—Tôi đang thử một cái gì đó mới, nên tôi muốn trông hoàn toàn khác với tôi bình thường.

Cuối cùng cũng đến lúc thử nghiệm beta mở của trò chơi được mong đợi này. Bình thường cô ấy sẽ không quan tâm, nhưng vì bất ngờ có một khoảng thời gian rảnh rỗi rất lớn, cô ấy nghĩ mình sẽ thử chơi game VR, điều mà cô ấy luôn không thích một cách vô cớ. Thiết bị VR này bình thường được dành cho mục đích chăm sóc sức khỏe, nhưng nó cũng có thể được sử dụng cho những việc khác; cô ấy nghĩ mình cũng nên xem nó hoạt động như thế nào trong game, một lý do khác để làm điều đó.

Cô ấy nghe nói rằng trò chơi này mang tính cách mạng so với tất cả các trò chơi VR đã có trước đó. “Trò chơi thực sự đưa bạn đến một thế giới khác,” tất cả những người nổi tiếng đều tuyên bố như vậy.

Nếu cô ấy thực sự có thể sống trong một thế giới khác, thì cô ấy muốn xem một cuộc sống hoàn toàn khác với cuộc sống cô ấy đã từng trải qua sẽ diễn ra như thế nào. Với suy nghĩ đó, cô ấy từ chối để hình đại diện được tạo ra từ việc quét toàn bộ cơ thể mình và lao thẳng vào trình tạo nhân vật.

“Bộ xương… Không biết trông thế nào nhỉ. Có lẽ sẽ dễ thương. Mình sẽ chọn cái đó làm chủng tộc của mình… Oa, nó thực sự chỉ là xương! Thịt đi đâu hết rồi?!”

Đối với một người như cô ấy, không chơi game, cô ấy thực sự không có một khái niệm cụ thể về cách “bộ xương” sẽ hoạt động như một chủng tộc trong game. Cô ấy không nghĩ nó sẽ thực sự chỉ là một bộ xương. Tuy nhiên, đây là một cơ hội hiếm có để thử một cái gì đó mới. Cô ấy có thể đã không nhận ra lúc đầu, nhưng bây giờ đó là chủng tộc mà cô ấy đã chọn. Thoạt đầu có thể cảm thấy hơi xa lạ, nhưng xét về “khác biệt so với cô ấy bình thường,” không gì có thể khác biệt hơn thế này.

“Được rồi! Mình sẽ là một bộ xương!”

Sau khi chọn chủng tộc, tiếp theo là cấu hình kỹ năng. Dù vậy, cô ấy không biết kỹ năng nào là tốt trong game.

“Không biết kỹ năng nào sẽ tốt cho một bộ xương… Mình không có manh mối nào… À, sẽ rất tuyệt nếu có thể dùng phép thuật. Hãy học một vài phép thuật. Vì mình không biết cái gì tốt, mình cứ chọn cái gì nghe hay hay thôi.”

Cô ấy đến các cây kỹ năng [Ma thuật lửa], [Ma thuật nước], [Ma thuật gió], [Ma thuật đất], [Ma thuật băng] và [Ma thuật sét], và học một kỹ năng từ mỗi loại.

“Mình vẫn còn một ít XP… À, vì mình là bộ xương, mình được thêm 100 XP! Tuyệt vời~. Được rồi, dùng phần còn lại cho chỉ số của mình. Phép thuật có lẽ sẽ tốt hơn với cái ‘INT’ này? Vậy thì mình cứ dùng hết vào ‘INT’ thôi, dù sao thì đó cũng là XP còn lại của mình mà.”

Và thế là, cô ấy đã hoàn thành việc tạo nhân vật của mình.

“Tên mình sẽ là… Cứ gọi là [Blanc]! Dù sao thì mình cũng có làn da trắng đẹp mà. Vì nó thực sự chỉ là xương.”

Tiếp theo, Blanc chọn bắt đầu trong một hang động ở lãnh thổ quái vật, rồi đăng nhập.

Sau khi xem xong phần hướng dẫn, Blanc xuất hiện trong một hang động tối tăm, ẩm ướt được bao quanh bởi những bức tường đá tự nhiên. “Tối tăm” có vẻ hơi nhẹ nhàng, vì không có chút ánh sáng nào cả, khiến nó tối đen như mực. Tuy nhiên, đối với Blanc, nó thực sự chỉ tối do hiệu ứng của kỹ năng đặc biệt [Thị giác ban đêm] của chủng tộc [Bộ xương] của cô ấy.

Theo AI hỗ trợ hướng dẫn, rõ ràng người chơi mới sẽ xuất hiện ở một nơi có kẻ thù mà họ có thể đánh bại. Blanc quyết định tìm lối vào hang động trước. Tuy nhiên, vì cô ấy không biết nó có thể ở đâu, cô ấy chỉ chọn một hướng ngẫu nhiên và bắt đầu đi.

Chưa bao giờ ở trong một hang động tự nhiên, cả trong đời thực lẫn trong VR, cô ấy cứ vấp phải các vật thể khác nhau. Sau vài phút đi bộ, con đường chia làm hai: một bên, hang động tiếp tục như bình thường; bên kia, nó biến thành một lối đi, hay đúng hơn là một đường hầm, quá nhỏ đến mức cô ấy cần bò bằng tay và đầu gối để tiếp tục. Tuy nhiên, đường hầm trông nhẵn và trơn trượt, như thể nó rõ ràng đang cố nói rằng nó dẫn đến đâu đó.

Sau khi suy nghĩ một lát, Blanc chọn đường hầm đáng ngờ đó. Dù sao thì đây cũng là trò chơi đầu tiên của cô ấy. Cô ấy muốn đưa ra những lựa chọn mà cô ấy hoàn toàn không bao giờ làm trong hoàn cảnh bình thường.

Sàn đường hầm cũng nhẵn nên việc bò không đau. Tuy nhiên, cô ấy nên cảm thấy đau một chút chỉ vì bò trong khi chịu trọng lượng cơ thể mình. Đầu gối và lòng bàn tay của cô ấy cũng nên đỏ ửng hoàn toàn. May mắn thay, cô ấy hiện có một cơ thể toàn xương; cô ấy cảm thấy nhẹ hơn bình thường, không có da để bị tổn thương, và không có cơ bắp để bị đau nhức. Blanc tự vỗ về mình vì đã đủ sáng suốt để chọn làm bộ xương khi cô ấy tiếp tục lạch cạch bò trong đường hầm. Đường hầm chật hẹp cuối cùng cũng kết thúc, và cô ấy thấy mình ở một nơi chỉ vừa đủ cao để đi bộ.

“Mình dường như đã đến một loại… phòng nào đó…”

Có một con kiến ở đây. Nhưng nó to bằng một con chó Shiba Inu.

“Êêê…”

Và nó không đơn độc. Ba con kiến quay về phía Blanc và bắt đầu tiếp cận cô ấy, râu của chúng liên tục ve vẩy. Bình thường chúng chỉ là những cái bóng đen trong bóng tối, nhưng với Thị giác ban đêm, Blanc có thể thấy chúng đang nhìn thẳng vào cô ấy.

Cô ấy nhận ra điều gì đó về chúng; cô ấy đã từng thấy một thứ tương tự trước đây trong thư viện VR, trong các trang của một cuốn sách tham khảo minh họa mô tả côn trùng từ quá khứ xa xôi: khuôn mặt của một con ong bắp cày.

“GYAAAAAAAAAH!!!” Blanc hét lên theo phản xạ. Lũ kiến diễn giải tiếng hét là thù địch và lao vào tấn công cô ấy.

“À, chết tiệt! Không phải lúc để hét! Quái vật! M-mình cần tấn công, ừm, phép thuật…”

Lũ kiến nhanh, nhưng không quá nhanh đến mức Blanc không thể phản ứng kịp. Miễn là cô ấy bình tĩnh lại, cô ấy sẽ có thể thi triển phép thuật của mình. Tuy nhiên, lũ kiến đã đến chỗ cô ấy trước vì Blanc lãng phí quá nhiều thời gian để bình tĩnh lại. Trong khi cô ấy đang nghĩ cách thi triển phép thuật trong đầu, lũ kiến đã bắt đầu gặm nhấm chân cô ấy.

“Oa, lũ kiến đang ăn thịt mình…!”

Lũ kiến nghiền nát xương chân của Blanc một cách không thương tiếc. Những con kiến to bằng chó có những cái kìm lớn, trong khi đôi chân xương xẩu của cô ấy khá gầy gò. Chúng hung hăng bẻ gãy một trong những cái chân của cô ấy và nhai nó trong miệng. Cài đặt mặc định của trò chơi đã lọc bỏ hầu hết cơn đau, nhưng việc nhìn thấy chân mình bị những con kiến khổng lồ nhấc lên trong hàm là một trải nghiệm mới mẻ, kinh hoàng. Và ngay cả khi hầu như không có đau đớn, cảm giác xương bị tấn công trực tiếp vẫn không thể nào quên ở cấp độ nguyên thủy.

“Ôi chết ối chết ngừng lại ngừng lại…!”

Blanc cố gắng bằng cách nào đó đá lũ kiến ra, nhưng vì cô ấy toàn xương, những cú đá của cô ấy không có nhiều tác dụng; hàm của lũ kiến thực sự đào sâu hơn vào chân cô ấy, gây ra thêm nhiều sát thương. Sau khi cô ấy đá thêm lần nữa, một con kiến khác kẹp chặt vào chân còn lại của cô ấy, khiến cô ấy ngã xuống.

“Á! …Ơ?”

Như thể chờ đầu Blanc rũ xuống, con kiến cuối cùng chĩa mông vào cơ thể cuộn tròn của cô ấy. Hay đợi đã, vì đây là côn trùng, nên không phải mông của nó, mà là bụng của nó?

“Khoan… Đợi đã—”

Con kiến phun ra một chất lỏng hôi hám từ cái vòi chích ở cuối bụng nó nối với túi độc, và nó bắn tung tóe khắp nửa trên cơ thể Blanc. Cơ thể cô ấy bắt đầu bốc ra những luồng khói trông không lành mạnh khi nó tan chảy.

“Ugeh…”

Tầm nhìn của Blanc mờ dần rồi tối đen. Trong bóng tối hoàn toàn, điều duy nhất cô ấy có thể thấy là một thông báo kèm theo thứ trông giống như một chiếc đồng hồ đếm ngược đều đặn.

<<Một giờ cho đến khi hồi sinh tự động. Bạn có muốn hồi sinh ngay lập tức không?>>

“Thật sao…?”

Mặc dù cô ấy đã cố gắng hết sức để tránh tổ kiến, nhưng nếu cô ấy gặp một con kiến, cô ấy đã chuẩn bị để bắn nó ngay lập tức. Tuy nhiên, cô ấy không bao giờ tưởng tượng rằng mình có thể chết ngay lập tức từ một cuộc tấn công bất ngờ.

“Những con kiến đó thực sự khát máu, nhỉ…”

Giờ thì, cô ấy nên xông vào tổ của chúng và giết hết chúng, nếu không cô ấy sẽ không bao giờ ra khỏi đây. Sau khi đưa ra quyết định đó, Blanc tự lên dây cót tinh thần khi cô ấy chấp nhận hồi sinh hệ thống.

“…Hả?”

Có một con kiến ngay trước mặt cô ấy. Một con quái vật đột nhiên xuất hiện ở điểm xuất hiện ban đầu của cô ấy. Rõ ràng điều đó có thể xảy ra. Tuy nhiên, Blanc đã không còn bị bất ngờ nữa. Cô ấy ngay lập tức chuyển hướng và thi triển phép thuật đầu tiên của mình.

“Chỉ là một con kiến…! Được rồi, [Mũi tên lửa]!”

Ngay sau khi cô ấy hô từ khóa kích hoạt, một mũi tên làm bằng lửa hiện hình ngay trước mắt cô ấy và bay thẳng vào con kiến cô ấy nhắm đến. Mũi tên xuyên qua đầu con kiến, sau đó thiêu cháy toàn bộ cơ thể nó. Một khi ngọn lửa tắt, chỉ còn lại bụng con kiến.

“Ma thuật… thật là tuyệt vời… Mình đã đốt cháy một trong những con kiến siêu mạnh đó thành tro chỉ bằng một đòn tấn công…”

Tro có mùi hơi lạ, nhưng Blanc lại gần để xem xét phần còn lại.

“Mình nghĩ sẽ có… ừm… ‘đồ rớt’?… hay gì đó, vật liệu quái vật, nhưng có lẽ phép thuật đó quá mạnh… Nhưng mà, cái mùi này. Nó giống hệt mùi mực nướng. Chà, trò chơi này có thể không có đau đớn, nhưng nó chắc chắn gây ra tổn thương tâm lý…”

Tạm thời, Blanc quyết định cất bụng con kiến vào kho đồ của mình. Axit đã làm tan chảy cô ấy hai lần hẳn nằm trong phần đó. Không có lý do gì để vứt nó đi nếu nó có thể hữu ích sau này.

Dù sao thì, cô ấy đã khám phá ra một phương pháp chiến đấu hiệu quả với lũ kiến. Bắn [Mũi tên lửa] từ ngoài tầm axit của chúng. Miễn là cô ấy có MP, nó sẽ có tác dụng. “Giết chúng trước khi chúng giết mình” là thái độ mà cô ấy đã áp dụng.

Câu hỏi hiện tại là đi đâu từ đây. Dù đi lối nào, tổ kiến cũng sẽ được kết nối. Mặc dù cô ấy có kế hoạch thực sự giết tất cả lũ kiến, nên việc cô ấy chọn lối nào cũng không quan trọng. Blanc quyết định ngừng lo lắng quá nhiều về nó. Cô ấy chỉ chọn một hướng ngẫu nhiên và bắt đầu đi.

Chẳng bao lâu, cô ấy phát hiện ra một đường hầm ở bên trái. Cô ấy thận trọng tiếp cận nó, rồi lo lắng nhìn trộm vào bên trong. Không có kiến. Vậy là, Blanc đang mâu thuẫn. Vì hiện tại không có nguy hiểm, cô ấy muốn tiếp tục đi. Nhưng lũ khốn này đã giết cô ấy hai lần rồi. Cô ấy không chắc liệu mình có nên bỏ qua điều đó không. Khi cô ấy hồi sinh lần thứ hai, cô ấy đã nghĩ đến việc chủ động đi vào đường hầm và tiêu diệt tất cả chúng. Nếu thay vào đó cô ấy bỏ qua chúng và tiếp tục đi, cô ấy không thể chắc chắn rằng mình sẽ không gặp lại tổ kiến sau này. Cô ấy thậm chí có thể bắt đầu nhảy dựng lên vì sợ hãi.

Blanc quyết định đi vào đường hầm. Cùng một đường hầm như lần đầu tiên, ngoại trừ lần này cô ấy sẽ cảnh giác trong khi bò.

Cô ấy nên sắp đến một căn phòng rồi. Cô ấy đang nghĩ về loại phép thuật nào mình nên sử dụng khi cô ấy thấy một đám kiến đang đợi ở lối vào căn phòng.

“À, chết tiệt…”

Lựa chọn duy nhất của cô ấy là rút lui. Tuy nhiên, cô ấy không thể quay đầu trong đường hầm chật hẹp này. Khi cô ấy vẫn nhìn chằm chằm vào những con kiến phía trước, cô ấy từ từ bắt đầu bò lùi. Cộp. Xương cụt của cô ấy va vào một thứ gì đó cứng. Cô ấy nhẹ nhàng quay cổ nhìn ra phía sau. Thứ mà mông cô ấy đụng phải là đầu của một con kiến.

“Chà rõ ràng rồi! Còn có thể là gì khác chứ?!”

<<Một giờ cho đến khi hồi sinh tự động. Bạn có muốn hồi sinh ngay lập tức không?>>

<<Bạn đã mất XP.>>

Đó là một cuộc phục kích. Vậy là chúng cũng có thể làm điều đó. Giờ cô ấy nghĩ lại, người AI trong phần hướng dẫn đã nói điều gì đó về việc hệ thống xem người chơi, NPC và quái vật là như nhau. AI quái vật có lẽ đang học và phát triển các biện pháp đối phó. Cô ấy cứ chết ở cùng một khu vực lặp đi lặp lại, nên chúng đã nghĩ ra các chiến lược để đối phó với điều đó.

Cô ấy có lẽ chỉ nên quên đường hầm đi. Ngay từ đầu, khi cô ấy hồi sinh lần đầu tiên, cô ấy đã xem xét rằng đó là một khu vực yêu cầu cô ấy phải mạnh hơn mới vào được. Đó là điều cô ấy đã nghĩ ban đầu, không liên quan đến lũ kiến. Rõ ràng, nếu cô ấy gặp phải bất kỳ con nào, đó lại là một câu chuyện khác. Cô ấy phải giết hoặc bị giết.

Cô ấy đã chấp nhận hồi sinh bao nhiêu lần rồi nhỉ? Và tất nhiên, một con kiến đã đợi sẵn ngay trước mắt cô ấy.

“Mình biết điều này sẽ xảy ra mà! [Mũi tên lửa]!”

Tuy nhiên, đó không phải là con kiến duy nhất ở đây.

“Mình đã nghĩ điều này có thể xảy ra mà! [Mũi tên lửa]! Hả?! Mình không thể thi triển! Tại sao không?! À, có thời gian hồi chiêu.”

<<Một giờ cho đến khi hồi sinh tự động. Bạn có muốn hồi sinh ngay lập tức không?>>

<<Bạn đã mất XP.>>

“Ôi trời ơi… Trò chơi này không quá khó sao…? Mình phải làm gì đây…?”

Lần này, Blanc quyết định không hồi sinh ngay lập tức và bắt đầu tìm hiểu cách thi triển phép thuật liên tục. Dù sao thì cô ấy cũng cần đợi một giờ để hồi sinh, nên việc nghiên cứu trong thời gian chờ đợi cũng không sao.

Blanc mở trang mạng xã hội chính thức của trò chơi. Nó có một “hệ thống bảng tin,” khá hiếm thấy ngày nay. Tuy nhiên, cô ấy không biết thuật ngữ đó nghĩa là gì. Có lẽ là một bảng nơi mọi thứ được đăng tin hoặc gì đó. Cô ấy tìm kiếm “chủ đề” trên bảng tin về phép thuật. Một số được bắt đầu bởi những người chơi đã thử nghiệm rất nhiều, và những chủ đề đó nhận được rất nhiều phản hồi. Cô ấy tìm kiếm những chủ đề giải thích “thi triển liên tục.”

Theo một người chơi có biệt danh kỳ lạ “yêu tinh vô danh,” bạn không thể sử dụng cùng một phép thuật nhiều lần liên tiếp, nhưng bạn có thể thi triển một phép thuật khác ngay lập tức. Tuy nhiên, nếu bạn làm vậy, thời gian hồi chiêu của phép thuật đầu tiên sẽ bị tạm dừng cho đến khi phép thuật thứ hai đã hồi chiêu. Nói cách khác, nếu bạn thi triển một [Mũi tên lửa] tiếp theo là [Đạn băng], trong đó mỗi phép thuật có thời gian hồi chiêu năm giây, [Mũi tên lửa] không thể được sử dụng lại cho đến mười giây sau khi [Mũi tên lửa] ban đầu được thi triển, có vẻ vậy. Thật khó hiểu.

“Nhưng mà, mình đoán mình hiểu rồi. Vì mình đã học sáu loại phép thuật khác nhau, điều đó có nghĩa là mình có thể thi triển tới sáu phép thuật liên tiếp.”

Một số cây phép thuật của cô ấy không bao gồm bất kỳ phép thuật tấn công nào, nhưng cô ấy vẫn có khả năng tấn công dồn dập năm lần. Cô ấy bắt đầu thấy ánh sáng cuối đường hầm. Nếu cô ấy phối hợp thời gian hồi chiêu chính xác, và cô ấy cố gắng chiến đấu với một nhóm kiến trong khi chạy trốn, cô ấy có lẽ sẽ không chết ngay lập tức. Ngay cả khi kế hoạch này không hiệu quả, cô ấy đã mất XP vì giết một con kiến do hình phạt tử vong rồi. Cô ấy không còn gì để mất nữa.

“Được rồi! Mình sẽ thử! Một cú thi triển năm lần!”

Cô ấy đang tự lên dây cót tinh thần bằng miệng, nhưng trong đầu cô ấy vẫn bình tĩnh tính toán thứ tự thi triển từng phép thuật và thời gian, v.v. trong khi chuẩn bị chấp nhận hồi sinh.

<<Điểm xuất hiện hiện tại nằm trong khu vực cá nhân của một nhân vật khác. Bạn không thể xuất hiện ở đây. Bạn không có bất kỳ điểm xuất hiện hợp lệ nào khác. Bạn sẽ xuất hiện ở một vị trí ngẫu nhiên trong khu vực xuất hiện khởi đầu.>>

“Hả? Ơ?”

Blanc đã nhìn chằm chằm vào từ “hồi sinh” quá lâu đến mức cô ấy bắt đầu trải nghiệm Gestaltzerfall. Một khi cô ấy có thể nhìn lại, cô ấy nhìn xung quanh nhưng không nhận ra khu vực đó. Đó chắc chắn là một loại hang động nào đó, nhưng nó rộng rãi hơn nhiều so với nơi cô ấy đã hồi sinh suốt thời gian qua.

“Đây là đâu…?”

Cô ấy thực ra cũng không biết hang động đầu tiên ở đâu, nhưng cô ấy ít nhất cũng nhận ra rằng đây là một hang động khác. Cô ấy có thể nhận ra màu sắc của vách đá khác nhau, trong số những thứ khác.

“Hay đúng hơn, làm thế nào điểm xuất hiện của mình lại nằm trong khu vực của người khác…?”