Tranh đấu vì hương vị mùa thu

Lá rơi trong làn nắng dịu nhẹ. Sắc thu nhuộm cả ngọn núi trong muôn màu rực rỡ.

Mùa thu.

Đúng vậy! Nhắc đến mùa thu là nhắc tới mùa ăn uống! Cá hồi thì ngon, cá thu thì béo ngậy, rau củ trái cây cũng bội thu! Nếu giờ không ăn thì phải đợi đến bao giờ nữa chứ!?

Và dĩ nhiên, ngai vương của ẩm thực mùa thu thuộc về nấm Nigitake!

Đây là một loại nấm với hương vị tuyệt hảo, mùi hương quyến rũ và kết cấu vừa miệng! Khi nướng lên, chúng tỏa ra một hương thơm nồng nàn khắp nơi! Cho vào súp thanh thì vừa thưởng thức được mùi vừa cảm nhận được vị, mà kể cả nếu ăn kiểu sashimi thì cũng không cưỡng lại nổi độ giòn và mùi hương của nó!

Ugh! Là tại nó ngon quá! Làm tôi không cưỡng nổi!

Dù vậy, dân thường như chúng tôi hiếm khi mới được thưởng thức nấm Nigitake. Số lượng nấm thu hoạch được vốn đã ít, đa phần đều được giới quý tộc và nhà giàu thu mua về. Vào những dịp hiếm hoi khi chúng được xuất hiện trong một cửa hàng bình dân, giá cả của chúng cũng đắt đến trên trời.

Nhưng giờ! Những cây nấm Nigitake ấy!

Lần này, chỉ cần bắt được vài tên trộm vặt, tôi có thể có được chúng cùng với tiền thưởng trong tay!

“Dĩ nhiên là tôi sẽ nhận công việc này!” tôi nói lớn, rướn cả người sang quá nửa bên kia bàn.

“H-Hiểu rồi…” trưởng làng nói, người co rúm lại trước sự nhiệt tình của tôi.

Đây là một ngôi làng nhỏ nằm sâu trong vùng quê của Vương quốc Ralteague. Xung quanh được núi non bao bọc, nơi đây không khác gì một nơi ẩn cư, nhưng thực tế, ngôi làng này được những người trong nghề biết đến như một trong những vùng sản xuất nấm Nigitake lớn nhất cả nước.

Tuy nhiên—có một vấn đề.

Năm ngoái, có người đã lén vào ngọn núi thuộc về ngôi làng và hái trộm gần như tất cả nấm Nigitake. Và năm nay, kẻ thủ ác đã trở lại. Dân làng đã phát hiện ra những bóng người khả nghi trong núi, và trên thực tế thì một số nấm Nigitake cũng đã bị hái trộm.

Nếu bọn chúng trộm sạch thêm lần nữa trong năm nay, cả ngôi làng sẽ rơi vào khủng hoảng nghiêm trọng. Đó là lý do mà trưởng làng đã yêu cầu tôi giúp đỡ, bởi tôi tình cờ đặt chân đến ngôi làng này do muốn ăn nấm Nigitake.

“Dĩ nhiên, dân làng cũng sẽ canh gác ngọn núi. Nếu họ có thể bắt được lũ trộm thì tốt… nhưng chúng tôi không biết kẻ trộm là dạng đối thủ như thế nào… Dù người bắt được trộm là dân làng, chúng tôi vẫn sẽ trao tiền thưởng, nhưng nếu cô bắt được, tôi sẽ thưởng hậu hĩnh thêm.”

“Đã rõ. Tôi, Lina Inverse, chính thức đảm nhiệm vụ này!” Tôi ưỡn ngực ra và nói.

(Nigitake, Nigitake, ôi vui ghê! Làm sashimi rồi ăn, nướng lên rồi ăn, cho vào súp muối rồi ăn…)

Với tâm trí hoàn toàn bị lấp đầy bởi suy nghĩ về nấm Nigitake, tôi bước đi trên con đường núi mùa thu. Tôi không biết lũ trộm là dạng người như thế nào, nhưng lén lút xâm nhập vào núi nhà người ta rồi trộm nấm thì chắc hẳn phải là một đám thảm hại. Chạm mặt thì chỉ cần giáng cho một ma pháp thôi là đủ.

Tuy nhiên, theo một nghĩa nào đó, dân làng còn đáng sợ hơn lũ trộm. Rốt cuộc, họ nắm lợi thế về cả số lượng lẫn độ quen thuộc về địa hình. Tùy vào ai là người tóm được hung thủ trước, lượng nấm Nigitake bỏ bụng tôi có thể thay đổi đáng kể.

Dù gì đi nữa, trở ngại trước tiên vẫn là liệu tôi có thể tìm được lũ trộm hay không, nhưng…

“May mắn thật…” tôi khẽ lẩm bẩm và đứng lại.

Xào xạc…

Gió thổi. Lá rơi.

“Trốn như vậy mà cũng gọi là trốn được ả?” tôi thẳng thừng nói với bốn người đang ẩn mình trên ngọn cây.

“Ồ…? Xem ra cô cũng có chút bản lĩnh đấy…”

Soạt!

 Cùng với tiếng nói, tán cây chợt rung chuyển, và bốn người đáp xuống đất!

Nhìn vào trang phục, chúng không phải dạng trộm cướp thông thường. Trông chúng giống với những “đầu lĩnh xấu xa” thường xuất hiện trong truyền thuyết hơn.

(Sao lại lên núi với cái bộ dạng như vậy chứ…) Chà, dù nói thật thì trang phục của tôi cũng khó có thể nói là phù hợp với việc leo núi…

“Hể… Ra là các người sao…” tôi khẽ lẩm bẩm, mắt dán chặt vào bốn người họ.

“Ku ku ku… Chắc hẳn cô được trưởng làng thuê, nhưng một đứa nghiệp dư như cô thì làm được gì chứ?”

Những lời vừa rồi thuộc về người đàn ông mặc giáp đỏ. Khuôn mặt hắn bị nón giáp che lại, nhưng dựa vào giọng nói, tên này khả năng cao vẫn còn khá trẻ.

“Chà, ít nhất thì tôi đây cũng không tính để bị thua mấy tên trộm nấm vặt.”

“…Rời núi đi. Cô đang ngáng đường đấy.”

Mặc cho lời khiêu khích của tôi, một người đàn ông nhỏ con, gầy gò trong đám bọn chúng điềm tĩnh nói với giọng trầm.

“Được thôi… Mỗi tội, tôi vẫn chưa về được. Nhất là khi chưa tóm được lũ trộm thảm hại đó.”

Đáp lại lời tôi, một người đàn ông khác với thân hình vạm vỡ bật cười.

“Gufu… gufufufu… Cô nghĩ rằng… loại người như cô… có thể bắt được chúng sao…”

“Muốn thử không? Hay là thôi?”

Trong khi đấu khẩu với nhau như vậy, tôi cẩn thận tính toán khoảng cách giữa hai phe. Tại khoảng cách này, tôi sẽ không có thời gian để xướng chú. Nếu vậy, tôi sẽ phải dùng kiếm để cầm chân chúng, tận dụng cơ hội rồi lùi lại—

“Hohohohohohohoho! Vô ích! Vô ích thôi!”

Thành viên cuối cùng, người phụ nữ duy nhất trong nhóm, đột ngột bật cười. Cô ta mang mái tóc đỏ rực và mặc trên mình bộ giáp phân mảnh để lộ ra nhiều da thịt đến lố bịch. Trên hết, vũ khí của cô ta còn là một cây roi. Nhìn chung, cô ta mang ngoại hình điển hình của một “nữ đầu lĩnh xấu xa.”

“Một kẻ không rành núi non có lang thang mãi đi nữa thì cũng hoàn toàn vô ích thôi! Chúng ta, hội thanh niên làng, sẽ là những người bắt được lũ trộm Nigitake!”

“…………Hả?” Tôi sững sờ nhìn họ.

“Cô vừa mới nói… là hội thanh niên làng?”

“Hừ. Đúng đấy. Thì sao nào!?” cô ta nói, tay hất tóc lên.

“Vậy tại sao… các người lại ăn mặc trông đáng ngờ như vậy chứ!?”

“Đáng ngờ ư? Thật thô lỗ,” người đàn ông mặc giáp đỏ phản bác. “Không biết à? Đây đang là mốt trên thành phố đấy!”

“Không đâu, làm gì có vụ đó,” tôi nói, hai tay xua lia lịa.

Tuy nhiên, Giáp Đỏ chỉ cười khẩy.

“Hừ! Đừng có nghĩ tụi này là dân nhà quê mà coi thường! Chúng ta sẽ không bị lừa dễ dàng như vậy đâu! Chính xác mà nói, bác Jack hôm nọ mới lên phố mua đồ xong bảo rằng đây đang là mốt thời trang thịnh hành!”

(Bác mấy người mắc bệnh nói dối bẩm sinh à…?)

Tôi buông tiếng thở dài. “Nghe này… Nói cho mà biết nhé, ‘nhà quê’ không có nghĩa là sống ở vùng làng quê đâu, mà là để chỉ những người cố ra vẻ thành thị nhưng lại thất bại thảm thương… Như mấy người chẳng hạn.”

“Vừa nói gì cơ!? Ta không cho phép bất kỳ ai sỉ nhục mình đâu!”

“Khoan đã.” Người phụ nữ duy nhất trong nhóm cản Giáp Đỏ lại khi anh ta hét lên và định đặt tay lên chuôi kiếm. “Nếu cô có thời gian để nói về trang phục của người khác, sao cô không dùng nó để đi tìm lũ trộm đi? Hay cô chỉ định lấy tiền thưởng và ngồi chơi trong khi chúng tôi làm hết mọi việc?”

Vô hiệu à.

“Được thôi. Lảng vảng ở đây với đám người không có chút gu thẩm mỹ cũng chẳng được ích lợi gì.”

“Hừ… Mồm miệng cũng sắc sảo đấy nhỉ…”

“Chắc chắn rồi. Ufufufufu.”

“Hohohohohohoho.”

Trong thoáng chốc, ánh mắt của chúng tôi bắn ra tia lửa.

Và rồi, tôi và bốn người họ chẳng nói chẳng rằng mà quay lưng đi về hai hướng khác nhau.

(—Chết tiệt. Mình chắc chắn không bao giờ chịu thua đám nhà quê đó đâu!)

Lần đầu tiên sau suốt một khoảng thời gian dài, ngọn lửa ganh đua bừng cháy bên trong lồng ngực tôi.

“Hừm… Hôm nay vẫn không thu được đầu mối gì…” tôi lẩm bẩm, tay khẽ nghiêng ly sữa nóng.

Đó là buổi tối ngày hôm ấy, dưới tầng một của nhà ăn kiêm quán trọ duy nhất trong làng. Sau cuộc đụng độ trước đó, tôi lang thang vô định khắp núi cho tới tận lúc mặt trời lặn và thậm chí còn bay lên không trung để thăm dò xung quanh, nhưng tôi vẫn không tìm ra bóng dáng của bất kỳ ai trông có vẻ giống với một tên trộm.

Chà, trên một ngọn núi rộng lớn như thế này, đâu thể nào dễ dàng chạm trán với một tên tội phạm như vậy được chứ. Ngoài ra, không có gì chắc chắn rằng hôm nay tên trộm có xuất hiện trên núi.

Dẫu vậy, kết thúc một ngày mà không thu hoạch được gì vẫn gây ra sự mệt mỏi về tinh thần.

Tôi khẽ buông tiếng thở dài và đặt ly sữa lên trên môi—

“Ồ! Lina-san!” Một giọng nói cất lên tại phía cửa ra vào của quán, tôi quay sang và thấy trưởng làng đang đứng đó. Ông ấy chạy lại phía bàn tôi với khuôn mặt hoảng loạn.

“…Chúng ta đã bị trộm rồi! Lũ trộm đã cuỗm gần sạch nấm Nigitake rồi!”

“Hả!?” tôi kêu lên, bật người đứng dậy. “Ý ông là… hôm nay ư!?”

Trưởng làng gật đầu. “Dân làng tuần tra phát hiện ra một vị trí nơi có nấm Nigitake vừa mới bị hái. Nhìn vào tình trạng thì chắc chắn là đã bị hái vào thời điểm nào đó trong hôm nay thôi!”

(Chậc! Bọn chúng qua mặt được mình rồi!)

“Trưởng làng, có ai thấy điều gì bất thường không!?”

Lần này, trưởng làng lắc đầu. “Chà… mọi người đã cố gắng hết sức, đương nhiên tôi biết rằng cô cũng vậy, nhưng ngọn núi này rất lớn… Có lẽ lũ trộm đã may mắn thoát ra khỏi tầm ngắm.”

(Hừm… Hiểu rồi…)

“—Nhưng vậy nghĩa là hội thanh niên cũng không tìm được manh mối gì đúng không?”

“Ồ. Cô đã gặp hội thanh niên của làng chúng tôi rồi à?”

“Phải. Có gặp một chút trên núi…”

“Ra vậy, ra vậy. Quả là những cô cậu nhiệt huyết, nhỉ?”

(Có đúng vậy không…?)

“Chà… ý tôi là… tôi cảm thấy trang phục của họ có chút vấn đề…”

Nghe tôi nói vậy, trưởng làng tỏ ra hơi khó chịu. “Chà… Có lẽ với người thành thị như cô, quần áo của người làng chúng tôi trông có chút quê mùa, nhưng để leo núi thì ăn mặc như vậy là phù hợp nhất.”

“Giáp toàn thân mà phù hợp ư?”

“Giáp toàn thân…?” Trưởng làng tỏ ra khó hiểu trước lời nhận xét của tôi.

(Hả…?)

“—Ý tôi là! Cái nhóm bốn người ấy! Một người mặc áo giáp màu đỏ, một người to con, một người nhỏ con, và một người phụ nữ cầm roi! Đó là hội thanh niên làng… phải không?!”

Trưởng làng bàng hoàng nhìn tôi trong im lặng một lúc lâu—

“Có lẽ… những người đó… là lũ trộm nấm Nigitake…”

“Ể…?”

Vi vu vi vu…

Một luồng gió lạnh thổi qua khắp căn phòng.

“Cô không thấy bọn họ đáng ngờ chút nào ư!?”

“Aaaaa! Nhưng họ bảo rằng họ là hội thanh niên của làng!”

“Hohoooo… Hiểu rồi…” Trưởng làng nhìn tôi với ánh mắt lạnh như băng. “Nói cách khác, cô không hề có chút nghi ngờ nào mà tin sái cổ rằng một nhóm người bao gồm một người đàn ông mặc giáp toàn thân, một người cao kều, một người lùn tịt và một cô gái cầm roi là thành viên trong hội thanh niên của làng chúng tôi. Đó có phải là những gì mà cô muốn nói không?”

“Chà… ý tôi là…” tôi ấp úng, không thể hình thành một lời phản biện đàng hoàng.

Đúng vậy—bình thường thì không ai sẽ tin rằng một đám lập dị ăn mặc đáng ngờ như vậy là hội thanh niên của một ngôi làng nào đó. Nhưng vấn đề nằm ở tôi. Khổ nỗi, trước giờ tôi đã gặp nhiều người kỳ quặc như vậy đến mức có thể nói rằng tôi đã bị miễn nhiễm luôn, thế nên mới dễ dàng tin tưởng như vậy.

Tuy nhiên, điều quan trọng lúc này là không được đánh mất niềm tin của trưởng làng vào mình!

Tôi siết chặt nắm đấm rồi đứng bật dậy. “Không thể tha thứ! Lũ trộm Nigitake đáng ghét! Bọn chúng không những dám trộm nấm trên núi mà còn to gan lừa gạt tôi nữa!”

“…Tôi cứ có cảm giác rằng vấn đề nằm ở người dễ dàng bị đánh lừa bởi lời nói dối trắng trợn như vậy,” trưởng làng lẩm bẩm.

“Mọi thứ sẽ kết thúc ở đây!” tôi nói lớn, hoàn toàn phớt lờ lời vặn lại của ông ấy. “Tôi sẽ bắt chúng bằng chính đôi tay này và thu hồi lại mọi cây nấm Nigitake đã bị đánh cắp!”

“…Nếu cô lại làm hỏng việc, tôi sẽ không trả tiền thù lao đâu,” trưởng làng lạnh lùng nói.

Ngày hôm sau.

Tôi đang lang thang vô định trên con đường núi quanh ngôi làng. Dĩ nhiên, không có gì đảm bảo rằng nhóm bốn tên trộm kia sẽ trở lại vào hôm nay, nhưng sự thật là tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài tiếp tục việc tuần tra.

…Có thể sẽ có người bảo rằng lũ trộm sẽ không lộ diện ngay dọc đường, nhưng tôi cho rằng người dân trong làng cũng nghĩ chính xác là như vậy. Lý do những tên trộm đó vẫn chưa bị bắt khả năng cao là do chúng bắt bài dân làng bằng cách chủ yếu men dọc theo đường núi. Rốt cuộc, lúc tôi đụng độ với họ ngày hôm qua cũng là trên dọc đường.

Tôi không biết mình đã đi được bao lâu, nhưng vừa lúc mặt trời đã vượt quá đỉnh đầu—

Ánh mắt của tôi bắt được bốn bóng người đang cúi người sâu trong lùm cây, bận rộn hái nấm!

“Tìm ra rồi!” Tôi không kìm được mà hét lớn, gạt bụi cây sang một bên mà lao thẳng về phía họ!

“““Cái gì!?”””  

Cuối cùng cũng nhận thấy tôi, bốn người bọn họ kêu lên và đứng dậy. Nấm Nigitake rơi vãi ra khỏi tay họ xuống đất.

Tôi chỉ thẳng tay về phía họ mà nói lớn, “Cuối cùng cũng tìm ra được các người! Lũ trộm Nigitake! Sao hôm qua các người dám lừa ta với cái lời biện hộ ‘hội thanh niên làng’ vớ vẩn đó hả!”

“Hừ! Nhìn vào bộ dạng của cô, rõ ràng cô không phải người bản địa!” Giáp Đỏ nói, dường như nhận ra rằng kiếm cớ cũng vô ích. “Chúng ta đã đoán được rằng cô là người canh gác được thuê về nên đã diễn như thế! Diễn xuất của bọn này cũng không đến nỗi tệ, nhỉ!?”

“‘Không đến nỗi tệ’ cái gì chứ!? Đó chỉ là một lời nói dối trắng trợn, thảm hại mà thôi!”

“…Thế mà vẫn có đứa ngốc tin vào cái ‘lời nói dối thảm hại’ đó đấy,” người phụ nữ duy nhất trong nhóm đó lẩm bẩm.

Giật!

“CÚ ĐÁ ‘XIN LỖI VÌ LÀ MỘT ĐỨA NGỐC NHÉ’!”

Bốp!

Vừa kêu lên, tôi vừa ném một hòn đá trúng vào giữa đầu cô ta! Cô ta lập tức nằm luôn tại chỗ.

“Hừ! Thấy sao hả!”

“Này, này! Đợi đã!” Giáp Đỏ vội lên tiếng. “Cô vừa nói rằng đó là một ‘cú đá’ đúng không!?”

“Đúng vậy!” tôi đáp lại đầy đắc ý.

“Vừa rồi đâu phải là một cú đá!”

“Người ta gọi đó là đòn nhử!”

“Ra vậy!”

À. Tên đó hoàn toàn chấp nhận kìa.

“Dù thế nào đi nữa, bọn ta không thể nào im lặng chấp nhận bị bắt được!”

“Có chấp nhận hay không thì cũng chuẩn bị tinh thần để bị bắt đi!”

Trong khi đo lường khoảng cách giữa hai bên, tôi bắt đầu xướng chú.

“Tản ra!”

Theo lệnh Giáp Đỏ, bốn người bọn chúng chạy đi bốn hướng khác nhau. Gã đàn ông vạm vỡ nhấc bổng người phụ nữ đang bất tỉnh kia một cách dễ dàng rồi chạy đi thoăn thoắt.

Tuy nhiên, tôi không quan tâm tên vạm vỡ đó khỏe đến đâu; mang theo một “gánh nặng” như một người đang bất tỉnh nhất định sẽ khiến hắn phải chậm lại. Không chút do dự, tôi liền đuổi theo tên đó.

Tôi sẽ dùng ma pháp tấn công hắn từ phía sau, làm hắn bất động, trói lại rồi bắt hắn phải khai ra vị trí hang ổ!

Tôi hoàn tất câu chú của mình—

“Elemekia Lance!”

Rồi lập tức xoay người, giải phóng ma pháp về phía sự hiện diện mà tôi cảm nhận được ở phía sau!

“Khự!”

Tên nhỏ con trong nhóm trộm bốn người né đòn của tôi và lao ra khỏi bóng tối phía sau bụi cây. Tôi không biết hắn nấp ở đó từ lúc nào, nhưng nếu tôi phát động ma pháp vào tên vạm vỡ, hắn ta nhất định sẽ ném con dao trong tay mình về phía tôi ngay khi tôi vừa hạ thấp cảnh giác.

Tên nhỏ con di chuyển quanh tôi một cách dè chừng. Rõ ràng hắn đang định câu giờ cho đồng đội chạy thoát, nhưng tôi sẽ không cho phép!

Tôi liền nhanh chóng xướng chú thêm lần nữa—

“Freeze Arrow!”

Ngay khi ngôn từ sức mạnh được thốt lên, hơn chục mũi tên băng xuất hiện trước mặt tôi. Thấy vậy, tên nhỏ con liền vội vã nấp sau một cái cây. Quả thực, tại vùng cây cối rậm rạp như vậy, những mũi tên băng khó có thể bắn trúng mục tiêu được.

Nhưng tôi hoàn toàn biết rõ điều đó.

Ngay khi hắn vừa nấp sau cái thân cây, tôi liền quay gót đuổi theo tên vạm vỡ. Đúng vậy—tôi giữ nguyên những mũi Freeze Arrow giữa không trung, biến chúng thành một “bức tường” chống lại tên nhỏ con.

Phía sau, tôi có thể cảm nhận được sự bối rối của tên nhỏ con.

Và rồi, sau một quãng ngắn—

Xào xạc.

Âm thanh giẫm lên cỏ vang lên từ phía sau. Hắn ta hẳn đã quyết định rằng những mũi Freeze Arrow đó chỉ là một “bức tường” và bước ra.

Tuy nhiên—thật ngây thơ làm sao.

“LÊN!” tôi kêu lên mà không ngoái đầu nhìn lại.

“Oái!?”

Một tiếng thét liền vang lên ngay sau đó. Tôi đã chờ đợi tên nhỏ con hạ thấp cảnh giác và bước ra, rồi lập tức phóng những mũi Freeze Arrow đi.

Tôi liếc nhanh về phía sau và thấy tên nhỏ con đã bị đóng băng cùng với cái cây nơi hắn đã nấp. Một người tuyết đúng nghĩa.

…Dĩ nhiên, bắt được hắn thôi đã là đủ để biết được sào huyệt của hắn, nhưng tôi không hề có ý định để tên to con kia chạy thoát.

Tôi bắt đầu bứt tốc chạy. Đúng như dự đoán, người phụ nữ mà tên đó mang theo là gánh nặng, khoảng cách giữa chúng tôi chẳng mấy chốc đã bị thu hẹp.

“Hừ!?”

Cảm nhận được tôi đang tiếp cận, tên to con thoáng liếc nhìn lại phía sau. Và rồi, ma pháp tôi đang chuẩn bị đã hoàn thành!

“Elemekia Lance!”

Tôi đọc chuyển động của hắn ta rồi phát động ma pháp. Đây là một ma pháp chỉ gây sát thương tinh thần lên đối phương; nếu trúng đòn trực diện thường sẽ khiến người ta bất tỉnh ngay lập tức. Quỹ đạo và căn thời gian đều hoàn hảo. Hắn ta sẽ không thể nào né được—hoặc đó là những gì mà tôi nghĩ.

Tuy nhiên!

Mũi thương ánh sáng của tôi không hề trúng tên to con; nó cắm vào người phụ nữ mà hắn đang mang theo! Đó không phải là ngẫu nhiên. Hắn đã lấy cô ta làm lá chắn.

Tên này thực sự dám làm trò đó sao? Lấy người khác ra làm khiên thịt chính xác là phong cách của Lina Inverse.

Hắn lập tức quẳng cô gái kia đi rồi bỏ chạy. Dường như hắn đã hiểu nhầm rằng cô ta đã chết. Tôi bật nhảy qua người cô ta và tiếp tục truy đuổi gã to con. Xét theo tính cách của hắn, nếu để thoát, có thể hắn sẽ hội quân với Giáp Đỏ rồi chuồn luôn. Như vậy thì việc thu hồi chỗ nấm Nigitake đã bị đánh cắp gần như là bất khả thi.

“Freeze Arrow!”

Tôi phóng thêm một ma pháp khác từ phía sau. Không lệch chút nào, một mũi tên băng ghim chặt chân của hắn ta xuống mặt đất!

“Hự!?”

Hắn ta không giữ được thăng bằng mà ngã nhào xuống.

“Đừng có cử động!” Đáp lại giọng nói của tôi, hắn ta đông cứng lại. “Giờ thì… khai ra đi. Hang ổ của các người nằm ở đâu—”

“—Họ về trễ quá,” Giáp Đỏ lẩm bẩm, mắt đảo láo liên thiếu kiên nhẫn.

Hắn ta đang đứng một mình phía trước căn chòi gỗ mục sâu trong núi, trước đây có lẽ là lều săn.

“Họ đang làm gì thế không biết…? Chẳng lẽ lại để một đứa con gái tóm gọn sao…?”

“—Chính xác là như vậy đấy.”

“Cái gì!?”

Hắn vội vã nhìn quanh rồi cuối cùng nhìn thấy tôi vòng ra từ phía sau căn chòi.

“Cô…!?”

“Tôi bắt ba người kia và giao lại cho dân làng rồi. Chắc hẳn lúc này họ đang bị tra khảo. Bây giờ chỉ còn lại mình anh thôi. Đầu hàng và khai ra chỗ Nigitake bị đánh cắp đang nằm ở đâu đi, may ra dân làng sẽ tạo điều kiện cho… dù chuyện đó khó có khả năng lắm. Dù gì đi nữa, mau khai ra đi!”

“Không bao giờ!”

À. Biết ngay mà.

Giáp Đỏ rút kiếm ra rồi nói lớn, “Đồng đội của ta có thể đã ngã xuống, nhưng dù chỉ còn lại một mình, ta vẫn sẽ tự hào nối tiếp di sản như một kẻ trộm nấm Nigitake!”

“Tôi không nghĩ rằng đó là thứ nên nói với vẻ đầy quyết tâm như vậy đâu…”

“Ha! Tầm nhìn nông cạn quá đấy, cô nhóc! Ta đã ấp ủ tham vọng chiếm quyền kiểm soát phân phối nấm Nigitake, kiếm về tiền tài và các mối quan hệ trong số quý tộc và nhà giàu, cuối cùng thống trị cả thế giới ngầm!”

(Tôi không nghĩ chuyện đó là có thể đâu. Ít nhất là chừng nào toàn bộ ‘âm mưu’ chỉ bao gồm bốn người đi hái trộm nấm…)

“Dù sao thì, ta sẽ không để cô ngáng đường tham vọng của mình thêm nữa! Chuẩn bị tinh thần đi!”

“Dil Brand.”

Đoàng!

Độc một ma pháp của tôi lập tức thổi bay Giáp Đỏ đi. Tuy nhiên, hắn vẫn lồm cồm bò dậy, cả người không ngừng chao đảo.

“Hừ… Có vẻ như… cô cũng biết chút đánh đấm… Thế nhưng… vẫn còn non kém lắm…”

Ồ? Vẫn còn mạnh miệng được à?

“Dil Brand.”

Đoàng!

…Bịch.

“…S… Sức mạnh… của cô… chỉ đến đó… thôi sao…?”

Trong khi đang nằm úp mặt xuống đất, hắn vẫn cố ngẩng đầu nhìn về phía tôi mà nói những lời ngạo mạn đó. Ít nhất, tôi có thể nói rằng tên này khá gan lỳ.

“Bảo là ‘chỉ đến đó’ nhưng toàn thân anh đang co giật bần bật kia kìa.”

“Đó… rõ ràng là diễn… để làm đối phương… mất cảnh giác…”

Ra vậy.

“Rồi. Tôi hạ cảnh giác chiều theo ý anh đây, vậy sao anh không phản công đi nhỉ?”

“D-Được thôi… Nhưng không cần ta phải ra tay… Golem…!”

(—Cái gì!?)

Ầm ầm!

Như thể đáp lại tiếng gọi của Giáp Đỏ, tường và mái của căn chòi săn vỡ tung! Bước ra từ trong tàn dư của căn chòi là một con golem gỗ khổng lồ!

…Hừm. Ra chúng còn chuẩn bị cả thứ như vậy. Xem chừng cũng khá kỳ công đấy chứ.

Tuy nhiên.

“Hấp. Fireball.”

Bùm!

Chỉ với một ma pháp duy nhất, con golem gỗ lập tức cháy bùng lên.

“Oái!? Không! KHÔNGGGGG!” Giáp Đỏ hét lên đầy thảm thiết và đứng bật dậy.

Ai mà ngờ được chứ? Xem ra hắn vẫn còn sung sức lắm.

“Dùng một thứ dễ bén lửa như gỗ để làm golem thì đúng là đồ khùng,” tôi nói đầy khô khốc.

Đáp lại, Giáp Đỏ trừng mắt nhìn tôi.

“Đồ đần! Cô nghĩ ta giấu chỗ nấm Nigitake mình trộm được ở đâu hả!?”

(Hể…? Khoan… chẳng lẽ… có lẽ nào…)

Tôi chậm rãi quay sang và ngước nhìn con golem gỗ, giờ đã bị nhấn chìm trong lửa đỏ.

Nếu như con golem gỗ đó không dùng để chiến đấu mà để cất trữ và vận chuyển thì sao…?

—Như để xác nhận cho phỏng đoán của tôi, mùi nấm Nigitake nướng cháy bắt đầu phảng phất trong gió thu…

“Hiểu rồi… Vậy cuối cùng thì chuyện gì đã xảy ra với chỗ nấm Nigitake bị đánh cắp!?” Sau khi lắng nghe lời giải thích của tôi, trưởng làng hỏi với giọng điềm tĩnh.

…Quả thực ra giọng nói của ông ấy rất điềm tĩnh, nhưng ánh mắt của ông ấy thì không hề chút nào.

“Aha… Ahahaha… Chà, ý tôi là, chúng có hơi bị cháy xém một chút, nhưng dù gì thì Nigitake vẫn là Nigitake, và…”

“…Và? Chúng đâu rồi?”

“Ahahahahahaha♡”

Với nụ cười giật giật, tôi đặt cái túi vải lớn dưới chân lên trên bàn. Ông trưởng làng nhìn vào trong.

“Đống than này là gì…?”

“Ni… Nigitake…”

Sự im lặng bao trùm mọi thứ sau câu trả lời của tôi—

““AHAHAHAHAHAHAHA!””

Cả hai người chúng tôi đều đồng loạt phá lên cười một cách ngu ngốc. Sau khi cười xong, trường làng giật mạnh tay, siết chặt miệng túi lại.

“—Vậy thì cô cũng không ngại nếu những cây nấm Nigitake này đính kèm với thù lao, đúng không?”

(Argh! Biết ngay là chuyện sẽ như vậy mà!)

“…Ahaha, chà, không, nhưng…”

“Vớ vẩn. Dù hơi cháy xém một chút, nhưng Nigitake vẫn là Nigitake—không phải đó là những gì mà cô vừa mới nói sao?”

“Phải…”

Tôi cúi xuống đầy bất lực và yếu ớt gật đầu…

Tôi quay về phòng mình trong quán trọ, khẽ buông một tiếng thở dài và ném cái túi vải lên trên giường. Sau khi đã khóa cửa phòng từ phía sau—

“Ufufu…”

Với một nụ cười rạng rỡ, tôi mở tung miệng túi ra. Bỏ những cây nấm bị cháy thành than phía trên đi, bên dưới chúng là những cây nấm Nigitake được nướng chín đến hoàn hảo!

Đúng vậy. Đòn Fireball của tôi quả thực đã biến lượng lớn nấm Nigitake thành than cùng với con golem gỗ rỗng ruột, nhưng không phải toàn bộ đều bị như vậy. Trong đó vẫn còn không ít những cây nấm được nướng vừa phải hoặc vẫn còn khá sống.

Tôi bỏ những cây nấm như vậy xuống đáy túi, nhồi lên trên là những cây nấm cháy đen.

Đừng có nói đây là lừa đảo. Tôi đã nói rõ rằng chúng chỉ “hơi” bị cháy xém mà thôi.

“Được rồi! Tối nay mở tiệc Nigitake nào!”

Hương vị của mùa thu lấp đầy trong căn phòng của quán trọ tồi tàn.

(Tranh đấu vì hương vị mùa thu: Hết)

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!