Đông, đông.

Chuông sớm vang lên, phá tan ánh bình minh, phía đông quần sơn nhuộm sắc ngân bạch.

Lê Lung Linh mấy ngày nay vẫn như thường lệ, trong chủ điện Ly Long Phủ đối mặt với vô số văn thư tấu chương. May có Tiêu Vân La hỗ trợ, việc tu sửa xung quanh Ly Long Phủ cũng gần đến giai đoạn hoàn tất.

Giờ đây, trên đường phố Ly Long Phủ, các tu sĩ không còn nhắc đến trận Xích Tuyết tai ương trước đây, như thể mọi người đã quên mất. Ai tu luyện thì tu luyện, ai vui chơi thì vui chơi.

Tình hình thậm chí thuận lợi hơn dự đoán của Lê Lung Linh rất nhiều.

Nàng mơ hồ cảm thấy, trong Ly Long Phủ dường như tồn tại một thế lực ẩn trong bóng tối, âm thầm chống đỡ cho nàng.

Nạn đói, vật tư khan hiếm, thương vong, phản loạn, ôn dịch, chướng khí… những thứ đáng lẽ xảy ra sau đại tai, dù có, nhưng ảnh hưởng không lớn.

Và tất cả, kỳ lạ thay, đều nhờ công các thương hội lớn nhỏ thuộc Ly Long Phủ.

Thương hội là nền tảng lưu thông linh thạch và tài nguyên, nhưng ngày thường họ luôn tranh đấu ngầm, chèn ép lẫn nhau, lợi dụng thời cơ, trong từ điển chẳng hề có chữ “trung thành”.

Lê Lung Linh vốn lo các thương hội sẽ vì nàng – một tân phủ chủ mù lòa, tu vi không cao – mà rời bỏ Ly Long Phủ, tìm nơi khác nương tựa.

Nhưng thực tế, lần này họ đồng lòng, chủ động giúp nàng vượt qua kiếp nạn: bán đan dược và thực phẩm giá thấp cho phàm nhân và tiểu tu sĩ, hỗ trợ phủ vệ với thù lao rẻ, giúp các thôn xóm bị tai họa xây dựng lại, khai khẩn linh điền.

Lê Lung Linh không thể tin nổi.

Nàng hoàn toàn không hiểu động cơ của các thương hội.

Những việc họ làm rõ ràng là lỗ vốn.

Điều kỳ lạ là, không chỉ một vài thương hội, mà gần như tất cả đều làm vậy.

Họ đang lấy lòng ta?

Nhưng vì sao?

Lấy lòng một tân phủ chủ mù lòa, tu vi thấp như ta, có lợi gì cho họ?

Chẳng lẽ họ cũng mù?

Sự việc khác thường ắt có vấn đề. Lê Lung Linh đầy nghi hoặc, dùng ngón tay sờ đọc văn thư từ thiếu phủ khanh, thậm chí nghĩ mình bị ảo giác.

「… Với “Trảm Long Hội”, “Phù Dung Hội”, “Thiên Nam Hội” dẫn đầu, tổng cộng 152 thương hội, chỉ 21 nhà rời Ly Long Phủ, còn lại đều chủ động góp sức góp tiền, hỗ trợ tái thiết 17 thôn xóm và 3 đô thành quanh Ly Long Phủ. Thuộc hạ đề nghị phủ chủ ban thưởng, khuyến khích thương hội.」

“Thật kỳ lạ…”

Lê Lung Linh lẩm bẩm, cầm ngọc ấn đóng dấu lên văn thư, đặt sang một bên, quay sang Tiêu Vân La, hỏi:

“Tiêu sư tỷ, bên ngươi có tấu chương liên quan đến thương hội không?”

“Có chứ, ta xem mà cũng thấy kỳ lạ,” Tiêu Vân La ngừng bút, ngẩng đầu, “Ta từng cho phủ vệ đi hỏi thăm. Dường như Trảm Long Hội dẫn đầu, thuyết phục các thương hội khác ở lại. Trước đây ta và… Phượng sư muội đến, cũng thấy Trảm Long Hội đang giúp phàm nhân ở Đỗ Xuân Thành.”

“Vậy à…”

Lê Lung Linh nhíu mày, suy tư.

“Xem ra ta phải đích thân đến Trảm Long Hội, cảm tạ hội chủ họ. Người này tâm cơ thâm sâu, ta cảm thấy không nhìn thấu.”

Tiêu Vân La nhún vai:

“Ta cũng thấy thế, chắc là một lão đầu tử quỷ tinh. Cảm tạ thì cảm tạ, nhưng Lê sư muội, nhớ kỹ, lòng phòng người không thể thiếu. Thương nhân đều hám lợi, lần này làm việc tốt, nhưng chúng ta không biết họ âm thầm tính toán gì.”

“Ừ…” Lê Lung Linh gật đầu, hỏi, “Phượng sư tỷ mấy ngày nay làm gì?”

“Đang gian lận ở sòng bạc.”

?

Lê Lung Linh ngẩn ra: “Hả? Gian… gian lận?!”

“Ừ, nàng đoán trúng điểm số xúc xắc mỗi lần, không sai bao giờ. Dù là mạt chược hay hoa bài, nàng chưa từng thua. Hôm trước thắng nhiều quá, đánh nhau với người trong sòng, đánh hơn chục người bầm dập, còn lôi cả phủ vệ Ly Long Phủ đến. Ta phải lôi nàng ra.”

“Nhưng xúc xắc ở sòng bạc có cấm chế phòng dò xét, còn pháp khí phong linh. Phượng sư tỷ làm sao…”

“Ta hỏi, nàng bảo vận may tốt, ta tin mới lạ.”

"… …"

Tiêu Vân La bĩu môi, phàn nàn:

“Thật là, biết chúng ta không giúp được, còn gây chuyện ngoài kia, không biết an phận chút.”

Lê Lung Linh vốn nghĩ Phượng Vũ Điệp là một tỷ tỷ phong nhã, vui tươi, nhưng giờ “phong nhã” chẳng còn “nhã”, chỉ còn “phong”. Là đệ tử đại tông môn, vậy mà ngày ngày chạy vào sòng bạc, nơi vàng son thế tục.

Nàng dừng lại, bênh vực Phượng Vũ Điệp:

“Cũng tốt, tự do tự tại, như tiêu dao tiên.”

Đang trò chuyện, giọng Linh Nhi vang từ ngoài:

“Tiểu thư, hội chủ Trảm Long Hội cầu kiến.”

“Hử?” Lê Lung Linh quay đầu về phía cửa, hỏi, “Trảm Long Hội? Chuyện gì?”

Linh Nhi ngập ngừng, nhỏ giọng:

“Hắn nói có cách chữa khỏi đôi mắt của tiểu thư.”

“Chữa mắt ta?” Lê Lung Linh nhíu mày, cảm thấy chắc chắn là lừa đảo, nhưng không nói ra, chỉ xác nhận, “Hắn đích thân nói?”

“Vâng… Nô tỳ hỏi thăm, dường như Ly Long Cốc có một ẩn tu có thể chữa mắt tiểu thư.”

“Ẩn tu…”

Lê Lung Linh càng nghe càng thấy giống giang hồ phiến tử, nhưng Trảm Long Hội có công trong lần loạn này. Chần chừ, nàng hỏi:

“Hắn đến một mình?”

“Còn dẫn theo một cô nương, là phu nhân hội chủ.”

“Cho họ vào.”

Lê Lung Linh mím môi, ưỡn ngực, bày ra thần thái phủ chủ Ly Long Phủ, ngồi thẳng. Tiêu Vân La tò mò về lai lịch hội chủ Trảm Long Hội, nhìn ra cửa.

“Lê sư muội, ngươi nghĩ là người thế nào?”

“Ừ… ta nghĩ là…”

Ngoài phòng, Diệp An Bình, với thính lực xuất sắc nhờ khổ tu, nghe được tiếng xì xào, bước qua cửa, cắt ngang:

“Là ta.”

?

Giọng nói quen thuộc vang lên, Tiêu Vân La giật mình co cổ, cảnh tượng ở linh tuyền sau núi hiện lên như măng mọc sau mưa, mặt nàng đỏ bừng.

“Diệp… Diệp Diệp…”

“Diệp?” Lê Lung Linh ngẩn ra, “Chẳng lẽ… Diệp tiền bối?!”

“Đúng,” Diệp An Bình lạnh giọng đáp.

Lê Lung Linh vội vuốt tóc mai, lộ chút xấu hổ, nhưng nhanh chóng phản ứng, lắc đầu hỏi: “Nhưng… ngài chẳng phải đệ tử Huyền Tinh Tông sao?”

“Là ta.”

“Tiêu sư tỷ nói ngươi là thiếu chủ Bách Liên Tông.”

“Cũng là ta.”

“Vậy hội chủ Trảm Long Hội…”

“Vẫn là ta.”

“Còn thân đệ đệ của Vân thiếu chủ Nguyệt Ảnh Kiếm Tông…”

Diệp An Bình ngập ngừng, đáp: “… Tạm thời không phải ta.”

?

Cái gì là tạm thời không phải?

Lê Lung Linh nghiêng đầu, nhưng nghe được “không phải”.

Nàng ngẩn ra hồi lâu, hỏi:

“Vậy Diệp…?”

“Tiền bối là được.”

“Hô… Diệp tiền bối, hôm nay ngài đến vì…”

“Chữa mắt cho ngươi.”