Với sự phát triển của công nghệ in ấn, một hiện tượng văn hóa mang tên “manga” đã lan rộng khắp thế giới. Đây là hình thức kể chuyện kết hợp giữa lời thoại và hình ảnh — và ngay khi việc in ấn trở nên rẻ hơn, thể loại này lập tức chinh phục trái tim của hàng triệu người. Khi một số tác phẩm trở nên nổi tiếng, ngày càng nhiều người bắt đầu sáng tác manga của riêng mình.

Dĩ nhiên, độc giả đông lên thì thể loại cũng phong phú hơn — trong đó, không thể thiếu nội dung 18+.

Nhu cầu đã có sẵn, và thế là vô số tuyệt phẩm truyện tranh người lớn ra đời. Hầu hết các hiệu sách đều giấu kỹ những ấn phẩm này ở các góc khuất hay phòng kín phía sau, nhưng điều đó không có nghĩa chúng thiếu người hâm mộ. Rất nhiều nam giới trên khắp thế giới đều lén mua mấy cuốn sách đó khi không ai nhìn thấy.

Trong ngành công nghiệp truyện tranh khiêu dâm đang phát triển mạnh mẽ ấy, nổi lên một tác giả trẻ tuổi đầy tiềm năng: EroArtKingX.

“Cho rõ ràng nhé, hôm nay cô sẽ chính thức tiếp quản vị trí biên tập viên của cô ấy. Tôi giao cô ấy cho cô đấy.”

“V-Vâng! Tôi hiểu rồi, thưa sếp!”

Hai biên tập viên của một nhà xuất bản nọ đang trò chuyện khi bước đi trên đường. Họ thuộc bộ phận chuyên phụ trách các tuyển tập manga người lớn. Người đàn ông lớn tuổi tên là Dominics, còn cô gái trẻ tên Yulia. Dominics đã có nhiều năm kinh nghiệm trong nghề, trái lại Yulia chỉ mới gia nhập không lâu.

Một tác giả sắp chuyển sang làm việc với biên tập viên mới, và hôm nay là ngày “bàn giao thế hệ” chính thức. Cả hai đang trên đường đến nơi làm việc của tác giả ấy để gặp mặt trực tiếp.

“Để tôi nhắc lại điều này, Yulia. Tác giả mà cô sắp phụ trách là một nhân vật khá... lập dị. Hãy luôn cẩn thận.”

“T-Tại sao anh lại nói nghe đáng quan ngại như thế?!”

Yulia có phần căng thẳng. Dù sao cô cũng chỉ là lính mới, mới chân ướt chân ráo vào ngành chưa bao lâu. Nhưng rồi cô tự động viên mình.

“Phải rồi, mình cũng là biên tập viên cơ mà! Mình từng gặp vài họa sĩ manga rồi, và đã quen với cái kiểu kỳ quái của họ. Mình có thể đối phó được!”

Quả thực, giới họa sĩ manga không thiếu những người quái gở. Yulia quyết không chùn bước chỉ vì tác giả mới của cô là một “ca khó”. Cô đã sẵn sàng.

“Hy vọng mọi chuyện sẽ ổn...”

Dominics vẫn giữ vẻ mặt lo lắng. Không lâu sau đó, cả hai đã đến trước cửa.

“Là tôi, Dominics đây. Tôi đến để gặp.”

“Ra ngay đây~!”

Khi Dominics gõ cửa, một giọng nữ vang lên từ bên trong. Dù đã được thông báo trước rằng tác giả này là phụ nữ, Yulia vẫn giữ chút nghi ngờ — phụ nữ vẽ truyện tranh khiêu dâm vốn hiếm thấy. Nhưng có vẻ... là thật rồi, Yulia nghĩ thầm.

Cửa mở ra, phát ra một tiếng cạch.

“Rất vui được gặp lại anh, anh Dominics.”

“Tôi cũng vậy.”

Người phụ nữ vừa xuất hiện... xinh đẹp đến choáng ngợp. Điều đó khiến Yulia sững người.

Mái tóc vàng dài óng ánh, phần đuôi tóc uốn nhẹ như sóng lượn. Khuôn mặt thanh tú, thuần khiết, dễ thương như một cô công chúa. Về độ tuổi thì có vẻ còn khá trẻ.

(Thật thất lễ khi nghĩ vậy, nhưng... Cô ấy hoàn toàn không giống kiểu người sẽ vẽ truyện tranh đồi trụy chút nào...) — Yulia tự nhủ.

“Đây là Yulia, nhân viên mới của chúng tôi. Người mà tôi từng kể với cô. Mong hai người hợp tác tốt.”

“E-Em rất vinh hạnh được gặp chị!”

Yulia cúi gập người đến mức hài hước vì căng thẳng.

“Hê hê~ đáng yêu ghê~”

“Yulia, đây là EroArtKingX, tên thật là Lisalinde. Tôi trông cậy vào cô để giữ mối quan hệ tốt với cô ấy đấy.”

“V-Vâng ạ!”

Tác giả trẻ đang nổi như cồn EroArtKingX — tên thật là Lisalinde.

“Thôi, đừng đứng ở cửa mãi vậy. Vào nhà đi nào.”

“Vâng, cảm ơn cô.”

“X-Xin phép...”

Cả nhóm tiến vào trong nhà. Họ đi dọc hành lang và đến thẳng phòng làm việc.

“Ể...!”

Và rồi, Yulia chứng kiến một cảnh tượng vô cùng quái dị.

“Số Năm đến Số Tám, làm hậu cảnh từ trang 15 trở đi nhé. Từ Mười Hai đến Mười Bảy, sau khi phác xong trang 4 đến 11 thì bắt đầu đi nét luôn.”

“Rõ~!”

“Này Số Hai, tôi vừa hoàn thành đi nét trang 3 xong. À khoan, tôi là Số Bốn mới đúng.”

“Làm tốt lắm, Số Bốn. Vậy làm tiếp phần tô bóng ở trang 1 nhé.”

“Rõ~!”

Những thuật ngữ xa lạ cứ liên tục vang lên. Số Năm? Số Tám? Số Hai? Tại sao họ lại xưng hô bằng... số thay vì tên?!

Mọi thứ sáng tỏ khi Yulia nhìn vào trong.

Căn phòng làm việc rộng lớn tràn ngập người — khoảng hai chục cô gái đang cắm đầu vào vẽ. Và điều sốc nhất: họ đều có gương mặt y hệt nhau.

Tất cả... đều giống hệt cô gái Yulia gặp ở cửa!

(Chuyện... gì đây? Tại sao ai cũng giống nhau như bản sao thế này...?!)

Mồ hôi lạnh lăn dài trên trán Yulia.

“Cô ấy dùng ma thuật phân thân để vẽ truyện,” Dominics điềm tĩnh giải thích.

“C-Cái gì cơ...?”

“Quý cô Lisalinde rất bận, nên cơ thể thật của cô ấy hiện không có mặt ở đây. Toàn bộ manga đều do các bản sao của cô ấy thực hiện.”

“H-Hảaaaaaaaaa?!”

Ma thuật phân thân là một loại phép cực kỳ khó để thành thạo.

Nó đòi hỏi kỹ thuật cao cấp, và bản sao được tạo ra thường chỉ tồn tại trong thời gian rất ngắn. Nhưng ở đây thì sao? Hai mươi bản sao đang tỉ mỉ vẽ nét trong khi bản thể chính thậm chí còn không xuất hiện? Hơn nữa, những bản sao này còn duy trì được rất lâu.

Phải cần đến kỹ năng cấp độ nào mới làm được chuyện này? Yulia thậm chí không thể hình dung nổi.

EroArtKingX hiện đang đảm nhận nhiều bộ truyện đăng dài kỳ cùng lúc. Trong khi chỉ một bộ truyện thôi cũng đã là cực hình với đa số họa sĩ — những con người luôn quay cuồng với lịch nộp bản thảo và khối lượng công việc khủng khiếp.

Vậy mà cô ấy còn gánh nhiều lần lượng việc đó.

Làm thế nào mà cô ấy làm được?

Tốc độ vẽ của cô ấy... phải nhanh đến mức nào mới gánh nổi?

Từ trước đến giờ, điều đó luôn là một bí ẩn với Yulia — nhưng chưa bao giờ cô tưởng tượng ra được đáp án lại là... ma thuật phân thân.

“U-Um, anh Dominics... EroArtKingX... có phải là nghiên cứu viên của một học viện ma pháp hàng đầu thế giới hay gì đó không...?”

Không có trình độ đó — không, phải hơn cả thế — thì chuyện này chắc chắn không thể xảy ra.

“Yulia, nếu muốn làm việc lâu dài ở đây, có một điều cô nhất định phải ghi nhớ.”

“L-Là gì ạ?”

“Khi nói đến thân phận thật sự của EroArtKingX, dù cô có nghi ngờ gì, thì cứ coi như không biết gì hết.”

“...Hả?” Yulia chớp mắt, sững sờ trước lời của tiền bối. “Tại sao vậy ạ?”

“Nếu cô ‘có vẻ như phát hiện điều gì đó’, thì thật ra là không. Cô không thấy gì cả. Và tuyệt đối không được kể cho bất kỳ ai. Rõ chưa?”

Gương mặt Yulia cứng đơ. (Mình vừa bị cuốn vào cái mớ hỗn độn gì thế này vậy...?!) — cảm giác háo hức lúc ban đầu giờ đã hoàn toàn biến mất, nhường chỗ cho sự lo lắng chồng chất.

“Khoan, khoan đã. Hôm nay tôi là số mấy nhỉ?”

“Cậu đang làm phần nào?”

“Nền cảnh trang 13.”

“Vậy cậu là Số Mười.”

“Rõ~!”

Cô nghe thấy đoạn hội thoại kỳ quặc cứ như sắp kéo cả bọn vào một viện tâm thần. Trước khi đến đây, cấp trên của cô đã nói rằng tác giả này khá “lập dị”. Nhưng giờ thì... chuyện này đã vượt quá giới hạn của từ lập dị. Yulia chỉ biết âm thầm rủa thầm trong đầu.

“Hửm?”

Nhưng trong lúc đang chật vật tiêu hóa tình hình, cô phát hiện thêm điều bất thường. Trong phòng làm việc khổng lồ này, không chỉ có các bản sao của EroArtKingX. Vẫn còn vài người khác nữa.

“À, Liz ơi, ai là người phụ trách hôm nay vậy?”

“Là tôi, tôi! Số Hai đây. Cần gì hả, Sylphie?”

“Tôi muốn hỏi chút. Tôi không chắc nên vẽ nhân vật nền này theo hướng nào...”

“Được, để tôi xem thử...”

Một cô gái tóc đỏ rực, buộc đuôi ngựa gọn gàng, đang hỏi ý kiến một trong các bản sao của EroArtKingX. Cô ta toát lên vẻ gọn gàng, sắc sảo, và có khí chất rất mạnh mẽ. Khi Yulia nhìn sang những trợ lý khác trong phòng, một câu hỏi nổi lên trong đầu:

(Mình... từng gặp họ ở đâu đó rồi thì phải...?)

“Liz, à, um, em cũng có câu hỏi ạ...”

“Vâng, gì thế Melvy?”

Tiếp theo là một cô gái nhỏ nhắn có mái tóc dài trắng muốt. Vẻ ngoài xinh xắn, dịu dàng, đáng yêu. Cả cô tóc đỏ và cô tóc trắng hình như cũng đang dùng ma thuật phân thân — mỗi người có ba bản sao, tổng cộng sáu trợ lý.

Và rồi Yulia nhận ra.

Cô ước gì mình đừng nhận ra...

Sylphie, Melvy.

Những cái tên ấy. Ngoại hình ấy.

Không thể nhầm được.

Họ là những người nổi tiếng toàn cầu. Biểu tượng của niềm hy vọng cho nhân loại.

“Yulia,” giọng Dominics vang lên, cắt đứt dòng suy nghĩ của cô. “Tôi vừa nói gì nào? Cô không nhận ra gì hết. Cô chẳng biết gì cả. Hiểu chưa?”

“Ế... g-gì cơ...?”

Cô chỉ đang làm một công việc bình thường, vậy mà đột nhiên cảm giác như mình vừa bị kéo vào một vụ tuyệt mật mang tầm cỡ quốc tế.

Sau khi dẫn hai biên tập viên vào phòng họp, EroArtKingX đích thân pha trà cho họ rồi nói:

“Tôi vừa nghĩ ra một ý tưởng tuyệt vời cho cuốn truyện sắp tới rồi đấy!”

Cô ấy pha trà như một nghệ nhân, mùi hương thơm nhẹ lan tỏa khắp căn phòng. Sau khi nhấp một ngụm, Yulia nhắm mắt thưởng thức. Mùi vị thật tuyệt vời. Cô nghĩ thầm: Chắc chắn cô ấy từng được học hành bài bản như một tiểu thư quý tộc mới có thể pha trà đẳng cấp thế này...

Và rồi lại thêm một câu hỏi nảy ra: Vì sao một người như vậy lại đi vẽ truyện tranh khiêu dâm?!

Bí ẩn này càng lúc càng sâu...

“Tôi đang nghĩ đến việc làm một bộ truyện... về orc và nữ kỵ sĩ công chúa!”

“M-Một cái gì cơ?!”

EroArtKingX hào hứng chia sẻ ý tưởng mới, khiến hai biên tập viên chỉ biết nghiêng đầu đầy nghi hoặc.

“Lần này sẽ cực kỳ hardcore đấy. Tôi đã suy nghĩ rất kỹ rồi. Một nhân vật cao quý, thanh tao — công chúa kỵ sĩ. Vậy ai sẽ là người hợp cạ nhất để đi cùng cô ấy đây? Sau nhiều suy nghĩ, tôi đã tìm ra đáp án: Orc!”

“O-Orc á...?”

“Ý cô là cái loài quái vật đó ạ?”

“Đúng vậy! Nếu tôi muốn mô tả sự đối lập giữa hình tượng cao sang bị kéo tụt xuống tận đáy, thì phải là một sinh vật hoàn toàn dưới cơ cô ấy. Lũ cướp, lưu manh thì được đấy... Nhưng tại sao không chơi lớn luôn? Dùng một con orc quái vật chứ!”

EroArtKingX tiếp tục giải thích một cách đầy đam mê.

“Dĩ nhiên, orc vừa là quái vật, vừa được xếp vào nhóm ác quỷ. Chúng là loại sinh vật mà chẳng ai muốn bị cưỡng ép bởi chúng cả. Theo cảm quan của con người, orc thân hình thô kệch, mặt mũi xấu xí. Thế nên, khi độc giả nhìn thấy cảnh một công chúa xinh đẹp bị hắn xâm phạm, họ sẽ tràn ngập cảm xúc nhục dục tội lỗi!”

Cặp mắt của hai biên tập viên mở to ra trong khi cô họa sĩ trình bày luận điểm với vẻ đầy tự tin.

“N-Nhưng mà... orc đâu có ham muốn tình dục với phụ nữ loài người đâu ạ...?”

“Ờ thì, đúng là vậy. Nhưng mà đây là truyện viễn tưởng mà!” — EroArtKingX thản nhiên bác bỏ. “Cá nhân tôi thì cũng hơi lo... Sợ mấy con orc sẽ ghét tôi mất.”

“Thưa cô... Cô lo mấy thứ thật kỳ lạ đấy. Orc làm gì đọc manga... Và kể cả có đọc thì cô cũng đâu có gặp họ ngoài đời bao giờ?”

“Cô chắc chắn không đấy?”

Đáng tiếc thay, tác phẩm mang tính đột phá này cuối cùng lại ảnh hưởng cả đến thế giới quỷ giới — nhưng vào thời điểm đó, hai biên tập viên vẫn chẳng hề hay biết.

Lòng bàn tay Yulia giờ đã ướt đẫm mồ hôi.

Cô vẫn chỉ là một biên tập viên tập sự, còn sự cuồng nhiệt của nữ họa sĩ kỳ quặc này thì quá sức chịu đựng. Đôi mắt của EroArtKingX rực sáng, chứa đựng một niềm tin mãnh liệt — rằng ý tưởng này là tuyệt đối hoàn hảo, rằng nếu nó ra mắt, chắc chắn sẽ cháy hàng.

Yulia như bị đông cứng trước cơn điên đầy tự tin của cô ấy. Cô thậm chí còn cảm thấy một chút sợ hãi.

Và thế là... việc duy nhất cô có thể làm lúc này là lớn tiếng tuyên bố:

“L-Làm luôn đi ạ!”

Trong cơn hưng phấn không hiểu từ đâu ra, cô bật dậy nói tiếp:

“Làm luôn đi! Truyện Orc và Công chúa Kỵ sĩ! Em hiểu ý tưởng của chị rồi, và em nghĩ nó sẽ rất hay! Cứ làm đi ạ!”

Đây là một bước đi cần dũng khí. EroArtKingX rõ ràng là một người khác thường. Nếu muốn bắt kịp cô ấy, Yulia phải chơi theo luật của cô ấy. Ngay khoảnh khắc đó, cô quyết tâm: Mình phải thay đổi. Và phải thay đổi ngay bây giờ.

Dominics — biên tập viên kỳ cựu — nhìn cô bằng ánh mắt lo lắng.

“Này, cô chắc chứ...?”

Nhưng Yulia không nao núng.

“Ổn mà!”

Ánh mắt đầy nhiệt huyết của cô nhìn thẳng vào EroArtKingX.

Nữ họa sĩ nở một nụ cười hài lòng:

“Mong được cô giúp đỡ, Yulia.”

“Tốt lắm!”

Và như thế, mối quan hệ hợp tác mới chính thức bắt đầu với một cái bắt tay thật chắc.

Từ đây, một huyền thoại mới được khai sinh. Cả hai đã cùng nhau tạo nên những tác phẩm nổi tiếng, hướng tới một mục tiêu duy nhất. Dù có những chướng ngại trên đường, Yulia luôn kiên cường vượt qua, chưa từng chùn bước.

Từ thời điểm đó, hết lần này đến lần khác, cô bị cuốn vào những ý tưởng điên rồ đến phi lý của tác giả. Nhưng bằng cách vượt qua chúng, Yulia dần từ một lính mới trở thành biên tập viên kỳ cựu.

Và cứ như thế, cả hai đã mở ra một thời kỳ mới cho ngành manga người lớn.

“Thực ra... tiền bản quyền từ truyện của bọn mình có phần đang tài trợ cho hành trình này đấy.”

“Gì cơ?!”

Mặt Cain đơ như tượng đá khi nghe điều đó. Anh chưa từng nghĩ rằng chính mình lại đang hưởng lợi từ manga người lớn.

Do dự một chút, anh hỏi:

“T-Tiện thể hỏi luôn... các cô kiếm được bao nhiêu...?”

“À, cỡ này nè.”

Liz móc ra một bảng sao kê tài chính từ túi xách.

“Cái... gì cơ?!”

Con số hiện lên trên giấy... cao đến mức lố bịch.

“C-Cái này còn nhiều hơn cả kho báu bọn mình tìm được trong dungeon đấy!!”

“Ha ha.”

Tay Cain run rẩy khi cầm tờ giấy. Bên cạnh anh, ba cô gái hãnh diện ưỡn ngực, như thể họ là nhà tài phiệt ngầm.

Đội ngũ anh hùng vẫn sống được là nhờ được hỗ trợ bởi nhiều tổ chức khác nhau. Họ cũng kiếm thêm tiền bằng cách bán châu báu nhặt được trong các hầm ngục. Thế nhưng, doanh thu từ manga người lớn lại chiếm tỷ trọng lớn đến mức... không thể coi là “phụ”.

Cain chỉ còn biết đứng chết trân, miệng lắp bắp:

“Mấy cô đang nói rằng... hành trình tiêu diệt quỷ vương của chúng ta... được tài trợ bởi... nội dung người lớn...?”

Anh gục xuống, hai đầu gối chạm đất. Không thể che giấu được cơn sốc.

“Ha ha ha ha!”

Ba cô gái phá lên cười, ngực vẫn ưỡn cao như vừa thắng cuộc.

Những ngôi sao sáng chói của nhân loại, đang trên đường đánh bại quỷ vương, với túi tiền đầy ắp... tiền bẩn.

Nhưng rồi... một biến cố lớn xảy ra.

Liz bị thương trong một trận chiến với quỷ vương và đánh mất ký ức.

Dĩ nhiên, điều đó cũng đồng nghĩa với việc cô không thể tiếp tục hoạt động dưới bút danh EroArtKingX nữa.

Ngay sau đó, có thông báo rằng EroArtKingX tạm ngừng sáng tác vì lý do sức khỏe, và toàn bộ tác phẩm của cô được đưa vào chế độ gián đoạn.

“Waaaaaaaaah!!!”

“Lý do sống của tôi... tan biến rồi...!”

Thanh niên khắp thế giới gào khóc trong tuyệt vọng.

Những tác phẩm của nữ họa sĩ từng mang đến cho họ hi vọng, giấc mơ và đam mê. Nhưng cho dù có chờ bao lâu, nàng thơ vĩ đại ấy vẫn không trở lại. Tuyệt vọng và tang thương bao phủ toàn cầu.

“Xin hãy trở lạiiiiiiiii...!”

“EroArtKingX! Mong cô khỏe lại sớm nhé!”

Họ gào lên. Họ khóc cạn nước mắt.

Nhưng... không có dòng truyện nào được vẽ ra thêm.

Hi vọng dần tắt.

Giấc mơ... dần tan biến.