Trong khi các tinh linh thuận lợi tiến hành nghi thức, Kugaya bước đến từ phía dinh thự chính. Trên tay cô là một mâm lớn đặt mấy ly rượu nhỏ xíu.

Trên đường đi tới, Kugaya đi ngang qua chỗ Keita và Youko, rồi nhờ Youko cầm lấy một trong những ly rượu trên mâm. Youko nhíu mày, lộ rõ vẻ chán ghét khi cầm ly lên, rồi nốc cạn một hơi thứ trong đó. Thấy vậy, Kugaya mỉm cười gật đầu.

Đoạn cô tiếp tục bước đi, đồng thời cất tiếng gọi những cô gái khác: "Này này~~ Các cậu ơi! Thuốc giải đã xong xuôi rồi!"

Vốn đang vây quanh các tinh linh đang xoay tròn không ngừng, đăm đăm nhìn họ thực hiện nghi thức, các cô gái nghe thấy thế đều mừng rỡ quay đầu nhìn Kugaya.

"Thật sao?"

"Nhanh quá! Nhanh vậy đã xong rồi ư? Xứng đáng là Kugaya!"

Inamori và Sayoka là những người đầu tiên nhảy cẫng lên chạy ùa đến bên Kugaya, theo sau là Rend lắc đầu đầy bất lực, và Igusa cứ xì mũi liên tục (triệu chứng của cô bé là nặng nhất).

"Nước đổ trong những cái ly này chính là thuốc giải, chỉ có điều hơi đắng một chút thôi. Tớ cũng uống một ly rồi, thuốc có tác dụng cũng khá nhanh đấy."

Myoon bước đến gần, liếc nhìn Kugaya một cái rồi mỉm cười nói: "Dường như không sai rồi."

Quả thật, đôi mắt của Kugaya đã không còn rơm rớm nước mắt nữa. Một khuôn mặt thiếu nữ lạnh lùng quyến rũ như mọi khi, cứ thế hiện ra trước mắt cô bé. Furano thì đẩy Inamori và Sayoka sang hai bên, vươn tay cầm lấy ly: "Hì hì hì~~ Theo luật, thì đồ Kugaya làm ra, nhất định phải là tớ nếm thử đầu tiên đó~~☆"

Đôi song sinh đứng một bên la lối ầm ĩ: "Á, cái tên này!"

"Đây rõ ràng là chơi ăn gian! Cướp công rồi!"

"Ay da~~ Thôi nào thôi nào. Ai cũng có phần cả, đừng có mà hoảng lên. Nè, nếu ai làm đổ, thì phải tự vào bếp mà múc thuốc giải dự phòng đấy nhé." Kugaya nhắc nhở mọi người.

Furano vui vẻ đáp lại "Được thôi~~", sau đó liền nốc cạn thuốc giải trong ly. Khoảnh khắc tiếp theo, chỉ thấy cô bé trưng ra một khuôn mặt nhăn nhó, đắng không tả nổi, rụt cổ lại nói: "Kugaya~~ Thuốc gì mà đắng ngắt thế này~~"

Các cô gái xung quanh lập tức cười ồ lên. Ngay sau đó, Inamori, Sayoka, Rend, Igusa, Myoon và những người khác cũng lần lượt vươn tay cầm lấy ly, mỗi người đều nhíu mày hoặc nheo mắt, uống cạn thuốc giải trong ly.

Cuối cùng chỉ có một mình Tensou không chút cảm xúc nào ngậm thuốc giải dạng lỏng vào miệng, hơi nghiêng đầu nói nhận xét: "…Tôi thì thấy đâu có khó uống như mọi người nói đâu."

Kugaya khẽ cười khổ, sau đó cầm ly cuối cùng, đi thẳng về phía Chiwa. Chiwa đang ở cùng Kaoru, vừa thấy Kugaya dần dần đến gần, lập tức sợ đến co rúm cả người, lo lắng không biết phải làm gì.

Kugaya cũng cố ý làm mặt nghiêm, dõi theo ánh mắt lạnh lùng nhìn thẳng Chiwa.

"Ư..."

Chiwa ngượng nghịu quay mắt nhìn quanh quất, cuối cùng dù là để cầu cứu Kaoru, nhưng Kaoru thì… cũng chỉ ghé tai cô bé nói nhỏ một câu "Nè, em phải làm theo những gì vừa nói đấy", chứ không hề có ý định ra tay giúp sức.

Chiwa cuối cùng dường như cũng đã chuẩn bị tâm lý xong xuôi, chỉ thấy cô bé thút thít một tiếng, lau đi nước mắt nơi khóe mắt, cố hết sức nói ra bốn chữ: "Con xin lỗi mà~~!"

Kugaya vốn định dạy dỗ cô bé một trận ra trò, nhưng vừa nhìn thấy vẻ mặt khó coi đến vậy, cô bé không nhịn được bật cười "hì".

"Sau này tuyệt đối không bao giờ được tự ý lấy đồ trong phòng chị nữa đâu nhé. Nếu muốn chế tạo thuốc gì có quy trình điều chế khá phức tạp, nhất định phải tìm chị để bàn bạc trước đã. Biết chưa?" Cô bé chỉ nhắc nhở đúng một điều đó. Chiwa thì lộ ra vẻ mặt chán nản hết sức gật đầu: "Vâng ạ~~ Con nhất định sẽ tuân thủ lời hứa."

Thái độ này thật sự đáng khen ngợi. Kugaya cố nhịn cười, nói với cô bé bằng giọng điệu nghiêm túc: "Vậy thì, em có thể uống ly thuốc giải này rồi."

Chiwa run run đưa mắt nhìn Kugaya, rụt rè vươn tay cầm lấy ly, rồi nhắm mắt, hít một hơi rồi nốc cạn thuốc giải. "Ưuu~~ Đắng quá đi mất~~"

Nhưng hiệu quả lại vô cùng ấn tượng. Dưới cái nhìn chăm chú và đầy mong chờ của Kaoru, chỉ thấy đôi mắt của Chiwa dần ngừng rơm rớm nước mắt.

"A! Tuyệt quá!"

Chiwa sờ má mình, reo lên đầy kinh ngạc. Kugaya cũng khẽ gật đầu: "Tuổi trẻ quả nhiên là vốn quý, tốc độ hồi phục nhanh thật đấy."

"Kugaya, cảm ơn chị nhiều lắm!" Chiwa quay đầu lại, cười tươi roi rói cảm ơn cô bé. Thực ra cho đến vừa nãy, cô bé trông cứ như một con quạ cứ khóc lóc om sòm vậy.

Kugaya lại một lần nữa cười khổ: "Chiwa, tốt quá rồi nhỉ☆ Em cũng đã hoàn thành thuốc của mình rồi."

Nghe Kaoru, người đang vui mừng thay cho mình, nói vậy, Chiwa vội vàng "Suỵt~~" một tiếng đưa ngón trỏ lên môi. Phản ứng của cô bé tuy khiến Kugaya có chút để tâm, nhưng vì bên phía Keita hình như cũng có động tĩnh, nên Kugaya liền chuyển tầm mắt về phía Keita.

Keita nhìn các cô gái lần lượt trở lại bình thường, lộ ra một vẻ mặt mếu máo còn thảm hơn cả Chiwa lúc nãy, ngẩng đầu nhìn Youko bên cạnh.

"『Youko à~~』" Cậu ta từ từ giơ cánh tay quấn đầy băng vải lên, vừa thút thít vừa viết vào sổ tay dòng chữ mang đầy ý cầu xin: "『Làm ơn tha cho em đi, mau chóng chữa lành đống thương tích trên người em đi mà~~』" cho Youko xem.

"Hết cách với cậu thật mà~~" Youko thấy vậy liền thở dài, hai tay chống nạnh, liếc nhìn Rend và Kugaya đang đứng ở đằng xa. Rend và Kugaya đồng thời khẽ gật đầu ra hiệu, sau đó Youko dặn dò Keita thêm lần nữa: "Vì cậu đã nói như vậy rồi, lần này tôi tha cho cậu. Nhưng sau này tuyệt đối không được làm cái trò đó nữa đâu đấy?"

Có cảm giác như ngay cả cách Keita bị mắng cũng y hệt Chiwa vậy. Keita mắt đẫm lệ gật đầu lia lịa. Youko khẽ nở nụ cười khổ.

"Ừm..." Không hiểu sao, trên mặt cô ấy đầu tiên thoáng hiện vẻ như đang suy nghĩ điều gì đó, rồi mới cất tiếng gọi: "À, phải rồi~~ Này~~! Con tinh linh to lớn ở đằng kia, lại đây một lát!"

Dứt lời, Tinh linh Đại thụ khổng lồ liền phản ứng với tiếng gọi của cô bé, rì rì bước về phía cô bé. Tinh linh Đại thụ chậm rãi, thường gọi là Uho, dừng lại trước mặt hai người, chăm chú nhìn xuống Keita và Youko. Youko hơi đắc ý ra lệnh cho nó: "Lại đây, làm phiền ngươi nhé. Mau chữa lành vết thương cho cậu ta… ơ không, chữa cho Keita đi!"

Khoảnh khắc muốn nói lại thôi vừa nãy, là sao vậy nhỉ?

Uho lộ vẻ mặt nghi hoặc, tuy hơi nghiêng đầu nhưng vẫn theo lệnh của Youko, vươn tay phủ lên người Keita. Keita với vẻ mặt yếu ớt như sắp chết thì vươn ra bàn tay run lẩy bẩy, viết vào sổ tay dòng chữ: "『Cảm, cảm ơn hai người nhé, Youko, Uho.』" cho họ xem.

Tiếp đó, thật ra không xảy ra hiện tượng đặc biệt nào, nhưng động tác viết chữ của Keita lại trở nên ngày càng dứt khoát hơn. Một lúc sau, chỉ thấy cậu ta đột nhiên nhảy khỏi giường, đầy phấn chấn bắt đầu gỡ băng vải trên người.

"Yari☆"

"Oa…"

Youko thấy phản ứng này của cậu ta, ngưỡng mộ ngẩng đầu nhìn Tinh linh Đại thụ, không khỏi thốt lên lời cảm thán: "Người đúng là phi thường thật đấy."

Lúc này, Keita cười tươi roi rói nhìn Youko. "Youko, cảm ơn đã chữa khỏi vết thương cho tớ☆" Như thể muốn nói lên lời này, Keita nắm lấy tay Youko, nắm chặt không rời; hơn nữa còn không nói một lời, cười tít mắt nhìn Youko, khiến Youko lập tức đỏ bừng cả hai má—biểu cảm của Keita thật sự quá là gian xảo. Chỉ vào những lúc như thế này, trên mặt cậu ta mới hiện ra nụ cười ngây thơ trong sáng, khiến trái tim phụ nữ phải hoàn toàn tan chảy, thật quá ranh mãnh. Youko nghĩ: Tin rằng sau này cậu ta nhất định sẽ lại gây ra đủ thứ rắc rối, và cuối cùng cũng chắc chắn sẽ dựa vào nụ cười này mà được mình tha thứ cho.

Lúc này, Keita đột nhiên ôm lấy lưng, "A!" một tiếng kêu lên.

Youko giật mình nhìn cậu ta. "Sa, sao vậy?"

Chỉ thấy Keita hơi hoảng hốt lật mở sổ tay, viết một dòng chữ cho cô bé xem. "『Ha, haha, vết thương của tôi hình như vẫn chưa hồi phục hoàn toàn. Nhưng không có gì đáng ngại, tôi chỉ thấy gân cốt hơi cứng nhắc thôi.』"

Youko đọc xong tin nhắn trên giấy, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm: "Ừm, nhưng nói tóm lại, cậu vẫn không được quá sức mình đâu nhé! Biết chưa?"

Keita cười gật đầu đáp lại câu nói này, rồi dùng ngón tay làm thành hình tròn, ra dấu "OK".

Mặt khác, con búp bê ma thuật bằng gỗ Kusanagi thì đang ôm khung ảnh chứa ảnh Kana Shirou. Cho đến nay, Kana Shirou ở trong ảnh, cứ như đã thản nhiên chấp nhận mọi sắp đặt của số phận vậy, đột nhiên mở bừng mắt.

"…Thế này là đủ rồi, chúng ta về dinh thự chính Kawahira một chuyến đã rồi nói. Mọi sự nhờ cả vào cô nhé, Kusanagi."

"Đã rõ, đã rõ."

Kusanagi nghe vậy, lập tức giơ tay chào kiểu đã hiểu. Sau khi kêu lớn một tiếng "Hợp~~ thể~~!", liền giơ cao khung ảnh chứa ảnh Kana Shirou trên đầu mình. Rồi lại hạ xuống.

Phụt.

Do mặt sau khung ảnh có dán một sợi dây đeo đầu, nên Kusanagi như đeo mặt nạ vậy, đặt bức ảnh Kana Shirou lên mặt mình. Tiếp đó lại dùng dây nối gắn ở hai bên trái phải, thắt một nút ở sau gáy, nhằm cố định chặt khung ảnh. Có cảm giác như khuôn mặt của Kusanagi đã được thay thế bằng khuôn mặt của Kana Shirou. Hoặc có thể nói, sẽ cho người ta một cảm giác như khuôn mặt của Kana Shirou đang gắn trên cái thân gỗ của Kusanagi vậy.

Trong quá trình Kusanagi chuyển hướng, bước đi nhẹ nhàng rời khỏi hiện trường, Kana Shirou vẫn cứ thút thít không ngừng… Cậu ta chỉ có thể không ngừng than vãn về số phận bi thảm của mình.

Các cô gái Khuyển Thần khác cũng lần lượt tụ tập quanh Keita đang ngồi. Uho thì trước mặt họ mà đi về phía các tinh linh, lại tiếp tục xoay vòng vòng không ngừng.

"Mà nói đi thì cũng phải nói lại, rốt cuộc họ còn phải xoay vòng ở đó bao lâu nữa vậy?" Myoon hai tay đan vào nhau đặt sau gáy hỏi Keita, Keita im lặng nhìn Kugaya một cái, Kugaya thì hơi ngập ngừng trả lời: "Cái này thì… nghe nói phải mất nguyên một ngày một đêm, tức là từ bây giờ trở đi, xoay tròn suốt 24 tiếng đồng hồ."

"Cái gì cơ?" Myoon nghe vậy không khỏi mở to mắt, Kugaya thì trở lại vẻ mặt điềm tĩnh, khẽ gật đầu: "Hơn nữa trong trạng thái này, hình như còn không đảm bảo chắc chắn sẽ thành công đâu. Các tinh linh phải hấp thụ ánh sáng mặt trời và tinh hoa ánh trăng tròn với lượng tương đương, nếu không sẽ không thể mở được cánh cửa." Kugaya ý tứ đưa ngón tay lên chỉ bầu trời. "Bây giờ trời không phải hơi âm u à?"

"Ừm~~" Furano đưa ngón tay lên chống vào trán, mở miệng hỏi Kugaya: "Nói cách khác, Kugaya, chị từ cái tên gì ấy nhỉ…"

"Em nói Evan Hazard à?"

"Đúng đúng, đây chính là cách mà chị đã tìm hiểu được từ vị thầy bói đó sao? Để các tinh linh cứ xoay vòng không ngừng ở đó như câu chuyện cổ tích hổ biến thành bơ vậy?"

Kugaya im lặng gật đầu, Inamori và Sayoka thì hơi khó hiểu mà nhíu mày: "Gì chứ~~? Lời tiên tri này không phải quá qua loa đại khái sao?"

"Nói cụ thể ra thì, đúng là hơi qua loa thật."

"Nói thật nhé, nếu hôm nay cả ngày trời đều bị mây đen bao phủ, thì sao đây?"

"Nếu gặp phải tình huống này…" Bị hai cô bé hỏi vậy, Kugaya gật đầu đáp lời: "Có lẽ sẽ phải đợi đến ngày trăng tròn tiếp theo đến, thì mới có thể tiến hành nghi thức lại được."

Các cô gái đều đồng loạt "Cái gì chứ~~" đầy bất mãn. Bởi vì nhìn từ biểu hiện của Kugaya, Rend và Keita trước đó, ai cũng nghĩ Kaoru sắp trở về bên mình rồi, kết quả lại nhận được câu trả lời đáng thất vọng như vậy.

Rend cười khổ, nhẹ giọng an ủi mọi người: "Các cậu ơi, chúng ta đã chờ đợi đến bây giờ rồi. Tin rằng ngày trăng tròn trời quang mây tạnh nhất định sẽ đến, tuyệt đối đừng sốt ruột nhé."

"Có có~~! Con có câu hỏi!" Lúc này, Chiwa đột nhiên trở nên hưng phấn hẳn lên, giơ cao tay hỏi: "Nè nè, vậy thì nếu nghi thức xoay vòng này có thể thuận lợi tiến hành vào ngày nắng, Kaoru-sama sẽ lập tức trở về bên chúng ta sao?"

Đối mặt với vấn đề này, ánh mắt của các cô gái lại một lần nữa tập trung vào người Kugaya. Kugaya thì không nhịn được đưa mắt nhìn Keita. Keita khẽ gật đầu. À tiện thể nói luôn, không biết vì sao, Youko cứ im lặng nhìn Keita.

Kugaya tằng hắng một tiếng, cố gắng giữ giọng điệu bình tĩnh nhất có thể để trả lời: "Ừm, có lẽ là thế… ừm… phải. Nghe nói khi nghi thức thành công, sẽ xuất hiện một cánh cửa thần kỳ, và người đã biến mất sẽ xuất hiện thông qua cánh cửa đó."

"Ồ~~!" Các cô gái đều reo hò ầm ĩ. Furano lộ vẻ có vẻ hơi nôn nóng, ngẩng đầu nhìn trời. "Không biết trời có quang đãng không đây~~?"

Igusa thì khẽ đẩy gọng kính lên, mỉm cười trả lời: "Nhưng dự báo thời tiết nói hôm nay sẽ là trời âm u rồi nắng, nên tôi nghĩ hôm nay cũng không phải là chắc chắn sẽ không thành công đâu. Dù không biết rốt cuộc cần hấp thụ bao nhiêu lượng ánh sáng mặt trời và ánh trăng, nhưng thật mong lần này có thể thuận lợi hoàn thành nghi thức ngay."

Theo tình hình hiện tại, thực ra lượng thông tin mà các cô gái nắm giữ có chút chênh lệch. Đầu tiên, chỉ có Kugaya là từng nghe qua lời tiên tri của Evan Hazard. Và về cơ bản, cô bé cũng chỉ báo cáo nội dung chi tiết lời tiên tri cho Keita và Rend mà thôi. Các cô gái vẫn không biết nội dung chính xác của lời tiên tri Evan Hazard là gì. Tất nhiên, thỉnh thoảng họ cũng có cơ hội nghe Kugaya nhắc đến mô tả khái quát về lời tiên tri, hoặc đặt câu hỏi về lời tiên tri; nhưng thực tế cho đến hiện tại, Kugaya chưa từng nói rõ cho họ biết tại sao cần mượn sức mạnh của bốn nhóm tinh linh này, hoặc rốt cuộc nên vận dụng chúng như thế nào và các chi tiết khác.

Nhưng họ lại cảm thấy như vậy là đã quá đủ rồi. Về cơ bản, các cô gái có thể nói là rất coi trọng từng lời nói và hành động của Rend, người là đội trưởng, và Keita, người thay thế vai trò chủ nhân. Nếu dùng cách nói cực đoan hơn một chút, các cô gái sẽ nghĩ rằng dù Rend và Keita không nói sự thật cho mình biết, chỉ cần họ có thể đạt được đến đích mà họ tin tưởng, thì như vậy đã đủ rồi.

Tại chỗ chỉ có Igusa, và Tensou với khuôn mặt không thấy bất kỳ thay đổi biểu cảm nào, âm thầm nhận ra một sự thật—đó là Rend, Kugaya và Keita tuyệt đối chưa từng nói đúng tất cả sự thật cho họ. Igusa do thân thiết nhất với Rend, nên cô bé đã sớm biết chuyện này.

Nói thẳng ra mà nói, ngay cả Rend bản thân ban đầu cũng chưa hề được thông báo lý do chính xác vì sao phải tìm đủ bốn nhóm tinh linh này. Điều hiếm thấy là, chỉ duy nhất lần này là một mình Kugaya tự ý quyết định mọi chi tiết sắp xếp của hành động, cho đến khi Keita đột nhiên xuất hiện ở nước ngoài. Rend dù ít nhiều cảm thấy không vui, nhưng vẫn giữ thái độ tin tưởng Kugaya, dồn toàn bộ tâm sức vào việc thực hiện mục đích duy nhất do cô bé nói ra: "tìm đủ bốn nhóm tinh linh". Nói cách khác, quyền chỉ huy do đó tạm thời được giao cho Kugaya.

Đương nhiên, Rend tuy chưa từng thổ lộ với Igusa về những biến động tinh vi trong tâm trạng mình, nhưng Igusa đã có thể hiểu rõ chính xác phần nào suy nghĩ trong lòng Rend, thì Rend đương nhiên cũng đại khái biết Igusa thực ra có thể nhận ra một phần suy nghĩ trong lòng mình. Giống như Kugaya, Furano và Tensou ba người tồn tại mối gắn kết chặt chẽ, Rend và Igusa cũng có mối liên kết bền chặt mà bất kỳ ai cũng không thể lay chuyển dù chỉ một chút.

Nhưng từ khi Keita hội ngộ với mọi người, tình hình bắt đầu thay đổi. Giả sử Igusa nhìn nhận không sai, thì sự thật chắc chắn là thế này: Kugaya đã nói bí mật không thể nói cho Rend nghe đó cho Keita biết. Còn Keita lại cho rằng cậu và Kugaya chỉ có thể chia sẻ bí mật này với Rend mà thôi. Theo phong cách của cậu ta, chắc là đã cân nhắc đến các mối quan hệ phức tạp đằng sau, cũng như tình hình tương lai của tất cả mọi người, mới đưa ra quyết định như vậy. Thế nên Rend từ lúc đó, cô bé đã hiểu rõ thực sự chuyện gì đang diễn ra.

Rinso rõ ràng đã nhận ra chuyện này từ lâu, nhưng Nadeshiko vẫn không chủ động mở lời giải thích với cô ấy. Dù vậy, Rinso vẫn mỉm cười với Nadeshiko. Bởi lẽ, cô ấy tin tưởng vào phán đoán của Kawahira Keita, cũng như của người chị họ đồng trang lứa Nadeshiko.

Cô ấy tin chắc đó là quyết định đúng đắn nhất.

Nếu đã vậy, vai trò của cô ấy hiển nhiên đã quá rõ ràng. Đó là vì chủ nhân, và cũng vì lợi ích chung, cô ấy chỉ cần tiếp tục làm tốt vai trò trợ thủ hỗ trợ như mọi khi là đủ.

Nhân tiện, Tenzou với vẻ mặt ngơ ngẩn thì chỉ đơn thuần nhờ vào trực giác nghệ sĩ siêu việt của mình mà vô tình nhận ra những điểm bất thường ở Hokaya, Nadeshiko và một vài người khác. Tuy nhiên, cô ấy cũng như mọi khi, chẳng nói một lời nào.

Bị dáng vẻ lo lắng về tình hình thời tiết của Furano kéo theo, cô ấy cũng ngẩng đầu ngắm nhìn bầu trời. Trong đầu cô ấy lại nảy ra một ý nghĩ kỳ quặc: "Rốt cuộc phải làm thế nào mới có thể dùng hội họa để thể hiện được cái vị ngon tuyệt vời của món rong biển nướng ăn sáng hôm nay đây?"

"Ư～～ Em thật sự muốn ở đây mà nhìn mãi, cho đến khi anh Kaoru trở lại bên cạnh chúng ta."

Giữa những cô gái, Chiwa với vẻ mặt không cam lòng là người đầu tiên lên tiếng. Tự biết mình vẫn còn nhỏ, cô bé quả nhiên không mấy tự tin vào việc thức trắng đêm. Chiwa quyết tâm, bất kể người khác nói gì, cũng sẽ dựa vào việc uống cà phê (dù cô bé gần như chưa bao giờ thử món này) hay các loại đồ uống tăng lực khác, để giúp mình thức trắng đêm chờ anh Kaoru trở về. Hokaya không khỏi bật cười khổ sở.

"Không cần đâu Chiwa. Dù nhanh đến mấy, cũng vẫn phải mất trọn hai mươi bốn tiếng đồng hồ lận."

"Nghĩa là, dù có xem quá trình nghi thức diễn ra, cũng chẳng có ý nghĩa gì sao?"

"Ngược lại, đến khi nghi thức hoàn thành, chúng ta dù thế nào cũng nhất định phải có mặt... Chỉ là, nhìn thời tiết bây giờ, dường như cũng khó mà đoán được lần này có thành công hay không."

Các cô gái lập tức chìm vào im lặng. Mỗi người đều chìm đắm trong suy nghĩ về chủ nhân mà họ đã mất đi, đã xa cách bấy lâu nay. Myōon cảm khái không thôi, hít một hơi thật sâu, trên má ửng lên một chút hồng; Rinso không ngừng trầm ngâm gật đầu; còn Furano thì hạnh phúc nheo mắt lại. Chỉ còn thiếu một bước nhỏ nữa thôi. Ngay cả khi lần này không may thất bại, anh Kaoru cũng đã ở rất gần, trong tầm tay mọi người rồi.

Đây là một khoảng thời gian chờ đợi vừa gian nan vừa dài đằng đẵng. Cả không gian bao trùm một bầu không khí đầy cảm khái.

"Ủa? Nadeshiko, cậu khóc à?"

Phát hiện Nadeshiko vô tình nhẹ nhàng lau khóe mắt, Imari và Sayaka liền mở miệng trêu chọc cô ấy một trận. Thế nhưng...

"Imari, Sayaka, hai cậu còn dám nói sao! Hai cậu chẳng phải cũng hơi đỏ hoe mắt rồi sao～～"

Đúng như lời Furano nửa đùa nửa thật chỉ ra, khóe mắt Imari và Sayaka cũng ươn ướt vài giọt lệ; Hokaya hai tay đút túi áo trắng, cúi đầu nhìn xuống đất, trên mặt nở nụ cười; Tenzou thì lơ đãng ngẩng đầu nhìn lên bầu trời.

Chiwa dường như cũng suýt bật khóc, chỉ thấy cô bé vội vàng đưa tay lau đi những giọt nước mắt ở khóe mắt, sau đó cười lớn tuyên bố:

"Đợi anh Kaoru trở về, em nhất định phải rủ anh ấy chơi điện tử cùng em đầu tiên!"

Sau đó, cô bé nắm lấy vai Keita, nhảy tưng tưng không ngừng sau lưng anh.

"Được không ạ, Keita-sama? Keita-sama cũng sẽ chơi cùng em phải không ạ?"

"Con bé này thật là..."

"Cậu cũng quá mặt dày rồi đó! Chẳng lẽ cậu định độc chiếm Keita-sama và anh Kaoru sao?"

Lời nói của cặp chị em song sinh khiến các cô gái cười ồ lên. Bầu không khí hiện trường dịu đi nhiều, các cô gái cũng chăm chú nhìn nhau. Thật tốt quá, có thể cùng những người đồng đội này cố gắng đến tận bây giờ, thật tốt biết bao – trong lòng mọi người đều tràn ngập niềm hân hoan ấy.

Lúc này, Nadeshiko nở một nụ cười duyên dáng trên mặt, nói ra một câu kết luận:

"Vậy thì thế này đi. Tóm lại chúng ta tạm thời giải tán, đợi đến sáng mai lại tập hợp lại. Nhưng nếu có tình huống đột xuất xảy ra, sẽ khiến mọi công sức đổ sông đổ bể, vì vậy từ giờ, chúng ta sẽ chia thành hai người một nhóm, mỗi nhóm luân phiên làm nhiệm vụ canh gác tại đây trong bốn tiếng đồng hồ. Ngài thấy phương án này thế nào, Keita-sama?"

Nadeshiko đưa ánh mắt nhìn về phía Keita. Keita nở nụ cười rạng rỡ, giơ ngón tay cái lên với cô ấy – cử chỉ có nghĩa "Tốt!". Youko thì nheo mắt lại, nhẹ nhàng nói ra một câu từ tận đáy lòng:

"Nếu chủ nhân của các cô có thể sớm xuất hiện thì tốt biết mấy..."

"A, anh Keita!"

Ngay lúc đó, cô Kaoru, người vừa tạm thời rời khỏi hiện trường, xuất hiện ở phía dinh thự, vẫy tay ra hiệu anh ấy đến.

"Bà gọi điện thoại tìm anh đó!"

Nghe cô ấy nói vậy, Keita khẽ "ồ～～" một tiếng, nhẹ nhàng gãi đầu, rồi ngẩng lên nhìn Youko.

"Đi cùng tôi một chuyến."

Dùng ánh mắt hỏi ý cô ấy. Youko gật đầu "ừ" một tiếng. Sau đó Keita đứng dậy, khẽ giơ tay chào mọi người, rồi cười cùng Youko rời khỏi đó. Tất cả mọi người có mặt, không hẹn mà gặp – Nadeshiko, Rinso, Myōon, Hokaya, Tenzou, Furano, Imari, Sayaka và Chiwa – đồng loạt cúi chào Keita một cách rất lịch sự. Cô Kaoru ban đầu muốn đi cùng Keita về dinh thự, nhưng rồi lại đổi ý, chủ động đến gần nhóm Inugami thiếu nữ.

Cô ấy nở một nụ cười có vẻ hơi bối rối, nói với mọi người:

"Ừm, cô Kaoru, có chuyện gì vậy ạ?"

Nadeshiko thay mặt mọi người đáp lời, còn cô Kaoru thì tỏ vẻ khó nói:

"Thật ra thì, tôi muốn chuyển một ít đồ đạc lặt vặt về dinh thự, không biết có ai có thể giúp tôi việc này không?"

"A, có có có～～!"

Chiwa đầy năng lượng là người đầu tiên giơ tay:

"Em sẵn lòng giúp đỡ ạ! Cô Kaoru!"

Thế nhưng, ngoài cô bé ra, những người khác lại...

"Ủa? Các cậu làm sao vậy?"

Thậm chí khiến Chiwa không khỏi ngây người. Chỉ thấy những người khác hoặc là vô tình cúi đầu, hoặc chỉ nhìn nhau, chẳng ai tích cực thể hiện ý muốn giúp đỡ cô Kaoru. Vẻ mặt bối rối của cô Kaoru càng trở nên nặng nề hơn, nhưng phản ứng của cô ấy cũng chỉ dừng lại ở đó.

Nadeshiko và Hokaya trao đổi ánh mắt.

"Vậy thì, tôi cũng đến giúp đây."

Nadeshiko cũng giơ tay. Sau đó cô ấy chỉ dặn "Rinso, bảng phân công ca trực tiếp theo nhờ cậu lo liệu nhé", rồi không quay đầu lại bước đi khỏi đó. Cô Kaoru thoáng chốc, thực sự chỉ là thoáng chốc cảm thấy rất buồn mà hạ thấp tầm mắt. Sau đó, cô ấy khẽ cúi chào những Inugami còn lại, rồi quay người cùng Nadeshiko rời đi.

Chiwa vẫn mang vẻ mặt khó tin, nhìn đi nhìn lại Nadeshiko và các bạn, cuối cùng cũng đuổi theo bóng dáng hai người mà đi. Đó là một cảnh tượng khá kỳ lạ.

Chỉ có Nadeshiko – người đứng đầu – và Chiwa – người đứng cuối cùng – là nguyện ý đi theo cô Kaoru. Một lát sau...

"Như vậy thật sự ổn chứ?"

Rinso quay người đối mặt với những người còn lại, ngắn gọn đưa ra câu hỏi này. Trên mặt cô ấy hiện lên vẻ không mấy tự tin vào phán đoán của mình. Trái lại, Myōon với vẻ mặt kiên quyết thì mở lời đáp:

"Ừm, mặc dù Nadeshiko dường như đã công nhận cô ấy."

Nhưng chỉ nói đến đây thì tạm dừng. Nhưng điều đó không có nghĩa là chúng ta cũng nhất định phải làm theo quyết định của Nadeshiko. Đó là ý ngoài lời của Myōon. Những cô gái khác dường như cũng giữ cùng quan điểm.

"Dù sao cô ấy vẫn chưa cho chúng ta thấy được… rốt cuộc cô ấy là ai, và cô ấy sở hữu sức mạnh như thế nào."

Myōon vừa gật đầu vừa nói tiếp. Furano thì vươn dài cổ, mở miệng hỏi Hokaya, người đang hai tay đút túi, khó hiểu phát ra tiếng cười "hi hi".

"Hokaya, cậu trông có vẻ như muốn nói gì đó đấy?"

Hokaya lại lắc đầu:

"Không có đâu."

Furano không nhịn được bĩu môi:

"Tớ luôn thấy cậu, Hokaya, mỗi khi gặp chuyện thế này đều trở nên rất gian xảo."

"Các cậu, nói thật nhé?"

Lúc này, Imari nhìn quanh một lượt tất cả những người có mặt, Sayaka cũng lộ vẻ mặt bừng tỉnh.

"Có phải trời bắt đầu mưa rồi không?"

Tất cả mọi người đồng loạt thở dài "Ài～～" đầy thất vọng, rồi ngẩng đầu nhìn lên trời. Dù chỉ là lất phất, nhưng trời quả thực đã bắt đầu đổ mưa.

Nadeshiko, cô Kaoru và Chiwa cùng nhau đi trên hành lang dinh thự, ba người trước ngực đều ôm một chiếc giỏ, bên trong chứa đầy quần áo và vật dụng cá nhân mà anh Kaoru Kawahira đã từng dùng. Cô Kaoru bắt đầu chuẩn bị dọn dẹp căn phòng để anh trai mình sử dụng khi trở về. Điểm đến của họ là căn phòng ở cuối hành lang tầng hai, vốn được dùng làm phòng khách. Vì trong phòng vốn đã có giường và tủ quần áo, nên họ chỉ cần mang hành lý vào phòng, cuối cùng dọn dẹp sạch sẽ là được.

Rèm cửa, ga trải giường, chăn đệm... đều là đồ mới do chính cô Kaoru tự mình ra phố mua về. Thành thật mà nói, việc chuẩn bị một căn phòng cho anh Kaoru sắp trở về là một điểm mù bất ngờ mà ngay cả Nadeshiko cũng không hề để ý. Nghĩ kỹ lại, anh ấy đã không còn mang theo bất kỳ bí mật nào, nên cũng chẳng cần phải tiếp tục giấu mọi người, trốn trong phòng bí mật ngủ qua đêm nữa. Chắc chắn anh ấy không phải vì sở thích cá nhân mà sống một cuộc đời như thế này.

Mặc dù vì thói quen cũ, Nadeshiko luôn vô tình không mấy để tâm đến những vấn đề mà anh Kaoru gặp phải trong cuộc sống hằng ngày, thế nhưng cô Kaoru (em gái của anh Kaoru – người thực thụ), người từ trước đến nay vẫn luôn sống cùng anh Kaoru (người thực thụ), lại thể hiện hoàn toàn khác biệt trong chuyện này. Cô Kaoru thật khéo léo chuẩn bị phòng ngủ của anh ấy, để sau này đón anh ấy chính thức trở về. Thế nhưng những cô gái khác vẫn chẳng hề hay biết gì về chuyện này.

Trong lòng Nadeshiko thầm nảy ra một suy nghĩ. Chuyện này tám phần là do cô Kaoru sở hữu phẩm chất cá nhân hoàn toàn khác biệt với Keita và anh Kaoru mà thành. Chỉ có điều, đến giờ ngay cả bản thân Nadeshiko cũng chưa tìm thấy bằng chứng xác thực nào để chứng minh cô Kaoru có khí lượng tương đương Keita hay anh Kaoru cả. Cô Kaoru hiện tại, vẫn chỉ là một thiếu nữ với lời nói và hành vi có chút rụt rè, tạo cho người ta ấn tượng không đáng tin cậy.

"Cô Kaoru."

Vô thức cất tiếng gọi cô ấy xong, Nadeshiko đột nhiên cảm thấy hơi hối hận. Nhưng vì cô Kaoru đang đi phía trước dừng bước, mở lời hỏi lại:

"Nadeshiko, có chuyện gì vậy?"

Vì vậy Nadeshiko cũng thuận đà hỏi ra nghi vấn trong lòng:

"Cô có phải rất để tâm... thái độ của những đứa trẻ kia không?"

Ngay cả Chiwa đang nhảy tưng tưng đi phía trước cô Kaoru cũng quay đầu lại, còn cô Kaoru thì vẫn hướng về phía trước, hơi cúi đầu đáp:

"Nếu nói không để tâm, e là cũng chỉ là tự lừa dối bản thân thôi..."

"Ủa? Cái gì cái gì? Hai người đang nói chuyện gì vậy?"

Chiwa "tá tá tá" chạy ngược lại, nhìn đi nhìn lại Nadeshiko và cô Kaoru vẫn đang quay lưng về phía mình. Nadeshiko không khỏi nở một nụ cười khổ, đưa tay nhẹ nhàng xoa đầu Chiwa.

"Chiwa, trong khoảng thời gian chúng ta rời khỏi dinh thự, hình như em đã rất hòa hợp với cô Kaoru rồi nhỉ."

Cô bé đầu tiên ngây người một lúc, sau đó nở nụ cười rạng rỡ đáp:

"Bởi vì cô Kaoru là một người rất thú vị mà!"

Nadeshiko thì lộ ra vẻ mặt hơi ngạc nhiên.

"Cô ấy thú vị sao?"

"À mà nói đi thì cũng phải nói lại, em cứ thấy Myōon và Rinso vừa nãy trông hơi lạ lạ. Họ làm sao thế ạ?"

Chiwa chắc chắn không thể hiểu được. Cô bé không chỉ coi cô Kaoru là một người bạn cùng tuổi, rất hợp để vui chơi, mà còn với thân phận Inugami, công nhận sự tồn tại của cô ấy. Tin rằng đôi mắt của Chiwa nhất định đã nhìn thấy bản chất tương lai của cô Kaoru, rằng cô ấy có thể trở thành chủ nhân Inugami. Nhưng đó lại là bản chất mà ngay cả Nadeshiko đến giờ vẫn chưa thể nhìn rõ. Bóng lưng buồn bã của cô Kaoru trông thật sự giống một thiếu nữ bình thường, thậm chí vô tình khiến người ta có cảm giác cô ấy sắp bật khóc vì buồn.

"...Cô Kaoru?"

Chiwa khẽ nghiêng đầu. Giờ ngẫm lại, Chiwa cũng là người đầu tiên trong số tất cả đồng đội Inugami nhận ra Keita sở hữu những tính chất đặc biệt. Mãi đến lúc này, cô Kaoru mới quay đầu nhìn Nadeshiko. Cô ấy trông không buồn bã như tưởng tượng, chỉ thấy cô ấy nhíu mày nói với Nadeshiko:

"À này, so với thái độ của họ đối xử với tôi, thật ra từ nãy đến giờ tôi lại để tâm hơn đến một chuyện khác. Cậu có muốn nghe tôi nói không?"

"Hả?"

Nadeshiko không khỏi ngây người một chút. Cô Kaoru thì chăm chú nhìn thẳng vào Nadeshiko.

"Từ nãy đến giờ tôi vẫn muốn nói ra, mặc dù sau đó lại thấy cách nói này dường như chỉ là lo chuyện bao đồng, nhưng vẫn xin cho phép tôi nói ra suy nghĩ của mình nhé."

"Ồ..."

"Chính là thế này, Nadeshiko, cậu từng là đội trưởng của rất nhiều Inugami của anh Kaoru phải không?"

"Ừm, về cơ bản thì giờ tôi vẫn là đội trưởng của họ. Có vấn đề gì sao?"

"Tôi muốn nói thế này, mặc dù cậu là một cô gái tốt bụng nên mới dùng hành động thực tế để ủng hộ tôi, nhưng cậu thật sự không cần phải gượng ép bản thân như vậy đâu. Cậu là vì tôi là em gái ruột của anh Kaoru, nên mới quan tâm tôi nhiều chuyện như vậy phải không? Cảm ơn cậu."

"Cái gì? Khoan đã... cô hiểu lầm rồi! Tôi tuyệt đối không phải vì thế mà..."

Nadeshiko vội vàng lắc đầu phủ nhận, cô Kaoru trên mặt nở một nụ cười duyên dáng. Lúc này, một cảm giác kỳ lạ nhanh chóng chạy dọc sống lưng Nadeshiko.

"Nói cho cậu biết nhé, cậu không cần lo lắng cho tôi đâu."

Nụ cười của cô ấy... rốt cuộc cô ấy là người thế nào?

"Thế nào rồi tôi cũng sẽ kết bạn tốt với mọi người thôi. Đừng thấy tôi thế này, đây chính là sở trường của tôi đấy."

Cô ấy với vẻ mặt nghiêm túc nói:

"Nếu là những cô gái bình thường thì không nói làm gì, nhưng giờ thì tôi đã hiểu rõ mười mươi rồi, tôi biết họ là một nhóm những cô gái mang bản tính của loài chó. Nếu đã vậy, thì không thành vấn đề. Bất kể là loại chó con nào, tôi cũng nhất định có thể vun đắp tình bạn với chúng đến cùng. So với đó, việc cậu cứ mãi có những hành động không hòa hợp với mọi người, ngược lại càng khiến tôi lo lắng không thôi đấy. À, đương nhiên, tôi tin các cậu sẽ không vì chuyện nhỏ nhặt như vậy mà trở mặt thành thù đâu, nhưng hành vi của cậu luôn khiến mối quan hệ giữa các cậu trở nên hơi khó xử phải không? Đó mới là điều thật sự khiến tôi bận tâm đấy."

"Xin hỏi..."

Nadeshiko ngắt lời cô Kaoru, hỏi:

"Lẽ nào cô từ nãy đến giờ vẫn luôn suy nghĩ về chuyện này sao?"

"Ừm, phải."

Câu hỏi này khiến cô Kaoru cũng ngây người.

"Có vấn đề gì sao?"

"À, không không có gì."

Haizz... Trong lòng Nadeshiko không khỏi dâng lên bao nhiêu ý nghĩ chán nản. Thật là! Hóa ra cô Kaoru không hề quá để tâm đến thái độ lạnh nhạt của mọi người. Cô ấy chắc chắn chỉ nghĩ rằng đám chó con nuôi trong nhà này đến giờ vẫn chưa chịu gần gũi mình, đó chỉ là một chuyện vặt vãnh thôi. Hơn nữa, cô ấy còn ngược lại đi quan tâm đến lập trường của Nadeshiko.

Nadeshiko liếc nhìn Chiwa một cái, chỉ thấy trên mặt cô bé tràn đầy nụ cười. Mặc dù cô ấy đoán Chiwa chắc chắn không thể thực sự hiểu mình và cô Kaoru đang nói chuyện gì, nhưng Nadeshiko cũng bị cô bé chọc mà nở một nụ cười.

Dù vẫn chưa thật rõ ràng, dù vẫn chưa thể nhìn thấy. Nhưng cô ấy cảm thấy trên người cô Kaoru nhất định tồn tại một loại phẩm chất nào đó, phán đoán trong lòng Nadeshiko đã chuyển thành sự xác tín một cách lặng lẽ. Bất kể là ở phương diện tinh thần hay khả năng thể chất, biểu hiện của cô Kaoru tám phần là yếu đến mức căn bản không thể nào so sánh với Keita hay anh Kaoru. Cô ấy là một cô gái vừa dễ căng thẳng lại rụt rè, tính cách nhút nhát lại sợ người lạ. Tuy nhiên, Nadeshiko từ tận đáy lòng tin rằng, trong sâu thẳm tâm hồn cô ấy nhất định ẩn chứa một loại phẩm chất đặc biệt.

"Xin lỗi vì sự thất lễ vừa nãy của tôi. Thế nhưng, tôi tuyệt đối không phải vì cô Kaoru là em gái ruột của chủ nhân mà mới sẵn lòng giúp đỡ đâu nhé. Chúng ta đi thôi."

Nadeshiko mỉm cười trả lời câu nói ấy, rồi dẫn đầu bước về phía trước, sau đó lại quay người nhìn về phía sau, vươn tay như thể mời cô Kaoru cùng đi. Dù chỉ có thể nhìn ra đôi chút dấu hiệu, nhưng thấy cô Kaoru khá vui vẻ nở nụ cười, bước nhanh theo bóng lưng Nadeshiko.

"Ừm."

"Nadeshiko, cảm ơn cậu."

Chiwa cũng bước chân hớn hở theo hai người cùng rời đi.

Mặt khác, Keita sau khi nói chuyện điện thoại xong với chủ nhà Kawahira (nhờ Youko đọc những dòng chữ viết trong sổ tay vào ống nghe), đang đi dọc hành lang thì vừa đúng lúc nhìn thấy Kana Shirou và Kusanagipei, với dáng đi phát ra tiếng "kạch kạch" hệt như người máy sinh học, từ đầu kia hành lang đi ngược lại. Chỉ thấy trên đầu con búp bê gỗ kia lại treo một tấm ảnh chụp cận mặt của Kana Shirou. Đôi chân trông hơi giống chân cua, cộng thêm đôi tay ngớ ngẩn giơ cao trên đầu, đan vào nhau tạo thành một vòng tròn lớn, cùng với tấm ảnh chụp cận mặt nghiêm nghị kia, tất cả tạo nên một sự đối lập vô cùng buồn cười. Youko nhìn thấy suýt nữa bật cười thành tiếng, đành vội vàng trốn ra sau lưng Keita, giả vờ ho để lấp liếm cho qua. Mặt khác, Keita cũng vì cố nén nụ cười, nên đành gượng nặn ra một vẻ mặt hơi kỳ lạ, ngắn gọn hỏi một câu:

「Anh định về rồi sao?」

Kana Shirou gật đầu, vẻ mặt nghiêm nghị.

「Ừm, tình hình hiện tại xem ra không mấy lạc quan.」

Keita hơi nghiêng đầu. Kana Shirou "ồ" một tiếng đáp lại.

「Ý tôi là chuyện Cục đã yêu cầu chúng ta dẫn độ Sekidousai và Đại Yêu Hồ.」

Nghe vậy, Keita cau mày, sắc mặt Kana Shirou cũng ngày càng trở nên nặng trĩu.

「Thật là phiền phức quá đi mất, cứ thích chọn lúc bận rộn như thế này mà đưa ra yêu cầu… Dù tôi có muốn về giải thích một phen, nhưng cũng đành chịu, bản thân tôi giờ vẫn trong bộ dạng này, còn Đại Yêu Hồ và Sekidousai thì đều bị nhốt trong kết giới ảnh.」

Keita gật đầu như thể nói 「Đúng là như vậy thật.」

Có lẽ do rảnh rỗi không có việc gì làm, Kusanagi bắt đầu tập thể dục theo đài. Còn Kana Shirou thì vẫn giữ thái độ nghiêm túc, đứng đắn như thường lệ.

「Không chừng chuyện này là do ai đó đã để lộ tin tức mà ra. Dù sao thì, tôi sẽ cố gắng thương lượng thêm với cấp trên. Nếu cậu giải quyết xong việc của Kawahira Kaoru mà tiện tay giúp tôi một tay, thì còn gì bằng.」

Kusanagi cứ thế liên tục vung tay qua lại. Keita không biết nên cười phá lên hay giữ vẻ mặt nghiêm túc thì hơn, thế là cậu chỉ đành trưng ra vẻ mặt khó xử như thể đang đau bụng, rồi mới rút bút viết vào sổ dòng chữ 『Cảm ơn anh vì đã giúp chúng tôi rất nhiều việc』 và đưa cho Kana Shirou xem.

「Không có gì đâu.」

Kana Shirou trong hình ảnh gật đầu với cậu, dứt khoát ra lệnh:

「Vậy thì, hẹn gặp lại. Dù kết quả cuối cùng thế nào, xin hãy nhớ báo lại một tiếng! Kusanagi, chúng ta đi thôi.」

「Hiểu rồi, hiểu rồi.」

Hình nhân gỗ quay lưng lại với Keita, lại bước đi 「cộp cộp」 rời khỏi hiện trường. Keita chăm chú nhìn theo bóng lưng anh ta.

『Tự dưng trong lòng cậu nảy ra ý nghĩ, ‘Người đó đúng là xui xẻo đúng như cái tên mà.’ Cùng lúc đó, cậu hoàn toàn quên mất hiện trạng của mình – là kẻ liên tục gặp phải cảnh khỏa thân vì hiểu lầm và tai nạn, đến nỗi cuối cùng còn bị gán cho biệt danh ô nhục 「Vua Khỏa Thân」.

「Trời bắt đầu mưa rồi kìa～～」

「Mưa rồi đó～～」

Dù cơn mưa bụi như sương này cùng lắm chỉ làm ướt nhẹ tóc hoặc vai của mọi người, nhưng những đám mây đen kịt đã thực sự bao phủ kín cả bầu trời. Imari và Sasuga thở dài:

「Haizzz…」

「Quả nhiên lần này lại không thuận lợi rồi.」

「Không được dễ dàng bỏ cuộc như vậy đâu nha～～」

Lúc này, Furano đứng hẳn ra phía trước.

「Chúng ta cùng nhau cầu nguyện nào～～ Trời ơi hãy tạnh đi～～ Núi sông ơi mau tạnh nắng đi～～ Lại đây nào～～ Imari, Sasuga, phiền hai cậu tự thòng một sợi dây thừng vào cổ, rồi cứ thế mà treo lên cành cây đằng kia được không nào～～」

「Trời đất quỷ thần ơi, cô phù thủy dỏm nhà ngươi!」

「Dám bảo chúng ta treo cổ ư?」

「Không phải vậy mà～～ Tớ chỉ nhờ hai cậu đóng vai búp bê cầu nắng thôi mà☆」

「Nếu cứ theo ý cậu, chúng ta chẳng phải sẽ đi đời sao!」

Các cô gái ồn ào không ngớt, giữa cơn mưa phùn vẫn không có ý định rời khỏi sân. Họ cảm thấy khó lòng mà rời đi, dù biết rõ chuyện đó là không thể, nhưng trong lòng ai nấy đều vương một nỗi bất an. Dù bây giờ trời mới chỉ mưa lất phất, nhưng nếu ngay lúc này quay lưng rời khỏi sân, họ sợ rằng sau này sẽ chẳng còn cơ hội gặp lại Kaoru nữa. Hay có lẽ, họ cũng cảm thấy áy náy vô cùng với các tinh linh vẫn không một lời oán thán, kiên trì xoay vòng không ngừng trong làn mưa lạnh giá ấy.

Chẳng qua là trông chúng có vẻ đã thấm mệt rồi, đôi khi còn dừng lại nghỉ ngơi một chút.

Thậm chí ngay lúc này, các tinh linh cũng lơ đãng ngừng lại mọi chuyển động.

「Chúng ta có nên ít nhất là che dù cho chúng để tránh mưa lúc này không nhỉ?」

Igusa quay sang hỏi ý kiến các cô gái khác.

「Chuyện đó chưa chắc đâu nhé?」

Hokuya hất lọn tóc bạc dính trên má lên, cười gượng đáp lời:

「Dù sao thì trông chúng cũng chẳng mấy bận tâm, nên tớ nghĩ chắc cũng không cần lắm đâu nhỉ?」

Mặt khác, Myouon đứng cách xa mọi người, vẻ mặt bối rối, chăm chú nhìn các tinh linh—đặc biệt là tinh linh mùa xuân. Lúc này, đầu óc cô tràn ngập những mệnh lệnh khó hiểu mà Keita đã giao phó cho cô thực hiện.

Myouon tuy vẫn luôn trung thành thực hiện những mệnh lệnh đó cho đến tận bây giờ, nhưng rốt cuộc những mệnh lệnh này ẩn chứa ý nghĩa gì? Cô hoàn toàn không thể hiểu nổi. Bởi vì Keita chỉ thể hiện một bộ dạng đầy áy náy.

Nhưng đối với Myouon, chỉ cần nhìn thấy phản ứng như vậy của cậu đã là đủ rồi. Cô không biết lý do vì sao, nhưng đã là chuyện do Chủ nhân Khuyển Thần Kawahira Keita đích thân căn dặn, thì chắc chắn những việc này phải vô cùng quan trọng.

Cô nghĩ vậy, đồng thời cũng không hề ghét những thay đổi đang xảy ra với bản thân. Ngược lại, cô còn hơi ngượng ngùng mà tươi cười rạng rỡ, bởi vì Keita đã nói với cô rằng:

「Myouon, chính vì là em nên anh mới dám giao phó những việc này cho em. Dù bây giờ anh chưa thể nói rõ lý do, cũng không biết những mệnh lệnh này cuối cùng có ý nghĩa gì không, nhưng… em có bằng lòng nhận lời ủy thác của anh không?」

Keita dặn đi dặn lại Myouon rằng tuyệt đối không được nhắc đến chuyện này với các cô gái khác. Chuyện đó thì đương nhiên rồi, bí mật tốt nhất vẫn là chỉ hai người biết. Khi cô nàng lộ ra vẻ hơi hờn dỗi, Keita liền hứa rằng sau khi mọi việc thành công, cậu sẽ vô điều kiện đáp ứng một yêu cầu của cô.

*Mình rốt cuộc nên nhờ Keita-sama làm gì đây nhỉ? Hẹn, hẹn hò ư? Không, không đúng! Dù, dù không giống với điều mình nghĩ. Dù không giống với điều mình nghĩ…

Nhưng, mình rất mong được cùng Keita đi chơi ở một nơi nào đó khác, chứ không phải chỉ cần cậu ấy đi cùng mình tập chạy bộ. Ví dụ như công viên giải trí? Đ-đi mua sắm? Nên, nên yêu cầu cậu ấy mua gì cho mình đây? Mua gì cho mình thì tốt nhỉ?

Hay là cứ dứt khoát, nhờ cậu ấy đi xem phim cùng mình? Hoặc hai đứa cùng đến quán cà phê uống trà chiều? Gọi, gọi một ly kem sô cô la? Á à～～*

Khi Myouon đang một mình vừa vui vẻ vừa ngượng ngùng chìm đắm trong những ảo tưởng (nếu bị người khác nhìn thấu suy nghĩ hiện tại, cô nàng chắc tám phần sẽ chết vì xấu hổ mất), thì Hokuya đến bên cạnh gọi cô một tiếng:

「…Myouon?」

「…Hì hì hì.」

「Myouon? Cậu có nghe thấy tớ gọi không đấy? Này! Myouon!」

「Ơ? Úi chà!」

Myouon giật bắn mình nhảy dựng lên, rồi trợn tròn mắt.

「Woa, woa～～ H-hù chết tớ rồi～～ Hokuya, cậu, cậu tự dưng chạy đến hù tớ làm gì vậy hả?」

Hokuya chăm chú nhìn Myouon không chớp mắt.

Cô ấy chẳng nói một lời, thậm chí còn nhìn chằm chằm khiến Myouon có chút đứng ngồi không yên. Sau đó, như thể đồng cảm với hoàn cảnh của đối phương, cô khẽ cụp mi mắt lại rồi nói với Myouon:

「Tớ khuyên cậu tốt nhất là nên tiết chế một chút đi, không thì sau này cậu chỉ toàn nếm trải đủ loại mùi vị đau khổ thôi đấy?」

Myouon nghe vậy lập tức đỏ bừng mặt.

「Cậu, cậu nói cái gì vậy hả? Rốt cuộc cậu đang nói linh tinh cái gì vậy, Hokuya?」

Cô chống nạnh, ưỡn ngực hỏi lại. Hokuya thì khẽ thở dài, khoác lên mình vẻ mặt vừa như hoài niệm chuyện cũ, lại vừa như ngưỡng mộ tuổi trẻ của Myouon, rồi vươn tay vỗ nhẹ vai cô.

「Thôi được rồi, không nói cũng chẳng sao. Chuyện này chẳng qua cũng chỉ là mấy lời cằn nhằn vô vị của bà già mà thôi.」

「Tớ đã bảo không phải rồi mà! Hokuya, cậu nhất định là đã hiểu lầm tớ điều gì đó đúng không!?」

「Ơ, đợi đã. Vị trí của cậu và tớ khác xa nhau lắm… Tình cảnh của tớ không cho phép tớ hành động, còn cậu thì… đối tượng cũng khác tớ nữa.」

Hokuya chống tay lên cằm, vừa trầm ngâm vừa gật đầu:

「Ừm, trong tình huống này, có lẽ dù cậu đường đường chính chính cướp đi người đó, thì cũng chẳng có gì sai đâu.」

Má Myouon càng thêm đỏ bừng, cô vội vàng vung tay lên xuống liên tục biện minh:

「Tớ sẽ không cướp bất cứ thứ gì đâu!」

Cặp song sinh Imari và Sasuga thì 「hừ」 một tiếng, nhìn cảnh này với ánh mắt có chút bực bội. Khuôn mặt Igusa hiện lên vẻ bối rối; còn Tenzou thì chỉ lo ngước nhìn trời.

Lúc này, Furano đột ngột xen lẫn tiếng thở dài mà nói ra một câu:

「À này, mà nói mới nhớ, Nadeshiko giờ rốt cuộc đang làm gì nhỉ?」

Vừa dứt lời, Myouon vốn đang cãi nhau ồn ào không ngớt, cùng với Hokuya đang trưng ra bộ mặt tỉnh bơ trêu chọc Myouon, đều ngừng động tác, quay đầu nhìn về phía Furano. Imari và Sasuga thì đưa tay gãi đầu.

「Bây giờ cô ấy có phải vẫn đang lang thang ở đâu đó không?」

Cặp chị em song sinh vốn thích náo nhiệt này, hiếm hoi lắm mới dùng giọng điệu cô đơn đến vậy.

「Chắc là cô ấy vẫn chưa biết chúng ta sắp cứu được Kaoru-sama rồi nhỉ? Vì cô ấy vẫn còn đơn độc lưu lạc bên ngoài mà.」

Hokuya không kìm được cúi đầu. Myouon khoác lên vẻ mặt như thể đang hỏi 「Cậu sao thế?」, nhìn thẳng vào cô, dường như có chút lo lắng cho Hokuya. Hokuya trả lời gọn lỏn 「Không có gì, tớ ổn」 rồi khẽ lắc đầu, đoạn nhẹ nhàng kéo giãn khoảng cách với Myouon.

「…Nadeshiko.」

Furano khẽ lẩm bẩm.

「Đáng thương quá.」

「…Phải đó.」

Igusa nheo đôi mắt ẩn sau cặp kính.

「Rõ ràng cô ấy đâu cần phải bận tâm chuyện giải cứu Kaoru-sama nữa, rõ ràng cũng chẳng ai sẽ trách móc cô ấy đâu mà…」

Bầu không khí im lặng kéo dài một lúc lâu.

Cuối cùng, Igusa mỉm cười nói một câu:

「Thật ra thì, mọi người biết không? Koma định là sau khi Kaoru-sama trở về, cô ấy sẽ lập tức lại lên đường ra nước ngoài đó.」

「Ơ?」

Các cô gái đều ngạc nhiên đổ dồn ánh mắt về phía Igusa.

「Tại sao lại thế ạ?」

Hokuya chắc cũng là lần đầu tiên nghe tin này, cô ấy hỏi với vẻ khá bối rối. Còn Igusa thì dịu dàng đáp lời:

「Cô ấy nói là, mục đích chuyến xuất ngoại lần này là để tìm Nadeshiko về. Để sớm báo tin vui Kaoru-sama đã trở lại cho Nadeshiko, nên Koma nói cô ấy nhất định phải đi… Từ khi bắt đầu hành trình tìm kiếm các tinh linh, cô ấy đã luôn nói câu này rồi.」

Các cô gái đều nín thở, sau đó một luồng cảm xúc tĩnh lặng bắt đầu bao trùm tất cả mọi người. Thường ngày rõ ràng rất lề mề rắc rối, bản thân cô ấy cũng rất muốn được nũng nịu với Kaoru trong nhiều chuyện. Thế nhưng mỗi khi đối mặt với những thời khắc then chốt như thế này, cô ấy lại nhất định thể hiện khí chất của một người đội trưởng, làm tấm gương cho mọi người noi theo. Koma chính là một người đội trưởng vừa oai phong lẫm liệt, vừa dịu dàng thanh thoát, đồng thời lại một lòng nghĩ cho đồng đội như vậy.

「Hê hê.」

Imari và Sasuga là những người đầu tiên giơ ngón tay lên xoa xoa mũi.

「Đã vậy thì, chúng ta cũng nắm lấy cơ hội hiếm có này, cùng đội trưởng ra nước ngoài đi. Cậu thấy sao hả, Sasuga? Tớ tin chắc đội trưởng với gu thời trang tệ hại kia, tám phần cũng sẽ thấy cô đơn lắm thôi nhỉ?」

「Đúng vậy～～ Dù sao thì chúng ta cũng đã nói chuyện với ông nội Makona rồi, sau này sẽ tìm thời gian đến thăm ông ấy, vậy nên… chúng ta lại lên đường ra nước ngoài thôi, Imari!」

「A, vậy Furano cũng muốn đi! Furano và mọi người cũng muốn đi nữa～～! Đúng không～～ Tenzou?」

Tenzou vẫn ngước nhìn bầu trời gật đầu; Igusa thì lặng lẽ giữ nguyên nụ cười, nhưng cô ấy chắc hẳn đã sớm hạ quyết tâm rồi. Dù phải đi khắp chân trời góc bể, cô ấy cũng quyết định sẽ hành động cùng Koma. Vì chủ nhân. Vì đồng đội, đó chính là nguyên tắc thúc đẩy Igusa âm thầm đưa ra quyết định. Còn Hokuya, với hai tay đút túi, trên mặt hiện lên một nụ cười khổ nhàn nhạt.

「Này này này, tôi nói mấy cậu này, cứ thế này thì lúc đó chẳng phải sẽ không còn ai ở lại chăm sóc Kaoru-sama sao?」

「Ôi dào, chỉ cần để Myouon với Chiwa ở lại là được chứ gì. Vả lại, cậu chẳng phải cũng sẽ ở lại sao, Hokuya?」

Imari đáp lời:

「Nếu tiện thể mời Keita-sama và mọi người cứ ở luôn trong dinh thự này, thì còn gì bằng chứ. Phải không, Myouon?」

Sasuga vừa dứt lời chuyển đề tài, Myouon mặt đỏ bừng, không ngừng vung tay vung chân phản bác:

「Đủ rồi! Mấy cậu làm gì mà cứ lôi chuyện này ra nói với tớ hoài vậy hả～～～～!」

Thấy vậy, các cô gái không nhịn được mà cười ồ lên. Đúng lúc mọi người cảm thấy sức gió lay động không khí, và hơi ẩm nặng nề trong không trung đều giảm bớt đôi chút—

「A.」

Tenzou, người vẫn luôn dõi theo sự thay đổi của bầu trời, khẽ thốt lên một câu:

「Mưa tạnh rồi…」

Cô ấy nói chẳng sai chút nào, chỉ thấy những khe hở nhỏ bắt đầu xuất hiện trên tầng mây. Và sự xuất hiện của những khe hở ấy, như một tín hiệu, khiến các tinh linh lại chậm rãi cử động trở lại.

Sau đó, trừ Chiwa ra, Igusa chia các cô gái thành bốn nhóm và quyết định thời gian luân phiên canh giữ các tinh linh cho mỗi nhóm. Ca đầu tiên do Imari và Sasuga phụ trách (ngày thứ nhất từ 3 giờ chiều đến 6 giờ tối, và ngày thứ hai từ 3 giờ sáng đến 6 giờ sáng), ca thứ hai đổi sang Hokuya và Tenzou (ngày thứ nhất từ 6 giờ tối đến 9 giờ tối, và ngày thứ hai từ 6 giờ sáng đến 9 giờ sáng), ca thứ ba là Koma và Igusa phối hợp (ngày thứ nhất từ 9 giờ tối đến 12 giờ đêm, và ngày thứ hai từ 9 giờ sáng đến 12 giờ trưa), cuối cùng chuyển giao cho Furano và Myouon tiếp quản (ngày thứ nhất từ 12 giờ đêm đến 3 giờ sáng, và ngày thứ hai từ 12 giờ trưa đến 3 giờ chiều). Bốn nhóm cứ thế luân phiên theo thứ tự đã nêu.

Các cô gái khác thì ăn uống bình thường, hoặc vào phòng tắm tắm rửa, sống cuộc sống hàng ngày chẳng khác gì mọi khi.

Chỉ có điều mọi người dường như đều có chút bồn chồn, nên đa số thời gian đều tụ tập ở phòng khách, hoặc là lơ đãng uống trà, hoặc là xem chương trình truyền hình, đồng thời đứng ngồi không yên mà chú ý từng phút kim đồng hồ, và cảnh vật bên ngoài cửa sổ dần tối đi, chân thành mong đợi có thể nhanh chóng nghe được tin tốt lành từ những người bạn đang thay ca.

Những đám mây trôi nhanh trên bầu trời.

Hàng cây xào xạc, những bóng đổ chập chờn ẩn hiện, tựa như ánh đèn nhấp nháy. Chỉ cần ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, có thể thấy những đám mây tản mát đôi khi che khuất vầng trăng tròn sáng tỏ, rồi lại vì không thể nán lại lâu, mà bị thổi bay về phía chân trời rộng lớn.

Ánh sáng vàng yếu ớt bao trùm toàn bộ dinh thự.

Bảy giờ tối. Kawahira Keita tay cầm đèn lồng, cùng Youko đến sân.

「Nàyyy～～!」

Cậu ta cất cao giọng gọi một tiếng, rồi vung mạnh cánh tay. Hokuya và Tenzou, người đang phụ trách canh gác ca này, quay đầu nhìn về phía phát ra âm thanh.

「A, Keita-sama.」

Hokuya nở nụ cười rạng rỡ.

「…」

Còn Tenzou thì khẽ cúi đầu chào cậu.

Keita đầy sức sống chạy về phía họ, nhưng không hiểu sao, cậu ta bỗng nhiên dừng lại trước mặt hai người, đoạn chống nạnh, dùng sức lắc hông qua lại. Phải nói sao đây nhỉ? Đó là một kiểu lắc lư trông hơi dung tục.

「?」

Hokuya lộ vẻ vô cùng kinh ngạc, Tenzou cũng nghi hoặc hơi nghiêng đầu. Keita vẫn tiếp tục ưỡn ngực lắc hông với vẻ mặt đắc ý, còn Youko, người xuất hiện từ sau lưng cậu, thì nheo mắt cười khẩy, giơ hai lon nước ngọt đang cầm trên tay lên nói:

「Cái tên Keita đó, hắn muốn nói với các cậu rằng 『Anh mang nước đến cho mấy đứa uống đây nhé.』 kèm theo hành động vừa rồi.」

Keita nhe răng cười toe toét, ra sức gật đầu. Dù cậu ta không ngừng vỗ vào đầu gối mình, tự mình cười rất vui vẻ, nhưng những người khác lại chẳng hề phản ứng gì trước câu đùa tục tĩu kiểu quấy rối tình dục của một gã đàn ông trung niên như cậu ta. Hokuya mỉm cười, ánh mắt chỉ tập trung vào Youko.

「Cảm ơn cậu.」

「Không có gì đâu mà～～」

Youko tươi cười rạng rỡ đáp. Cô vừa đưa trà sữa đóng lon cho Hokuya và Tenzou, vừa mở lời hỏi:

「Vậy, tình hình hiện tại thế nào rồi?」

「À thì…」

Hokuya quay người nhìn ra phía sau, dùng ánh mắt ra hiệu cho Youko:

「Vẫn như cũ thôi, không có bất kỳ thay đổi nào.」

Dưới ánh trăng lọt thỏm, chỉ thấy các tinh linh đều lộ vẻ thân tâm mệt mỏi rã rời, bước chân nặng nề không ngừng xoay vòng tại chỗ. Youko thấy vậy không khỏi nhíu mày.

「Chúng nó cũng thật là vất vả nhỉ～～」

「Phải đó, nếu có cách nào đó để đền đáp công sức chúng đã bỏ ra, thì tốt biết mấy…」

Hokuya nói ra câu này bằng giọng điệu bình tĩnh, đồng thời đưa tay mở nắp lon nước ngọt. Tenzou bên cạnh cô cũng làm y hệt. Đến lúc này, Keita mới biết hóa ra mọi người ở đây đều không thèm để cậu ta vào mắt, nhất thời ngây người ngẩng đầu lên.

Ừm ừm. Cậu ta khoanh tay, nghiêng cổ, đoạn vươn tay vỗ vai Youko, rồi mạnh mẽ gật đầu.

「!」

Ánh mắt nghiêm túc đứng đắn của cậu ta khiến Youko không khỏi bĩu môi nói:

“Rồi rồi rồi, tôi biết rồi.”

Thiên Tông và Hộ Cửu Dạ cùng lúc lộ vẻ mặt khó tin. Dương Tử hơi hậm hực buông một câu:

“Đợi đến khi hai người ở riêng với nhau, nếu anh dám có bất kỳ hành động trêu ghẹo nào với Hộ Cửu Dạ, thì liệu hồn tôi đó!”

Nói rồi, cô kéo tay Thiên Tông.

“Thiên Tông, tạm thời đi với tôi khỏi đây được không? Khải Thái bảo là, cậu ấy muốn nói chuyện riêng tư với Hộ Cửu Dạ một chút!”

“Ơ?”

Thiên Tông nghi hoặc đáp. Dương Tử thì phồng má giận dỗi, tiếp tục ra sức kéo Thiên Tông.

“Khải Thái bảo đó là chuyện bí mật liên quan đến ba của cậu ấy. Thật là đủ rồi! Nếu không phải Hộ Cửu Dạ từng là Khuyển Thần của ba Khải Thái, tôi đã chẳng dễ dàng đồng ý cho hai người ở riêng đâu!”

Tóc mái của Thiên Tông khẽ bay, để lộ đôi mắt đầy nghi hoặc. Nhưng cô bé lập tức bị Dương Tử kéo đi, dần khuất khỏi tầm mắt hai người họ. Khi sắp rẽ vào dinh thự chính, Dương Tử lớn tiếng nói vọng lại:

“Chỉ cho mười lăm phút thôi nhé! Tôi thật sự chỉ cho phép hai người ở riêng trong chừng ấy thời gian thôi đó!”

Khải Thái cười khổ tiễn họ rời đi, còn Hộ Cửu Dạ thì đút hai tay vào túi áo trắng, khẽ lắc đầu với vẻ mặt đầy thán phục, rồi lẩm bẩm khẽ khàng:

“Cô ấy thật sự là một cô gái phi thường…”

Khải Thái vội vàng lôi ra một tấm lót nhựa từ túi, trải phẳng xuống bãi cỏ hơi ẩm ướt, rồi ngồi phịch xuống tấm lót, vẫy tay ra hiệu cho Hộ Cửu Dạ đến gần.

Sau đó, Khải Thái lại lấy ra một cuốn sổ tay từ túi khác, viết xuống dòng chữ: “Chà, dù sao cô ấy cũng là Khuyển Thần của tôi mà.” Anh còn ưỡn ngực, vẻ mặt đắc ý trước mặt Hộ Cửu Dạ. Hộ Cửu Dạ vừa cười khổ, vừa cúi người ngồi xuống cạnh Khải Thái:

“Nhưng xem ra, ngài hẳn cũng khó thoát khỏi vận mệnh bị tai ương đeo bám nhỉ.”

“Thật xin lỗi. Tôi vốn định sau khi về nước sẽ lập tức bắt tay vào việc chế tạo thuốc giải để phá bỏ hiệu ứng của bùa chú ‘Im lặng’, không ngờ…”

Hộ Cửu Dạ tỏ vẻ bối rối nhìn Khải Thái một cái. Cô vốn có ý định đó, nhưng vì vướng vào vụ náo động do Trí Vũ gây ra, nên đành phải buộc lòng hành động trước để điều chế thuốc giải mà mọi người cần.

Đối mặt với lời xin lỗi của cô, Khải Thái chỉ cười lắc đầu như muốn nói “Không sao không sao”, rồi cầm bút viết một đoạn vào sổ tay:

“Hiện tại tôi đã có thể nói một câu sau mỗi ba mươi giây rồi. Dù sao khoảng cách thời gian giữa các lần nói cũng dần rút ngắn, tôi nghĩ cho dù không để ý tới, hẳn cũng sẽ hồi phục hoàn toàn trong thời gian tới thôi.”

“Nói vậy thì… nhưng như thế vẫn bất tiện lắm phải không?”

“Đúng là vậy.”

“Nhưng mà, chẳng phải cách đây không lâu tôi từng bị biến thành người hầu gái có tai mèo, rồi lại thành em bé sơ sinh sao? So với những tình huống đó, triệu chứng chỉ tạm thời mất khả năng nói này hoàn toàn chẳng đáng nhắc đến chút nào.”

Viết xong câu này, Khải Thái ra vẻ cười phá lên. Hộ Cửu Dạ thì lộ vẻ mặt nửa ngưỡng mộ nửa thương cảm, không biết nên cảm thấy thế nào cho phải. Khải Thái dường như thật sự đã quen với cuộc sống thường xuyên gặp tai ương như vậy.

Khải Thái cười một lúc, rồi đột nhiên chuyển sang vẻ mặt nghiêm túc, cầm bút bi viết lia lịa vào sổ tay.

“Vậy thì…”

“Theo cô thấy, trong số các cô gái khác, liệu có ai đã nhận ra điều gì chưa?”

Vừa nhìn thấy câu hỏi này, Hộ Cửu Dạ lập tức lộ vẻ mặt lo lắng bồn chồn. Sau đó, cô hít một hơi thật sâu rồi mới hạ giọng đáp:

“Dạ có.”

“Là ai?”

Tuy đây là tai họa biến thành phúc, nhưng trong tình huống này, Khải Thái chỉ có thể giao tiếp bằng cách viết, ngược lại lại thuận lợi hơn. Hộ Cửu Dạ cố gắng hạ thấp giọng trả lời:

“Tôi đoán Ích Thảo và Thiên Tông hẳn đã ngửi thấy chút manh mối…”

“Ra thế, ra thế.”

Khải Thái khoanh tay, viết lên giấy dòng chữ: “Ha, tạm gác Thiên Tông sang một bên, nếu Ích Thảo hoàn toàn không nhận ra, ngược lại tôi lại thấy hơi lạ đó.” Rồi anh mỉm cười nhìn cô.

Hộ Cửu Dạ lặng lẽ gật đầu.

Mặc dù cô không thể nói thẳng với Khải Thái, nhưng rất có thể những manh mối mà Thiên Tông mơ hồ nhận ra còn sâu sắc hơn cả Ích Thảo, thậm chí còn biết Khải Thái, Hộ Cửu Dạ, Dương Tử và Đống Cửu đang ngầm làm gì cũng không chừng.

Hoặc có lẽ Hộ Cửu Dạ đã suy diễn quá sâu mà thôi.

Đừng thấy Thiên Tông bình thường luôn hồn nhiên như mây khói, nhưng cô bé thật ra lại có trực giác cực kỳ nhạy bén. Điều duy nhất có thể yên tâm, có lẽ là dù nhận thấy có điều gì đó không ổn, cô bé cũng tuyệt đối sẽ không buột miệng nói ra phát hiện của mình cho người khác nghe.

Không chỉ vậy, cô bé thậm chí còn không hề đặt câu hỏi nào cho Khải Thái và Hộ Cửu Dạ.

Chỉ thấy Hộ Cửu Dạ gật đầu với mình, Thiên Tông liền không nói thêm gì, phó thác mọi chuyện cho Hộ Cửu Dạ xử lý.

Lúc này, Khải Thái vô tình nói ra một câu, chạm thẳng vào trọng tâm vấn đề:

“Nadeshiko.”

Trái tim Hộ Cửu Dạ khẽ nhói, cô lập tức ngẩng đầu. Khải Thái với vẻ mặt nghiêm túc vung bút viết. "Soạt" một tiếng, anh xé một tờ giấy đầy chữ, rồi lật sang trang tiếp theo tiếp tục viết:

“Nhưng tôi nghĩ rằng, dù hai người họ có nhận ra điều gì đi chăng nữa, thì có lẽ cũng chỉ nghĩ rằng Nadeshiko có liên quan đến một khía cạnh nào đó của nghi thức này. Hoặc đoán rằng cô có thể đã gặp Nadeshiko… nhiều nhất cũng chỉ dừng lại ở mức độ nhỏ nhặt như vậy mà thôi. Ừm, nói trắng ra thì, ngay cả bản thân chúng ta cũng đều hành động dựa trên những suy đoán và suy luận rất lớn. Do đó trong tình huống này, chúng ta tám phần là không thể nắm bắt được diễn biến chính xác của sự việc đâu.”

Hộ Cửu Dạ lén nhìn Khải Thái.

Vừa nhận ra Khải Thái tám phần là cố ý đưa ra chủ đề Nadeshiko để thảo luận với mình, Hộ Cửu Dạ cố gắng lắm mới kiềm chế được冲 động muốn liếc nhìn xung quanh, và đồng thời cắt ngang để đi thẳng vào chủ đề này:

“Tôi cho rằng những manh mối mà Ích Thảo nhận ra không nhiều, cô ấy chắc chỉ biết rằng chúng ta chưa tiết lộ mọi chi tiết thôi phải không? Còn về Thiên Tông, tuy đến giờ tôi vẫn chưa thể hiểu thấu bản chất của cô bé này… nhưng có lẽ cô bé đã nhận ra những chi tiết sâu sắc hơn.”

Khải Thái “ha” một tiếng cười khẽ.

“Cô bé ấy có lẽ là một nhân vật lợi hại đến bất ngờ đó.”

“Khải Thái đại nhân.”

Lần này đến lượt Hộ Cửu Dạ chủ động đặt câu hỏi cho Khải Thái:

“Ngài có nghĩ Nadeshiko sẽ xuất hiện trong quá trình diễn ra nghi thức không?”

Khải Thái nhất thời không phản ứng gì, cuối cùng mới từ từ lắc đầu:

“Tôi không biết.”

Anh chỉ nói vỏn vẹn mấy chữ đó, rồi những gì muốn nói thì viết ra giấy:

“Như tôi đã nhiều lần nhấn mạnh, thông tin chúng ta có được quá ít ỏi. Ngoài ra, nguồn thông tin cũng là một vấn đề lớn. Bởi vì trừ trường hợp Nadeshiko đã thuật lại toàn bộ những lời tiên tri của Ivan Hazard cho cô nghe không sót một chữ nào ra, thì bất kỳ tình huống nào khác cũng đều hợp lý cả.”

Mặc dù Khải Thái cho rằng khả năng Nadeshiko xuất hiện khá cao, nhưng Hộ Cửu Dạ trong lòng lại nhìn nhận chuyện này bằng ánh mắt nghi ngờ. Cô thực sự rất khó tin rằng Nadeshiko mà cô đã gặp khi đó, đã thật sự thuật lại mọi thông tin cô biết không sai một chữ nào.

“Nadeshiko thật sự chỉ tiết lộ những thông tin liên quan đến nghi thức này thôi sao?”

“Vâng, lần cuối cùng tôi gặp cô ấy, Nadeshiko chỉ nói ra mấy điều kiện này: ‘Tìm đủ bốn nhóm tinh linh để tiến hành nghi thức’, ‘Đưa họ về nhà của chúng ta ở Thành phố Kichijitsu, dặn họ di chuyển theo hình vẽ này trong vườn’, ‘Nghi thức có thể bắt đầu bất cứ lúc nào, nhưng các tinh linh phải trải qua đêm trăng tròn, di chuyển liên tục suốt hai mươi bốn tiếng’ và ‘Hấp thụ lượng ánh sáng mặt trời và trăng tròn tương đương nhau’. Mặc dù cuộc đối thoại có xen lẫn đủ loại lời hoa mỹ và hỏi han, nhưng về cơ bản cô ấy chỉ truyền đạt những chỉ dẫn đó cho tôi.”

“Mặc dù các nhà bói toán khác cũng nói những điều tương tự, nhưng những điều kiện này chẳng phải quá sơ sài sao?”

“Tôi cũng có cùng suy nghĩ đó.”

Hộ Cửu Dạ gật đầu.

“Vì vậy, tôi cho rằng ý chí cá nhân của Nadeshiko rất có thể đã can thiệp rất lớn vào quá trình truyền đạt mọi thông tin.”

Khải Thái không bình luận nhiều về suy đoán của Hộ Cửu Dạ, mà ngược lại…

“Để thận trọng, tôi muốn hỏi cô một lần nữa, Nadeshiko cô ấy có thật sự nói rõ ràng những lời như ‘chỉ cần làm theo lời tôi nói, Huân sẽ trở về bên chúng ta’ không?”

“Dạ có.”

“Cô ấy có nhắc đến việc Huân sẽ trở lại nhân gian dưới hình thức nào không?”

“Phần này cô ấy chỉ cười mà không đáp. Ngoài ra cô ấy còn nói, thực ra cô ấy rất muốn tự mình hoàn thành mọi công đoạn, nhưng chỉ một mình cô ấy thì không thể phân thân để tìm đủ và quản lý bốn nhóm tinh linh, nên cô ấy mới quyết định chấp nhận gánh chịu tủi nhục để ra mặt cầu xin chúng ta giúp đỡ.”

“Ra thế. Tôi cũng nghĩ vậy, nhưng tại sao Nadeshiko không chịu quay về cùng mọi người, cùng tham gia vào hành động giải cứu Huân chứ?”

“Khi đó cô ấy khẽ cười rồi nói với tôi rằng ‘Bởi vì tôi đã là một kẻ không xứng đáng được tha thứ’ và ‘Cho nên tôi không còn mặt mũi đối diện với mọi người nữa’.”

Khải Thái hiếm khi lẩm bẩm chửi rủa trong miệng. Mặc dù không nghe rõ anh ta đã chửi gì, nhưng Hộ Cửu Dạ trong lòng lại cảm thấy hơi vui. Anh ta hiện đang tính toán đủ mọi chiến lược, mà về cơ bản tất cả đều là do anh ta vô cùng lo lắng cho Nadeshiko và các cô gái khác, nên mới vắt óc suy nghĩ đối sách như vậy.

Anh ta chính vì suy nghĩ cho Nadeshiko mà mới tỏ ra tức giận đến thế.

“Thôi được rồi, không sao cả.”

Anh ta “khạch khạch khạch” để bút bi lướt trên giấy.

“Tóm lại, dù thế nào đi nữa, chúng ta hiện tại cũng chỉ có thể sử dụng phương pháp này. Nhìn chung thì thật sự là hoàn hảo không tì vết, tuy chỉ là truyền miệng, nhưng đây dù sao cũng là lời tiên tri do nhà tiên tri vĩ đại để lại mà. Cho nên, dù chúng ta không biết ẩn chứa ý nghĩa gì, nhưng để cứu Huân trở về, ngay cả khi Nadeshiko thật sự nói dối, về cơ bản chúng ta cũng chỉ còn cách trung thành thực hiện phương pháp này mà thôi. Giống như cô đã tìm đủ bốn nhóm tinh linh vậy…”

Hộ Cửu Dạ gật đầu.

Vấn đề lớn nhất chính là người truyền thừa lời tiên tri đã về với đất trời. Vì vậy, muốn biết nội dung nguyên bản của lời tiên tri là gì, chỉ có thể dựa vào thiện ý của người truyền lời trung gian.

Mặc dù Hộ Cửu Dạ cũng cho rằng Nadeshiko hẳn không đến nỗi ra tay sát hại Ivan Hazard, nhưng sự việc dường như đều đang diễn biến theo hướng có lợi cho cô ấy, đó cũng là một sự thật không thể chối cãi.

Nếu Hộ Cửu Dạ có thể đến sớm hơn một bước ở chỗ ở của Ivan Hazard.

Có lẽ mọi chuyện đã hoàn toàn thay đổi cũng không chừng.

“Tôi…”

Hộ Cửu Dạ sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, mới mở lời với Khải Thái:

“Như tôi đã bẩm báo trước đó, tôi cho rằng nghi thức này về cơ bản gần như vô nghĩa.”

Khải Thái chỉ lặng lẽ nhìn Hộ Cửu Dạ, Hộ Cửu Dạ cũng nhìn lại đôi mắt anh, khẽ nói:

“Có lẽ chỉ có một điều, tức là chỉ dẫn phải tìm đủ bốn nhóm tinh linh là thật. Tôi cho rằng tất cả những gợi ý khác đều chỉ là một màn che mắt mà Nadeshiko đã ngầm sắp đặt để tiện cho hành động tiếp theo của mình mà thôi. Cho dù có truy cứu sâu xa từng chi tiết của nghi thức này, có lẽ cũng không thể phán đoán được ý đồ thật sự của Nadeshiko.”

“Ừm~~”

Khải Thái lại cười lắc đầu, và viết vào sổ tay: “Tôi thì không nghĩ vậy đâu?”

Không đợi Hộ Cửu Dạ hỏi “Tại sao”, Khải Thái đã nhanh chóng trả lời:

“Ví dụ như, thực ra chúng ta chỉ cần thông qua gợi ý ‘tiến hành nghi thức trong sân nhà của chúng ta ở Thành phố Kichijitsu’, là đã có thể thấy được một vài manh mối về cảm xúc nội tâm của Nadeshiko và bản chất của lời tiên tri rồi đó.”

Hộ Cửu Dạ vẫn vẻ mặt hoài nghi, còn Khải Thái thì đổi sang ánh mắt có chút dịu dàng.

“Tôi nói Hộ Cửu Dạ này, Nadeshiko ấy, điều cô ấy coi trọng nhất hiện tại, chính là mong muốn Huân sau khi trở lại nhân gian sẽ nhìn thấy cảnh sắc quê hương ngay từ cái nhìn đầu tiên. Không phải trở lại nhân thế ở một nơi xa lạ chưa từng thấy, mà là trở về nhân gian ở một nơi mà đồng đội của cậu ấy đều tề tựu, một nơi có thể khiến cậu ấy cảm thấy yên tâm.”

Ra thế!

Hộ Cửu Dạ không kìm được hét lên trong lòng. Cô cũng cho rằng, cho dù không thể tin tưởng Nadeshiko ở những chuyện khác nữa, nhưng Nadeshiko quả thật vẫn quan tâm đến sự an nguy của Huân, duy chỉ điểm này là luôn đáng tin cậy.

Hộ Cửu Dạ lộ vẻ mặt hơi kinh ngạc nhìn Khải Thái.

Khải Thái thì vừa gật đầu vừa tiếp tục viết ra ý kiến của mình.

“Nadeshiko quả nhiên là một cô gái dịu dàng mà. Hộ Cửu Dạ, giờ cô hiểu rồi chứ? Tôi tin rằng sự thật thì, đây mới thật sự là một điều kiện hoàn toàn không quan trọng. Nếu chỉ coi trọng điều kiện tìm đủ bốn nhóm tinh linh, vậy thì cho dù sau khi tìm đủ tinh linh, trực tiếp tìm một nơi tùy tiện ở nước ngoài để tiến hành nghi thức, thực ra cũng không sao cả. Làm vậy không chỉ có thể cứu Huân nhanh hơn, mà còn tiện lợi và đỡ rắc rối hơn nhiều. Nhưng Nadeshiko cô ấy lại cố ý chỉ thị cô đưa cả bốn nhóm tinh linh về Nhật Bản.”

“Ra thế.”

Hộ Cửu Dạ sau đó tiếp lời:

“Vậy thì, điều này có phải đại diện cho việc xác suất giả thuyết Đại nhân Huân sẽ trở lại nhân gian tại nơi bốn nhóm tinh linh cùng tề tựu cũng sẽ tăng lên rất nhiều không?”

“Ừm.”

“Chính là như vậy.”

Lúc này, Khải Thái nhận thấy những trang giấy còn lại trong cuốn sổ đã sắp hết, anh vô thức lộ vẻ mặt hơi lo lắng. Hộ Cửu Dạ không kìm được khẽ cười:

“Tôi thật sự không ngờ ngài lại hiểu thấu tâm tư của Nadeshiko đến vậy đó?”

“Ôi chao, chuyện liên quan đến lòng dạ phụ nữ, cứ giao cho tôi xử lý là chuẩn không cần chỉnh mà.”

Khải Thái phát ra tiếng cười “khà khà khà” đầy đắc ý, Hộ Cửu Dạ tuy cũng cười theo một lúc, nhưng làm vậy lại càng khiến cô ngày càng bận tâm hơn về sự thật đằng sau hành động mà Nadeshiko định thực hiện. Hộ Cửu Dạ ngước mắt hỏi Khải Thái:

“Khải Thái đại nhân… nói thật lòng, Nadeshiko cô ấy rốt cuộc đang nghĩ gì vậy?”

Khải Thái không trả lời được câu hỏi này, chỉ có thể khoanh tay ngẩng đầu nhìn vầng trăng tròn trên bầu trời.

Trên mặt anh hiện rõ vẻ mặt vô cùng khổ não.

“Tôi không biết.”

Một lúc sau, anh lại mở miệng nói ra câu này. Đây cũng chính là lý do khiến hai người cảm thấy vô cùng khổ sở. Trên thực tế, ngoài lời tiên tri mà Nadeshiko đã truyền đạt, Khải Thái và Hộ Cửu Dạ còn có một nguồn thông tin khác quan trọng hơn và đáng tin cậy hơn.

Nói trắng ra, đó chính là nhà tiên tri phe mình – Sekidousai, và báo cáo dự đoán tương lai do Furano cung cấp.

Khải Thái vì trong thời gian ở nước ngoài đã nghe được lời tiên tri của Sekidousai từ Đống Cửu; và sau khi trở về Nhật Bản, lại biết được viễn cảnh tương lai mà Furano đã dự đoán, nên mới rơi vào trạng thái khổ sở vì phải suy nghĩ đối sách như hiện tại.

Ngược lại, giả sử Khải Thái trước đó không hề biết bất kỳ thông tin nào từ Sekidousai và Furano, thì dù sau này nhận được lời cảnh báo từ Hộ Cửu Dạ, anh ta có lẽ cũng sẽ ngoan ngoãn làm theo những gợi ý mà Nadeshiko đã nói, tiến hành nghi thức không sai một li.

Vấn đề khiến Khải Thái và Hộ Cửu Dạ cảm thấy khó khăn nhất hiện tại, chính là rốt cuộc nên giải thích thế nào về “cái giá” – từ khóa chung xuất hiện trong tương lai mà Sekidousai và Furano đã dự đoán.

Ngoài ra, Khải Thái để xác nhận đúng sai, đã đưa những dòng chữ đã viết cho Hộ Cửu Dạ xem.

“Cả hai người họ đều nhắc đến từ ‘Cổ thần’, đúng không?”

Hộ Cửu Dạ gật đầu, mở lời bổ sung:

“Còn có từ khóa ‘kẻ bội tín áo đen’ xuất hiện trong lời tiên tri của ngài Makona và các nhà bói toán khác, cũng khiến người ta khá bận tâm.”

Khải Thái “phù” một tiếng thở dài, đưa tay gãi đầu.

“Tóm lại, cách giải thích thỏa đáng nhất, và tám phần cũng là khả năng cao nhất, chính là chỉ cần tiến hành nghi thức này, các Cổ thần sẽ hiện thân. Rồi chúng có thể thực hiện bất kỳ mong muốn nào, nhưng lại yêu cầu người ước nguyện phải trả một ‘cái giá’ nào đó, toàn bộ nội dung đại khái là như vậy.”

Hộ Cửu Dạ cũng im lặng gật đầu.

“Điểm rắc rối nhất, chính là chúng ta hoàn toàn không biết cái giá được nhắc đến ở đây, rốt cuộc sẽ là thứ gì. Chỉ cần dâng một chút lễ vật thôi, hay thậm chí phải hy sinh một sinh mạng quý giá… Nếu là vế sau, chúng ta căn bản không cần vọng tưởng chuyện cứu Huân trở về nữa rồi.”

Khải Thái lại thở dài.

Hộ Cửu Dạ cũng hơi buồn bã dời tầm mắt đi.

“Nói tóm lại, chỉ có chuyện này là nhất định phải hỏi cho rõ Nadeshiko.”

Khải Thái nói vậy. Nhưng trên thực tế vẫn còn một điểm đáng lo ngại hơn.

Đó chính là trong cuộc đối thoại lần này, Khải Thái hoàn toàn không nhắc đến những nội dung mà anh cố gắng loại trừ khỏi phạm vi cân nhắc, nhưng Hộ Cửu Dạ lại cho rằng mặc dù khả năng thấp, nhưng tuyệt đối không nên loại bỏ khỏi cuộc thảo luận về mức độ khả thi.

Nếu vậy thì, đây chính là tình huống giả định rằng Nadeshiko đã hiểu rõ kết quả của nghi thức, cũng như chuyện gì sẽ xảy ra, và cô ta đang cố gắng thực hiện một hành động nào đó.

Điều này sẽ đặt ra một vấn đề, đó là cô ta định lấy thứ gì làm “cái giá” để dâng hiến cho các vị thần cổ xưa được triệu hồi từ nghi thức kia chứ?

Bóng dáng cô ta trong bộ đồ đen.

Mỗi khi Hộ Cửu Dạ hồi tưởng lại vẻ mặt lạnh lùng mỉm cười của Nadeshiko khi nhìn ngắm những cảnh tượng không thuộc về thế giới này, anh lại cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng.

Tin rằng cuối cùng dù thể hiện dưới hình thức nào, thì trong hoàn cảnh đó, kết cục tệ nhất sẽ xảy ra. Nadeshiko hoặc sẽ chọn hi sinh bản thân, hoặc sẽ chọn hi sinh những người khác. Dù là lựa chọn nào trong hai điều này, cũng sẽ dẫn đến việc mọi người phải trả một cái giá cực kỳ lớn.

Keita lắc đầu, cố gắng nặn ra nụ cười tươi tắn rồi cầm bút viết.

『Tôi nói này, không phải để an ủi cậu đâu nhé! Cá nhân tôi cho rằng Nadeshiko có lẽ chỉ nhận được một mớ thông tin mơ hồ mà thôi. Tất nhiên, có thể cô ấy biết nhiều hơn chúng ta một chút, nhưng cũng chỉ là một chút đó. Dù sao thì những thông tin đó vốn thuộc loại truyền miệng mang tính tiên tri, tôi tin rằng bản thân Nadeshiko chắc chắn cũng không biết phải làm sao, nên mới hành động dựa vào phỏng đoán và suy luận như chúng ta. Thành ra, trong mắt chúng ta, những việc cô ấy làm có vẻ khó hiểu cũng là điều dễ hiểu thôi mà!』

Nếu vậy thì, tại sao chứ?

Hộ Cửu Dạ cố nuốt ngược câu hỏi này vào sâu trong cổ họng.

Nếu đúng thế, vậy tại sao Nadeshiko lại cố tình mặc bộ đồ đen nổi bật đến vậy chứ?

Và tại sao cô ấy rõ ràng đã cung cấp thông tin liên quan đến bốn nhóm tinh linh cho Hộ Cửu Dạ, nhưng lại cố tình giấu đi thông tin quan trọng về việc “tương lai phải trả giá” chứ?

Ngay cả Sekidousai và Furano cũng có thể đoán trước được chuyện này, Hộ Cửu Dạ không thể nào tưởng tượng được Nadeshiko lại không dò la được tin tức này từ miệng Evan Hazard.

Chỉ có một điều, ngay cả Hộ Cửu Dạ và Keita cho đến nay vẫn không thể nào hiểu nổi.

Đó là tại sao Nadeshiko lại cố tình tiếp tục những hành động có thể khiến bản thân bị mọi người nghi ngờ.

Cô ta cứ lặp đi lặp lại xuất hiện trước mặt Hộ Cửu Dạ, hệt như một mụ phù thủy độc ác bước ra từ truyện cổ tích. Chẳng lẽ cô ta nghĩ rằng cứ đe dọa Hộ Cửu Dạ mãi thế này, mọi chuyện sớm muộn gì cũng sẽ diễn ra theo ý cô ta sao?

Không, làm sao có thể chứ. Nếu là cách đây không lâu, kế hoạch của cô ta có lẽ còn có thể thành công. Nhưng giờ đây, giữa Kawahira Keita và Hộ Cửu Dạ đã thiết lập một mối quan hệ tin cậy khá rõ ràng. Nadeshiko thông minh lanh lợi, tuyệt đối không thể nào không nhận ra điều đó.

Thực tế, ngay cả Keita, người vốn khó đối phó hơn, cũng đã đứng ra tuyến đầu để giải quyết vấn đề.

Tại sao chứ?

Hộ Cửu Dạ thực sự không thể nào hiểu nổi.

“Dù sao đi nữa, chúng ta cũng phải tìm cách buộc cô ấy tự mình giải thích rõ ràng mọi chuyện, đúng không?”

Hộ Cửu Dạ nhìn chằm chằm Keita, nói với giọng bình tĩnh. Keita mỉm cười nhẹ, đưa tay xoa xoa đầu Hộ Cửu Dạ.

“Ừ.”

Ý nghĩa của hành động tiếp theo mà Keita sắp thực hiện đều tập trung vào một điểm duy nhất – đó là tóm lấy Nadeshiko, người được mệnh danh là mạnh nhất, và nói chuyện cho ra nhẽ.

Để đạt được mục đích này, Keita đã mời trước các cao thủ từ mọi phía đến giúp sức.

“Nadeshiko cô ấy…”

Hộ Cửu Dạ lại tiếp tục bày tỏ suy nghĩ của mình:

“Giả sử tối nay cô ấy sẽ xuất hiện, thì cô ấy sẽ dùng cách nào để đến đây nhỉ?”

Keita thấy số trang còn lại trong sổ ngày càng ít đi, không khỏi lộ vẻ mặt thực sự hơi lo lắng:

『Xem ra tôi phải về phòng lấy sổ mới rồi... Thôi bỏ đi. Theo tôi đoán, cô ấy chắc chắn sẽ che giấu hoàn toàn khí tức của mình, rồi âm thầm lẻn vào dinh thự.』

Anh viết câu này bằng chữ nhỏ, rồi nở nụ cười tươi roi rói.

『Một cao thủ đẳng cấp như Nadeshiko, nếu cô ấy nghiêm túc che giấu khí tức, chúng ta chắc chắn không tài nào phát hiện ra dấu vết của cô ấy đâu.』

Hộ Cửu Dạ cũng có cùng quan điểm với Keita về vấn đề này.

Bởi vì dù cô ấy có tập trung hết sức, cũng hoàn toàn không thể phát hiện ra khí tức của Nadeshiko, người có lẽ đang ở đâu đó gần đây.

『Biết đâu cô ấy đã ở đâu đây rồi, và còn nghe được cuộc đối thoại của chúng ta nữa ấy chứ.』

Tuy Keita cười khi viết đoạn này, nhưng anh ấy hẳn đã cân nhắc kỹ lưỡng khả năng tình huống này thành sự thật rồi mới bắt đầu nói chuyện với Hộ Cửu Dạ. Giả sử Nadeshiko thực sự ẩn mình gần đây, thì Keita mong cô ấy sẽ nghe được nội dung chi tiết cuộc trò chuyện của hai người họ... Đó chính là tâm lý của Keita lúc bấy giờ.

Hộ Cửu Dạ cũng khẽ cười một tiếng, còn Keita thì đăm đăm nhìn cô.

『Nhưng mà này, Hộ Cửu Dạ, tôi tin Nadeshiko rất có thể sẽ đến bằng cách này, bởi vì tôi biết rõ cô ấy là một cô gái dịu dàng mà? Cậu hiểu ý tôi không?』

Điểm này Hộ Cửu Dạ cũng hiểu rõ trong lòng.

Giả sử Nadeshiko thực sự cần bốn nhóm tinh linh này, thì đối với cô ấy, cách đơn giản nhất là đường hoàng bước vào từ cổng chính, không trốn tránh hay né tránh gì cả, dùng thực lực của mình mà cướp lấy chúng. Bởi vậy, Hộ Cửu Dạ cũng cho rằng, tạm gác sang một bên vấn đề Nadeshiko có dịu dàng hay không, nhưng vì cô ấy cố tình không chọn phương án đó, thì ít nhất có thể phán đoán rằng cô ấy không có ý định đối đầu trực diện với họ.

Có lẽ là vì cô ấy thừa biết, tạm thời không nói đến những người khác, nhưng một khi đối đầu với Youko và Myone đã phô bày thực lực thật sự, bản thân cô ấy chắc chắn cũng không thể toàn mạng mà rút lui được.

“Keita đại nhân chính là để đề phòng tình huống này xảy ra, nên mới dặn dò Myone giám sát Tinh linh mùa xuân phải không ạ?”

Keita im lặng gật đầu.

Một trong những điều Keita và mọi người lo lắng nhất, chính là việc Nadeshiko sẽ lén lút cướp đi các tinh linh trước khi nghi thức bắt đầu. Giả sử tất cả những chi tiết về nghi thức mà Nadeshiko nói đều là bịa đặt, và thứ cô ta cần chỉ là bốn nhóm tinh linh này, thì cô ta hoàn toàn có thể thực hiện hành động kể trên. Vì vậy, Keita mới nghiêm lệnh Myone rằng trước khi nghi thức chính thức bắt đầu, tuyệt đối không được để Tinh linh mùa xuân rời khỏi tầm mắt của mình. Như vậy, dù Nadeshiko có ẩn mình tiếp cận trong bóng tối, khi Tinh linh mùa xuân có bất kỳ dấu hiệu bất thường nào, Myone cũng có thể phát hiện ra ngay lập tức.

Tin rằng Nadeshiko hẳn cũng không muốn đối đầu trực diện với Myone đâu.

Cô ấy chắc chắn sẽ yên lặng chờ đợi khoảnh khắc Myone rời khỏi Tinh linh mùa xuân.

Và giờ đây, tình huống mà cô ấy mong muốn quả thật đã đến. Myone, kể từ khi trở về Nhật Bản, lần đầu tiên rời khỏi Tinh linh mùa xuân. Giả sử Nadeshiko vẫn luôn ở gần đây quan sát mọi người, thì lúc này cô ấy sẽ đưa ra phán đoán như thế nào?

Ngay khoảnh khắc Keita và Hộ Cửu Dạ chìm vào im lặng.

Cứ như thể đã tính toán kỹ lưỡng khoảnh khắc này, từ phía dinh thự bỗng truyền đến một tiếng nổ “Rầm rầm...” kinh thiên động địa, sau đó...

!

“Cái, cái gì?”

Keita và Hộ Cửu Dạ không kìm được mở to mắt, tiếp đó lại nghe thấy tiếng ồn ào của các cô gái từ xa vọng tới.

Xem ra ở phía cửa chính xảy ra một biến cố đột ngột nào đó.

Hộ Cửu Dạ không chút nghĩ ngợi, chuẩn bị lao vút về dinh thự, nhưng Keita lại dùng sức nắm chặt lấy cánh tay cô.

“Điệu hổ ly sơn!”

Anh ấy lớn tiếng hô lên, Hộ Cửu Dạ lúc này mới chợt bừng tỉnh.

Không sai vào đâu được, đây chắc chắn là cái bẫy do Nadeshiko giăng ra!

Keita nhanh chóng phản ứng. Anh thò tay vào túi, bấm phím gọi nhanh trên điện thoại, lần lượt gọi cho số của Youko và Kendou. Anh đã giải thích trước với hai người họ, tin rằng họ hẳn sẽ lập tức nhận ra chuyện gì đang xảy ra.

Ba giây.

Ba giây sau, tất cả bọn họ sẽ quay trở lại đây. Ngay khoảnh khắc Keita vừa nghĩ “chắc chắn không sao” và quay đầu lại, anh chợt chứng kiến cảnh Hộ Cửu Dạ ngã gục. Cùng lúc đó, tầm nhìn của chính anh cũng lập tức bị bóng tối bao phủ.

“Khà khà…”

Một tiếng cười khẽ. Người lặng lẽ xuất hiện trước mắt anh, dưới ánh trăng vàng nhạt, chính là Nadeshiko với linh khí xanh trắng quấn quanh người. Bóng dáng cô ấy cứ thế uyển chuyển, kỳ dị đung đưa theo gió, hệt như hồn ma xuất hiện trong các chương trình tâm linh, từ từ hiện rõ.

“Keita đại nhân? Điều Youko rời khỏi bên cạnh ngài, đó chính là sai lầm lớn nhất mà ngài đã phạm phải đấy.”

Những ngón tay thon dài của cô ta siết chặt cổ Keita và Hộ Cửu Dạ. Cô ta dùng cách thức truyền một lượng lớn linh khí vào não họ trong nháy mắt, cực kỳ nhẹ nhàng cắt đứt ý thức của cả hai. Thực tế, trên khuôn mặt cô ta nở một nụ cười hệt như một thánh nữ.

Trên người cô ta mặc một chiếc váy yếm màu đen tuyền.

Khuyển Thần mạnh nhất đã xuất hiện.

“Cái, cái gì thế này? Cái quái gì vậy chứ?”

Và cùng lúc đó, Kendou cùng những người khác đang đối đầu với một con quái vật kỳ lạ đột nhiên xuất hiện trước cửa chính, và lâm vào khổ chiến.

“Mochi～～!”

Quái vật gầm lên.

“Hi hi.”

Nadeshiko quay đầu nhìn về phía dinh thự ồn ào, dùng dáng vẻ kiều diễm vuốt nhẹ mái tóc màu hạt dẻ của mình lên. Cô ta rất mừng vì đã chịu khó mất thời gian đi đường vòng đến Trung Quốc trước đó để lấy được lá bùa phong ấn hiệu ứng tiên thuật. Đó vốn là một lá bùa dùng để tạm thời ban linh hồn cho các vật vô tri vô giác. Nadeshiko dán lá bùa này lên một cục mochi ăn được (đã được nặn thành hình người từ trước), rồi dốc hết linh lực khổng lồ của mình vào trong cục mochi đó.

Chỉ thấy cục mochi lập tức bắt đầu tự chủ hành động, trở thành người hầu trung thành của Nadeshiko. Giờ đây nó hẳn đang tuân theo mệnh lệnh của cô ấy (có thể giam giữ các cô gái, nhưng tuyệt đối không được gây ra bất kỳ tổn hại nào cho họ), nuốt từng cô gái vào bên trong cơ thể mình.

Nói là ngu ngốc thì đúng là một thủ đoạn khá ngu ngốc thật, nhưng chiêu này hẳn là quá đủ để cầm chân Kendou và những người khác không thể kịp thời đến đây.

Trên đường đi, Nadeshiko lại tình cờ phát hiện Myone đang tắm trong phòng tắm, nên cô ta cũng tiện tay giấu tất cả quần áo mà Myone đã cởi ra vào một nơi khác. Bóng dáng trần truồng với đôi mắt ngấn lệ, hoảng loạn tìm kiếm quần áo trong phòng thay đồ của Myone, dường như cứ hiện lên trước mắt cô ta.

Nhưng mà nói thật lòng, khác với Kendou và những người khác, Myone rất có thể sẽ cố gắng chịu đựng sự ngượng ngùng mà không mảnh vải che thân xông đến đây mất.

Thế nhưng dù vậy, điều này đối với Nadeshiko cũng chẳng phải là vấn đề gì nan giải.

Keita và những người khác dường như đã quá đề cao tầm quan trọng của Myone khi coi cô bé là một thành viên chủ chốt để đối phó với Nadeshiko. Thực tế, đối với Nadeshiko mà nói, Myone vẫn chỉ là một cô bé còn đầy rẫy sơ hở mà thôi. Cho dù năng lực thể chất có mạnh đến đâu, Nadeshiko vẫn tin rằng mình có thể dễ dàng đùa giỡn cô bé trong lòng bàn tay.

Còn đối thủ duy nhất mà Nadeshiko đề phòng...

Chính là Youko, người mà giờ đây có lẽ có thể đấu ngang sức với mình, thì cô ta cũng đã sớm dùng kế để loại bỏ mối lo ngại lớn này.

Cô ta trước tiên đã sắp xếp một đống chó con bám người vào một căn phòng trong dinh thự, rồi tìm cách dụ Youko đến đó. Cuối cùng, sau khi xác nhận Youko đã phát ra một tiếng hét kinh ngạc, Nadeshiko mới quay trở lại đây.

Về cơ bản, chiêu này gần như có thể khiến Youko chắc chắn rơi vào trạng thái hôn mê.

Tiếp đó, Nadeshiko lại cẩn thận thêm vào cánh cửa phòng vài lớp xiềng xích kiên cố, vừa mang tính vật lý vừa mang tính linh lực, vì vậy Youko căn bản không thể nào thoát ra mà xuất hiện ở đây được nữa.

Đối phó với cô ấy thật dễ như trở bàn tay. Nadeshiko khẽ cười khúc khích mấy tiếng.

Đối thủ mà cô ta đề phòng nhất dường như là Keita, cô ta cảm thấy nếu theo phong cách của anh ấy, chắc hẳn sẽ bày ra trận thế như vậy để chống lại mình.

Nhờ có anh ấy, mình mới có thể tiếp cận mục tiêu một cách nhẹ nhàng như thế này, thậm chí còn có thể nở nụ cười.

Youko cũng không có ở đây. Kendou cũng không.

Keita và Hộ Cửu Dạ thì đã chìm vào giấc ngủ.

Nadeshiko như thể bước vào chốn không người, thẳng tắp đi về phía vị trí của các tinh linh, hai má nở nụ cười vui vẻ, nhưng ánh mắt trong đồng tử lại luôn giữ vẻ tĩnh lặng chết chóc.

Nỗi buồn khi ấy khiến thời gian hoàn toàn ngừng trôi.

Các tinh linh chỉ im lặng chờ đợi cô ta, đối mặt với Nadeshiko.

Các tinh linh nhìn chằm chằm cô ta không chớp mắt, hệt như những người lính gác vừa tìm được tung tích nữ hoàng của mình. Nadeshiko thì lặng lẽ bước vào vòng tròn mà các tinh linh vây quanh. Hít một hơi thật sâu, cô ấy liền nhắm mắt lại, dốc hết sức lực lớn tiếng hô:

“Relius, Megid, Alfinis!”

Đây là câu thần chú mà nhà tiên tri sắp qua đời khi đó đã nói cho cô ấy biết, dùng để triệu hồi ba vị thần sở hữu sức mạnh nguyên thủy.

“Relius, Megid, Alfinis!”

Thế nhưng, hiện trường lại không có bất cứ chuyện gì xảy ra. Một sự tĩnh lặng không tiếng động bao trùm khắp khu vườn, chỉ có tiếng ồn ào từ xa vọng vào tai.

Nadeshiko vô cùng bối rối quay mắt nhìn quanh một vòng.

“Tại, tại sao? Sao lại thế này?”

Cô ấy lại lên tiếng gọi:

“Relius, Megid, Alfinis! Relus, Megid, Alfinis!”

Thế nhưng hiện trường vẫn không hề có bất kỳ thay đổi nào, Nadeshiko lập tức cảm thấy bồn chồn không yên.

“Relius, Megid, Alfinis! Relus, Megid, Alfinis! Hỡi ba vị Cự Thần cổ đại! Tại sao lại thế này!? Khi có người lên tiếng triệu hồi, chẳng phải các người nên lập tức hiện thân sao!? Trả lời ta! Hỡi ba vị Cự Thần! Trả lời ta đi!”

Điều kiện cô ấy biết được từ vị tiên tri già chỉ có một.

Đó là tìm đủ bốn nhóm tinh linh, và hô lên câu đó. Rõ ràng chỉ cần hoàn thành điều kiện này là được rồi, nhưng hiện trường lại vẫn không hề có chút thay đổi nào.

“Tại sao? Tại sao chứ?”

Nadeshiko điên cuồng lắc đầu như thể rơi vào trạng thái hỗn loạn. Ở đó không có ai, ngay cả các tinh linh cũng không có bất kỳ phản ứng nào. Ba vị thần không hề hiện thân từ hư không. Nhưng nếu họ không xuất hiện, Kaoru, người cô yêu quý nhất, sẽ không thể được cứu.

“Tại sao? Tại sao?”

Nadeshiko lảo đảo bước đi.

“Tại sao?”

Cô ấy bắt đầu khẽ thút thít, rồi vồ lấy Tiểu Tinh linh mùa xuân nhỏ bé, vốn nãy giờ vẫn đang lảo đảo quay vòng tại chỗ. Sau đó, với ánh mắt nửa điên dại, nước mắt như mưa, cô ấy lên tiếng hỏi:

“Sao lại thế này? Tại sao chứ?”

Ngay khoảnh khắc đó, Tinh linh mùa xuân nhìn cô ấy bằng đôi mắt tròn xoe, rồi khẽ nghiêng đầu đáp lại một tiếng:

“Gù gạc?”

Sắc mặt Nadeshiko lập tức tái mét. Tiếng, tiếng kêu này là... Không ổn rồi! Mình trúng kế rồi!

Ngay khoảnh khắc cô ấy hoảng loạn nhìn quanh——

“NADESHIKOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOO!!”

Chỉ thấy một vật thể không xác định kèm theo tiếng gầm giận dữ đó từ trên trời giáng xuống. Nadeshiko phản ứng nhanh như quỷ, vọt sang một bên với tốc độ chớp nhoáng. Và ở gần vị trí Nadeshiko vừa đứng, một vụ nổ kinh hoàng đã xảy ra, khiến mặt đất ngay lập tức bị nổ tung thành một hố lớn giống như hố thiên thạch.

Phía bên kia lớp bụi đất mù mịt...

“Nadeshiko~~? Lâu rồi không gặp nhỉ~~”

Thấy Youko với nụ cười hung dữ đang đứng trước mặt mình. Nadeshiko thấy vậy không khỏi nghiến răng kèn kẹt.

Cô ta cứ đinh ninh rằng Youko đã bị cô lập hoàn toàn, nên kế hoạch của mình chắc chắn sẽ thành công. Nhưng thực tế lại không phải vậy.

Youko thật sự ngay từ đầu đã không nằm trong tầm nhìn của Nadeshiko. Cô ấy đã che giấu khí tức của mình, ẩn mình ở nơi này từ rất rất lâu trước khi nghi thức chính thức bắt đầu.

Ẩn mình đến tận bây giờ mới xuất hiện.

Hệt như thủ đoạn mà Nadeshiko đã chuyển sang sử dụng!

“Ấy dà dà? Nadeshiko? Cô có vẻ không ngạc nhiên chút nào khi thấy tôi xuất hiện ở đây nhỉ?”

Bàn chân trần của Youko khẽ chạm mặt đất. Cô ấy đã thay một bộ trang phục trắng muốt, hoàn toàn khác biệt so với bộ đồ vừa rồi, gồm áo choàng rộng kiểu Hy Lạp cổ đại và váy ngắn. Trên đôi chân thon dài thẳng tắp từ vạt váy, cô còn đeo vòng bạc chạm khắc tinh xảo ở mắt cá chân.

Mái tóc đen nhánh được búi nhẹ ra sau gáy.

Một bộ trang phục toàn thân trắng muốt, tạo thành sự tương phản mạnh mẽ với Nadeshiko đang khoác lên mình bộ đồ đen tuyền.

“Thế nào? Tôi đặc biệt ăn mặc thế này để hợp với phong cách của cô đấy nhé? Có hợp không?”

Nadeshiko chỉ chậm rãi ngước ánh mắt đang cúi xuống lên, ném cho Youko một cái nhìn lạnh băng.

“...Người đó rốt cuộc là ai?”

“Hả? Người đó ư? Ồ~~ Cô đang nói đến người mà cô cứ ngỡ là tôi sao? À ha ha, thực ra người đó chính là~~”

Youko đưa tay che miệng, cười một cách tinh quái:

“Cô ta là Shindo Megumi đó. Tuy là một ‘người phụ nữ hư hỏng’ có ý đồ với Keita, nhưng diễn xuất của cô ta rất đỉnh đúng không? Thế nào? Cô bị lừa rồi chứ gì?”

Nadeshiko siết chặt hai nắm đấm thay cho câu trả lời, chỉ có đôi mắt cô ta vẫn không ngừng bắn ra ánh nhìn lạnh lẽo chằm chằm vào Youko. Youko thì cứ như thể đã tính toán chuẩn thời điểm, liền lớn tiếng hô lên:

“Mọi người ơi, đã xong rồi đấy! Mọi người vất vả rồi!”

Vừa dứt lời, ngay tại chỗ, một chuyện kinh người đã xảy ra. Các tinh linh đang đứng vây quanh hai người, đồng loạt lấy ra một viên trông như kẹo, ném vào miệng. Thân thể bọn chúng cũng theo đó mà vặn vẹo biến hình.

"Trời đất, suýt nữa mệt chết người ta rồi!"

Ooho-ko to lớn biến trở lại thành tiểu yêu mèo Ryuukichi bé xíu.

"Thật ra là bọn tôi đây! ☆"

Đàn tinh linh sa mạc đông đúc thì biến thành yêu quái Tanuki – những người bạn cũ của Keita.

"Ọp ọp~~"

Tinh linh mùa xuân hóa thành Kappa.

"Cô Nadeshiko, lâu lắm không gặp."

Ba tinh linh cổ thành còn lại thì lần lượt biến trở lại thành những vị bác sĩ thanh lịch cúi đầu chào cô.

"Hứ! Lão tử đến rồi đây!"

Vị sư phụ tự đấm ngực mình bôm bốp.

"X-x-xin lỗi, vì đã lừa dối cô bằng cách này. Xin cô đừng đánh tôi… À không, nếu được, làm ơn tát tôi một cái thật mạnh đi. Xin lỗi, thực sự xin lỗi rất nhiều."

Và ông Tổ trưởng đang cúi đầu xin lỗi, trông thấp thỏm lo âu. Tổng cộng ba người họ chính là cái gọi là "Bộ ba biến thái" khét tiếng của thành phố Kichijitsu.

"Tôi trúng kế rồi!" Nadeshiko như đang cố nén cơn choáng váng, bất giác đưa tay che mắt.

"Hừm?"

Youko thì như thể đang nói "Tôi vui chết mất thôi" vậy, đấm nắm tay vào khóe môi, liếc mắt nhìn xéo. Nadeshiko vẫn giữ tư thế nhắm mắt, cất giọng trầm thấp hỏi Youko:

"Trước đây tôi hình như đã thấy Đại thụ tinh linh chữa lành vết thương cho Keita-sama… Chẳng lẽ đó cũng là một màn kịch sao?"

"Đúng rồi~~ Diễn đạt lắm phải không? Vết thương của Keita đã lành từ rất lâu rồi. Nhưng mà, chúng tôi vẫn cố ý tái diễn màn đó trong vườn. Mục đích là để bọn họ trông giống tinh linh thật hơn. Diễn xuất của Ryuukichi thì đúng là xứng đáng tranh giải Oscar luôn ấy chứ~~"

Ryuukichi, kẻ giả mạo Đại thụ tinh linh, với vẻ mặt ngượng ngùng gãi gãi đầu.

Ngay cạnh đó, có thể thấy vị sư phụ đang ưỡn ngực ngẩng đầu đầy đắc ý, và ông Tổ trưởng đang nhìn khuôn mặt lạnh băng của Nadeshiko, một mình thở dốc. Chỉ cần thấy bộ dạng của hai kẻ đó, là Nadeshiko đã không kìm được mà giận sôi máu, thế là cô bỗng nhiên giơ một cánh tay về phía họ.

Cái động tác đơn giản này lại khiến nơi họ đứng phát nổ rầm trời, kèm theo tiếng kêu thảm thiết "Oái ái~~", vị sư phụ và ông Tổ trưởng đồng thời bị hất văng lên không trung. Các yêu mèo và yêu Tanuki bên cạnh thì "Oa á á~~" sợ hãi chạy tán loạn khắp nơi.

Tiện thể nói thêm, vị bác sĩ đã sớm thể hiện kỹ năng Súc địa sở trường của mình, hoàn thành động tác né tránh.

Nadeshiko chẳng mảy may để ý đến cát bụi chầm chậm rơi xuống mặt, vẫn lạnh lùng nhìn chằm chằm Youko.

"Cô được lắm! Lại dám dùng thủ đoạn này lừa tôi..."

Youko nở một nụ cười ngông nghênh, bất cần, đón lấy ánh nhìn băng giá của Nadeshiko.

"Sao hả? Cô chẳng phải cũng đã nói dối Hokuyasha bao nhiêu điều đó sao? Trên thực tế căn bản không cần tiến hành cái nghi thức vớ vẩn này đúng không? Tôi đã nghe rõ mồn một cô vừa nói gì rồi... À, dù tôi không nhớ rõ lắm."

"Xin cô cứ yên tâm, những câu chú mà cô Nadeshiko đã niệm, tôi đây nhớ rõ mồn một đấy."

Chỉ thấy vị bác sĩ từ sau tán cây đằng xa thò nửa thân trên ra, với vẻ mặt nghiêm túc đặt tay lên ngực. Nadeshiko trừng mắt nhìn anh ta một cái, anh ta lập tức lẩn trốn sau thân cây lần nữa.

"…Ra là thế."

Nadeshiko nặng nề thở dài. Tất cả những chuyện này chắc chắn là để thăm dò xem cô nắm giữ lá bài tẩy gì mà bày ra bố cục đó. Nadeshiko đã đưa ra rất nhiều điều kiện cho Hokuyasha, kết quả thực ra chỉ là để các tinh linh tập trung tại cùng một địa điểm, dẫn đến việc sự ràng buộc lâu dài sẽ xuất hiện một kẽ hở. Nhưng Keita đã sớm nhìn thấu mưu tính của Nadeshiko, vì vậy anh ấy đã cố ý dụ Nadeshiko lọt bẫy để thăm dò điều kiện cốt lõi, quan trọng nhất.

Và để lại Youko – người duy nhất anh tuyệt đối tin tưởng – làm lá bài tẩy cuối cùng.

Nadeshiko quên mất một điều, đó chính là Kawahira Keita là một Chủ nhân Khuyển Thần chính hiệu, từ đầu đến cuối.

"Không, có lẽ chỉ là tôi quá ngu ngốc mà thôi?"

Youko thì khịt mũi khinh thường:

"Keita ấy mà, nói rằng Nadeshiko bây giờ đang ở trong trạng thái này này."

Cô đưa hai tay che kín hai bên mặt, làm động tác như thể thu hẹp tầm nhìn lại.

"Cho nên anh ấy nói, cách bố cục như thế này nhất định sẽ phát huy tác dụng."

"Youko, rốt cuộc các tinh linh thật sự ở đâu?"

"…Hửm?"

Youko như thể đang đối mặt với con mồi mà nhìn chằm chằm Nadeshiko lần nữa, còn Nadeshiko thì lộ ra ánh mắt lạnh lùng, chết chóc, nhìn thẳng Youko.

"Cô hỏi câu này có ý đồ gì?"

"Tôi không cần trả lời nghi vấn của cô."

"…Nếu tôi nói 'tôi sẽ không nói cho cô đâu' thì cô định làm gì?"

"Vậy thì cô chỉ là tự chuốc lấy khổ mà thôi. Cho dù phải ra tay làm hại cô, tôi cũng buộc cô phải nói ra sự thật."

"Huýt~~"

Youko thổi một tiếng huýt sáo.

"Có vẻ bệnh của cô nặng lắm rồi đấy."

"楝? Hay là Hokuyasha cũng biết tung tích của bọn họ sao? Nếu vậy, tôi rất sẵn lòng moi thông tin từ miệng họ đấy."

Youko liếc mắt nhìn Keita đang nằm gục trên mặt đất. Anh ấy thậm chí đã sớm đoán trước được tình huống mình sẽ ngất xỉu như thế này, và dặn dò Youko sau khi sự việc xảy ra, nhất định phải coi mệnh lệnh "Gọi tôi dậy ngay!" là nhiệm vụ hàng đầu.

Thế nhưng chỉ lần này thôi, Youko đã sớm có ý định phớt lờ mệnh lệnh này từ trước.

Youko hiểu rất rõ. Vô ích thôi, anh ấy đã không thể cứu rỗi Nadeshiko được nữa.

Hiện giờ, người có thể phá tan trái tim băng giá của Nadeshiko, người có thể đồng cảm mà thấu hiểu được Nadeshiko rốt cuộc vì sao phiền não, vì sao tuyệt vọng, không phải là Keita. Mà Youko tin rằng người này có lẽ cũng sẽ không xuất hiện trong số những người bạn của Nadeshiko, đương nhiên càng không thể là Kaoru mà cô ấy yêu quý nhất.

Tin rằng sẽ không còn ai có thể vươn tay chạm đến bóng tối trong lòng cô ấy nữa.

Mà hiện giờ trên thế gian này, chắc chắn chỉ còn lại một người có khả năng làm được việc này.

Đúng vậy, người duy nhất có thể chạm đến cốt lõi suy nghĩ của cô ấy…

"Nadeshiko."

Youko lặng lẽ thu lại nụ cười vẫn luôn hiện hữu trên khuôn mặt cô kể từ khi xuất hiện.

"Được thôi."

Cô chậm rãi giơ ngón tay thẳng về phía Nadeshiko.

"Ta sẽ ra tay loại bỏ thứ dơ bẩn đang bám trên người cô."

Youko vô cùng tin chắc.

Trên đời này chỉ có một người.

Chỉ có bản thân cô mới có thể hiểu được tâm trạng thật sự của Nadeshiko.

"Ta sẽ đánh cho cô tơi bời hoa lá, khiến cô hoàn toàn tỉnh ngộ!"

Hiện giờ, Youko và Nadeshiko.

Hai người chuẩn bị khai màn một trận quyết đấu sinh tử, lần đầu tiên trong đời, cược cả mạng sống.