「Ừm~ Hay là nên chở thêm chút lương thực nữa nhỉ? Chỉ Ảnh đại nhân và mọi người chắc đang ở trong thành Kính Dương phòng thủ trước đòn tấn công của quân ‘Tây Đông’, hơn nữa ta cũng không muốn nghe Bạch Linh cô nương và Lưu Ly phàn nàn là lượng đồ gửi đến quá ít... Cứ quyết định vậy đi~! Xuân Yến, có thể giúp ta gửi văn thư này đi được không?」

Thủ phủ của Vinh đế quốc, ‘Lâm Kinh’, trong một căn phòng của phủ đệ Vương gia.

Vương Minh Linh tiểu thư đang ngồi trên chiếc ghế sang trọng, suy nghĩ xem nên dùng thuyền chở những món hàng nào đến Kính Dương. Nàng đưa một văn thư cho cô nương tóc đen ngắn đến từ dị quốc.

Xuân Yến cô nương có dung mạo trưởng thành đứng dậy, dùng hai tay nhận lấy văn thư. Xem ra nàng cũng đã quen mặc bộ y phục màu xanh nhạt do ta──tùy tùng của tiểu thư──Tĩnh, lựa chọn rồi.

「Tuân lệnh, Minh Linh tiểu thư. Có cần thần pha cho người một chén trà không ạ?」

「Ta muốn uống~」

Minh Linh tiểu thư đã đặt bút lông lên nghiên mực, xem một văn thư khác, rất hoạt bát giơ hai tay lên. Hành động này khiến hai bím tóc nhỏ màu nâu hạt dẻ của nàng đung đưa, cũng càng làm nổi bật đôi gò bồng đảo trước ngực... thật không cam lòng.

「「......」」

Ta và Xuân Yến cô nương thầm cắn chặt môi. Tại sao tiểu thư rõ ràng không cao thêm, mà chỉ có ngực là phát triển đặc biệt tốt?

Lưu Ly cô nương từng nghi ngờ tiểu thư đã trúng phải một loại tà thuật nào đó. Thật đáng ghen tị.

Minh Linh tiểu thư không hề nhận ra sự ghen tị của chúng ta, mà dùng giọng điệu không khách khí nói với thiếu niên tóc đen ngắn đang đứng chờ lệnh bên cạnh:

「Không Yến, ta đói rồi~ đi mua bánh bao cho ta ăn! Trước đây có dẫn ngươi đến một quán của một cậu bé mở đúng không? Ta muốn ăn bánh bao ở đó~趁 bây giờ trời chưa mưa, mau đi mua đi! Sẽ trả thêm tiền công cho ngươi☆」

Người em trai song sinh của Xuân Yến cô nương sợ đến run lên một cái. Thanh đoản kiếm bên hông cũng theo đó mà rung động.

Cậu chỉ vào khuôn mặt non nớt của mình, để cho tay áo dài màu xanh nhạt tuột xuống khuỷu tay, rồi rụt rè hỏi:

「Ờ, xin hỏi... thần phải đi một mình... mua sao ạ?」

Chúng ta đã dẫn cặp chị em tự xưng mười ba tuổi này, những người được Chỉ Ảnh đại nhân và Bạch Linh cô nương nhờ chúng ta chăm sóc, đi xem qua một số địa điểm quan trọng ở Lâm Kinh rồi. Nhưng mà...

Minh Linh tiểu thư cười gật đầu.

「Đó là dĩ nhiên♪ Ngươi đừng lo! An ninh của đô thành tuy không tốt bằng Kính Dương, nhưng cũng không đến nỗi tệ!」

「Ờ, nhưng mà...」

Không Yến ấp úng, rõ ràng là không biết phải làm sao, dùng ánh mắt cầu cứu chị gái và ta.

Lâm Kinh là một đại đô thị có thể sánh ngang với thủ phủ ‘Yên Kinh’ của Huyền đế quốc, dù cậu đã từng đi theo chúng ta một lần, một mình chắc chắn vẫn sẽ cảm thấy bất an.

「Minh Linh tiểu thư.」

「A~! Hay, là~ ngươi muốn chị Xuân Yến đi cùng ngươi sao? Hì hì hì... đáng yêu quá~♪」

Tiểu thư đã nhận ra cậu không yên tâm đi một mình trước khi ta kịp lên tiếng giúp cậu.

Minh Linh tiểu thư hai tay chống cằm, vẻ mặt rõ ràng là vô cùng vui vẻ. Hai chân cũng không ngừng đung đưa.

Má của thiếu niên nhỏ bé dần dần đỏ lên──

「~~Ưm! Thần, thần đi mua ngay!」

Không Yến lập tức nhanh như thỏ chạy ra ngoài phòng. Giữa đường còn vô tình làm vỡ than củi trong lò sưởi, khiến chị gái cậu không nhịn được mà đưa tay che trán, ngước nhìn trần nhà.

「A~! Không Yến, ngươi không cầm ví tiền!」

「Xuân Yến cô nương, cầm cái này đi.」

Minh Linh tiểu thư vội vàng lấy ví tiền từ ngăn kéo ra, rồi do ta ném cho cô nương đến từ dị quốc đó.

Nàng dùng hai tay đỡ lấy ví tiền, và cúi đầu thật sâu trước chúng ta.

「Em trai thần đã làm phiền hai vị rồi! Cái đó... thần rất lo cho nó, không biết tiểu thư có thể cho phép thần đi cùng nó không ạ?」

Ta và Minh Linh tiểu thư nhìn nhau, lập tức cảm thấy vô cùng ấm áp.

Xuân Yến cô nương đúng như lời Chỉ Ảnh đại nhân và Bạch Linh cô nương nói, là một đứa trẻ rất chu đáo.

「Không vấn đề gì~♪」「Ngươi tiện thể mang theo một cây dù, phòng khi cần.」

「Cảm ơn sự hào phóng của hai vị!」

Xuân Yến cô nương vừa nghe chúng ta nói vậy liền nhanh chân chạy ra ngoài phòng.

「Không Yến, ví tiền nè~!」 Hành lang truyền đến tiếng gọi trong trẻo không chút câu nệ. Chị em tình cảm tốt là chuyện tốt.

Ta cầm lấy ấm trà, rót trà vào chén, rồi đưa cho Minh Linh tiểu thư.

「Thần cho rằng người trêu chọc Không Yến như vậy có hơi quá đáng.」

「Vậy sao?」

Vị kỳ lân nhi trẻ tuổi dùng ngón tay chọc vào má, nghi hoặc hỏi.

Dáng vẻ này của tiểu thư đúng là rất đáng yêu... nhưng ánh mắt lại như một đứa trẻ tinh nghịch.

Ta không hiểu sao lại muốn trêu chọc Minh Linh tiểu thư, liền đưa tay chọc vào gò má mềm mại của nàng.

「A, A Tĩnh~ ngươi đừng chọc ta nữa... là vì hai đứa nó đều quá câu nệ rồi~ ngươi chắc cũng hy vọng chúng sớm cởi mở lòng với chúng ta, phải không?」

Ta lấy ra chiếc lược trong lòng, chải mái tóc màu nâu hạt dẻ hơi rối của tiểu thư.

「Chúng đã cởi mở lòng với thần rồi. Ba chúng thần thường xuyên trò chuyện lúc canh gác ban đêm.」

「Cái gì! Ngươi, ngươi không lẽ... phản, phản bội ta rồi sao! A, A Tĩnh!?!!」

Minh Linh tiểu thư không ngừng vung tay múa chân, kinh ngạc đến trợn tròn mắt.

Ta nhắc nhở nàng lắc đầu như vậy sẽ rất khó chải.

「Đừng cử động lung tung! Chúng nói dáng vẻ từ sáng đến tối đều xử lý công việc của tiểu thư sau khi trở về Lâm Kinh rất đáng kính, giống như Chỉ Ảnh đại nhân trên chiến trường.」

「Ư ư ư... chuyện, chuyện này là sự thật, ta không thể phủ nhận được~! Nhưng mà ta chính là không thể bỏ bê công việc được~! Hơn nữa, nói ta giống Chỉ Ảnh đại nhân cũng có chút vui mừng啦~~~~!」

Minh Linh tiểu thư cứ thế ngoan ngoãn để ta chải tóc, chỉ là miệng vẫn không ngừng than vãn.

Đột nhiên──trong phòng tối đi rất nhiều. Xem ra mặt trời đã hoàn toàn lặn rồi.

Tuy còn hơi sớm, nhưng ta vẫn đến thắp nến trên tường.

「Cái đó, A Tĩnh... bên Kính Dương có tin tức gì mới không?」

Tiểu thư hỏi với giọng bất an.

Ta đi về bên cạnh nàng, sau đó quỳ một gối xuống, nắm lấy đôi tay của tiểu thư... tay nàng thật lạnh.

「Rất tiếc, kể từ khi nghe tin ‘một phần Trương gia quân đã rời khỏi Kính Dương, đi tiêu diệt một số ít quân Huyền quốc đã thành công vượt sông’ đến nay, không có thêm tin tức mới nào nữa.」

「...... Vậy à.」

Tiểu thư cúi đầu, vai run lên.

Đôi mắt nàng đầy vẻ tức giận và nghi hoặc, và──sự sốt ruột và bất an mãnh liệt.

「Ta không hiểu quân lược, đấu cờ với Lưu Ly cũng chưa từng thắng... nhưng ngay cả ta cũng cảm thấy những vị quan lớn ở đô thành suốt ngày tranh cãi vô ích, lại sai khiến một đại tướng quân đang ở tiền tuyến chống lại ngoại xâm đi tiêu diệt kẻ địch ở nơi khác là rất kỳ lạ. Hơn nữa vốn tưởng đô thành cũng sẽ phái quân đội, mà lại hoàn toàn không có động tĩnh... họ không phái viện quân đến Kính Dương không sao chứ?」

「Minh Linh tiểu thư.」

Ta lại nắm lấy đôi tay nàng, đối mặt với nàng.

Vào lúc này không an ủi chủ nhân, sao có thể coi là một tùy tùng tốt được?

「Người không cần lo lắng! Bạch Linh cô nương và Lưu Ly cô nương đều có tài năng hơn người, dù quân Tây Đông có ưu thế về số lượng, cũng không chắc có thể công phá được Kính Dương vững chắc như tường đồng vách sắt. Họ nhất định sẽ vượt qua được khó khăn lần này.」

「...... A Tĩnh.」

Đôi mắt của tiểu thư rưng rưng nước mắt, bất cứ lúc nào cũng có thể rơi xuống những giọt lệ lớn.

Ta lấy miếng vải trắng lau khóe mắt nàng, quả quyết:

「Hơn nữa! Dù ‘Trương Hộ Quốc’ đại nhân phải tuân lệnh của các quan lớn đô thành rời khỏi Kính Dương, vẫn còn có Chỉ Ảnh đại nhân ở lại. Đặc biệt là trong chuyến hành trình dài trước khi đến Lâm Kinh, thần cũng gần như chưa từng thấy người nào có võ nghệ cao cường như vậy, cho nên người cứ yên tâm.」

Chỉ Ảnh đại nhân do Trương gia nuôi nấng trưởng thành──

Là người trong lòng của Minh Linh tiểu thư, hơn nữa còn là ân nhân đã cứu tiểu thư khỏi tay bọn thủy tặc.

Chàng không chỉ đánh bại được một trong những mãnh tướng hàng đầu của Huyền quốc, ‘Xích Lang’, mà còn trong trận thua thảm hại đối với Vinh đế quốc ở Tây Đông đó, đã thành công chỉ huy quân đội thoát khỏi tình thế tuyệt vọng, hơn nữa còn trong lúc sĩ khí sa sút vì thua trận, đã giết chết một mãnh tướng khác, ‘Hôi Lang’.

Trương Chỉ Ảnh đại nhân tuổi còn trẻ đã là anh hùng của Vinh đế quốc. Chắc chắn chàng có thể đánh bại mọi kẻ thù trên đời!

「──... Hừ hừ.」

Minh Linh tiểu thư đột nhiên phát ra tiếng kêu kỳ lạ.

Trên mặt đã không còn vẻ bất an lúc nãy. Nàng ưỡn bộ ngực đầy đặn nổi bật trên thân hình nhỏ bé nói:

「Đó là dĩ nhiên! Chàng là phu quân của ta! Hơn nữa còn thành công rút được ‘Thiên Kiếm’!」

Chỉ Ảnh đại nhân nói cặp Thiên Kiếm đó lần lượt tên là ‘Hắc Tinh’ và ‘Bạch Tinh’.

Hai thanh kiếm hợp lại gọi là ‘Song Tinh Thiên Kiếm’, cũng là thanh bảo kiếm truyền thuyết ngàn năm qua không ai rút được khỏi vỏ. Tuy nhiên, Chỉ Ảnh đại nhân lại có thể sử dụng một cách tự nhiên.

──Cứ như anh hùng cổ đại Hoàng Anh Phong.

Ta nhớ lại màn múa kiếm vô cùng hoa lệ của Chỉ Ảnh đại nhân và Bạch Linh cô nương mà ta đã từng xem ở Kính Dương.

「Bạch Linh cô nương cũng đã rút ra được một trong hai thanh kiếm. Thần còn nhớ thân kiếm rất đẹp.」

「Ư ư!」

Minh Linh tiểu thư như bị sét đánh, và che lấy bộ ngực đầy đặn của mình.

Cuối cùng ngã xuống đùi ta, lên tiếng phàn nàn.

「... Hu hu hu... A Tĩnh, ngươi thật quá đáng... lại không đứng về phía ta sao?」

「A Tĩnh của người lúc nào cũng sẽ đứng về phía người... nhưng mà──」

「... Sao nào?」

Chủ nhân trẻ tuổi của ta ngồi dậy, vẻ mặt nghi hoặc.

Ta nhớ lại ở cố quốc đã từng có những ví dụ tương tự, cười khổ:

「Bạch Linh cô nương thân thủ cũng rất lợi hại. Hơn nữa ở cố quốc của thần và Vinh đế quốc, thậm chí là các nước lân cận đều có vài nữ anh hùng. Hơn nữa thần thật sự không cho rằng Bạch Linh cô nương sẽ ngoan ngoãn nhượng bộ... huống chi Chỉ Ảnh đại nhân cũng rất dễ nói chuyện.」

「... Ngươi thật xấu tính...」

Minh Linh tiểu thư lại nằm lên đùi ta.

Chủ nhân của ta thông minh tài trí, theo lý mà nói nên sẽ không không nghĩ đến điểm này... nhưng có lẽ là do tâm tư phức tạp muốn độc chiếm người trong lòng đang tác quái.

Tiểu thư phồng má. Ta không khỏi cười thầm, đưa tay vuốt ve cái đầu nhỏ bé của nàng.

「Thần đùa thôi.」

「Ngươi thật xấu tính mà!」

「「──Phì!」」

Chúng ta đồng thời bật cười.

A... bây giờ ta hạnh phúc biết bao!

Ta ở vùng đất xa xôi cách cố quốc này, đã tìm lại được nụ cười đã mất.

Nếu như đứa trẻ tuy còn nhỏ nhưng vì thành trì bị kẻ thù công phá, chỉ có thể một mình chạy trốn năm đó biết được, không biết sẽ có cảm nghĩ gì?

Khi đang chìm đắm trong những hoài niệm, tiểu thư đột nhiên ngồi dậy.

「Cha cũng từng có chút lo lắng về chuyện này. Nói rằng: ‘Chỉ Ảnh đúng là một anh hùng... nhưng nếu con quá thân thiết với nó, biết đâu sẽ phải rời khỏi Vương gia. Nếu con rời khỏi Vương gia, Vương gia chúng ta sẽ bị tuyệt hậu đấy.’ Dù mẹ cũng cười cha quá lo lắng. Thật ra ta không ngại đổi tên thành ‘Trương Minh Linh’ đâu~ dù sao thì chỉ cần có thể ở bên cạnh Chỉ Ảnh đại nhân là được!」

「Thần hiểu được suy nghĩ của người.」

Ta nói theo tiểu thư như vậy, nhưng trong lòng lại dấy lên một nỗi sợ hãi.

Cha của tiểu thư lo lắng nàng và ‘Trương gia’ quá thân thiết.

Cuộc tấn công Tây Đông thất bại, khiến cho binh lực có thể chống lại ‘Huyền quốc’ ở phía bắc Đại Hà giảm đi đáng kể, cũng khiến cho tinh binh của Trương gia quân càng thêm quý giá.

「Nếu Trương Thái Lam không thành công đánh lui ngoại xâm, ‘Vinh quốc’ sẽ bị thôn tính.」──

Vương Nhân đại nhân trong tình huống như vậy đã chọn cách khéo léo khuyên bảo con gái yêu ở lại Lâm Kinh.

Điều này đại diện cho việc Vương Nhân đại nhân cho rằng lão Tể tướng Dương Văn Tường và ‘Hộ Quốc Thần tướng’ Trương Thái Lam không có nhiều cơ hội chiến thắng.

Nguyên nhân nằm ở──‘sự suy bại của Vinh đế quốc và những cuộc tranh đấu quyền lực xấu xí trong cung đình’.

Ta nhớ lại bi kịch đã xảy ra ở cố quốc trong quá khứ, nắm chặt chuôi đoản đao.

Những võ sĩ cố gắng bảo vệ ta đã bị bí thuật đáng sợ của thích khách địch phá hủy giáp sắt, lần lượt ngã xuống đất──cảnh tượng năm đó lướt qua trong đầu ta.

「... Xem ra dù là quốc gia khác, khi đối mặt với vận mệnh diệt vong, những chuyện xảy ra cũng tương tự nhau.」

「Hử? A Tĩnh, ngươi vừa nói gì sao~??」

Minh Linh tiểu thư nhìn vào mặt ta.

Ta xua đi những suy nghĩ xui xẻo, lắc đầu trả lời:

「──Không, thần không nói gì cả. A, ngoài trời bắt đầu mưa rồi.」

Những giọt mưa lớn dần làm ướt mặt đất ngoài cửa sổ tròn.

Không biết Xuân Yến cô nương và Không Yến có mang theo dù ra ngoài không?

「Ưm~ mưa lớn thế này, ngày mai có lẽ sẽ khó xuất thuyền...」 Ta thấy vẻ mặt của Minh Linh tiểu thư sa sầm lại. Lúc này, ngoài nhà đột nhiên vang lên tiếng ồn ào.

「Tránh ra! Tránh ra, tránh ra! Không muốn bị đụng thì tránh xa ra!」

Tiếng quát đầy sát khí và tiếng vó ngựa phi nước đại trong mưa.

... Ta nhớ trong thành Lâm Kinh quy định không được cưỡi ngựa mới phải.

Tiểu thư không biết có phải cảm thấy hơi lạnh không, khoác lên một chiếc áo khoác, và khoanh tay trước ngực nói:

「Có chuyện gì xảy ra sao?」

「Thần sẽ đi điều tra giúp người ngay.」

「Ê hê hê~ A Tĩnh, thích ngươi nhất~♪」

「Thần cũng rất thích người.」

Ta dịu dàng ôm lấy chủ nhân đang lao vào lòng mình.

──Chắc hẳn là có chuyện gấp nên mới cưỡi ngựa xông vào đô thành.

Nếu là tin tốt, chắc là ‘Trương gia quân đã thành công đánh bại quân Huyền quốc đã vượt sông Đại Hà’ hoặc ‘quân Tây Đông tấn công Kính Dương đã bị tiêu diệt’.

Nhưng mà, nếu là tin xấu thì sao?

「Dĩ nhiên chỉ có một câu trả lời.」

Ta cảm nhận được hơi ấm của tiểu thư, thầm đưa ra kết luận.

──Cũng chính là đại quân ‘Huyền quốc’ tấn công Kính Dương.

Nghe thấy những người lớn trên đường phố hét lớn, nghe như đang thúc giục những đứa trẻ đang chơi bên ngoài về nhà.

「‘Bạch Quỷ’ và ‘Tứ Lang Tướng’ sắp đến rồi~!」「Mau chạy đi!」「Mau về nhà!」

Ta nhắm mắt một lát, sau đó nở một nụ cười với Minh Linh tiểu thư kính yêu.

「Trời hơi lạnh rồi. Thần sẽ pha ngay cho người một chén trà nóng. Dù sao thì tuy trên lịch đã vào xuân, nhưng vẫn còn sót lại chút hơi lạnh của mùa đông.」

＊

「Các hạ, thuộc hạ đã xác nhận xung quanh không có gì bất thường rồi.」

「Ừm.」

Ta──Tể tướng của Vinh đế quốc, Dương Văn Tường, nghe xong những lời này của vị thị vệ già, liền nhìn quanh tòa nha môn nằm ở ngoại vi hoàng cung này. Ở đây không có ai khác, và rộng rãi đến mức có chút se lạnh.

Hai bên trái phải mỗi bên có một tầng đài cao. Ở trung tâm thì có một tảng đá đen khổng lồ được gọi là ‘Long Ngọc’.

Kể từ khi vị hoàng đế bốn đời trước bị buộc phải dời đô đến đây phát hiện ra tảng đá này, nó đã trấn giữ ở đây trong nhiều năm, cho đến tận ngày nay. Có lẽ vì nơi này từ lúc đó đã là nha môn, nên sau khi trời tối ngay cả vệ binh cũng không chịu đến gần, thậm chí chỉ có số ít người biết bên trong có một nhà lao không ai biết đến.

Ta vuốt bộ râu trắng như tuyết, hỏi vị lão thị vệ vẫn đang nắm chặt chuôi kiếm, không hề lơ là:

「Chúng ta cũng sắp nên thả Từ Phi Ưng về lại quê hương──‘Nam Dương’ rồi. Việc xử lý nó đã được bàn bạc cả rồi chứ? Chắc không có kẻ ngốc nào phái người tra tấn nó chứ??」

「Thuộc hạ ở đây có giấy chứng nhận do chính Phó Tể tướng đóng dấu, người không cần lo lắng.」

「... Vậy à.」

Ta nhớ đến Lâm Trung Đạo, kẻ đã trong cuộc tấn công Tây Đông hại chết vô số tướng lĩnh và binh sĩ, còn mình thì ung dung trở về Lâm Kinh. Vừa nhớ đến vẻ mặt lúc đó có chút hối lỗi, mà bây giờ lại trở lại vẻ kiêu ngạo như cũ của hắn, đã khiến người ta vô cùng khó chịu.

Hắn và cựu Cấm quân Nguyên soái Hoàng Bắc Tước rõ ràng vì sai lầm nghiêm trọng đã gây ra hy sinh thảm khốc... mà vẫn nắm giữ quyền lực to lớn. Họ sẽ chỉ mang lại thêm nhiều tai họa cho ‘Vinh quốc’.

Ngoài họ ra, cũng phải tìm cách đuổi đi vị ái phi của Hoàng thượng xuất thân từ nhà họ Lâm...

Ta nghe thấy tiếng bước chân nhỏ nhẹ của không chỉ một người, và giọng nói của một người nào đó. Giọng nói đó phát ra từ trong bóng đen do ánh đèn của đại sảnh tạo ra.

「Để ngài đợi lâu rồi.」

Ta và lão thị vệ không khỏi căng thẳng đến cứng cả người.

Người đàn ông nhỏ bé khoác áo choàng hiện ra từ trong bóng tối, chính là thân tín của Phó Tể tướng Lâm Trung Đạo.

Hắn lại ngay cả khi đến đây cũng không tháo chiếc mặt nạ hồ ly kỳ dị đó xuống.

Chúng ta đã hẹn trước là ‘mỗi bên mang theo một hộ vệ’, người đàn ông cao lớn phía sau chắc là hộ vệ của hắn. Nhưng áo choàng của người đàn ông cao lớn đã che kín mặt, không thể nhìn rõ dung mạo.

Ta nghe thấy tiếng dầu cháy xèo xèo.

Thế là ta buông tay đang vuốt râu dưới cằm xuống, nheo mắt lại.

「Ngươi lại mượn cháu trai của ta để đối thoại với ta. Hơn nữa địa điểm lại chọn ở trước ‘Long Ngọc’. Ý ngươi là──‘sẽ không nói dối’ sao? Ta vẫn là lần đầu tiên mặt đối mặt nói chuyện với ngươi... nhớ không lầm tên của ngươi là──」

「Thần tên là Điền Tổ, lão Tể tướng các hạ.」

「Hự!」

Hắn từ từ tháo mặt nạ xuống, lúc này mới thấy trên má trái của hắn có một vết sẹo bỏng khá nghiêm trọng. Khó trách lại lúc nào cũng đeo mặt nạ.

Điền Tổ lại đeo mặt nạ vào, khẽ cúi đầu xin lỗi.

「Khuôn mặt xấu xí của thần thật khó mà nhìn, xin người hãy tha thứ cho sự vô lễ của thần.」

Ta vẫy tay đồng ý cho hắn đeo mặt nạ, và khoanh hai tay trước ngực.

Gió nhẹ thổi lay động ngọn đèn.

「... Điền Tổ các hạ, chúng ta đều bận đến không thể phân thân. Dân chúng Lâm Kinh tuy rất kính sợ nơi này, nhưng cũng không thể chắc chắn sẽ không có ai đến, chúng ta cứ trực tiếp bàn chuyện quan trọng đi. Tình hình còn cấp bách hơn những gì người dân đô thành tưởng tượng. Vì Phó Tể tướng mà ngươi phụng sự kiên quyết không phái binh đến Kính Dương và hạ lưu Đại Hà.」

「Vậy thì, thần sẽ nói thẳng.」

Điền Tổ không để ý đến sự mỉa mai của ta, cúi đầu nói:

「Lão Tể tướng các hạ! Triều đình ngày mai sẽ không đồng ý phái binh chi viện cho Trương gia quân. Thậm chí sẽ không phái binh phòng thủ hạ lưu Đại Hà... thật đáng tiếc!」

Gió thổi qua đại sảnh rộng lớn, phát ra những tiếng động kỳ lạ.

Ta không thể hiểu được ý nghĩa trong những lời này của hắn, lạnh lùng hỏi lại:

「... Lời này của ngươi có ý gì? Chẳng lẽ ngươi đã dùng kế sách để khiến cho đề nghị của ta chắc chắn sẽ bị phủ quyết rồi??」

Phó Tể tướng Lâm Trung Đạo đã nhiều lần từ chối phái binh chi viện cho tiền tuyến.

Đôi khi thậm chí còn lợi dụng con gái nuôi──lợi dụng ái phi của Hoàng thượng để xúi giục.

Hắn làm vậy... là xuất phát từ sự ghen tị đối với ta, và sự tham lam quyền thế quá mức.

Hóa ra không phải là người đàn ông trước mắt này đã thay hắn tính kế, để thành toàn cho ham muốn của hắn sao?

Điền Tổ kịch liệt phủ nhận.

「Ngài dường như có chút hiểu lầm về thần, nhân cơ hội này xin được giải thích với ngài. Thần thật ra ủng hộ việc phái binh hỗ trợ Trương gia quân chống lại ngoại xâm. ‘Kính Dương’ là trọng trấn phòng thủ của nước ta! Mất Kính Dương không khác gì vong quốc. Thần đã từng tin rằng cuộc tấn công Tây Đông là để phòng ngừa địch chủ động xâm phạm.」

Dù cách một lớp mặt nạ, vẫn có thể cảm nhận được lòng yêu nước tha thiết của hắn.

... Nhưng ta không thể tin rằng những lời này là xuất phát từ thật lòng.

Vì có lời đồn cho rằng chính người đàn ông này đã ngấm ngầm xúi giục, Lâm Trung Đạo mới trong trận chiến Lan Dương từ bỏ tổng chỉ huy, cùng với một số ít quân đội trở về đô thành.

Tuy nhiên, người đàn ông nhỏ bé lại cúi đầu ủ rũ nói:

「Nhưng mà... Phó Tể tướng không thể hiểu được suy nghĩ của thần, hoàn toàn không xem xét việc phái viện quân. Trước khi nước ta tấn công Tây Đông, Phó Tể tướng đúng là rất tin tưởng thần... nhưng bây giờ đã khác xưa.」

「Cho nên, hắn đã lợi dụng ái phi đó để xúi giục Hoàng thượng sao?」

Điền Tổ không trả lời, chỉ cắn chặt môi, khẽ gật đầu. Ta không khỏi cảm thấy rợn cả tóc gáy.

──Ngoại thích lợi dụng mỹ nữ trẻ tuổi để thao túng hoàng đế.

Từ xưa đến nay có không ít sách sử đã đề cập đến những câu chuyện như vậy, ta cũng thường xuyên can gián Hoàng thượng... thật không ngờ sau khi đã già, lại tận mắt chứng kiến những chuyện kinh thiên động địa như vậy xảy ra.

Hoàng thượng sau khi đại bại trong cuộc tấn công Tây Đông liền không còn ra mặt xử lý chính sự nữa.

Nguyên nhân nằm ở những bài thơ ngắn mà dân chúng Lâm Kinh viết để châm biếm ngài──

「Kẻ thù của Trương Thái Lam không ở phía bắc, cũng không ở phía tây, đều ở đô thành phía nam chơi gái.」

Ngài không biết ở đâu nghe được bài thơ ngắn này, liền一直相當沮丧. Nhưng ngài lại沮丧 đến mức不顾政务.

Ta che trán, thở dài:

「Lâm Trung Đạo không phái viện binh hỗ trợ Trương Thái Lam, rốt cuộc có ý đồ gì? Dù thật sự có thể độc chiếm chính quyền, cũng phải tránh để Vinh đế quốc diệt vong mới có ý nghĩa──... chẳng lẽ──」

Cái đầu già nua của ta đã nghĩ ra một câu trả lời khả thi.

Không phái viện binh, cũng phải tránh diệt vong. Cũng có nghĩa là──

Điền Tổ xoay chuyển đôi mắt dưới mặt nạ.

「Lâm Trung Đạo ngày mai sẽ đề nghị trên triều đình ‘đàm phán hòa bình với Huyền đế quốc’. Hơn nữa... đây cũng đồng thời là ý của Hoàng thượng.」

「Hự!」

Ta hít một hơi lạnh, dùng tay che lấy trái tim đột nhiên đập mạnh.

「Tể tướng đại nhân!」 Lão thị vệ vừa thấy ta không đứng vững, chỉ có thể quỳ một gối xuống, liền lập tức chạy đến đỡ vai ta. Ta nhận lấy viên thuốc và bình nước mà ông đưa, ép mình nuốt thuốc.

Ta thở hổn hển lau khóe miệng phản bác:

「... Đàm phán hòa bình một phía không thể có tác dụng. Nếu thật sự muốn đàm phán cũng phải xem kẻ địch──」

「Xin người hãy xem qua... đây là bản sao mà thần đã chép lại từ chỗ Lâm Trung Đạo.」

Điền Tổ không đợi ta nói xong, trực tiếp đi đến đưa cho ta một tờ giấy.

Nội dung trên tờ giấy khiến ta á khẩu.

Vì đây hoàn toàn là... mượn danh nghĩa đàm phán hòa bình, mà thực chất là đầu hàng.

• Cắt nhượng Hồ Châu, bao gồm cả ‘Kính Dương’, cho Huyền đế quốc.

• Cắt nhượng Bắc Tây Châu, bao gồm cả ‘An Nham’, cho Tây Đông.

• Hai nước ‘Huyền’, ‘Vinh’ sẽ theo hòa ước này kết làm anh em. Lấy Huyền làm anh, lấy Vinh làm em.

• ‘Vinh quốc’ mỗi năm phải cống nạp bạc, ngựa, lụa cho ‘Yên Kinh’. Số lượng sẽ được quy định sau.

• Lo sợ các gia tộc Trương, Từ, Vũ có ý đồ phản nghịch, phải cung cấp con tin, gửi đến ‘Yên Kinh’.

• Trừ phi Vinh quốc vi phạm hòa ước, nếu không ‘Huyền đế quốc’ sẽ không còn âm mưu thống nhất thiên hạ nữa.

Ta vịn vai lão thị vệ đứng dậy, vò nát mái tóc của mình.

Hoàng đế Huyền quốc ‘Bạch Quỷ’ A Đại Thát Thát biết đâu thật sự sẽ chấp nhận những điều kiện đàm phán này. Xem ra chắc không phải là do Lâm Trung Đạo nghĩ ra, mà là照吞了 kẻ địch đề xuất.

... Nhưng mà... nhưng mà!

Ngọn lửa giận làm cho tấm thân già nua của ta nóng bừng.

「Hòa ước vô liêm sỉ như vậy... làm sao để giải thích với dân chúng ở những vùng đất bị cắt nhượng và gia chủ của ba nhà Trương, Từ, Vũ? Vũ gia ở phía tây đã không còn tin tưởng triều đình, Từ gia ở phía nam sau khi Từ Phi Ưng bị bắt vào tù cũng có chút ý đồ phản nghịch! Hơn nữa lỡ như A Đại âm mưu tấn công trở lại, chúng ta sẽ mất cả Vinh đế quốc!」

「Người nói đúng, đây đúng là một ý kiến tồi. Nhưng họ thậm chí đã quyết định phái Hoàng Bắc Tước đi đàm phán hòa bình rồi... Tể tướng các hạ! Phó Tể tướng rõ ràng đã thông đồng với địch, xin người hãy dùng những biện pháp đặc biệt để thuyết phục Hoàng thượng thay đổi ý định!」

Điền Tổ kích động đi về phía ta, nhưng bị lão thị vệ ngăn lại.

「... Xin thứ lỗi, ta từ chối.」

Hoàng thượng lại hoàn toàn không bàn bạc với ta, đã tự ý đồng ý với hòa ước này, thậm chí ngay cả sứ giả phái đi đàm phán hòa bình cũng đã quyết định xong rồi.

Cũng có nghĩa là, nếu ta thật sự vì Vinh đế quốc mà suy nghĩ, thì nên hy sinh bản thân vì nước.

Ta nhắm mắt lại, bất lực nói:

「Xin người đừng hiểu lầm, Điền Tổ các hạ. Hòa ước này đúng là sẽ khiến Vinh đế quốc phải chịu sỉ nhục, và cuối cùng sẽ trở thành mầm họa. Chắc hẳn các sách sử sau này đều sẽ coi ta là kẻ bán nước. Tuy nhiên──」

Sau đó mở mắt ra, với tư cách là Tể tướng của Vinh đế quốc đưa ra lựa chọn.

「Ta là trung thần của Hoàng thượng. Nếu lòng rồng ở chữ ‘hòa’... cũng chỉ có thể cố gắng hết sức để thành toàn cho Hoàng thượng.」

Những lời này của ta khiến Điền Tổ bước chân không vững, vị hộ vệ đang đứng trong bóng đen cũng cắn chặt môi.

Người đàn ông nhỏ bé từng là thân tín của Phó Tể tướng hoảng hốt nói:

「Chuyện, chuyện này sao được... lẽ, lẽ nào người không tiếc sỉ nhục những người đã nhiều năm bảo vệ Vinh quốc như ‘Tam Đại Tướng’──Trương Thái Lam, Từ Tú Phượng, Vũ Thường Hổ sao? Nếu Trương gia, Từ gia và Vũ gia phản đối, người cũng sẽ đàn áp họ, chỉ để hỗ trợ nước ta đàm phán hòa bình với Huyền quốc sao?」

Ta nhớ đến ba vị tướng quân trẻ tuổi hơn ta, đã từng cùng nhau uống rượu.

Haizz! Không ngờ chúng ta lúc đó thề cùng nhau bảo vệ đất nước, mà bây giờ lại rơi vào tình cảnh này!

Nhưng ta là Tể tướng của Vinh đế quốc... nếu Hoàng thượng muốn mượn đàm phán hòa bình để bảo vệ đất nước, ta nhất định sẽ không màng đến sự phản đối của ba gia tộc, nhẫn nhục cầu toàn.

「... Dù sao cũng không còn cách nào khác. Chúng ta bây giờ phải suy nghĩ trước về những việc cần làm sau khi nuốt trôi cuộc đàm phán vô cùng屈辱 này──nuốt trôi ‘độc dược’ này. Ba nhà Trương, Từ, Vũ bảo vệ phía bắc, tây, nam của nước ta đúng là quá mạnh. Xem ra đã đến lúc phải làm suy yếu võ lực của họ, và cải cách lớn quân đội trực thuộc triều đình──cấm quân.」

Điền Tổ toàn thân cứng đờ, như bị sét đánh. Hắn chảy mồ hôi lạnh, tỏ ra vô cùng kinh ngạc.

「Người, người không lẽ... vẫn luôn tìm kiếm cơ hội tốt để làm suy yếu quyền lực của ba nhà Trương, Từ, Vũ sao? Dương Văn Tường, thật không ngờ người lại là người như vậy!」

Ta quay đi khỏi ánh mắt đang nhìn thẳng vào Điền Tổ. Mây đen trên trời đổ mưa lớn, thỉnh thoảng có tia chớp xé rách bầu trời.

Lẽ nào ngay cả ông trời... cũng vì số phận của nước ta mà đau buồn sao?

「Ngươi có lẽ không biết, Tể tướng phụ trách trị quốc vốn dĩ nên coi trọng quốc gia. Tổ quốc tự nhiên còn quan trọng hơn cả quyền lực của các tướng quân──căn bản không đáng để so sánh. Nếu chịu kiên nhẫn thuyết phục, chắc hẳn Thái Lam và các gia chủ hiện tại của Từ gia, Vũ gia cũng sẽ chịu thỏa hiệp.」

Nói xong, trên trời liền vang lên tiếng sấm sét. Đồng thời, cảm nhận được một chấn động như có người nhảy từ trên cao xuống từ nền đá.

Khi ta cố gắng đứng vững thì──

「Ựa!」

「Hự! Tể tướng đại nhân!!!!! Tên này──!」

Hộ vệ của Điền Tổ dùng dao găm đâm vào người ta một vết thương. May mà không trúng chỗ hiểm.

Lão thị vệ lập tức rút kiếm ứng chiến──

「Hự! Ngươi, các ngươi dám tính kế...!」

Tuy nhiên lại bị Điền Tổ nhanh chóng tiếp cận, dùng đoản kiếm đâm xuyên ngực, chết ngay tại chỗ.

Ta đưa tay nắm lấy vai của kẻ ám sát.

「Ngươi, ngươi là... người nào.........」

「... Ngươi chỉ biết hưởng lạc trong cung, ngay cả người bị mình nhốt vào địa lao đánh đập trông như thế nào cũng không nhận ra à...」

Trong lời nói của người đàn ông tràn ngập sự căm hận, và sau khi rút dao găm ra liền tháo chiếc áo choàng che đầu xuống.

「Hự! Ngươi, ngươi là... lẽ, lẽ nào... nhưng, tại sao?」

Hắn có mái tóc màu nâu, còn rất trẻ. Da đã từng bị bỏng, trên mặt cũng có những vết sẹo khó coi──là ‘vết sẹo do tra tấn gây ra’.

Kẻ ám sát lại nắm chặt dao găm trong tay.

「Ta là Từ Phi Ưng, cha ta chính là Từ Tú Phượng đã bị ngươi tính kế phái đến Lan Dương chịu chết... Ta ở trong địa lao mỗi ngày đều vô cùng đau khổ. Không ngờ ngươi không chỉ đoạt đi mạng sống của cha ta và Vũ Thường Hổ tướng quân, mà còn định đàn áp Từ gia, Vũ gia, Trương gia và Trương Thái Lam tướng quân... xem ra những gì Điền Tổ nói đều là thật!... Ngươi dám... ngươi dám... ngươi dám──!!!!」

Chết rồi! Ta hoàn toàn rơi vào bẫy của họ rồi sao?

Lại còn lôi kéo trưởng tử của Từ gia để hành thích──

「Chậm, chậm đã! Ngươi hiểu lầm rồi... khụ!」

「Ngươi xuống địa ngục──đi mà xin lỗi những người đã chết ở Tây Đông và Kính Dương đi!!!!」

Dao găm lại một lần nữa đâm vào cơ thể ta, gây ra một cơn đau không thể chịu đựng được.

Ta dùng hết sức lực cuối cùng đưa tay vuốt ve má Phi Ưng, giống như năm đó hắn còn là một đứa trẻ sơ sinh.

「...... Vinh, Vinh đế... quốc............」

Kẻ ám sát lùi lại, khiến ta lập tức ngã úp mặt xuống nền đất lạnh lẽo, như một con rối không thể cử động.

Tầm nhìn dần mờ đi, tối sầm lại, vết thương không ngừng chảy máu.

「... Tên gian thần này!」

Những lời chửi rủa đầy căm hận và tiếng bước chân của Phi Ưng làm rung chuyển cơ thể ta.

「Phi Ưng các hạ, xin người hãy nhân lúc tối nay rời khỏi Lâm Kinh, trở về ‘Nam Dương’ để bảo vệ Từ gia! Sau này cứ giao hết cho ta thu dọn, tuyệt đối sẽ không bạc đãi ngươi.」

「Ngươi đã giúp ta rất nhiều, thật là cảm kích vô cùng! Ta sẽ mãi mãi không quên ơn lớn của ngươi... xin cáo từ trước!」

Tiếng bước chân của Phi Ưng xa dần.

Thương thay, thương thay, thật tàn nhẫn... sau khi ta chết nếu gặp được Tú Phượng, phải làm sao để xin lỗi hắn đây?

Ta đã yếu đến mức không thể nhúc nhích được nửa ngón tay. Không ngờ lại bị Điền Tổ, con ‘chuột’ này tính kế.

──Gần đó truyền đến tiếng bước chân của nhiều người.

「Xem ra đã xong xuôi rồi. Diễn xuất của ngươi khá xuất sắc.」

Sao lại có một cô nương nhỏ đến nơi này?

Điền Tổ dường như đang quỳ một gối trước mặt nàng để tỏ lòng tôn kính.

「... Để ngài phải chê cười. Dù lấy việc trừ khử lão Tể tướng, kẻ cản đường, để cho ‘Vinh quốc’ sau khi ngụy đế đàm phán hòa bình sẽ bắt đầu có phản loạn từ phía nam là chính, nhưng ta dường như đã làm hơi quá tay.」

Họ lại không chỉ muốn giết ta, mà còn âm mưu dụ dỗ Từ gia phát động phản loạn──đột nhiên nghe thấy một tiếng cười như của trẻ con.

Ta rõ ràng đang cận kề cái chết, mà không khỏi vì vậy mà cảm thấy vô cùng sợ hãi.

「Hắn chẳng qua chỉ là một đứa trẻ đáng thương ngu ngốc đến mức không phân biệt được người giúp mình và người hãm hại mình. Chắc hẳn ‘Phượng Dực Thần tướng’ dưới suối vàng cũng sẽ than thở không ngớt. Nhưng mà──số phận của hắn khi bị tên đó tìm ra, thậm chí bị ‘Hắc Nhận’ truy kích, đã được định sẵn rồi.」

Cô nương đó nói xong những lời này liền sải bước rời đi.

「Mau phái người thông báo cho ‘Bạch Quỷ’──‘chúng ta đã thành công làm cho Vinh quốc tan rã rồi’.」

──Ra là vậy......... ra là vậy. Tất cả... đều là âm mưu của ‘Bạch Quỷ’.

Thương thay, thương thay──ta đã phạm sai lầm lớn. Phạm sai lầm lớn không thể bù đắp được.

Xin lỗi, Tú Phượng... xin lỗi, Thường Hổ...

Xin lỗi, Thái Lam.........!

Ta đã không còn thấy được ánh sáng nào nữa, chỉ còn một mảng tối đen dần che khuất đôi mắt.

「Ta và những kẻ hưởng thụ sự phồn hoa giả tạo như các ngươi không hợp nhau.」

──Nhớ lại cuộc trò chuyện thú vị trước đây trong địa lao của Lâm Kinh.

Hì hì hì......... ngươi nói đúng... quả thật là... phồn hoa giả tạo.........

Trương Chỉ Ảnh! Trương Chỉ Ảnh à!

Xin ngươi, xin ngươi......... hãy cứu đất nước này... cứu Vinh quốc.........

Sau đó, ta──Dương Văn Tường cứ thế ngất đi, chìm vào bóng tối vĩnh hằng.

＊

「Xin lỗi... có thể......... có thể nói lại một lần nữa không? Dù trên thánh chỉ đã viết rất rõ ràng, nhưng việc quan trọng như thế này không được phép sai sót... ‘Lão Tể tướng’ nói ông ấy muốn ta làm gì??」

Trong một căn phòng của phủ đệ Trương gia ở Kính Dương.

Câu hỏi này của Trương Thái Lam ngay cả ta và Bạch Linh, hai người trong nhà, và Lưu Ly, người có gan dạ hơn người, cùng với Hòa Đỗ mặc trang phục nữ quan, đều không khỏi rùng mình. Người đưa tin đến từ Lâm Kinh──một sĩ quan cấm quân trẻ tuổi càng mặt mày tái nhợt.

Vết thương trên vai phải của lão cha chưa lành, vẫn không thể cử động được, nhưng cũng không làm giảm đi sự uy nghiêm của ông.

「Hoàng, Hoàng thượng đã, đã quyết định đàm phán hòa bình với ‘Huyền quốc’. Cho nên Tể tướng đại nhân ‘yêu cầu Trương gia quân không được chiến đấu nữa, lệnh cho Trương Thái Lam mau chóng đến triều đình’.」

Ta và Bạch Linh nhìn nhau, Lưu Ly mân mê quân cờ, Hòa Đỗ thì giữ im lặng.

──Trận quyết chiến ở phía bắc Kính Dương, đã là chuyện của năm ngày trước.

Kể từ khi quân Huyền quốc rút về ‘Bạch Phượng thành’, quân Tây Đông rút về ‘cựu Bạch Ngân thành’, liền一直毫无动静, ngược lại显得格外诡异.

Vốn tưởng họ vì bị tổn thất không ít nên mới dưỡng sức trước... nhưng xem ra sự tình không đơn giản như ta nghĩ.

Lão cha dùng tay trái vuốt chòm râu dưới cằm đã đột nhiên bạc đi rất nhiều trong thời gian gần đây.

「Cảm ơn ngươi đã mang đến thánh chỉ này! Ngươi cứ về Lâm Kinh chuyển lời cho Tể tướng đại nhân rằng ‘ta sẽ làm theo’ đi.」

「Tuân, tuân lệnh! Xin, xin cáo từ trước!」

Người đưa tin trẻ tuổi như chạy trốn ra ngoài, trong phòng chỉ còn lại vài người chúng ta.

Lão cha quay lưng về phía chúng ta, nhìn ra ngoài cửa sổ.

──Bầu không khí vô cùng nặng nề.

Sớm biết thế đã cứng rắn kéo Đình Phá đến đây.

Cô nương tóc bạc bên cạnh ta dùng hai tay đập vào bàn làm việc.

「Cha! Chuyện này quá vô lý──」「Bạch Linh.」

Lão cha vỗ nhẹ vai nàng, lắc đầu.

Dù Trương Thái Lam là một danh tướng cứu quốc không ai có thể địch lại... cũng vẫn là một con người. Ông dĩ nhiên cũng sẽ cảm thấy kinh ngạc.

「.........」

Cô bạn thanh mai trúc mã của ta dường như cũng hiểu được đạo lý này, liền méo xệch khuôn mặt đoan trang đi đến sau lưng ta, gục đầu vào lưng ta.

Ta ngồi xuống ghế, nói với Lưu Ly đang dùng ngón tay xoay chiếc mũ xanh:

「Lưu Ly, ngươi nghĩ sao?」

「... Chuyện này không bình thường.」

Vị quân sư có dung mạo non nớt rời khỏi ghế, bắt đầu đi đi lại lại trong phòng.

Con mèo đen Tiểu Duy cũng đi theo sau nàng.

「Ta nghe nói danh tiếng của lão Tể tướng Vinh đế quốc, Dương Văn Tường, ngay cả các nước khác cũng có nghe nói. Hơn nữa ông ấy là người nếu tình hình khẩn cấp, thậm chí sẽ không tiếc tự mình lên thuyền để đối thoại với ‘Trương Hộ Quốc’.」

Lưu Ly dừng bước.

Sau đó ôm lấy con mèo đen dưới chân, và vừa vuốt ve nó, vừa trình bày suy nghĩ của mình.

「Dù những vị quan lớn ở Lâm Kinh đều đồng ý đàm phán hòa bình với Huyền đế quốc, cũng không thể nào sau khi mất đi ‘Phượng Dực’ Từ Tú Phượng, ‘Hổ Nha’ Vũ Thường Hổ lại đột nhiên ra lệnh cho một đại tướng quân đang trấn giữ tiền tuyến ‘không được giao chiến với địch nữa’ và ‘mau chóng đến Lâm Kinh’, thậm chí hoàn toàn không giải thích thêm gì, phải không? Hơn nữa người đưa tin phái đến không phải là tướng quân, chỉ là một sĩ quan cấp thấp của cấm quân? Dù trên thánh chỉ có dấu ấn của lão Tể tướng... cũng không hợp lý. Chuyện này chắc chắn có gian trá! Như vậy简直 như đang cố tình khiêu khích Trương gia quân, ép người ta nổi dậy──a, xin, xin lỗi! Ta, ta không có ý đó...」

「Chúng ta biết.」

Ta cướp lấy chiếc mũ xanh từ tay vị quân sư có đầu óc vô cùng linh hoạt, đội lên đầu nàng, và giao cho Hòa Đỗ đến an ủi nàng.

Ta dùng ánh mắt ra hiệu cho Bạch Linh, rồi nói với lão cha vẫn đang quay lưng về phía chúng ta:

「Lão cha, suy nghĩ của con cũng giống như Lưu Ly. Nhìn từ những động thái bất thường của quân Huyền quốc và quân Tây Đông, triều đình chắc đã cố tình bàn bạc chuyện đàm phán hòa bình sau lưng chúng ta... con có điềm báo không lành.」

「Cha, chúng ta có nên hỏi dì trước về tình hình ở đô thành rồi mới quyết định sau này nên làm gì không ạ?」

「......... Ừm.」

Bạch Linh không nhắc đến Minh Linh là vì tình hình đã có sự thay đổi lớn.

Người đưa tin có địa vị thấp đến mức简直 như coi thường Trương gia, lại đột nhiên bắt đầu đàm phán hòa bình.

Sau này nếu dựa dẫm vào sự giúp đỡ của ‘Vương gia’, rất có thể sẽ làm hại họ bị cuốn vào những chuyện phiền phức.

Dù cho vị kỳ lân nhi đó biết đâu dù biết chúng ta tại sao lại tránh né nàng, cũng sẽ không chịu bỏ cuộc.

Đột nhiên──lão cha vỗ tay nói:

「Được! Ta quyết định rồi!」

Ông quay đầu lại, và với vẻ mặt nghiêm nghị như đang ở trên chiến trường, trình bày kế hoạch tiếp theo.

「Ta sẽ lập tức đến Lâm Kinh, trực tiếp hỏi lão Tể tướng ý đồ là gì! Dù sao thì đi thuyền ngoại luân chỉ cần hai ngày là đến. Các con ở lại Kính Dương chờ ta trở về!」

「Lão cha!」「Cha!」「.........」「Trương tướng quân...」

Ta và Bạch Linh vội vàng xông lên. Hòa Đỗ thì từ phía sau ôm lấy Lưu Ly đang mặt mày vô cảm, tay ôm con mèo đen.

Lão cha vung mạnh tay trái nói:

「Chỉ Ảnh, Bạch Linh, hai con đừng tức giận như vậy. Nếu Hoàng thượng cho rằng tốt nhất là đàm phán hòa bình với Huyền đế quốc, chúng ta cũng không thể làm gì được. Chắc hẳn lão Tể tướng cũng vậy.」

「「.........」」

Dù ta đối với hoàng đế của Lâm Kinh gần như không có chút lòng trung thành nào, nhưng lão cha lại là đại trung thần của Vinh quốc.

Ông chắc cả đời chưa từng nghĩ đến việc chống lại hoàng đế.

Lão cha che hai mắt.

「... Xin lỗi... có thể tạm thời để ta một mình yên tĩnh một lát không...?」

「.........」

Chúng ta cùng nhau đi ra ngoài phòng.

──Sau đó...

「Ồ ồ ồ ồ ồ ồ ồ ồ ồ ồ ồ ồ ồ ồ ồ ồ ồ ồ ồ ồ ồ ồ ồ ồ ồ ồ ồ ồ ồ ồ ồ ồ ồ ồ ồ ồ ồ ồ ồ ồ ồ ồ ồ ồ ồ ồ ồ ồ ồ ồ ồ ồ ồ ồ ồ ồ ồ ồ ồ ồ ồ ồ ồ ồ ồ ồ ồ ồ ồ ồ ồ ồ ồ ồ ồ ồ ồ ồ ồ ồ ồ ồ ồ ồ ồ ồ ồ ồ！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！」

「Hự!?!!!」

Đột nhiên có một tiếng gầm gừ như dã thú và tiếng đồ vật bị đập vỡ vang vọng khắp phủ đệ Trương gia. Con mèo đen sợ hãi chạy khỏi tay Lưu Ly.

Lão cha──‘Trương Hộ Quốc’, người dù ở trên chiến trường gian khổ đến đâu cũng chưa từng tỏ ra yếu đuối, đang bật khóc nức nở.

Đồng thời cũng có thể phát hiện ra những người hầu tụ tập trên hành lang đều đang khóc nức nở, các binh sĩ thì bất bình đấm xuống đất.

「Cha... Chỉ Ảnh, cha ông ấy...」

「... Ừm.」

Bạch Linh cũng lao vào lòng ta, rơi nước mắt.

Giành lại vùng đất phía bắc Đại Hà──‘Bắc phạt’ là nguyện vọng lâu năm của Trương gia.

Nhưng nếu thành công đàm phán hòa bình với Huyền quốc, có lẽ sẽ không còn cơ hội giành lại cố thổ nữa.

Trương gia đã chiến đấu dũng cảm ở tiền tuyến hàng chục năm... lại phải chịu kết cục như vậy!

Khi ta đang chìm trong cảm xúc, Bạch Linh rời khỏi vòng tay ta.

Nàng dùng tay áo lau khóe mắt, quay lưng lại với ta.

「... Ta đi rửa mặt.」

Thấy Triêu Hà trên hành lang, liền giao vị người thừa kế Trương gia quá dịu dàng này cho nàng an ủi.

Ta tiễn bóng lưng của cô nương tóc bạc rời đi, đồng thời gọi tên vị tiên nương.

「Lưu Ly.」

「Ta cũng hoàn toàn không có manh mối. Tin tức chúng ta nhận được quá ít... ít đến mức không tự nhiên.」

Vị tiên nương vừa từ tay mình sinh ra những bông hoa trắng để đùa giỡn với con mèo đen, vừa lạnh lùng trả lời.

Ta quay mặt đối diện với vị quân sư vì liên tục đối đầu với mười vạn quân Tây Đông mà kết quả vẫn chưa có cơ hội được chiêm ngưỡng tường thành Kính Dương.

「Vậy, ta muốn xác nhận điều kiện đàm phán hòa bình. Ngoài việc cắt nhượng ‘Kính Dương’ ra, còn có gì nữa?」

「Cắt nhượng phía bắc Đại Vận Hà, và châu nơi có ‘An Nham’. Còn có mỗi năm cống nạp bạc, lụa và các cống phẩm khác. Số lượng họ yêu cầu dĩ nhiên nhiều như sao trên trời, nhiều đến mức không thể ước tính được. Tiếp theo là những sự sỉ nhục về mặt lễ nghi... và──」

「Yêu cầu Chỉ Ảnh đại nhân đến ‘Yên Kinh’.」

Cô nương có mái tóc đen ngắn tham gia vào cuộc trò chuyện của chúng ta.

Ta dùng ngón tay gãi má, cười khổ:

「Ờ... Hòa Đỗ, chọn ta làm con tin cũng không có ý nghĩa gì, không thể nào đâu?」

「Ta về rồi.」

「Á!」

Đột nhiên có người dùng miếng vải lạnh băng áp vào cổ ta, làm ta thật sự sợ đến nhảy dựng lên.

Ta lườm Bạch Linh có vẻ như đã vội vàng trở về, nàng lại cố tình giả ngốc. Chết, chết tiệt...

「Các ngươi đang trò chuyện gì vui vậy? Hơn nữa, nếu ngươi không bàn bạc với ta trước mà tự ý đi làm con tin, ta nhất định sẽ mắng chết ngươi.」

「Ngươi, ngươi rõ ràng đã nghe thấy. Ta đã nói là không thể nào rồi mà.」

「Ta nhất định sẽ mắng chết ngươi.」

Bạch Linh đưa khuôn mặt xinh đẹp đến gần trước mặt ta, dùng vải lau mặt cho ta. Những người hầu xung quanh không nhịn được mà bật cười.

Lưu Ly không còn sinh ra những bông hoa trắng nữa, quay lại chủ đề chính.

「Nói một cách nghiêm túc, họ muốn yêu cầu ba nhà Trương, Từ, Vũ hoặc một số gia tộc quyền quý của Vinh đế quốc cung cấp con tin, cũng không phải không có lý... nhưng chắc chắn sẽ vì chuyện này mà cãi nhau một trận.」

「Ta cũng nghĩ vậy.」「Không biết Phi Ưng có còn bị giam trong tù không...」

「.........」

Khi ta và Bạch Linh lộ vẻ ưu tư, vị đội trưởng bình tĩnh điềm đạm đã thực sự chỉ huy đội hỏa thương lại chìm vào im lặng. Hiếm khi thấy nàng trầm tư đến không nói một lời.

「Hòa Đỗ, sao thế? Nếu không khỏe, cứ đi nghỉ trước đi.」

「Hả? A... không, ta khỏe...」「.........」

Hòa Đỗ đến từ Vũ gia quân sau khi tỉnh táo lại liền cúi đầu dùng ngón tay nghịch tóc đen của mình, trông rất ngượng ngùng. Ta không để ý đến Bạch Linh đang nheo mắt lườm ta. Ta lại không nói sai gì cả!

Lưu Ly không biết có phải vì lo lắng cho Hòa Đỗ không, đột nhiên một tay chống hông, dùng giọng điệu rất cố ý trêu chọc ta.

「Chỉ Ảnh~ ngươi đừng vì phụ tá của ta đáng yêu mà lại trêu chọc cô ấy một cách lộ liễu như vậy~ nếu không lát nữa Bạch Linh dỗi hờn, ta lại phải nghe cô ấy phàn nàn──ưm ưm!」

「Lưu, Lưu Ly cô nương!... Chỉ Ảnh, cô ấy nói bậy đấy, ngươi đừng hiểu lầm.」

「Ờ, được.」

Bạch Linh dùng tay phải che miệng Lưu Ly, dùng ngón trỏ tay trái chỉ vào ta.

Khi ta bị khí thế áp đảo của nàng làm cho không nói nên lời thì──

「──Hì hì hì.」

Hòa Đỗ nở một nụ cười ngây thơ thường thấy ở các cô nương cùng tuổi.

Sau đó cúi đầu nói với ta:

「Ta hình như thật sự có chút không khỏe, xin phép đi nghỉ trước. Chỉ Ảnh đại nhân, cảm ơn sự quan tâm của ngài.」

「Được~ ngươi cứ nghỉ ngơi cho khỏe!」

「Biết rồi.」

Cô nương tóc đen bước đi với những bước chân nhẹ nhàng, rời đi theo hành lang. Giữa đường có vài nữ binh sĩ cùng đi đến bắt chuyện với nàng. Họ mặc những bộ giáp nhẹ rõ ràng đã mặc rất lâu.

Bạch Linh nhỏ giọng nói:

「Dù sao thì cô ấy vốn là người của Vũ gia quân.」「Đúng vậy~」「Cô ấy có quay về phía tây không...?」

Nếu triều đình đã phái người đưa tin đến Trương gia, thì có nghĩa là chắc cũng đã phái người đến Từ gia và Vũ gia.

Hòa Đỗ không thể nào không quan tâm đến số phận mà Vũ gia, nơi nàng từng phụng sự, sẽ phải đối mặt.

──Nhưng ta và Bạch Linh lại quan tâm đến một chuyện khác.

「「(Nhìn chằm chằm~)」」

「Ngươi, hai người các ngươi sao lại có ánh mắt kỳ lạ như vậy?」

Ta trước tiên đặt tay lên chiếc mũ xanh của Lưu Ly──

「Ngươi nếu cô đơn, cứ nói thẳng ra là được rồi. Cô quân sư đại nhân của chúng ta chính là điểm này làm người ta đau đầu.」

Bạch Linh thì từ sau lưng cô nương tóc vàng mắt xanh ôm nàng vào lòng.

「Lưu Ly cô nương, ngươi đừng quên còn có ta. Tối nay chúng ta ngủ cùng nhau nhé.」

Má của vị tiên nương nhanh chóng đỏ lên, và bắt đầu ồn ào.

「~~Ưm! Ngươi, hai người các ngươi! Đừng, đừng vỗ mũ của ta! Đừng, đừng ôm đầu ta! Ta, ta sẽ tức giận đấy! Thật sự sẽ tức giận đấy!」

「「Được được.」」

「Hự! Ngươi, cặp anh em ngốc nhà họ Trương này────!!!!」

Con mèo đen dưới chân phát ra một tiếng kêu bất lực.

Ngày hôm sau, lão cha một mình rời khỏi Kính Dương.

Ông luôn kiên quyết không cho chúng ta đi cùng, và còn bướng bỉnh hơn trước rất nhiều.

──Bảy ngày sau.

Tùy tùng của Minh Linh──Tĩnh cô nương đích thân mang đến một tin tức xấu làm chúng ta đảo lộn trời đất.

「Trương Thái Lam nghi có ý đồ phản nghịch bị bắt vào tù. Sẽ bị xử tử.」

Lão cha vô cùng trung thành lại có ý đồ phản nghịch? Hơn nữa còn bị xử tử??

... Xem ra bên đô thành đã xảy ra một chuyện lớn chưa từng có.

＊

「Hì hì hì hì... chào mừng ngươi đến Lâm Kinh! Ta, Vương Minh Linh, đã đợi ngươi đến mỏi mòn──phì phì!」

「... Ngươi nói lớn quá. Hơn nữa... cha mẹ ngươi không phải cấm ngươi đến gần chúng ta sao? Chỉ việc phái Tĩnh cô nương đến tìm chúng ta trước đây đã rất nguy hiểm rồi, nên kìm chế một chút đi!」

Ta vừa từ chiếc thuyền ngoại luân do Minh Linh sắp xếp đi xuống bến cảng, liền đưa tay bịt miệng Minh Linh đang chờ ở bến cảng, quan sát động tĩnh xung quanh.

Đây là một thôn làng chài bỏ hoang ở ngoại ô Lâm Kinh.

Tuy trông có vẻ hoang vắng... nhưng vẫn không thể chủ quan.

Chúng ta bây giờ coi như là đồng bọn của ‘phản tặc’.

Sau đó xuống thuyền có Bạch Linh ở phía sau, Lưu Ly để con mèo đen ngồi trên vai trái của mình, Triêu Hà và một số nữ quan kiên quyết đi cùng với Tĩnh cô nương phụ trách dẫn đường, và hơn hai trăm binh sĩ do Hòa Đỗ chỉ huy.

... Đình Phá và những người khác ở lại Kính Dương có lẽ sẽ trách chúng ta không cho họ đi cùng.

Ta đợi đến khi Minh Linh bắt đầu đập vào tay ta mới buông nàng ra. Nàng lập tức ngượng ngùng nói:

「Phù. Chỉ, Chỉ Ảnh đại nhân... ngươi cũng lo cho ta sao?」

「Đó là dĩ nhiên. Thật ra ta không muốn liên lụy đến ngươi... nhưng lão cha đã bảo dì và những người khác mau chóng rời khỏi Kính Dương, nên chúng ta chỉ có thể dựa vào sự giúp đỡ của ngươi. Xin lỗi.」

「Chỉ có thể dựa vào ta... ra là vậy. Ra là vậy! Ê hê hê~♪」

「U oa!」

Cô nương lớn tuổi hơn ta này vừa đưa tay vuốt má ta, đã đột nhiên ôm chầm lấy ta. Ta miễn cưỡng đỡ được chiếc mũ màu cam bị nàng làm bay đi, tránh cho nó rơi xuống đất.

Điều này cũng làm cho những tấm ván gỗ trên bến cảng phát ra tiếng kẽo kẹt, càng làm cho Bạch Linh dùng ánh mắt lạnh lùng nhìn chằm chằm vào ta. Ờ, ta có thể làm gì bây giờ?

Ta dùng tay ra lệnh cho các lão binh trước đây đã nói: 「Nếu không được đi cùng, chúng ta sẽ lập tức tự sát!」, và thúc giục Minh Linh đang dụi đầu vào ngực ta.

「Tóm lại, ngươi hãy giải thích sơ qua tình hình hiện tại trước đi.」

「A, cũng phải.」

Minh Linh dùng ánh mắt nhờ ta đội mũ cho nàng. Ta làm theo, sau đó nàng vẻ mặt vui mừng đi sang một bên vài bước──rồi quay đầu lại nhìn chúng ta. Bạch Linh cũng đi đến bên cạnh ta.

Đôi mắt của vị kỳ lân nhi tỏa ra ánh sáng trí tuệ lạnh lùng.

「Tình hình hiện tại có thể nói là vô cùng tồi tệ.」

Tiếng sấm từ xa làm rung động mặt nước, dọa sợ những con chim và cá trong đó.

Triêu Hà và Tĩnh cô nương dường như đang bàn bạc chuyện gì đó. Chắc là liên quan đến tung tích của dì và những người khác.

Minh Linh nhìn từng người trong chúng ta.

「Lão Tể tướng Dương Văn Tường vào sáng sớm hai mươi ngày trước──bị ám sát. Hung thủ có thể là trưởng tử của Từ gia đã vượt ngục, Từ Phi Ưng.」

「「「.........」」」

Ta, Bạch Linh và Lưu Ly chìm vào im lặng. Phi Ưng lại đi ám sát lão Tể tướng?

Ta tưởng lão Tể tướng chắc sẽ tìm cách để Phi Ưng trong tù được miễn tra tấn nghiêm khắc...

Minh Linh đi đến bên cạnh ta, lấy ra từ trong lòng một văn thư.

「Ngày hôm sau triều đình liền quyết định đàm phán hòa bình với Huyền quốc, và ra lệnh cho Phó Tể tướng Lâm Trung Đạo thay mặt Tể tướng chủ trì cuộc đàm phán. Ở đây có viết chi tiết.」

「「「.........」」」

Ta xem xét văn thư vừa nhận được trong tay.

... Gần như đúng như dự đoán của ta và Lưu Ly.

Điều duy nhất không ngờ tới là ‘xử tử Trương Thái Lam’.

A Đại chắc không phải là người sẽ vì không thắng được trận quyết chiến lần trước mà bày mưu hãm hại lão cha... nhưng trên đó đã viết rất rõ ràng.

Minh Linh đi đến sau lưng Lưu Ly, đưa tay ôm lấy nàng. Con mèo đen có vẻ như cảm thấy bị làm phiền, liền nhảy xuống khỏi vai nàng.

「Đồng thời──Phó Tể tướng cũng phái binh bao vây các phủ đệ của Trương gia, Từ gia và Vũ gia ở Lâm Kinh. Nhưng ba gia tộc này dường như đã sớm không còn ai ở đó nữa.」

「Cho nên... Trương tướng quân là sau khi Lâm Trung Đạo thành công độc chiếm quyền lực mới đến triều đình. Kết quả là những người trong cung đã trực tiếp tống ông vào địa lao, hoàn toàn không nghe ông giải thích. Cuối cùng thậm chí còn bị gán cho tội danh phản nghịch không có thật, bị xử tử.」

「Đúng. Hơn nữa ngày mai mặt trời mọc sẽ hành hình.」

Cô nương tóc vàng không hề chống cự, tham gia vào cuộc trò chuyện, với vẻ mặt vô cùng hoang mang nhìn ta.

Ta biết tại sao nàng lại hoang mang như vậy, cũng biết nàng tiếp theo muốn nói gì.

「Ngươi định làm gì? Ta thấy những người trong cung gần như đều điên cả rồi.」

「... Chuyện này còn phải nói. Dĩ nhiên là đi cứu lão cha.」

Ta vuốt mái tóc đen, giơ hai tay lên.

「Lại nói Trương Thái Lam có ý đồ phản nghịch? Nói trời sập đất nứt còn có khả năng hơn. Nếu lão cha thật sự muốn phản nghịch, đất nước này đã sớm không còn rồi!... Nhưng mà──」

Ta đặt tay lên chuôi kiếm của ‘Hắc Tinh’, xin lỗi hai cô nương trước mặt.

「Xin lỗi, Minh Linh, Lưu Ly. Xem ra có dính líu đến Trương gia còn nguy hiểm hơn chúng ta tưởng tượng rất nhiều. Ta và Bạch Linh phải ở lại để xử lý chuyện của Trương gia, hai ngươi hãy nhân lúc còn có thể thoát thân mà──」

「Chỉ Ảnh đại nhân, Chỉ Ảnh đại nhân! Ngươi không thấy tên ‘Trương Minh Linh’ cũng khá hay sao~♪」

「Các ngươi cũng cần phải tìm đường lui trước chứ?──Hơn nữa ngươi quên rồi sao? Ta chính là quân sư của các ngươi mà?」

Minh Linh nói đùa, Lưu Ly thì ưỡn bộ ngực phẳng lì của mình, nói rõ rằng nàng không định thấy chết không cứu.

「... Các ngươi...」

Khóe mắt đột nhiên rưng rưng nước mắt.

Ta vội vàng dùng tay áo lau đi, nhưng không thoát được ánh mắt của vị kỳ lân nhi lớn tuổi hơn và vị tiên nương, bị họ trêu chọc.

「A~ Chỉ Ảnh đại nhân, ngươi đang khóc sao? Hì hì hì~♪ Lần này là ta thắng rồi!」

「Chủ tướng của chúng ta thật là một đứa mít ướt. Hơn nữa Bạch Linh đã sớm biết chúng ta đã quyết tâm đi cùng đến cùng rồi.」

「Cái gì! Bạch, Bạch Linh cô nương?」「Vì ta cảm thấy hỏi ý kiến các cô ấy trước thì tốt hơn.」

Bạch Linh đang đứng bên cạnh cũng đặt tay lên chuôi kiếm của ‘Bạch Tinh’, dùng giọng điệu bình thản nói.

Ta ngẩn người nhún vai.

「Haizz... Hòa Đỗ.」

「Các vị đã cứu chúng thần một mạng ở Tây Đông. Chúng thần nhất định sẽ báo đáp đại ơn đại đức của các vị! Vong phụ luôn dạy thần có ơn phải báo. Mọi người cũng bằng lòng đi cùng.」

Các binh sĩ cựu Vũ gia quân giơ cao hỏa thương hưởng ứng. Thật hết cách với họ.

「Thôi được... nhưng các ngươi tuyệt đối không được chết. Phiền các ngươi bảo vệ Triêu Hà và những người khác cùng với Lưu Ly.」

「Vâng!」

Các binh sĩ chỉnh tề hành lễ, đầy khí thế đi đến các nơi gần đó để cảnh giới. Họ cầm hỏa thương, chúng ta có thể lập tức từ tiếng động mà biết được ở đâu có động tĩnh.

Ta lấy lại tinh thần, hỏi cô nương đội mũ màu cam:

「Minh Linh, tin tức của ngươi luôn rất nhanh nhạy, có phải cũng biết lão cha bị giam ở──」

「Hì hì hì hì... ta, Trương Minh Linh, làm việc chưa bao giờ qua loa! Ta đã sớm đoán được các ngươi sẽ cần thứ này rồi. A Tĩnh, Xuân Yến và Không Yến cũng đã giúp đỡ. Xem này!」

Ta mở cuộn giấy cũ mà nàng đưa ra, phát hiện trên đó là bản đồ chi tiết dưới lòng đất của hoàng cung... hay là đừng hỏi nàng lấy được từ đâu thì hơn.

Ta cố tình cầm thấp một chút để Lưu Ly không phải nhìn quá vất vả.

「Những đường hầm này dường như có thể thông đến ngọn đồi phía tây. Chúng ta sẽ gặp nhau ở đó.」

「Hiểu rồi.」

Ta đưa cuộn giấy cho quân sư, và nói:

「Ta một mình đi vào──」「Ta sẽ đi cùng Chỉ Ảnh. Các ngươi cứ nghe theo chỉ huy của Lưu Ly đi.」

「Tuân lệnh! Trương Bạch Linh đại nhân!」

Các binh sĩ chỉnh tề hành lễ với nàng. Cô quân sư đại nhân của chúng ta trước đây gần như đã hoàn toàn chặn đứng đòn tấn công của mười vạn quân Tây Đông, khiến cho các binh sĩ đối với nàng có sự tin tưởng vô cùng lớn, không thua kém gì Bạch Linh.

Ta nheo mắt lườm cô bạn thanh mai trúc mã.

「... Này.」「Ta không muốn nghe những lời mơ mộng của ngươi.」

Ta hoàn toàn không có gì để phản bác.

「Ừm... chuyện này ta cũng không nói được gì呢~」 Ngay cả Minh Linh bình thường sẽ nói giúp ta cũng không chịu giúp. Chết tiệt!

Chẳng bao lâu, người phụ nữ tóc đen mặc y phục đen trắng, khoác áo choàng, thân hình cao ráo dường như đã bàn bạc xong chuyện quan trọng với Triêu Hà, đi về phía chúng ta. Vỏ đao màu đỏ xinh đẹp bên hông nàng装着 một thanh đao lớn và một thanh đao nhỏ của dị quốc.

「Chỉ Ảnh đại nhân, ta cũng sẽ đi cùng hai vị đến địa lao.」

「Tĩnh cô nương, ý tốt của cô ta xin nhận, dù sao thì lần này──」

Một vệt sáng lóe lên, chiếc lá cây rơi trước mắt ta lập tức bị chia làm hai.

Thanh đao dị quốc với tư thế tao nhã như tiên thuật trở về vỏ, phát ra tiếng động悦耳.

──Thần tốc trảm kích.

Kiếp trước và kiếp này ta đều chưa từng thấy qua thân thủ kinh người như vậy.

Đôi mắt tựa như ngọc trai đen của Tĩnh cô nương tỏa ra phong thái của một cường giả không ai có thể địch lại. Nàng mỉm cười nói:

「Ta tự nhận mình chắc sẽ không làm gánh nặng cho hai vị. Hơn nữa ở hoàng cung và đường hầm đều cần có người dẫn đường.」

Ta và Bạch Linh nhìn nhau.

「... Cảm ơn.」「Cảm ơn ngươi.」

Nữ kiếm sĩ võ nghệ cao cường cúi đầu thật sâu.

「Không có gì. Ta cũng chỉ tuân theo lệnh của Minh Linh tiểu thư.」

「A~ a~! A, A Tĩnh! Ngươi đừng nói ra mà!」

Thấy Minh Linh dù ở trong tình thế nguy cấp vẫn có thể hoạt bát phàn nàn với Tĩnh cô nương, chúng ta đều không nhịn được mà bật cười.

Ta đưa nắm đấm ra, cùng mọi người cụng tay vào nhau.

「Được rồi, không còn nhiều thời gian nữa. Chúng ta sẽ đi cứu lão cha ngay──cứu Trương Thái Lam ra ngoài!」

＊

Chúng ta ba người đi ở những nơi không醒目 trong hoàng cung, tránh tai mắt người khác.

Sự cảnh giác trong cung rõ ràng lỏng lẻo hơn rất nhiều so với phủ đệ Trương gia của chúng ta, thậm chí đa số vệ binh đều đang uống rượu.

Đôi khi còn có thể nghe thấy họ hét lên: 「Đàm phán hòa bình!」「Ta sẽ cho ‘Bạch Quỷ’ xem kiếm thuật của ta──」

... Hoàn toàn khác biệt với tiền tuyến, thật vô lý.

Khó trách trước đây Bạch Linh có thể dễ dàng xông vào hoàng cung.

Chúng ta đi theo Tĩnh cô nương ở hàng đầu một lúc, liền đến nha môn──địa lao nơi lão cha ở chính là ở đây. Tĩnh cô nương dùng tay ra hiệu cho chúng ta đừng chạy, mà hãy đi bộ.

Ở đây không có ai, không khí vô cùng nặng nề và lạnh lẽo.

Trên tường và cột có những ngọn đèn yếu ớt, ở trung tâm có một tảng đá đen khổng lồ, hai bên trái phải thì đặt những chiếc ghế của quan viên nha môn.

「... Nơi này yên tĩnh một cách kỳ lạ.」

「Chắc là vì tảng ‘Long Ngọc’ này. Toàn bộ người dân Lâm Kinh đều kính sợ tảng đá này... nhưng mỗi ngày đều có tội phạm bị đưa đến đây hành hình, chắc cũng là một trong những nguyên nhân.」

Tĩnh cô nương dùng giọng điệu bình thản trả lời câu hỏi nhỏ giọng của Bạch Linh. Bạch Linh vì dung mạo quá nổi bật mà khoác một chiếc áo choàng có thể che kín đầu.

Ta vừa lắng nghe cuộc trò chuyện của họ, vừa dừng bước, ngước nhìn tảng đá.

Kiếp trước của ta trước khi chết đã từng chém đôi một tảng đá tương tự.

「Ồ... cái này giống tảng đá ở ‘Lão Đào’ ghê.」

「Hử? Ngươi chắc chưa từng đến Lão Đào chứ?」

Bạch Linh nghe ra sự không đúng trong lời nói của ta, hỏi như vậy. Chết rồi.

Ta lại bước đi, thản nhiên trả lời:

「──Ta đã từng đọc trong sách.」

「... Thật không? Ngươi không lẽ là nhân lúc một mình đến Lâm Kinh, giấu ta──」

「Ta, ta nói thật mà──mau nhảy sang phải!」「Hự!」

Ta và Bạch Linh mỗi người nhảy sang hai bên, trốn sau những cây cột gần đó.

Một thanh đoản đao sắc bén cắm vào nền đất nơi chúng ta vừa đứng.

Tĩnh cô nương dường như cũng đã trốn sau tảng đá.

「Ồ... các ngươi lại kịp đến cứu Trương Thái Lam. Ta còn tưởng sẽ hụt呢.」

Một kẻ không mời mà đến nhỏ bé, khoác một chiếc áo choàng rách rưới, đeo mặt nạ hồ ly, từ từ hiện ra từ trong bóng tối.

Bên hông hắn treo bốn thanh đao. Rõ ràng là không bình thường.

Chỉ nghe giọng nói không thể phân biệt được là nam hay nữ, cũng không thể thấy được màu tóc.

Sau đó lại có vài người đàn ông đeo mặt nạ hồ ly, khoác áo choàng xuất hiện xung quanh chúng ta.

Ta đặt tay lên chuôi kiếm của ‘Hắc Tinh’, lườm người đàn ông đeo mặt nạ nhỏ bé.

「... Ngươi là ai? Ồ, ta nói trước ta là──」

「Trương Chỉ Ảnh. Người tóc bạc mắt xanh đó tên là Trương Bạch Linh đúng không? Ta không cho rằng cần phải tự báo danh, nhưng mà, các ngươi có năng lực điều khiển ‘Song Tinh Thiên Kiếm’, không nói rõ thân phận đúng là thất lễ──ta tên là Liên, đến từ ‘Thiên Hồ’, tổ chức hỗ trợ Hoàng đế Huyền quốc ‘Bạch Quỷ’ thống nhất thiên hạ. Trương Thái Lam mà các ngươi tìm đúng là ở trong nhà lao này... nhưng chúng ta không thể để các ngươi đi. Các ngươi sẽ cản trở A Đại thống nhất thiên hạ. Ngoan ngoãn chịu chết ở đây đi!」

Liên tự xưng đến từ ‘Thiên Hồ’ hét lớn như vậy, những người đàn ông đeo mặt nạ hồ ly khác liền rút ra những thanh đoản đao một lưỡi, chia thành nhiều nhóm tấn công về phía chúng ta.

Ta và Bạch Linh rút kiếm đỡ đòn tấn công của người đàn ông đầu tiên.

Tiếng va chạm kim loại vang lên như tiếng than khóc.

Đồng thời có một chất lỏng nhớp nháp kinh tởm nhỏ xuống đất, tỏa ra mùi hôi thối.

「Thân kiếm có độc!」「Vũ khí của họ đặc biệt cứng!」

Ta và Bạch Linh vừa phản công, vừa nói ra những điều bất thường mà mình phát hiện.

Kẻ địch có bảy người... không, là tám người.

Còn chúng ta chỉ có ta, Bạch Linh...

Và──

「Ựa!」

Đoản đao cắm vào trần nhà.

Tĩnh cô nương chém đôi mặt nạ hồ ly và thân thể của người đàn ông, để lại một vệt cong tuyệt đẹp trong không trung.

Nàng vung kiếm甩掉 máu trên đao, động tác đẹp như đang múa.

「Hự!」「... Ồ.」

Các người đàn ông rõ ràng hoảng loạn, Liên thì phát ra tiếng tán thưởng.

Người đẹp tóc đen cao ráo tay cầm kiếm dị quốc khuyên bảo chúng ta:

「Những tên tép riu giao cho ta đối phó. Xin hai vị hãy tập trung đối phó với hắn. Chỉ cần hạ được ‘đầu não’, dù là yêu quái cũng không thể sống sót.」

「「Được!」」

Tĩnh cô nương cúi người ném đoản đao về phía những người đàn ông đeo mặt nạ hồ ly, tấn công họ.

Ta và Bạch Linh chạy qua bên cạnh nàng, ở trước ‘Long Ngọc’ đối đầu với Liên không vũ khí.

Dáng vẻ tay không của hắn tuy kỳ lạ, nhưng cũng có thể thấy được hắn chắc rất tự tin vào thân thủ của mình.

Phía sau liên tiếp truyền đến tiếng chém giết và tiếng than khóc. Tĩnh cô nương thật là một kiếm sĩ phi thường.

Ta không hề lơ là cảnh giác, giơ ‘Hắc Tinh’ về phía Liên, và lên tiếng hỏi:

「Ta muốn hỏi ngươi một chuyện... có phải các ngươi đã hãm hại Từ Phi Ưng không?」

Bờ vai thon thả của Liên khẽ run lên một cái.

Sau đó dùng giọng điệu vô cùng khó chịu lẩm bẩm:

「... Chúng ta? Ta không giống như A Đại tàn nhẫn như vậy!」

「「Hự!」」

Hắn như Tĩnh cô nương, cúi người gần như sát đất, nhanh chóng lao đến.

Liên dường như định đối phó với ta trước, nhưng vẫn chưa thấy hắn rút đao.

Hắn rốt cuộc sẽ ra chiêu gì──ta rợn cả tóc gáy nhảy lùi lại, dùng ‘Hắc Tinh’ đỡ được một nhát đao bất ngờ.

Một nhát chém rút đao nhanh như chớp!

Liên lùi lại phía sau, với tư thế uyển chuyển tao nhã thu lại thanh đao dị quốc, cười khẩy:

「Ồ──ngươi lại đỡ được nhát đao vừa rồi. Thú vị!」

Hắn lại một lần nữa cúi người lao đi.

Lần này định tấn công Bạch Linh!

「Chiêu cũ không thể có tác dụng đâu!」

Bạch Linh tóc bạc tung bay chém ‘Bạch Tinh’ về phía Liên──

「Bạch Linh!!!!!」「Hự!」

Ta hét lớn gọi Bạch Linh, vội vàng đẩy nàng ngã xuống đất.

Một nhát chém chí mạng lướt qua trên không trung chém đứt cây nến, khiến dầu và lửa văng xuống đất.

Phạm vi của nhát chém lần này rõ ràng rộng hơn lúc nãy! Thậm chí còn dùng tay kia cầm đao!

「Ta rõ ràng đã nhìn ra hắn có thể chém xa đến đâu... tại sao?」

「Ta nào biết! Mau chạy!」

Ta vừa thúc giục Bạch Linh vừa quay người ném đoản đao, nhưng đã bị dễ dàng né được.

Sau khi chúng ta đứng dậy, Liên liền lúc thì xuất hiện bên phải, lúc thì bên trái, đòn tấn công không hề ngừng nghỉ.

Ta cố gắng hết sức để đỡ đòn tấn công của hắn, nhưng hắn lại chuyển sang đạp vào tường, cột, hoặc ‘Long Ngọc’, nhanh chóng xông đến trước mặt chúng ta.

Cứ như thần乎其技. Giống như một loại tiên thuật nào đó.

「Ngươi cũng quá linh hoạt rồi! Mỗi lần tay cầm vũ khí và phạm vi tấn công đều không giống nhau!」

「Hơn nữa tốc độ nhanh đến khó tin!」

Ta đỡ được đòn tấn công của Liên, đánh hắn bay lên cao, nhưng cũng làm cho tay phải tê dại nghiêm trọng. Ta không khỏi nghiến chặt răng.

Dù ở đây cảnh giác lỏng lẻo, nhưng tiếng đánh nhau liên tục vang lên, vẫn sẽ thu hút sự chú ý của vệ binh.

Không còn thời gian nữa!

Tĩnh cô nương đã hạ gục người đàn ông đeo mặt nạ thứ ba, lớn tiếng đưa ra lời khuyên cho chúng ta đang gặp khó khăn.

「Đó là ‘cư hợp thuật’ thỉnh thoảng sẽ thấy ở quê hương của ta! Xem ra đã hoàn toàn khác với cư hợp thuật ban đầu... nhưng chỉ dựa vào tốc độ để thắng được chiêu thức này là vô cùng khó khăn!」

「... Chỉ dựa vào tốc độ──」「... là vô cùng khó khăn.」

Chúng ta nhìn vào thanh kiếm đen và thanh kiếm trắng trong tay mình──

「Bạch Linh, chúng ta lên!」「Chỉ Ảnh, chúng ta lên đi!」

Chúng ta dốc hết sức mình xông về phía sau tảng đá.

Chỉ có như vậy mới có cơ hội chiến thắng!

Từ phía bên kia tảng đá truyền đến tiếng cười khẩy của người đàn ông đeo mặt nạ đó.

「Các ngươi muốn trốn sau ‘Long Ngọc’ sao? Ngu ngốc! Như vậy chẳng qua chỉ làm cho các ngươi sống thêm được vài chiêu thôi!」

Ta và Bạch Linh lặng lẽ gật đầu với nhau, dùng hai tay nắm chặt ‘Thiên Kiếm’──

「「Haaa a a a a a a a a a a!!!!」」

Sau đó dùng hết sức mình chém vào tảng đá đó.

「Hả?」

Ta đột nhiên nghe thấy một giọng nói vô cùng non nớt.

Sau đó──‘Long Ngọc’ đã bị chém ra một mặt phẳng整齐, cứ thế trượt xuống đất, va chạm tạo ra một tiếng động lớn.

Sự va chạm này khiến cho cả hoàng cung rung chuyển dữ dội, vài cây nến vì vậy mà đổ xuống, gây ra hỏa hoạn.

Liên kinh ngạc ngây người giữa đám lửa lớn, áo choàng đã bị rách.

Hai bên hông trái phải của hắn mỗi bên đeo hai thanh đao có độ dài khác nhau. Xem ra đó chính là lý do tại sao đòn tấn công của hắn lại biến hóa khôn lường như vậy.

Mặt nạ hồ ly rơi xuống đất, cùng với một tiếng động giòn tan vỡ nát.

Có lẽ sợi dây tóc cũng đã đứt cùng lúc, mái tóc dài xinh đẹp của hắn bay lượn trong ngọn lửa, rũ xuống vai.

Ta và Bạch Linh đồng thời kinh ngạc đến trợn tròn mắt.

「「... ‘Tóc bạc mắt xanh’ của một người phụ nữ...?」」

Người thiếu nữ có mắt phải bị tóc bạc che đi, dùng tay che mặt.

Mắt trái ẩn sau những ngón tay nhìn thẳng vào chúng ta, trong mắt đầy sự căm hận.

「──... Các ngươi thấy rồi chứ? Khuôn mặt của ta, mái tóc của ta, đôi mắt của ta...──」

「「......... Hự!」」

Ta và Bạch Linh trong nháy mắt dựng cả tóc gáy, không thể nói được nửa lời.

Khi chúng ta chìm vào sự im lặng kỳ lạ, ngoài trời đột nhiên truyền đến tiếng người và tiếng bước chân. Là vệ binh!

Những người đàn ông đeo mặt nạ hồ ly vây quanh người thiếu nữ đang che mặt, biến mất trong làn khói bụi.

「... Trương Chỉ Ảnh, Trương Bạch Linh, lần này coi như các ngươi may mắn. Ta một ngày nào đó sẽ tự tay giết chết các ngươi. Nhưng xem ra tối nay vẫn chưa phải là lúc. Dáng vẻ hiện tại của Trương Thái Lam chắc chắn sẽ khiến các ngươi tuyệt vọng vô cùng! Các ngươi sau này cứ mặc sức chạy trốn khắp đại lục này, để khỏi bị ‘Bạch Quỷ’ đoạt đi mạng nhỏ nhé!」

Hét xong như vậy, Liên và những người đàn ông đeo mặt nạ khác liền hoàn toàn biến mất không dấu vết. Thậm chí ngay cả thi thể cũng không để lại.

... Hỗ trợ A Đại thống nhất thiên hạ, ‘Thiên Hồ’.

Tĩnh cô nương以寡敌众却毫发无伤, vung kiếm甩掉 máu trên đao, sau khi thu đao vào vỏ liền thúc giục chúng ta lên đường. Hỏa hoạn ngày càng lan rộng.

「Chỉ Ảnh đại nhân, Bạch Linh đại nhân, vệ binh sắp đến rồi. Xin hai vị hãy nhanh tay!」

＊

Ta và Bạch Linh cùng nhau rời khỏi nha môn nơi có ‘Long Ngọc’, chạy như bay trên những bậc thang dẫn đến địa lao.

Dù có Tĩnh cô nương phụ trách đoạn hậu, rất đáng tin cậy, nhưng tiếng của các vệ binh nghe cũng ngày càng gần. Chúng ta phải nhanh chân mới được.

Chúng ta rất nhanh đã đến đáy của đường hầm──bên trong truyền đến mùi hôi thối mà ta đã từng ngửi vô số lần.

Mùi của cái chết, của sắt, và của máu.

Trên tường đá có chút ánh đèn, nhưng vẫn không đủ sáng, khá tối tăm.

Lão cha dường như bị giam ở nhà lao trong cùng. Lối thoát... là con đường bên trái này.

Trong nhà lao truyền đến tiếng ma sát của dây xích, và một giọng nói khàn khàn.

「──... Là Chỉ Ảnh và Bạch Linh sao?」

Hự! Là lão cha.

Nhưng mà... Tĩnh cô nương nhìn về phía ta. Trong đôi mắt đen kịt của nàng lộ ra vẻ đau thương.

Ta cưỡng ép ngăn lại Bạch Linh đang vội vàng muốn chạy đến gặp lão cha.

「Cha!──Chỉ Ảnh?」「... Bạch Linh, ngươi cứ ở đây là được.」

Lão cha chắc cũng không muốn Bạch Linh tận mắt chứng kiến.

Cô nương tóc bạc quen thuộc chiến trường, nhưng lại không hiểu lòng người xấu xa đến mức nào, tức giận hét lên:

「Hả? Tại sao!」「Không tại sao cả!」

「Chỉ, Chỉ Ảnh?」

Giọng điệu cứng rắn làm Bạch Linh sợ đến ngây người tại chỗ. Đôi mắt nàng rưng rưng nước mắt.

Ta đưa miếng vải cho Bạch Linh, khẽ cúi đầu tỏ lòng biết ơn với người phụ nữ tóc đen cao ráo.

「... Tĩnh cô nương.」

「Cứ giao cho ta. Nhưng chúng ta không còn nhiều thời gian.」

「Cảm ơn cô.」「Hả? Chỉ, Chỉ Ảnh...?」

Bạch Linh nắm chặt miếng vải trong tay, tỏ ra không biết phải làm sao. Ta cố tình lờ đi câu hỏi của nàng, một mình đi về phía trước.

Mùi máu ngày càng nồng, càng lúc càng hăng.

Trong nhà lao bên cạnh có những mảnh xương người vỡ nát và xác khô.

Ta đến nhà lao trong cùng, gọi người đàn ông bị xích trong đó.

「Lão cha.」

Tiếng gọi này khiến ‘Hộ Quốc Thần tướng’ Trương Thái Lam ngẩng đầu lên. Ông dường như đã bị tra tấn dã man, nửa thân trên trần truồng đầy máu. Tay chân bị xích cũng đầy vết thương, ngay cả trong bóng tối này cũng có thể thấy ông bị thương rất nặng. Đặc biệt là vết thương trên vai phải càng khiến người ta không nỡ nhìn.

「... Các con... lại đến đây. Xem ra ta... đã dạy các con không tốt. Các con có thể bỏ mặc người cha ngu ngốc này mà không cứu......... ngươi chắc đã bảo Bạch Linh đừng đến đây rồi chứ? Ta thật sự không muốn để nó thấy... dáng vẻ này của ta.」

「... Ừm.」

Ta cố gắng hết sức để kìm nén sự phẫn uất trong lòng.

Sao có thể... sao có thể để cho con bé đó... để cho Bạch Linh thấy dáng vẻ này của lão cha!

Lão cha có lẽ từ biểu cảm của ta đã nhìn ra được suy nghĩ trong lòng, nén đau cười với ta:

「Xin lỗi nhé, Chỉ Ảnh. Đều là tại ta mà con lại phải chịu thêm những khổ cực này.」

「Lão cha!... Người đừng, người đừng nói vậy... là con... suốt ngày gây phiền phức cho người...」

Nước mắt ta tuôn trào, không thể gằn giọng nói được nữa.

Nhưng vẫn ép mình cố gắng mỉm cười.

「Con sẽ phá hỏng khóa cửa và dây xích ngay. Người cứ yên tâm! Thanh kiếm này sắc lắm.」

「Đó là cặp song kiếm Thiên Kiếm đã từng cùng Hoàng đế quốc đại tướng quân ‘Hoàng Anh Phong’ xông pha chiến trường, phải không?」

Ta kinh ngạc đến chớp chớp mắt.

Lão cha chưa bao giờ hỏi về lai lịch của cặp song kiếm này.

「... Ra là người... đã sớm biết rồi?」

「Đó là dĩ nhiên. Ta là cha của con và Bạch Linh mà.」

「.........」

Ta quả nhiên vẫn không nói lại được ông. Chưa bao giờ nói lại được ông.

「Ư ưm...!」 Lão cha khẽ nhúc nhích cơ thể, phát ra tiếng than nhỏ.

「... Cặp song kiếm đó bản thân không có sức mạnh đặc biệt gì... nhưng những kẻ có quyền thế lại không nghĩ vậy. Tiếp tục mang theo cặp song kiếm đó, biết đâu sẽ mang lại tai họa cho các con.」

「Giống như mê tín về ‘phụ nữ tóc bạc mắt xanh’ sao? Tiếc là phụ nữ tóc bạc mắt xanh chưa bao giờ chỉ mang lại hạnh phúc cho con.」

Ta rất ngạc nhiên vì mình có thể không chút do dự mà nói ra những lời này... chỉ là vẫn sẽ không nói trước mặt Bạch Linh.

Quay đầu lại nhìn Bạch Linh, phát hiện nàng đang nhìn chằm chằm vào ta, tay nắm chặt miếng vải vừa đưa cho.

Trong nhà lao truyền đến một tiếng cười ét ét.

「... Hì hì hì... xem ra vừa rồi nói sai rồi. Ta, ta dường như có một người con trai giỏi giang hơn cả mình... ta đã mãn nguyện, không còn gì hối tiếc...」

「Người nói gì vậy, còn cần lão cha giúp chúng con sớm ngày đánh đuổi tên ‘Bạch Quỷ’ đáng sợ đó nữa mà. Con sẽ giúp người mở cửa.」

Khi ta đang định rút ‘Hắc Tinh’ ra, trong nhà lao truyền đến tiếng dây xích rung động.

Lão cha mình đầy máu lắc đầu.

「... Không cần nữa. Con nên biết, các con không thể mang theo ta mình đầy thương tích rời khỏi Lâm Kinh... Tay chân của ta gần như không thể cử động được nữa. Những kẻ do Lâm Trung Đạo phái đến ra tay thật độc ác.」

「Lão cha!」

Ta không nhịn được mà hét lớn.

Trên lầu truyền đến tiếng rung động do có người chạy. Đã... không còn thời gian nữa.

Trong mắt lão cha lộ ra vẻ từ bỏ và bất cam.

「... Đủ rồi, Chỉ Ảnh......... con không cần phải nói nữa. Là ta năm đó không nên si tâm vọng tưởng... vọng tưởng vào tài năng võ nghệ mà con và Bạch Linh khi còn nhỏ đã thể hiện, có thể thay chúng ta hoàn thành đại nghiệp ‘Bắc phạt’ gần như không thể... đây là hình phạt mà ta đáng phải nhận.」

「.........」

Ta buông chuôi kiếm ra.

Giành lại vùng đất phía bắc Đại Hà, là nguyện vọng lâu năm của lão cha.

Nhưng mà──ông chưa bao giờ vì vậy mà ép chúng ta nhập ngũ.

Tiếng dây xích trong nhà lao ngày càng dữ dội. Trương Thái Lam lớn tiếng than thở:

「Chúng ta rõ ràng có thể sớm tránh được chuyện này xảy ra. Nhưng mà ta, Tú Phượng, Thường Hổ, thậm chí ngay cả Văn Tường đều bị sự phồn hoa giả tạo che mắt, lờ đi vô số vấn đề. Cho nên mới rơi vào... tình cảnh này.........」

「Lão cha...」

Không được, ta không thể nói gì cho lão cha. Ta không có tư cách an ủi ông.

Lão cha im lặng khóc một lúc, rồi nhắm mắt lại.

「Chỉ Ảnh, Hòa Đỗ chắc cũng đã đến Lâm Kinh rồi phải không? Ta phải nói cho con biết một chuyện──tên thật của nó là ‘Vũ Hổ Cơ’, là con gái ruột của Thường Hổ... dường như có chút ẩn tình nên mới không chịu báo tên thật. Các con trước tiên hãy dựa vào sức mạnh của nó, tạm thời đến phía tây lánh nạn đi. Lâm Trung Đạo lần trước rời đi có vô tình nhắc đến Từ gia, nghe có vẻ đã là một con ngựa hoang không thể kìm cương... nhưng Vũ gia vẫn còn giữ được lý trí, họ nhất định sẽ bằng lòng giúp các con một tay.」

「Phía tây... sao?」

Chúng ta đã không thể quay trở lại Kính Dương nữa rồi.

Cũng chưa quyết định sau này sẽ ra sao... nhưng có lẽ có thể cầu cứu Vũ gia.

「Chỉ Ảnh! Truy binh sắp đến rồi!」「Chỉ Ảnh đại nhân!」

Bạch Linh và Tĩnh cô nương vội vàng lên tiếng cảnh báo.

Lão cha nhỏ giọng thúc giục ta rời đi, giọng điệu vô cùng kiên quyết.

「Thôi, con mau đi đi. Vệ binh sắp đến rồi.」

「Hự! Trương Thái Lam đại nhân!!!!!」

Ta nghiến chặt răng, quỳ xuống đất磕头.

Dùng giọng nói run rẩy không ngừng cảm ơn lão cha, cũng vì sự bất lực của mình mà xin lỗi ông.

「... Đời này của con... sẽ không bao giờ quên ơn nuôi dưỡng của người bảy năm trước......... đã nhận nuôi con... và còn──」

「... Đồ ngốc. Đứa con ngốc này! Con đã sớm trả hết nợ nhân tình của ta rồi!」

Lão cha không để ta nói xong, liền cười lớn.

──Trong mắt ông ẩn chứa sự dịu dàng vô tận.

Lúc nhỏ bị sốt nằm liệt giường, lão cha đã ở bên cạnh ta cả một đêm, thay khăn ướt cho ta. Ánh mắt của ông bây giờ cũng giống hệt như lúc đó.

Lão cha bình tĩnh nói tiếp:

「Thật ra ngoài giấc mơ ‘Bắc phạt’ không thể thực hiện được ra... ta còn... còn có một giấc mơ khác. Rất muốn tận mắt chứng kiến các con không lâu sau sẽ kết thành vợ chồng... thấy con làm văn quan ở một thành nhỏ, thấy Bạch Linh lúc nào cũng càu nhàu với con, mà lại lúc nào cũng nở nụ cười... cũng muốn sau khi ta từ chức tướng quân, được bế cháu nội của mình. Tương lai đó hạnh phúc biết bao. Giấc mơ đó của ta vốn dĩ còn có cơ hội thực hiện... là thật sự có cơ hội thực hiện.」

Ta không nói nên lời. Cũng không thể nói.

Nếu ta lên tiếng... tuyệt đối không thể kìm được nước mắt.

Lão cha răn dạy ta:

「Nhưng bây giờ đã hóa thành hư vô. Ta bây giờ chỉ mong các con sau khi ta chết có thể sống một cuộc sống hạnh phúc hòa thuận, không cần... không cần ép mình trở thành anh hùng hào kiệt──Chỉ Ảnh.」

「... Vâng!」

Ta đứng dậy, dùng tay áo lau nước mắt. Một cơn gió dường như là do truy binh chạy động mà sinh ra, thổi lay động ngọn đèn.

──Trương Thái Lam... cha của ta, lộ ra ánh mắt tuy nghiêm khắc nhưng cũng không kém phần ấm áp.

Ông nở một nụ cười, dùng miệng đầy máu nói ra một nguyện vọng vô cùng ngắn gọn.

「Bạch Linh giao cho con.」

「... Con nhất định sẽ liều mạng──」

「Không được liều mạng. Mạng sống chỉ có thể nhặt được, không thể vứt bỏ nó. Con phải ghi nhớ điều này... biết không? Tuyệt đối đừng quên.」

「......... Lão cha!」

Nước mắt ta dù lau thế nào cũng không thể ngừng chảy.

Chết tiệt! Chết tiệt! Chết tiệt──!

Lão cha vẻ mặt đau đầu nhìn ta không ngừng khóc──và nhắm một mắt nói:

「Ồ, đúng rồi. Ta muốn nhờ con chuyển lời cho Bạch Linh một chuyện. Dù sao thì phải nói thẳng ra những lời như vậy, thật là có chút ngượng ngùng.」

Sau khi ta nghe xong lời trăn trối của lão cha, liền rời khỏi nhà lao, trở về bên cạnh Bạch Linh và Tĩnh cô nương.

... Chúng ta phải mau chóng thoát ra ngoài.

Bạch Linh đang chăm chú nhìn động tĩnh trên cầu thang, trợn tròn đôi mắt xanh của mình.

「Chỉ Ảnh! Cha đâu?」

「Lão cha ông ấy...」

「Bạch Linh, Chỉ Ảnh, hai con mau đi────！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！」

「「「Hự!」」」

Không biết lão cha đã làm sao để gằn giọng hét lớn như vậy.

Tiếng gầm cuối đời của Trương Thái Lam không chỉ làm rung chuyển nhà lao này, mà còn làm rung chuyển cả ‘Lâm Kinh’ đang chìm trong bóng đêm.

Tĩnh cô nương đột nhiên vội vàng quay đầu lại nhắc nhở chúng ta.

「Chỉ Ảnh đại nhân! Bạch Linh tiểu thư! Truy binh đến rồi... nghe có vẻ khoảng năm mươi người!」

「... Được.」

Ta trả lời như vậy, rồi nắm lấy tay Bạch Linh đang ngẩn người bên cạnh.

「Chỉ, Ảnh...? Chúng ta thật sự... không mang cha đi sao?」

Đôi mắt như bảo thạch của Bạch Linh liên tiếp tuôn ra những giọt nước mắt lớn.

Ta dùng tay trái ôm lấy cô nương tóc bạc bên cạnh, thì thầm vào tai nàng lời sám hối.

「Xin lỗi... xin lỗi! Ngươi thật sự muốn hận, thì cứ hận ta đi... chúng ta đi!」