Khi cuộc sống của ma tộc ổn định lại.

Khi hiệp ước đồng minh được ký kết.

Khi việc giao thương bắt đầu đi vào quỹ đạo... và Remilia có thể dứt khoát hoàn toàn với vị hôn phu cũ tại vũ hội.

Ta đã quá nhút nhát. Cứ chờ đợi cơ hội để thổ lộ với Remilia, sợ hãi rồi lại lần lữa trì hoãn... đến lúc nhận ra thì mọi chuyện đã thành ra thế này.

Tất nhiên, một phần cũng vì Remilia luôn bận rộn lo cho cuộc sống của ma tộc, chẳng có dư dả để để tâm đến chuyện tình cảm riêng tư của bản thân.

Dù thường xuyên gặp nhau vì công việc, ta cũng không muốn trở thành gánh nặng cho cô ấy. Nhưng trên hết—nếu sau khi Remilia chấp nhận tình cảm của ta mà lại có điều gì khiến cô hối hận... ta e rằng mình sẽ không đủ can đảm để buông tay giải thoát cho cô ấy.

Chắc chắn, tại vũ hội ấy, lời nguyền của cái gọi là Thánh nữ tinh tú sẽ được hóa giải, và vị Thái tử – hôn phu cũ của Remilia – sẽ lấy lại cảm xúc chân thật của mình.

Hẳn là hắn ta sẽ xin lỗi Remilia. Và nếu khi ấy cô ấy chấp nhận lời xin lỗi đó, rồi lại muốn bắt đầu lại với hắn thì sao?

Remilia là người hiền hậu và bao dung. Có khi cô sẽ yếu lòng trước kẻ từng là hôn phu đang rơi nước mắt mà xin lỗi. Không, thật ra khả năng đó... ta nghĩ, là rất cao.

Có lẽ... nếu bây giờ ta thổ lộ tình cảm, Remilia sẽ gật đầu đồng ý.

Cô ấy không phải người sẽ làm chuyện phản bội, nên dù có gặp lại hôn phu cũ, chắc chắn cũng sẽ không chọn quay lại với hắn ta.

Sophia thì hăng hái bảo: "Ngài phải nhanh chóng cầu hôn để không cho phía bên kia cơ hội chen vào, và cùng ngài, với tư cách thê tử của Ma Vương, đường hoàng tiến vào lễ hội!"

Ta không phủ nhận mình là kẻ nhút nhát. Nhưng ta muốn Remilia có thể tự mình đưa ra lựa chọn.

Cô ấy đã bị tổn thương quá nhiều, đã cố gắng hết sức. Cho dù người đời nghĩ thế nào, ta vẫn mong Remilia sẽ được hạnh phúc bên người mà cô ấy chọn.

Nếu ta thổ lộ tình cảm trước khi cô ấy đưa ra lựa chọn, chẳng phải chính ta sẽ trở thành gông xiềng ràng buộc cô sao? ...May mắn thay, Remilia—người chậm chạp trong chuyện yêu đương—vẫn chưa nhận ra tình cảm của ta là tình yêu. Nếu cô ấy định tha thứ cho hôn phu cũ, ta sẽ không bao giờ nói ra điều gì.

Klimt đã trách ta hèn nhát khi tặng đá ma lực mà không nói rõ ý định.

Nhưng... ta biện minh rằng, đám ma tộc ngưỡng mộ và gọi Remilia là "Thánh nữ" cứ liên tục ve vãn cô, nên xem như ta tặng đá để làm "thuốc chống côn trùng" cũng được. Hơn nữa, xưa nay đá ma lực không chỉ dùng để cầu hôn mà còn là vật trao đổi cầu chúc hạnh phúc giữa người thân hoặc bạn bè thân thiết.

Thế nhưng ta cứ ấp úng nói mãi lý do như thể ngụy biện, khiến đứa em trai nhìn ta với ánh mắt nửa nghi ngờ nửa khinh thường.

Nó còn chỉ trích việc ta chen ngang cuộc trò chuyện với Klimt để đưa tận tay món quà, dù hoàn toàn vô thức.

「Nếu chỉ thể hiện sự chiếm hữu mà không nói gì, thì Remilia sẽ thấy khó xử lắm đó.」

Ta cũng muốn ở bên cô ấy.

Nhưng nếu trói buộc Remilia trước khi cô có thể tự đưa ra quyết định, thì ta không thể tha thứ cho bản thân. Khi ta thổ lộ điều này, Klimt chỉ thở dài như thể đã chịu hết nổi rồi bắt đầu lên lớp:

「Anh à, anh tặng đá ma lực do chính mình chế tạo, lại bảo người ta làm trang sức để mặc dự dạ hội. Đã thế còn đặt riêng một chiếc váy mang màu tóc của anh nữa, đúng kiểu văn hóa loài người… Nếu vậy mà không gọi là giăng lưới thì là gì?」

「...Anh chỉ muốn ngăn cản những kẻ không nên đến gần, không để Remilia bị làm phiền…」

「Thôi đủ rồi, đừng ngụy biện nữa. Khi đưa váy, nhất định phải tỏ tình nghiêm túc đấy! Nói với cô ấy là 'hãy cho anh câu trả lời sau khi vũ hội kết thúc' cũng được. Dưới danh nghĩa là cho cô ấy quyền lựa chọn, anh đừng có trốn tránh nữa! Nếu không thì em sẽ đi mách hết đấy!」

Klimt giận đùng đùng, bỏ ta lại mà rời khỏi phòng làm việc.

Trước khi đi, nó còn thở dài: 「Anh đúng là chẳng có chút tự tin nào cả… Remilia chẳng qua chưa tự nhận thức được thôi, chứ rõ ràng cô ấy cũng thích anh đấy…」 —nhưng lời ấy chẳng lọt nổi vào tai ta đang chìm trong hoảng loạn vì bị dọa "bóc phốt".

Vài ngày sau, khi đã quyết tâm, ta mang chiếc đầm đã hoàn thành đến gặp Remilia.

Hôm nay, cô vừa trở về từ vùng quê nơi mình đã thanh tẩy tà khí trên cánh đồng. Khi cô quay lại phòng khách trong lâu đài, ta mời: 「Cùng đi dạo một chút không?」 rồi đưa cô ra vườn.

Tòa lâu đài vốn hoang tàn, không người chăm nom, giờ mới tạm ổn định được chút hình dạng. Việc cải tạo sân vườn vẫn đang tiến hành từng bước, dù chưa thể sánh với những khu vườn tráng lệ ở ngoại quốc, nhưng ít ra cũng đã có lối đi lát đá, cỏ xanh và hàng cây được tỉa gọn gàng.

Hoa vẫn còn ít, nhưng Remilia từng nói: 「Một khu vườn tràn ngập sắc xanh cũng rất tuyệt mà.」

Người chăm sóc khu vườn hiện tại là ba ma tộc từng được cô bảo vệ trong làng, nay được gọi về làm việc. Đây là đề xuất của Remilia. Ngoài họ, còn rất nhiều người hồi hương khác đang làm việc trong lâu đài.

Nếu ta biết nơi nào có cánh đồng hoa lãng mạn hay cảnh sắc thơ mộng thì đã tốt. Nhưng tiếc là Ma giới mới vừa tái thiết, chẳng có nổi một chốn như thế.

Giả như có thì cũng quá xa, ta không thể đi được vì không dùng được ma thuật dịch chuyển. Hơn nữa, nơi này—dù từng là một tòa lâu đài hoang tàn—vẫn mang theo vô số ký ức quý giá về gia đình ta. Ta tin Remilia sẽ không trách móc vì chuyện chỉ chọn địa điểm gần nhà.

Cuối cùng, chúng ta dừng lại ở nơi được ba người làm vườn nhận xét là đẹp nhất khu vườn. Đúng như lời họ nói, dưới chân là đá lát đỏ, một hồ nước nhỏ được dẫn từ con suối tự nhiên chảy trong khuôn viên lâu đài.

Dù không rực rỡ, nhưng vài đóa hoa thanh thoát đang nở, tạo nên một không gian bình dị nhưng đủ khiến lòng người bình yên.

Nơi này… có lẽ là thích hợp rồi.

Ta hít một hơi thật sâu và lên tiếng trước.

「Remilia… ừm, chiếc váy… chiếc váy ta đặt may cho em mặc trong vũ hội, cuối cùng cũng xong rồi…」

「Trời, anh mang đến tận nơi cho em sao? Cảm ơn anh, Angel.」

「À… thật ra, cũng có chuyện muốn nói nữa…」

Một lần nữa, nỗi sợ hãi khiến ta chệch hướng khỏi chủ đề chính.

Không, không phải ta trốn tránh. Chỉ là… nếu chẳng may cuộc trò chuyện diễn ra tệ hại thì có thể Remilia sẽ ngại không nhận món quà, nên ta mới đưa trước thôi. Dĩ nhiên, sau đó ta sẽ thổ lộ tình cảm thật nghiêm túc.

「Chuyện muốn nói…?」

「Ừm… Remilia, em có ai đang để tâm đến không? Ý ta là… có người nào mà em chưa thể quên được chẳng hạn…」

Lại một lần nữa, ta vì sợ hãi mà hỏi dò kiểu vòng vo. Trong lòng ta bắt đầu mắng nhiếc chính mình vì quá hèn nhát.

Tại sao ta lại yếu đuối như vậy chứ?

Nghĩ vậy, nhưng ta vẫn hy vọng—nếu cô ấy nói không có ai, tức là vị hôn phu cũ đã trở thành quá khứ. Khi ấy, ta sẽ không còn lý do gì để do dự nữa.

「Người em đang để tâm à… ừm, đúng là có. Có một người luôn ở trong trái tim em… Em cũng không rõ liệu đó có phải thứ người ta gọi là tình yêu hay không, nhưng người đó đối với em… là người quan trọng nhất.」

「Người đó… có phải là hôn phu cũ không?」

Câu trả lời "có người" khiến ta choáng váng đến suýt lảo đảo.

Ta là kẻ nói rằng chỉ mong Remilia hạnh phúc, vậy mà giờ lại buột miệng truy hỏi người ấy là ai—thật đáng xấu hổ.

「Không đời nào… Em đã từng nói rồi còn gì. Người ấy không hề bị thao túng hay thôi miên gì cả, vậy mà lại tuyệt đối không tin lời em. Một người phản bội như vậy… em không thể yêu được.」

「Phải… đúng rồi.」

Ta cảm thấy nhẹ nhõm. Nhưng đồng thời, cũng nhận ra tâm hồn mình thật nhỏ nhen.

Mặc dù loại bỏ được một cái tên, ta vẫn không ngăn được ánh mắt dò hỏi hướng về Remilia. Cô ấy chỉ mỉm cười có chút bất lực.

「Angel cũng… theo một nghĩa nào đó, biết rất rõ người ấy đấy.」

「Gì cơ?」

「Thật ra… lần đầu gặp, em từng cảm thấy giận người ấy nữa kìa.」

Ta cố vắt óc nghĩ. Lần đầu gặp… trong đại điện? Khi đó, đúng là Remilia đã cứu ta mà không tính toán gì, còn ta thì cư xử… không mấy đúng mực.

Nếu một người hiền hòa như cô ấy mà còn cảm thấy tức giận, thì chắc khi đó ta đã quá tệ rồi.

「Dù vậy… người ấy đã đứng ra chắn trước ác ý để bảo vệ em, luôn lo lắng cho em, thậm chí từng nói muốn trở thành chỗ dựa cho em. Lúc nhận ra thì… em đã xem người ấy là một người vô cùng quan trọng mất rồi.」

Chẳng lẽ là… ta sao?

Chắc chắn là lúc đánh nhau với tà thần, trước khi ta và cô ấy cùng thực hiện nghi thức thanh tẩy.

Khi ấy, ta đã bị cô thu hút rồi. Có lẽ vì thế mà ta đã vô thức có hành động che chắn cho cô.

Sau đó, khi cô tiếp tục liều mình giúp đỡ ma tộc, ta cũng lo lắng cho sức khỏe của cô rất nhiều. Không lẽ từ khi đó, cô cũng đã bắt đầu…?

「Người đó còn quan tâm đến cả danh dự của em… và điều quan trọng nhất, là người ấy chỉ mong em có thể hạnh phúc.」

Chắc chắn là ta rồi!

Ta còn tích cực hỗ trợ phơi bày tội ác của Thánh nữ tinh tú nữa mà.

Mà khoan… lẽ nào Klimt!?

Không đời nào! Dù nó chưa tiết lộ tình cảm của ta, nhưng nếu dám lôi lời ta than vãn ra kể lại thì…!

Ta đỏ bừng cả mặt.

「Em cũng chưa dám chắc đây là thứ người ta gọi là tình yêu… nhưng em rất biết ơn người ấy. Nhờ có người đó, em mới cứu được ma tộc. Và em cũng mong có thể bảo vệ người đó—dù người ấy có hơi yếu đuối một chút.」

Chắc chắn là ta rồi!!!

Từ nhỏ đến lớn chỉ toàn bị cha mẹ trách mắng, chưa từng được ai nói "muốn bảo vệ" như vậy… Nên câu ấy đã chạm đến tận sâu trái tim ta.

Ta cũng muốn bảo vệ người quan trọng của mình. Chỉ mong Remilia được hạnh phúc. Ta chưa từng che giấu gì với ai, nhưng được Remilia thấu hiểu cả những phần yếu đuối nhất rồi vẫn chấp nhận, khiến ta xúc động vô cùng.

Chắc chắn chúng ta có tình cảm với nhau!

Ta đưa cô về tận phòng, ngắm nụ cười xinh đẹp khi cô nói 「Cảm ơn vì chiếc váy tuyệt vời nhé」 và trở lại phòng làm việc trong trạng thái lâng lâng như đang mơ.

Chuyện sau đó thì ai cũng đoán được—Klimt và Mizary chờ sẵn trong phòng, hỏi ngay: 「Anh đã tỏ tình chưa?」 và rồi trưng ra gương mặt chán nản khi ta im lặng.

…Và rồi đêm vũ hội cũng đến. Ta vẫn bị hai đứa em nhìn bằng ánh mắt lạnh lẽo.

Ta có phân trần rằng không muốn tạo thêm gánh nặng cho Remilia—người đang gắng sức để minh oan cho bản thân, đồng thời còn nghĩ cho cả gia đình và hôn phu cũ, nhưng chẳng ai buồn nghe.

Ngay cả khi đến hôm đó, ta vẫn chưa thổ lộ, vậy mà Remilia lại mặc bộ váy mang màu sắc của ta. Họ bảo tình yêu của ta nặng nề quá, còn nói ta thật hèn nhát.

Ta cũng nghĩ thế. Nhưng ta không chịu nổi cảnh Remilia bị người khác ve vãn. Ở quê cô, hôn thê – hôn phu sẽ tặng nhau trang sức mang màu tóc hoặc màu mắt đối phương. Nếu Remilia mặc kín từ đầu đến chân màu của ta, sẽ chẳng gã đàn ông nào dám lại gần.

Ta lấy lý do tránh rắc rối trước phiên tòa để tự an ủi mình.

Chẳng ai muốn để người con gái mình yêu—người đang căng thẳng trong cỗ xe ngựa—bước vào hội trường một mình. Nhưng ở đất nước này, chỉ thân nhân hoặc hôn phu mới được quyền tháp tùng một tiểu thư. Ta chưa thổ lộ gì mà lại đi bên cô ấy, quả thực là ích kỷ.

「Anh đáng ra phải nói ra từ lâu rồi đấy.」 – Mizary trách ta, và ta chẳng còn lời nào để phản bác.

Lễ hội đã định sẵn trình tự: khi bữa tiệc đạt đến độ náo nhiệt, quốc vương sẽ phát biểu rằng 「Để thắt chặt tình hữu nghị, chúng ta sẽ đẩy mạnh giao thương hơn nữa…」.

Nghe có vẻ như quyết định vừa được đưa ra tại hội, nhưng thực chất đều là kế hoạch đã sắp đặt sẵn. Chính trị của loài người đúng là phiền phức, nhưng ta hiểu, cần thiết để mọi chuyện suôn sẻ.

Kế hoạch là: sau khi quốc vương phát biểu, ta sẽ lên tiếng vạch trần "tội nhân thật sự" đang ẩn mình trong bộ máy của đất nước này.

Dù có gây náo loạn một chút cũng không sao. So với vụ Remilia bị vu oan trước kia, thế này chưa thấm vào đâu. Sau đó, cứ gửi ít bình rượu ngon cho hoàng thất và quý tộc gọi là "tạ lỗi" là ổn, theo lời khuyên của Sophia.

Ta đã được cảnh báo: ở thế giới loài người, không có cách chữa khỏi bệnh mãn tính. Nên nếu ta vạch mặt "Thánh nữ tinh tú" và tặng thứ rượu đặc biệt kia, thì không những không ai oán trách mà còn cảm kích nữa.

Mọi thứ đã sẵn sàng. Ấy vậy mà ngay khi buổi tiệc vừa bắt đầu…

Ngay sau màn nâng ly, khi hiệu lực của Bí dược tình yêu tan biến, và lời nguyền của "Thánh nữ tinh tú" bị phá giải, thì chính người đàn bà đó… lại chạy đến bắt chuyện với ta.

…Dù ở đất nước này, việc người mang địa vị thấp hơn tùy tiện tiếp cận người trên là điều cấm kỵ, thậm chí có thể xem là bất kính. Chẳng lẽ ả nghĩ mình trên cơ ta sao?

Cả lời châm chọc mang hàm ý "đồ trang trí" cũng không khiến ả ta hiểu ra. Biết là vô lễ nhưng ta vẫn cố hỏi: 「Ngươi là cái thứ gì vậy?」 thì ả lại tưởng ta hỏi tên và tự giới thiệu luôn.

Còn gọi thẳng tên ta dù chưa được cho phép. Dù hiệu ứng thuốc có bị khuếch đại vì ả, thì chuyện ta bị thứ đàn bà kinh tởm đó mê hoặc, còn không tin lời Remilia… thật sự không thể tha thứ.

Ta choáng váng đến mức đầu óc như ngừng hoạt động.

Đã thế, từ người ả ta còn phảng phất mùi nước hoa quyến rũ—thứ mà Remilia từng đề nghị siết chặt quản lý.

Ta đã cho người kiểm tra kỹ, và đúng như lời cô ấy: tất cả các mẫu đều cho thấy có khuynh hướng gây lệ thuộc tâm lý và tác dụng hướng thần nhẹ.

Nếu có chuyên gia điều chế, kiểm soát và kê liều thì không sao. Nhưng nếu bị cho dùng dài ngày… đúng thật là có thể thao túng cảm xúc, như cô từng nói.

Không có tác dụng phụ rõ ràng, nhưng chỉ riêng việc "gieo vào tâm trí một thứ tình cảm không xuất phát từ ý chí" đã là quá đủ để xem là độc hại.

Gần đây có kẻ tìm mua mật hoa Lilith và củ Asmodee – hai thành phần bị cấm xuất khẩu. Ban đầu ta tính cấm hẳn, nhưng nhờ một câu lỡ miệng của Remilia mà ta nghĩ ra kế: tạo một cái bẫy.

Ta cho người chế ra một loại nước hoa có mùi tương tự nhưng hoàn toàn vô hại, nguyên liệu từ Ma giới – thứ không tồn tại ở nhân giới nên dễ kiểm tra. Cùng với đó là một loại củ giả vị để tráo đổi.

Đóng giả như bị mua chuộc, ta cho lưu hành chúng—để dẫn dụ kẻ chủ mưu.

Dù manh mối đứt đoạn vì kẻ trung gian chết giữa đường, nhưng giờ đây, đã rõ chính là ả đàn bà đó.

Thậm chí, ả còn biết về đôi mắt của ta—thứ mà ta chưa từng công khai với dân chúng. Đúng như những gì Remilia miêu tả: một kẻ biết nhiều thứ mình không nên biết, và dùng toàn bộ vào mục đích tà ác.

Kế hoạch có thay đổi, nhưng vì ả tự động xông đến, nên ta và Sophia trao đổi ánh mắt rồi quyết định lật mặt ả ngay tại chỗ.

Ả mở miệng trước: 「Vì muốn kết tình hữu hảo với ma tộc, tôi nghĩ việc Thánh nữ tinh tú—tức là tôi—kết hôn với ngài Ma Vương… sẽ là một ý tưởng tuyệt vời.」

Ta thật sự chết lặng.

…Ả đàn bà này, đang nói cái quái gì vậy?

Thế nhưng chính vì biết những lời ấy không phải nói dối, ta mới càng hoang mang.

…Cô ta thực sự nghĩ rằng việc kết hôn với ta là một ý tưởng tuyệt vời. Không phải chính ả là kẻ đã chà đạp Remilia, cướp đi vị trí bên cạnh Thái tử hay sao?

Ta từng nghe rằng ả rất thích vây quanh mình nhiều đàn ông. Không lẽ giờ còn định kéo ta vào cái danh sách đó?

Làm ơn… tha cho ta.

Cơn hỗn loạn và phẫn nộ dâng trào khiến đầu ta như sôi lên. Ngay lúc ấy, Remilia nhẹ nhàng dựa vào cánh tay ta.

Nhờ vậy, ta kịp lấy lại bình tĩnh, kiềm chế bàn tay sắp vung lên. Không những thế, Remilia còn quan tâm đến kẻ vừa mới làm loạn buổi tiệc, định cho cô ta rút lui trong êm đẹp. Thật sự… cô ấy tốt bụng đến mức nào mới đủ?

Dù ta biết rõ kẻ như cô ta sẽ không biết trân trọng lòng tốt ấy. Dù hơi chệch nhịp nhưng tất cả đều đúng theo kịch bản.

Cô ta biết rõ ta có thể nhìn thấu dối trá, nên phải vắt óc nghĩ cách vừa không nói dối mà vẫn có thể hạ thấp Remilia—và ta đã thẳng tay chém đứt toan tính đó.

Ta cũng không muốn Remilia phải lo lắng dù chỉ là một khoảnh khắc về việc ta có bị cô ta mê hoặc hay không, nên trong lúc hoảng loạn… ta lỡ miệng tỏ tình trước đám đông.

…Chết thật. Ta định sẽ đợi đến khi phơi bày hết tội lỗi của Thánh nữ tinh tú, khẳng định quan hệ giữa hai nước bằng giao thương, rồi mới rủ Remilia ra ban công sau vũ điệu cuối cùng—một khung cảnh đầy cảm xúc—để ngỏ lời.

Thế mà ta lại thốt ra trước.

Ấy vậy mà Remilia không hề trách móc. Cô ấy chỉ rưng rưng nước mắt, mỉm cười dịu dàng: 「Em vui lắm.」

Dù ta đã biết trước câu trả lời, nhưng được nghe chính miệng cô nói ra… khiến tim ta nghẹn lại vì xúc động.

Ta muốn kéo cô ấy về lại khu vườn ban nãy để thổ lộ lại cho đàng hoàng, nhưng vẫn còn việc dang dở: phơi bày tội ác của "Thánh nữ tinh tú".

Đúng lúc đó, giọng của Sophia vang lên, như để kéo ta trở lại với thực tại.

Dù là một màn kịch đã sắp xếp trước, nhưng giờ là lúc bắt đầu buổi "trình chiếu Thủy kính quá khứ" – hình ảnh chiếu lại tội trạng của Pina.

Bên cạnh những cảnh cô ta ngụy tạo chứng cứ, chúng ta còn xen vào đoạn cô ta trút giận trong phòng riêng, gào thét oán hận những người phụ nữ cao quý hơn mình, hay bịa đặt về những người đàn ông không để ý tới mình. Giờ đây, khi tác dụng của Bí dược tình yêu và Nước hoa quyến rũ đã hết, mọi người bắt đầu nhìn sự thật bằng đôi mắt tỉnh táo.

Những kẻ từng đứng ra làm chứng chống lại Remilia thì thi nhau biện minh: 「Vì khi đó tưởng cô Pina đúng…」, 「Chứng cứ đầy ra nên tưởng là thật…」. Chỉ đếm trên đầu ngón tay người thật lòng xin lỗi cô.

…Những kẻ như vậy không cần được tha thứ. Để những người không có chút hối hận nào nắm giữ vị trí quan trọng trong đất nước là điều không thể chấp nhận được—ta sẽ ngầm đề xuất sau.

Cuối cùng là đoạn ghi hình về cận vệ cũ của Remilia—những người từng trung thành với cô.

Đám nữ hầu phản bội vì tiền, còn cận vệ nam thì nhận phần thưởng là thân xác của Pina.

Bọn chúng bịa chuyện Remilia có quan hệ không trong sáng với nhiều người đàn ông, khiến một người trong trắng như cô tổn thương biết chừng nào. Rốt cuộc, ai mới là kẻ trụy lạc và đồi bại?

Ta từng định chiếu luôn những cảnh đồi bại để vừa làm bằng chứng, vừa thêm phần nhục nhã cho cô ta. Nhưng chính Remilia đã ngăn ta lại.

Ta biết cô sẽ phản đối nên ban đầu không nói gì, nhưng không ngờ cô phá rào bảo vệ quá nhanh, khiến ta không kịp chuẩn bị… Thất sách rồi.

Ta liếc mắt thì thấy cha mẹ ruột của Remilia đang nhìn cô chằm chằm với ánh mắt phẫn nộ.

Đáng lẽ đây là lúc ta nên chính thức ra mắt họ với tư cách hôn phu, nhưng ta chẳng muốn tỏ chút lễ nghi nào với những kẻ từng bỏ rơi con gái mình như quẳng rắn lột da. Ta chẳng buồn chào hỏi mà tiếp tục câu chuyện.

Có vẻ cuối cùng, Thái tử và những người liên quan cũng đã tỉnh ngộ.

Nhưng quá muộn rồi.

Pina bị hất tay ra, ngã sõng soài dưới sàn, vừa gào vừa bò, vô cùng thảm hại. Remilia—vốn là người nhân hậu—nhìn cô ta, lộ vẻ muốn đưa tay ra giúp.

Đừng làm vậy… Đừng chạm vào thứ dơ bẩn đó.

Đúng như dự đoán, ả điên loạn như mất trí, bất chấp bộ váy nặng nề vẫn lao tới định tấn công Remilia. Không kịp suy nghĩ, ta không nương tay mà đánh cô ta rớt xuống sàn.

…Giờ đây cô ta đã mất hết danh phận "Thánh nữ tinh tú", chắc sẽ không gây ra vấn đề ngoại giao gì đâu.

Ta cảm thấy nhẹ nhõm vì đã hoàn thành mọi việc, còn Remilia thì nhìn cô gái đang nằm bẹp dưới đất với ánh mắt thương hại, rồi bật khóc: 「Thật đáng thương…」

…Không giận dữ, không hận thù, chỉ là lòng thương xót.

Remilia không nói dối.

Cô khóc thương cho một kẻ chuyên bịa đặt, gài người ta thành tội phạm, dùng thuốc để tạo ra thứ tình yêu giả tạo… Nhưng chính sự bao dung đó, mới khiến ta càng yêu cô hơn.

Sau khi Pina bị lính áp giải ra ngoài, ta quay về vai trò chính trị của mình.

Ma tộc từng bị gọi là ác quỷ vì "Hóa cuồng", từng bị hiểu lầm là kẻ hủy diệt thế giới vì Sáng Thế Thần mà họ tin ngưỡng đã sa ngã thành Tà thần… Những chuyện ấy, không thể để lộ ra với thế giới loài người.

Thật lòng, ta muốn xử tử Pina để bịt đầu mối, nhưng Remilia chắc chắn sẽ đau lòng, nên không thể.

Có lẽ tước hết quyền truyền đạt – từ giọng nói đến chữ viết – và giam giữ vô thời hạn là lựa chọn hợp lý nhất. Nhưng cũng còn tùy vào quyết định của quốc vương nơi này.

Nếu không thể giết, thì ít nhất cũng phải trừng phạt cô ta đến mức khiến bản thân cô ta phải mong được chết, mới đủ xứng với tội ác đã cướp đi hạnh phúc của Remilia.

Vậy là đêm vũ hội đã bị phá tan. Không có vũ điệu cuối, mọi kế hoạch tiếp theo cũng bị hủy bỏ. Nhưng với mức độ ầm ĩ mà Pina gây ra thì cũng đành chịu.

Tức là ta… vẫn chưa kịp chính thức tỏ tình với Remilia.

Gần đây, không chỉ Klimt và Mizary, mà cả Sophia cũng gọi ta là "kẻ nhút nhát", hôm nay thậm chí còn đe dọa: 「Nếu chưa chịu nói rõ tình cảm, thì đừng hòng bước qua Cổng dịch chuyển của Ma giới!」 và tống ta ra cửa.

Hôm nay, Remilia được mời đến hoàng cung để gặp lại hôn phu cũ – Wiliald.

Danh nghĩa là xin lỗi, nhưng ai cũng biết gã đó đến để cầu xin tái hợp.

Ta dùng ma thuật để nghe lén, và khi Remilia từ chối Thái tử, ta thở phào nhẹ nhõm.

Dù cô từng nói với ta, nhưng vì quá nhút nhát nên cho đến tận giây phút này, ta vẫn không dám tin tưởng hoàn toàn… vẫn luôn lo sợ, luôn bị những viễn cảnh tồi tệ dày vò trong mơ.

「Remilia… Ta vốn định đợi đến khi em chính thức dứt khoát với tên đó mới nói… nhưng giờ, ta muốn nói điều này—hãy kết hôn với ta.」

Ta nói ra như thể đã chuẩn bị sẵn từ đầu, che giấu nỗi sợ hãi vẫn chưa tan hết trong lòng.

…Rằng ta từng nhát gan đến mức cứ lần lữa mãi không dám tỏ tình, thật khó mà thú nhận với người con gái mình yêu—quá mất mặt. Chắc Klimt và bọn họ cũng sẽ bỏ qua cho chuyện này thôi.

Dù vốn chỉ định thổ lộ, thế mà chẳng hiểu từ lúc nào, ta lại buột miệng… cầu hôn luôn rồi. Ta cũng không ngờ mình lại hành xử quá đỗi thành thật với dục vọng đến vậy.

Vốn ta định là… sau khi bắt đầu hẹn hò, sẽ từ từ đối mặt với sự khác biệt về chủng tộc, tuổi thọ, rồi mới đề nghị cưới cô ấy cơ mà.

「Remilia là người duy nhất đã xuất hiện trước mặt ta—tốt bụng, dễ tổn thương, nhưng lại chẳng thể ngoảnh mặt làm ngơ trước ai. Ta yêu em. Ta muốn bảo vệ Remilia… và nếu có thể, muốn tự tay mang lại hạnh phúc cho em.」

Ta lúng túng nói ra hết mọi điều, rồi lại bắt đầu lảm nhảm những chuyện chẳng liên quan.

Một lời cầu hôn ngốc nghếch… thế nhưng Remilia lại rơi nước mắt vì hạnh phúc.

Cô nói, cô có cảm giác rằng nếu ở bên ta, cô sẽ có thể hạnh phúc—và ánh mắt đó cho thấy vết thương trong tim cô vẫn chưa hoàn toàn lành lặn… điều đó khiến tim ta nhói lên.

Ta nhất định sẽ khiến em hạnh phúc. Không—chúng ta sẽ cùng nhau hạnh phúc.

Ta thề điều đó, rồi hôn Remilia giữa khu vườn yên bình và đẹp như mơ ấy—nụ hôn đầu tiên của chúng ta.

Và như một sự kiện chưa từng có trong lịch sử của ma tộc, lễ cưới của ta và Remilia được tổ chức vô cùng long trọng.

Remilia khoác lên mình chiếc váy cưới trắng tinh khôi, đúng theo phong tục của quê hương cô. Cô đẹp đến mức khiến ta muốn giấu khỏi ánh nhìn của tất cả mọi người.

Lễ cưới bắt đầu bằng lời thề nguyền tại thánh điện của Sáng Thế Thần, nơi vốn thuộc nghi lễ vương tộc nhưng đã lâu không tổ chức. Sau đó là tiệc đứng với toàn thể người dân ở đại sảnh trước điện, và những người thân thiết thì được mời lên ban công dự tiệc riêng.

Từ sáng, Klimt và Mizary đã khóc vì hạnh phúc, còn Sophia—nữ kỵ sĩ hộ vệ kiêm phù dâu của Remilia—thì vừa khóc vừa tuyên bố: 「Ngài hãy biết ơn sâu sắc vì đã có được vinh hạnh và hạnh phúc cưới được tiểu thư Remilia đấy!」 khiến mọi người bật cười.

「Đương nhiên rồi. Remilia là người con gái vượt xa ta, nhưng ta biết ơn số phận vì đã cho ta gặp cô ấy, được cô ấy đón nhận. Ta sẽ yêu cô ấy bằng tất cả những gì ta có, và cùng cô ấy sống thật hạnh phúc.」

Khi ta nói câu đó không chút ngập ngừng, tất cả những người đã biết chuyện cha mẹ ta qua đời đều thành thật chúc mừng.

Giờ thì ta đã hiểu cảm giác tuyệt vọng của cha mình, người đã tự kết liễu sau khi mất mẹ.

「Không được đâu, Angel… son môi của em sẽ bị lem mất.」

「Có sao đâu. Sophia sẽ dặm lại mà.」

Phớt lờ lời kháng nghị, ta hôn Remilia ngay trước mặt mọi người.

Nhìn vào đôi mắt xanh ấy—ánh mắt dịu dàng như đang chiều chuộng một đứa trẻ—ta cảm nhận rõ ràng rằng mình đang được nuông chiều, và tim ta ngập tràn hạnh phúc.

「Remilia… Ta yêu em.」

Ta không đợi trả lời mà lại cúi xuống hôn cô lần nữa. Chỉ cần nhìn nụ cười ngập tràn hạnh phúc ấy, ta đã biết câu trả lời rồi.

「Ủa, Angel? Lại đang xem lại video đám cưới à?」

「Ừ. Em biết tại sao không?」

「Vì thấy hoài niệm à?」

「Không phải…! Vì dạo này em bỏ bê anh quá đấy!」

「Chà… nhưng cũng đâu còn cách nào khác. Nhà có hai đứa nhỏ thì thời gian dành riêng cho chồng vơi đi là điều tất yếu rồi.」

「Anh chỉ muốn được tình cảm với em thêm một chút thôi mà…」

Con trai đầu lòng – Anri – giờ đã năm tuổi, tưởng đâu bắt đầu có chút thời gian rảnh rỗi thì… đứa thứ hai – Emi – lại ra đời.

Không phải ta không vui. Thực sự là rất vui. Nhưng… ít nhất em cũng dành cho anh nhiều thời gian hơn một chút chứ.

Giờ nghĩ lại, Anri đúng là một đứa bé ngoan. Hồi đó vì là con đầu nên ta cứ nghĩ việc chăm con vất vả, nhưng so với Emi thì…

Người ta nói trẻ con mỗi đứa mỗi khác, và đúng vậy. Emi thì cứ tỉnh dậy là đòi Remilia bế, không có là khóc, còn bú thì không chịu ai khác ngoài mẹ. Remilia luôn phải tự mình cho bú.

Tất nhiên, điều đó cũng có nghĩa là… ta và Remilia gần như không còn thời gian riêng tư. Remilia là một người mẹ tốt, nên có con bên cạnh là không cho phép quá thân mật—bảo là 「ảnh hưởng không tốt đến việc giáo dục」.

Hôn lên má, lên tóc, ôm ấp nhẹ nhàng thì được. Nhưng thế chưa đủ với ta…

Thế nên, khi vừa rồi ta lỡ trêu ghẹo Remilia lúc cô đang cho Emi bú, cô đã đuổi thẳng ta ra khỏi phòng.

…Ta biết rõ mình sai. Cũng tại vòng một vốn đã đầy đặn của Remilia giờ càng thêm phồn thực vì cho bú, khiến ta cứ xao lòng mãi.

Vấn đề là… vợ ta có thể mỉm cười mà vẫn nổi giận, nên rất đáng sợ. Ta hoàn toàn bị cô ấy dắt mũi rồi.

Không biết đến bao giờ thì Emi mới chịu quen với ta đây?

Ta không thể cho bú, còn khi tranh thủ thời gian rảnh giữa công vụ để chơi với con thì… Emi cứ khóc mãi không thôi. Cho đến khi Remilia quay lại, ôm con vào lòng, thì bé nín ngay tức khắc. Thật sự tổn thương vô cùng.

「Cha lại mè nheo mẹ nữa hả?」

「…Anri à, cha đâu có phiền phức gì đâu… đây là cuộc trò chuyện hệ trọng để giải quyết hiểu lầm gia đình…」

「Anri, chú Klimt mới làm bánh táo đấy. Sophia nhắn dẫn Nicholas đến chơi rồi cùng con qua đó ăn nhé.」

「Thật á!? Tuyệt quá!!」

Vừa về đến nhà là cậu con trai đáng yêu lập tức chạy ngay vào bếp vì mùi bánh táo của chú.

Anri là con trai, tóc và mắt giống hệt ta, nhưng khuôn mặt thì y chang Remilia. Thế nên mỗi khi bị Anri lạnh lùng, ta cứ thấy như bị chính Remilia ghẻ lạnh vậy, khiến tim ta thắt lại.

Mà… thôi, ở tuổi đó thì tụi nhỏ thích bạn hơn là cha. Ta tự an ủi bản thân như thế.

Tiện thể nói luôn, Klimt và Sophia cưới sau ta và Remilia, nhưng lại có con trước. Nicholas lớn hơn Anri hai tuổi.

Sophia—mẹ của Nicholas—nói rằng sẽ cho cậu bé trở thành cận vệ của Anri, nên đang rèn luyện như một hiệp sĩ. Nhưng hiện tại, chỉ đơn thuần là bạn nối khố.

Ghen tị ghê… Klimt giờ làm bếp trưởng của hoàng cung, nếu không phải tiệc tối thì có thể về sớm.

Ban đêm có ca riêng lo, còn ta—quốc vương—muốn ở bên gia đình thì lại cực kỳ khó khăn.

Lần này nghỉ giữa giờ mà trùng với lúc Remilia đang cho Emi bú, nên ta bị đuổi ra ngoài và ngồi ngoài hành lang tự kỷ. Remilia bước ra, ngồi xuống cạnh ta.

Cô vẫn đang bế Emi đang say giấc trên ngực, nhẹ nhàng hôn lên má ta.

「Papa đúng là hay dỗi ghê~」

「Remilia…」

Cô vuốt ve đầu ta—dù ta cao hơn cô nhiều—như đang dỗ dành một đứa trẻ to xác.

Mùi sữa thoảng qua từ Emi mới bú xong… Ta chợt nghĩ: mình đang sống trong hạnh phúc đến khó tin. Từng có lúc, ta chỉ biết đứng nhìn mẹ bị giết, rồi cha tự sát—giờ thì, chính Remilia đã chữa lành trái tim ta từng chút một.

Ta không nghĩ sẽ có những khoảnh khắc yên bình và hạnh phúc như thế này.

Ta không nghĩ mình sẽ được hạnh phúc như thế này.

Gia đình êm ấm, những đứa con quý giá, tất cả… tất cả đều là Remilia đã mang đến cho ta.

…Không chỉ cho ta. Mà cho toàn bộ ma tộc.

Khi kết hôn, ta nói 「chúng ta sẽ cùng nhau hạnh phúc」. Vậy mà giờ, Remilia cứ mãi đem đến thêm hạnh phúc, còn ta vẫn chưa báo đáp được gì.

「Remilia, anh yêu em.」

「Gì vậy, tự nhiên thế… Em cũng yêu anh, Angel. Sau các con, nhé.」

Kể từ khi có con, vị trí số một của ta đã bị lấy mất.

…Nhưng ta vẫn thấy thật hạnh phúc.