Lời bạt: Hãy dốc hết sức, gào lên tiếng của con gọi ta!

Anh một mình ở lại trong quán ăn trống trải, cách xa sự ồn ào náo nhiệt. Sau khi cô gái rời phòng, anh bèn đến đây, chẳng bật đèn, chỉ nhờ ánh sao le lói trên trời mà nhấp một ngụm rượu tây từ chiếc cốc sứ.

"Hì hì, đúng là thứ ngon. Đây là quà thăm hỏi Diệp Quái nhờ ta mang đến."

Anh ta— Kawahira Keita vừa nói vừa mỉm cười:

"Mà nói mới nhớ, hình như ta hiếm khi có dịp uống rượu cùng em. Ta với Kana Shirou và Youko thì đã uống vài lần rồi, nhưng ta cũng chưa uống với bà nội lần nào cả."

Anh ngồi trên bàn tròn, dáng vẻ ôm chân phải, chân trái duỗi sang một bên.

Thịt bò khô, bỏng ngô và các món nhắm khác được đặt lung tung trên bàn. Keita cầm chai rượu hình vuông, rót rượu tây vào cốc sứ, lại nâng cốc nhấp một ngụm:

"Em đừng nói là không biết uống rượu nhé. Dù gì em cũng mang dòng máu Kawahira, chắc không đến nỗi hoàn toàn không biết uống đâu nhỉ."

Tiếng nói trầm khẽ. Mặc dù từng câu từng chữ đều nói rất rõ ràng, nhưng lập tức chìm vào màn đêm bao trùm cả quán ăn, biến mất không dấu vết. Trông như thể chỉ có từ khóe miệng anh đến tận chân lóe lên một vệt sáng xanh trắng.

"Mà thôi, là Kaoru đó. Ưm; thực ra đến giờ ta vẫn thấy cách gọi này hơi kỳ lạ, tóm lại là em gái ta ấy mà, cuối cùng em ấy cũng chịu mở lời trò chuyện với chúng ta rồi, còn gọi ta là 'anh trai' nữa chứ. Nói thật, ta vui lắm."

"Hì hì!" Keita nhún vai nói tiếp:

"Vì ta là con một, nên gặp chuyện thế này luôn cảm thấy rất vui. Em biết không? Lần đầu em xuất hiện ở Kawahira Main House, ta cũng vui mừng y như vậy đấy, vì cảm giác như có thêm một đứa em trai vậy. Chúng ta đã từng chơi cờ tướng cùng nhau, ta còn dạy em không ít trò chơi nữa. Cuối cùng vì dạy em cách chơi quá kỳ quặc mà còn bị bà nội mắng một trận tơi bời... Haha, đúng là đáng nhớ thật."

Keita lại nâng cốc.

"Haizzz..."

Anh thở dài.

"Chiwa rất khỏe mạnh đó? Sau này con bé chắc chắn sẽ trở thành một nhân vật phi thường, sớm muộn gì cũng thành một Inugami siêu mạnh mà ngay cả Chủ nhân Khuyển Thần như ta cũng không thể khống chế được. Vậy nên em cũng phải nhanh lên..."

Anh lắc đầu.

"Kaoru cũng là một đứa trẻ ngoan ngoãn. May mắn là ở con bé hoàn toàn không thấy cái tính lơ ngơ của nhà Kawahira. Ngày nào em ấy cũng ngoan ngoãn đến trường đi học, gần đây cũng kết bạn mới. À phải rồi, em biết không? Khả năng học tập của em ấy rất tốt, thành tích môn Văn cũng rất xuất sắc, cũng rất thích đọc sách. Khiến ta không dám bông đùa trước mặt em ấy, chỉ có thể làm những hành động không hợp với ta chút nào – đó là cùng em ấy chăm chỉ học bài. Haha..."

Mây trôi qua, cả quán ăn lại chìm vào màn đêm.

Nhưng ngữ điệu bình thản song ấm áp của Keita chẳng hề thay đổi:

"Kaoru còn giúp Youko làm việc nhà nữa đó. À phải rồi, nhắc đến Youko, hình như trước đây em từng lo lắng cho Youko đúng không? Giờ ta dám vỗ ngực bảo đảm với em rằng~~ em tuyệt đối tuyệt đối có thể an tâm một trăm hai mươi phần trăm. Cô ấy rất tốt với ta mà còn có một trái tim dịu dàng. Cô ấy là người ta yêu quý nhất."

Mây lại trôi đi, ánh trăng trong vắt chiếu sáng bóng dáng anh. Keita lại nhấp một ngụm rượu:

"Còn Furano nữa, cô ấy về rồi đó? Cô ấy vẫn thú vị như xưa—dù có hơi mơ hồ không rõ tình hình cho lắm, nhưng giờ cô ấy đang chung nhóm với một đám búp bê cầu mưa kỳ hình quái trạng. Những Inugami ở bên cạnh em, ai nấy đều thông minh và lương thiện. Giờ họ đang từng bước từng bước chia nhau thực hiện kế hoạch giúp em trở lại bình thường. Ta nói Kaoru à..."

Keita khẽ gọi:

"Rốt cuộc em đang ở nơi nào? Sao ta không nghe thấy tiếng của em chứ..."

Rồi anh nắm chặt tay:

"Em biết không? Ta đã rất tỉ mỉ chăm sóc nhà kính, muốn tắm lúc nào cũng được, cả ngôi nhà cũng được dọn dẹp tinh tươm. Em biết không..."

Anh nói với tấm ảnh của Kawahira Kaoru đặt trên tủ trước mặt:

"Em cũng bất đắc dĩ lắm đúng không... Về quá khứ gian truân của em, cũng như lời nguyền không thể làm gì được, em không thể nói cho ta biết, cũng không thể tiết lộ cho người khác, đúng không? Ta đúng là một tên ngốc, vậy mà hoàn toàn không nhận ra chuyện quan trọng đến thế, suốt ngày chỉ biết cười ngây ngô trước mặt em..."

Giọng điệu tuy bình thản, nhưng trong lời nói lại ẩn chứa một nỗi xúc động không kìm nén được.

"Ta rất hối hận."

Một lần nữa— lại một lần nữa dốc hết sức mình, nắm chặt hai tay.

"Vì em đã kìm nén tiếng kêu gào trong lòng, vì em định gánh vác mọi trách nhiệm một mình. Ta tin Nadeshiko... chắc chắn cũng không thể nghe thấy tiếng của em."

"Hy vọng có người có thể cứu vớt tiếng kêu gào của em."

Anh khẽ nói tiếp.

"Em biết không? Việc không giúp được gì, không thể giúp em và Nadeshiko một tay, khiến ta luôn cảm thấy rất ấm ức. Cứ mãi mãi... ấm ức đến tột cùng."

"Vậy nên..."

Anh lẩm bẩm với giọng run rẩy.

"Lần này..."

Anh nhảy xuống khỏi bàn tròn, trên mặt nở nụ cười:

"Lần này dù em đang ở nơi nào, dù biến thành hình dáng gì, chỉ cần dốc hết sức bình sinh, gào lên tiếng kêu từ sâu thẳm linh hồn!"

Như vậy—

"Dù em đang ở bất cứ ngóc ngách nào trên thế gian, ta nhất định sẽ bay đến cứu em!"

Vài phút sau, Keita nghe thấy tiếng các cô gái ồn ào gọi tên mình, không khỏi nở nụ cười khổ. Hiện giờ anh đã trở lại với vẻ mặt tươi tắn thương hiệu vốn có, nhẹ nhàng giơ một tay lên, xoay người quay lưng lại với cái tủ.

Khi anh rời khỏi quán ăn, khẽ để lại một câu:

"Kaoru, mau về đi. Ngôi nhà này ấm áp lắm đó!"