◇◆Chuyến đi đầu tiên◆◇

「Suzune và Rurina không về à? Đã chín giờ tối rồi đấy.」

Khi tôi tiễn Hinamori ra ga rồi quay lại, hai người họ vẫn đang chơi bài.

Đã muộn thế này rồi mà chẳng có vẻ gì là họ định về cả.

Thậm chí, tôi còn cảm thấy họ đang hào hứng hơn bao giờ hết.

Dĩ nhiên, Rurina không phải kiểu người hay làm ồn nên đây là một sự hào hứng trong im lặng nhưng mà...

「Ừm. Vì tớ đang trong một trận quyết đấu với Rurina.」

【Đây là trận chiến không thể thua được】

「Chuyện đó thì tớ hiểu rồi, nhưng tàu sắp hết chuyến rồi đấy?」

「Ở lại không được à? Có Rurina ở đây nữa mà, tớ muốn tổ chức tiệc ngủ.」

【Tớ cũng muốn ở lại (……Tiệc ngủ với bạn bè. Tớ luôn muốn thử một lần)】

「Cả Rurina nữa à? Phải làm sao đây...」

Tôi khoanh tay, vò đầu bứt tai.

Từ hôm qua đã thiếu ngủ rồi, giờ lại thêm cả Rurina nữa, tim mình có chịu nổi không đây?

Mà khoan, trước hết, việc ở lại nhiều đêm liên tiếp phải được sự cho phép của chủ nhà...

Nghĩ vậy, tôi nhìn về phía Sā-ya.

Khi ánh mắt chúng tôi chạm nhau, chị ấy nhếch mép cười một cách ranh mãnh.

「Này Ritsu. Trong lúc chị không để ý mà cũng có nhiều chuyện thú vị ra phết nhỉ~?」

「Chị thì biết gì nỗi khổ của người khác chứ...」

「Ha ha ha! Đừng nói vậy chứ. Tay trong tay với gái đẹp không phải là chuyện tốt sao? Chẳng có gì buồn hơn việc những thứ đó biến mất cả, đúng không?」

「Chị nói vậy thì đúng là có sức thuyết phục thật.」

「Hảả!? (Tao đập chết...)」

「Đau đau, chính chị khơi mào chuyện này mà!?」

Bị chị ấy day đầu, tôi nhìn chị với vẻ bất mãn.

Chị thở dài một tiếng 「Hết cách với mày」 rồi đứng trước mặt hai người kia.

「Nghe này hai đứa. Ở lại thì không sao, nhưng phải xin phép đàng hoàng đấy nhé?」

「Em xin phép từ hôm qua rồi ạ. Em kể chuyện của Ritsu cho bố nghe, bố em đồng ý rồi.」

「Hửm, vậy à? Thế thì được rồi!」

「Khoan đã... Mình được tin tưởng đến thế cơ à?」

「Ừm. Bố tớ có vẻ vui lắm.」

「Nghe sợ thật, cứ như đang gây ra hiểu lầm gì đó... Mà tiện thể, Rurina thì sao?」

【Đề phòng bất trắc (……Dù có chuyện gì xảy ra tớ cũng chuẩn bị sẵn sàng rồi. Với lại còn có cả đồ ăn dự trữ nữa)】

「Chuẩn bị kỹ ghê nhỉ...」

Ra là đã chuẩn bị sẵn sàng để ở lại từ đầu rồi à.

Mà còn cả đồ ăn dự trữ nữa, có hơi phòng xa quá không nhỉ... Cơ mà, nói là Rurina thì cũng đúng là phong cách của cậu ấy thật?

Trong lúc tôi đang nghĩ ngợi, chị tôi vỗ tay một cái 「À, quên chưa nói.」

「Hửm? Có chuyện gì sao?」

「Về chuyện ở lại ấy, ngày mai hai đứa không được đâu nhé?」

「Ừm, chị có việc gì ạ?」

「Ừ. Chị với em trai chị, ngày mai phải đi rồi.」

Tôi nghiêng đầu trước lời nói của Sā-ya.

Tuần lễ Vàng này tôi làm gì có kế hoạch đi đâu.

Lẽ ra là thế...

「Sā-ya. Em mới nghe chuyện đi chơi lần đầu đấy...?」

「Ha ha, lỗi chị lỗi chị. Mới quyết định lúc nãy thôi. Vui lên đi, được ở lại một quán trọ kiểu Nhật lâu đời nổi tiếng đấy.」

「Chưa biết gì thì sao mà vui nổi, mà chẳng phải gấp quá sao?」

「Thì đấy, ban ngày chị không có ở nhà đúng không? Thật ra có người định đi cùng chị, nhưng người đó lại không đi được nữa. Nên là...」

「Chị không hủy à?」

「Tiền phòng hủy cận ngày cũng mất phí mà. Với lại, gần quán trọ đó chị cũng có việc, nên dù không ở lại thì cũng định đi... Lại đúng vào dịp này nữa.」

「À, ra là vậy...」

Sā-ya nhún vai với vẻ hơi buồn.

Tôi đoán được là chuyện gì nên cũng không muốn hỏi thêm nữa.

Chị vỗ mạnh vào lưng tôi một cái, rồi nhe răng cười toe toét.

「Thì, chuyện là vậy đó! Nên chị định đi cùng thằng em ngốc này đây.」

「Đừng có gọi em là ngốc...」

「Ha ha ha. Coi như đổi gió cũng tốt mà, phải không?」

Thái độ như thể chẳng có gì phải bận tâm...

Tôi cười khổ, rồi làm bộ mặt chán nản như mọi khi.

「Hai người đi à... Chắc chăm sóc mệt lắm đây. Thế nào cũng say bí tỉ cho xem.」

「Đó là nét quyến rũ của chị mà~」

「Haizz. Nếu chỉ có thế thì em đã chẳng phải khổ sở mỗi lần rồi.」

「Khà khà khà~. Vậy thì, nếu lo lắng chuyện đó thì...」

Chị cười sảng khoái rồi nhìn về phía Rurina và Suzune, những người nãy giờ vẫn chưa theo kịp câu chuyện.

Rồi sau đó,

「Tiền trọ cũng phí, mà phòng ở được tới bốn người, hai đứa thấy sao?」

Sā-ya lên tiếng.

「Không không, chị nói gì vậy...」

「Này, đều là học sinh cả mà. Nên tìm hiểu nhau nhiều hơn chứ, đúng không? (Để học sinh có thể mở lòng với nhau, không khí đặc biệt cũng quan trọng lắm. Chính những điều phi thường ngày mới khiến người ta dễ nói thật lòng mình hơn.)」

Ý nghĩ của chị hiện rõ mồn một, tôi chỉ biết cười khổ.

Chắc là chị cũng muốn chúng tôi suy nghĩ nhiều điều, nhưng tôi cũng cảm nhận được ý định thúc ép tôi làm gì đó.

Việc chị ấy quan tâm đến em trai thì tôi rất vui, nhưng với một đứa vẫn chưa sắp xếp được mọi chuyện như tôi thì đây là một đề nghị khiến tôi đau đầu.

「Rurina và Suzune không cần phải bận tâm đâu nhé? Cứ coi như lời nói nhảm của một kẻ say rượu đi.」

Tôi vừa nói xong thì Suzune liền bảo 「Tớ ra ngoài gọi điện một lát」 rồi đi mất.

Rurina thì vẫn như lúc nãy, giơ bảng 【Tớ cũng muốn ở lại】 ra, và hình như mắt cậu ấy còn sáng lên nữa.

... Tình hình này có vẻ khó từ chối đây.

Nhưng mà, có lẽ có họ ở cùng thì Sā-ya và tôi cũng sẽ tốt hơn.

Tôi tự nhủ với lòng mình như vậy.

「A, phải rồi. Kurusu, ra đây chị bảo chút?」

Sā-ya nói rồi kéo tay Rurina ra ngoài hành lang.

Chị ấy nói ở vị trí mà tôi không thể nghe thấy, nên chắc là đang nói những chuyện không muốn tôi nghe, kể cả tiếng lòng.

Mà, tôi cũng chẳng có ý định cố nghe lỏm đâu... nhưng nếu có chuyện gì thì tôi cũng muốn giúp một tay.

Rurina quay lại, mặc kệ sự lo lắng của tôi,

【Nhất định sẽ đi (Phải chuẩn bị mới được...)】

Cậu ấy viết những dòng chữ mạnh mẽ rồi cho tôi xem.

Nhìn vẻ mặt thì có vẻ cậu ấy đang rất quyết tâm, xem ra lo lắng của tôi chỉ là thừa thãi.

Sau đó, Suzune, người đã xin được phép của bố mẹ, quay lại với vẻ mặt vô cùng phấn khích, và thế là bốn người chúng tôi đột ngột quyết định đi du lịch.

◇ ◇ ◇

「Mở cửa sổ ra gió thổi thích thật đấy. Tuyệt vời~」

Sā-ya nói với giọng phấn khích, vừa ngân nga hát vừa lái xe.

Chúng tôi đang trên đường đến nơi nghỉ lại, ngồi trên chiếc xe do chị tôi lái.

Tôi ngồi ở ghế phụ, còn Rurina và Suzune ngồi ở phía sau.

Với một người có thể nghe được tiếng lòng như tôi, cuộc trò chuyện của hai người họ nghe có vẻ hơi lệch pha, khiến tôi thấy hơi buồn cười.

Chỉ là, cả hai đều có vẻ rất mong chờ, Suzune cũng hiếm khi tỏ ra phấn khích như vậy.

Nhưng mà,

「...Cậu nhìn gì mà cười tủm tỉm thế hả?」

Khi tôi quay lại nhìn thì cậu ấy lại tỏ ra cáu kỉnh.

Chắc là cậu ấy xấu hổ khi bị bắt gặp đang vui vẻ một cách không giống mình thường ngày.

Tôi uống một ngụm nước rồi thở phào.

「Ừm, sao thế em trai?」

「...Chị không thể lái xe khá hơn một chút được à?」

「Chị thấy có vấn đề gì đâu. Vẫn đi đúng đường không lạc mà, phải không?」

「Vấn đề không phải ở đó... haizz.」

Tôi thở dài, nhìn ra ngoài cửa sổ.

Nhìn khung cảnh lướt qua, tôi định bụng sẽ giải khuây, nhưng xem ra khó rồi.

A~, tầm nhìn hạn hẹp quá...

【Cậu ổn không? (Sắc mặt Ritsu tệ quá, lo thật...)】

「Tớ ổn. Không sao đâu...」

「Nếu không sao thì tớ nghĩ mặt cậu sẽ khá hơn một chút đấy?」

Cả hai người cùng nhìn tôi với vẻ mặt lo lắng.

Không phải là bị bệnh gì đâu.

Đơn giản là say xe thôi...

Từ xưa tôi đã không chịu được tàu thuyền, xe buýt, các loại phương tiện di chuyển, rất dễ bị say.

Trong số đó, tôi đặc biệt không hợp với kiểu lái xe của chị, nhất là những đoạn đường nhiều khúc cua.

Cách đánh lái, phanh, thay đổi tốc độ... tất cả đều khiến tôi khó chịu.

May mắn là Rurina và Suzune có vẻ không sao.

「Hết cách rồi. Thôi thì cho cậu ra sau ngủ vậy.」

「...Không sao đâu. Nếu không có tớ, lúc lạc đường không xem được bản đồ thì phiền lắm, đúng không?」

「Việc đó để tớ làm cho, được rồi.」

「Suzune nói vậy nhưng mà...」

「Được rồi, bệnh nhân thì im lặng đi. Chị ơi, dừng xe ở đâu đó đi ạ. Để em đổi chỗ... Rurina cũng được chứ?」

【Không vấn đề gì】

Sā-ya cho xe tấp vào lề, tôi và Suzune đổi chỗ cho nhau.

Tôi lấy tay che mặt rồi nằm xuống.

Trong xe chật hẹp nên không thể nằm duỗi người hoàn toàn được, nhưng cũng đỡ hơn lúc nãy.

(Ritsu, có sao không nhỉ? Lo quá...)

Qua kẽ tay, tôi liếc nhìn Rurina, cậu ấy đang nhìn tôi chằm chằm.

Chắc cậu ấy nghĩ không nên cho người say xe xem màn hình.

Không hề có ý định viết gì cả, cậu ấy xoa đầu tôi.

「...Xin lỗi đã để cậu lo lắng. Nằm một lúc chắc sẽ đỡ hơn thôi.」

(Lại cố tỏ ra mạnh mẽ rồi. Mình có thể làm gì đây... Chỉ có thể để cậu ấy ngủ ở tư thế thoải mái hơn thôi...)

Rurina nói rồi nâng đầu tôi lên, đặt lên đùi mình.

「..................!??」

Chuyện xảy ra đột ngột quá, tôi không kịp suy nghĩ.

Cùng lúc đó, tai tôi nghe thấy,

(A! Rurina~. T-Tớ cũng... mà thôi, không được. Cậu ấy trông khổ sở thật mà.)

(Chà~. Đúng là thích thể hiện ghê...)

Những tiếng lòng như vậy vang lên.

Tôi cười khổ, rồi nhìn lên cô gái đang nhìn mình từ trên xuống.

「...Cảm ơn cậu.」

Nghe tôi nói vậy, Rurina lắc đầu như muốn bảo đừng bận tâm.

Rồi cậu ấy lại nhẹ nhàng xoa đầu tôi.

Dần dần, khi cơn say dịu đi, thay vào đó là cơn buồn ngủ ập đến, tôi thả lỏng người theo cảm giác dễ chịu ấy.

Và rồi, tôi cảm thấy ý thức của mình dần chìm xuống.

◇◆Quán Hinanomori◆◇

「Hể. Nghe nói là cũ lắm, nhưng mà đẹp thật đấy...」

Sau khoảng một tiếng rưỡi ngồi xe, câu đầu tiên tôi thốt lên khi đến nơi là như vậy.

Một tấm biển ghi 「Hinanomori-ya」 được treo lên, vẻ ngoài cũng toát lên sự sang trọng.

Tôi thử tìm trên điện thoại thì thấy đây là một quán trọ lâu đời 200 năm, được đánh giá rất tốt.

Vì đến một nơi như vậy nên cả Suzune và Rurina đều bị choáng ngợp, riêng Rurina thì còn bồn chồn hơn cả bình thường.

「Chỗ này giá không rẻ đâu nhé? Đồ ăn cũng nổi tiếng ngon, lại còn có cả suối nước nóng nữa!」

「Ồồ!」

「Còn có cả chỗ ngâm chân nữa, rất thích hợp để đổi gió đúng không? Mà, phải biết ơn người lớn đấy nhé.」

「Lần đầu tiên em biết ơn Sā-ya đấy.」

「Mày nói gì hả, thằng này.」

Sā-ya vừa cười vừa khoác vai tôi, lắc lư người tôi.

Vì tôi và Sā-ya chẳng mấy khi đi du lịch cùng nhau nên có vẻ chị ấy đang rất phấn khích.

Vì thế mà, thỉnh thoảng tôi lại cảm thấy có những ánh nhìn đầy ẩn ý từ phía sau.

Tôi liếc nhìn ra sau thì thấy Suzune và Rurina đang nói chuyện.

「Rurina... Cậu có nghĩ Ritsu có khả năng là một tên cuồng chị gái không?」

【Cuồng chị gái? (Là cuộc thi sushi ở nước ngoài à? Kiểu như Sea-Suu-Compe?)】

「Cậu chắc chắn đang nghĩ lệch đi đâu rồi đúng không?」

【Vậy sao?】

Mà, chỉ là cuộc trò chuyện của họ có hơi lệch pha một cách tinh tế thôi.

Chúng tôi tiến bước, đi lên một con dốc thoai thoải.

Vừa ngắm nhìn khung cảnh xung quanh, đi bộ một lát thì thấy lối vào, một cô nhân viên phục vụ (Nakai-san) nhận ra chúng tôi liền ra đón.

Đúng là quán trọ lâu đời có khác.

Tư thế không một chút xao nhãng, cô ấy cúi chào lịch sự và chờ đợi.

「Chào mừng quý khách.」

「Tôi là Mochizuki, đã đặt phòng rồi.」

Sā-ya cũng dùng giọng điệu lịch sự khác hẳn ngày thường để giới thiệu tên.

Ai vậy trời? Tôi cố kìm nén ý muốn hỏi đó lại và chờ đợi được hướng dẫn.

「Quý khách Mochizuki phải không ạ. Chúng tôi đã đợi quý khách. Xin mời vào.」

Chúng tôi được dẫn vào và đi qua cổng quán trọ.

Bên trong có vài cô Nakai-san đang đợi, và trong số đó có một gương mặt quen thuộc.

「Sakura?」

Suzune vừa nói xong, Hinamori mỉm cười.

Dĩ nhiên là cô ấy đã nhận ra chúng tôi, nhưng ngoài ra không có phản ứng gì khác.

「Vậy, tôi xin phép được dẫn đường.」

Hinamori nói rồi, bằng những cử chỉ quen thuộc, vừa giải thích về cơ sở vật chất vừa dẫn chúng tôi đến phòng.

「Xin mời quý khách cứ tự nhiên nghỉ ngơi.」

Giống như lúc đầu, cô ấy lại cúi chào lịch sự một lần nữa rồi nhanh chóng rời khỏi phòng.

Tôi và Suzune còn lại thì ngơ ngác, im lặng đặt hành lý vào một góc.

Chỉ có Rurina và Sā-ya là vẫn nói chuyện như bình thường.

「Hửm? Em hỏi nó bán ở đâu à? Lát nữa chị chỉ cho. Nhưng mà, đừng có đi lạc đấy nhé?」

【Không sao đâu】

「Vậy à. Mà Kurusu không ngạc nhiên nhỉ~」

【Chị ấy làm việc trông ngầu và tuyệt vời quá】

「Ha ha. Đó mới là dân chuyên nghiệp đấy. Nghe nói chị ấy làm ở đây từ trước rồi nên rất thành thạo.」

【Em cũng sẽ cố gắng】

「Ha ha. Cố lên nhé.」

Nhìn cuộc trò chuyện của hai người họ, tôi và Suzune nhìn nhau.

Cả hai cùng bật cười gần như cùng lúc.

「Chà~. Lúc nãy bất ngờ thật đấy. Hinamori không hề tỏ thái độ gì cả.」

「Ừ, ngạc nhiên thật. Vậy ra nơi làm việc của gia đình Sakura là ở đây à.」

「Suzune không biết sao?」

「Sakura không thích nói chuyện nhà mình lắm. Mà lớn đến mức này thì cũng hiểu lý do cậu ấy không nói rồi.」

「Dù có nói ra thì cũng chẳng có gì tốt đẹp hơn đâu nhỉ...」

Có tiền là sẽ có người bu vào, chỉ tổ thêm phiền phức.

Mối quan hệ bạn bè hiện tại cũng có thể tan vỡ.

Sự ghen tị với người có của là điều dễ xảy ra nhất mà...

Chuyện đó tôi đã thấy chán ngấy rồi.

「Vậy thì, em trai. Mày ra khỏi phòng một lát đi. Khi nào được vào thì chị gọi.」

「Ơ, tại sao chứ?」

「Thì cứ đi đi (Quả nhiên là cần phải có bất ngờ nhỉ.)」

「Đ-Đừng đẩy mà.」

Tôi bị đẩy ra khỏi phòng một cách không thương tiếc.

Bất ngờ à... Sā-ya mà nghĩ ra thì chẳng có gì tốt đẹp đâu...

Hết cách rồi. Nhân tiện thì đi xem xét xung quanh vậy.

Tôi thở dài, đi dạo quanh quán trọ.

「Chỗ đông người mệt thật đấy...」

Đi ngang qua gần các phòng, tôi nghe thấy đủ thứ tiếng nói, thôi thì đến chỗ nào yên tĩnh vậy.

Tôi quyết định ra ngoài đi dạo trong vườn.

「Chỗ ngâm chân cũng đông người quá, chắc để sau đi thì hơn. Suối nước nóng thì chắc tốt nhất là đi vào ban đêm nhỉ? Thôi, cứ từ từ chờ vậy~」

Tôi vươn vai, chậm rãi bước đi trên con đường đá trong vườn.

Rồi, tôi tìm thấy một chiếc ghế dài gần cái ao lớn giữa vườn, ngồi xuống và lơ đãng ngắm nhìn những con cá koi đang bơi lội.

「Chỗ như thế này ao cũng đẹp thật đấy. Cá koi cũng có nhiều con có hoa văn đẹp nữa.」

Trong lúc tôi đang nói những lời cảm thán đó,

「A, phát hiện ra Kaburagi-san rồi! Fufu. Đúng là giống ông già thật đấy~. Chỗ này phải để nữ thần giáng lâm mới được.」

Tôi có cảm giác như nghe thấy một giọng nói quen thuộc.

Vẫn ồn ào như mọi khi.

Dù không nhìn thấy mặt nhưng vẫn biết là ai thì đúng là hiếm có...

Bình thường thì tôi phán đoán đó là tiếng lòng hay là đang nói chuyện bằng cách xem miệng có cử động hay không khi đối mặt.

Nhưng trường hợp của Hinamori thì sự quả quyết rất mạnh mẽ và có sự khác biệt so với bình thường, nên dù không nhìn thấy mặt cũng dễ dàng nhận ra đó là tiếng lòng.

Ngay cả bây giờ, việc cô ấy đang lén lút đến gần từ phía sau với ý định 'Nào, để tôi làm cậu bất ngờ nhé~' cũng lộ rõ mồn một.

Tôi lắng tai, chờ đợi thời điểm cô ấy đến gần và đứng sau lưng mình.

Và rồi,

「Yo, Hinamori. Khỏe không?」

「Nya ha!?」

Vì tôi đột ngột quay lại và cất tiếng, nên từ miệng cô ấy phát ra một tiếng kêu giống như mèo.

Vì thế mà mặt cô ấy đỏ bừng, má phồng lên, nhìn tôi với vẻ bất mãn.

「...Em thấy anh quá đáng lắm đấy?」

「A ha ha, xin lỗi. Bây giờ, nói chuyện được không?」

「Được ạ. Bây giờ không có ai cả, em cũng chỉ tình cờ đi tuần tra ngang qua thôi (……Cứ coi như là tình cờ đi. Con người ta thường yếu lòng trước những thứ gọi là ngẫu nhiên mà.)」

「Ra vậy à. Vậy thì, làm phiền công việc của cậu không tốt, tôi về đây.」

「A, ơ... (Vậy mà mình đã có cơ hội nói chuyện rồi chứ...)」

「Đang đi tuần tra mà, phải không?」

「Mư mư. Mặt anh đang cười đấy... Vậy nghĩa là, anh biết rồi mới nói phải không... (Lại bị qua mặt một lần nữa rồi~. Tức quá đi~!!)」

「Ha ha. Thế Hinamori, có việc gì à?」

Hinamori tỏ vẻ bất mãn, rồi hắng giọng một cách dễ thương.

「Em muốn anh nói với Suzune-chan và những người khác nữa. Lúc nãy thái độ của em không giống như đối với bạn bè... Cho nên.」

「Không sao đâu. Mọi người đều hiểu mà. Với lại, thái độ như vậy thì có gì mà sốc chứ. Chỉ thấy cậu làm việc chăm chỉ thôi.」

「Vậy thì tốt rồi (……Nếu thái độ đó mà bị ghét thì em buồn lắm.)」

Hinamori tỏ vẻ nhẹ nhõm.

Chắc là trong lòng cũng lo lắng lắm.

Chỉ một lời nói, một hành động cũng có thể thay đổi hoặc phá hỏng mối quan hệ, điều đó cô ấy biết rất rõ.

Nếu mình tỏ thái độ như vậy sẽ bị ghét.

Dù nghĩ vậy, chắc chắn cô ấy đã tự nhủ rằng đó là công việc.

Nhưng vì không muốn bị bạn bè ghét nên mới đến để giải thích... chắc là vậy.

Mà chuyện này, tôi sẽ nói lại cho Hinamori.

Chắc là họ cũng không để ý đâu.

「Vậy, anh thấy sao? Quán trọ này có vẻ thú vị không?」

「Tôi vẫn chưa đi hết các cơ sở vật chất. Nhưng mà, tôi nghĩ là tôi thích không khí ở đây.」

「Vậy thì tốt quá rồi. Nhân tiện, còn tôi thì sao ạ? Ví dụ như bộ đồ này chẳng hạn.」

「Người đẹp vì lụa nhỉ.」

「Mư mư. Cách nói đó thật khó diễn tả... Thôi được rồi. Lần tới em sẽ mang đồ ăn đến, anh hãy khắc ghi sự hoàn hảo của em vào mắt nhé?」

「Ha ha. Tôi xin nhận.」

Cô ấy nở một nụ cười tự tin rồi chỉ tay về phía tôi.

Thái độ như thể đang thách đấu.

Vì quá đường hoàng nên tôi suýt nữa đã vỗ tay tán thưởng.

「Thật sự, Hinamori giỏi thật đấy.」

「Thì em mà, đương nhiên rồi (Vì em là mỹ少女 hoàn hảo bất khả chiến bại mà.)」

「Ha ha. Tôi hiểu rõ cậu đã nỗ lực thế nào. Chắc là vất vả lắm mới được như thế này nhỉ.」

Tôi nói ra những gì mình nghĩ.

Lẽ ra không có gì sai, nhưng Hinamori lại nhìn tôi với vẻ mặt ngơ ngác.

「Sao thế Hinamori. Có gì lạ à?」

「K-Không ạ. Chỉ là hơi bất ngờ thôi... Hay là, anh đang định trêu em?」

「Không đâu. Chế giễu sự nỗ lực của người khác là điều tồi tệ nhất.」

「V-Vậy sao ạ (……Được khen những điều như thế này làm em thấy ngượng quá.)」

Hinamori cười gượng, má ửng hồng.

Cô ấy đã nỗ lực từ khi nào thì tôi không biết.

Chắc là vì cô ấy không làm những việc đó ở nơi có người nhìn thấy.

Ở trường cũng vậy, cô ấy luôn thể hiện một con người đúng như hình ảnh mà người khác mường tượng, và cũng rất rành về cách để mình trông tốt đẹp hơn.

Một người như vậy không thể nào không nỗ lực.

Ngay cả những màn đối đáp quen thuộc mà cô ấy bày ra với tôi, tôi cũng cảm nhận được sự tính toán trong đó... Mà, việc cô ấy toàn hụt hơi mỗi khi đối đầu với tôi cũng hơi buồn cười thật.

「Mư... Anh đang cười gì thế? (Quả nhiên là anh đang trêu em phải không! Kì ghê! Vậy mà em đã hơi vui một chút rồi chứ~!)」

「Không, thì đấy. Hinamori thỉnh thoảng cũng có những nỗ lực kỳ quặc đúng không? Kiểu như cách cậu diễn với tôi ấy.」

「Ơ, diễn xuất là... Ý ANH LÀ GÌ THẾ.」

「Nói dối, dở tệ quá đi. Mà, dù nói là nỗ lực kỳ quặc, nhưng tôi thích những người cố gắng.」

「...A, cảm... ơn anh (Bị nói thích làm em thấy ngượng... Chết rồi!? Đây không phải là chiến thuật cao tay nâng lên rồi hạ xuống rồi lại nâng lên sao! Dùng sự thay đổi cảm xúc đột ngột để làm lung lay đối phương... M-Mình vẫn chưa thua đâu!)」

Hinamori làm mặt như thể 'Chết rồi' rồi lườm tôi.

Đúng là không chịu thua ai bao giờ...

Ngay cả bây giờ cũng đang cố gắng hết sức để xoay chuyển tình thế theo ý mình.

Hinamori hít một hơi thật sâu để lấy lại bình tĩnh, rồi nở một nụ cười tươi tắn.

「Tôi có một đề nghị với Kaburagi-san.」

「Đề nghị?」

「Kaburagi-san có khả năng quan sát khá tốt đúng không? Anh thấy sao? Có muốn làm việc ở chỗ chúng tôi không??」

「Tôi không làm được nghề phục vụ đâu. Không giỏi đeo mặt nạ như Hinamori.」

「Em nghĩ đó là thiên chức của anh đấy chứ~ (……Khả năng phán đoán tình hình và sự tinh ý của anh rất đáng nể. Sau này nên cân nhắc việc thuê anh làm nhân viên.)」

...Sao tự dưng lại nghĩ đến chuyện thuê mình rồi.

Mà, tôi chắc cũng không làm được công việc nhiều người đâu.

「A, sắp đến giờ rồi. Em phải về thôi.」

「Vậy à. Thôi, cố gắng nhé~」

「Đương nhiên rồi ạ. Chỉ là, từ giờ em sẽ chuyển sang chế độ làm việc... Nên dù có lạnh nhạt như lúc nãy thì anh cũng đừng bận tâm nhé. Không phải là em ghét anh đâu.」

「Tôi hiểu mà. Tôi không hiểu lầm như vậy đâu, và tôi cũng sẽ không làm phiền.」

「Fufu. Anh nói vậy làm em yên tâm rồi. Vậy, chúc anh vui vẻ nhé.」

「Ừ, tôi sẽ vui. Gặp lại sau nhé.」

「Vâng ạ!」

Hinamori mỉm cười rồi cúi gập người một cách lịch sự.

Rồi, khi ngẩng mặt lên, cô ấy đã trở lại với gương mặt của cô Nakai-san đã đón chúng tôi ở lối vào, và rời đi không một lần ngoảnh lại.

...Chuyển đổi nhanh thật đấy.

Tôi nhìn theo bóng lưng cô ấy rồi lại một lần nữa hướng mắt về phía ao.

「Ai cũng có những gánh nặng của riêng mình nhỉ.」

Những lời đó buột ra từ miệng tôi.

Tôi vừa ngắm cảnh, vừa chờ đợi liên lạc từ chị.

◇ ◇ ◇

「Sao hả Ritsu. Cũng được mãn nhãn ra phết nhỉ??」

Đón tôi khi trở về phòng là ba người trong trang phục yukata.

Suzune cài một chiếc kẹp tóc dễ thương, Rurina thì búi tóc ra sau, để lộ phần gáy trắng ngần.

...Chết thật.

Tôi bất giác ngẩn người ra nhìn, rồi vội vàng nhìn sang chị.

Khi ánh mắt chúng tôi chạm nhau, chị ấy làm một vẻ mặt đáng ghét vô cùng.

「Chà chà~. Đến cả Ritsu cũng yếu lòng trước mỹ少女 mặc yukata à? Bình thường thì làm mặt như không quan tâm, mà cũng yếu đuối ra phết nhỉ?」

「...Chỉ tiếc là có một người già hơn hẳn thôi.」

「Được rồi. Giờ đi ra mộ nhé. Gần đây có chỗ, chị chôn mày xuống đó.」

「Đừng có túm đầu em...」

Trên trán chị gái đang túm tóc tôi nổi đầy gân xanh.

...Rõ ràng là chị trêu em trước mà... Đúng là vô lý hết sức.

Trong lúc tôi đang thầm ca thán như vậy, Rurina đã đứng bên cạnh tôi từ lúc nào và nhìn vào.

【Màn trêu chọc của hai chị em thật là dữ dội nhỉ (……Tiếp xúc thân mật kiểu này làm tớ hơi sốc)】

「Không, cái đó không phải là bình thường đâu nhé? Chỉ là Sā-ya hung dữ thôi.」

【Có hợp không? (……Lần đầu mặc nên tớ không tự tin lắm)】

「Ừm. Khá hợp đấy chứ. Tóc cậu tự làm à?」

【Suzune (Suzune làm cho tớ……Bảo là vì tóc tớ dài)】

「Lúc nào cũng thấy cậu ấy khéo tay thật đấy.」

Chắc không chỉ Rurina mà cả tóc của mình và tóc của chị cũng do cậu ấy làm.

Chị tôi thì không làm được những việc đó.

「Thế nên, Ritsu cũng thay đồ đi~. Có yukata cho nam đấy.」

「Phải mặc à?」

「Đã đến quán trọ rồi thì phải tận hưởng không khí chứ, không thì phí lắm. Nên là, đây.」

Tôi nhận lấy bộ yukata từ Suzune rồi nhanh chóng vào phòng rửa mặt thay đồ.

Khi quay lại, Suzune hơi đỏ mặt, chỉ nói một câu 「Được đấy.」

「Vậy thì, nhân tiện đây chúng ta đi chơi bóng bàn đi~. Mà em trai này, không được từ chối đâu nhé.」

「Đông người lắm đúng không?」

「Yên tâm đi. Đặt trước rồi nên không vấn đề gì.」

「Em hiểu rồi.」

「A ha ha. Ritsu yếu thế trước chị gái nhỉ.」

「Đừng có đứng nhìn mà cười nữa, giúp em một tay đi chứ.」

「Tớ cũng muốn chơi bóng bàn với Ritsu nên không được~」

「Oa... Toàn là kẻ địch.」

Trong khi Suzune và chị tôi đang vui vẻ bàn tán 「Đấu một trận không?」, tôi quay sang nói chuyện với Rurina.

「Rurina có đi không?」

【Đi (……Tớ cũng muốn chơi một chút)】

Rurina gật đầu tỏ vẻ rất muốn đi, nhưng vẫn có vẻ gì đó ngần ngại.

Và thế là bốn người chúng tôi quyết định đi chơi bóng bàn.

◇ ◇ ◇

「Cho tôi nghỉ một lát đi.」

「Ritsu yếu thật đấy~」

「Hai người khỏe quá đấy chứ...」

Sau khoảng hai tiếng chơi bóng bàn, tôi kiệt sức và ngồi phịch xuống chiếc ghế gần đó.

'Bộ cậu là dân câu lạc bộ thể thao à!' Đến mức đó, giữa chừng trận đấu trở nên căng thẳng hơn, và không hiểu sao kết quả lại mệt mỏi thế này.

Tôi tu một hơi cạn chai nước đã mua sẵn.

「Haizz haizz... Cứ theo kịp bà chị trâu bò này thì sức đâu mà chịu nổi... chứ.」

Tôi thở không ra hơi, phải hít thở sâu nhiều lần để điều chỉnh lại nhịp thở.

Vừa nhìn Suzune và Sā-ya đang chơi đùa trước mặt, tôi vừa dùng vợt quạt cho mát mặt.

「Hửm? Ơ... Rurina đi đâu rồi?」

Tôi chợt nghĩ vậy rồi nhìn quanh.

Rõ ràng lúc nãy vẫn còn ở đây mà, sao giờ không thấy đâu nữa.

...Có chuyện gì xảy ra sao?

Một cảm giác bất an len lỏi trong lòng, tôi đứng dậy định đi tìm.

Đúng lúc đó thì hai người họ nghỉ giải lao và đi về phía này.

「A~... Chết mất thôi. Nhưng mà, tớ không muốn thua như vậy...」

「Không không, tôi vẫn chưa chịu thua mấy đứa trẻ đâu. Mà Kirisaki cũng đã cố gắng hết sức rồi đấy chứ?」

「Mư... Lần sau tớ sẽ thắng. Tớ đi mua nước uống đây.」

Suzune tỏ vẻ bực bội rồi đi về phía máy bán hàng tự động.

「Trận đấu cũng khá gay cấn đấy chứ?」

「Phải không? Nhưng tôi vẫn giỏi hơn nhiều.」

「Đúng là không hổ danh bị gọi là khỉ đột não cơ bắp.」

「Muốn thử xem có bằng khỉ đột không hả? Bằng xương của mày ấy (Cái này là thật đấy nhé?)」

「Em xin lỗi ạ!」

Bị luồng sát khí phát ra từ tiếng lòng của chị làm cho khiếp sợ, tôi theo phản xạ mà xin lỗi.

Mà khoan, chị quen với cách truyền đạt cho tôi quá rồi đấy...

Thôi thì, sống chung với nhau thì cũng quen thôi.

「Phải rồi. Em có chuyện muốn hỏi Sā-ya.」

「Hửm?」

「Chị có biết Rurina ở đâu không? Hình như cậu ấy đi đâu mất rồi.」

「Thì chắc là có việc riêng thôi.」

「Chị biết gì à?」

「...Hỏi để làm gì.」

「Dĩ nhiên là nếu cậu ấy gặp khó khăn thì em sẽ giúp.」

Tôi trả lời không chút do dự.

Nhìn thái độ của tôi, Sā-ya nhíu mày.

Rồi chị ấy lườm tôi.

「Nếu định đi với tư cách anh hùng thì bỏ đi. Cứ ôm đồm mọi thứ vào người thì sẽ không kham nổi đâu.」

「Em có ra vẻ gì đâu. Em chỉ làm những gì mình có thể thôi.」

「Haizz, cứng đầu thật đấy...」

Chị đặt tay lên trán, thở dài một cách chán nản.

「Mày định làm gì?」

「Làm gì là sao?」

「Nếu mày nghe được như mọi khi thì sẽ hiểu thôi, đúng không? Ý nghĩa của việc chị đến đây... (Mày có thể đối mặt được không...? Chị lo lắng về điều đó đấy.)」

Dù có cố làm như không nghe thấy, tôi vẫn bắt được.

Vì vậy, trước khi đến đây, tôi đã biết mục đích của chị.

Và, phản ứng của Rurina... tôi cũng phần nào đoán được.

Cho đến khi chị nói ra thì tôi vẫn nửa tin nửa ngờ... nhưng tôi đã có linh cảm.

Rurina và chị tôi quen nhau ở đâu...

Những nơi có thể gặp nhau không nhiều...

Tôi nắm chặt tay lại.

「Chuyện của bản thân thì em không biết. Nhưng, điều em có thể làm luôn là... tiếp tục giúp đỡ người khác bằng sự giả tạo của mình.」

Nghe tôi nói vậy, chị tôi vò đầu bứt tai một cách thô bạo rồi lấy điện thoại ra nghịch.

Điện thoại của tôi sáng lên, một tin nhắn chứa đường link bản đồ được gửi đến.

「...Mua hoa đi. Gần đây có chỗ bán đấy.」

「Cảm ơn chị. Nhưng, em không mua được đâu. Em không còn mặt mũi nào để đối diện nữa.」

「...Ritsu (……Mày không có lỗi đâu.)」

「Vậy, em đi đây.」

Sā-ya thở dài, vẫy tay rồi đi về phía Suzune.

Tôi đi về hướng ngược lại.

Từ phía sau, tôi nghe thấy tiếng nói vui vẻ 「Đi chơi riêng của con gái thôi nào!」, nhưng tôi không ngoảnh lại mà vội vã rời khỏi quán trọ.

◇◆Con đang cố gắng hết mình. Eiei o—...◆◇

Thật ra, con muốn đợi đến khoảng mùa hè, khi con đã trưởng thành hơn nhiều rồi mới đến gặp bố.

Khi con đã vượt qua được nhiều thứ, đủ để bố có thể tự hào khoe rằng con là đứa con gái tuyệt vời của bố...

Nhưng mà, hôm nay con có rất nhiều chuyện muốn kể cho bố nghe.

── Con đến rồi đây, bố ơi.

Tôi đứng trước mộ, chắp tay và nhắm mắt lại.

Sau đó, tôi cúi đầu một cái rồi bắt đầu dọn dẹp xung quanh.

Chắc vì đã mấy tháng rồi tôi mới đến nên cỏ dại mọc um tùm, bia mộ cũng phủ một lớp rêu xanh mờ mờ.

Tôi vừa cọ rửa lớp rêu đó, vừa nhổ cỏ dại xung quanh.

Chỉ là, vô tâm, lặng lẽ... Vì không có ai ở đây, nên chỉ có tiếng tôi dọn dẹp vang lên một cách cô đơn.

Khi ở đây, tôi lại nhớ về bản thân mình của mấy năm về trước.

Và, những hối tiếc không thể nào bù đắp được.

Câu nói 「Con ghét bố」 mà tôi đã nói với bố.

Những lời nói xuất phát từ sự tức giận, theo cảm xúc mà không hề suy nghĩ.

Nhưng, tôi không thể nào phủ nhận điều đó được nữa.

Bởi vì, tôi không thể gặp lại bố được nữa rồi.

── Con muốn làm hòa.

Tôi hít một hơi thật sâu, định cất lên những lời đó.

Nhưng, tim tôi bỗng đập nhanh một cách dữ dội, thay vì lời nói, từ miệng tôi chỉ phát ra tiếng thở dài 「Hà」...

Vẫn như trước, không có gì thay đổi.

Việc không thể nói chuyện cũng gây ra nhiều bất tiện, nhưng có lẽ như vậy cũng tốt cho tôi.

── Bởi vì lời nói là một vũ khí.

Nếu có thể nói ra cảm xúc của mình, có lẽ sẽ nhẹ nhõm hơn.

Nhưng, những thứ vô hình sẽ gây ra hiểu lầm.

Những thứ vô hình không phải là thứ để trút ra một cách mù quáng.

Bởi vì không biết được những thứ vô hình đó sẽ gây ra ảnh hưởng lớn đến mức nào.

Dù có nghe được bằng âm thanh, thì ấn tượng của mỗi người cũng sẽ khác nhau.

Giống như câu 「Miệng lưỡi thế gian」, dù không có ý đó nhưng cũng có thể dẫn đến rắc rối.

── Vì vậy, tôi viết chữ.

Để mọi người có thể hiểu được ý nghĩa của con chữ một cách trọn vẹn.

Việc viết ra thành chữ như một bước đệm, giúp tôi bình tĩnh lại.

Như vậy, tôi sẽ không lặp lại sai lầm như trước nữa.

...Bố ơi. Con đã trưởng thành hơn một chút rồi phải không?

Tôi thầm thì những lời đó trong lòng.

Nhưng, giọng nói đó chẳng thể đến được với ai.

Những lời muốn xin lỗi, những điều muốn nói...

Tất cả chỉ còn lại một cách trống rỗng trong lòng tôi.

Từ nhỏ, tôi đã là người không giỏi giao tiếp.

Có điều muốn nói nhưng không thể nói ra.

Khi định nói thì lại ấp úng.

Vì vậy, tôi nghĩ mình đã bị coi là một đứa trẻ kỳ quặc trong mắt bạn bè cùng trang lứa.

Việc nói chuyện khó khăn một phần là do tính cách, nhưng cũng có thể là do tôi ít có cơ hội chơi đùa cùng ai.

Bố là người duy nhất lắng nghe những câu chuyện của tôi.

Nhưng bình thường bố rất bận rộn với công việc, nên không có nhiều thời gian.

Vì vậy, tôi thường xuyên ở một mình.

...Buồn quá. Mong bố mau về.

Tôi nghĩ mình đã trải qua những ngày tháng như vậy, đọc sách, làm những việc có thể tự làm một mình.

Nhưng, trong cuộc sống thường ngày đó cũng có những ngày mong đợi, đó là thứ Sáu hàng tuần, ngày mà bố sẽ về sớm.

Vào ngày đó, sau khi tan học, tôi sẽ vội vàng về nhà, làm xong bài tập và chuẩn bị cho ngày mai. Rồi, tôi sẽ dọn dẹp phòng tắm và chuẩn bị mọi thứ sẵn sàng.

Sau đó, tôi chỉ việc chờ đợi để được nói chuyện với bố... Cuộc sống của tôi là như vậy.

Gia đình tôi chỉ có hai bố con, nhưng tôi cảm thấy rất hạnh phúc.

── Một ngày nọ.

Đó là khi sinh nhật của tôi sắp đến gần.

Tôi vui vẻ hơn bao giờ hết, cứ suy nghĩ mãi về việc 'Ăn gì nhỉ?', 'Đi đâu chơi nhỉ?', 'Quà thì sao đây?'.

Ngay cả khi ở trường, tâm trí tôi cũng không ở đó, tôi nghĩ mình thực sự chỉ nghĩ đến những điều đó thôi.

Tôi đã nói chuyện về sinh nhật với bố từ mấy tháng trước, nên sự mong đợi ngày càng lớn dần.

Thế nhưng,

「Xin lỗi Rurina nhé. Công việc của bố bận quá, ngày mai có lẽ không nghỉ được.」

Một ngày trước đó, bố đã nói với tôi như vậy.

「...Tại sao lại là ngày sinh nhật chứ.」

「Bố thực sự xin lỗi. Bố sẽ bù đắp cho con sau nhé... À, phải rồi! Lần nghỉ tới bố sẽ đưa con đi bất cứ đâu con muốn.」

Bố nói với giọng dịu dàng, vẻ mặt đầy áy náy.

Nhưng, lời đề nghị đó lúc ấy tôi không thể nào chấp nhận được, tâm trạng đang ở đỉnh cao bỗng dưng bị rơi xuống vực thẳm, tôi bật khóc nức nở ngay tại chỗ.

...Sinh nhật là một ngày đặc biệt mà!

Lần nghỉ tới là khi nào chứ?

Còn chưa biết là khi nào nữa...

Dù còn nhỏ nhưng tôi cũng hiểu bố rất bận.

Nhưng, cảm xúc không chịu chấp nhận sự thật.

Lúc đó, vì quá tức giận, tôi đã nói ra những lời không thật lòng.

「Con ghét bố.」

Vẻ mặt của bố khi tôi nói ra những lời đó, tôi vẫn không thể nào quên được.

Nó buồn bã, nhưng lại thoáng một nụ cười, hình ảnh đó đã khắc sâu vào tâm trí tôi.

Cuối cùng, sau đó chúng tôi không nói chuyện gì nữa, và lần đầu tiên tôi không đáp lại lời chào 「Bố đi đây」 của bố.

Nhưng, khi ở một mình, tâm trạng tôi dần bình tĩnh lại... Dù còn nhỏ, nhưng tôi đã hối hận về những gì mình nói.

Mình đã nói những lời cay nghiệt theo cảm xúc...

Vì vậy, khi bố về, tôi sẽ xin lỗi... rồi nói 「Bố đã vất vả rồi」 và tự tay tặng quà cho bố.

'Con xin lỗi vì đã nói những lời không hay. Con luôn cảm ơn bố. Con yêu bố' tôi sẽ nói như vậy, rồi tự tay làm món đồ nỉ len mà bố hay làm cho tôi, rồi tặng cho bố.

Tôi đã quyết định như vậy.

...Nhưng, tôi đã không thể tặng nó cho bố.

Vì ngày hôm đó bố không về.

Dù có muộn đến mấy thì ngày nào bố cũng về, nhưng đêm đó bố không về, và tôi đã ngủ thiếp đi lúc nào không hay.

Và── lần gặp lại bố tiếp theo là hình ảnh bố được bao quanh bởi những đóa hoa rực rỡ.

Sắc mặt bố tái nhợt, nhưng bố ngủ trông rất thanh thản.

Tôi còn quá nhỏ để hiểu chuyện gì đã xảy ra... chỉ biết rằng mình đã trở nên cô độc.

Chỉ là, tôi không có cảm giác gì về thực tại, chỉ đứng ngây người ra đó, kỳ lạ là nước mắt cũng không rơi.

Sau đám tang, tôi được họ hàng nhận nuôi.

Đêm đó, tôi muốn đi vệ sinh và tình cờ nghe được cuộc nói chuyện.

「Biết không? Là tai nạn giao thông đấy. Nghe nói là từ chuyến công tác về trong ngày, chắc là đã cố gắng lắm. Đang đi thì bị một chiếc xe vượt đèn đỏ đâm phải.」

「Ban đêm mặc đồ vest khó nhìn lắm nhỉ... Tội nghiệp thật.」

「Ừm. Không biết vội vàng chuyện gì nữa?」

Khi nghe thấy điều đó, nước mắt tôi đã kìm nén bấy lâu nay bỗng tuôn trào.

Vì con nói những lời đó nên bố mới cố gắng sao?

Vì con nói những lời đó nên bố mới gặp tai nạn sao?

Vì con nói những lời đó nên bố mới chết sao?

Vì con nói những lời đó──.

Từ ngày đó, tôi không thể nói chuyện trôi chảy được nữa.

Mỗi khi định nói, tim tôi lại đập thình thịch, người run lên, khả năng giao tiếp vốn đã kém lại càng trở nên tệ hơn.

Tôi không thể đến trường được nữa, rồi dần dần thu mình trong phòng.

Kết quả là, họ hàng đối xử với tôi như một khối u, có lẽ do căng thẳng mà mái tóc vốn đã nhạt màu của tôi lại càng thay đổi, khiến tôi càng không thể ra ngoài được nữa.

Dì tôi có vẻ đã từ bỏ tôi, không còn nói chuyện với tôi nữa, thay vào đó dì thường xuyên than vãn.

...Con không muốn ra ngoài nữa.

Những ngày tháng sống ẩn dật như vậy tiếp tục, cho đến một ngày.

Cửa phòng đột nhiên mở ra, một chiếc hộp các-tông nhỏ được đặt xuống.

「Ít nhất cũng phải dọn dẹp đồ đạc của bố cháu đi chứ.」

Dì nói vậy rồi vội vàng rời khỏi phòng.

Tôi đã không nhìn đến nó mấy ngày rồi, nhưng có một thứ gì đó thò ra từ chiếc hộp các-tông khiến tôi tò mò, tôi lấy những món đồ bố để lại ra.

Đồ đạc rất ít, chỉ có những tờ giấy origami tôi gấp bỏ trong hộp bánh quy, phần còn lại của những cuộn nỉ len mà bố đã dạy tôi cách làm... và một cuốn sổ tay.

Đó là tất cả những gì tôi được nhận.

...Chẳng còn lại gì cả.

Tôi nghĩ vậy rồi từ từ lật giở cuốn sổ.

Trong đó, có những dòng chữ quen thuộc của bố.

...Ơ. Cái này.

Bất chợt, mắt tôi dừng lại ở những dòng chữ trên một trang giấy.

'Luôn nhớ đến sự cố gắng, lòng dũng cảm và sự biết ơn. Hãy dịu dàng, và sống đúng như tên của con.'

...Như tên của mình?

Ở những trang đầu của cuốn sổ cũ kỹ, có rất nhiều cái tên được viết ra.

Trong số đó, được khoanh tròn đỏ là 「Rurina」, tên của tôi.

Bên cạnh đó có một dòng ghi chú viết vội.

'Đẹp như màu lưu ly, trong sáng và thuần khiết. Mạnh mẽ như cây cỏ, dù có chuyện gì xảy ra cũng mong con luôn lạc quan tiến về phía trước.'

Nước mắt lăn dài trên má tôi.

Những giọt nước mắt lớn rơi xuống, làm ướt cả sàn nhà.

...Như tên của mình.

Ba ngày sau đó, tôi rời khỏi căn phòng giam cầm mình.

Rồi tôi viết chữ lên giấy, cúi đầu nói với dì 【Xin hãy cho cháu đi học】.

Lúc đầu dì rất ngạc nhiên, nhưng rồi cũng đồng ý cho tôi đi học, và tôi bắt đầu theo học một trường trung học cơ sở gần nhà.

Tôi, người đã nghỉ học từ giữa tiểu học, không biết gì cả... nhưng tôi luôn ghi nhớ lời của bố và tiếp tục cố gắng.

Nhưng, mọi chuyện không hề suôn sẻ.

Hay nói đúng hơn là không thể nào suôn sẻ được.

Vì không tiếp xúc với mọi người nên tôi không biết cách giữ khoảng cách, ở trường trung học cơ sở, rồi cả trường trung học phổ thông mà tôi cố gắng lắm mới vào được, tôi đều không thể hòa nhập.

...Ít nhất cũng phải học hành tử tế.

Nghĩ vậy, tôi chỉ tập trung vào việc đó.

Nhưng, cũng có những lúc tôi gần như gục ngã...

Cũng có nhiều lúc trái tim tôi như muốn vỡ vụn.

Những lúc như vậy, tôi thường đến thăm ngôi mộ của bố ở một nơi xa.

Để tìm lại dũng khí, để một lần nữa vực dậy tinh thần...

...Bố ơi. Lần trước con lại thất bại rồi.

Nhưng, con sẽ cố gắng.

Tôi báo cáo những điều đó trước mộ, rồi bắt đầu dọn dẹp ngôi mộ không ai lui tới.

Bình thường tôi chỉ lẳng lặng một mình, nhưng hôm nay lại có người đến một ngôi mộ gần đó.

Một người phụ nữ cao ráo, xinh đẹp...

Khác với tôi, chị ấy trông rất ngầu và có vẻ rất chín chắn.

Một người toát ra khí chất khiến người khác phải ngưỡng mộ.

Tôi bất giác bị thu hút, chắc là đã nhìn chằm chằm vào chị ấy.

Người phụ nữ đó nhận ra ánh mắt của tôi, chị ấy tỏ vẻ ngạc nhiên rồi đi về phía tôi.

「Ừm, có chuyện gì sao?」

Bị gọi, tôi giật nảy mình.

Để có thể giao tiếp tốt với mọi người, khi được bắt chuyện thì phải cố gắng nói chuyện... cố gắng mỉm cười...

Trong đầu tôi nghĩ vậy, nhưng mặt mày lại cứng đờ, chẳng thể làm được gì.

Người phụ nữ trước mặt có vẻ hơi ngạc nhiên trước thái độ của tôi,

「Trông em có vẻ khó chịu quá, có chỗ nào không khỏe à??」

Chị ấy hỏi.

Tôi vội vàng lắc đầu, phủ nhận.

A... Lại nữa rồi...

Tôi nghĩ vậy rồi tự véo má mình.

Nhìn tôi đang cố gắng thả lỏng cơ mặt, người phụ nữ đó cười khổ.

「Em thú vị thật đấy. Được rồi, để chị đây giúp em một tay.」

Nghe lời đề nghị đó, tôi lập tức lắc đầu.

Tôi cố gắng ra hiệu bằng tay chân rằng không có vấn đề gì.

「...Có vẻ không sao nhỉ? Vậy thì, trước hết để chị đi lấy nước đã.」

Nhưng có vẻ như không truyền đạt được ý, người phụ nữ đó cầm xô đi về phía vòi nước.

...Mình ngốc quá. Phải nói rõ ràng mới được...

Tôi vội vàng chạy đi lấy sổ, rồi nhanh chóng viết chữ 【×】 cho chị ấy xem.

Thì,

「Viết tay à... Hừm, ra là vậy...」

Chị ấy lẩm bẩm rồi mỉm cười với tôi.

「Ha ha. Xin lỗi xin lỗi. Đúng là bị người lạ bắt chuyện thì cũng giật mình thật.」

Không phải vậy đâu, tôi lắc đầu để thể hiện.

「Không phải à?? Thôi thì, để chị tự giới thiệu trước nhé, chị là Mochizuki Sayaka, giáo viên y tế ở trường cấp ba. Ừm, còn em tên là gì nhỉ?」

【Kurusu Rurina】

「Hừm hừm, ra vậy. Kurusu nhỉ. Vậy thì Kurusu, để chị đây giúp em một tay nhé.」

Dù có hơi ép buộc, nhưng Mochizuki-san đã cùng tôi dọn dẹp.

Trong lúc đó, dù tôi không trả lời, chị ấy vẫn nói chuyện không ngừng...

Chị kể về chuyện trường học, những lời than phiền nho nhỏ về công việc hay những kiến thức thú vị.

...Một người thú vị và tốt bụng.

Không khí không hề tệ, đã lâu lắm rồi tôi mới ở cùng ai đó lâu như vậy.

Chị ấy vô cùng tốt bụng với tôi dù mới gặp lần đầu, sự căng thẳng của tôi như tan biến đi đâu mất.

「Vì tính chất công việc nên chị rất nhạy bén với những phiền muộn của người khác. Mà cũng không thể nói là không nhờ ơn thằng em ngốc của chị mà chị mới trở nên nhạy bén như vậy... Thôi thì, em đang có chuyện gì khó xử phải không??」

Tôi nghĩ bình thường thì không ai lại đi kể chuyện của mình cho người mới gặp lần đầu.

Nhưng, đứng trước Mochizuki-san, không hiểu sao tôi lại muốn nói ra.

Tôi viết những phiền muộn của mình vào sổ.

Thật lòng mà nói, nhiều quá... không biết nên nói cái nào đây.

── Không thể kết bạn.

── Không thể giao tiếp tốt với mọi người.

Cứ thế, càng ngày càng nhiều.

Dù có viết bao nhiêu đi nữa, những việc tôi phải cố gắng vẫn không hề giảm bớt.

Tôi viết vào sổ để sắp xếp lại suy nghĩ... nhưng mà, làm sao đây, nhiều quá.

Nếu cứ mãi không nói được thì chị ấy sẽ về mất, phải không...?

Nhưng, lo lắng đó của tôi là thừa.

Trong lúc tôi viết, Mochizuki-san vẫn im lặng chờ đợi, tôi khoanh tròn một trong số rất nhiều điều đã viết rồi đưa sổ cho chị.

【Thay đổi】

Đây là mục tiêu hiện tại của tôi.

Là tình cảm hiện tại của tôi, được gói gọn trong hai chữ.

Vì tôi muốn trở thành một người trưởng thành, đủ để có thể báo cáo với bố...

Mochizuki-san nhận lấy cuốn sổ, nhíu mày ra vẻ suy nghĩ.

「...Trường học hiện tại có vui không?」

Tôi lắc đầu trả lời.

「Vậy à... Một cách là, thay đổi môi trường cũng là một lựa chọn.」

...Thay đổi môi trường?? Nghĩa là sao nhỉ...

「Ha ha. Em làm mặt ngạc nhiên kìa? Thì, nói đơn giản là chuyển trường thôi. Như vậy có thể bắt đầu lại từ đầu, và chắc chắn sẽ có những cuộc gặp gỡ tốt đẹp. Với lại, nếu Kurusu cố gắng được thì chị sẽ giới thiệu cho. Dù thằng đó ngốc nghếch, tốt bụng quá mức, lại còn hay tự ti nữa.」

Đó có phải là người ổn không nhỉ...?

Nhưng, ra vậy... chuyển trường và bắt đầu lại.

Ở trường hiện tại, ấn tượng của mọi người về tôi tệ lắm rồi...

「Nhưng mà. Kỳ thi chuyển trường của trường chị khó lắm đấy? Kurusu thì, việc học có ổn không...?」

Trước vẻ mặt có vẻ lo lắng của chị ấy, tôi khẽ gật đầu.

Có lẽ không ổn, nhưng tôi phải cố gắng thôi.

...Vì đã nghỉ học quá nhiều rồi, nên giờ không cần nghỉ ngơi nữa.

Với lại, tôi sẽ không trốn chạy nữa.

Nếu có khả năng thay đổi, tôi muốn tiếp tục cố gắng một cách tích cực.

Dù có khó khăn đến mấy, dù có không suôn sẻ... tôi cũng sẽ tự hào về những ý nghĩa được gửi gắm trong tên mình và thực hiện nó.

Vì vậy, hôm nay tôi cũng phải mạnh mẽ lên... Cố lên, tôi ơi.

Eiei o—...

Tôi tự cổ vũ mình như vậy rồi nhìn thẳng vào Mochizuki-san.

「Ánh mắt mạnh mẽ thật đấy. Vậy thì yên tâm rồi.」

【Cảm ơn chị】

「A ha ha! Cảm ơn thì còn sớm quá. Khi nào tự mình chuyển trường được rồi thì hãy đến phòng y tế mà nói. Hứa nhé, được không?」

Mochizuki-san nói rồi chìa ngón út ra.

Tôi gật đầu, ngoéo tay hứa với chị.

Rồi, tôi chắp tay trước mộ, thầm hứa trong lòng 'Con sẽ cố gắng, bố ơi. Nhất định con sẽ làm được'.

── Vài tháng sau đó.

Kết quả là, ngày hôm đó chắc chắn là một cuộc gặp gỡ định mệnh.

Tôi đã chuyển trường vào mùa đông năm lớp mười.

◇◆Cậu không đơn độc◆◇

Vì nhớ lại chuyện xưa nên mặt tôi nóng bừng, cảm giác có gì đó dâng lên quanh mắt.

Tôi thở ra một hơi, cố gắng bình tĩnh lại.

Rồi, như mọi khi, tôi muốn dọn dẹp nơi bố yên nghỉ cho thật sạch sẽ, tôi nhổ cỏ dại, thay nước... vừa lau chùi vết đất bẩn, vừa thầm báo cáo với bố.

── Bố ơi. Lâu rồi không đến thăm bố, con xin lỗi.

Từ lần trước đến giờ, đã lâu lắm rồi.

Thời gian trôi qua nhanh thật đấy.

Dạo này con sống rất vui vẻ...

Chắc là vì con đã cố gắng rất nhiều để không bị bỏ lại phía sau?

Con đã được hạng nhì trong lớp ở bài kiểm tra, còn biết nấu ăn nữa đấy.

Với lại, còn có chuyện tuyệt vời hơn nữa...

Đó là, con cũng đã có bạn bè rồi.

Họ rất thú vị, tốt bụng, và ở bên họ rất ấm áp.

Đó là những người bạn như vậy đấy.

Con còn đi chơi cùng họ nữa đấy?

Hôm nay chúng con thân thiết đến mức cùng nhau đi du lịch...

Nếu bố biết chuyện này, chắc bố sẽ ngạc nhiên lắm nhỉ?

Chắc bố sẽ vui mừng lắm, phải không?

Sẽ nói rằng con giỏi quá... có khi còn chuẩn bị cả bánh kem nữa cũng nên.

Từ giờ con sẽ cố gắng nhiều hơn nữa.

Vì vẫn còn nhiều điều con chưa làm được...

Để con có thể ưỡn ngực tự hào nói rằng... con đã trở thành đứa con gái đáng tự hào của bố...

── Trong không gian tĩnh lặng chỉ có tiếng gió thổi, tiếng sụt sịt mũi khe khẽ xen lẫn vào.

...Phải mỉm cười mới được.

Mình muốn cho bố thấy thành quả luyện tập của mình mà...

Dù tự nhủ như vậy, tôi vẫn không thể kìm được nước mắt.

Nhớ lại chuyện xưa, nỗi đau vì không thể gặp lại người mình muốn gặp khiến nước mắt tôi không ngừng rơi. Dù đã dùng khăn tay lau đi lau lại, nhưng nó chỉ ngày càng ướt sũng và dần trở nên vô dụng.

...Khi quay lại với mọi người, mình phải trở lại như bình thường.

Vì sẽ làm mọi người lo lắng...

Nhưng, một khi cảm xúc đã vỡ òa thì không còn nghe lời nữa.

Mình không thể ở đây lâu được... tại sao chứ.

「Anh đã nói rồi mà. Những lúc buồn, em cứ khóc, cứ hét lên cũng được.」

Bất chợト một giọng nói vang lên từ phía sau, tôi hốt hoảng quay lại.

Những lúc tôi buồn bã, chán nản, cậu ấy luôn xuất hiện.

Sự xuất hiện như một vị anh hùng khiến tim tôi đập rộn ràng.

Ở đó, là người quan trọng của tôi, luôn mỉm cười một cách rạng rỡ.

「Này, lau nước mắt đi. Anh cũng có khăn tay đây này. À, mà không cần phải lo làm bẩn đâu nhé. Anh mang theo nhiều lắm.」

Ritsu đến gần, lau đi những giọt nước mắt trên mặt tôi.

Trên tay cậu ấy cầm hoa, có vẻ cũng mua giống tôi.

【Cảm ơn cậu】

Tôi vội vàng viết lời cảm ơn lên tablet cho cậu ấy xem, cậu ấy mỉm cười hiền hậu.

「...Anh cũng nói chuyện với bố của Rurina được không?」

Tôi gật đầu, Ritsu chắp tay trước mặt, nhắm mắt lại.

Rồi cậu ấy cúi đầu một cái,

「Lần đầu gặp mặt, cháu là Kaburagi Ritsu. Là bạn thân nhất của con gái bác ạ.」

Cậu ấy đỏ mặt, tự giới thiệu.

Rồi, cậu ấy tiếp tục nói.

「Rurina-san rất cố gắng, đến mức đôi khi cố gắng quá sức... nhưng cháu luôn dõi theo nên không sao đâu ạ. Vì vậy, xin bác hãy yên tâm theo dõi sự trưởng thành của cô ấy.」

Nói xong, cậu ấy lại cúi đầu một lần nữa.

【Cảm ơn cậu】

「Không có gì đáng để cảm ơn đâu. Chắc là đã báo cáo tốt rồi nhỉ?」

【Tớ vẫn còn kém lắm】

Tôi lắc đầu.

So với trước đây thì đã tốt hơn, nhưng vẫn còn rất nhiều khuyết điểm.

Nhờ có Ritsu và mọi người giúp đỡ, tôi mới có thể đến được ngày hôm nay.

Vì vậy, tôi nghĩ mình vẫn chưa thể nói là đã hòa nhập với cuộc sống học đường.

Sau khi làm được nhiều hơn nữa, lần sau tôi sẽ đến một mình.

「Vậy thì lần sau, chúng ta lại đến báo cáo nhé?」

Tôi ngạc nhiên nhìn lên, Ritsu mỉm cười hiền dịu.

...Tại sao lúc nào cậu ấy cũng nói trúng những lời mình muốn nghe thế nhỉ.

Nhưng, đây là việc tôi phải làm... nên không thể làm phiền cậu ấy được.

【Cảm ơn cậu. Nhưng, một mình tớ là được rồi】

「Đừng bận tâm. Với lại, để báo cáo thì cũng cần có người làm chứng chứ, đúng không? Giống như lần này, anh phải nói cho mọi người biết là Rurina đã cố gắng rất nhiều.」

...Có được không nhỉ.

Lại dựa dẫm vào cậu ấy...

「Đừng ngần ngại dựa vào anh. Dù là báo cáo những chuyện nhỏ nhặt như có thêm bạn mới, hay được điểm cao trong bài kiểm tra, anh cũng sẽ đi cùng. Anh là sư phụ cũ của Rurina mà. Không thể để đệ tử đi một mình được.」

【Lý do đó có hợp lý không?】

「À, không... thì, cũng khó nói lắm... Tóm lại là anh cũng sẽ đi. Dù sao thì em cũng đang nghĩ 'Làm phiền cậu ấy quá...' đúng không?」

Ư... Trúng tim đen rồi.

Tại sao Ritsu lại biết mình đang nghĩ gì vậy chứ?

「Em làm mặt ngạc nhiên kìa. Dù bây giờ không nói chuyện được, nhưng anh vẫn hiểu mà. Nên sau này có khó khăn gì cứ dựa vào anh, anh sẽ luôn ở bên cạnh Rurina.」

Ritsu nói rồi nhẹ nhàng xoa đầu tôi.

Tôi tựa đầu vào ngực cậu ấy, lặng lẽ khóc.

Nhưng, lời nói 「ở bên cạnh」 của cậu ấy vừa mang lại niềm vui, vừa khiến tôi cảm thấy có gì đó không ổn.

◇ ◇ ◇

Sau khi khóc một trận, tôi lấy điện thoại ra xem mặt mình, mắt đã đỏ hoe.

...Có bị nói là giống thỏ không nhỉ?

À, mà quan trọng hơn...

【Tại sao Ritsu lại ở đây?】

「À, chuyện đó. Chắc là tình cờ thôi?」

Vẻ mặt ngượng ngùng của cậu ấy khiến tôi nhớ lại hình ảnh của sensei khi gặp nhau ở đây lần trước.

Tôi biết là cậu ấy tìm tôi... nhưng ngoài ra, hình như còn có lý do nào đó khác.

Nghĩ vậy, tôi nhìn chằm chằm vào cậu ấy, cậu ấy liền tránh ánh mắt của tôi.

「Thôi nào, để anh dọn dẹp một chút nhé. Này, còn có hoa nữa.」

【Hoa đẹp quá nhỉ】

「Ừm. Nên là, anh nghĩ tặng cho bố em thì tốt quá... nhưng mà hoa của Rurina đã đầy rồi.」

【Vì tớ muốn làm cho thật đẹp mà】

「Ha ha. Trông đẹp lắm đấy.」

Cậu ấy nở một nụ cười hồn nhiên, rồi cùng tôi dọn dẹp.

Cuối cùng, mọi thứ cũng sạch sẽ, chúng tôi dùng nước rửa lại lần cuối.

「Như vậy là ổn rồi nhỉ.」

【Cảm ơn cậu】

「Không có gì. Sạch sẽ thì tâm trạng cũng tốt hơn nhỉ~. Vậy, chúng ta về thôi.」

【Ritsu không có việc gì cần làm à?】

「Không có đâu. Quan trọng hơn là phải về nhanh kẻo mọi người lo lắng.」

Ritsu mỉm cười rồi định nhanh chóng rời đi.

Vẫn là cậu ấy như mọi khi, nhưng trông lại có vẻ như đang trốn chạy điều gì đó.

Tại sao mình lại nghĩ vậy...?

Nhưng── bây giờ, không thể để cậu ấy đi được.

Khi tôi nghĩ vậy, tôi đã vòng tay ra sau lưng Ritsu và ôm lấy cậu ấy.

Tại sao tôi lại làm vậy, tôi cũng không biết.

Nhưng, đằng sau nụ cười thường ngày của cậu ấy, tôi cảm thấy có một cảm xúc khác.

Đó là một cảm giác quen thuộc... Đúng vậy, giống như những gì tôi đã ôm giữ khi còn sống khép mình.

Cảm giác mất mát, tuyệt vọng, và hối hận.

Cảm giác muốn biến mất...

Nhưng, đây chỉ là linh cảm thôi.

Có thật sự như vậy không, tôi cũng không biết...

Nhưng, tôi chỉ cảm thấy không thể để cậu ấy một mình được.

「N-Này. Rurina...? Nếu em buông ra thì anh cảm ơn lắm... Tình hình này hơi khó xử...」

Ritsu nói với giọng hơi ngượng ngùng, nhưng vẫn là giọng điệu như mọi khi.

Trông cậu ấy có vẻ bối rối vì bị con gái ôm... kiểu như vậy.

Cách đối xử của cậu ấy vẫn như bình thường, không có vẻ gì là có sự thay đổi.

Nhưng mà... chính vì thế, tôi lại cảm thấy có một bức tường vô hình.

Thứ gì đó đằng sau sự ngượng ngùng ấy...

【Nếu có việc gì cần làm thì cứ làm đi. Tớ sẽ làm cùng cậu.】

Tôi nhìn thẳng vào cậu ấy với ý chí kiên định không bao giờ lùi bước.

Tin vào trực giác của mình, tôi không rời mắt khỏi nụ cười gượng gạo của cậu ấy.

Thì, cậu ấy ngước nhìn lên trời,

「Này. Anh nói một chuyện hoang đường, vô lý được không?」

Cậu ấy nói, tôi khẽ gật đầu.

「Nếu như, anh có thể đọc được suy nghĩ của người khác thì em thấy sao?」

Cậu ấy nói chuyện một cách thoải mái, giọng điệu như đang đùa giỡn hỏi tôi.

Đọc được suy nghĩ? Nghĩa là sao nhỉ.

Nhưng, nếu vậy thì, 【Vậy thì chúng ta có thể nói chuyện với nhau nhiều hơn nhỉ】 tôi viết rồi cho cậu ấy xem.

「Ha ha. Đúng là vậy thật. Nhưng, nếu thực sự nghe được thì kinh khủng lắm đúng không? Tất cả những gì mình nghĩ đều bị người khác biết hết.」

【Vậy sao?】

「Vậy saoって…… Bình thường thì người ta sẽ ghét chứ.」

【Tớ không bình thường】

「Đừng có trả lời kiểu khó phản ứng như vậy chứ...」

【Với lại, người nghe cũng khổ lắm】

Nếu có thể làm được điều đó thì chắc sẽ mệt mỏi lắm.

Nghe thấy những điều không muốn nghe... rồi lại phiền muộn vì nó... nếu là tôi thì có lẽ sẽ chẳng làm được gì mất.

Với lại, bây giờ là học sinh cấp ba nên cũng có chút phân biệt đúng sai, nhưng nếu hồi nhỏ mà có khả năng đó thì chắc sẽ gặp nhiều rắc rối lắm.

Những việc tưởng là tốt đẹp lại hóa ra tồi tệ...

Khi tôi tưởng tượng đến điều đó, tôi cảm thấy tay Ritsu siết chặt lại.

Nhìn mặt cậu ấy, môi mím chặt, vẻ mặt dịu dàng thường ngày méo mó đi.

「Nếu có người làm được điều đó... biết được bí mật của người khác, rồi hủy hoại cuộc đời họ... thì phải làm sao đây nhỉ.」

Cậu ấy nói như thể đã từ bỏ tất cả.

Rồi, cậu ấy tỏ vẻ như vừa sực tỉnh,

「Xin lỗi, anh nói chuyện kỳ quặc quá. Chắc là xem nhiều truyện tranh quá rồi.」

Cậu ấy cười nói.

Vẻ mặt đó, hoàn toàn giống với vẻ mặt cậu ấy đã chỉ cho tôi khi luyện tập cười lần trước.

...Thật khó chịu khi không hiểu được.

Ritsu vừa nói 'Anh sẽ ở bên cạnh em'.

Sự dịu dàng của cậu ấy thật ấm áp và khiến tôi vui, nhưng... liệu cậu ấy có ai ở bên cạnh không?

Trông cậu ấy mong manh đến mức như sắp gục ngã, vậy mà chỉ toàn giúp đỡ người khác, ai sẽ giúp cậu ấy đây...?

Chỉ có Ritsu là không được cứu rỗi, điều đó tuyệt đối không được.

Khi tôi nghĩ vậy, tôi đã nắm lấy tay cậu ấy khi cậu ấy định bỏ đi.

「Rurina? Sao thế...?」

【Tớ muốn cậu đi cùng】

Tôi hơi mạnh tay kéo tay Ritsu đang do dự, dẫn cậu ấy đến trước một ngôi mộ.

Đó là nơi mà sensei đã đến thăm lần trước...

Tôi nghĩ việc của Ritsu cũng ở đây.

「Anh không còn mặt mũi nào để đối diện nữa...」

Cậu ấy nói với giọng như sắp tắt, vẻ mặt như vừa nuốt phải thứ gì đó đắng ngắt.

...Mình phải làm những gì có thể. Nếu Ritsu đang phiền muộn vì điều gì đó... dù chỉ một chút thôi.

Nghĩ vậy, tôi lấy bó hoa Ritsu đang cầm, cắm vào bình hoa trên mộ.

Rồi, tôi nắm chặt tay cậu ấy đang đứng sững sờ.

Chuyện gì đã xảy ra, tôi không biết...

Nhưng, tôi không thể bỏ mặc Ritsu đang đau khổ như thế này được.

Vì vậy, tôi đã quyết định.

Từ nay về sau, tôi sẽ luôn ở bên cạnh Ritsu.

Và, tôi muốn ở nơi gần cậu ấy nhất để nâng đỡ cậu ấy.

【Cậu không đơn độc đâu】

Viết xong, tôi cho Ritsu xem màn hình.

Chỉ vài con chữ, nhưng nó chứa đựng rất nhiều ý nghĩa.

Đồng thời, đó cũng là một lời tuyên bố.

── Khi vui, chúng ta cùng cười.

── Nếu phiền muộn, chúng ta cùng phiền muộn.

── Nếu buồn muốn khóc, chúng ta cùng khóc.

── Nếu sắp ngã, tớ sẽ đỡ cậu từ phía đối diện.

── Nếu không thể gánh vác một mình, chúng ta cùng gánh vác.

Dù một mình không thể chịu đựng được, nhưng hai người thì có thể vượt qua.

Tôi, muốn ở bên Ritsu như vậy.

Dù cậu ấy ít khi nói thật lòng, nhưng tôi muốn hiểu cậu ấy nhiều hơn nữa...

Chính vì tôi không nói chuyện được, nên tôi muốn truyền đạt bằng hành động.

Chính vì tôi biết Ritsu đã cố gắng thế nào, nên nếu cậu ấy sắp dừng lại, tôi muốn cùng cậu ấy chờ đợi.

Giống như tôi đã được cứu rỗi, lần này tôi muốn là người thúc đẩy cậu ấy tiến lên.

Nghĩ vậy, tôi nhìn thẳng vào mặt Ritsu.

Cậu ấy hơi đỏ mặt, vừa xoa xoa cổ vừa,

「...Thật thẳng thắn quá. Đến mức chói mắt... nhưng, anh cũng được cứu rỗi bởi điều đó đấy.」

Cậu ấy lẩm bẩm một cách ngượng ngùng.

Rồi Ritsu, với vẻ mặt như đã quyết tâm, cúi đầu thật sâu trước ngôi mộ.

Không nói một lời nào, suốt mấy phút liền...

Rồi, khi ngẩng mặt lên, Ritsu nhìn về phía tôi.

「Cảm ơn em. Vì đã ở bên anh. Anh cũng... sẽ tiến về phía trước.」

...Cứ như cậu ấy thực sự nghe được vậy.

Phản ứng như thể hiểu được tình cảm của tôi khiến tôi vui mừng, tôi lại áp sát vào cánh tay cậu ấy rồi cho cậu ấy xem tablet.

【Ritsu có tớ đây này!】

Nhìn những dòng chữ được viết một cách mạnh mẽ đó, cậu ấy khẽ cười.

Dù tôi và Ritsu mới gặp nhau chưa lâu, nhưng tôi cảm thấy như chúng tôi đã có một sự đồng điệu nào đó.