Cái chết thật lạnh lẽo. Nhưng nó cũng êm ái làm sao, và kỳ lạ thay, ẩm ướt.
À không, thật ra thì tôi cũng không chắc nữa, đây là lần đầu tôi chết mà.
“Gack—!”
Ít nhất có một điều chắc chắn: sống lại còn đau đớn và quằn quại hơn cái chết.
Nếu cứ chết hẳn đi, ít nhất tôi đã có thể buông xuôi.
“Keck— khụ… huk…”
Một khi con người lấy lại ý thức, họ sẽ không bao giờ có thể chào đón cái chết.
Con người sợ hãi cái chết dù đang phải quằn quại trong đau đớn lúc còn đang phải sống. Sự ngoan cường của sinh mệnh quả thật là một lời nguyền tàn nhẫn.
“Mmph…? Heup…! Cái— cái gì vậy… ack…!”
Luồng không khí ẩm ướt bị cưỡng ép thổi vào tôi cuối cùng cũng dừng lại.
“Khụ… hộc…”
Sau khi nôn ra toàn bộ nước hồ mình đã nuốt khi bất tỉnh, tôi mới bắt đầu nhìn ra được khung cảnh hiện tại của bản thân.
Là một hang động. Một hang động, nhưng kỳ lạ thay, nước ngọt dập dềnh trước mặt tôi như một hồ bơi. Mà không, phải nói là một hồ bơi lại trồi lên thêm vài viên đá tảng nữa.
Và trong hồ nước đó,
vô số gương mặt xinh đẹp tôi nhìn thấy ngay trước khi chết đang nhìn tôi.
Một người trong số họ tự nhiên tiến lên phần đất nơi tôi đang nằm.
“Сәләм?” [note89315]
Tôi không hiểu câu đó có nghĩa gì. Nhưng tôi biết cô ấy đang nói chuyện với tôi.
Trong lúc suy nghĩ làm sao để truyền đạt lời mình,
tôi chợt nhận ra chiếc đuôi xa lạ gắn dưới rốn cô ấy.
Chẳng phải tồn tại những sinh vật gọi là tiên cá sao?
Tôi không còn cách nào khác ngoài việc gọi những người phụ nữ trước mặt mình là tiên cá.
Phần thân trên của con người, và bên dưới xương chậu là chiếc đuôi cá kỳ dị.
Chiếc đuôi có kích thước tương tự cá heo, nhưng kỳ lạ thay, nó được bao phủ bởi những lớp vảy lấp lánh như đá quý.
“Һин шул тиклем бәхетлеһең.” [note89316]
Cô lại tiếp tục nói với tôi. Nhưng tôi thậm chí không thể bắt chước phát âm, nên tôi lại mở miệng bằng thứ ngôn ngữ quen thuộc với mình.
“Ờ, xin lỗi… Tôi không hiểu cô đang nói gì.”
Những tiên cá ấy lại bật cười. Ngay cả âm thanh đó cũng đẹp đẽ và ngọt ngào. Dung mạo của họ hoàn mỹ không tì vết.
Hơn nữa, xét việc họ đã hô hấp nhân tạo cho tôi, hẳn là họ cũng có một trái tim nhân hậu, chấp nhận giúp đỡ một sinh vật trông giống họ.
“Бәхетлеһең. Сығып китһәм, башҡа бисәләргә әсирлеккә эләгеп, ғүмер буйы ҡол булып йәшәр инем.” [note89317]
Bầu không khí dường như không tệ. Tôi bắt chước họ và cười gượng. Dù không hiểu lời nhau, nhưng mô phỏng hành động của đối phương chắc chắn sẽ rút ngắn khoảng cách.
Trốn xuống hồ có lẽ là lựa chọn đúng. Tôi chưa từng nghĩ mình sẽ gặp những dạng sống có trí tuệ xinh đẹp và hiền hòa như vậy ở nơi này.
Hơn nữa, các tiên cá dường như có hệ thống ngôn ngữ riêng. Điều đó có nghĩa là nếu tôi học được ngôn ngữ của họ, chúng tôi có thể giao tiếp.
Tôi cố hết sức bày tỏ lòng biết ơn. Tôi nói cảm ơn vì đã cứu tôi, nở nụ cười rộng nhất có thể.
Có vẻ nụ cười cũng là biểu hiện tích cực với họ.
“T-Tôi cảm ơn. Thật lòng luôn đấy.”
Dù sao họ cũng sẽ không hiểu lời tôi,
nhưng tôi nghĩ nếu nói thật dịu dàng và khẽ cúi đầu, họ sẽ hiểu được ý tốt của tôi.
Tiên cá trước mặt nhìn tôi chăm chú. Nụ cười hiền hòa vẫn chưa rời khỏi môi cô ấy, vậy là tôi chọn đúng rồi.
“Борсолма. Һине үҙемдең ирем итербеҙ. Сөнки беҙ уны ҡотҡарҙыҡ, ул минең ирем.” [note89318]
Nói rồi cô ấy lại nhẹ nhàng đặt tay lên đùi tôi.
Không biết có phải tôi tưởng tượng hay không, nhưng tiên cá này có vẻ đặc biệt thân thiện với tôi.
Dù họ có giống con người đến đâu, chúng tôi rõ ràng là những sinh vật từ các hành tinh khác nhau.
Về mặt di truyền sinh học, cả hai vẫn là những sinh vật khác nhau…
“Ярай?” [note89319]
Kỳ lạ thay,
ánh mắt sâu thẳm của những tiên cá, bao gồm cả cô ấy, dường như chứa đựng một thông điệp vô cùng trắng trợn.
Mái tóc cô ấy có màu xanh lục rực rỡ. Như những làn sóng xanh bao quanh gương mặt trắng và mịn màng hơn cả con người. Nó chảy xuống như con sóng mát lạnh của đại dương.
Thế nhưng, khác với hình ảnh tiên cá trong tưởng tượng của loài người, cô ấy lại toát ra cảm giác hợp với hoa lá hoặc thực vật hơn.
Trong những cuốn truyện cổ tích, họ thường che ngực bằng sao biển hoặc trò chuyện với sinh vật biển.
Phải nói cô ấy trông giống như một đóa hoa vậy.
“Aria!”
Chỉ có một từ tôi có thể hiểu.
Âm thanh ngắn cô ấy phát ra khi chỉ vào bản thân.
“Aria?”
“Aria!”
Chắc hẳn cô ấy đang nói tên mình.
Khi tôi lặp lại, Aria mỉm cười dịu dàng và lắc đầu.
Cô ấy cười rồi lắc đầu qua lại, có lẽ với tiên cá, đó là cách học bộc lộ cảm xúc vui vẻ củ bản thân.
“Juho.”
Vì vậy tôi chỉ vào mình và nói tên ra.
“Z-huh?”
“Juho.”
Có vẻ cô ấy gặp khó khăn khi bắt chước cách phát âm xa lạ này. Ừ thì, tên của tôi cũng không phải dễ đọc. Ngay cả Dan và Ryes cũng từng phát âm sai vài lần.
“Juho!”
“Ồ, đúng rồi. Juho.”
Dù vậy, Aria lại nhanh chóng thành thạo việc phát âm tên tôi. Thấy cô ấy lặp lại tên tôi vài lần ngay cả khi nói chuyện với những tiên cá khác, xem ra cô ấy đã cố rất nhiều chỉ để đọc cho đúng tên tôi.
Có thể tạo dựng một mối quan hệ tốt đẹp với dạng sống có trí tuệ đầu tiên tôi gặp phải quả thật là một điều kỳ diệu, đồng thời cũng vô cùng xúc động.
Giữa lòng hiếu khách của Aria, tôi được cho một chỗ nghỉ bên trong hang của tiên cá.
“Juho, Juho.”
…Tôi nghĩ vậy. Thực ra tôi không hoàn toàn hiểu lời Aria.
“Бынан сығып булмай. Ярай?” [note89320]
Nhưng Aria liên tục vỗ xuống nền đất nơi tôi nằm và lặp lại tên tôi. Vậy thì rõ rằng đây là cách cô ấy thông báo cho tôi biết đâu là chổ của mình.
Vậy là tôi gật đầu đáp lại. Khi Aria bắt chước cái gật đầu của tôi, chúng tôi có thể giao tiếp, dù rất mơ hồ.
Phần đất của tôi có vẻ khoảng năm pyeong. Có lẽ khoảng 4 mét chiều dài và chiều rộng? Dù sao cũng khá rộng.
Bên trong hang có sáu hoặc bảy phần đất tương tự. Tất nhiên, phần của tôi là lớn nhất.
Một tiên cá nằm phía xa đang ngủ úp mặt trên một mảnh đất trông rất hẹp. Khác với tôi, cô ấy chỉ ngủ với đuôi ở trong nước và chỉ phần thân trên trên đất.
Dù sao thì, cũng tuyệt đó chứ. Từ góc nhìn của tiên cá, họ đã tiếp nhận một kẻ ngoài cuộc, vậy mà lại cho tôi phần đất lớn nhất. Họ có biết chân tôi khác với đuôi của họ không?
Tôi cảm thấy nhẹ nhõm giữa sự hiếu khách rõ ràng ấy.
Có lẽ là vì ngoại hình của tôi.
Một ngoại hình, tình cờ, rất giống họ.
Trong vũ trụ rộng lớn này,
một sự trùng hợp kỳ lạ đến mức không thể xảy ra…
“…”
Tôi vẫn không tài nào hiểu được.
Làm sao tôi có thể liên tục gặp những sinh vật giống con người ở một nơi xa xôi như vậy?
Rốt cuộc hành tinh này là gì?
Cái thế giới mà chúng tôi đã đặt chân đến này là gì?
Tõm—
“Juho!”
Aria phá vỡ dòng suy nghĩ của tôi, lao lên khỏi mặt nước. Cô ấy thường khiến tôi giật mình như thế này, nhảy lên đặt đuôi trên phần đất của tôi.
“Һин асһыңмы? Мин балыҡ тоттом.” [note89321]
Lần này, trên tay cô ấy là một con cá nước ngọt dài khoảng 20cm. Có vẻ cô ấy bắt cho tôi.
“À, ừm… Cảm ơn.”
May mắn là, chỉ vì họ là tiên cá không có nghĩa họ ăn đồ sống.
Họ cũng biết tận dụng phần thân người phía trên để phát triển một lối sống riêng trong hang.
Rải rác khắp nơi là những mảnh đất có đốt lửa. Các tiên cá đặt cá, trái cây hoặc rong bắt được lên đó để nướng.
Ban đầu tôi tự hỏi họ làm lửa bằng cách nào ở nơi này.
nhưng đến khi ngọn lửa có vẻ tắt, họ sẽ bắt một con cá trông kỳ lạ. Nó phồng cơ thể như cá nóc, nhưng nhỏ đủ để cầm trong một tay.
Paang—
Rồi họ bóp nát nó trong tay, thịt và nội tạng nhỏ xuống như nhựa cây,
kỳ lạ thay, nếu đặt lòng bàn tay lên trên, một lúc sau lửa sẽ bùng lên.
Không cần củi. Tôi đoán loại dầu tích trữ trong cơ thể con cá có điểm bắt lửa rất thấp.
Thân là một nhà sinh vật học, tôi khó lòng mà kiềm được ý nghĩ muốn lập tức giải phẫu sinh vật khó tin đó,cơ mà hiện tại, điều quan trọng là nghỉ ngơi và lập kế hoạch cho tương lai.
Và để làm vậy, có một thứ tôi tuyệt đối cần.
“Aria.”
Cô dừng nước cá, quay đầu sang nhìn tôi, tôi dùng cử chỉ nhiều nhất có thể để giải thích điều mình muốn.
Amy chắc chắn đang ở đâu đó trong hồ. Có thể cô ấy vẫn đứng chờ tôi như trước. Tôi phải đưa cô ấy về và kích hoạt lại.
“…?”
Aria nghiêng đầu, dường như phân tích cử chỉ của tôi,
rồi lặn xuống nước dù vẫn còn đang bối rối,
Tõm—
và trở lại với một quả tròn trong hai tay. Có lẽ cô ẩy tưởng rằng tôi muốn ăn trái cây.
“Không, không phải…”
Thôi thì để tôi tự bơi đến đấy cùng Aria rồi đưa Amy đến đây sẽ dễ hơn.
Thế là tôi đặt chân xuống nước,
và khi chuẩn bị chậm rãi lặn xuống rời khỏi hang…
Ở dưới đáy,
Tôi nhìn thấy thứ gì đó.
Là dư ảnh trắng bệch của cái chết, vừa xa lạ vừa quen thuộc.
Vô số bộ xương rải rác dưới đáy…
Kwaduk—
Trước khi tôi kịp đếm hết, Aria đã nắm lấy chân tôi. Một lực siết đến mức khó tin truyền tới từ chân.
Trong trạng thái đó, Aria kéo tôi trở lại và ném tôi lên phần đất,
“Hyaaak!”
rồi phát ra một tiếng thét sắc nhọn.
Những tiên cá khác cũng nhe răng. Chỉ có tôi là không cười.
“Төшмә тип әйттем бит!” [note89322]
Tôi hoảng hốt bò ngược lên đất,
“Ch- Chờ đã… T- Tôi xin lỗi…”
cố trấn an trái tim đang đập loạn và giải thích hiểu lầm, nhưng…
“Һин күрҙеңме? Шул көсһөҙ ҡойроҡ менән дә йөҙә алаһың.” [note89323]
“Өләсәй, быны юҡ итергәме?” [note89324]
Những tiên cá nhìn chằm chằm vào tôi và chỉ tay.
Tôi không hiểu điều đó có nghĩa gì.
Tôi hoàn toàn không hiểu.
Mồ hôi lạnh túa ra.
Đây là cái gì?
Ở phía bên kia, trên mảnh đất đối diện tôi,
một tiên cá già vốn nằm yên lặng từ từ xuống nước, chỉ để lộ khuôn mặt.
Tôi nghĩ bà ấy đang ngủ,
nhưng có lẽ chỉ vì tuổi già nên bà ít cử động.
“Ҡалдыр инде. Барыбер ҡаса алмаясаҡһың.” [note89325]
Bà chậm rãi tiến lại gần và nói, ánh mắt chăm chú nhìn tôi.
Không có vẻ gì là mang ý nghĩa tốt đẹp.
“Иң матур йөҙө бар, әммә кәүҙәһе зәғиф.” [note89326]
Chỉ đến lúc đó Aria,
tặc lưỡi, mới buông cổ chân tôi.
2 Bình luận