Chap 5: Thứ Săn Mồi Trong Đêm

“Mảnh vỡ từ con tàu đang rơi xuống. Anh phải rời khỏi vị trí hiện tại.”

“Phát hiện suy giảm chức năng cơ thể do căng thẳng quá mức. Hãy để tôi cõng anh.”

“Việc tìm kiếm người sống sót là vô nghĩa.”

“Từ chối. Việc bảo toàn mạng sống của Bác sĩ Juho là ưu tiên tương đối.”

“Như tôi đã nói nhiều lần, việc tìm kiếm người sống sót là vô nghĩa. Chúng ta phải tập trung vào việc gia tăng xác suất sống sót của Bác sĩ Juho.”

Cảm giác cơn đau nhói tràn qua khắp người tôi trước cả khi tôi kịp mở mắt. Bản năng sinh tồn khiến toàn bộ tế bào của tôi gào thét để được sống, buộc tôi phải đứng dậy, rằng tôi phải sống.

Là bình minh. Bình minh đầu tiên tôi đón trong hang động xa lạ này ẩm ướt và lạnh hơn tôi tưởng.

Tôi cào tay xuống nền đất. Cảm giác đất cát chân thực đến mức như đang chế giễu tôi, nói rằng đây chẳng phải là giấc mộng để tôi có thể tỉnh dậy.

“Bác sĩ.”

Chúng tôi đã sống sót. Một AI hàng đầu, và một người đàn ông hoàn toàn không phù hợp với lối sống săn bắt hái lượm.

“Tôi đã tìm thấy đủ lương thực cho một tuần trong xác tàu. Tôi đề nghị tạm thời ở lại đây.”

Amy, như mọi khi, vẫn điềm tĩnh đến thế. Nhìn cô ta, tôi tự nhủ mình cũng phải bình tĩnh lại.

Đây không phải lúc để chìm trong cú sốc vì mất đi một người bạn,

hay cái kết của con tàu.

Tôi phải tạm gác trái tim đau đớn sang một bên và, trước hết, vật lộn để sinh tồn.

“…Ừ, tôi hiểu rồi.”

Quy mô vụ nổ quả thực rất lớn. Hệ động thực vật trong phạm vi này hẳn đã bỏ chạy trước thảm họa bất ngờ ấy. Tôi không chắc ngay cả những con quái vật kia có bỏ chạy hay không, nhưng…

Dù sao đi nữa, tôi dự định sẽ ở lại đây một thời gian. Nếu phải sống một mình trên hành tinh xa lạ này, thì tôi buộc phải cẩn trọng trong từng hành động dù là nhỏ nhất.

“Khi mặt trời lên, chúng ta cùng đi tìm thức ăn. Một tuần là không đủ. Ít nhất phải một tháng.”

Trên hành tinh này, hẳn phải có thực vật hoặc động vật có thể dùng làm thức ăn. Nhưng chúng có thể chứa độc tố, hoặc gây ra những tác dụng phụ không lường trước đối với cơ thể của một kẻ ngoài hành tinh.

Vì vậy, trong ít nhất một tháng, tôi phải cẩn thận học hỏi và kiểm tra đủ thứ một cách cẩn thận.

“Đã rõ.”

Amy không phản đối tôi. Cô ta chỉ khẽ chớp đôi mắt xinh đẹp một cách ôn nhu rồi làm theo.

Hệ xử lý của cô ta cũng đã đi đến cùng kết luận như tôi.

Cả hai bước đi trên hành tinh ngập nắng. Những tia cực tím ấm áp tỏa ra khắp nơi.

“Là một thùng thực phẩm bảo quản.”

“Tạ ơn trời. Cũng nhiều đấy chứ.”

Khi Amy phát hiện mảnh vỡ của con tàu, chúng tôi đi thẳng tới đó và tìm kiếm bất cứ vật dụng nào còn hữu ích.

“Cô có thể mang hết chỗ này không?”

“Tôi sẽ phải vận chuyển làm hai lượt.”

“Được.”

Hai kẻ ngoại lai, lang thang trên một hành tinh xa lạ…

Dường như chúng tôi không được chào đón. Những con chim và thú hoang vừa bắt đầu quay trở lại liền lập tức bỏ chạy khi cảm nhận được sự hiện diện của chúng tôi.

Ông Ryes từng tự tin tuyên bố rằng mọi thứ ở đây dường như đều thân thiện với con người, nhưng,

có vẻ chúng đã trở nên cực kỳ nhạy cảm sau vụ nổ khổng lồ.

“…Amy, phần thân chính của con tàu rơi ở đâu?”

“Nó rơi xuống bờ biển, cách vị trí hiện tại của chúng ta 135km.”

“Xuống biển á?”

“Vâng.”

Để xua đi cảm giác cô độc, và cũng để quyết định hành động sắp tới, tôi tiếp tục trò chuyện với Amy.

“Không biết có ai sống sót không.”

“Hệ thống hạ cánh khẩn cấp đã kích hoạt, vì vậy xác suất sống sót đủ cao.”

“Thế thì tốt rồi.”

Nếu có ai sống sót, một ngày nào đó chúng tôi sẽ có thể gặp lại họ. Điều duy nhất khiến tôi lo lắng là…

“…Rốt cuộc lũ quái vật đó là gì?”

“Thông tin không đủ.”

“Ừ, chắc vậy.”

Chúng là những sinh vật đã đẩy Dan và các thành viên đội cứu hộ vào cái chết.

Kyaaak—

Khi màn đêm buông xuống, một tiếng tru kỳ lạ vang lên.

Một âm thanh rợn người mà cho đến giờ tôi chưa từng nghe thấy.

Chúng tôi thức trắng đêm, đôi mắt mở trừng, âm thanh ấy khắc sâu vào tai.

“Là cá thể non.”

Amy vẫn liên tục cung cấp thông tin cho tôi.

“Cá thể non đã thoát ra khỏi cơ thể Dan trước đó đang lang thang gần đây.”

Phần lớn thông tin đều khiến tôi bất an. Nghe cái tên Dan khiến tôi nhớ lại ánh mắt sợ hãi mà anh ta đã để lộ ở giây phút cuối cùng.

Kyak—

“Âm thanh ở rất gần. Có vẻ nó đã xác định được vị trí hiện tại của chúng ta.”

Amy vào tư thế chiến đấu. Cổ tay cô ta bẻ vuông góc, và một lưỡi dao rung động bật ra, xuyên qua lớp da.

“…Không, tôi đi cùng cô.”

Tôi nâng cở thể nặng nề của mình lên, làm sao mà tôi có thể để việc trả thù cho Dan đổ hết lên đầu Amy được chứ. Âu cũng chỉ vì cơn giận và lòng thù hận đang sôi sục bên trong tôi.

Tôi muốn tận mắt đối mặt với con quái vật và chứng kiến cái chết của nó. Tôi hy vọng nó sẽ chết đau đớn và quằn quại như cách nó đã giết Dan.

Nhưng rồi.

Kyak!

Khác với trí tưởng tượng của tôi — nơi hiện lên hình dạng ghê tởm của những con quái vật trước đây —

thứ tìm đến chúng tôi trông như một bé gái khoảng tám tuổi.

“Cái quái…?”

Khi tôi sững sờ nhìn hình dạng khó hiểu ấy, nó cũng nghiêng đầu và nhìn chằm chằm vào mặt tôi.

Nhìn vệt máu quanh miệng nó, rõ ràng nó đã lớn lên bằng cách ăn cơ thể của “người cha” đã mang nặng đẻ đau nó, nhưng mà…

Ke-et?

kỳ lạ thay, khi nhìn tôi và Amy, nó không giương móng, cũng chẳng nhe nanh.

Từ xương chậu của nó mọc ra một cái đuôi đen kỳ dị, phần chóp được mài sắc nhọn như lưỡi giáo. Có lẽ nó săn mồi bằng thứ đó.

Còn nơi đáng lẽ là những ngón tay của con người, lại là những móng vuốt đen kịt. Những chiếc vuốt cùng màu đen huyền như cái đuôi của nó, gắn vào như càng của một loài côn trùng.

Phải, như một con côn trùng vậy…

Giống như bộ giáp ngoài bằng kitin của côn trùng. Móng vuốt và cái đuôi ấy đều cực kỳ nguy hiểm.

Kyaook—

Nhưng cá thể nhỏ bé này lại buông thõng cái đuôi xuống và chậm rãi bò tới. Tôi lùi một bước, Amy tiến lên một bước khác, chuẩn bị giao chiến.

Kyaok—

Thay vào đó, nó khẽ vẫy đuôi trên mặt đất, rồi lật người, để lộ bụng.

Amy dừng lại. Tôi cũng dừng lại.

Ánh mắt tôi hoàn toàn bị hút vào những cử chỉ đáng yêu của sinh vật nhỏ bé ấy. Không hề hay biết đến lòng thù hận đang sôi sục trong tôi, sinh vật đó cứ bám lấy tôi, làm ra vẻ dễ thương.

Thật khó hiểu. Có phải khi trưởng thành, cấu trúc cơ thể của chúng biến đổi đáng kể?

sinh vật trước mắt tôi lúc này hoàn toàn không giống cùng một loài với những sinh vật mang hình dạng như nhện khi trước tôi đã gặp. Với một kẻ ngoại lai từ hành tinh khác là tôi đây, việc không thể nắm bắt sinh thái của chúng là điều tự nhiên, nhưng…

“…”

Nó thực sự khác.

“…Thôi đủ rồi. Amy, giết nó ngay.”

“Đã rõ.”

Dẫu vậy, không có gì phải do dự.

Đó là hậu duệ của con quái vật đã giết Dan, nên phải bị tiêu diệt ngay lập tức.

Thứ đó rõ ràng chỉ là một con quái vật đáng ghê tởm. Không cần phải thương hại, và vì Dan, tôi phải hủy diệt nó ngay tại đây.

Tuy nhiên,

ngay khi Amy nắm lấy gáy cá thể non và chuẩn bị kết liễu nó hoàn toàn—

“Đợi đã!”

Tôi theo bản năng ngăn cô ta lại.

Những cảm xúc phức tạp khiến đầu óc tôi quay cuồng.

“Hah, chết tiệt… Chết tiệt thật…”

“Tiến sĩ, anh ổn chứ?”

Sinh vật nhỏ bé ấy không hề hay biết gì chỉ tròn mắt nhìn tôi.

Kyao—

Rồi nó mỉm cười.

“Đồ con hoang…”

Trước nụ cười ngây thơ như của một đứa trẻ,

tôi không thể tàn nhẫn được, chỉ biết bật khóc.

“Tại sao nó lại thân thiện với tôi như vậy?”

“Nó dường như xem anh là cha mẹ của mình. Bởi vì anh ở gần khi nó được sinh ra.”

“Sau khi ký sinh trong cơ thể Dan và ăn chính cơ thể của mẹ nó để chui ra, giờ nó lại tìm một cha mẹ khác ở gần?”

Thật quái dị. Nhưng trái ngược với tốc độ tăng trưởng nhanh chóng, cơ thể nó lại khá gầy. Có lẽ việc lộ bụng không phải là biểu hiện phục tùng, mà là dấu hiệu của cơn đói.

Nhìn kỹ lại, vài chiếc móng của nó dường như vẫn chưa hoàn thiện. Những chiếc móng phát triển yếu hơn các móng khác cho thấy sự thiếu hụt dinh dưỡng.

“…Có vẻ là một cá thể chưa trưởng thành hoàn toàn. Thời gian ký sinh hẳn là chưa đủ.”

Khi nó tiếp tục làm nũng và rên rỉ với tôi, không hiểu vì sao tôi lại đưa tay vuốt ve nó. Dù nó là một sinh vật khó gọi là con người, mà cũng khó gọi là quái vật…

“Cũng có khả năng nó chui ra sớm hơn dự kiến do cú va đập vào bụng Dan.”

“Có thể là vậy.”

Nó chắc chắn là một con quái vật. Nan răng của nó rất rõ ràng.

Nhưng mái tóc lại mềm như của con người, và làn da còn cứng cáp hơn cả da người, giống như cơ thể nhân tạo của Amy.

Kyao—

Khi tôi vuốt đầu nó, nó vẫy đuôi và rên khẽ. Có vẻ nó thật sự thích cảm giác bàn tay tôi.

“Tôi nên làm gì bây giờ?”

“Tôi xác định rằng không cần loại bỏ một cá thể thân thiện. Nó cũng có đủ giá trị sử dụng.”

“…Dù nó là thứ đã giết Dan?”

“Giá trị sử dụng và cảm xúc là hai vấn đề tách biệt. Nếu anh cho tôi biết ý định của mình, Tiến sĩ, tôi sẽ lập tức làm theo.”

Tôi không biết liệu mình có nên giữ lại cá thể nhỏ bé đã khiến Dan phải chết trong đau đớn như vậy hay không, nhưng.

Dù sao thì,

đứa trẻ này,

có lẽ lại chính là thứ đã cứu tôi.

Nếu tôi vẫn ở trên con tàu, có lẽ còn nguy hiểm hơn.

“…Khi nó trưởng thành, nếu nó trở nên thù địch với chúng ta một lần nữa, cô hãy giết nó.”

“Vâng.”

Và thế là, tôi chia cho nó một ít thức ăn.

Tôi không muốn chia nhiều.

Chỉ một chút thôi.

Tôi mở một gói thực phẩm bảo quản, bẻ một miếng bánh quy bên trong, và nó ngấu nghiến ăn, vừa ăn vừa vẫy đuôi.

Chỉ cái đuôi đó thôi đã có thể xé toạc lớp da mỏng manh của tôi chỉ bằng một cú quật,

nhưng nhìn nó vẫy như đuôi chó con như vậy, sự cảnh giác trong tôi lại bất ngờ dịu xuống.

“…Tôi thật sự không hiểu nổi.”

Amy và tôi lặng lẽ nhìn cá thể ấy ăn, chìm vào suy nghĩ một lúc.

“Liệu những cá thể trưởng thành mà chúng ta thấy có giống như kiến thợ không? Có một cá thể riêng biệt phụ trách sinh sản, và chúng hoặc sinh ra kiến thợ, hoặc sinh ra cá thể sinh sản… lựa chọn một trong hai…”

“Có khả năng.”

“Vậy con này là kiến chúa sao?”

Có quá nhiều câu hỏi.

“Lũ kiến thợ săn mồi vào ban đêm, còn kiến chúa thì gia tăng số lượng thông qua sinh sản…”

“Vâng.”

Nhưng rồi, một câu hỏi rợn người chợt lóe lên trong đầu tôi.

“…Khoan đã.”

Bình thường chúng ẩn mình và chỉ hoạt động vào ban đêm?

“Sống về đêm? Lũ quái vật đó hoạt động về đêm, đúng không?”

“Khả năng đó rất cao.”

Thông thường, sinh vật tiến hóa để hoạt động ban đêm là vì,

hoặc để có lợi thế săn mồi,

hoặc để tránh những kẻ săn mồi khác hoạt động ban ngày.

Nhưng lũ tôi từng thấy không có vẻ thích hợp lắm cho việc hoạt động ban đêm. Với kích thước cơ thể như vậy, săn những con thú cỡ trung vào ban ngày sẽ có lợi hơn. Tôi đã thấy khá nhiều động vật lớn ban ngày.

Hơn nữa, để duy trì một bầy đàn lớn như vậy, chúng sẽ phải săn một số lượng con mồi không hề nhỏ…

Nếu lợi thế từ việc săn mồi ban đêm không lớn đến vậy…

thì có nghĩa là chúng buộc phải hoạt động vào ban đêm để tránh một thứ gì đó…

“…Vậy ban ngày, thứ gì đang lang thang ngoài kia?”

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!