「Ồ ồ... Lâu rồi không đến xem, xây nhanh thật đấy.」

Cảnh tượng trước mắt khiến ta không khỏi thốt lên lời tán thưởng.

Nửa tháng sau khi Minh Linh và những người khác lên đường đến ‘Lâm Kinh’──

「Chỉ Ảnh, ta muốn tăng cường huấn luyện binh sĩ của chúng ta trước khi chúng tấn công lần nữa. Ngươi cũng đến giúp một tay.」

Vì phải giúp lão cha, nên mãi đến hôm nay ta mới có thể đến xem xét phía tây ‘Kính Dương’, nơi hoàn toàn giao cho Bạch Linh và Lưu Ly giám sát...

「Bây giờ đã xây được mấy lớp tường lũy, cùng vô số hào sâu, và cả đài quan sát để do thám xung quanh. Mọi thứ đều tiến hành theo đúng kế hoạch của Lưu Ly, tốt quá!」

Ta đứng trên đài quan sát khen ngợi vị quân sư không có mặt ở đây.

Các binh sĩ xung quanh không hiểu sao lại lén cười, thế là ta cố tình nhún vai, ngụ ý hỏi: 「Có gì đáng cười?」

Mọi người lập tức không nhịn được mà cười lớn, khiến cho những người dân đang tập trung dựng trận địa và hỗ trợ xây dựng đều ngẩng đầu nhìn về phía chúng ta.

Khi ta đang định vẫy tay với họ, bên cạnh đột nhiên vang lên một tiếng ho khan rất cố ý.

「──Khụ. Chỉ Ảnh, ngươi đừng có la lớn như vậy. Mọi người đang nhìn kìa?」

Nửa tháng nay chỉ có thể chia sẻ thông tin cho nhau qua những cuộc trò chuyện ngắn trước khi ngủ, ban ngày hoàn toàn không có cơ hội đi cùng ta, Bạch Linh nhắm đôi mắt xanh của mình lại, bảo ta nên im lặng một chút.

Nàng mặc bộ quân phục nền trắng, bên hông treo thanh ‘Bạch Tinh’.

Mái tóc bạc được buộc bằng sợi dây màu đỏ lấp lánh dưới ánh nắng ấm áp của mùa xuân.

「Ta thật lòng muốn tán thưởng mà. Xin lỗi, đã làm phiền mọi người rồi.」

「Không đâu ạ!」

Ta chào hỏi các binh sĩ trên đài quan sát rồi men theo thang trèo xuống. Bạch Linh cũng dùng chiếc thang bên cạnh đi theo ta xuống.

Ta dừng lại giữa chừng để nhìn quanh. Thật hùng vĩ.

「Chỉ Ảnh, như vậy nguy hiểm lắm!」

「... Ồ ồ.」

Sau tiếng quát của Bạch Linh, ta tiếp tục đi xuống. Thật không dám cãi lại vị tiểu công chúa đáng sợ của Trương gia này.

Tuy nhiên...

Phía sau là tường thành Kính Dương, phía trước là tường lũy và những con hào sâu như rắn, cùng với một vùng đồng bằng rộng lớn.

Tuy tầm nhìn rất tốt, nhưng đài quan sát có lẽ sẽ là mục tiêu đầu tiên bị máy bắn đá của địch tấn công.

‘Tây Đông’, quốc gia đã trở thành thuộc quốc của ‘Huyền quốc’, sở hữu kỹ thuật khá tiên tiến.

Những chiếc máy bắn đá cỡ lớn của họ đã gây ra không ít thương vong cho phe ta trong trận công phòng Kính Dương và trận chiến Lan Dương trước đây.

Tường lũy và hào sâu đúng là có thể cản trở kỵ binh và bộ binh hạng nặng, nhưng chúng ta vẫn phải thực chiến mới biết được có thể chặn được bao nhiêu đạn đá và đạn kim loại.

Vừa nghĩ, ta cũng đã thuận lợi trở về mặt đất. Hình như đã vượt qua Bạch Linh giữa chừng.

Ta đến gần chiếc thang còn lại, đưa tay ra cho nàng đang sắp xuống đến nơi.

「Ngươi xuống được không~?」

「Dĩ nhiên là được... Đừng coi ta là con nít──a!」

Cô nương tóc bạc tuy miệng thì càu nhàu nhưng vẫn nắm lấy tay ta──nhưng khi còn trên thang, nàng đã vô tình bước hụt, cứ thế lao vào người ta, an toàn đáp xuống đất.

Các binh sĩ và người dân reo hò ầm ĩ, liên tiếp huýt sáo bằng miệng và ngón tay.

「Thiếu, thiếu gia!」「Ngài cuối cùng cũng quyết định rồi sao?」「Mọi người bình tĩnh! Bình tĩnh!」「Đừng quên quân sư đại nhân từng nói, chuyện này đối với họ là bình thường thôi.」「Cũng phải!」... Thật hết chịu nổi đám này. Lát nữa phải dạy dỗ Lưu Ly một trận mới được.

「──... Ư ưm...」

Bạch Linh trong lòng ta, má và cổ đều đỏ như quả táo, co người lại.

Ta trước tiên vỗ nhẹ lưng nàng rồi mới buông tay ra.

「... Chỉ Ảnh đúng là đồ ngốc...」

Bạch Linh cúi đầu, chỉ dùng đôi mắt ngước lên nhìn ta, bĩu môi không vui... ờ, ta còn có thể làm gì nữa?

Ta gãi gãi má, nghiêm túc trình bày cảm nghĩ.

「Hầu hết các binh pháp đều nhắc đến ‘tường lũy hào sâu có thể cản trở kỵ binh’, nhưng quy mô lớn như thế này thật sự rất hùng vĩ. Có lẽ cũng là do sự kiên trì của Lưu Ly.」

Bạch Linh trước tiên chỉnh lại quần áo của mình, sau đó đưa tay sửa sang quân phục cho ta.

Đôi mắt xanh đó lộ ra vẻ thông tuệ.

「Những tường lũy và hào sâu này dường như cũng có thể cản trở máy bắn đá. Lưu Ly cô nương đã thông qua việc thử bắn bằng máy bắn đá mang về từ chiến trường, cũng như ứng dụng thực tế ở Lan Dương, để tính toán ra tầm bắn chính xác rồi. Cho nên đài quan sát thực ra được xây ở vị trí mà địch phải đặt máy bắn đá gần các tường lũy phía trước mới có thể bắn trúng.」

「Ồ, ra là vậy. Dù sao thì khu vực này bây giờ đâu đâu cũng là tường lũy và hào sâu, muốn đặt máy bắn đá vốn dĩ đã không dễ dàng. Chỉ việc lấp đất thôi cũng đã tốn không ít công sức... không, là chúng ta quá ngốc mới không nhận ra điều này.」

「Ta thừa nhận Lưu Ly cô nương đúng là rất thông minh, nhưng ngốc chỉ có ngươi thôi, không phải chúng ta.」

「Cái gì! Ngươi như vậy thật卑鄙!」

Trong lúc trò chuyện, chúng ta dần dần trở lại trạng thái bình thường.

Vì bình thường Lưu Ly luôn đi ngủ trước, nên lúc trò chuyện với Bạch Linh trước khi ngủ, trong phòng thường chỉ có hai chúng ta.

Có lẽ vì suốt nửa tháng không gặp mặt vào ban ngày nên mới cảm thấy căng thẳng một cách kỳ lạ?

Ta khoanh tay sau gáy, vừa đi trong trận địa vừa hỏi cô nương bên cạnh:

「Lưu Ly có nói sẽ xử lý ‘Bạch Ngân thành’ thế nào không?」

「Nàng ấy hình như đã khuyên cha từ bỏ Bạch Ngân thành rồi. Nói là tuy từ bỏ tòa thành đó rất đáng tiếc, nhưng Trương gia đã không thể mất thêm một binh một tốt nào nữa. Cho nên sau này sẽ tăng cường thêm kỵ binh trinh sát để bù đắp.」

「Thật không nể tình chút nào. Nhưng ta cũng đồng ý làm vậy.」

Bạch Ngân thành được cải tạo từ một pháo đài bỏ hoang trên đồng bằng phía tây đã phát huy tác dụng khi ‘Xích Lang’ tấn công, nhưng sau chiến tranh lại gần như bị bỏ hoang.

Kẻ địch là một đại quân hơn vạn người, vài trăm binh sĩ ít ỏi ngay cả việc cầm chân họ cũng là chuyện hoang đường, dĩ nhiên không cần phải cải tạo thêm nữa. Thay vào đó, tập trung toàn bộ binh lực vào Kính Dương là một cách làm rất hợp lý.

Chẳng bao lâu, chúng ta đã đến công trường đang xây dựng tường lũy và hào sâu.

Trên tay những người dính đầy bùn đất vì đào đất đều cầm dụng cụ kỳ lạ đó──cái xẻng.

「A, thiếu gia!」「Bạch Linh đại nhân! Hôm nay người vẫn xinh đẹp như mọi khi!」「Hai vị sao lại đến đây ạ?」「Chúng thần ở đây chỉ toàn đào đất để đắp thành ụ thôi.」「Cái công cụ này thật tiện lợi!」

Các binh sĩ và người dân vừa thấy chúng ta liền liên tiếp chào hỏi.

Xem ra sĩ khí rất cao!

Sĩ khí cao như vậy có lẽ cũng là vì ‘Trương Hộ Quốc’ lần này trấn thủ Kính Dương, không giống như trước đây.

Ta không do dự bước vào công trường.

「Vì quân sư đại nhân và đại tiểu thư của chúng ta cứ nằng nặc đòi ta phải đến đây lộ mặt. Các ngươi đừng nói nhiều nữa, mau đào đi! Đắp đi! Xây tường lũy cao hơn, đào hào sâu hơn──để cho đám người ngựa phương bắc nếm mùi đau khổ. Rồi~! Dù sao cũng đã đến đây rồi, ta sẽ làm mẫu cho các ngươi xem. Cho ta mượn cái dụng cụ các ngươi đang dùng.」

Cả công trường lập tức vang lên tiếng hoan hô.

Ta không phải là quan lớn hay anh hùng gì, nhưng việc chỉ huy đích thân đổ mồ hôi trên công trường cũng có ý nghĩa của nó.

Dù chỉ là giả vờ cũng vậy.

Có lẽ có thể gọi là thúc đẩy mọi người đoàn kết?

Một tướng quân có thể làm cho binh sĩ đoàn kết một lòng chính là một tướng quân giỏi. Trước đây Hiểu Minh rất giỏi dùng cách này để cổ vũ sĩ khí.

Bản tính của con người không thể chỉ qua một ngàn năm ngắn ngủi mà thay đổi hoàn toàn được.

Ta cầm lấy cái xẻng dựa bên cạnh, bắt đầu đào đất.

「Ồ~ thứ này còn dễ dùng hơn cả cuốc, hây!」

Xem ra lại phải nhờ Minh Linh mang thêm đồ đến rồi. Nó rất đáng để trở thành công cụ bắt buộc của quân đội Vinh quốc.

Ta cắm phần đầu hình kiếm vào đất, quay đầu lại nói:

「Bạch Linh, ta ở lại đây giúp, ngươi tiếp tục đi tuần tra──」

「Cái này cho ta mượn một lát.」

Cô bạn thanh mai trúc mã tóc bạc cầm lấy cái xẻng, đến bên cạnh ta.

Sau đó thản nhiên nói:

「... Ta cũng đến giúp.」

「Ờ, nhưng mà──」

Cái xẻng dễ dàng chặt đứt tảng đá lộ ra trên mặt đất. Oa, nó thật sắc bén.

Bạch Linh nở một nụ cười vô cùng xinh đẹp.

「Ta, cũng, đến, giúp. Được chứ?」

「A, ờ... được, được thôi.」

Ta gật đầu đồng ý.

... Nàng đang giận chuyện gì vậy?

「Thiếu gia yếu quá đi~」「Bạch Linh đại nhân cũng vất vả ghê...」「Cảm ơn hai vị đại nhân đã giúp đỡ.」「Đào quen rồi thực ra cũng khá thú vị đấy.」「Phải mau báo cho mọi người biết, Chỉ Ảnh đại nhân và Bạch Linh đại nhân cùng nhau đến giúp đỡ mới được!」

「Mấy người các ngươi...?」

Sau khi ta lườm các binh sĩ xung quanh một cái, họ liền nhanh chóng chạy về làm việc của mình.

Ta gãi rối mái tóc đen của mình, càu nhàu với Bạch Linh đang làm việc một cách lóng ngóng:

「... Thật hết chịu nổi ngươi, ta thấy cả thiên hạ này cũng chỉ có ngươi, một tiểu thư nhà giàu, lại cùng binh sĩ đắp tường lũy, đào hào sâu. Ta là con nuôi của Trương gia, làm thì cũng không có gì lạ.」

「......」

Cô nương tóc bạc cắm mạnh cái xẻng vào tường lũy đang đắp dở, quay mặt về phía ta.

Cảm giác không ổn!

Ta rụt rè hỏi:

「Bạch, Bạch Linh đại nhân, ngươi, ngươi sao thế... Hí!」

Không nhịn được mà phát ra một tiếng kêu sợ hãi.

Vì Bạch Linh đã dùng một lực đủ để ta cảm nhận được luồng gió mạnh trên má, đưa tay trái ra, đẩy ta về phía tường lũy.

Vẻ mặt của cô nương xinh đẹp rõ ràng đang dỗi hờn.

「... Ngươi cũng...」

「Ờ... ừm?」

Ta hoảng sợ đến cứng cả người, chờ nàng nói tiếp.

Ta phát hiện các binh sĩ và người dân đang cười toe toét nhìn chúng ta. Chết tiệt!

Nhưng Bạch Linh không phát hiện ra, mà tiến sát đến trước mặt ta.

「Ngươi cũng là người ‘Trương gia’ mà? Tại sao phải phủ nhận? Chẳng lẽ... ngươi không muốn mang họ ‘Trương’ sao? Nếu đùa quá trớn, dù ta có hiền lành đến đâu cũng sẽ nổi giận đấy.」

「Hiền lành? Ngươi chưa bao giờ hiền lành với ta cả──」

Lần này đến lượt má phải cảm nhận được một luồng gió thổi qua. Nắm đấm của nàng đấm mạnh vào tường lũy.

Trương Bạch Linh buông hai tay xuống, nở một nụ cười rạng rỡ như hoa nở.

「Ngươi vừa nói gì?」

「Ha ha, ha ha ha. Ta, ta đùa thôi, đùa thôi. A, ngươi có muốn uống nước không?」

「......」

Ta co giật mặt mày lấy ra ống tre trong lòng, còn nàng thì nhanh chóng giật lấy ống tre.

... Cảm thấy ta như vậy rất vô dụng sao?

Việc gì cũng phải giữ mạng trước tiên, không tìm cách lấy lòng nàng, tối nay chắc nàng sẽ nói gì cũng không chịu rời khỏi phòng ngủ của ta.

Hơn nữa ta vốn dĩ là con nuôi của Trương gia, cũng không nói sai──tuy nhiên, ánh mắt của mọi người xung quanh rõ ràng đang nói:

「Là thiếu gia không đúng!」

... Xem ra ở đây không có ai chịu đứng về phía ta. Thật khổ mà.

Ta bất lực cúi đầu nhìn cái xẻng.

Cái xẻng này thích hợp để xây dựng trận địa hơn bất kỳ loại công cụ nào đã từng dùng.

「Chúng ta phải có thêm nhiều xẻng hơn nữa mới được~」

「Lưu Ly cô nương cũng nói vậy, nhưng...」

「Chắc không kịp đâu.」

Ta nhận lại ống tre từ tay Bạch Linh vừa uống xong nước.

Bây giờ lập tức nhờ Minh Linh mang đến, cũng không thể kịp trước khi Huyền quốc tấn công.

Dù là một tài nữ như Vương Minh Linh, cũng không thể hoàn toàn khắc phục được khoảng cách giữa Lâm Kinh và Kính Dương. Dĩ nhiên, ngay cả thuyền ngoại luân cũng không làm được.

Thật ra cũng hy vọng có thể vận chuyển thêm nhiều hỏa thương và loại cung mạnh mà ta dùng đến... thôi, phàn nàn mãi một chuyện cũng vô ích.

Đợi sau khi trận ‘quyết chiến’ sắp tới kết thúc rồi hãy nghĩ đến những chuyện này.

「Chỉ Ảnh, chúng ta bây giờ──」「... Ừm!」

Bạch Linh dường như cũng có cùng suy nghĩ với ta. A, mặt nàng dính đất rồi.

Lát nữa phải lau cho nàng mới được──

「Chỉ Ảnh đại nhân! Bạch Linh đại nhân! Hóa ra hai vị ở đây!」

Tiếng gọi đầy khí thế của một tướng lĩnh trẻ tuổi đã cắt ngang suy nghĩ của ta.

Người họ hàng của lão đại gia Lễ Nghiêm, đã sống sót qua nhiều trận chiến ác liệt và giờ đã là một tướng lĩnh xuất sắc──Đình Phá, đang nhanh chân bước về phía chúng ta.

Bộ giáp trên người hắn đầy vết sẹo. Ta đưa cái xẻng cho hắn, đồng thời ra lệnh.

「Ta biết, là Lưu Ly bảo chúng ta qua đó đúng không? Ở đây giao cho ngươi.」

「Tuân lệnh! Xin cứ yên tâm!... Hai vị có lẽ nên đi sớm một chút thì hơn.」

Xem ra vị tiên nương đại nhân của chúng ta đã đợi đến mất kiên nhẫn rồi.

Không... nàng chắc chỉ không muốn một mình đối mặt với Lễ Nghiêm, người dẫn mọi người đến xem hỏa thương.

Ta quay đầu về phía Bạch Linh.

「Chúng ta đi thôi. Dù sao cũng không thể để lão đại gia và cô quân sư đợi quá lâu. Nhưng trước khi đi──」

「Chỉ Ảnh?」

Ta không để ý đến vẻ mặt nghi hoặc của Bạch Linh, trực tiếp lấy bình nước tre làm ướt miếng vải trên tay.

Sau đó dùng vải lau má dính bùn của Bạch Linh.

「Á! Chỉ, Chỉ Ảnh...?」

Đôi mắt xanh tròn xoe của nàng từ nhỏ đã đẹp hơn bất kỳ viên ngọc nào.

「Phụ nữ tóc bạc mắt xanh sẽ mang lại tai họa」.

Đây là một mê tín cổ xưa lưu truyền từ ngàn năm trước, nhưng nàng chưa bao giờ mang lại bất kỳ tai họa nào cho ta.

Ta tiện thể lau tay cho nàng, rồi vỗ nhẹ lưng nàng.

「Khuôn mặt xinh đẹp của ngươi dính bùn mà không lau, không phải quá đáng tiếc sao? Thôi, chúng ta đi.」

「...... Ưm~」

Ta đi trước ra khỏi con hào vừa đào xong, sải bước đi.

Lưu Ly đang ở vùng hoang dã phía bắc Kính Dương.

Không biết lão đại gia và những người khác sẽ nghĩ gì về loại vũ khí mới như hỏa thương──Bạch Linh đột nhiên áp miếng vải ướt lên má ta.

「Hự! Bạch, Bạch Linh?」

Cô nương tóc bạc mắt xanh đi trước ta, thản nhiên dùng vải lau mặt cho ta.

Tuy nhiên, hai má nàng hơi ửng hồng.

「Ta chỉ giúp ngươi lau vết bẩn trên mặt thôi. Có vấn đề gì không?」

「... Ờ, không, không có.」

Sự kiên quyết không thể lay chuyển của nàng khiến ta buộc phải lựa chọn đầu hàng toàn diện. Thế là đành để mặc nàng.

Các binh sĩ và người dân đang vui vẻ quan sát chúng ta đều ngừng tay làm việc, mặt đầy ý cười.

「Bạch Linh đại nhân thương thiếu gia ghê♪」

... Ánh mắt của con người quả nhiên còn thành thật hơn cả miệng lưỡi. Mấy tên này!

Khi Bạch Linh lau xong má ta, chuyển sang lau hai tay ta, ta hét lên:

「Các ngươi xem đủ chưa! Mau đi chỗ khác! Đi chỗ khác!!!!」

Tất cả mọi người lập tức nhanh chóng bỏ chạy, trở về vị trí làm việc của mình.

Rõ ràng mọi người đối với lão cha, Bạch Linh, Lễ Nghiêm và Đình Phá đều là tôn trọng xen lẫn một chút kính sợ... mà chỉ có ta lúc nào cũng bị trêu chọc. Không, Lưu Ly có lẽ cũng gần giống ta.

「Thật hết chịu nổi họ. Ngươi không thấy họ nên trêu chọc Lưu Ly mới đúng sao?」

「Mọi người cũng rất kính sợ Lưu Ly cô nương. Ta đi dắt ngựa, ngươi phải đến sớm đấy.」

「Cái, cái gì?」

Sự thật tàn nhẫn mà Bạch Linh nói ra khiến ta vô cùng kinh ngạc.

Không, không thể nào... cô quân sư nhỏ con đó lại được mọi người kính sợ? Sao có thể!

Cô nương tóc bạc vui vẻ rời đi, sợi dây tóc màu đỏ và mái tóc bạc của nàng cũng theo bước chân mà đung đưa. Khi ta đang lườm bóng lưng nàng, Đình Phá nói:

「Mọi người đều rất tin tưởng Trương tướng quân, Bạch Linh đại nhân, quân sư đại nhân──và cả Chỉ Ảnh đại nhân. Thần cũng không ngoại lệ.」

「Lão cha dĩ nhiên đáng tin, nhưng không nói đến Bạch Linh và Lưu Ly... ngươi đúng là một người kỳ lạ, lại đi tin tưởng ta.」

Ta cố tỏ ra lạnh lùng đáp lại, rồi nhìn quanh cả công trường. Vẻ mặt nghiêm túc của mọi người đều tràn ngập ý cười.

──Quân địch đông như kiến, binh lực của ta lại không đáng kể.

Chúng ta thậm chí còn không có bất kỳ viện quân nào, chỉ có thể một mình chiến đấu.

Tuy nhiên, người dân Kính Dương dù ở trong hoàn cảnh tuyệt vọng như vậy cũng không hề từ bỏ.

Vậy thì, ta cũng phải dốc hết sức mình để chống lại sự tuyệt vọng này!

Thế là ta nhỏ giọng hỏi vị võ tướng trẻ tuổi.

「Đình Phá──những binh sĩ rút về từ Tây Đông đã sẵn sàng rồi chứ?」

「Cộng thêm nghĩa binh khoảng ba ngàn người. Tất cả đều biết cưỡi ngựa bắn cung.」

‘Bạch Phượng thành’ ở phía bắc có ba vạn tinh binh, lão cha phụ trách chỉ huy một vạn quân dự bị để phản công.

Hai vạn quân phòng thủ còn lại phải kiên quyết giữ vững phía tây Kính Dương.

Ta và Bạch Linh nhất định phải đích thân chỉ huy một đội quân, dựa vào tốc độ của kỵ binh để di chuyển khắp chiến trường... nếu không sẽ không có cơ hội chiến thắng.

Theo lời tù binh, ‘Xích Lang’ Nguyễn Cổ Di dường như là vì sự kiên trì của một vị tướng quân nên mới không phái quân đột kích bao vây Bạch Phượng thành trong trận công phòng Kính Dương, mà toàn quân tấn công từ phía tây.

Ý đồ chỉ đơn giản như vậy. Dù không biết lần này tướng địch là ai, cũng không có duyên nợ gì.

Cơn gió xuân dịu dàng thổi qua vùng đất này, mang theo mùi đất mới được xới lên.

Ta dùng nắm đấm chống vào tim Đình Phá.

「Mùa đông đã qua, họ sẽ sớm tấn công lớn. Ta và Bạch Linh sẽ chỉ huy ba ngàn kỵ binh đó, sẽ tuân theo chỉ huy của Lưu Ly. Trận chiến này gần như không có cơ hội chiến thắng, tất cả chúng ta đều có thể bỏ mạng. Các ngươi phải chuẩn bị cho tình huống xấu nhất trước.」

「Vâng! Chúng thần đã sớm chuẩn bị cho tình huống xấu nhất rồi. Cho nên ngài cứ yên tâm, Trương Chỉ Ảnh đại nhân.」

＊

「Xin lỗi, đã để ngươi đợi lâu!」「Lưu Ly cô nương, để cô đợi lâu rồi.」

Vùng hoang dã phía bắc Kính Dương. Trên ngọn đồi vô danh này đã dựng lên một đài quan sát tạm thời.

Từ đây có thể nhìn thấy ‘Bạch Phượng thành’ nằm ở bờ nam Đại Hà ở phía xa. Cô nương đội mũ xanh──cũng chính là quân sư của chúng ta, Lưu Ly, đang cầm chiếc kính viễn vọng được cho là do tiên nhân cổ đại chế tạo.

Có mặt ở đây chỉ có Triêu Hà được trang bị đầy đủ và vài nữ binh sĩ. Vì Lưu Ly không giỏi giao tiếp với đàn ông.

Trên đồng bằng có hàng trăm binh sĩ xếp hàng ngay ngắn, tay cầm những cây gậy kỳ lạ. Lão đại gia và những người khác dường như vẫn chưa đến.

Ta và Bạch Linh vừa xuống ngựa, Lưu Ly liền cất kính viễn vọng, lên tiếng trêu chọc chúng ta.

「Hai người đến muộn thế, đi hẹn hò à? Bên ta đã chuẩn bị xong rồi.」

「Hự! Hẹn, hẹn hò... không, không phải... Ta, ta và Chỉ Ảnh không phải mối quan hệ đó. Tuy, tuy chưa biết tương lai sẽ thế nào, nhưng mà──」

Trương Bạch Linh vừa rồi còn bình tĩnh điềm đạm, trong nháy mắt đã biến mất không dấu vết. Nàng ôm hai má, vặn vẹo người.

Triêu Hà và các nữ binh sĩ khác cũng đúng như dự đoán của ta, dùng ánh mắt đầy yêu thương nhìn ta và Bạch Linh.

... Những người phục vụ cho Trương gia đều quá cưng chiều Bạch Linh.

Ta không để ý đến Bạch Linh đã mất bình tĩnh, trả lời Lưu Ly:

「Chúng ta chỉ cùng nhau trải nghiệm cách xây dựng tường lũy và hào sâu thôi. Ta đã cảm nhận được sự kiên trì mãnh liệt của vị tiên nương đại nhân sinh ra ở tiên hương ‘Hồ Vĩ’ và yêu thích cờ vây này, không để cho kỵ binh và máy bắn đá dễ dàng quậy phá trên địa bàn của ngươi. Thật sự rất hùng vĩ.」

「Chỉ vì bây giờ không có thương nhân qua lại giữa Kính Dương và Tây Đông nên mới có thể xây thành ở ngoại ô... trước đây tuyệt đối không thể làm được. Thêm vào đó Minh Linh còn mang đến những công cụ rất tiện lợi.」

「Ừm, cũng phải.」

Kính Dương vốn là một trung tâm giao thương quan trọng. Con đường đến các nước khác hoặc các thành trấn khác cũng quan trọng như Đại Vận Hà, đủ để ảnh hưởng đến sinh kế.

Tuy nhiên, bây giờ chúng ta lại phải tự tay xây tường lũy, đào hào sâu trên con đường thương mại.

... Nói ra thật mỉa mai.

「Hòa Đỗ, cảm ơn ngươi đã giúp hộ vệ. Có thể đi rồi.」「Vâng!」

Lưu Ly dùng tay ra lệnh cho cô nương trẻ có mái tóc ngắn màu nâu sẫm đang đứng chờ lệnh bên cạnh.

Hòa Đỗ cao lớn, da ngăm đen cầm lấy lá cờ quân bên cạnh vẫy mạnh, sau khi chào theo nghi thức quân đội liền nhanh nhẹn lên ngựa.

Sau đó cưỡi ngựa chạy xuống đồi. Nàng trước đây từng chỉ huy một tiểu đội của Vũ gia quân, phản ứng quả nhiên rất nhanh nhạy.

Các binh sĩ trên đồng bằng sau khi thấy tín hiệu cũng bắt đầu di chuyển, chỉnh đốn lại đội hình.

Lưu Ly đội mũ xanh, bình tĩnh trình bày tình hình hiện tại.

「Nhưng chúng ta chỉ có phía tây là có phòng thủ đủ hoàn thiện. Giả sử tướng địch không thể tấn công vào Kính Dương từ phía tây──」

「Biết đâu sẽ đi vòng sang phía bắc hoặc phía nam. Chỉ Ảnh, ta khát rồi. Ta muốn nước.」

「A, được.」

Bạch Linh đã bình tĩnh lại cũng tham gia vào cuộc trò chuyện.

Tên này ngay cả lúc cầm lấy bình nước ta đưa cho để uống, cũng có thể đẹp như một bức tranh.

Lưu Ly đặt bản đồ khu vực Kính Dương lên chiếc bàn nhỏ, dùng ngón tay chỉ trỏ trên đó.

Việc Bạch Linh cướp bình nước của ta đối với nàng đã là chuyện thường ngày rồi.

「Nếu họ đi vòng đến phía bắc ‘Kính Dương’, địch sẽ tấn công ‘Bạch Phượng thành’ từ phía sau. Phía nam là nơi phòng thủ yếu nhất. Dù vậy, chúng ta cũng không thể chặn con đường phía nam...」

Cô quân sư của chúng ta lộ vẻ ưu tư.

Từ phía tây Kính Dương đi vòng về phía bắc hoặc phía nam chỉ có những nhánh sông nhỏ của Đại Hà.

Nếu đại quân địch thật sự muốn đi đường vòng, cũng không phải là chuyện khó.

‘Xích Lang’ Nguyễn Cổ Di biết rõ điều này nhưng không làm vậy, có thể nói là chúng ta may mắn. Lúc đó ta bắn bị thương hắn trong một trận đấu tay đôi, có lẽ là một hành động khiêu khích có ý nghĩa.

Ta vỗ nhẹ vào bờ vai nhỏ bé của Lưu Ly.

「Cho nên lão cha chỉ huy toàn bộ Trương gia quân ở Kính Dương, chúng ta, và đội quân ‘hỏa thương’ do chính ngươi chỉ huy phải ngăn chặn họ thành công.」

「... Là ngươi ép ta phải phụ trách chỉ huy đội hỏa thương đấy chứ? Ta rõ ràng không phải là người thích hợp để dẫn quân. Hơn nữa cũng gần như giao hết cho Hòa Đỗ rồi. May mà có cô ấy làm phụ tá cho ta.」

「Ngươi đừng làm khó cô ấy quá nhé.」

Nữ sĩ quan từng thuộc Vũ gia quân được đề bạt làm phụ tá cho Lưu Ly, ai cũng biết là ‘tuy trẻ tuổi nhưng rất thông minh và tài giỏi’.

Hơn nữa──nàng ở Lan Dương cũng đã thành công dẫn dắt một tiểu đội nhỏ của mình thoát khỏi trận tử chiến đó, và đã lập công trong vài cuộc giao tranh ở ‘Vong Lang Hiệp’ trên đường rút lui.

「Ta muốn báo đáp ơn cứu mạng của các vị.」

Đó là lý do nàng vẫn ở lại Trương gia quân sau khi trở về Kính Dương... nhưng nàng không chỉ phải chăm sóc cho vị kỳ lân nhi Lưu Ly đó, mà còn phải thay Lưu Ly chỉ huy đội quân sử dụng vũ khí mới ‘hỏa thương’, chắc hẳn rất vất vả. Sau này phải好好慰劳她才行.

Sau khi ta âm thầm quyết định, liền nhìn vào chiếc thùng gỗ bên cạnh.

Bên trong có hàng trăm cây gậy gỗ kỳ lạ có gắn ống tre ở đầu──cũng chính là những khẩu hỏa thương đã qua sử dụng.

「Những thứ này là sao vậy?」

「Là thuyền nhanh sáng nay chở đến. Minh Linh bảo chúng ta giúp cô ấy tiêu thụ hàng tồn kho.」

「Không sao, để ta.」 Lưu Ly vốn định tự mình vẫy cờ quân, nhưng bị Bạch Linh cười cướp lấy trước.

Hòa Đỗ trên đồng bằng rút kiếm ra, ra lệnh cho các binh sĩ.

Lưu Ly bĩu môi, có vẻ không vui, nhìn về phía đội hỏa thương.

「... Loại hỏa thương bằng đồng được cải tiến có thể sử dụng nhiều lần rất đầy đủ. Tổng cộng ba trăm khẩu. Ta vốn định gửi loại bằng tre đến ‘Bạch Phượng thành’, nhưng Lễ Nghiêm tướng quân nói: ‘Không có đủ thời gian để học vũ khí của thời đại mới, ngược lại sẽ gây ra hỗn loạn vào thời khắc quan trọng.’」

「A~」「Có lý.」

Một lão tướng dày dạn kinh nghiệm đã trấn giữ tiền tuyến nhiều năm có suy nghĩ như vậy cũng không có gì lạ. Đặc biệt là loại vũ khí mới này vẫn có thể gây ra những tình huống bất ngờ.

Hỏa thương dùng để đối phó với kỵ binh quả thực rất hiệu quả, nhưng mà...

Khi chúng ta đang đau đầu, đột nhiên có một giọng nói hùng hồn vang lên gọi chúng ta.

「Chỉ Ảnh đại nhân, Bạch Linh đại nhân, Lưu Ly các hạ.」

「Chúng ta vừa mới nhắc đến ông ấy. Lão đại gia! Xin lỗi ông.」「Lễ Nghiêm!」「......」

Cưỡi ngựa leo lên đồi là một lão tướng quân đội mũ giáp, mặc giáp sắt, có mái tóc và râu trắng──cũng chính là người được cả địch và ta tôn kính gọi là ‘Quỷ Lễ Nghiêm’, lão đại gia. Ông còn dẫn theo một nhóm lão binh mà ta và Bạch Linh đều quen biết làm hộ vệ.

Mọi người nhanh nhẹn xuống ngựa, tò mò nhìn vào trong thùng gỗ.

「Đây là ‘hỏa thương’ mà các ngươi nói à... Nó còn có thể phát ra tiếng nổ lớn như sấm sét nữa sao? Chà, người ta càng sống lâu thì càng không theo kịp thời đại rồi.」

Ta cầm lấy một khẩu hỏa thương, xoay một vòng.

Một mùi thuốc súng hăng nồng xộc vào mũi.

「Thứ này chủ yếu dùng để dọa địch. Tầm bắn của nó không bằng cung tên, cũng không dễ trúng.」

「Nhưng dùng để đối phó với kỵ binh rất hữu dụng, phải không? Cũng khó trách thiếu gia và Lưu Ly các hạ lại đặc biệt chú trọng loại vũ khí này.」

Đúng là ‘Quỷ Lễ Nghiêm’.

Ông tuy không định dùng hỏa thương, nhưng cũng không quên đọc qua báo cáo của chúng ta.

Khi ta đang cảm thấy vui mừng, Lưu Ly và Bạch Linh đột nhiên kéo tay áo ta.

「「(Mau thuyết phục ông ấy đi!)」」

... Thật hết chịu nổi hai vị kỳ lân nhi này.

Ta đặt khẩu hỏa thương trở lại thùng gỗ, thử thuyết phục Lễ Nghiêm.

「Lão đại gia, tuy loại hỏa thương đã cải tiến sẽ để lại toàn bộ cho đội của Lưu Ly, nhưng chúng ta vẫn còn rất nhiều khẩu hỏa thương bằng tre chỉ dùng được một lần có thể gửi đến ‘Bạch Phượng thành’. Thần cho rằng ngài cứ giữ chúng để phòng khi cần thiết, cũng còn hơn là không có gì.」

「Thiếu gia... ý tốt của người, lão xin nhận.」

Lễ Nghiêm vuốt râu trắng, cúi đầu trước ta.

──Ánh mắt ông cho thấy quyết không nhượng bộ.

「Nhưng mà, chúng ta đã già rồi. Nếu đám người ngựa đó chắc chắn sẽ tấn công lớn, chúng ta dĩ nhiên cũng muốn cố gắng hết sức để tránh cho quân ta rơi vào hỗn loạn.」

「Xin người tha thứ cho sự bất kính lần này của chúng thần!」

Lão tướng và các lão binh cùng nhau cúi đầu trước ta.

Họ đã hạ mình như vậy, ta cũng không thể tiếp tục ép buộc.

「... Được rồi, được rồi. Ta sẽ không khuyên các người dùng nữa.」

「Tạ thiếu gia.」

Lễ Nghiêm nở một nụ cười, dường như đã thở phào nhẹ nhõm.

Tướng quân và binh sĩ trấn giữ tiền tuyến mỗi ngày đều phải sống trong tình trạng căng thẳng không ngừng. Yêu cầu họ quá mức thì thật là ngu ngốc.

Dù sao thì loại vũ khí mới này cũng không chắc có thể xoay chuyển được cục diện chiến tranh.

Ta đề nghị một giải pháp dung hòa với vị quân sư đang lắng nghe cuộc trò chuyện của chúng ta.

「Lưu Ly──hỏa thương chỉ dùng được một lần hãy giao hết cho nghĩa binh ở phía tây. Họ không có võ nghệ cao cường, biết đâu sẽ sẵn lòng thử học vũ khí mới hơn. Nếu có ai có thiên phú, cũng có thể biên chế vào đội của ngươi.」

「Được.」

Vị tiên nương tóc vàng có lẽ đã nhận ra ý đồ của ta nên không phản bác nhiều.

Xem ra cuối cùng cũng giải quyết xong──

「Nhưng mà, nếu có thì cũng là biên chế vào đội quân do ‘Trương Chỉ Ảnh’ và ‘Trương Bạch Linh’ chỉ huy, không phải là ‘ta’. Ngươi đừng có nhầm lẫn!」

Tuy nhiên, Lưu Ly phồng má, quay mặt sang một bên.

Ừm, dáng vẻ này của nàng đúng là một đứa trẻ. Hoàn toàn không giống một quân sư lanh lợi.

Ta và Bạch Linh cùng nhau vỗ nhẹ lên chiếc mũ xanh của nàng.

「Được được.」「Lưu Ly cô nương, cô không cần lo lắng đâu.」

「Hự! Ngươi, thái độ này của hai người cứ như là đang nói: ‘Ngươi không cần nói ra, chúng ta đều biết.’ Chỉ Ảnh thì thôi đi, sao ngay cả Bạch Linh cũng...」

「「Hả~?」」

「Ngươi, hai người các ngươi~!」

Vị quân sư thiên tài bắt đầu tức giận giậm chân.

Ngoài ta và Bạch Linh ra, ngay cả Triêu Hà và các nữ binh khác đều dùng ánh mắt yêu thương nhìn Lưu Ly. Lúc này──

「Ha ha ha ha!」

Lễ Nghiêm đột nhiên cười lớn. Vẻ mặt oai phong lẫm liệt của các lão binh cũng lộ ra ý cười.

「~~Ưm!」

Lưu Ly lập tức ngừng giậm chân, trốn sau lưng ta và Bạch Linh.

Lão đại gia thấy vậy liền gõ nhẹ vào bộ giáp nhẹ của mình, cười nói:

「Các vị lại có thể trêu chọc nhau vào lúc đại quân sắp tấn công, thật là có gan dạ! Lão ở tuổi của ba vị... đã sớm mất đi cái gan đó rồi. Có lẽ thời đại này không nên để cho đám xương già chúng ta làm chủ nữa.」

「... Lão đại gia.」「「......」」

Lễ Nghiêm và các lão binh bên cạnh, từ trước khi lão cha ra đời, đã chiến đấu để giành lại vùng đất phía bắc Đại Hà──để giành lại quê hương.

Ông vuốt râu trắng, nhìn chăm chú vào đội hỏa thương dưới đồi.

「Nhưng mà! Đám già chúng ta──cũng là gừng càng già càng cay! ‘Bạch Phượng thành’ không chỉ là một cứ điểm quan trọng để phòng thủ Kính Dương, mà còn là tòa thành do chủ nhân giao phó. Chúng ta biết rằng mình chết cũng phải chết trên chiến trường.」

「Vâng!」

Đột nhiên──trên vùng hoang dã vang lên một tiếng nổ lớn như sấm sét.

Là tiếng hỏa thương đồng loạt bắn ra.

Nhưng lão đại gia và các lão binh không hề bị giật mình. Ta có chút kinh ngạc lên tiếng khen ngợi họ.

「... Thật hết chịu nổi các lão binh dày dạn kinh nghiệm này. Đợi chúng ta bình an qua được đợt tấn công này, mỗi người các người đều phải ngoan ngoãn học cách dùng hỏa thương. Và lúc đó dĩ nhiên là do quân sư đại nhân của chúng ta dạy các người.」

「Không vấn đề gì!」「... Ngươi có ý gì?」

Lưu Ly lộ vẻ không vui ngước lên nhìn ta.

Ta vẫy tay trái, bảo nàng đừng giận.

「Đừng lo, ta biết ngươi nhút nhát, ta sẽ bảo Bạch Linh và Hòa Đỗ cùng ngươi huấn luyện họ. Được không?」

「Lưu Ly cô nương, lúc đó chúng ta cùng nhau cố gắng dạy dỗ họ nhé!」

「Hự... ngươi, hai người các ngươi quả nhiên coi ta là con nít──」

Ngay lúc này──tiếng chuông lớn vang vọng đến tai chúng ta.

「Hự!」

Đây, đây là tiếng chuông lớn của ‘Bạch Phượng thành’, chỉ vang lên khi phát hiện địch tấn công...

Lão đại gia và các lão binh lập tức nhanh nhẹn lên ngựa.

「Thiếu gia! Chúng ta phải quay về thành rồi!」「Xin thứ lỗi cho sự vô lễ của chúng thần!」

Họ cưỡi ngựa chạy xuống đồi.

... Thời khắc này cuối cùng cũng đã đến.

Nếu đối đầu trực diện, dù quân địch có đông đến đâu, chúng ta cũng không chắc sẽ thua, huống chi là守城战.

Hơn nữa chúng ta có ‘Hộ Quốc Thần tướng’ Trương Thái Lam trấn thủ Kính Dương.

「Chỉ Ảnh!」「Chúng ta cũng mau đi thôi!」

「Được!」

Ta cũng sau khi nghe tiếng gọi của hai người liền nhảy lên con ngựa yêu quý của mình. Triêu Hà và những người khác cùng đội hỏa thương cũng đang chuẩn bị rời đi.

Ta ra lệnh trên lưng ngựa.

「Chúng ta phải quay về Kính Dương trước để xác nhận có chuyện gì xảy ra. Lưu Ly, ngươi có phát hiện ra điều gì bất thường, hãy mau báo cho ta biết. Hoàng đế Huyền quốc ‘Bạch Quỷ’ A Đại Thát Thát rất mưu trí, chắc chắn sẽ không dùng chiến thuật giống như lần ‘Xích Lang’ đó. Bạch Linh ngươi──」

「Ta sẽ ở bên cạnh giám sát ngươi, tránh cho ngươi tự ý hành động, và ngươi cũng phải bảo vệ ta khỏi bị đột kích.」

「A, được.」「──... Phì.」

Câu nói tự nhiên như không của Bạch Linh khiến ta ngẩn người, còn Lưu Ly thì không nhịn được mà bật cười.

Vị quân sư tóc vàng mắt xanh dắt ngựa đến, rồi vỗ nhẹ vào vỏ kiếm của ‘Hắc Tinh’.

「Không tệ──‘Thiên Kiếm sĩ’ đại nhân, ngươi phải bảo vệ cho tốt đại tiểu thư Trương gia đấy. Thôi, chúng ta đi!」

＊

「Chỉ Ảnh đại nhân, Bạch Linh đại nhân──kỵ binh của ‘Tây Đông’ đã tấn công đến. Thần đã từng thấy trang phục của họ ở Lan Dương, tuyệt đối không sai. Số lượng khoảng ba ngàn!」

Phía tây bắc Kính Dương, gần một nhánh sông vô danh của Đại Hà.

Cô nương trẻ tuổi có mái tóc ngắn màu nâu sẫm, cao lớn──cũng chính là người từng ở trong Vũ gia quân, hiện đang làm phụ tá cho Lưu Ly, Hòa Đỗ, cưỡi ngựa trốn sau một ngọn đồi nhỏ, dùng kính viễn vọng do thám địch tình. Nàng vừa thấy chúng ta đến liền báo cáo tình hình một cách đầy khí thế.

Nghe nói nàng nhỏ hơn ta và Bạch Linh một tuổi, nhưng dung mạo lại rất trưởng thành. Bộ giáp nhẹ trên người đầy vết sẹo, rõ ràng cho thấy nàng đã trải qua nhiều trận chiến.

Hòa Đỗ rất biết chăm sóc người khác, ngay cả Lưu Ly nhút nhát cũng đã đặc biệt cho nàng mượn kính viễn vọng trước khi quay về Kính Dương phụ tá cho Đình Phá.

Nàng có thể nói là một nhân tài quý giá như một viên ngọc hiếm.

Đặc biệt là bây giờ A Đại đích thân chỉ huy hai mươi vạn chủ lực Huyền quốc đóng quân ở bờ bắc Đại Hà, mười vạn quân Tây Đông chủ yếu là bộ binh hạng nặng đang dần áp sát Kính Dương.

Ta vẫy tay cảm ơn Hòa Đỗ, rồi nheo mắt lại.

──Không sai.

Những kỵ binh thương mặc giáp sắt nặng nề đang tìm kiếm nơi có thể vượt sông.

「Hướng này cũng có địch. Số lượng, địa điểm vượt sông và thời gian... đều đúng như dự đoán của Lưu Ly! Cứ thế này, phía nam có lẽ cũng sẽ có động tĩnh. Nhưng phía nam có lão cha ở đó, chắc sẽ không có vấn đề gì.」

Kể từ khi đại quân Huyền quốc bắt đầu tấn công, đã trôi qua mười ngày.

Quân địch hiện tại vẫn không thể vượt qua được tuyến phòng thủ mà Lưu Ly đã bố trí ở phía tây Kính Dương, những máy bắn đá và vũ khí công thành khó đối phó đó cũng gần như không có tác dụng. Thậm chí có một số binh sĩ và tướng lĩnh vì vậy mà coi những cái xẻng đã giúp chúng ta nhanh chóng xây tường lũy, đào hào sâu như một loại thần khí.

Lão cha thì theo kết quả đã bàn bạc trước, phái Lễ Nghiêm và ba vạn tinh binh đóng giữ ‘Bạch Phượng thành’, và cùng với ba vạn binh sĩ còn lại trấn thủ Kính Dương. Do quân Tây Đông không dùng chiến thuật vòng vo, nên hai bên nam bắc không có thương vong.

「Trừ phi tướng địch quá ngu ngốc, nếu không họ cũng nên chuyển sang tấn công phía bắc hoặc phía nam Kính Dương để cố gắng thoát khỏi tình thế khó khăn.」

Chúng ta dựa theo dự đoán này của vị quân sư tóc vàng mắt xanh mà phái binh do thám, khiến cho động tĩnh của địch không thể nào che giấu được.

Lão cha sau khi nhận được tin tức, từ số lượng quân địch đã phán đoán đây là một cuộc tấn công chính, liền đích thân chỉ huy một vạn binh sĩ nghênh chiến. Kẻ địch ở phía bắc có lẽ là đội quân được phái đến trước để do thám địa hình và tình hình địch, đồng thời hỗ trợ cho cuộc tấn công ở phía nam.

Bạch Linh đang quan sát quân địch bên cạnh ta nói với giọng kinh ngạc:

「Dự đoán của Lưu Ly cô nương đúng là thần kỳ... nhưng làm sao ngươi có thể nhìn thấy quân địch ở xa như vậy? Ta đã tò mò từ lâu rồi, đôi mắt này của ngươi rốt cuộc là sao vậy. Hòa Đỗ và những người khác đều bị ngươi dọa sợ rồi.」

「A? Sao có thể──」

「... Ta dùng kính viễn vọng cũng chỉ thấy quân địch nhỏ như hạt gạo thôi?」「......」

Cô nương tóc ngắn màu nâu sẫm và những binh sĩ mới gia nhập Trương gia quân sau cuộc tấn công Tây Đông đều lộ vẻ mặt hơi co giật.

Ờ, cái này...

「Thấy chưa.」「Là thiếu gia không bình thường.」「Chỉ Ảnh đại nhân không bình thường.」「Nhưng cũng không phải là chuyện gì lạ lùng nữa rồi.」

「Này! Các ngươi nên nói giúp ta chứ! Cẩn thận ta khóc cho các ngươi xem! Ta nói thật đấy!」

Bạch Linh và những binh sĩ đã gia nhập Trương gia quân từ lâu liên tiếp trêu chọc ta, thế là ta cố tình làm ra vẻ khoa trương giả khóc.

Có không ít người ở đó vì vậy mà cười thầm, ngay cả Hòa Đỗ và các tân binh mặt mày căng thẳng cũng nở nụ cười.

──Ừm, như vậy chắc tốt hơn rồi.

Ta dùng ánh mắt ra hiệu cho Bạch Linh, rồi quay mặt về phía đội kỵ binh và những binh sĩ cầm những cây gậy kỳ lạ có gắn ống đồng ở đầu──loại hỏa thương đã được cải tiến, đang xếp hàng ngay ngắn.

Tuy chỉ có khoảng hai ngàn người, nhưng ai nấy đều là tinh binh đã trải qua trận công phòng Kính Dương và trận chiến Lan Dương.

「Được rồi, chúng ta nên chuẩn bị ra trận. Nếu không nhanh chóng trở về Kính Dương, làm cho cô quân sư thực ra rất sợ cô đơn đó dỗi hờn thì không hay. Đình Phá phụ trách ở lại cũng sẽ đau dạ dày đến ngất đi──mọi người nghe đây.」

Ánh mắt của mọi người lập tức tập trung vào ta. Tốt lắm.

Ta cười ra lệnh:

「Ta sẽ bắn mũi tên đầu tiên. Đội hỏa thương phụ trách đợt tấn công thứ hai. Hòa Đỗ, thời cơ bắn giao cho ngươi chỉ huy.」

「Tuân lệnh!」

Cô nương tóc ngắn màu nâu sẫm nắm chặt khẩu hỏa thương trong tay, gật đầu đáp lại.

Trong mắt nàng lộ ra ý chí chiến đấu, không hề có chút sợ hãi. Một cô nương ở tuổi này bình thường sẽ không có được sự dũng cảm như vậy.

... Ban đầu người quyết định đề bạt Hòa Đỗ, để nàng phụ tá cho Lưu Ly là lão cha. Lẽ nào lão cha đã sớm biết rồi sao?

Ta vừa nghĩ vậy, cũng không quên nói tiếp:

「Sau đó thì như thường lệ, theo sau ta──」「Theo sau chúng ta tấn công là được.」

Bạch Linh đột nhiên xen vào, vẻ mặt vẫn bình tĩnh như thường.

Quân địch trong tầm mắt ngày càng nhiều, khí thế ngày càng lớn. Ta lên tiếng phản đối:

「... Này.」「Ngươi vừa cũng nói ‘như thường lệ’ mà.」

Ta dùng ánh mắt kiên quyết lườm nàng──nhưng ngược lại chính mình lại quay mặt đi trước.

Ta gãi mái tóc đen của mình, thở dài:

「Haizz... thật hết chịu nổi tiểu công chúa Trương gia. Nghĩ lại trước đây ngươi còn đáng yêu đến thế, như em gái của ta. Kết quả bây giờ lại chỉ đối xử tàn nhẫn với một mình ta.」

「Đó là dĩ nhiên. Hơn nữa, nếu phải nói, cũng nên nói ta là chị gái.」

「Ư ư ư...」

Dáng vẻ không敵 lại Bạch Linh của ta khiến cho các lão binh dày dạn kinh nghiệm và đội hỏa thương cười càng thêm rạng rỡ.

──Ta giơ tay trái lên.

「Chúng ta không cần phải kiên quyết tiêu diệt quân địch, chỉ cần làm cho họ rơi vào hỗn loạn là đủ. Ta sẽ đoạn hậu──」

「Chỉ Ảnh và ta phụ trách đoạn hậu. Ngoài ra, cũng nghiêm cấm các ngươi truy kích địch quá mức. Trận quyết chiến thật sự vẫn còn ở phía sau.」

「Tuân lệnh! Trương Bạch Linh đại nhân!」

Toàn quân sau khi hành lễ liền mỗi người tự chuẩn bị trước trận chiến.

Đội hỏa thương cũng xuống ngựa chuẩn bị, khiến cho xung quanh tràn ngập mùi thuốc súng.

Ta vừa quan sát vị trí của quân địch, vừa phàn nàn với Bạch Linh.

「... Ngươi啊...」

「Việc đoạn hậu cũng là ‘như thường lệ’. Lần sau ngươi còn định một mình chiến đấu, đừng trách ta nổi giận với ngươi.」

「Ngươi đã nổi giận rồi mà──Bạch Linh, ngươi đừng chết nhé?」「Không vấn đề gì, Chỉ Ảnh.」

Chúng ta cụng tay vào nhau. Ta và Bạch Linh chỉ cần kề vai chiến đấu, tuyệt đối không thể dễ dàng bỏ mạng.

Đội hỏa thương bố trí ở vị trí thích hợp nhất trên đồi để bắn hỏa thương. Ta cưỡi con ngựa đen đến bên cạnh họ, lắp tên lên dây cung.

Chỉ huy địch──ở chính giữa đội hình.

Bộ giáp của hắn rất sáng, thêm vào đó thân hình béo phì, rất dễ nhận thấy.

Hòa Đỗ đang dùng kính viễn vọng quan sát quân địch, phát hiện ta đã giương cung, nghi hoặc hỏi:

「Chỉ Ảnh đại nhân, kẻ địch vẫn chưa vào tầm bắn của cung tên mà...」

「Hòa Đỗ, sắp rồi.」

「A, vâng! Toàn quân vào vị trí!」

Các binh sĩ hỏa thương dưới mệnh lệnh bình tĩnh của Bạch Linh, nửa tin nửa ngờ giương hỏa thương lên.

Loại vũ khí mới kỳ lạ này có tầm bắn không xa.

──Tuy nhiên, tầm bắn không phải là vấn đề!

Ta kéo căng cây cung mạnh trong tay──

「Hự!」

Một mũi tên xuyên qua vai trái của tướng địch.

Bộ giáp sáng loáng của gã béo lấp lánh dưới ánh nắng ấm áp của mùa xuân, tuy nhiên hắn đã trực tiếp ngã từ trên ngựa xuống sông. Các binh sĩ vội vàng muốn cứu hắn, khiến cho đội hình không còn ngay ngắn nữa.

Ta liên tiếp bắn ra mấy mũi tên, lần lượt xuyên thủng mấy kỵ binh có lẽ là phó chỉ huy, khiến cho đội hình địch lập tức hỗn loạn.

Cô nương tóc ngắn màu nâu sẫm kinh ngạc đến trợn tròn đôi mắt. Ta và Bạch Linh hét lên với nàng đang ngây người ra:

「「Hòa Đỗ!」」

「Hự!──Đội hỏa thương, giương súng!」

Ba trăm binh sĩ hỏa thương đồng loạt giương hỏa thương lên──

「Bắn!!!!」

Một tiếng nổ lớn như sấm sét đồng thời với mệnh lệnh của nàng làm rung chuyển cả chiến trường.

「~~Ưm!?!!!」

Các kỵ binh thương của địch do nhiều chỉ huy đột nhiên bị bắn tỉa, rơi vào hỗn loạn. Cũng có không ít người vì vậy mà ngã ngựa, hoàn toàn không kịp hành quân.

Ta cong khóe miệng, quay đầu nhìn về phía quân ta đang chờ lệnh. Phe ta không có ai ngã ngựa.

May mà đã nhân lúc mùa đông để cho binh sĩ và ngựa quen với tiếng nổ lớn của hỏa thương!

Khi đội hỏa thương của Hòa Đỗ đang vội vàng chuẩn bị cho lần bắn thứ hai, ta thản nhiên ra lệnh:

「Rồi~ chúng ta đi. Các ngươi cũng nhanh chóng theo kịp, đừng để bị tụt lại! Nếu không thì cứ chờ hình phạt của Trương Bạch Linh đại nhân đáng sợ đi!」

Mọi người reo hò ầm ĩ, lúc này, kỵ binh địch dường như cũng đã thấy chúng ta, nhưng vẻ mặt lại dần dần cứng lại. Chắc hẳn họ cũng sẽ sợ hãi khi phải giao đấu với kẻ địch đang cười mà bước vào chiến trường.

Các lão binh gõ vào mũ giáp và giáp sắt──giơ cao kiếm và trường thương trong tay.

Ta không để ý đến Bạch Linh đang cưỡi ngựa đến bên cạnh, nheo mắt lườm ta, lên tiếng ra lệnh.

「Bắt đầu tấn công!!!!!」「Ồ ồ ồ ồ ồ!!!!」

Con ngựa yêu quý của ta, ‘Tuyệt Ảnh’, và con ngựa yêu quý của Bạch Linh, ‘Nguyệt Ảnh’, lập tức chạy xuống đồi.

Quân địch mặt mày lo lắng muốn cưỡi ngựa bỏ chạy, nhưng lần lượt bị trúng tên ngã ngựa.

Chúng ta không chú trọng đoạt mạng họ, mà chủ yếu nhắm vào tay hoặc chân của quân địch.

Khi ta và Bạch Linh chỉ huy kỵ binh truy đuổi đội tiên phong liên tiếp ngã ngựa của địch, phát hiện có hàng chục kỵ binh bắt đầu tập trung ở bãi cạn.

Ồ... trong tình huống này, họ vẫn định tấn công à.

「Một đội theo ta!」「Vâng!」

Bạch Linh tóc bạc tung bay theo gió, dẫn một đội quân xông thẳng vào kẻ địch ở bãi cạn, ra tay không chút lưu tình.

Nàng đã sớm nhận ra những kẻ địch nào có ý chí chiến đấu, đủ sức uy hiếp quân ta──lão cha, con gái người sau này biết đâu sẽ là một đại tướng quân phi thường đấy.

Ta lập tức vui mừng, và không quên bắn ra vô số mũi tên vào đội quân địch đang cố gắng đột kích Bạch Linh và những người khác, cứ thế cưỡi con ngựa yêu quý của mình xông vào quân địch.

Cuối cùng──sau khi ta xuyên qua quân địch mới quay đầu lại, và vứt bỏ ống tên đã trống rỗng.

「Không Yến, ống tên mới──... a.」

Ta đã vô tình gọi tên thiếu niên đã cùng chị gái song sinh của mình đến Lâm Kinh theo thói quen cũ, sau đó lập tức tỉnh táo lại rút ‘Hắc Tinh’ bên hông ra, chém đứt mấy mũi tên bay đến.

Tình hình chiến sự cực kỳ có lợi cho phe ta, nhưng ta dường như đã không biết từ lúc nào một mình xông vào trận địa của địch.

「Hự!」「Lại không hạ được hắn...」「Quả nhiên ‘đúng như lời quân sư đại nhân đã liệu’!」「Lần nữa!」

「Nếu hạ được ta thì thử xem!」

Ta thúc ngựa, rút ngắn khoảng cách giữa hai bên trước khi bốn kỵ binh Tây Đông giương cung.

Sau đó vung kiếm chém đứt những mũi tên như một sự vùng vẫy cuối cùng của họ──

「Chết, chết tiệt... hự!」「Cái gì! Gaa...」

Và chém đứt bộ giáp sắt và thân thể của hai kỵ binh trẻ tuổi.

Không biết có phải vì đã quen hơn trước không, mà luôn cảm thấy lưỡi kiếm của ‘Hắc Tinh’ sắc bén hơn nhiều.

Hai kỵ binh trung niên còn lại giữa lúc máu tươi văng tung tóe, đưa tay về phía chuôi kiếm──

「Ựa!」「Hự!」

Họ vừa bị những mũi tên do Bạch Linh bắn từ bên cạnh xuyên qua cổ tay, liền thô bạo cưỡi ngựa rút lui.

Ta đeo lại cung tên, lúc này, cô nương tóc bạc mặt đầy tức giận mắng ta:

「Không được lơ là! Ngươi mà chết, ta nhất định sẽ mắng ngươi một trận tơi bời!」

「Ta, ta ngay cả chết cũng không thoát khỏi bị ngươi mắng à...」

Các lão binh đến sau Bạch Linh lộ vẻ tự trách trên mặt, và nghiêm túc vây quanh ta.

Tiếng nổ lớn lại một lần nữa vang vọng khắp chiến trường. Lần này đã làm bị thương vài kỵ binh địch.

Đợt tấn công hỏa thương thứ hai khiến cho đội hình và sĩ khí của địch càng thêm hỗn loạn──lúc này, một kỵ binh trung niên của địch đột nhiên toàn thân run rẩy chỉ vào ta, lớn tiếng hét lên:

「Trương, Trương Chỉ Ảnh!!!!!」「~~Ưm!」

Quân địch hoàn toàn mất đi ý chí chiến đấu, từ bỏ chống cự, thậm chí bắt đầu bỏ chạy.

Ta ngẩn người chớp chớp mắt, thở dài:

「... Xem ra ta cũng nổi tiếng rồi. Chuyện này gần như là do cô thương nhân có tương lai rộng mở, cô quân sư miệng lưỡi độc địa, và cô đại tiểu thư đặc biệt nghiêm khắc với ta gây ra...」

「Ngươi đừng vu oan cho chúng ta. Đợi lần này quay về, ta nhất định sẽ lập tức thương lượng chuyện này với Lưu Ly cô nương. Cũng sẽ tạm thời gửi một lá thư cho Minh Linh.」

Hỏa thương bắn về phía quân địch đang tan tác như chim vỡ tổ lần thứ ba. Lần này không có kết quả gì.

Trừ phi đội hình địch rất ngay ngắn và dày đặc, nếu không hỏa thương thật khó mà trúng mục tiêu.

Trong mắt Bạch Linh mơ hồ có thể thấy ngọn lửa giận đang bùng lên với chính mình. Ta trả lời nàng:

「Không nói đến Lưu Ly, Minh Linh biết chuyện này ngược lại sẽ rất vui mừng, phải không?」

「... Cũng phải. Thật đau đầu.」

Bạch Linh tuy lập tức trả lời ta, nhưng biểu cảm và giọng nói lại rất cứng nhắc.

Nàng có lẽ đang tự trách mình vì đã để ta một mình ở giữa trận chiến hỗn loạn, không kịp thời yểm trợ cho ta.

Thật hết cách với nàng.

Ta thu ‘Hắc Tinh’ vào vỏ kiếm, lớn tiếng ra lệnh.

「Đừng đuổi theo họ! Chúng ta theo kế hoạch ban đầu rút lui về phía sau. Giúp ta chuyển lời cho Hòa Đỗ và những người khác.」

「Tuân lệnh!」

Các binh sĩ phe ta gần đó đều đã rời đi, tại hiện trường chỉ còn lại ta và Bạch Linh.

Nhìn từ việc các lão binh đứng cách chúng ta một khoảng, dường như là cố tình để chúng ta có thể ở riêng.

Ta nắm lấy tay Bạch Linh đang có vẻ sắp khóc, kéo ngón tay nàng ra khỏi chuôi kiếm.

「Này~ ngươi đừng để bụng quá. Vừa rồi không phải đã kịp yểm trợ cho ta rồi sao?」

「... Ta không có để bụng... không, ta đúng là có... Rõ ràng nên phải bảo vệ ngươi mọi lúc mọi nơi! Ta tưởng có thể đuổi kịp ngươi ngay lập tức... nhưng mà, lại có một khoảnh khắc không để ý đến ngươi...」

Cô nương tóc bạc này có vẻ rất chán nản.

Ta thu thanh ‘Bạch Tinh’ lấy từ tay nàng vào vỏ kiếm, thì thầm vào tai nàng:

「(Ta tin tưởng ngươi nên mới để ngươi một mình chỉ huy đội quân tấn công.)」

「(Hự!... Cách nói này của ngươi thật xảo quyệt...)」

「(Đây là lời thật lòng của ta.)」

「(...Ưm~)」

Cô bạn thanh mai trúc mã của ta phàn nàn xong liền cúi đầu.

Ta vẫy tay cảm ơn các lão binh──đột nhiên, nhớ lại đoạn đối thoại vừa nghe được.

... ‘Quân sư’ của địch à.

Lưu Ly trong trận chiến Lan Dương đã nhận ra quân địch chắc cũng có quân sư.

Lẽ nào vị quân sư đó cũng tham gia cuộc tấn công lần này?

... Không được, tin tức biết được quá ít. Tạm thời không quan tâm đến chuyện này nữa.

Ta thấy Hòa Đỗ và những người khác đang từ trên đồi đi xuống, liền khẽ đẩy lưng Bạch Linh.

「Chúng ta về thôi. Lão cha bây giờ chắc đang dạy dỗ đám quân địch tấn công phía nam.」

＊

「... Quân sư đại nhân, những tin tức đã biết hiện tại chỉ có vậy thôi.」

Một pháo đài bỏ hoang trên đồng bằng phía tây Kính Dương.

Ta──quân sư của đế quốc Huyền, người được mệnh danh là ‘Thiên Toán’, Hách Chử, đang ở trong lều nhận báo cáo thất bại từ vài tướng lĩnh Tây Đông. Bây giờ đã là đêm, dù cách một lớp vải màn, vẫn có thể thấy ánh lửa trại lập lòe bên ngoài.

Ta dùng chiếc quạt lông trong tay che miệng, dùng giọng điệu bình thản trình bày sự thật.

「Hai vạn quân vốn dĩ sẽ tấn công phía nam Kính Dương đã bị Trương Thái Lam chỉ huy quân đội đột kích từ bên sườn trong lúc vượt sông, đã tan tác như ong vỡ tổ. Đội quân tìm kiếm nơi vượt sông ở phía bắc tuy số người chết không nhiều, nhưng cũng vì một võ tướng tên là Trương Chỉ Ảnh, mà đa số binh sĩ đều bị thương trở về... thật là thảm hại.」

「Thực sự... vô cùng xin lỗi.」

Vài võ tướng Tây Đông xin lỗi ta, mặt đầy vẻ屈辱. Ta thở dài một hơi.

Kể từ khi khai chiến, quân ta liên tục bị cản trở bởi những tường lũy và hào sâu gần như vô tận, mãi không thể tấn công vào Kính Dương.

Những chiếc máy bắn đá uy lực cũng vì khoảng cách quá xa mà không thể bắn trúng thành phố. Dù dùng đạn đá của máy bắn đá phá hủy tường lũy, vẫn bị địch nhanh chóng sửa chữa lại như cũ. Và bộ binh hạng nặng kiêu hãnh của Tây Đông tuy có thể vượt qua những tường lũy phiền phức đó, nhưng không dễ dàng vượt qua hào sâu.

Cho nên các tướng quân của Tây Đông mới không màng đến sự phản đối của ta, chuyển sang tấn công đồng thời phía nam và phía bắc Kính Dương, nhưng lại phải chịu hy sinh thảm khốc như vậy. Họ không thể chối bỏ trách nhiệm.

... Không nói đến phía nam, phía bắc chủ yếu là kỵ binh, theo lý mà nói nên có chút cơ hội chiến thắng mới phải.

Ta đặt chiếc quạt lông lên bàn nói:

「Cảm ơn các vị đã báo cáo tình hình chiến sự. Ta sẽ ghi nhớ bài học lần này, lập lại kế sách. Các vị cứ chuyên tâm chữa trị cho thương binh trước đi.」

「... Tạ quân sư đã thông cảm.」

Các tướng quân cúi đầu cảm ơn, sau đó rời khỏi lều.

Lần này họ sẽ không còn xen vào kế sách của ta nữa.

Ta cúi đầu nhìn xuống tấm bản đồ khu vực Kính Dương trên bàn, dùng tay chống lên trán.

「Trương Thái Lam và Trương gia quân... xem ra họ còn lợi hại hơn ta nghe nói.」

Nghe nói Trương gia quân nhiều nhất chỉ có một vạn người, mà lại có thể tiêu diệt hai vạn binh lực của ta.

Thật không ngờ họ lại có thể dễ dàng đánh tan một đội quân đông gấp đôi mình trong một trận chiến ngoài thành như vậy.

Nhưng mà──... ta không hiểu.

Ta lấy ra từ trong lòng bức mật lệnh mà A Đại Hoàng thượng đã phái người gửi đến cho ta vài ngày trước.

「Chấp nhận chiến lược tích cực của quân Tây Đông.」

Mái tóc dài trắng xóa của Hoàng thượng, thân hình mảnh khảnh không khác gì một người phụ nữ yếu đuối.

Và đôi mắt ẩn chứa trí tuệ sâu không lường được, như thể có thể nhìn thấu mọi thứ.

A Đại Hoàng thượng không thích lãng phí binh lực một cách vô ích. Mệnh lệnh này chắc chắn có ý đồ nào đó.

Ta đã sớm biết các tướng quân của Tây Đông sẽ gặp khó khăn vì Kính Dương tăng cường phòng thủ, và đã đề nghị dùng chiến thuật vòng vo. Họ cũng cần lập chiến công để vinh danh quê hương.

Dù cho──cuối cùng vẫn bị hủy hoại dưới tay Trương Thái Lam và Trương gia quân. Ta nhìn chăm chú vào bản đồ trên bàn.

‘Kính Dương’ và ‘Lâm Kinh’ có thể qua lại với nhau qua Đại Vận Hà.

Tin tức về thất bại thảm hại của quân ta và ‘một cuộc tấn công khác’, chắc chắn sẽ nhanh chóng truyền về đô thành của Vinh quốc.

Lúc này, ta cuối cùng cũng kinh ngạc nhận ra──

「──... Chẳng lẽ...」

「Suy đoán của ngươi không sai.」

「Hự!」

Một giọng nói lạnh lùng khiến ta rợn cả tóc gáy. Ta rụt rè quay đầu lại.

Trước mắt ta là một vị khách đeo mặt nạ hồ ly, khoác áo choàng, thân hình không cao lắm.

Ta vội vàng cúi đầu hành lễ.

「Hóa, hóa ra là... Liên đại nhân! Lâu rồi không gặp.」

「Không cần chào hỏi nhiều. Hách Chử, các ngươi có vẻ đánh khá vất vả nhỉ?」

「...... Vâng. Nói ra thật xấu hổ.」

Tổ chức bí mật ‘Thiên Hồ’ đang khống chế cả đại lục, âm mưu thực hiện nguyện vọng thống nhất thiên hạ.

Họ đã từng nuôi dưỡng ta lớn lên, yêu cầu ta học quân lược của ‘Vương Anh Phong’.

Tuy không thể biết được vị thân tín của người đứng đầu ‘Thiên Hồ’ này là nam hay nữ, nhưng nghe hắn nhắc đến tên ta, lại khiến ta không khỏi kinh hãi. Chết tiệt, hắn rốt cuộc vào đây bằng cách nào?

Liên đại nhân không để ý đến sự hoảng hốt của ta, di chuyển các quân cờ trên bản đồ.

「Nhưng mà──thất bại này của Tây Đông đúng như ngươi đã đoán, đều nằm trong tính toán của ‘Bạch Quỷ’. Nếu dùng toàn bộ binh lực tấn công có lẽ còn có cơ hội chiến thắng, nhưng chỉ dùng binh lực gấp đôi thì căn bản không thể thắng được Trương Thái Lam. Cho nên mượn binh lực phía nam để thu hút sự chú ý của địch, đi tìm vị trí có thể vượt sông ở phía bắc thực ra không phải là một ý kiến tồi. Chỉ là──trong quân địch có thể có một trí giả rất mưu lược.」

‘Hôi Lang’ Tẩu Lộc Bác Đặc đã chết vì bị ‘sát lang kế’ bao vây, chặn đường lui.

Ra là vậy... xem ra lần này lại là mưu kế của quân sư địch!

Liên đại nhân đặt quân cờ đầu tiên ở phía tây Kính Dương.

「Ta đã đến xem phía tây Kính Dương, muốn đột phá phòng tuyến của họ không dễ. Dù là ‘Hắc Nhận’... không, bây giờ hắn là ‘Hắc Lang’ rồi chứ? Dù là dũng sĩ mạnh nhất của quân Huyền chỉ huy đội kỵ binh tinh nhuệ của mình, cũng chắc chắn sẽ gặp không ít khó khăn ở đây.」

「... Cũng có nghĩa là──」

Ban đầu ta hoàn toàn không hiểu tại sao Hoàng thượng lại ra lệnh cho Nghĩa Tiên và các tinh nhuệ mạnh nhất của Huyền quốc như cựu ‘Xích Thương Kỵ binh’ rời khỏi Tây Đông ngay trước thềm cuộc tấn công.

Cứ như không muốn quân Tây Đông giành chiến thắng. Ta nói ra kết luận:

「Là muốn lợi dụng thất bại này của quân Tây Đông để làm cho người dân và những người cầm quyền của ‘Vinh quốc’──không, nên nói là làm cho ngụy đế càng tin tưởng hơn vào việc ‘Trương Thái Lam chiến thắng không bại’, đúng không?」

「Con người một khi bị dồn vào đường cùng sẽ cố gắng tìm ra lối thoát ít đau khổ hơn. Và theo ta biết, ngụy đế tuy lòng dạ tốt nhưng không phải là người thông minh. Hắn đích thân ra lệnh tấn công Tây Đông nhưng lại phải chịu một thất bại thảm hại, khiến cho dân chúng oán thán, vậy thì, hắn tự nhiên sẽ muốn nhanh chóng tìm ra giải pháp──cũng chính là giao toàn bộ trọng trách tiêu diệt quân địch cho Trương Thái Lam.」

Khi Liên đại nhân dùng giọng điệu bình thản kể lại những lời này, ta đột nhiên rùng mình.

Hoàng thượng... rốt cuộc đã có ý định này từ khi nào?

Ngón tay thon thả của Liên đại nhân cầm lấy quân cờ thứ hai, lặng lẽ đặt ở hạ lưu Đại Hà.

「Kế sách của hắn rất thành công──Ngụy Bình An đã chỉ huy quân đội vượt sông Đại Hà, chiếm được ‘Tử Liễu’. Nghe nói đội quân trấn giữ địa phương đã không chiến mà chạy. Trong triều đình Vinh quốc chắc đã loạn thành một mớ. Nhiệm vụ của Điền Tổ cũng sắp hoàn thành rồi.」

「......」

Người đồng môn từng tranh giành học vấn với ta──vừa nghe thấy tên hắn, đã khiến ta cảm thấy vô cùng khó chịu.

Bây giờ ta là quân sư của Huyền quốc quản lý thuộc quốc. Hắn thì là mật thám đang ngấm ngầm gây rối ở đế quốc Vinh.

Rõ ràng thắng bại đã định... hắn lại còn muốn làm những cuộc vùng vẫy vô ích!

Liên đại nhân quay người đi về phía cửa sau của lều.

「A Đại cũng đã nghe được lời tiên tri của ‘cao nhân’ rồi. Người phụ nữ đó tuy đáng ngờ, nhưng dự đoán ‘thời tiết’ thì chưa bao giờ sai. Trận quyết chiến quyết định số phận của ‘Huyền quốc’ và ‘Vinh quốc’──cuối cùng cũng đã đến. Mong chờ thành quả của ngươi.」

「Vâng! Dù có tan xương nát thịt, ta cũng nhất định sẽ hoàn thành trọng trách này!」

Không nghe thấy bất kỳ câu trả lời nào, chỉ cảm nhận được một cơn gió lạnh thổi vào lều.

Ta dựa tấm thân mệt mỏi vào ghế, bắt đầu suy nghĩ.

Trong trận chiến Lan Dương đã được trải nghiệm──

Sức mạnh dự đoán thời tiết của yêu nữ tóc tím đang ngấm ngầm khống chế Tây Đông thật đáng sợ──nhưng lại mang lại cho chúng ta lợi ích to lớn.

Tình hình chiến sự chắc chắn sẽ sớm có những thay đổi lớn.

「‘Tránh đối đầu trực diện với kẻ địch mạnh’, ‘tập trung binh lực của mình, lần lượt tiêu diệt’...」

Đây là nền tảng trong quân lược ‘Vương Anh Phong’ mà ta đã học.

Hoàng thượng đã triệu tập hai mươi vạn đại quân, và ‘Tứ Lang Tướng’ vốn trấn giữ các nơi.

Và dụ kẻ địch mạnh Trương Thái Lam rời khỏi Kính Dương, nhân lúc sơ hở để toàn quân vượt sông Đại Hà.

Lúc đó dù có con cái nhà họ Trương đã đánh bại ‘Xích Lang’ và ‘Hôi Lang’ ở đó, cũng không thể ngăn cản chúng ta chiếm được Kính Dương.

「......」

Ta đột nhiên nhớ lại báo cáo của các tướng quân vừa rồi.

Đội quân cố gắng vượt sông từ phía bắc có không ít thương binh, nhưng số người chết lại không nhiều.

Nói vậy... Hoàng Anh Phong, người được cho là bạn tốt của Vương Anh Phong, cũng chưa từng kiên quyết giết chết kẻ địch.

＊

「Những người ở đô thành rốt cuộc... rốt cuộc đang nghĩ gì vậy!!!!」

Tiếng hét của Bạch Linh vang vọng khắp doanh trại chính của Trương gia ở Kính Dương. Con mèo đen đang ngủ trên ghế bị dọa sợ chạy đi nơi khác. Lão cha mặc quân phục ngồi trên ghế và Lưu Ly bên cạnh ta cũng có vẻ mặt nghiêm trọng.

Ta nhíu mày, an ủi cô nương tóc bạc đang tức giận đến thở hổn hển.

「Bạch Linh, ta hiểu vì sao ngươi tức giận... trước tiên hãy bình tĩnh lại đã.」

「Không, lần này ta thật sự không thể bình tĩnh được! Chỉ Ảnh, ngươi chắc cũng thấy rất vô lý phải không? Lại nói gì mà ‘quân địch đã thành công vượt sông ở hạ lưu Đại Hà, công phá ‘Tử Liễu’. Lệnh cho Trương Thái Lam lập tức chỉ huy quân đội thảo phạt’──chúng ta ở Kính Dương cũng đang bị địch tấn công mà! Đùa gì vậy! Ta kiên quyết phản đối!」

「...... A~」

Ta không thể nói gì thêm. Vì trong lòng ta cũng có cùng suy nghĩ.

Chúng ta và lão cha bảy ngày trước đã đánh lui quân Tây Đông tấn công phía tây bắc và phía nam Kính Dương.

Dù Trương gia quân vẫn luôn chiếm thế thượng phong... nhưng chúng ta không thể biết được đại quân Huyền quốc ở phía bắc sẽ tấn công vào lúc nào. Cho nên dù phía đông có xảy ra một số ‘vấn đề nhỏ’, chúng ta cũng không thể tùy tiện rời khỏi Kính Dương.

Ta nhìn về phía Lưu Ly đang chống cằm suy tư, cầu cứu nàng.

Cô nương tóc vàng mắt xanh khẽ gật đầu, trình bày suy nghĩ của mình.

「Tấn công Kính Dương từ phía bắc và phía tây, đồng thời vượt sông từ hạ lưu Đại Hà mà Trương gia quân không thể phòng thủ──các người... mọi người chắc đều nhớ chúng ta đã dự đoán được tình huống này trước khi chiến tranh nổ ra rồi.」

「Ngươi không cần phải lo lắng lời nói có bất kính hay không. Dù sao thì ở đây đều là người của chúng ta.」

「Tạ, cảm ơn Trương tướng quân.」

Lão cha ngồi với dáng vẻ hào sảng lên tiếng cho biết không cần câu nệ, còn vị quân sư của chúng ta sau đó cảm ơn có vẻ hơi ngượng ngùng.

Bạch Linh có lẽ muốn làm cho Lưu Ly bình tĩnh lại, liền từ sau lưng ôm lấy nàng, gạt đi lọn tóc mái che mắt trái. Ta liếc mắt nhìn hai người, rồi đưa ra câu hỏi với lão cha.

「Người trước đây không phải đã nói với lão Tể tướng──‘Trương gia quân sẽ không can thiệp vào việc phòng thủ phía đông’ sao? Hơn nữa kỵ binh của họ dù thật sự xông vào hạ lưu Đại Hà, cũng không thể hành quân bình thường được, phải không? Thần cho rằng nên giao cho quân đội địa phương đối phó...」

Vùng đất màu mỡ ở hạ lưu Đại Hà có không ít vùng đất ngập nước, hồ và đầm lầy. Địa hình đó sẽ khiến cho kỵ binh Huyền quốc khó tiến lên, hơn nữa họ đa số thời gian sẽ cố gắng hết sức để tránh phải xuống ngựa đánh trận.

Quân đội phòng thủ địa phương tuy thân thủ và sĩ khí đều thua xa Trương gia quân, nhưng cũng không phải là không có sức chiến đấu.

Chỉ cần A Đại và ‘Tứ Lang Tướng’ không đích thân xuất chinh, việc dựa vào địa hình để chống lại sự xâm lược của địch cũng không phải là chuyện khó...

Lão cha có mái tóc và râu đã thêm nhiều sợi bạc, giọng điệu nặng nề nói nhỏ:

「Quân Huyền vượt sông không phải là kỵ binh, mà là bộ binh.」

「「Hả?」」「Bộ binh... chẳng lẽ──」

Ta và Bạch Linh không thể hiểu được ý nghĩa trong lời nói của lão cha, chỉ có Lưu Ly dường như đã nhận ra điều gì đó.

Sau đó──ngoài cửa sổ tròn lóe lên một tia chớp. Lão cha không vui nói tiếp:

「Võ tướng chỉ huy họ tên là Ngụy Bình An. Hắn từng là đồng liêu của ta, nhưng đã đầu hàng ‘Huyền quốc’ bảy năm trước. Chắc hẳn chủ lực tấn công của họ cũng đa số là người dân Vinh quốc ở lại bờ bắc Đại Hà──số lượng khoảng năm vạn.」

「Hự! Chuyện này...」「Sao, sao lại...」

Ta không khỏi á khẩu, Bạch Linh cũng kinh ngạc che miệng.

... Không, chuyện này thực ra không có gì đáng ngạc nhiên.

Đế quốc Vinh đã mất bờ bắc Đại Hà hơn năm mươi năm.

Những người dân ở lại bờ bắc tự cho mình là người Huyền quốc cũng hợp lý... nhưng vẫn không tránh khỏi cảm thấy tâm trạng phức tạp.

Ra lệnh cho võ tướng đã đầu hàng mình chỉ huy năm vạn binh sĩ──đây tuyệt đối là ý của A Đại.

Lưu Ly thoát khỏi vòng tay của Bạch Linh, chỉnh lại dung mạo.

「Trong chiến tranh, việc sử dụng dân chúng đã bị chinh phục, từ xưa đến nay không phải là chuyện lạ. Hơn nữa họ chắc vốn dĩ đã sử dụng quân đội chủ yếu là người cựu Vinh quốc ở chiến tuyến phía bắc, chỉ là không phái đến Kính Dương thôi.」

「Là vì phái đến tấn công cùng một dân tộc với chúng ta, biết đâu sẽ phản bội sao?」

「Đúng.」

Nghe nói người cựu Vinh quốc trong đế quốc Huyền có địa vị rất thấp.

Có lẽ là lo lắng họ sẽ đột nhiên phản bội trên chiến trường, quay về tổ quốc. Chúng ta cũng chưa bao giờ thấy quân đội người cựu Vinh quốc xuất hiện gần Đại Hà.

Lưu Ly đứng thẳng lưng, đôi mắt nhìn về phía lão cha.

「Ta muốn khuyên bảo Trương Thái Lam đại nhân──phái binh đến phía đông, đồng nghĩa với việc để cho Kính Dương... cũng có thể nói là để cho cả ‘Vinh quốc’ tự lộ ra sơ hở. Thân là một quân sư, ta phải kiên quyết phản đối việc tuân lệnh đi về phía đông!」

Giọng điệu kiên quyết của nàng lộ ra chút sốt ruột. Bạch Linh cũng véo tay áo ta.

Lão cha không dời mắt, mà chờ đợi lời nói của cô quân sư.

Lưu Ly bắt đầu đi đi lại lại trong phòng.

「Quân địch đông gấp mấy lần quân ta. Nếu chúng ta phân tán binh lực, thậm chí ngay cả Trương tướng quân cũng rời khỏi Kính Dương... thực ra không khác gì tự sát. Hơn nữa từ số lượng quân địch vượt sông mà xem, rõ ràng là ‘mồi nhử’. Nói trắng ra là──」

Nàng dừng bước, nhanh chóng quay đầu lại.

「Nếu ngoan ngoãn mắc bẫy của địch, chúng ta sẽ mất tất cả. Lẽ nào những kẻ ngốc đó không quan tâm đến sự tồn vong của đất nước sao?」

Đa số mọi người sẽ không cho rằng những lời chửi rủa thẳng thắn này lại phát ra từ miệng một cô nương xinh đẹp.

... Nàng dĩ nhiên đang trách mắng những vị quan lớn ở đô thành.

「Lão cha.」「Cha.」

Ta và Bạch Linh cũng nhìn chăm chú vào vị danh tướng trước mặt, giọng điệu thể hiện sự phản đối mạnh mẽ.

Ngoài trời lại lóe lên hai, ba lần tia chớp. Ánh nến trên tường khẽ lay động.

「──... Ta biết các con nghĩ gì rồi.」

Sau một hồi im lặng đầy dằn vặt, lão cha đứng dậy khỏi ghế.

Ông quay lưng về phía chúng ta, nhìn ra ngoài cơn mưa sấm sét đã lâu không ngớt, cố gắng gằn giọng nói.

「Nhưng mà......... nhưng mà, ta cũng là một trong những thần tử phụng sự Hoàng thượng. Nếu trên thánh chỉ không chỉ có long ấn, mà còn có cả lời thỉnh cầu do chính Hoàng thượng viết......... ta dĩ nhiên chỉ có thể tuân lệnh! Dù cho──」

Trong lời nói của lão cha ẩn chứa sự tức giận vô tận đối với chính mình, và sự tuyệt vọng sâu sắc đối với hiện thực.

... Giống hệt như Vương Anh Phong một ngàn năm trước, trước khi từ biệt Hoàng Anh Phong dưới gốc ‘Lão Đào’.

‘Trương Hộ Quốc’ thổ lộ sự bất lực trong lòng.

「Dù cho... Hoàng thượng chỉ là nghe lời con gái của Lâm Trung Đạo, kẻ đã riêng tư xúi giục Hoàng thượng để tránh bị lão Tể tướng phản đối trên triều đình, mới đưa ra quyết định này, cũng vậy......... Nghe nói đội quân trấn giữ địa phương đã không chiến mà chạy, trên đường quân địch đến đô thành cũng không có bất kỳ viện quân đáng tin cậy nào. Nếu ta không hành động... chúng ta sớm muộn cũng sẽ mất Đại Vận Hà.」

「Nhưng mà, nếu người rời đi...!」「Bạch Linh.」

Ta giơ tay ngăn cản cô bạn thanh mai trúc mã tóc bạc, lắc đầu với nàng.

Quá muộn rồi... đã không còn kịp nữa.

Kể từ khi ‘Tây Đông’ phản bội, ‘Vinh quốc’ đã dần mất đi uy phong ngày xưa. Sau trận tử chiến hoàn toàn là hữu dũng vô mưu, còn vì vậy mà mất đi vô số tướng lĩnh và binh lính, càng khó mà xoay chuyển được số phận của đế quốc Vinh.

Dù Trương Thái Lam có thần thông quảng đại đến đâu, cũng không thể hoàn toàn xoay chuyển được thế cục.

Điều duy nhất chúng ta có thể làm từ nay về sau, chính là không ngừng nỗ lực chiến đấu, không bao giờ từ bỏ──cho đến khi tìm ra cơ hội tốt để xoay chuyển tình thế.

Đôi mắt xanh của Bạch Linh rưng rưng những giọt nước mắt lớn, mặt mày buồn rầu nói:

「... Thần xin phép đi trước...」

Cô nương tóc bạc yêu kính cha mình, không hề để ý đến tiếng va chạm chói tai của ‘Bạch Tinh’ bên hông, trực tiếp đi ra ngoài phòng.

Tên đó không phải là kẻ ngốc, nàng chắc chắn biết... đã không thể ngăn cản lão cha rời khỏi Kính Dương nữa rồi.

「Giao cho ta.」

Lưu Ly ôm con mèo đen lên vai, đi theo Bạch Linh.

Lão cha quay lại đối mặt với một mình ta còn ở lại.

「... Xin lỗi, phải làm phiền các con rồi.」

「A~ đúng là vậy.」

Ta nói một cách thản nhiên, rồi ngồi xuống ghế vắt chân.

Sau đó cố tình dùng động tác rất khoa trương dang hai tay ra, nói thay suy nghĩ của Bạch Linh.

「Nhưng mà, ta cũng có cùng lo lắng với Bạch Linh. Lưu Ly vừa cũng nói rồi, phe ít người đối mặt với đại quân đông gấp mấy lần mà còn phân tán binh lực, không nghi ngờ gì là tự sát... Nếu là Vương Anh Phong, đã sớm quyết định bỏ mặc rồi. Hắn nhất định sẽ nói: ‘Trên đời này không có tiên đan nào chữa được cho kẻ tự tìm đường chết!’」

「... Lời này thật sự nghe mà thấy vô cùng xấu hổ.」

Lão cha nở một nụ cười nhẹ, vuốt râu trắng của mình.

Trong mắt ông──bùng lên ý chí chiến đấu mãnh liệt.

「Ta sẽ mang theo một vạn binh sĩ. Hơn một vạn người, chắc chắn sẽ làm giảm tốc độ hành quân... Tuy không mong phải dùng đến, nhưng cũng đã nhờ Vương gia giúp ta đề xuất một số kế sách. Trước khi ta trở về, việc giữ vững Kính Dương trông cậy vào các con.」

「Không vấn đề gì. Thần sẽ bàn bạc lại với Bạch Linh và Lưu Ly.」

Chúng ta không có binh lực dư thừa.

Nếu quân địch biết Trương Thái Lam không có ở Kính Dương, chắc chắn sẽ tăng cường tấn công.

「Lý tưởng nhất là mời lão đại gia trấn giữ Kính Dương, do ta phụ trách trấn thủ ‘Bạch Phượng thành’. Ta không có đủ năng lực để gánh vác trọng trách phòng thủ Kính Dương.」

「Lễ Nghiêm sẽ không đồng ý đâu. Ông ấy thường nhắc đến nếu có chuyện gì bất trắc, thiếu gia nhất định phải ở lại Kính Dương. Dù Bạch Linh có thiên phú nắm bắt cơ hội tốt trên chiến trường, nhưng cũng có thể vì vậy mà phán đoán sai tình hình. Nhưng con gặp phải chuyện mình không làm được, cũng không tiếc giao cho người khác thay mình thực hiện. Ngược lại mới là người có năng lực nhất.」

「...... Nghe người nói vậy, thần có chút ngượng ngùng.」

Ta đúng là biết giới hạn của mình ở đâu. Cho nên những chuyện phiền phức đều giao cho Lưu Ly và Minh Linh phụ trách.

Lão cha cảm khái nói:

「Nhưng mà... ta thật sự không thể không khâm phục kẻ địch của chúng ta, ‘Bạch Quỷ’ A Đại. Hắn简直 là Vương Anh Phong tái thế. Nếu không phân biệt địch ta, thật muốn cùng hắn uống vài ly rượu. Lúc đó con cũng đến cùng nhé.」

「... Thần sẽ suy nghĩ thử.」

Cùng Vương Anh Phong tái thế uống rượu──

Ta muốn cố gắng hết sức để tránh uống cùng hắn. Dù sao thì tên đó hễ say là lại bám lấy ta không tha.

... Nhưng cũng biết lão cha nói vậy chỉ là ví von.

Ta đứng dậy khỏi ghế, gõ nhẹ vào vỏ kiếm.

「Chúng thần sẽ chờ người bình an trở về──lão cha, chúc người võ vận hanh thông.」

「Ta không cần võ vận, nhường cho các con đấy. Phiền con chăm sóc tốt cho mọi người.」

Sau khi ta đi một đoạn trên hành lang, thấy Bạch Linh và Lưu Ly đang ngồi trên chiếc ghế dài trên đường đến biệt viện.

Lưu Ly phát hiện ra ta trước tiên, ôm con mèo đen lên, sau khi ra hiệu bằng mắt rằng nàng sẽ tạm thời rời đi liền rời khỏi ghế dài. Vị tiên nương đại nhân này thật biết ý người.

Ta ngồi xuống bên cạnh cô nương tóc bạc đang cúi đầu ủ rũ, ôm lấy vai nàng.

「Đừng giận. Lão cha ông ấy cũng là trăm ngàn lần không muốn──」

Trước ngực truyền đến một cơn đau. Vì Bạch Linh đã lao vào lòng ta, đấm vào ngực ta.

Nước mắt làm ướt quân phục của ta.

「Ta biết. Ta cũng không phải là con nít nữa. Nhưng mà... nhưng mà, chuyện này quá vô lý!」

「... Ừm.」

Ta không ngăn cản Bạch Linh, mà ngước nhìn bầu trời phương bắc.

Mưa không hề có dấu hiệu ngớt, trên trời chỉ thấy những đám mây đen như vô tận.

＊

「Vậy──Trương Thái Lam đã rời khỏi Kính Dương, đi về phía đông rồi? Tin tức này đáng tin không?」

「Vâng! Tin tức này đến từ mật thám ở lại Kính Dương, tuyệt đối không sai.」

「Vậy à.」

Đại sảnh của ‘Tam Tinh thành’ ở bờ bắc Đại Hà.

Ta──Hoàng đế Huyền quốc, A Đại Thát Thát, đang ngồi trên ngai vàng lắng nghe tin tức do người đưa tin mang đến, sau đó đặt khuỷu tay lên tay vịn, nhỏ giọng hỏi các tướng lĩnh có mặt. Mái tóc dài trắng xóa lướt qua trước mắt.

「Hiện tại sĩ khí thế nào? Quân Tây Đông có đang tấn công Kính Dương không?」

「Toàn quân sĩ khí rất cao!」「Quân Tây Đông đã tấn công mạnh vào Kính Dương mấy ngày rồi.」

「‘Thứ đó’ đã chuẩn bị xong chưa?」

「Vâng. Dù không thể nhanh chóng bắn lần thứ hai, nhưng lần đầu tiên tuyệt đối chắc chắn.」

Xem ra mọi thứ đã chuẩn bị xong xuôi.

Mối đe dọa duy nhất, Trương Thái Lam, đã đi về phía đông, quân địch ở lại Kính Dương thì bị Hách Chử, người đã nhìn ra ý đồ của ta, thao túng trong lòng bàn tay, không thể động đậy.

Cũng có nghĩa là──‘Bạch Phượng thành’ ở bờ nam Đại Hà bây giờ không có viện trợ.

Nhưng nếu cố gắng đối đầu trực diện, vẫn không thể tránh khỏi phải chịu hy sinh to lớn... ta nhỏ giọng ra lệnh:

「Các ngươi đi chuẩn bị xuất chinh đi. Đợi trời sáng, liền lập tức tiến quân. Tiên phong đúng như ta đã nói ở Yên Kinh trước đây, do ‘Kim Lang’ và ‘Ngân Lang’ đảm nhiệm. Đây chắc chắn sẽ là một trận đại chiến. Đặc biệt là kẻ địch lại là lão tướng lừng danh ‘Quỷ Lễ Nghiêm’──ta mong chờ tin chiến thắng của các ngươi.」

「「Vâng!」」「Tuân lệnh!」

Các tướng lĩnh rời đi với bước chân nhanh như sói, chẳng bao lâu sau chỉ còn lại ta và Nghĩa Tiên làm hộ vệ ở lại bản doanh.

Thời khắc quyết chiến mà mọi người mong đợi cuối cùng cũng đã đến.

Ta che trán, vì kẻ địch của Huyền quốc──vị ngụy đế Vinh quốc chưa từng gặp mặt, mà cảm thấy á khẩu.

「... Thật vô vị. Các ngươi lại đi một nước cờ chết.」

Thương thay! Thương thay! Trương Thái Lam, Trương Thái Lam à!

Ngươi thần thông quảng đại như vậy, chắc cũng đã phần nào nhìn ra được mưu kế của ta rồi, phải không?

Tuy nhiên ngươi chỉ là một tướng quân võ nghệ cao cường, không phải là hoàng đế.

Hơn nữa──ngươi cũng không giống như Hoàng Anh Phong, gan dạ đến mức có thể không màng đến mệnh lệnh của hoàng đế vào những lúc thích hợp, chỉ để diệt trừ tất cả những kẻ có hại cho ‘Hoàng quốc’.

「Vậy, Lâm Kinh bây giờ thế nào rồi?」

Ta hỏi như vậy với vị mật thám thấp bé đeo mặt nạ trong bóng tối──Liên.

Hắn thường xuyên đến Lâm Kinh và Kính Dương, khi cần thiết thậm chí phải đi khắp nơi trên đại lục này. Vị mật thám này có lẽ còn bận rộn hơn cả ta.

Vị mật thám đeo mặt nạ hồ ly không nhận ra ta đang thầm trêu chọc hắn, trả lời:

「Mọi chuyện đều rất thuận lợi. Trưởng tử nhà họ Từ đã bắt đầu tin sâu vào lời nói dối của Điền Tổ──‘lão Tể tướng mới là gian thần làm cho đất nước suy bại’. Có lẽ việc ‘Trương Thái Lam phải tuân lệnh Hoàng thượng rời khỏi Kính Dương vào lúc ngoại xâm tấn công’, ngược lại càng khiến hắn tin tưởng hơn là do lão Tể tướng giở trò.」

Dương Văn Tường và Trương Thái Lam là hai trụ cột ‘văn’ và ‘võ’ của đế quốc Vinh.

Bây giờ mạng sống của một trong hai người đã nằm trong tay ta.

「Khi nào thì trưởng tử đáng thương của nhà họ Từ sẽ được ra tù?」

「Gần đây lão Tể tướng sẽ đích thân ra lệnh thả hắn... Điền Tổ sau khi biết được ngày nào sẽ thông báo cho ta.」

Ta cong khóe miệng, không khỏi cười thầm.

──Có phương pháp tránh thất bại dĩ nhiên sẽ tốt hơn.

Dù không thể lợi dụng được trưởng tử nhà họ Từ, Vinh quốc vẫn sẽ rơi vào đại loạn, cơ hội chiến thắng của nước ta vẫn vững như bàn thạch.

Ta nói với Liên, người cũng biết rõ mọi chuyện như ta:

「Đêm qua ‘Song Tinh’ bị trăng non và mây tím che khuất. Chắc hẳn lần dự đoán này của ‘cao nhân’ cũng sẽ không sai.」

「Con cái nhà họ Trương sở hữu ‘Thiên Kiếm’ vẫn còn ở lại Kính Dương.」

「──... Ồ, cũng phải.」

Lòng ta trong nháy mắt hóa thành mùa đông lạnh giá.

Kiếp này ta vẫn luôn tìm kiếm cặp song kiếm mà người bạn tốt của kiếp trước đã giao phó cho ta, bây giờ lại rơi vào tay họ.

Ta liếc nhìn Nghĩa Tiên làm hộ vệ một cái, đặt khuỷu tay lên tay vịn.

「Như vậy cũng tốt. Ta sẽ xem thử sau khi Kính Dương bị công phá, họ sẽ lộ ra vẻ mặt gì... Hoàng Anh Phong năm đó mượn ‘Thiên Kiếm’ làm rung chuyển cả thiên hạ, thật mong ít nhất có thể mơ hồ thấy được bóng dáng của hắn trên người những người sở hữu Thiên Kiếm này.」

＊

「Lễ Nghiêm đại nhân, chào buổi sáng!」

Phía bắc Kính Dương, ‘Bạch Phượng thành’ được xây dựng ở bờ nam Đại Hà.

Đại Hà bị một lớp sương mù trắng dày đặc chưa từng thấy bao phủ. Khi đang đứng trên tường thành nhìn cảnh này, đột nhiên từ sau lưng truyền đến một tiếng chào hỏi.

「Là Đình Phá à. Ngươi dậy sớm thật.」

Đi đến bên cạnh, là người họ hàng trẻ tuổi của lão phu.

Không biết có phải vì dạo này hắn thường xuyên theo thiếu gia và Bạch Linh đại nhân chinh chiến, cả người đã trở nên lão luyện hơn nhiều so với vài tháng trước, hiện đã là một trong những chỉ huy trẻ tuổi xuất sắc nhất của Trương gia quân.

Hắn tối qua mới mang theo tin báo khẩn đến, nói rằng Kính Dương dạo này ngày nào cũng phải đối phó với cuộc tấn công dữ dội của quân Tây Đông. Chắc hẳn Đình Phá cũng đứng ngồi không yên.

「Thần định trước khi quay về Kính Dương sẽ đến chào hỏi người. Gần đây tuy đã vào xuân, nhưng vẫn còn chút se lạnh. Xin người hãy vào trong trước. Hơn nữa lớp sương mù dày đặc bên ngoài cũng khiến chúng ta không thể quan sát được bất kỳ động tĩnh nào.」

「Không cần... lão phu có điềm báo không lành.」

Nhớ lại bảy năm trước khi đại quân tấn công, cũng có một lớp sương mù trắng dày đặc.

Lúc đó còn chưa có tòa thành này, cộng thêm sự mê muội của đại tướng quân và việc Ngụy Bình An đầu hàng Huyền quốc, khiến cho địch dễ dàng vượt sông, làm cho chủ nhân của lão phu──‘Hộ Quốc Thần tướng’ Trương Thái Lam đại nhân phải chịu không ít khổ cực. Tuyệt đối không được chủ quan.

Thế là ta dùng đốc thương gõ vào đá.

「Bọn chúng chắc đã biết Trương Thái Lam đại nhân đã rời khỏi Kính Dương rồi. ‘Bạch Quỷ’ không thể nào bỏ qua sơ hở này! Đặc biệt là thiếu gia và những người khác đang bận rộn chống lại quân Tây Đông, không thể động đậy, đối với chúng quả là một cơ hội tốt.」

「Đúng vậy.」

Lão phu không thể kìm nén được sự lo lắng trong lòng, không nhịn được mà gãi rối mái tóc đã bạc trắng.

「Những người ở đô thành căn bản không hiểu được tình hình ở tiền tuyến! Họ chỉ biết Trương đại nhân là võ tướng mạnh nhất của đế quốc Vinh, cũng là trung thần của Hoàng thượng... nhưng mà──」

Gánh nặng mà Trương đại nhân gánh vác thật sự quá nặng nề... lão phu chính là hy vọng có thể phần nào giảm bớt gánh nặng cho ngài, nên mới nhiều năm qua vì ngài mà ra trận giết địch. Lão phu sẽ tiếp tục chiến đấu vì ngài, cho đến khi mất đi cái mạng già này.

Sau đó đấm vào tường đá.

「Trương đại nhân không thể một mình đối phó với tất cả các mối đe dọa! Nếu ‘Tam Đại Tướng’ vẫn còn...！ Không, nếu có thể đợi đến lúc thiếu gia và Bạch Linh tiểu thư trưởng thành──... tiếng gì vậy?」

Từ phía Đại Hà truyền đến vài tiếng động lạ. Đây rốt cuộc là tiếng gì?

Đình Phá vẻ mặt kinh ngạc──

「Hự! Tiếng này là... Lễ Nghiêm đại nhân!」「Hự!」

Và lập tức đè lão phu xuống đất.

Sau đó, một tiếng động rung trời chuyển đất làm rung chuyển cả tòa thành, khắp nơi là tiếng la hét của binh sĩ và bụi đất bay mù mịt.

Loạng choạng đứng dậy, cảnh tượng trước mắt khiến lão phu lập tức ngây người.

──Tường thành ‘Bạch Phượng thành’ vốn rất uy nghiêm, đâu đâu cũng có những lỗ thủng lớn, vài đài quan sát và vài con đường đều đã sụp đổ.

「Đây, đây là...」「Là máy bắn đá của Tây Đông! Nhưng làm sao họ có thể bắn trúng đây...?」

Đình Phá quả quyết như vậy, sau đó nheo mắt nhìn về phía Đại Hà.

Các binh sĩ lên tường thành lần lượt hét lên:

「Này, này!」「Đó là...」「Là thuyền chiến!」「Thứ gì ở phía sau kia...?」

Không ổn, trong thành ngày càng hỗn loạn.

Nhìn về phía Đại Hà, cố gắng nhìn rõ chuyện gì đang xảy ra──liền phát hiện trong sương mù trắng có vô số thuyền chiến đang dần áp sát.

Và những bóng đen lớn ở vùng đồng bằng phía sau.

「Lại, lại có nhiều quân địch như vậy......... còn đặt máy bắn đá lên bè gỗ!」

「Hự!」

Tiếng hét lớn của Đình Phá khiến các binh sĩ kinh ngạc, đồng thời có không ít đạn kim loại rơi xuống, làm cho cả tòa thành rung chuyển dữ dội.

... Trương đại nhân, xem ra cái mạng già này của lão phu đã định trước là phải kết thúc ở đây.

Sau đó hít một hơi thật sâu──

「Tất cả vào vị trí! Không được để địch xông vào thành! Cũng tuyệt đối đừng quên chúng ta phải bảo vệ đế quốc Vinh! Chúng ta nhất định phải giữ vững tòa thành mà Trương đại nhân──Trương Thái Lam đã giao phó!!!!」

Lão phu hét lớn, để cho cả thành đều có thể nghe thấy.

Trong mắt các binh sĩ bùng lên ý chí chiến đấu, và họ đập vào vũ khí và giáp sắt để hưởng ứng.

「Tuân lệnh! Tuân lệnh──!」

Mọi người khôi phục lại trật tự, chạy đến những chiếc nỏ lớn được đặt trong thành.

Lão phu nắm chặt lại cây trường thương trong tay, nhỏ giọng ra lệnh cho người họ hàng đó.

「Đình Phá, ngươi mau quay về Kính Dương, báo cho thiếu gia──‘Bạch Phượng thành sẽ bị công phá. Chúc ngài võ vận hanh thông’.」

「Lễ Nghiêm đại nhân!」

「Ngươi phải bảo vệ tốt cho thiếu gia và Bạch Linh tiểu thư đấy.」

Lão phu đập mạnh vào vai Đình Phá đang ngẩn người ra.

... Thật ra rất muốn xem Đình Phá sẽ trưởng thành đến đâu nữa, nhưng thế sự vô thường.

Sau đó đội lại chiếc mũ giáp rơi trên đất, ra lệnh cho hắn.

「Thôi, mau đi!」

「──... Vâng!......... Tuân lệnh!」

Đình Phá nén nước mắt, nhanh chân rời đi.

Tòa thành không biết từ lúc nào đã không còn rung chuyển nữa. Xem ra máy bắn đá quả nhiên như thiếu gia đã nói, không thể lập tức bắn lần thứ hai.

Chúng ta phải cố gắng hết sức để kéo dài thời gian.

「Lễ Nghiêm đại nhân!」

「Là các ngươi à.」

Đến bên cạnh lão phu, là một nhóm lão binh đã ở trong Trương gia quân lâu nhất.

Thấy địch đã chuẩn bị dựng thang bên cạnh tường thành, đồng thời gật đầu mạnh nói:

「Chúng ta phải cố gắng hết sức để cho những người trẻ tuổi chạy thoát. Các ngươi cũng đến giúp một tay.」

「Cứ giao cho chúng thần!」

「... Xin lỗi. Cảm ơn các ngươi.」

Không biết──đã chém giết bao lâu rồi.

「Hộc, hộc, hộc...」

Bây giờ chỉ còn lại lão phu tay cầm cây trường thương dính máu, một mình守 ở phía trước cửa thành dẫn đến Kính Dương.

Các lão binh cùng chiến đấu đa số đã chết dưới tay quân địch, trong thành đâu đâu cũng có thể thấy lửa cháy.

Dù vẫn còn một số lão binh đang cố gắng chống lại ngoại xâm... nhưng chắc cũng không trụ được bao lâu. Đặc biệt là chúng ta vì bị đột kích mà bị buộc phải đơn độc.

Bản thân cũng râu trắng, mũ giáp và giáp sắt đầy máu, nhưng không cảm thấy bất kỳ đau đớn nào.

「Quỷ, quỷ dữ...」「Ngươi, ngươi là con quái vật!」「Đừng xông lên bừa bãi, dùng cung tên bắn chết hắn!」

Những người ngựa phương bắc sau khi xuống ngựa liền không còn kiêu ngạo nữa, tỏ ra vô cùng sợ hãi, chỉ đứng ở xa đối đầu với lão phu, hoàn toàn không dám đến gần.

Lão phu cong khóe miệng, lên tiếng chế giễu họ.

「Ha ha ha ha! Các ngươi lại sợ một lão già sắp chết đến mức này... thật là vô dụng! Các ngươi như vậy không chỉ không đánh bại được Trương Thái Lam, ngay cả ngón chân của Trương Chỉ Ảnh và Trương Bạch Linh cũng không chạm tới được! Hay là khôn ngoan một chút, ngoan ngoãn cụp đuôi chạy về phương bắc đi!」

「Hự!」

Những binh sĩ địch không chịu bị sỉ nhục, tức giận đến đỏ mặt, giơ cung trong tay lên.

......... Xem ra cái mạng già này phải kết thúc ở đây rồi. Lão phu nắm chặt cây trường thương trong tay.

「Các ngươi lui ra.」「Chậm đã!!!!!」

Hai tướng địch mặc giáp vàng bạc sáng loáng từ trên cầu thang nhảy xuống.

Một người thân hình cao lớn, một người thân hình thấp bé. Họ rõ ràng không phải là hạng tầm thường.

「Ồ, cuối cùng cũng có hai kẻ trông có vẻ có chút khí phách. Báo danh đi.」

Ta lại giơ trường thương lên, khiến cho máu tươi theo đó nhỏ giọt.

Các tướng địch cầm xà mâu và trường phủ không hề sợ hãi báo danh.

「Ta là một trong ‘Tứ Lang Tướng’ phụng sự vĩ đại Thiên Lang chi tử A Đại Hoàng thượng──‘Kim Lang’ Bối Đê Tư Tác.」

「Còn ta là ‘Ngân Lang’ Ốc Bạt Tư Tác. Lão già, ngươi cũng khá lợi hại đấy. Dám hỏi đại danh?」

Không ngờ kẻ địch cuối cùng trong đời lão phu lại là ‘Tứ Lang Tướng’!

Thân là một người học võ, đây có thể nói là vinh dự cao nhất.

「Trung thần dưới trướng Trương Thái Lam──Lễ Nghiêm.」

Trang trọng báo danh của mình. Đúng vậy, lão phu chính là thần tử trung thành nhất của Trương đại nhân.

Hai vị tướng quân có chút kinh ngạc, ý chí chiến đấu càng thêm cao昂.

「Ồ... ngươi chính là ‘Quỷ Lễ Nghiêm’ à.」「Để ngươi làm đối thủ của chúng ta là vừa đẹp!」

Lão phu cũng nở một nụ cười, phát ra tiếng gầm như mãnh hổ với họ.

「Nhóc con! Lão phu sẽ không dễ dàng giao cái đầu này đâu. Các ngươi thật sự muốn lấy──thì hãy liều mạng mà lấy! Xông lên đi!」