1. TEACHER'S MELANCHOLY (Lần thứ 47.5)

TEACHER'S MELANCHOLY (Lần thứ 47.5)

Buổi chiều tà.

Yuki tỉnh dậy trong căn hộ cũ nát thường ngày.

Ánh hoàng hôn chiếu qua cửa sổ, nhuộm đỏ cả căn phòng.

Trong căn hộ ba tatami này, thứ có thể coi là đồ đạc chỉ có bộ chăn nệm Yuki đang nằm, tủ lạnh và bàn học. Dọn dẹp cũng coi như là sạch sẽ, nhưng sàn nhà và tường đều đã loang lổ, khó tránh khỏi mang lại ấn tượng nghèo nàn. Mỗi lần thức dậy, đều khiến cô ngỡ ngàng tự hỏi sao mình lại ở một nơi thế này, căn hộ cũ nát thường ngày.

Ồ không──có một nơi không hề bình thường.

Yuki nhìn sang bên cạnh.

Trên cùng một bộ chăn nệm, có một thiếu nữ tuổi tác nhỏ hơn Yuki một chút đang nằm. Toàn thân toát ra vẻ quyến rũ yêu kiều, có thể dùng từ quốc sắc thiên hương để miêu tả──nhưng hiện tại đang ngủ rất say, không hề mỹ miều đến vậy. Hai búi tóc củ tỏi đặc trưng sau gáy cũng đã được tháo ra trước khi ngủ.

Tên cô ấy là Tamane.

Dù không muốn thừa nhận, cô ấy vẫn là đồ đệ của Yuki.

Cho đến ngày đó, vấn đề trên người Yuki đã đủ nhiều rồi.

Phần lớn người tham gia đều bị một người chơi giết hại, một trò chơi đã bị phá hoại. Vấn đề ở mắt phải của Yuki ngày càng nghiêm trọng, e rằng sẽ dẫn đến mù lòa. Ở trường thỉnh thoảng lại cảm nhận được ánh mắt của bạn học. Để giải quyết những vấn đề liên tiếp xảy ra sau cái gọi là "bức tường ba mươi" này, Yuki buộc phải bận rộn đến chóng cả mặt.

Vấn đề đầu tiên coi như đã giải quyết xong, vấn đề thứ hai cũng có cách đối phó. Định chuẩn bị xử lý vấn đề thứ ba thì──vấn đề thứ tư bất ngờ xảy ra.

Một buổi tối nọ, Yuki tan học về nhà, phát hiện có một thiếu nữ đứng trước cửa căn hộ.

Đó là một thiếu nữ vô cùng xinh đẹp. So với những từ như "đáng yêu", "dễ thương", thì "xinh đẹp", "mỹ nữ" càng hợp với cô ấy hơn. Cô ấy thực sự quá đẹp, đẹp đến mức khiến người ta phải cảnh giác. Giống như một mỹ nhân nghiêng nước nghiêng thành có thể mê hoặc quân vương đến thần hồn điên đảo, làm hỏng cả tài chính quốc gia; một yêu tinh ngàn năm chuyên dụ dỗ đàn ông vào địa bàn của mình rồi nuốt chửng toàn bộ; hoặc một nữ sinh thần tượng lấn sân sang giới giải trí nên không thường xuyên đến trường, lạc lõng giữa bạn bè cùng lớp.

Khí chất đặc biệt đó, khiến Yuki liếc mắt đã nhận ra cô ấy là người chơi, nhưng lại không có ấn tượng gì về cô ấy. Trí nhớ của Yuki cũng không đủ mạnh để nhớ hết tất cả những người chơi từng gặp cho đến nay, nhưng một người đẹp như vậy về cơ bản không có khả năng quên được. Yuki, người hoàn toàn không có manh mối gì về thân phận của thiếu nữ, cứ thế đứng sững trước cửa căn hộ.

Người có hành động trước, chính là thiếu nữ đó.

Cô ấy phe phẩy đôi chân ngọc ngà thon thả chạy những bước nhỏ về phía Yuki, cúi đầu nói: "Chào buổi tối." Giọng nói cũng đẹp như dung mạo của cô. Tóc được búi thành hai củ tỏi sau gáy.

"...Chào cậu." Yuki cũng đáp lời.

Thiếu nữ đứng thẳng người, nắm lấy tay Yuki nói:

"Cuối cùng cũng tìm được cậu rồi. Nào, có thể dạy tớ bài học thứ hai được không?"

"Ể?"

Thiếu nữ nhìn thẳng vào Yuki.

Yuki nhìn lại vào mắt cô ấy, đưa ra một giả thuyết. "Không thể nào...?" Cô nói:

"Cái đó, có thể xác nhận lại một chút được không?"

"Được ạ."

"Cậu không phải là... Tamane đã từng tham gia 'HALLOWEEN NIGHT' chứ?"

Thiếu nữ nheo mắt mỉm cười, câu trả lời đã ở trong nụ cười của cô.

Tamane, người chơi mà Yuki đã gặp trong trò chơi thứ bốn mươi lăm──"HALLOWEEN NIGHT". Lúc đó cô ấy tròn trịa mũm mĩm, hoàn toàn không có vẻ đẹp khiến người qua đường nào cũng phải ngoái nhìn. Nếu không có hai búi tóc củ tỏi đó và từ khóa "bài học thứ hai", hoàn toàn không thể nhận ra là cùng một người.

Yuki trong trò chơi không có nhiều tiếp xúc với Tamane, chỉ là lúc cô ấy bị những người chơi khác tấn công, Yuki tình cờ ra tay cứu giúp mà thôi. Nhưng dáng vẻ anh hùng cứu người dường như đã để lại ấn tượng không thể phai mờ trong lòng Tamane, ngay tại chỗ liền xin Yuki nhận cô ấy làm đồ đệ.

Lúc đó Yuki trong lòng có rất nhiều phiền não, không có tâm trạng nhận đồ đệ, dĩ nhiên là đã từ chối, nhưng Tamane vẫn đeo bám không buông. Bất đắc dĩ, Yuki đành giả vờ đồng ý trước, dạy cho cô ấy bài học đầu tiên──"chạy đường dài giảm béo". Lấy cớ bắt cô ấy chạy cho đến khi cải thiện được vóc dáng tròn trịa đó, bắt được Yuki mới coi như đạt yêu cầu, một cách lịch sự để thoát khỏi Tamane.

Nhưng bây giờ, Tamane lại xuất hiện trước mắt Yuki.

Thon thả đến mức như hai người khác nhau, lại còn bắt được Yuki.

Đành phải theo giao ước, dạy cho cô ấy bài học thứ hai thôi.

Tóm lại, Yuki trước tiên đưa Tamane đến phòng 107 nơi cô ở. Vừa tan học về nhà, cô vừa nới lỏng cà vạt đồng phục thủy thủ, vừa nhìn Tamane nói:

"Tôi muốn thay quần áo, đợi tôi ở đây một chút."

Cô nói xong liền mở cửa phòng, cởi giày học sinh, bước vào hiên nhà. Đi vài bước vào trong phòng, mở chiếc tủ quần áo gắn liền với phòng, nắm lấy cổ áo chuẩn bị cởi──

──Và ngay lúc đó, phát hiện phía sau có động tĩnh.

Yuki quay đầu lại.

Tamane ở ngay phía sau.

".........."

Yuki nhìn ra hiên nhà, thấy có thêm một đôi giày không phải của mình. Tiếp đó nhìn xuống chân Tamane trong phòng, cuối cùng là nhìn vào khuôn mặt vẫn mỉm cười như không có chuyện gì xảy ra dù đã xâm nhập vào phòng của cô.

"...Tôi không phải đã bảo cậu đợi ở cửa sao?"

"Đúng vậy ạ." Tamane trả lời.

"Sao vậy? Muốn xem tôi thay quần áo à...?"

"Tôi có thể xem được không ạ?"

"Dĩ nhiên là không rồi."

Yuki nhìn chằm chằm vào đôi mắt không biết đang long lanh vì điều gì của Tamane nói.

"Em không muốn đợi ở cửa đâu ạ." Tamane nói: "Xin hãy để em được ở bên cạnh chị nhiều nhất có thể!"

"...Thôi được rồi, được rồi."

Yuki đầu hàng. Để tránh Tamane, cô chui hẳn vào trong tủ quần áo đóng cửa lại, lấy bộ đồ thể thao từ trên mắc áo xuống rồi mò mẫm thay đồ trong bóng tối.

Cô vừa thay đồ vừa nghĩ, dù không hề có ý định nhận đồ đệ, nhưng nếu đã đồng ý rồi thì không thể không nhận. Phải làm sao đây. Ban đầu cứ tưởng sẽ không bao giờ gặp lại cô ấy nữa, hoàn toàn không nghĩ đến việc sẽ dạy cô ấy bài học gì, Yuki lần đầu nhận đồ đệ cũng không biết nên bắt đầu từ đâu. Tình hình của mình lúc đó thế nào nhỉ. Sư phụ──Hakushi đã dạy bài học đầu tiên là gì? Đó đã là chuyện của rất lâu về trước, ký ức khá mơ hồ. Có lẽ nên trực tiếp hỏi Sư phụ xem nên dạy dỗ đồ đệ thế nào thì tốt hơn. Yuki không muốn nhờ vả Hakushi lắm, nhưng bây giờ là vì đồ đệ, có thể xem xét lại. Khi Yuki quyết định tối nay sẽ liên lạc với Sư phụ, thì cũng đã thay xong quần áo. Cô bước ra khỏi tủ.

Tiếp đó──nghe thấy tiếng nước chảy.

"Hả...?"

Tiếng động phát ra từ nhà bếp, Tamane đang rửa thứ gì đó. "Cậu cậu cậu đang làm gì vậy?" Yuki chạy đến hỏi Tamane.

"A, chị Yuki."

Tamane vừa dùng miếng bọt biển cọ rửa đĩa vừa trả lời:

"Em thấy chị có nhiều đồ chưa rửa, muốn giúp một tay xử lý... Như vậy không tốt sao ạ?"

"Ờ... Thực ra... cũng không có gì không tốt cả."

Yuki nhìn quanh nhà bếp, bừa bộn kinh khủng. Trong bồn rửa bát đĩa dùng xong chưa rửa thì khỏi phải nói, khắp nơi còn vứt bừa bãi những hộp cơm hâm nóng ở cửa hàng tiện lợi đã ăn hết, bát mì ăn liền rỗng, đũa dùng một lần và thìa nhựa, tất cả đều chỉ được tráng qua loa rồi vứt trên kệ bếp. Lần cuối cùng rửa bát là khi nào nhỉ, lục tìm trong ký ức cũng không nhớ ra. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, gần đây như vậy đã được coi là sạch sẽ rồi. Vào thời kỳ đỉnh điểm──trước "CANDLE WOODS", nhà bếp thậm chí còn ở trong tình trạng không thể rửa bát được.

Dĩ nhiên, cô cũng không cố ý làm cho nó bẩn thỉu như vậy. Có người giúp rửa bát là rất tốt, nhưng điều đó cũng khiến cô hơi xấu hổ. So với việc cởi quần áo cho người khác xem, chuyện này còn đáng xấu hổ hơn nhiều. Bởi vì đó là biểu tượng của một cuộc sống luộm thuộm mà.

"...Mà này, cậu đã xem những chỗ khác chưa?" Yuki hỏi.

"Những chỗ khác là..."

"Phòng tắm, nhà vệ sinh các kiểu..."

"Chưa ạ, chưa xem chỗ nào cả... Cũng trong tình trạng tương tự sao ạ?"

"Sao lại thế được, không có chuyện đó đâu." Yuki cười phủ nhận. "Nhưng, không có sự cho phép của tôi thì không được vào đâu nhé. Bởi vì cái đó... có để một ít uranium gì đó, rất nguy hiểm."

Sau khi thay xong đồ thể thao, Yuki ra ngoài.

Định đi dạo một vòng buổi tối. Một năm nay, ngày nào Yuki cũng làm vậy. Vào đêm khuya vắng người, đi dạo trên con đường lạnh lẽo, có thể khiến tâm hồn Yuki thanh thản. Đối với Yuki, người đang kiếm sống trong thế giới sinh tử, khoảng thời gian này là không thể thiếu để duy trì một tâm trí bình thường.

Nhưng tối nay, Yuki lại không thể thanh thản nổi.

Cô cụp mắt nhìn sang bên cạnh.

Vẫn như trước, Tamane cười tủm tỉm đi theo cô.

Tamane đi bên cạnh Yuki, dừng lại ở một vị trí tuyệt vời, vừa ở rìa tầm nhìn lại vừa giữ một khoảng cách lúc gần lúc xa. Bóng dáng đó lúc ẩn lúc hiện, lại không ngừng cảm nhận được ánh mắt của cô ấy, khiến Yuki không tài nào tĩnh tâm được.

"Ờ... cái đó..." Yuki nói: "Cậu tên Tamane đúng không."

"Vâng!" Tamane trả lời một cách hoạt bát.

"Trông cậu có vẻ chưa đến tuổi vị thành niên nhỉ, muộn thế này còn ra ngoài chạy lung tung không sao à? Gia đình không lo lắng sao?"

"Xin hãy yên tâm, không ai quan tâm đến em đâu ạ."

Giọng cô ấy bình thản, nhưng cũng ẩn chứa điều gì đó, có một loại khí chất không cho phép người khác từ chối.

Yuki không muốn hỏi han chuyện gia đình của cô ấy, dù sao bản thân mình cũng tương tự.

"...Nhận cậu làm đồ đệ thì cũng được thôi." Yuki gãi đầu. "Nhưng xin lỗi, thành thật mà nói, tôi không biết nên bắt đầu dạy từ đâu. Cũng không nghĩ tối nay cậu sẽ chạy đến tìm tôi, chẳng chuẩn bị gì cả, phải bắt đầu sắp xếp từ bài học thứ hai, cho nên ngày mai mới có thể huấn luyện được... Như vậy có được không?"

"Em hiểu rồi ạ."

"Nếu đã vậy, thì hôm nay mời cậu về trước nhé..."

"Không được ạ, hôm nay xin hãy cho em được ở bên cạnh chị."

Tamane cười tủm tỉm nói. Trên mặt nở nụ cười tươi tắn, nhưng lại có một loại khí chất không cho phép người khác từ chối.

".........."

Yuki im lặng.

Cô im lặng đi trên con đường đêm, bên cạnh, Tamane cũng đi theo với tốc độ tương tự.

Yuki thử tăng tốc, Tamane cũng theo kịp với tốc độ tương tự. Thử giảm tốc độ một chút, Tamane lại lập tức điều chỉnh tốc độ, luôn luôn giữ đúng một khoảng cách cố định không xa không gần.

Theo thì cứ theo đi, sao phải căng thẳng như vậy. Yuki thầm nghĩ. Ban đầu tự tiện vào phòng cô, bây giờ lại tỏ ra không muốn rời xa dù chỉ một bước. E rằng bài học đầu tiên lúc đó──bỏ Tamane lại rồi chạy trốn, đã gây ra ám ảnh cho cô ấy.

Nếu là vì yếu tố này, vậy thì thật sự xin lỗi cô ấy. Nhưng dù vậy, bị người khác bám theo vẫn không mấy thoải mái. Yuki không thích lúc nào cũng có người ở trong không gian riêng của mình, cũng không thích bị người khác theo dõi suốt hai mươi bốn tiếng. Dù cô đã đồng ý nhận Tamane làm đồ đệ, nhưng khi không cần thiết vẫn muốn ở một mình.

"...Tôi ngày nào cũng chạy bộ vào giờ này."

Thế là, cô nói như vậy.

"Chạy một vòng theo lộ trình cố định. Người chơi cũng cần thể lực mà. Cho nên ngày nào tôi cũng chạy, để duy trì thể lực."

Hoàn toàn là nói dối. Cô hoàn toàn chưa từng chạy bộ, chỉ là ngày nào cũng đi lang thang gần căn hộ, dĩ nhiên cũng không có lộ trình cố định nào.

Nhưng, Tamane lại tin rồi. "Vậy à, quả không hổ là Sư phụ." Còn nói một cách kính trọng như vậy.

"Xin lỗi nhé, kéo cậu đi chạy cùng, theo cho kịp đấy."

"Vâng!"

"Vậy thì──Bắt đầu!"

Cùng lúc tuyên bố bắt đầu, Yuki bắt đầu chạy.

Cô cố ý hô bắt đầu một cách bất ngờ, cho nên Tamane bị chậm lại. Yuki cũng không quan tâm đến cô ấy, tự mình tăng tốc, trong nháy mắt đã đạt đến tốc độ tối đa. Trong khoảng thời gian ngắn ngủi mà con người có thể duy trì vận động yếm khí, Yuki rẽ vào một góc cua, biến mất khỏi tầm mắt của Tamane.

Lúc rẽ cua có giảm tốc độ nhưng không tăng lại, tiếp tục duy trì. Đó là tốc độ phù hợp nhất cho việc chạy đường dài của cô. Cô hít thở không khí lạnh lẽo của đêm khuya, không ngừng chạy. Như một bóng ma lặng lẽ chạy trên con đường đêm, chen qua hàng rào vượt qua nhà dân, một hơi chạy lên con dốc đáng lẽ phải dài hai mươi mét, ngồi lên tay vịn trượt xuống cầu thang, trèo qua hàng rào đã khóa,เหยียบหินข้ามแม่น้ำที่ส่งเสียงดัง隆隆 (bước qua những tảng đá vượt qua dòng sông đang chảy ầm ầm). Trải qua một loạt lộ trình đã không còn là chạy bộ nữa, hoàn toàn không mong Tamane đuổi kịp──

Cuối cùng, đến trước cửa hàng tiện lợi.

Yuki thở hổn hển, nghe tiếng tim mình đập.

Cô vừa dùng tay áo thể thao lau mồ hôi trên mặt, vừa nhìn cửa hàng tiện lợi quen thuộc mà cô thường xuyên lui tới. Lần này lộ trình có hơi phức tạp, mệt hơn một chút──nếu đi theo lộ trình bình thường, từ nhà Yuki đi bộ nhẹ nhàng năm phút là đến, cửa hàng tiện lợi thường ngày đó.

Yuki nhìn quanh, trong phạm vi chiếu sáng của cửa hàng không có bóng dáng của Tamane.

"...Cắt đuôi được rồi sao..."

Yuki lẩm bẩm một mình, di chuyển đôi chân đã tích tụ không ít axit lactic bước vào cửa hàng.

Sau đó──nghe thấy tiếng bước chân không phải của mình.

"...!"

Sợ đến mức cô đột ngột quay đầu lại.

Không biết từ lúc nào, Tamane đã ở sau lưng cô.

"A a... Lâu rồi không gặp, chị Yuki." Tamane nói: "Ngày nào chị cũng tập luyện cường độ cao như vậy à, em thật có mắt không tròng."

Tamane mặt mày đỏ bừng, thở không ra hơi, trông cũng mệt mỏi không kém gì Yuki.

Nhưng──cô ấy vẫn đuổi kịp.

Có một thì sẽ có hai, Yuki lại một lần nữa thất bại, không thoát khỏi sự đeo bám của cô ấy.

Tiếp theo, hai người dùng chút thời gian để nghỉ ngơi, người lên tiếng trước là Yuki.

"Mệt lắm phải không? Làm đồ đệ của tôi, ngày nào cũng sẽ mệt như vậy. Có phải bắt đầu hối hận rồi không?"

"Không, hoàn toàn không ạ."

Yuki mua một que kem mới ra mắt ở cửa hàng tiện lợi──cũng mời Tamane một que──sau đó rời khỏi cửa tiệm.

Sau đó, Tamane cũng bám sát theo cô.

Thường ngày Yuki đều từ cửa hàng tiện lợi về thẳng nhà, nhưng tối nay lại không làm vậy. Nếu cô ấy lại tự ý dọn dẹp không xin phép, thì phiền phức lắm. Thế là họ ghé vào một quán cà phê truyện tranh, ở một quán ăn chuỗi mở cửa hai mươi bốn giờ gọi món rẻ nhất rồi ngồi lì cả buổi, hoặc đơn thuần là lang thang trên những con đường đêm, chỉ để giết thời gian. Dù Yuki vẫn luôn tìm cơ hội để cắt đuôi Tamane──nhưng thử vô số lần, tất cả đều thất bại.

Lang thang một hồi, trời cũng dần hửng sáng.

Đầu óc Yuki cũng bắt đầu mơ màng, quyết định ngoan ngoãn về nhà. Sau khi tắm rửa sạch sẽ mồ hôi ở một nhà tắm công cộng mở cửa từ sáng sớm, Yuki cuối cùng cũng đi về phía căn hộ. Trên đường lác đác vài người già dắt chó đi dạo, những học sinh có vẻ như chuẩn bị tham gia buổi tập luyện buổi sáng của câu lạc bộ, những nhân viên văn phòng dụi mắt ngái ngủ. Đối với người bình thường, một ngày mới đang bắt đầu, nhưng đối với Yuki, một con cú đêm, lại là kết thúc của một ngày.

"Hôm nay cậu định ngủ ở đâu?"

Yuki hỏi Tamane đang đi bên cạnh.

"Ể... cái đó... nếu được thì..."

Tamane trả lời một cách ngượng ngùng, xem ra lá gan của cô ấy không lớn đến mức có thể trực tiếp nói ra là muốn ngủ ở nhà cô.

"Không sao đâu, cứ ngủ ở chỗ tôi đi." Yuki phát chút lòng từ bi. "Quanh đây không có khách sạn nào mà..."

Thế là hai người trở về phòng, Yuki từ trong tủ quần áo lôi ra một bộ chăn nệm trải xuống sàn.

"Tôi chỉ có một bộ thôi, cho cậu dùng đấy."

Yuki nói: "Tôi thường ngày đều dùng nó để ngủ, xin lỗi, hơi bẩn một chút..."

"A, không sao đâu ạ, chị khách sáo quá."

Tamane đưa hai tay ra phía trước trả lời:

"Sao có thể để chị Yuki chịu thiệt thòi được chứ... Em ngủ dưới sàn là được rồi."

"Ồ?" Yuki thầm nghĩ, con nhóc này sao đột nhiên lại biết điều thế.

Cứ như vậy, Yuki ngược lại muốn trêu chọc cô ấy.

"Nếu được, chúng ta cùng ngủ nhé?"

Yuki thử dò xét phản ứng của cô ấy.

"Ể!... Chuyện, chuyện này thì..."

Thấy sắc mặt Tamane thay đổi, Yuki cảm thấy đã đến lúc phản công, giả vờ ngây thơ hỏi:

"Như vậy có gì không đúng sao? Nếu chỉ có một bộ giường nệm, đành phải hai người cùng nhau sưởi ấm thôi nhỉ."

"Không phải, cái đó, em..."

Tamane càng lúc càng hoảng hốt. Yuki khẽ đẩy vai cô ấy, khiến cô ngã xuống bộ chăn nệm, rồi đắp chăn cho cô, bản thân cũng chui vào.

Tức là cái gọi là trạng thái ngủ cùng.

"Không, không tốt đâu chị Yuki..."

Tamane muốn thoát ra khỏi chăn, nhưng lại bị Yuki giữ chặt.

"Không phải nói là muốn ở bên cạnh tôi nhiều nhất có thể sao, có gì mà không muốn chứ?"

Yuki thử dùng chính lời của Tamane để phản công, mà Tamane cũng như không còn lời nào để nói, cúi đầu xuống. Gương mặt trắng nõn ửng hồng, rõ ràng là đang xấu hổ. Dễ thương quá. Yuki không khỏi nghĩ.

Sau khi được Tamane đồng ý──nên nói là cô ấy không còn chống cự nữa──hai người bắt đầu ngủ. Tamane như muốn mau chóng mất đi ý thức, nhắm chặt mắt im lặng không nói, Yuki thì cẩn thận tỉ mỉ quan sát cô ấy.

Bộ chăn nệm dành cho một người mà hai người phải chen chúc, cơ thể dĩ nhiên phải áp sát vào nhau. Cho nên bây giờ, Yuki và Tamane áp sát vào nhau đến mức ngay cả cha mẹ anh chị em cũng không chắc đã thân mật đến vậy. Khoảng cách gần đến mức có thể nhìn rõ từng sợi lông mi của Tamane.

Điều đáng kinh ngạc là, dù quan sát ở cự ly gần như vậy, vẻ đẹp của Tamane vẫn không chê vào đâu được. Không tìm thấy bất kỳ nếp nhăn hay mụn cóc nào, mỗi một bộ phận đều được sắp đặt ngay ngắn đúng vị trí của nó, mắt và sống mũi cũng vẽ nên những đường cong thanh thoát. Dù ngay cả "xử lý chống thối rữa" cũng đã có, Yuki vẫn cảm thấy điều này rất khó tin, giống như một người sống rơi vào thung lũng kỳ lạ, một bức ảnh tự sướng được chỉnh sửa bằng bộ lọc AI đến mức tối đa, đẹp đến mức khiến người ta hơi sợ.

Trong lúc quan sát, Yuki càng lúc càng phấn khích. Điều kích thích thần kinh nhất, chính là cô ấy không chỉ đẹp mà thôi. Cá nhân Yuki cho rằng, dù là truyện tranh hay âm nhạc, đều không thể chỉ đơn thuần mang lại cảm giác thoải mái dễ chịu, mà phải thêm vào chút gì đó không hài hòa mới thực sự thu hút được người ta. Khiến đối tượng liên tục cảm thấy lúc an tâm lúc căng thẳng, từng bước một say đắm vì nó. Tamane sở hữu đặc tính này, đã hoàn toàn đốt cháy cảm xúc của Yuki.

Không bao lâu, Yuki biến cảm xúc thành hành động.

Hai tay ôm lấy thân hình Tamane, ôm thật chặt.

"...!?!?"

Tamane dường như thực sự không chịu nổi sự kích thích này, mở mắt ra không ngừng giãy giụa.

Nhưng Yuki không hề nới lỏng vòng tay đang ôm chặt, ngược lại còn tận hưởng cảm giác do sự giãy giụa của cô ấy mang lại. Thật sự quá thoải mái. Như thể linh hồn chạm vào nhau, cảm giác tê dại lan tỏa không ngừng. Yuki lúc này mới hiểu ra việc ôm ấp một người lại thoải mái đến vậy, biết đối phương là đồ đệ dễ thương, cảm giác lại càng tuyệt vời hơn.

Dần dần, Tamane từ bỏ việc chống cự, ngoan ngoãn nằm trong vòng tay Yuki. Sau khi mất đi sự kích thích do ma sát, cảm xúc của Yuki cũng theo đó mà lắng dịu đi một chút, bắt đầu cảm thấy việc nhận đồ đệ cũng không tệ──đồng thời nhắm mắt lại, mặc cho ý thức phiêu tán.

──Sau đó, thời gian quay trở lại hiện tại.

Yuki ngủ dậy.

Ánh hoàng hôn chiếu qua cửa sổ, nhuộm đỏ cả căn phòng. Hoàng hôn rồi. Yuki ngồi dậy, dụi dụi đôi mắt còn đang ngái ngủ, nhìn sang bên cạnh.

Tamane vẫn đang ngủ say sưa trên cùng một bộ chăn nệm.

Khoảng cách vô cùng gần, tình trạng giống hệt sáng nay. Xem ra, hai người đã ngủ quên trong lúc nô đùa.

Yuki ôm trán, lẩm bẩm: "...Đúng là một cặp tình nhân ngốc nghếch."

Cứ như vậy, cuộc sống thầy trò của Yuki và Tamane bắt đầu.

Đến ngày hôm sau, Tamane cũng kiên quyết không lùi bước. Lời nói hôm qua "hôm nay xin hãy cho em được ở bên cạnh chị", dường như không có nghĩa là ngày mai sẽ trở về. Tamane còn giúp đỡ việc nhà như dọn dẹp, giặt giũ, nấu ăn, giống như để trả tiền trọ. Trong đó cũng bao gồm cả việc dọn dẹp phòng tắm và nhà vệ sinh mà Yuki xấu hổ không dám cho ai thấy. Cô ấy chỉ khẽ nói "Ôi chao..." rồi dọn dẹp từ đầu đến cuối. Thật là mất mặt chết đi được.

Yuki cũng không phải chỉ để Tamane dọn dẹp, mà cũng hoàn thành sứ mệnh của mình──công việc của một "Sư phụ". Tóm lại hiện tại trước tiên truyền thụ bằng lời những kiến thức cần thiết cho trò chơi, chi tiết đợi gặp Sư phụ Hakushi rồi tính sau. Các loại hình như trốn thoát, đối kháng, sinh tồn, quy trình trước và sau trò chơi, sự tồn tại của các ngành nghề liên quan, vân vân, dù không nhiều, nhưng đối với một người mới như Tamane cũng đủ hữu ích rồi.

Ngoài ra, Yuki còn cho cô ấy một thứ khác──một bộ chăn nệm. Cô không đủ can đảm để ngày nào cũng ngủ chung một cách thân mật như vậy, bèn mua cho cô ấy một bộ chăn nệm dành cho khách.

Hai người xếp thành hình chữ 川 (xuyên) thiếu một nét, tức là chữ 等 (đẳng - bằng nhau, đợi) cùng nhau ngủ, mấy ngày nhanh chóng trôi qua.

Hôm đó Yuki để Tamane một mình ở lại căn hộ──khó khăn lắm mới thuyết phục được cô ấy ở lại đợi──bản thân thì ra ngoài.

Đích đến là một thị trấn đã từng đến, cô và Sư phụ hẹn gặp nhau ở quán bar ảo thuật đó. Lúc Yuki đến, Hakushi đã ngồi ở quầy bar rồi. Mặt không hề cử động, chỉ có ánh mắt chuyển sang nhìn Yuki, nói một tiếng: "Chào."

"Chào buổi tối."

Yuki đáp lời rồi ngồi xuống bên cạnh cô, hai người nói chuyện phiếm vài câu, thưởng thức màn ảo thuật của bartender, uống xong đồ uống của mình rồi mới vào chuyện chính.

"Con cũng bắt đầu nhận đồ đệ rồi à, cuối cùng cũng đến bước này rồi." Hakushi nói: "Rồi sao, tình hình thế nào? Con bé tên Tamane đó có phải là nhân tài không?"

"Không biết nữa, vẫn khó nói lắm... Bây giờ con chỉ mới dạy nó những kiến thức liên quan đến trò chơi thôi."

"...Ồ?"

"Rồi, mua cho nó một cái giường."

Mấy ngày nay, Yuki đều bận rộn xử lý chuyện của bạn học cùng lớp. Việc học của Tamane không có tiến triển, một phần cũng là vì lý do này.

"Con thong thả quá nhỉ." Hakushi nói.

"Đây cũng là lý do con đến... Con muốn hỏi Sư phụ, rốt cuộc phải sắp xếp bài học cho đồ đệ như thế nào mới tốt? Lúc đó của con thì khoảng thế nào ạ?"

"Cái này thì, để ta nghĩ xem..."

Trí nhớ của Hakushi dường như tốt hơn Yuki, có thể kể lại chính xác những bài học trước đây cho Yuki nghe. "Chắc là như vậy đó." Sau đó tổng kết lại.

"Dĩ nhiên, con không cần phải theo thứ tự này. Nếu có suy nghĩ riêng, cứ thoải mái thể hiện ra. Người ta là đồ đệ của con, làm thế nào là tự do của con."

"...Cũng đúng..." Yuki trả lời.

"Còn muốn biết gì nữa không?"

"A, không ạ..."

Hakushi từ dáng vẻ lắp bắp của Yuki đoán ra được chút gì đó.

"...Con không phải là không muốn nhận đồ đệ đấy chứ?"

Cô hỏi.

"Ờ, cái đó... Ừm... Đúng là tình huống không tự nguyện cho lắm..."

Tiếp đó Yuki dùng không ít những từ đệm như "Ờ──", "Chính là──", để sắp xếp lại suy nghĩ.

"Cứ cảm thấy, cần phải có chút trách nhiệm với nó. Dạy nó chơi game, cũng đồng nghĩa với việc những lời nói việc làm của mình, sẽ trực tiếp liên quan đến tuổi thọ của nó. Đây là lần đầu tiên con gặp phải tình huống này bên ngoài trò chơi, nhất thời có chút khó chấp nhận như vậy..."

Giống như trò chơi thứ hai mươi tám──"GHOST HOUSE", đây không phải là lần đầu tiên Yuki dạy người khác cách chơi game. Bởi vì cô đã tự đặt ra nguyên tắc cho mình, trong trò chơi cô không cần phải chịu trách nhiệm với người chơi, bất cứ chuyện gì xảy ra cũng không liên quan đến cô. Nhưng khi ra "bên ngoài"──đối tượng không còn là người chơi nữa, cô lại không thể nhẫn tâm được. Cảm giác trách nhiệm của một người bình thường luôn trỗi dậy.

"Vậy thì con cứ lợi dụng cảm giác trách nhiệm đó, huấn luyện nó cho tốt vào." Hakushi nói một câu chí lý trước.

"...Mà này, lúc Sư phụ nhận con làm đồ đệ, tâm trạng của Người thế nào ạ?"

"Ta thấy con lúc đó trông chẳng biết sống chết ra sao, cảm thấy có chết cũng không sao cả."

"Thật quá đáng."

"Dù sao thì, hiếm có cơ hội này, con cứ nghiêm túc giao tiếp với nó đi. Đối với một người chơi theo chủ nghĩa cá nhân như con, đây sẽ là một kinh nghiệm rất tốt."

"Thật sự là như vậy sao..."

Yuki gục mặt xuống bàn. "Mà này──" Hakushi mở đầu một chủ đề mới.

"Gần đây, không phải con cũng định đi tìm người bái sư sao?"

Chuyện này, là do chính Yuki từng nhắc đến. Lúc hẹn gặp Hakushi, cô đã báo cáo sơ qua tình hình gần đây.

"Đúng vậy ạ."

Yuki trả lời: "Nghe nói có người chơi mắt không nhìn thấy vẫn có thể vượt ải, con muốn gặp cô ấy một lần."

Nói rồi, cô xoa xoa gò má phải của mình.

Sau khi kiểm tra, xác định rằng trong hốc mắt cách vài centimet, mắt phải đang dần mất đi chức năng. Cảm thấy nếu cứ tiếp tục như vậy sẽ xảy ra chuyện, nhưng rất may mắn, thiếu nữ mới quen cách đây không lâu──Kokone, đã giới thiệu cho cô một người chơi hoàn toàn mù lòa. Hai bên đã hẹn ngày gặp mặt, chỉ còn chờ đến ngày đó đi một chuyến nữa là được.

"Nghe nói người chơi này tên là Rinrin, con cũng chỉ biết mỗi tên thôi..."

"Ừm..."

Hakushi xoa cằm.

"Ta cũng từng nghe qua cái tên này."

"A, Người quen ạ?"

"Không đâu, không đến mức quen biết. Chỉ là từng nghe qua tên và chuyện bị mù hoàn toàn, còn có..."

Lúc này, lời nói của Hakushi đột ngột dừng lại một cách không tự nhiên. Sau vài giây ngừng lại, cô lên tiếng: "Này."

"Sao vậy?"

"Nếu con định đi gặp cô ấy... thì phải chuẩn bị tâm lý một chút."

"...?"

Ý gì vậy? Trước khi Yuki kịp hỏi như vậy, Hakushi đã vội vàng rời ghế đi thanh toán, không kịp hỏi cho rõ ràng.

Sau này, Yuki đã tự mình trải nghiệm ý nghĩa thực sự của câu nói đó.

Sau khi gặp Hakushi vài ngày.

Yuki đưa Tamane đến chỗ ở của người chơi mù.

Đây là lần đầu tiên trong đời Yuki đi máy bay. Trên đường còn háo hức không biết có xảy ra tai nạn gì không, nhưng không biết là tốt hay xấu, máy bay đã hạ cánh an toàn. Sau đó họ đi thuyền đến một hòn đảo nào đó, rồi từ đó lại đổi sang một chiếc thuyền khác. Đích đến của họ không có chuyến bay định kỳ, cần phải tìm người lái thuyền đưa đi một đoạn. May mắn là chuyên viên của Yuki biết lái thuyền, Yuki bèn nhờ cô ấy chở qua.

Hai người xuống thuyền ở một hòn đảo biệt lập.

Không khí khác hẳn so với hòn đảo biệt lập lúc "CLOUDY BEACH". Nếu nói hòn đảo đó là "hòn đảo nghỉ dưỡng với môi trường tự nhiên phong phú", thì nơi này thuần túy chỉ là "hòn đảo biệt lập có người xây dựng". Mép đảo có bến tàu, cũng có đường nhựa, hai bên đường là những bức tường đá mang đậm phong cách đảo biệt lập, những cột điện được dựng cách đều nhau, dây điện trên đỉnh cột cắt bầu trời xinh đẹp thành từng mảnh, nhà cửa lác đác có thể nhìn thấy.

Hai người đi trên hòn đảo biệt lập như vậy.

Trên vai đều mang hành lý. Dù sau khi gặp Rinrin sẽ xảy ra chuyện gì, phần lớn đều cần phải ở lại đảo vài ngày, hai người bèn chuẩn bị với tâm thế như đi một chuyến du lịch nhỏ. Trọng lượng không nhẹ, đè nặng khiến bước chân họ cũng trở nên nặng nề.

"...Oa, không có sóng."

Yuki nhìn điện thoại nói.

Dòng chữ biểu thị việc cấm quay trở lại xã hội IT hiện lên trên màn hình. Đây không phải lần đầu tiên Yuki nhìn thấy nó, nhưng gần như là trước khi vừa bật nguồn điện thoại hoặc lắp thẻ SIM. Nhìn thấy nơi đang ở không thể nhận được tín hiệu──thông báo không có sóng thực sự, đây có lẽ là lần đầu tiên.

"Em cũng vậy."

Tamane đi bên cạnh cũng nhìn điện thoại của mình nói.

"Ở đây thật sự có người ở sao..."

"Chắc là ở đây không sai."

Yuki chỉ hỏi Kokone về vị trí của hòn đảo. Hòn đảo này không lớn lắm, chắc không bao lâu là tìm được người thôi. Yuki cũng không lo lắng lắm về việc không tìm được người, vấn đề là sau khi tìm được thì sẽ xảy ra chuyện gì.

Nhưng, cô vẫn bắt đầu lo lắng. Vật nhân tạo có thể thấy ở khắp nơi, nhưng lại không hề có động tĩnh của con người. Hơn nữa nếu quan sát kỹ còn phát hiện, đường nhựa có không ít vết nứt, còn có vài căn nhà dân mục nát, khắp nơi đều toát lên vẻ hoang tàn. Chẳng lẽ, thật sự có chỗ nào đó nhầm lẫn rồi──?

Hai người lại thấp thỏm đi thêm vài chục phút.

May mắn thay, Yuki đã tìm thấy thứ khiến cô yên tâm.

Trên bức tường đá có vắt một chiếc áo khoác. Yuki không rành về quần áo lắm, chỉ cảm thấy "có áo khoác kìa", sau khi Tamane bổ sung "là quần áo của phụ nữ" mới biết đó là trang phục nữ.

"Có khi nào chính là của cô Rinrin không?"

Tamane nói vậy rồi nhìn ra sau bức tường đá.

Sân vườn phía sau bức tường, xa hơn nữa có một căn nhà dân, là một căn nhà gỗ truyền thống kiểu Nhật mái ngói một tầng, tràn đầy không khí thôn dã. Diện tích rộng đến mức khó mà tưởng tượng được ở khu đô thị, đang ung dung thoải mái vươn mình trên đất như đang tắm nắng.

"Có phải là cố ý đặt ở đây để chúng ta nhận ra không?"

Ánh mắt Yuki qua lại giữa chiếc áo khoác và căn nhà dân.

Chiếc áo khoác rất sạch sẽ, phần lớn là mới đặt ở đây hai ngày nay. Xét việc nó nằm ở phía trước căn nhà dân, rất có khả năng là muốn biểu thị đó chính là nhà của cô ấy.

Thế là Yuki và Tamane đến thăm. Ngoài hiên không có chuông cửa, bèn trực tiếp gõ cửa. "Đến đây~" Sau cánh cửa vọng lại một tiếng trả lời nhỏ nhẹ, rồi cùng với tiếng bước chân đến gần, Yuki nghe thấy "tiếng chuông". Đó là tiếng gì nhỉ? Yuki nghĩ vậy rồi đợi mấy chục giây, đối phương xuất hiện cùng với tiếng "cạch cạch" đặc trưng của loại cửa kéo kiểu cũ.

"Ôi chao──Chào mừng nhé."

Là một người có khí chất của một người chị.

Nghe nói là bạn của Kirihara, cho nên Yuki cứ tưởng Rinrin cũng trạc tuổi cô ấy, nhưng trông trẻ hơn nhiều. Không biết là thật sự trẻ, hay là có thuật驻颜. Cả người toát ra một bầu không khí dịu dàng, rất hợp để miêu tả bằng từ "chị gái", hai tai cô ấy đều đeo khuyên tai có gắn chuông, tiếng chuông lúc nãy chắc là phát ra từ chúng.

Tiếp đó, điều quan trọng nhất là──

Hai mắt cô ấy đều "nhắm nghiền".

Sự thật này đủ để Yuki xác định cô ấy chính là Rinrin, nhưng vẫn tạm thời hỏi một câu. "Xin hỏi cô có phải là cô Rinrin không?"

"Đúng vậy." Rinrin trả lời: "Cô là Yuki?"

"Vâng."

"──Vậy thì cô gái kia là ai?"

Tay Rinrin "chỉ" về phía Tamane.

Tamane bị động tác đó của cô ấy làm giật mình, lập tức thu lại vẻ mặt kinh ngạc, cúi đầu trả lời: "Tôi là đồ đệ của cô ấy, Tamane."

"Chà... Cô đã nhận đồ đệ rồi à."

"...Xin hỏi, làm sao cô biết được?" Yuki hỏi: "Cái đó... cô không nhìn thấy đúng không? Cô ấy một lời cũng chưa nói mà."

"Đúng vậy, không nhìn thấy." Rinrin trả lời: "Nhưng cái này không là gì cả, không nhìn thấy cũng cảm nhận được... Nào, vào cả đi. Chúng ta vào trong nói chuyện."

Rinrin nói xong liền đi vào trong, "như thể đang nhìn họ" cởi giày ra, xếp ngay ngắn ở hiên rồi bước lên hành lang, Rinrin bước đi một cách chính xác. Yuki và Tamane theo sau cô ấy, ba người cùng nhau đi qua hành lang.

"Hai vị từ xa đến, vất vả rồi."

Rinrin vừa đi vừa nói.

"Sao rồi, điện thoại không có sóng phải không?"

"Vâng, không có sóng." Yuki trả lời.

"Xin lỗi, đã gọi hai vị đến nơi thế này. Bởi vì thực sự rất cần thiết..."

"...? Cô Rinrin, không phải cô sống trên đảo à?"

Lời của Rinrin nghe có vẻ là ý đó, Yuki bèn không nhịn được mà hỏi.

"Sao lại thế được."

Rinrin trả lời: "Một mình làm sao có thể sống ở một nơi hẻo lánh thế này được, huống chi tôi còn mù hoàn toàn nữa."

Lời nói rất có lý. "...Đúng là vậy." Yuki trả lời.

"Tôi đã nhờ bạn bè, giúp tôi bài trí hòn đảo này. Như vậy là có thể chơi đùa cùng hai vị rồi..."

Yuki bắt đầu tưởng tượng. Dù trên đảo có không ít dấu vết xây dựng, nhưng e rằng sớm đã trở thành đảo hoang rồi. Khắp nơi đều toát lên vẻ hoang tàn, chính là vì lý do này.

Nhưng nói đi cũng phải nói lại──"chơi đùa" à, khá là đáng suy ngẫm. Tiếp theo sẽ cần phải làm những gì đây.

".........."

Yuki quan sát Rinrin đang đi phía trước.

Nghe nói cô ấy là người chơi mù hoàn toàn, cho nên Yuki mới đến đây. Nhưng xét theo tình hình hiện tại, hành động của Rinrin hoàn toàn không khác gì người "có thể nhìn thấy". Có thể nhận ra Tamane chưa hề lên tiếng, còn chu đáo đợi họ cởi giày xong. Bây giờ, dáng vẻ đi trên hành lang cũng vậy, không cần gậy cũng có thể rẽ ngoặt, tránh chướng ngại vật.

Yuki chuyển sự chú ý sang tai của Rinrin.

Hai bên tai được mái tóc dài che khuất đều đeo khuyên tai, trên khuyên tai còn có gắn chuông. Mỗi bước cô đi, đều khiến chuông kêu leng keng, mang lại cảm giác mát mẻ cho hành lang.

Đôi chuông đó──quả nhiên là như vậy sao?

"Cô Rinrin." Yuki hỏi.

"Chuyện gì vậy?"

"Chuông của cô, là để nghe tiếng vọng lại phải không?"

Tức là định vị bằng tiếng vọng.

Hành vi lợi dụng sự phản xạ của sóng âm để dò xét môi trường xung quanh. Trong giới động vật, những trường hợp nổi tiếng có dơi và cá heo, còn đối với con người, cũng có thể đạt được bằng cách búng tay hoặc dùng gậy gõ xuống đất. Cách đeo chuông ở hai tai, Yuki là lần đầu tiên nghe nói, nhưng "mù hoàn toàn" cộng thêm "chuông", không khó để suy đoán mối liên hệ của chúng.

"Cô nói đúng rồi."

Rinrin đưa ngón tay khẽ gảy chiếc chuông ở tai trái, đáp:

"Chúng nó à, đã ở bên tôi mười năm rồi. Lúc mất đi thị lực, tôi vẫn luôn suy nghĩ xem nên bù đắp thế nào... rồi đột nhiên có linh cảm này. Cô xem, không phải rất hợp với tên của tôi sao?"

Rinrin cười khúc khích.

Đó là kiểu cười thường thấy ở những cô gái trẻ, kiểu cười chạm đến dây thần kinh của người khác.

"Chuyện này có thể rèn luyện sau này được sao?"

"Không phải là không làm được, chỉ là rất tốn thời gian thôi."

Bí ẩn về hành vi của Rinrin, có thể coi như tạm thời đã được giải đáp.

Hơn nữa, dù điều đó có thể đáp ứng nhu cầu sinh hoạt của cô, cũng không đủ để cô vượt qua trò chơi sinh tử. Cho nên Yuki cảm thấy, cô ấy hẳn còn có những năng lực khác.

"Vậy còn cô thì sao, mắt phải không tiện à?"

Rinrin đột ngột hỏi như vậy. Yuki "Ể" một tiếng, hoàn toàn là một phản ứng bất ngờ.

"Bước chân phải của cô nhỏ hơn chân trái rất nhiều, cho thấy cô đang cảnh giác bên phải. Cộng thêm việc cô đến tìm tôi, không phải mắt phải đã mù, thì chính là thị lực đang suy giảm... Có sai không?"

Bước chân, cô ấy lại có thể nghe ra được sự khác biệt nhỏ bé như vậy sao──Yuki không khỏi nghĩ.

"...Đừng có đùa nữa, cô định lừa tôi phải không. Cô đã hỏi cô Kokone về chuyện của tôi trước rồi đúng không?"

Kokone. Người đã làm cầu nối cho Yuki và Rinrin, thúc đẩy cuộc gặp gỡ của hai người. Cô ấy biết chuyện thị lực mắt phải của Yuki đang xấu đi, lúc hẹn gặp Rinrin tám phần cũng sẽ nhắc đến. Việc Rinrin biết chuyện của Yuki không có gì lạ.

Rinrin cười khúc khích.

"Cô đoán đúng rồi, cũng giỏi nghĩ đấy chứ."

"Đừng có lừa người như vậy nữa, chẳng có ý nghĩa gì cả."

"Học cách lừa người cũng rất quan trọng đấy. Đặc biệt là người như tôi..."

Trong lúc nói chuyện, nhóm Yuki đã đến phòng khách. Sàn nhà trải chiếu tatami, bày biện đồ đạc theo kiểu nhà ở Nhật Bản. Phía bên kia căn phòng dường như là ngoài trời, ánh nắng rực rỡ chiếu qua cửa giấy.

Rinrin ngồi xuống chiếc đệm cạnh bàn lớn, Yuki và Tamane cũng theo đó ngồi xuống. Hai bên mỗi người một phía, giống như một cuộc gặp mặt ba bên.

"Chúng ta vào thẳng vấn đề luôn nhé."

Rinrin nói: "Kokone đã nói với tôi rồi... Bây giờ tôi xác nhận lại một lần nữa. Cô cũng giống tôi là người chơi, gần đây thị lực mắt phải đang xấu đi."

"Vâng."

"Cho nên cô đến tìm tôi, muốn biết làm thế nào để một người chơi không dựa vào thị lực mà vẫn tiếp tục thử thách."

"Đúng vậy."

"Tôi sẽ không hỏi cô tại sao."

Rinrin tay đặt lên ngực nói:

"Không cần phải hỏi, tôi cũng có thể đồng cảm sâu sắc với hoàn cảnh của cô, cũng thật lòng muốn trở thành sức mạnh của cô. Tôi sẽ giúp đỡ cô hết mình."

"...Làm phiền cô rồi."

Yuki trả lời. Đối phương có vẻ rất đồng cảm. Đối với một người hoàn toàn xa lạ mà nói, như vậy có vẻ hơi khoa trương, nhưng "thị lực" vốn dĩ là một vấn đề nghiêm trọng, cộng thêm việc cả hai đều là người chơi, tình cảm đồng bệnh tương lân chắc hẳn chiếm không ít.

"Tôi đã suy nghĩ rất nhiều."

Rinrin nói tiếp: "Phải làm thế nào, mới có thể truyền đạt kỹ thuật của tôi cho cô một cách hiệu quả nhất. Đơn thuần giảng bài không phải là không được, nhưng tôi cảm thấy như vậy thực sự không đủ. Cô và tôi là hai người khác nhau, sự hiểu biết về cùng một câu nói không nhất định sẽ giống nhau..."

Yuki cho rằng quả thực là như vậy, còn cảm thấy cách nói của cô ấy có chút thi vị.

"Cho nên tôi quyết định áp dụng một phương pháp dạy tích cực hơn. May mắn là chúng ta đều là người chơi, biết rằng hành động sẽ có sức mạnh hơn lời nói, cũng chính xác hơn. Đúng không?"

"Ý cô là sao?"

"Nếu cô cũng là người chơi, vậy thì bình thường đều sẽ 'học lén' một vài chiêu thức từ đối tượng hợp tác hoặc đối thủ cạnh tranh phải không... Chị đây tuy không giỏi giảng bài lắm, nhưng về mặt thực chiến, đến tận bây giờ tôi vẫn rất tự tin. Cho nên chúng ta hãy thực chiến đi."

"Là trực tiếp đấu tập với nhau như vậy sao?" Yuki nói ra suy đoán.

Lúc này, Rinrin đột nhiên che miệng lại. Cô bật cười. Khó chịu run rẩy cố nhịn một lúc rồi mới nói:

"Cô đúng là biết đùa. Nếu chỉ là đấu tập, thì cần gì phải gọi cô đến nơi này chứ. 'Thực chiến' mà tôi nói, chính là ý nghĩa trên mặt chữ. Tôi bắt đầu giải thích luật chơi nhé."

Rinrin nói tiếp:

"Loại hình à... chính là kiểu trốn thoát mà trong game hay nói đó. Ở một nơi nào đó trên hòn đảo này, có giấu một chiếc thuyền máy nhỏ và chìa khóa kỹ thuật số, dùng chúng để trốn thoát khỏi hòn đảo này là vượt ải. Còn tôi là vai phản diện, sẽ cản trở các cô. Thời gian trò chơi không cố định, cũng không có bất kỳ hạn chế nào, đồ đạc trên đảo các cô cứ tùy ý sử dụng. Lương thực dự trữ và đồ nghề, đã được giấu ở các ngóc ngách trên đảo rồi, tự mình đi tìm đi."

"...Đồ nghề? Đồ nghề là gì?"

Từ ngữ nguy hiểm khiến Yuki không nhịn được mà hỏi.

"Cái này thì, hôm qua sau khi tôi lên đảo, cũng đã tìm sơ qua một chút..."

Rinrin vừa nói vừa đứng dậy, đi về phía tủ chén, kiểu dáng rất cũ, có lẽ nên gọi là tủ năm ngăn. Tiếp đó cô mở ngăn kéo, lấy ra hai thứ đặt lên bàn.

"Ví dụ như loại này."

Không còn nghi ngờ gì nữa, đều là vũ khí.

Súng lục và dao bướm mỗi thứ một cái.

Không phải đồ giả. Yuki sống trong một thế giới không cho phép sai lầm, liếc mắt là có thể nhìn ra thật giả. Đó đều là những vũ khí bị cấm mang theo người ở quốc gia này, có sức sát thương, có thể dễ dàng đoạt mạng người.

Rinrin cầm lấy khẩu súng lục.

Bắn ngay tại chỗ. Dĩ nhiên, không phải đột nhiên bắn về phía nhóm Yuki. Chắc là để thị phạm, cô bắn vào cánh cửa giấy dày. Tiếng thuốc súng nổ, liên tiếp vang lên bốn lần. Sau những tiếng súng dứt khoát, phía dưới tay nắm cửa xuất hiện thêm số lượng lỗ tương ứng.

".........."

Yuki ngớ cả người.

"Trên đảo giấu bao nhiêu vũ khí, tôi cũng không biết."

Rinrin thản nhiên nói tiếp:

"Nhưng, chỉ riêng việc tìm trong căn nhà này, tôi đã phát hiện ra hai thứ này rồi, có thể coi như những nơi khác còn rất nhiều, chắc sẽ không có vấn đề không có vũ khí để dùng đâu."

"Chờ... chờ một chút được không?"

Yuki xen vào. Dù Rinrin không nhìn thấy, Yuki vẫn không nhịn được mà đưa tay về phía cô ấy, làm động tác ngăn cản.

"Ể, bây giờ là sao? Chúng ta lát nữa sẽ bắt đầu chém giết nhau à?"

"Phản ứng của cô sao giống như lần đầu tiên vào game vậy."

Rinrin cười khúc khích. Yuki thầm nghĩ, có gì đáng cười chứ.

"Có gì mà ngạc nhiên? Tôi không phải đã nói 'thực chiến' rồi sao."

"Không phải, tôi cứ tưởng thực chiến mà cô nói... là cảm giác giống như diễn tập chiến đấu... Có cần phải sát với 'trò chơi' đến vậy không? Dù có dùng vũ khí, dùng loại hòa bình hơn một chút cũng được mà?"

"Như vậy không đủ. Muốn tăng cường khả năng thực chiến, thì nên cố gắng hết sức sát với trò chơi thật sự. Sư phụ của cô không phải cũng dạy cô như vậy sao?"

"Không hề! Bà ấy đều dạy tôi một cách bình thường!"

Dù không thể nói là dạy dỗ thân thiện, nhưng cũng không nguy hiểm đến mức này mới phải. Chắc là không.

"Ôi chao, thật sao? Người gần đây đúng là qua loa thật."

Rinrin cầm lấy con dao bướm, múa may một cách thành thạo. Nếu là một tên côn đồ vặt vãnh làm vậy, Yuki không những không sợ, ngược lại còn muốn cười, nhưng do một người chị có khí chất dịu dàng lại còn mù cả hai mắt múa may, thì lại vô cùng đáng sợ.

"Nhưng tôi chính là dạy như vậy, mời cô làm theo lời tôi."

".........."

Yuki lại một lần nữa ngớ người.

Cô mất vài giây mới chấp nhận được hiện thực trước mắt, sau đó nhìn về phía đồ đệ Tamane đang ngồi bên cạnh.

"Nếu đã vậy, tôi muốn trước khi bắt đầu để Tamane về trước." Yuki nói: "Cứ ngồi chiếc thuyền chúng ta đến đây là được rồi..."

Yuki đã nhờ chuyên viên để thuyền lại bến tàu đợi họ. Bởi vì lúc đó không rõ cần phải ở lại đảo bao lâu, cũng không biết sau khi gặp Rinrin sẽ xảy ra chuyện gì. Dù không chấp nhận trò chơi của Rinrin, nhóm Yuki vẫn có thể đi chiếc thuyền đó rời đi.

Tuy nhiên, Rinrin lại nói:

"Không được. Hoặc nói cách khác... không kịp nữa rồi. Tôi sớm đã bảo chiếc thuyền đó quay về rồi."

"Ể!"

Rinrin mở cửa giấy, đi qua hành lang bên, xỏ dép gỗ đi ra ngoài sân. Dù không nói "Theo tôi", Yuki và Tamane đều theo sau.

Đi một đoạn ngắn, họ đến một nơi có tầm nhìn rộng rãi. Lúc này Yuki mới biết, căn nhà này nằm trên một vùng đất cao. Từ đây có thể nhìn rõ con đường họ đã đi qua, cũng như bến tàu.

Bên bến tàu, quả thực không còn một chiếc thuyền nào.

"Đó là chuyên viên của cô phải không?"

Rinrin nói: "Trên đảo có những chiếc thuyền khác sẽ ảnh hưởng đến sự sắp xếp của tôi, cho nên đã mời cô ấy về rồi. Bây giờ ngoài việc chơi 'trò chơi' của tôi, không còn cách nào khác để trốn thoát khỏi hòn đảo này đâu."

".........."

Yuki lần thứ ba ngớ người.

Họ không đi theo con đường ngắn nhất để đến đây, trên đường đã qua lại vài lần ở những ngã rẽ hoặc đường cụt, tìm kiếm lung tung vị trí có thể có của Rinrin. Cho nên trong lúc họ lề mề, Rinrin đã từ trong nhà đi thẳng ra bến tàu, mời chuyên viên về rồi lại quay lại rồi. Nhanh nhẹn vô cùng.

"Cô nghiêm túc đấy à?"

Yuki nhìn khẩu súng trên tay Rinrin nói. Mà cô ấy cũng không biết có nhận ra ánh mắt của Yuki không, giơ súng lên trả lời: "Có ai lại cầm thứ này ra đùa giỡn không?"

"Cô nói không có hạn chế phải không, tức là... có thể coi như cô sẽ nghiêm túc muốn giết chúng tôi phải không?"

"Đúng vậy, tôi nghiêm túc."

"Vậy thì xin lỗi... Điều này có nghĩa là chúng tôi cũng có thể sẽ giết cô, cô cũng biết điều đó chứ?"

Theo lời Rinrin, trò chơi mô phỏng này là kiểu trốn thoát, không giết Rinrin cũng có thể vượt ải. Bản thân Yuki không muốn giết người bên ngoài trò chơi, nhưng nếu vũ khí thực sự có sức sát thương, thì cần phải cân nhắc đến tình huống này.

Rinrin cười.

"Sao lại hỏi câu kỳ cục vậy, đây không phải là điều hiển nhiên sao? Kể từ khi trở thành người chơi, tôi đã không còn quá chấp nhất vào chuyện sống chết nữa rồi."

Câu nói này, khơi gợi trong Yuki một vài suy nghĩ.

Cảm giác kỳ kỳ, là ở đâu nhỉ. Cô muốn từ từ suy ngẫm, nhưng lời của Rinrin lại chen vào ngay sau đó.

"Vậy chúng ta bắt đầu nhé."

Nói xong, cô giơ súng lên trời. Lời cô vừa nói, đã giải thích ý nghĩa của hành động đó rồi.

"Một──"

Yuki nhìn về phía Tamane.

Tamane gật đầu, sau đó cả hai dùng hết sức chạy. Với tốc độ nhanh nhất cởi dép gỗ, từ sân vườn quay lại phòng khách rồi lại từ phía bên kia chạy ra, lao qua hành lang với tốc độ gấp mười lần lúc đến, coi hết lễ nghi như cỏ rác, vội vàng xỏ giày vào. Cùng lúc bước ra khỏi căn nhà dân, tiếng súng khai mạc vang lên.

Vận may của họ không tệ, đó là tiếng súng đếm đến mười của Rinrin. Tiếng súng vang lên sau đúng mười giây, hai người kịp chạy ra khỏi nhà. Yuki rất vui vì cô ấy không đặt ra ba giây hay năm giây, nhưng dù vậy, cô cũng không hề cho rằng người chị đó sẽ nói chuyện tình nghĩa.

Sau khi ra khỏi căn nhà dân, hai người không ngừng chạy.

Chạy nhanh, chạy thục mạng, chạy bán sống bán chết, mức độ nghiêm túc hoàn toàn không thể so sánh với việc "chạy bộ" lúc trước. Yuki rất vui vì lúc đó đã biết được sức chân của Tamane──cũng thật lòng vui mừng vì cô ấy đã gầy đi. Bởi vì chạy hết tốc lực, cũng không sợ cô ấy theo không kịp. Dù chạy qua con đường nhựa nứt nẻ, trèo qua tường đá, xuyên qua rừng cây, hai người vẫn không ngừng chạy. Chạy đến mức hơi thở dần hỗn loạn, tầm nhìn trắng xóa, hai chân không còn linh hoạt, miệng đầy vị tanh của sắt thì──

Phía sau vang lên tiếng Tamane ngã.

"A..."

Cùng lúc Yuki quay đầu lại quan tâm, bản thân cô cũng ngã. Cả hai đều quỳ xuống giữa đường.

Một khi đã kiệt sức mà ngồi xuống, muốn đứng dậy lại càng khó khăn hơn. Yuki như chó bò đến bên cạnh Tamane hỏi: "Ổn không?"

"Chân, chân em run quá..."

Tamane trả lời. Quả thực, toàn bộ phần thân dưới của cô ấy đang run không ngừng, cho thấy "không thể chạy được nữa rồi".

"Cứ để nó run đi." Yuki nói với cô ấy như vậy, rồi cẩn thận nhìn xung quanh. Trước sau đều là đường nhựa, hai bên là rừng cây tạp được ngăn cách bởi tường đá, bốn phương tám hướng không hề có động tĩnh của Rinrin.

Xem ra tạm thời đã trốn thoát được rồi. Yuki lau đi mái tóc bết vào trán cùng với mồ hôi.

"...Trời ơi, thế này sao chịu nổi..."

Yuki hít một hơi thật sâu rồi than thở một chút.

Không ngờ lại thành ra thế này. Nhận sự chỉ dạy của một người chơi đã nghỉ hưu──Yuki biết điều này chắc chắn không dễ dàng, nhưng cũng vượt quá sức tưởng tượng quá nhiều. Bối cảnh sân khấu gần như giống hệt trò chơi thực tế──không, có thể nói còn tệ hơn. Trò chơi này không có bên vận hành đứng ra giải quyết hậu quả, sau khi kết thúc cũng sẽ không có bất kỳ sự hỗ trợ y tế nào. Dù lợi ích của việc "xử lý chống thối rữa" vẫn còn, nhưng vết thương cũng chỉ có thể tự mình lo liệu. Phần này rốt cuộc phải làm sao đây? Nhờ chuyên viên là được rồi sao? Bên vận hành có chăm sóc những vết thương bên ngoài trò chơi không? Vậy còn phía Rinrin thì sao? Có giống như Hitomi hay Kirihara, hiệu quả của "xử lý chống thối rữa" đã mất đi không? Kokone có biết sẽ có trò chơi mô phỏng này không? Nếu biết, lần sau gặp mặt nhất định phải sàm sỡ một chút. Nếu đã có nguy hiểm đến tính mạng, tính trận này vào chín mươi chín trận cũng được nhỉ──khi dòng suy nghĩ bắt đầu trôi về hướng trốn tránh hiện thực, Yuki lắc đầu xua đi những ý nghĩ hỗn tạp.

"Xin lỗi, không biết lại thành ra thế này."

Sau đó nói với Tamane như vậy.

"Đâu có, em không sao, nhưng mà..."

Tamane thở không ra hơi trả lời, rõ ràng không phải là không sao, nhưng nghe cô ấy nói vậy cũng khiến Yuki yên tâm hơn nhiều. Trong lòng cô ấy thực ra đang nghĩ "Đùa kiểu gì vậy" hay sao đó nhỉ. Ít nhất Yuki là nghĩ vậy. Chết trong game thì thôi, chết vì tai nạn huấn luyện thì không vui chút nào.

Lúc này, Yuki nhớ ra mình vội vàng chạy trốn, hành lý đều quên ở căn nhà dân đó rồi. Trên người Yuki và Tamane, chỉ có quần áo mặc lúc đến. Nói một cách nghiêm túc, trong túi còn có điện thoại di động, nhưng dù có kiểm tra lại tình trạng sóng một lần nữa cũng vẫn không có sóng, không thể cầu cứu.

"Tamane, điện thoại của cậu có chức năng gọi vệ tinh không?"

Yuki tạm thời hỏi một câu, nhưng cô ấy lại lắc đầu.

"Xin lỗi, chuẩn bị không đủ..."

Không phải lỗi của cậu đâu. Yuki nghĩ. Chuyện này vốn dĩ không có cách nào, ngay cả điện thoại thông minh có thể có chức năng gọi vệ tinh hay không, Yuki cũng không biết.

Cảm thấy sự mệt mỏi của đôi chân đã giảm đi kha khá, Yuki đứng dậy đi lang thang khắp nơi, muốn xem thử điện thoại có đột nhiên có sóng không, nhưng thứ tìm được lại không phải là sóng.

Trong khu rừng cây tạp, cô nhìn thấy một vật màu đen.

Là một vật hình que dài khoảng một mét. Nhìn kỹ lại, còn hơi cong một chút, chạm vào thử, cảm thấy khá nặng. Yuki lập tức nhận ra một khả năng nào đó, nắm lấy thanh que khẽ rút ra.

Lưỡi kiếm có vân sóng theo đó lộ ra.

Là một thanh katana.

".........."

Cạch. Yuki tra kiếm vào vỏ, hạ quyết tâm.

Nếu đã đến nước này, cũng chỉ có thể liều thôi.

Một người chơi mù hoàn toàn như Rinrin.

Cứ để tôi học hết các chiêu của cô.

Yuki và Tamane lại một lần nữa kiểm tra sự hiểu biết của nhau về luật lệ của Rinrin.

Trò chơi thuộc loại trốn thoát, ở một nơi nào đó trên đảo có giấu một chiếc thuyền nhỏ và chìa khóa, trốn thoát khỏi hòn đảo này là vượt ải. Rinrin sẽ cố gắng cản trở họ, không có quy tắc giới hạn, giết người dĩ nhiên là OK. Tương tự, Rinrin cũng hoàn toàn có thể phá hủy chiếc thuyền nhỏ hoặc ném chìa khóa xuống biển, nhưng Yuki cho rằng cô ấy phần lớn sẽ không làm vậy. Bởi vì trong những trò chơi có "người cản trở", về cơ bản sẽ không phá hủy hoàn toàn cả cách thức vượt ải. Nếu đây là một "trò chơi" để đạt được hiệu quả "thực chiến", thì chắc cũng sẽ tuân theo nguyên tắc này. Hy vọng cô ấy sẽ làm vậy. Ngoài ra, ngoài thuyền nhỏ và chìa khóa, trên đảo còn giấu những vật phẩm khác, ví dụ như bây giờ đã phát hiện ra một thanh katana rồi. Xét việc họ không cần tìm kiếm đặc biệt mà vẫn có thể phát hiện ra, chắc hẳn đã giấu rất nhiều. Điều này cho thấy Rinrin đã cung cấp thông tin chính xác.

Sau khi ôn lại luật lệ, Yuki đột nhiên nghĩ đến một chuyện, đó chính là──

"Lớn quá nhỉ..."

Trong lúc cùng Tamane tuần tra đảo, Yuki nói vậy.

Diện tích đảo không lớn, một ngày là có thể đi hết một vòng. Nhưng xét từ góc độ "giấu kho báu", nơi này thực sự quá lớn. Chưa nói đến thuyền nhỏ, phần chìa khóa thì có thể giấu ở bất cứ đâu, dù là trong bụi cây, trong nhà dân, trên đỉnh cột điện, hay dưới lòng đất đều có khả năng. Bắt người ta tìm kiếm một vật nhỏ chưa đến mười centimet trong số này, chẳng khác nào mò kim đáy bể.

"Nếu không có gợi ý thì... hơi làm khó người ta thật." Tamane tỏ vẻ đồng ý.

Rốt cuộc có hay không? Yuki tiếp tục suy nghĩ. Nếu là mô phỏng trò chơi thực tế, vậy thì sẽ cho người chơi đủ cơ hội thắng mới phải. Có lẽ chìa khóa được giấu ở một vị trí dễ thấy, hoặc trên đảo cũng rải rác những gợi ý về nơi cất giấu. Biết đâu, việc cho rằng có thể vượt ải bản thân nó đã là một giả định sai lầm, toàn bộ trò chơi mô phỏng này chỉ là một buổi huấn luyện thực chiến của người chơi mù Rinrin mà thôi. Cứ như vậy, luật lệ chẳng qua chỉ là để cho đẹp mắt.

"...A, có lẽ..."

Tamane có ý tưởng. Cô lấy điện thoại ra, chạm chạm lướt lướt thao tác. Nhìn chằm chằm vào màn hình vài giây, cô mỉm cười nói: "A, đoán đúng rồi."

"Cậu đang làm gì vậy?" Yuki hỏi.

"Dò tìm thiết bị Bluetooth."

Tamane đưa màn hình điện thoại cho Yuki xem.

"Tớ nghĩ biết đâu sẽ có tín hiệu Bluetooth, chìa khóa kỹ thuật số mà."

Yuki cẩn thận xem màn hình điện thoại, phía trên là cài đặt Bluetooth. Chính là nơi sẽ mở khi kết nối với các thiết bị không dây xung quanh như tai nghe, máy tính. Dù ở trên một hòn đảo hoang không có tín hiệu điện thoại, chức năng này vẫn hoạt động bình thường. Điều này không cần thông qua trạm phát sóng, mà là các thiết bị tự kết nối với nhau, không liên quan đến tình trạng tín hiệu.

Trên màn hình, hiển thị những thông tin đáng suy ngẫm. Trên đảo không có dân cư, đáng lẽ không nên có thiết bị Bluetooth mới phải, vậy mà trên danh sách lại có nhiều lựa chọn.

Tên từ trên xuống dưới lần lượt là──"Item 0037", "Item 0024", "Item 0118", "Item 0101".

"Những thứ này... là những vật phẩm đó sao?"

"Chắc vậy rồi. Chắc đều được dán nhãn, để khỏi tìm không ra."

Yuki cũng cẩn thận xem xét thanh kiếm vừa nhặt được, phát hiện trên vỏ kiếm có một miếng dán. Tín hiệu chắc là từ đây mà ra.

Cô cũng từng nghe nói về loại miếng dán định vị chống thất lạc có thể ghép nối với điện thoại này. Dán lên những vật quan trọng như chìa khóa, khi bị mất có thể dùng điện thoại để miếng dán phát ra âm thanh, hoặc dùng ứng dụng chuyên dụng để dò tìm vị trí của nó. Dĩ nhiên, nhóm Yuki chưa từng ghép nối hay cài đặt ứng dụng chuyên dụng, nhưng xem ra, điện thoại vẫn dò tìm được tín hiệu của những thiết bị có thể kết nối này.

Dù bây giờ chỉ mới dò tìm được vật phẩm, nhưng chiếc thuyền nhỏ và chìa khóa quan trọng chắc cũng có miếng dán. Muốn vượt qua trò chơi này, phải dùng điện thoại như một cây gậy dò nước, tận dụng tốt chức năng kết nối không dây.

"...A, có một chuyện." Tamane nói: "Trên danh sách không chỉ có vật phẩm, mà còn có một cái là 'Điện thoại của YU-KI'... Đây là điện thoại của chị Yuki phải không ạ?" (Chú thích: "幽鬼" (Yuki - U Quỷ) và "友树" (Yuuki - Hữu Thụ) trong tiếng Nhật đều phát âm là "YU-KI")

"Ể!"

Yuki lại một lần nữa xem màn hình. Phía dưới cùng của danh sách các thiết bị được dò tìm, quả thực có một dòng "Điện thoại của YU-KI".

Chính là điện thoại của Yuki. Cô chưa từng đổi tên mặc định, cũng không có thói quen bật tắt Bluetooth tùy theo tình hình. Chỉ cần có người ở gần mở màn hình này lên, chắc chắn sẽ nhìn thấy tên Yuki hiển thị rõ ràng trên đó.

"Em cũng không muốn nhiều chuyện, nhưng em vẫn thấy chị nên đổi đi thì hơn. An toàn hơn..."

".........."

Bị chỉ ra như vậy cảm thấy khá xấu hổ. "...Chỉ cần sống sót qua trận chiến này, tôi nhất định sẽ đổi." Yuki cười trừ cho qua chuyện.

──Ngay lúc đó.

Điện thoại của Tamane lại dò được một thiết bị mới.

Tên hiển thị là──"Điện thoại của tôi".

"...!"

Tamane gần như theo phản xạ mà chạm vào màn hình tắt Bluetooth.

"Cái đó, chị tốt nhất cũng nên──" Tamane nói.

"Ồ, đúng đúng đúng..." Yuki vừa nói vừa lấy điện thoại ra.

Lúc mở khóa màn hình, cô đột nhiên có một thắc mắc. "Điện thoại của tôi" chắc chắn chính là điện thoại của Rinrin rồi, cũng giống như họ, cô ấy cũng dùng điện thoại để chơi game. Xét theo việc đặt tên là "Của tôi", chắc hẳn đã dự liệu trước sẽ bị nhóm Yuki phát hiện. Nhưng──đây là tình huống gì? Người đó "không phải là không nhìn thấy sao"? Làm sao mà dùng điện thoại được? Làm sao tìm kiếm vật phẩm được?

Yuki đến màn hình cài đặt Bluetooth, lúc chạm vào nút trên màn hình thì──

Có sát khí.

Tiếp đó là vài tiếng súng nổ.

Yuki và Tamane lập tức nằm rạp xuống đất, co người lại thành một cục nhỏ như thỏ mùa đông, đồng thời Yuki xác định tiếng súng đã vang lên tám lần. Lúc đối phương thị phạm đã bắn bốn phát, lúc bắt đầu bắn một phát, tổng cộng mười ba phát. Xem ra số đạn chính là từng đó, không nghe thấy thêm tiếng súng nào nữa. Mà Yuki cũng thông qua mặt đất, nghe thấy tiếng súng lục bị ném xuống đất, có lẽ là đã hết đạn.

"──Không trúng à?"

Xa xa vọng lại một giọng nói như vậy.

"Thật là. Lâu rồi không bắn súng, độ chuẩn xác đúng là không còn tốt nữa rồi."

Tiếp đó, tiếng chuông leng keng dần đến gần.

Nhóm Yuki đứng dậy, quay về hướng có tiếng động. Người đi dọc theo con đường đến, chính là nhân vật có khí chất dịu dàng, tai đeo chuông đó──Rinrin.

Tay trái cô ấy cầm điện thoại, ngón tay lướt trên màn hình, nói một tiếng: "Ôi chao."

"Tamane, cậu tắt Bluetooth rồi à. Đã nhận ra cơ chế của trò chơi rồi sao? Giỏi lắm."

Xem ra cô ấy có thể hiểu được thông tin trên màn hình. "...Trò chơi này, cần phải dùng đến điện thoại phải không?" Yuki thử hỏi.

"Đúng vậy, phải dùng điện thoại."

Rinrin trả lời: "Tất cả vật phẩm đều được dán những miếng dán có thể dò tìm bằng chức năng Bluetooth. Một số thứ có thể được giấu ở những nơi tín hiệu khó xuyên qua hơn, nhưng chỉ cần đến gần trong phạm vi vài mét, vẫn có thể dò tìm được, chiếc thuyền nhỏ và chìa khóa kỹ thuật số liên quan đến vận mệnh của trò chơi cũng vậy. Chúng có tên gọi đặc biệt, khác với những vật phẩm khác, nhìn thấy thì mau chóng tìm kiếm đi... À phải rồi, không cần lo lắng về vấn đề sạc pin đâu. Vật phẩm cũng bao gồm cả sạc dự phòng, dùng cái đó sạc là được rồi. Chỉ là──"

Rinrin lại nói tiếp:

"Tôi cũng giống như các cô, cũng sẽ dùng điện thoại. Không chỉ có thể tìm vật phẩm, mà còn có thể tìm vị trí của các cô như lúc nãy. Lúc muốn nghỉ ngơi hoặc định tấn công lén tôi, tốt nhất là nên tắt đi trước."

"Cô Rinrin, cô cũng có thể dùng điện thoại à?"

Bây giờ chính là lúc thích hợp để hỏi, Yuki bèn lên tiếng. "Đúng vậy." Rinrin trả lời.

"Điện thoại gần đây tiện lợi lắm. Dù không nhìn thấy màn hình, chỉ cần như thế này──"

Rinrin bắt đầu thao tác điện thoại. Giống như tăng âm lượng, phía Yuki cũng có thể nghe thấy. "Bluetooth", "Thiết bị ở gần", "Đang kết nối", "Cài đặt", "Nút bấm"──vân vân, giọng nói tổng hợp liên tục vang lên, đọc ra những chữ ở phần Rinrin chạm vào.

"Bây giờ đều có hỗ trợ giọng nói rồi. Dù phải tốn thêm chút thao tác, nhưng vẫn dùng được. Cô có lẽ cũng sẽ dần cần đến chức năng này, tốt nhất nên học trước đi."

"...Xin lĩnh giáo."

Rinrin cười khúc khích.

"Phải rồi Yuki, cô có phải rất tệ về máy móc không?"

Cô ấy nói vậy rồi liên tục chạm vào màn hình, giọng nói đọc ra khiến Yuki nghĩ đến Bluetooth của mình vẫn còn đang bật. "Điện thoại của YU-KI", "Điện thoại của YU-KI", "Điện thoại của YU-KI", "Điện thoại của YU-KI", "Điện thoại của YU-KI", "Điện thoại của YU-KI".

"Đừng, đừng đùa nữa!"

Yuki tắt Bluetooth. Rinrin càng cười càng thích thú.

Tiếp đó──cô ấy với vẻ mặt đó rút con dao bướm từ trong túi ra.

"...!"

Yuki vội vàng cất điện thoại đi.

Giơ vật phẩm vừa nhặt được lúc nãy──thanh katana, rút kiếm ra khỏi vỏ. Vỏ kiếm ném xuống đất, phát ra tiếng "cạch cạch" giòn giã cũng là lúc, con dao bướm của Rinrin cũng đã được mở ra.

"Cô tìm được vũ khí rồi à?"

Rinrin nói: "Một thanh kiếm hơi dài... ồ không, là katana sao? Cô vứt cả vỏ kiếm đi rồi à. Dù thế nào đi nữa, tầm đánh cũng dài hơn tôi."

Cô ấy cũng như không hề bị cản trở bởi thị lực mà dò xét tình hình của Yuki. Tay cầm kiếm của Yuki càng siết chặt hơn.

Bên này là katana, đối phương là dao bướm. "Một tấc dài một tấc mạnh" chính là chân lý của cận chiến, nhưng vào khoảnh khắc này, Yuki hoàn toàn không cảm thấy mình chiếm ưu thế. Cô có chút ám ảnh với katana. Trước đây, cô từng có kinh nghiệm tứ chi bị chặt đứt trong một trò chơi lấy bối cảnh thời đại kịch vì không giỏi dùng kiếm. Kể từ đó, não bộ của Yuki đã ghi nhớ katana là loại vũ khí tốt nhất nên tránh. Cộng thêm thị lực mắt phải suy giảm, cô muốn cố gắng hết sức tránh giao chiến tầm gần với đối thủ mạnh về kiếm thuật.

Nhưng Rinrin không phải là người sẽ tôn trọng ước muốn ngây thơ đó.

Cô ấy đang từ từ bước tới.

Từng bước một, hai chiếc chuông ở tai cũng theo đó mà kêu leng keng. Tiếng chuông và tiếng bước chân của Rinrin, cùng với hơi thở của chính Yuki, ba loại âm thanh này mỗi lần lặp lại, sự tập trung của Yuki cũng càng sâu thêm một phần. Những thông tin không cần thiết, tất cả đều bị loại bỏ khỏi nhận thức. Bầu trời bắt đầu ngả về tây, khu rừng cây tạp lay động theo gió, những bức tường đá kéo dài liên tục hai bên đường──thậm chí ngay cả Tamane đang ở bên cạnh cũng không cảm nhận được, khoảng cách với Rinrin chính là cả thế giới. Ranh giới phạm vi tấn công bắt đầu được vẽ ra từ lúc nhặt được thanh katana, bây giờ càng trở nên rõ ràng hơn. Khi Rinrin tiến vào trong đó, và bước thêm một bước nữa──

Chuẩn bị đi! Trong đầu có một giọng nói như vậy.

Yuki xông lên.

Thuận thế chém từ trên xuống.

Nhưng──Rinrin cũng xông lên, "dường như chỉ chờ khoảnh khắc này".

Chỉ riêng điều đó, Yuki đã hiểu rằng nhát chém này sẽ thất bại do khoảng cách thay đổi, mà Rinrin còn hạ thấp người, đặt ngang con dao bướm, tay kia đặt lên phần thân dao, động tác giống như dùng dao bướm và cạnh tay tạo thành một cây thánh giá──ý đồ vô cùng rõ ràng. Một khi Yuki tiếp tục vung kiếm, con dao bướm sẽ vừa đúng lúc chặn lại ở phần chuôi kiếm, không tốn chút sức lực nào mà đỡ được nhát chém này, đồng thời làm hỏng những ngón tay cầm kiếm của Yuki.

Yuki cảm thấy vô cùng không ổn.

Vì vậy cơ thể lần lượt di chuyển từ những bộ phận gần đầu nhất. Cô rụt đầu lại, gồng vai, đạp đất để dồn trọng tâm ra sau, nhưng vẫn không thể hoàn toàn dừng lại nhát chém này. Chỉ có động tác vẽ nên một đường cong tuyệt đẹp rồi va chạm với con dao bướm, phát ra một tiếng "Keng!" chói tai. Không dùng sức, cũng không thể nào đẩy lùi được Rinrin, khiến cô ta có thể đẩy thanh katana ra rồi bước tới. Nhưng phần này Yuki cũng đã lường trước, có thể kịp thời lùi lại, chặn đứng bước chân của Rinrin sau ranh giới.

Khoảng cách giữa hai người, lại trở về như cũ.

"...!"

Yuki thở hổn hển như sắp nôn.

Đột nhiên cảm thấy rất mệt. Chỉ mới vài giây đồng hồ, mà dường như đã dùng hết mọi chức năng trong từng ngóc ngách cơ thể. Trước khi sự chú ý của cô quay trở lại Rinrin trước mặt, xác định hai mắt cô ấy vẫn nhắm nghiền, Yuki hoàn toàn quên mất mình đang đấu kiếm với một người mù hoàn toàn.

Rinrin nắm chặt rồi lại xòe bàn tay không cầm vũ khí ra. Nhát chém vừa rồi, dường như đã gây ra chút tổn thương.

"Không tệ đấy chứ, Yuki."

Cô ấy nói.

Mà Yuki lại không còn chút sức lực nào để đáp lại "cô cũng vậy".

"Bây giờ tình hình không có lợi cho tôi, tôi xin rút lui ở đây vậy."

Cô ấy nói xong liền quay người, đưa lưng về phía Yuki.

Kẻ địch ngay trước mặt, lại dám sơ suất như vậy──Yuki nhất thời nghĩ vậy, nhưng ngay sau đó nhận ra lời phê bình này không áp dụng được cho cô ấy. Dù là đối mặt hay quay lưng, cô ấy cũng đều không nhìn thấy kẻ địch. Đối với Rinrin, người cảm nhận thế giới bằng âm thanh, mặt sau chẳng qua chỉ là phía mà tay chân khó đối phó hơn mà thôi.

Mà cô ấy cũng nói là làm, cứ thế rời đi.

Từng bước một, dường như là đi cho Yuki xem.

Yuki nhìn bóng lưng đó, suy nghĩ có nên đuổi theo không. Tình thế bất lợi của Rinrin──chính là có lợi cho Yuki, chẳng lẽ không nên nắm bắt cơ hội quyết một trận thắng thua sao? Có nên ép cô ấy sử dụng thêm nhiều kỹ thuật của người chơi mù không?

Nhưng cô chần chừ mãi không quyết định được, cuối cùng buông kiếm xuống, nhìn Rinrin đi xa.

"Chúng ta cũng đi thôi." Trước khi Tamane nói như vậy, cô vẫn không thể nào thả lỏng cơ thể đang căng thẳng.

Sau đó.

Nhóm Yuki tìm kiếm khắp đảo cho đến khi mặt trời lặn.

Dù sợ Rinrin tấn công, cũng vẫn dùng điện thoại tìm kiếm vật phẩm, thu được vũ khí dễ sử dụng hơn katana, bánh mì khô và nước uống làm lương thực dự trữ, cũng tìm được vài cục sạc dự phòng.

Ngoài ra, điều kiện vượt ải quan trọng cũng có tiến triển──họ đã phát hiện ra chiếc thuyền nhỏ. Nó ở trên những tảng đá ven bờ biển, trôi bồng bềnh. Rinrin nói không sai, phải dùng chìa khóa kỹ thuật số để khởi động. Tên hiển thị của thiết bị là "Ship 001", vậy thì chìa khóa phần lớn là "Key 001" nhỉ. Nhóm Yuki đoán như vậy rồi tìm kiếm chìa khóa, nhưng mặt trời lại lặn xuống dưới đường chân trời trước một bước.

Trời tối rồi.

Đối với Yuki, người sống quen với việc ngày đêm đảo lộn, đây là khoảng thời gian quen thuộc. Nhưng chỉ riêng đêm nay, điều đó lại khiến cô sợ hãi hơn bất cứ thứ gì.

Bởi vì đối thủ hiện tại, "có lợi thế trong bóng tối hơn cả cô".

Ban ngày, nhóm Yuki không gặp lại Rinrin nữa.

Điện thoại hiển thị "Điện thoại của tôi", hoặc nghe thấy tiếng chuông leng keng cũng đã vài lần, nhưng cũng chỉ là đến gần mà thôi, không xảy ra chạm trán lần nữa.

Tại sao lại như vậy? Một phần là vì cả hai đều chọn cách trốn chạy, một phần khác là Rinrin không đuổi theo. Tại sao không đến? Có lẽ vì cô ấy cảm thấy "tình hình bất lợi". Vậy thì, cô ấy đang chờ đợi điều gì? Rốt cuộc chuyện gì mới phù hợp nhất với tình hình của cô ấy?

Câu trả lời rất rõ ràng, chính là bây giờ.

Thời khắc đêm xuống.

Đó mới chính là sân nhà của người chơi mù hoàn toàn Rinrin. Có hay không có ánh sáng, đối với đôi mắt mù lòa của cô ấy không hề gây ra bất kỳ ảnh hưởng nào đến hành động. So sánh lại, phía nhóm Yuki──dù Yuki có tự tin đã quen với bóng đêm trong thời gian dài, hiệu suất vẫn sẽ thấp hơn ban ngày. Rinrin chắc chắn chính là đang chờ đợi con mồi rơi vào thế yếu──Yuki và Tamane, ban ngày đều đã đưa ra kết luận như vậy.

Do đó, làm thế nào để qua đêm đã trở thành vấn đề cấp bách. Ngủ dĩ nhiên là không thể bàn đến. Ban đêm khả năng cảnh giác giảm xuống, tiếp tục tìm kiếm rất nguy hiểm, ở lại ngoài trời cũng rất nguy hiểm. Thế là hai người quyết định tìm một căn nhà dân bỏ hoang để cố thủ. Dĩ nhiên, Rinrin cũng sẽ bắt đầu tìm từ những căn nhà dân, nhưng số lượng không ít, một đêm phần lớn không thể tìm hết được. Hơn nữa biết cô ấy sẽ đến, có thể đặt bẫy chờ cô ấy rơi vào. Nói đi cũng phải nói lại, hai người không hề mang theo đồ giữ ấm, muốn mai phục cũng nên tìm một nơi có thể che gió tránh mưa.

Tóm lại, Yuki và Tamane quyết định ở trong một căn phòng của nhà dân đợi trời sáng.

Dĩ nhiên, họ đã tắt hoàn toàn điện thoại. Hai người dùng chiếc chăn bẩn khó khăn lắm mới tìm được trong nhà dân quấn lấy nhau, đạt được mức giữ ấm tối thiểu nhất. Rồi thay phiên nhau nhắm mắt nghỉ ngơi, ẩn mình trong bóng tối.

"Có lạnh không?"

"Hơi lạnh một chút, nhưng vẫn ổn..."

Yuki và Tamane thì thầm nói chuyện.

"Ngày mai chúng ta đi tìm ở nửa phía tây của hòn đảo nhé. Nếu tốc độ vẫn như hôm nay, chắc có thể đi hết một vòng trước buổi trưa."

"Đúng vậy ạ..."

Hôm nay đã tìm kiếm sơ qua được nửa hòn đảo. Dù đảo rất nhỏ, một ngày là có thể đi hết một vòng, nhưng lúc họ lên đảo đã quá trưa, không thể nào tìm hết toàn bộ trước khi trời tối. Nếu trời vừa sáng liền xuất phát, theo tính toán của Yuki, có thể tìm xong vào buổi trưa.

Chỉ là tìm thì tìm, "liệu có tìm ra chìa khóa hay không" lại là một chuyện khác──

"Phải rồi, mục đích khác của chị thì sao ạ?"

Tamane hỏi: "Chị có học được gì từ chiến thuật của cô Rinrin không? Cảm giác còn một khoảng thời gian nữa mới đến lúc giao chiến chính thức."

Đúng rồi. Yuki thầm nghĩ. Sơ ý một chút là quên mất, đây mới là mục đích chính.

"Cái này thì..."

Hiện tại trong lòng cô ngổn ngang trăm mối, vẫn chưa thể sắp xếp thành lời. Sau khi dùng chút thời gian để làm rõ suy nghĩ, cô trả lời: "Sau khi thực chiến, tôi cũng đã có được một chút kinh nghiệm rồi."

"Xin hỏi là gì ạ?"

"Cô ấy không hề có cảm giác bị thiệt thòi vì không nhìn thấy."

"...Vậy à?"

"Ừm. Dù không nhìn thấy, nhưng thính giác sẽ bù đắp ở một mức độ nhất định. Không phải nói là có thể 'Hê~' một tiếng chạy thẳng đến đánh túi bụi cô ấy đâu. Phải cẩn thận tiếp cận, đồng thời chuẩn bị sẵn sàng để đối phó với sự phản công mạnh mẽ. Giống như đối phó với người có thể nhìn thấy vậy."

Yuki nói tiếp:

"Nhưng vấn đề là, rốt cuộc phải cẩn thận đến mức độ nào... cái này thì tôi vẫn chưa biết. Dù sao thì, tôi hoàn toàn không có khái niệm gì về việc người ta dùng âm thanh để nhìn thế giới sẽ nghĩ như thế nào. Sự nhận biết của cô ấy về môi trường có thể chi tiết đến đâu, giới hạn đến đâu, cũng không có manh mối. Độ chính xác chắc chắn không thể nào mạnh hơn thị giác được, nhưng chênh lệch bao nhiêu cũng rất mơ hồ. Cho nên, muốn chiếm thế thượng phong cũng không dễ dàng như vậy."

Ít nhất có thể khẳng định, sự nhận biết của cô ấy đã đủ nhiều rồi. Lúc chiến đấu ban ngày, Rinrin có thể phán đoán chính xác thời điểm Yuki vung kiếm từ trên xuống, còn có thể đặt dao chặn đường. Có thể làm được đến mức đó, thì phải coi cô ấy như một người có thị lực bình thường để đối phó.

"Hơn nữa, dù chỉ là một phần, nhưng cô ấy vẫn có những giác quan nhạy bén hơn cả mắt. Chúng ta chỉ có thể tiếp nhận thông tin ánh sáng từ phía trước, còn cô ấy lại có thể tiếp nhận thông tin âm thanh từ mọi hướng."

Ví dụ như việc Rinrin để lộ lưng trong trận chiến ban ngày, có thể coi là bằng chứng cho thấy việc tấn công từ phía sau không hề tạo thành một đòn tấn công bất ngờ đối với cô ấy.

"Tổng hợp lại, năng lực cô ấy có được sau khi bị mù, thậm chí còn vượt qua cả khiếm khuyết của cô ấy, vô cùng khó đối phó."

"Vậy có bao nhiêu phần thắng ạ? Chị đã tìm ra cách khắc chế chưa?"

"Hiện tại chỉ có một."

Yuki dùng tay phải làm động tác cầm súng.

"Nếu đấu súng với cô ấy, tôi chắc sẽ có lợi thế hơn. Không phải cô ấy đã bắn tám phát, mà không một phát nào trúng chúng ta sao? Dù cô ấy nói là 'lâu rồi không bắn súng, nên không chuẩn nữa' để cho qua chuyện, nhưng đây chắc hẳn là điểm yếu của cô ấy. Đấu súng với cô ấy, chúng ta sẽ có cơ hội thắng cao hơn."

Khoảng cách xa, âm thanh sẽ nhỏ lại. Chỉ cần đối thủ ở ngoài một khoảng cách nhất định, sẽ khó mà nắm bắt được vị trí chính xác. Biết đâu so với cận chiến, Rinrin lại càng không giỏi chiến đấu ở cự ly trung bình và xa.

"Thì ra là vậy." Tamane tỏ vẻ hiểu biết.

"Còn một chuyện nữa, khiến người ta hơi để tâm..."

"Ừm? Chuyện gì?"

"Cũng không có gì đâu, chính tôi cũng không chắc lắm. Chỉ là cảm thấy hơi kỳ lạ..."

Kể từ khi gặp Rinrin, Yuki vẫn luôn có cảm giác này. Một người như cô ấy, ở trong tình huống này, dường như có điểm nào đó không đúng. Trực giác mách bảo cô, câu trả lời cho vấn đề này có lẽ sẽ dẫn đến chiến thắng trong trò chơi mô phỏng. Cho nên cả ngày hôm nay, Yuki thỉnh thoảng lại nghĩ về chuyện này, nhưng vẫn không nghĩ ra.

Cho đến tận bây giờ, cô vẫn không tìm ra câu trả lời.

Tiếng chuông leng keng, vọng lại từ bên ngoài.

Hình như không phải tiếng dế kêu.

Rinrin đến rồi. Đến ban đêm, ngược lại càng nghe rõ hơn. Thính giác của Yuki cũng sẽ trở nên nhạy bén hơn, chỉ là không bằng cô ấy mà thôi.

Yuki và Tamane vểnh tai lên. Leng, keng, âm thanh duy trì với tần suất nhất định, giống như đang đi vòng quanh căn nhà này. Chắc là đang tìm dấu vết ra vào của người.

Sau khi đi hết một vòng, tiếng chuông ngừng lại.

Tiếp đó là tiếng cửa giấy trượt mở.

Cô ấy vào từ hành lang bên. Nhóm Yuki dịch chăn ra, cầm lấy súng lục. Của Yuki là súng tự động, của Tamane là súng ổ quay. Đấu súng sẽ là điểm yếu của Rinrin, cho nên họ lấy súng làm chủ đạo. Những trang bị khác đều dựa trên tiền đề không gây cản trở cho hành động.

Bây giờ──có hai lựa chọn, nghênh chiến hoặc bỏ chạy. Yuki ban ngày đã chọn cách tránh né, cho nên quyết định bây giờ sẽ chọn vế trước. Dù ban đêm bất lợi cho cô, nhưng ở trong nhà cô vẫn có lợi thế về địa hình. Nếu Yuki nghĩ không sai, phải đánh bại cô ấy mới có thể kết thúc trò chơi mô phỏng này. Thế là cô hạ quyết tâm, sẽ quyết một trận thắng thua ở đây.

"Nhân lúc này mau chạy đi."

Yuki ra chỉ thị cho Tamane.

"Lặng lẽ rời khỏi căn nhà này. Sáng mai, chúng ta tập trung trước thuyền."

"Biết rồi ạ. Em thật lòng chúc chị giành chiến thắng trong trận này."

Tamane cúi đầu chào, sau đó rón rén rời khỏi phòng từ hướng ngược lại với tiếng chuông, rất nhanh ngay cả tiếng bước chân và động tĩnh cũng không còn cảm nhận được nữa.

Sau khi để Tamane rời đi, Yuki lại lắng nghe. Tiếng chuông vẫn còn, âm thanh lớn hơn lúc trước một chút, cho thấy đang tiến lại gần phòng.

Trong số những vật phẩm nhóm Yuki tìm được có cả dụng cụ đặt bẫy, nỏ, bẫy thú, dây cước câu cá, những gì có thể lắp đặt cô đều đã lắp đặt. Từ hành lang bên đến căn phòng này, theo lý mà nói sẽ gặp phải vài cái bẫy, nhưng Yuki cũng không đặt nhiều hy vọng. Nếu đơn giản như vậy đã có thể hạ gục được, thì cũng không cần phải vất vả đến thế.

Do đó, Yuki suy tính dựa trên tiền đề sẽ giao chiến với Rinrin, cũng đã dự đoán kỹ càng bước đầu tiên khi khai chiến của cô ấy sẽ như thế nào. Động thái đầu tiên của người không nhìn thấy khi chiến đấu trong nhà, phần lớn sẽ là như vậy. Không có căn cứ, nhưng Yuki vẫn khá tự tin. Yuki tin vào trực giác của mình lúc này. Giống như Rinrin đã học được cách dùng âm thanh để nhìn thế giới, Yuki cũng từ những kinh nghiệm người chơi cho đến nay mà hình thành nên một hệ thống nhận thức.

Cho nên khi tiếng chuông đến gần phòng, Yuki đã trốn vào trong tủ âm tường, dùng kính bảo hộ tìm được trên đảo che mắt, dùng nhiều lớp chăn bông bịt chặt tai. Dù điều này khiến cô hoàn toàn mất đi thính giác, nhưng sự rung động truyền qua chiếu tatami vẫn cho cô biết có người đã kéo mở cửa giấy, rồi ném thứ gì đó vào.

Ngay sau đó, âm thanh và ánh sáng bao trùm cả căn phòng.

Rinrin gỡ bịt tai xuống, bước vào phòng.

Vừa chạy vừa xoay con dao bướm. Cô biết Yuki đang trốn trong phòng này, cũng đoán được cô ấy sẽ trốn trong tủ âm tường. Phát vừa rồi──lựu đạn choáng, sẽ khiến cô ấy mất khả năng hành động, chỉ cần dùng dao đâm vào cổ cô ấy một nhát, Rinrin coi như xong việc──

──Đáng lẽ phải như vậy.

Nhưng "sát khí" tỏa ra từ trong phòng, lại buộc cô phải điều chỉnh lại kế hoạch.

Rinrin quay lại hành lang, vừa mới trốn vào một vị trí mà đạn bắn từ trong phòng không tới được thì đã nghe thấy tiếng súng, đạn bắn rách cửa giấy. Nếu trốn chậm hơn một chút, đạn chắc đã găm vào người rồi.

Rinrin cười khúc khích.

"Yuki──cô vẫn còn tỉnh táo chứ?"

Rồi hỏi như vậy. Sau một hơi thở──

"Tôi đã đoán trước cô sẽ làm vậy, cho nên đã chuẩn bị rồi."

Yuki trả lời.

Một cơn chấn động ập đến người Rinrin, là vật phẩm trên người cô đang rung. Cô thò tay vào túi, xác nhận nguồn gốc của sự rung động.

Là chìa khóa kỹ thuật số.

Trên chìa khóa có một chiếc vòng nhỏ cùng kích cỡ, đó cũng là miếng dán gắn trên vật phẩm. Nói một cách chính xác, thứ phát ra rung động chính là miếng dán. Chỉ khi ghép nối thành công với máy móc, nó mới rung. Chính Rinrin biết mình không làm chuyện đó, thủ phạm chỉ có một.

"Chìa khóa quả nhiên là 'bị cô nhặt được rồi'."

Yuki nói. "Đúng vậy." Rinrin trả lời.

Không lâu trước khi mặt trời lặn, Rinrin phát hiện chìa khóa treo trên cột điện. Ném chìa khóa xuống biển hoặc phá hủy nó sẽ khiến trò chơi không thể kết thúc, cất giữ trên người mình chắc vẫn nằm trong phạm vi cho phép.

"Không đánh bại được tôi, cô sẽ không thể vượt ải."

"...Xem ra đúng là như vậy."

Không cần nghe nhiều, cũng biết Yuki đang giơ súng.

Tim Rinrin đang đập một cách phấn khích. Kể từ khi Kokone liên lạc với cô, cô vẫn luôn tưởng tượng ra tình huống này. Tung ra hết mọi con bài của mình, chiến đấu với một người trẻ tuổi còn có tương lai. Kỹ thuật hoàn toàn bị khả năng tiếp thu của tuổi trẻ học lỏm mất, cuối cùng──

"Tamane không có ở đây à?"

Rinrin thử dùng lời nói để thăm dò.

"Là trốn trong tủ âm tường, hay ở phòng khác? Hai người đang tính toán gì vậy,呵呵, mong đợi quá đi..."

"Ừm...? Cô đang nói gì vậy?"

Yuki lại trả lời như vậy.

"Cô ấy sớm đã chạy mất rồi."

"...Ể?"

"Trận chiến này là chuẩn bị cho một mình tôi, không liên quan gì đến cô ấy... Hại chết cô ấy không tốt lắm."

".........."

Ôi chao. Rinrin thầm nghĩ.

Cảm thấy hơi mất hứng, xem ra cô ấy không hề thật lòng nghiêm túc đối mặt với trận chiến này. Nếu đã như vậy, cô cũng đành phải dùng đến thủ đoạn tương ứng thôi.

"Để cô ta chạy rồi à? Không muốn hại chết cô ta sao?" Rinrin hỏi.

"...Có gì không đúng sao?" Yuki hỏi lại.

"Yuki à, cô ngốc thật đấy."

Rinrin bật cười nói:

"Không muốn để cô ấy chết, vậy thì phải giữ người ở bên cạnh mới đúng chứ."

Cô lấy ra "quả lựu đạn choáng thứ hai", rút chốt an toàn.

Yuki nghe thấy tiếng quả lựu đạn choáng thứ hai lăn trên chiếu tatami.

Cô vội vàng vào thế phòng thủ, như thể thời gian quay ngược lại mà hạ súng xuống, kéo kính bảo hộ xuống, dùng chăn bông bịt chặt hai tai.

Tiếng nổ và ánh sáng, trong nháy mắt bao trùm lấy Yuki.

Sau một thoáng, Yuki đổi chăn bông thành súng lục, kiểm tra tình hình bên ngoài phòng.

Nhưng──cô không tìm thấy hơi thở của Rinrin.

"Hả...?"

Yuki vểnh tai lên, nghe thấy tiếng bước chân và tiếng chuông leng keng dần yếu đi, cho thấy Rinrin đang rời xa. Nhưng tại sao? Đây là đang làm gì? Mình không phải đang ở đây sao──

Yuki nhớ lại cuộc đối thoại vài giây trước.

Rinrin đi đuổi theo Tamane rồi.

Sự thật này khiến chân Yuki bước ra ngoài, cô đuổi theo tiếng bước chân của Rinrin chạy qua hành lang, chạy ra khỏi căn nhà dân, bước vào hòn đảo biệt lập không một ngọn đèn đường vào đêm khuya──một lĩnh vực vốn được cho là đặc biệt nguy hiểm khi đối đầu với người chơi mù hoàn toàn.

Hay nói đúng hơn, là buộc phải bước vào.

Yuki men theo tiếng bước chân của Rinrin từ sân vườn vọng lại, đồng thời suy nghĩ. Không thể nào──cô ta sao lại──sao lại đi tìm Tamane trước. Về mặt chiến lược thì có thể hiểu được. Nếu đối thủ đã chia làm hai ngả, vậy thì nên đánh từ kẻ yếu trước. Hơn nữa so với Yuki đang cố thủ trong nhà, tấn công Tamane đang ở ngoài trời dễ dàng hơn nhiều, còn có thể dụ được Yuki muốn bảo vệ đồ đệ ra ngoài, quả là một mũi tên trúng ba đích.

Nhưng Yuki không ngờ cô ta thật sự sẽ làm vậy. Một góc nào đó trong lòng, vẫn cảm thấy đây không phải là trò chơi thật sự, Tamane chẳng qua chỉ là người đi cùng Yuki, là người thứ ba bị cuốn vào, dĩ nhiên không nằm trong mục tiêu của Rinrin──mãi cho đến lúc này, Yuki mới nhận ra cô ta nói thật. Không hề sai chút nào, đây là thực chiến.

Yuki nghĩ về những chuyện này, chạy xuống những bậc thang bên đường.

Đó là những bậc thangแคบ đặc trưng của đường quê. Cô thoăn thoắt đôi chân bước những bước nhỏ lao xuống dốc với tốc độ cao, một hơi nhảy qua mấy bậc cuối cùng, đáp xuống mặt đường phía dướiสุด.

Tuy nhiên──cô chậm một nhịp mới biết mình đã phạm sai lầm.

Trong bóng tối, vang lên tiếng súng.

Yuki vội vàng cúi người xuống. Tình hình giống hệt ban ngày. Rinrin, người dùng âm thanh để nắm bắt thế giới, không thể nào nhắm chính xác mục tiêu ở xa──

Nhưng, kết quả lại khác với ban ngày.

Những tiếng súng liên tiếp, một nửa ở rất gần, còn có một phát như thể bắn trúng chân, khiến Yuki ngã vật ra đất tại chỗ. "Ực, a──" Cô cố gắng hết sức để không kêu thành tiếng.

"Yuki à, cô tốt bụng thật đấy."

Có tiếng người vọng lại từ hướng có tiếng súng.

Tiếp đó là tiếng chuông leng keng và tiếng bước chân. Bóng dáng Rinrin, xuất hiện ở khoảng cách mà Yuki có thể miễn cưỡng nhận ra bằng mắt thường.

"Nhưng như vậy không tốt chút nào. Tôi hiểu tâm trạng lo lắng cho đồ đệ của cô, nhưng cô nên cố gắng hết sức tránh phát ra 'âm thanh'. Dù không phải là tôi, cũng có thể nghe ra được vị trí của cô."

Đúng rồi──Yuki để ý thấy, ngay khoảnh khắc tiếng bước xuống cầu thang ngừng lại, người chắc chắn đang ở đầu cầu thang, có thể khoanh vùng một vị trí duy nhất. Dù chỉ dựa vào âm thanh để phán đoán phương hướng không đủ chính xác, nhưng vẫn có thể từ "tính chất" của âm thanh mà nắm bắt được vị trí.

Rinrin nhắm vào âm thanh đã đánh dấu vị trí của Yuki.

Chạy ra đuổi theo Tamane, liệu có phải là hư trương thanh thế để dụ cô phát ra loại âm thanh này không? Hay là nếu Yuki không ra, cô ta thật sự sẽ đi truy sát Tamane? Dù thế nào đi nữa, bước này đi đâu cũng không lạ. Yuki hoàn toàn đã trúng kế của cô ta.

"Bây giờ phải làm sao đây nhỉ."

Rinrin nói: "Dù bây giờ là 'thực chiến', nhưng nếu tiếp tục nữa sẽ thành công cốc mất. Nếu thật sự giết cô, mọi chuyện phía trước đều uổng phí cả."

Lời này mang lại cho Yuki chút hy vọng, nhưng Rinrin lại tiếp lời bằng một chữ "nhưng".

"Nhìn thấy bộ dạng lúc nãy của cô, khiến tôi hơi muốn khử cô luôn cho rồi. Dù sao để cô sống, sớm muộn gì cũng sẽ có kết quả tương tự..."

Yuki cảm nhận được cả một luồng sát khí đang bay tới.

"Cũng được, cứ dứt khoát giết cô luôn đi."

Yuki thầm kêu không ổn, người này thật sự đã nổi sát tâm rồi.

Máu đã ngừng chảy nhờ "xử lý chống thối rữa", người cũng vẫn còn cử động được, chỉ riêng việc giơ súng lên thì không thành vấn đề. Nhưng tư thế này không thể nào triệt tiêu được phản lực, muốn bắn trúng Rinrin e rằng rất khó. Dù muốn đấu súng, ưu thế cũng sớm đã đảo ngược rồi.

Mà ngay lúc Yuki cảm thấy vẫn phải đánh không thể không đánh mà giơ súng lên thì──

"Không phải hướng phía trước", một tiếng súng nổ vang.

Yuki giật mình, tưởng Rinrin nổ súng.

Nhưng chỉ là lo lắng suông, cơ thể không hề báo lại bất kỳ cơn đau nào. Không phải không trúng──bởi vì phát súng đó hoàn toàn không nhắm vào Yuki. Tiếng súng và ánh lửa, đều phát ra từ khu rừng cây tạp ven đường, không phải súng của Rinrin.

Dĩ nhiên cũng không phải của Yuki. Cứ như vậy, người khả nghi chỉ còn một.

"Không được động đậy!"

Giọng Tamane vang lên từ trong bóng tối.

"Vứt súng xuống! Lập tức rời khỏi đây!"

Yuki không nhịn được mà thầm chửi trong lòng rốt cuộc có được động đậy không, cô ấy chắc chắn không quen với tình huống này, dù sao cũng có thể hiểu được cô ấy muốn làm gì, vô cùng biết ơn.

Cô ấy đến ứng cứu, chắc là nghe thấy tiếng súng nên đã quay lại.

Trong bóng tối, bóng dáng Rinrin di chuyển, chắc là đang giơ súng, nhưng──cô ấy không bắn. Có lẽ là không thể xác định rõ vị trí của Tamane. Trận chiến ban ngày, Rinrin trong tình huống đó cũng dám bắn loạn xạ, nhưng đến ban đêm, như vậy sẽ có nguy hiểm. Ánh lửa lúc bắn súng, sẽ làm lộ vị trí của mình.

Cuối cùng, hơi thở của cô ấy biến mất khỏi tầm mắt Yuki.

Rinrin đã rời đi.

"...Chị Yuki!"

Tamane dường như cũng cảm nhận được sự rời đi của cô ấy, lớn tiếng gọi Yuki, tiếp đó là một loạt tiếng bước chân chạy về phía cô.

"Đừng qua đây!"

Yuki hét lớn.

"Tôi qua tìm cậu là được rồi..."

Nói xong, cô bò về hướng có thể là của Tamane──hướng nhìn thấy ánh lửa thuốc súng lóe lên. Không phải lòng tự trọng của một sư phụ khiến cô làm vậy, mà thuần túy là cảnh giác Rinrin, cô ta có thể vẫn còn ẩn nấp gần đó.

Yuki trèo qua bức tường đá, vào khu rừng cây tạp. Đau đến mức đi khập khiễng, cô dựa vào cây cối cố gắng tiến về phía trước, rất nhanh đã hội ngộ với Tamane. Tamane vừa nhìn thấy Yuki đã biết cô bị thương, hỏi: "...Xin hỏi vết thương thế nào ạ?"

"Không đến mức không cử động được..." Yuki trả lời.

Dưới sự dìu đỡ của Tamane, Yuki di chuyển đến nơi khác. Hai người xuyên qua rừng cây, đi qua đường nhựa, tóm lại là rời xa nơi đó trước đã. Cô cũng không quên lợi dụng các giác quan trở nên nhạy bén hơn do đau đớn để dò xét xung quanh, không cảm nhận được sự tồn tại hay tiếng chuông của cô ta. Xem ra cô ta thật sự đã tạm thời rút lui rồi. Lần này họ đã chú ý đến "âm thanh" dễ gây ra vấn đề, không dễ tấn công như vậy mới phải.

Yuki nhìn về phía Tamane. Dưới sự dìu đỡ của cô ấy, chỉ có thể nhìn thấy mặt nghiêng. Mặt nghiêng cũng dễ thương. Không uổng công mình đến cứu cô ấy. Ồ không, xét theo kết quả, ngược lại mình lại được cô ấy cứu, nhưng dù sao cũng lo lắng cho cô ấy mà xông ra khỏi nhà là sự thật. Yuki bất ngờ phát hiện ra mình mới nhận cô ấy làm đồ đệ không bao lâu, đã rất coi trọng cô ấy rồi.

Không nên như vậy.

Điều này khiến Yuki cảm thấy nhịp điệu bị rối loạn. Tình hình hiện tại rõ ràng là trạng thái trong game, nhưng lại không phải là game thật sự, cô không thể hoàn toàn đứng trên lập trường của một người chơi để phán đoán. Nếu đây là game thật sự, có lẽ còn có thể lựa chọn từ bỏ Tamane, nhưng Yuki của hiện tại không làm được.

──Yuki à, cô tốt bụng thật đấy.

Lời của Rinrin vẫn còn văng vẳng bên tai.

Nói đúng hết chỗ nói. Chưa nói đến Tamane, tâm thế của chính mình cũng không đủ nghiêm túc. Biết đâu còn chưa chuẩn bị sẵn sàng để học hỏi từ Rinrin. Nếu thật sự muốn học kỹ thuật của người chơi mù hoàn toàn, có lẽ cần phải nghiêm túc hơn một chút.

Rinrin nói cô ấy cũng đã tính đến trường hợp mình mất mạng.

Vậy thì, Yuki cũng nên dùng tâm thế tương tự để đối mặt──

"...Ừm?"

Lúc này.

Trong đầu Yuki dường như có tia lửa lóe lên.

Nối lại rồi. Là khớp thần kinh hay tế bào thần kinh đây, có cảm giác như một bộ phận nào đó trong não liên tục bốc cháy. Cảm giác khó hiểu cứ lởn vởn trong lòng Yuki từ lúc lên đảo đến giờ cuối cùng cũng lộ ra.

Cô lập tức nói ra: "Phải rồi, 'Tại sao cô ấy lại nghỉ hưu'?"

"Ể?"

Tamane nhìn qua. "Rinrin cô ấy là người chơi đã nghỉ hưu đúng không?" Yuki bổ sung. "Cho nên bây giờ đã không còn là người chơi nữa, tôi đang nghĩ rốt cuộc tại sao cô ấy lại nghỉ hưu..."

"Đó không phải... vì mắt sao..."

Nói đến đây, Tamane cũng cảm thấy không đúng nữa.

Đúng vậy, "thị lực không phải là lý do cô ấy nghỉ hưu". Yuki theo phản xạ đã liên kết điểm yếu rõ ràng là thị lực này với việc nghỉ hưu. Nghĩ kỹ lại, cô ấy sau khi mất thị lực vẫn tiếp tục làm người chơi một thời gian, cho nên đó không phải là lý do cô ấy rút lui khỏi tiền tuyến.

"Cô ấy cũng không giống người sẽ vì một chút chuyện nhỏ mà từ bỏ..." Yuki nói.

Những người chơi đã nghỉ hưu mà Yuki biết có Hitomi, Kirihara và Sư phụ Hakushi của Yuki, không hề hiếm. Có người vì bị thương mà buộc phải rút lui, có người đối mặt với "bức tường ba mươi" mà chùn bước. Những người chơi quyết tâm "chơi đến chết" như Yuki ngược lại lại là thiểu số, là một nhóm đặc biệt điên rồ trong thế giới điên rồ.

Mà theo Yuki thấy, Rinrin quả thực là người "bên này". Khí chất người chơi ăn vào tận xương tủy, điển hình của kiểu người "chơi đến chết". Nếu ngay cả mắt không nhìn thấy cũng có thể tiếp tục, nếu không phải xảy ra chuyện gì nghiêm trọng hơn, chắc không có khả năng nghỉ hưu.

Nhưng sự thật là, Rinrin đã nghỉ hưu.

Phô bày cho nhóm Yuki thấy tứ chi không chết hẳn của mình.

Đây là sao, có khả năng là tình huống gì?

"...Chẳng lẽ..."

Yuki lẩm bẩm.

Trong lòng, cô cảm thấy mình quả thực đã nắm bắt được điều gì đó.

Trong một căn nhà dân bỏ hoang ở rìa đảo.

Có một nhà cung cấp đang chờ lệnh.

Công việc của người đàn ông này chính là cung cấp những thứ người chơi cần.

Trong thế giới trò chơi buôn bán nỗi đau của các thiếu nữ này──thuộc về ngành nghề phụ trợ. Giống như sư phụ làm tay chân giả, thợ xăm như Kirihara, đều là những kẻ hút máu từ ví tiền của người chơi.

Nội dung công việc đúng như tên gọi, "cung cấp" những vật phẩm do khách hàng chỉ định. Từ trái cây trái mùa cho đến hộ khẩu hoàn toàn mới, lấy việc không gì không cung cấp được làm chiêu bài. Nhưng dù sao cũng là người trong ngành này, đơn hàng phần lớn đều là vật phẩm bất hợp pháp. Khách hàng lần này là Rinrin, từng là người chơi, có chút quen biết với nhà cung cấp, đặt hàng một hòn đảo biệt lập có thể dùng để tiến hành trò chơi mô phỏng, cùng với các loại vật phẩm rải rác trên đảo──và cả chính bản thân nhà cung cấp đang "giúp đỡ" Rinrin trên đảo.

Thế là, nhà cung cấp cũng tự mình ở lại trên sân khấu của trò chơi mô phỏng này.

Chờ lệnh trong một căn nhà dân bỏ hoang ở rìa đảo.

Căn phòng rất tối, không những không có đèn, mà ánh sáng lọt qua khe hở nhỏ của cửa giấy cũng rất ít. Dù sao bây giờ trời cũng chưa sáng. Tuy nhiên, nhà cung cấp đang ngồi trên chiếu tatami lại được chiếu sáng. Ánh sáng phát ra từ "màn hình" trước mặt người đàn ông.

Màn hình hiển thị hình ảnh của hòn đảo.

Đó là hình ảnh camera trực tiếp, đáng lẽ phải là cảnh tượng xám xịt trước lúc rạng đông, nhưng dưới sự điều chỉnh của chế độ nhìn đêm lại trông như ban ngày. Trên đỉnh màn hình có hai chiếc ăng-ten, không cần mạng bên ngoài, hoàn toàn là kết nối không dây giữa màn hình và camera.

Hình ảnh đang di chuyển, bởi vì camera đang di chuyển. "Ống kính được ngụy trang thành cúc áo của Rinrin", truyền liên tục những hình ảnh cô ấy nhìn thấy──nên nói là, những hình ảnh nếu thị lực cô ấy bình thường có thể nhìn thấy──cho nhà cung cấp. Kích thước ống kính cực nhỏ, nếu không quan sát kỹ rất khó phát hiện, đối phương không có khả năng sẽ nghi ngờ trên người cô ấy có camera. Dù sao thì Rinrin mắt không nhìn thấy, khiến người ta rất khó liên tưởng đến những vật dụng như camera.

Camera giám sát, và "khán giả" xem hình ảnh trực tiếp qua nó──hai yếu tố cùng tồn tại với "trò chơi", trong trò chơi mô phỏng này lại đóng những vai trò khác nhau. Để thực hiện được màn "hư trương thanh thế" mà Rinrin cần, để che đậy lời nói dối trắng trợn của cô, ở đây có tất cả những gì cô cần, bao gồm cả nhà cung cấp.

Người chơi mù hoàn toàn, Rinrin.

Ai mà ngờ được chứ?

Cô ấy không chỉ không nhìn thấy, "tai cũng không nghe thấy".

Nói một cách chính xác, không phải là hoàn toàn không nghe thấy.

Nếu vậy, lời nói dối lớn này cũng không thể nào dựng lên được. Tai trái của cô hoàn toàn điếc, tai phải thì dựa vào máy trợ thính để duy trì một mức độ thính lực nhất định. Nhưng, khả năng không thể thiếu để duy trì hoạt động của người chơi──khả năng lợi dụng tiếng vọng để dò xét môi trường xung quanh, đã hoàn toàn vô vọng rồi.

Rinrin mất đi thính lực một năm sau khi mất đi thị lực.

Lúc đó chính là thời điểm danh tiếng người chơi mù hoàn toàn của cô đang nổi như cồn. Kể từ giây phút đó, cô đã bị xóa tên khỏi danh sách người chơi. Điều này cũng là đương nhiên, để một người mắt không nhìn thấy, tai không nghe thấy tham gia trò chơi, thì có thể chơi được cái gì? Dù là một tổ chức tiên phong phi nhân đạo như bên tổ chức, dường như cũng có chút kiến thức thông thường này. Dù bản thân Rinrin vẫn muốn tiếp tục, bên tổ chức cũng không cho phép cô tham gia nữa. Cuối cùng còn lại, chỉ là một người không chỉ mất đi thị giác và thính giác, mà ngay cả nguyện vọng làm người chơi cũng bị tước đoạt.

Do có bối cảnh như vậy, cô nhận thức thế giới bằng một phương thức hoàn toàn khác so với thời còn là người chơi. Cụ thể là lợi dụng camera siêu nhỏ gắn trên cúc áo để thu nhận hình ảnh phía trước, hình ảnh trước tiên được truyền đến nhà cung cấp, nhà cung cấp sau đó lần lượt truyền chỉ thị đến bộ đàm giấu trong lòng Rinrin. Bộ đàm lại kết nối với tai nghe không dây có chức năng trợ thính, truyền lời nói của nhà cung cấp vào tai cô. Cũng là nghe âm thanh, nhưng thứ cô nghe không phải là tiếng vọng, mà là "lời nói". Giống như nghe tiểu thuyết âm thanh vậy, Rinrin thông qua thông tin bằng lời nói để nắm bắt thế giới này.

Không──không thể nói là "nắm bắt" một cách chắc chắn như vậy được. So với việc trực tiếp nhìn nghe, việc truyền đạt thông tin bằng lời nói bất tiện hơn nhiều. Thực tế, cô còn trải qua một loạt những tình huống nguy hiểm. Chiếc máy trợ thính giấu dưới mái tóc dài của Rinrin, lúc đối đầu với Yuki ban ngày, chỉ có thể cung cấp những thông tin mơ hồ như Yuki cầm kiếm, và phạm vi tấn công đại khái. Sau đó Rinrin quay người bỏ đi, hoàn toàn chỉ là hư trương thanh thế. Nếu Yuki đuổi giết tới, hai ba chiêu là bị hạ gục rồi. Trận chiến thứ hai vào đêm khuya, Rinrin gần như dựa vào trực giác để né tránh những cái bẫy đặt trong nhà dân, việc chuyển sang đuổi theo Tamane hoàn toàn là nói dối. Có thể chạy nhanh một quãng đường dài như vậy mà không ngã, quả thực là một kỳ tích. Dù trong tình trạng cực kỳ thiếu thông tin, cô vẫn có thể dùng trực giác và sự liều lĩnh thời còn là người chơi để bù đắp. Đó chính là sự thật về người tự xưng là người chơi mù hoàn toàn này.

Nói trắng ra, tất cả đều là diễn kịch.

Dĩ nhiên, đó không phải là sự lừa dối xuất phát từ ác ý. Nếu nói trong những hành động này của Rinrin có điều gì là thật, đó chính là tấm lòng muốn truyền lại toàn bộ kỹ thuật của mình cho Yuki. Cô dùng phương thức mô phỏng để tái hiện kỹ thuật thời còn là người chơi, đồng thời cũng thể hiện kỹ thuật hư trương thanh thế cần thiết cho những người chơi yếu thế. Sự nghiêm túc của cô là thật một trăm phần trăm.

Không hề sai chút nào, đến đây với quyết tâm liều chết.

Nhà cung cấp đã rất lâu không nhận được điện thoại của Rinrin, cũng vô cùng kinh ngạc. Nghe nói sau khi không thể tiếp tục làm người chơi nữa thì cô ấy suy sụp tinh thần, vậy mà bây giờ lại trở nên hoạt bát như xưa. Hỏi ra mới biết, là có một người chơi cũng gặp vấn đề về thị lực giống cô──Yuki muốn học hỏi kỹ thuật của cô. Dù chưa từng gặp mặt, Rinrin đã có sự đồng cảm mãnh liệt với Yuki. Nói rằng cô không muốn có bất kỳ sự thỏa hiệp nào, nhất quyết yêu cầu nhà cung cấp giúp đỡ.

Nhà cung cấp không khỏi nghĩ, Rinrin có lẽ muốn hy sinh cả tính mạng cho đối phương.

Truyền lại tất cả những gì mình có cho thế hệ sau, để kỹ thuật của cô tiếp tục tồn tại.

Đó chính là hy vọng duy nhất mà cô hiện tại có thể nhìn thấy.

Trong thế giới game, đã có rất nhiều người làm như vậy, không có gì đáng ngạc nhiên cả. Sống sót nhiều năm──lại sở hữu năng lực hiếm có như Rinrin, một khi thất truyền, đối với giới game cũng là một tổn thất. Đối với cô, người vốn là một người chơi, cô có thể vì điều đó mà không tiếc cả sinh mạng.

Nhưng vẫn có gì đó kỳ lạ. Nhà cung cấp thầm nghĩ, dù là hy vọng duy nhất, cũng là một loại hy vọng dị thường. Giống như nô lệ không chịu nổi sự lao động cưỡng bức hà khắc, lao đầu vào đám lính gác cầm súng để đánh cược một phen──chính là một hy vọng mong manh như vậy. Thực ra chỉ là muốn sớm được giải thoát thôi phải không? Chỉ là một hy vọng cận kề với sự tuyệt vọng thôi phải không?

Nhà cung cấp không phải là không có ý kiến về việc này.

Tuy nhiên, anh ta vẫn không ngăn cản Rinrin, hơn nữa còn sắp đặt sân khấu theo ý muốn của cô, và hiện tại vẫn đang giúp đỡ cô.

"...Cuối cùng rốt cuộc sẽ thế nào..."

Ngay sau khi nhà cung cấp lẩm bẩm như vậy.

Keng keng, có tiếng cửa kéo ở hiên nhà.

Có người vào. Kẻ xâm nhập gây ra tiếng động thô lỗ đi qua hành lang. Bốp, bốp, bốp, bốp, đẩy tung từng cánh cửa giấy, căn phòng nơi nhà cung cấp đang ở cũng không thoát khỏi. Cánh cửa giấy bị đẩy mạnh đến mức va vào tường rồi bật lại khoảng hai phần lực.

Người xuất hiện──không phải Rinrin.

Rinrin đâm sầm vào bức tường đá.

"Ối chao..."

Cơ thể nghiêng về phía trước. Rinrin vội vàng dùng tay vịn vào tường đá để giữ thăng bằng.

Chắc là đâm vào góc tường. Cô hoàn toàn không nghe tiếng vọng, lại không nhìn thấy đường, đi đứng như vậy thì xảy ra chuyện này là phải.

Nhưng Rinrin vẫn cảm thấy kỳ lạ. Thông thường, nhà cung cấp đáng lẽ phải ra chỉ thị trước khi cô đâm vào tường mới phải, là camera hỏng rồi, hay là mệt quá ngủ quên rồi? Rinrin đi ngoài trời cả đêm, điều này cũng không có gì lạ. Thức trắng đêm đối với những người chơi như Rinrin là chuyện thường tình, nhưng nhà cung cấp chỉ là người bình thường, vô tình ngủ quên cũng rất bình thường.

Thế là Rinrin lấy bộ đàm ra định gọi anh ta dậy. Cô không phải chỉ biết chờ nhận chỉ thị, việc cô chủ động liên lạc dĩ nhiên cũng nằm trong tính toán.

"Alô alô." Rinrin gọi nhà cung cấp.

Nhưng đối phương không trả lời.

"Làm ơn đi, anh ngủ quên rồi à...?"

Rinrin gọi lại lần nữa, vẫn không có câu trả lời.

Không còn cách nào khác, đành phải trực tiếp đến căn nhà dân nơi nhà cung cấp đang ở một chuyến.

Rinrin cất bộ đàm đi, đổi sang dùng gậy cảnh sát. Sau khi duỗi thẳng hoàn toàn, đó là một thanh kim loại dài sáu mươi centimet. Mang theo người không phải để làm vũ khí, mà là làm gậy dò đường. Với tư cách là gậy dò đường, chiều dài có hơi thiếu một chút, khiến Rinrin hơi không hài lòng về điều này, nhưng vẫn dùng nó gõ xuống đất rồi bắt đầu di chuyển.

May mắn là Rinrin nhớ mình đang ở gần căn nhà dân đó. Hôm trước lúc lên đảo, cô đã gần như thuộc lòng hết địa hình rồi, lúc di chuyển cũng luôn suy nghĩ xem mình đang ở vị trí nào trên đảo. Dù không có chỉ thị của nhà cung cấp──chỉ cần không quan tâm đến thời gian và ánh mắt của người khác──việc tự mình đi lại không thành vấn đề.

Khoảng mười phút sau, cô đã đến trước căn nhà dân.

Vượt qua bức tường đá, đi qua sân vườn, ngay lúc đặt tay lên nắm cửa ở hiên nhà.

Tay lại chỉ nắm phải không khí.

Cửa, đã mở rồi.

".........."

Trực giác mách bảo câu trả lời. Rinrin hít một hơi rồi nói:

"...Yuki, 'cô ở đó phải không'?"

Tiếng bước chân vọng lại từ phía sau.

Rinrin tại sao lại nghỉ hưu──sau khi có thắc mắc này, Yuki và Tamane lại bắt đầu tìm kiếm trên đảo. Bởi vì nếu cô ấy có người giúp đỡ, vậy thì người giúp đỡ đó chắc hẳn đang ở trên đảo.

Mất hết thị lực, nhưng lại có thể lợi dụng thính giác để tiếp tục làm người chơi, người như vậy muốn nghỉ hưu, nguyên nhân tám phần là do thính giác có vấn đề. Cho nên Yuki từ việc cô ấy vẫn hành động như người có thính lực bình thường, đã suy đoán ra cô ấy có một người giúp đỡ ngầm ra chỉ thị. Trên đảo không có tín hiệu điện thoại, cho nên khẳng định người giúp đỡ đang ở trên đảo, bắt đầu tìm kiếm từng căn nhà dân một.

Cuối cùng đã thành công tìm thấy nhà cung cấp trước khi trời sáng, đoạt được bộ đàm. Yuki lúc đó cũng có thể thông báo cho Rinrin biết chuyện này, nhưng cuối cùng vẫn quyết định đợi cô ấy. Sau khi nghe nhà cung cấp giải thích đầu đuôi sự việc, cô muốn tận mắt xác định thật giả.

Nhìn thấy Rinrin dùng gậy cảnh sát làm gậy dò đường, trong lòng Yuki trăm mối ngổn ngang. Cô ấy thậm chí còn không để ý Yuki đang ngồi trên bức tường đá đợi mình, cứ thế đi thẳng vào căn nhà dân, khiến sự thật không cần nói cũng rõ. Người này thật sự──

"...Chào buổi sáng nhé, cô Rinrin." Yuki nói.

"Chào buổi sáng." Rinrin trả lời.

"Cô Rinrin, tai của cô cũng có vấn đề rồi phải không."

"Đúng vậy." Rinrin thẳng thắn thừa nhận, rồi vén mái tóc che tai phải lên, quay đầu sang trái, chiếc tai nghe gần như lấp đầy cả tai cuối cùng cũng lộ ra. Đó là máy trợ thính sao──

"Cô đã gặp anh ta rồi phải không." Rinrin buông tóc xuống quay mặt lại hỏi.

"Đúng vậy, tôi đã nghe anh ta kể hết rồi."

Quá trình mất đi thính lực, những thiếu sót cần bù đắp, tâm trạng, tất cả đều đã nói.

"Thiết kế trò chơi tìm vật phẩm bằng tín hiệu, là vì anh ta sao? Nếu từ bên ngoài có thể biết bên trong có vật phẩm hay không, thì sẽ không cố ý vào nhà tìm nữa. Chơi game bình thường, thì khó mà phát hiện ra cô còn có người giúp đỡ."

"Đúng, chính là như vậy. Nhưng thực ra đây là ý của anh ta."

"...Thì ra, tôi vẫn luôn xem cô diễn kịch."

Rinrin không trả lời, chỉ mỉm cười. Đó là một biểu cảm của người chơi không chê vào đâu được.

"Định nói tôi gian xảo à?"

"Đâu có."

Đấu với người thực sự nghe được, e rằng sẽ còn vất vả hơn nhiều.

"Hôm qua, cô nói 'hư trương thanh thế cũng rất quan trọng', bây giờ tôi cuối cùng cũng hiểu ý đó là gì rồi. Bản thân không nhìn thấy, thì nên che mắt đối phương..."

"Nói hay lắm." Rinrin nói: "Dù lần này tôi 'giả vờ nghe thấy được', nhưng dù là thị giác hay thính giác, bản chất đều giống nhau. Bí quyết nằm ở chỗ liên tiếp tung ra những thông tin thật giả lẫn lộn, để đối phương không phân biệt được thật giả."

"Xin lĩnh giáo."

"Phải rồi, tại sao cô toàn dùng thì quá khứ để nói chuyện vậy. 'Biết rồi', 'Lĩnh giáo rồi'... Có thể đừng nói cứ như thể mọi chuyện đã kết thúc rồi được không?"

Không ngờ cô ấy lại nói như vậy. "...Cô vẫn muốn tiếp tục à?" Yuki hỏi.

"Đó là dĩ nhiên. Không cướp được chìa khóa của tôi, trò chơi sẽ không kết thúc."

Rinrin vứt cây gậy cảnh sát xuống, nắm lấy khẩu súng lục.

"Bây giờ nhà cung cấp đã bị Tamane trói lại rồi." Yuki nói: "Anh ta không thể tiếp tục ra chỉ thị cho cô nữa, cho nên cô không thắng được đâu."

"Thì sao chứ? Lý do này không đủ để tôi dừng lại."

"Tôi đã học được rất nhiều rồi, tiếp tục nữa không có ý nghĩa gì."

"Không phải cô đã nghe anh ta nói hết rồi sao? Vậy thì chắc biết phải làm thế nào rồi chứ."

"Tôi hoàn toàn không muốn giết cô."

"Thật ích kỷ."

Rinrin tiến thêm một bước về phía Yuki.

"Một mình chiếm lấy đồ của tôi, lại không muốn thực hiện nguyện vọng của tôi."

"...Ờ, không phải... không có chuyện đó đâu!"

"Cô mềm lòng cái gì chứ? Làm người chơi rồi, chuyện này có là gì đâu."

"Làm chuyện này có ý nghĩa gì."

"Ý nghĩa? Cái gì cơ? Không phải chính cô cũng cảm thấy lúc nào chết cũng không sao sao..."

"Thứ tôi muốn là cái chết sau khi đã cố gắng hết sức, không phải là chết một cách tùy tiện! Tôi không muốn giúp cô tự sát đâu!"

Sau khi thốt ra lời, Yuki mới cảm thấy mình đã nói quá lời.

Nhưng Rinrin không hề trách cô lỡ lời, chỉ khẽ mỉm cười, giữ nguyên vẻ mặt đó đáp lại:

"Tôi đã, mất đi quyền được cố gắng hết sức rồi."

Cô lấy chìa khóa kỹ thuật số từ trong túi ra.

"Nếu cô nói gì cũng không muốn tiếp tục... vậy thì 'như thế này' chắc cô sẽ hiểu chứ?"

Rinrin tay phải giơ cao chiếc chìa khóa, đưa vật phẩm CHỦ CHỐT của trò chơi này, phương tiện duy nhất để rời khỏi hòn đảo này lên vị trí cao hơn mặt mình.

Sau đó, "há to miệng".

"...!"

Yuki hành động.

Động tác trôi chảy đến mức ngay cả bản thân cũng phải mê mẩn.

Cô gần như theo phản xạ mà rút súng mở chốt an toàn, nhắm vào Rinrin, trong nháy mắt đã bắn hai phát. Một phát trúng vào cổ tay phải của Rinrin, một phát trúng vào bàn tay phải của Rinrin. Chiếc chìa khóa kỹ thuật số được giải thoát khỏi sự kìm kẹp rơi xuống đất.

Máu tươi tung tóe.

"!..."

Thấy vậy, ý thức của Yuki lại quay về thực tại.

Rinrin đã rời xa thế giới người chơi từ lâu, đã mất đi "xử lý chống thối rữa", máu không biến thành bông gòn trắng, cũng không tự cầm máu cho cô. Chất lỏng màu đỏ, tí tách chảy không ngừng.

Rinrin ôm lấy tay phải, trên mặt vẫn nở nụ cười呵呵.

"Dù chỉ trong giây lát, nhưng toàn thân tôi đều lạnh toát đấy, Yuki. Như vậy mới đúng..."

Yuki không trả lời, nòng súng vẫn chĩa về phía Rinrin.

Trận chiến đêm qua, khiến chân cô vẫn còn đau, đi lại không được thuận tiện lắm. Không thể lợi dụng việc Rinrin không nhìn thấy, cướp chìa khóa rồi bỏ chạy. Tốt nhất là tạm thời khống chế hành động của cô ấy, rồi từ từ qua nhặt.

Nhưng sau khi nhìn thấy máu của cô ấy, ý chí của Yuki dao động. Cơ thể bình thường không có "xử lý chống thối rữa" mà trúng quá nhiều đạn, biết đâu thật sự sẽ chết. Dù lăn lộn trong cái ngành nghề liên quan đến vô số mạng người này, Yuki lại phát hiện ra mình không hiểu rõ lắm về tiêu chuẩn gây chết người của người bình thường. Ranh giới rốt cuộc nên vạch ra như thế nào đây──

Khi Yuki đang do dự không quyết, Rinrin đã hành động trước.

Cô dùng bàn tay trái còn nguyên vẹn giơ súng lên, chĩa về phía Yuki.

Không hiểu tại sao, nòng súng lại nhắm chính xác vào người Yuki.

Yuki vào khoảnh khắc không biết tiếng súng nổ trước hay sau, đã nhảy ra sau bức tường đá, kiểm tra xem có vết thương nào không. Rinrin không bắn trúng, không có vết thương nào khác ngoài vết thương do súng hôm qua. Nhưng cô tin rằng nếu không né, viên đạn đã găm vào đầu cô rồi.

Có tiếng bước chân đến gần Yuki vẫn đang trốn sau bức tường đá.

Rinrin đến rồi. Tay phải cô ấy bị thương, chắc không dùng được gậy cảnh sát nữa, cảm giác mỗi bước đi đều vô cùng thận trọng.

Yuki lặng lẽ trèo qua bức tường đá, đáp xuống phía nhà dân──cảm giác không gây ra tiếng động, ít nhất Rinrin không nổ súng. Yuki phối hợp với tiếng bước chân của cô ấy di chuyển, cố gắng tiếp cận Rinrin từ phía sau.

Trên đường, nhìn chằm chằm khẩu súng trong tay vài giây.

Hơi nhớ lại chuyện cũ một chút.

Thế là cô cầm ngược khẩu súng. Không nắm báng súng, mà đổi sang nắm nòng súng.

Rinrin cũng như đang đợi cô chuẩn bị xong, vào lúc này quay người lại.

Chắc là sớm đã để ý thấy Yuki đang đến gần, cố ý để cô tiến vào phạm vi tấn công. Rinrin nhắm bắn, cân nhắc đến việc chân Yuki bị thương sẽ hạ thấp người, quả thực đã hơi hạ nòng súng xuống.

Yuki cảm ơn cô ấy đã nhắm đủ chuẩn, rồi nhanh nhẹn như mèo nhảy ra.

Dường như còn nhìn thấy cả khuôn mặt mình phản chiếu trên đầu đạn.

Cú nhảy về phía trước này, khiến khoảng cách có chút sai lệch. Viên đạn bay thẳng ra sau lưng Yuki, không có phát thứ hai. Yuki đến gần trong phạm vi có thể với tới, nắm lấy tay trái của Rinrin, hoàn toàn đẩy nòng súng sang một bên, rồi dùng tay kia──tay cầm súng, vung về phía đầu cô ấy.

Trong khoảnh khắc, Rinrin cười.

"──Thật độc ác."

"Tùy cô nói sao cũng được."

Thực tế chỉ là một khoảnh khắc, nhưng giữa hai người quả thực đã có cuộc đối thoại như vậy.

Một tiếng động trầm đục không có tiếng vọng, vang lên một lần.

Rinrin đến tận bây giờ vẫn còn nhớ rõ chuyện mình bị tuyên bố không thể tiếp tục làm người chơi nữa.

Di chứng của một trận game nào đó đã làm tổn thương thính giác của cô. Đối với Rinrin, người đã mất đi thị giác, thông tin cảm quan chủ yếu dựa vào tiếng vọng, tin dữ này quả thực như sét đánh ngang tai. Vốn còn muốn tiếp tục làm người chơi, lại bị chuyên viên từ chối. Thậm chí còn bị xóa tên khỏi danh bạ người chơi, đuổi Rinrin ra khỏi thế giới game.

"──Cần cô nhiều chuyện à?"

Dĩ nhiên, Rinrin đã đi tìm chuyên viên để hỏi tội.

Túm lấy cổ áo, ấn cô ta vào tường. Mùi thuốc súng nồng nặc đến mức nếu không xảy ra xung đột bạo lực mà kết thúc được thì mới là lạ.

"Dựa vào cái gì mà không có sự đồng ý của tôi lại tự tiện làm bậy như vậy..."

"...Đây gọi là làm bậy sao, đây là chuyện đương nhiên mà."

Dù bị Rinrin uy hiếp, chuyên viên vẫn không chút nao núng đáp lại:

"Lần mắt đó tôi còn có thể chấp nhận được, lần này thật sự không được, bắt buộc phải ép cô nghỉ hưu. Tiếp tục làm người chơi nữa, hoàn toàn là hành vi tự sát."

"Tôi không quan tâm. Từ ngày đầu tiên làm người chơi, tôi đã không còn lưu luyến gì với sinh mệnh nữa rồi."

Dù thái độ của Rinrin kiên quyết, chuyên viên vẫn lắc đầu.

Thế là Rinrin chuyển sang dùng thủ đoạn đàm phán kiểu người chơi, tức là uy hiếp──nếu không cho cô tham gia trò chơi, sẽ cho chuyên viên biết tay. Chuyên viên cũng hiểu tính cách của Rinrin, biết cô không phải chỉ nói suông.

Tuy nhiên, chuyên viên vẫn lắc đầu.

"Xin cô hãy đi tìm một lối sống khác."

Cô ấy nói.

Rinrin không cho rằng có thứ đó, trên thế giới này, không còn nơi nào cho cô dung thân nữa.

Sau này, cô vẫn luôn cảm thấy mình giống như một con rối đứt dây. Suốt ngày hồn vía lên mây──dường như đã mất đi định nghĩa về bản thân──giống như một cái xác không hồn vậy. Bao gồm cả mạng sống hiếm hoi còn giữ lại được đến bây giờ, mọi chuyện, đều không còn quan trọng nữa.

Nhưng Rinrin cũng không muốn tự kết liễu đời mình. Dù cô không sợ chết, nhưng uổng phí những nỗ lực cho đến nay cũng không cam lòng lắm. Rất muốn được người khác công nhận, hy vọng có thể kết nối với một thứ gì đó, một nơi nào đó.

Thế là cơ hội này đã đến với Rinrin.

Cô cảm thấy sẽ không có lần sau nữa. Cô muốn truyền lại kỹ thuật cho Yuki, người cũng gặp vấn đề về thị lực giống mình, sau đó chết trong tay cô ấy──

Đó chính là tính toán của cô.

Nhưng xem ra, cô vẫn chưa thể được như ý.

Yuki đưa Rinrin đang bất tỉnh vào nhà dân, lấy được chìa khóa kỹ thuật số của cô ấy.

Rồi cùng với nhà cung cấp và Tamane, ba người cùng nhau đi đến bờ đá nơi có chiếc thuyền nhỏ. Lúc bắn trúng tay Rinrin, vẫn còn hơi lo lắng sẽ làm hỏng chìa khóa, nhìn thấy thuyền khởi động thuận lợi cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

Nhà cung cấp có thể lái thuyền cho họ. Họ nhờ nhà cung cấp lái thử một vòng xem sao, không có vấn đề gì rồi mới lái đến bến tàu. Trong khoảng thời gian này, Yuki và Tamane trước tiên quay lại căn nhà dân đã gặp Rinrin lúc đầu, lấy lại hành lý của mỗi người, rồi đến bến tàu hội ngộ.

Ở đó──Rinrin không biết đã tỉnh lại từ lúc nào đang đợi họ.

"A...!"

Hai người căng thẳng hẳn lên, nhưng Rinrin lại nở một nụ cười không chút địch ý.

"Yên tâm đi, tôi không định bám riết không tha đâu."

"...Vậy à."

Xem ra cô ấy đã thỏa mãn rồi. Có lẽ vị trí bị báng súng đập trúng vừa đúng lúc. Yuki thầm nghĩ.

"Tôi đến để tiễn." Rinrin nói.

"Tiễn? Cô Rinrin, cô không lên thuyền sao?"

Yuki nhìn chiếc thuyền nhỏ. Không gian chắc đủ cho Yuki, Tamane, nhà cung cấp và Rinrin bốn người cùng đi.

"Tôi muốn tuân thủ thể chế của trò chơi."

Rinrin trả lời: "Cùng tôi đi thuyền về, cảm giác rất kỳ lạ phải không? Đợi các cô về rồi, tôi sẽ gọi thuyền khác về sau."

Vậy à. Yuki thầm nghĩ.

Thế là nhóm Yuki chuyển hành lý lên thuyền, bản thân cũng ngồi vào trong. "Cô Rinrin, lần này thực sự cảm ơn cô rất nhiều." Lúc chia tay, Yuki không quên nói lời cảm ơn.

"Không cần khách sáo... Mà này, cảm thấy thế nào? Có nắm bắt được cách đánh không dựa vào thị giác không?"

"Có, nhưng không được rõ ràng lắm. Những chỗ không hiểu, có thể lại nhờ cô chỉ教 được không?"

"Được, lúc nào cũng có thể luyện tập vài chiêu với cô."

"...Nếu được, làm ơn cô cứ nói là được rồi."

Chiếc thuyền nhỏ khởi hành. Hòn đảo nhỏ cùng với bóng dáng Rinrin vẫy tay chào ngày càng xa dần.

"...Người này thật đáng sợ..."

Cho đến khi không còn nhìn thấy nữa, Tamane mới lên tiếng.

"Đúng vậy đó..."

Yuki tỏ vẻ đồng ý, rồi nói: "Phải rồi, Tamane."

"Xin mời nói ạ?"

"Về bài học thứ hai bắt đầu──"

Tamane chắc là nhớ lại những trải nghiệm từ hôm qua đến trước đó, vẻ mặt trở nên thấp thỏm.

"...Tôi sẽ dạy cậu bằng một phương pháp an toàn hơn, không cần lo lắng đâu." Yuki nói trước với cô ấy như vậy.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!