「Ngụy tướng quân, hóa ra ngài ở đây. Thần đã tìm ngài nãy giờ.」

Hoàng hôn buông xuống, tại trận địa ngoại ô thôn làng nghèo khó ‘Tử Liễu’ ở hạ lưu Đại Hà.

Ta──tướng quân của Huyền đế quốc, Ngụy Bình An, đang ngắm nhìn mặt trời dần lặn về phía tây và những binh sĩ bận rộn không ngớt. Di chuyển tấm thân nặng nề, ta quay lại nhìn người vừa gọi mình.

Việc chỉ huy đội quân thứ hai của ‘Vinh quốc’ với khoảng năm vạn binh sĩ vượt qua Đại Hà đã là chuyện của mấy ngày trước.

Tuy đòn phản công của địch yếu ớt, không gây ra nhiều thiệt hại cho quân ta, nhưng cũng không thay đổi được sự thật rằng chúng ta đang ở trên đất địch.

Và ta cũng không có thời gian để hoài niệm về tổ quốc đã qua.

Thế là ta hỏi vị tham mưu trẻ tuổi tóc đen có dung mạo trông thông minh, hoạt bát và đầy khí thế.

「... An Thạch, có chuyện gì xảy ra sao?」

「Không ạ. Chúng ta đã phái trinh sát đi do thám khắp nơi, chắc sẽ không dễ bị đột kích. Nơi này... thật sự là đất của ‘Vinh quốc’ sao?」

Xem ra hắn chỉ muốn trò chuyện nên mới đến tìm ta.

「Cũng phải, ta nhớ ngươi là người ‘Vinh Kinh’ mà?」

「Tướng quân, bây giờ nên gọi là ‘Yên Kinh’. Xin ngài đừng quên trong quân ta cũng có người Huyền quốc.」

「... Xin lỗi.」

Ta khẽ gãi mũi mình, rồi xin lỗi hắn.

Hơn năm mươi năm trước, vào thời đại mà Vinh đế quốc chưa mất đi vùng đất phía bắc Đại Hà──thủ phủ lúc đó là ‘Vinh Kinh’, cho đến khi bị Huyền quốc chiếm đóng mới đổi tên thành ‘Yên Kinh’.

Địa vị của người cựu Vinh quốc trong Huyền đế quốc khá thấp. Tốt nhất là không nên nhắc đến những chuyện có thể gây ra tranh cãi.

「Lệnh cho ngươi vượt sông từ hạ lưu Đại Hà, uy hiếp Lâm Kinh.」

Đặc biệt là cũng có không ít tướng lĩnh không ưa ta, kẻ đã đầu hàng ‘Huyền quốc’ bảy năm trước, lại có thể nhận được mệnh lệnh trực tiếp từ Hoàng thượng...

Ta vuốt bộ râu lởm chởm của mình, nheo mắt nhìn về phía Đại Hà ở phương bắc.

「Chúng ta đã thành công vượt qua Đại Hà, và──tuy yếu đến mức không đáng kể, chúng ta vẫn đã đánh tan quân đội của Vinh đế quốc! Hoàng thượng chắc cũng sẽ rất vui khi nghe được tin chiến thắng này.」

「... Hy vọng là vậy.」

Vị tham mưu ngập ngừng, nhíu mày.

「Sao thế? Trước khi xuất phát không phải ngươi còn hớn hở nói: ‘Thần muốn lập chiến công, leo lên vị trí cao hơn! Như vậy, địa vị của người cựu Vinh quốc chắc cũng sẽ được cải thiện!’ sao? Bây giờ như vậy là tốt rồi còn gì! Hơn nữa ngươi không giống như ta đã già, cũng phải để ngươi leo lên vị trí cao hơn mới được.」

「... Chú, cháu muốn nói riêng một chút.」

Nhân tài xuất chúng của Ngụy gia chúng ta──cũng là gia chủ tương lai, cố tình nói nhỏ để tránh người khác nghe thấy.

Xem ra... chắc là chuyện phiền phức.

「Các binh sĩ đang đồn rằng ‘chúng ta có phải chỉ là mồi nhử để dụ Trương Thái Lam đi không’. Cháu còn nghe phong thanh Trương gia quân đã rời khỏi Kính Dương, nhưng không rõ là thật hay giả.」

Các binh sĩ trong trận địa bắt đầu chuẩn bị dùng bữa.

Khu vực này khác với chiến tuyến đông bắc mà chúng ta thường ở, khí hậu rất ổn định, nguồn nước cũng khá dồi dào. Sĩ khí của binh sĩ chắc cũng vì vậy mà không tệ...

Ta khịt mũi nói:

「... Sao có thể. Ngươi có biết Kính Dương cách đây bao xa không? Trương gia quân không coi trọng kỵ binh như Huyền quốc, nhưng họ không thể trong thời gian ngắn mang theo đại quân đi qua địa hình có nhiều sông, hồ và đầm lầy. Dù họ có chuẩn bị thuyền chiến, cũng không nhanh hơn được bao nhiêu. Trinh sát được phái đến khu vực Kính Dương có phát hiện ra điều gì bất thường không?」

「Không ạ... nhưng mà──」

An Thạch vẫn không thể gạt bỏ được nỗi lo trong lòng.

Có lẽ vì những gì đã trải qua, nên hắn tin tưởng ở một mức độ nào đó vào những lời mà các lão binh nói.

Ta vỗ nhẹ vai vị tham mưu, lên tiếng an ủi hắn.

「Nghe đây, A Đại Hoàng thượng đặc biệt ghét việc để binh sĩ hy sinh vô ích. Khi thảo phạt man tộc ở chiến tuyến đông bắc cũng vậy. Hơn nữa... Hoàng thượng đã riêng tư nói với ta, nếu binh lực địch quá mạnh, ta có thể tự mình quyết định khi nào rút lui. Chúng ta vốn dĩ không cần phải giao chiến với địch. Vì nhiệm vụ thật sự của chúng ta là tạo ra tình huống ‘quân Huyền quốc xâm nhập hạ lưu Đại Hà’.」

「Hự!... Đây cũng là kế sách của Hoàng thượng sao?」

「Ừm. Ta nghe xong cũng không khỏi rùng mình.」

Sau khi từ bỏ tổ quốc, đầu hàng Huyền quốc, ta mới cuối cùng biết được──

Năng lực của A Đại Hoàng thượng và ngụy đế của Vinh, quả là một trời một vực!

Tuy ngụy đế lòng dạ tốt... nhưng hắn cho đến tận hôm nay vẫn trọng dụng Lâm Trung Đạo và Hoàng Bắc Tước, hai tên gian thần đã cố tình hãm hại ta, người luôn thẳng thắn can gián Hoàng thượng, khiến ta lúc đó chỉ có thể chọn đầu hàng, tự nhiên không khó để thấy được hắn có bao nhiêu bản lĩnh.

... Hơn nữa hắn thậm chí còn đề bạt con gái nuôi của tên ngốc đó làm ái phi!

Một ngọn lửa giận bỗng bùng lên trong lòng.

「Đặc biệt là Kính Dương không có Trương Thái Lam chắc chắn không giữ được. Đợi Kính Dương thất thủ...」

Trong đầu ta thoáng qua những quá khứ đã từ bỏ, khiến ta ấp úng.

Trong số ‘Tam Đại Tướng’ mà ta từng ngưỡng mộ, ‘Phượng Dực’ và ‘Hổ Nha’ đã tử trận, quân chính gần như đều đổ dồn lên vai ‘Hộ Quốc’.

Ta xua đi nỗi buồn này, quả quyết:

「‘Vinh quốc’ sẽ bước lên con đường diệt vong. Dù những vị quan lớn ở Lâm Kinh có ngu ngốc đến đâu, Dương Văn Tường cũng sẽ không cho phép bi kịch như vậy xảy ra.」

「Chú, người... từng gặp Trương Thái Lam và Dương Văn Tường sao?」

Vị tham mưu rụt rè hỏi.

──Trong mắt hắn ẩn chứa sự tò mò không khác gì lúc nhỏ.

Rõ ràng đã hai mươi mấy tuổi, sắp làm cha rồi. Thật hết chịu nổi hắn.

Ta cười khổ ưỡn ngực.

Khoảng thời gian huy hoàng đã qua đó──lúc đó ta chưa bao giờ ngờ rằng mình sẽ trở thành tướng lĩnh của Huyền quốc.

「Đó là dĩ nhiên! Họ từ khi ta còn ở Vinh đế quốc, đã là những võ tướng và tể tướng lừng danh thiên hạ rồi... nhưng mà──」

「Nhưng mà?」

An Thạch lộ vẻ nghi hoặc nhìn ta không nói tiếp.

──Trương Thái Lam và Dương Văn Tường đều là những tài năng hiếm có.

Nhưng cũng đồng thời là trung thần của vị hôn quân đó. Điều này đã hạn chế tài năng của họ.

Ta nhắm mắt một lát, rồi lắc đầu nói:

「Không có... không có gì. Tóm lại──」

Ta vỗ nhẹ vai cháu trai, cố gắng tỏ ra vui vẻ nhất có thể.

「Một tướng quân chỉ huy quân đội không thể để lộ sự bất an trong lòng ra ngoài」.

Đây là đạo lý mà Trương Thái Lam đại nhân đã dạy cho ta.

「Chúng ta cứ làm việc của mình là được rồi! Đợi trận chiến này kết thúc, ta sẽ công thành thân thoái. Sau này Ngụy gia giao cho ngươi──... tiếng gì vậy?」

Từ xa vọng lại tiếng hí của rất nhiều ngựa chiến, mặt đất cũng rung chuyển... là phía nam sao?

Đội quân phòng thủ của địch đã tan tác, không thể nào có nhiều người như vậy.

Vị tham mưu đưa ra dự đoán lạc quan của mình.

「Chắc là các trinh sát đã trở về rồi?」

「... Không phải.」

Các binh sĩ ngừng tay làm việc, cẩn thận chú ý đến mọi động tĩnh xung quanh.

Gần như cùng lúc──ta thấy lá cờ quân bay phấp phới trên ngọn đồi nhỏ ở ‘phía nam’.

Ta và cháu trai kinh ngạc đến mức suýt đứng không vững.

「Sao, sao có thể... không thể nào!」「Sao, sao lại...」

Ánh nắng chiều tà chiếu rọi lên những lá cờ quân đó. Trên cờ viết──「Trương」.

Là ‘Trương Hộ Quốc’... vị thần hộ mệnh duy nhất còn lại của Vinh đế quốc đã đến để trừng trị chúng ta, những kẻ dám xâm lược.

Vô số kỵ binh và bộ binh lần lượt xuất hiện, đột kích vào trận địa của chúng ta.

Ta không nhịn được mà hét lên:

「Làm sao họ đến được... dù là đi thuyền, cũng không thể nhanh như vậy! Chẳng lẽ là dùng tiên thuật sao?」

「Ngụy tướng quân! Chúng ta trước tiên phải phòng thủ!」

Vị tham mưu là người tỉnh táo lại nhanh nhất, đưa tay nắm lấy cánh tay ta.

Ta hít một hơi thật sâu──「... Chúng ta đi!」「Tuân lệnh!」 rồi quay người đi ứng chiến.

Họ có thể đã đi thuyền chiến xuôi theo Đại Vận Hà, bí mật hành quân đến đây.

Nơi này tuy có nhiều sông, hồ và đầm lầy, nhưng cũng là lãnh thổ của Vinh đế quốc. Họ dĩ nhiên sẽ quen thuộc địa hình khu vực này hơn chúng ta.

Tuy nhiên, họ chắc chắn đã hành quân suốt đêm để đến đây. Chúng ta... chúng ta vẫn còn cơ hội chiến thắng.

Dù không thắng được, cũng phải chiến đấu đến cùng. Nếu chúng ta thất bại thảm hại, những người cựu Vinh quốc ở Huyền quốc sau này chắc chắn sẽ phải chịu nhiều khổ cực hơn.

Ta dốc hết sức mình để khơi dậy ý chí chiến đấu, nhưng cũng có thể bình tĩnh hiểu được tình hình của chúng ta.

Làm sao chúng ta có thể──đánh thắng được người thầy của ta, Trương Thái Lam, người mà bảy năm trước thậm chí đã dồn ‘Bạch Quỷ’ vào đường cùng chứ?

＊

「Chỉ Ảnh đại nhân, phát hiện quân địch! Cờ hiệu của họ có viền vàng và viền bạc, trên đó viết chữ ‘Lang’! Ước tính khoảng năm vạn!」

Hòa Đỗ đang ở trên đài quan sát hét lên với giọng rất gấp gáp. Nàng hình như đã trả lại kính viễn vọng cho Lưu Ly rồi.

「Hự!」

Trong trận địa tạm thời được dựng lên ở phía bắc Kính Dương lập tức vang lên một trận hoang mang... cũng khó trách.

Dù sao thì ở đây đa số là những binh sĩ đã trốn thoát khỏi ‘Bạch Phượng thành’ ba ngày trước.

Quân địch sau khi vượt sông──không lập tức tấn công, chắc là vì lão đại gia và các lão binh đã đoạn hậu đã gây ra cho họ thiệt hại nghiêm trọng.

「Bạch Phượng thành đã bị quân Huyền quốc công phá! Lễ Nghiêm tướng quân tử trận!」

Khi ta và Bạch Linh nghe được tin này, đều rất khó tin. Lão đại gia sao có thể chết được?

Nhưng tận mắt thấy đội hình vô cùng hùng hậu của địch, cũng chỉ có thể thừa nhận sự thật tàn khốc này.

... Tại sao lại xảy ra chuyện này! Ta cố nén sự xúc động gần như muốn hóa thành tiếng gầm.

Bạch Linh và Lưu Ly, những người vốn dĩ phụ tá cho ta, vì phải đi chống lại quân Tây Đông đã tấn công trở lại vào sáng hôm nay, nên không có ở đây.

「Tướng chỉ huy khi lâm vào cảnh tuyệt vọng, càng cần phải giữ bình tĩnh.」

Ta thầm lặp lại lời răn dạy mà Hoàng Anh Phong đã dành cho các tướng quân trẻ tuổi ngàn năm trước. Lâm vào cảnh tuyệt vọng, càng cần phải giữ bình tĩnh.

Sau đó vuốt ve bờm con ngựa đen, phỏng đoán thân phận của quân địch.

「Xem ra là tiên phong của địch. Nhìn từ cờ hiệu, chắc là hai trong số ‘Tứ Lang Tướng’ của Huyền quốc──‘Kim Lang’ và ‘Ngân Lang’ đã tung hoành ở thảo nguyên phía bắc.」

Theo lời các lão binh, lần gần nhất xuất hiện sương mù dày đặc đủ để bao phủ cả Đại Hà là chuyện của bảy năm trước.

Quân địch đã lợi dụng lớp sương mù này để đặt máy bắn đá lên những chiếc bè gỗ lớn để đột kích Bạch Phượng thành, và nhân cơ hội vượt sông, khiến cho ‘Quỷ Lễ Nghiêm’, người đã chống đỡ cho Trương gia quân trong nhiều năm, vì vậy mà tử trận.

Trước trận chiến Lan Dương cũng có sương mù dày đặc. Lẽ nào ‘Bạch Quỷ’ là một con quái vật có thể thao túng cả thời tiết trong lòng bàn tay sao?

Đình Phá ở bên trái ta nghiến răng nói:

「...... Toàn quân... chuẩn bị──」

「Đình Phá, ta biết ngươi rất không cam lòng, nhưng ngươi hãy bình tĩnh trước đã.」

Ta đưa tay ngăn hắn lại. Vị võ tướng trẻ tuổi này cảm thấy rất tự trách về cái chết của Lễ Nghiêm.

Đình Phá mắt rưng rưng hét lớn:

「Nhưng mà! Chỉ Ảnh đại nhân!」

「Lão đại gia ông ấy──!!!!」

Ta không để ý đến Đình Phá và các binh sĩ bị ta dọa sợ, ngước nhìn bầu trời đen kịt. Có vẻ như sắp mưa.

... Haizz, ta thật quá vô dụng. Nhắm mắt một lát, mặc niệm cho vị lão tướng đã khuất.

Sau đó cưỡi con ngựa yêu quý của mình tiến lên, nói với các binh sĩ:

「Lễ Nghiêm ông ấy... giống như là... một người cha khác của ta và Bạch Linh. Ông ấy đã chăm sóc chúng ta từ nhỏ đến lớn... ta vẫn luôn... vẫn luôn muốn tìm cơ hội báo đáp ân tình này... cho nên ta dĩ nhiên cũng không thể tha thứ cho những kẻ đã đoạt đi mạng sống của ông ấy! Ta nhất định sẽ báo thù cho ông ấy. Cũng vì muốn báo thù──nên càng phải bình tĩnh. Các ngươi cũng vậy! Không được phép lãng phí mạng sống mà các ngươi đã khó khăn lắm mới giữ được ở ‘Bạch Phượng thành’.」

「...... Vâng!」

Trên mặt mọi người lập tức lộ ra vẻ quyết tâm, và họ nắm chặt lại vũ khí của mình.

Dù đối mặt với đại quân đông như kiến, sĩ khí vẫn không hề suy giảm.

Điều này phải cảm ơn lão đại gia đã luôn chăm sóc cho binh sĩ của Trương gia quân.

「Quân địch có động tĩnh! Có hai kỵ binh nghi là tướng địch đang dẫn quân đến. Đó là... xe chở hàng? Hình như có chở thứ gì đó??」

「Hả?」

Lời cảnh báo này của Hòa Đỗ xen lẫn một chút hoang mang.

Gần như tất cả mọi người đều đang nhìn về phía quân đội Huyền quốc ở phía trước.

──Hai vị tướng quân mặc giáp vàng và bạc cưỡi ngựa áp sát quân ta.

Vị tướng quân cao lớn tay cầm cây thương có mũi nhọn uốn lượn như rắn, ‘xà mâu’.

Trước đây Minh Linh từng cho ta xem loại vũ khí đó, nghe nói là một thợ rèn vô danh đã lấy ý tưởng từ hình dạng của một thanh đoản đao ngoại quốc, sức sát thương còn mạnh hơn cả trường thương thông thường.

Vị tướng quân thấp bé tay cầm cây rìu dài không có nhiều trang trí.

Họ dừng ngựa và xe ngựa ở vị trí mà cung tên không thể bắn tới, rồi báo danh của mình.

「Ta là Bối Đê Tư Tác! Cũng là ‘Kim Lang’ phụng sự vĩ đại Thiên Lang chi tử A Đại Hoàng thượng!」

「Ta là Ốc Bạt Tư Tác! Cũng là ‘Ngân Lang’ dưới trướng A Đại Hoàng thượng nhân từ!」

「Hự!」

Trong trận địa vang lên một trận xôn xao. Không ngờ võ tướng địch lại cố tình làm vậy.

Cứ như lần ta ở trận công phòng Kính Dương vậy.

Võ tướng địch giơ cao xà mâu và trường phủ hét lớn, con ngựa kéo xe ngựa và các binh sĩ khác liền lập tức rời đi.

「Nghe đây! Chúng ta muốn trước khi khai chiến, trả lại di thể của ‘Quỷ Lễ Nghiêm’!」

「Hai anh em chúng ta xin lấy danh dự của mình ra thề, tuyệt đối không phải là cạm bẫy! Là xuất phát từ sự kính trọng của chúng ta đối với vị lão tướng quân anh dũng này!」

Ta kinh ngạc đến trợn tròn mắt.

... Ra là vậy... ra là vậy. Lão đại gia thật sự đã...

Ta hít một hơi thật sâu, đưa tay chạm vào ‘Hắc Tinh’ bên hông.

Sau đó ra lệnh cho vị võ tướng trẻ tuổi đang có vẻ sắp xông lên và cô nương da ngăm đen đã từ trên đài quan sát đi xuống:

「Đình Phá, ngươi ở đây chờ. Hòa Đỗ, phiền ngươi dẫn quân cùng ta đi mang quan tài của lão đại gia về.」

「Chỉ Ảnh đại nhân!」「... Tuân lệnh!」

Vị võ tướng trẻ tuổi lộ vẻ kinh ngạc. Ta dùng nắm đấm khẽ chạm vào ngực hắn, rồi gật đầu.

Mười mấy binh sĩ lập tức tập hợp, chuẩn bị đi thu hồi quan tài. Họ đều là những lão binh có giáp sắt dính đầy bẩn thỉu, và bị thương nhẹ. Đồng thời cũng là những binh sĩ đã sống sót trở về từ ‘Bạch Phượng thành’.

「Đừng lo. Họ là những con ‘lang’ đúng nghĩa, sẽ không làm ô danh danh dự của mình──chúng ta đi.」

「Tuân lệnh!」「Vâng!」

Ta cưỡi con ngựa đen, chỉ huy Hòa Đỗ và các lão binh đi bộ đến gặp hai vị tướng quân.

──Phía trước có hơn năm vạn quân địch, phía sau có hai vạn quân bạn.

Trong tình thế như vậy mà thu hồi quan tài──biết đâu sau này sẽ có sách sử nào đó viết về chuyện này.

「A a...!」「Lão tướng quân!」「Chết tiệt!... Chết tiệt!」「Lễ Nghiêm đại nhân, người vì để chúng thần chạy thoát...」 Vừa đến trước mặt hai vị tướng quân, các lão binh liền lập tức đến xem xét quan tài trên xe chở hàng, rơi những giọt nước mắt đau thương.

Ta dùng ánh mắt thúc giục cô nương tóc ngắn màu nâu sẫm, rồi cưỡi con ngựa yêu quý của mình tiến lên vài bước.

Vỗ nhẹ vào vỏ kiếm, tự báo danh với tướng địch để cho thấy chúng ta không có ý định đột kích.

「Ta là Trương Chỉ Ảnh, chỉ huy đội quân này! ‘Kim Lang’, ‘Ngân Lang’! Tuy chúng ta trên chiến trường là kẻ thù không đội trời chung... nhưng ta vẫn chân thành cảm ơn các ngươi đã dành sự kính trọng như vậy cho Lễ Nghiêm!」

「Hự!」

Quân địch đột nhiên hoang mang, xôn xao bàn tán.

Hai vị tướng địch cũng kinh ngạc lẩm bẩm:

「Ồ, là ngươi à.」「Ra ngươi chính là con trai nhà họ Trương đã giết Nguyễn Cổ Di và Tẩu Lộc!」

Ốc Bạt mặc bộ giáp bạc sáng loáng, không hề tốn sức mà xoay cây rìu dài trong tay, dùng ánh mắt sắc bén như sói đói lườm thẳng vào ta.

... Tên này chắc chắn không đơn giản!

Bối Đê mặc giáp vàng vung xà mâu, dùng thái độ thành khẩn đưa ra yêu cầu.

「Con trai của Trương Thái Lam! Một mãnh tướng như ngươi nên biết tình thế chênh lệch đến mức nào! Các ngươi không có cơ hội chiến thắng! Khuyên các ngươi mau chóng đầu hàng! A Đại Hoàng thượng rất coi trọng tài năng, nếu ngươi chịu đầu hàng Huyền quốc, đảm bảo có thể hưởng vinh hoa phú quý mãi mãi!」

Ta rút ‘Hắc Tinh’ ra, chỉ vào võ tướng địch.

「Cảm ơn lời khen của ngươi. Nhưng mà... ta từ chối đầu hàng!」

Ánh nắng để lại một vệt sáng chói mắt trên thân kiếm đen kịt. Mây đen trên trời đã tan đi.

「Ta tên là Trương Chỉ Ảnh! Ta đã được Trương Thái Lam và Trương Bạch Linh cứu mạng... cũng được lão tướng Lễ Nghiêm tận tình nuôi dưỡng trưởng thành! Các ngươi lại muốn ta vong ân bội nghĩa, phụng sự ‘Bạch Quỷ’? Đừng có đùa!!!!」

「Trương Chỉ Ảnh! Trương Chỉ Ảnh! Trương Chỉ Ảnh!」 Quân bạn ở phía sau reo hò ầm ĩ, không ngừng gọi tên ta.

Hai con ‘lang’ mỗi người cưỡi ngựa quay đầu lại.

「... Ra là vậy, thật đáng tiếc.」「Cái mạng nhỏ này của ngươi ta lấy chắc rồi!」

Sau khi quân địch thổi tù và, kỵ binh bắt đầu chạy về mọi hướng.

Ta tạm thời thu kiếm lại, kéo dây cương, nhanh chóng xông đến bên cạnh quan tài đặt sau tường lũy.

Thần sắc của lão đại gia rất an詳, trông hoàn toàn không giống như đã trải qua một trận huyết chiến với ‘Tứ Lang Tướng’ kiêu hãnh của ‘Huyền quốc’.

「A a...」「Lễ Nghiêm đại nhân... Lễ Nghiêm đại nhân!」「Chúng thần lại không thể bảo vệ được mạng sống của người...!」「Xin người hãy tha thứ cho sự bất tài của chúng thần...」

Đình Phá và các lão binh đấm mạnh xuống đất, các binh sĩ khác cũng bật khóc nức nở.

Ta dùng tay ra hiệu cho Hòa Đỗ đang chỉ huy đội hỏa thương nhanh chóng chỉnh đốn đội hình, rồi vươn vai một cái.

「Các vị, lát nữa hãy khóc. Lão đại gia sẽ không muốn chúng ta khóc vì ông ấy vào lúc này. Ông ấy chắc chắn sẽ mong muốn hơn──」

Ta dùng kiếm chỉ thẳng lên trời.

「Chúng ta, Trương gia quân, giành chiến thắng! Gõ chiêng đồng! Tấn công!」

「Ồ ồ ồ ồ ồ ồ ồ ồ ồ ồ！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！」

Các tướng quân và binh sĩ cùng nhau giơ cao vũ khí, lớn tiếng hưởng ứng.

Tốt lắm. Những binh sĩ mà lão đại gia đã cứu về đều còn có thể ra trận.

「Ta đi chỉ huy hành quân! Xin cáo từ trước!」

Đình Phá sau khi hành lễ liền lên ngựa, nhanh chóng rời đi. Hắn bây giờ cũng đã là một tướng lĩnh trẻ tuổi đủ sức chống đỡ cho Trương gia quân.

Dù sao thì ta phải xông pha ở hàng đầu, nên phải do hắn chuyên tâm chỉ huy Trương gia quân.

Ta vừa chỉ thị cho các thuộc hạ chuẩn bị phòng thủ, vừa cưỡi ngựa đến gần cô nương da ngăm đen đang toàn tâm toàn ý làm những điều chỉnh cuối cùng trước trận chiến cho hỏa thương.

「Hòa Đỗ, ta muốn nhờ ngươi một việc. Việc này chỉ có ngươi, người mới đến Trương gia quân không lâu, mới có thể đảm nhận.」

「Vâng!」

Tiếng tù và và chiêng đồng dần bao trùm cả chiến trường.

Cô nương cao lớn dùng tay đè lên mái tóc ngắn màu nâu sẫm đang bay trong gió. Ta cố gắng nói với giọng thoải mái nhất có thể:

「Ta không định bỏ mạng, hôm nay cũng chỉ định kích động quân địch một chút rồi rút lui... nhưng đối thủ rất mạnh, ta không chắc có thể bình an trở về. Hơn nữa ngươi cũng thấy dáng vẻ vừa rồi của Đình Phá rồi. Lỡ như ta thật sự tử trận, hãy lập tức đi xin chỉ thị của Lưu Ly.」

Cô quân sư của chúng ta nhất định có thể cùng Bạch Linh giữ vững Kính Dương, tránh bị công phá trước khi lão cha và những người khác trở về.

Dù sao thì họ có thể chỉ với hai vạn binh lực mà hoàn toàn áp chế được mười vạn đại quân của Tây Đông.

Hòa Đỗ chớp chớp đôi mắt tròn xoe, nghi hoặc hỏi:

「... Không phải là tìm Bạch Linh đại nhân, mà là Lưu Ly đại nhân sao?」

「Đúng.」

Kỵ binh Huyền quốc xếp thành đội hình, như một con chim khổng lồ đang dang cánh bay.

Đó là đội hình mà các dân tộc du mục ở thảo nguyên phía bắc ưa thích. Điểm này xem ra không khác gì so với ngàn năm trước.

Một đội quân đông đảo không cần chiến thuật phức tạp, chỉ cần dựa vào sức xông pha của kỵ binh để nghiền nát quân địch.

Ta không hiểu sao lại cảm thấy thú vị, sau đó nhắm một mắt nói:

「Đại tiểu thư Trương gia của chúng ta tuy bình tĩnh điềm đạm là thật... nhưng hễ dính đến người nhà thì lại là chuyện khác. Nàng biết ta tử trận, biết đâu sẽ mất đi lý trí. Nhưng nếu là Lưu Ly, nàng nhất định có thể bình tĩnh đưa ra nước cờ tốt nhất cho Trương gia quân.」

Bạch Linh là một người quá tốt bụng.

Nếu ta cũng theo bước lão đại gia ra đi... nàng chắc sẽ khóc. Không, hay là vừa khóc vừa giận?

Hòa Đỗ đã hiểu ý đồ của ta, gật đầu nói:

「Biết rồi. Nhưng mà, thuộc hạ có thể mạo muội đưa ra một yêu cầu với ngài được không?」

「Được, ngươi cứ nói đi.」

Cô nương vốn ở trong Vũ gia quân này những ngày qua đã giúp chúng ta không ít. Ta không ngại nghe thử yêu cầu của nàng.

Sau đó, Hòa Đỗ đột nhiên lộ ra vẻ mặt ngây thơ thường thấy ở các cô nương cùng tuổi, dùng ngón trỏ chỉ vào mũi ta.

「Nếu ngài có mệnh hệ gì, Lưu Ly đại nhân cũng sẽ buồn. Xin hãy ghi nhớ điều này. Nếu ngài quên mất chuyện này──」

Nàng giơ khẩu hỏa thương trong tay lên nhắm vào ta, ngụ ý lúc đó sẽ cho ta biết tay.

Chắc hẳn vẻ mặt ngây thơ này mới là Hòa Đỗ thường ngày. Cũng khó trách Lưu Ly nhút nhát lại thân thiết với nàng.

Ta giả vờ giơ tay đầu hàng, trả lời:

「Được, ta sẽ nhớ.」

「Xin lỗi, đã mạo phạm đến ngài.」

Hòa Đỗ bằng một động tác gần như tao nhã, cúi đầu thật sâu xin lỗi ta.

Nghe nói trong Vũ gia quân có một số người thuộc các dân tộc bản địa từ phía tây... biết đâu Hòa Đỗ lúc nhỏ sinh ra trong một gia đình quý tộc có dạy dỗ lễ nghi.

Nhưng ta không có hứng thú tìm hiểu sâu, chỉ cười với nàng:

「Ta thấy ngươi hình như đã nhanh chóng trở thành thân tín của Lưu Ly rồi nhỉ. Hôm nào giúp ta khuyên cô ấy lúc đấu cờ nên nương tay một chút đi.」

「Chuyện này thì không được! Chỉ Ảnh đại nhân có muốn Lưu Ly đại nhân ghét ta không?」

「Ta đùa thôi, đùa thôi.」

Ta vẫy tay trái với cô nương trẻ tuổi bất ngờ trò chuyện hợp ý, rồi cưỡi con ngựa yêu quý của mình đến trước đội quân đã chỉnh tề.

Sau đó trước tiên kiểm tra cung và ống tên của mình, rồi gọi vị võ tướng trẻ tuổi đó.

「Đình Phá.」

「Vâng! Ba ngàn kỵ binh đã sẵn sàng! Chỉ Ảnh đại nhân... chúc ngài võ vận hanh thông!」

Hắn không chút do dự trả lời, lập tức quay về sau tường lũy. Đình Phá quả nhiên rất thích hợp với vị trí này.

Ta không nhịn được mà bật cười, sau đó hét lớn:

「Các binh sĩ của Trương gia! Tất cả theo ta! Đừng để bị tụt lại!」

「Vâng!!!!」

Ta thúc ngựa, chạy ở hàng đầu của Trương gia quân.

Ba ngàn kỵ binh cùng nhau đột kích cũng theo sát phía sau.

「Hự!」

Hàng ngũ tiên phong của địch dường như đã cảm nhận được ý chí chiến đấu của chúng ta, động tĩnh của trường thương và cờ quân có vẻ hơi hoảng loạn.

Chúng ta phải lấy ít địch nhiều, và chỉ huy quân địch là ‘Kim Lang’ và ‘Ngân Lang’.

Tuy nhiên──chúng ta vẫn có khả năng nhân lúc hỗn loạn này tấn công tiên phong của địch, rồi nhanh chóng rút lui.

Ta lắp vài mũi tên lên dây cung, nhắm vào chỉ huy địch. Lúc này, vài kỵ binh tăng tốc áp sát đến sau lưng ta.

「Thiếu gia!」「Chúng thần sẽ yểm trợ cho ngài.」「Đây là mệnh lệnh của Lễ Nghiêm đại nhân.」「Xin thứ lỗi cho sự vô lễ của chúng thần!」

Họ là những lão binh đã sống sót qua trận chiến ‘Bạch Phượng thành’.

Cảm giác như có thể nghe thấy tiếng răn dạy của lão đại gia từ xa──「Thiếu gia, ngài tuyệt đối không được tự mình cố sức.」

「... Hừ! Lão đại gia dù đã ra đi rồi, cũng vẫn thích lo chuyện bao đồng!」

「Hự!」

Mũi tên ta bắn ra, thẳng tắp xuyên qua trán của chỉ huy địch.

Sau đó lại bắn vào vai, tay và đùi của các kỵ binh địch đang vội vàng đột kích, cổ vũ sĩ khí của phe ta.

「Đánh cho đám sói hoang đó tan tác!!!!!」「Vâng!!!!」

Các kỵ binh của phe ta có thể cưỡi ngựa bắn cung, bắn ra vài loạt mưa tên, bắn ngã những kỵ binh địch đang liều mạng xông lên.

──Tình thế rõ ràng có lợi cho phe ta.

Chúng ta với binh lực ít ỏi đối mặt với kỵ binh Huyền quốc vô cùng mạnh mẽ, mà vẫn có thể chiếm thế thượng phong!

Tuy nhiên, ưu thế này chắc chắn sẽ biến mất ngay sau khi quân địch trấn tĩnh lại.

Phải nắm bắt thời cơ để trốn về sau tường lũy, dụ chúng đến vị trí mà cung tên và hỏa thương có thể bắn trúng...

「Trương Chỉ Ảnh──────────!!!!」

「Hự! Chết tiệt!」

Ta dùng ‘Hắc Tinh’ một kiếm chém đứt cây trường thương đột nhiên bay thẳng về phía mình.

‘Ngân Lang’ Ốc Bạt Tư Tác hoàn toàn không để ý đến mưa tên mà phe ta bắn ra, vung cây rìu dài, một mình xông về phía phe ta... xem ra quả nhiên không thể thuận lợi như ta nghĩ.

「Chậm đã!」 Ta hét lớn ngăn cản các lão binh phía sau và các kỵ binh khác đang cố gắng nghênh chiến.

Sau đó đeo cung lên, quay đầu ra lệnh cho họ:

「Như vậy là đủ rồi! Mau quay về sau tường lũy! Đình Phá sẽ nói cho các ngươi biết phải làm gì!」「Hự! Chỉ Ảnh đại nhân!」

Ta không để ý đến sự ngăn cản của các binh sĩ, đối đầu với vị võ tướng địch đang vung rìu dài.

Vị võ tướng đội mũ giáp có trang trí màu bạc──Ốc Bạt, lộ vẻ vui mừng. 「Không được xen vào!」 Hắn hét lớn quát thuộc hạ, sau đó nhanh chóng áp sát ta.

「Ha ha ha ha! Chủ tướng lại đích thân xông pha ở hàng đầu! Không tệ, ta thích ngươi──! Ban cho ngươi được chết dưới tay ta đi!」

「Mơ đẹp quá!」

Rìu dài và kiếm khi chúng ta giao nhau đã va chạm tóe lửa.

Tiếng chiêng đồng gõ nhanh hơn lúc nãy, thúc giục binh sĩ phe ta nhanh chóng rút lui. Kỵ binh địch cũng vì có không ít người cố tình tránh ta và Ốc Bạt nên không truy đuổi gắt gao phe ta.

Con sói thấp bé nhếch mép cười:

「Lợi hại! Rìu dài của ta đập thẳng vào kiếm của ngươi mà lại không gãy!」

「Cảm ơn... lời khen!」

Chúng ta lại một lần nữa áp sát nhau, giao đấu với đối thủ ở cự ly gần hàng chục lần.

Vũ khí như rìu dài không thích hợp cho chiến đấu cự ly gần.

Tuy nhiên──Ốc Bạt lại dựa vào kỹ thuật cao siêu, lần lượt đỡ được mọi nhát chém và đâm của ta.

「Sao thế! Mau cho ta xem thử bản lĩnh đã hạ gục ‘Xích Lang’ và ‘Hôi Lang’ của ngươi đi!」

「Chết tiệt!」

Ta đỡ được cú chém của hắn, lần thứ ba giữ khoảng cách với hắn.

Xung quanh đã chỉ còn lại kỵ binh địch, nếu ta có thể hạ gục hắn, vẫn còn cơ hội toàn thân rút lui──đội hình địch đột nhiên nhường ra một con đường, và lập tức thấy một võ tướng mặc giáp vàng, tay cầm xà mâu xông thẳng về phía chúng ta.

「Ốc Bạt!」

「Ca, huynh đừng xen vào! Đệ phải tự tay giết tên này!」

Con ngựa của ‘Ngân Lang’ chắc là loại ngựa thượng đẳng rất tốt. Hắn với tốc độ đáng sợ tiếp cận ta, vung mạnh rìu dài xuống.

Một lần, hai lần, ba lần──mỗi lần đỡ đòn tấn công của hắn, đều khiến tay ta cảm thấy một trận tê dại.

May mà ta cầm ‘Hắc Tinh’, lưỡi kiếm mới không hề hấn gì, nếu không đã sớm bị rìu dài của hắn đập gãy rồi──

「Hự!」

Ta ngửa mạnh người ra sau, miễn cưỡng né được cây xà mâu đâm từ bên cạnh.

Mũi thương uốn lượn như rắn lóe lên ánh sáng kỳ dị.

Khi đứng dậy, ta dùng một cú quét ngang đánh bật cây xà mâu, giữ khoảng cách giữa hai bên.

Ốc Bạt cưỡi ngựa đến gần ‘Kim Lang’ Bối Đê Tư Tác, hét lớn:

「Ca!」

「Đệ của ta... đừng bao giờ quên, đây là chiến trường! Và chúng ta là tiên phong chỉ huy cả một đội quân. Trương Chỉ Ảnh, Nguyễn Cổ Di và Tẩu Lộc là những người bạn chiến đấu tốt của hai anh em chúng ta! Hãy dùng đầu của ngươi để đền mạng!」

「Hừ! Đầu của ai sẽ rơi trước còn chưa biết đâu!」

Ta vừa lên tiếng đáp lại hai con ‘lang’, vừa suy nghĩ làm sao để đột phá vòng vây.

Hai anh em này rất giỏi. Một chọi hai để thắng được họ, có lẽ khó như lên trời.

──... Chạy là thượng sách.

「Ngươi đang có ý đồ gì!」

「Dĩ nhiên là cách để hạ gục ngươi rồi!」

Ta đỡ được cú chém kỳ lạ và cú đâm sắc bén của Bối Đê, đồng thời thúc ngựa, cẩn thận lắng nghe xung quanh.

Kỵ binh địch đặc biệt ồn ào. Vì Đình Phá đang gây áp lực lên quân địch đang bao vây ta──lúc này, đột nhiên một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng.

「Xin lỗi, ngươi cứ ngoan ngoãn chịu chết đi!!!!」

Ta lập tức rút đoản kiếm ra, ném về phía Ốc Bạt đang xông đến từ hướng ngược lại, nhưng đã bị hắn chém làm đôi giữa không trung.

Bối Đê không bỏ lỡ cơ hội tốt này, chuyển sang cầm xà mâu bằng hai tay.

「Đệ của ta!」「Ca!」

Hai người đồng thời tấn công từ hai bên. Chết rồi, ta sẽ mất mạng.

Ít nhất cũng phải cùng một trong hai người đồng quy vu tận──đột nhiên, đội hình kỵ binh địch xuất hiện một lỗ hổng, và có những con dao nhỏ từ đó bay về phía hai võ tướng địch.

「Hự!」「Cái gì?」

‘Kim Lang’ và ‘Ngân Lang’ đỡ được đòn tấn công bất ngờ, và với vẻ mặt rõ ràng cảnh giác, lùi ra xa.

──Một vị công công râu đẹp, cưỡi một con ngựa khổng lồ, tay cầm thanh long yển nguyệt đao, thản nhiên xuất hiện trước mặt chúng ta.

Ngay cả kỵ binh Huyền quốc nổi tiếng không sợ chết cũng không敵 lại được uy nghiêm mạnh mẽ của ông, ngây người tại chỗ.

「Nó là con trai của ta, ta sẽ không cho phép các ngươi đoạt đi mạng sống của nó.」

「Lão, lão cha!」

‘Hộ Quốc Thần tướng’ Trương Thái Lam vốn dĩ không nên xuất hiện ở đây, cưỡi ngựa đến trước mặt ta, vuốt bộ râu đẹp của mình.

Các kỵ binh phe ta xông vào trận địa địch đã thành công đánh lui kỵ binh địch, vây quanh ta đang vô cùng kinh ngạc.

... Chờ đã, lão cha làm sao từ hạ lưu Đại Hà trở về được? Theo lý mà nói không thể nhanh như vậy!

Các võ tướng địch đã trở về đội kỵ binh dường như cũng rất kinh ngạc, không thể che giấu sự hoảng loạn.

「Không thể nào...」「Sao có thể!」

「Thôi, các ngươi muốn đánh hay là muốn chạy? Ta không ngại bây giờ lấy đầu của các ngươi đâu.」

「~~Ưm!」

Các kỵ binh địch lộ vẻ sợ hãi.

Lão cha nhiều năm trấn thủ Kính Dương, chiến công trăm trận trăm thắng, ngay cả người Huyền quốc cũng đã nghe nói nhiều.

Bối Đê vẻ mặt nghiêm túc vung xà mâu, ra lệnh:

「... Chúng ta rút lui thôi.」「Ca!」

Người em trai bất bình gọi tên anh trai, nhưng ‘Kim Lang’ không để ý nhiều, trực tiếp cưỡi ngựa quay đầu.

‘Ngân Lang’ tức giận dùng rìu dài chém nát tảng đá, rồi theo sau anh trai rời đi──giữa đường, họ mỗi người đều dừng bước.

「Trương Chỉ Ảnh! Ta sẽ không quên tên của ngươi!」「Lần sau chúng ta sẽ không nương tay đâu!」

Hai con ‘lang’ giơ cao xà mâu và trường phủ, chỉ huy kỵ binh địch chỉnh tề rút lui.

... Xem ra là được cứu rồi.

Ta đột nhiên cảm thấy mệt mỏi vô cùng. Lúc này, lão cha quay đầu lại nói với ta:

「Chỉ Ảnh, chúng ta rút lui thôi. May mà đã nhờ Minh Linh cô nương giấu sẵn vài chiếc thuyền ngoại luân ở Đại Vận Hà nên mới có thể nhanh chóng mang theo đại quân trở về, cũng mới miễn cưỡng kịp đến cứu ngươi... Ngươi mà dám chết trước ta, ta sẽ phải nói với Lễ Nghiêm vài câu đấy.」

「Hự! Ra là Minh Linh──... tuân lệnh. Cái, cái đó, lão cha!」

「Ngươi không cần cảm ơn ta. Ta chỉ làm một việc nhỏ nhặt đương nhiên thôi.」

「Biết, biết rồi.」

Các binh sĩ và tướng lĩnh phe ta phát ra tiếng cười thầm. Ta lườm họ, ngược lại càng làm họ cười to hơn.

Lão cha cũng nở một nụ cười vui vẻ──sau đó liền dùng một giọng nói đủ để làm rung chuyển cả chiến trường ra lệnh:

「Các vị, may mắn nhờ vào sự chiến đấu anh dũng của các vị mới có thể tránh được việc Kính Dương thất thủ khi ta rời đi. Chúng ta không cần truy đuổi quân địch! Chỉ cần nhanh chóng mang theo thương binh trở về Kính Dương!」

「Tuân lệnh! Trương Thái Lam đại nhân!」

＊

「Chỉ~ Ảnh~~」

「U oa!」

Vừa trở về phòng ngủ của Trương gia, đã phát hiện Trương Bạch Linh đang nổi trận lôi đình chờ ta trở về. Nàng tức giận đến mức người ta cảm thấy cơn giận của nàng có lẽ có thể thổi bay mái tóc bạc đó, đôi mắt xanh cũng sắc bén như dao.

Dù Triêu Hà và Hòa Đỗ cũng ở đó... nhưng họ dường như rất thích thú, xem ra không thể cầu cứu được rồi.

Ta không敵 lại được cơn giận của Bạch Linh, nhưng vẫn cố gắng giơ hai tay lên ngăn nàng lại.

「Ngươi, ngươi làm gì vậy? Ta, hôm nay ta lại không làm gì khiến ngươi tức giận──」

「Hòa Đỗ cô nương đã nói hết với ta rồi.」

「Cái gì!」

Nàng, nàng lại phản bội ta!

Cô nương da nâu đứng bên cạnh Triêu Hà mặt mày vui vẻ, ra vẻ như không có chuyện gì.

「Ta bất kể lúc nào ở đâu cũng sẽ đứng về phía con gái. Ta đi gọi Lưu Ly đại nhân đến.」

「Ta cảm thấy mình có lẽ có thể trở thành bạn tốt của Hòa Đỗ cô nương♪」

Hai người nói xong liền lập tức rời khỏi phòng ngủ.

Ra là họ ngay từ đầu đã ngấm ngầm hẹn nhau hễ nghe thấy ta nói gì là sẽ đi mách lẻo! Quá, quá bất cẩn...

Khi ta đang cảm thấy đau đầu, Bạch Linh ngồi xuống ghế dài.

「Tóm lại, ngươi cứ ngồi xuống trước đã.」

「... Được.」

Ta không có gan từ chối nàng vào lúc này.

Thế là đặt ‘Hắc Tinh’ dựa vào bên cạnh ‘Bạch Tinh’, ngồi xuống bên cạnh cô nương tóc bạc.

「Thật hết chịu nổi ngươi! Lại nói gì mà ‘lỡ như ta thật sự tử trận──’! Ta chưa bao giờ cho phép ngươi nói những lời như vậy! Hơn nữa ngươi còn một mình đối phó với ‘Kim Lang’ và ‘Ngân Lang’! Muốn bị mắng lắm sao?」

「... Ờ, ta đang bị mắng rồi mà.」

Bạch Linh chắp hai tay lại, nở một nụ cười.

Cảm giác một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng. A, chết rồi.

「Có vấn đề gì không?」

「......... Xin lỗi.」

Con người vẫn nên ngoan ngoãn chấp nhận số phận thì hơn.

Đột nhiên nghe thấy một tiếng thở dài──sau đó đầu bị ôm lấy.

Ta cũng vì vậy mà ngửi thấy một mùi hương hoa. Xem ra tình hình chiến sự phía tây không đến mức gian khổ đến nỗi không có thời gian tắm rửa.

Bạch Linh vừa dùng ngón tay vuốt mái tóc đen của ta, vừa phàn nàn.

「Ngươi chính là thường xuyên như vậy, nên ta mới không muốn để ngươi một mình ra trận. Rõ ràng bình thường lúc nào cũng kêu muốn làm văn quan ở một thành nhỏ... mà lúc nào cũng nhân lúc ta không có mặt... mà làm bừa như vậy.........」

Những giọt nước mắt ấm nóng của nàng rơi xuống má ta.

Ta ngẩng đầu lên, trêu chọc Bạch Linh đang rưng rưng nước mắt.

「Đừng khóc. Ngươi đã đi gặp lão đại gia chưa?」

「... Ta không có khóc. Đã từ biệt Lễ Nghiêm rồi.」

Cô nương tóc bạc quay mặt sang một bên, dùng tay áo lau khóe mắt.

Sau đó kề vai với ta, nhanh chóng nói:

「Ngày mai chúng ta phải cùng nhau ra trận nhé?」

「Ờ, cái này...」

「Ta không nghe ngươi giảo biện. Tuyệt đối không nghe... tuyệt đối không.」

「Haizz...」

Thái độ cố chấp và nước mắt của nàng khiến ta không biết phải làm sao. Trương Bạch Linh tính cách rất bướng bỉnh.

Ta nghe thấy tiếng bước chân của nhiều người trên hành lang, vội vàng lên tiếng cầu cứu.

「Cái đó... cô quân sư dày dạn kinh nghiệm, ngươi mau đến giúp thuyết phục đại tiểu thư Trương gia của chúng ta đi.」

「Ngươi thật ngốc. Ta sao có thể đồng ý chứ?」

Để con mèo đen ngồi trên vai trái, và không đội chiếc mũ xanh thường ngày, Lưu Ly sải bước về phía chúng ta. Hòa Đỗ cũng đi theo bên cạnh.

Lưu Ly dùng ngón tay nhỏ bé của mình chỉ thẳng vào mặt ta.

... Kỳ lạ? Nàng có phải đang tức giận không??

「Nhân cơ hội này ta sẽ nói rõ với người muốn làm văn quan ở một thành nhỏ và thích liều mạng này. Nghe đây, con người một khi đã chết, hối hận cũng không kịp nữa. Ngươi phải cố gắng sống sót, không được dễ dàng hy sinh tính mạng của mình!」

Đôi mắt xanh biếc nhìn thẳng vào ta lộ ra ý chí mạnh mẽ.

──Cũng phải, vị tiên nương này đã từng mất đi quê hương và gia đình.

Lưu Ly dùng ngón tay búng vào trán ta.

「Những người còn sống trên đời──nên phải tận mắt chứng kiến thế giới mà những người đã ra đi trước không có cơ hội được thấy, phải không? Trương Chỉ Ảnh đại nhân, ngươi không nghĩ vậy sao?」

「... Chỉ Ảnh?」

Bạch Linh vẫn còn đang khóc kéo tay áo ta.

... Thật hết cách với nàng. Ta giơ hai tay lên.

「Thôi được, ta thua. Nhưng mà! Bạch Linh muốn theo ta ra trận, thì phải hỏi ý kiến lão cha và Lưu Ly trước...」

「Ta không có ý kiến. Dù sao thì tình hình phía tây nói một cách đơn giản là đã hết cách rồi. Hòa Đỗ.」

「Vâng, Lưu Ly đại nhân.」

Một cuộn tranh vẽ bản đồ được trải ra trên bàn tròn.

Ta vừa dùng vải lau nước mắt cho Bạch Linh, vừa nhìn vào tấm bản đồ đó.

Trên đó vẽ sơ đồ phòng thủ hiện tại của Kính Dương.

Phía tây chỉ có một phần nhỏ tường lũy và hào sâu bị phá hủy.

Lưu Ly ngồi xuống bên cạnh ta, ôm con mèo đen Tiểu Duy lên đùi, nhẹ nhàng vuốt ve nó.

「Quân Tây Đông kể từ khi định chia quân làm hai đường thất bại, đã chuyển sang cẩn trọng phá hủy từng tường lũy và hào sâu, từ từ tiếp cận Kính Dương. Còn chúng ta thì dùng cung tên và hỏa thương để ngăn cản họ tiếp tục tiến lên, thỉnh thoảng cũng chủ động phản công. Như Bạch Linh hôm nay đã đốt cháy máy bắn đá trong trận địa của địch──」

「Chậm đã.」

Ta nghe được một nửa, không nhịn được mà ngắt lời Lưu Ly đang báo cáo tình hình chiến sự.

Sau đó lườm sang Bạch Linh bên cạnh.

「... Này, sao ngươi không nói với ta về chuyện phản công?」

「Vì ngươi chắc chắn sẽ phản đối ta làm vậy. Nhưng ta đã hỏi ý kiến cha trước rồi.」

「Cái gì! Thật hết chịu nổi ngươi... Ngươi là người thừa kế của Trương gia, lỡ có chuyện gì xảy ra──hả? Ờ... Lưu Ly cô nương? Hòa Đỗ cô nương? Sao hai người lại có biểu cảm đó???」

Ta mới mắng được một nửa, đã vì không敵 lại được ánh mắt như muốn nói: 「Người này đang nói chuyện gì vớ vẩn vậy?」 của quân sư và phụ tá mà không thể nói tiếp.

「Chuyện này đều tại ngươi.」「Là Chỉ Ảnh đại nhân không đúng.」

「Cái gì!」

Hai người quả quyết như vậy, khiến ta ngẩn người miệng không khỏi há hốc, như một con cá chép.

Bạch Linh và Lưu Ly chọc vào má ta nói:

「Ngươi cũng là con của ‘Trương gia’.」「Khó trách Minh Linh lúc nào cũng phàn nàn vì ngươi.」「Xem ra là không tự giác rồi.」

「Ư ư ư...」

Chết, chết rồi, hoàn toàn không nghĩ ra được cách nào để cãi thắng họ.

Hơn nữa ngay cả Hòa Đỗ cũng thản nhiên tham gia vào hàng ngũ mắng ta.

「Ha ha ha! Các con trò chuyện vui vẻ ghê.」「Xin làm phiền.」

「Hự!」

Lão cha vẫn còn mặc quân phục bước vào phòng, cười lớn với chúng ta. Bên cạnh ông là Đình Phá.

Lão cha thấy ta vội vàng muốn đứng dậy, liền giơ bàn tay to lớn lên ngăn ta lại.

「Không cần câu nệ. Chúng ta không còn nhiều thời gian. Dù sao thì──ngày mai là trận quyết chiến, phải đi ngủ sớm, loại bỏ mệt mỏi mới được. Nhưng mà, ta phải đến đây để tìm hiểu tình hình hiện tại trước.」

Quyết tâm trong mắt lão cha khiến ta cảm nhận được──

‘Hộ Quốc Thần tướng’ Trương Thái Lam không hề từ bỏ.

Ta dùng ánh mắt ra hiệu cho Bạch Linh, sau đó nói với vị quân sư đã thể hiện tài năng xuất chúng trong trận công phòng lần này:

「Lưu Ly──phiền ngươi dự đoán tình hình chiến sự ngày mai. Tiền đề của chúng ta là ‘Bạch Quỷ’ A Đại vào sáng sớm sẽ chỉ huy chủ lực của quân Huyền quốc bố trận, và ‘Tứ Lang Tướng’ chắc đã chọn ra được hai con sói mới cũng sẽ chỉ huy thuộc hạ của mình ra trận.」

「Thần cho rằng họ sẽ không có máy bắn đá để đối phó với trận chiến ngoài thành. Thêm vào đó họ mới công phá ‘Bạch Phượng thành’ được ba ngày, chắc không có đủ thời gian để vận chuyển và lắp ráp máy bắn đá.」

「... Như vậy vẫn không đủ để xoay chuyển tình thế. Dù chủ lực và số lượng của quân Huyền quốc đã ít hơn trước, nhưng đừng quên còn có quân Tây Đông.」

Lưu Ly thở ra một hơi dài, dùng hai tay đan vào nhau chống lên cái đầu nhỏ bé của mình.

Hòa Đỗ và Đình Phá lên tiếng bổ sung thông tin mới nhất.

「Chúng thần nghe nói hình như có một vị ‘Tứ Lang Tướng’ không xuất hiện.」

「Đây là tin tức do trinh sát vừa mang về, chắc không sai đâu ạ.」

Quân địch phụ trách đánh tiên phong là ‘Kim Lang’ và ‘Ngân Lang’.

Chúng ta đã hạ gục ‘Xích Lang’ và ‘Hôi Lang’... ‘Tứ Lang Tướng’ không xuất hiện chỉ có ‘một người’.

Ta nhớ lại con quái vật trong trận chiến trước, vì có Bạch Linh và Lưu Ly tương trợ mới thành công đánh lui được──gã khổng lồ có mái tóc đen, và một vết sẹo dao trên má trái, ‘Hắc Nhận’ Nghĩa Tiên.

Hắn đồng thời là hung thủ đã khiến Lưu Ly mất đi vô số người thân, và rất có thể sẽ xuất hiện vào ngày mai.

Vị tiên nương tóc vàng ngẩng đầu lên, mặt mày nghiêm trọng lắc đầu.

「Thần nói thẳng kết luận luôn──dù là ‘Vương Anh Phong’, cũng không thể để chúng ta toàn mạng đánh thắng trận chiến này.」

Lưu Ly nói đúng.

Không, tên đó ngược lại mới là kẻ đã dồn kẻ địch vào tình thế tuyệt vọng này.

「Nếu có thể định thắng bại trước khi khai chiến, dĩ nhiên là tốt nhất... nhưng ta thấy một người có thể dựa vào hai thanh kiếm để xoay chuyển tình thế như ngươi, chắc sẽ không hiểu được đạo lý trong đó đâu!」

Nghĩ kỹ lại, lời nói lúc đó của hắn cũng khá thất lễ. Kiếp trước của ta dù có mạnh đến đâu, cũng không đến mức khoa trương như vậy...

Lưu Ly dựa vào các thông tin hiện có để suy đoán quân địch có khoảng bao nhiêu binh lực.

「Nhìn từ quy mô bố trận của quân Huyền, khoảng mười lăm vạn. ‘Bạch Quỷ’ sẽ đích thân làm tổng chỉ huy, trong đại quân còn có vô số võ tướng võ nghệ cao cường... và chắc hẳn tất cả kỵ binh đều là tinh nhuệ.」

Dù đã phái một phần binh lực đi phòng thủ ‘Bạch Phượng thành’ mà họ đã chiếm được, vẫn có thể triệu tập một lực lượng hùng hậu như vậy để tấn công địch quốc.

Phân tán quân địch, tập trung binh lực của mình.

... Biết đâu ngay cả việc lão cha phải tạm thời rời khỏi Kính Dương cũng là do A Đại ngấm ngầm giở trò.

A Đại Thát Thát là một người hành sự vô cùng cẩn trọng.

Ngón tay của Lưu Ly lướt về phía tây Kính Dương.

「Quân Tây Đông sau vài lần giao chiến đã mất không ít kỵ binh, hiện tại không có dấu hiệu nào cho thấy họ sẽ lại dùng chiến thuật vòng vo. Nhưng nếu họ liều mạng tấn công vào Kính Dương──」

「Chúng ta sẽ phải để lại hai vạn binh lực để守城.」

Quân Tây Đông phụ trách hỗ trợ tấn công ngày mai chắc chắn sẽ cưỡng ép tấn công vào Kính Dương.

Cũng có nghĩa là, nếu trừ đi thương binh, chúng ta chỉ có ba vạn binh lực có thể đánh trận ngoài thành.

「Tuy nhiên, chúng ta dồn toàn bộ binh lực để守城 cũng không có ý nghĩa gì... dù sao thì sẽ không có viện quân. Đây là lá thư vừa gửi đến.」

Vị quân sư tóc vàng mắt xanh đặt một tờ giấy lên bàn. Là chữ viết của Minh Linh, trông khá cứng nhắc.

「Nghe nói trong cung, hai phe chủ trương hỗ trợ Kính Dương và phòng thủ Lâm Kinh đã tranh cãi không ngừng suốt mấy ngày, chỉ đơn thuần là cãi nhau cho có. Ta đã gửi thứ mà Tây Đông cố gắng phát triển đó đến rồi. Lưu Ly cô nương... xin nhất định hãy cứu Chỉ Ảnh đại nhân và Bạch Linh cô nương.」

... Tệ thật.

Ta tin lão Tể tướng chủ trương hỗ trợ Kính Dương, nhưng sao lại có người vào lúc này lại chủ trương phòng thủ đô thành?

Bạch Linh bất an nắm lấy tay áo ta, lão cha thì siết chặt nắm đấm.

「Ta không định打守城战. Hơn nữa cũng đã tiêu diệt quân địch xông vào hạ lưu Đại Hà, không cần lo lắng sẽ có địch từ phía đông đến.」

Trương Thái Lam thuận miệng nhắc đến chiến công vừa mới lập được, giọng điệu rất chắc chắn.

「Sự đã đến nước này──ngày mai điều duy nhất chúng ta có thể làm, cũng chỉ có thể là xông vào đại bản doanh của địch, phải không? Dù sao thì binh lực địch hùng hậu như vậy, chắc chắn sẽ có sơ hở không thể kiểm soát. Dù sao thì A Đại chung quy cũng là người... không phải là thần.」

Người thực sự đáng sợ, quả nhiên là ‘Trương Hộ Quốc’.

Ông định nhắm thẳng vào cơ hội chiến thắng duy nhất của chúng ta──cũng chính là giết chết tổng soái của địch, Hoàng đế Huyền quốc, A Đại Thát Thát.

Ta và Bạch Linh đồng thời lên tiếng:

「Thần rất sẵn lòng đi cùng.」「Cha, xin người hãy cho phép con và Chỉ Ảnh cùng nhau ra trận!」

「...... Xin lỗi.」「「Hự!」」

Lão cha không chút do dự cúi đầu xin lỗi chúng ta, không màng đến việc Đình Phá và Hòa Đỗ vì vậy mà vô cùng kinh ngạc.

Chắc hẳn chỉ có người có khí độ như vậy mới có thể trở thành một võ tướng lừng danh tám cõi.

「Ta có kế sách.」

Những lời nói với giọng điệu nặng nề của Lưu Ly đã khiến ánh mắt của mọi người đều tập trung vào nàng.

Vị tiên nương tay hiện ra những bông hoa đen, cúi đầu tự giễu:

「... Xin lỗi, ta nói sai rồi. Đây căn bản không phải là kế sách gì. Chỉ là một vài thủ đoạn nhỏ thôi. Nhưng ta cho rằng sẽ có cơ hội chiến thắng hơn là trực tiếp xông vào trận địa địch.」

Sau khi chúng ta thương thảo xong trận quyết chiến ngày mai, lão cha và Đình Phá liền nhanh chân đi ra ngoài phòng.

Lưu Ly thì đã chìm vào giấc ngủ, có lẽ là do vừa rồi đã suy nghĩ quá nhiều. Sau khi ta tiễn Hòa Đỗ cõng nàng rời đi──liền quay đầu lại nhìn Bạch Linh duy nhất chưa rời đi.

「Thôi, ngươi cũng nên về phòng──」「Tối nay!」

Nàng ngắt lời ta, gục đầu vào ngực ta.

Có thể cảm nhận được cơ thể nàng đang run rẩy.

「... Tối nay ta muốn ngủ cùng ngươi. Không được... sao...?」

Sau khi ta suy nghĩ cẩn thận, liền vỗ nhẹ lưng nàng nói:

「Thật hết cách với ngươi. Ngươi đừng có làm bừa nhé.」

「Không, không có! ... Thật là!」

Bạch Linh phồng má nằm lên giường, vui vẻ cười nói:

「Ta vừa nói sai rồi──không phải chỉ có ‘tối nay’, mà ‘ngày mai’ ta cũng muốn ngủ cùng ngươi.」

「Ta biết. Đến nước này rồi, ta cũng sẽ không nói thêm gì nữa đâu.」

Ta lấy chăn trong tủ ra, đắp lên người cô nương tóc bạc, và tháo sợi dây tóc màu đỏ cho nàng.

Sau đó nhìn về phía cặp song kiếm dựa bên cạnh giường.

「‘Hắc Tinh’ và ‘Bạch Tinh’──phải có cả hai thanh mới có thể gọi là ‘Thiên Kiếm’. Hai chúng ta sẽ cùng nhau cho tên ‘Bạch Quỷ’ tự cho là có thể chiến thắng đó một bài học. Ta sẽ yểm trợ cho ngươi, ngươi cứ yên tâm.」

「──Vậy thì...」

Bạch Linh ngồi dậy nắm lấy tay phải của ta, nhắm mắt lại như đang cầu nguyện.

「Ta tuyệt đối sẽ không để ngươi tử trận sa trường. Ta hứa.」

「Ta cũng không định để ngươi tử trận đâu.」

「... Ngươi, ngươi nên cảm thấy ngượng ngùng mới phải chứ! Ghét!」

＊

「Lão cha!」「Cha!」

Sáng sớm hôm sau, ngoại ô phía bắc Kính Dương.

Ta và Bạch Linh cùng nhau gọi vị võ tướng mạnh nhất của đế quốc Vinh. Ông đứng ở hàng đầu của ba vạn Trương gia quân đã chuẩn bị xuất chinh, nhìn chăm chú vào quân địch đang tiến lên trong sương sớm. Cây thanh long yển nguyệt đao trong tay ông lóe lên một vệt sáng.

「Ồ──hai con đến rồi à. Đã thuyết phục được Lưu Ly cô nương chưa?」

「Ừm, miễn cưỡng thuyết phục được rồi ạ.」

「Nhưng nàng ấy dỗi hờn rất dữ, may mà có Hòa Đỗ cô nương giúp dỗ dành. Chúng con cũng đã phái Triêu Hà làm hộ vệ cho nàng ấy.」

Ta và Bạch Linh lần lượt trả lời lão cha không quay đầu lại.

Chúng ta đã tốn không ít công sức mới thuyết phục được Lưu Ly... và cả Triêu Hà.

Ta lấy chiếc kính viễn vọng mà Lưu Ly đã cứng rắn nhét vào tay, bảo ta phải sống sót mang về trả cho nàng, quan sát hàng ngũ tiên phong của địch.

──Hàng ngũ tiên phong của địch giương cờ hiệu của ‘Kim Lang’ và ‘Ngân Lang’.

Nếu theo kế sách của Lưu Ly, chúng ta chắc sẽ sớm lại giao đấu với họ.

Ta cất kính viễn vọng vào lòng, nhún vai.

「Tên đó không giống như những quân sư chỉ biết trốn ở phía sau trong sách sử, không chỉ biết cưỡi ngựa mà thậm chí còn biết cả cung thuật. Thật ra ta rất hy vọng nàng có thể đến chiến trường này để chỉ huy Trương gia quân.」

「Nếu dự đoán của chúng ta không sai, quân Tây Đông chắc sẽ có động tĩnh. Kính Dương sẽ cần Lưu Ly cô nương ở lại.」

「Ừm... Đình Phá thì sao?」

「Tên đó ngược lại còn khó thuyết phục hơn.」

Đình Phá tính cách ngay thẳng, bình thường sẽ không trái lệnh của ta và Bạch Linh, nhưng lần này lại mãi không chịu đồng ý... có lẽ là vì hắn cảm thấy vô cùng tự trách về cái chết của Lễ Nghiêm.

Dù sao thì trận chiến hôm nay là trận quyết chiến với ‘Huyền quốc’. Ta rất có thể hiểu được tâm trạng của hắn.

Ta thở dài, nhìn quanh chiến trường.

Phía sau cánh trái của quân ta──trên ngọn đồi nhỏ duy nhất có thể thấy vài chiếc máy bắn đá mà chúng ta đã mang về từ chiến trường, và cờ hiệu của Trương gia. Đó là ba ngàn binh sĩ đã bố trận vào tối qua, và hôm nay sẽ do ta và Bạch Linh đích thân chỉ huy.

Quân địch có lẽ sẽ vì họ quá nổi bật mà cho rằng đó là một cái bẫy rõ ràng.

... Hy vọng họ thật sự nghĩ như vậy.

Gió thổi lay động những ngọn cỏ xanh, từ từ thổi tan sương sớm. Số lượng quân địch vô cùng kinh người.

Ý chí chiến đấu khiến ta không khỏi run rẩy, nắm chặt chuôi kiếm của ‘Hắc Tinh’.

「Nhưng mà lão cha, Bạch Linh và ta đều phải xuất chinh, nên phải có người ở lại Kính Dương. Lưu Ly tuy được binh sĩ tin tưởng, nhưng cũng mới gia nhập Trương gia quân không lâu. Cho nên vẫn cần có người phụ trách chỉ huy.」

「... Nói ra cũng thật có lỗi với nó.」

Cô nương mắt xanh đè lên mái tóc bạc đang bay trong gió, giọng điệu nặng trĩu.

Kẻ thù ở ngay trước mắt, mà lại bị lệnh ở lại trong thành.

──Đối với hắn, đây là một quyết định vô cùng khó khăn.

「Ta biết ra lệnh cho nó ở lại rất tàn nhẫn, nhưng cũng không còn cách nào khác. Hơn nữa Đình Phá là một mãnh tướng đã sống sót qua nhiều trận huyết chiến, nếu thành công vượt qua được khó khăn lần này, chắc chắn sẽ rèn luyện được năng lực bao quát toàn cục──Ta đã phái trinh sát đi do thám tình hình địch rồi. Hai con xem cái này trước đi.」

「「Vâng!」」

Sau khi ta nhận lấy tờ giấy mà lão cha đưa ra liền lập tức mở ra, cùng Bạch Linh xem thông tin trên đó.

Trên giấy đã vẽ rõ ràng cách bố trí binh lực của địch.

Hàng đầu quả nhiên là kỵ binh tinh nhuệ do hai anh em ‘Kim Lang’ và ‘Ngân Lang’ chỉ huy.

Phía sau có rất nhiều mãnh tướng anh dũng.

Bản doanh của A Đại ở phía sau cùng, do ‘Hắc Lang’ phụ trách trấn giữ.

‘Hắc Lang’ có lẽ chính là dũng sĩ mạnh nhất của quân Huyền, ‘Hắc Nhận’ Nghĩa Tiên. Xem ra hắn đã được thăng chức.

Chúng ta muốn giết ‘Bạch Quỷ’, thì phải tìm cách đột phá ‘Kim Lang’, ‘Ngân Lang’, vô số mãnh tướng, đại quân hơn mười lăm vạn, và cả con quái vật hình người đó.

Sau khi ta xem xong tờ giấy, liền thốt ra lời tán thưởng tự đáy lòng.

「A~! Thật là hùng vĩ.」

「... Chỉ Ảnh, sao ngươi còn có thời gian để khen ngợi kẻ địch?」

Bạch Linh bên cạnh dùng khuỷu tay thúc ta một cái. Ta gấp tờ giấy lại, cất vào lòng.

「Vốn dĩ đã rất hùng vĩ mà. Nếu dưới trướng lão cha có mười lăm vạn đại quân, ta đã sớm đi tìm một thành trấn nhỏ làm văn quan rồi.」

「... Ta bây giờ không có tâm trạng để nghe ngươi đùa đâu.」

Nàng không hề che giấu sự không vui trong lòng, quay mặt sang một bên.

Bạch Linh là kỳ lân nhi của Trương gia, cũng là người hiểu rõ nhất ý nghĩa trong lời nói của ta trên thế giới này.

Cô nương tóc bạc mắt xanh đứng thẳng người.

「Cha, xin thứ lỗi cho con nói thẳng. Con cho rằng trận chiến này... dù có kế sách của Lưu Ly cô nương, cũng rất ít cơ hội chiến thắng. Xin người hãy ở lại bản doanh chỉ huy Trương gia quân! Con và Chỉ Ảnh nhất định sẽ giết chết ‘Bạch Quỷ’!」

Xem ra ta không đi không được rồi. Dù sao thì nàng không muốn ta đi, ta cũng sẽ đi theo, dĩ nhiên cũng sẽ không để nàng chết trong trận địa địch.

Lão cha đột nhiên quay người──

「... Bạch Linh.」

「Hả?」「Hự!」

Và ôm lấy cô con gái yêu của mình. Các binh sĩ ở phía sau nhìn chúng ta cũng có chút kinh ngạc.

Lão cha không màng đến sự kinh ngạc của mọi người, dùng lòng bàn tay to lớn của mình vuốt ve đầu Bạch Linh.

「Ta vẫn luôn nghĩ con còn là một đứa trẻ, nhưng xem ra con cũng đã không biết từ lúc nào mà trưởng thành rồi... hì hì hì, cũng khó trách tóc và râu của ta đều đã bạc trắng.」

「Cha...」

Vị võ tướng một mình gánh vác số phận của ‘Vinh quốc’ thu tay lại, nở một nụ cười.

「Ta rất vui khi con chịu tự mình xung phong. Nhưng mà──chúng ta vẫn phải làm theo kế hoạch đã định. Con biết tại sao rồi chứ?」

「......... Biết ạ.」

Bạch Linh mặt mày sa sầm, gục mặt vào ngực ta. Nước mắt làm ướt quân phục của ta.

Chúng ta có kế sách. Mưu kế có thể xoay chuyển tình thế mà Lưu Ly đã vắt óc suy nghĩ ra.

Tuy nhiên, chỉ dựa vào ta và Bạch Linh thì không đủ để nắm bắt được cơ hội chiến thắng mong manh đó.

──Bình minh sắp đến.

Ta ôm lấy vai Bạch Linh nói:

「Trương Thái Lam tướng quân, các binh sĩ đang chờ đợi lời cổ vũ của người.」

「──... Ừm.」

Vị danh tướng của đế quốc Vinh ngồi lên con ngựa khổng lồ, quay mặt về phía ba vạn Trương gia quân.

「Các vị! Cảm ơn các vị đã sẵn lòng đứng lên chiến đấu! Ta là Trương Thái Lam!」

「Ồ ồ ồ ồ ồ ồ ồ ồ ồ ồ ồ ồ！！！！！」

Tiếng reo hò rung trời của phe ta khiến cho quân địch càng thêm có động tĩnh.

Lão cha khẽ vuốt bộ râu đẹp của mình, cười khổ:

「Ta đã suy nghĩ cả một đêm... mà vẫn không nghĩ ra được nên nói gì với các ngươi vào lúc này. Có lẽ chính vì vậy mà ta mới bị những văn nhân ở đô thành cười rằng võ quan đều là kẻ ngốc.」

Vẻ mặt sát khí đằng đằng của các tướng lĩnh và binh sĩ đã dịu đi rất nhiều.

Lão cha rõ ràng không hét lớn, nhưng giọng nói lại nghe rất vang. Điều này có lẽ là do ông đã trải qua trăm trận chiến.

Vẻ mặt ông lập tức trở nên nghiêm nghị.

「Và kẻ ngốc──tự nhiên không giỏi nói dối. Quân ta đang ở trong tình thế vô cùng khó khăn.」

「......」

Lão cha trong sự im lặng, cưỡi ngựa quay về phía quân địch, giơ cây thanh long yển nguyệt đao trong tay phải lên.

「Chỉ huy quân địch là Hoàng đế Huyền quốc ‘Bạch Quỷ’ A Đại Thát Thát. Đánh tiên phong là hai anh em ‘Kim Lang’ và ‘Ngân Lang’ võ nghệ cao cường, phía sau còn có vô số võ tướng và trí tướng anh dũng. Chênh lệch binh lực vô cùng lớn... còn về phía ta──」

Lão cha quay đầu lại nhìn Trương gia quân, mặt đầy mệt mỏi và bất lực. Cũng khó trách.

Vì lão cha từ trước đến nay... không chỉ phải đối mặt với những con sói ở trước mắt, mà còn cả những vị quan lớn ở phía sau không chịu đối mặt với thực tế, chỉ biết hưởng lạc.

Lão cha đội lại mũ giáp, thở dài một hơi sâu:

「Chúng ta binh lực rất ít, những trận chiến liên miên cũng mang lại không ít mệt mỏi. Cơ hội chiến thắng có thể nói là vô cùng mong manh.」

「............」

Mọi người chìm vào sự im lặng vô cùng nặng nề. Trên mặt một số tướng lĩnh và binh sĩ tràn đầy sự tức giận đối với những kẻ đã đẩy chủ nhân của mình vào tình thế khó khăn như vậy.

Trương gia quân bảy năm nay chiến thắng không bại.

Tuy nhiên, lần này lại ngày càng tồi tệ.

「Nhưng mà, chúng ta tuyệt đối không được dễ dàng từ bỏ... tuyệt đối không!」

Lão cha kích động đấm vào giáp ngực. Thanh đoản đao vốn thuộc về Lễ Nghiêm đeo bên hông ông cũng theo đó phát ra tiếng động.

「Bây giờ chúng ta đã mất ‘Bạch Phượng thành’, mất lão Lễ Nghiêm và vô số lão binh! Những vị quan lớn ở đô thành chỉ biết ngồi không hưởng lộc, nếu chúng ta không cố gắng chống cự, hôm nay ngay cả Kính Dương cũng sẽ rơi vào tay Huyền quốc. Lúc đó... đế quốc Vinh cũng sẽ trong nháy mắt hóa thành hư vô.........」

「Lão cha...」「Cha...」「...... Hự!」

Trương Thái Lam, người được mệnh danh là thần hộ mệnh của Vinh quốc, ‘Hộ Quốc Thần tướng’, mặt chảy xuống một giọt nước mắt.

Giọng nói của ông nghe ra có sự run rẩy, thanh đoản đao trong tay bị siết chặt đến phát ra tiếng kẽo kẹt.

「Chúng ta nhiều năm chủ trương ‘Bắc phạt’, mà lại rơi vào tình cảnh này... đều là do ta lực bất tòng tâm... thật là xấu hổ... thật quá vô dụng... nhưng bây giờ cũng chỉ có thể hy vọng các ngươi có năng lực lấy ít địch nhiều.」

Không, đây không phải là lỗi của lão cha. Kẻ có lỗi rõ ràng là...! Lúc này, từ xa lóe lên một vệt sáng.

Bình minh đã đến.

Trương Thái Lam dưới ánh bình minh giơ cao cây thanh long yển nguyệt đao trong tay phải, phát ra tiếng gầm như hổ gầm.

「Trận chiến này liên quan đến sự sống còn của ‘Vinh quốc’! Xin lỗi... cần các ngươi cùng ta chiến đấu!」

「Trương tướng quân vạn tuế! Trương gia quân vạn tuế! Vinh đế quốc vạn vạn tuế! Chúng thần nguyện thề chết để giành lấy chiến thắng!!!!!!」

Các tướng lĩnh và binh sĩ cũng mỗi người giơ cao vũ khí hoặc nắm đấm, không ngừng hô vang.

Ta vỗ nhẹ lưng Bạch Linh đang khóc nức nở trong lòng, rồi gật đầu với nhau.

──Nên xuất phát rồi. Mọi hành động của chúng ta đều liên quan đến thắng bại.

Lão cha sau khi nâng sĩ khí của Trương gia quân lên đến đỉnh điểm, liền cười tự đáy lòng:

「Chỉ Ảnh, Bạch Linh──chúng ta hãy thi xem ai sẽ lấy được đầu của A Đại trước. Lúc đó đừng trách ta đi trước một bước. Lát nữa chúng ta gặp nhau ở bản doanh của địch!」

「「Vâng!」」

＊

「Biết rõ ở thế yếu mà vẫn chỉ huy quân đội ra ngoài thành chinh chiến, cổ vũ sĩ khí. Thú vị.」

Ta──Hoàng đế Huyền quốc, A Đại Thát Thát, ngồi trên ngai vàng của bản doanh phía bắc Kính Dương, lắng nghe tiếng gầm gừ悅耳 của Trương gia quân, tự nhủ. Những lá cờ quân lớn vẽ hình ‘sói’, ‘rồng’ và ‘lão đào’ gần đó không ngừng bay phấp phới trong gió.

‘Hắc Lang’ Nghĩa Tiên sau lưng ta cũng dùng ánh mắt sắc bén lườm quân địch.

Chúng ta nhờ vào dự đoán của ‘cao nhân’ mà biết được thời điểm có sương sớm, và đặt máy bắn đá lên bè gỗ, nhân lúc có sương mù đột kích quân địch, thành công công phá được ‘Bạch Phượng thành’ khó công phá.

Bây giờ trước mắt có đại quân mười lăm vạn chủ yếu là kỵ binh.

Tuy nhiên, dựa theo thông tin từ các nơi, có thể biết Trương gia quân chỉ có khoảng ba vạn binh lực. Ta dùng kế sách thúc đẩy quân Tây Đông tấn công phía tây Kính Dương, khiến họ phải chia đôi binh lực ít ỏi của mình.

Vì vậy──dù ‘Quỷ Lễ Nghiêm’ đã khiến cho một phần thương binh của ta không thể ra trận, còn phải để lại một ít binh lực trấn thủ ‘Bạch Phượng thành’, chênh lệch binh lực giữa hai bên vẫn là năm lần.

Tuy đội quân thứ hai được phái đến hạ lưu Đại Hà đã bị Trương Thái Lam thân thủ nhanh nhẹn tiêu diệt, nhưng cũng đã ‘thành công đạt được’ mục đích uy hiếp đám ngốc ở ‘Lâm Kinh’ của ta.

Ngụy đế một khi đã chìm sâu vào nỗi sợ hãi, sẽ không để ý đến lời khuyên của lão Tể tướng Vinh quốc, Dương Văn Tường.

──Họ sẽ không có bất kỳ viện quân nào. Nếu chọn守城, tự nhiên là chắc chắn sẽ thất bại.

Ta thật ra không muốn đối đầu trực diện với Trương Thái Lam trong một trận chiến ngoài thành... nhưng coi như là để bày tỏ sự kính trọng cuối cùng đối với vị võ tướng lừng danh đó, cũng không tệ.

Ta một tay chống cằm, thầm cười. Lúc này, một kỵ binh trẻ tuổi lưng cắm ‘cờ Kim Lang’ chạy vào bản doanh.

「Tin báo khẩn từ hàng ngũ tiên phong!」

「Này! Trước mặt Hoàng thượng không được vô lễ! Còn không mau xuống ngựa──」

「Trên chiến trường không cần nhiều lễ nghi. Ngươi cứ nói thẳng đi.」

Ta ngăn cản lão Nguyên soái định quở trách người đưa tin, ra lệnh cho người đưa tin nói thẳng ý.

──Đây chẳng qua chỉ là một màn kịch cố tình, để cho các vị tướng lĩnh có thể phục khí thôi. Lão đại gia đến nay vẫn còn chăm sóc ta từng li từng tí, thật ra cũng khá đau đầu.

Ta khẽ liếc nhìn lão Nguyên soái, cảm ơn ông, rồi giơ tay trái lên bảo kỵ binh trẻ tuổi nói tiếp.

「‘Phía tây nam ngọn đồi có khoảng ba ngàn quân địch! Vẫn chưa phát hiện ra đội quân do Trương Thái Lam chỉ huy!’──xin cáo từ trước!」

Người đưa tin mặt đỏ bừng nói xong liền lập tức quay trở lại tiếp tục nhiệm vụ.

Ta vuốt ve gò má mềm mại như lụa của mình, chìm vào suy tư. Mái tóc dài trắng xóa lướt qua trước mắt.

「Không thấy bóng dáng của Trương Thái Lam──ta không cho rằng hắn sẽ trốn trong bản doanh...」

Những võ tướng công danh lừng lẫy thường sẽ không dễ dàng từ bỏ.

Hoàng Anh Phong cũng như vậy, và đã nhiều lần dùng cặp ‘Thiên Kiếm’ của mình để thành công hóa giải nguy cơ.

Một người đàn ông như Trương Thái Lam, không thể nào trốn sau đại quân để ra lệnh.

... Có nên đợi đến khi tìm ra được vị trí của hắn rồi mới phát động tấn công?

Lúc này, lão Nguyên soái đột nhiên cụng hai nắm đấm vào nhau hét lên:

「Hoàng thượng! Xin thứ lỗi cho thuộc hạ mạo muội, quân ta đông đảo, quân địch ít ỏi không đáng lo! Cần gì phải phiền não! Xin người hãy lập tức ra lệnh tấn công──xin người đừng quên ‘dùng đại quân rộng như thảo nguyên để giày xéo mọi thứ’, mới là chiến pháp từ xưa đến nay của chúng ta!」

Ông dường như đã nhìn ra được sự do dự của ta. Cái tật cũ của ta chính là dễ dàng quá cẩn trọng.

Ta cố tình lộ ra một nụ cười.

「Hì... xem ra vẫn là lão nhân gia người kiến thức rộng rãi.」

「Dù sao thì thuộc hạ từ thời vua trước, đã ở trên chiến trường rồi.」

Ta rút đoản kiếm ra lệnh:

「Thổi tù và! Ra lệnh cho tiên phong ‘Kim Lang’ và ‘Ngân Lang’ lập tức tấn công! Bản doanh chỉ cần lão Nguyên soái, Nghĩa Tiên, ‘Hắc Thương Kỵ binh’, người đưa tin và binh lính do thám ở lại là đủ. Đi đi!」

「Tuân lệnh!!!!!」「「......」」

Các tướng lĩnh hừng hực khí thế xông ra khỏi bản doanh. Thỉnh thoảng thả xích cho những con sói hoang, ngược lại càng có thể kích thích ý chí chiến đấu của chúng.

Con người tóc đen vạm vỡ vẫn bị xích và lão Nguyên soái ánh mắt vẫn sắc bén.

Ta đoán ra được suy nghĩ của Nghĩa Tiên, thu lại đoản kiếm nói:

「Nghĩa Tiên, ngươi dường như rất để ý đến con trai của Trương Thái Lam?」

「... Không, thuộc hạ sao dám──」

「Không sao. Nếu tình hình chiến sự nghiêm trọng, có lẽ sẽ cần đến sức mạnh của ngươi và ‘Hắc Thương Kỵ binh’──」

「Tin, tin báo! Hí!」

Một kỵ binh trẻ đến mức thậm chí nên dùng từ nhỏ tuổi để hình dung, và lưng cắm lá cờ khác với lúc nãy, xông vào bản doanh.

‘Hắc Thương Kỵ binh’ phụ trách bảo vệ lập tức giương trường thương về phía hắn. Không hổ là tinh binh do chính Nghĩa Tiên lựa chọn, không hề lơ là.

「... Nói đi.」 Nghĩa Tiên ngắn gọn thúc giục kỵ binh nhỏ tuổi.

「Tuân, tuân lệnh!」

Người đưa tin sau khi bình tĩnh lại liền nhanh chóng nói rõ ý, rồi nhanh chóng xông ra khỏi bản doanh.

「.........」

Ta hiếm khi ngẩn người đến á khẩu, thậm chí không khỏi che miệng.

Thật không ngờ... lại kịp từ phương bắc trở về.

「──... Hừ hừ hừ.」

「Hử?」「Hoàng thượng, người sao thế?」

Nghĩa Tiên nhíu một bên mày, lão Nguyên soái thì trực tiếp hỏi.

Ta vừa lắng tai nghe tiếng tù và từ đội quân nào, vừa vẫy tay trái.

Cái thân thể như người phụ nữ yếu đuối này tuy không thể múa kiếm, thậm chí không thể cưỡi ngựa, nhưng duy chỉ có thính giác là hơn người.

「Ồ, xin lỗi. Vì chúng ta coi như đã thắng được trận chiến này rồi──hự!」

Nghe thấy vài tiếng động kỳ lạ xé rách bầu trời.

Sau đó──hàng kỵ binh tiên phong đột nhiên cùng với lửa lớn bay lên trời, một tiếng nổ lớn như sấm sét làm rung chuyển cả chiến trường.

Xem ra là quân địch trên ngọn đồi nhỏ đã dùng đến máy bắn đá.

「Ồ.」「Hự!」「... Hỏa dược.」

Ta nheo mắt, lão Nguyên soái cũng tăng cường cảnh giác, Nghĩa Tiên thì đã sớm nhận ra kẻ địch đã dùng vũ khí gì.

Quân Vinh chưa bao giờ dùng loại vũ khí đó.

Ra là họ cũng có người chú ý đến kỹ thuật của Tây Đông.

「Đó là một trong những vũ khí kỳ lạ mà ‘Tây Đông’ đã ngấm ngầm phát triển, nhét hỏa dược vào trong đồ gốm, rồi ném về phía địch... nhớ không lầm thì gọi là ‘Chấn Thiên Lôi’ thì phải? Lại nghĩ ra được cách dùng máy bắn đá để ném, thật thông minh.」

Ở Yên Kinh có một nhóm thợ rèn Tây Đông đang nghiên cứu các loại vũ khí sử dụng hỏa dược. Không ngờ sau hỏa thương, lại bị đế quốc Vinh đi trước một bước.

Ta ra lệnh cho lão Nguyên soái:

「Phái người đưa tin bảo binh lính hàng ngũ tiên phong đừng hoang mang, và tiếp tục tuân theo mệnh lệnh đã được ban hành trước trận chiến, không cần để ý nhiều đến kẻ địch trên ngọn đồi. Chúng chỉ là mồi nhử, chắc cũng không thể lập tức bắn lần thứ hai. Mục tiêu hàng đầu của chúng ta là tìm ra Trương Thái Lam, hắn chắc chắn sẽ nhân lúc quân ta hỗn loạn, xông thẳng vào bản doanh──... tiếng tù và ra lệnh toàn quân tấn công?」

Tai nhạy bén của ta đã nghe rõ âm thanh không nên vang lên.

Hơn mười vạn binh lính của cả hai phe giẫm đạp tạo ra một lớp bụi khác với bụi của hỏa dược, khiến cho trước mắt chúng ta một mảng mờ mịt.

Lão đại gia lớn tiếng hỏi các binh sĩ đang quan sát tình hình chiến sự trên chiếc thang cao:

「Xảy ra chuyện gì vậy?」

「‘Ngân Thương Kỵ binh’ đang tấn công về phía quân địch trên ngọn đồi!」「‘Kim Thương Kỵ binh’ dường như cũng định đi cùng!」

「Cái gì!」

... Hai anh em Tư Tác vô cùng trung thành lại trái lệnh của ta?

Điều này có nghĩa là ở gần đó có một kẻ địch mạnh đến mức buộc họ phải tiêu diệt trước.

Nghĩa Tiên hét lớn:

「Tướng địch trên ngọn đồi là ai?」

「Ngọn đồi cách hơi xa, cộng thêm bụi đất bay mù mịt, không thể nhìn rõ quân địch... nhưng có thể thấy ở hàng ngũ tiên phong của địch có một võ tướng ‘tóc bạc’ cưỡi ngựa trắng! Bên cạnh còn có một võ tướng cưỡi ngựa đen!」

「... Hiểu rồi.」「... Hự!」

Câu trả lời của binh lính do thám khiến Nghĩa Tiên và vài ‘Hắc Thương Kỵ binh’ không thể che giấu sự kinh ngạc... ra là vậy.

Ta đưa tay vuốt cằm.

「Người phụ nữ tóc bạc mắt xanh mang lại tai họa... cho nên hai anh em Tư Tác cho rằng cặp con cái của Trương Thái Lam đã giết Nguyễn Cổ Di và Tẩu Lộc đủ sức uy hiếp tiên phong của quân ta à. Lão đại gia.」

「Thuộc hạ sẽ đến hàng ngũ tiên phong để chỉ huy. Xin cáo từ trước!」

Lão Nguyên soái dày dạn kinh nghiệm nhận ra tình hình không ổn, cùng với thị vệ cưỡi ngựa rời đi.

... Nếu ông ấy kịp thì tốt.

Trong khoảng thời gian lão Nguyên soái đến hàng ngũ tiên phong, tình hình chiến sự vẫn thay đổi chóng mặt.

Những tiếng nổ nhỏ hơn tiếng Chấn Thiên Lôi do máy bắn đá ném ra liên tiếp vang lên, đồng thời có thể nghe thấy quân ta ‘nhiều lần’ hét lớn ‘Trương Thái Lam!’ từ ‘nhiều hướng khác nhau’.

「Trong trận địa địch vang lên tiếng nổ không rõ! Đội tiên phong ở hàng đầu đã bị đánh tan!」

「Quân địch trên ngọn đồi dường như đang cố gắng phản công ‘Kim Thương Kỵ binh’ và ‘Ngân Thương Kỵ binh’!」

「Quân địch phát động tổng tấn công──sao lại... hàng, hàng ngũ tiên phong bị tấn công từ hai bên sườn!!!!」

「.........」

Ta đặt khuỷu tay lên tay vịn, chống cằm chờ đợi thời cơ đến.

Chẳng bao lâu sau──một tiếng gầm khác hẳn với bảy năm trước, và thực sự phi thường, vang vọng khắp chiến trường.

「Tướng địch ‘Kim Lang’ và ‘Ngân Lang’──do ta, Trương Thái Lam, hạ gục!!!!」

「Hự!?!!!」

Ngoại trừ Nghĩa Tiên, các lão binh dày dạn kinh nghiệm đều phát ra những tiếng than khóc không lời.

Tiếng reo hò của quân địch và tiếng than khóc của phe ta hòa quyện vào nhau.

Sĩ khí của quân ta rõ ràng đã suy giảm, còn ta thì dựa vào những thông tin đã biết hiện tại, ghép nối ra câu trả lời.

「Để con cái sử dụng vũ khí hỏa dược nổi bật, dụ hai anh em Tư Tác xuất hiện──và vào thời khắc quan trọng tự tay giết chết họ, nâng sĩ khí của phe mình lên đến đỉnh điểm. Hơn nữa còn dùng đến ‘Thập Ảnh Kế’ phái ra nhiều người đóng giả, khiến quân ta rơi vào hỗn loạn. Trương Thái Lam, ngươi vẫn chưa từ bỏ vùng vẫy phải không? Tốt lắm, đây mới là Trương Thái Lam mà ta ngưỡng mộ.」

Những võ tướng công danh lừng lẫy sẽ không dễ dàng từ bỏ, thậm chí không tiếc dùng mọi thủ đoạn.

Ý chí chiến đấu của quân địch rất cao昂, xem ra quân ta chắc chắn sẽ phải trải qua một trận chiến khó khăn.

Lúc này, một người phụ nữ đeo mặt nạ hồ ly cưỡi một con ngựa đỏ đến bản doanh.

Ta ngăn cản Nghĩa Tiên định rút thanh cự kiếm sau lưng và các binh sĩ đang cố gắng giương trường thương về phía nàng.

「Là người đưa tin do Liên phái đến sao?」

「Xin người hãy nhận bức thư này. Trên đó viết về những chuyện đã xảy ra ở Lâm Kinh ba ngày trước.」

Người phụ nữ đó không báo danh, và sau khi đưa thư cho ta liền lập tức cưỡi ngựa quay trở lại chiến trường.

Người đưa tin này cũng lạnh lùng như chủ nhân của mình, tuy nhiên một con ngựa nhanh bình thường từ Lâm Kinh đến đây cũng phải mất năm ngày, mà nàng chỉ mất ba ngày ngắn ngủi, kỹ thuật cưỡi ngựa thật là tuyệt vời.

Nhìn vào bức thư trong tay.

──... Ra là vậy.

Ta không đặt thư xuống, mà trực tiếp dựa vào lưng ghế.

「... Trưởng tử nhà họ Từ, Dương Văn Tường, các ngươi thật đáng thương...」

Nhưng người đáng thương nhất, chắc chắn là Trương Thái Lam rồi.

Các binh lính do thám trên thang liên tiếp hét lên những tin tức bất lợi cho phe ta.

「Binh lính hàng ngũ tiên phong thương vong khiến cho hàng ngũ trung quân rơi vào hỗn loạn!」「Trên ngọn đồi đặt máy bắn đá có những cuộc tấn công lẻ tẻ! Suy đoán là ‘hỏa thương’ của địch.」「Quân địch tiếp tục tấn công dữ dội!」「Không thể thấy bóng dáng của Trương Thái Lam! Nữ tướng quân tóc bạc đang chỉ huy quân đội xông về phía bản doanh của ta!」

Một trong những nhược điểm của một quân đội hùng hậu chính là một khi hỗn loạn lan rộng khắp toàn quân, sẽ phải mất không ít thời gian mới có thể ổn định lại quân tâm.

Trương Thái Lam định đặt cược tất cả vào khoảng thời gian sơ hở này.

Đặt cược tính mạng của mình và những người mình yêu thương, và cả Trương gia quân──thậm chí là số phận của ‘Vinh quốc’.

Ta chỉ vào cổ mình, ra lệnh cho người đàn ông tóc đen vạm vỡ có một vết sẹo sâu trên má trái:

「Nghĩa Tiên, Trương Thái Lam sẽ sớm đến đây. Lệnh cho ngươi đi nghênh chiến──lấy đầu của hắn. Ngươi chắc cũng biết, ta không giỏi cưỡi ngựa và kiếm thuật. Không thể trong trận chiến ‘chắc chắn thắng’ này mà mất cái đầu này, mất đi cơ hội thống nhất thiên hạ.」

「──Tuân lệnh.」

＊

Ta cưỡi con ngựa yêu quý của mình xông pha trận mạc, bắn tên vào kỵ binh địch không biết đã là người thứ bao nhiêu, đột phá sự cản trở của địch──đột nhiên, tầm nhìn trở nên rộng rãi hơn rất nhiều.

Dù cuộc tử chiến của hơn mười vạn người của cả hai phe khiến cho chiến trường vô cùng hỗn loạn, nhưng ít nhất hiện tại bên cạnh không có quân địch.

Ta nhận ra đòn tấn công của địch đã tạm thời chậm lại, liền hét lớn với cô nương tóc bạc đang cưỡi ngựa song song với mình:

「Bạch Linh, ngọn đồi bên phải!」「Được!」

Chúng ta chỉ huy quân đội thẳng tiến đến ngọn đồi nhỏ, ra lệnh cho binh sĩ tạm thời nghỉ ngơi. Ta nhìn quanh.

Những binh sĩ số lượng đã giảm mạnh, và mệt mỏi vô cùng, lấy ra bình nước, hoặc dùng vải băng bó vết thương.

Bạch Linh rời khỏi bên cạnh ta cũng bận rộn ra lệnh cho các lão binh, và慰劳 họ. Nàng quả nhiên có khí độ của một tướng quân.

Vũ khí kỳ lạ mà Minh Linh gửi đến──nhét hỏa dược vào trong đồ gốm để ném, ‘Chấn Thiên Lôi’, dường như đã khiến cho tiên phong của địch, ‘Kim Lang’ và ‘Ngân Lang’, cảm thấy vô cùng khó đối phó──

「Trước tiên lợi dụng máy bắn đá để thu hút sự chú ý, ngươi và Bạch Linh sau đó cùng nhau dụ hai tướng lĩnh hàng ngũ tiên phong của địch. Sau đó do Trương tướng quân giết chết họ, khiến cho quân địch rơi vào hỗn loạn.」

Canh bạc này của Lưu Ly đã rất thành công.

Quân địch không chỉ mất đi chủ tướng ‘Kim Lang’ và ‘Ngân Lang’, mà còn bị lão cha đích thân chỉ huy tinh nhuệ mạnh nhất của Trương gia truy kích, khiến cho hàng ngũ tiên phong của địch tan rã, hàng ngũ trung hậu cũng rơi vào hỗn loạn nghiêm trọng.

──Điều này cũng dẫn đến...

「Trương Thái Lam!」「Không, cái đó cũng là giả!」「Hắn rốt cuộc ở đâu!」

Kế sách thứ hai của Lưu Ly──‘chia chủ lực thành mười đội, và trong mỗi đội nhỏ đều bố trí người đóng giả Trương Thái Lam’, vẫn đang phát huy tác dụng kỳ diệu của nó.

「Trước tiên cố gắng làm cho quân địch hoảng loạn, sau đó nhân lúc sơ hở chỉ huy toàn quân tấn công bản doanh──đơn giản phải không?... Xin lỗi, chỉ dựa vào cái đầu của ta, thật sự không nghĩ ra được cách nào khác.」

Vị quân sư tóc vàng mắt xanh trước khi chúng ta ra trận đã ôm chặt lấy Bạch Linh khóc nức nở, trông rất chán nản.

Tuy nhiên, kết hợp vũ khí hỏa dược kỳ lạ và máy bắn đá, lợi dụng màu tóc dễ thu hút sự chú ý của địch của Bạch Linh làm ‘mồi nhử’, bố trí người đóng giả để khiến quân địch lan truyền tin đồn──

Người bình thường dù có thể nghĩ ra được những ý tưởng này, cũng khó mà kết nối thành một kế sách.

──Nếu không mời nàng đến làm quân sư, chúng ta có lẽ đã sớm lâm vào đường cùng.

Ta lấy bình nước tre trong lòng ra, uống một ngụm nước, làm dịu cơ thể. Điều này cũng phần nào giảm bớt sự mệt mỏi của cơ thể.

「Thôi... tiếp theo nên làm gì đây?」

Tình hình chiến sự đang ngày càng cải thiện.

Những lá cờ ‘Trương’ gia bay phấp phới khắp nơi vẫn toát lên ý chí chiến đấu mạnh mẽ, ngược lại quân địch vì định liều mạng một phen mà đội hình đại loạn.

Tuy nhiên, dù Trương gia quân có mạnh mẽ đến đâu, vẫn không tránh khỏi bị thương và mệt mỏi.

Chúng ta còn cách bản doanh địch đang giương cao lá cờ quân khổng lồ một khoảng cách.

Từ tiếng động của cả hai phe cũng có thể nghe ra lão cha vẫn chưa đến.

... Cứ thế này không ổn.

Bạch Linh sau khi ra lệnh cho các binh sĩ liền cưỡi ngựa đến bên cạnh ta, đặt tên vào ống tên của ta.

「Chỉ Ảnh, đây là lô tên cuối cùng rồi. Bình nước của ngươi cho ta mượn.」

「Được.」

Ta ném bình nước trong tay cho nàng.

Bạch Linh không chút do dự uống nước, ta vừa dùng vải lau bụi trên mặt nàng, vừa phàn nàn.

「Nếu kỵ binh cũng có thể dùng hỏa thương, hoặc Chấn Thiên Lôi thì tốt rồi.」

「Dù sao thì không qua huấn luyện nghiêm ngặt, ngay cả ngựa của quân ta cũng sẽ bị dọa sợ chạy mất. Dĩ nhiên vẫn phải xuống ngựa mới có thể dùng.」

「Cũng phải...」

Dù miễn cưỡng đánh hòa, binh lực của chúng ta vẫn thua xa quân địch.

Nếu ở giữa hàng ngũ trung hậu của địch mà mất đi tốc độ của ‘ngựa’... ta nhìn vào ‘Hắc Tinh’ bên hông.

Nếu không còn cách nào khác, ta sẽ một mình dụ địch──

「Thiếu gia! Cứ giao cho chúng thần!」

Một tiếng hét khàn khàn đã kéo ta trở về thực tại. Cảm giác như Bạch Linh đang lườm ta, hay là không để ý thì hơn.

Ta vô cùng hoang mang trước các lão binh đã tập trung trước mặt mình. Họ đều đã xuống ngựa.

「Các ngươi sao không cưỡi ngựa? Hơn nữa đó không phải là...」

「Chúng thần là do quân sư đại nhân nhờ vả.」

Lão binh ở hàng đầu dùng sức lau khuôn mặt đầy máu và mồ hôi. Ông dùng vải băng mắt trái, có vẻ như đã bị thương.

Các lão binh tay cầm ‘hỏa thương bằng tre’, lần lượt nói:

「Ngựa của chúng thần đã không chạy được nữa rồi.」「Chúng thần sẽ ở lại đây để dụ địch.」「Bản doanh của ‘Bạch Quỷ’ ở ngay gần đây, hai vị nếu không nhanh chân, sẽ làm Trương tướng quân tức giận đấy.」「Nếu là Lễ Nghiêm đại nhân, chắc cũng sẽ quyết định như vậy.」

Ta cảm thấy sống mũi cay cay, cây cung trong tay bị ta siết chặt đến phát ra tiếng ken két.

「Không được! Ta không cho phép các ngươi──」

「Thiếu gia.」

Lão binh một mắt nở một nụ cười豪迈. Trong mắt các lão binh khác cũng ẩn chứa ý chí chiến đấu mạnh mẽ.

Ra là vậy... thật hết chịu nổi họ.

Ta trước tiên nhắm mắt một lát, rồi mới lên tiếng:

「... Thôi được. Nhưng mà──」「Các ngươi không ai được chết.」

Bạch Linh đặt bình nước vào túi da buộc trên ngựa, tham gia vào cuộc trò chuyện của chúng ta.

Nàng lấy ra một miếng vải, lau mặt ta.

「Các ngươi mà chết, Chỉ Ảnh sẽ tự trách cả đời. Hắn thật ra là một đứa mít ướt... cho nên các ngươi nhất định phải sống sót trở về.」

「Ờ! Ngươi, ngươi...」

「Ta nói đều là sự thật.」

「Hự!」

Các binh sĩ lắng nghe cuộc trò chuyện của chúng ta và các lão binh không nhịn được mà bật cười, rồi làm cho cả đội binh sĩ đều cười theo.

Sau một hồi cười lớn, lão binh một mắt liền hành lễ với chúng ta, toàn thân toát lên vẻ uy nghiêm.

「Tuân lệnh. Chúng thần ít nhất cũng phải sống sót để thấy hai vị thành hôn. Thiếu gia, Bạch Linh đại nhân──chúc hai vị võ vận hanh thông.」

「Chúc hai vị võ vận hanh thông!」

「... Chúc võ vận hanh thông.」

Ta trả lời ngắn gọn rồi cưỡi ngựa đi trước, quan sát tình hình chiến sự.

Khí thế của cờ hiệu Trương gia quân dần suy yếu. Chúng ta không còn nhiều thời gian nữa.

Ta nghiến chặt răng, thổ lộ cơn giận trong lòng. Họ thật ra định đi chịu chết.

「... Đám ngốc đó...」

「Chỉ Ảnh, không sao đâu. Ta cũng nghĩ vậy.」

Bạch Linh đưa tay chạm vào má ta.

Đôi mắt xanh biếc thoáng rưng rưng nước mắt──nàng bằng lòng cùng ta gánh vác nỗi buồn này.

Ta trấn tĩnh lại, và cảm ơn sự đồng hành của Bạch Linh.

Sau đó trước tiên đối mặt với Bạch Linh, rồi quay đầu lại nhìn các binh sĩ phía sau.

「Anh em, chúng ta đi! Chúng ta sẽ hạ gục ‘Bạch Quỷ’!!!!」

「Vâng!!!!」

Ta bắn tên vào kỵ binh trước mặt, khi đi ngang qua họ liền dùng ‘Hắc Tinh’ chém đứt giáp sắt của họ.

Phía sau chúng ta đã không còn tiếng hỏa thương nữa.

... Nhưng mà──

「Chỉ Ảnh! Bên kia!」

Ta theo sự nhắc nhở của Bạch Linh, nhìn về phía trước.

Và phát hiện Trương Thái Lam đang đối đầu với võ tướng địch tóc đen áo đen──‘Hắc Nhận’ Nghĩa Tiên.

Thanh long yển nguyệt đao và cự kiếm mỗi lần va chạm với tốc độ phi thường đều tóe ra những tia lửa dữ dội, và những tiếng động đáng sợ vang vọng khắp chiến trường. Kỵ binh áo đen của địch và kỵ binh của ta dường như muốn cố gắng can thiệp, nhưng vì đòn tấn công của hai người quá mãnh liệt, hoàn toàn không có cách nào xen vào.

Lão cha lùi lại, dùng thanh long yển nguyệt đao chỉ vào võ tướng địch.

「Lợi hại! Ngươi tên là Nghĩa Tiên phải không? Danh hiệu ‘Dũng sĩ mạnh nhất của Huyền quốc’ quả nhiên không sai!」

「Trương Thái Lam, sẽ không để ngươi qua được ải này của ta đâu.」

「Cứ thử xem!」

Hai người lại một lần nữa tiếp cận nhau, lại một lần nữa đao kiếm giao phong.

Cuộc đối đầu này chính là trận chiến giữa hai võ tướng mạnh nhất của ‘Vinh quốc’ và ‘Huyền quốc’.

Ta khẽ liếc mắt, dùng ánh mắt ra hiệu cho cô nương tóc bạc bên cạnh──

「Lão cha!」「Cha!」

Chúng ta hét lớn như vậy, và vừa dùng cung tên để kiềm chế, vừa xông vào cuộc đối đầu giữa hai người.

「.........」

Con quái vật đáng sợ của Huyền quốc mặt không biểu cảm, xoay người né đòn tấn công, vác cự kiếm lên vai.

Trương Thái Lam ở phía sau nổi trận lôi đình hét lớn:

「Chỉ Ảnh, Bạch Linh! Đừng đến can thiệp vào cuộc──」

「Lão cha, người chúng ta nên giết không phải là hắn!」「Cha, người mau đi!」

Chúng ta cưỡng ép ngắt lời ông.

Nếu chúng ta không giết chết A Đại Thát Thát... dù có thành công hạ gục Nghĩa Tiên, cũng là công cốc.

Ta nghe thấy lão cha hít một hơi lạnh──

「Hự!... Thôi được. Giao cho hai con! Anh em, đánh xong trận này nữa là kết thúc! Chúng ta đi!」

「Ồ ồ ồ ồ ồ!!!!!」

Lão cha lại một lần nữa chỉ huy kỵ binh tinh nhuệ tấn công bản doanh.

Họ và kỵ binh áo đen phụ trách phòng thủ giao đấu quyết liệt, khiến cho xung quanh đâu đâu cũng là tiếng gầm gừ và tiếng than khóc.

「.........」

「Đừng hòng đi!」「Đối thủ của ngươi là chúng ta!」

Ta và Bạch Linh bắn ra mấy mũi tên vào Nghĩa Tiên đang định cưỡi ngựa khổng lồ đi đuổi theo lão cha. Các binh sĩ đã sống sót qua vô số trận huyết chiến cũng không thương tiếc bắn ra một trận mưa tên.

「Trương Chỉ Ảnh, đừng đến gây sự!」

Hắn dùng cự kiếm chém đứt từng mũi tên bắn về phía mình, mặt mày hung dữ xông thẳng về phía ta.

Ta cưỡi ngựa xông đến trước mặt cô nương tóc bạc đang nắm chặt chuôi kiếm, dùng ‘Hắc Tinh’ đỡ đòn tấn công nặng nề của Nghĩa Tiên, miễn cưỡng đánh bật thanh cự kiếm đó.

「Bạch Linh, đừng giao đấu với hắn! Sức mạnh của hai người chênh lệch quá nhiều, dù kiếm không gãy cũng sẽ bị đánh gãy tay! Ngươi dùng cung tên yểm trợ cho ta là được!」

「Hự... được!」

Cô bạn thanh mai trúc mã của ta không cam lòng nghiến chặt môi, lùi lại một chút về phía sau.

Lão binh địch nghi là phó quan vung gậy chỉ huy, cùng với Trương gia quân do chúng ta chỉ huy chém giết lẫn nhau.

Điều này cũng làm cho số lượng tên kiềm chế Nghĩa Tiên ít đi rất nhiều. Ta hét lớn với hắn:

「Nghe nói ngươi ở Tây Đông đã làm cho Từ Phi Ưng chịu không ít khổ cực! Ta muốn ngươi nợ máu trả bằng máu!」

Ta ra lệnh cho con ngựa yêu quý của mình tăng tốc, khi đi ngang qua hắn liền giao đấu với nhau.

Mỗi đòn tấn công của hắn đều làm tay ta tê dại. Tên này... thật sự là người sao?

Nghĩa Tiên dùng cự kiếm dễ dàng đỡ được mũi tên do Bạch Linh bắn ra, nheo mắt lại.

「... Như nhau cả thôi. Ta cũng phải bắt ngươi trả nợ máu đã giết chết chủ nhân của ta──‘Hôi Lang’ Tẩu Lộc Bác Đặc.」

「Đừng có nói lớn lối!」

Chúng ta lại một lần nữa nhanh chóng tiếp cận nhau──sau đó, một tiếng gầm gừ浑厚 khó tin là do người phát ra đã bao trùm cả chiến trường đầy máu.

「Ta đến đây! A Đại Thát Thát!!!!!」

Lão cha tay cầm thanh long yển nguyệt đao... Trương Thái Lam cuối cùng đã đột phá được phòng tuyến cuối cùng của địch, một mình xông vào bản doanh của địch.

Mũi tên của Bạch Linh bắn về phía Nghĩa Tiên đang định quay đầu lại đuổi theo.

「Không được đi!」「Này này, đừng quên ta cũng ở đây!」

Ta chém về phía Nghĩa Tiên lần đầu tiên lộ ra vẻ lo lắng, buộc hắn phải lùi lại.

Lúc này, thấy một người dù ở trong tình thế nguy hiểm như vậy mà vẫn ngồi trên ngai vàng. Thân hình của hắn như một người phụ nữ yếu đuối.

「Nạp mạng đi！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！」

Thanh long yển nguyệt đao của lão cha thẳng tiến về phía cổ thon thả của A Đại──

「Hự!」

Một cơn gió mạnh bất ngờ thổi đổ lá cờ quân khổng lồ gần đó.

Một cú chém ngang đã chém hỏng lá cờ quân, nhưng không chém trúng A Đại trên ngai vàng.

Lão cha xoay cây thanh long yển nguyệt đao trong tay.

Sau đó thúc ngựa, vung đao thứ hai──

「Hự!?!!!」

Một tiếng va chạm kim loại vô cùng chói tai.

Một đòn tấn công hết sức của lão cha, đã bị một nữ tướng quân tóc tím cưỡi ngựa trắng xông vào bản doanh, dùng trường thương đỡ được. Cùng lúc đó, cũng liên tiếp có các quân địch khác đến, tạo thành một bức tường người bảo vệ A Đại.

Đến nước này rồi mà vẫn còn viện quân?

Nữ tướng quân địch không rõ tên múa tay trái──

「Khụ...」「Trương tướng quân!!!!!」

Trong nháy mắt máu tươi văng tung tóe, cơ thể của lão cha cũng vì vậy mà mất thăng bằng.

Các kỵ binh mình đầy thương tích liều mạng xông vào bản doanh của địch, lập tức mang lão cha đi.

──Nữ tướng quân nở một nụ cười, tay trái cầm một ống kim loại nhỏ có màu sắc tối tăm.

Ta kinh ngạc đến trợn tròn mắt.

「Hự! Hỏa thương? Không, đó là──」「Chỉ Ảnh!!!!!」

Cảm giác một luồng khí lạnh chạy dọc cổ, Bạch Linh cũng gần như cùng lúc hét lớn với ta.

Nghĩa Tiên hoàn toàn không để ý đến những mũi tên của phe ta, trực tiếp hai tay giơ thanh cự kiếm đó lên, cùng với một cơn gió mạnh vung về phía ta──

「Á!」「Bạch Linh!」

Cô nương tóc bạc cố gắng dùng ‘Bạch Tinh’ để đỡ cú chém này, nhưng ngược lại bị đánh ngã ngựa.

──Cơ thể ta không tự chủ mà cử động.

Ta ném đoản kiếm về phía Nghĩa Tiên, sau khi xuống ngựa liền giơ kiếm quay lưng về phía Bạch Linh.

「Ngươi làm gì vậy! Đồ ngốc!」「... Nhưng ta đã cứu ngươi một mạng, phải không?」

「Mau bảo vệ thiếu gia và Bạch Linh đại nhân!!!!!」

Trương gia quân mình đầy thương tích từ bỏ việc giao đấu với kỵ binh địch, vây quanh chúng ta, bảo vệ chúng ta khỏi bị truy kích.

「.........」

Nghĩa Tiên thấy vậy nheo mắt lại, và lùi về phía bản doanh đang tập trung vô số kỵ binh.

... Chúng ta đã bỏ lỡ cơ hội ngàn vàng!

Khi Bạch Linh vịn vai ta đứng dậy, đột nhiên có một kỵ binh chạy vào trong vòng tròn.

「Lão cha!」「Cha!」

Ta không màng đến cơ thể đau nhức, lập tức xông lên, nhưng không khỏi hít một hơi lạnh.

Lão cha được cõng xuống ngựa, giáp sắt đâu đâu cũng là máu. Đặc biệt là vai phải có một vết thương rất lớn.

「... Các con phải cẩn thận, nữ tướng quân đó... biết đâu là một con ‘lang’ mới. Hai con đừng có vẻ mặt đó, đây chỉ là vết thương nhỏ thôi. Chỉ Ảnh, Bạch Linh, một lần nữa... chúng ta phải thử lại một lần nữa!」

「Người bị thương quá nặng rồi!」「Mau lấy vải sạch đến! Nhanh!」

Trương Thái Lam cắm cây thanh long yển nguyệt đao xuống đất, dùng nó để chống đỡ cơ thể bị thương nặng, ngay cả râu cũng vì vậy mà dính máu.

Ánh mắt đau đớn của ông khiến người ta không nỡ nhìn thẳng.

「Chỉ còn một chút nữa... chỉ còn một chút nữa là giết được tên đó──... giết được A Đại Thát Thát! Nếu không nhân lúc này giết chết tên đó, Kính Dương...! Và cả đế quốc Vinh sẽ...! Nào, chúng ta đi!」

「Lão cha!」「Cha!」

Ta và Bạch Linh cùng nhau đỡ lão cha, lòng vô cùng rối bời.

Sĩ khí của quân ta rất cao昂. Đúng là vẫn còn sức để tấn công lần nữa.

Chỉ là như vậy... lão cha nhất định sẽ bỏ mạng tại đây!

Ta nghe thấy từ bản doanh của địch truyền đến một tiếng than thở như đang hát.

「Thương thay, thương thay! Trương Thái Lam, Trương Thái Lam à! Ngươi là một trong những mãnh tướng hàng đầu của đế quốc Vinh, cũng đúng là đáng khen ngợi! Nếu ‘Phượng Dực’ và ‘Hổ Nha’ không tử trận ở Lan Dương, nếu binh lực của ngươi có thể nhiều hơn một vạn, nếu lá cờ quân lúc nãy không đổ, nếu ‘Bạch Lang’ không kịp đến, ngươi có lẽ đã sớm chặt đầu ta, giành lấy chiến thắng. Tuy nhiên... trời dường như đã chọn đứng về phía chúng ta.」

Lẽ nào hắn chính là ‘Bạch Quỷ’ sao?

Bạch Linh nắm chặt lấy tay trái của ta.

「Hơn nữa──ngươi chung quy vẫn đúng như dự đoán của ta, chỉ thiếu một bước cuối cùng này. Ngươi quả nhiên không bằng ‘Hoàng Anh Phong’.」

「「Hự!」」

Giọng điệu của hắn từ suy đoán chuyển sang khẳng định. Những lời nói này lạnh lùng đến mức khiến ta rợn cả tóc gáy.

Quân sư của địch trong trận chiến Lan Dương giỏi lợi dụng kế sách của ‘Vương Anh Phong’... ta nhìn chăm chú vào bản doanh của địch được bảo vệ bởi hàng chục lớp tường người.

Hoàng đế Huyền quốc ‘Bạch Quỷ’ A Đại Thát Thát từ biệt Trương Thái Lam.

「Vĩnh biệt, vĩnh biệt! Kẻ địch mạnh của ta. Ngươi hãy ở đây hy sinh một cách oanh liệt, kết thúc một đời anh danh của mình đi──...」

Đột nhiên, ta dường như thoáng thấy bên trong trận địa địch có một con quỷ tóc trắng thân hình mảnh khảnh, thậm chí còn đối mặt với nó.

Nhưng đối phương lập tức biến mất giữa đám đông kỵ binh địch.

──Hai quân tiếp tục đối đầu, trên sân tràn ngập một sự im lặng kỳ lạ.

Chẳng bao lâu sau, từ trận địa địch truyền đến tiếng tù và.

Quân địch bắt đầu chỉnh tề rút lui về phía bắc.

「Lại rút lui? Họ đang nghĩ gì...」「Chỉ Ảnh... chúng ta cũng rút lui trước đi.」

Bạch Linh thúc giục ta đang ngẩn người tại chỗ.

Nhưng ta còn chưa kịp trả lời, lão cha đã đẩy chúng ta ra. Miếng vải băng trên vai phải của ông đã thấm đẫm máu.

「Các con còn làm gì vậy! Đây là một cơ hội tốt chưa từng có, chúng ta phải giết chết ‘Bạch Quỷ’! Bây giờ... chúng ta chỉ có thể nhân lúc này ra tay! Phải liều mạng để cứu đế quốc Vinh, cứu tổ quốc của chúng ta──hự, ực...」

「Cha!」「Lão cha!」「Trương tướng quân!!!!!」

Chúng ta và các binh sĩ của Trương gia quân hét lớn kinh ngạc, đến đỡ lão cha đang ngã xuống.

Chúng ta vừa thấy ông nhắm chặt mắt, thở hổn hển nằm trên đất, liền lập tức ra lệnh cho các binh sĩ:

「Chúng ta cũng tạm thời rút lui!」「Trận chiến này chưa kết thúc, đừng bỏ lại thương binh!」

「Tuân lệnh! Trương Chỉ Ảnh đại nhân! Trương Bạch Linh đại nhân!」