ROYAL PALACE (Lần thứ 62) (Tiếp theo)

"──Tôi đầu hàng!"

Trong màn hình, đối thủ của Shiro──Yuki nói vậy.

Sáu đồng đội của Shiro, đều nín thở theo dõi cảnh này.

Sau khi nghe Yuki đầu hàng, nhà vua lập tức tuyên bố trận đấu kết thúc, cả hai người đều bước những bước chân nặng trĩu rời khỏi võ đài. Không lâu sau, tiếng bước chân truyền đến, cánh cửa nối liền võ đài và phòng người chơi mở ra. Shiro trở về với bộ dạng thảm hại y hệt như trên màn hình trực tiếp.

Thanh kiếm đó, vẫn còn cắm trên ngực cô.

"Cô──" một người nào đó nói. "Sao lại liều mạng như vậy!"

Hoàn toàn không sai. Sando, một thành viên của "Đội 8", thầm nghĩ. Vốn dĩ đã bàn bạc sẽ từ bỏ trận đấu với cô gái bảy trận toàn thắng đó──hình như tên là Yuki. Nhìn thấy bóng ma đó hạ gục từng đối thủ một cách chóng vánh, đưa ra kết luận như vậy rất bình thường, không ai trách cô cả, bản thân Shiro cũng hiểu rõ điểm này mới lên võ đài.

Kết quả sau khi khai chiến lại biến thành như vậy. Thắng thì rất tốt, sống sót được cũng rất tốt, nhưng chỉ cần có chút sai sót, biến thành thế nào cũng không có gì lạ. Tại sao lại cần phải mạo hiểm như vậy──

"Ha, ha ha..."

Giọng nói xen lẫn chút hơi thở khó nhọc, Shiro cười.

"Sơ ý một chút đã quá kích động rồi. Vốn dĩ muốn sớm từ bỏ hơn."

Shiro chỉ vào ngực mình──vào thanh kiếm của Yuki đang cắm sâu ở đó nói.

"Nếu vậy thì, rút cái này ra chắc không sao nhỉ. Nếu không ngay cả nằm cũng khó mà nằm được..."

"...Có 'xử lý chống thối rữa' rồi, không sao đâu."

Người trả lời là cô gái tóc dài.

"Rút ra cũng sẽ không chảy nhiều máu, chỉ là sẽ rất đau..."

"Vậy à, vậy thì làm phiền cô rồi."

"Để tôi rút ra nhé?"

"Ừm, làm ơn."

Shiro dùng tay trái vẫy vẫy cô gái tóc dài.

Trên đầu ngón tay, dính một ít sợi bông.

Yuki vịn tường trở về phòng người chơi.

"Vất vả rồi." Đồng đội tiến lên hỏi thăm.

Không nhìn thấy đó là ai, chỉ nghe thấy giọng nói. "Cảm ơn." Yuki đáp lời xong, liền tiến về phía trước trong bóng tối. Nhớ lại cách bài trí căn phòng trong ký ức, mò mẫm tìm ghế sofa rồi ngồi xuống.

"Này, không lẽ cô..."

Chắc là đã nhìn thấy hành động của cô, một đồng đội hỏi.

"Không nhìn thấy nữa rồi phải không?"

"Ừm." Yuki thành thật trả lời.

Hiện tại, cả hai mắt Yuki đều nhắm nghiền. Mắt phải vốn dĩ đã không nhìn thấy, mắt trái trong trận quyết đấu vừa rồi, đã bị Shiro chọc trúng.

Sự chống cự cuối cùng của Shiro──ngay khoảnh khắc mắt trái bị chọc trúng, Yuki đã hét lên đầu hàng. Cô có thể tiếp tục chiến đấu, chỉ là thanh kiếm của cô đang cắm sâu vào người Shiro, mà đối thủ vẫn còn cử động được, cộng thêm việc mất đi thị lực đã khiến Yuki hoảng sợ. Thế là bất chấp tất cả, tiếp tục nữa không phải là thượng sách, đầu hàng trước rồi tính.

Yuki cách lớp mí mắt chạm vào mắt trái.

Một cơn đau nhói, nhưng cũng chỉ có vậy. Không chảy máu, nhãn cầu cũng không có gì bất thường, chỉ là làm tổn thương giác mạc──chắc vậy. Phần lớn chỉ là bị móng tay cào trúng, vết thương không nặng, qua một thời gian sẽ tự nhiên lành lại.

Nhưng xét theo tình hình hiện tại, mắt trái của Yuki vẫn mất đi tác dụng. Cố gắng chịu đau mở mắt ra, cũng không nhìn thấy gì cả. Trong thời gian diễn ra trò chơi chắc không thể nào tốt lại được.

".........."

Yuki ôm trán suy nghĩ.

Cô dĩ nhiên đã lường trước tình huống này, cho nên mới nhờ Rinrin huấn luyện cách định vị bằng tiếng vọng. Nhưng Yuki hiện tại, đối với kỹ thuật này vẫn chưa thể gọi là thành thục, không nắm chắc có thể thắng được những trận quyết đấu tiếp theo.

"...Những trận đấu sau, có thể nhờ các cô được không?"

Thế là, Yuki lên tiếng.

Lời kêu gọi cầu cứu đồng đội này, không nhận được hồi âm.

──Sau khi nhận Tamane làm đồ đệ hai tháng, đã có một cuộc đối thoại như thế này.

"...Ngón tay của chị thật sự chỉ còn lại từng đó thôi à..."

Tamane nói.

Yuki đáp ừm, bàn tay trái của mình──chỉ còn ngón cái và ngón trỏ là còn nguyên vẹn, hiện ra trong mắt.

Đây là nhà của sư phụ làm tay chân giả, hôm nay đến để bảo trì định kỳ. Chỉ có Yuki cần, Tamane là nhân cơ hội đến để quan sát. Lúc Tamane nhìn thấy bàn tay trái đã tháo bỏ từ ngón giữa đến ngón út của cô, cảm thấy vô cùng kinh hãi.

"Trong trò chơi thứ ba mươi, chị đã phạm một sai lầm."

Yuki nói: "Bị bẫy điện giật nướng cho chín giòn. Dù có 'xử lý chống thối rữa', nhưng vẫn không thể cứu vãn được."

"Có ảnh hưởng đến cuộc sống không ạ?"

"Không. Cử động rất linh hoạt, có thể nói là không thua kém gì ngón tay thật."

Nhưng dù chức năng giống nhau, vẻ ngoài vẫn không thể nào lừa được người khác. Chỉ cần nhìn gần quan sát, là có thể lập tức nhận ra đó là tay chân giả. Do đó, để tránh những phiền phức không cần thiết, Yuki trong cuộc sống hàng ngày thường xuyên buộc phải che giấu bàn tay trái, nhưng sự bất tiện cũng chỉ có đến vậy mà thôi.

"Sư phụ làm tay chân giả cũng sẽ làm những bộ phận khác ngoài ngón tay chứ ạ?"

"Đó là dĩ nhiên, cả một cánh tay cũng có thể làm giúp cô, thậm chí cả hai chân hoặc một phần nội tạng cũng giải quyết được. Ngược lại, những bộ phận không thể cung cấp dịch vụ, ví dụ như những cơ quan tinh vi như thị giác hay thính giác, một khi bị thương thì không có đồ để thay đâu..."

Yuki chỉ vào vùng dưới mắt phải của mình nói:

"Cẩn thận một chút, đừng để trở nên giống như chị nhé."

Shiro, mơ một giấc mơ.

Giấc mơ này đã mơ thấy nhiều lần rồi, chi tiết mỗi lần mỗi khác. Tổng thể được xây dựng dựa trên trải nghiệm của Shiro, nhưng có không ít chỗ trái ngược với sự thật. Duy chỉ có phần cốt lõi, phần quan trọng nhất đối với Shiro, lần nào cũng giống nhau.

Giấc mơ luôn bắt đầu bằng việc đánh người. Không phải đánh nhau, mà là bạo hành đơn phương. Đối tượng mỗi lần mỗi khác, có đồng nghiệp khó ưa ở chỗ làm thêm, có đứa trẻ cầm đầu hồi mẫu giáo, có người nổi tiếng dính scandal, vân vân. Mà nhân vật thực tế, chính là huấn luyện viên đội bóng đá của cô. Nhìn từ góc độ nào cũng là một con heo xấu xí, nếu là một bộ phim truyền hình trinh thám mỗi ngày đều刷存在 (tạo sự chú ý) trên mạng xã hội, danh sách nạn nhân chắc chắn có tên hắn.

Cô không tốn bao nhiêu thời gian, đã đánh cho đối phương một trận tơi bời.

Cảm giác thành tựu theo đó mà sinh ra. Không chỉ đơn thuần là chiến thắng, mà còn có niềm vui sướng về mặt đạo nghĩa khi đã trừ khử được cái ác, mang lại một cảm giác sung sướng gây nghiện. Tiếp đó cô sẽ tràn đầy tâm trạng "mau báo cáo chiến công này cho mọi người biết", tưởng tượng cảnh được tung hô như sấm dậy, ngạo nghễ khải hoàn.

Nhưng, mọi chuyện không như cô nghĩ.

Chi tiết thay đổi có rất nhiều loại, tóm lại là Shiro bị mọi người công kích dữ dội, chỉ sau một đêm đã trở thành kẻ bị người người căm ghét. Cô hoàn toàn không hiểu tại sao lại như vậy. Không phải các người cũng chịu không nổi, cả ngày nói xấu hắn, mong hắn chết sớm đi sao? Đừng có sau khi chuyện thành hiện thực rồi mới ở đó mà giả làm thánh nhân chứ? Các người điên rồi hay sao? Gạt tay hoàng tử bạch mã ra, còn ảo tưởng được cứu rỗi gì nữa?

Shiro trăm miệng cũng không thể biện minh, mất đi tất cả. Giống như toàn bộ gia sản đều bị đóng băng, ngày ngày mơ màng mất mát. Một câu "Thế giới thật bất công", cứ quanh quẩn trong đầu, không muốn làm gì cả. Cứ tiếp tục như vậy, không phải trở thành người vô gia cư thì cũng là côn đồ. Ngay lúc cô đang đoán đó chính là tương lai của mình thì──

"──Cô có khó khăn về tài chính không?"

Chuyên viên chuyên tìm kiếm người chơi đã tìm đến Shiro.

Mỗi lần đến đây, giấc mơ liền tỉnh.

Trên ghế sofa trong phòng người chơi.

Shiro muốn ngồi dậy──nhưng đau đến mức ngũ quan nhăn nhó, mới nhớ ra mình bị thương, ôm ngực nằm xuống lại. Dù thanh kiếm đã được cô gái tóc dài trong đội hỗ trợ rút ra, vết thương vẫn còn đó. Chạm vào thì đau, cử động một chút cũng đau. Nhưng xem ra, mạng sống thì giữ được rồi.

Hình như đã ngủ quên, ngủ bao lâu rồi? Shiro nghĩ vậy, quay đầu nhìn màn hình trong phòng. Trên màn hình là tình hình quyết đấu, có hai ô vẫn đang đánh, ba ô đã đánh xong. Hình ảnh đẩy bảng thành tích kèm theo đến một góc, trở nên rất nhỏ, Shiro dù có nheo mắt thế nào cũng không nhìn rõ được con số. Bây giờ là trận thứ mấy? Đội chúng ta thắng mấy trận rồi──Shiro tiếp tục cố gắng nhìn, nhưng vẫn không thấy được thành tích.

Bởi vì có người đang che khuất tầm nhìn của cô.

"Cô tỉnh rồi à?"

Có một giọng nói như vậy từ trên cao vọng xuống.

Shiro muốn ngẩng đầu, lại bị cơn đau ở ngực ép xuống, "ư ư!" một tiếng rên rỉ đau đớn. Đối phương không biết là thương hại cô, hay là muốn quan sát ở cự ly gần, cúi người xuống ngang tầm mắt của Shiro đang nằm trên ghế sofa.

Một mỹ nhân tuyệt sắc xuất hiện trước mặt Shiro.

"Ối...!"

Shiro không khỏi lùi lại.

Ngực lại đau đến mức cô rên rỉ giãy giụa.

"Cô đang làm gì vậy?" Mỹ nhân lạnh lùng hỏi.

"Cô... cô là ai?"

Shiro hỏi. Trong đội mình làm gì có mỹ nhân như vậy chứ? Mỗi người đều không phải là nhân vật sắc sảo gì, ngay cả tên cũng không nhớ nổi.

Mỹ nhân buông mái tóc đang búi ra.

Thì ra cô ấy chính là──cô gái tóc dài từng nói không thể giao trận quyết đấu cho Shiro.

"Cô..." Shiro nói: "Thì ra đây là dung nhan thật của cô à?"

"Bình thường đều dùng tóc che đi, tướng mạo nổi bật cũng có cái hại của nó... Nếu không phải vì trận đấu sẽ vướng víu, tôi cũng không muốn buộc lên."

"Ôi chao... giấu đi thật là đáng tiếc, nếu là tôi thì sẽ khoe ra cho mọi người xem."

"Đó là tự do của tôi, tôi chính là muốn giấu."

"Cô nói chúng ta từng gặp nhau phải không? Nếu lúc đó tóc cô có buộc lên, tôi chắc sẽ không quên cô đâu."

"Cũng không phải, trước đây không có giấu, chỉ là vóc dáng..."

"Hửm?"

"Không nói nữa." Cô gái tóc dài ho khan một tiếng. "Cô không hỏi tôi tình hình chiến đấu thế nào à?"

"A, suýt nữa thì quên... Bây giờ tình hình thế nào?"

"Bây giờ đang đánh trận thứ mười sáu."

Cô gái tóc dài tránh ra khỏi tầm mắt Shiro, cho cô xem màn hình.

"Thành tích của 'Đội 8' là '7 thắng 8 bại', không thấp cũng không cao. Chắc là vị trí mà nếu thua liên tiếp ba trận sẽ GAME OVER."

Trận thứ chín──tức là trước khi Shiro bị thương, người được chọn của "Đội 8" chủ yếu là Shiro. Giống như Yuki của "Đội 5", để một người chơi duy nhất chiến đấu liên tục, mệt rồi mới thay người. Trong ký ức, lúc trận thứ chín kết thúc, thành tích cá nhân của Shiro là "5 thắng 1 bại", thành tích toàn đội là "5 thắng 4 bại".

Bây giờ biến thành "7 thắng 8 bại", nhiều hơn hai trận thắng, tức là sau khi Shiro rời sân thì vẫn có người giành được chiến thắng. Đám người không sắc sảo này không đến nỗi toàn bại, khiến Shiro yên tâm hơn một chút──không, chẳng lẽ thực ra là cô gái tóc dài sắc sảo này đã thắng hai trận? Mà ngay lúc Shiro định hỏi cô ấy đã ra sân chưa thì──

"Kết thúc rồi nhỉ."

Cô gái tóc dài nói.

Ánh mắt hướng về màn hình, xem ra trận quyết đấu đã "Kết thúc", hình ảnh không còn được truyền hình trực tiếp nữa, mà bị bảng đối đầu chiếm trọn. "Đội 8" từ "7 thắng" biến thành "8 thắng", tức là thắng rồi nhỉ. Shiro không khỏi nhìn sang thành tích của đội Yuki──"Đội 5".

"7 thắng 9 bại".

Trận thứ mười sáu của "Đội 5" đã kết thúc.

Trên bảng thành tích lại ghi thêm một trận thua nữa.

Yuki mất đi thị lực.

Đừng nói là không thể ra sân, ngay cả màn hình cũng không nhìn thấy, chỉ có thể nhờ những người chơi khác báo cáo lại tình hình trận đấu bằng lời.

Hoàn cảnh của "Đội 5" như sau.

Từ trận thứ mười đến trận thứ mười sáu, cay đắng nhận bảy trận thua liên tiếp. Những người chơi ngoài Yuki ra lần lượt ra sân, tất cả đều thất bại trở về. Cũng quá vô dụng rồi──Yuki tuy nghĩ vậy, nhưng cũng cảm thấy đây là chuyện không thể tránh khỏi. Những người khác trông đều không mạnh, lại vì số trận thắng còn có không gian để thất bại, khiến họ nảy sinh tâm lý may mắn, cảm thấy thua cũng không sao, người tiếp theo thắng là được──một khi đã nghĩ như vậy trước khi ra sân, thì rất dễ sa vào việc đầu hàng. So với người chơi của các đội khác, họ không nghiêm túc nhìn nhận mỗi một trận quyết đấu bằng.

Dù thế nào đi nữa, lúc trận thứ mười sáu kết thúc, thành tích của "Đội 5" là "7 thắng 9 bại", gần chót bảng. Trong tất cả các đội, đội đạt mười trận thắng chỉ có hai đội, chín trận thắng một đội, tám trận và bảy trận thắng mỗi loại ba đội, đội bét bảng sáu trận thắng chỉ có một đội.

Nói cách khác, phần lớn đều tập trung ở khoảng tám trận thắng. Nếu không vượt qua bảy trận thắng, khả năng vượt ải sẽ rất thấp, dù có đến tám trận thắng cũng khó nói. Khi hòa nhau thì đội đầu hàng nhiều hơn sẽ thua, mà "Đội 5" lại toàn bộ thành viên còn sống──tức là tất cả các trận thua đều là do đầu hàng.

Muốn sống sót, phải giành được chín trận thắng.

Dù thế nào cũng phải thắng thêm hai trận nữa.

"...Tiếp theo ai lên?"

Có một thành viên trong phòng của "Đội 5" nói vậy.

Trận thứ mười sáu toàn bộ đã kết thúc, họ đang thảo luận xem ai sẽ là người quyết đấu cho trận thứ mười bảy.

Chỉ còn lại hai trận quyết đấu. Đối thủ của trận thứ mười bảy và mười tám, lần lượt là "Đội 10" và "Đội 8". Cả hai đội đều đang ở ranh giới sinh tử, chắc chắn sẽ có một trận đấu cam go.

"Đội 10" hiện tại thành tích là "7 thắng 9 bại", lúc Yuki đối đầu với họ ở trận thứ tám nhớ là "1 thắng 6 bại". Thua quá thảm hại khiến họ không còn đường lui, tất cả đều liều mạng chiến đấu, thứ hạng cứ thế mà leo lên. Quá trình hoàn toàn trái ngược với "Đội 5" của Yuki. Trong trận thứ mười bảy này, họ chắc chắn cũng sẽ chiến đấu hết mình.

Mà trận thứ mười tám──đối thủ cuối cùng là "Đội 8", đội của Shiro. Yuki dùng mắt trái đổi lấy một nhát kiếm sâu vào ngực cô ta, chắc sẽ không ra sân nữa, nhưng vẫn có thể nói là đã kết thù oán từ đây.

Cả hai trận đều là những trận quyết đấu quan trọng.

Nhưng trong đội không một ai tình nguyện. Ở đây mỗi người ít nhất cũng đã đầu hàng một lần, không một ai có tự tin chiến thắng đối thủ.

Yuki có thể cảm nhận được không khí nặng nề qua làn da.

Cô nhớ lại luật lệ mà nhà vua đã nói. Nếu không ai muốn ra sân, sẽ do nhà vua tùy ý chọn một người──có lẽ có thể giao cho nhà vua sắp đặt, nhưng tính cách người chơi của Yuki không cho phép cô làm vậy.

"Để tôi lên được không?"

Thế là, Yuki lên tiếng.

Xung quanh truyền đến tiếng hít vào của đồng đội. Yuki nhắm mắt không nhìn thấy biểu cảm của họ, nhưng biết chắc họ rất ngạc nhiên và nghi hoặc.

"Cô nhìn thấy rồi à?"

Một người nào đó hỏi.

Yuki lắc đầu trả lời: "Chưa, cho nên tôi sẽ đánh theo kiểu không nhìn thấy."

Vết thương thực ra không nặng như tưởng tượng──đã đỡ rồi, cô có thể nói dối như vậy, nhưng cô đã không làm. Cô không muốn làm ra vẻ như đang lừa dối đồng đội.

"Tôi đã tính đến tình huống này rồi."

Yuki rời khỏi chiếc ghế sofa cô đang ngồi.

"Cho nên đã học cách chiến đấu không dựa vào thị giác... Nếu cần chứng minh, có thể đấu với tôi một trận."

Yuki giơ kiếm lên, vểnh tai lắng nghe.

Cô thậm chí đã chuẩn bị sẵn tâm lý một mình đấu với sáu người, nhưng không ai xông tới.

"...Cô thật sự làm được chứ?" Chỉ hỏi vậy thôi.

Thật sự──trong tình huống này, trả lời như vậy mới là tốt nhất nhỉ. Chính Yuki cũng rất muốn làm như vậy. Trả lời một cách tự tin, để đồng đội yên tâm.

"...Cũng không còn lựa chọn nào khác."

Nhưng lời thực sự thốt ra, lại là một câu nói mơ hồ như vậy.

──Sau khi nhận Tamane làm đồ đệ hai tháng rưỡi, đã có một cuộc đối thoại như thế này.

"Ư ớc!"

Ngực Yuki bị va chạm một cái.

Cú va chạm bất ngờ này khiến cô không khỏi lùi lại, mà phía sau lại có một vật gì đó, khiến cô dựa vào đó, rồi cùng vật đó ngã xuống đất.

Yuki gỡ "băng bịt mắt" ra.

Đây là căn phòng ba chiếu của cô.

Cô nhìn xuống vật mình đang đè lên, là một chiếc lò sưởi dạng tháp, không chiếm nhiều diện tích trong căn hộ nhỏ. Bây giờ dùng để sưởi ấm thì còn quá sớm, là vì có mục đích đặc biệt mới mang nó ra.

Phía trước còn đặt một chiếc tủ lạnh nhỏ dùng cho một người, chỉ cao đến ngực Yuki. Xem ra lúc nãy đã va phải nó. Tủ lạnh đặt ngay giữa phòng, thông thường dĩ nhiên sẽ không đặt ở vị trí này, cũng là vì mục đích đặc biệt mới dời qua đây.

"Chị Yuki có sao không."

Là giọng của Tamane.

Từ phía sau chiếc bàn dựng ở góc phòng vọng lại. "Không sao không sao..." Yuki đáp lời rồi nhìn quanh phòng.

Đúng là phòng của Yuki, nơi ở cũ đã mấy năm nay.

Tình trạng khác với thường ngày, đồ đạc bày bừa bộn khắp nơi, như thể người của công ty chuyển nhà vừa mới giao tới. Giữa các đồ đạc còn giăng dây băng keo, giống như rào chắn, trên sàn thì khắp nơi là chai rỗng hoặc bi ve và những vật nhỏ ẩn chứa hiểm họa khác, sơ ýเหยียบ phải là sẽ ngã hoặc đau đến mức la oai oái. Tất cả sự bài trí đều do Tamane làm, Yuki không biết cô ấy đặt để thế nào.

Đây là để huấn luyện. Thị lực mắt phải của Yuki bắt đầu xấu đi, cần phải luyện tập cách lợi dụng tiếng vọng để nắm bắt môi trường. Chỉ cần có thể đi xuyên qua đồ đạc và rào chắn do Tamane bài trí, chạm vào được cô ấy đang trốn trong phòng là coi như thành công, ngã hoặc làm đổ đồ đạc là thất bại. Điều kiện thất bại không có quy định nghiêm ngặt, nhưng ít nhất lần vừa rồi chắc chắn là thất bại rồi.

Đây là lần thất bại thứ năm của Yuki, một lần cũng chưa thành công. Cô vẫn đang mò mẫm hệ thống nhận thức hoàn toàn mới dựa vào tiếng vọng, mà quá trình rất không thuận lợi.

"Khó quá đi..." Yuki than thở một chút.

"Có muốn tiếp tục không ạ?"

Tamane hỏi. "Phiền em làm lại một lần nữa." Yuki trả lời.

Sau đó Yuki lại luyện tập một lúc lâu, vẫn không có chút tiến bộ nào. Đến lúc không còn nhớ nổi số lần nữa, cô cuối cùng cũng thành công một lần, nhưng đó hoàn toàn là tình cờ, không thể coi là đã nắm bắt được cảm giác định vị bằng tiếng vọng. Lần thành công này ngược lại còn trở thành một đòn打击, hôm nay đến đây là hết.

"Xin lỗi, làm lãng phí bao nhiêu thời gian của em..." Vừa dọn dẹp đồ đạc, Yuki vừa nói.

"Không sao đâu ạ, em không có vấn đề gì."

Tamane trả lời như vậy rồi hỏi:

"...Chị chắc sẽ tiếp tục chứ ạ?"

Hỏi không phải là luyện tập, mà là con đường của người chơi nhỉ. "Ừm." Yuki trả lời.

"Chị quyết định sẽ chơi cho đến chết."

Những bộ phận bị tổn thương hiện tại, có ngón tay trái và thị lực mắt phải. Tin rằng nếu tiếp tục chơi nữa, sẽ còn nhiều hơn nữa. Biết đâu sớm muộn gì cũng sẽ giống như Sư phụ, mọi ngóc ngách trên cơ thể đều đã được gia công qua. Cuối cùng dùng hết mọi cách, ngay cả giọt sinh lực cuối cùng cũng dùng hết, đạt được chín mươi chín lần vượt ải hoặc chết giữa đường. Cả hai kết cục, đều là điều Yuki mong muốn.

"Vậy còn Tamane em thì sao?"

Lúc này Yuki mới nhớ ra mình ngay cả lý do cô ấy trở thành người chơi cũng chưa từng hỏi. Kể từ khi nhận cô ấy làm đồ đệ đã hai tháng rưỡi, tính từ lúc gặp gỡ thì gần bốn tháng, nhưng Yuki không thích đào bới quá khứ của người khác, chưa từng hỏi bao giờ.

"Mà này, tại sao em lại muốn làm người chơi?" Yuki sửa lại câu hỏi của mình.

"Ể..."

Tamane vẻ mặt khó nói, ngẩn người một lúc, cho thấy cô ấy chưa hề chuẩn bị trước câu trả lời.

"...Coi như là ghét bản thân mình sao..."

Mất một lúc lâu, Tamane mới đưa ra câu trả lời như vậy.

Mà Yuki lại cảm thấy cô ấy trả lời rất hay.

Câu trả lời khiến người ta không mấy chấp nhận được này, lại rất có cảm giác của một người chơi. Thế giới sinh tử này──thế giới cần có đủ động lực mới dám nhảy vào, thực ra đa số mọi người đều không thể nào nói rõ lý do của mình. Dù không hỏi ra được gì, nhưng nhìn thấy được cảm giác đó của cô ấy, Yuki cũng đã mãn nguyện rồi. Cô ấy quả nhiên là một người chơi──

"...Này, cho chị hỏi thêm một chút được không?" Yuki hỏi: "Có một chuyện chị tò mò từ rất lâu rồi."

"Chuyện gì ạ?"

"Sao em lại ăn mặc như vậy?"

Lần trước gặp Tamane, là chuyện của một tuần trước, hôm nay cô ấy ăn mặc khác hẳn so với trước đây. "Để xõa tóc", lại còn mặc đồ thể thao,简直 là đang bắt chước Yuki.

"Gần đây em toàn mặc như vậy."

Tamane trả lời: "Tự mình nói ra thì hơi kỳ, nhưng em khá là thu hút sự chú ý, cho nên muốn giảm bớt sự tồn tại của mình... liền tham khảo phong cách của chị Yuki."

"...Vậy à."

Cũng có thể chấp nhận được. Thành thật mà nói, một mỹ nhân tuyệt sắc như vậy chỉ cần sống bình thường thôi cũng rất dễ thu hút ong bướm rồi. Những gã công tử ăn chơi gần đó biết đâu lại nảy sinh ý đồ xấu, những cậu bé tiểu học hàng xóm cũng biết đâu lại dậy thì sớm. Bình thường che giấu khuôn mặt như vậy, chắc là vì nghĩ cho xã hội.

"Đội 8" quyết định cử Sando ra thi đấu trận thứ mười bảy.

Các thành viên trong đội tiễn cô lên võ đài xong, ánh mắt đều đổ dồn về phía màn hình. Rất nhanh, bóng dáng Sando xuất hiện trên một trong những khung hình trực tiếp, các võ đài khác cũng lần lượt xuất hiện những người chơi trong trang phục kiếm sĩ.

"...Ể?"

Người lên tiếng là cô gái tóc dài.

"Sao vậy?"

Shiro hỏi. Cô gái tóc dài không trả lời, chỉ chỉ vào màn hình.

Đầu ngón tay chỉ về phía──một trong những khung hình của võ đài──đang chiếu bóng dáng của Yuki.

"Ồ?" Shiro nói: "Cô ta đã khỏe lại rồi à...?"

"Chưa... mắt vẫn nhắm nghiền. Cô ta định nhắm mắt mà đánh."

Phản ứng của các đồng đội mỗi người một khác. Có người vẻ mặt không thể tin nổi, có người kinh ngạc không biết làm sao có thể.

Nhưng cô gái tóc dài lại nói:

"Người đó, chắc chắn làm được. Cô ấy nhất định sẽ vượt qua."

Cụm từ "người đó" khiến Shiro tò mò hỏi:

"Chẳng lẽ, cô quen cô ta? Cho nên cô mới biết mắt phải là điểm yếu của cô ta?"

Trận thứ chín──lúc quyết đấu với "Đội 5" có Yuki ra sân, cô gái tóc dài đã cung cấp thông tin cho Shiro, nói rằng thị lực mắt phải của cô ta kém, cứ liên tục di chuyển về bên phải của cô ta là được──

"Trước đây tôi từng có chút quan hệ với cô ấy."

Cách nói của cô gái tóc dài khá là ẩn ý.

Sự trở lại của Yuki, đối với "Đội 8" mà nói là một tin xấu. Bởi vì trong trận đấu cuối cùng sau khi trận thứ mười bảy kết thúc──trận thứ mười tám, họ sẽ phải đối đầu với "Đội 5". Phải đối đầu với người chơi mạnh nhất trong trận quyết đấu cuối cùng quyết định liệu họ có thể vượt ải hay không, có thể nói đây là tình huống tồi tệ nhất trong trò chơi này.

"...Nếu cô ấy thật sự có thể thắng được trận thứ mười bảy..."

Cô gái tóc dài nhìn chằm chằm vào màn hình nói:

"Trận cuối cùng, để tôi đánh."

Rồi đưa tay lên tóc.

Chưa đầy một phút đã búi xong hai củ tỏi, mỹ nhân tuyệt thế khoe trọn vẻ đẹp của mình.

Dáng vẻ đó, trong mắt Shiro còn đẹp hơn cả lúc trước. Dung mạo vẫn như cũ, nhưng biểu cảm──đôi mày cương nghị đã hạ quyết tâm, càng làm tăng thêm vẻ đẹp của cô.

"Xin lỗi."

Shiro không khỏi hỏi:

"Vẫn chưa hỏi quý danh của cô..."

".........."

Cô gái tóc dài lạnh lùng liếc qua, như đang nói sao vẫn chưa nhớ tên đồng đội, rồi trả lời:

"Tamane."

"──Bắt đầu."

Dù nhà vua đã tuyên bố trận đấu bắt đầu, Yuki vẫn không hề xông lên.

Những lối đánh thiên về tấn công cao độ trong các trận đấu trước, được xây dựng trên tiền đề việc mắt phải bị mù vẫn chưa bị bại lộ. Bây giờ cô nhắm nghiền cả hai mắt trước mặt đối thủ, đứng yên không động, đã hoàn toàn để lộ việc mình không nhìn thấy rồi. Cho nên không cần phải tích cực tấn công, cũng không cần thiết phải tìm cách giải quyết nhanh gọn.

Vì vậy, trong trận thứ mười bảy, Yuki chọn cách án binh bất động.

Chờ đợi đối thủ đến gần, đồng thời phát ra tiếng "tách, tách".

Phát ra từ miệng cô. Dùng lưỡi và vòm miệng trên, tạo ra tiếng bật lưỡi. Muốn nghe tiếng vọng, dù thế nào cũng phải phát ra âm thanh trước đã. Sư phụ dạy Yuki kỹ thuật định vị bằng tiếng vọng──Rinrin thì dùng tiếng chuông, nhưng nhìn chung thì người ta thường dùng tiếng bật lưỡi nhiều hơn, Yuki cũng thuận theo đó. Cô đã bỏ ra rất nhiều thời gian để luyện tập kỹ thuật này, chưa nói đến phần thu nhận tín hiệu, phần phát tín hiệu──tức là tiếng bật lưỡi, đã có thể làm một cách tự nhiên như hơi thở.

Yuki vểnh tai lắng nghe.

Âm thanh, đáng lẽ phải vọng lại, nhưng khó mà phân biệt được. Thứ Yuki có thể nhìn thấy, chỉ là mặt trong của mí mắt và bóng tối do nó mang lại, không thể nào chuyển đổi âm thanh vọng lại thành thông tin hữu ích.

Dù đã được Rinrin chỉ dạy, khả năng định vị bằng tiếng vọng của Yuki vẫn chưa đạt đến mức tiêu chuẩn. Phần lớn là do ý thức khủng hoảng chưa đủ. Lúc mắt trái vẫn còn thị lực, không có sự cấp bách phải học định vị bằng tiếng vọng. Giống như việc học ngoại ngữ ở Nhật Bản không mang lại hiệu quả cao, trong tình trạng có thể nhìn thấy được mà học thì rất khó khăn.

Vậy thì trong tình huống này, biết đâu──

Lúc Yuki đang nghĩ vậy, tiếng bước chân đã xen vào ý thức của cô.

Đối thủ trong trận đấu──người chơi của "Đội 10" đã đến gần. Có lẽ vì nhìn thấy Yuki nhắm mắt ra sân mà giật mình, bây giờ chắc đã bình tĩnh lại rồi. Yuki theo đó vào thế, rút kiếm chĩa về phía trước, động tác này dù không nhìn thấy cũng làm được.

Yuki cẩn thận lắng nghe tiếng bước chân của đối thủ. Cô không đủ can đảm để chủ động rút ngắn khoảng cách, chỉ có thể đợi đối thủ đến gần. Cô vẫn duy trì tiếng bật lưỡi, nhưng vẫn không hiểu rõ tình hình xung quanh. Lần này lại không được nữa sao──Yuki thầm nghĩ. Việc luyện tập không mang lại kết quả, lại cứ tưởng rằng ra sân chính thức sẽ thành công, hoàn toàn là mơ mộng hão huyền. Lần này chỉ có thể dựa vào âm thanh do đối phương phát ra để chiến đấu thôi nhỉ──

Đang nghĩ vậy, tiếng bước chân di chuyển ngang.

Tôi cũng nghĩ vậy. Yuki đã lường trước. Người ta không đời nào vì đối phương không nhìn thấy mà tấn công trực diện, tấn công từ những góc khó đối phó như chéo trước, hai bên, phía sau đều là điều hiển nhiên. Yuki xoay người theo tiếng bước chân, đối phương tiếp tục di chuyển ngang, Yuki tiếp tục xoay. Hai người cứ thế xoay một lúc──

Cảm giác tồn tại của đối phương, đột nhiên trở nên mạnh mẽ hơn.

"...!"

Yuki đâm kiếm về phía trước.

Quyết đoán ngay lập tức. Cũng có thể nói là liều một phen.

Nhưng ngay sau đó, cô cảm nhận được một lực cản chắc chắn và tiếng kim loại va chạm, khiến Yuki tin rằng mình đã đâm trúng. Thành công đâm trúng, và đã gạt được kiếm của đối phương.

Niềm vui chỉ kéo dài trong chốc lát, tiếp theo là cảm giác kiếm của mình bị gạt đi.

Trong lúc cấp bách──vì không biết đường kiếm của đối phương──Yuki vung loạn xạ, lùi bước về sau. Đối phương dường như đuổi theo, tiếng kiếm va chạm không ngừng vang lên. Yuki không khỏi tưởng tượng, trong những hình ảnh được các camera xung quanh võ đài truyền đi khắp nơi, mình chắc chắn trông rất thảm hại. Nhưng có đẹp mắt hay không không quan trọng, ít nhất mình không bị đâm, không bị giết, đã thành công đánh một trận ra trò.

Yuki tiếp tục giả vờ như mình đang trong một trận đấu, đầu óc nóng ran. Ý thức khủng hoảng, bất an, sợ hãi, hỗn loạn và đủ loại cảm xúc tiêu cực khác trở thành nhiên liệu. Sống trong thế giới giết chóc, đã rất lâu rồi cô không có cảm giác này──cảm giác tử thần kề cận. Cảm thấy rất không ổn, biết đâu thật sự sẽ chết. Để không bị nó đè bẹp, tiếng bật lưỡi của Yuki ngày càng mạnh hơn. Như vậy không được, chỉ phòng thủ thì không thắng được. "Đội 10"──thành tích hiện tại là "7 thắng 9 bại", đừng mong đối phương sẽ đầu hàng. Muốn hướng tới tương lai, chỉ có con đường đâm chết đối phương mà thôi. Cho nên không được, không giết không được. Dù thế nào cũng phải tìm ra manh mối để phản công!

Yuki dồn toàn bộ tinh thần, toàn bộ sức lực, tâm trạng như đem hết con bài tẩy trong tay đẩy về phía trước, rót vào hai tai.

──Kết quả──

──Gần bốn tháng sau khi nhận Yuki làm đồ đệ, đã có một cuộc đối thoại như thế này.

"Từ nay về sau, em phải dựa vào sức lực của chính mình để thử và sai, phải sống lâu một chút nhé."

Tamane nghe Yuki nói với cô như vậy.

Câu nói biểu thị sự kết thúc của mối quan hệ sư đồ này, khiến Tamane không nói nên lời, ngẩn người tại chỗ. Trong lòng hỗn loạn một mảnh, mãi không thể bình tĩnh lại.

"Tạm biệt."

Tamane còn chưa kịp sắp xếp lại cảm xúc, Yuki đã bỏ lại hai chữ này rồi bỏ đi. Dường như những gì cần nói đều đã nói hết, phần còn lại đều nằm ngoài lời.

Sau khi Yuki rời đi, Tamane vẫn một mình ngẩn người ở đó. Cuối cùng, cùng với cơn đau quặn thắt như bị ai đó vặn xoắn dạ dày, một ý nghĩ bùng lên trong đầu cô.

──"Bản tính xấu xa của mình", đã bị chị ấy nhìn thấu rồi.

Trận thứ mười bảy toàn bộ đã kết thúc.

Người ra sân của "Đội 8"──Sando đã thua. Không phải đầu hàng, mà là kết thúc bằng việc mất đi sinh mạng. Biết đối thủ cuối cùng sẽ là Yuki, cô đã liều mạng muốn giành chiến thắng, đáng tiếc trời không chiều lòng người. Thành tích của "Đội 8", vẫn duy trì ở mức tám trận thắng đầy nguy hiểm.

Nhưng dáng vẻ Tamane hiên ngang đứng dậy, như thể hoàn toàn không quan tâm đến chuyện đó.

Bởi vì "Đội 5"──đã chiến thắng. Ban đầu động tác rất cứng nhắc, nhưng đến một thời điểm nào đó, cô ấy như thể đã thay đổi hoàn toàn. Hoàn toàn giống như thị lực bình thường──không, động tác còn tốt hơn cả lúc thị lực bình thường nữa. Xem ra cô ấy cuối cùng cũng đã luyện thành khả năng định vị bằng tiếng vọng rồi.

Đúng là một người phi thường. Tamane thầm nghĩ.

Nhưng──chính mình lại phải chiến thắng một người như vậy.

Yuki bật lưỡi rời khỏi võ đài.

Đi trên hành lang dẫn đến phòng người chơi. Trận thứ chín là vịn tường trở về, lần này thì không. Bởi vì với khả năng của cô, không cần phải làm vậy nữa.

"Nhìn thấy được".

Yuki của hiện tại, có thể nhìn thấy một cách trọn vẹn.

Đó là một cảm giác kỳ diệu. Lấy ví dụ, giống như lúc cố gắng nhớ lại cảnh vật thời tiểu học, lại giống như lúc mò mẫm trong túi xách, hoặc giống như lúc xem TV rồi đưa tay lấy lon cola trên bàn, một loại tầm nhìn "không hề trực tiếp nhìn thấy" mà vẫn thường trải nghiệm trong cuộc sống hàng ngày, cảm giác mờ ảo lan tỏa xung quanh.

Dù không chính xác bằng thị giác──nhưng đối với Yuki, người vốn dĩ chiến đấu chỉ bằng một mắt, có thể nhìn thấy những thứ này, việc chiến thắng hoàn toàn là chuyện dễ như trở bàn tay. Có lẽ đối phương thấy Yuki nhắm cả hai mắt mà lơ là, Yuki đã nắm bắt cơ hội phản công. Còn chưa đợi nhà vua tuyên bố "Đến đây thôi", cô đã biết nhát đâm đó đã trúng vào yếu huyệt của đối phương.

Cô kìm nén sự phấn khích khi có được tầm nhìn mới, trở về phòng người chơi.

Nhận lời khen ngợi của đồng đội, nghe họ giải thích tình hình hiện tại. Các đội mười trận thắng và chín trận thắng đều đã chắc chắn vượt ải, chắc chắn sẽ tự động đầu hàng trong trận thứ mười tám. Vấn đề là đối thủ tiếp theo của họ, "Đội 8", chỉ có tám trận thắng, không thể không tự lực giành lấy chiến thắng này. Giới hạn cuối cùng của GAME OVER, là tám trận thắng trở xuống.

Nói nhiều như vậy, tóm lại là cuối cùng cũng phải thắng không thể không thắng. Nói một cách nghiêm túc, nếu thua do bị giết, không đầu hàng──có lẽ có thể thắng các đội cùng tám trận thắng về số lần đầu hàng, vậy thì "Đội 5" vẫn còn có khả năng sống sót, nhưng điều đó đã không còn liên quan đến Yuki, người ra sân nữa rồi. Yuki muốn sống sót, thì chỉ có thể chiến thắng.

Thời gian nghỉ ngơi nhanh chóng kết thúc, Yuki quay trở lại võ đài.

Tamane tiến đến võ đài.

Trận cuối cùng, trận chiến không thể thua. Đồng đội đều đồng ý, để Tamane đánh trận này. Những người chơi khác đều không có tự tin, cô trong những trận quyết đấu trước đó cũng gần như không bị thương, lại còn giành được chiến thắng.

Tamane rất vui vì mình được ra sân. Không chỉ vì cô có khúc mắc trong lòng với Yuki, mà còn vì cô cho rằng trong đội chỉ có mình cô mới có cơ hội chiến thắng Yuki. Những người chơi bình thường, không thể nào đối phó được với Yuki đã thành công hồi sinh, dù cho Shiro có hoàn toàn không bị thương cũng không được. Xét về thực lực, Tamane thực ra còn không bằng được một ngón chân của cô ấy. Nhưng cô từng là đồ đệ của Yuki, đã được cô ấy dạy dỗ về tư tưởng, kỹ thuật, cũng đã cùng cô ấy luyện tập đối kháng mấy chục lần. Tức là, biết cô ấy sẽ ra chiêu như thế nào.

Cho nên, chắc là có thể đánh được.

Phải để người đó tận mắt chứng kiến "tôi" không phải là hạng tầm thường.

Tamane rất ghét bản thân mình.

Không biết bắt đầu từ khi nào, trước đây hình như cũng không như vậy. Biết đâu là hồi tiểu học, bị giáo viên piano bắt nạt rất lâu nên để lại ám ảnh, cũng có thể là di chứng của việc làm hỏng mối quan hệ bạn bè hồi cấp hai. Tóm lại là không nhớ nữa, cũng không muốn nhớ lại, lúc để ý thấy thì đã là "như vậy" rồi. Cũng không phải đã xảy ra chuyện gì tồi tệ, chỉ đơn thuần là đang sống thôi, mà lại cảm thấy vô cùng ghê tởm sự tồn tại của chính mình, cảm thấy đau khổ. Đúng là một kẻ vô phương cứu chữa.

Cùng với sự trưởng thành của Tamane, đó cũng không còn đơn thuần là vấn đề tinh thần nữa. Xã hội là một thứ kỳ lạ, người biết yêu thương bản thân sẽ nhận được đãi ngộ tốt, người không biết yêu thương bản thân sẽ đi theo chiều hướng xấu. Cô cũng không biết từ lúc nào, đã chủ động bước vào thế giới game như một con thiêu thân lao đầu vào lửa. Trong đêm giao thoa của âm dương──"HALLOWEEN NIGHT", cô cũng vẫn đang rơi xuống. Bị một nhóm người chơi──lúc đó Shiro cũng ở trong đó──dồn đến mức không còn đường thoát, cuối cùng sắp sửa rơi xuống vực thẳm của cái chết──

Cô đã gặp phải một sự sắp đặt bất ngờ của số phận.

Người chơi tựa như ma quỷ, Yuki, đã giải vây cho cô.

Điều này khiến Tamane say mê cô ấy,认定就是她了 (nhận định chính là cô ấy rồi).

"Xin hãy nhận em làm đồ đệ!" Không kìm được mà thốt ra. Tamane từng nghe chuyên viên nói, thế giới này có loại văn hóa đó. Dĩ nhiên, lời đề nghị đột ngột như vậy đã bị từ chối, nhưng Tamane lại không chịu từ bỏ. Cô cảm thấy đây là cơ hội cuối cùng, một khi bỏ lỡ, cuộc đời cô sẽ không bao giờ có cơ hội cách mạng nữa──

Dù cuối cùng bị Yuki chạy thoát, nhưng Tamane vẫn thành công dụ dỗ Yuki đồng ý yêu cầu của mình. Dù biết rõ Yuki thực chất hoàn toàn không muốn nhận đồ đệ, Tamane vẫn cố gắng tìm ra Yuki, nhờ cô ấy thực hiện lời hứa.

Trực giác quả nhiên không sai, cuộc sống thầy trò của Tamane và Yuki vô cùng hạnh phúc. Mỗi khi Yuki dạy cô một điều gì đó, cô lại cảm thấy một phần của bản thân mình bị bào mòn đi. Hình tượng mà cô ngưỡng mộ, đã phủ lên sự tồn tại của Tamane bằng tư tưởng, cử chỉ, kỹ thuật của mình. Cái tôi đáng ghét bị suy giảm, làm dịu đi nỗi đau khổ tràn ngập thế gian. Mọi thứ đều diễn ra theo đúng như kỳ vọng của Tamane. Nếu cứ tiếp tục như vậy, bản thân mình sẽ có thể hoàn toàn biến mất khỏi thế giới này──

Nhưng, Sư phụ dường như đã nhìn thấu được bản tính xấu xa này.

Không một chút dấu hiệu báo trước, đột nhiên tuyên bố kết thúc mối quan hệ sư đồ.

Tamane không nhớ rõ sau đó mình đã ra sao. Không biết là mơ màng rời đi, hay là quỳ xuống đất khóc lóc thảm thiết. Biết đâu, cô, một người chưa thành niên, còn uống rượu giải sầu. Ký ức của cô chính là thiếu mất một mảng lớn như vậy, khiến cô thậm chí còn nghĩ như thế.

Thứ còn nhớ được chỉ là nỗi đau khổ mãnh liệt. Giống như bị ném vào giữa trời tuyết băng giá, Tamane đói rét khốn khổ mà xây dựng lại trái tim tan vỡ. Những lời cuối cùng Yuki nói với cô, đã trở thành bước đệm cho cô.

──Phải tìm ra cách đánh của riêng mình mới được.

──Hy vọng em cũng có thể như vậy.

Hai tháng tiếp theo, cuộc sống của cô như lạc lối trong đêm đen. Tham gia trò chơi, tích lũy kinh nghiệm người chơi, đồng thời Tamane sống một khoảng thời gian không thuộc về ai, đóng vai chính mình.

Đến tận hôm nay.

Tamane lại một lần nữa có cơ hội gặp mặt Yuki.

Thời khắc bản tính xấu xa lại một lần nữa bị trừng phạt.

Lúc Tamane đến võ đài, Yuki đã ở đó rồi.

Cô nhắm nghiền cả hai mắt, đứng yên không động. Tĩnh lặng như tiên nhân, sâu không lường được như bậc thầy, bí ẩn khó lường như ma quỷ, lại dịu dàng như sự chờ đợi của người mẹ. Chính là có cảm giác như vậy. Thậm chí còn có chút trang nghiêm.

Dù Tamane vẫn luôn dõi theo cô qua màn hình, cảm giác gặp mặt trực tiếp vẫn hoàn toàn khác biệt, không khỏi cảm thán sao mình lại có thể cùng sống với một người như vậy lâu đến thế. Không sai, cô ấy chính là Yuki, người chơi đã trở thành sư phụ của cô.

Yuki không hề phát ra tiếng bật lưỡi, không nghe tiếng vọng, nhưng dường như vẫn từ tiếng bước chân của Tamane mà nhận ra sự tồn tại của cô ấy, đằng đằng sát khí rút kiếm ra.

Thấy vậy, Tamane cũng với ý đồ xấu mà rút kiếm.

Không gian như đông cứng lại. Hai bên không hề động đậy, im lặng đối đầu nhau một lát──

──Bắt đầu.

Nhà vua trên màn hình vẫn như thường lệ tuyên bố bắt đầu.

Từ trận thứ nhất đến trận thứ chín Yuki đều chủ động tấn công, đến trận thứ mười bảy lại chọn cách chờ đợi, còn trận thứ mười tám này, động thái đầu tiên của cô lại khác với cả hai trường hợp đó. Cô từng chút một cẩn trọng tiến lên, Tamane cũng như vậy mà rút ngắn khoảng cách với Yuki.

Tamane nín thở, Yuki thì bật lưỡi tiến lại gần, sau khi khoảng cách đã vừa đủ, cả hai đều giơ kiếm về phía trước, mũi kiếm chạm nhẹ vào nhau như một nụ hôn.

Soạt, soạt. Có tiếng mũi kiếm ma sát vào nhau.

Cả hai bên đều đang thăm dò đối thủ. Chân không phải bước sang trái thì cũng sang phải, tuyệt đối không tiến về phía trước, duy trì ở khoảng cách mà mũi kiếm chỉ vừa có thể chạm tới.

Trận quyết đấu cuối cùng, chính là được mở màn một cách tiêu cực như vậy.

Phong cách của Tamane vốn dĩ là như vậy, không chỉ vì đây là trận cuối cùng. Cùng với việc vượt qua hết trận này đến trận khác, cô bắt đầu cảm nhận sâu sắc rằng khả năng chiến đấu dai dẳng chính là vũ khí của mình. Đối mặt với những đòn tấn công của kẻ địch, cô luôn đỡ rồi lại đỡ, đợi đến khi phát hiện ra sơ hở rồi mới dùng toàn bộ sức lực đáp trả. Chiến thuật này không đẹp mắt bằng của Yuki hay Shiro, nhưng lại mang về chiến thắng. Lần này, Tamane cũng sẽ dựa vào chiến thuật đã giúp cô sống sót đến tận bây giờ này.

Dù đối phương không nhìn thấy, dù đó là Yuki, cũng sẽ không có chút lơ là nào.

──Người này thật cẩn trọng.

Động tác của đối thủ mang lại cho Yuki cảm giác như vậy.

Cẩn thận từng li từng tí, không dễ dàng ra đòn. Yuki thử tiến lên, đối thủ lại theo đó lùi lại, từ chối tiến vào khoảng cách có thể tấn công lẫn nhau. Có phải vì đây là trận cuối cùng, cho nên phải cẩn thận là trên hết không. Hay là sau khi nhìn thấy biểu hiện của Yuki ở trận thứ mười bảy, muốn dùng thêm chút thời gian để quan sát rồi mới phán đoán cách đánh.

Dù thế nào đi nữa, đây cũng không phải là chuyện tốt. Yuki muốn tránh việc trận đấu kéo dài quá lâu. Dù đã học được cách định vị bằng tiếng vọng, cũng chỉ là mới học mà thôi, e rằng còn rất nhiều sơ hở. Đối phương quan sát càng lâu, thì càng có thể nhìn thấu được nhiều hơn. Cộng thêm việc cô vốn dĩ là người ưa thích lối đánh chủ động tấn công, cho nên cô quyết định ra tay trước.

Tiến lên, sải một bước dài.

Đồng thời đâm kiếm ra.

Đối phương theo đó lùi lại, nhát kiếm đầu tiên không trúng. Yuki lại bước thêm một bước, lại đâm thêm một nhát. Lần này khoảng cách đã đủ, nhưng đối phương lại né được. Yuki lại một lần nữa rút ngắn khoảng cách, đâm ra nhát kiếm thứ ba, mũi kiếm bị gạt đi nên không trúng. Thế là Yuki định bụng đánh bốn lần cho ra ngô ra khoai mà tiến lên──nhưng vì liên tiếp ra đòn trước đó, khiến cô không thể dồn trọng lượng vào kiếm, chỉ hơi sượt qua quần áo đối phương, không có kết quả gì.

Yuki cảm nhận được động tĩnh của đối phương đã ở xa.

Một loạt đòn tấn công của cô, đều bị đối thủ hóa giải.

Phòng thủ giỏi thật. Yuki thầm nghĩ. Trong số rất nhiều người chơi đã từng chiến đấu, cô ta chắc chắn đứng đầu. Hơn nữa──dù Yuki ở khoảng cách gần như vậy mà ngừng tấn công, cô ta cũng không hề có động thái phản công nào. Dù Yuki có thị lực bình thường, muốn công phá đối thủ này e rằng cũng không đơn giản.

Phải làm sao đây. Cô nghĩ.

Tiếng bật lưỡi và tiếng bước chân, vang vọng trong võ đài mấy chục giây.

Xem ra phải chấp nhận thêm chút rủi ro rồi──Yuki đưa ra phán đoán như vậy.

Tiếp đó, cô "buông kiếm xuống".

Nhắm mắt, rủ kiếm xuống, tiến về phía đối thủ với một tư thế hoàn toàn không giống như đang quyết đấu.

Nói trắng ra là đang dụ cô ta tấn công. Tiến lại gần trong trạng thái không phòng bị, đợi đối phương ra kiếm. Sau đó né tránh, hoặc dùng những bộ phận không bị thương chí mạng để "đỡ đòn"──rồi đâm trả như một cú phản đòn. Chính là một ý nghĩ đơn giản như vậy.

Dưới sự che chở của "xử lý chống thối rữa" mà ai cũng biết, phần lớn vết thương của người chơi đều có thể hoàn toàn bình phục sau trò chơi. Chỉ cần tránh được những chỗ hiểm yếu, bị đâm trúng cũng không sao. Phải có quyết tâm cắt thịt đoạn xương. Hoặc giống như lần Shiro đó, dùng cách bắt lấy kiếm để phòng thủ. Trong tình trạng thiếu thị lực thì không dễ dàng, nhưng thử xem cũng không sao.

──Tao cho mày đánh trước đấy, tới đi.

Sự tiếp cận của Yuki khiến Tamane nhíu mày.

Ý đồ rất rõ ràng. Cố ý buông lỏng phòng bị để dụ tấn công, định dựa vào phản đòn để phân định thắng thua phải không. Bởi vì Tamane không tấn công, nên mới dùng chiêu này.

Đối với Yuki mà nói, trong tình huống đó mà bị kiếm đâm cũng có thể kịp thời đối phó. Bởi vì khả năng cảm nhận sát khí của cô ấy khác thường. Biết đâu có thể sớm hơn một khắc nhận ra động tác của Tamane, né tránh hoặc bắt lấy kiếm như trận thứ chín.

Tamane tạm thời lùi lại để đối phó.

Giữ một khoảng cách nhất định với Yuki, suy nghĩ phương án thực sự hiệu quả──bây giờ phải lấy việc không trúng kế của cô ta làm ưu tiên hàng đầu. Trò chơi không hề quy định đối thủ lộ bụng là phải tấn công. Do đó Tamane sẽ tiếp tục lùi lại, giữ khoảng cách với Yuki. Vì phạm vi võ đài có hạn, lúc lùi lại cần phải hơi lệch đi một chút──chỉ cần một chút chú ý nhỏ này, là có thể hóa giải được sự khiêu khích của Yuki. Đây cũng là một chiêu.

Thành thật mà nói, Tamane còn muốn quan sát thêm một lúc nữa, để xác định xem khả năng định vị bằng tiếng vọng có thể bù đắp được bao nhiêu thị giác cho Yuki. Nhưng nếu kéo dài quá lâu, có thể sẽ bị Yuki "để ý thấy"──

".........."

Vậy được rồi. Tamane thầm nghĩ.

Cứ thuận theo ý cô, để tôi ra đòn trước.

Nhưng sẽ không hoàn toàn theo kịch bản của cô ta, đã đến lúc tung con bài chủ rồi──Tamane nghĩ vậy, rồi dừng bước.

Yuki không dừng lại. Thế là, khoảng cách giữa hai người dĩ nhiên nhanh chóng được rút ngắn. Tamane liếm môi làm ẩm miệng, chờ thời cơ. Khi cô bước đến vị trí mà kiếm có thể đâm trúng nhưng không quá gần, tiếng bước chân kết thúc, tiếng bật lưỡi cũng kết thúc, ngay khoảnh khắc đó──

Tamane thả lỏng cổ họng, nói với một âm lượng mà dù thế nào cũng không thể nào không nghe thấy:

"Lâu rồi không gặp, chị Yuki."

Khoảnh khắc tiếp theo.

Yuki vẻ mặt kinh ngạc mở mắt ra.

Mắt phải đã bị thương từ lâu và mắt trái vừa mới bị thương, đều nhìn về phía Tamane.

Nhưng cả hai mắt đều không hề phản chiếu bóng dáng Tamane. Đúng vậy──cô "không nhìn thấy", "Yuki không hề nhận ra đối thủ chính là Tamane". Nếu đã không nhìn thấy, điều này cũng là đương nhiên. Chỉ cần không phát ra âm thanh như thế này, thì không thể nào biết được.

Không cần phải nói, Tamane biết Yuki sẽ không vì đối đầu với đồ đệ mà nương tay. Cho nên cô mới "để dành đến lúc này". Không nương tay, không có nghĩa là không có phản ứng, không đến mức ngay cả kinh ngạc cũng không có. Không đến mức ngay cả một thoáng sơ hở cũng không có.

Đối với Tamane mà nói, khoảng lặng đó quý giá vô cùng.

Trong lúc đó, kiếm của cô đã đâm trúng ngực phải Yuki, xuyên qua.

"Ựa...!"

Cùng lúc tiếp nhận tín hiệu đau đớn, Yuki đưa tay ra.

Nhưng lại bắt hụt.

Không phải không trúng──mà là kiếm đã tuột khỏi tay phải. Ngực phải đau đến mức cô "nhất thời không cầm nổi" kiếm nữa. Lúc hối hận vì không kịp thời nhận ra điều này, tiếng kiếm rơi xuống đất đã truyền vào tai Yuki.

Yuki cúi người định nhặt.

Đầu lại bị đá một cước.

Dĩ nhiên là đối thủ đá. Yuki bị đá ngã ngửa ra đất, đừng nói là nhặt, còn cách xa hơn nữa. Gay rồi──Yuki nghĩ vậy rồi nhanh chóng đứng dậy, bật lưỡi một lần.

Tiếng vọng đã dò được bóng dáng đối thủ──Tamane. Khoảng cách hơi xa, kiếm đâm không tới, hai tay lại còn mỗi tay cầm một thanh kiếm. Kiếm đã bị cô ta cướp mất rồi.

Thảm rồi. Phản ứng chậm rồi. Không ngờ lại gặp lại Tamane trong tình huống này, phán đoán chậm trễ, không hoàn toàn né được. May mà tránh được chỗ hiểm, nhưng lại mất kiếm. Nói ra thật xấu hổ, thật sự hoàn toàn không ngờ tới. Sự chú ý đều dồn vào việc bù đắp thị giác, cứ tưởng chỉ có vấn đề về phương diện đó thôi.

Yuki vẫn chưa thoát khỏi sự hỗn loạn, nghe thấy tiếng bước chân.

Tamane đến rồi. Yuki đứng dậy, bắt đầu bỏ chạy.

Vừa chạy vừa nghĩ──Chết tiệt, làm sao bây giờ? Không có thị giác, cũng không có vũ khí, cơ thể lại không được coi là hoàn hảo. Võ đài không lớn, không có chỗ trốn chạy, dù có cũng không giải quyết được gì. Trận quyết đấu này không thể không thắng, chỉ có giết chết Tamane mới là con đường sống duy nhất.

Không thể không liều mạng rồi. Dù tình hình có tệ đến mức nào.

Yuki quay đầu lại.

Hướng về phía Tamane. Không thể không liều mạng. Trong tình huống này. Phải tìm cách đỡ lấy kiếm của Tamane, cướp lại rồi phản công. Trong ký ức, cô ta giỏi phòng thủ, nhưng lại vụng về trong tấn công. Dù bây giờ cô ta rất cẩn trọng, việc tấn công chắc hẳn vẫn là vấn đề cô ta đang nghiên cứu. Chắc chắn sẽ thắng được cô ta. Không, là không thể không thắng.

Tamane áp sát tới. Đòn tấn công của cô ta áp sát tới.

Trong khoảnh khắc, ký ức sâu thẳm trong não Yuki chợt hiện về.

Ký ức đáng nhớ, cùng với Tamane.

Ký ức về những trận đấu tập bằng kiếm hàng chục lần.

Trên con đường mà trong ký ức Tamane tám phần sẽ đâm kiếm tới──

Yuki cô, đã giơ hai tay ra.

Khoảnh khắc ra đòn tấn công.

Ký ức sâu thẳm trong não chợt hiện về.

Ký ức đáng nhớ, cùng với Yuki. Ký ức về những trận đấu tập bằng kiếm. Đánh mấy chục trận cũng không thắng nổi một lần. Dù tấn công từ góc độ nào, cô ấy cũng có thể nhìn thấu đòn tấn công như thần thánh, rồi phản công lại.

Cô ấy nói, cô ấy tự nhiên có thể dự đoán được hành động của Tamane.

Vậy thì lần này cũng nên như vậy mới phải.

"Dù không nhìn thấy, cũng có thể dự đoán được". Như vậy sẽ bị cô ấy đỡ được──Tamane nghĩ vậy trong khoảng thời gian trôi chậm lại do sự bài tiết của não bộ. Còn chưa cần ra lệnh cho cơ thể hành động, lưng cô đột nhiên như có một con voi đè lên, không suy nghĩ nhiều đã hạ thấp người xuống rồi. Tiềm thức của Tamane──tiềm thức đã được điều chỉnh đặc biệt cho cuộc sống của người chơi, đã tiếp quản hành động của cô. Cứ như vậy, Tamane như bị thanh kiếm dẫn dắt, vô cùng tự nhiên, và mạnh mẽ, đâm cả hai thanh kiếm trong tay về một vị trí hơi thấp hơn so với khoảnh khắc trước đó một chút.

Tiếp đó.

Tamane và Yuki rất nhanh đã biết được kết quả của hiệp đầu tiên.

Thanh kiếm bên tay trái.

Bị Yuki đỡ được. Đâm xuyên qua lòng bàn tay cô định dùng để chống đỡ, còn đâm vào cả vai trái, nhưng tuyệt đối không phải là vết thương chí mạng.

Thanh kiếm bên tay phải.

Cũng đâm xuyên qua Yuki. Cô định dùng tay phải bắt lấy kiếm──nhưng chắc là lực nắm đã yếu đi rồi──đường kiếm không hề dừng lại, đâm vào bụng cô, xuyên thẳng ra phía bên kia.

Tamane nhìn thấy hai chân Yuki khẽ run lên.

Nhưng, cô không hề cảm thấy mình đã thắng.

Bởi vì Yuki──dưới mái tóc rối bù đó──có một khóe môi đang nhếch lên.

──Chà, hỏng bét rồi. Yuki thầm nghĩ.

Cô không ngây thơ đến mức cho rằng mình có thể bình yên vô sự sau cú đâm này, nhưng vẫn là hỏng bét. Bị đâm nhiều lỗ như vậy, chắc chắn không thể nào chữa lành hoàn toàn được. Biết đâu sẽ cần phải động chạm đến cả nội tạng như Sư phụ hay Essay. Vấn đề hiện tại, là vết thương khá nặng. Cả hai tay đều không nắm chặt được nữa, bụng cũng không dùng sức được, toàn thân đúng là một đống thương tích.

Tuy nhiên──mạng sống thì giữ được rồi.

Yuki cười khẩy.

Kéo hai thanh kiếm đang găm trong người mình lại.

Nhân đó kéo Tamane lại gần, đồng thời ngửa đầu ra sau rồi lại dùng sức húc mạnh về phía trước, tặng cho cô ta một cú thiết đầu công. Có cảm giác Tamane rụt người lại, thế là Yuki lại bổ sung thêm một cú nữa. Cùng lúc cú húc thứ ba trúng đích, hai tay Tamane buông lỏng mà tuột mất kiếm, cả hai thanh đều bị Yuki ném ra sau lưng. Tiếp đó Yuki xông tới, đè Tamane xuống đất.

Đến giai đoạn này, cô bắt đầu bị Tamane phản công.

Má phải hứng một cú va chạm. Chắc là bị cô ta tát một cái. Yuki không hề sợ hãi, dùng tay phải──không nắm được thành quyền──cho nên dùng khớp xương lòng bàn tay mà đánh tới tấp vào Tamane.

Diễn biến tiếp theo, giống hệt như những gì tất cả mọi người xem trực tiếp tưởng tượng. Chính là đánh rồi lại đánh, đánh rồi lại đánh, không một chút mỹ cảm nào, không phải là cách quyết đấu của một kiếm sĩ. Trong những cú đánh liên tiếp, Yuki cảm nhận được một lực phản hồi chắc chắn. Cuối cùng cũng đến rồi, leo được đến bước này rồi. Đến đây, không ai biết tình hình sẽ diễn biến thế nào nữa. Yuki cưỡi trên người Tamane, có thể nói là đang chiếm ưu thế. Mà Yuki cũng như để phô trương chiến thắng, giơ cao tay phải lên──

Nhưng.

Bàn tay đó, lại đột nhiên cảm thấy thật nặng.

Cứ tưởng là cơ thể có vấn đề.

Điều này cũng không có gì lạ, trên người bị đâm nhiều lỗ như vậy. Có phải là dây thần kinh tay phải có chỗ nào đó bất thường không──

Không, không phải vậy. Yuki đính chính lại suy nghĩ. Dù tay nắm không chắc, dây thần kinh vẫn đang hoạt động, chỉ là "cảm thấy" nặng nề mà thôi.

Không phải vấn đề vật lý, là vấn đề tâm lý.

Đúng vậy. Nghĩ lại cũng là điều hiển nhiên. Bây giờ mình đang chiến đấu với ai? Dù thế nào cũng không thể nào quên được, là Tamane mà. Người từng là đồ đệ của mình. Đánh túi bụi như vậy,眼看就要杀了她 (sắp giết cô ấy đến nơi), trong lòng không có suy nghĩ gì mới là lạ.

Đối với cô ấy, đã có tình cảm rồi.

Trong lòng hình như không muốn giết cô ấy.

Trong lòng hình như không mong cô ấy chết.

Yuki nhớ lại chuyện của hai tháng trước.

Chuyện chia tay với Tamane. Nói gì mà phải tập trung vào vấn đề của bản thân──vì tốt cho Tamane và những lời viện cớ khác, đều nhớ rất rõ. Tamane chắc là đã chấp nhận, điều đó bề ngoài cũng đã lừa được chính mình. Nhưng sâu thẳm trong lòng, cô vẫn luôn hiểu rõ rốt cuộc mình đang sợ hãi điều gì, cốt lõi của vấn đề rốt cuộc nằm ở đâu.

Cô sợ Tamane chết.

Trong tầm mắt của mình.

Cô, giống như lời Hakushi từng nói──đã nảy sinh cảm giác trách nhiệm. Nếu Tamane chết trong trò chơi, sư phụ Yuki sẽ phải chịu một phần trách nhiệm. Cô không muốn đối mặt với tình huống này, không mong Tamane chết. Nếu phải chết, thà rằng "khuất mắt cho đỡ đau lòng". Mong cô ấy chết ở một nơi mình không nhìn thấy. Mong cô ấy đừng làm ô uế sự thanh thản tinh thần của mình──dù không nói ra, Yuki cũng không thể phủ nhận mình có suy nghĩ này.

Lời nói năm xưa của Sư phụ, vang vọng trong đầu.

──Cứ nghiêm túc giao tiếp với nó đi, đó sẽ là một kinh nghiệm rất tốt.

Cho nên sự việc chính là──hậu quả của việc không nghe lời sư phụ phải không. Quá không đủ nghiêm túc, không chăm sóc đến cùng. Giữa chừng thấy chán, thua bởi sự cám dỗ, coi như một gánh nặng mà vứt bỏ. Hơn nữa còn viện ra cả đống lý do mỹ miều.

Yuki thầm nghĩ, biết đâu đi đến bước đường hôm nay, đều là do cái bản tính xấu xa đó gây ra.

Cơn đau do bị Tamane đá trúng bụng, kéo cô về thực tại.

Gay rồi. Mang tâm trạng này, có thể thắng cũng không thắng nổi nữa. Yuki vừa chống đỡ những đòn tấn công của Tamane, vừa cố gắng bình tĩnh, muốn tập trung vào trận quyết đấu trước mắt.

Nhưng trái tim cần phải bình tĩnh, lại đột nhiên nóng bừng lên. Đồ khốn. Cô thầm chửi rủa. Sao vậy, đột nhiên nghiêm túc cái gì chứ. Nên giết thì phải giết, mày không phải là loại người như vậy sao? Nguyên tắc thường ngày đâu cả rồi? Không phải nên cho mày sức mạnh sao? Nếu ngay cả việc mình là người chơi cũng quên mất, vậy thì con người mày còn có giá trị gì nữa? Phải không? Không phải không hiểu chứ?──Hiểu rồi thì mau ra tay đi!

Yuki nếm trải cảm giác bản thân "bị xé thành hai nửa".

Ai cũng từng có kinh nghiệm này phải không, bị ép buộc làm những việc hoàn toàn không muốn làm, sẽ có cảm giác này. Mà lần này xảy ra với Yuki lại vô cùng mãnh liệt, mỗi một tế bào não đều như bị nhồi đầy gelatin mà căng phồng lên, không thể nào suy nghĩ bình thường được nữa. Có lẽ có thể nói là đang ở trong trạng thái nửa điên nửa tỉnh.

Tuy nhiên trong tình huống này, điều đó lại giúp ích.

Yuki dùng cái đầu tắc nghẽn, hóa thành vũ khí cùn một lần nữa đập vào đầu Tamane.

Rồi mặc cho hai tay vung vẩy liên tục, điên cuồng đánh đập. Cô đã không còn bật lưỡi nữa, hoàn toàn dựa vào cảm giác tay và động tĩnh. Như vậy là đủ rồi. Toàn thân khắp nơi đều có trục trặc, đánh không được gọn gàng lắm. Người không biết chuyện nhìn thấy, phần lớn sẽ cho rằng đó là tinh tinh đánh nhau, hoặc là trẻ con đang khóc quấy. Nhưng Yuki không cảm thấy xấu hổ, cô bây giờ không có lý trí để nghĩ đến những chuyện đó.

Tamane không còn phản công nữa. Có lẽ cú thiết đầu công ban đầu hoặc một đòn tấn công tiếp theo nào đó đã làm cô ấy bị thương nặng. Cho nên nỗi đau Yuki phải chịu, thuần túy là do việc đánh đập làm chấn động đến những vết thương trên toàn thân gây ra. Điều này khiến cô dần dần không còn phân biệt được đây là đang đánh kẻ thù hay đang đánh chính mình nữa. Cảm giác cả hai đều giống nhau. Những câu nói thiếu chủ ngữ, bắt đầu quanh quẩn trong bộ não đã hơi hồi phục chút chức năng. Chết đi. Biến mất cho tao. Người nhàm chán nhất thế giới. Đừng có dính dáng đến người khác nữa. Chết đi. Mau chết đi!

Sau khi chửi mắng đến chán, Tamane cũng không còn động tĩnh gì nữa.

Yuki cưỡi trên người cô ấy không ngừng thở dốc.

Nhìn về phía trước, không nhìn thấy gì cả, nhưng Yuki rất rõ Tamane vẫn còn ở đó. Hồn vẫn còn, chưa chết, chỉ là bất tỉnh. Điều này cho thấy có những chuyện khiến người ta muốn từ chối đang chờ đợi Yuki.

Đưa ra quyết định này, chắc không dùng đến mười giây.

Cô đứng dậy, mò mẫm khắp nơi. Bật chiếc lưỡi khô khốc vì thở dốc để nghe tiếng vọng, tìm ra thanh kiếm rồi nhặt lên, quay lại vị trí cũ, đặt kiếm lên ngực Tamane đang bất tỉnh.

Sau đó, đâm một nhát thật sâu.

Đâm một nhát thật sâu.

Đâm một nhát thật sâu.

Đâm một nhát thật sâu.

Chuyện sau đó, không còn nhớ rõ nữa.