Hạ xuống.

Bản năng thì thầm như vậy. Dẫm đạp vạn vật, đặt tất cả dưới chân mình.

Cảm xúc này, từ khi còn là vương của thiên sứ đã luôn tồn tại, chỉ có tăng lên chứ không hề lắng xuống.

Chính vì thế, tôi mới ở đây lúc này.

Trước mặt tôi, trên ngai đen tuyền, có một người đàn ông đang quỳ gối.

Đỉnh cao của Ma vương thời đại này.

Ác ma của sự đố kỵ được gửi đến từ phá diệt của Iralord, dù đang quỳ nhưng vẫn nhìn tôi bằng ánh mắt sắc bén.

"Ma vương-sama, có chuyện gì xảy ra sao?"

"…Chỉ là chuyện nhỏ thôi."

Không còn gì để nói thêm.

Các thuộc hạ của tôi xếp hàng dài trong đại điện, không ai lên tiếng.

Chỉ duy nhất một kẻ ngoại lai, ác ma không thể công khai trêu chọc, là người lên tiếng.

Người đàn ông trước mặt, được cử đến làm giám sát, nghe nói là một ác ma xuất sắc.

Năm người giám sát được gửi đến cho tôi. Trong số đó, người có cơ hội gặp tôi trực tiếp nhiều nhất chính là người đàn ông này.

Phó đoàn trưởng của nhóm "Hắc chi đồ" trực thuộc Đại Ma vương. Eins Grellord.

Một ác ma cấp tướng với năng lực vượt trội so với cả thuộc hạ của tôi.

Việc chọn "Đố kỵ Invidia" làm ác ma phái đến cho tôi, ý đồ của con nhóc Iralord kia lộ rõ đến mức khiến tôi phải bật cười.

Đại Ma vương, Kanon Iralord.

Dù có sức mạnh, nhưng rốt cuộc cũng chỉ là một ác ma sống được khoảng mười ngàn năm, kinh nghiệm còn thiếu. Có nhiều cách để làm việc này.

Nếu muốn khống chế tôi, không phải số lượng, mà phải gửi ác ma cấp Ma vương mới có ý nghĩa.

Eins nhìn tôi bằng ánh mắt đầy địch ý, không phù hợp với giọng điệu của mình.

Nhưng hắn không nhận ra.

Cảm giác khác thường đối với những thuộc hạ như búp bê mà hắn từng có khi mới được cử đến, giờ đã hoàn toàn biến mất khỏi hắn.

"Thưa ngài, tôi có một điều muốn hỏi…"

"…Cho phép."

"Vâng. Gần đây, số lượng quân đoàn Legion của ngài dường như có giảm đi, ngài có biết gì về việc này không?"

Trong mắt người đàn ông ấy, thấp thoáng một bóng tối nhỏ. Đó là ánh sáng của nghi ngờ.

Ác ma không có thứ gọi là trung thành.

Một câu hỏi vô nghĩa. "Quân" của tôi chỉ nghe lệnh tôi mà thôi.

Tôi đã ra chỉ thị cho các quân đóng thường trực ở khắp lãnh thổ.

"Quân đội đã được điều động đến các nơi rồi."

"!? …Tại sao vậy? Hiện tại, xung quanh ngài không có kẻ thù nào mới đúng."

Đúng vậy. Sức mạnh của Hard Loader khiến ai cũng khiếp sợ, giờ này không còn ai dám giẫm lên mảnh đất này nữa.

Nếu có một người duy nhất có khả năng đó, thì chỉ có thể là chiến nữ đang được cho là đánh bại các Ma vương.

Nhưng như vậy vẫn chưa đủ. Như vậy là chưa đủ.

Tôi biết sức mạnh của chiến nữ Valkyrie. Một chiến nữ chỉ đủ sức đánh bại Ma vương cấp thấp thì không thể hạ được kẻ kiêu ngạo độc tôn.

Thậm chí, ngay cả con nhóc Iralord cũng không thể bị hạ bởi loại đó.

Quá yếu. Nếu chỉ là Ma vương cấp thấp thì chẳng đáng để tôi bận tâm.

Nhưng nếu là như vậy, vẫn còn cách khác.

Hãy vui lên đi, chiến nữ. Ta sẽ cho ngươi lập công.

"Khà khà khà, lũ thiên sứ kia…"

Nghe vậy, gương mặt Eins méo mó vì nghi hoặc.

Im lặng trong chốc lát. Hắn lên tiếng, giọng có chút cảnh giác.

"Thiên… sứ…? Xin lỗi, tôi không hiểu ý ngài…"

"Ngươi không hiểu đâu, 'bây giờ thì chưa'."

Nhưng rồi sẽ sớm hiểu thôi.

Tôi giơ lòng bàn tay lên.

Không cần dùng đến tà nhãn để trói buộc. Phó đoàn trưởng? Vô nghĩa. Cảnh giác của loại ác ma này, chẳng đáng gọi là cảnh giác.

Tôi thi triển kỹ năng.

Cảm giác hưng phấn khi sử dụng sức mạnh từng nhận từ thần, không khác gì trước đây, chạy dọc khắp cơ thể như sét đánh.

Từ phía sau lưng người đàn ông, sương mù đen tụ lại.

Không nói gì, gương mặt đờ đẫn, sương mù che phủ nửa trên khuôn mặt hắn rồi biến mất.

Người đàn ông không kêu lên một tiếng. Tư thế không thay đổi, chỉ có nét mặt là hơi méo mó vì kinh ngạc.

Như thể vừa quên mất một điều quan trọng.

"…A, xin thứ lỗi. …Về vụ 'thiên sứ tập kích', đúng không ạ?"

"Đúng vậy. Hãy báo cáo cho Kanon Iralord."

Báo cáo về vụ thiên sứ tập kích.

Chuyện bầy thiên sứ bất ngờ tấn công thành phố Greylock.

Greylock là thành phố nằm giữa 'Xích ngục' và 'Ám ngục'.

Ám ngục. Nơi từng do đại ác ma lười biếng, Lazy Slaughterdolls cai trị, giờ là vùng đất rộng lớn dưới quyền Hard Loader. Diện tích gấp ba lần Xích ngục, rộng đến mức vương lãnh của Hard cũng không thể bao phủ hết.

Ánh mắt Eins méo mó.

"…Tôi lại quên mất… Có lẽ tôi hơi mệt… Báo cáo… sẽ nhanh chóng…"

"Khà khà, thật là một kẻ ngu ngốc."

Tôi lại giơ lòng bàn tay lên.

Không cần thiết. Không cần cảm giác khác thường hay nghi vấn.

Hãy quên hết, chỉ cần báo cáo là được.

Tôi lại thi triển quyền năng. Kỹ năng thứ ba của nhánh kỹ năng hư cấu. Kỹ năng phủ lên sự thật bằng giả dối.

"'Chân ý dối trá Outer Rewrite'"

Một lần nữa, bóng tối đặc quánh bám lấy ký ức của người đàn ông, ghi đè lên ý chí thật sự.

Kỹ năng kháng trạng thái bất lợi của hắn yếu ớt như một bức tường mỏng, bị xuyên thủng.

Dễ dàng thôi. Nếu là Ma vương thì còn có thể kháng cự, chứ cấp tướng thì chẳng thể chống lại chút nào.

Tôi nhìn xuống hắn, không chút cảm xúc khi ký ức bị ghi đè.

Tôi không biết vì sao mình có được sức mạnh này.

Không biết, nhưng nếu đã có thì cứ dùng thôi.

Để lũ ác ma đáng khinh này còn có thể dùng được chút nào.

Tôi chờ cho mọi thứ ổn định rồi hỏi.

"Dễ dàng thôi, đúng không? Đi đi, tín đồ trung thành của Đại Ma vương."

"Vâng, tôi sẽ… đi báo cáo."

Eins rời đi. Tôi chỉ lặng lẽ nhìn theo.

Dù dõi theo hắn, nhưng trong đầu tôi chỉ có một điều duy nhất, đó là kẻ thù cũ.

Tôi đứng dậy, ngước nhìn trần nhà.

Cảm xúc dâng trào từ tận đáy linh hồn bật thành tiếng.

"Hard Loader!!"

Trong đại điện không còn ai suy nghĩ, chỉ còn tiếng gào thét của tôi vang vọng.

Tại sao, vì sao. Tại sao tôi lại mang nặng tình cảm này đến vậy!

Mấy vạn năm qua tôi không cảm nhận được gì, vậy mà tại sao bây giờ lại bùng nổ dữ dội đến thế.

Nếu chỉ là tiêu diệt, nếu chỉ vì giết hụt, thì khi chưa thành Ma vương tôi đã dễ dàng tiêu diệt rồi, tại sao lại là bây giờ!

"Khà khà khà khà khà"

Tiếng cười nhạo bật ra một cách tự nhiên.

Đáp lại, quân đội không có ý thức của tôi đồng loạt hô vang.

"Vanity! Vanity! Vanity!"

Không hề có chút phấn khích nào. Cảm giác lạnh lẽo chạy khắp cơ thể này là chiến ý hay là sợ hãi.

Muốn biết điều đó, chỉ còn cách đánh bại hắn.

Tôi sẽ dùng "dối trá" của mình để đối đầu với "kiêu ngạo" của ngươi.

Năm đôi cánh mọc ra từ lưng tôi.

Trước kia, chúng từng được bao phủ bởi ánh sáng trắng thuần khiết, giờ đây lại được tạo thành từ bùn đen tuyền.

Đồng thời, cơ thể giả dạng võ sĩ mà tôi tạo ra để không bị coi thường cũng tan thành sương mù.

Tôi nhìn bàn tay mình. Cơ thể nhỏ bé như khi còn là thiên sứ.

Không phải sức mạnh thể chất mà là ma lực, cơ thể từng được gọi là "Kẻ bảo vệ ngai vàng", giờ đây, khi đã là Vanity, lại càng trở nên dối trá hơn.

"Nào, xếp hàng trước mặt ta đi, lũ giòi bọ thân yêu của ta."

Thuộc hạ im lặng xếp hàng, lũ ác ma không ý chí, khát vọng cũng bị phủ lên bằng dối trá, tôi giơ lòng bàn tay về phía chúng.

Hắn rất mạnh. Tôi biết.

Sức mạnh của Hard Loader là dị biệt ngay cả ở Ma giới này. Đánh bại trực diện là điều cực kỳ khó.

Ngay từ khi hắn chưa thành Ma vương, hắn đã thoát khỏi tay tôi. Giờ đã là Ma vương thì càng khó hơn.

Chính vì thế, quyền năng của tôi mới có đất dụng võ.

"—Ta sẽ ban cho các ngươi bầu trời."

Hư cấu là che đậy sự thật bằng vẻ ngoài lộng lẫy.

Tôi thi triển kỹ năng.

Chỉ cần hạt nhân thôi. Chỉ cần hạt nhân là đủ.

Lũ ác ma cấp thấp chẳng giúp ích gì. Sức mạnh, ta sẽ ban cho.

Hãy phơi bày bản thân trước mặt ta.

Hãy nhảy múa trên ý chí của ta.

"'Vinh quang hư không Outer Decorate'"

Ngay khi kỹ năng của Hư cấu Iritium được kích hoạt, toàn thân lũ ác ma sủi bọt.

Bóng tối quấn lấy thân xác nhỏ bé của chúng, chỉ trong vài giây đã biến đổi hình dạng.

Bùn đặc lại, tạo thành đôi cánh.

Đôi cánh trắng tinh khiết.

Chiếc mặt nạ từng che nửa trên khuôn mặt chuyển sang màu trắng, che phủ toàn bộ gương mặt.

Đứng đó, là thiên sứ.

Sức mạnh ấy vừa là hư cấu vừa không phải hư cấu. Sự phù hoa ấy trở thành dối trá lừa cả thế giới.

Sức mạnh ánh sáng ngự trị trong thân xác ấy, vốn là để tiêu diệt ác ma.

Sức mạnh xua tan bóng tối, giờ đây lại được tạo ra bởi ác ma.

Năng lực sở hữu không cần bàn cãi. Ngoài thứ này, tôi không thể tạo ra thứ gì khác.

"Chính nghĩa… sao…"

Quyền năng "chính nghĩa" từng do tôi nắm giữ, giờ chỉ còn là một từ vô nghĩa.

Nhưng, để tiêu diệt ác ma, không có sức mạnh nào thích hợp hơn thế.

Đôi cánh được tạo thành từ bóng tối nhuốm máu lại tỏa sáng như ánh sáng thuần khiết.

Trớ trêu thay, gương mặt vô cảm được tạo nên từ phù hoa ấy chẳng khác gì thuộc hạ cũ của tôi, những kẻ từng chỉ biết nghe lệnh thần mà không chút nghi vấn.

Ác ma hay thiên sứ cũng chẳng khác gì nhau.

Dù là khi còn là thiên sứ phục vụ thần, hay khi đã thành nguyên tội không còn ai để phục vụ, thứ duy nhất tồn tại chỉ là cái tôi tuyệt đối.

Chỉ biết chất chồng lên. Vinh quang từng có.

Chỉ biết chất chồng lên. Tội lỗi gây ra sau khi sa ngã.

Dù là giả dối hay phù phiếm cũng không sao. Sự thật chẳng cần thiết trước mục đích của tôi.

Sức mạnh luôn cần cái giá. Để tô điểm, cần có nguồn gốc.

Ma lực, sức mạnh, khát vọng, từng chút một bị rút ra khi thi triển kỹ năng. Nhưng điều đó cũng chỉ mang lại khoái cảm.

Tỷ lệ thuận với điều đó, binh lính cũng được tô điểm. Bằng ánh sáng dối trá lấy từ bóng tối.

Tạo ra thiên sứ là việc của thần.

Nếu vậy, dù chỉ là giả tạo, tôi có thể làm được thì chắc chắn còn gần với thần hơn cả khi còn mang đôi cánh trắng.

Khi còn là tiên phong của thiên giới, tôi từng có sức mạnh. Sức mạnh áp đảo, tình yêu của thần, chính nghĩa.

Thật mỉa mai. Dù đã thành ác ma, sa ngã, sức mạnh ấy vẫn không hề suy giảm.

Không, thậm chí còn—

Tôi liếm môi.

Thiên binh cần có thủ lĩnh. Ở Ma giới này, để khiến chúng cảm nhận được nguy cơ, cần một sức mạnh tương xứng.

Tôi tiếp tục phủ thêm lớp hư cấu lên một trong những thuộc hạ đang xếp hàng.

Chẳng mấy chốc, một thiên sứ với ánh sáng rực rỡ quá mức đã hoàn thành.

Không thể tiêu hao quá nhiều sức mạnh của bản thân. Dù chỉ là cấp thấp trong số các Thánh vương, nhưng để tiêu diệt ác ma thì không có gì trở ngại.

Linh hồn được tô điểm bởi Hư cấu Iritium.

Màu sắc rực rỡ ấy là của thiên sứ, điều đó thật đáng ghê tởm.

Thiên sứ không nói một lời, chỉ đứng đó.

Chiếc mặt nạ trắng che kín gương mặt. Nhưng bên dưới cũng chẳng có cảm xúc gì.

Ở nơi này, khí tức ánh sáng rất dễ bị chú ý. Đặc biệt là kỹ năng của vương lãnh, từ xa cũng có thể nhận ra. Nếu ở gần tôi thì tôi có thể che giấu, nhưng nếu xa thì cũng khó.

Không, dù không như vậy—thiên sứ phải ở trên trời.

Như từng chỉ huy trước đây, tôi giơ tay chỉ ra ngoài cửa sổ lên bầu trời.

Bầu trời hỗn loạn đỏ như máu.

"Đi đi."

Các thiên sứ xếp hàng đồng loạt bay lên.

Nhưng trong lòng tôi không hề có chút hoài niệm nào.

Dù cảnh tượng ấy giống hệt những gì tôi từng thấy khi còn ở trên trời.

Đã hơn một tháng trôi qua… Xin lỗi vì đã chậm trễ.

Dự kiến đăng chương tiếp theo: Khi trời mát hơn.