Kỳ nghỉ đông đã tới. Tôi tựa lưng vào chiếc ghế sofa trong phòng khách, ngẩn ngơ nhìn em gái chơi điện tử.

Bé Akari đang chơi tựa game *Pure Love Notes for Girls*, một trò chơi thuộc thể loại Otome game (game hẹn hò cho nữ). Trên màn hình, chàng mỹ nam 2D đang đỏ bừng mặt.

“Naoki, anh sao vậy? Suốt cả ngày hôm nay anh cứ nhìn chằm chằm vào màn hình game *Pure Love Notes for Girls* của Akari... Chẳng lẽ anh cũng có hứng thú với Otome game à?”

“…………”

“...Ơ, này, Naoki?”

“Hả! À, gì cơ? Em vừa nói gì?”

Khi tôi hoàn hồn, bé Akari đang cau mày quay lại nhìn tôi một cách khó chịu.

“Thật là... Suốt cả ngày nay anh cứ thế này! Anh định ngẩn ngơ đến bao giờ nữa hả!”

“Hả? À, không phải...”

Đúng như lời em gái nói... Suốt cả ngày hôm nay tôi cứ thẫn thờ, đầu óc lơ đễnh. Nguyên nhân là vì...

“Em cũng vậy. Em cũng cảm thấy những ngày cùng mọi người ở *Câu lạc bộ Giải trí* thật sự rất, rất vui... Vì có cả cậu ở đây nữa, Kashiwada-kun...”

Lời nói của cô ấy, cùng cảm giác bờ môi chạm nhẹ lên má tôi, đã qua cả một ngày trời mà vẫn còn vẹn nguyên.

Sakurai-san...

Dù trước đây tôi đã sớm để ý đến cô ấy, nhưng sau chuyện ngày hôm qua, tôi chẳng thể nào quên được Sakurai-san nữa. Dù chỉ một giây, tôi cũng không thể quên được nụ hôn ấy.

Không thể tự lừa dối bản thân được nữa rồi. Tôi... thích Sakurai-san.

Dù từ khi vào học tôi vẫn luôn đơn phương Hasegawa... nhưng khi cùng Sakurai-san sinh hoạt ở câu lạc bộ, tôi dần khám phá ra nhiều ưu điểm của cô ấy. Chẳng biết từ lúc nào, trong tôi đã nhen nhóm những suy nghĩ như “muốn được ở bên cô ấy mãi mãi”, “muốn có một mối quan hệ hơn cả tình bạn”. Đương nhiên, không phải là tôi ghét Hasegawa, chỉ là tôi nhận ra mình thích Sakurai-san nhiều hơn thế.

Sakurai-san, liệu tôi có thể hy vọng vào em không? Hy vọng em cũng có cùng suy nghĩ với tôi... Dù sao đi nữa, nếu không phải vậy thì... đã không nói ra những lời đó rồi, đúng không? Cũng sẽ không hôn tôi rồi, đúng không? Dù tôi luôn tự ý thức thái quá và dễ suy nghĩ lung tung, nhưng lần này chắc chắn không phải tôi tự mình hiểu lầm đấy chứ?

Lần tới gặp mặt, tôi nhất định phải hỏi cho ra lẽ, suy nghĩ của cô ấy, và...

“Em... thích anh. Nghĩ đến chuyện sau khi tốt nghiệp cấp ba chúng ta sẽ phải chia xa, em không thể không nói ra lòng mình...”

“...!”

Đột nhiên nghe thấy lời thoại ấy, tôi quay sang nhìn màn hình game trên TV mà bé Akari đang chơi. Chàng mỹ nam trong game bắt đầu lời tỏ tình. Thì ra là vậy... Game đã chơi đến hồi kết rồi sao...

“Xin anh... hãy hẹn hò với em!”

“Aaa! Được nghe giọng của Taku-sama đẹp trai đến mức này nói ra những lời đó, chết cũng mãn nguyện rồi!”

Sự kiện chàng mỹ nam tỏ tình khiến bé Akari phấn khích hét lớn. À, giọng nói này... Tôi cứ thấy quen quen, hóa ra là do diễn viên lồng tiếng mà bé Akari thích đảm nhận.

Không đúng, chuyện này bây giờ chẳng quan trọng chút nào. Đúng rồi... Phải tỏ tình!

Ngoài việc muốn xác nhận tình cảm của Sakurai-san, tôi còn muốn nói rõ lòng mình với cô ấy. Và rồi, nếu mọi chuyện suôn sẻ... tôi hy vọng chúng tôi có thể trở thành người yêu. Tôi muốn cùng cô ấy không chỉ là bạn bè trong câu lạc bộ nữa, mà có thể với tư cách là người yêu, được mãi mãi ở bên cô ấy.

Để làm được điều đó, chỉ có cách tỏ tình thôi!

Trước đó không hề có nhắc đến việc liệu các thành viên câu lạc bộ có gặp mặt trong kỳ nghỉ đông hay không. Tức là... lần gặp lại cô ấy tiếp theo sẽ là lễ khai giảng sau Tết. Đến lúc đó tôi mới có thể gặp được Sakurai-san. Tôi lại phải mang theo tâm trạng bứt rứt này mà chịu đựng mấy ngày trời... Chỉ nghĩ đến thôi đã thấy choáng váng rồi.

Không đúng... Tôi đâu cần đợi đến lễ khai giảng chứ? Tôi có thông tin liên lạc của cô ấy mà. Đã định tỏ tình thì đương nhiên phải gặp mặt trực tiếp mà nói cho rõ ràng. Chỉ cần nhắn tin bảo có chuyện muốn nói, hẹn gặp rồi tỏ tình là được...

Thế nhưng, chúng tôi vẫn còn phải ở chung một câu lạc bộ hai năm nữa. Nhỡ đâu... cô ấy từ chối tôi thì sao? Bị từ chối rồi, chúng tôi vẫn phải tiếp tục đảm nhiệm chức vụ Chủ tịch và Phó Chủ tịch trong cùng một câu lạc bộ như trước. Tinh thần của tôi đâu có đủ mạnh mẽ đến thế. Rốt cuộc có lẽ vẫn không nên tỏ tình sao?

Tuy nhiên, cứ duy trì tình trạng mập mờ như thế này cũng vô cùng đau khổ. Tôi muốn biết cảm xúc của cô ấy, và cũng muốn cô ấy biết cảm xúc của tôi. Hơn nữa, nghĩ đến những lời Sakurai-san đã nói với tôi, lại còn hôn tôi nữa chứ, với một người con trai mà cô ấy chẳng có ý gì thì khó mà làm được thế... Nghĩ đến đây, tôi lại thấy mình có lẽ có cơ hội rất lớn.

Sau một hồi băn khoăn, tôi hạ quyết tâm, rồi trở về phòng mình, bắt đầu soạn tin nhắn hẹn gặp Sakurai-san. Thế nhưng, mới viết được nửa tin thì tôi đã thấy sốt ruột không chịu nổi, nghĩ lại thì gọi điện thoại chắc sẽ nhanh hơn. Thế là tôi lấy hết can đảm, gọi vào số di động của Sakurai-san.

Tiếng tim tôi đập mỗi lúc một nhanh theo từng hồi chuông. Chẳng mấy chốc, Sakurai-san đã nhấc máy.

“À, alo alo... Ka... Kashiwada-kun?”

“À... Sakurai-san? X... Xin lỗi vì đã gọi đường đột thế này... Em có tiện nói chuyện điện thoại không?”

Chỉ mới nghe giọng cô ấy qua điện thoại thôi mà tôi đã thấy tim mình xao xuyến cả rồi. Hỏng rồi, với cái kiểu này... liệu tôi có thể tỏ tình được không đây? Không, dù sao thì cuộc gọi này tôi cũng chỉ muốn hẹn gặp cô ấy trước thôi mà...

“Vâng, không... không sao ạ...”

“V... Vậy à... Tốt quá rồi. Thế... cái đó... ơ...”

Quá căng thẳng khiến tôi không nói nên lời. Tiêu rồi, tôi lại chưa nghĩ xem nên dùng lý do gì để hẹn cô ấy. “Anh có chuyện rất quan trọng muốn nói, chúng ta có thể gặp nhau không?”... Không được, nói thế thì khoa trương quá. Có cách nào để hẹn cô ấy ra một cách tự nhiên hơn không nhỉ... Chậc, đáng lẽ tôi phải nghĩ trước mới phải!

“À, Kashiwada-kun...”

Khi tôi đang ú ớ, cô ấy lại chủ động lên tiếng, khiến tôi khá ngạc nhiên.

“Hả? Gì... gì cơ?”

“Ơ... cái đó, về chuyện hôm qua...”

Cô ấy nói ra câu đó như thể đang rất khó mở lời. Chuyện hôm qua? Chẳng lẽ là chuyện cô ấy đã hôn lên má tôi ư?

“Em... em xin lỗi. Em đột nhiên làm ra chuyện đó... Cậu chắc hẳn đã giật mình lắm đúng không... Nói sao đây nhỉ... Lần cuối cùng đến câu lạc bộ vào học kỳ hai, em đã cảm động vô cùng... th... thế là không kìm được mà thuận theo cảm xúc làm ra chuyện đó... Thực ra em... vốn dĩ không hề định hôn cậu như vậy...”

“Hả, không... không đâu...”

“Thật sự xin lỗi... Kashiwada-kun rõ ràng còn có người khác thích...”

“Hả...?”

“À, không có gì... Tóm lại, dù nói thế này rất ích kỷ, nhưng xin cậu hãy quên chuyện hôm qua đi nhé!”

Lời của cô ấy khiến tôi bất ngờ đến mức không nói được lời nào.

Sakurai-san hôm qua chỉ vì quá xúc động nên mới thuận theo cảm xúc mà làm ra chuyện đó ư... Hoàn toàn không có ý nghĩa đặc biệt gì sao? Lại là do tôi tự mình hiểu lầm, rồi tự đắc đến mức quên hết mọi thứ mà thôi ư...?

“À, Ka... Kashiwada-kun?”

「…………À, xin lỗi... Ừm, tớ... tớ hiểu rồi...」

Đến cả việc đáp lời thôi mà tớ cũng thấy khó khăn. Sao tớ cứ hay tự mình xông pha, liều lĩnh thế này chứ...

「Mà này... Bách Điền-kun không phải có chuyện gì muốn nói với tớ sao?」

「Ế! À, ừm... Đâu có chuyện gì quan trọng đặc biệt đâu...」

Tớ luống cuống lắp bắp. Lúc này, tớ đã đánh mất hoàn toàn dũng khí để thổ lộ với cậu ấy rồi.

「À, ừm... Cái đó... Tớ định nói là không biết câu lạc bộ Giải trí chúng ta có nên tổ chức thêm hoạt động nào đó không nhỉ... Dù là trong kỳ nghỉ đông hay học kỳ ba cũng được...」

Tớ vội vàng kể cho cậu ấy nghe chủ đề vừa mới nảy ra trong đầu.

「A, được đó nha~! Thật ra tớ vừa nói chuyện với Momo về chuyện muốn tập hợp mọi người trong câu lạc bộ Giải trí cùng đi Winter Comiket! Mọi người cùng hóa trang chắc sẽ vui lắm đó.」

「Phải... phải rồi... Ừm, nghe có vẻ thú vị thật!」

「Thật hả? Tốt quá đi~! Tớ với Momo vừa bàn nhau là muốn hóa trang thành các nhân vật trong bộ truyện *Tên Của Vì Sao*. Comiket mùa đông thì hơi gấp, nhưng mà *Tên Của Vì Sao* là thể loại rất nổi tiếng, nên trang phục có thể mua được ngay. Bởi vì bối cảnh của truyện là mùa hè, trang phục mặc vào có thể hơi lạnh một chút. Tuy nhiên, tớ đã tra thử nhiệt độ rồi, có vẻ như vào thời điểm Comiket mùa đông năm nay, nhiệt độ ban ngày sẽ khá ấm áp đó~! Để đề phòng, chỉ cần chuẩn bị thêm áo giữ nhiệt hoặc túi sưởi ấm, chắc chắn sẽ ổn thôi.」

「Các cậu đã bàn đến thế rồi à... Nếu có thể cùng nhau hóa trang thì quả thật rất thú vị. Dù sao thì tất cả thành viên trong câu lạc bộ đều mê mệt *Tên Của Vì Sao* rồi còn gì.」

Dù trong lòng tớ vẫn còn chút chán nản, nhưng đề nghị này quả thật rất thú vị... Hơn nữa, như vậy tớ còn có thể gặp Anh Tỉnh-chan trong kỳ nghỉ đông nữa chứ...

「Nếu được thì Bách Điền-kun và Linh Mộc-kun có muốn hóa trang cùng không? Chỉ cần nói cho tớ kích cỡ, tớ có thể chuẩn bị trang phục cho!」

「Ế, thật hả?」

「Ừm, cứ để đó cho tớ! Với chiều cao như vậy, chắc Bách Điền-kun sẽ hóa trang thành Jin-tan, còn Linh Mộc-kun thì thành Yukiatsu nhỉ~?」

「Cảm... Cảm ơn cậu nhé...! Sau đó nói cho tớ biết hết bao nhiêu tiền, tớ sẽ trả! Cậu nói đúng đó, vậy còn các bạn nữ, với chiều cao và vóc dáng như vậy... Luyến Kỳ sẽ hóa trang thành Menma, Anh Tỉnh-chan thành Anaru, còn Bổn Thành-chan thì thành Tsuruko, đúng không?」

「Đúng vậy đó! Tớ với Momo cũng nói y chang như vậy! Dù không có Poppo thì cũng đành chịu thôi chứ biết làm sao giờ~」

「Thôi thì, tớ sẽ đi nói chuyện với Linh Mộc thử xem sao. Tớ nghĩ cậu ấy chắc sẽ gật đầu cái rụp thôi.」

「Lát nữa tớ cũng sẽ nói chuyện với Bổn Thành-chan! Hy vọng Bổn Thành-chan sẽ chịu hóa trang...」

「Lúc thi cosplay *Idol Girl* cậu ấy cũng hóa trang rất nhiệt tình mà, chắc không sao đâu nhỉ? Hơn nữa, Bổn Thành-chan cũng thích *Tên Của Vì Sao* nữa mà.」

「Quả đúng là như vậy! Vậy thì, khi nào có câu trả lời tớ sẽ liên lạc lại với cậu nhé!」

「Ừm, tớ cũng sẽ liên lạc với cậu!」

Cuộc điện thoại của chúng tớ kết thúc tại đây.

Nói chuyện điện thoại với Anh Tỉnh-chan thật sự rất vui, lại thêm việc mọi người sẽ cùng cosplay ở Winter Comiket cũng khiến tớ cực kỳ mong đợi. Dù cuộc trò chuyện đã khiến tâm trạng tớ phấn chấn hẳn lên rồi...

Thế nhưng, cái thằng vô dụng như tớ lại coi chuyện muốn thổ lộ đó, hoàn toàn như chưa từng xảy ra.

Cách cậu ấy nói chuyện hoàn toàn như thường ngày, giọng điệu nghe cứ như nụ hôn hôm qua chẳng hề có ý nghĩa đặc biệt nào.

Dù trên điện thoại tớ tỏ ra rất bình thường, nhưng thực ra trong lòng lại vô cùng thất vọng. Ban đầu tớ cứ nghĩ có lẽ cậu ấy cũng có cùng tâm trạng với mình, nhưng xem ra đó có lẽ chỉ là tớ đã hiểu lầm mà thôi. Nếu đã vậy, đường đột thổ lộ sẽ quá liều lĩnh, hơn nữa còn có thể phá hỏng không khí vui vẻ hiện tại của câu lạc bộ. Quan trọng nhất là tớ sợ bị từ chối, sợ mối quan hệ hiện tại sẽ tan vỡ.

Tớ thay đổi ý định, tạm thời gác lại chuyện muốn thổ lộ ban đầu, bắt đầu nhắn tin cho Linh Mộc để báo về dự định cosplay *Tên Của Vì Sao*.

Bây giờ chỉ cần mọi người có thể vui vẻ chơi cùng nhau, có thể ở bên Anh Tỉnh-chan, như vậy chẳng phải là đủ rồi sao? Tớ tự nhủ thầm trong lòng.

***

Không chỉ Linh Mộc-kun, mà Bổn Thành-chan cũng rất sảng khoái đồng ý tham gia nhóm cosplay *Tên Của Vì Sao*.

Ngày đầu tiên của Winter Comiket năm nay chủ yếu dành cho các thể loại truyện tranh và anime shounen được các hủ nữ yêu thích, nên các bạn nữ (đặc biệt là Anh Tỉnh-chan) sẽ bận rộn mua sắm. Ngày thứ ba thì ngược lại, là các thể loại dành cho nam giới, khi tớ và Linh Mộc-kun muốn mua sắm. Thế nên, chúng tớ quyết định chọn ngày thứ hai của Winter Comiket để tham gia nhóm cosplay, vì ngày đó không ai có gian hàng "ruột" của mình.

Anh Tỉnh-chan thật sự định giúp tớ chuẩn bị trang phục cosplay, nên tớ nghĩ ít nhất những phần khác mình phải tự tay chuẩn bị cho thật chỉn chu. Tớ đã tìm kiếm đủ loại thông tin trên mạng, mua một bộ tóc giả dùng để cosplay tuy hơi đắt nhưng lại được đánh giá rất tốt. Tớ còn xem tạp chí cosplay để học cách tạo kiểu tóc giả và tự mình thử thách. Sau khi cắt tóc giả đến độ dài phù hợp, tớ lại dùng keo xịt chuyên dụng để cố định kiểu tóc vểnh ra ngoài. Nghe nói khi cosplay, các bạn nam cũng thường trang điểm. Mặc dù ở Summer Comiket tớ không trang điểm, nhưng lần này tớ cũng mua đầy đủ đồ trang điểm chuyên dụng. Cách trang điểm cosplay tớ cũng đã tìm hiểu trên mạng và tạp chí rồi tự tập luyện ở nhà một lượt. Toàn bộ quá trình này có khi còn tốn công sức và tiền bạc hơn cả việc ăn diện bình thường. Điều đó khiến tớ không khỏi tự hỏi bản thân: làm một nam sinh trung học như vậy có ổn không đây?

Thế nhưng, tớ muốn cố gắng hết sức để có thể sánh được với tạo hình cosplay đầy thu hút và đẳng cấp của Anh Tỉnh-chan, muốn cậu ấy công nhận tạo hình của tớ. Mang theo suy nghĩ đó, tớ đã dốc hết sức để chuẩn bị cho buổi cosplay này.

Rồi cũng đến ngày ba mươi tháng Mười hai, ngày thứ hai của Winter Comiket.

Câu lạc bộ Giải trí chúng tớ hẹn nhau khoảng chín giờ sáng, tại Ga International Exhibition Center để gặp mặt.

Trước đây, nếu muốn mua các bản doujinshi (tự xuất bản) thì tớ hầu như đều phải đi chuyến tàu sớm nhất để đến. Nhưng lần này chủ yếu là để cosplay, nên hẹn giờ này là vừa đủ.

「Chào buổi sáng~ Đã để mọi người chờ lâu rồi.」

Khi tớ đến ga đúng giờ, tất cả thành viên câu lạc bộ đã có mặt đông đủ.

「A, Bách Điền-kun, chào buổi sáng! Đây là trang phục của cậu hôm nay nè!」

Anh Tỉnh-chan đưa cho tớ bộ đồ cosplay được đặt gọn gàng trong túi.

Đối mặt với Anh Tỉnh-chan, người mà tớ đã không gặp suốt bốn ngày, tim tớ vẫn đập loạn xạ. Mới vài ngày trước thôi, chính cậu ấy đã hôn lên má tớ...

「...Bách... Bách Điền-kun?」

「Ế? Ồ, xin lỗi! À, cảm ơn cậu về bộ trang phục nhé! Đây là tiền trang phục!」

Tớ đã tự nhủ là chỉ cần được ở bên cạnh nhau thế này là đủ rồi... Không được đòi hỏi thêm bất cứ điều gì nữa. Tớ không muốn phá vỡ mối quan hệ này.

Anh Tỉnh-chan sau khi đưa trang phục cho tớ, liền lập tức rời đi, tiến đến bên cạnh Luyến Kỳ-chan.

Năm người chúng tớ cùng xếp hàng, chờ đợi để được vào Hội trường Tokyo Big Sight. Hồi Summer Comiket, vì chúng tớ đến khá sớm nên đã phải xếp hàng rất lâu. Nhưng hôm nay, đến chín giờ mới có mặt nên không cần phải chờ đợi quá lâu, chỉ một lúc sau là đã được vào trong hội trường rồi.

Khi đang xếp hàng, tôi gần như chẳng trò chuyện được gì với Azuki-san. Lúc nãy tôi cũng đã lờ mờ cảm nhận được điều này, rằng kể từ sau buổi tiệc Giáng Sinh lần trước, Azuki-san hôm nay hình như cũng đang né tránh tôi… Tôi chỉ vừa mới nhận ra tình cảm của mình dành cho Azuki-san, đã mong chờ biết bao được gặp cô ấy hôm nay, vậy nên cảm giác hụt hẫng càng thêm chồng chất.

Vì phải vào phòng thay đồ, nhóm nam và nhóm nữ tạm thời tách ra. Chúng tôi hẹn sẽ tập trung lại tại Quảng trường Cosplay phía trước lối vào Big Sight sau khi đã thay đồ xong.

"Naoki này, bộ cosplay cậu đang cầm là do Azuki-san chuẩn bị hả? Công phu ghê đó nha~!"

Trong phòng thay đồ, lúc tôi vừa lấy bộ đồ cosplay từ túi ra ngắm nghía, Souta bỗng cất tiếng.

"Ừm… đúng vậy…"

Có vẻ Azuki-san đã mua sẵn trang phục rồi tự tay chỉnh sửa lại. Không ngờ cô ấy lại tỉ mỉ đến mức này… Lát nữa nhất định phải cảm ơn cô ấy thêm lần nữa mới được.

"Souta, bộ đồ của cậu lại do chị cậu chuẩn bị nữa hả?"

"Coi như là sau khi bàn bạc với chị rồi mới mua đó~ Yukiatsu cao hơn tớ, nên tớ phải mang giày lười đế độn cho cao lên một chút mới được~"

Cứ thế, chúng tôi vừa trò chuyện vừa thay đồ để chuẩn bị.

Dù đã tập luyện trước đó, nhưng tôi vẫn không quen trang điểm chút nào, còn phải nhờ Souta giúp đỡ nên mất thêm một ít thời gian, nhưng cuối cùng thì cũng chuẩn bị xong xuôi để rời khỏi phòng thay đồ.

"Ôi trời ơi~ Souta, cậu đúng là Yukiatsu bước ra từ trong truyện luôn đó!"

Thấy Souta hóa thân thành Yukiatsu hoàn hảo đến vậy, tôi không khỏi buột miệng thốt ra những lời đó. Mà nói đi thì cũng phải nói lại, cả Souta lẫn Yukiatsu đều là mỹ nam, nhưng lại biến thái và có sở thích giả gái, đúng là đến cả tâm hồn cũng đồng điệu luôn rồi còn gì…

"Naoki cậu mới đích thị là Jinta đó~! Lần này trình độ cao hẳn luôn nha!"

Thật vậy, bản thân tôi cũng cảm thấy nhờ vào bộ trang phục chất lượng cao mà Azuki-san đã chuẩn bị, cùng với nỗ lực của chính mình, mà tạo hình cosplay của tôi trông có vẻ ‘đúng chất’ hơn nhiều so với Comiket mùa hè.

Chúng tôi tạm thời rời khỏi Big Sight, vừa đến điểm hẹn ở Quảng trường Cosplay là bắt đầu tìm bóng dáng ba cô gái. Vì đã nhận được tin nhắn bảo rằng các cô ấy đã thay đồ xong và có mặt ở khu vực cosplay trước, nên chắc chắn là họ đã ở đây rồi, vậy mà chẳng thấy bóng dáng đâu cả.

"Mà công nhận, người đông kinh khủng luôn đó~!"

"Đúng vậy… Uầy, đặc biệt là quanh đây người đông dã man…"

Bỗng nhiên, một vòng tròn người – hay đúng hơn là một bức tường người của các nhiếp ảnh gia cosplay – xuất hiện. Tôi cứ ngỡ là họ đang vây quanh một coser nào đó ăn mặc ‘mát mẻ’ để chụp hình, nhưng khi nhìn kỹ hơn vào coser đang được chụp…

"Ơ…"

Thì ra bên trong lại chính là Azuki-san, Momo và Mitsuki, cả ba đang diện trang phục cosplay từ Anohana – Đóa hoa ngày ấy ta vẫn chưa biết tên! Dù là bộ Naruko của Azuki-san, bộ Meiko của Momo hay bộ Tsuruko của Mitsuki, tất cả đều hợp với họ một cách hoàn hảo đến khó tin. Ngay cả dáng đứng, động tác pose hình cũng cực kỳ chuẩn xác.

"Làm ơn nhìn về phía này ạ~!"

Tiếng hò reo của nhiếp ảnh gia và tiếng màn trập máy ảnh vang lên không ngớt, khiến tôi không khỏi bị sốc.

"A, là Yukiatsu và Jinta kìa! Hiếm lắm mới thấy coser nam đó nha~!"

"Mà còn đẹp trai ra phết nữa chứ!"

Đúng lúc tôi đang đứng ngẩn người ra nhìn tình cảnh của mấy cô gái thì những câu đối thoại đó lại vang lên từ gần đó.

"Xin lỗi ạ! Hai bạn có thể cho chúng mình xin một tấm ảnh được không?"

Tôi vừa nghĩ bụng, không lẽ mấy cô ấy đang nói về bọn mình ư, thì hai cô gái đang cầm máy ảnh đã chủ động bắt chuyện với tôi và Souta rồi. Không đúng… chắc là vì Yukiatsu của Souta quá đỗi đẹp trai, còn tôi thì chỉ là ‘hàng khuyến mãi’ thôi mà.

Tôi và Souta đồng ý để họ chụp hình, và thế là hai cô gái mỗi người chụp cho chúng tôi vài kiểu.

"Hai anh cosplay giống quá chừng luôn~! Chiều cao cũng y như thật! Đúng là để đàn ông cosplay thì mới hợp hơn hẳn đó mà~!"

"À, đây là danh thiếp của bọn mình. Bọn mình cũng là coser, nếu các bạn không phiền thì có thể kết bạn với bọn mình trên trang web Cosplayers archive được không ạ?"

Nói rồi, mấy cô gái mỉm cười đưa danh thiếp cho chúng tôi. Hồi hè đi cosplay với Souta cũng từng xảy ra chuyện tương tự, nhưng lúc đó mấy cô gái chỉ chăm chăm bắt chuyện với Souta, hoàn toàn coi tôi như vô hình… Ấy vậy mà hôm nay, mấy cô gái lại vui vẻ trò chuyện cả với tôi nữa. Dù cho có là tiện miệng nói chuyện với tôi khi đang nói với Souta đi chăng nữa, tôi vẫn thấy vui lắm. Lẽ nào điều này có nghĩa là tạo hình của tôi hôm nay đã khác hẳn lần trước, ít nhất cũng được mọi người công nhận là một coser rồi sao?

"Bắt đầu đếm ngược rồi đó~! Năm, bốn, ba—"

Vừa mới trò chuyện và chào tạm biệt mấy cô gái đồng nghiệp coser xong, chúng tôi đã nghe thấy tiếng nhân viên bắt đầu đếm ngược thật lớn. Có vẻ như bức tường người từ các nhiếp ảnh gia đang vây quanh Azuki-san và nhóm bạn cô ấy đã bắt đầu đếm ngược rồi. Tôi từng nghe nói rằng khi một coser bị quá nhiều nhiếp ảnh gia vây chặt đến mức không thể nhúc nhích, để giúp họ tạm thời thoát khỏi vòng vây, nhân viên sẽ bắt đầu đếm ngược to tiếng như vậy. Nhưng đây lại là lần đầu tiên tôi được tận mắt chứng kiến cảnh này. Mà trớ trêu hơn nữa, lại là những người tôi quen biết đang rơi vào tình huống đó…

Khi tiếng đếm ngược kết thúc, ba cô gái thoát khỏi vòng vây của các nhiếp ảnh gia và bước về phía chúng tôi.

"Xin lỗi hai bạn nhiều, để hai bạn phải chờ lâu rồi!"

"Phù~ Dù tôi đã quen với việc bị ống kính máy ảnh vây quanh rồi, nhưng mà vẫn mệt rã rời à."

"Quen hồi nào hả? Mitsuki cậu rõ ràng là căng thẳng cực độ luôn mà."

"Cái gì! … Hừ, tớ đúng là GATO với Momo ghê. Nhớ là chiều cao và vòng một của cậu gần như y hệt Meiko, nên chẳng cần phải chuẩn bị gì sất đúng không? Còn tớ đây này, để hợp với Tsuruko, không những phải mang giày đế độn để ăn gian chiều cao, mà còn phải bó ngực nhỏ lại một chút, vừa khó chịu vừa khổ sở. Ngực to cũng phiền phức lắm chứ bộ…"

"Gì chứ! Ngực cậu có to như cậu tự nói đâu, tớ thấy có bó hay không cũng chẳng khác biệt là mấy mà?"

Momo và Mitsuki dù đang cosplay, vẫn y như mọi khi, không ngừng "cà khịa" lẫn nhau.

"Ba cậu bị cả đống nhiếp ảnh gia vây quanh luôn á~ Vất vả cho mấy cậu rồi nha~!"

"Nào… nào đâu… Souta-kun cậu cosplay Yukiatsu, hợp lắm luôn đó!"

Momo, trong bộ dạng Meiko, vừa ngại ngùng khi được Souta khen ngợi, vừa không giấu nổi vẻ ngưỡng mộ khi nhìn thấy Souta trong vai Yukiatsu phong độ ngời ngời, đôi mắt cô ấy vẫn lấp lánh không thôi.

Tôi chợt nhận ra, Azuki-san đang nhìn chằm chằm vào tôi.

"Jinta của Bách… Bách Điền-kun… đỉnh quá đi mất! Thật sự hoàn hảo! Cứ như Jinta bước ra từ trong anime vậy! Trong Anohana – Đóa hoa ngày ấy ta vẫn chưa biết tên, nhân vật tớ ‘đẩy thuyền’ chính là Jinta nên tớ cảm thấy phấn khích cực độ luôn đó—! A, muốn chụp ảnh nhanh lên!"

Nghe Azuki-san phấn khích nói những lời ấy, dù tôi có chút ngượng ngùng, nhưng cảm giác vui sướng lại trào dâng mạnh mẽ hơn nhiều. Bao nhiêu nỗ lực của tôi đều là để được Azuki-san công nhận, vậy nên khi nhận được lời khen từ cô ấy, dù chỉ là lời xã giao thôi thì tôi vẫn thấy vui lắm. Khoảnh khắc ấy khiến tôi cảm thấy công sức mình bỏ ra đã được đền đáp xứng đáng.

Đối với tôi, Azuki-san hóa thân thành Naruko phiên bản đồng phục còn đạt đến trình độ đỉnh cao và đầy sức hút. Trang phục và tóc giả đều hoàn hảo không tì vết, lớp trang điểm cũng rất ăn nhập với thần thái của nhân vật. Naruko là một nhân vật sở hữu vóc dáng chuẩn, và thể hình của Azuki-san lại vô cùng ăn khớp. Mặc dù bộ đồng phục của Naruko chỉ gồm áo sơ mi trắng đơn giản phối cùng nơ đỏ và chân váy xếp ly, không hề ‘hở hang’ gì nhiều, nhưng chính chiếc áo sơ mi trắng ấy lại càng tôn lên vòng một của Azuki-san, khiến cô ấy trông vô cùng quyến rũ.

「Sao lại thế… Cảm ơn cậu.」

Sau khi tôi cảm ơn cô bạn Sakurai, cô ấy đột nhiên lộ vẻ tỉnh táo. Vừa nãy khen tôi hăng đến thế là vì cô ấy quá phấn khích đến quên cả mình. Giờ thì mặt cô ấy đỏ bừng, cúi gằm xuống.

「Ờ... ừm... nhân tiện... vừa nãy có mấy bạn nữ đến xin chụp ảnh chung với mấy cậu phải không...? Tôi thấy các cậu nói chuyện cũng lâu phết đấy...」

「Hả?」

Lời của Sakurai khiến tôi khá ngạc nhiên. Vừa nãy các cô ấy bị một rừng nhiếp ảnh gia vây quanh, tôi cứ tưởng họ mải làm mẫu nên không để ý, thì ra cô ấy nhìn thấy hết cả rồi...

「Đâu... đâu có đâu, tóm lại là... họ nói muốn chụp ảnh... chắc là vì Suzuki thôi...」

「………… Cậu Kasiwada hoàn toàn không biết sức hút của mình...」

「Hả!」

Sakurai cúi đầu, lẩm bẩm mấy tiếng rất khẽ, nhưng tiếng ồn xung quanh át mất nên tôi không nghe rõ. Chẳng hiểu sao cô ấy còn phồng má giận dỗi nữa.

「Xin lỗi, tôi chụp một kiểu được không?」

Đúng lúc này, chúng tôi bị một nhiếp ảnh gia gọi lại, lần này là ảnh tập thể năm người. Khi một người đang chụp, những nhiếp ảnh gia khác lại hùa vào, vừa chụp vừa la「Làm phiền mọi người quá!」, khiến số lượng người chụp cứ tăng dần lên, bất giác chúng tôi bị một đám đông nhiếp ảnh gia vây quanh, trong đó còn lẫn cả mấy cô gái. Đây là lần đầu tiên trong đời tôi bị nhiều máy ảnh vây quanh đến thế, khiến tôi cực kỳ căng thẳng.

Tiếng màn trập liên tục vang lên, việc chụp ảnh kéo dài một lúc. Đến khi chụp xong xuôi hết cả, cô bạn Sakurai đề nghị: 「Ở đây chúng ta không thể tự chụp ảnh cho tử tế được, hay là chuyển đến chỗ nào ít người hơn đi.」Thế là chúng tôi di chuyển từ Quảng trường Cosplay phía trước Lối vào Big Sight, đến Quảng trường Cosplay phía trước cửa cuốn nhà phía Đông. Theo lời Sakurai thì bên đó sẽ ít người hơn.

Quảng trường phía trước cửa cuốn, so với quảng trường trước Lối vào Big Sight, quả thực là ít người hơn rất nhiều, giúp chúng tôi có thể thoải mái chụp ảnh.

Chúng tôi chụp ảnh riêng từng người, ảnh nhóm vài người, v.v... Chụp cho đến khi ưng ý xong xuôi, có người lại muốn đi xem các gian hàng câu lạc bộ, thế là chúng tôi quyết định tạm thời giải tán. Mỗi người tự do đi lại, rồi cuối cùng sẽ tập hợp lại.

Suzuki và bạn Honjou dường như đều có những gian hàng riêng muốn ghé thăm, họ lập tức lên đường. Chỉ còn lại tôi, Koigasaki và Sakurai đứng nguyên tại chỗ.

「Tiểu Đậu này, hôm nay cậu không có câu lạc bộ nào muốn ghé thăm sao?」

「Ưm~ hôm nay thì không có... Mấy doujin lớn mà mình thật sự muốn mua thì chắc chắn không mua được, nên mình định mua ở các cửa hàng chuyên về doujin... À!」

Sakurai kêu lên một tiếng như thể chợt nhớ ra điều gì đó.

「Nhắc mới nhớ... hôm nay hình như có thành viên CLB Nghiên cứu Manga đăng ký gian hàng tham gia triển lãm...」

「Hả... CLB Nghiên cứu Manga, là cái trước khi cậu vào CLB Giải trí à...?」

「À, ừm... đúng vậy...」

Câu hỏi của tôi khiến Sakurai gật đầu đầy vẻ ngượng nghịu.

「Ra thế! Ghê thật nha~! Vậy cậu có định đi chào hỏi không? Để tớ đi cùng cậu nhé!」

「Hả? Thôi không cần đâu, không sao đâu!」

Sakurai vội vàng lắc đầu, khéo léo từ chối lời đề nghị của Koigasaki.

「Ơ? Thế à? Tớ cũng không có chỗ nào đặc biệt muốn đi cả, cậu không cần bận tâm vì tớ đâu.」

「Cảm... cảm ơn cậu... nhưng mà, thật sự không sao đâu. Ờ thì... những người bên CLB Nghiên cứu Manga chắc hẳn rất ác cảm với mình... Mình nghĩ dù có đến đó cũng chỉ để lại những kỷ niệm không vui thôi. Với cả mình cũng chưa hỏi số gian hàng của họ nên không biết họ ở đâu nữa...」

Sakurai cười gượng gạo nói với Koigasaki.

「Hả... sao... sao lại thế được... Các cậu vốn dĩ cũng là bạn bè mà, không đến nỗi vậy đâu chứ...?」

「Ưm... vốn dĩ mình đã không hợp lắm với CLB Nghiên cứu Manga rồi, mà lại còn rút khỏi câu lạc bộ để thành lập CLB này nữa, nói quá lên một chút thì... mình nghĩ mình chắc hẳn bị coi là kẻ phản bội rồi.」

Dù Sakurai vẫn mỉm cười khi nói, nhưng tôi có thể cảm nhận được cô ấy rất buồn. Kẻ phản bội...? Thành viên CLB Nghiên cứu Manga họ thật sự nghĩ về Sakurai như vậy sao?

Sakurai từng nhắc đến, rằng hồi cấp hai, mấy bạn nam trong CLB Nghiên cứu Manga đã khiến cô ấy có ác cảm với otaku, đến cấp ba cũng không thể hòa nhập vào câu lạc bộ, trở thành hội viên 'ma'.

「À... ra là vậy... Xin lỗi nhé, tớ còn chưa hiểu rõ tình hình đã tùy tiện đề nghị linh tinh... Vậy thì, chúng ta cứ đi dạo một vòng, xem có gì hay hay thì ghé vào nhé! Đã đến Winter Comi rồi, chỉ cosplay thôi thì tiếc quá!」

「Tiểu Đào... Ừm, đúng vậy!」

Tóm lại, Sakurai và tôi muốn ghé các gian hàng trò chơi, Koigasaki thì muốn xem truyện tranh thiếu nữ, thế là ba chúng tôi cứ đi dạo quanh quẩn khu vực đó. Vì cả ba đều không có câu lạc bộ nào đặc biệt muốn ghé, nên chỉ tiện đường xem qua thôi. Sau khi xem xong các gian hàng trò chơi cần xem, lúc chúng tôi đang đi dạo quanh các gian hàng truyện tranh thiếu nữ thì...

「Ơ... có phải Sakurai không?」

Đột nhiên có giọng con gái vang lên, gọi tên Sakurai.

Chúng tôi đều quay đầu nhìn về phía phát ra âm thanh, tiếng nói phát ra từ một gian hàng câu lạc bộ có khoảng bốn người, cả nam lẫn nữ. Có vẻ là một trong số họ đã gọi Sakurai lại.

「À...」

Sakurai nhìn thấy mặt họ, lộ ra vẻ mặt lo lắng.

「Tiểu Đậu, mấy người này là...?」

「À, ưm, ừm... là người của CLB Nghiên cứu Manga...」

Sakurai cười gượng giải thích với Koigasaki. Sakurai rõ ràng là không muốn gặp họ chút nào, vậy mà lại vô tình gặp phải... Có vẻ gian hàng của CLB Nghiên cứu Manga thuộc thể loại sáng tác, còn thể loại truyện tranh thiếu nữ lại nằm ngay cạnh thể loại sáng tác.

Các thành viên CLB Nghiên cứu Manga cứ im lặng nhìn chằm chằm vào chúng tôi.

「À, Sakurai, cậu lập câu lạc bộ mới à? Chẳng lẽ là thành viên bên đó à?」

Một nữ thành viên trong số đó lên tiếng hỏi Sakurai.

「À, ưm, ừm... đúng vậy...」

Trước những lời của nữ thành viên kia, Sakurai chỉ có thể cười gượng, ngượng nghịu đáp lại.

「Hừ... Uầy~ Thật hay đùa vậy... Trước đây, khi thành viên CLB Nghiên cứu Manga nhắc đến mấy chuyện này, cậu... cậu rõ ràng trông chẳng có tí hứng thú nào với Cosplay cả mà...」

Đúng lúc này, một cậu trai vốn dĩ đang đứng im với vẻ mặt lạnh lùng, đột nhiên cũng chen vào nói chuyện. Dù tôi cũng chẳng có tư cách gì để nói người khác, nhưng cậu này trông đúng là một tên otaku. Mà giọng điệu của cậu ta nghe cũng khó chịu nữa.

「…………」

Sakurai vẫn cười gượng, dường như không biết phải đáp lại thế nào cho phải, ánh mắt cứ lảng đi chỗ khác. Đến cả tôi nhìn vào cũng thấy buồn. Nhắc mới nhớ, cô ấy từng nói hồi cấp hai có kỷ niệm không vui về việc cosplay ở câu lạc bộ, nên lên cấp ba cô ấy đã giấu việc mình có cosplay trong câu lạc bộ...

「Không... nhưng mà Sakurai cậu quá đáng thật đấy~ Tự... tự ý rút khỏi CLB Nghiên cứu Manga, rồi lại tham gia câu lạc bộ mới... Hơn nữa, nội dung hoạt động bên đó cũng gần giống CLB Nghiên cứu Manga mà?」

Cậu con trai nãy giờ cứ nói không ngừng ấy buông ra những lời lẽ cứ như đang trách móc Sakurai vậy. Tôi và Koigasaki cùng lúc nhìn về phía Sakurai, gương mặt cô ấy cứng đờ lại khi nghe những lời đó.

"À... ừm..." Sakurai dường như muốn nói gì đó nhưng lời cứ nghẹn lại, không thốt nên được. Tôi dù muốn bênh vực Sakurai, nhưng cũng chẳng biết nói gì, khiến tôi cảm thấy mình thật vô dụng.

"Khoan đã, đừng nói nữa mà..." Một nữ sinh từ CLB Manga chen ngang.

"Gì... cái gì mà..." Gã trai lại nói: "Chẳng phải mấy đứa con gái cũng than phiền về Sakurai đó sao? Bảo là cô ấy tự ý nghỉ hội mà không bàn bạc gì hết còn gì."

"!" Nghe lời của gã con trai CLB Manga, gương mặt Sakurai càng trở nên cứng đờ hơn.

"Tiểu... Tiểu Đậu..." Koigasaki lo lắng gọi Sakurai.

"À... thật... thật sự xin lỗi..." Sakurai với vẻ mặt khó chịu chỉ nói được đúng câu đó, rồi vội vã rời khỏi hiện trường.

Tôi và Koigasaki vội vã đi theo sau Sakurai.

Đến một chỗ cách gian hàng CLB Manga một quãng, Sakurai quay đầu nhìn tôi và Koigasaki.

"Thật xin lỗi hai cậu... Là tại tôi mà các cậu cũng phải chịu đựng trải nghiệm không hay ho gì..."

"Sa... Sakurai..."

"Tiểu Đậu cậu không cần xin lỗi đâu! Cái tên con trai CLB Manga vừa nãy đúng là cực kỳ tệ!"

"Không phải vậy đâu... Là lỗi của tôi cả, cũng không còn cách nào khác."

Sakurai nói rồi nở một nụ cười buồn bã. Thật sự là như vậy sao? Cô ấy đã làm gì sai mà phải bị nói như thế chứ? Chỉ là rời khỏi CLB Manga mà lại bị nói như vậy... Dù sao đi nữa thì cũng quá đáng lắm rồi, khiến tôi thấy Sakurai thật đáng thương. Đồng thời, tôi cũng cảm thấy thật khó chịu với bản thân, một người chẳng nói được lời nào── trong khi cô gái mình thích đang đau lòng ngay trước mắt...

Sau đó chúng tôi gặp gỡ Suzuki và Honjo-kun sau khi họ mua đồ xong, rồi cùng nhau đến phòng thay đồ để thay lại quần áo thường. Trong khoảng thời gian này... Sakurai dường như vẫn còn vương vấn chuyện vừa nãy. Dù cô ấy nở nụ cười, tỏ vẻ rất vui vẻ, nhưng trông như thể cô ấy cố gượng ép bản thân để tôi và Koigasaki không lo lắng.

Nếu tôi nghe những lời tương tự, chắc chắn tôi sẽ bị đả kích rất lớn, và cả ngày hôm đó sẽ không thể giữ được bình tĩnh. Thôi thì gạt cái cậu con trai CLB Manga đó sang một bên đi, nhưng đến cả mấy cô bạn gái của cô ấy cũng nói xấu cô ấy nữa... Lúc còn ở CLB Manga họ vẫn là bạn bè mà...

Có chuyện gì tôi có thể làm cho cô ấy không?

Sau khi chúng tôi thay đồ xong và rời phòng thay đồ, Suzuki đã gửi tin nhắn nhóm trên Line: "Bọn tớ thay xong rồi ~ Mấy cậu con gái đang ở đâu thế?" nhưng không có hồi âm ngay lập tức. Chắc chắn là vì các cô gái cần thời gian để trang điểm lại và chỉnh sửa kiểu tóc.

"........Suzuki này, ừm... tớ có một nơi muốn đến một chút..." Tôi hạ quyết tâm, mở lời với Suzuki.

"À, vậy à? Được thôi, cậu cứ đi đi. Hành lý nặng lắm, cứ để tạm chỗ tớ này."

"Được... Cảm ơn cậu!" Tôi đưa chiếc túi đựng đồ cosplay cho Suzuki, rồi bước nhanh (thật ra tôi muốn chạy, nhưng trong hội trường cấm chạy).

Nơi tôi muốn đến là... gian hàng của CLB Manga.

Họ, những người đã bắt đầu dọn dẹp gian hàng, trông có vẻ hơi ngạc nhiên khi thấy tôi. Không hiểu sao, cái cậu con trai nãy giờ cứ nói móc Sakurai lại không có mặt ở đó.

"Ơ, chẳng lẽ cậu là người vừa nãy... cosplay cùng Sakurai?"

"À, vâng... ừm, cái cậu con trai vừa nãy đi đâu rồi ạ...?"

"À, cậu ta ấy à, đi vệ sinh rồi. Chắc là đi khóc đấy mà."

"Ơ! Đi khóc á? Sa... sao lại..."

Nữ sinh CLB Manga thản nhiên nói, nhưng nội dung câu chuyện lại khiến tôi rất ngạc nhiên.

"À, ừm, thật ra sau đó, mấy đứa con gái bọn tớ đã mắng cho cậu ta một trận tơi bời. Cậu ta không chỉ nói những lời quá đáng như vậy với Sakurai, mà còn nói mấy lời dễ gây hiểu lầm nữa chứ..."

"Ơ...? Ý cậu là..."

"Bọn tớ con gái chỉ thấy Sakurai nghỉ hội thì thấy hơi cô đơn, thật sự mong cô ấy có chuyện gì phiền lòng thì có thể nói với bọn tớ... Sau khi Sakurai nghỉ hội, những gì bọn tớ nói trong phòng CLB chỉ có vậy thôi. Vậy mà lại bị cậu ta nói thành ra như thế..."

"!" Ra... ra là vậy..."

"Tên đó dù cứ chối quanh, nhưng chắc chắn là thích Sakurai rồi. Từ khi Sakurai nghỉ CLB Manga, cậu ta cứ lẩm bẩm không ngừng... nhưng lại chỉ biết thể hiện thái độ đó, đúng là một tên ngốc."

Hả...? Lại còn cố tình nói những lời quá đáng để làm tổn thương người mình thích, đâu phải trẻ con tiểu học đâu. Nếu những lời này là thật, thì cũng quá ngốc nghếch rồi, khiến tôi nghe xong cũng nổi đóa.

"Bọn tớ con gái làm gì có giận Sakurai đâu..."

"Đúng rồi đó!" "Nhưng mà, sau khi Sakurai nghỉ hội thì mọi chuyện cứ trở nên ngượng ngập thế nào ấy, cứ thế mà chẳng thể nói chuyện tử tế với cậu ấy được. Tớ vẫn luôn mong có thể nói chuyện đàng hoàng với cậu ấy, vậy mà hôm nay bao lâu mới gặp lại, lại thành ra cái bộ dạng đó..." Một nữ sinh CLB Manga khác cũng tiếp lời.

Ra là vậy mà... Mấy cô gái CLB Manga này khác hẳn với cái tên con trai vừa nãy, trông họ thật tốt bụng. Hơn nữa, họ dường như cũng muốn làm lành với Sakurai...

Nếu Sakurai biết được thì chắc chắn sẽ rất vui. Bởi vì cô ấy cứ nghĩ mình bị các thành viên CLB Manga ghét bỏ.

"À này... Sau đó mấy cậu có kế hoạch gì không?" Tôi lấy hết chút can đảm, mở lời hỏi họ.

"Ơ, sau đó hả? Thì nói chung mọi người sẽ cùng nhau đi tiệc mừng..."

"Vậy... bọn tớ có thể tham gia không?"

"Ơ?"

"Không phải vậy đâu, tớ nghĩ đây là cơ hội hiếm có, mong là có thể hóa giải những khúc mắc giữa Sakurai và các thành viên CLB Manga... Sakurai cô ấy hình như cứ nghĩ mình đã làm điều gì đó không hay với CLB Manga nên bị mọi người ghét bỏ, vì vậy... Dù biết có thể người ngoài như tớ không nên can thiệp vào chuyện này."

Có lẽ tôi đã xen vào chuyện người khác, đề nghị này chỉ là do tôi muốn Sakurai được nhẹ nhõm hơn một chút, hoàn toàn là ý muốn riêng của tôi.

"Được... được không ạ? Điều này đối với bọn em cũng rất quý giá, nếu có thể giúp bọn em sắp xếp một buổi nói chuyện tử tế với Sakurai..."

Các nữ thành viên CLB Manga lập tức đồng ý, sau khi gian hàng của CLB Manga dọn dẹp xong, chúng tôi sẽ hẹn gặp nhau tại một nhà hàng gia đình gần Big Sight.

".......Chuyện là như vậy đó... Cậu có thể giúp tớ không?"

Tôi quay lại gặp Suzuki, tranh thủ lúc đợi các cô gái thay đồ, tôi giải thích với Suzuki về chuyện vừa xảy ra, và cả kế hoạch muốn các thành viên CLB Manga gặp gỡ Sakurai nữa.

"Ra là có chuyện này à ~ Tiểu Bách cậu cũng vất vả thật đó ~"

"Không, tớ thì không..."

"Tớ thì đương nhiên là không vấn đề gì rồi ~ Nhưng Sakurai cậu ấy có sao không nhỉ...? Vì cậu ấy cứ nghĩ bị các thành viên CLB Manga ghét bỏ, nên chắc sẽ không muốn đi đâu nhỉ...?"

"!" Ờ... đúng là..."

Sakurai đã cảm thấy có lỗi và ngần ngại với câu lạc bộ manga rồi. Hơn nữa, vừa nãy còn bị mấy cậu con trai bên đó nói xóc nói xiên như thế, nếu mà nói thật thì chắc chắn cô ấy sẽ không đến...

"Hay là giả vờ để họ tình cờ gặp nhau nhỉ? Quán ăn gia đình đó, kiểu gì cũng có rất nhiều người từ Comiket mùa đông về ghé vào ăn bữa chiều, như vậy thì chẳng có gì lạ cả."

"...! Suzuki, cậu thông minh thật đó! Được rồi, cứ thế mà làm!"

Như vậy có phải là "đánh úp" không nhỉ...? Dù hơi ngại với mấy cô bạn kia... nhất là Sakurai, nhưng cũng chẳng còn cách nào khác, chỉ còn mỗi nước này thôi.

Không lâu sau, mấy cô bạn thay đồ xong cũng đến. Tôi cố gắng tự nhiên nhất có thể, gợi ý là chúng tôi vừa bàn đến chuyện đi ăn bữa chiều ở nhà hàng Sarria, thế có được không? Rồi cả bọn cùng nhau kéo đến quán ăn gia đình đó.

Dù đông người, phải chờ chừng mười lăm phút, nhưng cuối cùng cũng có chỗ trống.

Bọn tôi chưa ăn trưa nên mỗi đứa tự gọi món mình thích.

"Nói chứ, bị cả đống máy ảnh vây quanh như thế... hết hồn luôn đó nha~"

"Ừm, với một người cosplay chuyên nghiệp như tớ thì chuyện đó là thường tình thôi."

"Xì, làm gì có! Lúc đổi dáng Honjou rõ ràng là lúng túng thấy rõ. Chỉ có Azuki là đỉnh thôi à nha~ thay đổi dáng liên tục! Còn chỉ bọn tớ tí nữa phải tạo dáng gì, giúp bọn tớ nhiều lắm... Azuki?"

"...Hả? X... xin lỗi! Có chuyện gì vậy? Tớ vừa ngẩn người một lát..."

Koigasaki chuyển chủ đề sang Sakurai, nhưng cô ấy dường như đang ngẩn ngơ không nghe thấy gì, trông hơi bồn chồn. Quả nhiên là cô ấy rất bận tâm chuyện vừa rồi với mấy thành viên câu lạc bộ manga.

"!"

Đúng lúc này, từ chỗ tôi, tôi thấy các thành viên câu lạc bộ manga đang bước vào cửa tiệm.

"Tớ... tớ đi vệ sinh một lát!"

Tôi đột nhiên đứng dậy rời khỏi chỗ ngồi, vội vàng đi tìm mấy thành viên câu lạc bộ manga.

"À! Cậu bạn hóa trang thành Jinta..."

"Xin lỗi nhé... thực ra thì tớ vẫn chưa nói với Sakurai là các thành viên câu lạc bộ manga sẽ đến đâu..."

Tôi giải thích với các thành viên câu lạc bộ manga, rằng tôi sợ nếu nói thật thì Sakurai sẽ không chịu đến, nên tôi đã không nói gì mà cứ đưa cô ấy đến đây.

"Đó là lý do... Tớ sẽ quay lại tìm cớ nào đó để mời Sakurai đến bàn của các cậu..."

"À ra vậy, tớ hiểu rồi."

Nói chuyện xong với các thành viên câu lạc bộ manga, tôi quay về chỗ cũ của mình.

Ngay sau đó, Sakurai và Koigasaki cứ nhìn chằm chằm vào tôi. Có lẽ họ đã thấy tôi nói chuyện với mấy người bên câu lạc bộ manga rồi.

"Kia, Kashiwada này... Người vừa nói chuyện với cậu hồi nãy là..."

"Ơ, mấy người bên câu lạc bộ manga cũng chạy đến quán này à! Xui thật đấy! Kashiwada, cậu bị họ làm phiền à?"

"À, không có gì... Thật ra, mấy thành viên câu lạc bộ manga... hình như là muốn nói chuyện với Sakurai đó."

"Hả?"

Sakurai nghe tôi nói vậy, sắc mặt cô ấy lộ rõ vẻ hoang mang.

"Khoan đã... Ý cậu là sao! Chẳng lẽ họ còn muốn nói những lời khó chịu kia nữa à! Azuki, đừng có mà để ý đến bọn họ!"

Koigasaki không hiểu rõ tình hình, nên mới nói ra những lời như vậy. Mặc dù tôi biết cô ấy là muốn tốt cho Sakurai...

"Không... không phải, cảm giác của họ không giống như vậy... Sakurai, cậu thấy sao?"

"Hả... ừm..."

Nghe tôi nói, Sakurai trông rất bối rối. Chuyện này cũng phải thôi, cô ấy cảm thấy bất an cũng là điều dễ hiểu.

"Sakurai... Nếu... nếu cậu không ngại thì tớ cũng sẽ ngồi cùng. Nên là... cậu cứ yên tâm nhé."

Lỡ như cái tên con trai vừa nãy trách móc Sakurai lại nói mấy lời vớ vẩn, tôi sẽ mắng trả lại, tôi sẽ đứng ra bảo vệ Sakurai. Hơn nữa, mấy cô bạn bên câu lạc bộ manga chắc cũng sẽ đứng về phía chúng tôi thôi.

"K... Kashiwada..."

Sakurai ngạc nhiên nhìn mặt tôi. Ngay sau đó, cô ấy gật đầu.

"Cảm ơn cậu nhiều lắm... Tớ hiểu rồi."

"K... không sao chứ? Azuki... Kashiwada, cậu phải bảo vệ Azuki đó nha!"

"Được... được thôi...!"

Sakurai đứng dậy, cùng tôi đi về phía bàn ăn của các thành viên câu lạc bộ manga.

Suzuki mỉm cười nhìn chúng tôi. Duy chỉ có cô bạn Honjou là người duy nhất chưa hiểu mô tê gì, ngơ ngác đứng một bên, khiến tôi thấy hơi có lỗi với cô ấy.

"Xin lỗi nhé! Những lời tên này nói... đều là hiểu lầm thôi!"

"Sakurai, cậu rút khỏi câu lạc bộ, bọn tớ đúng là có nói là buồn lắm, nhưng bọn tớ chưa từng giận cậu đâu nhé!"

"Hả...?"

Vừa đến cạnh bàn ăn, các cô bạn bên câu lạc bộ manga đã mở lời xin lỗi, khiến Sakurai ngây người ra.

"Này, cậu cũng phải xin lỗi đi chứ!"

Cô bạn bên câu lạc bộ manga dùng giọng điệu cứng rắn, nói với tên con trai vừa nãy châm chọc Sakurai.

"Hả? Tớ... tớ làm gì có..."

"Cậu cũng chỉ vì Sakurai rút khỏi câu lạc bộ nên mới thấy buồn bã, rồi mới trách móc cô ấy như vậy thôi chứ gì!"

"Hả? Đ... đâu có...! C... cậu nói cái gì vậy hả!"

Tên con trai bên câu lạc bộ manga đột nhiên bối rối đến đỏ cả mặt, xem ra cái tin tôi nghe được hồi nãy là tên này thích Sakurai, không phải là hoàn toàn giả đâu.

"Mọi người ơi, cảm ơn các cậu nhé... Nghe các cậu nói vậy tớ vui lắm. Tớ cứ nghĩ mình tự ý rời câu lạc bộ, bị mọi người ghét bỏ cũng là chuyện đương nhiên rồi..."

Sakurai mặt mũi tèm nhem nước mắt, cảm ơn các thành viên câu lạc bộ manga.

"Thật sự... xin lỗi mọi người rất nhiều."

"Sakurai, cậu có cần phải xin lỗi đâu!"

"Đúng đó đúng đó! Nếu cậu không chê thì... thỉnh thoảng cậu cứ ghé qua câu lạc bộ bọn tớ chơi nhé."

"...Thật không? C... có được không?"

"Đương nhiên rồi, lúc nào cũng chào đón!"

"...Tớ cũng luôn mong được làm hòa lại với mọi người... Nhưng mà dù sao cũng là tớ tự ý rút khỏi câu lạc bộ, tớ cứ nghĩ là không thể rồi..."

"Chuyện này bọn tớ cũng vậy. Bọn tớ cũng mong được làm hòa lại với Sakurai."

"Mọi người... cảm ơn các cậu."

Nghe những lời ấm áp của các cô bạn bên câu lạc bộ manga, Sakurai một lần nữa cảm ơn họ. Khóe mắt cô ấy long lanh một chút nước.

Cô ấy trông vui vẻ lắm, khiến tôi là người ngoài cuộc cũng thấy nhẹ nhõm hẳn. Thật là tốt quá...

Sau đó chúng tôi tán gẫu một lát, đúng lúc cái bàn bên cạnh bàn chúng tôi đang ngồi trống ra. Thế là, sau khi được nhân viên đồng ý, chúng tôi mời các thành viên câu lạc bộ manga dọn sang bàn đó, để họ có thể nhập hội với các thành viên câu lạc bộ giải trí.

"Azuki, không sao chứ? Sao cậu cứ sụt sùi thế kia!"

"À, tại vì... được làm hòa với mọi người bên câu lạc bộ manga, tớ vui quá nên..."

"Hả, vậy à? Tốt quá rồi~! Tớ nãy giờ xem mà cứ thấy hồi hộp ghê cơ~"

"Hehe, xin lỗi vì đã làm cậu lo lắng nhé."

Sau đó, các thành viên câu lạc bộ manga và câu lạc bộ giải trí đã tự giới thiệu qua loa về bản thân.

"Chẳng lẽ tất cả thành viên câu lạc bộ giải trí các cậu đều cùng nhau hóa trang theo nhóm từ bộ 'Đếm sao' sao?"

"Đúng rồi đúng rồi! Dù chỉ thiếu mỗi Pò Pò..."

"À, có muốn xem ảnh chụp chung không?"

Koigasaki cũng nhanh chóng hòa nhập với các cô bạn bên câu lạc bộ manga. Trong khi Koigasaki, Sakurai và mấy cô bạn bên câu lạc bộ manga đang trò chuyện vui vẻ, thì chỉ có Honjou dù ngồi rất gần, vẫn không thể tham gia vào câu chuyện.

"Này Honjou, lúc nãy cậu nói không ít đâu đấy, sao tự dưng im re vậy? Chẳng lẽ... cậu lại nhát người sao?"

Koigasaki lên tiếng trêu chọc Honjou.

"Cái gì...! Không... không thể nào! Chẳng qua là người mới gặp lần đầu, tớ chỉ đối xử lịch sự thôi mà. Là Koigasaki cậu thân thiện thái quá với người ta thì có!"

"Gì cơ! Cậu nói vậy thất lễ lắm đó! Sao Honjou cậu lần nào cũng vì muốn nâng mình lên mà hạ thấp tớ vậy hả!"

"Tớ chỉ nói sự thật thôi."

"Ể? Hai cậu bình tĩnh chút đi mà! Sakurai, không cần ngăn họ sao?"

"À, không sao đâu, chuyện thường ngày ở huyện mà. Hai cậu, mấy cô gái của câu lạc bộ truyện tranh đều không biết làm sao rồi, đừng cãi nữa mà ~"

Sakurai dùng giọng điệu quen thuộc hòa giải cuộc cãi vã của hai người, sau đó Honjou cũng dần dần hòa nhập được vào cuộc nói chuyện.

Không lâu sau đó, đã đến lúc rồi, cả nhóm chúng tôi cùng nhau lên đường về.

"À, này, Kashiwada..."

Trên đường từ nhà hàng gia đình đến Ga Kokusai-Tenjijo, Sakurai bỗng dưng lên tiếng nói chuyện với tôi.

"Vừa nãy... cảm ơn cậu đã ngồi cùng tớ... Thật ra tớ hơi sợ, nhưng vì có Kashiwada cậu ở bên cạnh, nên tớ yên tâm hơn nhiều..."

"Ơ, không có gì đâu, tớ có làm gì đâu..."

Những lời Sakurai nói khiến tôi thấy ngượng nghịu.

"À, với lại... thật ra vừa nãy tớ nghe Suzuki nói... việc tớ với mấy người bên câu lạc bộ truyện tranh có thể hòa hợp được, đều là nhờ ơn Kashiwada cậu..."

"Hả?"

Su... Suzuki cái tên này, hắn ta nói lúc nào chứ...!

"Tớ cũng biết cậu đã vì muốn chúng tớ hòa hợp lại, mà còn lén lút cố gắng giả vờ gặp gỡ tình cờ... Thật sự rất cảm ơn cậu...! Ân tình này dù có cảm ơn bao nhiêu cũng không đủ..."

Má Sakurai ửng hồng, trong mắt long lanh vài giọt lệ, cứ thế mà cảm ơn tôi.

Nhìn thấy vẻ mặt đó của cô ấy... khiến nỗi lòng tôi dành cho Sakurai càng khó kìm nén hơn.

Quả nhiên tôi vẫn thích Sakurai, rất rất thích.

Tôi vốn dĩ đã tự nhủ với lòng mình, chỉ cần được ở bên cạnh cô ấy là đủ mãn nguyện rồi...

"Này, Azuki, Kashiwada!"

Koigasaki từ phía sau bỗng dưng gọi chúng tôi lại, khiến tôi chợt bừng tỉnh quay về thực tại.

"Vừa nãy tớ nói chuyện với Suzuki và Honjou rồi... Mai là đêm giao thừa mà, đúng không? Mọi người bên câu lạc bộ giải trí, tối mai có muốn đi lễ chùa đầu năm không?"

"Lễ chùa đầu năm sao...?"

"Được đó~! Nghe có vẻ vui đó~!"

"Đúng vậy đó đúng vậy đó! Tớ chỉ đi với gia đình thôi, nên tớ muốn đi thử xem sao~!"

"Tớ cũng chưa từng đi với người ngoài gia đình, nên tớ mong chờ lắm đó~!"

"Còn Kashiwada thì sao? Cậu có đi không?"

"À, ừm... Đương nhiên là phải đi rồi!"

Nhìn nghiêng khuôn mặt vui vẻ của Sakurai, tôi...

đã hạ một quyết tâm trong lòng.

＊

Ngày hôm sau.

Ngày cuối cùng của năm nay, câu lạc bộ giải trí chúng tôi vào mười một giờ đêm, hẹn nhau tại ga gần đền nhất.

Ban đầu chúng tôi dự định lễ bái tại ngôi đền gần ga nhất, cũng là ngôi đền lớn nhất khu vực này... Thế nhưng──

"Uoa~ Cái... cái gì thế này... Đông người quá!"

Chưa đến đền mà đã thấy hàng người dài dằng dặc xếp hàng rồi.

Phần lớn trong đó là người trẻ. Những riajuu trên đời này sẽ hẹn cả đám bạn trẻ đi lễ chùa đầu năm vào đêm khuya nhỉ... Ừm, hiện tại tôi cũng có thể xem là một riajuu sao?

"Cái này phải xếp hàng mấy tiếng đồng hồ vậy ta~?"

"Chẳng lẽ xếp hàng đến nửa chừng... là hết năm luôn rồi sao?"

"Uoa~ Honjou cậu đừng nói những lời xui xẻo đó chứ! Tớ bắt đầu thấy có khả năng xảy ra rồi đó!"

"Vì người đông lắm, nếu lơ là thì mọi người sẽ lạc nhau đó, cẩn thận nha."

Sakurai mỉm cười với tôi. Chỉ cần nhìn thấy nụ cười của cô ấy thôi là đã khiến lòng tôi ngập tràn nỗi niềm yêu mến dành cho cô ấy. Thế nhưng, thông thường thì hôm nay mọi người sẽ luôn ở cùng nhau, chẳng có mấy cơ hội để hai người ở riêng...

Không lâu sau đó, hàng người bắt đầu di chuyển. Dù năm đứa chúng tôi quây quần bên nhau, nhưng đúng như Sakurai đã nói, bị dòng người xô đẩy một cái, chúng tôi đã suýt lạc nhau rồi.

…!

Tôi lập tức... để tránh bị lạc, đã nắm lấy tay Sakurai bên cạnh.

"Ka... Kashiwada..."

Sakurai nhìn mặt tôi, xấu hổ đến mức đỏ bừng cả mặt. Ôi chao, dù là để đề phòng lạc nhau, nhưng sao mình lại làm cái chuyện đáng xấu hổ thế này chứ...

"Cậ... chúng ta hình như hơi lạc mọi người rồi..."

Khi tôi nhận ra thì, ba người Koigasaki, Suzuki và Honjou đã cách chúng tôi khoảng ba mét rồi. Chúng tôi bị cuốn vào dòng người, ba người họ dường như còn chẳng nhìn thấy chúng tôi đã trôi đến đâu.

"Sa... Sakurai, tớ có chuyện muốn nói với cậu..."

"Hả? Chuy... chuyện gì...?"

Lời nói của tôi khiến vẻ mặt Sakurai cứng đờ.

"Tớ... tớ nói này..."

Nói đến đây, tôi khựng lại.

Khoan đã, không đúng rồi. Dù có lạc mọi người đi nữa, khiến tôi và Sakurai ở riêng với nhau, thì xung quanh người đông đúc ồn ào thế này, ở một nơi mà hoàn toàn không thể có bầu không khí lãng mạn nào cả... thì mình định nói cái gì chứ!

Tôi rất muốn nói ra nỗi lòng mình với Sakurai, muốn nói với Sakurai rằng tôi thích cô ấy, nỗi lòng tôi cứ tuôn trào không ngừng, không thể kìm lại được. Thế nhưng dù vậy, cũng không thể tỏ tình ở một nơi như thế này. Với lại, nếu bây giờ tỏ tình, lỡ cô ấy từ chối thì sao? Khi gặp lại mọi người, cả không khí sẽ trở nên khó xử lắm nhỉ...

"Ka... Kashiwada...?"

"À, xin... xin lỗi... Ừm, chuyện này ở đây hơi khó nói... Nếu được, tớ muốn tìm một nơi nào đó mà hai đứa mình có thể nói chuyện riêng..."

Sakurai nghe lời tôi nói, im lặng một lát. Rồi cô ấy quay đầu nhìn ra phía sau.

"Hàng người... Bây giờ nếu muốn rời đi thì vẫn có thể... Chúng ta đi không?"

"...Hả?"

Tôi giật mình khi nghe lời cô ấy nói, cũng quay đầu nhìn lại. Từ lúc chúng tôi bắt đầu xếp hàng vẫn chưa được bao lâu, nên phía sau chúng tôi chỉ có một hàng người dài khoảng năm mét. Quả thật bây giờ nếu muốn rời khỏi hàng, vẫn có thể đi ngược dòng người để thoát ra.

"Khô... không nhưng mà... làm vậy có ổn không?"

"Tớ sẽ nhắn Line cho Momo nói chúng ta bị lạc rồi, nên sẽ gặp nhau ở vị trí rời khỏi đền."

"Cảm... cảm ơn cậu..."

Tôi và Sakurai thoát khỏi hàng người.

Chúng tôi len lỏi qua đám đông, cố gắng đi về phía cuối, việc này khó khăn hơn tưởng tượng.

"A..."

Sakurai bị dòng người cuốn vào trong, suýt chút nữa lại lạc rồi. A, đã vậy thì đáng lẽ nên nắm tay để tránh bị lạc mới phải.

"Sakurai!"

Tôi cố chen lấn trong dòng người, chen về phía Sakurai, vươn tay ra muốn nắm lấy tay cô ấy.

"Kashiwada!"

Sakurai cũng muốn vươn tay về phía tôi, nhưng bị dòng người cản trở khiến cô ấy không thể vươn ra. Thế nhưng khoảnh khắc tiếp theo, tôi đã nắm được tay Sakurai.

…!

"A, tuyệt vời quá. Nhưng mà, sao tay cô ấy lại mềm mại đến vậy... Biểu cảm của Sakurai sao lại ngạc nhiên thế kia...?"

"...? Oa a a! Xin... xin lỗi...!"

Nhìn xuống tay mình, tôi mới nhận ra thứ mình vừa nắm... không phải tay của Sakurai, mà là bộ ngực đầy đặn của cô ấy. Tôi vội vàng rụt tay lại. Sakurai mặt đỏ bừng nhìn xuống ngực mình. Ôi mẹ ơi, tôi vừa làm cái gì thế này! Giữa đám đông mà sàm sỡ ngực người ta, chẳng khác nào biến thái trên tàu điện!

"Xin... xin xin... xin lỗi! Thật sự xin lỗi! Tôi chỉ định nắm tay cậu thôi, không cố ý đâu..."

"...Tôi... tôi biết... Không cần phải xin lỗi vậy đâu, tôi không giận mà..."

Sakurai không hề hét lên hay la lối biến thái, chỉ đỏ mặt, ngượng ngùng né tránh ánh mắt của tôi... Cô ấy thật sự không giận sao? Cô ấy không giận lại khiến tôi càng lo lắng hơn.

Nhưng mà, ngực cô ấy vừa to vừa mềm lại còn có cảm giác rất tuyệt nữa chứ... Dù là qua lớp áo khoác, nhưng cái cảm giác mềm mại ấy vẫn còn vương lại trên tay tôi... Khoan đã, không phải lúc nghĩ đến mấy chuyện này! Tôi phải thành khẩn xin lỗi Sakurai mới được! Dù cô ấy nói không giận, nhưng dù có hiền lành đến đâu, bị người ta làm như vậy, sao có thể không tức giận được chứ...

"...!"

Ngay khoảnh khắc đó, có thứ gì đó chạm vào cánh tay tôi. Nhìn kỹ lại, là Sakurai đang dùng hai tay nắm lấy cánh tay tôi.

"... Như... như vậy thì... sẽ không bị lạc nữa..."

"...! A, ừm..."

Cô ấy trông rất ngượng ngùng, nhưng vẫn nắm chặt lấy tay tôi. Dù nói là để tránh bị lạc, nhưng cô ấy lại chịu làm như vậy, có lẽ... cô ấy thật sự không giận thật. Tôi dẫn Sakurai rẽ đám đông, tách khỏi dòng người.

Sau khi rời khỏi đền, chúng tôi ngồi trên lan can đường phía trước đền. Ở đây hầu như không có ai.

Tim tôi đập ngày càng nhanh. Xem ra sự căng thẳng đã lên đến cực điểm rồi. Dù vậy, tôi vẫn muốn truyền đạt cái tình cảm yêu mến mãnh liệt này đến cô ấy.

"Vậy thì, điều tôi muốn nói là..."

Tôi hạ quyết tâm đứng lên khỏi lan can, vừa định mở lời thì...

"Tớ biết."

"............Hả?"

Tôi còn chưa kịp nói gì, Sakurai đã mỉm cười nói một câu ngoài dự đoán của tôi.

Cô ấy biết? Chẳng lẽ Sakurai đã nhận ra tôi sắp tỏ tình với cô ấy sao?

"Tớ biết Kashiwada sắp nói gì với tớ mà..."

Sakurai rời khỏi lan can, không nhìn vào mắt tôi, chỉ khẽ nở nụ cười.

"Nhưng mà, trước khi cậu nói... dù có hơi tự tiện, nhưng cậu có thể nghe tớ nói trước được không?"

"Hả... hả...? Ờ..."

"Tớ biết... Kashiwada cậu có người mình thích."

Sakurai nhìn tôi với vẻ mặt nghiêm túc, trông khá khổ sở.

Sự việc diễn ra quá đột ngột, khiến tôi câm lặng.

"............Hả...? Sao... sao lại thế...?"

"Thật ra trước đây... tớ có hỏi Momo làm thế nào để kết bạn với Kashiwada cậu? Thế là cậu ấy đã kể cho tớ nghe. Rằng hai cậu đều có người mình thích, vì muốn giúp đỡ lẫn nhau nên đã lập mối quan hệ hợp tác..."

Nhắc đến mới nhớ... trước đó Koigasaki có hỏi tôi có thể nói với Sakurai về chuyện hợp tác được không, lúc đó tôi không nghĩ nhiều nên đã đồng ý...

"Cho nên... tớ đã mấy lần định từ bỏ. Nhưng dù trong lòng hiểu rõ, tớ vẫn không thể kiểm soát được tình cảm của mình... Không quan tâm đến cảm xúc của Kashiwada, tự tiện làm rất nhiều chuyện..."

Hả...? Định từ bỏ...?

"Thông qua câu lạc bộ này, tình cảm của tớ ngày càng mãnh liệt hơn... Ở bên Kashiwada cậu thật sự rất vui, ban đầu tớ nghĩ chỉ cần được ở bên cậu là đủ rồi, nhưng lại ngày càng tham lam hơn..."

"Sakura... Sakurai..."

"Kashiwada cậu luôn rất dịu dàng... Khi đi du lịch hành hương thánh địa, cậu đã khiến tớ, người sợ sấm sét, cảm thấy an tâm, cậu rất đáng tin cậy và dịu dàng... Hơn nữa hôm qua cũng vậy... Để giúp tớ hòa giải với mọi người trong câu lạc bộ manga, cậu đã âm thầm nỗ lực khi tớ không hề hay biết... Cậu giống như một chàng hoàng tử luôn đến giải cứu tớ mỗi khi tớ gặp khó khăn vậy..."

Sakurai rưng rưng nước mắt, hai má ửng hồng nhìn tôi một cách chân thành.

"Kashiwada, tớ đối với cậu............!"

Chưa đợi Sakurai nói hết câu, tôi đã không kìm được mà ôm chặt lấy cô ấy.

Cứ như là đang mơ vậy, Sakurai lại cũng có tình cảm với tôi... Tình cảm yêu mến của tôi dâng trào, khiến tôi không khỏi ôm chặt lấy cô ấy.

Có lẽ tôi ôm quá mạnh, khiến cô ấy hơi lảo đảo về phía sau.

"Hả...? Ka... Ka Ka... Kashiwada... cậu...?"

"Sakurai, phần còn lại... để tớ nói!"

"Hả...?"

Tôi từ từ buông Sakurai ra, nhìn kỹ vào đôi mắt cô ấy.

"Tớ... tớ thích Sakurai!"

Tôi hét lớn, nói rõ cho cô ấy biết. Dù thế nào tôi cũng muốn nói ra trước.

"............Hả............?"

Sakurai nghe thấy lời tôi nói, mắt mở to, dường như không thể hiểu được tình hình mà ngơ ngác đứng đó.

... Ban đầu, Sakurai đã thể hiện rõ sự thù địch với tôi.

Nhưng, tôi biết điều đó chỉ là do chuyện đã xảy ra trong quá khứ, khiến cô ấy có ác cảm với Otaku. Tuy nhiên, chúng tôi đã cùng nhau đến Hạ COMI, khoảng cách dần dần được rút ngắn. Vì thành lập câu lạc bộ giải trí, chúng tôi có thêm nhiều cơ hội ở bên nhau.

Chúng tôi cùng nhau làm hội trưởng, hội phó, vì một lý do kỳ quặc mà tham gia cuộc thi Cosplay. Sakurai mặc Cosplay trên sân khấu, còn tỏa sáng hơn bất kỳ ai.

Trong các hoạt động của câu lạc bộ, khi mọi người vẽ manga, không hiểu vì sao lại khiến cô ấy tức giận.

Và... trong chuyến du lịch hành hương thánh địa mà mọi người cùng tham gia, tôi đã nhận ra rõ tình cảm của mình đối với Sakurai. Hai người ở một mình trong đền thờ vào buổi tối, khiến tim tôi đập nhanh hơn. Nhìn thấy cô ấy sợ sấm sét, tôi muốn bảo vệ cô ấy.

Trong buổi tiệc Giáng sinh, ban đầu tôi nghĩ cô ấy đang trốn tránh tôi, nhưng rồi hai ngày sau giờ tan học, cô ấy lại hôn lên má tôi...

Sakurai luôn khiến tôi rung động. Lúc nào không hay, so với Hasegawa mà tôi thích trước đây, tôi lại nghĩ về cô ấy cả ngày. Khiến tôi bắt đầu mong muốn cô ấy trở thành bạn gái của tôi.

"Lừa... lừa đảo..."

Sakurai nghe thấy lời tỏ tình của tôi, ngây người một lúc lâu rồi...

"...!"

Nước mắt của cô ấy bắt đầu không ngừng tuôn rơi.

"...Vì... vì... Kashiwada cậu có người mình thích..."

"Hả...?"

"Nghe... nghe thấy Kashiwada cậu có chuyện muốn nói, tớ còn tưởng là vì cậu có người mình thích rồi, nên không thể chấp nhận tình cảm của tớ... Tớ tưởng cậu sẽ nói những lời đó..."

"Hả...? Chẳng... chẳng lẽ, dạo này cậu tránh mặt tớ là vì vậy...?"

Sakurai-chan khẽ gật đầu, nước mắt vẫn giàn giụa.

Hóa ra mình đã vô tình khiến cô ấy đau khổ đến vậy sao...

"Anh đúng là từng có người trong lòng... nhưng bây giờ, anh thích Sakurai-chan hơn cả người đó rất nhiều! Ở bên em, tình cảm anh dành cho em ngày càng sâu đậm... Đến giờ thì trong tim anh đã chẳng còn ai khác ngoài em nữa rồi...!"

"...! Thật khó tin... cứ như mơ vậy..."

Sakurai-chan không ngừng rơi lệ, mãi mới thốt được thành lời.

Anh nắm chặt đôi tay cô ấy.

"Em... em cũng vậy... em cũng thích Kashiwada-kun nhất..."

Vừa khóc, Sakurai-chan vừa nhìn thẳng vào mắt anh, nói ra câu anh muốn nghe nhất. *Thích nhất...* Ba tiếng ấy cứ văng vẳng trong tâm trí anh, khiến lòng anh tràn ngập yêu thương và trân trọng.

──Mấy thành viên câu lạc bộ văn hóa khác, giờ không biết đã hoàn thành lễ bái chưa, hay vẫn đang xếp hàng nhỉ? Tự nhiên thiếu hai đứa, chắc mọi người cũng cảm thấy khó hiểu lắm đây.

Tuy hơi có lỗi với mọi người thật... nhưng xin hãy đợi anh thêm một lát nữa.

"Sakurai-chan... nhắm mắt lại đi."

"Ơ...? Kashiwada...!"

Giữa lúc tiếng chuông giao thừa vang vọng khắp nơi, lần này, anh là người chủ động đặt lên môi cô ấy một nụ hôn.

Không phải hôn má... mà là môi cô ấy.

Rồi anh lại lần nữa ôm chặt lấy cô ấy.

"Ôi... cứ như mơ vậy... Kashiwada-kun lại tỏ tình với mình... Kashiwada-kun lại thích mình..."

Sakurai-chan vẫn khẽ run rẩy trong vòng tay anh, em ấy vẫn đang khóc ư?

"Sakurai-chan... anh tuyệt đối... sẽ khiến em hạnh phúc! Vậy nên..."

"Làm bạn gái anh nhé!"

Nghe lời anh nói, cô ấy vòng tay ra sau lưng anh, ôm chặt lấy anh.

"Vâng ạ."

Dù mắt đẫm lệ, cô ấy vẫn nở nụ cười rạng rỡ, cho anh câu trả lời.

Nụ cười ấy... rạng rỡ hơn bất kỳ nụ cười nào anh từng thấy ở em.

"Anh không muốn buông tay... muốn cứ thế này mãi thôi..."

Anh ôm cô ấy chặt hơn nữa.

"Em cũng vậy... hạnh phúc đến muốn ngất đi được."

Lúc này, tiếng chuông từ xa vọng lại.

──Tiếng chuông giao thừa. Năm mới đã đến vào chính khoảnh khắc này.

Dù có chuyện gì xảy ra đi nữa, anh cũng sẽ không bao giờ buông đôi tay này ra nữa.

Ôm chặt cô ấy trong vòng tay, anh thề sẽ không bao giờ buông.