—Đầu tiên, phải tạo nhân vật đã.

Trở về nhà sau giờ làm, anh bật thiết bị VR trong phòng để nó khởi động trong khi anh ăn uống, tắm rửa và làm các công việc vặt khác. Đây là cỗ máy VR mới nhất trên thị trường, nên dù vẻ ngoài có thể khác, nó có thông số kỹ thuật cao tương đương với các máy dùng trong y tế. Nó có giá gấp nhiều lần số tiền một nhân viên văn phòng bình thường kiếm được mỗi năm, nhưng anh không làm công việc diễn ra trong VR, anh được yêu cầu đến tận nơi làm việc, và điều đó có nghĩa là thu nhập của anh dễ dàng chi trả cho sự xa xỉ đó. Nói cách khác, anh được trả lương rất hậu hĩnh.

Với sự phổ biến của công nghệ VR, mọi người hiếm khi cần rời khỏi nhà, nhưng vẫn có những nơi yêu cầu nhân viên phải có mặt trực tiếp. Mặc dù ngành y tế đã tích hợp VR, bệnh nhân vẫn cần đến các cơ sở y tế để nhập viện và phẫu thuật, nên nhân viên y tế cũng cần có mặt ở đó. Anh là một trong những nhân viên đó. Do tính chất công việc này, so với một nghề phổ biến hơn như nhân viên văn phòng, anh phải dành nhiều thời gian hơn để đi lại. Do đó, thời gian anh có thể dành cho sở thích duy nhất của mình, trò chơi điện tử, rất hạn chế. Vì lý do đó, anh đã chi tất cả tiền lương của mình vào các thiết bị chơi game và nội dung trả phí cao cấp.

Anh ấy đã mua thiết bị VR hoàn toàn mới này chỉ để chơi trò chơi mà anh ấy sắp đăng nhập. Vì tất cả thông tin về đợt thử nghiệm beta kín sẽ được giấu kín hoàn toàn với công chúng, anh ấy đã đăng ký beta, được chấp nhận và dành chút thời gian ít ỏi của mình để tận hưởng trò chơi. Anh ấy đã say mê nó đến mức quyết định dùng tiền tiết kiệm của mình để trả cho thiết bị VR này. Anh ấy hy vọng nó sẽ đến trước khi trò chơi chính thức ra mắt, và nó đã được giao ngay trước khi bản beta mở được công bố. Anh ấy đã hoàn thành việc cài đặt nó vào ngày hôm qua, và vì vậy mọi thứ đã sẵn sàng chờ đợi anh ấy khi anh ấy hoàn thành công việc hôm nay.

Sau khi tạo một nhân vật với kiểu xây dựng gần như giống hệt anh ấy đã có trong bản beta kín, anh ấy đặt tên nhân vật của mình là [Wayne] và lao vào thế giới trò chơi. Sau khi chọn [Đẹp trai] từ hệ thống đặc điểm bẩm sinh mới, anh ấy không có đủ XP để có được mọi thứ mình muốn, nhưng nếu anh ấy dành vài ngày cày cuốc, anh ấy chắc chắn sẽ có thể có được một hoặc hai phép thuật.

—Được rồi, cuộc phiêu lưu sang thế giới khác của tôi bắt đầu.

Một giờ sau, anh ấy cuối cùng cũng đứng trên một thảo nguyên rộng lớn.

“Tại sao lại mất cả một giờ để hoàn thành phần hướng dẫn…? Lẽ ra họ nên cho những người trong bản beta kín bỏ qua nó chứ.”

AI hỗ trợ hướng dẫn cứ nói mãi về cơ bản là quan điểm thế giới và không khí trò chơi và những thứ khác. Đã chơi rất nhiều trong bản beta kín, anh ấy nghĩ tất cả những điều này đến quá muộn. AI lúc đó đã gần như hoàn hảo; anh ấy không cảm thấy bất kỳ sự khó chịu nào về việc NPC hành động như con người. Thật vô nghĩa khi bây giờ anh ấy được bảo rằng không có sự khác biệt giữa NPC và PC.

“Hoặc tôi đoán vì hệ thống không thể phân biệt giữa PC và NPC, nên nó phải đối xử với mọi người như nhau ngay từ đầu, tôi đoán vậy.”

Có một câu chuyện kinh dị được đăng tải trực tuyến: Trong bản beta kín, một người chơi đã chạm vào một chủ cửa hàng một cách không thích hợp, nghĩ rằng đó là một NPC trong khi đó thực ra là một người chơi chuyên về chế tạo. Sau vụ việc đó, không một người chơi nào bán bất kỳ vật phẩm nào cho người đó trong suốt phần còn lại của bản beta kín.

Chuyển hướng, Wayne nhìn quanh thảo nguyên. Anh ấy có thể mơ hồ nhận ra một cảnh quan thành phố ở đằng xa.

Wayne đã chọn một trong những quốc gia loài người, [Hiers], làm khu vực khởi đầu của mình. Hiers là một quốc gia ven biển, nhưng nó cũng có núi và thung lũng. Nó phát triển mạnh nhờ các ngành công nghiệp chính, đặc biệt là nông nghiệp. Nó cũng có ba con sông lớn chảy qua, được sử dụng để vận chuyển và phân phối gỗ và khoáng sản. Cảng cá lớn nhất của đất nước nằm trên một trong những con sông này, và nó đóng vai trò quan trọng trong việc xuất khẩu cây trồng và các sản phẩm khác. Nguồn sông dồi dào và lượng củi đốt phong phú cũng cho phép các thợ rèn phát triển mạnh, nên thực sự không có ngành nào mà đất nước này thiếu. Không có cư dân nào đặc biệt giàu có, nhưng cũng không có sự nghèo đói cùng cực. Đó là một đất nước ổn định.

Wayne chọn đất nước này một phần vì sự ổn định của nó, điều đó có nghĩa là nó khá an toàn, nhưng cũng chỉ vì đó là nơi anh ấy bắt đầu trong bản beta kín. Đó là một đất nước có thể dễ dàng hỗ trợ bất cứ hoạt động nào mà một người chơi mới có thể muốn theo đuổi, khiến nó tốt cho người mới bắt đầu, có nghĩa là rất nhiều người chơi bắt đầu ở đây.

Wayne nhanh chóng lấy một thanh kiếm một tay dành cho người mới bắt đầu từ kho đồ của mình và đeo nó vào thắt lưng. Nếu anh ấy học được [Khiên] thì anh ấy cũng sẽ nhận được một loại khiên tròn, nhưng trong những trò chơi như thế này, không nên bắt đầu bằng cách gánh nặng cả hai tay cùng một lúc. Dù sao thì, đó là phong cách của anh ấy khi chỉ chọn một thứ để thành thạo lúc đầu.

Wayne đã học [Kiếm một tay], [Phản đòn] và [Nhanh trí] làm kỹ năng khởi đầu, sau đó dồn phần còn lại của điểm vào STR và AGI. Một kiểu xây dựng cận chiến dựa trên tốc độ điển hình. Đến một lúc nào đó, anh ấy sẽ học một số phép thuật và đặt mục tiêu trở thành một cái gì đó giống như một hiệp sĩ pháp sư. Để đạt được điều đó, anh ấy chọn làm con người để có được XP khởi đầu cân bằng.

Theo hướng dẫn, cho đến khi đến thành phố, Wayne như hiện tại sẽ có thể dễ dàng đánh bại bất kỳ quái vật nào anh ấy gặp. Là một nhân vật mới, anh ấy sẽ tự mình thiết lập trong thành phố đó và chỉ tập trung vào việc kiếm XP và tiền bạc cho đến bây giờ.

Khi đến gần thành phố hơn, anh ấy phát hiện ra một khu rừng ở phía bên kia. Có lẽ là lãnh thổ quái vật. Do lãnh thổ quái vật rất gần, anh ấy cũng thấy một bức tường kiên cố ngăn cách hai bên. Wayne không quen thuộc với thành phố đặc biệt này, nhưng vị trí khởi đầu của người chơi được chọn ngẫu nhiên, nên đó chỉ là may mắn. Nếu đất nước nghèo hoặc chính trị không ổn định, thì nó không thể xây một bức tường, ngay cả để bảo vệ thành phố khỏi lãnh thổ quái vật. Hoặc, lệnh xây tường thành sẽ không đến từ chính đất nước. Nhưng Hiers không như vậy. Nó đương nhiên sẽ xây dựng một bức tường để phòng thủ chống lại các mối đe dọa từ lãnh thổ quái vật; nó sẽ bảo vệ biên giới của mình một cách kiên quyết như nó đã làm với thủ đô của mình. Khu rừng có lẽ là một nguồn tốt của cả XP và tiền bạc. Dù sao thì nó nằm trong khu vực dành cho người mới bắt đầu. Anh ấy không nghĩ sẽ có bất kỳ quái vật đặc biệt mạnh nào.

“Ối, đó là một con Thỏ Rừng.”

Từ tên gọi và vẻ ngoài, nó thực sự chỉ là một con thỏ rừng, nhưng anh ấy sẽ bị thương nếu lơ là. Anh ấy có lẽ sẽ không chết vì nó, nhưng tâm lý đó cũng là một dạng kiêu ngạo. Với kiểu xây dựng của Wayne và kỹ năng của anh ấy với tư cách là một người chơi, anh ấy có lẽ có thể tránh bị đánh ngay cả khi anh ấy chỉ có trang bị khởi đầu. Con thỏ rừng đột nhiên dán mình xuống đất.

“[Phản đòn]!”

Anh ấy căn thời gian [Phản đòn] để chặn con thỏ rừng đã nhảy về phía mình. Kỹ năng này hoặc là phòng thủ chống lại một đòn tấn công và gây sát thương phản công, hoặc đẩy lùi đòn tấn công và khiến đối thủ loạng choạng. Nếu [Phản đòn] thành công, người chơi đẩy lùi, nhưng nếu thất bại, người chơi chỉ chặn một phần. Ở đây, con thỏ rừng loạng choạng, và nó hoàn toàn sơ hở trước một đòn tấn công từ bên cạnh.

“Vâng! Đỡ lấy!”

Wayne đâm thanh kiếm một tay của mình vào con thỏ rừng liên tục, đánh bại nó. Một màn hình kết quả xuất hiện và thưởng cho anh ấy một lượng nhỏ XP.

“Cứ thế này, không biết khi nào mình mới học được phép thuật. Chắc mình nên đến thị trấn, thiết lập, rồi đi xem khu rừng đó.”

Kiếm XP luôn là một hoạt động tốn thời gian. Trong tất cả các MMORPG cũ, nội dung cuối game chỉ là các nhân vật ở cấp độ tối đa cày cuốc để có được trang bị và vật phẩm mới hơn và tốt hơn, và những trò chơi đó tập trung mọi nỗ lực vào việc kéo dài trò chơi theo cách đó. Tuy nhiên, mọi người bắt đầu chán ngán mô hình gameplay đó và phàn nàn rằng nó xa lánh những game thủ mới hơn, trẻ tuổi hơn.

Vào thời điểm đó, công nghệ VR đã bắt đầu có những bước nhảy vọt lớn trong tiến bộ, nên game bước vào kỷ nguyên VR nhập vai hoàn toàn. Đã từng có một thời kỳ game thủ chơi game bằng cách thực sự di chuyển cơ thể, nhưng ngành công nghiệp đang tìm kiếm điều gì đó mới mẻ, theo một phong cách khác. Rồi đến sự trỗi dậy của những trò chơi mà người chơi không cần phải chơi lâu sau khi đạt cấp độ tối đa, mà thay vào đó chính hành động đạt cấp độ tối đa đòi hỏi một thời gian cực kỳ dài. Đôi khi như vậy, thậm chí có một thời kỳ rất nhiều trò chơi khiến người chơi đạt cấp độ tối đa cực kỳ nhanh, nhưng chúng biến mất đơn giản vì “sự phát triển nhân vật nhạt nhẽa và không thú vị.”

Với sự ra đời của công nghệ VR, các trò chơi tập trung vào hành trình của chính nhân vật trở nên phổ biến, và các trò chơi tập trung chủ yếu vào nội dung cuối game biến mất. Bị ảnh hưởng bởi xu hướng đó, những game thủ chuyên nghiệp ngày nay thích thú với việc rất từ từ thực hiện những bước nhỏ để kiếm điểm kinh nghiệm và tăng cấp nhân vật của họ.

“Khi đến thành phố, điều đầu tiên tôi sẽ làm là tìm một quán trọ và thuê một phòng. Sau đó tôi sẽ đến hội lính đánh thuê và kiểm tra xem có nhiệm vụ nào trong hoặc xung quanh khu rừng không…”

Sau khi bỏ xác con thỏ rừng vào kho đồ, Wayne tiếp tục hành trình đến thành phố. Khi đến nơi, anh ấy đã săn được vài con thỏ rừng.