‘Đã đến lúc phải chiến đấu toàn diện!’

Trong phòng làm việc của Hầu tước Carter, Roel chạm vào biểu tượng được ghim trên ngực với vẻ mặt trang trọng, gợi nhớ đến một Hiệp sĩ Pendor rút kiếm trước khi bắt đầu trận chiến.

Hôm nay là ngày đầu tiên Alicia được nhận nuôi đến Gia tộc Ascart, nên đây chắc chắn là một dịp quan trọng đối với cô ấy. Tuy nhiên, do nhớ lại những ký ức trong quá khứ của mình, Roel đã phá hỏng cuộc gặp gỡ đầu tiên của họ.

‘Ey! Thật là một sự hối tiếc lớn lao! Tại sao lúc đó mình lại phản ứng chậm như vậy chứ? Với vẻ ngoài của mình, dù không thể quyến rũ em ấy ngay lập tức nhưng ít nhất mình cũng có thể để lại cho em ấy ấn tượng tốt về mình chứ!’

Roel quan sát cậu bé tóc đen, mắt vàng kim phản chiếu trong gương trước mặt khi anh bóp khuôn mặt hơi mũm mĩm nhưng hấp dẫn của anh. Một lần nữa anh khẳng định mình.

‘Vâng, mình đẹp trai vãi.

Và xét theo ảnh minh họa nhân vật trong game, gen của cha và mẹ mình vẫn khá ổn định. Mình sẽ tiếp tục ngày càng đẹp trai hơn theo thời gian.

Có lẽ đó là ảo tưởng của mình trong công việc, nhưng sau khi đeo biểu tượng này, mình cảm thấy mình trông… dễ chịu hơn một chút nhỉ?’

Cậu bé dùng ngón tay chọc vào biểu tượng bạc trên ngực khi đang xây dựng niềm tin cho trận chiến mà cậu sắp bước vào.

Anh có thể đã không để lại ấn tượng tốt ban đầu với Alicia, nhưng vẫn có cơ hội cứu vãn tình hình. Với sự hỗ trợ của Item này, anh chắc chắn sẽ khơi dậy tình cảm của Alicia dành cho anh và phá hủy Death Flag trong cái nôi của nó!

Nhưng trước hết, Roel cảm thấy rằng anh nên tìm người nào đó để thử sức mình trước.

“Anna, chắc hẳn cô đã đợi tôi rất lâu rồi. Cô có mệt không?"

Cánh cửa phòng học mở ra, một cậu bé đáng yêu lao thẳng vào vòng tay của cô hầu gái đang đứng trước cửa, ngước đôi mắt to tròn nhìn cô.

“Thiếu gia? Chuyện gì vậy?"

Hầu gái được giao nhiệm vụ chăm sóc các nhu cầu hàng ngày của Roel nhìn chằm chằm vào cậu bé đang ôm chân cô trong sự kinh ngạc. Cô bối rối trước hành động thân mật đột ngột của Thiếu gia.

Roel Ascart khá khét tiếng vì những trò nghịch ngợm đáng ghét của mình. Vì anh mất mẹ từ nhỏ nên cha anh, Hầu tước Carter, rất yêu thương anh, không nỡ đánh hay mắng anh một chút nào. Ông coi đó như một cách bù đắp cho sự mất mát của Roel trong tình mẫu tử.

Một môi trường như vậy được chứng minh là lý tưởng trong việc nuôi dưỡng Thiếu gia kiêu ngạo theo khuôn mẫu, như có thể thấy từ cậu bé Roel 10 tuổi. Anh đủ thông minh để kiềm chế bản thân trước cha mình và các quý tộc khác, nhưng những người tiếp xúc hàng ngày với anh đều biết rõ rằng anh còn có một mặt khác⁠—làm sao họ có thể không biết khi nào họ nạn nhân của ác ý của mình?

Không ai trong số những người hầu của trang viên Ascart dám lớn tiếng nói về vấn đề này, nhưng họ vô cùng lo lắng trước thực tế rằng một ngày nào đó tên tiểu bạo chúa này sẽ trở thành chủ nhân của họ và thậm chí là người đứng đầu lãnh thổ này.

Đặc biệt, Anna đã có ý định nghỉ hưu trước khi tên bạo chúa này lớn lên vì lo lắng cho sự an toàn của bản thân.

Vì vậy, có thể tưởng tượng rằng sẽ rất dễ chịu khi một tên bạo chúa khét tiếng như vậy đột nhiên thay đổi thái độ.

‘Đây chỉ là hành động tự phát hay còn có âm mưu thâm độc, sâu xa nào đằng sau việc này?’

Là một người chuyên nghiệp, Anna vẫn giữ nụ cười trên môi trong khi trái tim cô đập thình thịch vì cảnh giác.

Mặt khác, Roel vẫn tiếp tục thực hiện kế hoạch của mình.

“A-Aaa, không có gì nhiều đâu! Tôi vừa mới đọc một cuốn truyện, trong đó có nói rằng những đứa trẻ như tôi sẽ bị người sói ở Rừng Karon ăn thịt. Tôi không muốn bị ăn thịt, uwah——”

Chàng trai tóc đen nói với giọng nghèn nghẹn trong cổ họng. Khuôn mặt anh nhăn lại vì sợ hãi, nước mắt bắt đầu rơi xuống đất như những giọt mưa, dù anh có cố gắng lau bằng cách nào cũng không thể khô được.

Cảnh tượng như vậy khiến Anna sợ hãi cả đời. Cô nhanh chóng quỳ xuống lau nước mắt cho bé Roel.

“Thiếu gia, sẽ không sao đâu. Đó chỉ là những lời nói dối,” Anna giải thích với giọng bất lực khi nhớ lại việc đốt 'Hương nhai lại' trong phòng làm việc. “Chắc chắn là tác dụng của Item thần kỳ mà ông chủ dùng để giữ cho mình tỉnh táo. Cậu không cần phải lo lắng; người sói ở Rừng Karon sẽ không bao giờ dám tấn công Gia tộc Ascart.”

“Đ-Điều đó có đúng không?”

"Vâng đúng vậy."

Anna nhìn đôi mắt to của cậu bé trước mặt và theo bản năng vuốt ve khuôn mặt mềm mại của anh. Một suy nghĩ không thể giải thích nổi lên trong đầu cô: Tên bạo chúa này thực ra cũng có một mặt dễ thương đấy chứ.

“Anna… tôi xin lỗi vì đã mắng cô ngày hôm qua.”

“Hửm?”

Trước khi Anna có thể bình tĩnh lại trước diễn biến bí ẩn này, một quả bom khác đã được đặt thẳng vào tay cô. Cô hầu gái trợn mắt kinh ngạc, tỏ ra không tin rằng vị thiếu gia ngạo mạn này lại biết cách xin lỗi.

“Hôm qua tôi đã sai. Thời trước cũng vậy. Tôi xin lỗi *hic* vì đã luôn đánh và mắng cô.”

“Không không, Thiếu gia, cậu vẫn còn trẻ! Trẻ con ở độ tuổi của cậu nghịch ngợm là chuyện bình thường, chúng tôi chưa bao giờ trách cậu về điều đó cả!” Anna nhanh chóng an ủi cậu bé đang đắm mình trong sự tự trách móc.

Đồng thời, trong đầu cô hiện lên một ý nghĩ: Chẳng lẽ, thiếu gia của chúng ta đã trưởng thành rồi, từ nay trở đi sẽ trở thành người đàng hoàng sao?

“Anna, tôi sẽ không bao giờ hành động như vậy nữa. Cô có thể tha thứ cho Roel không?”

Cậu bé nhìn cô hầu gái với đôi mắt long lanh nước. Biểu tượng bạc gắn trên ngực anh tỏa sáng rực rỡ dưới ánh mặt trời. Đối mặt với một Roel như vậy, Anna thấy trái tim mình từng chút tan chảy, trước khi kịp nhận ra thì cô đã gật đầu.

"Tất nhiên rồi!"

“Thật tuyệt vời… Aaa!”

Roel, người đang dồn hết tâm huyết để thực hiện kịch bản, đột nhiên hét lên khiến Anna chớp mắt bối rối.

Vào lúc Anna đồng ý tha thứ cho Roel, cậu bé nhìn thấy ánh sáng xanh hiện ra từ đầu Anna, tạo thành một chuỗi chữ.

(Điểm tình cảm +150!)

‘Ôi thánh thần ơi! Thực sự có thể kiếm được Điểm tình cảm như thế này và nó nhiều hơn mình nghĩ!’

Roel siết chặt nắm tay lại vì kích động khi niềm hy vọng sáng lên trong mắt anh.

‘Hehe, vậy thì mình sẽ có thể thu thập Điểm tình cảm nhanh hơn nhiều so với Đồng vàng! Thử nghiệm, thành công!

Alicia, anh thực sự sẽ đến ngay bây giờ!’

✧✦✧✦

“A-Anh trai, chúc anh một buổi chiều vui vẻ.”

Trời đã xế chiều, Hầu tước Carter đã ra ngoài giải quyết công việc khác, chỉ để lại Roel và Alicia trong phòng ăn rộng rãi để ăn trưa.

Ngay khi cô gái tóc bạc nhìn thấy anh trai mình, cô nhớ lại ánh mắt đáng sợ mà người anh trai đó đã nhìn cô trước đó. Cô rất sợ anh, nhưng cô vẫn cố gắng hết sức để lấy hết can đảm và chào anh một cách lịch sự, Roel đáp lại bằng một cái gật đầu đơn giản.

Sau đó, dưới sự hỗ trợ của những người hầu gái, Alicia được ngồi ngay trước mặt Roel trên một chiếc bàn ăn dài có thể dễ dàng chứa được 20 người. Hai người im lặng chờ đợi hầu gái bưng đồ ăn lên.

Cô gái tóc bạc cúi đầu trong khi lo lắng nắm chặt gấu váy dưới gầm bàn. Thỉnh thoảng, cô liếc nhìn Roel trước khi nhanh chóng đảo mắt đi, để lộ sự lo lắng trong lòng.

Roel biết rằng Alicia đang đợi anh lên tiếng và tiết lộ lý do tại sao họ lại ăn trưa cùng nhau.

Trong những ngôi nhà quý tộc như Gia tộc Ascart, bất cứ khi nào Trưởng tộc, Hầu tước Carter, không có mặt, những đứa trẻ như Roel và Alicia có xu hướng ăn trưa riêng trong phòng của chúng. Một lý do là để cắt giảm chi phí, một lý do khác là đề cao phẩm giá trang trọng của người chủ nhà.

Tuy nhiên, vì Gia tộc Ascart không thiếu tiền và Roel, với tư cách là người kế vị duy nhất, được rất nhiều người yêu mến, nên anh có quyền thay đổi địa điểm tổ chức bữa trưa theo ý mình.

Tuy nhiên, tầm quan trọng của hành động này đối với Alicia lại theo một cách khác.

Lý do đầu tiên mà Alicia nghĩ đến tại sao Roel lại gọi cô ra ngoài khi cha họ đi vắng là Roel muốn thể hiện quyền lực của mình và đưa ra lời cảnh báo cho cô. Vòng tròn quý tộc rất khác với cách vận hành của phần còn lại của thế giới. Sự áp bức diễn ra phổ biến ngay cả ở trẻ em, và việc thiếu chín chắn trong việc che giấu sự áp bức thường khiến mọi thứ trở nên tồi tệ.

Có một khoảng cách rất lớn giữa một cô con gái được nhận nuôi từ một Gia tộc Nam tước và đứa con trai duy nhất của một Gia tộc Hầu tước. Không hề cường điệu khi nói rằng chỉ cần một lời nói của Roel cũng có thể biến cuộc sống của Alicia thành một địa ngục trần gian, và cô sẽ không có cách nào để trả đũa cả.

Gì cơ? Nói với Hầu tước Carter về chuyện đó á?

Hầu tước Carter có lẽ là một người vô tư, và ông ấy có thể bảo vệ Alicia vì mối quan hệ của ông với cha của Alicia. Tuy nhiên, chuyện gì sẽ xảy ra khi Hầu tước Carter không có mặt? Những mối hận thù ở trẻ em thường đáng sợ hơn nhiều so với những gì người lớn có thể tưởng tượng; chỉ sự can thiệp của người lớn cũng không thể ngăn chặn được mọi việc.

‘Hồi đó cũng vậy…’

Nỗi kinh hoàng thoáng qua đôi mắt đỏ thẫm của Alicia khi cô nhớ lại quá khứ của mình. Cô ngẩng đầu lên nhìn cậu bé ngồi đối diện mình, thân hình nhỏ bé của Roel dường như chồng lên những cậu bé đã từng hạ nhục cô. Nó khiến cô càng cúi đầu xuống như thể có thứ gì đó đang kéo cô xuống.

Điều cô không biết là ma vương trong lòng cô, Roel, lúc này thậm chí còn lo lắng hơn cô!

‘Chết tiệt! Làm sao mình có thể chiếm được tình cảm của một đứa trẻ 8 tuổi đây?’

Roel, người đã sống hơn 30 năm nếu tính cả hai cuộc đời của mình, ngồi trên ghế trong sự bàng hoàng. Anh cảm thấy muốn vò đầu bứt tóc vì thất vọng.

Lý do tại sao anh mời Alicia xuống phòng ăn để ăn trưa cùng nhau rất đơn giản—làm sao anh có thể giành được tình cảm của cô nếu anh thậm chí không gặp cô?

Nhưng cuối cùng khi hai người họ ngồi đối diện nhau, anh thấy mình không biết phải nói gì với cô, và áp lực phải tạo ấn tượng tốt thứ hai chẳng giúp ích gì cả.

‘Này em gái, chúng ta hãy thân thiết với nhau nhé!

Chậc, nghe cũng không ổn lắm!’

Sau khi cân nhắc một lúc rất lâu, cuối cùng Roel quyết định chính thức thực hiện nó.

“Alicia, anh đã quên giới thiệu bản thân trước đó vì anh cảm thấy hơi khó chịu. Tên anh là Roel và anh sẽ là anh trai của em kể từ ngày này trở đi.”

“Vâng, thưa Anh trai ạ.”

“Hãy thoải mái nói với anh nếu em gặp bất kỳ khó khăn nào trong Gia tộc này trong tương lai.”

“Vâng, thưa Anh trai ạ.”

“Nếu cảm thấy buồn chán, em cũng có thể qua phòng tìm anh.”

“Vâng, thưa Anh trai ạ.”

“…”

‘Cái quái gì thế? Em có phải là một con vẹt không?!’

Roel nhìn cô bé trước mặt anh, người cứ lặp đi lặp lại những lời tương tự với cái đầu cúi thấp, và một sự thật nhanh chóng hiện ra trong đầu anh—không có điều gì anh đang nói được hiểu thấu đáo cả.

Anh không nhận được bất kỳ tình cảm nào từ chuyện này, và Alicia vẫn lạnh lùng với anh hơn bao giờ hết. Cô lịch sự và ngoan ngoãn, nhưng thái độ của cô đang đẩy anh ra xa hàng dặm.

‘Đứa trẻ này… Tại sao trái tim em ấy lại cảm thấy khép kín như vậy? Có cảm giác như em ấy đã trưởng thành hơn tuổi.

Đối với trẻ em ở độ tuổi này, việc rủ ai đó đi chơi chẳng phải đã là biểu tượng của thiện chí và tình bạn sao? Mình nghĩ cả hai có thể nắm tay nhau bước ra khỏi phòng ăn và đi ra vườn nghịch bùn.’

Thất bại trong đợt tấn công đầu tiên, Roel thấy mình không biết phải tiếp tục như thế nào. Mặt khác, Alicia thở phào nhẹ nhõm.

Giữ khoảng cách với những người khác với vẻ ngoài nhã nhặn là cách Alicia bảo vệ bản thân. Đối với một người từng bị các chàng trai bắt nạt và quấy rối vì ngoại hình của mình, Alicia không hề tin vào mối liên kết giữa con người với nhau. Ngay cả khi cô cố gắng đến đủ gần để chơi cùng ai đó, cuối cùng họ sẽ tránh xa cô vì sợ hãi do tính đặc biệt của cô, và chỉ là vấn đề thời gian trước khi nỗi sợ hãi này biến họ thành ác quỷ áp bức cô.

‘Vâng, điều này ổn.’

Cô bé vừa nghĩ vừa ôm chặt váy mình.

Một sự im lặng nặng nề bao trùm phòng ăn. Roel hoàn toàn bất lực trước Alicia được bảo vệ nghiêm ngặt, cho đến khi những người hầu cuối cùng bước vào và bày dao kéo ra.

"Aaa!”

Trong khi những bộ dao kéo được thiết kế tinh xảo được đặt nhẹ nhàng trước mặt hai người, Alicia đột nhiên hét lên một tiếng cảm thán, khiến những người hầu bối rối. Một tia sáng lóe lên trong đầu Roel khi anh nhớ lại một cảnh nào đó trong game.

‘Ô đúng rồi! Em ấy sợ điều này!

Cơ hội của mình đã đến!’