Ể... Keita đại nhân, anh lại ra ngoài nữa sao?

Khuyển Thần Chiwa nói giọng hờn dỗi, còn Kaoru Kawahira đang vùi đầu đọc cuốn 《Khám phá tâm lý loài chó》 cũng ngẩng lên nhìn quanh phòng khách.

A~ Anh cũng chẳng muốn đi tí nào, nhưng biết làm sao được chứ! Cái buổi họp mặt kỳ cục ấy, anh cũng đâu có thích!

Keita Kawahira bực bội đáp lại một câu, tiện tay khoác áo khoác vào.

Chiwa dường như muốn ngăn anh ra ngoài, cả người co rúm lại, ôm chặt lấy chân Keita:

Vậy thì Keita đại nhân cứ ở nhà đi mà~ Chơi bài hoa với em đi~

Đúng là một đứa trẻ đang làm nũng dỗi hờn, nhưng ngay sau đó Furano đã vươn tay từ phía sau túm lấy Chiwa. Kaoru chỉ biết rằng Furano là Khuyển Thần của anh trai mình, mới về nước gần đây và sở hữu khả năng tiên tri. Và chỉ biết thêm nữa là cô ấy luôn vận trang phục miko, gương mặt lúc nào cũng tươi cười hớn hở.

Furano dùng bộ ngực đầy đặn của mình kẹp chặt lấy Chiwa:

Chiwa! Không được tùy tiện như thế nhé? Cứ để Furano chơi bài hoa với em nhé~

Vừa nói, cô vừa dùng kỹ thuật khống chế của Judo, giữ chặt Chiwa đang “ư ư~” rên rỉ, đoạn quay sang Keita nói:

Thôi được rồi, Keita đại nhân! Anh cứ yên tâm, mau đi dự buổi họp mặt đi thôi!

Keita khẽ chạm ngón tay lên trán, đồng thời cất lời cảm ơn Furano:

Được, vậy đành nhờ cô vậy, Furano!

Vừa dứt lời, anh liền mở cửa kéo, nhanh chóng rời khỏi phòng khách.

À…

Khi Kaoru còn đang do dự không biết có nên nói câu "Đi đường cẩn thận nhé" hay không, bóng Keita đã biến mất khỏi tầm mắt. Kaoru chỉ còn biết cúi gằm mặt, khe khẽ lẩm bẩm:

Đi đường cẩn thận…

Nhưng giọng cô quá nhỏ, chẳng ai nghe thấy. Nghe nói Keita đang tham gia một khóa học cải tạo hành vi, dành riêng cho những kẻ gây rắc rối trong giới linh dị. Chính lũ người ấy đã gây ra vụ việc khiến anh trai cô biến mất, và bản thân cô phải tỉnh dậy từ giấc ngủ băng giá.

Còn về những tin tức xa hơn…

Đúng là một lũ phiền toái hết sức.

Keita cau mày, dù không giải thích thêm, nhưng ngoài chuyện này ra, anh còn phải lo việc học và cả những công việc bắt buộc phải nhận để trang trải cuộc sống... Tóm lại, Keita thực sự bận tối mắt tối mũi.

Keita đại nhân gần đây quả là vất vả thật—

Furano tự lẩm bẩm với vẻ thán phục, rồi mới buông Chiwa đang bị cô kẹp chặt trong ngực ra. Chỉ thấy Chiwa mắt trắng dã, thất thểu thở dài một tiếng, khẽ nói:

A~ Keita đại nhân đi rồi.

Rồi “chậc!” một tiếng, vung chân đá vào tấm chăn phủ bàn sưởi.

Kaoru lật ngược lại vài trang cuốn 《Khám phá tâm lý loài chó》 đang cầm trên tay.

『Khi một chú chó con không nhận được sự quan tâm, yêu thương từ chủ nhân, chúng sẽ có những hành động nghịch ngợm như phá hoại đồ đạc.』

Cô đọc kỹ dòng chữ này, âm thầm gật đầu đồng tình trong lòng.

Furano vẫn tươi cười, vươn tay xoa đầu cô, cứ như thể đang an ủi.

Chỉ cần Keita vắng mặt, không khí trong phòng sẽ đột nhiên trở nên tĩnh lặng. Thực ra anh ấy cũng chẳng hề ồn ào gì đặc biệt, chỉ là ngồi trước bàn sưởi chăm chú đọc sách mà thôi. Tuy nhiên, chỉ cần anh ấy có mặt, một bầu không khí ấm cúng đặc biệt sẽ tự nhiên hình thành, khiến mọi người cảm thấy vô cùng thoải mái.

Chiwa tựa lưng vào anh, vui vẻ chơi game; Furano cũng quen ngồi cạnh anh, vừa ngân nga hát vừa gấp quần áo đã giặt giũ phơi khô.

Trong căn nhà lớn thuộc về anh trai ấy, các Khuyển Thần luôn tự nhiên tập trung về căn phòng kiểu Nhật nhỏ nơi Keita thường học bài. Người anh họ này tuy chẳng giống anh trai chút nào, nhưng lại có một sức hút đặc biệt, khiến Youko, Chiwa và Furano cứ thế mà quấn quýt không rời.

Tâm trạng Kaoru có chút trùng xuống.

Cách đây không lâu, người đứng đầu gia tộc đến chơi đã khẽ hỏi cô: "Con có muốn được huấn luyện chính thức, trở thành một Khuyển Thần chủ nhân không?"

Sau một hồi trăn trở, Kaoru vẫn giữ thái độ dè dặt, chưa đưa ra câu trả lời ngay lập tức.

Cho đến tận bây giờ, cô vẫn không thể hoàn toàn hòa hợp với Chiwa và Youko. Còn khi đối mặt với Furano, ngay cả việc bày tỏ ý muốn của mình cũng trở nên khó khăn.

Thế này thì liệu có thể trở thành một Khuyển Thần chủ nhân không đây?

Vốn dĩ tính cách đã rụt rè, nội tâm, nhưng sau thời gian chìm sâu trong băng quan, tình trạng này dường như càng trở nên trầm trọng hơn.

Đúng lúc Kaoru đang suy sụp, Youko đầy năng lượng bước vào phòng:

Chào mọi người~~! Keita đã ra ngoài rồi sao~~?

A, Youko.

He he he, tôi đang làm bánh sô cô la trong bếp đây!

Youko với vẻ mặt say sưa, bắt đầu lẩm bẩm một mình:

Thiết bị trong căn nhà này thật sự quá hoàn hảo, khiến tôi hài lòng vô cùng. Tôi thật không hiểu sao mình không nhận ra điều này sớm hơn chứ? Tự tay làm bánh sô cô la, không những chi phí rất rẻ, mà còn có thể tùy ý cho thêm những nguyên liệu mình thích.

Youko, có cần tôi giúp gì không?

Nghe Furano hỏi, Youko vừa duỗi chân vào bàn sưởi vừa lắc đầu:

Yên tâm đi; giờ bánh đang trong lò nướng, lát nữa sẽ làm phiền cô sau.

Sau đó, ba cô gái Youko, Furano và Chiwa bắt đầu rôm rả trò chuyện. Kaoru ngừng lật sách, không ít lần do dự không biết có nên chủ động nhập cuộc hay không. Nhưng cô không tài nào khéo léo xen vào câu chuyện vui vẻ của họ. Cuối cùng, cô thậm chí còn cảm thấy làm phiền những gương mặt đang tràn ngập hạnh phúc ấy thì thật quá áy náy, thế là cô âm thầm rời khỏi phòng, không một tiếng động.

Khi cô đóng cánh cửa kéo lại, tiếng nói chuyện trong phòng cũng theo đó mà im bặt.

Xem ra cô đã vô tình khiến họ phải bận lòng, Kaoru không khỏi đỏ bừng mặt, vội vã rời đi như chạy trốn.

Vì người cha, đồng thời là người giám hộ của cô, lại một mình bay ra nước ngoài để tìm kiếm tung tích anh trai, nên Kaoru đành sống chung dưới một mái nhà với Keita.

Dù là cha ruột, nhưng ông lại là một người đàn ông với lối sống phóng khoáng tùy ý. Kaoru đã được nuôi dưỡng bởi người anh trai và người cha không ra thể thống gì này.

Cha cô là một nhà văn linh dị nổi tiếng ở khu vực Châu Âu. Ông tự xưng là phóng viên, nhưng thực chất chỉ là một người bách khoa toàn thư, hễ gặp chuyện gì thấy thú vị là sẽ lao đầu vào tìm hiểu. Dù là một người đàn ông bị vợ bỏ đi, đến cả con cái cũng không chịu nổi tính tùy tiện, khó chiều của ông, nhưng nghe nói ông là một nhà báo xuất sắc, từng xuất bản vài tác phẩm liên quan ở Pháp và Ý.

Kaoru từng thấy cha mình xuất hiện trên một chương trình của kênh truyền hình quốc gia Ý. Không hiểu sao ông lại mặc trang phục trang trọng, ánh mắt sắc bén, đưa ra những bình luận vô cùng nghiêm túc. Dù nội dung chương trình hình như là "phóng sự trực tiếp cuộc đua heo được tổ chức tại một ngôi làng hẻo lánh thuộc dãy Alps, và giải thích nguồn gốc lịch sử của cuộc đua", nhưng sau khi cô và anh trai xem xong đều cảm thấy vô cùng khâm phục.

Thì ra bố cũng có lúc ngầu như vậy~~

Bình thường, cha cô thích đeo kính râm và dây xích cùng những món đồ trang sức mang vẻ nguy hiểm, gợi liên tưởng đến những tay đua xe độ ở Mỹ. Người cha tuy đã có tuổi nhưng vẫn sống tùy tiện theo ý mình, mỗi lần ra ngoài là phải một, hai tuần sau mới chịu về nhà, nên cô đã quá quen với chuyện này.

Kaoru cũng chẳng vì thế mà cảm thấy cô đơn. Bởi vì quanh nhà có rất nhiều hàng xóm thân thiện, luôn sẵn lòng chăm sóc cuộc sống của cô; quan trọng hơn, còn có người anh trai song sinh luôn ở bên cạnh.

Kaoru rất yêu quý người anh trai luôn nở nụ cười hiền hậu, và cũng rất mực kính trọng người anh có nội tâm mạnh mẽ, chẳng ăn nhập gì với vẻ ngoài dịu dàng ấy.

Vào một ngày nọ, ký ức của cô về anh trai đột nhiên trở nên mơ hồ.

Tiếng cười sắc nhọn và sau đó là ý thức vụt tắt. Một thế lực tà ác ẩn mình phía sau những vụ án linh dị mà cha cô đang điều tra, đã tấn công cả cô và cha.

Tiếp theo là một khoảng thời gian dài bị phong ấn trong băng quan.

Đến khi cô tỉnh lại, cô phát hiện thời gian tuy đã trôi qua, nhưng ngoại hình mình hoàn toàn không thay đổi; chỉ có môi trường xung quanh khác biệt, và giờ đây cô đang ở Nhật Bản.

Khi định thần lại thì thấy mình ở đây. Bên cạnh cô là những người thuộc gia tộc Kawahira – cội nguồn huyết thống mà khi còn sống cùng cha, cô hoàn toàn không hề hay biết; cùng với những tồn tại kỳ lạ mang tên Khuyển Thần.

Vừa nghĩ đến đây, cô liền thấy thật khó tin.

Sau khi nghe toàn bộ câu chuyện, Kaoru đương nhiên cũng hy vọng có thể cùng cha đi tìm anh trai; nhưng không chỉ cha cô, ngay cả người đứng đầu gia tộc và Keita cũng phản đối cô làm điều đó:

Nếu con không ở lại, nếu anh trai con trở về thì chẳng phải rất đáng thương sao?

Ba người đều nói với cô như vậy, nên Kaoru cũng quyết định nghe lời họ.

Điều này không có nghĩa là cô hoàn toàn chấp nhận lời họ nói. Mà là vì cô biết mình sẽ chỉ trở thành gánh nặng cho cha, nên Kaoru đã tự nhủ "không được tùy tiện như thế, phải nhịn một chút," rồi nghe theo lời khuyên của người đứng đầu gia tộc, chuyển đến nhà Keita Kawahira để ở nhờ.

Không, đây vốn là nhà của anh trai cô, vậy nên cô chỉ là đang được Keita, người đang ở nhờ nhà anh trai, chăm sóc mà thôi... Có lẽ nói thế này mới đúng hơn.

Cô từng vì muốn tìm kiếm hơi thở còn sót lại của anh trai trong căn nhà này, đã lục tìm khắp mọi ngóc ngách. Chẳng hạn như nhà thờ rộng lớn, nhà kính trồng đầy những loài cây kỳ lạ, hay nhà ăn được dựng bằng gỗ thô cùng những hành lang lát đá.

Dù không tìm thấy bằng chứng anh trai từng sống ở đây, nhưng cũng tìm thấy nhiều vật dụng sinh hoạt mà Khuyển Thần của anh trai để lại.

Chẳng hạn như các dụng cụ tập thể dục thể thao như tạ tay và các thiết bị khác, tủ quần áo chất đầy y phục lộng lẫy, giá sách chật ních những cuốn sách khó nhằn, hay căn phòng bày đầy tiêu bản người và ống nghe y tế, chẳng khác gì một phòng khám. Cứ nhìn từng món đồ một, người ta có thể dễ dàng hình dung ra cuộc sống đậm chất riêng của những Khuyển Thần ngưỡng mộ anh trai, rằng rốt cuộc chúng đã sống một cuộc đời cá tính đến nhường nào.

Chỉ là không hiểu vì sao, điều này lại càng khiến Kaoru cảm thấy cô độc hơn trong lòng.

Kaoru đang đi trên hành lang thì thấy một nhóm tinh linh có hình dạng búp bê cầu nắng rực rỡ, đang lững thững bay lơ lửng về phía mình.

Đó là những tinh linh sa mạc đã ký gửi ở đây từ một dạo trước.

Kaoru cẩn thận cúi đầu chào, bọn chúng cũng khoa trương gật đầu đáp lại, rồi phát ra những âm thanh không thể nào hiểu nổi:

%#$%，((()&$##

Sau đó, chúng lại bay lơ lửng, chao đảo trong không trung, rồi từ từ bay về phía nhà kính.

Dù chẳng biết chúng thích thú điều gì, nhưng những tinh linh ấy luôn dành cả ngày lượn lờ trong nhà, tự do thăm thú mọi ngóc ngách. Khi Keita ở phòng khách, chúng cũng sẽ hứng thú cùng anh dán mắt vào màn hình TV.

&##ChapterBody#amp;，(～，%%！

)，%$#ChapterBody#amp;，$？

Chúng còn bay lơ lửng cạnh Keita, thỉnh thoảng trò chuyện bằng thứ ngôn ngữ chẳng ai có thể hiểu nổi.

Đủ rồi~~ phiền chết đi được!

Kaoru thường xuyên thấy cảnh Keita gạt phắt chúng ra như thể gạt rèm cửa.

Cô tiếp tục đi về phía tiền sảnh.

Trên đường, cô gặp Kappa đang lạch bạch bước tới. Kaoru nở một nụ cười gượng gạo, chào nó:

Chào buổi chiều, ngài Kappa.

咕嘎？

Kappa cũng ngẩng đầu nhìn Kaoru—

咕嘎嘎嘎嘎~~

Rồi chỉ thấy nó giơ cao hai tay, ba chân bốn cẳng chạy vụt qua Kaoru như thể đang chạy trối chết. Kaoru không kìm được thở dài:

Chắc không phải mọi người đều ghét mình chứ?

Mình rất cô đơn.

Khi nhìn thấy một góc nhỏ trong phòng ăn, cô càng rõ ràng nhận ra sự cô độc ấy trong lòng. Bởi lẽ, ở đó có một chiếc bàn, bày đầy những vật dụng cá nhân mà anh trai cô đã từng dùng: nào là chiếc ly sứ vẽ lá tre, chiếc điện thoại di động đời cũ đã được anh cẩn thận dùng suốt bao năm, rồi cuốn sổ tay ghi chép chi chít những dòng chữ nắn nót hướng dẫn Khuyển Thần thiếu nữ, cả một bó bút chì được gọt rất gọn gàng bằng dao nhỏ, v.v… và v.v…

Ngoài ra, còn có nhiều tấm ảnh cận cảnh trong khung, trông cứ như một tấm bia kỷ niệm dành cho Kaoru vậy. Những vật dụng này chính là bằng chứng về cuộc sống mà anh ấy từng có trong căn nhà này. Hơn nữa, trên bức tường cạnh chiếc bàn, còn dán một tờ giấy với những dòng chữ đầy kiên quyết do các Khuyển Thần của anh trai cô dùng bút dạ viết lên.

『Dù thế nào đi nữa, nhất định, nhất định phải tìm lại được Kaoru đại nhân! Myouon』

『Cứ cảm thấy Kaoru đại nhân hình như ở nửa bên phải của Trái Đất. Furano』

『Nhớ thường xuyên liên lạc, đừng quên giữ gìn sức khỏe nhé. Mọi việc cẩn thận. Kokuyou.』

『Trước đây được Kaoru đại nhân chăm sóc, lần này nhất định phải báo đáp xứng đáng. Igusa』

『Nhất định phải là chúng ta tìm thấy Kaoru đại nhân trước! À Keita đại nhân nữa, anh nhất định phải chăm sóc tốt vườn thực vật trong nhà đấy nhé? Imari』

『Thật đáng lo; lỡ khi chúng ta về nhà mà thấy tất cả cây cối đều héo úa, chúng ta sẽ giận thật đấy. Nhớ chưa, Keita đại nhân? Sayaka』

『Mọi người cố lên. Tenshou』

『Nhờ phúc Kaoru đại nhân, chúng tôi là những Khuyển Thần vô cùng hạnh phúc. Lần này đến lượt chúng tôi dốc sức, để Kaoru đại nhân cũng có thể hạnh phúc. Tou』

Và cứ thế...

Dưới cùng tờ giấy còn có một hàng chữ viết non nớt, đầy vẻ ngây thơ:

『Em sẽ đợi mọi người về! Chiwa』

Đây là một người anh mà Kaoru chưa từng biết đến. Một người anh, với tư cách là chủ nhân Khuyển Thần, được vô số Khuyển Thần kính ngưỡng.

Ngày thơ bé, anh trai luôn sẵn lòng thay cô đối mặt với cả thế giới, và Kaoru cũng có thể nhìn ngắm vạn vật qua lăng kính mang tên "người anh dịu dàng".

Đến bây giờ, người anh dịu dàng trong ký ức đã không còn bên cạnh cô, và một nhóm thiếu nữ mà cô chưa từng biết mặt lại đang đi khắp nơi trên thế giới để truy tìm tung tích anh trai.

Người anh mà cô yêu quý nhất ngày xưa, nay đã không còn chỉ thuộc về riêng cô nữa. Điều này khiến cô cảm thấy vô cùng cô đơn và khó chịu.

Nghe nói hậu duệ mang dòng máu gia tộc Kawahira, về cơ bản không hề có cái gọi là cảm giác "cô đơn".

Quả thực, chỉ cần quan sát kỹ cha và Keita là có thể thấy cả hai đều sở hữu khí chất lạc quan, chẳng hề vướng bận chút cảm xúc tiêu cực nào. Họ đều giống như bà nội của chính gia Kawahira, dù bị ném đến hoang đảo hay lạc vào chốn địa ngục sâu thẳm, chắc chắn vẫn có thể một mình sống sót một cách an nhiên. Nhưng trớ trêu thay, điều này lại càng khiến Kaoru cảm thấy cô độc hơn.

Hậu duệ nhà Kawahira tuyệt đối sẽ không sợ cô đơn.

Thế nhưng, bản thân cô lại vô cùng nhớ anh trai. Cô thực sự căm ghét người cha đã bỏ mặc con gái mình, thản nhiên bay sang nước ngoài. Cô rất muốn hòa nhập vào vòng tròn của Keita và Youko.

Nhưng cảm giác này càng chứng minh một điều.

Đó là cô là một cô gái cô độc, không thể hòa nhập vào nếp sống của gia tộc Kawahira.

Đây là một loại tâm lý mâu thuẫn rất kỳ lạ.

Với tâm trạng nặng trĩu, Kaoru bước ra khỏi nhà. Cô vốn định quay lại báo cho Youko một tiếng rồi mới rời đi, nhưng không đủ dũng khí để quay lại bầu không khí vui vẻ, rộn ràng ấy. Cuối cùng, cô đành ủ rũ, thất thểu rời khỏi căn nhà.

Muốn đi từ căn nhà nằm sâu trong rừng đến trung tâm thành phố Kichijitsu, phải mất hơn một giờ đồng hồ. Thế nhưng, Kaoru vẫn từng bước một xuyên qua rừng, tiến thẳng về phía khu vực trung tâm.

Điểm đến của cô là hiệu sách. Cô muốn đọc thêm sách.

Khi còn sống ở nước ngoài, ở nhà cô cũng đương nhiên sử dụng tiếng Nhật, nên việc nghe và nói hầu như không thành vấn đề. Tuy nhiên, việc đọc và viết lại có chút khó khăn. Sau khi chuyển đến trường trung học cơ sở ở Nhật, chỉ riêng việc theo kịp tiến độ bài vở ở trường đã khiến cô cảm thấy vô cùng vất vả.

Tuy nhiên, Kaoru vẫn rất yêu thích việc đọc sách tiếng Nhật. Cô cảm thấy nhịp điệu êm ái mà những dòng chữ viết dọc mang lại thật dễ chịu. Vì vậy, cô thường một mình đến khu phố mua sắm ở thành phố Kichijitsu để tìm những cuốn sách mà mình có thể đọc hiểu.

Dù phần lớn khu vực nội thành đã bị phá hủy, nhưng thành phố Kichijitsu hiện đang được tái thiết với tốc độ chóng mặt. Cũng vì tốc độ xây dựng quá nhanh, đến mức người dân còn truyền tai nhau những câu chuyện linh dị như: "Sắt thép tự động kết nối vào lúc nửa đêm", hay "Công nhân vừa đến công trường thì phát hiện ngôi nhà đã được xây xong từ lúc nào không hay biết gì rồi!".

Trong thành phố tràn đầy sức sống.

Cảm ơn quý khách đã ủng hộ!

Kaoru mua một quyển tạp chí thủ công ở hiệu sách, vừa nghe tiếng chào của nhân viên vừa xoay người rời đi. Cô nhìn đồng hồ, bây giờ mới hai rưỡi chiều. Trong ví còn một ít tiền tiêu vặt, Kaoru liền bước vào quán ăn nhanh gần đó.

Cô gọi một cốc coca, ngồi trong quán vừa dùng ống hút nhấp từng ngụm nước lạnh có ga, vừa lật xem cuốn tạp chí vừa mua. Cô nhanh chóng chìm đắm vào nội dung cuốn tạp chí.

Đọc hết cuốn tạp chí, cô vô tình ngẩng đầu lên. Tức thì, những âm thanh ồn ào mà trước đó cô hoàn toàn không hề để ý, đột ngột ồ ạt xộc vào tai.

Vì hôm nay là ngày nghỉ, quán đương nhiên đông nghẹt người.

Gia đình lớn nhỏ, bạn bè năm ba đứa, và cả những cặp đôi hẹn hò.

Này, Shoutarou, con không ăn dưa chuột muối sao?

Vâng, con không ăn, cho bố ăn~~

Nghe đây này, tóm lại là tôi muốn mượn vở của khoa phổ thông. Nghe nói vị giáo sư kia hình như không quá coi trọng việc điểm danh, tôi đoán giờ mà chuẩn bị lại thì vẫn có thể kiếm đủ tín chỉ.

OK~~ vậy cậu phải mang đề thi cũ của môn xã hội học đến đổi nhé?

Tiểu Ai, cậu định nghỉ phép lần này thế nào? Thật sự sẽ đi chơi ở hồ à?

Ừm, tôi sẽ dạy Ikumi cách dùng mồi giả. Câu cá vược rất thú vị đó—

Ai nấy đều đang trò chuyện và trao nhau những nụ cười. Kaoru đột nhiên cảm thấy một luồng khí lạnh dâng lên trong lồng ngực.

Cốc coca còn lại dường như trở nên nhạt thếch, cô thực sự không còn chút hứng thú nào để nhấp thêm ngụm nào nữa. Thế là Kaoru hai tay bưng khay, lặng lẽ rời khỏi chỗ ngồi.

Cô đơn, nàng rất đỗi cô độc, nhưng lại không biết làm sao để xua tan nỗi cô quạnh ấy. Nàng không thể dễ dàng hòa mình vào đám đông ồn ào, cũng chẳng thể tự mình tìm thấy niềm vui.

Nàng cứ thế, chẳng thể nở một nụ cười.

Kaoru cứ thế ôm cuốn tạp chí, một mình lủi thủi trên phố.

Trước mắt Kaoru, chợt vọng đến tiếng kêu "oa ~~ oa ~~". Ngước lên nhìn về phía âm thanh, Kaoru vội đưa tay bịt miệng, suýt bật ra tiếng kêu kinh hãi.

"Đừng động đậy! Đừng động đậy!"

"Nguy hiểm quá đi mất..."

Một phụ nữ trung niên xách túi mua sắm hét lớn, một người đàn ông mặc vest cũng nhíu mày dừng bước.

Giữa làn đường xe cộ đang lao vùn vụt, chỉ thấy một chú chó con màu xám, gầy guộc đang ngồi trên đường, không ngừng rên ư ử "oá ~ oá ~". Chắc hẳn vì quá sợ hãi, toàn thân chú ta run lẩy bẩy, hai chân sau co giật liên hồi.

Trên cổ có đeo vòng, chắc hẳn là một chú chó con vô ý lạc mất chủ.

Nhanh chóng nhận ra tình hình, Kaoru lập tức đưa ra phán đoán.

Đèn đỏ.

Xe cộ tạm dừng.

Nàng không bỏ lỡ khoảnh khắc này.

"Khoan đã, này ~"

Nàng mặc kệ lời ngăn cản của ai đó, lao thẳng về phía trước. Chỉ bằng một động tác, nàng đã vượt qua lan can vỉa hè, thoăn thoắt len lỏi qua những chiếc xe đang đứng yên, dần tiếp cận chú chó con.

Dù bản thân không hề hay biết, nhưng động tác của nàng linh hoạt khác thường, đôi mắt màu hổ phách cũng tỏa ra ánh sáng mạnh mẽ.

Dần lại gần, nàng vươn hai tay.

Ngay trước khi hai tay nàng sắp túm được, chú chó con bỗng quay người, phóng như bay về phía ngược lại. Chỉ thấy nó băng qua dòng xe cộ trên đường, vừa sủa "Gâu gâu!" vừa biến mất vào con hẻm nhỏ phía vỉa hè bên kia.

"Đợi đã!"

Đứng vững trở lại, Kaoru lại tiếp tục đuổi theo chú chó con.

Từ trước đến nay, chó con luôn chiếm một vị trí đặc biệt trong lòng nàng.

Trong hoàn cảnh ngày xưa, khi quanh nhà chẳng tìm được mấy đứa trẻ cùng tuổi, chó chính là người bạn quý giá nhất của nàng. Nàng không còn nhớ đã bao nhiêu lần nàng xua đi nỗi buồn chán trong lòng bằng cách vuốt ve, chơi đùa với chúng. Chỉ cần là chó, dù là loại nào, nàng cũng không thể bỏ mặc chúng. Chú chó con kia rất có thể sẽ lại chạy ra đường lớn, lần này biết đâu sẽ thực sự gặp tai nạn. Nàng thực sự không thể chịu đựng được kết cục bi thảm như vậy.

Nàng sải bước nhanh, lần theo tiếng sủa "Gâu gâu!" của chú chó con, không ngừng chạy trên đường.

Thế nhưng dù tai vẫn nghe thấy tiếng sủa, lại hoàn toàn chẳng thấy bóng dáng chú chó đâu. Kaoru bất giác toát mồ hôi lạnh, nó rốt cuộc ở đâu?

Nàng nhìn quanh một lượt.

Nó rốt cuộc ở đâu?

Kaoru nhìn ngó khắp nơi, rồi lại tiếp tục chạy.

Đúng lúc này, vai nàng va phải thứ gì đó.

"Đau đấy nhé, này!"

Nghe thấy giọng nói khó chịu ấy, Kaoru vội vàng ngẩng đầu lên.

"Xin, xin, xin..."

Nàng dù phản xạ muốn xin lỗi, nhưng lại không thể thốt nên lời, đồng thời cũng sợ hãi đến mức toàn thân cứng đờ, hoàn toàn không thể cử động. Nhìn kỹ lại, đối phương là một nhóm nam sinh trông như học sinh cấp ba.

Kaoru của trước đây hiếm khi có cơ hội gặp phải loại du côn trông dữ tợn như thế này.

"Ồ ~~?"

Tên thiếu niên mặt đầy mụn bị Kaoru va vào nhìn chằm chằm vào mặt nàng, mở miệng nói:

"Mày định làm gì? Tao bảo đau mà không hiểu à? Dám coi thường ông đây là tao xé xác mày!"

"Xin, xin, xin..."

Kaoru run rẩy không ngừng, dù muốn xin lỗi nhưng lại không sao nói thành lời. Trong lòng nóng như lửa đốt, không thể dùng tiếng Nhật để bày tỏ cảm xúc, lại còn phải nhanh chóng tìm chú chó kia... Toàn bộ đầu óc trống rỗng, đến mức bị "đơ". Nàng không khỏi nghĩ, sao mình lại vô ý đụng phải loại người khó đối phó thế này. Mặc dù xét về cấp độ du côn, mấy tên nhóc mặt đầy mụn này chỉ là những kẻ "hơi xấc xược", nhưng trong mắt Kaoru non nớt, chúng đáng sợ như những đại ca xã hội đen khét tiếng.

Hai tên thiếu niên còn lại cũng nhe răng cười hiểm ác:

"Này này, Jin, tha cho con bé đi ~~"

"Jin đúng là ác độc quá ~~"

Nhưng bọn chúng chỉ là trêu đùa Kaoru mà thôi. Ngay cả bọn chúng, cũng không thể thật sự động thủ với một cô bé như Kaoru.

Bọn chúng chỉ dọa nàng một chút, chơi đùa với nàng thôi.

"Thật, thật xin lỗi!"

Kaoru chỉ biết cắm đầu xin lỗi bọn chúng.

"Cái gì? Nếu xin lỗi là xong thì thế gian này còn cần cảnh sát làm gì!"

Tên thiếu niên dùng sức dậm chân dọa nàng. Đây chỉ là trò chơi nhỏ để giết thời gian.

Chỉ là...

Lần này, bọn chúng phải trả một cái giá rất đắt.

Đúng lúc tên thiếu niên lại gần Kaoru lần nữa, Kaoru đưa tay ôm lấy đầu, chuẩn bị hét lên thì—

"Ra vậy, ra vậy, các cậu không cần cảnh sát sao?"

Người nheo mắt, lặng lẽ xuất hiện phía sau bọn chúng—

"Gâu gâu!"

Chính là Kawahira Keita, người đang kẹp chú chó con lúc nãy dưới nách. Chỉ thấy anh ta từ từ vươn tay còn lại, đặt lên vai tên thiếu niên cầm đầu:

"Kaoru nhà tôi có vẻ đã gây phiền phức cho các vị rồi. Vậy để thành tâm thành ý xin lỗi, xin mời các vị nhất định đi cùng tôi một chuyến. Nói rõ hơn, là xin mời đi cùng tôi ra con hẻm bên cạnh để nói chuyện."

"Mày, mày là cái thá gì?"

Bọn du côn đồng loạt kinh hãi kêu lên. Bọn chúng hoàn toàn không nhận ra Keita đã đến gần, Kaoru cũng vì sự xuất hiện đột ngột của Keita mà không kìm được hít một hơi lạnh.

"Khốn, khốn kiếp! Buông tao ra!"

Tên du côn vung tay mạnh, hai tên còn lại cũng cố gắng túm lấy người Keita.

"Khốn kiếp!!!"

Nhưng đối với Keita, người đã không ngừng được huấn luyện thể thuật ở "Mãnh Tỉnh Lan Thổ" nơi các vị Tiên Tọa hội tụ, thì bọn du côn trên đường tự nhiên chẳng làm gì được anh. Anh ta dùng động tác linh hoạt lướt qua bên cạnh tên thiếu niên đang xông tới, đưa tay túm lấy lưng và cổ áo bọn chúng, vẻ mặt sốt ruột nói:

"Này ~~ Các vị ra đây giúp tôi xin lỗi ba tên nhóc này được không? Lúc nãy Kaoru nhà tôi hình như vô ý va vào bọn chúng, con bé dù đã xin lỗi rồi nhưng bọn chúng có vẻ không chịu tha thứ."

"Ôi chao ~~ Dám động chạm đến người phụ nữ mà tiên sinh Kawahira bảo vệ, đúng là chán sống rồi... Được thôi, vậy ta sẽ dốc chút sức mọn, hỗ trợ hai vị xin lỗi mấy tên nhóc này vậy."

Đằng sau Keita, một người đàn ông kỳ lạ đội mũ phớt, khoác áo choàng hiện ra. Hắn là một quý ông luôn mỉm cười, nhưng lại không hề cảm nhận được khí tức của hắn, khiến người ta thấy quỷ dị. Và phía sau hắn—

"Ôi ~~ Lần này thì tiêu rồi! Wa ha ha ha ha!"

Lại xuất hiện thêm một người đàn ông trung niên mặc kimono, không ngừng vung mạnh hai tay trước ngực.

"Sao thế? Có chuyện gì vậy?"

Một người đàn ông với ánh mắt mơ hồ cũng theo đó xuất hiện. Cuối cùng là một người đàn ông ngáp ngủ, vẻ ngoài hoang dã.

"Mấy tên nhóc này là ai? Sao ăn mặc sành điệu thế... Keita, bọn chúng là kẻ thù của cậu à?"

Với nụ cười dữ tợn trên mặt, hắn ta nói tiếp:

"Nếu phải thì ta ăn thịt bọn chúng nhé, được không?"

Tiếp đó, những người đàn ông kỳ quái khác cứ thế từ bốn phương tám hướng đổ về. Bọn thiếu niên hoàn toàn không biết rằng người đàn ông hoang dã trước mắt chính là Đại Yêu Hồ, yêu quái mạnh nhất, hung ác nhất từng nửa đùa nửa thật phá hủy nửa thành phố Kichijitsu; còn người đàn ông với ánh mắt mơ hồ kia chính là Đại Ma Đạo Sư huyền thoại Sekidousai, người có thực lực đủ sức sánh ngang Đại Yêu Hồ.

Dù bọn chúng không biết, nhưng vẫn có thể cảm nhận được áp lực bất thường tỏa ra từ đám người này.

Da thịt nổi da gà, báo hiệu cho chúng biết lần này thì "xong đời" rồi.

Những người lần lượt tụ tập đến này, chính là những kẻ biến thái sống trong thành phố này, coi Kawahira Keita như anh hùng mà sùng bái. Thoáng cái, bọn họ đã dựng lên một bức tường người xung quanh lũ thiếu niên.

Keita trước tiên xoa đầu chú chó con, sau đó mỉm cười nói với mọi người:

"Có thể phiền các vị thành tâm thành ý xin lỗi bọn chúng được không?"

"Ồ!" Người đàn ông đáp lại bằng giọng khàn đục, đồng thời giơ cao nắm đấm rắn chắc. Bọn thiếu niên cũng phát ra tiếng kêu chói tai.

Chú chó con chỉ "Gâu gâu!" mấy tiếng đầy vui vẻ.

"Dừng, đừng! Dừng lại!"

"Chúng tôi tha thứ cho cô ấy, tha thứ cho cô ấy rồi!"

"Tha cho chúng tôi đi màaaaa!!! Ai đó gọi cảnh sát đến đi!"

Nhưng đám người đàn ông này...

"Ôi chao, đừng khách sáo thế."

"Chúng tôi sẽ thành tâm thành ý xin lỗi các cậu!"

"Nào ~~ Lễ hội sắp bắt đầu rồi ~~ Mọi người cùng đến đi!"

Miệng nói thế, nhưng bọn họ lại dễ dàng vác lũ thiếu niên lên như vác hành lý, rồi thành từng tốp dẫn chúng vào con hẻm.

Kaoru đứng nhìn, há hốc mồm không nói nên lời.

Keita khẽ gãi đầu, cũng lẩm bẩm một mình:

"Đám biến thái này đôi khi vẫn có thể giúp ích được chút ít."

Không hề có bất kỳ hành vi bạo lực nào.

Cũng không có nửa lời đe dọa.

Đám người vạm vỡ, tỏa ra khí chất đàn ông nồng đậm này, chỉ là lần lượt xin lỗi lũ thiếu niên mà thôi.

"Này, thật xin lỗi."

"Xin lỗi."

"Xin hãy tha thứ cho chúng tôi."

Lũ thiếu niên bị những người đàn ông nước mắt giàn giụa nắm chặt tay, ôm ghì thật mạnh, đôi khi còn bị râu của họ cọ xát mấy cái.

"Ừm, nói tóm lại, xin hãy tha thứ cho chúng tôi."

Sekidousai thậm chí còn thò tay cởi quần. Đại Yêu Hồ thì phát ra tiếng cười vui vẻ:

"Ưm ~~ Thật xin lỗi. Dù hơi không cam lòng, nhưng tôi cũng từng được hắn ta chiếu cố, nên... xin lỗi nhé."

"Xin lỗi! Xin lỗi! Tôi xin lỗi ba vị ~~ Xin cho phép tôi mặc đồ hầu gái đeo kính, rồi nói với ba vị rằng: 'Chủ nhân, con thật sự xin lỗi ~~' Waha! Waha! Waha ha ha ha ha ha ha!"

"Xin lỗi, tôi sẽ tự dùng roi quất mình đây! Phải rồi! Chi bằng mời các cậu quất tôi vài cái đi! Để bày tỏ lòng xin lỗi của tôi, xin hãy dùng roi quất vào thứ đê tiện này! A a a a a a! Mạnh hơn nữa! Mạnh hơn nữa!"

Bọn thiếu niên nhận được vô vàn lời xin lỗi kỳ quái và khó hiểu. Thành thật mà nói, điều này còn đáng sợ hơn nhiều so với việc bị du côn dùng dao găm dài vỗ vào má. Lũ thiếu niên chỉ biết vừa khóc vừa liều mạng xin lỗi bọn họ:

"Xin lỗi ~~!"

Lần đầu tiên trong đời chúng hiểu ra rằng, hóa ra trên đời này còn có kiểu xin lỗi đáng sợ hơn cả lời đe dọa.

Mặt khác.

Keita và Kaoru, sau khi giao lại phần còn lại cho đám biến thái xử lý, bắt đầu bận rộn tìm kiếm chủ nhân của chú chó con khắp nơi. Kết quả là chưa đầy mười lăm phút, họ đã gặp được cô bé và mẹ đang tìm chú chó con... Hay đúng hơn là đối phương phát hiện ra họ trước.

Chú chó con "Gâu gâu" lao vào lòng cô bé, mẹ của cô bé cũng với vẻ mặt áy náy cảm ơn Keita.

"Sau này ở chỗ đông người, không được thả dây nữa đâu nhé."

"Vâng, cảm ơn anh hai!"

Keita vừa vẫy tay vừa nở nụ cười vui vẻ, nhưng Kaoru lại với vẻ mặt phức tạp, không rời mắt khỏi bóng dáng Keita. Cảnh tượng chú chó con mà ban nãy nàng không thể bắt được, giờ lại tin tưởng Keita đến thế, còn thân mật chơi đùa cùng anh, đã để lại một ấn tượng vô cùng sâu sắc trong lòng Kaoru.

Trên đường về nhà.

"Ưm... vừa nãy thật sự xin lỗi."

Kaoru vừa đi vừa cúi đầu xin lỗi Keita, Keita nở nụ cười khổ, đưa tay xoa gáy:

"Ôi chao ~~ Em không cần để tâm quá đâu."

Tuy nhiên, suy nghĩ "thật sự vô cùng xin lỗi" cứ đè nặng khiến nàng không khỏi ủ rũ. Cảm thấy bản thân thật xấu hổ, mắt Kaoru dần ngấn lệ, thầm nghĩ mình thật vô dụng...

Keita nhận ra Kaoru đang buồn bã, liền dùng giọng điệu bình tĩnh nói:

"Em nghĩ mình đã gây phiền phức cho anh sao?"

"Hả?"

Kaoru chợt ngẩng đầu lên, Keita nở nụ cười rạng rỡ, dịu dàng xoa đầu Kaoru:

"Kaoru đúng là một đứa trẻ ngoan."

Chẳng hiểu sao, vừa nghe câu này, những giọt nước mắt nàng cố kìm nén bỗng trào ra. Kaoru vội đưa tay lau nước mắt, không biết rốt cuộc mình bị làm sao.

Câu nói này lại có thể chạm đến trái tim nàng đến thế.

Keita điềm đạm nói tiếp:

"Nhưng bà nội từng nói, không phải cứ có huyết thống hay sống chung dưới một mái nhà mới là gia đình. Bà nói, có thể 'gây phiền phức cho nhau' mới là gia đình thật sự. Không chỉ khi gặp chuyện tốt, mà cả khi gặp chuyện xấu cũng phải cùng nhau gánh vác, chia sẻ thì mới là người nhà. Khi đối phương buồn, thì mình nên mỉm cười ở bên cạnh họ."

Kaoru không kìm được nước mắt giàn giụa.

"Thật ra em vẫn luôn cảm thấy rất khó chịu đúng không? Bởi vì người anh trai yêu quý nhất đã biến mất khỏi thế gian, lại bị đẩy vào một môi trường hoàn toàn khác biệt so với trước đây, không thể lớn lên cùng thời gian... Cảm thấy khó chịu cũng là điều đương nhiên."

Kaoru không thể nào kìm nén được tiếng nức nở bật ra từ miệng nữa.

Keita dịu dàng ôm lấy Kaoru:

"Ngoan nào, ngoan nào..."

Nàng cuối cùng cũng nhớ ra, người anh trai ngày xưa của nàng cũng từng nói những lời y hệt như Keita vừa rồi.

'Kaoru đúng là một đứa trẻ ngoan.'

Anh trai cũng từng dịu dàng ôm nàng như thế này.

'Nhưng khi em muốn nũng nịu, cứ việc nũng nịu đi.'

Kaoru vừa khóc vừa lớn tiếng gọi:

"Anh ơi! Anh ơi!"

Nàng cũng ôm chặt lấy Keita.

Đây là đường lớn, xung quanh có rất nhiều người qua lại đều nhìn nàng và Keita bằng ánh mắt kỳ lạ, nhưng không hiểu sao, Kaoru lại chẳng hề bận tâm đến ánh mắt của người khác.

Trên người Keita có một mùi hương ấm áp, một mùi hương khiến nàng cảm thấy vô cùng hoài niệm.

Một lúc sau, Kaoru cuối cùng cũng ngừng khóc, với đôi mắt hơi sưng đỏ vì khóc, nàng ngước nhìn Keita:

"Keita, nếu anh nói vậy, thì em cũng..."

Nấc lên một tiếng.

"Hửm?"

"Em cũng được coi là người nhà Kawahira, là người nhà của anh sao? Có thể sống cùng anh không?"

Keita phá lên cười:

"Đương nhiên rồi!"

Sau đó xoa đầu Kaoru:

"Trước khi anh trai em trở về, cứ để anh làm anh trai của em."

"Keita?"

Trong tầm nhìn mờ nhòe vì nước mắt—

"Anh trai?"

Kaoru nhìn thấy bóng dáng Keita và anh trai mình chồng lên nhau.

Thế là hai người vai kề vai bước trên đường về, Keita rất tự nhiên nắm lấy tay Kaoru, Kaoru cũng chủ động trò chuyện cùng Keita. Hai người đi trên con đường nhỏ trong rừng tối tăm, nơi mà nếu đi một mình sẽ cảm thấy lo sợ bất an, nhưng khi có người chịu nắm tay mình như thế này: tâm trạng lập tức trở nên nhẹ nhõm vui vẻ, hệt như đang đi dạo.

"Keita... em muốn nhờ anh một chuyện, không biết có được không?"

Kaoru có chút rụt rè, dùng giọng điệu thăm dò hỏi.

"Hửm?"

Keita thì nhẹ nhàng ngân nga hát rồi đáp:

"Có chuyện gì cứ nói đi, không sao đâu."

"Dạ, vâng."

Kaoru dù mặt đỏ bừng, nhưng vẫn rất vui vẻ nói:

"Từ, từ bây giờ trở đi..."

Nàng nói rất nhanh.

"... Em có thể gọi anh là anh Keita được không?"

Keita sững sờ một chút, nhưng ngay lập tức nở nụ cười rạng rỡ:

"Hà hà, em muốn gọi thế nào cũng được, tùy em thích! Muốn gọi Keita-sama cũng được, gọi anh là soái ca cũng không sao."

"Thật, thật sao?"

Kaoru mãn nguyện gật đầu, sau đó siết chặt tay Keita, trong lòng dâng lên một cảm giác ấm áp kỳ diệu.

Nàng không còn cô độc nữa rồi.