Chuyện xảy ra ba ngày trước khi các tinh linh chính thức cử hành nghi thức tại sân vườn dinh thự của Kawahira Kaoru. Hôm đó, Kawahira Keita cùng ba tinh linh Cổ thành và đoàn người gồm Ren, Igusa, Gokuyo, Myōon, Imari, Sayaka đã trở về nước.

Nhờ thế, dinh thự của Kaoru Kawahira trở nên tưng bừng, náo nhiệt chẳng khác gì một ngày hội.

Youko, Kaoru, Chiwa, Furano, Tenzou cùng Kappa, những người đã nhận được điện thoại thông báo trước, đã có mặt tại cổng dinh thự để chào đón họ trở về.

Họ cất lời chào đón: “Keita, chào mừng cậu trở về!☆☆☆☆” hoặc “Oa～～ Mọi người vất vả rồi!”, rồi dành cho cả đoàn những cái ôm nồng nhiệt. Tâm trạng ai nấy đều phấn khích tột độ, đến mức Ren và Igusa còn rưng rưng khóe mắt. Điều này cũng dễ hiểu thôi, Furano và Tenzou đã về nước sớm hơn thì không nói làm gì, nhưng hai người họ đã rất lâu rồi chưa đặt chân lên mảnh đất cố hương Nhật Bản này. Furano và Tenzou còn nhiệt tình vẫy những lá cờ thủ công viết dòng chữ “Chào mừng mọi người trở về”, rồi lần lượt bắt tay Ren, Igusa, Gokuyo, Imari và Sayaka để chào đón họ.

Gokuyo mỉm cười rạng rỡ.

Imari và Sayaka thì sau khi trò chuyện vui vẻ với Furano và Tenzou một lúc, liền chạy đến bên Chiwa, trêu chọc cô bé:

“Này cô bé, trông em lớn phổng lên nhiều quá nhỉ, hả?”

“Còn nhớ mấy chị lớn này không nào, hửm?”

Chiwa cười tươi rạng rỡ, rồi chạy những bước nhỏ đến bên Kaoru, cất lời an ủi cô bằng giọng điệu cảm thông:

“Kaoru-san, thật đúng là vô cớ bị cuốn vào tai họa này mà～～”

Thế nhưng, Kaoru lại mỉm cười bác bỏ kết luận của Chiwa:

“Không đâu, chị lại thấy đây là một trải nghiệm khá thú vị đấy chứ.”

Về trải nghiệm bị hút vào bồn cầu, rồi vô duyên vô cớ lưu lạc đến xứ người lần này, cô chỉ đơn giản bỏ qua bằng một câu nói như thế. Trong khi đó, Myōon tận dụng khoảng thời gian này để đưa ba tinh linh Cổ thành mới gia nhập đi làm quen với các thành viên như tinh linh Sa mạc, tinh linh Mùa xuân và tinh linh Đại thụ, những người đã đến sống ở dinh thự của Kaoru Kawahira trước họ.

Ban đầu, tất cả các tinh linh đều tỏ ra ngượng nghịu hệt như những đứa trẻ mẫu giáo nhút nhát khi được giới thiệu bạn mới. Nhưng sau đó, một tinh linh Sa mạc hơi ngượng ngùng bay ra từ sau thân cây, vươn xúc tu nhẹ nhàng chọc nhẹ vào thân thể trơn nhẵn của tinh linh Cổ thành, và điều đó đã mở màn cho cuộc giao lưu giữa các tinh linh. Dù nói toàn những lời lẽ không rõ nghĩa, nhưng các tinh linh vẫn trò chuyện rất vui vẻ.

Myōon lộ ra vẻ mặt khó hiểu, rồi xoay người rời đi. Kappa thì lảo đảo lướt qua Myōon, gia nhập vào hàng ngũ giao lưu của các tinh linh.

Một mặt khác, Youko lại tiến đến trước mặt Keita, nhìn anh với vẻ mặt đầy lo lắng.

“A～～ Cậu thật sự không thể phát ra tiếng nào cả nhỉ～～ Có sao không?”

Keita nở nụ cười khổ.

『Ừm, có vẻ ngay cả tinh linh đã thi triển phép thuật này lên tôi cũng không thể lập tức chữa khỏi triệu chứng này. Thôi thì～～ giờ đành phải tốn thời gian chờ nó tự hồi phục dần thôi.』

Anh viết câu nói này vào cuốn sổ tay rồi đưa cho cô xem.

Youko rướn cổ đọc đoạn chữ, rồi mở miệng hỏi:

“Giờ vẫn không nói được một câu nào sao?”

Keita cười và lắc đầu.

『Cũng không đến nỗi tệ vậy đâu. Triệu chứng thực ra đã đỡ hơn rất nhiều rồi, có lẽ một phút có thể nói được một câu rồi nhỉ?』

Viết xong, anh thật sự cất tiếng nói với cô một câu:

“Tôi về rồi.”

Câu nói ấy khiến Youko lập tức há hốc miệng ngẩn người một lúc, rồi đột nhiên cười tươi rạng rỡ, ôm chặt lấy cổ Keita.

“Thật lòng chào mừng cậu trở về, Keita!”

Sau đó, mọi người di chuyển đến nhà ăn, chính thức tổ chức một bữa tiệc chào mừng. Đây là một buổi tiệc vô cùng náo nhiệt và vui vẻ. Youko, giờ đây tài nấu ăn gần như đã sánh ngang Nadeshiko, đã gọi Furano, Tenzou và Chiwa trong nhóm “trực nhà” vào bếp làm phụ bếp, dốc hết sức làm ra mấy món ăn ngon tuyệt. Furano còn cầm đầu chỉ đạo, trang trí khắp nhà ăn bằng những vật dụng kỳ quái. Dọc tường là mấy cây thông Noel nở đầy hoa xứ nhiệt đới lộng lẫy, trần nhà treo đầy những bóng đèn nhỏ sáng lấp lánh, bàn ăn và tủ đựng bát đĩa thì rắc những bông tuyết bằng bông màu hồng và xanh lam, trên tường treo những bức tranh ông già Noel và tuần lộc theo phong cách tiền vệ do Tenzou vẽ.

Trong phòng còn không ngừng nhấp nháy ánh đèn bảy sắc cầu vồng, tạo nên một không khí trang trí Giáng sinh có vẻ không hợp mùa, như thể thời gian đang quay ngược lại.

Thêm vào đó, tại đây còn chuẩn bị đủ loại đồ uống phong phú mà đứng đầu là đồ uống có cồn, âm thanh thì liên tục phát ra thứ nhạc ảo giác ồn ào đến điếc tai.

Trong không khí phấn khích khiến người ta hơi khó hiểu ấy, Youko dẫn đầu mời mọi người cùng nâng ly:

“Ai da, nói tóm lại là chào mừng mọi người trở về! Cứ ăn thoải mái đi! Uống thoải mái đi! Này, Keita!?”

Cô nhìn Keita đang đứng cạnh, chỉ thấy anh sau khi xác nhận các cô gái xung quanh đều đã cầm ly rượu, liền nở nụ cười vui vẻ, rồi giơ cao ly bia đã rót đầy.

Nói gọn lỏn một tiếng “Cạn ly!”, rồi ực ực uống cạn ly bia.

Bia trong ly dần cạn, các cô gái đồng loạt “ồ ồ—” tán thưởng và vỗ tay reo hò. Keita cảm thấy rất đã, dùng mu bàn tay lau khóe miệng, rồi lại giơ cao ly rượu trong tay lên không trung.

Biểu lộ vẻ mặt “Hú a～～ ngon quá đi mất!”

Hành động của anh khiến các cô gái reo hò như sấm.

“Ồ～～!”

“Vậy chúng ta cũng làm một bữa uống thỏa thích sau bao ngày xa cách đi!”

Imari và Sayaka nhìn nhau gật đầu, rồi cầm lấy những lon cocktail đào và cocktail dâm bụt cỡ lớn, ực ực uống.

“Này, hai cậu đâu cần phải uống cạn cả lon đồ uống có cồn một hơi như thế chứ?”

Thấy cảnh này, Gokuyo tuy nhíu mày nhẹ nhàng trách mắng một chút, nhưng Imari và Sayaka lại gần như cùng lúc uống cạn cocktail, rồi cứ như đang bắt chước hành động của Keita, mạnh mẽ bóp bẹp lon rượu bằng nhôm, phát ra tiếng “Hú ha～～”, đưa tay lau khóe miệng.

“!”

Cảnh tượng này khiến Furano cũng không khỏi “ực” một tiếng nuốt nước bọt, hai tay ôm chặt ly, chăm chú uống thứ rượu sữa cà phê trong ly. Cùng lúc đó, Tenzou cũng mặt không cảm xúc uống cạn một ly lớn rượu sochu ngâm mơ.

Mọi người ở đó đã hoàn toàn nhập cuộc ăn uống.

“Uống rượu gấp gáp thế này, coi chừng có hại cho sức khỏe đấy?”

Ngay cả Gokuyo, người không ngừng cất lời nhắc nhở mọi người, cũng cầm lấy hạt ăn kèm rượu, với động tác đầy mê hoặc đưa ly gin không pha loãng từ từ lên môi. Bởi tiếng nhạc ồn ào vang khắp cả sảnh tiệc, vừa vặn át đi mọi lời nói, khiến không khí cả buổi tiệc càng thêm náo nhiệt và phấn khích. Thêm vào đó, vì món ăn được phục vụ theo kiểu tự chọn, mọi người vừa di chuyển vừa gắp các món ngon như gà viên chiên, xúc xích nướng, salad Caesar, sò điệp nướng kem bơ, tôm nướng kem, bò hầm, carpaccio cá ngừ... vào đĩa của mình.

Chỉ thấy Ren với nụ cười rạng rỡ rót rượu cho Keita ở giữa bàn ăn; còn Igusa thì vì uống một chút rượu trái cây mà mặt đỏ bừng, đành liên tục đưa tay quạt gió quanh cổ.

Youko theo nhịp điệu âm nhạc, vui vẻ liên tục mang thêm món ăn từ nhà bếp bên cạnh ra; Kaoru thì mỉm cười giúp cô bưng món, Kappa cũng nép vào chân cô, cắm đầu gặm dưa chuột.

Chiwa tuy lén lút trà trộn vào đám đông, định nhân cơ hội trộm vài ngụm bia, nhưng lại bị Ren bắt quả tang, đổi lấy một trận mắng. Keita nhìn thấy không khỏi cười phá lên.

Myōon thì nấp ở cạnh tường, chăm chú quan sát nét mặt Keita, hệt như yêu mèo đang liếm dầu ăn, thè lưỡi liên tục liếm uống ly whisky trong tay. Tửu lượng của cô ấy có vẻ tốt hơn những người khác, luôn giữ vẻ mặt bình thản, khẽ nghiêng đầu.

“Thứ đồ uống này thật sự ngon đến thế sao?”

Nhân tiện nói thêm, không hiểu sao trong tất cả các tinh linh, chỉ có tinh linh Mùa xuân là thành viên duy nhất tham dự buổi tiệc này. Cậu ta ở cạnh chân Myōon, thò đầu ra từ chiếc bình gốm, không ngừng quay đầu nhìn quanh khắp nơi.

Mặt khác, Igusa rõ ràng đã sắp say mềm, nhưng vì cặp chị em song sinh lại náo nhiệt đến mời cô cạn ly, khiến cô không thể nào từ chối được. Kết quả, đợi đến khi cô uống đến mức quay cuồng, mắt đờ đẫn, bắt đầu thao thao bất tuyệt giáo huấn Imari và Sayaka về thái độ sống và những chi tiết khác, thì cả buổi tiệc lập tức chuyển sang giai đoạn thứ hai, hay còn gọi là “chế độ nói năng lộn xộn của toàn dân”.

Furano cất tiếng hát lớn, Tenzou bên cạnh nhẹ nhàng đánh nhịp. Ren thì vừa cười khổ vừa nhìn chằm chằm Igusa gần như mất kiểm soát, và cả Gokuyo trông vẫn điềm tĩnh dù đã đổi ly gin trong tay lấy vodka ướp lạnh. Tuy nhiên, khóe mắt của Gokuyo đã ửng lên một màu hồng đào sâu sắc; còn bản thân cô thì vẫn với vẻ mặt hài lòng thưởng thức rượu vang trắng.

Các bạn đồng hành có thể ở trong trạng thái vui vẻ và hân hoan như vậy, với tư cách là đội trưởng, cô ấy đương nhiên không còn gì vui hơn.

Keita thì cõng Chiwa trên vai, theo nhạc nhảy nhót lung tung giữa nhà ăn. Chiwa bám chặt lấy đầu Keita, vui vẻ cười không ngừng. Kaoru thì dựa vào góc tường trò chuyện với Youko, còn không ngừng gật gù.

Myōon thì vẫn y hệt như lúc nãy… vừa lẩm bẩm vừa liếm ly whisky trong tay:

“Tôi thật sự không hiểu, tại sao mọi người lại thấy thứ này ngon nhỉ?”

Kappa đến bên cạnh tinh linh Mùa xuân “ừm” một tiếng, như thể muốn hỏi “Cậu có muốn ăn thử không?”, rồi đưa trái dưa chuột trong tay cho cậu ta.

Tiếp đó, không khí cả buổi tiệc bước vào giai đoạn thứ ba. Đến lúc này, mọi người ở đó đã vượt qua cả trạng thái nói năng lộn xộn, cảm giác như toàn bộ cảnh tượng dường như ngày càng mất kiểm soát. Điều ngạc nhiên đầu tiên là Tenzou lại nhỏ giọng hát bè như một thiên thần nhỏ cho Furano; Ren khẽ ợ một cái, liền đưa tay che miệng; Imari và Sayaka không thể chịu nổi Igusa cứ bám riết không buông, thế là đành kẹp cô ấy vào giữa hai người; vừa cười vừa dậm nhảy như điệu nhảy dân gian Ireland; Igusa cũng bước chân loạng choạng đi theo hai người họ nhảy vòng quanh.

Mãi đến lúc này, Kawahira Keita mới khó khăn lắm mới nhận ra một sự thật.

Đó là anh hiện đang ở trong một hoàn cảnh đáng kinh ngạc mà trong suốt cuộc đời mình từ trước đến nay chưa từng phải đối mặt.

Thành thật mà nói, trong những trải nghiệm cuộc đời của Kawahira Keita trước đây, cũng không đến nỗi bi thảm là bị tất cả phụ nữ xa lánh.

Vẻ ngoài của anh tuy mang hơi thở hoang dã, nhưng cũng có thể xem là một anh chàng đẹp trai, và cũng từng có cô gái nảy sinh thiện cảm với tính cách hành động không cần nghĩ trước nghĩ sau của anh. Chỉ có điều, vì thời cấp hai, cấp ba, anh chỉ riêng việc kiếm sống nuôi thân đã bận tối mày tối mặt, nên không những không có thời gian thừa để phát huy cái gọi là sự nhạy cảm tinh tế, chủ động nhận ra tâm tư của các cô gái, mà tệ hơn nữa, Keita còn sở hữu tính cách vô tâm đến mức độ chết người, đủ sức phá tan tành tấm lòng thiện cảm dù chỉ một chút của các cô gái dành cho anh.

Đúng vậy, đối với anh mà nói, khuyết điểm này mới thật sự là điểm yếu chí mạng.

Đây là một câu nói điên rồ mà anh buông ra ngay trước mặt một cô gái có thiện cảm với mình vào thời trung học.

“Này, này, đàn chị ơi, chủ nhật này đi hẹn hò với em không? Tốt nhất là có thể tiến triển đến giai đoạn sau buổi hẹn hò luôn ấy! Để xem đàn chị có sẵn lòng ‘chỉ giáo’ thêm không nhé?”

Cô gái đó là thành viên đội tennis nữ.

Khi cô ấy thấy Keita mong mỏi nhận được sự ưu ái của vị đội trưởng ngực khủng của đội tennis nữ, và đứng sau hàng rào sắt mà hét lớn: “Ya-hoo! Hôm nay em lại đến xem mọi người luyện tập rồi! Hôm nay đàn chị vẫn mặc quần lót cực—kỳ đáng yêu nhé. Hì hì～～”, đồng thời vẫy tay hăng say đến phát thèm, cô ấy lập tức rũ đầu ủ rũ, cảm thấy vô cùng thất vọng.

Kết quả là Keita không những từ đầu đến cuối đều không hề nhận ra thiện ý của cô gái đó (một cô gái tính cách hiền lành ngoan ngoãn, ngoại hình rất dễ thương), mà còn bị vị đội trưởng ngực khủng đuổi đi khỏi đó cứ như đang đuổi chó hoang, vừa la “Đi đi đi!”.

Anh ta từ trước đến nay vẫn luôn giữ cái điệu bộ ấy.

Ngay cả sau này vào ngày diễn ra nghi thức ký kết khế ước, anh ta cũng hoàn toàn không xét đến tâm lý tinh tế của các Khuyển Thần, vô tâm vô tư hét to mức lương theo giờ là bao nhiêu, còn đi khắp nơi hỏi ý muốn của họ. Thế nên, tất cả Khuyển Thần của Kaoru đều vì lý do chủ yếu này mà tặng cho anh ta một bát “canh đóng cửa” cỡ lớn.

Anh ta có thói quen hễ đối tượng (đặc biệt là con gái) xuất hiện trước mắt là dục vọng và tà niệm trong lòng sẽ bùng phát mạnh mẽ, bộc lộ cảm xúc không chút kiêng dè. Nhưng trong phần lớn trường hợp, hành động thiếu suy nghĩ chín chắn cũng là thói quen xấu của anh ta.

Vì thế, trong cuộc đời của anh ta trước đây, số lần bị phụ nữ ghét bỏ hoặc không nắm bắt được cơ hội tốt còn nhiều hơn gấp mấy lần so với số lần được phụ nữ ưu ái…

Thế nhưng gần đây, xu hướng này đã dần bắt đầu thay đổi.

Bản thân Keita, do bị Youko nhiều lần nghiêm khắc trừng phạt, nên ít nhiều cũng đã biết nên kiềm chế những lời nói và hành vi như vậy; cùng với việc sau khi đã dành một thời gian dài ở bên nhau, các Khuyển Thần cuối cùng cũng dần dần có thể chấp nhận những đặc điểm cá nhân khác người của anh – đó chính là hai nguyên nhân chính dẫn đến sự thay đổi.

Khi cả buổi tiệc đã trở nên hỗn loạn, mà Igusa lại còn chủ động tiến lại gần, Keita lúc đó mới nhận thức rõ ràng được điểm này.

“Keita-sama?”

Igusa đã say bí tỉ.

Mặt cô đỏ bừng, lắc lư qua lại không ngừng.

“Keita-sama, tất cả đều nhờ có sự giúp đỡ của Keita-sama.”

Cả người như sắp đổ vào lòng Keita mà cúi đầu cảm ơn anh:

“Chỉ còn cách một bước rất nhỏ thôi là chúng tôi có thể phát hiện tung tích của Kaoru-sama rồi. Tôi cảm thấy vô cùng vô cùng vui mừng.”

Keita nở nụ cười khổ đỡ lấy Igusa, sau khi giúp cô đứng vững, anh viết dòng chữ này vào cuốn sổ tay:

『Không không không, đây là thành quả mà các bạn đã dốc lòng đổi lấy mà? Đặc biệt là em. Nói thật thì rất xấu hổ, thực ra anh chẳng giúp được gì cả.』

Rồi xé ra đưa cho Igusa. Cô cúi đầu nhìn tờ giấy, mắt đẫm lệ lắc đầu.

“Không, tất cả chúng tôi…”

Sau đó, cô ôm chặt tờ giấy vào lòng.

“Mặc dù không nói ra miệng, nhưng mọi người đều rất cảm ơn Keita-sama. Thật sự rất cảm ơn anh.”

Lần này, Igusa bước chân loạng choạng ngã ngửa ra sau, Keita vội vàng ôm lấy cô, bế cô lên.

“Cẩn thận! Cẩn thận!”

“Thật sự là～～ đã gây cho anh không ít phiền phức…”

Igusa, người cúi đầu cảm ơn anh, tay chân rũ rượi như búp bê – những ai đã từng thấy cô ấy trong trạng thái bình thường tuyệt đối không thể tưởng tượng được cô ấy sẽ say đến mức độ này. Keita nở nụ cười khổ, nhẹ nhàng đặt cô lên chiếc ghế dài gần đó nghỉ ngơi. Igusa dường như đã rơi vào trạng thái nửa ngủ nửa tỉnh, chỉ thấy cô lộ ra ánh mắt mơ màng, ngắt quãng lẩm bẩm: “Thế nhưng, thế nhưng, Keita-sama à, thật ra anh thật～～ sự là một nhân vật ‘chỉ biết nhận chứ không tấn công’ đúng không?”

Trong lòng Keita vô cùng xúc động.

Phải nói thế nào đây nhỉ? Hành động vừa rồi của Igusa đã cho anh một cảm giác, cứ như thể một loài động vật quý hiếm không quen gần gũi con người như sơn dương Đài Loan, lại chủ động tiến lại gần vậy.

Cho dù Igusa mắc chứng sợ đàn ông là vì cô ấy đã say, không, chính vì cô ấy đã say mà vẫn dám đến gần anh, nên mới càng khiến Keita cảm xúc ngổn ngang. Khi Keita không nói một lời nào, nhìn về phía xa, Imari và Sayaka cùng lúc đi đến bên cạnh anh.

“Này～～ Keita-sama～～”

Hai người đã say đến mức khá nặng, còn phát ra tiếng cười trong trẻo như chuông bạc nói:

“Anh xem anh xem～～ Đây là đu đủ và xoài do chúng em trồng đấy. Ăn thử xem～～”

Hai người đồng thời đưa miếng trái cây cắm trên dĩa đến miệng anh. Keita ăn miếng trái cây bên trái rồi miếng bên phải, sau đó cả hai đều tỏ ra vô cùng vui vẻ. Khi thấy Igusa say xỉn đổ gục sang một bên, họ lập tức nở nụ cười tinh quái, từ trong túi lấy ra cây bút lông, bắt đầu vẽ bậy lên mặt cô.

Còn Keita thì đứng một bên do dự không quyết, không biết có nên ra tay ngăn cản họ không.

“Ai da, Keita-sama, hóa ra anh ở đây à?”

Lúc này, Ren mỉm cười, dáng vẻ thanh lịch, cầm ly chân cao đi đến.

“Ngài có cần em mang một ly đồ uống mới đến không? Hay để em lấy một ít đồ nhắm nhé?”

Với tư cách là đội trưởng, cô ấy rất chu đáo nghĩ cho Keita, người có địa vị Chủ nhân. Keita đột nhiên đứng dậy, không nói một lời.

“Ể? Ngài có chuyện gì vậy?”

Anh đưa tay đặt lên vai Ren đang lộ vẻ mặt đầy tò mò, nghiêm túc nhẹ nhàng vuốt ve vai cô.

Tiện thể còn véo véo má cô.

Thế nhưng Ren lại không thể hiện thái độ bài xích.

Nếu là Ren của trước kia, cô ấy sẽ cố ý né sang một bên, hoặc có lẽ đã sớm ra tay véo mạnh vào mu bàn tay Keita một cái. Thế nhưng giờ đây Ren chỉ cảm thấy vô cùng khó tin mà nhìn chằm chằm Keita. Keita thầm nghĩ: Lạ thật nhỉ?

“Em không thấy khó chịu với những gì tôi làm sao?”

Keita chỉ buông ra một câu hỏi Nadeshiko. Không ngờ, Nadeshiko lại nở một nụ cười hơi ngượng nghịu, chỉ đáp lại bằng một lời:

“Dù bây giờ Keita đại nhân có làm gì đi chăng nữa, tôi cũng sẽ không cảm thấy quá khó chịu.”

Keita không khỏi trợn tròn mắt. Một mặt khác, Nadeshiko nhìn qua vai Keita, thấy cảnh Chiwa đang lén lút dụ dỗ Kaoru uống ly cocktail.

“Ôi chao, cái đứa nhỏ này! Lần này lại còn xúi giục Kaoru tiểu thư uống rượu!”

Nadeshiko vội vàng nói với Keita một tiếng “Xin phép cáo lui trước!” rồi sải bước lớn đi về phía Chiwa. Chiwa nhận ra Nadeshiko với vẻ mặt giận dữ đang chậm rãi tiến đến, vội vàng đưa ly cocktail đầy ắp lên miệng.

Con bé hiện đang ở giai đoạn rất muốn bắt chước hành vi của người lớn.

Thế nhưng Keita hoàn toàn không để tâm chuyện này, chỉ cứ cúi đầu nhìn chằm chằm vào bàn tay phải vừa rồi đã vuốt ve vai Nadeshiko, cứ như thể bàn tay đó mang theo một loại phép thuật nào vậy.

Anh ta không khỏi trố mắt.

“Keita đại nhân.”

Ngay khi Keita đang nhìn bàn tay mình đến ngẩn người, lần này đến lượt Hisa Kuya với ánh mắt hơi ửng đỏ xuất hiện sau lưng anh.

Cô ấy nheo mắt, khẽ nâng ly rượu lên hỏi anh:

“Xin hỏi bây giờ ngài có tiện nói chuyện không?”

Keita quay người lại, hơi nghiêng đầu nhìn cô.

*“Yo, Hisa Kuya. Có chuyện gì thế? Sao tự dưng nghiêm trọng vậy?”*

Đối mặt với câu hỏi ngầm của Keita, Hisa Kuya hắng giọng trước:

“Chuyện này… thật ra cũng không có gì to tát. Như tôi đã từng nói trước đây, phong cách nêm nếm món ăn của tôi thực ra đã vô hình trung hình thành nên khẩu vị yêu thích của Keita đại nhân, ngài chắc vẫn còn nhớ chứ?”

*“Đúng là có chuyện đó thật.”*

Keita gật đầu như thể vừa nói ra câu đó. Hisa Kuya hơi thả lỏng nét mặt điềm tĩnh ban đầu, lộ ra ánh mắt đầy quan tâm.

“Vậy thì, nếu Keita đại nhân không phản đối, tôi hy vọng có thể tìm một thời gian dạy ngài thêm vài món ăn mà trước đây tôi chưa có cơ hội truyền thụ cho Soutarou đại nhân, không biết ngài nghĩ sao? Đợi sau khi mọi chuyện đâu vào đấy, tôi sẽ dạy ngài. Nếu được, Youko cũng có thể học cùng…”

Keita “Ồ～～” một tiếng, há hốc mồm ra, gật đầu lia lịa như giã tỏi.

Anh ta còn nhân tiện vòng tay ra sau lưng Hisa Kuya với vóc người nhỏ nhắn, khẽ vuốt ve tấm lưng cô. Thậm chí còn lần tay xuống đến vùng cực kỳ nhạy cảm gần mông. Tuy nhiên, Hisa Kuya cũng như Nadeshiko, chỉ lộ ra vẻ mặt khó tin, thậm chí không hề bài xích một chút nào.

Anh ta đoán chắc dù có trực tiếp chạm vào mông cô, Hisa Kuya tám phần mười cũng sẽ không cảm thấy đặc biệt tức giận.

Keita lại “Ô～～” một tiếng, kinh ngạc không thôi.

“Hì hì hì hì～～ Keita đại nhân～～ Cõng người ta đi mà～～”

Lúc này, giọng Furano truyền đến từ phía sau. Sau đó cô ấy nhảy phóc lên lưng Keita, bộ ngực đầy đặn căng tròn của cô ấy ghì sát vào lưng anh. Một mặt khác, Hisa Kuya khẽ nhíu mày, mở miệng trách mắng cô một chút:

“Này, Furano. Dù đây là một bữa tiệc, nhưng cô cũng chơi quá trớn rồi đấy!”

Furano thì chỉ lo cười ngây ngô, coi lời nói này như gió thoảng bên tai.

Thiên Tông đến sau, khóe môi khẽ mỉm cười nói:

“…Furano đã uống không ít rượu.”

“Tôi đoán là vì nhìn thấy mọi người lâu ngày gặp lại, cô ấy mới vui vẻ đến thế.”

Nghe câu này, Hisa Kuya cũng chỉ có thể nở nụ cười khổ, bởi dù sao cô ấy cũng rất thấu hiểu cảm giác của Furano. Bản thân cô cũng vì nhìn thấy cảnh hiếm hoi các đồng đội có thể tụ họp lại một lần nữa mà cảm thấy vui sướng khôn xiết, khó kìm nén, thậm chí suýt nữa đã vui đến phát khóc.

Keita thì như muốn nói “Không sao, không sao đâu” mà xua xua tay, lại nhân tiện xoa vai và lưng của Furano lẫn Thiên Tông. Nhưng Furano ngược lại cười rất vui vẻ, còn Thiên Tông thì chỉ hơi nghiêng đầu nhìn anh.

Họ đều không hề bài xích sự đụng chạm của anh.

Keita trước đây từng có lần vì muốn thuần hóa nhóm Khuyển Thần của Kaoru mà đã thể hiện phong thái lịch lãm với họ.

Quá trình đó thực ra vô cùng thuận lợi.

Dù nội tâm ẩn chứa dục niệm tà ác, nhưng diễn xuất của anh quả thực rất tuyệt vời. Kết quả lại là vì quá sức che giấu bản tính thật, cuối cùng dẫn đến kết cục “tự bộc lộ”. Thế nhưng chỉ duy nhất lần này, anh thật sự không hề cố gắng tìm mọi cách để che giấu cá tính thật của mình.

Thế nhưng kỳ lạ thay, anh không hề làm bất kỳ hành động thừa thãi nào, các cô gái lại tự động chủ động đến gần.

Dù họ đều là Khuyển Thần, nhưng anh vẫn cảm nhận rất rõ ràng sự thiện cảm mà nhóm cô gái này dành cho mình.

Giờ đây, anh nghĩ vậy trong lòng, hơn nữa còn có chút hưng phấn khi nghĩ vậy.

*“Ơ? Mình…?”*

Một sự tự nhận thức chưa từng có thúc đẩy trái tim anh đập thình thịch liên hồi.

*“Chẳng lẽ mình rất được hoan nghênh sao?”*

Trực giác này ngay lập tức biến thành sự chắc chắn khi anh nhìn thấy một cô gái với cái đầu hơi cúi, bước những bước nhỏ ngại ngùng, có vẻ hơi lúng túng, xuất hiện trước mặt mình.

Người đến không ai khác chính là Myoon.

Cũng chính là cô gái mà Keita ngầm đánh giá: “Xét về một khía cạnh nào đó, có lẽ cô ấy là thành viên nữ tính nhất trong nhóm Khuyển Thần này chăng?”

Myoon mang theo tinh linh mùa xuân theo sát gót chân đến tìm anh:

“Ơ, cái đó… Keita đại nhân!”

Không biết vì uống rượu hay vì ngượng ngùng, chỉ thấy cô ấy đỏ bừng mặt nói với Keita:

“Thật ra ấy, cái đó! Tôi muốn nói là!”

Keita cũng lên tiếng đáp lại:

“Chuyện gì?”

Myoon liền giơ hai tay vung vẫy lia lịa.

“M-mong ngài đừng quá đắc ý, hãy nghe tôi nói kỹ đây! Tôi á! Có lẽ là trước ngày hôm nay, k-không chừng tôi đã có một chút, chỉ một chút xiu xiu thôi, ý nghĩ xấu xa với Keita đại nhân! Chỉ một chút xiu xiu thôi à.”

Keita gật đầu lia lịa như giã tỏi.

Myoon tiếp lời:

“Thế, thế, thế nên, đợi sau khi Kaoru đại nhân về, mọi chuyện đâu vào đấy rồi, chỉ một chút xíu thôi, thật sự chỉ một chút xiu xiu thôi… tôi hy vọng với Keita đại nhân ừm, ừm… cái đó…”

Myoon lộ vẻ muốn nói lại thôi, sau đó cô cắn chặt môi, lấy hết dũng khí bày tỏ tâm ý của mình:

“Tình cảm có thể tốt hơn một chút.”

Giọng nói cực kỳ yếu ớt.

Keita xúc động đến không nói nên lời. Myoon thì ánh mắt hơi hướng lên, ném ra một ánh nhìn yếu ớt, mong manh.

“…Chẳng, chẳng lẽ không được sao?”

Keita vội vàng lắc đầu lia lịa, sau đó anh đưa ngón tay lên trán, suy nghĩ một lát rồi như thể nói “Chắc là thế này nhỉ?”, cẩn trọng vươn tay nhẹ nhàng vuốt ve tấm lưng Myoon.

Myoon cúi đầu thấp hơn nữa, đỏ bừng mặt, lí nhí trả lời như muỗi kêu:

“Mức độ như thế này…”

“…Tôi hoàn toàn không để tâm đâu ạ.”

Lúc này, Keita đã chắc chắn.

Cuối cùng cũng đã đến rồi…

Mùa xuân của thế giới này cuối cùng cũng đã đến với anh!

Cùng lúc đó, Youko đứng từ xa, không chớp mắt nhìn chằm chằm cảnh tượng này.

Sau đó không lâu, bữa tiệc tuyên bố kết thúc. Tất cả những người tham gia cũng quyết định tự giải tán trước, hoãn việc dọn dẹp và rửa bát đĩa lại đến ngày mai. Vì mọi người không chỉ hưng phấn cuồng nhiệt suốt cả đêm mà còn uống không ít rượu, nên ai nấy đều ngáp ngắn ngáp dài, vừa xoa mắt vừa đi về phòng mình.

Lingcao và Furano vì đã chìm vào giấc ngủ say nên đành phải được các đồng đội đỡ về phòng nghỉ ngơi.

Keita và Youko cũng tự về phòng của mình.

Anh ta nằm dang tay dang chân trên giường, thở phào một hơi dài đầy mãn nguyện.

Cảm giác thật sự sảng khoái.

Anh ta hoàn toàn không biết rằng được các cô gái tán dương và chào đón lại có thể khiến người ta cảm thấy thư thái đến thế. Cảm giác này khiến anh không khỏi nảy sinh ý nghĩ đợi sau khi Kaoru quay về, cũng phải tìm thêm vài lý do để tiếp tục ở lại căn nhà này.

Ngay lúc này, Youko không một tiếng động hạ cánh xuống chiếc giường anh đang nằm.

“Keita.”

Cô ấy giữa không trung tháo chiếc tất dệt kim ra, để lộ đôi chân trần quyến rũ không chút che giấu. Với chiếc váy ngắn trên người, cô ấy thuận thế ngồi theo dáng ngồi chữ bát của con gái. Vì toàn bộ phần hông đều chạm vào giường, lại thêm hai chân hơi mở ra, nên phong cảnh dưới váy ẩn hiện lờ mờ.

Keita giật mình, vội vàng ngồi thẳng dậy, mở miệng hỏi:

“S-sao vậy?”

Youko chỉ không nói một lời mà nhìn thẳng vào mắt Keita.

Keita lập tức cảm thấy căng thẳng tột độ, còn Youko thì vẫn không nói một lời.

Cô ấy cố ý, và sau khi đảm bảo mình đã khuấy động đủ sự xao động trong lòng Keita, liền lập tức nở một nụ cười mang theo chút vẻ cô đơn:

“Keita, hôm nay anh rấtttttttt được các cô gái khác hoan nghênh đấy nhé.”

Căng thẳng.

Keita đưa tay ôm ngực, còn Youko thì hất mái tóc bồng bềnh lên, dựa vào hành động đã tính toán trước này để anh nhìn thấy gương mặt nghiêng đầy cô đơn của mình.

“Chuyện này làm em cảm thấy hơi tiếc nuối đấy, vốn dĩ chỉ có em mới hiểu rõ ưu điểm của Keita ở đâu mà.”

Cô ấy tựa tay vào đệm, nở một nụ cười quyến rũ nhìn Keita.

“Nhưng mà, thật ra cũng khó trách thôi.”

Ban đầu cô ấy gợi lên cảm giác tội lỗi trong lòng anh, sau đó lại đột ngột tha thứ cho đối phương, mượn cách này để tạo ra một sự chênh lệch cảm xúc cực lớn.

“Bởi vì sẽ có một ngày, mọi người đều sẽ hiểu được khía cạnh đẹp trai của Keita mà.”

Đợi đối phương hạ thấp cảnh giác, sau đó lại giáng một đòn chí mạng:

“Thế nhưng mà, xin anh đấy.”

Youko nắm tay Keita, khẽ đặt lên ngực mình, lộ ra ánh mắt long lanh, hơi ngượng ngùng nói tiếp:

“Cho dù anh có được các cô gái khác hoan nghênh đến mấy đi chăng nữa, cũng nhất định phải luôn đặt em lên hàng đầu nhé?”

Keita cảm động đến tột độ.

Sau đó Youko nhắm mắt lại, khẽ nói như đang cầu nguyện:

“Em chỉ cần như vậy thôi là được rồi, nhé?”

Từ việc thể hiện sự quyến rũ chuyển sang sự khoan dung một lần nữa.

*‘!’*

Keita hoàn toàn rơi vào chiến lược của đối phương, không nói một lời mà ôm chặt lấy Youko.

Những suy nghĩ tà ác vừa rồi tồn tại trong đầu anh như “Ước gì được tiếp xúc thân mật hơn với Myoon~~ Ước gì được sờ Nadeshiko nữa~~ Hậu cung~~ Hậu cung cuối cùng cũng được thành lập rồi~~! Wahahaha!” đã hoàn toàn biến mất.

*“Đáng yêu quá! Cô ấy thật sự quá đáng yêu rồi!”*

Anh ta cảm khái khôn nguôi mà nghĩ vậy.

“Keita…”

Youko thì như có chút bối rối mà khẽ ôm lại Keita, và tận dụng góc chết tầm nhìn của anh mà khẽ lè chiếc lưỡi đỏ tươi, cùng với biểu cảm nửa nhắm mắt.

Cuộc đối đầu này hoàn toàn do Youko chiếm giữ thượng phong.

“Keita, anh có thích em không?”

Vì Keita vẫn chưa thể nói chuyện bình thường, nên chỉ có thể gật đầu lia lịa như một đứa trẻ.

Youko nghĩ thầm trong lòng: *Đáng yêu quá! Keita thật sự đáng yêu quá đi mất!*

“Thật sao? Anh thích em nhiều đến mức nào cơ?”

Keita càng ôm chặt Youko hơn nữa, khắp người Youko tràn ngập cảm giác hạnh phúc dâng trào, hoàn toàn đắm chìm trong đó.

“Em cũng rất thích anh đó, Keita.”

Cô ấy cũng ôm lại, sau đó nhẹ nhàng thì thầm vào tai anh:

“Nếu là Keita, em nguyện ý làm bất cứ chuyện gì cho anh….”

Nói xong còn nhẹ nhàng vuốt ve đầu Keita.

Cô ấy thoát khỏi vòng ôm của anh, mặt đỏ bừng cười nói với anh:

“Xin lỗi nha, giờ em vẫn còn hơi có mùi rượu. Em đi tắm trước đây.”

Sau đó cô ấy quay người rời khỏi phòng.

Keita “Phù～～” một tiếng thở ra một hơi thật mạnh, hai tay đan vào sau gáy, thuận thế ngả lưng trở lại đệm giường.

Tổng thể mà nói, giờ đây trong lòng anh đang có một cảm xúc có chút dâng trào.

*“Nếu là Keita, em nguyện ý làm bất cứ chuyện gì cho anh……”*

Rốt cuộc câu nói này nên được giải thích thế nào mới đúng đây?

Cô ấy đã đi vào phòng tắm, để tẩy rửa sạch sẽ cơ thể mình. Nói cách khác…

Chính là để tắm rửa sạch sẽ toàn thân.

Vậy thì, mục đích cô ấy tắm rửa sạch sẽ rốt cuộc là gì đây?

Keita không khỏi nuốt nước bọt, lật người quay mặt sang một bên.

*“Chẳng lẽ?”*

Cảm xúc bắt đầu dần dần sôi trào, đôi mắt anh cũng theo đó mà bừng sáng lên vì hưng phấn.

*“Chẳng lẽ sắp đến rồi sao? Chẳng lẽ cô ấy quyết định trao cho mình rồi ư?”*

Tuy trước đây đã nói chuyện đó phải đợi đến khi Keita lên đại học mới tính, nhưng không chừng Youko bây giờ đã định thực hiện phần thưởng này sớm hơn cũng nên. Không đúng, hoàn toàn không phải là “không chừng” gì cả.

Chắc chắn không sai được!

*“Mình không thể tiếp tục nằm ỳ ở đây được nữa!”*

Keita lật người ngồi dậy, vội vàng bắt đầu thay quần áo.

Keita sau khi tự ý giải thích lời nói của Youko, liền khởi hành đến phòng tắm suối nước nóng đáng tự hào nhất của Dinh thự Kaoru. Anh ta gạt làn hơi nước lượn lờ bốc lên, thuận theo bản năng dẫn lối, gần như mất trí mà bước thẳng về phía trước.

Dục vọng hoàn toàn chế ngự anh ta, những xúc động tình dục liên tục thúc giục anh.

Khi anh ta phát hiện một cơ thể phụ nữ đang tắm rửa trước bồn tắm, anh ta gần như đã biến thành một con dã thú, không nói một lời mà lao thẳng về phía lưng người phụ nữ này. Cánh tay anh ta trượt theo làn da mịn màng của cô ấy, hai tay nắm lấy bộ ngực đầy đặn của người phụ nữ, sau đó dùng câu nói duy nhất mà anh ta có thể thốt ra lúc này, hét lớn:

“Để tôi lên đi!”

Tệ hại vô cùng.

Đơn giản có thể nói là tệ hại đến cực điểm. Đi kèm với tiếng “két két”, cô gái cứng đờ như tượng, chậm rãi quay cổ lại, đôi mắt đong đầy lệ nhìn anh, vậy mà lại không phải Youko.

“Ngài, ngài đang nói cái gì điên rồ vậy, Keita đại nhân?”

Mà là Myoon, tức giận đến mức cả người run rẩy.

Cô ấy cũng vì cảm xúc vẫn còn đang hơi hưng phấn, không cách nào bình tâm mà ngủ được, nên mới chạy đến phòng tắm để tắm. Nhìn kỹ lại, bên cạnh cô còn có một tinh linh mùa xuân đang há hốc mồm kinh ngạc.

Keita cũng há hốc mồm ngây người. Tiêu đời rồi, anh ta đã phạm phải một sai lầm chết người mà lẽ ra không bao giờ nên mắc phải. Giả sử vừa rồi anh ta hét lên hai chữ “Youko”, dù sẽ khiến không khí tại đó trở nên rất gượng gạo, nhưng ít nhất anh ta còn có thể giải thích với Myoon rằng mình đã vô tình hiểu lầm ý cô. Hoặc nếu đổi thành ba chữ “Anh yêu em”, không chừng anh ta còn có thể nghe được câu trả lời “CÓ” mà trước đây anh ta thậm chí còn chưa từng nghĩ đến.

Chỉ có điều sau đó, có lẽ sẽ có một trận đồ sát như địa ngục đang chờ đợi anh ta chịu hình phạt mà thôi.

Tóm lại mà nói, nếu đổi thành những lời khác, tám phần mười vẫn còn đường cứu vãn.

Nhưng… câu “Để tôi lên đi!” này thật sự tệ đến cực điểm. Hơn nữa Myoon vừa rồi mới lấy hết dũng khí ở bữa tiệc để nói với anh rằng sau này hy vọng tình cảm giữa cô và anh có thể tốt hơn một chút. Thêm vào đó, đáng tiếc là hiện tại Keita mỗi phút chỉ có thể nói ra một câu, không thể nói câu thứ hai.

Ngay sau đó, những chuyện bất tiện hơn lại liên tiếp kéo đến.

“Anh đang làm gì vậy?”

Đó chính là Youko, đang quấn khăn tắm, đi đến hiện trường “vụ án” với giọng nói lạnh băng như tuyệt đối không độ C.

Cô ấy trong nháy mắt đã nắm rõ tình hình tại hiện trường——

“Ồ～～”

Chỉ ngắn gọn rên khẽ một tiếng, sau đó lộ ra ánh mắt tràn đầy oán niệm nhìn thẳng vào Keita. Đôi mắt cô ấy như đang nói một câu: Lưỡi còn chưa ráo lời vừa mới nói thích tôi nhất, mà đã quay lưng làm ra cái chuyện “tốt” như thế này rồi à.

Keita vẫy tay lia lịa, liều mạng cố gắng truyền đạt một thông điệp nào đó.

Không ngờ Youko đột nhiên nở một nụ cười rạng rỡ, chỉ gọi tên cô ấy:

“Myoon.”

Liền lập tức “ký” lệnh tử hình:

“Ra tay giết chết hắn đi.”

“Phá Tà Tẩu Quang Phát Lộ x1!”

Lúc này, lửa giận trong lòng Myoon đã sớm vượt qua sự xấu hổ. Chỉ thấy cô ấy mắt đẫm lệ, cắn chặt môi, cứ thế trần truồng mà摆 ra tư thế chạy nước rút.

Keita phát ra một tiếng hét thảm thiết không thành tiếng:

*“Không! Không phải! Hiểu lầm! Tất cả đều là hiểu lầmmmmmmm——!”*

Thế nhưng Myoon lại cứ thế tích lũy linh lực.

Chiêu tất sát mạnh nhất của cô ấy.

Gây đòn chí mạng cho Kuzanji đang hung bạo hóa, và trong trận chiến với tinh linh cổ thành đã làm cho quốc vương đối phương hôn mê, được xưng tụng là át chủ bài của các át chủ bài. Vấn đề lớn nhất của chiêu tất sát có khả năng phá hoại cực lớn này chính là…

“Myoon…”

Chiêu này vừa ra tay, hoàn toàn không thể nương tình.

“Tấn công!”

Myoon xông ra với tốc độ tối đa, Keita trợn tròn mắt vì sợ hãi, phát ra tiếng hét thảm thiết không thành tiếng. Còn Youko thì “Hừ” một tiếng, quay đầu không thèm để ý đến tai họa của Keita.

Thế là, Keita đành phải lãnh hậu quả là một thời gian sau đó phải sống với toàn thân băng bó.

Và trước khi bi kịch này sắp xảy ra——

“He he he～～ Lâu lắm rồi ta mới được trải nghiệm cảm giác này đấy nhé!”

Chủ gia tộc Kawahira đang cưỡi một chiếc xe scooter màu đỏ, phóng nhanh vun vút giữa con đường rừng tối tăm. Mỗi khi tiếng gió rít xé tai vang lên, cảnh vật lại nhanh chóng lùi vụt về phía sau. Chủ gia tộc mặc kimono, đầu đội một chiếc mũ bảo hiểm màu đỏ tươi cùng tông với xe. Dù cô ấy thể hiện kỹ thuật lái xe an toàn khi phóng nhanh, nhưng Yougai, bay lượn như trượt trên không ngay trên đầu cô, lại nơm nớp lo sợ theo sát bên cạnh suốt chặng đường.

“N-ngài xem! Đường phía trước không xa có chút nước đọng đấy ạ!”

“Không vấn đề gì!”

Đương gia trổ tài chuyển trọng tâm điêu luyện, lái xe đổi hướng để tránh bánh xe sa lầy.

「A ha!」

Đương gia không kìm được mà reo lên một tiếng.

Diệp Quái khẽ thở dài. Trên tay anh là mấy món đồ được gói ghém cẩn thận, gồm máy chơi game cầm tay đời mới, rượu ngoại và đồ nhắm, tất cả đều là thành quả của chuyến đi mua sắm cùng Đương gia tại trung tâm thương mại trong thị trấn. Ngày trước, mọi việc lớn nhỏ, từ chuyện Đương gia mua sắm đồ yêu thích, cho đến truyền thư, báo tin, đều do một tay Diệp Quái lo liệu.

Thế nhưng dạo gần đây, Đương gia đã có thể tự do ra ngoài như bây giờ. Bởi lẽ, Đại Yêu Hồ – mối họa lớn nhất của nhà Kawahira – đã được giải thoát khỏi kết giới sau núi, và cùng với Sekidousai đang chịu sự giám sát của Kana Shirou. Nhờ vậy, Đương gia Kawahira không còn phải lúc nào cũng ru rú trong nhà để trấn giữ nữa.

Thế nên, giờ đây Đương gia có thể tùy ý rời nhà, tự do đi đến bất cứ nơi nào bà muốn. Chiếc xe tay ga hoàn toàn mới này (khiến Keita vô cùng ngưỡng mộ) cũng là phương tiện bà đặc biệt mua sắm cho mục đích đó.

Với Diệp Quái, được cùng chủ nhân đi mua sắm, hay vào quán cà phê uống trà trò chuyện như trước kia, dĩ nhiên khiến anh vui khôn tả, nhưng điều anh phải lo lắng cũng đồng thời tăng lên không ít.

Bởi vì kể từ ngày gặp Đương gia đến nay, đã gần tám mươi năm trôi qua, Đương gia vẫn là một "chị đại" chưa chịu nghỉ hưu.

Bà ấy hoàn toàn không xem đường sá hiểm trở ra gì, cứ thế phóng vút chiếc xe tay ga.

「Trời ơi! Đường đã hẹp như vậy mà bà còn phóng nhanh đến thế, sao coi được chứ!?」

Diệp Quái lên tiếng nhắc nhở Đương gia đang phi như bay phía trước. Bởi lẽ anh là người có tư tưởng khá bảo thủ, nên vẫn không mấy tin tưởng loại phương tiện chỉ chạy bằng hai bánh như "xe máy".

Đương gia cười đắc ý, lớn tiếng đáp lại một câu:

「Hừ, tuổi tác có là gì! Cuộc đời mà thiếu kích thích thì còn gì là vui nữa chứ!」

Diệp Quái nghe vậy không khỏi nở một nụ cười khổ.

Để đuổi kịp Đương gia, anh lại dùng chân điểm mạnh vào không gian, nhờ đó gia tăng tốc độ bay.

「Ôi! Bà đúng là hết nói nổi!」

Những tán cây rễ chùm chằng chịt dường như muốn vươn xa ra tận mặt đường, cành lá đan xen nhau.

Bởi lẽ luồng tà khí u ám do Đại Yêu Hồ tỏa ra trước đây đã hoàn toàn biến mất, nên khu vực này không còn thấy cảnh tà linh tụ tập quanh quẩn nữa. Phía bên kia rặng cây, bầu trời trong xanh không một gợn mây hiện rõ mồn một.

Vừa về đến trước biệt thự chính của nhà Kawahira, Đương gia liền thể hiện kỹ năng cua xe điêu luyện, phanh két chiếc tay ga dừng lại. Dù trên đường có đoạn ẩm ướt từng suýt khiến bánh xe trật khỏi tay lái, nhưng bà vẫn dựa vào thể chất khỏe mạnh gần như yêu quái mà vững vàng giữ được thế xe.

Thật khó mà tưởng tượng được bà là một cụ già đã gần chín mươi tuổi.

Dù Keita vẫn thường nói với giọng kính nể rằng "Bà nội đúng là một quái vật mà", thì cách nói ấy xem ra cũng không hề sai lệch.

「Phù.」

Đương gia tháo mũ bảo hiểm, thở phào một hơi nặng nề.

「Đúng là ra một trận mồ hôi sảng khoái. Hay là lần tới thử sức với xe mô tô địa hình xem sao nhỉ? Anh thấy thế nào, Diệp Quái?」

Đương gia vừa nói vừa nở nụ cười tươi rói, quay đầu nhìn Diệp Quái đang ôm chiến lợi phẩm mua sắm, nhẹ nhàng tiếp đất. Cái tiệc mừng thọ tám mươi tám tuổi năm ngoái đúng là chẳng thấm vào đâu!

「Câu đó từ miệng bà nói ra, nghe chẳng giống lời đùa chút nào, khiến hạ thần sợ hãi lắm đó…」

Diệp Quái khẽ lẩm bẩm đáp lại, mắt không rời chiếc xe mô tô màu đỏ trước mắt, cứ như thể nó là kẻ xấu đang dụ dỗ Đương gia ra ngoài làm chuyện trái khoáy vậy. Anh bắt đầu nghiêm túc nghĩ đến việc có nên đem chiếc xe này bán quách đi không.

Trái lại, Đương gia với vẻ mặt mãn nguyện, dùng tay vuốt phẳng mái tóc rối bời, bỗng nhiên nhíu mày:

「Hửm? Chuyện gì thế nhỉ, trong nhà hình như hơi ồn ào thì phải?」

Diệp Quái cũng lập tức nhận ra điều bất thường, liền ngẩng đầu lên:

「Rốt cuộc là ai đến vậy? Có phải Kana-sensei dẫn bạn đến chơi không nhỉ?」

Từng đợt âm thanh trò chuyện vui vẻ, ồn ào vọng vào tai từ phía bức tường ngoài sơn trắng, cùng bên kia cánh cổng chính làm bằng gỗ dày. Biệt thự chính của nhà Kawahira trước đây luôn là một nơi cực kỳ thanh tĩnh. Ngoại trừ những dịp hiếm hoi khi người thân bạn bè tề tựu, tổ chức tiệc tùng chén chú chén anh, biệt thự Kawahira mang đậm nét cổ kính vẫn luôn lặng lẽ đứng sừng sững giữa núi rừng, như một vùng đất lạc lối trong truyền thuyết.

Tuy nhiên, tình trạng này gần đây cũng dần thay đổi.

Do Đại Yêu Hồ, Sekidousai và đám tùy tùng của hắn tạm trú ở một góc biệt thự với tư cách khách trọ, còn Điều tra viên linh dị đặc mệnh Kana Shirou và Kawahira Keita thì vì mục đích giáo dục họ mà thay phiên nhau đến thăm biệt thự, khiến ngôi nhà này trở nên náo nhiệt hơn hẳn trước đây. Ngoài ra, Youko, Kaoru và các Khuyển Thần khác cũng rất thường xuyên xuất hiện tại đây.

Nhưng sự náo nhiệt ngày hôm nay lại còn hơn cả mọi ngày.

Đương gia và Diệp Quái nhìn nhau một cái, rồi mở cổng chính bước vào khuôn viên. Không ngờ, hai giọng nói hoàn toàn bất ngờ đã chào đón họ trở về:

「À, Đương gia đại nhân, Diệp Quái đại nhân, hoan nghênh hai vị trở về. Thật vui khi thấy hai vị vẫn khỏe mạnh.」

「Chúng tôi tự ý đến làm phiền, thật sự rất xin lỗi.」

「Chức Đoan!」

Diệp Quái kinh ngạc trợn tròn mắt.

「Cả Hải Uyên nữa! Hai đứa bay rốt cuộc chạy đến đây làm gì vậy?」

Hai người trước mắt là những Khuyển Thần trẻ tuổi đáng lẽ phải ở trong kết giới sau núi. Không đúng, không chỉ có riêng hai người họ.

「Ối ối ối, khách khứa đông thật đấy nhỉ~~ Thế nào, hôm nay là ngày tổ chức lễ hội à?」

Bước qua những tảng đá lót đường, Đương gia mở cửa hành lang bước vào, đảo mắt nhìn quanh căn nhà một lượt, lập tức ngạc nhiên tột độ – bởi vì trên hành lang, trong phòng khách lớn và ngoài sân vườn, khắp nơi đều thấy các Khuyển Thần mặc kimono cổ điển, từng tốp hai ba người túm tụm đi lại thăm thú khắp biệt thự như những du khách. Họ hoặc là vuốt ve những cây cột đen bóng với vẻ khâm phục, hoặc là tự tay đóng mở cửa giấy, hoặc quây quần trước TV, không ngừng thốt lên tiếng trầm trồ.

Cuối cùng, khi phát hiện ra bóng dáng Đương gia và Diệp Quái, tất cả đều vội vã cúi đầu chào.

「Hai đứa.」

Diệp Quái ngạc nhiên nhíu mày, quay người hỏi lại hai Khuyển Thần trẻ tuổi:

「Rốt cuộc là đã xảy ra chuyện gì vậy?」

Cũng khó trách anh lại đặt câu hỏi này. Theo lý mà nói, những Khuyển Thần chưa tìm được chủ nhân thì không có quyền rời khỏi kết giới sau núi, mà lúc này cũng đã rất lâu rồi kể từ khi các Khuyển Thần lập khế ước với gia tộc Kawahira. Hơn nữa, dù có nghĩ thế nào đi nữa, gia tộc Kawahira cũng không thể nào cùng một lúc lập khế ước với một lượng Khuyển Thần đông đảo đến vậy. Chức Đoan và Hải Uyên, hai Khuyển Thần có dung mạo đoan chính nghe vậy, liền lộ ra vẻ mặt hơi bối rối:

「Vâng, thật ra về chuyện này thì…」

「Đại Trưởng Lão đang đợi hai vị ở nội sảnh, không biết hai vị có thể trực tiếp hỏi Đại Trưởng Lão về chi tiết được không ạ?」

Câu nói này khiến Đương gia và Diệp Quái không khỏi nhìn nhau, bởi cả hai đều không thể đoán ra lý do vì sao Đại Trưởng Lão lại đặc biệt rời khỏi núi sau để đến đây.

Trong nội sảnh của biệt thự, Đại Trưởng Lão Khuyển Thần đang ngồi trong căn đại sảnh rộng rãi trải đầy chiếu tatami, nơi dùng để tổ chức tiệc tùng khi người thân bạn bè tề tựu. Chỉ thấy ông ngồi cong lưng gù, phát ra giọng nói trầm khàn, rồi giơ bàn tay đầy lông lá lên chào Đương gia và Diệp Quái:

「Ồ~~ Cuối cùng cũng về rồi đó sao.」

Dưới cặp lông mày rậm rạp của ông, thấp thoáng một đôi mắt hiền từ đáng yêu, đang tỏa ra ánh sáng đen lấp lánh đầy tinh thần.

Đại Trưởng Lão mang hình dáng nửa chó khổng lồ nửa người.

Tuy lớp lông mềm mại trên khắp cơ thể, nơi có dấu hiệu rụng lông, không khác gì loài chó bình thường, nhưng biểu cảm sống động cùng bộ trang phục màu nâu sẫm ông đang mặc lại giống hệt con người. Đương gia nhanh chóng bước đến ngồi xuống trước mặt ông, và đi thẳng vào vấn đề:

「Được rồi, ông có thể cho tôi biết rốt cuộc đây là chuyện gì không?」

Diệp Quái thấy vậy, liền âm thầm xuyên qua bức tường, rời khỏi nội sảnh để chuẩn bị trà nước cho hai người. Chẳng mấy chốc, Đại Trưởng Lão khẽ nói một câu, trả lời câu hỏi của Đương gia:

「Này cô, ta đây… thèm đi tắm suối nước nóng quá.」

Đương gia nhất thời không hiểu ý nghĩa câu nói đó, không kìm được mà nhíu mày:

「Hả? Ông nói gì cơ?」

Đại Trưởng Lão thì đưa tay vào trong ngực áo, từ tốn gãi gãi lồng ngực mình.

「Đừng thấy ta già nua thế này chứ~~ Từ hồi còn trẻ, ta vẫn thường theo Đời Đầu đi tắm suối nước nóng khắp nơi đó. Bởi vì Đời Đầu đặc biệt thích tắm suối nước nóng. Vừa uống rượu ngon, vừa trêu ghẹo các cô gái trẻ, đó chính là thú vui yêu thích nhất của Đời Đầu.」

「Ừm ừm, đúng là chẳng khác gì Keita nhỉ.」

「Phải đó~~ Giống hệt Keita luôn. Rồi á, khi ta đã thành cái bộ xương già này rồi, tự nhiên lại thường xuyên nhớ về chuyện cũ. Thế nên ta mới nảy ra ý muốn đi lại những suối nước nóng hồi trẻ từng đi cùng Đời Đầu, để ôn lại hương vị ngày xưa đó mà.」

「Ồ…」

Đương gia hơi ngạc nhiên, Đại Trưởng Lão thì nở nụ cười hiền hậu nói:

「Tuy ta đoán cảnh sắc những nơi đó giờ có lẽ đã thay đổi hoàn toàn rồi~~ nhưng ta nghĩ chắc vẫn sẽ có thứ gì đó gợi cho ta nhớ lại nhiều ký ức về quá khứ thôi.」

「Thế là ông cứ thế dẫn cả tộc xuống núi ư?」

「Đúng vậy, dù sao đây cũng là một cơ hội tốt, ta muốn nhân dịp này dẫn các Khuyển Thần trẻ khác đi thăm thú khắp nơi đó mà.」

「Cơ hội tốt?」

「Ừ, phải. Ta đã giải trừ sạch sẽ tất cả kết giới bên trong lẫn bên ngoài rồi đó. Thấy chưa, như vậy chẳng phải ta có thể có thêm chút thời gian để tìm kiếm kỷ niệm sao?」

「Ô ồ, ra là vậy!」

Đương gia không kìm được vỗ vỗ vào đầu gối mình. Nghĩ kỹ lại, Đại Trưởng Lão thật ra cũng như bà, trong tình hình Đại Yêu Hồ đã rời khỏi núi sau, việc tiếp tục giăng kết giới đã trở nên vô nghĩa. Ông đã phải bỏ ra một lượng tâm lực đáng kể suốt bao năm vì chuyện này, với tư cách Tổng trưởng nhà Kawahira, bà đáng lẽ nên sớm đưa ra đề nghị này cho Đại Trưởng Lão mới phải.

Đương gia xin lỗi Đại Trưởng Lão về chuyện này, chỉ thấy Đại Trưởng Lão hơi ngượng ngùng gãi gãi đầu:

「A ha ha ha, không sao đâu. Thật ra ta đây cũng chỉ là vô ý theo thói quen mà tu bổ kết giới thôi mà.」

「Thật sự chỉ là vô ý theo thói quen thôi ư?」

「Ừ, dù sao thì ta cũng đã giữ gìn kết giới hơn ba trăm năm rồi mà! Bình thường vẫn luôn tu bổ kết giới với cảm giác như buổi sáng thức dậy ăn cơm đánh răng vậy, thế nên mãi đến sáng nay ta mới khó khăn lắm mới chợt tỉnh ngộ ra, rồi đột nhiên nảy ra ý nghĩ 'Ủa? Mình làm vậy chẳng phải đã không còn ý nghĩa gì nữa sao?' đó!」

「Ra là vậy ạ.」

Đương gia gật đầu tỏ vẻ đã hiểu rõ. Tiếp đó bà mở lời hỏi:

「Vậy, các ông định làm gì tiếp theo đây?」

Đại Trưởng Lão thì ung dung cười, đáp lại:

「Ôi chao, chuyện này cô cứ yên tâm, về cơ bản vẫn như mọi khi thôi, sẽ không có thay đổi lớn gì đâu. Tuy sau này thỉnh thoảng sẽ như hôm nay, tự do xuống núi dạo chơi, nhưng về cơ bản chúng ta vẫn rất thích ngọn núi đó. Hơn nữa, ngọn núi đó còn lưu giữ rất nhiều kỷ niệm với Đời Đầu, và sau này chúng ta cũng muốn cùng các thành viên gia tộc Kawahira của cô chung sống hòa bình mà!」

Đương gia mỉm cười:

「Nghe ông nói vậy, chúng tôi cũng rất vui mừng. Nhưng điều tôi muốn hỏi không phải chuyện đó, mà là các ông có định lên đường ngay để bắt đầu chuyến du lịch suối nước nóng không?」

「Ồ ồ.」

Lúc này, Đại Trưởng Lão bỗng trở nên ấp úng, ánh mắt hơi láo liên.

「Chuyện là thế này… đây chính là điều ta muốn bàn bạc với cô đây… À, ta muốn nhờ cô – người bạn già loài người này – giúp một tay đó mà.」

「Tôi hiểu rồi.」

Đương gia lập tức hiểu ý đối phương, liền gật đầu:

「Nói tóm lại, ông muốn tôi giúp các ông sắp xếp toàn bộ chuyến đi à?」

Làm vậy quả thực sẽ an toàn hơn một chút. Về cơ bản, các Khuyển Thần sống trong núi sâu từ trước đến nay đều sống tách biệt với thế giới văn minh. Mà một khi đám Khuyển Thần này xuống núi dạo chơi ở Nhật Bản hiện đại hóa hoàn toàn, thì quả thật không ai có thể lường trước được sẽ gây ra loại náo loạn nào. Đặc biệt là nếu vẻ ngoài của Đại Trưởng Lão bị con người nhìn thấy, chắc chắn không thể chỉ đơn thuần là kinh hãi là xong chuyện được. Đương gia nhanh chóng suy nghĩ các phương án khả thi trong đầu.

「Tôi có quen mấy nhà trọ suối nước nóng hay lui tới, cũng tìm được những chuyến du lịch tuyệt đối có thể giữ kín bí mật… ừm.」

Bà khẽ vỗ vào ngực mình.

「Cứ giao cho tôi, tôi nhất định sẽ toàn quyền lo liệu sắp xếp chuyến đi này cho các ông.」

Đại Trưởng Lão chớp chớp mắt mấy cái liên tục, vô cùng vui vẻ vừa nói vừa gật đầu lia lịa:

「Ngại quá, Kaya. Khuyển Thần đúng là nên có ít nhất một người bạn già loài người mới phải phép chứ.」

Đương gia cũng mỉm cười, gọi ra tên thật của Đại Trưởng Lão mà giờ gần như không ai biết đến:

「Khách khí gì chứ~~ Chuyện nhỏ này lúc nào cần cứ nói thôi, Goukaidake.」

「À này, ta nói nè—」

Đại Trưởng Lão như thể đột nhiên nghĩ ra điều gì đó mà lớn giọng:

「Cô có muốn đi cùng bọn ta không?」

「Hử? Tôi sao? Đi tắm suối nước nóng cùng các ông á?」

「Phải đó, cô chắc cũng như ta thôi, không cần thiết phải suốt ngày ru rú trong căn nhà này nữa đúng không? Nếu đã vậy, ta nghĩ cho dù cô tạm thời giao việc nhà cho mấy đứa trẻ xử lý, ra ngoài đi dạo nghỉ ngơi một chút, chắc cũng không đến nỗi bị trời phạt đâu nhỉ?」

「Ưm~~」

Đương gia khoanh tay trầm tư, quả thực đây là một đề xuất rất hấp dẫn. Tuy nhiên… bà gật đầu, sau đó liền đáp lại:

「Không, rất xin lỗi, tôi vẫn quyết định ở lại.」

「Tại sao?」

Đại Trưởng Lão với vẻ mặt khó hiểu hỏi lại. Đương gia nở nụ cười khổ, rụt tay vào ống tay áo, cúi đầu tạ lỗi với ông:

「Thật sự xin lỗi, vì tôi nghe nói mấy đứa nhỏ hình như đã tìm ra cách truy tìm tung tích của Kaoru rồi. Cậu ấy mãi mới khó khăn lắm mới trở về cố hương sau bao năm vắng bóng, kết quả bà nội này lại chạy đi tắm suối nước nóng khắp nơi, chuyện này mà lọt vào tai người ngoài, chẳng phải sẽ bị chê cười sao? Thêm nữa, theo lời Keita thì hình như cũng cần tôi ra tay giúp đỡ nữa, thế nên…」

「Ưm~~ Kaoru…」

Đại Trưởng Lão mất một lúc để lục tìm cái tên này trong đầu, rồi đột nhiên trợn tròn mắt.

「Ồ ồ! Ra là vậy, Kaoru! Cô đang nói đến Kaoru – người đột nhiên mất tích trong trận loạn trước đó phải không? Dù là con cháu nhà Kawahira, nhưng lời nói cử chỉ lại đoan trang lễ độ, hơn nữa còn là chủ nhân của Renda và những người khác nữa?」

Đương gia gật đầu.

Đại Trưởng Lão nói với vẻ rất khâm phục:

「Ồ~~ Vậy thì thật đáng nể! Đứa trẻ này hiện đang ở đâu vậy?」

「Cái này… tôi cũng không rõ tung tích chi tiết của cậu ấy. Theo lời Keita thì chỉ cần tiến hành một nghi thức nào đó là có thể triệu hồi Kaoru trở về thế giới hiện thực bất cứ lúc nào.」

「Ừm ừm~~ Quả nhiên không hề đơn giản. Tin rằng lần này chắc lại là thằng nhóc Keita đã tìm cách lo liệu đúng không?」

「À~~ không không! Ông hơi quá lời khi đánh giá Keita rồi đó.」

Đương gia cười khổ đáp lại:

「Lần này là công lao to lớn của rất nhiều Khuyển Thần, đứng đầu là Renda – con gái của ông đó.」

「Ưm~~」

Đại Trưởng Lão như đang suy nghĩ điều gì đó, nghiêng đầu mạnh sang một bên.

「Ừm, vậy chúng ta cũng hoãn ngày khởi hành lại vậy, đợi Kaoru trở về rồi hãy xuất phát. Ta nghĩ tuổi thọ của ta chắc vẫn còn đủ để chống chọi đến lúc đó mà đúng không?」

Tiếp đó ông nở nụ cười hiền hậu trả lời. Đương gia lại hơi khó xử hỏi lại:

「Không cần đâu, ông đâu cần phải bận tâm đến chuyện của tôi chứ? Ông chẳng phải đã mong chờ từ lâu rồi sao?」

「Không không không.」

Đại Trưởng Lão cười, xua xua tay.

「Ta không phải vì bận tâm đến cô mà nói vậy đâu. Ta chỉ muốn nói rằng nếu đã vậy, chi bằng đợi Kaoru trở về rồi tổ chức một chuyến du lịch suối nước nóng kiêm tiệc ăn mừng luôn thể. Chúng ta vừa hay có thể nhân cơ hội này để đám Khuyển Thần nhà ta, cùng Keita và các thành viên khác của nhà Kawahira, cùng nhau mở một bữa tiệc lớn náo nhiệt ở vùng suối nước nóng. Cô thấy sao?」

Đương gia vốn cực kỳ thích các hoạt động náo nhiệt, lập tức đồng ý với đề nghị này:

「Ồ ồ! Ý này hay đó! Hay thật đó!」

「Hề hề hề, chắc khoảng ba ngày. Chúng ta sẽ bao trọn cả khách sạn, chuẩn bị đầy đủ rượu thịt. Cô làm được chứ?」

"Đương nhiên là không thành vấn đề! Ố ồ~ Ố ồ ồ~ Nghe thôi đã thấy vui sướng khôn tả!"

Hai người nói chuyện vui vẻ lắm, Diệp Quái bưng trà trở lại sảnh trong, khẽ mỉm cười.

Không khí hòa thuận này cứ thế kéo dài một hồi lâu.

Mặt khác, Đại Yêu Hồ, đại yêu quái gần như vô địch thiên hạ, có vẻ đang suy tư điều gì đó, đang đi bộ ở một góc khác của dinh thự.

"Ừm..."

Hai Khuyển Thần chẳng khác gì khách du lịch, vừa nói cười vừa đi tới, vừa nhìn thấy bóng dáng Đại Yêu Hồ đã nhất thời sợ đến cứng đờ cả người. Cứ như thể mèo con gặp mãnh hổ giữa đường, toàn thân lông tơ đều dựng đứng cả lên.

"Đại, Đại Yêu Hồ!"

"Ối!"

Thế nhưng Đại Yêu Hồ lại chẳng thèm liếc mắt nhìn họ lấy một cái.

"Ừm..."

Hắn chỉ khoanh tay trước ngực, liên tục lắc đầu, rồi thẳng nhiên đi xuyên qua giữa hai người. Cho đến khi bóng dáng hắn khuất hẳn ở khúc cua hành lang, biến mất hoàn toàn khỏi tầm mắt, hai Khuyển Thần vẫn đứng bất động tại chỗ.

Đại Yêu Hồ lúc này đang đau đầu vì chuyện của Xích Đạo Trai.

Mấy hôm trước khi đến nhà Giả Danh Sử Lang, hắn lại có chút xích mích nhỏ với Xích Đạo Trai. Bởi vậy bây giờ hắn đang tìm mọi cách để có thể tìm được cơ hội báo thù một lần.

Dù Đại Yêu Hồ vẫn chưa thoát khỏi tâm lý háo thắng trẻ con, nhưng trong lòng hắn đã bắt đầu có suy nghĩ rằng bằng mọi giá phải tránh một cuộc đối đầu toàn diện với Xích Đạo Trai. Tin rằng Giả Danh Sử Lang, người giám sát hai người, nếu có cơ hội nghe được suy nghĩ này của hắn, nhất định sẽ mừng đến phát khóc.

Bởi vì xét về lập trường của hắn, cũng phải cân nhắc một vài điều.

Đầu tiên là khi hắn thử tưởng tượng bản thân lại một lần nữa giao chiến toàn lực với Xích Đạo Trai, trong đầu hắn tuyệt nhiên không thể hình dung ra cảnh tượng dinh thự và Kichijitsu City có thể bình an vô sự vượt qua kiếp nạn này. Tin rằng khắp nơi trong tầm mắt sẽ hóa thành đồi gạch vụn, thành vùng đất cháy không một ngọn cỏ, thậm chí còn có thể vô tình làm bị thương Xuyên Bình Khải Thái hoặc Giả Danh Sử Lang khi họ ra mặt ngăn cản trận chiến này. Như vậy, thật không biết Dương Tử sẽ nổi giận đến mức nào.

Vừa tưởng tượng đến đây, Đại Yêu Hồ không khỏi rùng mình một cái.

Đại Yêu Hồ gần như vô địch thiên hạ, điều hắn sợ nhất chính là điểm này.

Chính vì thân làm cha nên hắn hiểu rõ hơn ai hết – khi Dương Tử thực sự tức giận, trong lòng cô sẽ lặng lẽ bùng lên ngọn lửa giận dữ ngút trời, sau đó chắc chắn sẽ nhìn hắn bằng ánh mắt lạnh lẽo đến rợn người, buông một lời cay độc không chút nể nang:

"Sau này con tuyệt đối sẽ không cho cha cơ hội bế cháu đâu!"

Đại Yêu Hồ từ tận đáy lòng mong muốn tránh được tình cảnh này, vì hắn cũng không muốn làm mọi chuyện trở nên căng thẳng đến mức đó. Kể từ khi biết Xuyên Bình Khải Thái, hắn thật ra còn khá nghiêm túc mong chờ ngày mình được làm ông sớm đến.

Thêm một điểm nữa là.

Chính hắn cũng cảm thấy vô cùng bất ngờ, đó là dưới sự sắp đặt của Giả Danh Sử Lang, dù lòng không cam tình không nguyện giúp đỡ công cuộc tái thiết Kichijitsu City sau thảm họa, thế mà hắn lại chẳng biết từ lúc nào đã dần yêu thích thị trấn nhỏ bé này. Nhìn những tòa cao ốc dần dần hình thành khiến hắn rất vui; nhìn chằm chằm những chiếc xe cộ bận rộn qua lại trên những con đường quanh co cũng làm hắn thấy vô cùng thú vị.

Nghĩ kỹ lại thì, bản thân hắn trước đây chỉ biết cướp lấy những thứ người khác đã làm xong, rồi chơi đi chơi lại cho đến khi chán ngấy. Đến khi chơi chán rồi thì phá hủy tất cả. Hắn chưa từng tự tay tạo ra thứ gì từ số 0.

Bởi vậy, Đại Yêu Hồ mới mong muốn ít nhiều cũng có thể thiết lập mối quan hệ hữu nghị hòa thuận với Xích Đạo Trai.

Không ngờ, khi hắn đến trước căn phòng dành cho Xích Đạo Trai sử dụng, lại nghe thấy tiếng Xích Đạo Trai vọng ra từ bên trong.

"Nghĩa là, đánh bại Đại Yêu Hồ đối với ta mà nói, đơn giản như trở bàn tay vậy."

Đại Yêu Hồ lập tức ẩn giấu khí tức của mình, áp lưng chặt vào cửa giấy.

(Cái tên khốn kiếp này~~! Ta vừa mới định hạ mình một chút để qua lại với ngươi, vậy mà ngươi lập tức giở trò này với ta sao!)

Đại Yêu Hồ siết chặt hai nắm đấm. Chăm chú lắng nghe âm thanh trong phòng, hắn thầm nghĩ: Nếu ngươi mà nói quá đáng, ta tuyệt đối sẽ không dễ dàng bỏ qua cho ngươi đâu! Chỉ nghe Xích Đạo Trai thao thao bất tuyệt nói không ngừng:

"Ừm, ngươi đang lộ vẻ mặt nghĩ rằng con yêu quái đó còn lợi hại hơn ta đấy."

"Không không, đó không phải là ý chính mà ta muốn nói đâu."

Có vẻ Giả Danh Sử Lang cũng có mặt trong phòng, ông ta chắc hẳn là đến để yêu cầu Xích Đạo Trai cẩn trọng lời ăn tiếng nói của mình. Ông ta nói bằng giọng nửa trấn an, nửa bối rối:

"Nếu hai người các ngươi không thể sống hòa bình với nhau, thì địa vị của ta ở cục sẽ sụp đổ mất, địa vị của ta…"

"Khà khà."

Xích Đạo Trai, chẳng biết có nghe lọt tai lời Giả Danh Sử Lang không, vẫn giữ nguyên thái độ cố hữu:

"Đúng vậy, nếu chỉ xét về linh lực, ta làm sao có thể sánh bằng con yêu quái đó được. Không đúng, thậm chí nói trên thế giới này, về lý thuyết không thể tìm thấy ai có thể mạnh hơn Đại Yêu Hồ, cũng không phải là nói quá. Bởi vì bất kể là người hay vật gì, một khi linh lực tích lũy đến trình độ như hắn, đa số đều sẽ tự nhiên được thần hóa, trở thành đối tượng được thờ phụng. Theo như ta biết, thần hộ mệnh của những con mèo hoang chính là một ví dụ điển hình. Thế nhưng Đại Yêu Hồ này lại vẫn tồn tại trong thế giới hiện thực, hoàn toàn không xem luật tự nhiên ra gì."

"…Ý ngươi là, hắn đáng lẽ phải trở thành thổ địa thần hay thần hộ mệnh gì đó sao?"

Giả Danh Sử Lang có vẻ khá hứng thú với chủ đề này, liền hỏi. Xích Đạo Trai trong phòng dường như gật đầu đáp lời:

"Không, phải là rộng hơn nữa chứ… Chẳng phải trước đây có một ví dụ sao? Nói có một con khỉ theo hòa thượng sang Tây Trúc thỉnh kinh, còn biết dùng thuật phân thân…"

"À à, Tôn Ngộ Không. Không đúng, ý ngươi là Tề Thiên Đại Thánh đúng không?"

"Đại khái chính là loại thần đó vậy."

"Thì ra là vậy… Nghe ngươi nói, ta mới thực sự hiểu ra Đại Yêu Hồ lại là một tồn tại kinh ngạc đến thế."

Đại Yêu Hồ khẽ vuốt mũi, có chút tự hào.

Tiếp đó, hắn lại chuyên tâm lắng nghe, Giả Danh Sử Lang thì như đột nhiên nảy ra nghi vấn mà mở lời:

"Nhưng ngươi lại có thể giao chiến ngang tài ngang sức với Đại Yêu Hồ, điều này có phải có nghĩa là ngươi cũng sở hữu sức mạnh cường đại tầm cấp thần linh không?"

"Làm sao có thể chứ!"

Xích Đạo Trai hiếm khi bật ra tiếng cười khẩy đáp lời:

"Đồ bất hiếu tử tôn của ta, ta đây là con người. Dù đi đến đâu, ta cũng chỉ là một con người bình thường mà thôi."

"Không không không, trong mắt ta thì ngươi cũng là một nhân vật khác người lắm đấy chứ…"

"Sử Lang à, ngươi phải biết rằng con người, cái sinh vật này, sở hữu trí tuệ để bù đắp cho những thiếu sót về sức mạnh của bản thân đó. Nói trắng ra, Đại Yêu Hồ chỉ là một dạng tai họa tự nhiên thôi. Ví dụ như cháy rừng, bão tố hay sóng thần, hoặc như động đất, những thiên tai chỉ gây ra phiền toái lớn cho con người. Nhưng mà này, ngày nay con người đã tìm ra cách dùng trí tuệ để chiến thắng thiên tai rồi. Sử Lang à, truy cứu đến cùng thì ma đạo thuật của ta chính là một trong những phương pháp đó. Đây là một giải pháp tăng cường mà loài người yếu đuối, bề ngoài chỉ có thể dùng từ thấp kém để hình dung, đã vắt óc suy nghĩ ra. Thế nhưng, cũng như mãnh thú cũng sẽ bị súng đạn một phát đoạt mạng, chỉ cần có năng lực thật sự, bất kể đối phương là ai, con người luôn có cách để tranh tài cao thấp. Hãy nhớ kỹ điều này."

"Ồ."

Trong giọng đáp lời của Giả Danh Sử Lang có chút khâm phục, nhưng cũng có cảm giác bất lực. Trong lòng Đại Yêu Hồ lúc này lại nảy ra một ý nghĩ.

(Thì ra là vậy, tên đó không chỉ khó đối phó, mà bình thường luôn lộ vẻ mặt thờ ơ, nhưng trong lòng lại thật sự kính nể ta đó nha.)

Điều này khiến Đại Yêu Hồ bất giác nhìn Xích Đạo Trai bằng ánh mắt khác xưa.

(Ngươi quả nhiên không tầm thường chút nào.)

Trong lúc đó, Xích Đạo Trai lại tiếp lời:

"Ví dụ như này."

Hắn vừa cười khẩy "khà khà".

"Kusan Chipei, mang cái thứ đó đến đây."

Lời vừa dứt, bên tai lập tức vang lên tiếng khớp xương kẽo kẹt, rồi nghe thấy con rối ma đạo đáp lời:

"Vâng vâng vâng."

Xích Đạo Trai nhận lấy thứ Kusan Chipei mang đến, cất tiếng hỏi Giả Danh Sử Lang:

"Đồ bất hiếu tử tôn của ta, ngươi nghĩ đây là thứ gì?"

Sau một nhịp, Giả Danh Sử Lang đáp lại bằng giọng đầy nghi hoặc:

"Đây là máy ảnh sao? Ngươi đã cố ý hỏi ta câu này, ta nghĩ đây tuyệt đối sẽ không phải là một chiếc máy ảnh bình thường rồi."

Xích Đạo Trai vẫn khà khà cười lạnh không ngừng.

"Không sai, xem ra ngươi cũng học được không ít thứ rồi đó. Đây quả thực không phải là một chiếc máy ảnh bình thường."

"Ý là sao?"

"Khà, giả sử ta cầm chiếc máy ảnh này nhắm vào Đại Yêu Hồ, rồi tạo ra một bầu không khí thân thiện không chút dấu vết, nói là muốn chụp cho hắn một tấm ảnh; sau đó "tách" một tiếng. Ngươi đoán xem tiếp theo sẽ xảy ra chuyện gì?"

"…"

Giả Danh Sử Lang không nói một lời.

"Hề hề hề, nháy mắt một cái, hắn sẽ bị giam cầm trong kết giới ma đạo hoàn hảo mà ta tạo ra – tức là bị phong ấn vào cái gọi là "thế giới ảnh" bên trong."

"Xích Đạo Trai, cái này…"

"Ta sẽ không mang ra dùng đâu, dù sao thứ này vẫn còn vài khuyết điểm cần cải thiện. Ta làm ra chiếc máy ảnh này là vì hứng thú với cái kết giới đa tầng như mê cung do Khuyển Thần Đại Trưởng Lão tạo ra, chỉ tiếc là công lực tạo kết giới của ta không cao siêu bằng người đó. Dù ta có thể dùng thứ này nhốt Đại Yêu Hồ vào ảnh, nói thật, e rằng chưa trụ được một tuần đã bị phá giải rồi. Riêng về điểm này, Đại Trưởng Lão có thể giam cầm Đại Yêu Hồ suốt ba trăm năm, như ta vừa nói, quả thật là một nhân vật sở hữu năng lực ngang tầm thần Phật vậy."

"Không không, Xích Đạo Trai. Ý ta muốn nói không phải là ưu khuyết điểm của những ma đạo cụ ngươi chế tạo, mà là điều cơ bản hơn nhiều…"

"Ta sẽ không mang ra dùng đâu."

"Gì cơ?"

Giả Danh Sử Lang có chút ngớ người hỏi lại. Xích Đạo Trai sau một hồi dài dòng văn tự, cuối cùng cũng chịu vào vấn đề chính:

"Nói cách khác, ta vẫn còn vài lá át chủ bài trong tay. Chức năng của các ma đạo cụ của ta mỗi ngày đều không ngừng cải thiện. Chỉ cần ta muốn, bất cứ lúc nào cũng có thể giao chiến ngang tài ngang sức với Đại Yêu Hồ. Cho dù hắn là thần linh trên trời hay là một tồn tại đáng sợ nào khác. Ta đều có thể dựa vào thân phận một con người hèn mọn mà chiến đấu với hắn. Đây chính là điều ta muốn tuyên bố trước với ngươi. Ta tuyệt đối không phải vì sợ sức mạnh của Đại Yêu Hồ mà lựa chọn không đối đầu trực diện với hắn."

Căn phòng chìm vào tĩnh lặng.

Giả Danh Sử Lang nơm nớp lo sợ mở lời hỏi:

"Nói cách khác, ngươi chịu cẩn trọng lời ăn tiếng nói và hành động của mình, có phải ý đó không?"

"Ta vẫn luôn nói vậy ngay từ đầu mà."

Đại Yêu Hồ, người cảm thấy Xích Đạo Trai dường như đã gật đầu mạnh một cái, vì sự phát triển bất ngờ của tình hình mà dán chặt người vào cửa giấy.

"Ưm, cái đó…"

Đối mặt với Giả Danh Sử Lang vẫn còn bối rối, Xích Đạo Trai ngắn gọn nói một câu:

"Sao? Ngươi không mong muốn nghe câu trả lời này sao? Hay ngươi muốn ta dốc toàn lực chiến một trận ra trò với Đại Yêu Hồ đây?"

"À, không không! Không phải vậy. Ngươi hiểu lầm rồi, ta chỉ là rất tò mò… ừm, sao ngươi đột nhiên đổi ý vậy?"

"Ngươi nói đột nhiên sao? Nhưng ta nhớ ta đã nói rõ với ngươi rồi mà, trước khi trả hết nhân tình nợ ngươi, ta sẽ không động thủ chiến đấu với hắn. Không phải sao?"

"…"

"Tuy nhiên, trêu chọc nhau hoặc cạnh tranh một chút thì chắc là khó tránh khỏi rồi. Trong khoảng thời gian trước khi hợp đồng hoàn thành, ta sẽ không thực sự đối đầu trực diện với hắn. Bất kể nhận phải sự khiêu khích nào, ta cũng sẽ cẩn trọng kiềm chế hành động của mình. Ta đảm bảo."

"…Cảm ơn ngươi, Xích Đạo Trai."

"Ngươi không cần cảm ơn ta, dù sao hợp đồng là hợp đồng. Hơn nữa…"

Hắn phát ra tiếng cười đầy ẩn ý:

"Không chỉ ta sẽ không làm vậy, mà Đại Yêu Hồ có lẽ cũng không định thật sự đối đầu với ta đâu. Có lẽ nên nói là, vì hắn dường như phải đối mặt với nhiều vấn đề và tình huống khác hơn."

Đại Yêu Hồ không khỏi giật mình.

"Nếu thật sự phải nói thêm một điều nữa…"

Xích Đạo Trai với giọng nói phiêu diêu, lần đầu tiên bộc lộ lời thật lòng mang theo chút cảm xúc của con người:

"Từ khi cùng sống chung, ta cũng bắt đầu có chút… thật sự chỉ là có chút để ý đến tên này rồi. Con hồ ly yêu quái đó tuy não kém nhưng lại là một con yêu quái khá thú vị."

Đại Yêu Hồ đưa tay che miệng.

Hắn lộ ra vẻ mặt trầm tư, sau đó lặng lẽ rời khỏi hiện trường, quay người đi về phía nhà bếp…

Không lâu sau đó.

"Chào nha~~!"

Theo một giọng nói vui vẻ vang lên, Đại Yêu Hồ bước vào phòng Xích Đạo Trai. Giả Danh Sử Lang đang ngồi trong phòng nhất thời giật mình đứng phắt dậy, còn con rối gỗ Kusan Chipei đang xoay vòng không ngừng ở một góc phòng thì khẽ nghiêng đầu:

"Cái gì làm cái gì? Chuyện gì vậy?"

Trong phòng chỉ có một mình Xích Đạo Trai không hề dao động, hắn lặng lẽ ném ánh mắt phiêu diêu về phía Đại Yêu Hồ…

"…Có chuyện gì sao, Đại Yêu Hồ?"

Hắn bất động giữ nguyên tư thế ngồi xếp bằng. Đại Yêu Hồ thì giơ cao chai rượu sake Nhật Bản một lít cùng ly rượu đang cầm trên tay.

"Không có gì đặc biệt cả, chỉ là muốn nói thỉnh thoảng cũng nên qua đây tìm ngươi uống rượu một chút thôi."

"…Hôm nay gió nào thổi đến đây vậy, Đại Yêu Hồ?"

"Không có gì cả, chỉ là nhất thời hứng thú thôi mà."

Sau đó hắn huýt sáo một cái, ra lệnh cho Kusan Chipei:

"Này! Đồ gỗ! Bên nhà bếp còn bày đồ nhắm rượu và các loại đồ uống khác, làm ơn đi lấy mấy thứ đó mang tới đây."

"Đã rõ đã rõ."

Kusan Chipei nghe lời gật đầu, lập tức quay người rời khỏi phòng. Xích Đạo Trai lặng lẽ nhìn con rối rời đi. Đại Yêu Hồ thì cười toe toét, cũng với tư thế ngồi tương tự ngồi đối diện Xích Đạo Trai, ừng ực rót rượu sake Nhật Bản vào ly, rồi đưa cho Xích Đạo Trai.

Giả Danh Sử Lang nín thở theo dõi diễn biến sự việc từ bên cạnh.

Xích Đạo Trai mất một lúc, chăm chú nhìn chiếc ly rượu Đại Yêu Hồ đưa cho hắn.

"Đây này."

Đại Yêu Hồ vẫn mỉm cười híp mắt, đưa ly rượu ra trước mặt mình.

"Ngươi…" Xích Đạo Trai từ từ ngước mắt lên, nhìn thẳng vào mặt Đại Yêu Hồ, ngắn gọn nói một câu: "Ngươi chắc chắn đã nghe lén cuộc nói chuyện của chúng ta rồi đúng không?"

"Hả? Ta, ta không hiểu ngươi đang nói gì đâu?"

Đại Yêu Hồ tỏ ra thái độ dao động hơi quá lộ liễu. Xích Đạo Trai thấy vậy, lộ ra vẻ mặt cười khổ hiếm thấy.

"Không sao."

Hắn chậm rãi vươn tay, nhận lấy ly rượu từ tay Đại Yêu Hồ.

"Uống thôi."

Động tác hào sảng, một hơi uống cạn ly rượu sake. Giả Danh Sử Lang vỗ tay hoan hô, phát ra tiếng cảm thán "Ố ô~~".

Đại Yêu Hồ thì hơi híp mắt lại:

"Ngươi uống rượu hay đó nha."

Sau đó, Đại Yêu Hồ, Xích Đạo Trai và Giả Danh Sử Lang – ba nhân vật đầy nam tính này – liền mở tiệc trong phòng. Họ tự mình rót rượu cho nhau, hào sảng uống cạn ly. Ba người đạt được hiệp định đình chiến tạm thời. Họ ngầm hiểu ý nhau, quyết định sẽ không dễ dàng ra tay phá hủy những gì đang có được ở hiện tại.

Kusan Chipei mang theo mực khô, lạc rang, dưa muối, xúc xích Ý và các loại đồ nhắm rượu khác (toàn bộ đều là đồ ngon tích trữ đã lâu của chủ nhà) trở lại phòng, đồng thời cũng tiện tay ôm theo whisky, vodka, gin và các loại rượu Tây có nồng độ cồn cao khác.

"Khoái quá~~!"

Đại Yêu Hồ là người đầu tiên rơi vào trạng thái hưng phấn.

"Ai da da, sảng khoái thật đấy, này! Mấy cái đồ ngoại này uống ngon ghê!"

Vừa nói, Đại Yêu Hồ đã coi rượu gin khô nồng độ cồn 40% như nước trái cây, ngửa cổ uống cạn sạch, sau đó tiện tay vứt vỏ chai không sang một bên. Các loại chai rượu Tây đủ hình dạng khác nhau (trông rất cao cấp) đã chất thành một ngọn núi nhỏ ở một góc phòng.

Tổng dung tích ước tính khoảng bốn lít.

Có thể thấy tửu lượng của hắn quả thực tốt đến kinh người.

"Tuy ta thường uống rượu Nhật, nhưng không ngờ rượu Tây lại ngon đến thế này~~ Tại sao lại vậy nhỉ? Này, Sử Lang, chẳng lẽ tất cả rượu ngoại đều ngon như vậy sao? Nếu đúng thế, chi bằng ta tìm cơ hội ra nước ngoài chơi thử xem sao~~"

So với Đại Yêu Hồ chỉ hơi đỏ mặt sau khi uống rượu, không hề hấn gì, thì Giả Danh Sử Lang lúc này đã gần như nôn ra đến nơi rồi.

Dù không khoa trương như hai người kia, nhưng hắn cũng với tốc độ khá nhanh, liên tục uống hết ly này đến ly khác những loại rượu mạnh.

"Ư… ư…"

"Sao thế? Giả Danh lão đệ, ngươi đã đầu hàng rồi sao? Yếu quá đi thôi!"

"Rõ, rõ ràng là ngươi quá bất thường thì có! Ta đã uống hết cả một lít rượu mạnh rồi… Ư ực."

"Oa ha ha ha ha! Này, Xích Đạo Trai. Ngươi còn uống không đó?"

Xích Đạo Trai lặng lẽ gật đầu. Ông ta nhấm nháp rượu sake từng ngụm từng ngụm, nhưng tốc độ chẳng hề kém cạnh Đại Yêu Hồ, chỉ thấy vô số chai rượu sake (rõ ràng đều là những loại danh tửu đắt tiền) đã sớm chất thành một ngọn đồi nhỏ sau lưng ông ta.

“Chủ nhân, ông muốn thêm rượu không ạ?”

Nghe Kusanjipai lên tiếng hỏi, Xích Đạo Trai lặng lẽ buông ra một con số cực kỳ “khủng”:

“Để ta nghĩ xem, thêm khoảng hai mươi chai nữa đi.”

“Nếu không đủ, cứ dọn sạch tất cả cũng chẳng sao. Cứ xem bên bếp có bao nhiêu thì lấy bấy nhiêu.”

“Vâng, đã rõ.”

Kusanjipai lại rời phòng, còn Gia chủ Kawahira và Yougai thì lướt qua cô, rồi bước vào trong.

“Mới nãy còn tự hỏi sao trong phòng lại náo nhiệt lạ thường...”

Lời còn chưa dứt, Yougai chợt trừng lớn mắt, còn Gia chủ thì lập tức thét lên:

“A! Mấy, mấy người kia! Rốt cuộc đã làm cái trò gì với mấy món báu vật quý giá của ta vậy hả!”

Nàng vội vàng lao tới đống chai rượu Tây đã bị Đại Yêu Hồ uống cạn sạch.

“A~~! A~~! Rượu Rémy Martin ta để dành định bụng sau này sẽ từ từ thưởng thức! Hennessy Richard của ta! Đại吟醸 gạo thuần "Toku Rai" trong mơ của ta! Mấy, mấy tên khốn nạn các ngươi! Rốt cuộc đã dùng cái cách uống phung phí đến mức nào mà uống sạch hết số mỹ tửu đặc biệt này của ta vậy hả!”

“A ha ha ha, ta nói Kaya này, có sao đâu chứ~~ Đừng có mãi nói mấy lời keo kiệt như thế. Nào, cô cũng uống với chúng ta đi! Cùng nâng ly cạn chén nào!”

Dứt lời, Đại Yêu Hồ liền mời Gia chủ cùng cầm nguyên chai rượu mà nốc. Gia chủ thì như thấy con trai cưng bị thương tích đầy mình, ôm chặt chai rượu Tây vào lòng, rồi nức nở không thành tiếng:

“Hức hức hức, mấy con thật đáng thương quá đi mất! Bị bọn họ dùng cách uống lãng phí như thế này! Chắc hẳn mấy con khó chịu lắm phải không, cảm thấy ấm ức lắm phải không!”

Đại Yêu Hồ ở một bên cười vang, còn Yougai thì thầm thở dài vì cái sự cố chấp với mỹ tửu của chủ nhân. Ngay sau đó, ngay cả Đại Trưởng Lão cũng khom người luồn qua xà ngang cửa, xuất hiện trước mặt mọi người.

“Ây da? Chuyện gì thế này, Đại Yêu Hồ... thêm cả Xích Đạo Trai nữa à? Thật hiếm thấy nhỉ, mấy người tụ tập mở tiệc à?”

Vì thân hình ông ta vô tình vướng vào cửa giấy, nên ông đành phải lùi ra ngoài, cẩn thận tháo tất cả cửa giấy xuống, rồi từ từ lách cả người vào trong phòng.

“Trông có vẻ thú vị đấy, cho ta tham gia một chút đi.”

Xích Đạo Trai và Đại Yêu Hồ lập tức nhìn nhau một cái, sau đó Đại Yêu Hồ hưng phấn giơ cao một ly rượu thủy tinh màu đỏ và nói:

“Được thôi, ông cũng uống cùng đi!”

Xích Đạo Trai im lặng gật đầu, Đại Trưởng Lão cũng hớn hở gia nhập vào bữa tiệc rượu này.

Tiếp đó, sự việc càng trở nên mất kiểm soát. Đại Yêu Hồ với tửu lượng phi thường như siêu nhân, Xích Đạo Trai tiếp tục nốc rượu ừng ực với tốc độ lạ thường, cộng thêm Đại Trưởng Lão cũng bắt kịp với tốc độ kinh người. Gia chủ, với tư cách là con người, tuy đã uống khá chừng mực cùng ba người kia một lúc, nhưng đến cuối cùng, nàng lại nước mắt lưng tròng, bắt đầu thúc giục ba người họ cạn chén tới tấp:

“Thôi được rồi thôi được rồi~~ Dù sao mọi chuyện cũng đến nước này rồi, ta mặc kệ đấy! Các người muốn uống thế nào thì uống đi!”

Đại Yêu Hồ vẫn vui vẻ uống rượu, dù gò má hơi ửng hồng, nhưng đầu óc vẫn hoàn toàn tỉnh táo, ánh mắt cũng như thường lệ; còn Xích Đạo Trai thì chỉ uống cạn ly rượu với một nhịp điệu nhất định, không hề có thay đổi rõ rệt nào; Đại Trưởng Lão thì nheo mắt lại, như thể đang thưởng thức mỹ vị, từng giọt từng giọt một mà tận tâm uống cạn mỹ tửu.

Tiện thể nói luôn, vì danh tửu quý giá mà Gia chủ cất giữ đã bị uống cạn chỉ trong nháy mắt, Yougai không kìm được tiếng thở dài đành phải ra ngoài mua rượu lần nữa. Anh ta phán đoán rằng sự việc đã diễn biến đến mức này, có lẽ không ai có thể ngăn cản được họ nữa.

Sau này hẵng trách mắng họ một trận tử tế.

Đối với anh ta, việc có thể nhìn thấy cha ruột vốn bị giam cầm trên núi, cùng với cảnh Gia chủ vui vẻ uống rượu, mới là nhiệm vụ quan trọng nhất lúc này.

Tin rằng đây chắc chắn là một bữa tiệc mừng tuyên bố ân oán kéo dài ba trăm năm đã được hóa giải.

Xích Đạo Trai và Đại Yêu Hồ, vốn là thiên địch không đội trời chung, nay đang cùng chung một không gian, nâng chén trò chuyện vui vẻ.

Còn Đại Trưởng Lão, người từng dốc sức truy lùng họ, cùng với Gia chủ, hậu duệ của Chủ nhân Inugami đời đầu, thì đang cười nói vui vẻ, trông rất đỗi hạnh phúc.

“Kusanjipai, làm phiền cô một chút nữa nhé. Mồi nhắm đã không đủ cho họ ăn rồi.”

“Được thôi, được thôi.”

Búp bê gỗ trả lời với giọng điệu nhẹ nhàng. Cảnh tượng uống rượu vui vẻ huyên náo này khiến các Inugami khác cũng dần dần tụ tập từ mọi ngóc ngách dinh thự đến trước căn phòng này, dù ban đầu họ đều bị hình dáng của Đại Yêu Hồ và Xích Đạo Trai dọa cho giật mình, nhưng sau đó thấy Trưởng lão của họ và Gia chủ, người có địa vị Chủ nhân Inugami, đều tỏ ra thoải mái, nên cũng yên tâm theo, rồi dần dần nhập cuộc vào bữa tiệc rượu này. Giờ đây, tất cả cửa giấy cuối cùng đều đã được tháo bỏ, các Inugami khác mở những thùng rượu không biết từ đâu mang tới, đồng thời cũng bắt đầu mang ra những đĩa lớn đầy ắp sashimi và các món ngon khác, mời mọi người trong phòng thưởng thức.

Ở phía bếp, ngoài Yougai ra, còn có thể thấy nhiều Inugami khác luân phiên vào giúp chuẩn bị món ăn.

Tiếng ca hát và vũ điệu náo nhiệt không ngừng khiến Kawahira Main House dần tràn ngập hơi ấm và sức sống.

Nhiều Inugami lần lượt đến trước mặt Đại Trưởng Lão và Gia chủ, khiêm tốn lễ phép chào hỏi họ, và rót rượu cho họ. Ngoài ra còn có vài Inugami dũng cảm đáng khen, run rẩy đứng từ xa nhìn Đại Yêu Hồ, không ngờ Đại Yêu Hồ lại cực kỳ hào phóng vẫy tay gọi họ tới, và tự mình rót rượu mời họ uống. Những người được Đại Yêu Hồ đối đãi như vậy, tất cả đều sợ hãi mở to mắt.

Đại Yêu Hồ “Wa ha ha ha” cười phá lên.

Xích Đạo Trai thì nói một câu với Kana Shirou, người đã say bí tỉ, cằm tựa trên chiếu tatami, vẻ mặt còn mơ màng:

“À, bữa tiệc ba trăm năm mới có một lần thế này, cảm giác cũng không tệ nhỉ.”

Kana Shirou mở đôi mắt nặng trĩu, ánh nhìn từ từ lướt lên trên.

Dù cảm giác thật sự không rõ ràng lắm.

Nhưng Xích Đạo Trai trông quả thật đã nở một nụ cười.

Tuy nhiên, khi bữa tiệc vẫn đang vui vẻ tiếp diễn, mọi người đều chìm đắm trong không khí hòa thuận ấm cúng.

Cũng chẳng biết nên nói là không thể tránh khỏi, hay là định mệnh đã an bài thì hơn.

Bất hạnh lại âm thầm tìm đến Kana Shirou, người đang có mặt ở đó. Và một câu nói lảm nhảm trong cơn say của Đại Trưởng Lão, chính là khởi đầu cho bi kịch sắp tới:

“Nói cho cô biết này, ta này, đợi đến khi đi du lịch suối nước nóng sau này ấy mà.”

“Thế nào?”

Giữa tiếng ồn ào, Gia chủ một tay áp tai hỏi lại.

“Đến lúc đó ấy, ta định bụng sẽ tìm cách lưu giữ thật nhiều thật nhiều kỷ niệm đấy.”

“Ô ô! Chơi tới bến đi! Là một nam tử hán, thì cứ cố hết sức đi!”

Gia chủ ngẩng đầu cạn chén, đáp lại qua loa một cách qua quýt. Thực tế, nàng hoàn toàn không nghe rõ Đại Trưởng Lão rốt cuộc nói gì, nhưng ở đó cũng chẳng có ai bận tâm chuyện này.

Đại Trưởng Lão “Ừm ừm” gật đầu nói:

“Ồ~~ cái này, cái này đây. Cái món này, con người toàn dùng nó để tạo kỷ niệm phải không nhỉ?”

Ông ta đưa tay nhặt lên một món ma đạo cụ bị rơi trên chiếu tatami, hoàn toàn bị Xích Đạo Trai, Kusanjipai và Kana Shirou quên bẵng đi.

“Ta có nghe nói về món này rồi đấy nhé? Thứ này gọi là ‘máy ảnh’ đúng không nhỉ? Để ta xem nào...”

Giờ đây tiệc rượu đang say sưa, các Inugami dần dần hát theo bài hát do ai đó khởi xướng, cuối cùng ngay cả Đại Yêu Hồ và Gia chủ cũng vô cùng hăng hái, hát bằng cả hơi sức.

Đại Trưởng Lão thì cầm món ma đạo cụ đó trong tay mân mê, vẻ mặt mãn nguyện gật đầu lia lịa.

“Ta biết rồi ~~ Nè, chỉ cần ấn cái nút này là được, phải không?”

Cạch một tiếng.

Ống kính máy ảnh vừa đúng lúc chĩa vào Kana Shirou đang say gục trên sàn, Xích Đạo Trai vẫn với ánh mắt mơ hồ, uống rượu với tốc độ đều đặn, và Đại Yêu Hồ đang vươn tay ôm vai Xích Đạo Trai, cất cao giọng hát.

Sau đó “Cạch” một tiếng, Đại Trưởng Lão nhấn nút chụp.

Cùng lúc tiếng màn trập vang lên, ba bóng người của Kana Shirou, Xích Đạo Trai và Đại Yêu Hồ cũng biến mất hoàn toàn khỏi thế gian này, không sai một giây nào. Còn đầu ra của máy ảnh thì từ từ nhả ra từng tấm ảnh riêng, mỗi tấm đều hiện rõ dung mạo của ba người.

Im lặng như tờ.

Bữa tiệc rượu lập tức chìm vào sự tĩnh lặng.

Ngày hôm sau, Keita bị Myouon tấn công bất ngờ và trọng thương.

Chiwa đầy năng lượng chạy vào phòng anh.

“Keita-sama! Vết thương của ngài đỡ hơn chút nào chưa ạ?”

Keita, toàn thân quấn đầy băng gạc, trông như một xác ướp, như muốn nói “Hức hức, là Chiwa sao?”, từ từ vươn ngón tay run rẩy không ngừng, rồi yếu ớt ngẩng đầu lên. Bên cạnh gối xếp đầy các bó hoa và giỏ trái cây thăm bệnh do Imari và Sasega mang đến. Ngoài ra còn có bức trang trí treo tường do Furano làm, trông giống như dùng cho lễ Thất Tịch, cùng với bình nước tiểu do Youko để lại với năm phần ý nghĩa trừng phạt.

Nhìn qua thì vết thương của Keita có vẻ khá nghiêm trọng, nhưng theo chẩn đoán của Kukuya, anh chỉ bị nứt xương nhẹ khắp người, ngoài ra hình như không có vấn đề gì lớn. Chịu một đòn chí mạng từ Myouon, đủ sức làm sụp đổ hoàn toàn một căn nhà kiên cố, thậm chí có thể nghiền nát cả tảng đá khổng lồ chỉ bằng một đòn (có lẽ ở giai đoạn hiện tại, chiêu tất sát này thậm chí còn có sức phá hoại vượt xa “Đại Xà Viêm” của Youko), mà Keita chỉ bị thương nhẹ đến vậy, cho thấy mức độ chịu đòn của anh quả thực đáng kinh ngạc.

“Keita-sama, em gọt táo cho ngài ăn nhé? Hay là đọc truyện cho ngài nghe ạ?...”

Chiwa chạy đến thăm Keita sau khi đã xác nhận Youko thật sự đã đi mua sắm.

Keita cảm động thốt ra tiếng nức nở, rồi như muốn nói “Chiwa, em thật là một cô bé ngoan~~”, nhẹ nhàng vuốt ve đầu Chiwa.

Chiwa thì “Hi hi hi~~” vừa cười vừa nhón chân, đồng thời rướn cổ lên, để Keita có thể dễ dàng vuốt ve đầu mình hơn. Và Keita cũng càng hăng say vuốt nhẹ đầu Chiwa. Khoảng thời gian yên bình tĩnh lặng này cứ thế kéo dài một lúc.

Chiwa vui vẻ tươi cười rạng rỡ.

Đã lâu lắm rồi cô bé không được trải nghiệm cảm giác hạnh phúc khi có thể độc chiếm Keita. Vì gần đây có đủ loại cô gái vây quanh Keita mọi lúc mọi nơi, khiến thời gian Chiwa có thể chơi đùa cùng Keita giảm đi đáng kể.

Chán quá đi.

Đối với Chiwa, hiện tượng này chẳng thú vị chút nào. Tạm thời gác lại Youko và Nadeshiko, nhưng cô bé có một sự tự tin khá rõ ràng, dám cam đoan rằng trong số tất cả các Inugami bình thường, mình nhất định là Inugami hiểu rõ ưu điểm của Keita nhất.

Dù không biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, nhưng kể từ khi mọi người từ nước ngoài trở về, ngay cả Enju cũng nhẹ nhàng vuốt đầu cô bé và nói:

“Biết đâu em lại có ánh mắt nhìn thấu bản chất của người khác đấy.”

Tuy nhiên gần đây, chỉ cần Keita thể hiện sự năng nổ hơn một chút, mọi người sẽ đồng thanh hô lên “Keita-sama, Keita-sama”, rồi nhao nhao chủ động tiến sát lại bên anh, còn Keita cũng có vẻ vui vẻ chấp nhận sự vây quanh đó. Theo tin tức từ miệng Kaoru mà cô bé nghe ngóng được, Keita hình như vì ở nước ngoài có cơ hội chỉ huy các thành viên khác chiến đấu, nên sự đánh giá của mọi người về anh lại được nâng cao thêm một lần nữa.

Chiwa thầm nghĩ: Thật là gian xảo quá đi mất! Người ta cũng muốn được Keita-sama chỉ huy, đánh một trận ra trò với kẻ địch chứ!

Cho nên, nói ra thì có lẽ hơi khó nghe, nhưng tình trạng Keita hiện tại vì bị thương mà không thể cử động được (thực ra chỉ cần cầu xin Đại Thụ Tinh Linh ra tay chữa trị, vết thương này lập tức có thể lành hẳn, nhưng Youko, Kukuya và Enju sau một hồi bàn bạc, đã quyết định tạm thời giữ Keita ở trạng thái hiện tại), đối với Chiwa, có thể nói là kết quả hạnh phúc nhất rồi. Vì vậy cô bé định bụng ít nhất hôm nay cũng phải thỏa thích trò chuyện, nũng nịu với Keita.

“Này, này, Keita-sama. Hôm nay em sẽ thật sự~~ chăm sóc ngài thật chu đáo đấy ạ ☆”

Chiwa nhẹ nhàng ngồi ở một góc nệm, đưa tay đặt lên người anh, thì ý định này bất ngờ bị phá hủy dễ dàng.

“Xin lỗi đã làm phiền!”

Kèm theo một giọng nói cứng nhắc, cánh cửa đột nhiên bị người từ bên ngoài mở toang.

Chiwa quay đầu nhìn lại, chỉ thấy Myouon đang ôm chiếc bình gốm đựng Tinh linh mùa xuân trong lòng, với vẻ mặt vô cùng nghiêm trọng đứng ở cửa.

Keita thì “Í!” khẽ thốt lên tiếng kêu không thành lời, lưng dính chặt vào tường, như thể sắp bị sát thủ giáng đòn kết liễu, toàn thân toát mồ hôi lạnh. Myouon đặt bình gốm đựng Tinh linh mùa xuân xuống chân, sải bước đến cạnh giường.

“Keita-sama...”

Nàng hít sâu một hơi, liếc mắt nhìn Chiwa một cái rồi, dùng giọng trầm hỏi:

“Thân thể ngài không sao chứ ạ?”

Keita vẻ mặt cứng đờ gật đầu lia lịa. Sau đó, Myouon im lặng nhìn chằm chằm Keita một lúc. Dù sao thì hôm qua anh ta vừa mạnh bạo vươn tay từ phía sau túm lấy đôi gò bồng đảo trần trụi của nàng. Nếu là nàng của trước đây, hẳn đầu tiên sẽ mất cả nửa năm để giận dỗi anh ta, không thèm nói nửa lời. Và trong suốt khoảng thời gian đó, nàng sẽ luôn nhìn anh ta bằng ánh mắt khinh miệt như nhìn thấy rắn rết vậy. Lợi thế thân thiết vốn có đương nhiên cũng sẽ lập tức tan biến.

Tuy nhiên, Myouon của bây giờ lại có chút khác biệt.

Nàng lộ ra vẻ mặt dường như cũng không biết nên nói gì cho phải, bứt rứt gãi đầu một lúc lâu rồi mới cất tiếng:

“Keita-sama!”

“Cái, cái gì cơ?”

Nàng lại hít sâu một hơi nữa:

“Tôi! Sẽ không xin lỗi Keita-sama đâu!”

Sau đó, nàng chống nạnh, dứt khoát tuyên bố. Keita thì như đáp lại “Đương nhiên rồi! Tất cả là lỗi của kẻ hèn này”, vội vàng gật đầu lia lịa. Tiếp đó Myouon bắt đầu tuôn ra những lời oán trách trong lòng không ngừng.

“Thật ra thì! Keita-sama ngài đó, đúng là quá háo sắc lại không giữ phép tắc! Dù tôi mơ hồ biết dường như có hiểu lầm gì đó, nhưng, nhưng dù sao đi nữa, ngài, ngài vẫn, vẫn đã ra tay sờ, sờ vào...”

Nàng trước tiên “Phù” một tiếng thở ra, rồi dùng giọng nói khá yếu ớt nói:

“Sờ vào ngực tôi... Đây có thể nói là sự thật không thể chối cãi đấy nhé.”

Đến cả khóe mắt cũng hơi ửng hồng.

“Đồ ngốc...”

Keita ngồi quỳ gối trên giường, cúi rạp người xin lỗi nàng. Đây là điều duy nhất anh có thể làm lúc này. Myouon thì khẽ cười khổ với anh:

“Thôi, thôi được rồi. Tóm lại, sau này xin ngài tuyệt đối đừng phạm lại sai lầm tương tự nữa nhé, Keita-sama?”

Keita chỉ có thể không ngừng gật đầu lia lịa, Myouon thì hơi ngượng ngùng nói tiếp:

“Tôi vẫn chưa quen với chuyện đó lắm, nên xin ngài nhất định phải từ từ, từ từ bồi dưỡng tình cảm với tôi nhé.”

Nàng đan hai tay ra sau lưng, đưa ánh mắt nũng nịu nhìn lên.

“Ngài... có thể hứa với tôi không?”

Keita đổi sang một vẻ mặt không thể nghiêm túc hơn, đưa ngón tay út ra. Myouon cũng hơi ngượng ngùng dùng ngón út của mình móc ngoéo với Keita.

“Tôi chưa từng nghĩ mình sẽ có ngày này, có thể lập một lời ước nào đó với Keita-sama...”

Sau đó chỉ thấy nàng làm động tác khép tay lại trước ngực một cách nữ tính, từ từ hạ thấp tầm nhìn, nở nụ cười. Bầu không khí tại đó khiến Keita không khỏi nhìn đến mê mẩn, còn Chiwa thì có chút bực bội dùng ngón tay gõ mạnh vào thành giường. Myouon lúc này mới đột nhiên ngẩng đầu lên, vẻ ngượng ngùng dường như trào dâng trong lòng.

“Thế, thế thì! Tôi xin phép cáo lui trước! Keita-sama, xin ngài bảo trọng!”

Dứt lời, nàng liền xoay người vội vàng nắm lấy chiếc bình gốm đựng Tinh linh mùa xuân, hấp tấp rời khỏi phòng. Nhìn thấy bước chân vội vã như bay của nàng, Keita như biến thành một người yêu động vật quý hiếm chứng kiến con hổ Tasmania {chú thích: còn gọi là thú túi quỷ Tasmania, một loài động vật quý hiếm của Úc, vốn được cho là đã tuyệt chủng} tự nguyện đến gần, lộ ra vẻ mặt vô cùng xúc động dõi theo bóng nàng rời đi. Chiwa thì tức giận phồng má.

Kết quả là, sau đó Furano, Tenzhou, Imari và Sasega lại xông vào phòng náo loạn để chơi đùa với Keita, khiến Chiwa như bị gạt ra rìa mà rời khỏi phòng Keita.

Trong lòng cô bé dấy lên một cảm giác cực kỳ~~ khó mà nguôi ngoai, cũng không thể dễ dàng chấp nhận.

Khi nói chuyện với các cô gái lớn tuổi hơn, Keita lúc nào cũng lại có một ánh nhìn hoàn toàn khác. Với Chiwa, rõ ràng cậu ấy nhìn bé như em gái… không đúng, có khi còn như con gái mình ấy chứ. Thế mà khi đứng trước những người bạn khác, cậu ta lại trưng ra cái vẻ mặt cười ngốc nghếch hơn nhiều, với ánh mắt lồ lộ vẻ háo sắc.

Chiwa "chậc" một tiếng, rồi giơ chân đá vào khoảng không.

"Keita-sama đúng là đồ đại ngốc."

Bé lẩm bẩm, bắt chước hành động của Myouon vừa rồi.

Ngay sau đó, bé như chợt nhớ ra điều gì đó, đột ngột ngẩng phắt đầu lên, rồi ba chân bốn cẳng chạy biến khỏi đó.

Phòng của Chiwa rõ ràng ngày nào cũng được dọn dẹp đều đặn, đồ đạc cũng được sắp xếp tốn không ít công sức. Thế nhưng, chẳng hiểu sao nhìn vào vẫn luôn có cảm giác bừa bộn đến lạ. Nói trắng ra, đó là bởi bé có quá nhiều sở thích. Trên giá sách ngập tràn đủ loại truyện tranh, từ shounen đến shoujo; tủ trưng bày phía sau thì nào là máy chơi game, đĩa game, rồi cả sách hướng dẫn chơi game. Còn tủ thuốc riêng của bé thì nhét đầy ắp đá đủ màu sắc, nấm khô, tinh chất thực vật quý hiếm đựng trong lọ thủy tinh bé xíu, và vô số nguyên liệu thô khác không rõ nguồn gốc.

Vừa về đến phòng, Chiwa lập tức đi tới bên cửa sổ, hé đầu nhìn trộm chiếc bệ trang trí giấu sau tấm rèm. Trên bệ đặt một cốc thủy tinh chứa chất lỏng màu xanh lam.

Bé cẩn trọng đưa ngón tay, khẽ chọc vào mép cốc.

Ngay lập tức, rung động lan đến mặt chất lỏng, tạo thành một gợn sóng nhỏ, màu xanh trong vắt lập tức chuyển thành sắc đỏ tươi như hồng ngọc.

"Thành công rồi!"

Chiwa vui sướng khẽ nhún nhảy.

Đã mất trọn hai tuần phơi nắng, giờ đây cuối cùng nó đã hoàn toàn "chín" rồi.

Tốt lắm, tốt lắm, cứ thế này thì dã tâm của mình lại càng gần hơn một bước rồi. Chiwa quay lại giá sách, rút ra một cuốn sách cũ được đóng gáy bằng chỉ tơ, lật đến trang có dán miếng giấy nhớ.

Bé dùng ngón tay dò theo từng dòng chữ, rồi gật đầu ra chiều nghiêm túc.

Cho đến giờ, mọi thứ đều diễn ra rất thuận lợi.

Đây là kỳ dược bé đã dày công pha chế, kết hợp giữa linh dược từ loài chồn lửng thu thập được một cách thuận lợi, hoa Bỉ Ngạn chỉ nở vào đêm trăng tròn, rêu vàng mọc trên đá suối linh thiêng cùng nhiều nguyên liệu khác, thêm vào đó là công thức bí truyền độc đáo. Trước đây, khi dùng để thi đấu sumo với Kappa, bé tình cờ phát hiện ra dược liệu này có khả năng giúp cơ thể phát triển.

Chiwa đang cố gắng tái tạo lại dược hiệu của loại kỳ dược này, đồng thời kéo dài thời gian tác dụng của nó.

Bé có một trực giác nhạy bén bẩm sinh với dược liệu. Dựa trên những ghi chép từ tài liệu y học yêu quái thất lạc của Phòng khám Kaitenhekichi cùng với sự lý giải của riêng mình, bé không ngừng cải tiến, tạo ra một loại dược tề ngày càng tiệm cận với thành phẩm.

Chiwa muốn một lần nữa được trưởng thành.

Tất nhiên, bé không hề có ý định làm chuyện ngốc nghếch là cứ dựa dẫm vào thuốc men để giữ hình dáng người lớn đâu – chỉ cần một thời gian ngắn thôi là được. Bé rất muốn những cô gái khác, đặc biệt là Keita, được thấy mình khi đã trưởng thành.

Việc bé là người duy nhất bị cấm uống rượu trong bữa tiệc hôm qua khiến bé ấm ức không thôi.

Hôm nay cũng vậy.

Nếu Keita có cơ hội được thấy dáng vẻ người lớn của bé…

Bé có linh cảm, kiểu gì thì kiểu cũng sẽ có chút ảnh hưởng. Bé tin rằng chỉ cần Keita nhìn thấy, cậu ấy hẳn sẽ thay đổi đôi chút thái độ đối xử với mình.

Dù Chiwa hoàn toàn không biết chút thay đổi đó sẽ gây ra ảnh hưởng gì cho mình.

Tóm lại, chỉ cần một lần thôi!

Bé rất mong muốn Keita sẽ nghĩ "Không ngờ Chiwa lại là một mỹ nhân quyến rũ đến thế này cơ chứ!"

Tuy nhiên, hiện tại lại có một vấn đề lớn. Đó là theo tính toán của Chiwa, nếu cốc thuốc này được thêm vào nước cốt từ bí dược "Sừng Hỏa Long" thì thời gian tác dụng của nó sẽ được kéo dài đáng kể; nhưng bé đã dùng mọi cách mà vẫn không tài nào có được dược liệu Sừng Hỏa Long này.

Những dược liệu khác, chỉ cần nhờ vả loài chồn lửng quen biết, hoặc liều mạng tìm kiếm trong rừng sâu núi thẳm, ít nhất vẫn có thể tìm thấy. Duy chỉ có "Sừng Hỏa Long" là không hề đơn giản. Cứ ví von thế này, nó không phải là thứ thuốc có thể dễ dàng mua ở tiệm thuốc trên phố, mà là một loại dược phẩm chính thức cần có đơn kê của bác sĩ. Chiwa khoanh tay, vắt óc suy nghĩ, miệng không ngừng lẩm bẩm.

Đã đi được đến nước này rồi.

Bé dù thế nào cũng muốn hoàn thành lọ dược tề này một cách hoàn hảo nhất.

Chỉ cần thêm nước cốt từ Sừng Hỏa Long, lý ra bé có thể duy trì hình dáng người lớn suốt cả một ngày. Cuối cùng, Chiwa khẽ gật đầu.

Bởi vì bé nghĩ đến một người đang sở hữu dược liệu "Sừng Hỏa Long" ở một nơi rất, rất gần mình…

"Xin lỗi nhé, Hokuyo…"

Chiwa khẽ lẩm bẩm, rồi lặng lẽ xuyên tường vào phòng Hokuyo. Chiwa đã lén xác nhận trước rằng Hokuyo, người phụ trách chuẩn bị bữa ăn hôm nay, đang chăm chú nấu nướng trong bếp, rồi mới rón rén vào phòng cô ấy. Bé còn chuyên nghiệp đến mức quấn một chiếc khăn lên đầu, trông hệt như một tên trộm nhỏ.

Bé liếc nhanh một lượt căn phòng bài trí đơn giản, gần như chẳng có đồ đạc gì.

Một chiếc giường đơn với ga trải giường trắng tinh nổi bật, một tủ quần áo có gương soi toàn thân, một bàn học, và một tủ thuốc y hệt tủ của Chiwa.

Không tìm thấy chút bụi bẩn nào. Đó là một căn phòng sạch sẽ đến kinh ngạc – nhưng sao lại thế nhỉ?

Bé cứ có cảm giác trong phòng thoang thoảng một mùi hương dịu nhẹ của phụ nữ trưởng thành, đó là mùi son phớt nhẹ và thanh nhã. Chiwa rón rén lại gần tủ thuốc. Trước đây, khi trò chuyện với Hokuyo, Chiwa tình cờ biết được cô ấy đang có dược liệu "Sừng Hỏa Long".

Thật ra mà nói, đối với chuyện Chiwa pha chế thuốc men kiểu nửa đùa nửa thật, Hokuyo chưa bao giờ có thái độ vui vẻ. Thế nhưng, mỗi khi Chiwa tìm đến nhờ giúp đỡ, dù có chút miễn cưỡng, Hokuyo vẫn sẽ truyền dạy cho bé đủ thứ kiến thức mà bé không biết.

Ngay cả về nguyên liệu dược phẩm, số loại thuốc Hokuyo có trong tay cũng phong phú hơn Chiwa rất nhiều.

Hoặc có thể nói, chiếc tủ thuốc trong phòng Chiwa vốn dĩ là đồ Hokuyo thải ra cho bé.

Nói hợp lý thì quả thật rất hợp lý. So với Chiwa chỉ đơn thuần làm thuốc vì sở thích, Hokuyo có thể xem là chuyên gia về dược lý học, hơn nữa cô ấy còn mong muốn trở thành một bác sĩ lâm sàng, vừa giỏi dược lý vừa tinh thông y thuật và kỹ thuật y tế.

Cô ấy thậm chí đã sớm nộp đơn xin được du học một đến hai năm tại Phòng khám Kaitenhekichi.

Ban đầu Kaoru đã tươi cười đồng ý yêu cầu của cô ấy, nhưng từ khi anh biến mất, đơn xin du học này cũng bị buộc phải hoãn lại. Tuy nhiên, chờ đến khi anh ấy trở lại, cuộc sống của mọi người cũng khôi phục bình thường, tin rằng Hokuyo chắc chắn sẽ lập tức lên đường.

Chiwa cẩn thận, từng ngăn từng ngăn một mở tủ thuốc.

Mặc dù lợi dụng lúc Hokuyo vắng mặt, hành động trộm cắp để mượn "Sừng Hỏa Long" khiến bé không khỏi cảm thấy tội lỗi, nhưng…

(Không sao đâu, đằng nào Sừng Hỏa Long dù có đem sắc thì bản thân nguyên liệu cũng chẳng suy suyển gì. Chỉ cần đem trả lại ngay là Hokuyo chắc cũng chẳng phát hiện ra đâu, nhỉ?)

Suy nghĩ này đúng là nông cạn không tả xiết.

Bé cứ nghĩ, nếu nói thẳng toẹt ra "Em muốn cho Keita-sama thấy dáng vẻ quyến rũ của em, nên làm ơn cho em mượn Sừng Hỏa Long một chút đi", thì Hokuyo kiểu gì cũng sẽ lắc đầu từ chối.

Cuối cùng, bé cũng kéo được ngăn kéo dưới cùng ra.

Trong một gói nhỏ được bọc kín bằng vải lụa màu tím, Chiwa tìm thấy mục tiêu của chuyến đi này – một chiếc sừng cong sáng lấp lánh ánh vàng kim, vừa vặn nằm gọn trong lòng bàn tay bé. Mặc dù có cái tên "Sừng Hỏa Long" nghe có vẻ đáng sợ, nhưng trên thực tế, đây chỉ là một tinh thể linh khí tự nhiên cực kỳ hiếm gặp ở miệng núi lửa. Nước cốt được sắc từ dược liệu này có công hiệu thúc đẩy hiệu quả của một số loại thuốc nhất định lên gấp đôi.

Khi nhìn thấy tờ giấy cảnh báo ghi "Những điều cần lưu ý khi sử dụng" được gói kèm bên trong, Chiwa thoáng giật mình, nhưng sau đó lại thấy dòng chữ "Khi sắc thuốc phải hết sức thận trọng" bên dưới, bé liền gật đầu.

Yên tâm đi. Bé đã kiểm tra kỹ lưỡng rồi, biết rằng dược liệu này không có kịch độc gây chết người, cũng không gây nổ. Nếu lỡ sử dụng thất bại, thì cùng lắm cũng chỉ gây ra một số tác dụng phụ nhất định thôi… mình chắc chắn sẽ sử dụng nó một cách ổn thỏa. Yên tâm đi, yên tâm đi, không sao đâu, không sao đâu.

Bé đóng ngăn kéo lại, cẩn thận nhét Sừng Hỏa Long vào túi.

Đúng lúc này – "Haizz…" Hokuyo vừa thở dài vừa mở cửa phòng, bước vào trong. Chiwa sợ đến mức người cứng đơ, nhưng vẫn kịp thời lăn vào gầm giường trước khi bị phát hiện.

May mắn thay, Hokuyo chỉ mải cúi đầu nhìn chằm chằm ngón tay mình. Nhờ vậy, Chiwa mới thoát khỏi cảnh bị tóm gọn, thành công trốn dưới gầm giường.

Thình thịch, thình thịch. Chiwa nín thở, hai tay siết chặt đặt trước ngực. Tim bé đập dồn dập không ngừng, đôi mắt cũng mở to hết cỡ.

Tại sao chứ? Sao cô ấy lại về phòng nhanh thế này?

Chỉ thấy Hokuyo lập tức dùng hành động để giải đáp thắc mắc trong lòng Chiwa.

"Thật là, mình cũng bất cẩn quá." Cô ấy vừa nói vừa đi thẳng tới tủ thuốc. Tim Chiwa trong chốc lát đập thình thịch đến kinh ngạc. Nhưng Hokuyo không hề kéo ngăn kéo dưới cùng, mà mở ngăn thứ hai từ trên xuống, lấy ra một lọ thuốc mỡ, rồi chấm một chút thoa lên đầu ngón tay. Có vẻ như trong lúc chuẩn bị đồ ăn, cô ấy đã vô tình bị bỏng nhẹ.

"Lại còn làm Keita-sama phải lo lắng cho mình." Hokuyo hơi nheo mắt, nhìn chằm chằm đầu ngón tay đã bôi thuốc mỡ. "Anh ấy đúng là dịu dàng quá…"

Chiwa đang trốn dưới gầm giường lập tức thở phào nhẹ nhõm. Tóm lại, Hokuyo hiện giờ vẫn chưa phát hiện ra có người khác ẩn nấp trong phòng mình.

Thế là Chiwa liền nhân tiện xuyên qua tường, biến mất khỏi gầm giường.

Sau đó, bé nhảy chân sáo trở về phòng mình.

Sau khi chữa xong vết thương ở đầu ngón tay, Hokuyo khẽ thở dài, rồi cúi mình ngồi xuống giường. Cô ấy vốn định quay lại bếp tiếp tục chuẩn bị bữa ăn, nhưng vì nhận ra mình mệt hơn tưởng tượng, cộng thêm muốn đón nhận thiện ý từ câu nói "Em về nghỉ ngơi một chút đi" của Keita, nên cô ấy quyết định tạm thời ở lại phòng nghỉ ngơi.

Cô ấy cởi giày, duỗi thẳng chân ngồi trên giường. Lưng tựa vào tường, lấy gối kê ở eo, hai tay đan vào nhau đặt trên bụng, khẽ nhắm mắt lại.

Trên môi cô ấy nở nụ cười. Quả thật dạo này có quá nhiều chuyện liên tiếp xảy ra, khiến cô ấy kiệt quệ cả thể xác lẫn tinh thần.

Nhưng việc được tận mắt chứng kiến tài năng của thiên tài Kawahira Keita đơm hoa kết trái lại khiến cô ấy cảm thấy vui mừng hơn gấp bội.

Cậu ấy đã trưởng thành, trở thành một Chủ nhân Khuyển Thần đáng tin cậy.

May mắn thay, cô ấy đã tìm cậu ấy để bàn bạc, nói hết mọi chuyện mình biết. Cô ấy đơn giản cảm thấy nhẹ nhõm về điều này, và vô cùng tự hào về cậu ấy.

Chỉ là, trong lòng cô ấy đồng thời lại bất chợt nảy sinh một nỗi cô đơn. Thế là cô ấy lấy ra tấm ảnh có bóng dáng Kawahira Soutarou cất trong túi áo trắng. Đây là tấm ảnh anh ấy gửi kèm theo thư một lần, kể từ khi cô ấy bắt đầu thư từ qua lại với anh.

Kawahira Soutarou và vợ anh ấy đã chụp tấm ảnh này trước Tu viện Westminster.

"Thật là quá đủ rồi, người này sao vẫn cứ vô tâm như vậy chứ? Dù tôi rất vui khi nhận được ảnh anh gửi, nhưng anh nên chọn những tấm phù hợp hơn để gửi cho tôi chứ?" Hokuyo thở dài, ánh mắt lạnh nhạt, dùng bút dạ tô đen hoàn toàn bóng dáng người vợ.

Tấm ảnh vì thế chỉ còn lại hình ảnh Soutarou một mình đứng trước Tu viện Westminster.

Nếu Chiwa còn ở đó, có lẽ bé đã mở to mắt mà thốt lên: "Oa~~ Hóa ra Hokuyo cũng làm những chuyện thế này ư~~!" Nhưng thì sao chứ?

Chỉ là trò vặt ấy mà, có gây ra tai họa gì đâu, hừm!

Dù sao thì người đó sau này cũng sẽ mãi mãi thuộc về người phụ nữ kia thôi!

Hokuyo cầm tấm ảnh, nhìn chằm chằm bằng ánh mắt phức tạp, vừa giống ánh mắt chú chó con nhìn chủ nhân, lại vừa như cặp tình nhân bất hạnh buộc phải chia xa. Cô ấy nhìn một lúc, rồi khẽ nhắm mắt lại, ôm tấm ảnh vào lòng.

"Soutarou-sama… mọi hành động cứu vãn Kaoru-sama nhất định sẽ thuận lợi hoàn thành. Keita-sama và tôi sẽ dốc hết sức lực, dốc toàn tâm toàn ý hỗ trợ nhiệm vụ này."

Cô ấy khẽ thì thầm. Trong lòng thầm thề, rồi lại mở mắt, cẩn thận ngắm nghía tấm ảnh từ đủ mọi góc độ.

Sau này vẫn nên tìm lúc nào đó đi mua một sợi dây chuyền nhỏ có thể lồng ảnh vào, cắt khuôn mặt của Soutarou-sama ra rồi cất vào trong dây chuyền thì hợp lý hơn. Làm thế chắc chắn sẽ thu hút hơn, với lại cái nền ảnh này nhìn chướng mắt quá… Cô ấy thầm nghĩ những chuyện vụn vặt này trong lòng.

Ngay sau đó, cô ấy chợt nhận ra một chuyện, bèn đặt tấm ảnh xuống giường, đứng dậy rời khỏi chỗ nằm.

"Không thể nào?" Cô ấy nhíu mày, đi thẳng tới tủ thuốc. Lúc nãy nhìn từ trên xuống thì không thấy, nhưng khi đổi sang tư thế nằm nghiêng trên giường, cô ấy mới lần đầu nhận ra…

Dù chỉ là một góc nhỏ, nhưng quả thật có một mảnh vải màu tím đang lấp ló ra từ đáy tủ thuốc.

Hokuyo cẩn thận ngồi xổm xuống, đưa tay mở ngăn kéo.

Trong ngăn kéo trống rỗng, rõ ràng còn lưu lại dấu vết của ai đó đã vội vã lấy trộm dược liệu bên trong.

"!" Hokuyo kinh ngạc tột độ. "Chiwa!?" Cô ấy lập tức thốt lên cái tên của kẻ tình nghi đã gây ra vụ việc này.

Ngoài bé ra, Hokuyo không tài nào nghĩ ra được ai khác có thể hứng thú với dược liệu này.

Sau đó, Hokuyo chạy khắp dinh thự, yêu cầu tất cả các Khuyển Thần, bao gồm cả Youko, hỗ trợ cô ấy.

"Chiwa! Mọi người làm ơn cùng tôi nhanh chóng tóm lấy Chiwa đi!" Cô ấy giải thích cặn kẽ mọi chuyện cho các cô gái đang lộ vẻ nghi hoặc nghe:

"Tóm lại, loại dược liệu khó dùng đó cần có kỹ thuật điều chỉnh lửa cực kỳ thành thạo. Tôi thật sự rất khó tin là Chiwa bây giờ có thể sắc thành công nước cốt từ dược liệu đó!"

"C-cái này thì chúng tôi cũng hiểu, nhưng cô có cần phải hoảng hốt đến mức đó không? Dược liệu đó quý giá đến vậy sao?"

"À thì, hiếm thì hiếm thật, nhưng tôi nghĩ đó không phải là vấn đề chính lúc này. Nếu bé không sắc dược liệu đó ngay trong nhà thì còn đỡ…"

Hokuyo lo lắng tột độ, đưa tay che miệng. "Ưm, nếu bé ấy chọn sắc thuốc ngay trong nhà thì sẽ xảy ra chuyện gì cơ?"

"Nói trắng ra là…"

Trước câu hỏi của Youko, Hokuyo giải thích ngắn gọn, súc tích về hậu quả một khi việc sắc thuốc thất bại. Sau khi nghe Hokuyo trình bày, tất cả các cô gái khác đều vội vã đi khắp nơi tìm kiếm dấu vết của Chiwa.

Lúc này, Chiwa đang trốn trong căn gác xép nhỏ trên mái nhà.

Bé đã sớm rời khỏi phòng mình, và đúng như Hokuyo lo lắng, bé đang dùng chiếc bếp ga mini thường dùng khi đi dã ngoại, một chiếc nồi tráng men, cùng lượng nước ước chừng bằng mắt… tóm lại là với sự chuẩn bị lề mề đặc trưng của trẻ con, mà sùng sục sắc "Sừng Hỏa Long" đã thả vào nồi.

"Hê hê hê…" Đôi mắt non nớt của bé ánh lên vẻ kỳ quái, hệt như một nhà khoa học điên rồ.

Mặc dù nghe thấy tiếng gọi tìm kiếm của các bạn từ xa vọng lại không rõ phương hướng… "Chiwa!? Chiwa!? Bé ở đâu!?", nhưng bé lại làm ngơ. Giờ đây, ý nghĩ tồn tại trong đầu bé chẳng phải là bản thân khi trưởng thành, cũng không phải Keita, mà chỉ còn lại khát khao nguyên thủy "muốn nhanh chóng hoàn thành loại dược tề này".

Bé lại tăng cường lửa. "Thành công rồi!"

Đúng lúc các cô gái khác cuối cùng cũng tìm đến căn gác xép nhỏ trên mái nhà, vừa mở cửa bước vào phòng gác, thì Chiwa cũng vì thấy màu nước trong nồi đang sắc thuốc bỗng nhiên thay đổi kịch liệt mà sung sướng tột độ,

Hokuyo thấy vậy thì không kìm được mà bật ra một tiếng kêu gần giống tiếng hét chói tai. Khoảnh khắc tiếp theo – RẦM! Kèm theo một tiếng nổ lớn, từ trong nồi khói đen không ngừng cuồn cuộn bốc lên, hệt như một "núi lửa đang phun trào".

Chiwa không kìm được mà mở to mắt, các cô gái khác thấy vậy cũng vội vàng lùi lại. Nhưng, tất cả đã quá muộn.

Đám khói đen này. Đám khói đen mà nếu hít vào sẽ gây tác động mạnh mẽ đến cơ thể yêu quái, khiến chúng không ngừng chảy nước mắt, trong nháy mắt đã lan tỏa khắp dinh thự, bao trùm hoàn toàn mọi căn phòng…

Sau đó, trong lúc Hujiuye thức trắng đêm bào chế thuốc giải, các cô Khuyển Thần buộc phải nếm trải nỗi đau dù trong lòng chẳng chút bi ai, lại phải giàn giụa nước mắt không ngừng. Chiwa cũng vì thế mà bị tất cả đồng đội hắt hủi...