ヒイロ, ngươi thật là... không thể cứu vãn nổi.

Dù trong lời nói ấy không có sát ý rõ ràng, nhưng lại tràn ngập một sức mạnh không kém gì sát ý ấy.

Đó đích thực là khí chất của Ma vương, nhưng lại hoàn toàn khác biệt so với vị Vua Lười biếng mà tôi từng thấy trước đó.

Không, không phải là khác biệt về đẳng cấp... mà là khác biệt về loại hình, có thể nói như vậy.

Sức mạnh khổng lồ chỉ cảm nhận được mà không có bất kỳ kích thích nào—sức mạnh của Lười biếng,

và sự khác biệt với sức mạnh của Kiêu ngạo, thứ đè nén và áp đảo tất cả mọi thứ.

Kukuku, bản thân mình cũng từng bị đóng băng và được Kanon-san cứu giúp, vậy mà còn dám nói những lời kiêu ngạo như thế...

Tất nhiên, tôi không thể nào nói ra miệng được, nếu lỡ nói ra, cho dù Hard-san có ưu việt đến đâu, tôi cũng sẽ chết trước khi kịp nhận ra cái chết của mình.

Không đùa đâu. Cuộc sống của tôi không phải để dành cho những chuyện như thế này.

Nhưng, có lẽ bây giờ tôi còn sống là nhờ Hard-san đã bị Reiji-sama đánh bại.

Chính vì vậy, Hard-san, vì lòng kiêu ngạo của mình, sẽ không giết tôi.

Chỉ với đôi tay trần, không mang theo bất kỳ vũ khí nào, Vua Kiêu ngạo có thể phán xét cả thế giới.

Nguồn gốc của kiêu ngạo thường xuất phát từ sự "tự tin" được rèn luyện, nhưng với Hard-san thì không thể chỉ giải thích như vậy.

Một sự tự phụ vượt trội đến mức phi thường.

Ánh mắt nhìn xuống thế giới ngầm Ma giới này, theo hướng hoàn toàn trái ngược với tôi, người cũng đi trên con đường kiêu ngạo, khiến tôi không thể hiểu nổi.

Nên... tôi chỉ mong anh đừng trút giận lên tôi nữa.

"Chậc... tên tự phụ. Ngươi đang âm mưu gì vậy..."

Hard-san nhìn chằm chằm vào bức tường với ánh mắt sắc bén như một thanh kiếm đã được mài dũa.

Có lẽ, bản thân anh ấy không nghĩ là đang trút giận, nhưng chỉ riêng áp lực ấy cũng khiến cơ thể tôi như bị đè nặng. Đó không phải là cảm giác nặng nề mơ hồ, mà là một áp lực rõ ràng, như trọng lực vậy.

Tôi nghẹt thở. Các giám sát viên đứng phía sau cũng nhìn Hard-san với vẻ mặt chán nản, và tất nhiên là không ai lên tiếng.

Vai trò của họ là giám sát Ma vương. Đôi khi giúp đỡ, đôi khi khuyên nhủ, nhưng cơ bản là không can thiệp. Nhất là khi chưa có hại gì, áp lực cỡ này cũng không ai nói gì. Sự tự chủ ấy quả là chuyên nghiệp.

Mà—dù có mười tướng quân tập hợp lại cũng không thể chạm được một ngón tay vào Hard-san.

Không biết các Ma vương khác đã rời khỏi nơi này chưa, tôi lén thở phào trong vùng áp lực của các Ma vương khác vừa mới được giải phóng.

Dù không đến mức không thể cử động, nhưng... với tôi vẫn còn hơi khó chịu.

Vua Tham ăn, cựu đại ác ma hạng năm, Boushoku Gura, Zebul Gracos vẫn còn sống.

Đó là một sự thật đủ để làm đảo lộn cả cuộc họp.

Không có Ma vương nào không biết đến cái tên Zebul Tham ăn.

Đó không phải là lời đồn tốt đẹp, mà là tiếng xấu.

Nếu tính số Ma vương bị giết, có lẽ cô ta nằm trong top ba của đại quân Ma vương này, là hiện thân của khát vọng đến mức có thể nuốt chửng cả Ma giới hoang tàn. Hơn hết, con ác ma kinh tởm ấy thậm chí còn ăn cả đồng loại.

Chắc chắn, cô ta còn phiền phức và dị thường hơn cả những chiến nữ chỉ biết tiêu diệt Ma vương.

Nếu thật sự còn sống.

—Bởi vì, cô ta vốn là Ma vương đã bị Vua Lười biếng tiêu diệt.

"Kukuku, nhưng mà... thật sự, tại sao đến giờ Vua Tham ăn lại—"

Không phải. Bản chất không phải là như vậy. Tôi biết điều đó. Và tôi cũng biết không nên nói ra.

Vấn đề là, nếu Reiji-sama làm trái lệnh của Kanon-san để thả Vua Tham ăn đi.

Không, thực tế chắc không phải vậy. Reiji-sama sẽ không làm những chuyện phiền phức như thế. Nhưng, nhìn từ bên ngoài thì sẽ ra sao.

Đáng lẽ phải bị trừng phạt vì sai lầm này.

Trong trường hợp như vậy, điều quan trọng là ở chỗ đó.

Dù tôi không nói ra, nhưng Hard-san chắc đã nhận ra điều tôi muốn nói.

Anh ấy nhìn tôi chằm chằm rồi trả lời như không có gì.

"Hừ... với Reiji Lười biếng, Zebul không đáng để kết liễu. Chỉ vậy thôi."

"Vậy sao..."

Chắc không có Ma vương nào khác chấp nhận được lý do đó.

Nhưng, thế giới này, thứ tự và sức mạnh là tất cả.

Khi Hard-san đứng đầu, và Kanon-san, người đứng trên tất cả các Vua, không nói gì, thì không ai dám chất vấn thêm nếu không muốn đánh đổi cả mạng sống.

Vanity-san rốt cuộc nghĩ gì mà lại tuyên bố sự sống sót của Tham ăn trong bầu không khí đó.

Tôi không hiểu được ý đồ ấy. Hạng bốn. Địa vị đó chắc không phải chỉ để trang trí.

Nhưng, chỉ cần nhìn vào mắt anh ấy, tôi đã trực giác nhận ra một điều.

Vanity-san—có gì đó rất giống tôi.

Dù cùng là Vua Kiêu ngạo, nhưng anh ấy và Hard-san như nước với dầu.

Dù có ác ý hay không, Hard-san và Vanity-san không thể hòa hợp.

Lúc đó, Liese-san chạy nhanh về phía này.

Có lẽ vì Midia-san mà cô ấy dẫn đi đã biến mất nên giờ rảnh rỗi.

Liese-san nhìn chung là người cứng nhắc, đôi khi hơi ngốc nghếch nhưng lại rất dũng cảm. Ngoài ra, vòng một cũng khá ổn.

Cô ấy liếc nhìn các giám sát viên đang co rúm lại, rồi lập tức quay sang đối mặt với Hard-san, người mạnh hơn mình rất nhiều và tâm trạng cũng tệ nhất.

"Hard Loader, anh định làm gì?"

"Hừ... câu hỏi ngu ngốc."

Ngay khi câu nói ấy vang lên, ma lực mơ hồ tỏa ra từ cơ thể rèn luyện của anh ấy liền hội tụ lại.

Chỉ vậy thôi mà tôi cũng có cảm giác không khí như méo mó đi.

Ma lực khổng lồ.

Thể lực phi thường.

Ý chí không thể lay chuyển.

Hội tụ đủ ba yếu tố ấy, đó chắc chắn là phong thái của Ma vương.

Hard-san không biết thất bại, cũng không biết rút lui.

Sự kiêu ngạo cao ngất ấy không bao giờ phai nhạt.

Và, như dự đoán, Hard-san trả lời một cách dửng dưng như không có gì.

"...Sẽ tiêu diệt Tham ăn."

Có lẽ Liese-san không hiểu được ý nghĩa trong lời nói ấy.

Nhưng, với tôi, người cũng là Kiêu ngạo, tôi hiểu.

Dù hướng đi có khác nhau—

"Tại sao lại, bây giờ—"

"Hừ..."

—Chỉ đơn giản là vì lòng kiêu ngạo.

Nguyên lý hành động của Hard-san chỉ có vậy.

Đó là lý do cho sức mạnh. Ý nghĩa của sức mạnh.

Khát vọng không cho phép điều đó. Dù bây giờ không liên quan, nhưng vết nhơ của Reiji-sama phải do Hard-san gột rửa.

Đó là một cách sống rất phiền phức. Nhưng cũng là một câu trả lời.

Liese-san ngập ngừng một chút rồi lên tiếng.

"...Còn chiến nữ thì sao?"

"...Trước hết là Tham ăn. Đất Akagoku ở gần... cũng không tốn công lắm."

"Không tốn công gì chứ... đối thủ là Zebul Gracos, cựu hạng năm đấy?"

"Thì sao nào."

Cách sống ấy không bao giờ lay chuyển.

Có lẽ đến tận lúc cận kề cái chết, Hard-san cũng không bao giờ nghi ngờ chiến thắng của mình.

Kukuku, thật là người không biết linh hoạt...

"Ta sẽ đến đất Akagoku."

"Hả? Chờ đã... nơi đó là lãnh địa của Vanity mà? Anh có tỉnh táo không vậy?"

Hard-san thậm chí không gật đầu trước lời của Liese-san.

Đó là sự khẳng định. Không nghe lệnh ai, chỉ tiến về phía trước bằng ý chí của mình.

Vô ích thôi. Khi đã như vậy, không ai có thể ngăn được Hard-san. Xét về mặt này, hồi còn làm tổng chỉ huy dưới trướng Reiji-sama, anh ấy còn ngoan ngoãn hơn.

Mà, chuyện đó chẳng liên quan gì đến tôi.

Tôi không cần sức mạnh. Không cần tu luyện.

Thứ tối thượng mà Hard-san theo đuổi chẳng có ý nghĩa gì với Reiji-sama.

Và với cả tôi nữa.

Nếu Hard-san chết, tôi chỉ cần quay về chỗ Reiji-sama. Tôi vẫn còn việc phải làm ở đó.

Mà, tốt nhất là đừng chết, hãy thả tôi ra sớm đi...

Tôi không cần tu luyện. Không thể nào phá vỡ mặt đất bằng tay không. Không thể. Không cần phải phá vỡ gì cả.

"Liese, ngươi đi dò la chỗ ở của chiến nữ đi. Sau khi tiêu diệt Tham ăn sẽ đến đó."

"Chờ đã... anh định đi một mình sao? Ít nhất cũng nên mang theo quân—"

"Không cần. ...Hừ, Vanity. Món nợ này nhất định sẽ bắt ngươi trả."

Đó là oan uổng. Vanity-san chỉ đơn thuần báo cáo sự thật mà thôi.

Không thể khẳng định chắc chắn là do tính cách của anh ấy.

Ít nhất, trong mắt tôi, Vanity-san không phải kiểu người "như thế".

Nhớ lại ánh mắt bạc lạnh lùng nhìn về phía này, ngay cả tôi cũng thấy rùng mình.

Biệt danh của anh ấy—Himan, là người ý thức được sự thua kém của mình mà vẫn kiêu ngạo.

Vanity Sidethrone là Ma vương đã từ bỏ đỉnh cao. Cách sống ấy đã rời xa Kiêu ngạo chính đạo.

Cảm giác lạnh lẽo từ ánh mắt mỏng manh ấy chắc chắn cũng xuất phát từ đó.

Thật khó chịu.

Chết thì cứ chết, Hard-san đầu óc có vấn đề nhưng không phải kẻ ngốc. Kinh nghiệm cũng nhiều hơn tôi hàng chục lần, chắc chắn anh ấy cũng nhận ra.

Nhưng, tôi vẫn phải nói ra. Dù biết là vô ích.

"Tôi chắc chắn đây là cái bẫy mà—"

"Hừ... bẫy à. Vậy thì, chỉ cần phá tan nó từ chính diện."

Đúng là vô ích thật.

Tôi biết ngay anh ấy sẽ nói vậy...

Đúng là kiểu người chỉ biết dùng cơ bắp...

Hard-san có thể làm được nhờ sức mạnh vượt trội, nhưng sức mạnh của tôi thì kém xa. Kỹ năng "Ưu việt" của tôi mạnh, nhưng không đủ để lật ngược khoảng cách lớn như vậy.

Tôi sớm từ bỏ ý định ngăn cản.

Tôi nhìn quanh các giám sát viên vẫn đứng như bù nhìn với vẻ mặt chán nản, rồi quay lại đối diện với Hard-san, cố gắng nở một nụ cười.

Hard-san không bị ảnh hưởng bởi nụ cười, khác với Reiji-sama. Nhưng, dù sao cũng còn hơn là không cười... chắc vậy.

"Hard-san định đi thẳng đến Akagoku từ đây sao? Nếu vậy, tôi sẽ trả lại phi long nhé..."

Đất Akagoku rất xa. Dù dùng phi long từ Haen-den cũng mất vài tiếng.

Và, với Hard-san, thật khó tin nhưng chạy bộ còn nhanh hơn dùng phi long rất nhiều.

Vậy thì, phi long chỉ vướng víu thôi. Nhưng, phi long cũng là tài sản, không thể bỏ lại, nên cần người đưa nó về "Senki-den", thành trì của Hard-san.

Nhưng, Hard-san lại trừng mắt với tôi, khiến tôi rùng mình.

"Hừ... Hiiro. Đó là lý do ta nói ngươi không thể cứu vãn nổi."

"Hí... k-không... tôi..."

Chỉ cần bị nhìn thôi mà tôi đã cảm nhận được sức nặng, vô thức lùi lại.

Không phải, không phải vậy đâu.

Không phải là tôi không muốn đi cùng đâu—

Nhưng, nếu đi cùng thì có khi chết thật...

Các giám sát viên bị cuốn vào cũng nhìn tôi với ánh mắt thương hại.

Không cần các người lo.

Trong đầu tôi lại hiện lên hình ảnh thảm hại của Midia-san vừa rời đi.

Chỉ có điều, gương mặt ấy đã thay đổi.

Không còn là của Midia-san nữa—

Một luồng nhiệt âm ỉ dâng lên từ sâu trong não, lan tỏa khắp cơ thể như dòng máu.

Và, Hard-san lại nhắc lại câu nói đã nói ngay trước khi bắt cóc tôi một năm trước.

"Kiêu ngạo của ngươi, Superbia, không xứng đáng."

Lời nói ngắn gọn ấy, nhưng lại có ý nghĩa sâu sắc, thấm vào trong tôi rồi tan biến.

Liese-san không chịu nổi, lên tiếng một cách rất hợp lý.

"Còn Hiiro là người không chiến đấu mà..."

"Không phải vấn đề là có phải người không chiến đấu hay không. Hiiro không có đủ kiêu ngạo. Cô ấy, khác với Rona..."

Tôi không hiểu anh ấy đang nhìn thấy điều gì.

Nhưng, khi được Ma vương Kiêu ngạo nói ra, lời ấy thật nặng nề.

Có lẽ, đó cũng là lý do tôi không thể vượt qua chị gái mình. Không, chắc chắn là vậy.

Việc tôi tiếp cận Hard-san chỉ là tình cờ.

Nhưng, việc cảm thấy đồng cảm với anh ấy lại là sai lầm của tôi.

Những gì Hard-san cảm nhận ở tôi có lẽ chỉ là ảo ảnh, nhưng dù sao, kiêu ngạo của anh ấy quá khắc nghiệt với tôi.

Tôi... không, chúng tôi vẫn chưa có cách sống cho riêng mình.

Mà, sức mạnh—ngay cả khi được yêu cầu, tôi cũng không cần.

Nhưng, những lời ngụy biện ấy không có tác dụng với người đàn ông này.

Không, dù có nói ra lý do, ý chí, anh ấy cũng sẽ không chấp nhận. Chừng nào tôi chưa đạt đến tiêu chuẩn khắt khe mà Hard-san đặt ra.

"Liese, phi long để cô lo liệu. Hiiro, ngươi—đi với ta. Tiêu diệt Tham ăn."

"...Kukuku, đành chịu vậy... tôi sẽ đi cùng... vâng, tôi sẽ đi cùng mà..."

Tôi cố gắng gượng cười để che giấu, nhưng chính tôi cũng nhận ra giọng mình đầy mệt mỏi.

Tôi không biết liệu mình có thể làm gì khi không thể đập vỡ mặt đất bằng tay không, nhưng với Hard-san... tôi không thể trốn thoát.

Dù cảm thấy mọi thứ đang dần đi chệch hướng, tôi vẫn cầu nguyện với vị thần của Ma giới, dù không biết có tồn tại hay không, rằng ít nhất mình sẽ không phải rời khỏi sân khấu như Midia-san.