền nát, quét sạch, phá tan... Đó là tất cả những gì cô muốn làm. Cô *rất* muốn làm!

Nadeshiko dốc hết sức lực, tập trung toàn bộ linh lực trong cơ thể, chuẩn bị tung ra đòn cuối cùng vào Youko đang ở phía dưới.

Nhưng rồi, cô chợt trợn tròn mắt.

Đây... cảnh tượng này y hệt ba trăm năm trước, khi cô và Đại Yêu Hồ đang giao tranh long trời lở đất.

Khi đó, cô chìm đắm trong trận chiến, lý trí bị ý niệm điên cuồng giam hãm, mà tung ra một đợt tấn công cực kỳ mạnh mẽ.

Cô đã quên mất rằng ngay trước mắt mình là một ngôi làng nơi tụ tập rất đông con người.

Giả sử Đại Yêu Hồ không đứng ra hóa thành tấm khiên, đỡ lấy đòn chí mạng ấy... thì khi đó, cô nhất định đã gây ra sai lầm tày trời, lầm lỡ sát hại vô số sinh mạng.

Và bây giờ cũng vậy, dinh thự Kaoru Kawahira nằm ngay phía dưới tầm mắt cô.

Mà những người bạn đồng hành của cô cũng đều ở trong căn dinh thự đó.

Cùng với Kawahira Keita, em gái của Kaoru, và vô vàn những kỷ niệm tốt đẹp.

Lại nữa rồi, cô lại... cố gắng tự tay hủy hoại những thứ mình trân quý nhất.

Mặt Nadeshiko méo xệch vì đau đớn, cô lại sắp đi vào vết xe đổ...

Youko thì ngừng tấn công, buồn bã khẽ nói một câu:

“Nadeshiko.”

Và đó là một lời nói không chút nương tay:

“Đó chính là ý niệm tăm tối trong lòng em.”

Nadeshiko gào lên.

Cùng lúc đó, Keita cũng đang không ngừng gào to dưới đất:

“Nàyyyyyyyyyyyyyyyyyyy!”

Anh hét lên một tiếng, rồi vội vàng dùng chữ to tướng viết vào sổ tay: "Hai người mau bình tĩnh lại, đừng đánh nhau nữa!!!" rồi giơ cao lên cho họ xem.

Ryukichi đứng ngồi không yên, buông một lời than vãn rất hợp tình hợp lý:

“Ưm, này, Keita-sensei à. Dù anh có làm vậy, tôi đoán bọn họ cũng sẽ không thấy rõ anh viết gì đâu, vì khoảng cách xa quá mà?”

Keita chỉ biết vò đầu bứt tai, giậm chân thình thịch tại chỗ. Giờ phút này, anh thực sự bất lực.

“Ưm, cái đó...”

Lúc này, vị cứu tinh kịp thời xuất hiện.

“Keita-sama? Chuyện gì đang xảy ra ở đây vậy ạ?”

Người đến chính là nhân vật duy nhất có thể can thiệp vào giữa hai người kia.

“Là Myoune sao!?”

Keita mừng rỡ quay đầu nhìn về phía sau, rồi không kìm được mà há hốc mồm. Bởi vì trang phục của Myoune lúc này thật sự quá đỗi lố bịch. Cô nàng xấu hổ dùng tay trái che chân phải, tay phải che ngực, thân hình khẽ vặn vẹo.

Trên người cô chỉ mặc một chiếc váy ngắn... siêu ngắn không thể ngắn hơn, và một chiếc khăn quấn quanh ngực.

Chiếc khăn che ngực cũng chỉ như phần trên của bộ bikini, miễn cưỡng che đi những chỗ nhạy cảm, nhưng cả phần trên lẫn phần dưới của vòng một đều lộ ra ngoài. Phần dưới thì chân trần, đôi chân dài thon thả, ngay cả phần đùi cũng lộ rõ mồn một.

Hơi nóng sau khi tắm cùng với sự xấu hổ khiến toàn thân cô nàng nhuộm một màu đỏ tươi quyến rũ.

“Cô, cô, cô đang làm cái quái gì vậy hả!?”

Keita ngược lại bị dọa đứng hình, Myoune thì gào lớn:

“Hình dạng của tôi không quan trọng! Xin ngài mau giải thích tình hình hiện tại đi ạ!”

Keita lúc này mới hoàn hồn. Anh vội vàng viết vào sổ: "Được rồi, lát nữa tôi sẽ nghe cô giải thích! Tóm lại, cô mau lên! Mau lên ngăn họ lại!"

Rồi anh duỗi hai tay nắm chặt lấy vai Myoune, nhìn cô như thể nói: "Giờ chỉ còn cô mới có thể hoàn thành nhiệm vụ khẩn cấp này. Tất cả trông cậy vào cô!" Myoune cũng nhìn thẳng vào mắt Keita, sau đó cười tươi đáp lời anh:

“Vâng!”

Rồi cô xoay người hướng về phía Nadeshiko và Youko, đột nhiên vút bay lên trời.

Nhân tiện nhắc đến.

Khi Myoune bay lên không trung, Keita tình cờ nhìn rõ cảnh tượng dưới váy cô từ ngay phía dưới, và cứ thế phun máu mũi xối xả sau lưng cô.

Mặt khác, những cô gái khác bị mochi nuốt chửng vẫn đang chật vật chiến đấu.

“Oa~~ tôi sắp bị ngộp thở rồi~~!”

“Ghét quá~~! Tôi không thể chấp nhận cái chết kiểu này đâu~~!”

Con quái vật này tuy trông không mấy nổi bật, nhưng thực tế lại vô cùng khó đối phờ. Khi Kotonoha và những người khác cố gắng sử dụng phép thuật, mochi sẽ nhanh tay nắm lấy tay họ, phong tỏa đòn tấn công. Cũng chính nguyên lý đó lại khiến họ không thể đứng vững, dẫn đến việc không ai có thể ra tay phản công một cách đàng hoàng.

Đa số các cô gái gần như đều bị mochi nuốt chửng từ ngực trở xuống, chỉ có thể đau đớn giãy giụa tại chỗ.

Càng cố gắng trèo ra, cả người lại càng chìm xuống nhanh hơn.

Cơ thể càng vặn vẹo mạnh, lượng mochi bám dính vào người lại càng nhiều và dính chặt hơn.

Đây tuyệt đối không phải là một cục mochi bình thường.

“Mọi người! Bình tĩnh lại! Mau dùng linh khí đốt cháy cục mochi này, dù chỉ loại bỏ được một phần nhỏ xung quanh cơ thể mình cũng được!”

Ngay khi Kotonoha ra lệnh, các cô gái dù đã giải phóng linh khí trong cơ thể và nhanh chóng làm bay hơi phần mochi bám quanh người mình, nhưng số mochi còn lại lập tức tràn đến bù vào.

“Ôi~~ mochi chui vào miệng em rồi~~”

Chiwa với đôi mắt hơi hoe đỏ liên tục vẫy vùng tay chân, tại hiện trường chỉ có Furano ung dung bật cười ha hả:

“Á ha ha ha, gặp phải tình huống này, tôi ước gì có ngay một chai nước tương bên cạnh nhỉ. Dù sao đây đúng là mochi nướng danh bất hư truyền mà☆”

Chỉ là tình cảnh của cô nàng cũng chẳng khá hơn là bao, chỉ cần ngừng giãy giụa một chút, cô vẫn sẽ lập tức bị mochi vùi lấp. Còn Thiên Tông bên cạnh thì bị mochi nuốt chửng vào trong người với vẻ mặt không cảm xúc. Imazato và Sayaka đồng thanh la lớn.

“Này này này!”

“Cứ thế này thì không ổn rồi! Đặc biệt là sự an nguy của Kaoru-san!”

Nghe hai người họ nhắc nhở, Kotonoha mới lần đầu tiên sực tỉnh quay đầu nhìn lại. Cô kinh hoàng nhận thấy Kaoru với thân thể người phàm vì không thể dùng linh khí đẩy mochi ra, một phần lớn cơ thể đã bị nuốt vào trong mochi, thậm chí cả hai tay và vai cũng bị quấn chặt, mà mochi đã sắp đến gần cằm cô rồi.

“Kaoru-san!”

Kotonoha lo lắng gọi cô.

“Ngài không sao chứ!?”

Nhưng Kaoru lại rất kiên cường mỉm cười, rồi gật đầu với cô.

“Tôi không sao.”

Tiếp đó, cô nói ra một điều khiến mọi người ngạc nhiên:

“Kotonoha, tôi biết rồi đấy.”

“Cái gì!?”

Kotonoha ngược lại trông có vẻ lúng túng hơn, cố gắng hết sức để đến bên cô. Kaoru lại dùng ánh mắt ngăn cô lại, và dùng ánh nhìn nói với cô:

“Cái đó, tôi đoán cục mochi này chắc chắn là do bùa chú thúc đẩy. Ngay cả trước khi nó lớn lên cũng vậy...”

“Kaoru-san!? Kaoru-san!?”

“Tôi không sao, cục mochi này, có lẽ sẽ không... lấy mạng chúng ta đâu. Mà là lá bùa đó. Nếu có thể tìm cách đốt cháy hoặc xử lý lá bùa đó, có lẽ...”

Kotonoha dõi theo ánh mắt của Kaoru tìm kiếm điên cuồng, rồi khẽ hít một hơi lạnh. Giữa đống đồ đạc, bóng đèn, ô dù và giày dép bị mochi đẩy dồn ra tận cuối hành lang, quả thực có một lá bùa cũ kỹ đang lơ lửng trên bề mặt mochi.

Hơn nữa, nhìn kỹ thì lá bùa đó đang phát ra ánh sáng xanh trắng yếu ớt, khẽ nhấp nháy không ngừng.

Nghe Kaoru nhắc đến, Kotonoha cũng nhớ lại rằng trước khi mochi bỗng nhiên khổng lồ hóa như nổ tung, lá bùa này hình như đã dán trên người nó.

Thế nhưng, trong tình cảnh này, thật không ngờ cô ấy lại có thể phát hiện ra chi tiết then chốt này.

Trong lúc Kotonoha kinh ngạc trước thái độ điềm tĩnh và khả năng quan sát tinh tường của Kaoru, Chiwa đã nhanh chân hành động trước.

“Hự nha hự nha hự nha hự nha!”

Cô bé dốc toàn lực bơi về phía lá bùa đó. Kotonoha cũng hoàn hồn, ra lệnh cho mọi người:

“Mọi người! Có thấy không!? Mau tìm cách đến chỗ lá bùa ở cuối hành lang, đốt cháy hoặc xé nát lá bùa quái dị đó đi!”

Các cô gái đều nhanh chóng hiểu được ý nghĩa.

“Rõ rồi~~!”

“Yeah~~!”

Chỉ thấy mọi người đồng tâm hiệp lực, cứ như bò lê trên mặt đất, lại như bơi dưới nước, hay nói đúng hơn là như một đoàn thám hiểm đang lội qua vùng đất ngập nước, vô cùng khó khăn từng bước một tiến lên phía trước.

“Oa~~”

“Xong, xong đời rồi!”

Tuy nhiên, mochi lại như thể quyết không cho các cô gái vượt quá giới hạn một bước, quấn chặt lấy thân thể họ, không cho nhúc nhích. Furano, Imazato và Sayaka, Chiwa, thậm chí cả bản thân Kotonoha đều bị mochi tóm chặt, và lún sâu hơn cả lúc nãy.

“Chậc...”

Trong lúc Kotonoha cắn chặt môi, bất lực không biết phải làm sao thì—

“Này! Mấy người đang làm cái quái gì vậy hả!?”

Chỉ thấy Shindo Megumi ung dung bước đến, tiếng chân "lạch bạch lạch bạch" vang lên, xuất hiện ở cuối hành lang.

“Mấy con chó nhỏ này chẳng phải quá đáng thương sao? Không đúng, tôi phải hỏi rốt cuộc chuyện này là sao? Thật là đủ rồi~~”

Ngoài ra còn có mấy chú chó con vừa sủa vừa chạy theo sau lưng cô. Có vẻ như áp lực do cục mochi này gây ra đã tình cờ làm vỡ khóa cửa căn phòng giam giữ cô. Và Megumi, khi nhận thấy không cần phải duy trì hình dạng của Youko nữa, đã chủ động giải trừ biến thân, rồi dẫn những chú chó trong phòng cùng nhau trốn đến đây. Cô nàng thậm chí còn rất thông minh khi đi đôi ủng cao cổ không biết tìm đâu ra.

“!”

Đôi mắt các cô gái đồng loạt nheo lại, rồi cùng lúc hét lớn:

“Lá bùa đó!”

“Đừng bận tâm nhiều nữa, mau xé lá bùa đang ở gần cô đó!”

Shindo Megumi lại nhăn mày vẻ chán nản:

“Bùa chú? Mấy người đang nói về tờ giấy đó sao? Tại sao lại phải xé chứ?”

“Đừng hỏi nhiều nữa!”

“Shindo Megumi-san! Làm ơn đi mà!”

“Thật là đủ rồi.”

Megumi cằn nhằn than phiền một hồi, rồi lại hỏi họ:

“Mấy thứ liên quan đến hiện tượng siêu nhiên này thật khiến người ta không thể hiểu nổi. Tôi vừa bị nhốt vào căn phòng đầy chó con, ra ngoài lại gặp phải cục mochi di động này. Đây rốt cuộc là cái lễ đón năm mới kiểu gì vậy chứ?”

“Megumi-san á á á á á á á á á á á á á á á!”

“Tôi biết rồi!”

Megumi bắt đầu tiến về phía lá bùa. Có lẽ là do đánh giá Shindo Megumi là một đối thủ khó nhằn, cả cục mochi đột nhiên quằn quại, cố gắng ngăn cô tiếp tục tiến về phía trước.

“Hả?”

Megumi chợt hét lên:

“Oa! Á!”

Cục mochi dưới chân cô bỗng nhiên phình lên, quấn chặt lấy nửa thân dưới của cô. Các cô gái theo đó phát ra tiếng kêu bi thương—xong đời rồi!

Tất cả họ đều nghĩ vậy.

Không ngờ diễn biến tiếp theo lại hoàn toàn lật đổ dự đoán của họ.

“Hừ nha á á á á á á á á á!”

Megumi tuy nhỏ bé, thân hình nhìn thế nào cũng mảnh khảnh, nhưng lại sở hữu sức chân, sức eo và nghị lực khó tin.

“Đi, đi chết đi!”

Cô từng bước từng bước kéo theo cục mochi dính nhớp mà tiến lên. Khiến các Khuyển Thần trố mắt kinh ngạc. Trên mặt Shindo Megumi lộ ra nụ cười đắc ý:

“Chỉ, chỉ là một cục mochi cỏn con!”

Cô cả người liều mình nhào tới, một hơi tóm lấy lá bùa trong tầm với, rồi dùng sức xé nó thành mảnh vụn.

“Đừng có mà khinh thường loài người!!!”

Cùng lúc đó, Keita cuối cùng cũng ôm lấy Hogurayo, người vừa nãy cũng ngất xỉu dưới đất giống mình, và cảm thấy vô cùng hoang mang.

Liệu anh có nên dùng chiêu vừa được trưởng nhóm dùng với mình, hô hấp nhân tạo để đánh thức Hogurayo không?

Nếu là Myoune, Kotonoha, Rindou, và Nadeshiko, anh đã không chút do dự mà hôn rồi. Furano và Thiên Tông cũng không thành vấn đề; giả sử Chiwa và cặp chị em song sinh đang cận kề cái chết, anh cũng sẽ không chút do dự.

Nhưng anh lại cảm thấy mình chỉ duy nhất đối với Hogurayo là bó tay.

Mỗi khi đụng chạm đến chuyện liên quan đến cô ấy, anh lại trở nên do dự không quyết.

Phải nói sao nhỉ? Kiểu như một cảm giác rất không đạo đức vậy?

Mặc dù ngay cả bản thân anh cũng không biết tại sao lại như thế.

Trong lòng anh có một cảm giác như đang hôn một người thân (mà lại là người lớn tuổi hơn mình), hay phải nói cô ấy giống như vú nuôi của anh thì đúng hơn.

“Ưm~~ mình nên làm gì đây...”

Khi anh do dự không quyết, càng lúc càng bồn chồn thì Hogurayo khẽ thở ra một hơi đầy mê hoặc, rồi bắt đầu chậm rãi cựa quậy cơ thể mình.

“Ưm...”

“Oa!”

Keita đang ôm nửa thân trên của Hogurayo, không kìm được mà buông tay, cả người nhảy lùi lại.

Tất nhiên, điều này cũng khiến lưng Hogurayo đập mạnh xuống đất.

“Í!”

Hogurayo đau điếng mà chợt mở to mắt.

“Đau quá á á á á á á...”

Cô vừa đưa tay xoa xoa lưng, vừa rên rỉ đau đớn, Keita toát mồ hôi lạnh, chỉ biết liên tục xin lỗi cô, cảm thấy vô cùng có lỗi. Nhưng cú ngã này dường như cũng khiến cô hoàn toàn tỉnh táo lại, vì vậy Hogurayo giơ một tay ra hiệu cho Keita "không cần bận tâm", sau đó từ từ đứng dậy.

Vốn đang khẽ nhíu mày, cô lập tức đổi sang vẻ mặt nghiêm nghị, chăm chú nhìn Keita.

“Keita-sama, Nadeshiko đâu rồi?”

Keita gật đầu, đưa tay chỉ lên không trung.

Chỉ thấy Youko và Nadeshiko đang giao tranh hết lần này đến lần khác trên bầu trời. Một cuộc đối đầu dữ dội, điên cuồng, vô cùng mãnh liệt của máu thịt và lửa dữ. Từng đợt lửa chói mắt và khói nổ bùng lên.

Hogurayo không kìm được mà mở to mắt.

“Mau lên! Nếu không nhanh chóng ngăn hai người họ lại thì!”

Nhưng Keita lại lắc đầu. Myoune, đang ở một khoảng cách nhỏ so với trên cao, tập trung quan sát diễn biến của trận chiến, thỉnh thoảng lại quay đầu nhìn Keita. Khuôn mặt cô rõ ràng tràn đầy vẻ bối rối, từ nãy đến giờ, mỗi khi cô cố gắng tham gia vào trận chiến, đều bị Youko mạnh mẽ ngăn cản. Có vẻ như Youko không giống Nadeshiko, chỉ nhìn thấy trận chiến trong mắt, cô ấy vẫn nắm rõ mọi thay đổi xung quanh.

Mặc dù vẫn chưa hiểu rõ lắm, nhưng Keita lại cho rằng Youko chắc chắn đang ôm ấp một ý đồ nào đó nên mới cố ý tiếp tục chiến đấu với Nadeshiko, vì vậy anh tạm thời quyết định giao toàn quyền xử lý việc này cho cô.

“Tất cả trông cậy vào em...”

Anh nín thở, siết chặt nắm đấm.

“Youko!”

“Em!”

Nadeshiko điên cuồng phóng ra ngọn lửa xanh trắng, cô cứ như một đứa trẻ giận dỗi, không ngừng vung tay.

“Đừng có nói như thể em biết tất cả mọi thứ!”

Mỗi quả cầu lửa đều lớn đến mức có thể san bằng một ngọn núi nhỏ, Youko thì dùng lòng bàn tay hóa giải và đẩy bật những quả cầu lửa liên tiếp bay tới. Đánh bay ra xa, chém tan, đập nát, rồi bắt đầu cận chiến với Nadeshiko.

“Chắc chắn rồi, chị biết mà.”

Cô để lộ ánh mắt u buồn tĩnh lặng, cố gắng rút ngắn khoảng cách giữa hai người.

“Em à, chắc hẳn đã vô tình nhận ra đúng không? Nhận ra khát khao phá hoại cuộn trào trong nội tâm không thể kìm nén, nhận ra tội lỗi đích thực mình đã gây ra. Nhận ra dù hàng trăm năm trôi qua, bản thân em vẫn không hề thay đổi, và vĩnh viễn không thể thay đổi... chính là con người em.”

Nadeshiko tức tối nhe nanh.

“Im đi!”

Cô đột nhiên vươn móng vuốt lao đến. Youko thì khẽ lách mình như hòa vào bóng tối, tránh được đòn tấn công đó. Cô lại một lần nữa chui vào điểm mù của Nadeshiko.

“Lý do em chậm chạp không tìm chủ nhân cũng vậy, vì em ghét bản thân mình. Một Khuyển Thần ghét bản thân hoàn toàn không thể ở bên cạnh con người. Em chỉ có thể cảm thấy an tâm khi ở một mình, hoặc khi ở bên cạnh đứa con hồ ly đáng thương có hoàn cảnh tương tự. Chỉ khi ở bên cạnh một nhân vật đáng thương hơn, đáng ghét hơn bản thân, em mới có thể thở phào nhẹ nhõm.”

“Không đúng!”

“Sao lại không đúng? Chị dám chắc em ít nhiều cũng từng có ý nghĩ này.”

“...Không đúng.”

“Tuy nhiên, em lần đầu tiên trong đời đã tìm được... tìm được một người có lẽ có thể thay đổi con người em trong quá khứ. Một người phẩm hạnh cao thượng, sẵn lòng dịu dàng ôm lấy em, thế là em trở thành Khuyển Thần của Kawahira Kaoru. Bởi vì anh ấy có lẽ có thể thay đổi em, một Khuyển Thần đáng ghét, đồng thời là một Khuyển Thần ghét bỏ bản thân hơn bất kỳ ai cũng nên.”

“Cô không có tư cách nhắc đến tên Kaoru-sama!”

“Kaoru quả thực là một người phù hợp với mong đợi trong lòng em, không đúng, phải nói là biểu hiện của anh ấy vượt xa mong đợi của em. Em vô cùng vui mừng, em lần đầu tiên rơi vào lưới tình. Chị biết, tất cả những điều này chị đều hiểu mà, Nadeshiko.”

“Đừng có ở đó mà lên mặt dạy đời cho tôi!”

"Cô và Kaoru đã chia sẻ bí mật, nếm trải những khoảnh khắc hạnh phúc riêng tư, có được cảm giác vượt trội hơn hẳn những Inugami khác. Mọi thứ đều suôn sẻ, có thể nói cô đã đạt đến đỉnh cao của hạnh phúc. Chỉ tiếc là cô lại..."

Youko nhìn sâu vào mắt Nadeshiko, với vẻ mặt buồn rười rượi, rồi cất tiếng nói:

"Vậy mà cô lại vì một phút lơ đễnh mà đánh mất tất cả hạnh phúc ấy."

"Oa! Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!"

Nadeshiko điên cuồng vung móng vuốt loạn xạ, còn Youko thì chỉ trong gang tấc đã né tránh những đòn tấn công hung hãn liên tiếp lao tới.

"Đồ đàn bà ngốc nghếch, cô đúng là ngu ngốc đến mức không thể tin nổi."

"Im đi!"

"Cô cứ mặc cho bóng tối trong lòng trói buộc mình đi! Cứ thế mà chỉ chăm chăm nhìn vào cái bóng tối ấy thôi!"

"Thì sao chứ! Tôi làm vậy là sai ư? Sai thì đã sao? Đúng vậy! Youko nói đúng, tôi quả thực là một người phụ nữ mang trong lòng những ý niệm đen tối! Là một người phụ nữ gánh trên vai tội nghiệt sâu nặng không thể nào thay đổi! Tôi đã vô tình làm tổn thương đồng đội! Làm tổn thương những người đồng đội mà tôi trân trọng! Đồng thời cũng vô tình làm tổn thương ngài Kaoru! Làm tổn thương ngài Kaoru mà tôi yêu quý nhất!"

Nadeshiko phóng lửa, nhưng Youko lại cố tình không né tránh.

Giữa ngọn lửa bùng nổ cam đỏ, cô ấy khẽ khàng...

Lẩm bẩm vài câu với giọng thì thầm nhỏ đến mức hầu như không ai nghe thấy. Cô ấy cúi đầu, nở nụ cười rồi nói:

"Haizzz... Tôi biết ngay mà, những kẻ xuất chúng lúc nào cũng thế này cả..."

Nước mắt Nadeshiko đã tuôn như mưa từ lúc nào.

"Không cần cô nói tôi cũng biết! Không cần cô lải nhải một đống tôi cũng đã biết từ lâu rồi!"

Vừa khóc vừa vung hai móng vuốt, cô ấy nức nở nói trong đau đớn:

"Tôi vì tội nghiệt sâu nặng mình đã gây ra... cuối cùng tôi đã làm tổn thương người bạn quan trọng đầu tiên mà tôi kết giao, và cả chủ nhân quý giá đầu tiên mà tôi tìm thấy nữa."

Dù đã bắt đầu khóc thét lên, nhưng cô ấy vẫn không quên dốc sức vung móng vuốt sắc nhọn.

"Tôi sẽ không bao giờ được tha thứ nữa..." Cô ấy nức nở nói.

Thế nhưng Youko lại cố tình không tránh không né, đầy tự tin đón nhận đòn tấn công của Nadeshiko.

"Chuyện nhỏ này thì tôi còn rõ hơn ai hết chứ!"

Máu bắn tung tóe từ vai Youko, kèm theo một tiếng xé toạc rợn người. Nadeshiko như bừng tỉnh sau cơn mê, vội vàng muốn rút tay lùi lại.

Nhưng Youko đã không còn ý định để cô ấy rời đi nữa.

Youko nắm chặt cổ tay Nadeshiko, tay kia ghì lấy vai cô ấy, từ từ kéo cả hai lại gần. Cô ấy nhìn thẳng vào đôi mắt hơi sợ hãi của Nadeshiko, rồi nở nụ cười bi ai đau khổ, từng chữ từng chữ nói ra:

"Là ai... Nadeshiko à, cô thử nói xem, rốt cuộc là ai không thể tha thứ cho ai đây?"

"Buông ra! Buông tôi ra! Xin cô hãy buông tay ngay!"

"...Tôi nói cô này, cô cứ liên tục kể tội trạng mình đã phạm phải từ nãy đến giờ, vậy thì tôi lại muốn hỏi cô một câu nhé, ai là người đã dạy tôi cách nấu ăn hồi đó?"

"Hả?"

Trước câu hỏi quá bất ngờ này, Nadeshiko không khỏi ngừng giãy giụa, trợn mắt nhìn lại vào đôi mắt của Youko. Youko mặt tràn đầy nụ cười:

"Lần đầu gặp mặt, ai là người đã cẩn thận chăm sóc Keita? Ai là người yêu thương Chiwa như em gái ruột? Ai là người đã cười nói vui vẻ với bao nhiêu đồng đội? Ai là người đã pha trà San'ya cho tôi, rồi còn dạy tôi cách đi chợ mua đồ? Khi Keita bị đau ốm, chẳng phải cô còn đặc biệt mát xa giúp cậu ấy thư giãn sao? Khi Kondou bị cảm, ai là người đã tận tình chăm sóc cô ấy hơn bất kỳ ai? Chẳng phải cô cũng đã giúp hai chị em song sinh xây dựng khu vườn thực vật đó sao? Khi Furano hay Tenzou mắc lỗi trong công việc, chẳng phải cô đều đứng ra gánh vác trách nhiệm cho họ sao? Ở khu phố mua sắm chẳng phải cô còn rất được yêu thích sao? Cô nói xem, ai đã dịu dàng chấp nhận đứa con của yêu hồ bị tất cả mọi người khinh miệt, ruồng bỏ? Tôi chưa từng nói 'hóa ra tất cả những điều này chẳng qua chỉ là kế hoạch của cô' đâu nhé? Lúc đó chỉ có mình cô đứng ra bảo vệ tôi, kẻ bị ném đá, bị mọi người nguyền rủa. Ngay cả khi bị cô lập vì điều đó, cô cũng chẳng hề bận tâm. Cảm ơn cô..."

"Youko, tôi..."

"Dù tôi không nói ra được, dù từ trước đến giờ tôi sao cũng không thể nói thành lời, nhưng thật ra trong lòng tôi vẫn luôn cảm thấy rất vui đấy. Thật sự cảm ơn cô rất nhiều."

"Youko, cô hiểu lầm rồi, tôi! Tôi...!"

"Nadeshiko, cô nghe tôi nói kỹ đây được không?"

Youko nắm chặt tay Nadeshiko, nhìn thẳng vào đôi mắt cô ấy mà nói:

"Tôi cho rằng cô quả thực có một vài suy nghĩ hơi đen tối. Mà nói thật lòng, cô còn có rất nhiều đặc tính nguy hiểm, không biết nên nói là lòng dạ hiểm độc hay miêu tả là cực kỳ hiếu chiến thì mới phải... Tóm lại là rất nguy hiểm. Thế nhưng này, nghe rõ đây nhé? Cô thật ra cũng có những ưu điểm sáng ngời không kém gì, không đúng, phải nói là còn vượt xa những đặc tính nguy hiểm kia nữa đấy? Cô à, nếu đã có thể thành thật tin vào một chút đặc tính nguy hiểm và đáng sợ trong lòng mình rồi —"

Đó thực sự là một câu nói tựa như ma thuật.

"Vậy tại sao lại không chịu tin vào những ưu điểm mà mình đang có chứ?"

"!"

Youko nhẹ nhàng vòng tay ôm lấy bờ vai Nadeshiko đang kinh ngạc, ôm chặt cô ấy vào lòng, rồi khép mắt lại, nhẹ nhàng nói một câu vào tai cô ấy:

"Giả sử trên đời này chỉ có một người duy nhất xứng đáng được gọi là bạn của tôi, thì người đó chắc chắn là cô đấy, Nadeshiko. Chính cô đã dạy tôi tất cả những gì cô biết; chính cô đã nói với tôi rằng, dù là một người phụ nữ mang trong lòng những ý niệm đen tối, cũng có tư cách để yêu thương người khác."

Một đoạn hình ảnh thoáng vụt qua trong tâm trí Nadeshiko.

Đúng vậy, một người mang trong lòng sự lạnh giá hơn bất kỳ ai.

Bị số phận của chính mình làm tổn thương cũng hơn bất kỳ ai.

Cô gái bị cô lập vì tội nghiệt của mình đã xuất hiện, ngay trước mắt cô ấy.

Vậy thì... mình lại là gì đây?

"Tôi..."

Lúc này, tầm nhìn của Nadeshiko cuối cùng cũng bắt đầu tiếp nhận đủ loại thông tin từ bên ngoài. Không biết từ lúc nào, bầu trời đêm đã quang đãng không một gợn mây, vầng trăng tròn vàng óng vằng vặc trên cao, và một làn gió đêm hơi mạnh.

Myouon chắp tay, vô cùng lo lắng nhìn Nadeshiko và Youko.

Còn ở phía đối diện, tại một nơi nào đó giữa thung lũng.

Đang tỏa ra một luồng ánh sáng vàng kim chói mắt, và trong đầu Nadeshiko lại hiện lên một đoạn hình ảnh khác. Đó là các tinh linh.

Đúng vậy.

Nơi duy nhất mà Kawahira Keita có thể an tâm gửi gắm các tinh linh.

Nghĩ kỹ lại, cũng chỉ có một câu trả lời chính xác.

"Kawahira... Tổ trạch. Ra là vậy."

Nadeshiko khẽ lẩm bẩm bằng giọng khàn khàn. Youko vô cùng kinh ngạc, vội vàng cố gắng nắm chặt lấy người Nadeshiko. Thế nhưng Nadeshiko lại như đang trong trạng thái nửa mê nửa tỉnh, linh hoạt lách qua hai cánh tay cô ấy.

"Nhất định phải đi."

Trong dòng suy nghĩ cực kỳ mơ hồ, Nadeshiko chỉ nghĩ đến một điều.

"Tôi nhất định phải đi."

Nadeshiko lùi ra khỏi Youko, rồi lướt đi trong không trung với thân pháp nhẹ nhàng, bay vút lên bầu trời đêm như một cây bút vẽ đang nhảy múa.

Cô ấy ngoảnh đầu liếc nhìn Youko một cái, trên mặt tràn đầy vẻ vô cùng hối lỗi và buồn bã.

"Nadeshiko! Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!"

Ngay khoảnh khắc Youko cất tiếng hét lớn, Nadeshiko đã triển khai tốc độ kinh ngạc, một mạch bay thẳng đến Tổ Trạch Kawahira.

"Ư!"

Youko định lập tức đuổi theo, nhưng chỉ có thể đưa tay giữ lấy bả vai vừa bị móng vuốt của Nadeshiko đâm xuyên. Dù không phải vết thương chí mạng, nhưng vết thương để lại khá sâu. Myouon thì như thể sợ tiếng mình bị gió cuốn đi, vẻ mặt bất an lớn tiếng gọi:

"Youko! Cô có sao không!? Cô ổn chứ!?"

"Myouon!"

Youko thì như trách mắng đứa em gái đang hoang mang, lớn tiếng gọi tên cô ấy.

Rồi cười, dặn dò Myouon đang trợn tròn mắt:

"Myouon! Tiếp theo chúng ta phải tăng tốc hết cỡ, bay tới tóm lấy Nadeshiko! Mục tiêu là Tổ Trạch Kawahira, lần này hai chúng ta nhất định phải liên thủ! Dù có phải dùng vũ lực cũng phải khống chế Nadeshiko bằng được! Nghe rõ chưa?"

Myouon nghe vậy, lập tức năng động gật đầu.

"Vâng!"

Youko nheo mắt, rồi cúi đầu nhìn xuống mặt đất, vừa vặn thấy cảnh Keita và Kondou cùng những người khác đã hội ngộ thành công. Cô ấy cười, trao đổi ánh mắt với Kondou đang ngẩng đầu nhìn mình, rồi nhẹ nhàng vẫy tay với Keita có vẻ đang rất lo lắng cho vết thương của cô ấy, ý bảo "tôi đi trước đây nhé". Sau đó, cô ấy hô "Myouon, đi thôi!", lập tức hóa thành một vệt sao băng xé ngang bầu trời đêm, lao nhanh về phía Tổ Trạch Kawahira.

Myouon cũng lập tức đuổi theo với tốc độ không hề kém cạnh.

Tiễn Youko và Myouon đã lên đường đuổi theo Nadeshiko đi xa, Keita thở dài một hơi. Cùng lúc đó, Kondou, người đang dùng điện thoại di động của Keita để liên lạc với gia chủ Kawahira, cũng quay đầu lại báo cáo với cậu ấy:

"Không được rồi, không ai bắt máy cả..."

Keita nhíu mày, xem ra phía Tổ Trạch cũng có chuyện gì đó rồi. Thế nhưng tạm thời cứ để đó đã, dù hơi cố ý tránh mặt Ba Quái Nhân Lớn của thành phố Kichijitsu (tạm không nói đến vị bác sĩ có cử chỉ khiêm tốn lễ độ, còn sư phụ thì đang bận rộn ngắm nghía những bộ đồ lót của Myouon mà không biết tìm thấy ở đâu, lại còn được Nadeshiko giấu trước đó; còn tổ trưởng thì cứ hễ đến gần Shindou Megumi là bị đá túi bụi một trận, vậy mà vẫn thở hổn hển đầy phấn khích), Keita vẫn mỉm cười trước, bày tỏ lòng biết ơn đến những người đã vô điều kiện hỗ trợ trận chiến này:

"Cảm ơn mọi người nha~~"

Ryuukichi hơi ngượng ngùng gãi đầu, còn các chú mèo lửng thì vừa nói "Ối dào~~ chuyện này là đương nhiên thôi mà!" vừa gật đầu lia lịa. Kappa thì vẻ mặt ngốc nghếch ngồi bên cạnh đầu gối Keita, Keita còn tiện tay khẽ xoa xoa cái đĩa nước nhỏ trên đầu nó.

"Gugu~~?"

Dù tiểu quái này trông có vẻ vẫn còn hơi ngơ ngác, nhưng cũng không sao. Keita không khỏi nở nụ cười gượng gạo, rồi quay sang nhìn Shindou Megumi.

"Shindou Megumi."

Với diễn xuất tinh xảo, cô ấy đã hoàn hảo thể hiện vai diễn Youko, thậm chí đến cả Keita cũng không khỏi nảy sinh ý nghĩ "biết đâu sau này cô ấy có thể trở thành nữ diễn viên nổi tiếng". Cô ấy có thể nói là đã giúp một việc rất lớn. Megumi lập tức đỏ bừng hai má, ngay lập tức khoanh tay lại, vội vàng quay mặt sang một bên:

"Anh nợ tôi một ân tình đấy!"

Keita mỉm cười. Sau đó, cậu lần lượt nhìn vào đôi mắt của Irigusa, Furano, Tenzou, Imari, Sayaka, Chiwa và Kaoru. Những điều muốn giải thích với họ nhiều không kể xiết. Chẳng hạn như "rất xin lỗi vì đã không giải thích chi tiết trước cho mọi người" và "không những các tinh linh là do người khác giả dạng, mà cả Nadeshiko cũng đột nhiên xuất hiện... những chuyện này chắc chắn khiến mọi người vô cùng ngạc nhiên đúng không?" và vân vân. Thế nhưng họ lại hoàn toàn không hề tỏ ra bận tâm dù chỉ một chút về những tình huống này. So với việc hỏi "rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?", mọi người ngược lại đều lộ ra ánh mắt nghiêm túc hỏi Keita "giờ chúng ta nên làm gì đây?". Keita thấy vậy không khỏi cười tươi rạng rỡ:

"Được được được..."

Cậu khó khăn lắm mới kìm nén được thôi thúc muốn lần lượt vuốt đầu tất cả các cô gái có mặt, rồi lấy sổ tay ra viết.

"Tiếp theo chúng ta sẽ lên đường đến Tổ Trạch Kawahira, đích thân xác nhận rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, và tóm gọn Nadeshiko mà không làm cô ấy tổn hại dù chỉ một sợi tóc. Mọi người rõ chưa?"

Kondou hắng giọng, rồi lập tức như một thư ký chuyên nghiệp, đọc câu Keita đã viết.

"Được!"

"Cứ giao cho bọn em đi ạ~~!"

"Được được được~! Bất cứ nơi nào, Furano đều nguyện ý đi theo đó~~☆"

Imari, Sayaka và Furano năng động trả lời; Hokuya đứng một bên cũng gật đầu. Tenzou thì hơi nghiêng đầu cảm thấy khó hiểu, còn Irigusa cũng có cùng thắc mắc thì rụt rè giơ tay hỏi:

"Keita-sama, xin hỏi một chút. Ở đây cách Tổ Trạch Kawahira một đoạn rất xa, mà... chúng tôi vì có thể bay trên không nên không thành vấn đề, nhưng Keita-sama ngài định dùng phương thức di chuyển nào để đến đó vậy?"

Nadeshiko và Youko cùng những người khác đã thể hiện tốc độ đáng kinh ngạc mà bay vút đi. Nếu Keita còn chậm chạp di chuyển trên mặt đất, thì e rằng khi cậu ấy đến nơi, toàn bộ sự việc có lẽ đã kết thúc từ lâu rồi. Nhưng Keita không hề bỏ qua điểm này.

Chỉ thấy cậu ấy lộ ra biểu cảm vô cùng... khó chịu và ghét bỏ.

"Chuyện này thì..."

Keita nói ra ba chữ này trước, sau đó thì Hokuya mở lời giải thích thay cậu ấy. Cô ấy nói với giọng điệu hơi thông cảm:

"Irigusa, nghe tôi nói này. Vì đã dự đoán trước có thể xảy ra tình huống này, nên Keita-sama đã sớm mượn món ma đạo cụ đó từ Sekidousai rồi, chính là cái thứ hồi trước ấy."

Nghe cô ấy nói vậy, Irigusa lập tức liên tưởng đến món ma đạo cụ mà cô ấy miêu tả, và mặt lập tức đỏ bừng. Đó là một cái bồn cầu di động tối thượng dành riêng cho trẻ em, có thể dẫn đến bất kỳ nhà vệ sinh nào trên thế giới trong tích tắc, cũng chính là món ma đạo cụ đã khiến Irigusa tình cờ bị Keita nhìn thấy mông trần truồng.

Keita đang nắm giữ món ma đạo cụ này.

Nói cách khác, cậu ấy thậm chí có cách đến Tổ Trạch Kawahira sớm hơn cả Nadeshiko và những người khác.

Các cô gái lần lượt reo hò "Ồ ồ".

"Nadeshiko..."

Chiwa thì khẽ gọi tên cô gái mà mình yêu thương như em gái ruột, trên khuôn mặt non nớt cũng hiện lên biểu cảm của một quyết tâm mạnh mẽ kèm theo sự mong đợi nào đó, rồi dùng sức gật đầu. Còn Kaoru liếc nhìn Chiwa đã hạ quyết tâm xong, cũng đổi sang ánh mắt suy tư, trầm ngâm về một điều gì đó.

Cái bồn cầu di động dành cho trẻ em đã được giấu sẵn trong nhà kho gần đó, lập tức bị mọi người lôi ra.

"Khởi hành thôi~~!"

Keita giơ tay cao lên như thể đang tạo dáng một tư thế chắc chắn chiến thắng. Cử chỉ này vừa ra, các cô gái lập tức giống như những người tị nạn chen chúc xô đẩy nhau chạy ra bến tàu để kịp chuyến thuyền cuối cùng, tranh nhau túm lấy người cậu ấy.

Chiwa dùng sức ôm lấy vị trí tốt nhất, tức là ngực của cậu ấy.

Cô bé nhắm chặt mắt, thể hiện ý chí "tôi tuyệt đối sẽ không buông tay".

Imari và Sayaka bám vào cổ Keita, Furano nhảy lên lưng cậu ấy, còn Hokuya và Tenzou thì lần lượt nắm lấy tay trái và tay phải của Keita.

"Irigusa, làm phiền cô cứ ở lại chỗ cũ đợi lệnh."

Kondou quay người lại một lần, mở miệng dặn dò Irigusa:

"Giả sử có ai đó không thể hoàn thành dịch chuyển không gian thuận lợi, thì phiền cô dẫn những đồng đội bị tách ra đi đường không đến Tổ Trạch. Cô có bằng lòng nhận nhiệm vụ này không?"

Irigusa mỉm cười gật đầu:

"Cứ giao cho tôi."

Không tranh giành nổi bật, luôn giữ sự khiêm tốn, sẵn lòng đóng vai trò một người vô danh lặng lẽ cống hiến sức lực. Tất cả đều là để giúp đỡ chủ nhân, và giúp đỡ đồng đội. Chính vì có cô ấy ở đây, mình mới có thể...

Kondou nuốt ngược nửa câu sau, chỉ nói ra câu này:

"Cảm ơn cô."

"Ừm~~"

Hơi do dự một chút, cuối cùng đành đỏ bừng cả mặt, đưa tay vòng ôm lấy vị trí trống cuối cùng trên người Keita, tức là vòng eo của cậu ấy. Keita xác nhận mọi người đã sẵn sàng xong, lập tức lớn tiếng gọi:

"Xuất phát!"

Dưới ánh mắt dõi theo của Irigusa, Shindou Megumi và Kaoru, cậu ấy dùng sức cúi đầu chui vào cái bồn cầu di động dành cho trẻ em.

Đây có thể nói là một cảnh tượng ngu ngốc đến tột cùng, nhưng ma đạo cụ của Sekidousai cũng quả thực phát huy hiệu quả đúng như mong đợi.

Trong một luồng ánh sáng chói mắt, chỉ thấy cơ thể cậu ấy không hề kháng cự mà bị hút vào cái bồn cầu di động dành cho trẻ em. Các cô gái hơi lo lắng sợ hãi mà nhắm mắt lại, hoặc lộ vẻ mặt kinh hãi, cũng bị kéo vào trong, trong nháy mắt biến mất.

Bụp.

Đoàn người kèm theo tiếng động như tiếng nút chai bật ra, lập tức hoàn toàn biến mất khỏi trước mắt. Irigusa thấy vậy lập tức thở phào nhẹ nhõm, xem ra không có ai bị lạc đội cả. Shindou Megumi thì vẻ mặt chán nản nói:

"Cái gì chứ? Điều này có nghĩa là tiếp theo chúng ta chỉ có thể đứng ngoài cuộc thôi sao?"

Cô ấy còn bắt chước động tác Keita thường làm — đan hai tay ra sau gáy. Lúc này, lại có một cô gái mỉm cười nói "Không có chuyện đó đâu".

"Chúng ta cũng lập tức lên đường đuổi theo thôi."

"Hả?"

Kaoru gật đầu với Irigusa và Shindou Megumi đang quay đầu lại nhìn mình với vẻ mặt kinh ngạc.

"Vì... cái bồn cầu di động dành cho trẻ em này ấy mà... chỉ cần cái đó..."

Chỉ thấy cô ấy đỏ bừng cả mặt, ấp úng nói.

"Ừm~~"

Không ngừng nghịch ngón tay, hơi khó mở lời mà nói...

"Trong đầu nghĩ chuyện 'đen tối', tức là tràn đầy dục vọng, là có thể dùng được đúng không? Nếu vậy, mọi người xem kìa..."

Ồ~~ Hai cô gái khác cũng gật đầu theo.

Đồng thời quay người nhìn về phía sau, chỉ thấy Ba Quái Nhân Lớn của thành phố Kichijitsu vừa vặn có mặt đầy đủ.

"Hahahahaha, đây là lần đầu tiên tôi có thể giúp mọi người bằng hình thức này đấy."

Kaoru đầy lo lắng tiến đến gần vị bác sĩ vừa nói câu đó.

"À, ừm, mọi chuyện xin nhờ ngài nhé, bác sĩ?"

Vị bác sĩ quỳ một gối, như thể đang diện kiến công chúa, cung kính nắm lấy bàn tay bé nhỏ của cô.

"Cô gái kính cận! Cứ an tâm đi ạ!"

Còn Lận Thảo thì mặt mũi sắp khóc đến nơi, nhìn ông thầy vừa khoác lác.

"Hù, hù à hù à! Để tránh lát nữa lỡ bị tôi văng ra, xin anh nhất định phải siết chặt lấy tôi!"

Còn vị tổ trưởng đang thở dốc thì có nhiệm vụ dẫn dắt Shindo Megumi, người đang tuôn một tràng thoại dài.

"Nếu dám chạm bậy vào bất cứ chỗ nào khác trên người tôi, tôi sẽ giết anh! Có bất kỳ suy nghĩ kỳ quặc nào, tôi cũng sẽ giết anh! Chỉ cần anh cử động người hay liếc mắt, tôi sẽ xem đó là quấy rối tình dục, và đợi đến khi tới nơi, tôi sẽ dồn hết sức giết chết anh!"

"Aaa... Cảm giác này thật tuyệt vời nhaa..."

Rồi vị bác sĩ lại lên tiếng mời gọi lũ động vật nhỏ đang ngây người đứng bên cạnh:

"Này, mọi người cũng đi cùng đi. Chuyện đã đến nước này, hãy cùng chúng ta kề vai sát cánh đến tận phút cuối!"

Đám tanuki nghe vậy liền ùa tới, tụ tập quanh ba "biến thái khổng lồ". Sau đó, mượn cái ham muốn áp đảo trong đầu, chúng lần lượt thành công hoàn thành cú nhảy không gian. Đến cả Keita còn phải tốn không ít công sức mới học được thuật khống chế ham muốn này, thế nên dù có dùng từ "thâm sâu khôn lường" để khen ngợi tiềm năng của chúng thì cũng chẳng hề quá lời. Kaoru đang lo ngay ngáy, Lận Thảo như thể sắp thét lên, cùng với Megumi vẫn không ngừng lải nhải nguyền rủa vị tổ trưởng cho đến tận giây phút cuối cùng trước khi biến mất, cả ba người họ cũng theo ba "biến thái khổng lồ" mà biến mất khỏi hiện trường.

Sau đó, trong sân vườn đã trở lại vẻ yên ắng.

"À, tôi nói... Giờ chúng ta nên làm gì đây?"

"Tô-tôi cũng không biết nữa～～?"

Chỉ còn lại con mèo hoang cuối cùng không kịp đi nhờ, cùng với con tanuki từng được Keita cứu mạng, và cả chú kappa hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Cùng với cái bô vệ sinh chuyên dụng cho trẻ con, trông màu sắc hơi cũ kỹ.

"Gù gá～☆"

Quay ngược thời gian về một chút, đương gia Kawahira, Yougai, Đại Trưởng lão Khuyển Thần và các Khuyển Thần khác, đang chăm chú theo dõi bốn nhóm tinh linh đang tùy hứng giết thời gian trong sân vườn của Kawahira Bản Trạch.

Tinh linh Cây Lớn (thường gọi là Uu-hako) ngồi bệt xuống sân, tiện tay nhặt những chiếc lá rụng dưới đất cho vào miệng. Vì Yougai vừa theo lời Keita mà tưới nước cho cô, nên cành lá trên người cô trông đặc biệt xanh tươi mơn mởn, hiển nhiên thể trạng rất tốt. Có lẽ vì ăn no thì muốn ngủ chăng, chỉ thấy cô lộ ra vẻ mặt mơ màng buồn ngủ, thỉnh thoảng còn vô thức gật gù.

Giống như Tinh linh Cây Lớn đang ngủ gà ngủ gật, Tinh linh Mùa Xuân cũng trốn trong chum sành mà ngủ khò khò. Trong chum liên tục vọng ra tiếng hít thở nhẹ nhàng "hù hù～～", cả chiếc chum còn thường xuyên khẽ rung lắc qua lại.

Mặt khác, các Tinh linh Sa Mạc với vẻ ngoài giống hệt búp bê cầu nắng, lại tràn đầy sức sống, dùng những ngôn ngữ không rõ ý nghĩa để trò chuyện với nhau, đi khắp nơi tham quan môi trường mới này.

"$#％-（（（-$###……"

"％$$（（％$$3v?"

Chúng thi nhau thở dài tán thưởng những nội thất như cửa giấy, cửa lưới và hành lang gỗ mà Dinh thự Kawahira Kaoru còn thiếu sót, rồi vươn xúc tu sờ mó khắp nơi.

Kế bên thì có mấy Khuyển Thần đi theo chúng.

Ngoài ra, ngay giữa trung tâm sân vườn, có thể thấy hai tinh linh của Thành Cổ, một mang hình dáng chiến binh và một giống pháp sư, đang chơi cờ vua.

"Gia——!"

"Đát——!"

Chúng phát ra âm thanh để giao tiếp với nhau.

"Uuu——"

Vị vua ngồi bên cạnh thì mặt đầy vẻ khó xử, khoanh tay phân tích ván cờ trước mắt. Ngay cả Socrates – chú gà gỗ, tùy tùng trung thành của Sekidousai, cùng với <Đại Sát Giới> phiên bản thu nhỏ cũng đóng vai khán giả, vây quanh chúng mà chăm chú theo dõi trận đấu.

"Ôi chao, đây đúng là một trận đấu khá đặc sắc nha～～"

"Cục cục cục～～"

Đó là tình hình chung của hiện trường.

"…Đám tinh linh này thật sự quan trọng đến vậy sao?"

Đương gia vừa nhấp trà ngon bên hiên vừa hé mắt nói. Tuy rằng sau khi biết rõ mọi chuyện từ miệng Keita thì bà đã đồng ý tạm thời cho chúng nương tựa, còn tận tình chăm sóc sinh hoạt hằng ngày, nhưng đương gia vẫn cảm thấy có chút khó tin.

"Ài chà, dù sao thì đây cũng là một đám tinh linh để lại ấn tượng nhàn nhã mà."

Yougai chỉnh tề ngồi kiểu chính toạ, cầm ấm trà đổ nước vào tách với tiếng "ực ực" rồi cười khổ đáp lời.

Đoạn lại nói "Mời dùng", đưa tách trà cho cha mình, tức Đại Trưởng lão Khuyển Thần. Đại Trưởng lão khoanh chân ngồi trên chiếu tatami cách không xa phía sau đương gia và Yougai.

"Ừm."

Đại Trưởng lão nhận lấy tách trà, dùng bàn tay rộng lớn ôm lấy thân tách, nâng lên vừa thổi hơi nóng vừa từ từ thưởng thức hương vị trà. Đúng lúc này, Kana Shirou, chỉ còn lại khuôn mặt hợp thể với Kusanagi-pe phát ra tiếng bước chân "két két", đi qua góc hành lang, xuất hiện trước mặt đương gia cùng hai người kia. Hai tay anh ta (trong tình hình hiện tại, thực chất là Kusanagi-pe) lần lượt cầm khung ảnh chứa hình Đại Yêu Hồ và Sekidousai.

Hai người này đều vì bị "lỗi đáng yêu" của Đại Trưởng lão ảnh hưởng, mà không may bị phong ấn trong kết giới ảnh hình vuông cạnh ba mươi phân.

Thảm hơn nữa, hai người họ không được may mắn như Kana Shirou, người may mắn chụp được cả khuôn mặt. Bởi vì ống kính chỉ bắt được một phần nhỏ đầu của Đại Yêu Hồ, cùng với cận cảnh đặc tả vùng giữa hai chân của Sekidousai, nên góc chụp bi thảm này khiến cả hai không thể mở miệng nói chuyện hay thay đổi biểu cảm khuôn mặt như Kana Shirou. Dù với thực lực của hai người họ, có lẽ chưa đầy một tuần đã có thể tự mình phá vỡ kết giới để lấy lại tự do, nhưng điều đó không thể thay đổi sự thật rằng cả ba người này, bao gồm cả Kana Shirou, hiện đang lâm vào tình huống khó xử.

Kana Shirou đột nhiên xuất hiện, đưa ánh mắt lạnh băng nhìn chằm chằm Đại Trưởng lão.

"Hù～～ Mùa xuân đã đến rồi nha～～"

Đại Trưởng lão thì tay cầm tách trà, khẽ khép mắt nhìn lên trần nhà trống không, cố tình giả vờ để tránh ánh mắt truy vấn của Kana Shirou. Đương gia đành cười khổ hỏi:

"Vị sếp trên của đơn vị anh có động tĩnh gì không?"

Kana Shirou quay mắt nhìn đương gia, gật đầu mạnh. Trong khoảng thời gian này, Kusanagi-pe thì trước tiên đặt khung ảnh của Sekidousai và Đại Yêu Hồ sang một bên, sau đó khoanh chân ngồi xuống, rồi lại tự ý cầm tách trà mà Yougai đã rót đầy, làm bộ đưa tách trà đến miệng Kana Shirou.

"Nóng quá nóng quá!"

Đương nhiên, bởi vì Kana Shirou hiện đang bị kẹt trong ảnh thì căn bản không thể mở miệng ăn uống, nên động tác này khiến anh ta rơi vào tình trạng thê thảm, như thể đang biểu diễn song hoàng{chú thích: kiểu diễn hai người mặc chung một chiếc áo khoác, người trước lộ mặt, người sau thò tay diễn cùng một nhân vật} mà bị ép ăn mì Udon vậy. Chỉ thấy cả tách trà kèm theo tiếng tí tách liên tục đổ tràn xuống hành lang, ngay cả Đại Trưởng lão cũng không nhịn được phát ra tiếng cười khẽ "pụt", "hì", đồng thời gắng sức nhịn cười.

"Không cần phải làm mấy hành động lắm chuyện như vậy đâu!"

Kana Shirou lên tiếng trách mắng Kusanagi-pe một trận, mãi mới khiến anh ta (Kusanagi-pe) im lặng, sau đó chỉ thấy anh ta (Kana Shirou) trưng ra vẻ mặt nghiêm nghị nói với đương gia:

"Tình hình không ổn lắm. Rất có thể trong vòng hôm nay hoặc ngày mai, đội hành động sẽ đến và đưa ra yêu cầu thu hồi Đại Yêu Hồ cùng Sekidousai."

"Ừm～～"

Đương gia vẻ mặt bối rối gãi gãi đầu.

"Quyết định này cũng quá vội vàng rồi nhỉ?"

"Thật sự xin lỗi. Tuy cá nhân tôi rất mong kết luận này chỉ đơn thuần là do sự khác biệt trong suy nghĩ giữa tổng bộ và một nhân viên hiện trường đơn lẻ gây ra... nhưng tôi cho rằng tám phần là vẫn có một chút yếu tố chính trị can thiệp vào. Dù sao thì, nghe nói trong tổ chức nội các hiện tại, hình như có mấy vị bộ trưởng không mấy thiện cảm với hiện tượng siêu nhiên, nên..."

Đương gia vừa nghe vừa gật đầu, còn Kana Shirou thì lộ ra ánh mắt nghiêm túc, khẩn cầu đương gia:

"Xin lỗi, tôi nghe nói đương gia ngài từng có duyên gặp mặt cục trưởng một lần. Vì vậy xin phép tôi mặt dày đưa ra yêu cầu... Liệu có thể nhờ ngài về chuyện này, ra mặt nói vài lời tốt đẹp với cấp trên của tôi không?"

Chỉ thấy đương gia mỉm cười:

"Ừm, cái này thì..."

Bà nhẹ nhàng, như không có chuyện gì mà đáp lời anh ta:

"Cục trưởng thì khỏi nói rồi, nhưng tôi cũng sẽ dành thời gian nói chuyện tử tế với các quan chức cấp cao hơn của chính phủ."

"Hả?"

Kana Shirou mở miệng hỏi lại:

"Cấp cao? Ngài nói cấp cao là ai cơ?"

"Hử? Ồ, ài chà, thật ra thì chính là mấy vị quan chức cấp cao mà tôi quen biết rất thân thôi. Trong số đó có không ít người từng là bạn mạt chược, bạn nhậu cùng tôi, hoặc là những người nợ tôi ân tình. Nếu mượn lời anh nói, họ hẳn là những người có nhiều thiện cảm hơn với hiện tượng siêu nhiên... nhỉ?"

Kana Shirou chìm vào suy tư. Hiện tại, nhiều lắm thì chỉ còn lại những nhân vật "tai to mặt lớn" cấp bộ trưởng mới có thể đứng trên cấp trên trực tiếp của mình. Vừa nghĩ đến đây, toàn thân anh ta khẽ toát mồ hôi lạnh, không kìm được mà đánh giá lại đương gia một phen. Tuy đương gia lộ ra vẻ mặt giả ngây ngô, tiếp tục nhấp ngụm trà trên tay, nhưng Yougai ngồi phía sau bà lại khẽ run vai, âm thầm cười trộm không ngừng.

Kana Shirou lại một lần nữa cảm nhận được, người này có lẽ thật sự là một nhân vật rất phi thường.

Trên mặt anh ta lộ rõ vẻ vô cùng khâm phục.

"Ừm, thực tế mà nói, cách làm sáng suốt nhất hẳn là cứ như anh nói, đưa việc này vào phạm vi quyền hạn tùy nghi của nhân viên hiện trường... Nhưng hiện tại dường như cũng không thể quá mức cưỡng cầu, tôi sẽ thử gọi thêm vài cuộc điện thoại để tranh thủ xem sao."

Kana Shirou ngoài mặt trịnh trọng bày tỏ lòng biết ơn với đương gia, trong lòng thầm nghĩ:

Biết đâu cục trưởng chính là đang cố ý gây ra tình huống này cũng nên. Tuy có thể chỉ là tôi nghĩ quá nhiều, nhưng thông qua thủ đoạn gây áp lực có phần nôn nóng này, thúc đẩy nhà Kawahira sớm sử dụng các mối quan hệ...

Thôi bỏ đi, đừng nghĩ lung tung nữa.

Kana Shirou lắc đầu, sau đó mở miệng hỏi lại đương gia:

"Nhắc mới nhớ, đám tinh linh kia trông thế nào rồi?"

"Ừm～～"

Đương gia khẽ nghiêng đầu trầm ngâm một lát. Thay vào đó thì...

"Cho đến giờ, hình như vẫn chưa xuất hiện bất kỳ dị trạng nào cả."

Đại Trưởng lão giơ tay che ánh sáng, quay đầu nhìn về phía sân vườn. Đám tinh linh đang bận chơi vẫn chơi rất vui, còn tinh linh đang ngủ yên cũng vẫn ngủ rất say. Hoàn toàn không cảm nhận được bất kỳ chút không khí căng thẳng nào.

Đương gia thì "ừm" một tiếng, bỏ đi tư thế nghiêng đầu.

"Dù sao thì Keita chắc sẽ tìm thời gian gọi điện thoại liên lạc thôi. Tạm gác chuyện đó sang một bên, giờ cũng sắp đến giờ ăn rồi, chúng ta ăn cơm nhé?"

"Vâng."

Yougai từ từ đứng dậy. "Hôm nay tôi đã chuẩn bị món cơm cuộn rong biển, sushi và những món tiện lợi để dùng bữa tại đây..." Ngay khi anh ta đang mỉm cười, chuẩn bị giới thiệu kỹ càng các món ăn thì đột nhiên cảm thấy một luồng khí căng thẳng nhanh chóng quét qua khu vực sân vườn xung quanh.

Đương gia, Yougai và Đại Trưởng lão đồng loạt ngạc nhiên ngẩng phắt đầu lên, còn Kusanagi-pe, người đóng vai thân thể của Kana Shirou, thì giơ cao hai tay tạo thành một vòng tròn trên đầu.

"Đâ-đây là?"

Kana Shirou lên tiếng hỏi. Các Khuyển Thần đang ở giữa sân liền cuống quýt tay chân, trên mặt đương gia thì lộ ra vẻ mặt nghiêm nghị.

"Xem ra tám phần là có chuyện gì đó sắp bắt đầu rồi..."

Điều kỳ lạ là, thời điểm này lại hoàn toàn trùng khớp với lúc Nadeshiko hô gọi tên của Tam Thần Thái Cổ tại Dinh thự Kawahira Kaoru.

Trước tiên là các Tinh linh Sa Mạc xuất hiện dị trạng.

"（＆$###％＆#；$＆?"

"$##％-（-＆，＆!"

Các tinh linh vốn dĩ đang tản mát khắp các ngóc ngách của Kawahira Bản Trạch, đột nhiên nhanh chóng tụ tập lại giữa sân, sau khi nói một tràng dài ngôn ngữ không ai hiểu được, liền xếp thành một hàng dọc, rồi như những vòng quay ngựa gỗ trong công viên giải trí, bắt đầu xoay tròn giữa không trung. Tốc độ xoay ngày càng nhanh, cuối cùng thậm chí đạt đến mức độ chóng mặt không thể theo kịp. Những màng mỏng đủ màu sắc trên người chúng, theo vòng xoay mà không ngừng phát ra tiếng "vù vù" xé gió. Các Khuyển Thần ở gần chúng đều lộ ra vẻ mặt khó xử, quay mắt tìm kiếm chỉ thị từ đương gia.

Đương gia hai tay giấu trong tay áo, lẳng lặng gật đầu với họ.

Tuy không biết rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra trước mắt, nhưng lúc này cũng chỉ có thể án binh bất động để quan sát biến chuyển.

Trong khoảng thời gian này, vòng xoay của các tinh linh cũng đạt đến đỉnh điểm.

"##＆#＼b$#：$％＆＆"

Cuối cùng, khi chúng đột ngột ngừng xoay tròn, hiện trường lại hoàn toàn không có bất kỳ thay đổi nào.

"Ơ? Chẳng có chuyện gì xảy ra cả?"

Hiện trường vẫn bình yên như thường. Chỉ thấy đám tinh linh sa mạc mặt mày không chút để tâm, lại tuyên bố tan họp, rồi lảng vảng bay lượn quanh khu sân giữa.

"...Vừa nãy rốt cuộc là chuyện gì vậy?"

Đương gia nhíu mày, quay đầu hỏi Yougai. Yougai mồ hôi lạnh lấm tấm, khẽ nghiêng đầu tỏ vẻ nghi hoặc.

"Trời, trời đất biết?"

"Ồ, con tinh linh to lớn kia hình như có động tác rồi đó."

Đúng lúc này, chỉ thấy Tinh linh Cây Lớn Uu-hako, người vẫn ngủ gà ngủ gật từ nãy đến giờ, đúng như lời Đại Trưởng lão nói, từ từ đứng dậy, toàn thân chấn động. Vẻ mặt vốn dĩ rất thư thái, giờ đây lại biến thành một nét căng thẳng chất chứa nỗi sầu muộn sâu sắc, đồng thời cũng hiện lên vẻ trầm tư vốn nên có của một tinh linh đã tồn tại trên đời hàng vạn năm.

Ngay sau đó cô đưa tay che miệng, ngáp một cái thật to.

"Hù á～～～～～～～"

Chỉ hoàn thành mỗi động tác này thôi, không làm gì khác nữa.

"......"

"......"

Khi con người và các Khuyển Thần cảm thấy bối rối, không biết nên phản ứng thế nào thì—

"Uuu——!"

"Gia——!"

"Đát——!"

Tiếp theo đến lượt các tinh linh Thành Cổ phát ra tiếng gào thét uy vũ nhất, tràn đầy mong đợi từ trước đến nay, đồng thời giơ cao nắm đấm chỉ thẳng lên trời.

"Ồ?"

"Ừm?"

Không ngờ, chúng cũng chỉ làm động tác này thôi, chẳng mấy chốc lại ngồi phịch xuống đất.

"Ài..."

Đương gia thở dài. Tuy nhiên, khi tinh linh Mùa Xuân cuối cùng từ từ bò ra khỏi chum sành, chầm chậm đứng lên mặt đất thì cục diện hiện trường bỗng nhiên xuất hiện thay đổi lớn lao.

"＆＆$#$％％#："

"Uuu——!"

"Gia——!"

"Đát——!"

"Ríu rít cục cục cục."

"Ra tay đi?"

Các tinh linh dùng ngôn ngữ riêng của mình để giao tiếp.

"$％＆$#：，$％$$#：!"

"Uuu——!"

"Gia——!"

"Đát——!"

"Gào à gào à!"

"Hây dô hây dô."

Không biết vì sao, chúng lại cùng nhau ra tay đào đất.

"Ồ, ồ ồ!"

Đương gia hơi ngạc nhiên. Chỉ thấy các tinh linh Sa Mạc vội vàng vươn xúc tu cào xới đất, Uu-hako cũng vung cánh tay thô tráng, khoét một cái hố lớn trên mặt đất, còn các tinh linh Thành Cổ và Tinh linh Mùa Xuân thì dùng đôi tay bé nhỏ của mình mà điên cuồng đào bới mặt đất.

Nên nói thế nào đây... Cảm giác thật sự rất giống một đám trẻ mẫu giáo chạy đến đây vừa dã ngoại vừa đào khoai lang. Kana Shirou mở miệng hỏi đương gia:

"Xin hỏi... đây là hiện tượng gì vậy?"

"Trời đất biết?"

Đương gia cũng không hiểu gì. Nhưng <Đại Sát Giới> – tùy tùng của Sekidousai, cùng với chú gà gỗ Socrates đang ở giữa sân lại đột nhiên gào lớn:

"Cục cục～～ Cục cục cục～～!"

"Chuyện gì vậy? Hình như có hơi kỳ lạ? Cảm giác như có thứ gì đó vô cùng khủng khiếp đang không ngừng trào lên từ dưới lòng đất thì phải?"

Các Khuyển Thần khác cũng sớm đã bắt đầu lộ ra vẻ hoảng hốt bối rối.

"Đương gia đại nhân! Ngài nhìn xuống đất kìa!"

Ngay khoảnh khắc ai đó la lên, mặt đất kịch liệt rung chuyển, khiến Bản Trạch phát ra tiếng "kít kít～～" đáng sợ, cả căn nhà lập tức nghiêng ngả.

"Ư hụ! Oa hụ!"

Đại Trưởng lão bất ngờ vấp ngã, Kusanagi-pe – người đóng vai thân thể của Kana Shirou, thì hoảng hốt ôm chặt lấy cột nhà.

"Ngài Kaya?"

Yougai phát ra tiếng kêu sắc nhọn. Đương gia tuy vì nhất thời đứng không vững mà quỳ một gối, nhưng vẫn lập tức đứng vững lại, luôn chăm chú quan sát sự biến đổi của giữa sân. Các tinh linh vẫn chuyên tâm đào bới mặt đất.

Xung quanh chúng dần dần phát ra một luồng ánh sáng vàng óng.

Kế đó lại có một luồng linh khí mạnh mẽ áp đảo kèm theo ánh sáng vàng óng vọt lên từ mặt đất. Mắt của các tinh linh đều nhuộm một màu đỏ tươi siêu phàm thoát tục. Những trận động đất đứt quãng, cùng với tiếng đất chuyển mình từ xa dần dần vọng lại, đan xen thành một khúc nhạc trống đại địa vang vọng tận mây xanh.

Đương gia cuối cùng cũng đã lĩnh ngộ ra điều gì đó.

Đây chính là... bản chất thực sự của nghi thức này!

Bất kể chọn địa điểm nào trên thế giới cũng được, chỉ cần nơi đó có một mảnh đất là đủ.

Bốn nhóm tinh linh, một khi nhận được tín hiệu, sẽ ngay lập tức triệu hồi các vị thần Thái Cổ tại chỗ.

Rắc rắc.

Tường nhà và cột kèo nứt toác liên tiếp dưới những tiếng cọt kẹt chấn động không ngừng. Mặt đất cũng rung chuyển dữ dội đến nỗi không ai đứng vững được nữa. <Đại Sát Giới> Socrate cùng các Khuyển Thần đồng loạt kêu la hoảng hốt, tứ tán chạy trốn.

Đại trưởng lão đâm sầm qua cửa giấy, lăn lông lốc vào trong phòng.

“Oa, oa~~~~~~!”

Kana Shirou bị vạ lây cũng biến mất vào trong bóng tối.

“Chậc!”

Vị đương gia vừa bước ra sân vườn, liền nghiêng người về phía trước để giữ thăng bằng, đồng thời dán mắt vào vị trí mà các tinh linh đang đào bới, cố gắng nhìn cho rõ. Xung quanh sân vườn bắt đầu nổi lên một trận cuồng phong điếc tai nhức óc, kèm theo hiện tượng phóng điện chói mắt.

Bất kể là loại tồn tại nào sắp phá đất mà chui ra, có thể khẳng định kẻ đến tuyệt đối không phải tầm thường. Sức mạnh này quả thực phi phàm!

“Yougai!”

Đúng lúc đương gia chuẩn bị ra lệnh gì đó, thì Yougai cũng đồng thời lao nhanh về phía ngài.

Cộp một tiếng. Tiếng động đi kèm với mặt đất bị một lực chấn động tựa như vụ nổ đẩy lên, nhô ra. Tiếp đó, một luồng sáng chói lòa bắn ra từ chỗ đất nhô lên.

“Uwo!”

“Phá Tà Kết Giới, thức hai: Trụ Khắc Tím!”

Yougai vươn một tay, dựng nên một kết giới để bảo vệ đương gia và vô số Khuyển Thần xung quanh. Một cơn bão linh khí sắc lạnh từ chỗ đất nhô lên ập thẳng vào mọi người, một luồng sức mạnh khủng khiếp đến rợn người quét khắp toàn trường.

“Không ổn rồi!” Ngay khoảnh khắc đương gia thốt lên.

Chỉ thấy luồng sáng co lại thành một tia, trong chớp mắt vụt lên không trung, rồi với tốc độ như sét đánh không kịp bưng tai, bay thẳng về một hướng. Đương gia lập tức phán đoán. Hướng đó chính là dinh thự của Kaoru Kawahira.

“Chậc… Ta đúng là quá sơ suất.”

Thế nhưng, giờ có hối hận cũng vô ích. Mặc dù động đất và bão tố đều đã dừng lại, nhưng sóng xung kích do sự xuất hiện của các vị thần thời thượng cổ gây ra đã khiến cây cối xung quanh bật gốc gãy đổ, một phần kiến trúc nhà cửa ngoài phạm vi kết giới của Yougai bị nứt vỡ hư hại, và nhiều Khuyển Thần thì bất tỉnh nằm la liệt khắp nơi.

Nói thêm, ngay cả các tinh linh vừa nãy đang chuyên tâm đào bới cũng đều bị chấn động đến choáng váng. Có thể thấy, quả thực vừa rồi một luồng sức mạnh cực kỳ mạnh mẽ đã bùng phát tức thì tại đây.

“…Đương gia Khaya, ngài có thấy không?” Yougai quay đầu nhìn đương gia, hỏi. Đương gia gật đầu. Trong khoảnh khắc ấy, cả hai đều nhìn thấy ba bóng người tựa hình người hiện ra trong luồng sáng. Lẽ nào đó chính là các vị thần thượng cổ mà Keita và những người khác đã nhắc đến? Thế nhưng, không hiểu sao… Ấn tượng từ cái nhìn thoáng qua ấy lại mang đến một cảm giác vô cùng kỳ lạ. Rốt cuộc thì đó là…

Khi đương gia khoanh tay, chuyên tâm suy nghĩ về chuyện này, phía sau đột nhiên vọng đến một tràng âm thanh huyên náo:

“Oa, oa~~~~!”

“Chuyện này rốt cuộc là sao đây?”

Đây là tiếng của Imari và Sayoka đang ngó nghiêng nhìn xung quanh. Ngoài ra còn có Nagi lo lắng hỏi:

“Anh trai? Anh không sao chứ?”

Cùng với Kokuyo, Furano và Tenso đang nhanh chóng tiến hành cứu hộ.

“Mọi người, mọi người đều ổn chứ~~?”

“Tenso, Đại trưởng lão và ngài Kana đều bị vùi dưới bức tường kia rồi. Mau qua giúp tôi một tay đi.”

Cuối cùng, Keita mới dắt tay Chiwa, với vẻ mặt ngây người, bước ra từ phía sau mọi người. Cậu ta chỉ biết há miệng rồi lại ngậm miệng, lặp đi lặp lại động tác ấy.

Đương gia thở dài, buông thõng hai vai đầy mệt mỏi.

“Cậu đúng là cái tên nhóc toàn thích xuất hiện vào những lúc sai trái.”

Ba vị thần bay vút trong màn đêm, mang theo tiếng gió rít ầm ầm xé tan không khí. Đây là lần xuất hiện sau khoảng 260 năm ba tháng, đồng thời cũng là lần thứ 2064 họ lộ diện. Mặc dù cho đến lần trước đó, họ luôn được loài người triệu hồi khá thường xuyên, với mỗi lần xuất hiện không cách nhau quá lâu; nhưng có lẽ do tình hình thế giới loài người đã thay đổi, khiến lần này cách lần trước một khoảng thời gian rất dài.

Vì thế, một trong ba vị thần có vẻ hơi phấn khích, vui vẻ cất tiếng gọi lớn:

“Ưm~~ Ẩn giấu những yếu tố triệu hồi đặc biệt này vào bốn nhóm tinh linh khác nhau. Ban đầu ta còn hơi lo lắng rằng đối với loài người, điều kiện ‘tìm thấy chúng ta’ lần này có vẻ quá khó khăn không nhỉ?”

“Tuyệt vời quá! Thật là tuyệt vời! Tóm lại, cuối cùng chúng ta lại có thể ra tay giúp đỡ loài người đáng yêu rồi! A a, không biết lần này người triệu hồi chúng ta xuất hiện rốt cuộc là kẻ thế nào nhỉ!? Thật sự… thật~~~ sự là đáng mong đợi vô cùng!”

“Ngươi ồn ào quá, Rellius.”

Kết quả, vị thần còn lại toàn thân đen kịt lập tức đáp lại với giọng điệu cực kỳ khinh thường:

“…Câm miệng đi, ta thấy mình hình như hơi say…”

“Không được không được không được không được không được đâu mà~~~~~~~ Megid. Ngươi suốt bốn trăm năm nay cứ uống rượu không ngừng nghỉ đấy nhé, ta khuyên ngươi nhân cơ hội này nên cai rượu thì hơn đấy!”

“Ta đã bảo rồi~~ đừng có dùng cái giọng the thé mà la hét ầm ĩ mãi thế, nếu không, cẩn thận ta vứt bỏ hết sự hài hước hay ý định đùa giỡn, cũng chẳng buồn dùng ẩn dụ hay lời đe dọa gì nữa, mà thật sự ra tay giết ngươi đấy nhé?”

“A~~ Ngươi nóng tính thật đấy, Megid. Rượu thần cam lồ mà pha với rượu anh đào quả nhiên là không tốt cho sức khỏe mà. Elphee, ngươi cũng nói gì khuyên hắn đi chứ.”

“…Bay quá đà rồi.”

“Ồ? Ôi trời ơi, hỏng bét hỏng bét!”

Ba vị thần dường như lướt qua phía trước vầng trăng tròn, rồi lập tức quay đầu gấp, bay trở lại trên không trung dinh thự đang chìm trong im lặng tuyệt đối, rồi nhẹ nhàng đáp xuống nơi mà người từng gọi tên họ đã ở. Vị thần đóng vai trò lãnh đạo trong ba vị thần là người đầu tiên lên tiếng, cất giọng sang sảng gọi lớn:

“A da da, chờ đợi, chờ đợi. Ngươi đã phải đợi lâu lắm rồi nhỉ! Ha ha ha, chúng ta sẽ lập tức lắng nghe tâm nguyện của ngươi đây! Cứ yên tâm~~ đừng sợ hãi. Bất kể là hình thái nào, chúng ta, ‘Ba vị thần’, nhất định sẽ thực hiện nguyện vọng mà ngươi đã cầu xin.”

“…Hừ!”

Vị thần toàn thân đen kịt cười khẩy một tiếng đầy khinh miệt:

“Thật ra, nếu ngươi có ước mơ gì, thì tốt nhất nên từ bỏ sớm đi. Mặc dù ta không biết rốt cuộc ngươi đặt kỳ vọng gì vào chúng ta, nhưng giấc mơ của ngươi tuyệt đối sẽ không thành hiện thực, cuối cùng chỉ biến thành một cơn ác mộng mà thôi.”

“Ngươi, ngươi nói linh tinh gì thế hả, Megid? Ngươi sao có thể dọa nạt khách thế chứ? Chẳng phải từ trước đến nay chúng ta đã mang đến bao nhiêu tiếng cười và niềm vui cho rất nhiều người rồi sao!”

“Mỗi lời tên này nói ra, toàn là những lời lẽ ngon ngọt xấu xa tột cùng. Đa số những người ước nguyện cuối cùng đều vô ích mà mất đi sinh mạng. Chúng ta phải thu phí. Chúng ta là những vị thần… không hề có lòng từ bi và trắc ẩn, hoặc nên nói chúng ta là những tồn tại gần giống với ác quỷ hơn.”

Vị thần cuối cùng chỉ vỗ tay một cách vô cảm.

Vị thần lãnh đạo thở dài một cách khoa trương, rồi nhún vai.

“Thật ra thì, những gì Megid nói quả thực có một~~~ chút phần đúng sự thật đấy. Thế nhưng, trước khi triệu hồi chúng ta, ta tin rằng ngươi hẳn đã từng rơi vào cảnh đường cùng, hoặc đã trải qua một phen vật lộn đau khổ rồi nhỉ. Vậy nên dù có dọa nạt ngươi thừa thãi một chút, thực ra cũng chẳng có ý nghĩa gì đâu nhỉ? Phải không?”

Thần quay đầu nhìn những người có mặt, nở nụ cười sảng khoái hỏi. Vị thần toàn thân đen kịt tiếp lời:

“Đừng nói là ta không cảnh báo ngươi. Giờ đây ngươi vẫn có quyền lựa chọn ‘ta không muốn ước bất kỳ điều gì’. Từ bỏ đi, từ bỏ đi.”

“Một giờ.”

Vị thần cuối cùng thì với giọng nói không chút cảm xúc tuyên bố:

“Nhiều nhất chỉ cho ngươi một giờ để suy nghĩ.”

“Nào, hãy giao phó mọi vấn đề và ước nguyện cho chúng ta!”

“Không không không, thật sự đừng nói là ta không cảnh báo ngươi. Bổn phận của mình thì tự mình giải quyết cho xong. Hiểu không?”

“Chỉ còn năm mươi chín phút năm mươi sáu giây.”

Lúc này, con mèo hoang còn ở lại hiện trường cuối cùng cũng vô~~~ cùng rụt rè giơ chân trước lên nói:

“Ưm, cái đó…”

Nó lộ ra vẻ mặt hết sức bối rối từ tận đáy lòng.

“Ưm, cái đó à, ngay cả khi ba vị thông báo cho chúng tôi cái vấn đề nghe có vẻ rất quan trọng này, thì thực sự nó cũng chỉ gây phiền toái cho chúng tôi mà thôi, đúng không ạ?”

Hiện trường chỉ còn lại hình bóng ba con vật: mèo hoang, lửng chó và kappa.

“Gugu☆”

Ba vị thần đã tồn tại từ khi loài người ra đời đến nay, mang trong mình sức mạnh vượt trên tất cả, không khỏi rơi vào im lặng.

Cùng lúc đó, tại Dinh thự chính Kawahira, chỉ thấy Keita với vẻ mặt sốt ruột bước vào sân trong, không ngừng quay đầu nhìn xung quanh.

“Xong đời rồi~~”

Đương gia bước đến sau lưng cậu ta, hai tay đút vào trong tay áo, với vẻ mặt nghiêm túc hiếm thấy hỏi Keita:

“Xin lỗi nhé, bên này cũng hoàn toàn không biết đầu cua tai nheo thế nào, bỗng nhiên lại thành ra cái bộ dạng này. Tóm lại, cậu hãy kể lại đầu đuôi câu chuyện cho tôi nghe đi.”

Keita quay người gật đầu, rồi lấy ra cuốn sổ tay. Đang chuẩn bị cầm bút viết tin nhắn thì kinh ngạc mở to mắt. “!” Mặc dù lật đi lật lại mấy trang, nhưng mỗi trang giấy đều đã kín chữ, không còn chỗ trống nào để viết nữa. Có vẻ như cậu ta thực sự đã dùng hết cuốn sổ này rồi. Thế là Keita “Ưm~~” gãi đầu, rồi quăng cuốn sổ xuống đất, trước tiên, cậu ta dùng cả hai tay ra sức nhấn mạnh hình dáng bầu ngực lớn trước ngực mình. Lặp đi lặp lại nhiều lần cùng một động tác miêu tả, thể hiện cảm giác căng đầy, đàn hồi. Tiếp đó, cậu ta giơ ngón út lên, làm động tác như thể mông mọc ra thứ gì đó. Cử chỉ này có vẻ hơi gợi cảm. Sau đó lại tách ra hai bên, diễn cảnh đánh nhau túi bụi. “Nadeshiko! Và Youko! Hai người đó đã đánh nhau rồi!” Mặc dù cậu ta muốn dùng một loạt động tác này để diễn tả ý trên, nhưng đương gia nhìn vào thì chỉ biết thở dài không ngớt.

“Tóm lại tôi đã hiểu rõ sự thật là ‘đầu óc cậu có vấn đề’ rồi…”

“Không phải đâu!”

Có lẽ vì cảm thấy không thể chịu đựng thêm được nữa, Kokuyo và Nagi đã chủ động bước tới giải thích tóm tắt sự việc cho đương gia. Yougai, Đại trưởng lão và Kana Shirou cũng không biết từ lúc nào đã vây quanh họ, chăm chú lắng nghe lời giải thích.

Vẻ mặt đương gia ngày càng trở nên nghiêm trọng.

“Ừm, không ổn rồi… Ba cái bóng đó chắc chắn là bay về phía nhà của Kaoru. Keita, thế này thì cậu đã bỏ lỡ chúng rồi đấy?”

Keita cũng không kìm được mà nghiến răng ken két đầy hối hận. Xem ra hành động cố gắng đi trước Nadeshiko của cậu ta lại gây ra tác dụng ngược.

“Nếu không nhanh chóng quay về, cô Kaoru và mọi người sẽ gặp nguy hiểm đó.”

Nagi nói với vẻ đầy bất an.

“Được rồi, vậy tôi sẽ đi trước đến hiện trường. Làm như vậy có được không, đương gia Khaya?”

Yougai nhẹ nhàng nhún chân trên mặt đất, chuẩn bị bay vút lên không trung.

“Cúc cu~~ cúc cu cu~~”

Đúng lúc này, gà gỗ Socrate vỗ cánh mạnh mẽ, thu hút sự chú ý của mọi người có mặt tại đó. Mọi người quay đầu nhìn lại, chỉ thấy <Đại Sát Giới> bên cạnh nó “lạch cạch lạch cạch” lật lật các tấm bảng, nhân đó mà bày tỏ ý kiến của mình:

“Ta nói này, mặc dù ta không rõ tình hình hiện tại là gì, nhưng nếu các ngươi đang vội, sao không dùng ma đạo cụ mà chủ nhân đã phát minh ra?”

Nó có vẻ hơi đắc ý mà nói tiếp:

“Cái thứ đó, chính là phiên bản cải tiến của bô trẻ em đã hoàn thành rồi đó?”

Trên mặt Keita bỗng chốc lộ ra vẻ cực~~~ kỳ chán ghét.

Kết quả, cả nhóm đã hoàn thành màn nhảy không gian một cách hoa mỹ, bằng cách sử dụng phiên bản cải tiến của bô trẻ em có thể nhảy tới bất kỳ bồn cầu nào trên thế giới, tức là cái bồn cầu xả nước có thể nhảy tới bất kỳ địa điểm nào trên thế giới. Một lần nữa quay trở lại nhà của Kaoru Kawahira.

Mặt khác, Myo-on và Youko, đang bay hết tốc lực về Dinh thự chính Kawahira, thì dừng lại giữa đường.

“Youko, chúng ta phải làm sao đây?”

“Ưm~~ để tôi nghĩ đã.”

Youko cảm thấy do dự không quyết. Cô không biết nên tiếp tục tiến thẳng đến Dinh thự chính Kawahira, hay quay lại bay về dinh thự của Kaoru Kawahira thì ổn thỏa hơn. Lý do đầu tiên khiến cô cảm thấy hoang mang là vì họ đã đánh mất dấu vết của Nadeshiko, người lẽ ra phải bay phía trước. Cho đến vừa rồi, rõ ràng trên đường vẫn cảm nhận được khí tức của cô ấy bay về phía trước, nhưng sau đó khí tức này lại vô thức biến mất. Chẳng lẽ mình đã không nhận ra cô ấy đã ẩn nấp ở đâu đó, cứ thế mà bay vượt qua đầu cô ấy sao? Ngoài ra còn có một lý do khác. Đó là vừa nãy có ba bóng người bí ẩn mang theo khí thế khổng lồ đến khó tin, dần dần tiến đến từ hướng ngược lại, rồi bay vút thẳng qua ngay trên đầu hai người họ. Mặc dù Youko và Myo-on bay sát mặt đất, còn ba bóng người kia thì bay lượn ở độ cao cực lớn trên bầu trời, nhưng ngay khoảnh khắc hai bên lướt qua nhau, cả hai cô đều suýt bị linh lực và tốc độ áp đảo mà ba bóng người tỏa ra làm lệch khỏi lộ trình.

Youko lập tức đưa ra quyết định. Trực giác mách bảo cô rằng, hiện tại nên ưu tiên truy đuổi luồng khí tức khổng lồ bất thường kia thì đúng hơn. Tin rằng Nadeshiko cũng nhất định sẽ xuất hiện tại nơi có khí tức khổng lồ đó. Myo-on dường như cũng có ý kiến gần như y hệt. Cô nhìn Youko một cái, rồi nghiêm túc gật đầu, và mở miệng xác nhận lần cuối:

“Vậy… chúng ta quay lại nhé?”

Thế là Youko và Myo-on toàn tốc quay ngược lại theo lộ trình vừa đi qua.

Cùng lúc đó, Shindo Megumi, Igusa và Kaoru cùng những người khác cũng vì muốn đuổi theo nhóm Keita mà đã quay trở lại dinh thự của Kaoru Kawahira một cách hoa mỹ từ Dinh thự chính Kawahira.

Shindo Megumi một lần nữa cưỡi trên cơ thể của ba gã biến thái khổng lồ, lao thẳng vào bồn cầu xả nước, nửa như buông xuôi mà hét lớn:

“Được được được~~ Đã đến nước này rồi thì bản tiểu thư sẽ chơi tới bến!”

Ba vị thần đã xuất hiện. Nadeshiko cố gắng hết sức kìm nén niềm vui liên tục trào dâng trong lòng, một mạch đuổi theo họ. Vừa rồi việc cô ấy từng hạ xuống đất để tránh Youko và những người khác truy đuổi đã mang lại kết quả khá thuận lợi. Bởi vì điều khiến cô bất ngờ là, mặc dù bản thân đã bay hết tốc lực về phía trước, nhưng vẫn suýt bị Myo-on đuổi kịp. Nadeshiko hiểu rõ mình tuyệt đối không thể nảy sinh tranh chấp với Myo-on trên đường đi, để rồi gây ra lãng phí thời gian vô ích, vì thế cô đã kìm nén sự sốt ruột, ẩn mình giữa các bụi cây. Chỉ thấy Myo-on và Youko, người đi sau một chút, không hề nhận ra bất kỳ điều gì bất thường, lần lượt bay vụt qua trên đầu cô. Ban đầu cô tuy cảm thấy vô cùng phiền não, không biết làm thế nào để bù đắp khoảng thời gian chênh lệch đã mất một cách vô ích này. Thế nhưng kết quả lại giúp cô có thể bắt đầu hành trình truy đuổi từ vị trí gần các vị thần thượng cổ hơn bất kỳ ai khác. Bóng dáng Nadeshiko lướt qua bầu trời, bay vút qua ngọn tháp, cuối cùng hai chân lại một lần nữa đặt lên sân trong quen thuộc đến mức không còn gì để nói này.

Với hơi thở dồn dập, cô ấy hét lớn:

“Là tôi!”

Ba vị thần có mặt đồng loạt quay đầu nhìn Nadeshiko. Nadeshiko bước nhanh qua giữa những con vật nhỏ đang kinh ngạc, vừa thở hổn hển vừa đặt tay lên ngực, lớn tiếng hô:

“Tôi chính là người đã triệu hồi các vị xuất hiện!”

Với giọng nói vừa thấm đẫm niềm vui vừa chất chứa sự quyết tâm, cô ấy nói với họ câu này:

“Xin ba vị nhất định hãy thực hiện nguyện vọng của tôi!”

Khi tất cả những hy vọng từng có ban đầu đều tan vỡ, khói bay mây tản, Nadeshiko đã tự phong ấn bản thân vào sâu trong tâm khảm. Lời Youko nói quả thực không sai chút nào. Nadeshiko cô ấy — hận chính bản thân mình. Kaoru là người cô yêu thích nhất, yêu thích đến mức không thể diễn tả bằng lời; yêu thích đến nỗi chỉ cần thoáng nghĩ đến anh ấy, mắt cô đã không kìm được mà rưng rưng niềm vui. Chỉ cần anh ấy hít thở, hoặc mở miệng nói chuyện với cô, cũng đủ khiến thể xác và tinh thần cô thỏa mãn. Thế nên… cô không thể tha thứ. Không thể tha thứ cho việc bản thân đã hành động nông cạn và ngu xuẩn, dẫn đến sự thật anh ấy biến mất khỏi thế giới này. Thực ra cô từng nghĩ lúc đó mình cũng nên chết theo mới phải. Cô từng nghĩ chi bằng tự tay kết thúc đời mình cho xong. Cô không muốn chọn một cái chết dễ dàng, nhanh gọn. Cô rất muốn lao mình vào miệng núi lửa không ngừng phun trào dung nham nóng bỏng, một mạch lặn sâu xuống tận cùng ngọn núi; hoặc bay vút lên cao, không ngừng tiến về điểm cao nhất, cuối cùng trôi dạt trong không gian đầy sao nơi nhiệt năng thiêu rụi mọi thứ, phát điên đến chết trong trạng thái bị cô độc hành hạ. Cô hy vọng qua đó có thể trừng phạt bản thân một trận ra trò. Nhưng trước khi tự sát, cô lại nhận ra Kaoru vẫn còn sống trên đời. Cô phát hiện vẫn còn việc chờ đợi mình hoàn thành. Cô nghĩ: Dù thế nào đi nữa… dù có tan xương nát thịt, bản thân cũng tuyệt đối không thể trút hơi thở cuối cùng trước khi cứu được Kaoru. Ngày mai vẫn chưa phải là lúc kết thúc cuộc đời mình.

Nàng đã đi khắp mọi nơi trên thế giới.

Thậm chí chưa từng có một giấc ngủ trọn vẹn, hay một bữa ăn đúng nghĩa, chỉ miệt mài tìm kiếm tung tích của Kaoru. Cuối cùng, nàng đã gặp được vị thiên lý nhãn tài giỏi nhất.

Dù ngọn lửa sinh mệnh đã gần tàn lụi, ông vẫn kiên trì truyền dạy cho Nadeshiko tất cả kiến thức cần thiết: từ việc tìm đủ bốn nhóm tinh linh, trình tự tiến hành nghi thức, cho đến việc hô hoán tôn danh ba vị thần ngay sau khi tập hợp đủ tinh linh...

Ông nói: "Cứ như vậy, mọi điều con cầu mong sẽ được toại nguyện."

Dù là ước nguyện đen tối đến mức nào, hay thuần khiết trong trắng tựa giấc mơ... không phân biệt thiện ý hay ác độc, tất thảy đều sẽ được thực hiện trọn vẹn, không có bất cứ ngoại lệ nào.

"Nhưng để ước nguyện thành hiện thực, con nhất định phải trả một cái giá tương xứng. Và cái giá đó, chắc chắn sẽ là..."

Ivan Hazard, với giọng khàn khàn yếu ớt gần như không nghe thấy, nói thêm một câu:

"Sẽ đòi hỏi con phải hy sinh chính mình, hoặc mạng sống của một người nào đó cũng trân quý Kaoru như con để đổi lấy."

Ivan thở hắt ra một hơi, rồi thều thào câu cuối cùng:

"Nguyện trời cao ban phước lành vĩnh cửu, đồng hành cùng con trên mỗi bước đường tương lai."

Ban lời chúc phúc ấy xong, ông liền an giấc ngàn thu. Nadeshiko cẩn thận đặt hai tay Ivan chéo lên ngực ông, rồi quỳ xuống đất bày tỏ lòng biết ơn sâu sắc nhất. "Cảm ơn ông, vì đã kiên nhẫn chờ đợi một kẻ tội lỗi như con đến thăm."

Và đã dành những lời dịu dàng nhất để an ủi con.

Một giọt lệ mà nàng tưởng chừng đã khô cạn từ lâu bỗng lăn dài, nàng thành kính dâng lời cầu nguyện cho vị hiền giả già nua ấy.

Thật sự xin lỗi ông, và... cảm ơn ông. Xin ông hãy an lòng về cõi vĩnh hằng.

Sau đó, Nadeshiko vẫn lặng lẽ chờ đợi thời cơ chín muồi, và giờ đây, nàng đã đón chào khoảnh khắc đơm hoa kết trái ấy.

Một giấc mơ... Nàng từng có một giấc mơ cực kỳ ngắn ngủi.

Trong một căn nhà tĩnh lặng, nàng cùng Kaoru trải qua những ngày tháng không bị bất cứ ai quấy rầy.

Những ngày tháng cả hai cùng vui cười, nàng một mình sở hữu Kaoru, chỉ vì chàng mà sống. Sáng sớm chỉ có nàng chào đón chàng, đêm về cũng chỉ có nàng bầu bạn cùng chàng qua những đêm dài. Chỉ có nàng, duy nhất nàng bên cạnh chàng.

Thế nhưng, nàng chợt bừng tỉnh nhận ra đó lại là một cơn ác mộng. Để được hưởng thụ cuộc sống ngọt ngào như vậy, nàng chắc chắn lại phải lấy một ai đó làm vật hiến tế.

Nếu theo như lời tiên tri của Ivan, vật hiến tế đó sẽ là mạng sống của một người cũng trân quý Kaoru như chính nàng.

Mình đúng là... mình đúng là quá ngu ngốc mà. Nadeshiko không kìm được bật cười.

Cái suy nghĩ nông cạn ấy của nàng đến tận bây giờ vẫn còn trỗi dậy.

Nhưng giờ đây, nàng đã không còn chút băn khoăn nào nữa.

Nàng đã hạ quyết tâm từ lâu rồi. Ngay từ khi bắt đầu hành động, nàng đã không còn chút do dự nào nữa. Rồi đến Lend...

Lend, với mái tóc đỏ quyến rũ, người mà nàng đặc biệt yêu mến bởi khí chất thanh cao và dịu dàng. Và...

Rồi Lin Cao, hiền thục, điềm đạm và cẩn trọng.

Còn có Miêu Âm, chỉ cần nghe thấy tiếng cô bé nói chuyện rộn ràng, vui vẻ là tâm trạng nàng cũng theo đó mà tốt lên.

Hokuya, người luôn có chút ngưỡng mộ trước lời ăn tiếng nói và cử chỉ mực thước của nàng.

Tensou, người mà nàng thầm công nhận là một "thiên tài" trong hội họa.

Furano, người đã nhiều lần được cứu rỗi nhờ nụ cười ngây thơ của cô bé.

Cặp chị em sinh đôi tuy đôi lúc có hơi khó chiều, nhưng mỗi khi dạo bước trong vườn thực vật, lại luôn nắm chặt cả hai tay nàng.

Và cả Chiwa, người gần như là em gái ruột của nàng.

Họ từng sẵn lòng chấp nhận một kẻ vô dụng như nàng trở thành người đồng hành chính thức.

Họ cũng trân quý Kaoru giống như nàng vậy.

Giờ đây, nàng phải đưa Kawahira Kaoru trở lại bên cạnh họ.

Đây chính là ước nguyện duy nhất còn sót lại trong lòng Nadeshiko, và cũng là ước nguyện cuối cùng.

"Nadeshiko!"

Lúc này, Youko đang lao thẳng về phía Dinh thự Kaoru Kawahira với tốc độ tựa tia chớp.

"Đừng dại dột làm gì nhé!"

Thế nhưng, mọi chuyện đã quá muộn rồi. Nadeshiko cất tiếng, tuyên bố với ba vị thần linh:

"Con chính là 'cái giá' đây."

Nàng không chút do dự, với ánh mắt trong veo và nụ cười thanh thản, thốt ra lời này:

"Xin ba vị thần hãy lấy sinh mạng của con làm 'cái giá', để Đại nhân Kawahira Kaoru một lần nữa trở về nơi đây."