Tại một con phố ở Paris.

"............"

"Manaka, em sao vậy?"

"Không có gì ạ."

Manaka ngước nhìn bầu trời thủ đô của Công quốc Bladefield xa xôi, ánh mắt như thấu hiểu điều gì. Cô khẽ mỉm cười ở góc Sōta không thấy, rồi lại quay sang cậu với nụ cười thường ngày.

"Điện hạ, có một cơn gió chẳng lành đang thổi đến."

"Sao tự nhiên lại nói mấy câu nghe như con của bệnh viện tâm thần vậy!?"

Thấy Sōta liên tục búng trán Manaka trong khi cô vẫn cười khổ, Akane dường như hít hà một cách kỳ lạ, ra chiều ngưỡng mộ từ tận đáy lòng.

"Sōta-kun, ở đây xây toàn những tòa nhà không tốt thôi."

"Ừm..."

Akane đắc ý chỉ vào một tòa nhà tường hơi nứt nẻ, còn Sōta thì nhìn cô với vẻ chẳng biết phải phản ứng thế nào.

Thấy tương tác này có vẻ thú vị, cô Miyuki liền khoác tay Sōta, chỉ vào đám cỏ dại mọc trên mặt đất mà nói:

"Anh xem anh xem, Sōta-kun, cỏ xấu kìa~"

"Cô... cô Miyuki, ngực cô đang kẹp tay em..."

Thấy vậy, Kikuno lập tức ôm chặt lấy cánh tay còn lại của Sōta.

"Á! Sōta, đó là phụ nữ xấu! Phụ nữ xấu đó!"

Dần dần, Sōta không còn phân biệt được thiện ác tốt xấu của vạn vật nữa rồi.

...Lúc này.

"Sōta-san."

"...Ruri?"

"Vâng."

"Là người máy Ruri sao?"

Không chỉ dựa vào giọng điệu, mà khi tính cách người máy Ruri xuất hiện, hoa văn trên mũ sẽ chuyển màu theo quy luật như máy móc, nên Sōta cũng dần nhận ra.

"Đúng vậy. Tôi là Ruri số 1."

"............"

Nghe người máy Ruri vẫn khăng khăng tự nhận mình là chủ thể, Sōta cũng nở một nụ cười khổ.

"Mà có chuyện gì vậy? Cô ra ngoài vào ban ngày đúng là hiếm có."

"Một vật nguy hiểm đột nhiên tiếp cận, tôi đã thực hiện các biện pháp khẩn cấp."

"Một... vật nguy hiểm?"

"Vâng. Phân tích trường lực, đối chiếu dữ liệu... Đã đối chiếu xong. Mẫu trường lực, trùng khớp với Hiệp sĩ Thiên giới Jethro Fortaide."

"Thiên giới... hắn sao...!"

Sōta nhớ lại kẻ địch mà Milowas đã giữ chân khi họ trốn thoát khỏi Thành Kiếm Cơ — thủ lĩnh của đội quân tiên phong địch.

"Ruri, tránh xa Akane và mọi người hết mức có thể."

"Đã rõ."

Sōta và Kurumiko nhẹ nhàng rời khỏi Nhà thờ Đức Bà Paris nơi Akane và mọi người đang tham quan, sau đó cùng Ruri ẩn mình vào đám đông.

"Kurumiko, khi nào thực sự có nguy hiểm thì em phải chạy ngay đấy!"

"Anh hai đúng là lo xa quá."

"Kurumiko thản nhiên như vậy mới đáng sợ chứ..."

Nhìn Kurumiko vô thức trở thành một cô gái độc lập, Sōta nhớ lại lần đầu gặp em, lòng tràn ngập cảm xúc từ nhiều nghĩa khác nhau.

Đối phương sẽ tìm Sōta thế nào trong khu vực Paris rộng lớn? Sẽ không dùng cách dội bom thảm để buộc Sōta lộ diện chứ? Sōta đã hỏi Milowas những câu này trước trận chiến.

Và Milowas đã trả lời như sau:

"Những người có năng lực chiến đấu cao đều có khả năng cảm nhận 'trường lực', thứ là biểu hiện của sinh mệnh lực, ma lực, năng lực chiến đấu, v.v. Trường lực của Điện hạ, tuy không lớn nhưng rất đặc biệt sau khi tiếp xúc với sức mạnh Ma đạo thư, nên đối phương có lẽ cảm nhận được."

Kết quả là lời này hoàn toàn chính xác.

Kẻ địch... Jethro đã ghi nhớ trường lực yếu ớt của Sōta ngay trong lần tiếp cận duy nhất, và giờ đã xác định chính xác vị trí của cậu.

Jethro, bay từ Bladefield đến bầu trời Pháp, năng lực dò tìm trường lực nhạy bén của hắn đã cảm nhận được Sōta trước cả thị giác.

"Tìm thấy rồi... Hoàng tử và... hai trường lực kỳ lạ bên cạnh... là vệ sĩ sao?"

Ngay phía trên công viên nơi Sōta trốn vào, Jethro vừa cảnh giác vừa từ từ hạ xuống.

Vẫn còn một câu hỏi nữa.

Đối mặt với Jethro mạnh mẽ, làm thế nào để đối phó hiệu quả. Hay nói cách khác, làm thế nào để thoát thân.

Người trả lời câu hỏi này là chàng trai tóc vàng —

"Tóm lại, hãy trốn vào đám đông rồi chạy đi. Điểm yếu lớn nhất của bọn chúng trong chiến đấu mặt đất là không được giết người hay gây trọng thương... Dù không phải là không thể giết, nhưng nghe nói uy tín của Thiên Đế hiện tại không đủ để cấp dưới sẵn sàng gánh thêm nghiệp chướng mà trung thành. Cân nhắc với tâm lý muốn nhanh chóng hoàn thành nhiệm vụ rồi quay về của chúng... khả năng cao chúng sẽ không gây ra giao tranh."

Sōta và mọi người đến công viên rợp bóng cây.

Đúng như dự đoán, Jethro không thể hiện ý định tấn công mà cứ thế từ từ hạ xuống.

Thấy Jethro không có ý định làm hại mình ngay lập tức, Sōta đợi hắn tiếp đất rồi đánh liều hỏi:

"...Ngươi có vẻ muốn bắt ta, có chuyện gì sao?"

"...Trước đây ta cũng đã nghĩ, tiểu tử ngươi thật to gan, ta rất thích ngươi. Thôi được, ta sẽ nói cho ngươi biết — hai kẻ kia không thể thắng được ta đâu. Cứ coi như đây là món quà cuối cùng trước khi ngươi lên Thiên giới, để ngươi yên tâm lên đường nhé."

Jethro nhếch mép cười, đưa tay vào túi.

"Thực ra ta chỉ làm theo lệnh trên thôi, không biết rõ chi tiết. Chỉ thị ta nhận được là đưa Hoàng tử và Công chúa của Công quốc Bladefield về an toàn không sứt mẻ."

"Hoàng tử và... Công chúa. Mục đích là gì?"

Về Hoàng tử thì Sōta mơ hồ hiểu. Nhưng về động cơ của Công chúa, Sōta quả nhiên vẫn không hiểu.

"Theo những gì ta được nghe... vì hai người là những người mang hy vọng đến cho thế giới, và phù thủy của họ."

"...Hy vọng... phù thủy?"

Dù cũng là người có khả năng thao túng Cờ hiệu, nhưng nhóm Sacrament yêu cầu tìm kiếm người mang hy vọng lẽ ra phải là Rin chứ không phải Sōta mới đúng? Sōta cảm thấy hoang mang.

Đồng thời, Sōta cũng lần đầu tiên nghe nói Nanami là phù thủy.

"Vậy thì... nói xong rồi chứ? Hoàng tử? Nếu đã vậy thì xin mời đi cùng ta một chuyến. Nếu ngươi từ chối, ta sẽ phải dùng biện pháp hơi thô bạo một chút."

Jethro tiến lên một bước, Ruri liền chặn trước mặt hắn.

"Con rối... sao? Ta khuyên ngươi dừng lại, nếu không kết cục chỉ là một đống sắt vụn thôi."

"............"

Ruri không nói một lời, đưa tay trái ra, tháo phần dưới cổ tay, để lộ nòng pháo đường kính 28m từ bên trong.

"Đã bảo là vô ích rồi mà..."

Ngay khoảnh khắc tiếp theo.

Từ đầu nòng pháo bên trái của Ruri phát ra ánh sáng xanh lục, một cảm giác như thời gian và không gian bị bóp méo lập tức khiến tất cả mọi người có mặt choáng váng buồn nôn.

Gần như cùng lúc, một vệt sáng như tia sét xẹt ngang tầm mắt, kèm theo tiếng nổ kinh hoàng.

Khác với 'Pháo Tinh Khí Mini' được trang bị trên các mẫu Ruri sản xuất hàng loạt, đây là Pháo Phá Vỡ Thời Không Cực Nhỏ.

"!?"

Chứng kiến cảnh này, người ngạc nhiên nhất chính là Jethro.

Jethro bị ánh sáng bắn thẳng vào đầu và mắt làm giật mình đến mức toát mồ hôi trán trong một khoảnh khắc, đây là trải nghiệm hắn đã không có trong hàng trăm năm qua, khiến hắn vô thức quên cả hít thở.

Sau chuỗi sự việc gần như xảy ra trong tích tắc, tia sáng của Ruri bắn trúng Jethro gây ra một làn sóng xung kích và khói bụi.

"!!"

Sōta không suy nghĩ che chắn cho Kurumiko; Kurumiko từ dưới nách Sōta nhìn lén Jethro bị bao phủ trong khói, hơi giật mình thốt lên hỏi:

"Thành công rồi sao?"

"À." Sōta nghe Kurumiko cắm cờ thất bại liền không kìm được khẽ kêu lên.

Đúng như Cờ hiệu đã chỉ, chẳng bao lâu sau khói tan đi, Jethro lành lặn xuất hiện với vẻ mặt lạnh tanh.

"............"

Không, rất khó để nói là lành lặn.

Đó là bởi vì...

"Nếu không phải ta kịp thời dùng tay trái che chắn, thì giờ đầu đã bị nổ tung, một đòn hạ gục rồi..."

Giống hệt như vẻ ngoài của Ruri hiện tại, phần dưới cổ tay trái của Jethro cũng bị thổi bay.

Ruri thì vẫn vô cảm, nhặt tay mình rơi xuống đất rồi lắp lại.

"Tiêu diệt kẻ địch thất bại. Còn 10800 giây nữa để bắn phát tiếp theo."

"Chị Ruri đúng là liều lĩnh thật..."

Sōta lo lắng sợ hãi, nhưng Jethro nhìn phản ứng của Ruri và nhóm cô ấy lại nhe răng cười nói:

"...Người cuối cùng hủy hoại một cánh tay của Hiệp sĩ Thiên giới Jethro Fortaide này là Tổng tư lệnh quân đội Minh giới đấy. Vừa rồi thất lễ gọi ngươi là con rối, ta phải xin lỗi mới được."

"Không cần đa lễ."

Ruri vừa nói vừa rút từ túi ra một cán kiếm rỗng, ngay lập tức thân kiếm phát sáng của vũ khí chính — Kiếm Ánh Sao (Starlight Blade) hiện ra.

Hoàn toàn khác với cái gọi là Kiếm Tinh, đây là tên thương phẩm của một thanh kiếm ánh sáng thông thường (Công nghiệp Gindheim).

Jethro thấy vậy cũng từ từ rút kiếm.

"Đối thủ sắp giao chiến, hãy cho ta biết tên."

"Tôi không có tên để báo cho kẻ ác."

"...Có lý, ngươi nói đúng."

Jethro vui vẻ cười.

Nhưng Sōta thì đứng ngồi không yên.

Cậu thốt ra tiếng gọi tên cô đầy lo lắng:

"Ruri...!"

"...Không sao đâu."

"Sao lại không sao chứ..."

Nghe giọng nói tổng hợp bình tĩnh như mọi khi, Sōta suýt nữa thì ngất xỉu.

Nhưng...

Thực ra Sōta đã cảm thấy có điều gì đó không đúng từ nãy đến giờ... giống như có một cái xương cá mắc ở cổ họng vậy.

Khi cậu cuối cùng cũng hiểu ra đó là gì —

"!!"

Lần này đến lượt Sōta nhếch mép cười.

"Nói mới nhớ, vừa rồi còn chưa cảm ơn."

"Gì cơ...?"

Sōta đột ngột bắt chuyện, khiến sát khí của Jethro hơi chùn xuống.

"Cảm ơn ngươi đã cho ta 'yên tâm lên đường'."

"............?"

Jethro ra vẻ "ngươi đang nói gì vậy", Sōta liền dồn ép thêm.

"'Cung cấp thông tin cuối cùng để đối thủ yên tâm lên đường', tức là Cờ hiệu 'không thể đưa đối thủ xuống địa ngục'."

Một luồng khí lạnh.

Jethro cảm thấy rợn người.

Và rồi —

Một cô gái nhỏ bằng lòng bàn tay từ trên cao xa tít tắp rơi xuống, nhắm thẳng vào đỉnh đầu Jethro mà tung một cú đá từ trên xuống.

"Ui da!"

Không để ý đến Jethro đang ôm đầu ngã lăn quay, cô gái mặc váy liền thân màu đỏ rực, mái tóc bảy sắc cầu vồng bay trong gió, và còn mọc cánh, lộ ra vẻ đắc ý, phát ra giọng nói nghe có vẻ biến dạng mà nói:

"Đã đợi lâu rồi, Kurumiko pháp thuật. Ta đã mang thứ ngươi yêu cầu đến rồi."

"Ồ, Lipid, vất vả cho chị rồi! Chị đến thật đúng lúc!"

Bất chấp định luật vật lý, Tiên nữ Lipede thản nhiên móc từ khe ngực ra một cây pháp trượng còn to hơn cả người mình. Kurumiko đón lấy pháp trượng.

"Pháp trượng... Chỉ cần có cái này là ổn thôi!"

Lipede mang đến cây pháp trượng mà Kurumiko đã để quên ở Ký túc xá Mạo hiểm.

Đáng lẽ ra cô ấy phải mang theo từ lúc ở Kyoto rồi, nhưng trên đường vượt đèo Hakone, Lipede không tài nào kìm lòng được mà ghé vào suối nước nóng, thế là cứ thế trễ nải đến giờ.

Thôi thì, tóm lại là...

Kurumiko giơ cao pháp trượng.

"Pháp sư nhí Tiểu Kurumiko ra lệnh! Mở ra, cánh cổng ma thuật!"

Dáng vẻ đó khiến người ta nhớ đến cô pháp sư huyền thoại Sigrid Kindheim, người từng đến giải cứu trong thế giới ảo trước kia.

Một nhịp sau...

Trên bầu trời Paris, một đóa hoa ma phương trận khổng lồ từ từ nở rộ.

Rồi từ đó, một vật thể khổng lồ xuất hiện. Đó là một cây đại thụ được tạo thành từ vô số dây điện chằng chịt, ẩn hiện ánh sáng điện tử chảy trong thân, còn trên những cành cây cũng bằng dây điện, vô số lá cây bằng chip điện tử mọc chi chít.

"Ma Pháp Cơ Động Binh - Cây Sự Sống!?"

"Lipede, cô biết đó là cái gì không?"

"Cơ Động Ma Pháp Binh chuyên dụng của Thánh Kỵ Sĩ Vương... Ấy, sao cậu lại không biết chứ! Không phải cậu triệu hồi nó ra sao!?"

"Lúc gặp khó khăn, cứ mở cổng ma thuật là sẽ có thứ hay ho xuất hiện đó mà... Tôi từng nghe một tiền bối pháp sư nhí nói kiểu vậy."

"Cái bầu không khí mềm nhũn này là sao chứ!?"

Trong khi hai người đang đối thoại, một cái cây khổng lồ bằng máy móc và dây điện, đủ sức sánh ngang tháp Eiffel, đã sừng sững trên bầu trời Paris.

Một trong vô số cành của Ma Pháp Cơ Động Binh hình dạng cây đại thụ – Cây Sự Sống – bỗng chốc vươn dài xuống dưới, đầu cành trổ nụ rồi nở hoa, và từ bên trong bước ra một người.

Người đó vừa lẩm bẩm vừa la lớn:

"Khốn nạn! Lâu lâu mới về nhà lộ mặt tí, vậy mà bị ép thử nghiệm cái thứ quái gở này! Xem ta cướp máy đây! Xem ta cướp máy đây!"

"Sigrid... Kindheim...?"

Bên dưới, Sōta kinh ngạc há hốc mồm, khẽ thốt lên cái tên của cô gái với mái tóc đỏ quen thuộc, bộ thủy thủ phục đỏ, áo choàng ngắn màu cam, toàn thân phủ một tông màu đỏ rực.

"Ôi chao... Hatate Sōta à?... Và cả Tiểu Kurumiko nữa?"

"Ồ, là tiền bối Sigrid. Tiền bối vất vả rồi."

"Không, không hề vất vả... Mà đây là đâu thế này!?"

Bị đưa đến một nơi kỳ lạ đột ngột, Sigrid ngó nghiêng khắp nơi.

"Tiền bối Sig, xin hãy đánh bại người đằng kia. Đó là kẻ xấu đã bắt nạt anh trai tôi đó."

"Đừng làm khó tôi chứ... Tôi chỉ có thể gắng sức lắm mới khiến cái thứ này bay lên được thôi."

Sigrid vừa nói lời nản chí, Ruri liền bổ sung:

"Trừ khi có thể chất đặc biệt, nếu không sẽ không thể điều khiển hoàn toàn cỗ máy chuyên dụng. Dựa theo cơ sở dữ liệu, có vẻ Cây Sự Sống chỉ có hai người lái."

Là nguyên mẫu của Người Máy Cơ Động Ma Pháp, Ruri đối chiếu dữ liệu đã đăng ký.

"Chỉ hai người thôi sao?"

"Đúng vậy (Y). Một trong số đó là Hatate Sōta."

"Ơ, tôi á...?"

"Đúng vậy (Y). Khuyến nghị lên khoang lái ngay lập tức."

Ruri vừa nói vậy, ánh mắt liền chuyển từ Cây Sự Sống sang bầu trời xa xăm.

"!"

Xuất hiện ở đó là vô số vật thể dịch chuyển từ thời không trên mây xuống.

Nhìn kỹ hơn, có thể thấy đó là những hình người.

Và những hình người đó còn có đôi cánh khổng lồ...

"Thiên thần sao!?"

Nghe tiếng Sōta gần như kêu thét, Jethro, kẻ vừa hồi phục chút sức sau cơn đau, đứng dậy ngước nhìn trời.

"Mọi thứ đều nằm trong mắt của Chúa... là vậy sao? Quân tiếp viện này đến đúng lúc thật đó..."

"Đồng thời còn nắm giữ quyền năng chuyển sinh, Thần giới muốn gây áp lực cho ta sao?" Jethro lẩm bẩm không thành tiếng, lộ ra biểu cảm chua chát nhất từ trước đến nay.

"Xin lỗi, bây giờ có vẻ không thể giữ hình tượng được nữa rồi... Chỉ cần bắt cóc cô bé đằng kia, Hoàng tử chắc chắn sẽ nghe lời thôi, phải không?"

Jethro vươn tay về phía Kurumiko, nhưng Lipede đã biến về kích thước người thường, một cú đá hất văng tay hắn ta, rồi nhe răng cười.

"Không may là có người quen đã nhờ tôi bảo vệ cô bé này rồi."

"...Là Công chúa Tiên tộc Lipede sao?"

"Là 'cựu' Công chúa Tiên tộc đó nhé."

Từ đoạn đối thoại quen thuộc, Lipede lại nhận ra sự thật rằng mình quá nổi tiếng, khẽ thở dài.

"Hatate Sōta, nhân lúc họ cầm chân kẻ địch, hãy vào bên trong Cây Sự Sống đi."

"...Không phải chứ, làm sao mà vào được?"

Chỉ thấy Ruri lạnh nhạt nói "Thất lễ rồi", rồi liền tóm lấy người Sōta, khiến cậu ta kinh ngạc đến mức ngây người.

"Chúng ta sẽ bay đến khoang lái. Xin cẩn thận đừng cắn phải lưỡi. (Y/N)"

"Ơ, đợi..."

Sōta còn chưa nói dứt câu, bộ phận đẩy phản lực dạng giày của Ruri đã phun ra từ đế giày, Sōta cùng Ruri bay vút lên trời.

"Chị Ruri đúng là làm liều thật đó..."

Kurumiko chỉ ngước nhìn hai người.

Thấy cái cây máy móc khổng lồ đột nhiên xuất hiện trên bầu trời thành phố, người dân và du khách dưới đất đều kinh ngạc trợn tròn mắt.

Cảnh tượng đó như ngày tận thế vậy, khiến mọi người rơi vào hoảng loạn, nhưng, người ta nói rằng hầu hết những người chứng kiến cảnh tượng vĩ đại quá sức phi thực tế này, thay vì bỏ chạy, lại chỉ quỳ xuống tại chỗ, cầu nguyện với vị thần mà họ tin tưởng.

Mặt khác, Sōta đang được Ruri ôm chặt bay đi, không hiểu sao lại thấy một lá cờ trong buồng lái của Cây Sự Sống.

"Ơ... Cờ may mắn đào hoa...?"

Sōta còn chưa kịp suy nghĩ, Ruri và Sōta đã bay đến khoang lái, cứ thế đâm sầm vào bên trong, kéo theo cả Sigrid đang đứng ở lối vào buồng lái.

"Ááá!"

"Ối!?... Đau đau đau... Hả?"

Mặc dù cú va chạm mạnh đến mức tưởng chừng cổ sẽ gãy, nhưng lực tác động lại không quá mạnh. Sōta cảm thấy xung quanh mình mềm mại, đàn hồi và thơm ngát một cách kỳ lạ, bèn thấy không ổn, dụi mắt nhìn kỹ trong bóng tối—

"...Hoa văn chấm bi sao?"

"Cậu! Cậu! Cậu!... Cậu thò mặt vào chỗ nào vậy hả!?"

Giây phút giọng nói của Sigrid xuyên qua lớp vải mỏng trên đầu, Sōta liền nhận ra đầu mình đang ở đâu.

"Cổ, cổ... bị siết rồi...!"

Sōta đang trong tư thế mặt vùi vào váy của Sigrid, cổ bị đùi cô ấy siết chặt, nếm trải một thứ mùi vị địa ngục mà theo một nghĩa nào đó lại là cực lạc.

Đúng lúc này.

"Anh làm cái quái gì vậy!? Đồ biến thái!"

"Á đau!"

Đầu bị Ruri giáng một cú đấm trời giáng, khiến mặt Sōta bật ra khỏi giữa hai đùi Sigrid.

"Á!? Đây rốt cuộc là... Tôi đang làm gì vậy... Ồ ồ..."

Giọng nói đầy bá khí, khác hẳn Ruri robot hình người, của Ruri người bỗng méo mó rồi dừng lại.

Kế đó, cô vô lực cúi đầu.

".................. Chế độ khẩn cấp khởi động lại. Chuyển quyền điều khiển cơ thể cho Số 2."

"Ơ... Cái gì... Ruri, vừa rồi xảy ra chuyện gì vậy?"

"Dường như sự ghen tỵ với Hatate Sōta đã vượt quá một giá trị nhất định, tạo ra năng lượng đủ để Số 2 tạm thời giành lại quyền điều khiển cơ thể."

"..............."

Sōta cảm thấy bất an không biết khi Ruri người hồi phục ý thức sẽ nói gì.

"Mà cậu còn định ở dưới mông tôi bao lâu nữa hả!?"

"Á đau đau!"

Sōta bị Sigrid đá mạnh vào lưng, đau điếng lăn lộn.

Bỏ qua những chuyện vụn vặt đó.

Ba người trong khoang lái cuối cùng cũng khó khăn lắm mới chỉnh đốn lại tư thế.

Sōta ngồi vào ghế điều khiển chính, còn Ruri ngồi ở phía sau bên trên đảm nhiệm vai trò phó phi công.

"Mà thật sự có điều khiển được không đây? Đây là cỗ máy chuyên dụng đó nhé?"

"Không thành vấn đề. Có tôi hỗ trợ."

Từ câu trả lời nhanh gọn của Ruri, Sigrid không cảm thấy có căn cứ đáng tin cậy nào, bèn nghiêng đầu sâu sắc hoài nghi nghĩ "Thật sự ổn không đây...?", đồng thời cưỡi pháp trượng nhảy ra khỏi khoang lái.

"Xác nhận mã số phi công, S.B.D. Giải trừ chức năng vận hành cơ bản, và quyền sử dụng trang bị cấp cao. Máy phát Ma Đạo Vô Hạn cải tiến, toàn bộ 21 cái, tốc độ quay, áp suất tăng bình thường. Hệ thống Siêu Kỳ Diệu loại Z2, kết nối hoàn toàn."

Ruri đeo thiết bị hiển thị gắn đầu của Cây Sự Sống, những đèn đỏ trong khoang lái của Cây Sự Sống dần dần chuyển thành đèn xanh báo hiệu sẵn sàng hoạt động.

"Cây Sự Sống, khởi động."

Cùng với lời nói của Ruri, toàn bộ Cây Sự Sống phát ra ánh sáng vàng kim nhàn nhạt.

Cứ như bị ánh sáng này thu hút, các thiên thần tập trung lại và hạ xuống phía Cây Sự Sống – màn hình hiển thị cảnh tượng đó.

"Thiên thần đang tiếp cận. Máy hủy bỏ phước lành của Thần, khởi động."

Sōta từng nghe qua thuật ngữ này.

Đúng vậy, trong trận chiến thiên thần ở thế giới ảo, một thiên thần từng nói như vậy.

"Đây là...!? Nghe nói đây là 'Máy hủy bỏ phước lành của Thần' (God Bless Canceller) mà người trần gần đây đã phát triển sao!"

Quả thật, họ đã hoảng sợ mà gào lên như thế.

Nếu đã vậy...

《Hatate Sōta. Kẻ lầm lạc ngu xuẩn dám chống lại Thần của chúng ta. Nếu ngươi có lòng hối cải... Không, điều này có vẻ là hỏi thừa rồi. Sự thù địch, ác ý của ngươi dường như đang toát ra từ cỗ máy đó. Không chỉ vậy. Cỗ máy đó vốn dĩ là thứ được dùng để đối kháng với tồn tại cấp Thần đúng không? Lũ người trần thấp kém thật là ngông cuồng đến cực điểm. Nghiệp chướng khó mà tiêu trừ, hãy để Thiên Sứ Đoàn Cử Phái Đầu Tiên của Thần chúng ta đưa ngươi xuống suối vàng để tẩy rửa. Rồi, chờ đến ngày ngươi trở thành thân thể thanh tịnh, chúng ta sẽ cho phép ngươi gia nhập phe của chúng ta. Thần rộng lượng đến vậy, sẽ đồng ý cho ngươi ở bên cạnh Thần làm tôi tớ của Thần.》

Sōta đã cảm nhận được từ khi ngồi vào cỗ máy này... Không đúng, có lẽ cậu đã dần dần lấy lại sức mạnh đó từng chút một rồi.

Nhưng, ngay lúc này, cậu cảm nhận một cách rõ ràng –

"Pháo Ma Đạo 20mm, 500 nòng, có muốn bắn đồng loạt không? (Y/N)"

"Chọn Y."

"Nhập Y. Pháo đồng loạt bắn."

– Cậu cảm nhận sức mạnh đủ để chiến đấu với thiên thần sắp được khôi phục.

"Trước đây tôi cũng đã nói rồi mà. Khi kẻ địch nói dài dòng..."

Cậu cảm nhận được những cô gái mà cậu phải bảo vệ chính là những người đã ban cho cậu sức mạnh.

"Là cờ chết sẽ dựng lên đó."

Trước làn đạn của Cây Sự Sống, các thiên thần cười khẩy.

「Ha ha! Vũ khí ma đạo thông thường sao có thể… Khoan, cái gì chứ!?”

Chỉ thấy các Thiên thần lần lượt bị đánh nát, cùng với những mảnh đạn ma thuật tan ra như pha lê, vương vãi trên mặt đất rồi biến mất.

Đến lúc này, các Thiên thần mới chợt nhận ra, sự phù hộ của Thần linh dành cho họ đã không còn.

“Không thể nào! Thượng đế ơi, Ngài đã bỏ rơi chúng con sao…!?”

Những Thiên thần ngửa mặt kêu gào thảm thiết hầu hết đã trở thành vong hồn dưới đòn tấn công của Cây Sự Sống, tan biến không còn dấu vết.

Cùng lúc đó, dưới mặt đất…

Lied, ban đầu bị áp đảo nhưng sau đó đã giao đấu ngang ngửa với Jethro, cảm thấy động tác của Jethro rõ ràng trở nên chậm chạp.

“Sao thế, Kỵ Sĩ Thiên Giới đại nhân? Sắc mặt ngài có vẻ tệ đấy?”

“Vậy sao? Có lẽ là do tàn dư của cơn say đêm qua chăng…”

Jethro vờ vĩnh đáp lời, trong lòng thầm tặc lưỡi.

*“Khụ! Đương nhiên là do việc giết hại các Thiên thần khiến trường lực xung quanh trở nên vẩn đục rồi…!”*

Đúng như tiếng lòng của hắn, trường lực xung quanh bị ô nhiễm nghiêm trọng do các Thiên thần bị tiêu diệt dưới đòn tấn công của Cây Sự Sống do Sōta và Ruri điều khiển.

Trong mắt Jethro, kẻ đã được thanh tẩy linh hồn trong trường lực thuần khiết của Thiên giới suốt một thời gian dài, trạng thái môi trường hiện tại chẳng khác nào một loại kịch độc đang lan tỏa.

*“Có lẽ nên rút lui thôi? Cứ tiếp tục tự đắc một mình thế này, sẽ bị Phó Đoàn Trưởng mắng té tát mất… Vốn dĩ đã bị nàng ấy ghét bỏ vì hành động đơn độc rồi.”*

Jethro nhìn lên Cây Sự Sống trên đầu, hét lớn:

“Hoàng tử!”

Rồi hắn dốc sức chỉ thẳng vào Cây Sự Sống:

“Thắng bại hãy để sau này phân định! Lần gặp mặt tới sẽ là ngày ngươi tàn đời!”

Sōta đang ngồi trong khoang lái của Cây Sự Sống, nghe thấy câu nói ấy.

Sau đó, cậu nhìn bóng lưng Jethro đang lao vút về phía Công quốc Bladefield với tốc độ kinh người, thầm nghĩ:

*“...Hắn dựng cờ đại bại mà quay về rồi.”*

“Dù đó cũng là lá cờ không thể truy kích kịp thời nữa rồi…”

“Vâng. Tôi nghĩ không thể truy kích được.”

Tuy Sōta chỉ đang tự lẩm bẩm, nhưng Ruri đã phản ứng với lời cậu.

“Không thể ư? Tại sao?”

“Vì chức năng khẩn cấp của tôi đã được giải trừ rồi, tôi phải trả ý thức lại cho Số 2.”

“Hả!? Ngay trong tình trạng này ư!?”

“Vâng. Còn 5… 4… 3… giây nữa là về trạng thái ban đầu.”

“Khoan đã…!? Ít nhất, đợi, đợi khi hạ cánh xong đã chứ…!”

“2… 1… Khặc!? Đây là đâu! Hatate-kun, sao cậu lại ngồi ở góc chéo dưới tôi thế này! Chẳng phải như thế thì nhìn xuyên thấu váy tôi hết sao? Đồ biến thái!”

“Không phải, cô hiểu lầm rồi… Ui da ui da!”

Ruri, ở dạng người bị nhìn xuyên thấu váy, đã ra sức đá vào gáy Sōta không thương tiếc.

Ống kính lại quay về dưới mặt đất.

Hai cô gái phép thuật ngước nhìn Cây Sự Sống đang uốn éo làm những động tác kỳ lạ trên đầu họ. Trong số đó, cô gái phép thuật tóc đỏ – Sigrid tiến đến gần Lied, người vừa thở phào sau khi kết thúc trận chiến, và nói:

“Này, Yêu Tinh Vương Nữ, đừng để kẻ địch trốn thoát, mau truy kích đi chứ.”

“Không làm được. Với lại, phải là ‘cựu’ Yêu Tinh Vương Nữ nhé.”

“Tại sao!? Đi cho bọn chúng một bài học đích đáng đi chứ!”

“Tại sao cô rõ ràng là một cô gái phép thuật mà lại hiếu chiến đến vậy chứ…?”

Lied vừa nói với vẻ nghi hoặc, vừa vén mái tóc dài bồng bềnh của mình lên, rồi trong chớp mắt đã thu nhỏ lại bằng lòng bàn tay.

“Không may là thời gian tôi có thể duy trì kích thước người lớn có hạn thôi.”

“…Ra vậy.”

Lied xoay một vòng trên không trung, nhẹ nhàng đậu xuống vai Kurumiko.

Thấy vậy, Sigrid lại lộ ra vẻ mặt mệt mỏi.

“Nhưng đại diện mới của chúng ta đúng là đã ‘huấn luyện’ được một thứ không tầm thường chút nào…”

“Lied là bạn mà, Sigrid-senpai.”

“Phải nói là, tên nhóc này thật vô lễ khi đối mặt với một nhân vật lớn đứng đầu giới gái phép thuật như vậy, Kurumi phép thuật bé nhỏ à.”

Lied nói với Kurumi phép thuật bé nhỏ – tức Kurumiko, như thể đang tố cáo, khiến Sigrid rụt cổ cúi đầu xin lỗi.

“…Xin lỗi, Tổng Thư Ký. Tôi sẽ hối cải…”

“Không không không, đừng nói vậy, không sao đâu mà. Bởi vì Sigrid-senpai chính là ‘thủ phạm’ đã biến Kurumiko thành cô gái phép thuật mà.”

“Sao lại nói như thể tôi là kẻ gây ra tội ác tày đình vậy chứ!?”

“Khoan đã, cái cây máy ma thuật phía trên đã mất kiểm soát, nó đang dần rơi xuống rồi đó…”

“Sao không nói sớm hơn!?”

Vì nếu rơi xuống sẽ gây ra thảm họa khôn lường, Sigrid hoảng hốt triển khai ma pháp trận bên dưới Cây Sự Sống, định dịch chuyển nó về vị trí ban đầu.

“À, chúng ta vẫn chưa đi ‘thu hồi’ anh trai và mọi người.”

Kurumiko nói xong, liền ngồi trên cây gậy phép thuật bay vút lên trời, đi cứu Sōta và đồng đội.

Tóm lại.

Trận chiến trên không Paris đã kết thúc như vậy.

Sau đó, Công quốc Bladefield đã đưa ra tuyên bố về sự kiện này, khẳng định: “Đây là một cuộc diễn tập mô phỏng cuộc xâm lược của người ngoài hành tinh.” Ngay lập tức, tuyên bố này đã vấp phải làn sóng phản đối dữ dội từ Quốc hội Pháp với lời lẽ: “Đừng diễn tập trên không phận của nước khác!”

Tuy nhiên, vì mức độ hài lòng của du khách đang theo dõi trận chiến từ bên dưới đạt tới “Amazing!”, và vốn dĩ đánh giá của mọi người về đất nước Bladefield đã là “Những kẻ đó có gì đó hơi kỳ lạ”, cộng thêm việc Nghị sĩ Hạ viện của Công quốc Bladefield sau đó khi được chất vấn tại Quốc hội đã rất nghiêm túc và liên tục kể về việc người ngoài hành tinh tấn công, khiến mọi người dần dần cảm thấy sợ hãi, dư luận đã dần lắng xuống.

Nghe nói, Kagura sau khi biết được đầu đuôi câu chuyện đã ôm đầu rầu rĩ: “Tiếng tăm kỳ quái của đất nước chúng ta lại tăng thêm rồi…”