Lễ tốt nghiệp kết thúc mà không có Akashi-san, và tôi đã tốt nghiệp trung học cơ sở.

Tôi thậm chí còn không thể mở cuốn kỷ yếu vừa nhận, cứ thế ném nó vào thùng rác ở một cửa hàng tiện lợi ven đường.

Và rồi ngày công bố kết quả thi vào cấp ba cũng đến ngay sau đó.

Vì không có tâm trạng đi cùng Mitaki-chan, tôi một mình đến trường.

Trong danh sách trúng tuyển, có số báo danh của tôi.

"Yo TAKASHITA! Sao rồi? À mà thôi, số báo danh của mày ngay sau số của tao nên tao biết kết quả rồi, chúc mừng đỗ nhé!"

"Chúc mừng cậu, TAKASHITA-kun. Từ nay mong được giúp đỡ nhé."

Có người vỗ vai tôi từ phía sau. Quay lại, tôi thấy Rengoku-kun và Koriyama-san với vẻ mặt vui sướng.

"…Chúc mừng hai người đã đỗ."

"Gì thế, đỗ được vào trường nguyện vọng một rồi mà sao lại căng thẳng đến mức không nói năng trôi chảy được à? À phải rồi, trong lớp học thêm có mấy con nhỏ bắt nạt Hisame đúng không, cả hai đứa đều trượt rồi đấy, đáng đời bọn nó, ha ha!"

"Thôi nào, lúc này mà cậu còn… Hơn nữa này TAKASHITA-kun, lát nữa đi hát karaoke không? Coi như là tiệc mừng ấy. Rủ cả bạn gái cậu nữa."

Hai người họ trông thật hạnh phúc. Có thể nói rằng, trong hạnh phúc của họ có một phần đóng góp của tôi.

Ít nhất thì, tôi đã có thể khiến hai người này hạnh phúc. Đã có thể cứu rỗi họ.

Nhưng, còn Akashi-san thì sao.

"Xin lỗi, bây giờ tôi phải đến bệnh viện."

"? Ra vậy, thế thì đành chịu. Bị cảm à? Trông mày cũng có vẻ không khỏe, cẩn thận đấy."

"Vậy gặp lại ở lễ khai giảng nhé."

Sau khi chia tay hai người họ, tôi cứ thế đi thẳng đến bệnh viện đa khoa lớn nhất vùng này.

Mục đích là…

"Chào TAKASHITA-kun. Cậu không cần ngày nào cũng đến thăm đâu, tôi vẫn khỏe như cậu thấy đây."

"Akashi-san, cậu thấy trong người thế nào?"

Khi tôi bước vào một trong những căn phòng ở khu nội trú, Akashi-san một tay cầm cuốn sách, vừa đọc vừa cất giọng vui vẻ chào tôi.

Akashi-san đã không chết.

Để có thể chết một cách chắc chắn, người ta nói rằng cần một độ cao gấp đôi sân thượng của ngôi trường ba tầng nơi Akashi-san đã nhảy xuống. Một kiến thức chẳng để làm gì.

Cô ấy tiếp đất bằng chân, bị gãy xương phức hợp cả hai chân và tay trái, ngoài ra còn nhiều vết thương khác và có vẻ sẽ phải nhập viện khoảng nửa năm. Vì vậy, giờ cô ấy chỉ có thể cử động được tay phải một cách bình thường, và đang khó nhọc đọc sách bằng một tay như thế.

"Mà này, tôi vẫn luôn thắc mắc… Akashi-san, cậu trông khỏe khoắn hẳn ra nhỉ? Hay là, cậu đang cố gượng ép?"

Mấy ngày nay tôi đều đến thăm, và Akashi-san đã trở thành một con người tương đối vui vẻ, khác hẳn so với trước đây.

"À, đúng vậy. Chà, nói ra thì xấu hổ, nhưng lúc nhảy xuống tôi đã định chết thật đấy, thế mà ngay khoảnh khắc va chạm và cơn đau tột cùng ập đến, tôi lại lật mặt, nghĩ rằng ‘mình muốn sống’. Mà, mặt tôi vẫn xấu xí như thường, cơ thể thì đầy thương tích trông như Frankenstein, nhưng giờ tôi vẫn có thể đọc sách bằng một tay thế này đây. Nên tóm lại là, tôi vẫn sẽ theo đuổi ước mơ làm nhà văn. Tận dụng cả những trải nghiệm đau đớn này nữa, viết tự truyện cũng hay nhỉ? Dĩ nhiên là sẽ không dễ dàng gì, nhưng để trở thành nhà văn thì tiền bảo hiểm, trợ cấp thương tật hay trợ cấp xã hội, tôi cũng sẽ trơ tráo mà nhắm tới hết. Chà, con người tôi bây giờ quyết liệt đến thế đấy. Hay là do đập đầu vào đâu rồi nhỉ?"

"Vậy à."

Người ta vẫn nói Tái Ông mất ngựa, nhưng tôi có cảm giác Akashi-san của hiện tại đã thực sự không sao nữa rồi.

Trái lại, người không ổn,

"Mà chuyện của tôi sao cũng được. TAKASHITA-kun, cậu trở nên u ám quá đấy. Giống hệt tôi của dạo trước… Quả nhiên, là lỗi của tôi đúng không?"

"Không phải. Tất cả là lỗi của tôi."

Có lẽ lại là tôi. Kể từ ngày hôm đó, tôi rõ ràng đã trở nên bất thường.

Mỗi lần nhìn thấy tôi, những người xung quanh đều lo lắng như vậy.

Những người biết chuyện có lẽ sẽ nghĩ rằng, vì có một cô gái định nhảy lầu tự tử ngay trước mắt nên tâm trạng tôi u uất cũng là điều dễ hiểu, nhưng có lẽ nguyên nhân lại nằm ở một nơi khác.

"…Này, trước khi nhảy xuống tôi đã phủ nhận cậu rất nhiều, nhưng đó là nói dối đấy. Lý do tôi có thể nghĩ đến việc sống tiếp như thế này, cũng là vì TAKASHITA-kun đã chân thành ở bên tôi. TAKASHITA-kun đã cứu rỗi tôi. Cậu không làm gì sai cả. Vì vậy, đừng làm bộ mặt đó nữa."

"…Hôm nay tôi về đây. Tôi sẽ lại đến."

Tôi đặt vài cuốn tiểu thuyết có vẻ hợp sở thích của Akashi-san xuống làm quà thăm bệnh rồi rời khỏi phòng.

"…A, có lẽ vì mình mà TAKASHITA-kun đã tan vỡ mất rồi. Như một sự đánh đổi để cứu mình. Mình này, từ hồi năm nhất trung học, từ lúc được TAKASHITA-kun giúp thay đổi bản thân, mình đã thích cậu ấy rồi. Nhưng vì cậu ấy đã có bạn gái nên mình đã từ bỏ. …Mình đang nói gì thế này, một mình trong phòng bệnh. …Không sao đâu nhỉ, TAKASHITA-kun nhất định sẽ lại vui vẻ như xưa thôi nhỉ? Mình tin mà."

Khi tôi ra khỏi phòng và đang trao đổi đôi chút với y tá về tình hình của Akashi-san, tôi nghe thấy tiếng độc thoại gì đó vọng ra từ phòng bệnh, nhưng không thể nghe rõ.

Trở về từ bệnh viện, tôi mời Mitaki-chan đến phòng mình.

"Ataru-kun, chúc mừng cậu đỗ rồi!"

"Cảm ơn Mitaki-chan."

Tôi đang ngồi trên giường thì Mitaki-chan lao tới ôm chầm lấy.

Tôi để Mitaki-chan ngồi trong lòng mình và xoa đầu cô ấy.

"Học sinh cấp ba, thích quá đi, học sinh cấp ba. Tớ cũng sẽ trở thành thợ làm bánh đấy!"

"Ngày nào tớ cũng sẽ đến mua. …Nhưng có lẽ tớ không thể trở thành học sinh cấp ba được."

"? Tại sao? Cậu đã đỗ kỳ thi rồi mà?"

"Có lẽ tớ đã thực sự tan vỡ rồi. Có lẽ tớ đã ngừng trưởng thành. Vì vậy, có lẽ tớ không thể trở thành học sinh cấp ba được."

"? Tớ không hiểu lắm, này này, hay là chúng mình chơi trò bác sĩ đi!"

Nói rồi Mitaki-chan tự mình cởi quần áo ra. Trò chơi bác sĩ của chúng tôi, hồi tiểu học chỉ đơn thuần là nằm ngủ cạnh nhau, giờ đã leo thang đến mức ôm nhau trong bộ đồ lót.

Tôi đặt Mitaki-chan nằm xuống giường và ôm lấy cô ấy.

"Hức, tớ, tớ…"

"? Ataru-kun sao thế? Sao cậu lại khóc?"

Khi nhận ra thì tôi đã khóc, khiến Mitaki-chan phải lo lắng.

"Tớ là một con người vẩn đục không thể cứu vãn. Ngay cả việc ở gần Mitaki-chan có lẽ cũng không được phép. Tớ đã từng tuyệt vọng với những người xung quanh. Nhưng người khiến tớ thật sự tuyệt vọng, lại là chính bản thân mình."

"Tớ không hiểu lắm, nhưng ngoan nào, ngoan nào."

Tôi ôm Mitaki-chan như muốn làm cô ấy tan vỡ, nhưng Mitaki-chan không hề tan vỡ mà chỉ xoa đầu tôi.

Ngày hôm đó, tôi đã tìm đến Mitaki-chan trong cơn nửa điên nửa dại.

Cuộc sống trung học cơ sở của tôi cứ thế kết thúc.

Năm nhất trung học, tôi đã gặp Akashi-san.

Tôi đã thành công trong việc giúp Akashi-san, một người hoàn toàn thiếu tự tin, có được sự tự tin.

Kể từ đó, Akashi-san trông thật sự hạnh phúc.

Năm hai trung học, tôi đã gặp Enban Seikou-san, người bị lạc lõng trong lớp.

Để giúp cô ấy hòa nhập, tôi đã không thể phủ nhận cá tính của cô ấy, mà thay vào đó cố gắng khiến mọi người công nhận nó. Tôi đã nghĩ rằng làm vậy cũng sẽ dẫn đến việc khẳng định chính bản thân mình và cả Mitaki-chan.

Kết quả là Enban Seikou-san đã chuyển trường, nhưng có vẻ như cuối cùng cô ấy cũng đã có được những kỷ niệm đẹp.

…Mà nhân tiện, sau khi chuyển trường một thời gian, tôi và Enban Seikou-san vẫn còn nhắn tin, nhưng rồi không biết từ lúc nào đã dừng lại. Lâu rồi không nhắn tin, muốn hỏi thăm tình hình gần đây của cô ấy, nhưng sao lại thấy khó xử quá.

Năm ba trung học, tôi gặp Rengoku-kun và Koriyama-san ở lớp học thêm.

Rengoku-kun, người không thể thành thật với lòng mình, lại trớ trêu thay đi bắt nạt người mình thích, rồi trong lúc tôi bảo vệ cô ấy thì lại được Koriyama-san tỏ tình.

Khi tôi đang đóng giả làm người yêu để chữa lành vết thương lòng cho Koriyama-san, thì Rengoku-kun nhìn thấy và cuối cùng cũng nhận ra tình cảm của mình.

Sau cùng hai người họ đã đến được với nhau, thật tốt quá. Chúc mừng hai người đã đỗ.

Và rồi, Akashi-san bị tổn thương cả về thể xác lẫn tinh thần, lại một lần nữa mất đi sự tự tin.

Nhưng bằng sức của mình, tôi đã không thể nào giúp Akashi-san lấy lại sự tự tin được nữa.

Vì vậy thay vào đó, tôi đã cố gắng trở thành chỗ dựa tinh thần cho cô ấy. Tôi đã bắt cá hai tay với Mitaki-chan.

Nhưng, yêu đương với một tâm thế nửa vời như vậy, lẽ ra tôi không nên làm.

Kết quả là Akashi-san có lẽ đã khỏe lại, nhưng tôi đã gây ra một việc không thể cứu vãn.

Khi tiếp xúc với những người yếu thế trong xã hội như họ, tôi lại nhìn thấy những phần nhơ bẩn của những người xung quanh.

Vì vậy tôi đã tuyệt vọng với xung quanh.

Với những người coi Mitaki-chan như của nợ, cười nhạo Akashi-san, phủ nhận Enban Seikou-san, và bắt nạt Koriyama-san.

Nhưng, rốt cuộc thì, tôi cũng chẳng khác gì những người xung quanh.

Tôi đã lờ mờ nhận ra điều đó. Nhưng vì không muốn thừa nhận, tôi đã cố gắng phủ nhận nó một cách tuyệt vọng bằng cách đối xử tốt với một cô gái như Mitaki-chan.

Nhưng, không được rồi.

Bởi vì dù nói những lời cao siêu, tôi lại không thể đối mặt với Akashi-san.

Thứ mà tôi yêu, có lẽ không phải là trái tim thuần khiết của Mitaki-chan, mà là vẻ ngoài hợp gu của cô bé.

Tóm lại, tôi đã hoàn toàn tuyệt vọng với chính bản thân mình. Tuyệt vọng đến mức tan vỡ.

Cuộc sống cấp ba của một kẻ đã tuyệt vọng với chính mình, cứ thế sắp sửa mở ra.

--------------------

Phần trung học cơ sở kết thúc