NGÀY 15

BUỔI SÁNG

Đáng lẽ mình phải biết bọn con gái làm sao thẩm thấu nổi wabi-sabi chứ.

TRƯỚC HANG ĐỘNG

TRONG LỀU

HÔM NAY CHÚNG TÔI LẠI LÊN KẾ HOẠCH đi săn orc. Các cô gái đã sẵn sàng để báo thù. Họ đã luyện tập rất chăm chỉ vào hôm qua, thậm chí còn tổ chức một trận chiến giả để chuẩn bị.

Nếu có thể tự mình đánh bại một con orc, họ sẽ cảm thấy đủ tự tin để tìm đường đến thị trấn, vì vậy ai nấy đều hừng hực khí thế. Lũ kobold gần đây chẳng phải là đối thủ của họ, và họ có thể dễ dàng đương đầu với cả một bầy goblin. Chỉ còn lại lũ orc, những con quái vật mạnh nhất trong khu rừng này, là vẫn chưa bị đánh bại.

Thị trấn có lẽ sẽ có vũ khí tốt hơn và những người có thể dạy các nữ sinh cách chiến đấu. Khác với tôi, các cô gái lên cấp rất nhanh, nên nếu họ hạ được một con orc, khu rừng này chẳng còn gì để họ học hỏi nữa. Lẽ nào hôm nay sẽ là ngày kết thúc?

Tôi quyết định sẽ đi cùng họ đến thị trấn vì nhiều lý do. Thứ nhất, tôi muốn xem thị trấn trông như thế nào. Thứ hai, một nhóm hai mươi thiếu nữ xinh đẹp đi một mình sẽ rất nổi bật. Kể cả khi họ có thể đánh bại quái vật, thị trấn vẫn có trộm cắp và những kẻ thù loài người khác, có lẽ còn nguy hiểm hơn.

Cuối cùng, đám Gal muốn xin lỗi và bày tỏ lòng biết ơn với đám Ota. Tôi muốn chứng kiến cảnh đó. Hy vọng là đám Ota vẫn chưa bị đuổi khỏi thị trấn.

Không ai gọi tôi ăn sáng cả, nên tôi tự mình luyện tập buổi sáng.

Tôi di chuyển thật nhanh và vung gậy với tốc độ tối đa, cố gắng duy trì chuyển động liên tục. Mình nhanh quá! Sức mạnh và phòng thủ của tôi không cao, nên tôi phải thật nhanh nhẹn. Tôi diễn tập hết combo tấn công này đến combo khác.

Sau khi kéo dài cây gậy, tôi cầm ở giữa và đâm sang trái, rồi sang phải trước khi kết thúc bằng một đòn quét ngang. Sau đó, tôi chuyển tay cầm về một đầu gậy và vụt một vòng cung rộng từ trên cao, rồi lại chuyển về giữa để đâm tới. Dù tôi mô tả thành từng bước rời rạc, nhưng thực chất đó là một chuỗi chuyển động liên hoàn, uyển chuyển và ẩn chứa sức mạnh cực lớn.

Tôi không ngừng di chuyển. Mỗi đòn tấn công đều nối tiếp nhau. Tôi phải duy trì được nhịp độ này.

Chiến đấu như thế này, tôi có thể đối đầu với một nhóm quái vật ngay cả khi chúng vây quanh. Miễn là tôi giữ được năng lượng, tôi có thể tiếp tục tung ra những đòn tấn công nhanh và xuyên phá.

“Wow, cậu sung sức thật đấy!”

Tôi quá tập trung vào việc luyện tập đến nỗi không nhận ra các cô gái đã xuất hiện và đang quan sát. May mà tôi không tạo cái dáng ngớ ngẩn nào lúc kết thúc. Khoan... mình có tạo dáng không nhỉ?

“Haruka-kun, hồi ở nhà cậu có học võ à?” Gái Cá hỏi.

Cô nghĩ đây là võ thuật. Chắc là trông cũng ra dáng lắm vì tôi vừa múa gậy vừa nhớ lại và bắt chước mấy cảnh trong phim võ thuật.

“Không hẳn. Chắc là tớ tự chế ra phong cách riêng của mình thôi?”

“Thật á? Trông quen quen thế nào ấy.”

Mình chỉ đang tưởng tượng lại các trận chiến trong manga hành động thôi, nhưng đó là bí mật mình sẽ mang xuống mồ. Cả cái dáng chiến thắng của mình nữa!

“Bữa sáng thì sao?” tôi hỏi. “Tụi mình ăn gì thế?”

“Tất nhiên là cá rồi.”

Hôm nay lại là một ngày tuyệt vời. Mình yêu cá.

Chúng tôi ra ngoài săn goblin và kobold, trên đường đi dừng lại bắt cá và hái nấm.

“Tớ nghĩ lũ quái vật ăn nấm,” Lớp trưởng nói. “Đó là lý do tại sao có nhiều quái vật như vậy. Chúng sẽ tiếp tục quay lại ngay cả khi có ai đó cố gắng tiêu diệt chúng.”

Điều đó rất có lý. Vô số nấm phục hồi HP và MP xung quanh hang động của tôi đồng nghĩa với việc những con quái vật mạnh sẽ liên tục xuất hiện.

“Nhiều nấm nghĩa là nhiều quái vật, đúng không? Và tất cả lũ quái vật đó đã dọa các loài động vật khác chạy mất?” Tôi tưởng tượng ra tất cả những món thịt tươi mà mình có thể đã được ăn. “Mình phải giết hết lũ goblin mới được!”

Chúng tôi vừa đi sâu vào rừng vừa trò chuyện. Mọi người khác đều đã trên Lv 30. Khu vực quanh hang động là một nơi tuyệt vời để lên cấp. Tại sao chỉ có mình tôi bị tụt lại phía sau?

Cuối cùng chúng tôi cũng tìm thấy một con orc, Lv 16. Mạnh quá không?

“Nó kia rồi. Phiền các cậu để nó cho tui được không?” tôi hỏi.

“Được thôi,” Lớp trưởng trả lời. “Ừm, cậu hãy cẩn thận nhé?”

Không hiểu sao, ngay cả cô cũng bắt đầu nói chuyện bằng câu hỏi. Mình có ảnh hưởng xấu đến mọi người không vậy?

Thay vì lẻn đến hay xông vào, tôi chỉ đủng đỉnh tiến lại gần con orc. Nó tấn công ngay lập tức, nhưng tôi đã dùng phần bên phải của cây gậy để đỡ đòn của nó.

Trong lúc nó mất thăng bằng, tôi xoay người và dùng đầu bên trái của cây gậy quét vào chân nó. Nó loạng choạng nhưng chưa ngã, nên tôi giả vờ đâm vào mắt nó.

Khi nó giơ dùi cui lên phòng thủ, tôi lại quét thêm một phát vào đôi chân sơ hở của nó.

Trong khi nó bị què, tôi né những cú vung dùi cui loạn xạ của nó và đập mạnh cây gậy vào bàn tay đang cầm vũ khí. Bằng cách tập trung luân phiên vào mắt, chân và tay cầm vũ khí, tôi đã giữ cho mình an toàn khỏi các đòn phản công.

Lớp trưởng lo rằng họ không đủ sức để hạ gục trực diện một con orc, nhưng các cô gái chỉ cần nhắm vào điểm yếu của kẻ thù để ngăn nó phản công. Miễn là nó không thể đánh trả, cứ lặp lại combo đó cho đến khi nó gần chết rồi kết liễu bằng một đòn chí mạng.

Tôi ném một quả cầu lửa vào mặt con orc rồi đâm cây gậy như một ngọn giáo vào mắt nó. Sau khi làm mù con orc, tôi đánh văng cây dùi cui khỏi tay nó. Chân tay bầm dập, không thể tấn công, nó lảo đảo.

Tôi gọi Lớp trưởng. “Đến lượt cậu đấy. Muốn kết liễu nó một cách ngoạn mục không?”

“Cảm ơn cậu, Haruka-kun,” cô nói. “Hôm nay cậu thực sự hữu ích đấy.”

Nhảy ra từ chỗ nấp, các cô gái vây quanh con orc. Mình chỉ đổi người vì chán đánh với nó thôi, nhưng đó là bí mật nhỏ của mình.

Khoan đã, ý cô nói “hôm nay” là sao? Hôm qua tôi có làm gì sai đâu!

Đâu phải lỗi của mình khi mà đám Ota kia chỉ đường sai hoàn toàn chứ! tôi nghĩ. Thôi nào, Lớp trưởng. Cậu ấy vừa cảm ơn vừa nói móc mình.

Một trong các cô gái hét lên, “Mọi người lùi lại! Ngay!”

Các nữ sinh đồng thanh tung ra một đòn ma pháp mạnh mẽ. Hơi quá tay nếu các cậu hỏi tui.

“Làm tốt lắm,” tôi nói.

Tôi đưa cho mọi người một ít nước ép trái cây, và họ lập tức nốc cạn. Lũ con gái đúng là thay đổi thái độ hẳn khi được cho đồ ngọt, tôi nghĩ. Nhanh nữa chứ—có đứa nào vừa dùng Địa Lược hay gì à?

Con orc thứ hai chúng tôi tìm thấy là Lv 10. Một trận đấu cân sức. Các cô gái bao vây con orc từ hai phía khi chiến đấu. Khác với hôm qua, mỗi người đều hiểu vai trò của mình và tấn công một cách cẩn thận, có phương pháp, lựa chọn mục tiêu phù hợp. Cung thủ và pháp sư nhắm vào mắt. Nếu lũ orc bảo vệ mắt, những người khác sẽ lao vào tấn công chân nó. Và nếu nó bảo vệ chân, những người khác sẽ nhắm vào dùi cui. Họ đã có một chiến lược chiến thắng: đâm vào mắt, đập nát tay, và chém vào chân. Bằng cách phối hợp nhịp nhàng, họ đã giữ an toàn cho nhau.

Lúc đó không ai cần đến tôi, nên tôi quyết định làm bữa trưa cho mọi người.

Không hiểu sao, mọi người đều khó chịu về món thịt nướng hôm qua của tôi, nên tôi quyết định nấu món cá hầm nấm muối.

Họ cũng không thích trang trí bằng hoa, nên đừng hòng tôi phạm phải sai lầm dùng hoa lần nữa. Không như đám Ota, tôi thực sự biết nhìn sắc mặt người khác. Tôi cần một cách tiếp cận khác. Phải tinh tế hơn. Hãy theo phong cách mộc mạc của Nhật Bản, wabi-sabi!

Tôi thu thập những cây gỗ khô và hun khói chúng, rửa sạch các khúc gỗ, rồi dùng Nhiệt Thuật để sấy khô. Sau đó, tôi làm bộ đồ ăn từ những khúc gỗ được đẽo gọt thô sơ. Tôi dùng Đóng Gói Thuật để duỗi thẳng chính xác những cành cây mỏng rồi vót chúng thành đũa. Tôi cắt một khúc gỗ thành những lát mỏng và chà nhám chúng thành đĩa và bát. Tôi dùng những khúc gỗ còn lại làm bàn ghế. Ngay khi tôi hoàn thành những công đoạn cuối cùng, các cô gái cũng đã chiến thắng.

“Mừng mọi người trở về,” tôi gọi. “Tui làm bữa trưa rồi đây!”

Tôi thậm chí còn có thời gian chuẩn bị một khu rửa tay.

Một loạt giọng nói đáp lại. “Mùi thơm quá! Nhưng đó không phải là vấn đề! Bọn tớ đang bận chiến đấu, còn cậu thì nghĩ đây là lúc tuyệt vời để lên kế hoạch cho một buổi dã ngoại à? Lỡ có chuyện gì xảy ra thì sao?”

Họ lại giận mình nữa rồi à? Đáng lẽ mình phải biết bọn con gái làm sao thẩm thấu nổi wabi-sabi chứ. Cứ mách với đầu bếp ấy. Khoan đã, mình là đầu bếp mà! Tôi chẳng hiểu tại sao họ cứ giận tôi suốt. Có phải là tác dụng phụ của kỹ năng Đầu Đất không?

Dù bực bội với tôi, họ vẫn xin thêm phần thứ hai. Cứ đà này, tôi lo rằng biệt danh mới của mình sẽ là Bị Bắt Nạt hay gì đó.

Sau bữa trưa, các cô gái liên tiếp chiến đấu với những con orc Lv 8 và 11. Sau đó, chúng tôi tìm thấy một con to lớn, Lv 15. Nó nhìn chằm chằm vào Lớp phó B. Chả trách nó trông dê xồm thế, kỹ năng Đực Đầu Đàn của nó cấp 5 lận!

“S-sao nó lại nhìn mình như vậy?!” cô kêu lên.

“L-lẽ nào... lẽ nào nó nhắm vào mấy đứa con gái có... cậu biết đấy, ngực ư?” Lớp trưởng nói.

“Waaaa! Không! Tránh xa ra! Ghê quá đi mất!”

“Gununu… nó còn chẳng thèm liếc mình! Chết chắc rồi!” Nữ Hoàng Gal rít lên, giọng thì thầm nhưng đủ lớn để mọi người nghe thấy.

“Nó đang tiến về phía mình! Dừng lại! Ai đó cứu với!” Lớp phó B khóc lóc.

“Có thân hình như cậu chắc là khổ tâm lắm nhỉ!” các cô gái khác trêu chọc.

“Áa! Phản bội!”

Nữ Hoàng Gal cười khúc khích. “Đừng lo, tớ sẽ giết con này!”

“Tại sao?” Lớp phó A lẩm bẩm. “Tại sao nó hoàn toàn lờ mình đi?”

Tình hình tệ rồi—mọi người đang cãi nhau. Con orc cuối cùng cũng bị đánh bại, nhưng tình bạn của các cô gái thì không còn nguyên vẹn.

Khi mặt trời lặn, chúng tôi bắt đầu hành trình trở về hang động. Ai cũng chỉ trực gây sự. Mình không thích chuyện này chút nào!

“Con orc đó có phải đến từ Thế giới Ngực hay gì không vậy?!” Nữ Hoàng Gal hỏi.

“Không thể tin được là nó hoàn toàn lờ mình đi!” Lớp phó A kêu lên.

“Cuộc sống của cậu chắc khó khăn lắm nhỉ với đôi chân dài miên man đó!” những cô gái còn lại chế nhạo.

Sự thân thiết bề ngoài của các cô gái rốt cuộc cũng chỉ là vẻ ngoài mà thôi. Liệu Thế giới Ngực có thực sự tồn tại trong khu rừng này không? Mình có nên hy vọng không nhỉ?

Chúng tôi ăn tối, mọi người đi tắm, và sau đó chúng tôi bắt đầu cuộc họp hội đồng gồm hai mươi cô gái và một tên cô độc.

Lớp trưởng thông báo kế hoạch. “Sáng mai, tụi mình sẽ đi dọc theo dòng suối xuống hạ lưu. Nếu đến chiều mà vẫn không tìm thấy lối ra khỏi rừng, chúng ta sẽ quay lại, được chứ?”

“Được thôi,” tôi nói. “Ai biết được chúng ta có thực sự tìm thấy gì không. Nếu tìm thấy một con đường, thị trấn, hay bất cứ thứ gì tương tự, thì chúng ta có thể tiếp tục đi.”

“Hãy đảm bảo công tác chuẩn bị của cả nhóm thật hoàn hảo,” Lớp trưởng nói. “Bất cứ thứ gì thừa có thể cho vào Túi Trữ Vật của Haruka-kun.”

“Rõ!” các cô gái hét lên. Hửm, giờ thì họ lại hòa thuận rồi đấy.

Các nữ sinh gom tất cả đồ đạc của họ vào chiếc lều ma pháp của Dân làng A. Tôi thì chỉ cần dựng trại bằng một chiếc lều bình thường là ổn. Chúng tôi có rất nhiều cá khô và còn nhiều nấm hơn nữa. Hai mươi mốt người có thể sống sót trên một hòn đảo hoang trong nhiều tháng với ngần này đồ dự trữ. Lượng nấm khổng lồ đã đẩy giới hạn của cả một chiếc Túi Trữ Vật ma pháp.

Tôi nghi ngờ rằng ngay khi chúng tôi rời khỏi khu rừng này, nó sẽ trở lại thành một vùng đất chỉ toàn nấm và goblin.