Chương 8: Không Có Gì Đâu

"Vì con quái vật chưa chết."

Những lời báo hiệu đầy điềm gở này treo lơ lửng trong bầu không khí yên lặng.

Ba đôi mắt mở to, nhìn chằm chằm vào Sunny.

"Tại sao cậu lại nói như vậy?"

Sau khi suy nghĩ kỹ, Sunny kết luận rằng Bạo Chúa (Tyrant) vẫn còn sống. Lý do của cậu khá đơn giản: cậu không nghe thấy Thần Chú (Spell) chúc mừng mình đã giết con quái vật sau khi nó rơi xuống vách đá. Điều đó có nghĩa là nó chưa bị giết.

Nhưng cậu không thể giải thích điều đó với những người đồng hành của mình.

Cậu chỉ tay lên.

"Con quái vật đã nhảy từ độ cao kinh hồn để đáp xuống nền đá này. Nhưng nó không bị thương chút nào. Tại sao nó lại bị giết chỉ vì rơi khỏi vách đá?"

Cả Hero lẫn hai tên nô lệ đều không tìm ra lỗ hổng trong lý luận của cậu.

Sunny tiếp tục.

"Điều đó có nghĩa là nó vẫn còn sống, ở đâu đó dưới núi. Vậy nên, nếu chúng ta quay lại thì chẳng khác nào tự đưa mình vào miệng nó."

Tên Ranh Mãnh (Shifty) chửi thề lớn tiếng rồi bò lại gần đống lửa, nhìn vào bóng tối với nỗi sợ hãi trong mắt. Học Giả (Scholar) xoa thái dương, lẩm bẩm:

"Hẳn rồi. Sao mình không nhận ra điều này sớm hơn chứ?"

Người Anh Hùng (Hero) là người bình tĩnh nhất trong ba người. Sau khi suy nghĩ kỹ, anh gật đầu.

"Vậy thì chúng ta sẽ đi lên và vượt qua đèo núi. Nhưng đó chưa phải là tất cả…"

Anh nhìn về phía nơi tên bạo chúa đã rơi xuống.

"Nếu con quái vật còn sống, rất có khả năng nó sẽ quay lại đây và truy đuổi chúng ta. Điều đó có nghĩa là thời gian rất cấp bách. Chúng ta sẽ phải di chuyển ngay khi mặt trời mọc."

Cậu ta chỉ tay về phía những xác chết rải rác trên nền đá.

"Chúng ta không thể cho phép mình nghỉ ngơi cả đêm nữa. Phải thu thập vật dụng ngay bây giờ. Nếu có thể, tôi đã muốn chôn cất họ một cách khiêm tốn sau khi thu nhặt mọi thứ từ họ, nhưng than ôi, số phận đã định sẵn điều khác."

Anh Hùng đứng dậy và rút ra một con dao sắc bén. Ranh Mãnh căng thẳng nhìn lưỡi dao cẩn thận, nhưng sau đó thở phào khi thấy người chiến binh trẻ không có dấu hiệu hung hãn.

"Thực phẩm, nước uống, quần áo ấm và củi. Đó là những thứ chúng ta cần tìm. Chúng ta hãy chia nhau mỗi người một việc để hoàn thành."

Sau đó hắn chỉ vào mình bằng đầu mũi dao.

"Tôi sẽ mổ xác mấy con bò để lấy thịt."

Học Giả nhìn quanh nền đá — phần lớn bị chìm trong bóng tối — và nhăn mặt.

"Tôi sẽ đi tìm củi."

Ranh Mãnh cũng liếc qua trái rồi phải, với ánh nhìn kỳ lạ trong mắt.

"Vậy tôi sẽ đi tìm quần áo ấm cho chúng ta."

Sunny là người cuối cùng. Người Anh Hùng nhìn cậu thật lâu.

"Phần lớn nước của chúng ta được để trên xe kéo. Nhưng mỗi người anh em đã ngã xuống đều mang theo một bình nước. Hãy tìm càng nhiều càng tốt."

❖❖❖

Một lúc sau, giấu mình trong bóng tối cách xa đống lửa, Sunny đang tìm kiếm những người lính đã chết với khoảng nửa tá bình nước đã nặng trĩu trên người. Rét run lên vì lạnh, cuối cùng cậu cũng tìm thấy xác chết cuối cùng mặc áo giáp da.

Lão lính già — người đã từng quất roi vào cậu khi cố nhận bình nước của người Anh Hùng — bị thương nặng và sắp chết, nhưng kỳ diệu thay, vẫn bám trụ được sự sống. Những vết thương khủng khiếp bao phủ ngực và bụng hắn ta, và rõ ràng hắn đang rất đau đớn.

Thời gian của hắn sắp hết.

Sunny quỳ bên cạnh tên lính hấp hối và quan sát, mò mẫm bình nước của hắn.

'Thật trớ trêu,' cậu nghĩ.

Lão già cố gắng tập trung mắt vào Sunny và yếu ớt đưa tay lên, với đến thứ gì đó. Sunny cúi nhìn và nhận ra một thanh kiếm gãy nằm không xa trên mặt đất. Tò mò, cậu nhặt nó lên.

"Mày tìm cái này? Sao thế? Bọn mày là dân Viking, muốn chết khi đang cầm theo vũ khí ấy hả?"

Người lính sắp chết không trả lời, nhìn chằm chằm vào cậu trai trẻ với một cảm xúc mãnh liệt nào đó trong mắt.

Sunny thở dài.

"Thôi, cứ để vậy đi. Dù sao thì tao cũng đã hứa sẽ chứng kiến mày chết rồi mà."

Nói xong, cậu cúi người và rạch cổ họng tên lính già bằng cạnh sắc của lưỡi kiếm gãy, rồi ném nó đi. Người lính giật mạnh, chìm sâu trong dòng máu của chính mình. Biểu cảm trong mắt hắn thay đổi — đó là lòng biết ơn? Hay căm thù? Sunny không biết.

Ảo ảnh hay không, đây là lần đầu tiên cậu giết một con người. Sunny nghĩ rằng mình sẽ cảm thấy tội lỗi hay sợ hãi, nhưng thực ra, không có gì cả. Có vẻ như, dù tốt hay xấu, quá trình trưởng thành khắc nghiệt trong thế giới thực đã chuẩn bị cho cậu rất tốt cho khoảnh khắc này.

Cậu ngồi lặng lẽ bên cạnh người lính già, cùng ông trên hành trình cuối cùng.

Một lát sau, giọng nói của Thần Chú vang lên thì thầm vào tai cậu:

[Bạn đã giết một Nhân Loại Ngủ Say, không rõ tên tuổi.]

Sunny giật mình.

'À, phải rồi. Đối với Thần Chú, giết người cũng là một thành tích.'

Cậu ghi nhận điều đó và tạm bỏ qua. Nhưng hóa ra, Thần Chú vẫn chưa nói xong.

[Bạn đã nhận được một Di Vật (Memory)…]

Sunny cứng người, mở to mắt.

'Phải thế chứ! Cho tao thứ gì tốt đi nào!'

Di Vật có thể là bất cứ thứ gì, từ vũ khí đến vật dụng ma thuật.

Một Di Vật nhận được từ kẻ địch hạng Ngủ Say có lẽ sẽ không quá mạnh, nhưng vẫn có cái tiện lợi: nhẹ nhàng và không thể phát hiện, có thể triệu hồi từ hư không chỉ bằng một suy nghĩ, Di Vật cực kỳ hữu ích.

Hơn nữa, không như các món đồ vật lý, cậu có thể mang Di Vật về thế giới thực. Lợi thế khi có thứ như vậy ở khu ngoại ô thật khó mà đánh giá hết được.

'Kiếm! Cho tao một thanh kiếm đi!'

[. . . đã nhận được Di Vật: Chuông Bạc (Silver Bell).]

Sunny thở dài thất vọng.

'Ừ thì, với vận may của mình thì mong đợi gì?'

Dù sao, thứ này cũng đáng để điều tra. Có lẽ nó có một phép thuật mạnh mẽ, như khả năng phát ra sóng âm hủy diệt hoặc đẩy lùi đường đạn bay tới chẳng hạn.

Sunny triệu hồi cổ tự (rune) và tập trung vào từ "Chuông Bạc". Ngay lập tức, hình ảnh một cái chuông nhỏ hiện ra trước mắt cậu, kèm theo một chuỗi văn bản ngắn bên dưới.

[Chuông Bạc: một kỷ vật nhỏ từ một mái nhà đã mất từ lâu, từng mang lại cho chủ nhân của nó sự an ủi và niềm vui. Tiếng chuông trong trẻo của nó có thể ngân vang xa hàng dặm.]

'Đồ vô dụng,' Sunny nghĩ, chán nản.

Di Vật đầu tiên của cậu hóa ra chẳng có gì hữu ích… giống như mọi thứ khác mà cậu sở hữu. Cậu gần như thấy một mô típ trong cách Thần Chú đối xử với mình.

'Không sao.'

Sunny giải phóng cổ tự và sau đó bắt đầu cởi áo lông thú và đôi ủng da bền bỉ của người chết.

Là một chỉ huy, chất lượng quần áo của hắn vượt trội hơn hẳn so với binh lính thường. Sau khi mặc vào, cậu nô lệ trẻ cuối cùng cảm thấy lần đầu tiên ấm áp kể từ khi Nightmare bắt đầu — không tính đến khoảng thời gian ngắn cậu đã dành bên đống lửa.

'Tuyệt vời,' cậu nghĩ.

Chiếc áo choàng có dính chút máu, nhưng mà, Sunny cũng dính máu rồi.

Cậu nhìn quanh, dễ dàng xuyên qua màn đêm tối nhờ đôi mắt u ám của mình. Anh Hùng và Học Giả vẫn đang bận rộn với nhiệm vụ của họ. Tên Ranh Mãnh lẽ ra đang tìm quần áo ấm, nhưng lại đang tham lam lột nhẫn khỏi ngón tay những người chết. Không bị ai nhìn thấy, Sunny ngập ngừng, cân nhắc liệu mình có thực sự suy nghĩ kỹ mọi thứ không.

Những người đồng hành của cậu không đáng tin cậy. Tương lai quá bất định. Ngay cả yêu cầu để vượt qua Ác Mộng (Nightmare) vẫn còn là một bí ẩn. Bất kỳ quyết định nào cậu có thể đưa ra đều là một canh bạc, ít nhất là vậy.

Dù vậy, cậu phải đưa ra một số quyết định nếu muốn sống sót.

Không phí thêm thời gian suy nghĩ, Sunny nhặt những bình nước lên và thở dài.

❖❖❖

Họ dành phần còn lại của đêm ngồi hơ lưng vào đống lửa, nhìn chằm chằm vào màn đêm với sự sợ hãi. Dù đã kiệt sức, nhưng không ai có thể ngủ.

Việc khả năng con Bạo Chúa quay lại để kết liễu bốn người còn sót thật quá đáng sợ.

Chỉ có Anh Hùng có vẻ bình thản, điềm tĩnh mài kiếm trong ánh sáng rực rỡ của những ngọn lửa nhảy múa.

Tiếng đá mài cọ vào lưỡi kiếm mang lại cảm giác an tâm kỳ lạ.

Lúc bình minh ló dạng, khi mặt trời bắt đầu sưởi ấm không khí, họ mang theo tất cả những vật dụng mà họ đã thu thập được và bắt đầu tiến vào vùng lạnh giá.

Sunny quay lại nhìn, ngắm nhìn nền đá lần cuối cùng. Cậu đã vượt qua nơi mà đoàn nô lệ đáng lẽ phải bỏ mạng. Điều gì sẽ xảy ra tiếp theo? Không ai có thể nói.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!