Tầm quan trọng của việc này hoàn toàn khác với trước đây, khi ba chúng tôi cùng học nhóm. Có chút hồi hộp, tôi đứng trước cửa nhà em ấy. Chẳng hiểu sao, có một chiếc hộp carton nhỏ đặt ở lối vào, giống như những kiện hàng giao tận nơi. Thấy trên đó ghi chữ lens, chắc hẳn là kính áp tròng. Trên đó còn ghi tên Nagisa, dù mắt cậu ấy đâu có cận nặng đến thế.
Mà khoan, tôi không nên soi mói hàng giao của người khác kỹ như vậy. Thế là bất lịch sự, và quan trọng hơn, nó khiến tôi trông giống một kẻ biến thái.
“Đây ạ, Senpai. Vào đi chị.”
“Hả? Chị để đồ ở đây là được rồi. Giờ này mà vào thì phiền lắm đúng không?”
“Không sao đâu mà. Đừng bận tâm đến chị em, chị là khách của em.”
Nói xong, em ấy mở cửa. Một cử động cẩn trọng đến mức tôi khó lòng tin được nếu so với cách hành xử thường ngày của em. Cố gắng không gây ra tiếng động, em lách người qua khe cửa, trông như thể em không muốn bị ai bắt gặp vậy.
Tại sao em ấy phải làm thế, khi đây là nhà của mình cơ chứ?
Trong khi tôi đang thắc mắc, một bàn tay vẫy tôi qua khe cửa. Gật đầu nhẹ, tôi lén lút lẻn vào nhà y hệt như em. Dù lần trước khi được Nagisa mời, tôi đã tự tin sải bước vào, nhưng lúc này tôi lại cảm thấy như mình đang làm điều gì đó khuất tất.
“À, có vẻ chị và mẹ em đều đã về nhà rồi. Ồ, giày chị cứ để đâu cũng được ạ.”
“Ừ. Cảm ơn vì đã cho chị vào nhé.”
Mimi-chan thì thầm, và tôi cũng làm theo. Những đôi giày lười được đánh bóng và giày cao gót được xếp ngay ngắn thành hàng. Tôi định đặt đôi giày của mình cạnh đôi giày lười kia, nhưng trước đó, em ấy đã đặt giày của mình vào đó. Tôi nhẹ nhàng đặt giày mình cạnh giày của Mimi-chan. Thấy vậy, em ấy khẽ thở phào.
“Như chị biết đấy, phòng em ở tầng hai.”
Em bước đi không gây ra một tiếng động. Có dấu hiệu của ai đó trong phòng khách ở tầng một, nhưng họ có vẻ không nhận ra chúng tôi và cũng không có lời chào hỏi nào được cất lên. Thế này có ổn không nhỉ? Tôi tự hỏi khi theo sau em, đi ngang qua phòng của Nagisa để vào phòng Mimi-chan.
Hồi còn học cấp hai, tôi đã đến phòng em ấy rất nhiều lần. Nhưng đây là lần đầu tiên tôi vào đây kể từ khi lên cấp ba. Phòng của Mimi-chan không thay đổi gì mấy. Nó hầu như không có đồ trang trí, chẳng có gì nổi bật ngoài một chiếc áo blouse dự phòng treo trên móc quần áo.
“… Hả?”
Nhìn thấy chiếc móc treo, Mimi-chan thốt lên như thể vừa nhận ra điều gì đó. Tôi nghiêng đầu.
“Có chuyện gì sao?”
“… Không. Không có gì đâu ạ.”
Nói xong, em ấy ngồi xuống giường. Giống như lúc nãy, em vẫn cố gắng giữ im lặng. Điều đó chẳng hợp với em chút nào. Nhưng vì vẫn còn quá nhiều điều tôi chưa biết về em, có lẽ tôi không có tư cách để phán xét điều gì hợp hay không hợp với em.
“Chị có thể ngồi cạnh em.”
“… Được thôi.”
Tôi khẽ ngồi xuống bên cạnh em. Tôi cảm nhận được một mùi hương ngọt ngào. Đó là mùi hương dễ chịu của em mà tôi đã biết rõ. Tuy nhiên, hiện tại, mọi thứ có chút ngượng ngùng. Tôi lặng lẽ đặt chiếc túi lên cái bàn nhỏ của em. Em ấy lại đặt cả túi của mình và của tôi xuống sàn.
Cứ như vậy, chúng tôi hết việc để làm và rơi vào im lặng. Tôi cảm thấy mình phải làm gì đó — nhưng là gì thì tôi không biết. Chỉ là tôi chắc chắn phải có điều gì đó em ấy muốn tôi làm khi mời tôi vào phòng thế này. Tôi quyết định đợi cho đến khi em nói ra điều đó, dù là theo cách vòng vo.
Một sự im lặng thật kinh khủng. Nagisa chắc chắn đang học ở phòng bên cạnh, và dưới lầu mẹ của họ hẳn đang làm việc gì đó. Vậy mà, không gian tĩnh lặng đến mức tôi không thể nghe thấy một tiếng động nào.
“Tại sao lại thế nhỉ, em tự hỏi đấy.”
Đầu em tựa vào vai tôi. Mái tóc dài khẽ chạm vào gáy tôi làm tôi nhột nhạt.
“Em đã luôn nghĩ rằng mình không bao giờ muốn chị thấy em trong tình trạng thảm hại này, Yuika-senpai.”
Giọng em cực kỳ thấp. Nhưng đối với tai tôi, đó là một âm thanh xuyên thấu lạ thường.
“Nhưng có lẽ sau khi thấy chị yếu lòng như thế, Senpai, em cảm thấy có lẽ mình cũng có thể cho chị thấy những điểm yếu của riêng em.”
“… Chị hiểu.”
Cho đến tận cách đây không lâu, tôi vẫn chưa hề để lộ sự mong manh của mình trước mặt Mimi-chan. Vì em là hậu bối của tôi, tôi thực sự muốn mình trông thật ngầu trước mặt em. Chúng tôi cũng chưa thân thiết đến mức có thể phơi bày những mặt yếu đuối hay biết được tâm sự của nhau. Chúng tôi chỉ thực sự gần gũi hơn sau khi tôi nếm trải nỗi đau thất tình lần đầu tiên.
Nhưng dạo gần đây, chúng tôi đã tiến đến mức tôi không chỉ cho em thấy sự yếu đuối của mình... mà thậm chí còn hôn em. Với việc em là em gái của bạn thân tôi, chúng tôi đã ở vào một vị thế khá tréo ngoe. Dù tôi có thể tương tác với em một cách khá tự nhiên, nhưng cũng có một sự ngượng ngùng nhất định.
Nhưng dù vậy, chúng tôi vẫn ở đây. Tôi không còn nhìn em như em gái của Nagisa nữa, mà là một cô gái tên Mimi-chan, duy nhất và là chính em. Tuy nhiên, điều đó vẫn chưa đủ để giải thích hết mọi chuyện. Tôi nắm lấy tay em.
“… Chị biết không, em là một đứa trẻ vô hình.”
“… Vô hình sao?”
“Vâng. Bố mẹ em đều là những người được gọi là thành đạt (elite). Và họ kỳ vọng chúng em cũng phải sống một cuộc đời như thế ngay từ khi còn nhỏ.”
Tôi không nói gì, chỉ lặng yên lắng nghe em nói. Thật bất ngờ, những lời đó tuôn ra từ miệng em một cách dồn dập.
“Chị gái em luôn có thể đáp ứng những kỳ vọng đó, theo cả nghĩa tốt lẫn nghĩa xấu, còn em thì, chà... em là thế này đây. … Lúc đầu, em đã cố gắng rất nhiều, chị biết không. Nhưng em chỉ là không được ban tặng tài năng đó thôi.”
“… Mimi-chan.”
“Vì vậy, sau đó em đã ngừng cố gắng quá mức. Kiểu như, nếu em có thể tận hưởng cuộc sống, thì những thứ còn lại chẳng quan trọng nữa. … Nhưng mà, cuối cùng thì việc không đáp ứng được những kỳ vọng đó cũng chẳng phải là điều gì tốt đẹp cho lắm.”
Khẽ thở dài, em dán mắt nhìn tôi. Vì rèm cửa đã được kéo kín, căn phòng hơi tối ngay cả khi đã bật đèn.
“Họ thậm chí chẳng còn kỳ vọng gì ở em nữa. Miễn là họ có chị gái em, họ sẽ thấy hạnh phúc với điều đó. … Nhưng dù vậy, họ vẫn mắng nhiếc em mỗi khi em lộ mặt. Khi em bị điểm kém, mọi chuyện thực sự tệ lắm đấy, em nói thật.”
Em đang nói bằng một giọng vui vẻ đến đáng sợ, tôi nghĩ vậy. Giống hệt như tôi, khi tôi nói với Nagisa rằng tôi muốn tiếp tục làm bạn.
“Và đó là cách em trở thành một đứa trẻ vô hình. Không được ai chú ý, không lộ diện, giữ mình kín đáo trong ngôi nhà này. Chỉ cần làm vậy, em có thể sống tiếp mà không bị bào mòn.”
“… Em ổn chứ?”
Cảm giác như bất cứ điều gì tôi nói lúc này cũng đều không phù hợp, nên đó là tất cả những gì tôi hỏi. Em mỉm cười nhẹ nhàng. “Em quen rồi ạ. Chị nghĩ em đã sống trong ngôi nhà này bao nhiêu năm rồi?”
“… Chỉ vì em đã quen với nó không có nghĩa là nó sẽ ngừng đau.”
“… Hì hì. Chị nói đúng. Chị cũng vậy mà, đúng không Senpai?”
“Ừ. Bên ngoài, chị vẫn giữ vẻ mặt bình thường, nhưng bên trong chị chẳng thấy vậy chút nào. Cảm giác như một vết cắt không bao giờ lành đang liên tục phải tiếp xúc với không khí vậy.”
“… À. Em nghĩ là em hiểu phần nào rồi.”
Chuyện gia đình và một trái tim tan vỡ – đó chắc chắn là hai hoàn cảnh hoàn toàn khác biệt. Tuy nhiên, tôi phần nào hiểu được cảm giác của em. Dẫu vậy, vì không thể sửa chữa được bất cứ điều gì trong số đó, sự đồng cảm là thứ tốt nhất tôi có thể trao cho em lúc này. Nhưng tôi vẫn muốn tin rằng điều này không hề vô nghĩa.
“Em nghĩ việc họ cứ đặt hết kỳ vọng lên vai em rồi thất vọng về em là lỗi của họ, nhưng em vẫn tự trách mình vì đã không thể đáp ứng được những kỳ vọng đó, và em chỉ ghét họ, ghét tất cả mọi thứ... giờ em còn tự hỏi tại sao bố mẹ ngu ngốc của mình lại sinh ra em làm gì nữa. Nó quá sức chịu đựng đối với em.”
“Mimi-chan, em đã phải gánh vác quá nhiều thứ rồi.”
“Vâng. Nhưng dạo gần đây, em đã có thể tận hưởng cuộc sống một chút.”
“… Thật sao?”
“Trường cấp ba cho phép mình làm được nhiều thứ hơn hồi cấp hai, và em cũng có bạn bè nữa. … Và quan trọng hơn hết, em có chị, Senpai.”
Những lời đó khiến tim tôi nhảy dựng lên. Tôi không biết ý em là gì, Mimi-chan nghĩ gì về tôi, hay em muốn gì ở tôi. Nhưng biết rằng em đang khao khát điều gì đó ở mình, cảm giác đó thật tốt. Tôi không thể ngăn được nhịp đập thình thịch trong lồng ngực, và tôi muốn em khao khát tôi nhiều hơn nữa. Có lẽ tôi chỉ là một kẻ yếu đuối hơn hầu hết mọi người ngoài kia.
“Senpai, chị đã luôn dành sự quan tâm đến em, đúng không? … Tại sao lại như vậy?”
Ngay cả khi em muốn một câu trả lời cụ thể hơn, thì việc nảy sinh sự tò mò về em gái của bạn mình chẳng phải là chuyện bình thường sao?
“Em muốn biết tại sao à?”
“… Quên đi ạ. Không sao đâu. Đó chính là con người chị mà, Senpai. Chỉ vậy thôi.”
Nói đoạn, em kéo tay tôi. Cơ thể tôi hơi nghiêng đi, và khuôn mặt em xích lại gần hơn. Rồi môi em chạm vào tai tôi.
“Senpai. Người đã khiến chị hiểu lầm, họ mới là người có lỗi, đúng không?”
“… Chị tự hỏi liệu có phải vậy không.”
Tôi nghĩ có lẽ không phải. Suy cho cùng, nếu tôi đổ hết lên đầu người đã khiến tôi hiểu lầm, điều đó đồng nghĩa với việc tôi đang đổ lỗi cho Nagisa về mọi chuyện. Nhưng chỉ một chút thôi... Chỉ một chút xíu thôi, tôi đã cảm thấy rằng người khiến tôi hiểu lầm tất cả mới là người đáng trách. Nhưng thật ngu ngốc khi nghĩ như vậy trong khi chính tôi là người đã bị từ chối.
“Đúng là vậy mà. Người khiến chị hiểu lầm ngay từ đầu phải chịu trách nhiệm cho tất cả.”
Tôi ghét bản thân mình vì đã nghĩ Em nói đúng khi nghe những lời đó. Mặc dù Nagisa không làm gì sai, nhưng có một phần trong tôi muốn đổ lỗi hết lên cậu ấy, và điều đó thật xấu xí. Tôi đã từng thực sự nghĩ mình là một người tốt. Nhưng thực tế, tôi thật khó coi, bẩn thỉu và độc ác.
“Vì vậy, Senpai à… Đây là lỗi của chị.”
“Hả?”
Em đẩy mạnh vào vai tôi. Rồi em ngồi đè lên người tôi, giống hệt như lần trước. Dĩ nhiên, đây là lần đầu tiên chuyện này xảy ra trong phòng của em. Một sức nặng không thể nhầm lẫn, và một mùi hương ngọt ngào. Đầu óc tôi quay cuồng, và khi nhìn lên khuôn mặt em, em bỗng thấy thật xa xăm. Những nơi em chạm vào đang trở nên nóng bỏng đến mức tôi ngỡ chúng sắp tan chảy. Tôi cảm thấy sợ hãi, nhưng chính xác là sợ điều gì thì tôi không biết.
“Chẳng phải em sẽ bắt đầu hiểu lầm sự quan tâm của chị dành cho em sao? Khi chị mỉm cười với em, em suýt chút nữa đã nghĩ rằng hóa ra mình cũng có chút giá trị nào đó.”
“… Mimi-chan, em có rất nhiều điểm tốt mà.”
“… Thật vậy sao. Được rồi, Senpai. Giờ hãy để em làm những điều em muốn.”
Đó là thỏa thuận chúng tôi đã thực hiện trước đây. Tôi sẽ làm với Mimi-chan những gì tôi thích, khi tôi muốn, và em ấy cũng sẽ làm điều tương tự với tôi. Đó là lý do hôm nay tôi đã cùng em đến những nơi em muốn, để cố gắng hiểu thêm về em.
Và giờ là lúc "thanh toán" cho việc đó. Tôi tự hỏi liệu thế này có ổn không. Nhưng có lẽ vì chúng tôi đã hôn nhau thay vì đóng dấu lên một bản hợp đồng viết tay, nên không có cảm giác bài trừ nào trỗi dậy khi em tiến đến gần tôi. Ngược lại, tôi còn thầm hy vọng điều này một chút. Rằng tôi có thể làm với em những điều mà tôi không thể làm với bất kỳ ai khác. Tôi nhắm nghiền mắt khi em liếm vào gáy tôi. Cùng với hơi thở nóng hổi, tôi cảm nhận được sự chạm nhẹ của đầu lưỡi em. Tim đập loạn nhịp, tôi vẫn phải quay mặt đi dù mắt đang nhắm chặt.
“Senpai. Chị có phiền không nếu em để lại dấu vết?”
“… Đừng hỏi.”
“Điều đó nghĩa là chị muốn em làm vậy? Hay là chị không muốn?”
Em nói bằng giọng trêu đùa, như thể đã nhìn thấu tâm can tôi. Chúng tôi đã lập giao kèo rằng sẽ được làm những điều mình thích, nên em ấy thậm chí không cần phải hỏi. Thế nên khi em tìm kiếm sự đồng ý của tôi một lần nữa như thế này, đột nhiên việc nói "có" trở nên thật xấu hổ. Dù chúng tôi đã làm nhiều việc khiến tôi bối rối hơn thế này nhiều. Đang mải suy nghĩ, một cơn đau nhói chạy dọc cổ tôi. Bằng từ dấu vết, em ấy không có ý nói về một vết hickey (vết hôn), mà là một vết cắn thực sự. Em cắn vào cổ tôi mạnh đến mức tôi cứ ngỡ mình sắp nghe thấy một tiếng "ực" nuốt chừng.
Đau, nhưng tôi không ghét nó.
“… Khi chúng biến mất, em sẽ tặng chị thêm bất cứ lúc nào. Cho đến khi em được khắc sâu vào chị mãi mãi.”
“Trả nợ cho hũ kẹo konpeito sao?”
“Hì hì. Có thể lắm chứ. Senpai, xin hãy để em học tập chị.”
Cà vạt của tôi tuột ra. Một chiếc cúc áo được mở. Nó tạo ra một âm thanh rõ rệt đến lạ kỳ. Tôi hơi căng thẳng vì đồ lót sắp lộ ra, nhưng giờ thì đã quá muộn cho chuyện đó rồi — em ấy đã thấy nó trước đây. Tôi tự hỏi liệu em ấy có khen nó một lần nữa không. Suy nghĩ của tôi nông cạn đến mức tôi gần như muốn bật cười. Cảm nhận hơi thở của em, tôi chuẩn bị tinh thần cho đợt đau tiếp theo, nhưng lần này em lại mút nhẹ vào da tôi bằng một nụ hôn dịu dàng. Nó không đau. Và chính vì không đau, tôi lại càng thêm bối rối.
Cơ thể tôi bị đánh dấu hết lần này đến lần khác, như thể những cảm xúc chỉ tồn tại ở đây và ngay lúc này đang được khắc ghi vào tôi, khiến tim tôi đập ngày càng nhanh hơn. Ngay cả khi em chỉ làm điều đó một lần, cảm giác về em dường như sẽ lưu lại trên cơ thể tôi mãi mãi. Nhưng không thỏa mãn với chỉ bấy nhiêu, em tiếp tục để lại những dấu vết — lúc là vết hickey, lúc là vết cắn — trên cổ, trên ngực và xương quai xanh của tôi.
“Senpai. Yuika-senpai.”
“… Mimi…-chan.”
“Xin hãy cảm nhận em. Xin đừng quên em. Xin hãy khao khát em.”
Đó là một giọng nói nhỏ nhẹ, nhưng lại vang vọng trong tim tôi. Giống như một tiếng khóc từ sâu thẳm bên trong, giọng nói này cứ dội lại trong đầu tôi không bao giờ dứt. Vượt qua cả sự ngỡ ngàng mà tôi đã cảm thấy, một cảm giác xoáy sâu kỳ lạ hơn nữa đang làm rung chuyển cả trái tim và cơ thể tôi. Thở dốc như thể vừa chạy xong một trận marathon, tôi khẽ mở mắt nhìn khuôn mặt em.
Đáng lẽ tôi phải thẹn thùng nhắm chặt mắt lại, nhưng khi thấy mặt em, tôi thả lỏng và cảm thấy yêu thương em đến mức ý nghĩ đó bỗng trở nên cực kỳ ngớ ngẩn. Tôi có thể trở nên tồi tệ đến mức nào đây? Những cảm xúc nửa vời của tôi suýt chút nữa đã làm tôi bật khóc.
Cùng với chút dư vị tự ghê tởm bản thân, tôi nhẹ nhàng ôm lấy đầu em áp vào ngực mình. Mái tóc em xõa tung trên vạt áo đồng phục đang mở rộng. Cảm giác thật dịu dàng, nhồn nhột và dễ chịu.
“Nữa đi... làm đau em nữa đi.”
“… Được rồi.”
Em cựa quậy, rúc đầu sâu vào lồng ngực tôi. Rồi, sau khi tháo thêm một chiếc cúc áo nữa, em khẽ mút vào vùng da ngay sát mép đồ lót của tôi. Đau. Nhưng với tôi lúc này, đó chính xác là những gì tôi cần. Dù vẫn còn thích Nagisa, tôi lại bị thu hút bởi Mimi-chan. Tôi bị làm sao thế này? Chắc chắn, những cảm giác này là sai trái. Nhưng dẫu vậy. Nó vẫn thật tuyệt.
“… Em để lại nhiều dấu vết trên người chị quá. Đáng yêu thật đấy.”
Tại sao lại nói câu đó vào lúc này cơ chứ? Điều này thực sự khiến tôi thấy hạnh phúc. Và chính vì nó làm tôi hạnh phúc, tôi lại càng căm ghét bản thân mình hơn. Tình yêu rốt cuộc là cái quái gì thế này? Nếu là tình cảm "yêu thương" dành cho bạn bè hay gia đình, việc yêu nhiều hơn một người là chuyện bình thường. Nhưng với loại tình yêu này, yêu nhiều hơn một người là không ổn. Tuy đó chỉ là quan điểm của riêng tôi, nhưng tôi tự hỏi những người khác sẽ nghĩ sao. Còn tôi...
“Giờ học thể dục sắp tới chắc chị tiêu đời với đống dấu vết này mất.”
“Tại sao chứ? Chị thực sự có thể vượt qua được nếu đủ mặt dày mà.”
“… Nếu vậy thì. Chị cũng có thể để lại dấu vết trên người em chứ, Mimi-chan?”
“Không được đâu. Em không thích bị đau.”
“… Thật bất công.”
“Vâng. Em bất công mà. Dù sao thì em cũng vừa là hậu bối, vừa là em gái cơ mà.”
Em ấy thừa nhận luôn kìa, tôi thầm nghĩ. Không nói thêm gì nữa, tôi chỉ cúi xuống nhìn những dấu vết trên cơ thể mình. Những khoảnh khắc với túi kẹo dagashi rồi sẽ có ngày trở thành những kỷ niệm vui vẻ. Kiểu kỷ niệm khiến tôi bất chợt nghĩ: À, chúng ta từng làm thế một lần rồi nhỉ?
Nhưng, còn chuyện này thì sao? Những vết tích đỏ thẫm này sẽ biến thành loại ký ức gì sau một năm, năm năm, hay mười năm nữa? Tôi nên cảm thấy thế nào về chúng đây? Trong khi không thể ngừng những hoài nghi này, cảm giác xao động nhẹ nhàng như đang vuốt ve lồng ngực tôi vẫn không dứt, khiến tôi chỉ muốn buông một tiếng thở dài.
“… Senpai, chị không muốn làm gì đó đáp lại em sao?”
Em bất ngờ lên tiếng. Tôi lặng lẽ nhìn sâu vào mắt em. Đôi mắt ấy vẫn vậy, không một chút lo âu hay sợ hãi. Điều đó làm tôi nhẹ lòng, nhưng thú thực, tôi cũng thấy hơi buồn tẻ.
“Cái gì cũng được sao?” “Vâng. Bất cứ điều gì chị muốn.”
“… Vậy thì được.”
Em bảo tôi không được để lại dấu vết, nhưng tôi có thể làm điều mình muốn. Có phải vì Mimi-chan tin rằng tôi sẽ không làm điều gì khiến em thực sự ghét bỏ không? Sau một hồi cân nhắc, tôi gục đầu vào lòng em với một tiếng bộp. Tôi có thể cảm nhận được sự mềm mại và nhịp tim của em. Nó nhanh hơn tôi tưởng. Nhưng vì không biết lý do tại sao tim em lại đập nhanh đến thế, tôi không thể thực sự thấy vui vì điều đó.
“Ôm chị thật chặt, một lát thôi.”
“… Được ạ.”
Và thế là, em nhẹ nhàng ôm lấy tôi. Cảm giác thật tuyệt vời. Dẫu cho tôi ngày càng ít hiểu được liệu điều này là đúng hay sai, là khó khăn hay thực ra lại dễ dàng. Tuy nhiên, việc được em ôm như thế này chắc chắn mang lại cảm giác dễ chịu. Tôi rũ bỏ mọi suy nghĩ, phó mặc bản thân cho em. Trong một lúc lâu, tôi cứ thế dụi đầu vào ngực em.
Đến một thời điểm, chúng tôi tự nhiên tách nhau ra, và khi tôi chuẩn bị ra về thì trời đã khá muộn. Tôi thấy áy náy nếu để Mimi-chan phải lén lút đi theo, nên khi em muốn tiễn tôi, tôi đã đưa tay ngăn lại và tự mình đi ra cửa. Ngay khi đang xỏ giày, tôi chợt ngửi thấy một mùi hương thanh khiết từ đâu đó. Theo phản xạ, tôi quay người lại.
“Cậu ở đây à, Yuika.”
Quả nhiên, đó là Nagisa. Tôi không biết cậu ấy đã đứng đó từ bao giờ, chỉ đơn giản là đứng ở hành lang trong bộ đồng phục học sinh.
“Nagisa. Xin lỗi vì đã đường đột ghé qua. Tớ đang định về đây.”
Cậu ấy không đáp lại. Có lẽ vì đèn hành lang không bật, tôi không thể nhìn rõ biểu cảm của cậu ấy trong bóng tối. Lúc tôi mới đến trời hẳn vẫn còn sáng hơn một chút, nhưng giờ thì gần như tối mịt.
“Đợi đã. Cà vạt của cậu bị lệch kìa.”
Ngay cả trong bóng tối này, có vẻ cậu ấy vẫn nhìn rõ chiếc cà vạt của tôi. Mắt cậu ấy chắc đã điều tiết đủ lâu trong bóng tối này rồi. Không đâu, tôi nghĩ, không đời nào. Chẳng có lý do gì để cậu ấy đứng đợi ở đây suốt bấy lâu cả. Hơn nữa, cậu ấy chắc chắn đang bận rộn với việc học hành mà. Cảm nhận được cậu ấy đang tiến lại gần, tôi định quay đi để tự chỉnh lại. Nhưng trước khi kịp làm thế, bàn tay cậu ấy đã vươn ra từ bóng tối và túm lấy cà vạt của tôi. Lực nắm mạnh đến mức làm tôi ngạc nhiên. Khác với Mimi-chan, Nagisa đáng lẽ không nên khỏe như thế này.
“Này, Yuika.”
Cậu ấy nói bằng một giọng thì thầm. Thật lạ khi thấy Nagisa nói chuyện kiểu đó trong chính ngôi nhà này. Tôi cảm thấy hơi choáng ngợp trước một Nagisa không giống với thường ngày.
“Cậu đã làm gì với Mimi-chan thế?”
“… Hả?”
Dù đó chỉ là một câu hỏi đơn giản, nhưng nghe nó lại giống như một cuộc thẩm vấn. Tim tôi lỡ một nhịp. Chúng tôi bị nhìn thấy rồi sao? Hay là bị nghe thấy? Không, chuyện đó không thể nào. Cửa đã được đóng kỹ và chúng tôi hầu như không gây ra tiếng động. Chúng tôi thậm chí còn hạ thấp giọng nữa. Nagisa không thể nào bắt thóp được những gì tôi đã làm với Mimi-chan. Tôi khẽ thở dài.
“Tụi tớ đã ăn kẹo.”
“… Kẹo sao?”
“Ừ. Cậu biết tiệm dagashi ở dưới hẻm không? Tụi tớ đã mua một ít ở đó…”
Những ngón tay mảnh khảnh của cậu ấy thoăn thoắt chỉnh lại cà vạt cho tôi. Dù biết cậu ấy luôn là người chỉn chu, tôi vẫn ấn tượng với cách cậu ấy sửa cà vạt cho người khác giỏi đến thế. Vì lúc nãy tôi đã vội vàng đeo lại sau khi tháo ra, nên chắc chắn nó đã bị lệch lạc đủ đường. Ngay từ đầu, tay chân tôi vốn đã chẳng khéo léo gì cho cam.
Việc đứng gần cậu ấy thế này khiến tôi xao xuyến theo đủ mọi cách. Vẫn như mọi khi, tôi có thể ngửi thấy mùi hương dễ chịu từ cậu ấy, và chỉ cần được cậu ấy chạm vào thôi cũng đủ làm tôi hạnh phúc. Dẫu vậy, tôi vẫn hơi lo lắng về việc cậu ấy sẽ phát hiện ra những dấu vết mà Mimi-chan đã để lại. Giống như trước đây, tôi không thể để Nagisa chạm vào mà không nảy ra những suy nghĩ không đứng đắn. Chuyện đó, tôi đoán là, cũng chẳng thể giúp gì được.
“Tớ hiểu rồi... Sẽ thật tốt nếu cậu tiếp tục hòa thuận với Mimi-chan từ nay về sau. Con bé có vẻ rất mến cậu đấy, Yuika.”
“Ừ, dĩ nhiên rồi. Mimi-chan là một người bạn quan trọng của tớ, nên tớ sẽ tiếp tục làm thế.”
“…”
Bằng một động tác kéo, cậu ấy thắt chặt chiếc cà vạt của tôi một cách gọn gàng. Sau đó, cậu ấy nhìn tôi một lượt. Cậu ấy tiến lại gần đến mức tôi tưởng như hơi thở mình sắp ngừng lại. Vì những việc tôi đã làm với Mimi-chan trong khi em ấy diện bộ đồ y hệt Nagisa, tim tôi lại càng đập nhanh hơn nữa.
Nếu môi chúng tôi xích lại gần thêm chút nữa, đó cũng sẽ là khoảng cách để hôn. Nhưng tôi nghĩ rằng một nụ hôn bất ngờ ở đây sẽ chẳng có ý nghĩa gì cả. Khi nói đến nụ hôn, cảm xúc mới là thứ quan trọng – chỉ đơn thuần chạm môi thôi là không đủ. Mặc dù, tôi nhận thức được rằng mình cũng chỉ đang giả vờ hiểu tất cả những điều đó mà thôi.
“… Nagisa. Mọi chuyện vẫn ổn chứ?”
Nghe tôi hỏi vậy, Nagisa mỉm cười trong bóng tối.
“Sao lại không ổn được chứ?”
Giọng cậu ấy trống rỗng, không một chút cảm xúc đến mức làm tôi giật mình. Đôi mắt tôi vô thức mở to. Đây là lần đầu tiên tôi nghe thấy một tông giọng như thế từ Nagisa. Nhưng trước khi tôi kịp hiểu nó có nghĩa là gì, cậu ấy đã lùi lại.
“… Tớ giao Mimi-chan cho cậu đấy. Chẳng có bao nhiêu điều tớ có thể làm cho con bé cả.”
“… Ừ.”
Một bên là Nagisa, người đáp ứng mọi kỳ vọng, và bên kia là Mimi-chan, người thì không. Dường như có một khoảng cách khá lớn giữa hai người bọn họ. Nhưng dù đã nói tất cả những điều đó, Nagisa vẫn quan tâm đến Mimi-chan. Đó chính là Nagisa mà tôi biết. Tuy nhiên, tôi có cảm giác rằng chuyện này còn nhiều ẩn ý hơn thế.
“Này, Yuika. Nếu tớ—”
Ngay khi cậu ấy định nói thêm điều gì đó, chúng tôi nghe thấy tiếng bước chân từ phía cầu thang. Không còn nghi ngờ gì nữa, đó là tiếng của Mimi-chan. Lúc trước em ấy không hề gây ra một tiếng động nào, nhưng bây giờ em ấy lại tạo ra nhiều tiếng ồn đến mức cả hành lang như rung chuyển theo.
Thình, thình, thình.
Vang dội. Càng lúc càng gần. Âm thanh đó, âm thanh của em.
“… Thôi, không có gì đâu. Lúc nào đó tụi mình lại cùng học nhóm nhé.”
“Ừ, cảm ơn vì đã cho tớ ghé chơi. Và chào em nhé, Mimi-chan.”
Tôi cất tiếng vọng về phía cầu thang. Không có phản hồi, nhưng tiếng bước chân đã dừng lại. Và với câu nói đó, tôi quay lưng lại với lối vào tối tăm. Tôi nhìn lên bầu trời và thấy mặt trời đã lặn hoàn toàn. Dạo này ngày đã dài ra, nhưng dù thế thì tầm này đêm đã buông xuống hẳn rồi. Cảm thấy nhẹ nhõm một chút, tôi vô thức ngoái đầu nhìn lại ngôi nhà của họ.
Tôi chưa bao giờ cảm thấy điều đó cho đến tận bây giờ. Việc tôi cảm nhận được thứ gì đó nặng nề — đau đớn — đến thế này, hẳn là vì tôi đã biết về hoàn cảnh gia đình của họ. Khẽ thở dài, tôi bắt đầu bước đi. Tôi tự hỏi liệu có điều gì mình có thể làm cho Mimi-chan và Nagisa không.
Nhưng một kẻ tầm thường như tôi thì thực sự có thể làm được gì chứ? Tất cả những gì tôi có thể nghĩ ra là lắng nghe những muộn phiền của họ.
★
Tôi luôn nghĩ thế này, chẳng phải khoảng thời gian giữa kỳ thi giữa kỳ và cuối học kỳ là quá ngắn sao? Vừa mới nghĩ rằng kỳ thi giữa kỳ đã qua đi, thì kỳ thi cuối kỳ đã lù lù trước mắt chỉ sau một tháng. Học sinh chúng tôi luôn cố gắng theo kịp việc học mỗi ngày đến mức chẳng còn thời gian để vui chơi... mặc dù nói vậy có hơi quá lời một chút.
Lý do khiến tôi nghĩ như vậy là...
“Haaa…”
Nhìn vào kết quả bài kiểm tra của mình, Yuzuha gục xuống bàn. Sau khoảnh khắc ngắn ngủi khi kỳ thi giữa kỳ kết thúc và chúng tôi ăn mừng hết mình, sự trở lại của những bài kiểm tra này thực sự đã làm chúng tôi mất hết nhuệ khí. Đó là lẽ thường tình đối với học sinh; một định mệnh không thể tránh khỏi.
Dù nói vậy, vì là học sinh nên việc học thực sự là công việc chính của chúng tôi. Vì điểm số của tôi khá cao nên tôi không thấy nản lòng cho lắm ngay cả sau khi nhận điểm.
“Này, nhìn cái này đi. Điểm thấp nhất lớp luôn. Thật là nực cười.”
“Mặc dù tụi mình đã học nhóm rồi đấy...”
“Cậu chắc chắn đã dạy cho tớ một bài học về tầm quan trọng của việc ôn tập tài liệu rồi.”
“Thôi màaaa.”
Nhân tiện, trường cấp ba của chúng tôi được cho là ngôi trường danh giá nhất trong thành phố, nên các bài kiểm tra thường ở mức khó. Đó là lý do tại sao tôi không nghĩ cậu ấy cần phải quá thất vọng vì đạt điểm thấp nhất lớp như vậy.
“Còn cậu thì sao, Yuika? Điểm cao chứ?”
“Cũng ổn, ừ. Dù sao thì tớ cũng có ôn tập mà.”
“Hử. Giỏi lắm. Tớ biết cậu sẽ làm được mà...”
“Cậu đang diễn vai gì thế hả...?”
“Tiền bối của cậu đấy.”
“Cái gì vậy trời? Dù sao thì cậu cũng tránh được việc bị điểm liệt rồi đúng không? Cậu từng nói là mấy tiết học bổ túc phiền phức lắm mà.”
“Cậu nói đúng ở điểm đó đấy.”
Yuzuha ưỡn ngực tự hào, còn tôi thì khẽ thở dài.
“Đừng có mà lên mặt nhé. … Nhưng mà, làm tốt lắm. Cậu đã thực sự nỗ lực rồi.”
“Đúng không? Khen tớ thêm chút nữa đi.”
“Rồi, rồi.”
Trong khi chúng tôi đang nói chuyện, đột nhiên có một sự xôn xao ở một góc lớp. Có vẻ như cô bạn vốn luôn đạt điểm cao nhất kể từ năm nhất lại vừa được mọi người tán dương vì thành tích đó một lần nữa. Kể từ năm nhất, cậu ấy đã là một nhân vật nổi tiếng. Luôn đứng đầu trong các kỳ kiểm tra, lại còn tốt bụng với tất cả mọi người, đã vậy còn vừa dễ thương vừa xinh đẹp nữa.
Tôi chắc chắn rằng hẳn đã có rất nhiều người lầm tưởng giống như tôi và bị từ chối thẳng thừng sau khi tỏ tình với cậu ấy. Tôi không thực sự biết rõ vì cậu ấy không bao giờ nói về những chuyện như vậy. Có lẽ cậu ấy đã có người yêu? Ai mà biết được. Tôi muốn hỏi, nhưng chưa bao giờ đủ can đảm để làm điều đó. Nếu cậu ấy thực sự nói rằng mình đã có người yêu, tôi nghĩ mình sẽ phát điên mất... ngay cả bây giờ, tôi vẫn chắc chắn về điều đó.
“Nagisa vẫn giữ vững phong độ như thường lệ nhỉ. Nếu cậu ấy mà giỏi thể thao nữa thì đúng là siêu nhân hoàn hảo luôn rồi.”
“Đó chính là điểm tốt của cậu ấy. Nếu cậu ấy cái gì cũng giỏi thì sẽ thấy xa cách lắm.”
“Nghe thuyết phục đấy, nhất là từ một người dở tệ thể thao như cậu, Yuika.”
“Cậu bảo ai dở tệ thể thao cơ?”
“Thế điểm môn Thể dục của cậu thường thế nào?”
“… Không bình luận.”
Tôi biết rõ điều đó mà. Vận động cơ thể không hợp với tôi, khả năng định hướng của tôi rất tệ, tay chân thì vụng về, và tôi là kiểu người có nhiều thứ không thể làm được hơn là những thứ có thể. Dù nói vậy, tôi không hề ghét con người đó của mình chút nào. Không chỉ là về những gì tôi có thể làm, mà đúng hơn là tôi có những người bạn thân thiết, những người sẽ khen ngợi rất nhiều khía cạnh khác nhau của tôi.
Về điểm đó, gần đây có quá nhiều chuyện xảy ra và tôi bắt đầu tự hỏi liệu có gì đó không ổn với mình không. Tôi đoán việc yêu bản thân hóa ra lại khó khăn một cách bất ngờ.
“Này, sau giờ học hôm nay, muốn đi ăn mừng sau kỳ thi không? Chúng ta có thể mời cả Nagisa nữa.”
“Chẳng phải tụi mình vừa mới đi ăn mừng hôm nọ rồi sao...?”
“Thì sao chứ? Chúng ta nên tận dụng mọi cơ hội để làm cho không khí sôi động lên. Nào, đi mời Nagisa đi.”
“… Rồi, rồi.”
Đó hẳn là cách cậu ấy thể hiện sự tinh tế. Đã đến lúc tôi phải vượt qua tình cảm dành cho cậu ấy rồi. Vì gần đây tôi có nhiều cơ hội đi chơi với Mimi-chan, tôi bắt đầu nghĩ rằng cảm xúc của mình dành cho Nagisa đang thay đổi, từng chút một. Dù vậy, cái ngày mà tôi hoàn toàn quên được chúng vẫn còn xa lắm.
Chậm rãi đứng dậy khỏi chỗ ngồi, tôi tiến lại gần Nagisa. “Yuika? Có chuyện gì thế?”
Tôi thực sự thích cái cách cậu ấy nhận ra tôi ngay lập tức ngay cả khi đang bị bao quanh bởi bao nhiêu người. Chỉ bấy nhiêu thôi cũng đủ làm lồng ngực tôi phập phồng, nhưng không may là nó cũng khiến những lời tôi định thốt ra bị nghẹn lại ở cổ họng. Tôi nói trong khi vẫn giữ nụ cười thường lệ.
“Tớ định đi ăn mừng sau kỳ thi với Yuzuha hôm nay. Nagisa muốn tham gia không?”
Vừa nghe tôi nói xong, khuôn mặt Nagisa thoáng chút lo lắng. Và biểu cảm đó đủ để khiến tim tôi nhói đau.
“… Tớ xin lỗi nhé. Hôm nay tớ phải ôn tập thêm một chút.”
“Tớ hiểu rồi. Cậu thực sự tuyệt vời thật đấy, Nagisa. À, ừm... cố gắng lên nhé.”
“… Ừ.”
Mimi-chan thỉnh thoảng cũng lộ ra những biểu cảm đau đớn kiểu này. Tôi tự hỏi liệu Nagisa có ổn không. Tôi đã dành rất nhiều thời gian bên Nagisa kể từ thời cấp hai, nhưng tôi chưa bao giờ nghe cậu ấy nói rằng mình đang gặp rắc rối hay đang có một khoảng thời gian khó khăn. Cậu ấy luôn nở nụ cười hạnh phúc và bình thản đáp lại kỳ vọng của những người xung quanh.
Đó là lý do tại sao ngay cả khi cậu ấy thực sự có thể ổn, tôi lại nghĩ về Mimi-chan và bắt đầu lo lắng một chút cho Nagisa. Nói đi cũng phải nói lại, tôi chẳng thể làm gì được, ngay cả khi tôi có lo lắng. Tôi sẽ chỉ trở nên đường đột nếu can thiệp vào, vì Nagisa luôn cố gắng không bao giờ để lộ điểm yếu của mình.
Đây là bản dịch chương kịch tính này, khi sự lo lắng bùng nổ và Yuika nhận ra Mimi-chan quan trọng với mình đến nhường nào:
Tôi tự hỏi mình có thể can thiệp sâu đến mức nào, khoảng cách bao nhiêu mới là phù hợp. Với bản thân tôi lúc này, tôi chẳng thể phán đoán chính xác được đâu là ranh giới nên có giữa hai con người.
“Tớ bị từ chối rồi.”
Khi tôi quay lại chỗ của Yuzuha, cậu ấy nheo mắt nhìn tôi.
“Vậy sao. Thế thì chỉ có hai đứa mình thôi.”
“Ừ. Đi đâu bây giờ?”
“Chà, lần trước tụi mình đi Karaoke rồi nhỉ...”
Trong khi bàn bạc kế hoạch sau giờ học, chúng tôi chờ tiết học tiếp theo bắt đầu. Vì không muốn suy nghĩ quá sâu xa về mọi chuyện, tôi tránh nhìn về phía cậu ấy. Đó là lý do tại sao khi tôi có cảm giác cậu ấy đang nhìn về phía mình, tôi cũng chẳng bao giờ biết được đó là sự thật hay chỉ là ảo giác. Lúc tôi đã về chỗ ngồi, cậu ấy vẫn đang hướng mắt nhìn thẳng lên phía bảng đen.
Và thế là, ngày học kết thúc. Chúng tôi ghé vào một tiệm đồ ăn nhanh trong khu phố, tán gẫu đủ thứ chuyện vụn vặt về điểm số và đời sống học sinh. Kể từ năm nhất, tôi và Yuzuha thường xuyên có những buổi nói chuyện như thế này. Vốn là kiểu người có vòng bạn bè "hẹp và sâu", tôi không có nhiều người để đi chơi cùng. Vừa nhai khoai tây chiên, tôi vừa tập trung lắng nghe giọng nói của cậu ấy hòa lẫn trong tiếng ồn xung quanh.
Tôi không thích đồ ăn nhanh cho lắm, nhưng tôi trân trọng cái cảm giác nó mang lại—cảm giác mình thực sự là một nữ sinh cấp ba. Chính vì đang ăn giữa sự náo nhiệt này mà tôi mới cảm nhận được điều đó.
“Nhân tiện. Dạo này cậu hay đi chơi với cô bé Mimi-chan đó lắm phải không?”
Tôi hơi giật mình vì không ngờ cái tên Mimi-chan lại thốt ra từ miệng Yuzuha.
“Ừ. Có đi chơi một chút... sao thế?”
“À thì, tớ tình cờ nghe được vài 'báo cáo của nhân chứng' ấy mà.”
“Nhân chứng...?”
Tùy vào việc ai đã thấy và thấy vào lúc nào, chuyện này có thể rẽ theo nhiều hướng. Về việc em ấy đóng giả làm Nagisa trong buổi hẹn hò, chúng tôi đã chọn một nơi đủ xa để không thành vấn đề. Nếu chỉ là chuyện tôi và em ấy thân thiết, chẳng có gì phải giấu giếm. Nhưng nếu nghĩ đến mặt tối của mối quan hệ này—cái khế ước đặc biệt giữa hai đứa—nếu ai đó phát hiện ra, chắc chắn sẽ có rắc rối lớn.
Tôi từng tin rằng cho đến tận gần đây, cuộc sống của mình chẳng có gì đáng nghi ngại. Nhưng giờ đây, cảm giác như tôi đang nắm giữ những bí mật nhất định phải được giữ kín, và đang sống một cuộc đời chẳng hề bình thường chút nào. Nhưng vì đó là với Mimi-chan, tôi không hề phiền lòng về điều đó.
“Đại loại là tớ nghe được vậy thôi. Dù sao thì tớ cũng nhẹ lòng. Thật tốt khi cậu có thể hòa nhập được với nhiều kiểu người khác nhau.”
“Hả...”
Trong khi tôi đang ăn khoai tây và băn khoăn không biết câu chuyện sẽ đi đến đâu, mặt bàn bỗng rung lên. Tôi nhận ra đó là điện thoại của mình. Có ai đó đang gọi đến. Và đó không ai khác chính là Nagisa. Tâm trạng vừa mới thả lỏng của tôi ngay lập tức căng thẳng trở lại. Hơi lúng túng, tôi nhấn nút nghe.
“Yuika!”
Đó là một giọng nói rất lớn, không giống Nagisa chút nào. Tôi giật mình đến mức suýt đánh rơi điện thoại, nhưng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh.
“Nagisa? Có chuyện gì thế? Cậu hốt hoảng quá.”
“Mimi cãi nhau với mẹ rồi bỏ nhà đi rồi!”
“Mimi-chan bỏ đi sao...?”
“Hình như con bé bị mắng vì kết quả kiểm tra. Lúc đó tớ đang ở trong phòng nên không biết chính xác chuyện gì đã xảy ra...”
Tôi nhìn lên chiếc đồng hồ treo trong cửa hàng. Hiện tại là 6 giờ rưỡi tối. Ngoài trời bắt đầu tối sầm và trở nên nguy hiểm. Tôi vơ lấy túi xách và đứng bật dậy.
“Tớ lo con bé sẽ làm chuyện gì đó nguy hiểm trong lúc tuyệt vọng mất...! Yuika, nếu có thể, tớ muốn nhờ cậu đi tìm con bé với!”
Đây là lần đầu tiên tôi nghe thấy giọng nói run rẩy như thế này từ Nagisa. Không suy nghĩ, tôi siết chặt điện thoại hơn.
“Được rồi, tớ biết rồi. Tớ cũng sẽ tìm quanh đây. Khi nào tìm thấy em ấy tớ sẽ liên lạc ngay. Gặp lại sau.”
Ngay khi cúp máy, tôi muốn bắt đầu chạy đi ngay, nhưng trước tiên tôi quay sang Yuzuha.
“Xin lỗi cậu nhé. Mimi-chan bỏ nhà đi rồi. Tớ phải đi tìm em ấy.”
Yuzuha vò nát tờ giấy gói bánh hamburger rồi đứng dậy.
“Được rồi. Tớ sẽ dọn chỗ này. Cậu đi tìm em ấy đi. Tớ dọn xong cũng sẽ đi phụ một tay.”
“Cảm ơn cậu nhiều.”
Tôi rảo bước nhanh qua cửa hàng và lao ra ngoài ngay khi cánh cửa tự động mở. Tôi hoàn toàn không có manh mối nào về việc Mimi-chan có thể ở đâu. Tôi cứ chạy cho đến khi hơi thở trở nên đứt quãng, đôi chân đưa tôi quay lại những nơi chúng tôi từng ghé qua.
Rạp chiếu phim, nhà ga nhỏ mà tôi thường không xuống, trung tâm bóng chày, con phố có tiệm dagashi. Như thể đang lục lọi lại những ký ức, tôi cố gắng đi qua tất cả những nơi đó. Nhưng cuối cùng em ấy vẫn chẳng thấy đâu, và cổ họng tôi bắt đầu đau nhói.
Lần đó, cái ngày em ấy gọi tôi đến phòng, có lẽ tôi đã có thể làm điều gì đó nhiều hơn. Dù tôi không thể thay đổi hoàn cảnh gia đình em và không thể can thiệp vào chuyện riêng của họ—nhưng nếu tôi làm nhiều hơn là chỉ đồng cảm và an ủi, nếu tôi đưa ra lời khuyên tốt hơn, chỉ cho em cụ thể hơn những gì em có thể làm hoặc cách đối phó với căng thẳng... Hơn nữa, tôi lẽ ra đã có thể nói điều gì đó xứng đáng với tư cách là senpai của em.
… Giá như tôi chịu đào sâu vào cảm xúc của em hơn một chút. Nhưng thực tế là, bất cứ khi nào tôi cố gắng kết nối với cảm xúc của ai đó, tôi lại sợ mình bị từ chối và bị tổn thương. Sợ bị đau, tôi trốn chạy vào lớp vỏ bọc như một con nhím biển, và kết quả là tôi đã không thể giúp được Mimi-chan khi em ấy lạc lối.
Tôi thật vô dụng. Và tôi biết rằng chừng nào tôi còn sợ thay đổi, thì kết quả sẽ chẳng có gì khác đi. Bây giờ Mimi-chan đã biến mất ở đâu đó, tôi có thể làm được gì đây? Sự lo lắng bồn chồn xoáy sâu trong lồng ngực khiến trái tim tôi như sắp vỡ vụn.
Phải làm gì đây, tôi có thể làm gì? Tim tôi đập mạnh đến mức tiếng ồn của nó làm tôi mất bình tĩnh. Cổ họng thắt lại, hơi nóng dâng lên trong mắt, và đôi chân tôi như muốn khuỵu xuống. Nhưng tôi chưa thể dừng lại. Khi tôi đã đi hết những nơi em ấy có thể đến mà không có kết quả và đang chạy đôn chạy đáo một cách mù quáng, điện thoại lại rung lên. Nghĩ rằng Nagisa hoặc Yuzuha đã tìm thấy Mimi-chan, tôi nhanh chóng nhấn nút nghe.
“Cậu tìm thấy Mimi-chan rồi à?”
Tôi nói mà không đợi đầu dây bên kia lên tiếng. Không có lời hồi đáp. Thay vào đó, tôi nghe thấy một tiếng cười khẽ, gần như là ai đó đang cố kìm nén. Giọng nói đó.
“… Mimi-chan?”
“Chính xác ạ, Senpai. Chào buổi tối.”
Giọng em không khác gì thường ngày, và tôi cảm thấy trái tim mình bắt đầu tan chảy.
“Chào buổi tối cái con khỉ ấy.”
“… Senpai?”
“Mọi người đang lo lắng phát điên lên đây! Mimi-chan, em đang ở đâu thế hả?!”
“Em có thể ở đâu được nhỉ? Chà, chuyện đó có quan trọng không? Em đang định về nhà đây, nên chị cũng về đi, Senpa—”
“Có quan trọng chứ!”
Tôi hoàn toàn đứt hơi. Vì chẳng bao giờ vận động ngoài giờ thể dục mà lại chạy suốt nãy giờ, chỉ nói bấy nhiêu thôi cũng làm tôi kiệt sức. Nhưng lúc này, lời nói của tôi không thể ngừng lại.
“Chị lo lắm. Chị sợ lắm. Khi em biến mất như thế, Mimi-chan, chị không biết phải làm gì và cảm giác như tim chị sắp nổ tung vì lo lắng vậy. … Thế nên làm ơn, hãy nói cho chị biết em đang ở đâu đi.”
Tôi đang đi trên con phố ảm đạm chỉ được chiếu sáng bởi những ngọn đèn đường. Ngay cả những con đường quen thuộc cũng trở nên đáng sợ khi trời tối, nhưng lúc này còn đáng sợ hơn khi tôi đang ở một nơi xa lạ. Nhưng đằng sau bóng tối này, có lẽ Mimi-chan đang đợi. Đó là lý do tôi vẫn tiếp tục bước tới.
Đều đặn, trái, phải, trái, phải. Tôi chẳng nghe thấy gì ngoài tiếng bước chân của chính mình. Ngay cả ở khu du lịch này, một khi đã đi vào những con hẻm, nó cũng chỉ là một con phố bình thường. Đi dạo ở đây vào ban đêm, chẳng thấy bóng dáng một ai, và trái tim đang héo mòn của tôi cảm thấy như sắp tan biến vào bóng tối.
“Hiện tại, em đang ở một nơi mà chị tuyệt đối không thể tìm thấy dù có tìm kỹ đến đâu đâu, Senpai. … Chẳng phải em đã nói với chị rồi sao?”
Đầu ngón tay tôi tê buốt. Khi mọi giác quan dần trở nên mờ mịt, cảm giác như chính cái thực thể mang tên "tôi" cũng sẽ phai nhạt theo chúng.
“Nếu ngay từ đầu đã không thành công, thì cứ bỏ cuộc đi. Chẳng phải như vậy sẽ tốt hơn cho chị sao? Cứ kệ nó đi và về nhà đi, rồi sớm muộn gì chị cũng sẽ gặp lại em thôi.”
“Không được.”
Cổ họng tôi đau. Chân tôi đau, ngực tôi cũng đau. Trái ngược với việc mọi giác quan đang tê liệt đi vì cái lạnh, chỉ có nỗi đau là trở nên sống động hơn bao giờ hết.
“Chị muốn gặp em bây giờ. Chị muốn gặp em ngay lúc này. Chị muốn nhìn thấy khuôn mặt của em, Mimi-chan.”
“… Tại sao lại thế ạ?”
“Bởi vì em là một người bạn quan trọng, và là người mà chị muốn hiểu rõ hơn. Mimi-chan, khi chị nghĩ đến cảnh em cô đơn một mình giữa thành phố tối tăm này, chị không thể chịu đựng nổi. … Đó là lý do tại sao.”Đây là bản dịch tiếng Việt cho đoạn kết đầy cảm xúc này, nơi Yuika rốt cuộc cũng tìm thấy Mimi-chan và cả hai đã có một cuộc đối thoại chân thành phía sau cánh cửa phòng tắm:
“Không sao đâu mà. Em đang ở một nơi rất sáng.”
Bộp, một tiếng động phát ra từ điện thoại. Âm thanh như thể một vật mềm mại vừa va chạm với một vật mềm mại khác. Tiếng động đó rất giống lúc tôi mệt mỏi buông mình xuống giường. … Giường sao? Mimi-chan hẳn đang ở khách sạn nào đó. Không, chắc không phải đâu. Nhà một người bạn chăng? Khó tưởng tượng lắm. Tôi không nghĩ em ấy là kiểu người gặp khó khăn khi mở lời nhờ vả, nhưng tôi cũng không tin em ấy lại chọn đến nhà bạn vào lúc này. Vậy thì em ấy có thể ở... Khoan đã.
Vẫn còn một nơi tôi từng đến cùng Mimi-chan mà hôm nay tôi chưa ghé qua. Nghĩ đến một khả năng "vạn nhất", tôi lại vắt chân lên cổ mà chạy.
“Mimi-chan, cứ ở yên đó nhé.”
“… Vâng ạ.”
Tôi có thể nghe thấy tiếng vải cọ xát. Một âm thanh quá đỗi quen thuộc mà tôi có thể nhận ra ngay cả qua điện thoại. Người ta hay bảo "quầng dưới chân đèn thường tối", nhưng tôi chưa bao giờ nghĩ em ấy lại ở đó. Tôi tuyệt vọng thúc giục đôi chân đang rã rời của mình, chạy thục mạng về nhà.
Đây có lẽ là lần đầu tiên kể từ cuộc chạy marathon mùa đông tôi mới chạy nhiều đến thế. Trong cuộc thi đó, tôi hầu như chỉ nằm ở nhóm cuối, nhưng hôm nay tôi chạy nhanh hơn hẳn lúc đó. Dù đứt hơi và phổi đau nhói như bị bóp nghẹt, chân tôi vẫn không ngừng tiến về phía trước. Toàn thân tôi sũng mồ hôi. Vào một ngày mùa hè sắp chạm ngõ như thế này, đây là cái giá phải trả khi chạy hết tốc lực.
Nhưng đó chính là minh chứng cho việc tôi không thể đành lòng để Mimi-chan một mình. Dù cảm xúc còn mông lung, nhưng hành động lại phản chiếu chính xác trái tim tôi. Đây là lần đầu tiên tôi nỗ lực đến vậy. Tôi nhận ra tình cảm mình dành cho Mimi-chan mạnh mẽ hơn tôi tưởng, và nó chẳng liên quan gì đến việc em ấy là em gái của Nagisa cả. Tôi muốn hiểu thêm về một cá thể duy nhất mang tên Hanafusa Mimi.
Nhiều hơn, nhiều hơn nữa. Tôi muốn tiến lại gần em hơn. Nếu tôi có thể bước một bước vào trái tim đó và chạm đến nơi sâu thẳm nhất... Vừa chạy vừa suy nghĩ mông lung, cuối cùng tôi cũng về đến nhà mình.
Tấm biển tên trước cửa vẫn ghi dòng chữ Amemiya như mọi khi, và ngôi nhà nhìn từ bên ngoài chẳng có gì bất thường. Hít một hơi thật sâu để lấy lại bình tĩnh, tôi đặt tay lên nắm cửa. Cánh cửa mở ra không chút kháng cự. Tôi thở hắt ra và lên tiếng:
“Con về rồi đây.”
“… Mừng chị đã về, Senpai.”
Tôi gần như vứt giày sang một bên. Chân giậm mạnh xuống đất, tôi lao về phía trước. Rồi, tôi ôm chầm lấy cô gái đang đứng trước mặt. Em ấy có mùi hương giống hệt tôi. Mùi hương dịu nhẹ từ loại dầu gội tôi thường dùng thoang thoảng, và ngay khoảnh khắc nhận ra điều đó, tầm nhìn của tôi bỗng nhòa đi.
“Senpai. Chặt quá.”
“Im đi.”
“Người chị đẫm mồ hôi kìa.”
“Kệ chị.”
Tôi ôm em bằng tất cả sức lực, như thể em có thể vỡ tan bất cứ lúc nào. Đây không phải là mơ hay ảo giác; đây chính là cảm giác về Mimi-chan. Ấm áp, mềm mại, cao hơn tôi một chút — vẫn như mọi khi. Tôi thở phào nhẹ nhõm. Một cảm giác an tâm siết chặt lấy lồng ngực đến mức tôi gần như nghẹt thở dù đang vô cùng hạnh phúc. Chẳng có lý do gì để tôi phải buồn cả, vậy mà nước mắt cứ thế tuôn rơi, thấm đẫm vào lớp áo trên người em.
“Chị về hơi muộn nhỉ.”
“Mimi-chan, chẳng phải đó là lỗi của em sao, đồ ngốc?”
“Em nhớ ý định ban đầu của em là bảo chị bỏ cuộc ngay và về nhà đi mà.”
“Làm sao chị bỏ được chứ. Em quan trọng lắm, em biết không.”
Em vòng tay ôm lấy lưng tôi. “Em quan trọng với chị sao?”
“Đúng vậy. Dù chị có lộ ra những mặt vô dụng và chẳng bao giờ làm được gì ra hồn với tư cách là một senpai. Nhưng em vẫn là một người bạn quan trọng.”
“… Vậy sao? Quan trọng đến mức chị đi tìm em đến mức mồ hôi đầm đìa thế này à?”
“Ừ. Có vẻ chị dở tệ trong việc bỏ cuộc một cách bất ngờ đấy.”
“Cảm ơn chị nhiều... và em xin lỗi.”
“Đừng xin lỗi. Nhưng lát nữa nhớ phải xin lỗi Nagisa đàng hoàng đấy. Cậu ấy lo cho em lắm.”
“… Em hiểu rồi.”
Trong khi trò chuyện, cả trái tim và cơ thể tôi dần bình tĩnh lại. Cuối cùng, nhịp tim cũng thôi thình thịch và tôi đã có thể hít thở bình thường. Thế rồi, khi sực nhớ ra mình đang mồ hôi nhễ nhại mà lại ôm Mimi-chan, tôi định buông em ra.
“Ưm, Mimi-chan?”
“Gì vậy, Senpai?”
“Đừng có 'Gì vậy, Senpai' với chị! Người chị toàn mùi mồ hôi...”
“Chẳng phải chị là người ôm em trước sao, Senpai? Chị ráng mà chịu đi.”
Bị đáp trả bằng chính những lời mình vừa nói, tôi chẳng thể làm gì hơn. Mimi-chan chắc là vừa tắm xong, mùi hương trên người em thật dễ chịu. Và dường như em ấy đang rất tận hưởng việc thấy tôi bối rối vì điều đó. Chúng tôi cứ thế ôm nhau thêm một lúc nữa, cho đến khi mẹ tôi thò đầu ra từ phía cuối hành lang.
“Mừng con đã về— Ơ, có chuyện gì đang xảy ra ở đây thế?”
“À, tụi con đang chia sẻ niềm vui hội ngộ, hay đại loại thế ạ...”
“Thôi sao cũng được, nhanh chân mà đi tắm đi? Cơm nước xong xuôi cả rồi đấy.”
“À, vâng. Con biết rồi.”
Như thể chưa có chuyện gì xảy ra, Mimi-chan buông tôi ra. Tôi cảm thấy một chút hụt hẫng khi em rời đi, nhưng tự trấn an mình rằng em sẽ không biến mất đâu, rồi tôi đi về phòng mình. Vơ lấy bộ đồ thay, tôi nhắn tin cho Nagisa và Yuzuha trước khi vào phòng tắm. Có lẽ vì đã chạy nhảy quá nhiều nên việc ngâm mình trong bồn tắm hôm nay mang lại cảm giác dễ chịu lạ kỳ, hơi ấm thấm sâu vào từng thớ thịt. Tôi hít một hơi thật sâu rồi lặn ngụp trong làn nước.
“Senpai.”
Từ phía bên kia cánh cửa, tôi nghe thấy giọng nói của Mimi-chan. Tôi ngoi đầu lên khỏi mặt nước.
“Xin lỗi nếu em làm phiền lúc này. Nhưng em thực sự rất hạnh phúc vì chị đã cố công đi tìm em, Senpai.”
Thật khó để nắm bắt được cảm xúc đằng sau giọng nói của em qua một cánh cửa. Tôi tự hỏi lúc này em đang làm vẻ mặt gì. Dù tò mò nhưng tôi chẳng thể ra ngoài kiểm tra được.
Tôi chụm tay lại thành hình khẩu súng nước, phun một ít nước trong bồn ra ngoài. Đây là trò mẹ đã dạy tôi từ lâu, nhưng vì tay chân vụng về nên tôi chẳng thể bắn trúng đích. Nước bắn lên trần nhà rồi rơi xuống với tiếng kêu tí tách. Tôi vốn có thói quen quên bẵng thời gian khi ngâm bồn, nhưng nhờ những giọt nước rơi đó, tôi phần nào đếm được bao nhiêu giây đã trôi qua.
Đợi đến khi cảm thấy khoảng ba mươi giây đã trôi qua, tôi mới cất tiếng.
“Chẳng phiền chút nào đâu... xin lỗi vì đã để em thấy cô đơn.”
“Em là người bỏ nhà đi cơ mà, sao chị lại xin lỗi chứ, Senpai?”
“Chuyện đó...”
Dù đang ngâm mình trong làn nước ấm, đầu ngón tay tôi vẫn thấy lành lạnh. Đối diện với con người hóa ra lại đáng sợ hơn tôi tưởng. Cái tôi ngốc nghếch này chỉ mới bắt đầu hiểu rõ điều đó gần đây. Ngay cả khi chỉ muốn nói chuyện thôi, lời nói cũng không thoát ra được, lồng ngực thắt lại và tôi phải vật lộn với chính mình. Suốt thời gian qua, tôi cứ tin rằng nói chuyện với mọi người là một điều vui vẻ và hạnh phúc, chẳng có gì buồn bã hay đau đớn cả.
“Chị đã nghĩ. Giá như chị có thể gần gũi với em hơn. Giá như chị có thể làm được điều gì đó cho em.”
“Ý chị là sao chứ?”
Một giọng nói có phần bực bội. Tôi cảm thấy vai mình co lại.
“Hôm nọ, chị biết rõ là em chẳng ổn chút nào. Vậy mà tất cả những gì chị làm chỉ là thể hiện một chút đồng cảm. Chị chẳng giúp được gì cả.”
“… Nghe này, Senpai.”
Giọng em xích lại gần hơn. Qua lớp cửa, tôi có thể mờ ảo nhận ra bóng dáng em. Tôi tự hỏi tại sao mình lại thấy lo lắng đến thế, dù chỉ cách nhau một cánh cửa. Chúng tôi đâu có thực sự xa nhau lúc này.
“Em không thực sự mong đợi chị đưa ra một giải pháp cụ thể, hay làm gì đó để thay đổi những phần khắc nghiệt trong cuộc sống của em.”
Đó là một giọng nói chân thành. Hoàn toàn khác với tôi, giọng nói của em trong vắt.
“Em chỉ muốn chị biết về nó thôi Senpai, vậy thôi. Em muốn chị chia sẻ cảm xúc này với em, dù chỉ một chút thôi cũng được. Thế nên chị chẳng làm gì sai cả.”
Những lời này như trút bỏ gánh nặng khỏi lồng ngực tôi. Điều gì mới là đúng đắn khi làm vì ai đó? Can thiệp bao nhiêu là vừa đủ? Điều gì sẽ là sai lầm? Lúc này, tôi hoàn toàn mù tịt về tất cả những điều đó, đến mức tôi thậm chí không thể trả lời cho chính mình. … Nhưng. Dù trái tim thấy nhẹ nhàng hơn, tôi vẫn chưa thể thấy an lòng ngay được.
“Cuối cùng thì sai lầm của em là do em tự gây ra, và em phải chịu trách nhiệm về nó. Ngay cả chuyện bỏ nhà đi—”
“… Dù vậy đi chăng nữa.”
Với một tiếng nước bắn tung tóe, tôi đứng dậy khỏi bồn tắm. Bước đi trên sàn nhà ướt đẫm, tôi đặt tay lên cánh cửa. Lẽ tự nhiên, tôi chẳng cảm nhận được sự chạm tay hay hơi ấm của Mimi-chan từ phía bên kia. Tôi khẽ thở dài. “Chị muốn làm nhiều hơn cho em, Mimi-chan. Chị muốn ở bên cạnh em khi em đau đớn. Thế nên, hãy để chị bước vào cuộc sống của em nhiều hơn nữa.”
Tôi thấy thật bực bội khi người ta không thể bước vào trái tim ai đó nếu không được phép. Những người bình thường có lẽ sẽ ít do dự hơn về chuyện này, đôi khi họ chỉ cần ước lượng khoảng cách phù hợp và quyết định mức độ can thiệp vừa phải. Nhưng tôi thì không giỏi trong việc nhận ra điều đó. Sau chuyện với Nagisa, tôi đã không còn tin vào mắt nhìn của mình nữa. Lo sợ chuyện gì sẽ xảy ra nếu mình đoán sai hoàn toàn, tôi trở thành một kẻ hèn nhát và rút lui vào khuôn khổ trái tim mình. Và ở đó, tôi chẳng thể hoàn thành được việc gì nếu cứ mãi sợ hãi.
“Hãy nói với chị rằng chị có quyền can thiệp đi.”
Để đáp lại lời thúc giục của tôi, cánh cửa bị kéo mở. Vì đang tựa người vào cửa nên tôi suýt nữa đã ngã nhào về phía trước. Nhưng vòng tay của Mimi-chan đã giữ lấy cơ thể tôi trước khi chuyện đó kịp xảy ra. Nagisa cũng từng đỡ tôi như thế trước đây. Nhưng cảm giác lần này hoàn toàn khác hẳn. Hoàn cảnh, cảm xúc của tôi — và cả đôi mắt đang nhìn chằm chằm vào tôi nữa. Dù trông có vẻ chẳng mảy may xúc động, nhưng đôi đồng tử đen láy đó đang phản chiếu chính hình bóng của tôi.
Dù điều đó chẳng có ý nghĩa gì với tôi hay đại loại thế. Trước khi kịp nhận ra, tôi thấy tay mình đã quàng qua cổ em.
“… Senpai. Chị vẫn còn đang khóc đấy à?”
“Chị không có.” “Chị mít ướt hơn em tưởng đấy, Senpai.”
“Chị đã bảo là chị không khóc mà.”
“… Đành chịu vậy. Cứ coi như là tại vì nước tắm nóng quá đi.”
Trái tim tôi dường như đã trở nên mong manh hơn trước rất nhiều. Và từ trái tim dễ vỡ ấy, cảm xúc cứ thế tuôn trào, nhanh chóng trào dâng lên tận cùng. Tôi biết điều đó thật thảm hại, nhưng nếu tôi tự mình ngăn chặn những cảm xúc đang bùng nổ này, có lẽ tôi đã không phải đau khổ đến thế.
Mimi đang ôm chặt lấy tôi. Thật nóng. Nhiệt độ cơ thể em lẽ ra phải thấp hơn nước bồn tắm, nhưng tôi cảm thấy nóng hơn nhiều so với lúc ngâm mình, nóng đến mức tưởng như sắp tan chảy.
“Em là một kẻ phiền phức lắm đấy, chị biết không?”
Em khẽ nói.
“Em có thể sẽ nhờ vả chị rất nhiều thứ, đến mức chị có thể bị nghiền nát bởi áp lực mất.”
“Thà như thế còn hơn là em lại chạy biến đi đâu đó. Em có thể tìm đến chị vì bất cứ chuyện gì. Nếu chị có thể... Chà, chị không dám chắc chắn là mình sẽ giải quyết được hết. Nhưng chị sẽ cố gắng hết sức.”
“Em ước gì chị nói thẳng thắn hơn về chuyện đó... Em có thể sẽ hỏi những thứ như trưa mai nên ăn gì, hay bộ quần áo nào hợp với em hơn. Chị có thấy phiền với cả những điều nhỏ nhặt ngớ ngẩn đó không?”
“Tất nhiên là không. Thế nên làm ơn đừng biến mất mà không nói với chị lời nào nữa nhé.”
“… Vâng ạ.”
Mặc dù em gọi tôi là "senpai", nhưng tôi chẳng thấy mình giống tiền bối chút nào. Như một đứa trẻ, tôi bám chặt lấy em, và em cũng ôm đáp lại tôi. Tại sao tôi lại cảm thấy an tâm đến nhường ấy chỉ nhờ việc này cơ chứ. Tôi hoàn toàn bất lực trong việc ngăn cản cảm xúc của mình vỡ òa.
“Yuika-senpai.”
Giọng em rót xuống từ trên đỉnh đầu tôi. Tôi hơi ngẩng mặt lên.
“Làm ơn hãy cứ tiếp tục can thiệp vào chuyện của em đi.”
Những lời đó khiến tim tôi đập nhanh hơn. Bởi vì em đã chấp nhận tình cảm của tôi, và đáp lại bằng lời nói. Chỉ riêng sự thật đó thôi đã làm lồng ngực tôi căng tràn.
“Em sẽ nói cho chị biết nếu nó trở nên quá mức, nên đừng lo lắng gì cả và cứ tiếp tục xía vào đi.”
“… Ừ.”
Tôi thực sự là một người có thể hiểu được cảm xúc của người khác, hay là không? Ngay cả khi tôi không còn tin vào bản thân mình như trước đây, có lẽ với Mimi thì điều đó vẫn ổn. Cuộc trò chuyện của chúng tôi dừng lại ở đó, và cuối cùng cả hai tách nhau ra. Mimi rời khỏi phòng thay đồ trước, còn tôi lau khô người bằng khăn tắm.
Nghĩ lại, tôi thấy mình đã làm một việc khá xấu hổ khi ôm em trong tình trạng này. Nhưng cảm giác nhẹ nhõm lại rõ rệt hơn nhiều so với sự ngượng ngùng, và nhịp tim tôi vẫn không ngừng tăng tốc.
Thay bộ đồ ngủ xong, tôi bước vào phòng khách. Bố tôi đã về và cả nhà đang ngồi quây quần bên bàn ăn. Mimi trông có vẻ hơi lúng túng, nhưng cả bố và mẹ tôi dường như không bận tâm lắm. Tôi chắc không có tư cách để nói điều này với bất cứ ai, nhưng hai người họ thực sự rất dễ tính. Đó là cái không khí tỏa ra từ họ, là cách sống của họ. Có lẽ điều đó đã giúp ích cho tôi rất nhiều.
“Chà, lâu rồi mới thấy một người bạn của Yuika ở lại qua đêm đấy.”
Bố tôi nói với nụ cười rạng rỡ. Tôi tự hỏi tại sao khi thấy bố mẹ nói chuyện với bạn mình, tôi lại thấy xấu hổ một cách vô lý như vậy. Chắc là do tôi đang ở tuổi dậy thì chăng. À không, chẳng có gì phải nghi ngờ cả, tôi đang ở tuổi đó thật mà, nhưng vẫn thấy ngại quá đi mất.
“Hy vọng Yuika không gây rắc rối gì cho cháu chứ?”
“Dạ không đâu ạ. Yuika-senpai luôn đối xử với cháu rất tốt.”
“Haha, chú cũng nghĩ thế. Chú hỏi dù chú đã biết thừa câu trả lời rồi.”
Đừng có khoe khoang về con gái mình nữa mà bố. Xấu hổ chết đi được. Tôi rụt vai lại. Món ăn mẹ nấu hôm nay vẫn ngon như mọi khi, nhưng vì mặt đang nóng bừng nên tôi chẳng nếm được vị gì rõ ràng. Tôi liếc nhìn Mimi đang ngồi cạnh mình. Em ấy có vẻ hơi bồn chồn, nhưng không còn quá căng thẳng nữa. Tôi mừng vì em ấy không gặp khó khăn khi trò chuyện với bố mẹ tôi.
Khi tôi vừa thở phào nhẹ nhõm thì chân em chạm vào chân tôi. Rồi, em nhẹ nhàng dùng ngón chân khều vào chân tôi. Cảm giác nhột nhột khiến tôi nhìn thẳng vào em, nhưng em lại giả vờ như không có chuyện gì. Em đã nói là tôi có thể can thiệp vào chuyện của em mà. Nhưng lúc này tôi không thể hỏi thẳng em tại sao lại làm vậy. Với khuôn mặt hoàn toàn thản nhiên, Mimi tiếp tục trò chuyện với bố mẹ tôi.
“… Cô rất mừng vì cháu là một cô bé ngoan. Hãy tiếp tục là một người bạn tốt của Yuika từ nay về sau nhé.”
“Cô không cần dặn đâu ạ... Dù sao chị ấy cũng là tiền bối của cháu mà.”
“Cô biết, nhưng mà... cháu biết đấy?”
“Vâng, cháu sẽ làm thế.”
Phản ứng đó là sao chứ? Tôi cảm thấy cực kỳ không hài lòng, và dù cố gắng thể hiện điều đó ra mặt, dường như nó chẳng có tác dụng gì mấy. Có vẻ tôi không phải kiểu người có uy cho lắm.
“… Chị ấy cũng chăm sóc cháu theo nhiều cách nữa ạ.”
Mimi lẩm bẩm thêm mấy chữ đó.
“… Cô hiểu rồi. Cô rất mừng vì cháu và Yuika thân thiết như vậy.”
Tôi thấy thật kỳ quặc. Ăn tối nhanh hơn bình thường, tôi quyết định rút lui về phòng. Trước khi đứng dậy, tôi dùng chân khều lại vào chân em để đáp trả.
“Con cảm ơn bố mẹ vì bữa ăn ạ.”
“Không có gì con.”
Thế là tôi về phòng. Ngày hôm nay đã làm tôi kiệt sức. Vì sự bất an và nhẹ nhõm cứ thay phiên nhau ập đến, tôi thấy kiệt quệ về mặt cảm xúc còn hơn cả thể chất. Dù vậy, cơ thể tôi vẫn khá mệt mỏi. Lao mình xuống giường, tôi ngửi thấy mùi hương của Mimi. Hóa ra em ấy đã ở đây suốt bấy lâu. Đó là giường của tôi, nhưng giờ cảm giác lại hơi khác lạ. Vậy mà tôi chẳng ghét cảm giác đó chút nào. Không hề hay biết, tôi đã thiếp đi một lúc.
Vừa lúc tôi sắp chìm vào giấc ngủ sâu thì cửa phòng mở ra, hình bóng Mimi xuất hiện. Ngáp một cái, tôi ngồi dậy. Sau khi đóng cửa lại, em đến ngồi bên cạnh tôi.
“Em làm chị thức giấc à?”
“Không hẳn. Quan trọng hơn là bố mẹ chị có nói gì kỳ lạ với em không?”
“Không ạ. Chỉ là khoe về chị thôi, Yuika-senpai.”
“… Vậy sao.”
“Họ thực sự là những người tốt bụng. Giờ thì em đã thấy rõ tại sao chị lại lớn lên thành người như bây giờ rồi, Senpai.”
Tôi đang cân nhắc xem mình có nên vui vì điều này không. Đầu óc vẫn chưa hoạt động bình thường, nên tôi nhanh chóng tựa vào người em. Một cách lặng lẽ, em bắt đầu vuốt tóc tôi. Điều đó làm tôi dịu lại. Nhưng rốt cuộc thì đây chẳng giống hành động của một senpai chút nào. Tuy nhiên, tôi thấy từ chối em lúc này cũng không đúng.
“Vậy nên, chỉ là nếu em muốn thôi... nhưng em cứ tự nhiên đến chỗ chị chơi bất cứ lúc nào, nhé?”
“… Vâng ạ.”
Cuộc trò chuyện dừng lại. Tôi khẽ thở dài. Đây có lẽ là lần đầu tiên có ai đó nhìn thấy con người thật của tôi đến nhường này. Những điểm yếu, và cả những điều mà chính tôi cũng không biết về bản thân. Tôi thấy hạnh phúc vì em vẫn ở bên cạnh dù tôi đã phơi bày tất cả những khía cạnh đó.
Tôi đáng thương và vô vọng hơn tôi từng nghĩ. Tôi ghét điều đó, nhưng Mimi vẫn chấp nhận tôi đúng như con người tôi hiện tại. Tôi tự hỏi liệu mình có thể cứ mãi như thế này không. Mặt khác, chắc chắn sẽ mất rất nhiều thời gian để tôi hàn gắn trái tim mong manh này và có thể mỉm cười hồn nhiên một lần nữa. Tôi hy vọng Mimi sẽ ở bên cạnh tôi cho đến lúc đó.
“Yuika-senpai.”
“Gì thế, Mimi-chan?”
“Chị đừng gọi em là Mimi-chan nữa được không?”
Em nói với vẻ mặt nghiêm túc.
“Nếu chúng ta là bạn, chị nên bỏ hậu tố đi. Giống như cách chị gọi Soramoto hay chị gái em ấy.”
“… Ưm.”
Tôi đã quen gọi em là Mimi-chan kể từ khi gặp em với tư cách là em gái của Nagisa. Bây giờ nghĩ lại, tôi không dùng hậu tố với bạn bè mình. Và vì Mimi cũng là một người bạn quan trọng, việc cứ thêm -chan vào có lẽ chẳng khác nào đối xử với em như người lạ. Hoặc ít nhất, đó là những gì tôi nghĩ. Tôi tự hỏi tại sao ý nghĩ gọi tên em mà không có hậu tố lại khiến lồng ngực mình thắt lại. Đây là lần đầu tiên việc bỏ hậu tố với một ai đó khiến tôi có cảm giác này. Sau vài lần mở ra khép lại miệng mà không thốt nên lời, cuối cùng tôi cũng hạ quyết tâm.
“… Mimi.”
“Vâng. Yuika-senpai.”
“Thế mà em vẫn gọi chị là Yuika-senpai đấy thôi.”
“Chị muốn được gọi bằng gì khác sao?”
“… Không. Thế là được rồi. Gọi vậy cũng ổn.”
“… Yuika-senpai.”
Mimi-chan — Mimi — mỉm cười dịu dàng. Tim tôi nhảy dựng lên. Chẳng có gì bất thường xảy ra, nhưng mặt tôi nóng bừng đến mức chính tôi cũng ngạc nhiên. Tôi không thể nhìn vào mắt em nữa và quay mặt đi. Nhưng tay em vươn ra, xoay mặt tôi trở lại vị trí cũ. Đôi mắt đen láy của em thật rạng rỡ.
Trong khoảnh khắc nhận ra nhịp tim đang loạn nhịp, một nơi nào đó trong lòng thầm thì với tôi: Thế này là không đúng. Tôi thực sự nghĩ rằng việc nảy sinh tình cảm với một người khác khi mình vẫn còn yêu Nagisa là sai trái. Cứ như thể tôi ngã vào lòng người khác chỉ vì mối quan hệ với Nagisa không thể tiến triển thêm được nữa. Điều đó khiến tôi trông thật lăng nhăng và ngu ngốc, và tôi ghét điều đó... nhưng.
Lý trí và con tim tôi đang mất kết nối, và sự xao động trong lòng vẫn không thể ngừng lại. Tôi phải làm gì đây?
“Em thích chị của hiện tại, Senpai.”
"Thích".
Tôi đã nói từ đó bao nhiêu lần, và đã nghe nó bao nhiêu lần rồi? Nhưng thốt ra từ miệng em, những lời đó khiến màng nhĩ tôi rung động như thể tôi chưa bao giờ nghe thấy chúng trước đây. Dù tôi biết em không có ý định theo kiểu "thích" đó. Trái tim tôi vốn dễ nảy sinh những hiểu lầm. Thật bất công khi tôi phải cảm thấy thế này.
“Hơi lơ đãng một chút, ngây thơ theo những cách kỳ lạ nhất, tốt bụng... và chị có rất nhiều khiếm khuyết nhỏ chỗ này chỗ kia, em nghĩ chị nên là như thế, Senpai.”
“Chị không thực sự cảm thấy em đang khen chị đâu...”
“Em chỉ nói sự thật thôi.”
“Chị không thích cách em nói chút nào.”
Và dù tôi nói thế, sự thật lại chẳng phải vậy. Tôi không ghét bất cứ điều gì em nói. Nếu bị hỏi tại sao tôi lại cảm thấy thế, tôi sẽ nói có lẽ là bởi vì...
Tôi hơi tựa vào người em. Em không bảo tôi nặng hay bảo tôi dừng lại, và điều đó làm tôi nhẹ lòng. Ngay cả khi đã nghe hết những gì em muốn nói, tôi vẫn hạnh phúc khi chỉ cần lặng lẽ cảm nhận hơi thở của em. Cứ như vậy, hai chúng tôi ngồi đó một lúc lâu mà không nói lời nào.
Chẳng mấy chốc, đêm đã về khuya và giờ đi ngủ đã cận kề. Cả hai lần lượt chuẩn bị rồi quay lại phòng tôi. Có vẻ em hoàn toàn không có ý định ngủ ở phòng khách. Trước khi tôi kịp lấy bộ futon từ phòng khách sang, Mimi đã leo lên giường tôi và kéo tôi vào cùng. Em chỉ dùng một chút sức lực thôi. Nhưng vì đối với tôi nó mạnh mẽ đến không thể cưỡng lại, tôi nhẹ nhàng nằm xuống cạnh em. Cảm giác khác với mọi khi, nhưng vẫn thoang thoảng mùi hương của Mimi.
Khoảnh khắc tôi tắt đèn bằng điều khiển từ xa, cảm giác như cả căn phòng chìm vào tĩnh lặng. Khi tôi xoay người, mắt chúng tôi chạm nhau.
“Cảm giác này mới mẻ thật đấy, Mimi... Cứ như chị đang đi dã ngoại cùng em vậy... giống như một kỳ nghỉ vậy.”
“Em cũng thấy thế.”
Tôi tự hỏi cái cảm giác ngượng ngùng một cách kỳ lạ nhưng lại vui sướng này là gì, kiểu cảm giác mà tôi có khi ngủ cạnh một người bạn.
“Yuika-senpai. Giả sử khi em tốt nghiệp... và nếu chị cũng không có kế hoạch nào khác... chị có muốn sống cùng em không?”
Mắt tôi mở to.
“Ý em là kiểu ở chung nhà (share house) ấy hả?”
“Ừm hứm, đại loại thế.”
Tôi chưa bao giờ tưởng tượng đến việc sống chung với bạn bè. Chắc chắn không phải lúc nào cũng chỉ có niềm vui, nhưng tôi nghĩ điều đó nghe có vẻ thú vị. Quan trọng hơn, Mimi chắc chắn muốn rời khỏi nhà mình càng sớm càng tốt.
“… Tụi mình sẽ phải tiết kiệm tiền đấy.”
“Điều đó nghĩa là chị muốn đúng không?”
“… Ừ.” “Em hiểu rồi.”
Dần dần, mắt tôi quen với bóng tối. Đôi đồng tử đen của em không hề lẫn vào bóng đêm chút nào, mà đang nhìn tôi chăm chú. Chẳng hiểu sao, ánh mắt em lại có vẻ dịu dàng. Việc lặng lẽ nhìn nhau trong căn phòng tối đáng lẽ phải khiến tôi hưng phấn, nhưng dường như trái tim tôi lại rất bình thản. Khi lồng ngực tràn ngập những cảm xúc mâu thuẫn này, chẳng hiểu sao phần dưới cơ thể tôi lại không thể bình tĩnh được.
Cùng lúc đó, em ghé sát mặt lại gần tôi hơn.
“Chị trông buồn ngủ rồi đấy, Senpai.”
Em thốt ra những lời đó bằng giọng thấp. Tôi cảm thấy mí mắt mình tự động sụp xuống. Chúng che khuất khuôn mặt Mimi. Nhưng điều này không còn khiến tôi lo lắng nữa, và tôi nhắm hẳn mắt lại. Khi tầm nhìn khép lại, tôi cảm nhận được hơi thở của cả hai dần trở nên thư thái.
Hóa ra thay vì khiến bạn căng thẳng, việc có ai đó bên cạnh khi ngủ mang lại cảm giác thật an tâm. Tôi do dự một chút trước khi vòng tay ôm lấy lưng em. Có lẽ vì cơn buồn ngủ nên cảm giác hơi xa xăm, nhưng dù vậy vẫn thật ấm áp. Tôi khẽ thở dài.
“Cảm ơn em vì hôm nay... Chị mong chờ được sống cùng em.”
“… Ưm.”
“Chúc chị ngủ ngon, Yuika-senpai.”
Cùng với những lời đó, hơi thở của em lại gần hơn nữa. Tôi cảm thấy một thứ gì đó mềm mại chạm vào môi mình. Bình thường tôi sẽ mở mắt ra để xác nhận cảm giác đó là gì, nhưng đêm nay tôi quá buồn ngủ để làm việc đó. Có lẽ vì tôi đã quen với hành động này rồi, hoặc có lẽ vì đó là với Mimi. Tôi không biết, nhưng khi tôi càng mệt mỏi, cảm giác trong lòng lại càng lắng xuống. Có những lúc tim tôi đập nhanh đến thế, nhưng trong những khoảnh khắc như thế này, thật bí ẩn khi nó lại hoàn toàn bình yên.
Dường như ý nghĩa từ hành động của một người có thể thay đổi rất nhanh chóng. Tôi cũng muốn chúc em ngủ ngon, nhưng khi tôi đuổi theo cảm giác vừa rời xa mình, ý thức của tôi dần trôi xa và trước khi kịp nhận ra, tôi đã chìm vào giấc ngủ.
Ngay trước khi điều đó xảy ra, đôi bàn tay ấm áp của em đã vuốt ve đầu tôi... hoặc ít nhất, tôi cảm thấy như vậy.
★
“Tớ xin lỗi nhiều nhé, Yuika! Vì Mimi đã gây cho cậu bao nhiêu rắc rối như thế...!”
Đó là ngày hôm sau. Vừa sáng sớm tôi đã thấy Nagisa cúi đầu xin lỗi mình. Vì vẫn còn sớm nên trong lớp chưa có ai khác. Nhưng, ngay cả khi không có ai nhìn, việc Nagisa cúi đầu trước tôi vẫn là một chuyện gì đó hơi quá mức.
“Không sao đâu, thật mà. Ở nhà tớ mọi người không quá câu nệ mấy chuyện nhỏ nhặt đó đâu, vả lại tớ cũng thấy vui nữa, nên cậu đừng bận tâm.”
“… Tớ mừng là cậu nghĩ thoáng như vậy.”
Cậu ấy thở phào, trông có vẻ nhẹ nhõm. Nagisa thực sự là một người nghiêm túc, tôi thầm nghĩ. Nhưng đó cũng chính là một điểm tốt khác của cậu ấy. Trong một khoảnh khắc, cuộc trò chuyện của chúng tôi tạm dừng. Tôi liếc nhìn đồng hồ. Vẫn còn một lúc nữa trước khi các học sinh khác đến lớp.
“Chà, tớ đoán có lẽ cậu đã lo rằng Mimi sẽ làm phiền bố mẹ tớ hay đại loại thế. Nhưng như cậu đã biết rồi đấy, hai người họ—”
Lời nói của tôi khựng lại giữa chừng. Đó là vì đôi mắt của Nagisa mở to như thể cậu ấy vừa bị chấn động bởi điều gì đó. Tò mò không biết đó là gì, tôi nhìn quanh một lượt. Chẳng có gì nổi bật cả. Trong lớp vẫn chưa có ai ngoài hai đứa. Ngoài hành lang cũng không có bóng người. Sự im lặng bao trùm khiến tôi cảm thấy hơi nhức tai.
Khi tôi khẽ nghiêng đầu, Nagisa mới mở lời.
“… Mimi.”
“Hả?”
“Cậu đang gọi con bé là Mimi... không phải Mimi-chan nữa.”
“À. Ààà. Em ấy bảo tớ gọi như vậy. Nghĩ lại thì, tớ cũng không dùng hậu tố với bất kỳ người bạn nào của mình cả. Tớ sẽ thấy tệ lắm nếu cứ đối xử với em ấy như người lạ mãi... Nagisa?”
Đặt tay lên cà vạt, cậu ấy chớp mắt vài lần. Tôi biết Nagisa có những nỗi niềm riêng về Mimi. Có lẽ hành động này liên quan đến điều đó chăng? Không, khoan đã. Cậu ấy đã cực kỳ lo lắng khi Mimi bỏ nhà đi, vậy tại sao giờ lại hành xử lạ lùng thế này?
“Có vẻ hai người đang trở nên khá thân thiết nhỉ.”
“Ừ. Hóa ra tớ và Mimi hợp nhau đến không ngờ đấy.”
“… Tớ hiểu rồi.”
Dẫu vậy, tôi không muốn thân thiết với Mimi chỉ vì Nagisa bảo tớ làm vậy. Đó là vì bản thân tôi khao khát điều đó. Nhưng có lẽ điều này chỉ làm dày thêm những nỗi lo toan mà tôi vốn đã có.
“… Cậu có thích Mimi không?”
Hình bóng tôi phản chiếu trong đôi mắt nâu của cậu ấy. Đôi mắt Nagisa ẩn chứa một luồng sáng không giống với Mimi, một thứ ánh sáng chỉ thuộc về riêng cậu ấy. Tôi không thiên vị bên nào, chỉ nhẹ nhàng đáp lại ánh mắt đó.
“Tớ thích em ấy. Mimi là một người bạn tốt.”
Những lời đó không phải là dối trá. Nhưng cũng không hẳn là sự thật hoàn toàn. Mimi và tôi chắc chắn là bạn bè, nhưng dường như tôi đang nảy sinh những tình cảm vượt xa mức đó. … Không, có lẽ tôi đã có chúng rồi.
“Thật tuyệt. Yuika, nếu hai người hòa thuận như vậy, tớ cũng thấy yên tâm hơn.”
Cậu ấy mỉm cười rạng rỡ với tôi. Đó chính xác là nụ cười mà cậu ấy luôn dành cho tôi. Nụ cười mà cậu ấy thường trao cho cả giáo viên và bạn bè, thanh khiết và dịu dàng. Đó là nụ cười mà tôi yêu, vậy tại sao? Tại sao lúc này trông nó lại cứng nhắc đến đáng sợ? Dù tôi có nhìn từ góc độ nào, nó vẫn giống như mọi khi. Tôi tự hỏi liệu Nagisa cũng đã trải qua chuyện gì đó tồi tệ ở nhà, như thể cậu ấy đang tự trách mình vì chuyện Mimi bỏ đi.
Nếu có điều gì khiến cậu ấy lo lắng, tôi sẽ lắng nghe. Ngay khi tôi định thốt ra những lời sáo rỗng đó, tiếng bước chân vang lên từ hành lang.
“Chào buổi sáng, Yuika.”
Là Yuzuha ló đầu qua cửa lớp. Vì chuyện hôm qua nên cậu ấy đi học sớm hơn một chút. Tôi khẽ vẫy tay.
“Ồ, Nagisa cũng ở đây à. Chào buổi sáng.”
“… Ừ. Chào buổi sáng.”
Khi Nagisa lên tiếng, Yuzuha nghiêng đầu. Rồi cậu ấy nhìn về phía tôi. Ánh mắt như muốn hỏi: "Có chuyện gì xảy ra à?". Tôi lắc đầu. Không hẳn là có chuyện gì đã xảy ra. Nhưng tôi cũng chẳng thể đọc được suy nghĩ của Nagisa. Tôi hoàn toàn không thể nắm bắt được cậu ấy đang nghĩ gì. Tôi cũng chẳng biết nhiều về những gì đang diễn ra giữa Mimi và Nagisa. Tôi thấy hơi kỳ lạ, nhưng vì Nagisa lập tức nở nụ cười thường lệ và bắt đầu trò chuyện, nên tôi đã mất đi cơ hội để hỏi thêm.
Tuy nhiên... Ngày hôm qua tôi đã học được rằng mọi thứ sẽ không thay đổi trừ khi tôi tiến lên một bước. Tất nhiên, tôi vẫn sợ làm hỏng mọi chuyện như bấy lâu nay. Nhưng tôi không muốn cảm thấy nỗi hối hận tương tự như lúc tôi nghĩ rằng Mimi đã biến mất.
“Tớ đi vệ sinh một chút nhé. Nagisa, cậu cũng đi cùng đi.”
“Ơ.”
“Hẹn gặp lại sa—”
Kéo theo một Nagisa đang hơi ngơ ngác, tôi rời khỏi lớp học. Hành lang vốn thường nhộn nhịp giờ đây khá yên tĩnh vào lúc này.
“… Tớ vẫn chưa biết nhiều về cậu và Mimi đâu, Nagisa.”
Tôi nói khi chúng tôi bước đi. Ý nghĩ quay lại nhìn cậu ấy khiến tôi hơi sợ.
“Nếu có điều gì gây rắc rối cho hai người, tớ muốn giúp đỡ... có điều gì đang đè nặng trong lòng cậu không?”
Tôi đã nói rõ ràng những lời mà trước đây tôi không bao giờ thốt ra được. Chúng thật nông cạn, và tôi không cảm thấy chúng có đủ sức mạnh để chạm sâu vào trái tim cậu ấy. Nhưng tôi vẫn tin rằng chúng có ý nghĩa.
“Nếu có bất cứ điều gì khiến cậu phiền lòng, Nagisa — dù chỉ là một chút thôi, nếu có chuyện gì khiến cậu thấy tệ, tớ muốn cậu hãy nói với tớ.”
Tôi có thể cảm thấy cậu ấy đang cưỡng lại sức kéo của mình. Tôi dừng lại và quay người lại, thấy cậu ấy bước vào tầm mắt mình với nụ cười y hệt như mọi khi. Nó bình thường đến mức đau lòng.
“Không có gì đâu mà. Thật đấy, không có gì đâu.”
Tôi cảm thấy một chút ớn lạnh trong những lời đó. Đó là một sự từ chối rõ ràng. Đột nhiên thấy khó thở, tôi đành rút lại bước chân mình vừa tiến tới. Can thiệp thô bạo vào chuyện của người khác khi họ không muốn là sai lầm, tôi hiểu điều đó. Và thế là, tôi buông tay cậu ấy ra.
“Tớ hiểu rồi... xin lỗi nhé. Vậy tớ đi vệ sinh một mình đây.”
“À…”
Cậu ấy khẽ thốt lên một tiếng, nhưng không nói thêm gì cũng không đi theo tôi. Rốt cuộc thì việc xen vào cảm xúc của người khác thật khó khăn. Liệu có gì thay đổi nếu tôi cố ép buộc sau khi bị từ chối? Không, tôi chắc chắn điều đó sẽ chẳng đi đến đâu. Chẳng có việc gì cụ thể, tôi tiếp tục đi vào nhà vệ sinh và thẫn thờ nhìn vào gương.
Cũng giống như Nagisa, tôi trông vẫn vậy. Cách làm tóc, chất tóc và biểu cảm của tôi. Có lẽ điều gì đó sẽ thay đổi nếu tôi trở thành một phiên bản khác của chính mình. Nghĩ vậy, tôi tháo dây buộc tóc đuôi ngựa ra. Mái tóc nhẹ nhàng xõa xuống vai, và một "tôi" khác hiện ra. Mang một kiểu tóc chưa từng được Nagisa khen ngợi, tôi cảm thấy mình không giống chính mình cho lắm. Mặc dù buổi sáng hay lúc vừa tắm xong tôi vẫn để tóc xõa như thế này.
“Yuika-senpai. Chị đang làm gì thế?”
Bất ngờ, một giọng nói vang lên từ lối vào. Quay lại nhìn, người đứng đó là Mimi.
“Mimi. Sao em lại ở đây?”
“Em định trực tiếp xin lỗi chị gái và mọi người. Cảm nhận được sự hiện diện của chị trên đường đi nên em ghé qua luôn.”
“… Sự hiện diện của chị?”
Khi tôi đang nghiêng đầu thắc mắc, em ấy tiến lại gần.
“Ồ, kiểu tóc này lạ quá nhỉ. Nó rất hợp với chị đấy.”
Quả nhiên, được khen khiến tôi thấy hạnh phúc. Dù nếu là Mimi, có lẽ em ấy sẽ khen bất cứ kiểu tóc nào tôi để.
“Th-thật sao?”
“Vâng. Em nghĩ nó hợp với chị hơn kiểu tóc thường ngày đấy.”
“Vậy à…”
Nagisa thích kiểu tóc tôi thường để hơn, nhưng tất nhiên, gu của Mimi thì khác. Khẽ thở dài, tôi nhìn em.
“Mimi, em... vẫn đáng yêu như mọi khi.”
“Cảm ơn chị nhé. … Có chuyện gì xảy ra à?”
Tôi giật mình. Rõ ràng tôi đang thể hiện biểu cảm như thường lệ mà. Tôi tự hỏi làm sao em ấy có thể nhận ra được.
“C-cái gì cơ?”
“Không, không có gì đâu. Chỉ là nó hiện rõ trên mặt chị kìa.”
Dù em ấy nói vậy, khi tôi thử chạm tay lên mặt mình, tôi chẳng thấy có gì bất thường.
“Vậy, chuyện gì đã xảy ra?”
“Ưm...”
Tôi giải thích ngắn gọn chuyện vừa xảy ra với Nagisa. Mimi vừa nghe vừa gật đầu, rồi nói sau một hồi suy nghĩ.
“Cứ kệ chị ấy đi.”
“Ơ.”
Mimi nở một nụ cười với tôi.
“Chị gái em bướng bỉnh lắm. Một khi đã quyết định không nói ra, chị ấy sẽ giữ kín trong lòng cho đến chết, kể cả khi có chuyện gì đó thực sự đáng lo.”
“Chị hiểu rồi...”
“Vâng. Nhưng nếu thực sự có chuyện gì trong lòng, chúng ta chỉ có thể chờ đợi thôi. Chờ cho đến khi người chị bướng bỉnh của em quyết định muốn nói chuyện với chị, Senpai.”
Thật nản lòng. Tôi cảm thấy mọi chuyện sẽ trở nên tồi tệ nếu tôi không làm gì đó. Tuy nhiên, nếu chính em gái em ấy là Mimi đã nói vậy, tôi không còn cách nào khác ngoài việc để mặc nó.
“Xin chị đừng nhìn em bằng ánh mắt đó. Em chắc chắn chị ấy hiểu cảm xúc của chị mà, Senpai.”
“… Được rồi.”
“Và cả, quan tâm đến chuyện của người khác không phải là tất cả đâu. Đôi khi chị có thể giúp ai đó chỉ bằng cách ở bên cạnh họ thôi. Với em cũng vậy mà.”
Vậy mà em ấy đã cho phép tôi can thiệp vào cảm xúc của em vì lợi ích của chính tôi, khi bản thân em không thực sự cần tôi làm thế. Nhưng vì không muốn phải hối hận điều gì sau này, tôi đã vội vàng làm bất cứ điều gì có thể cho bạn mình. Tôi thấy bất an. Chuyện gì sẽ xảy ra nếu một người quan trọng đối với tôi đột ngột biến mất?
“Này, đi thôi Senpai. Em sẽ thấy hơi lo nếu chỉ có một mình, nên hãy đi cùng em khi em xin lỗi nhé.”
“… Chị biết rồi.”
Gật đầu, tôi bắt đầu bước đi bên cạnh em. Em nắm lấy tay tôi từ phía sau. Đi được một lúc, tôi nhận ra Nagisa vẫn còn đứng ở hành lang. Khi thấy chúng tôi, cậu ấy tiến lại gần vài bước.
“… Mimi.”
“Chào buổi sáng, chị.”
“… Chào buổi sáng.”
“Xin lỗi vì chuyện hôm qua nhé. Em đã gây rắc rối cho chị. Hôm nay em sẽ về nhà đàng hoàng.”
Nói xong, Mimi cúi đầu. Nagisa chỉ im lặng đón nhận tất cả. Nhưng dẫu vậy, tôi vẫn cảm thấy bầu không khí có chút căng thẳng. Mimi kéo nhẹ tay tôi.
“Em thực sự xin lỗi, chị.”
Gần như thì thầm khi chúng tôi bước ngang qua, Mimi nói lại một lần nữa. Sau khi nhìn em, Nagisa chuyển ánh mắt sang tôi trong tích tắc. Khi mắt chúng tôi chạm nhau, cậu ấy nhanh chóng quay đi. Không đi theo chúng tôi, Nagisa bắt đầu bước về hướng khác. Tấm lưng thẳng tắp của cậu ấy trông xa xăm đến mức tôi cảm thấy mình không bao giờ có thể chạm tới.
Với việc Mimi dắt tay tôi, chúng tôi quay lại lớp, nơi đã đến lúc phải xin lỗi Yuzuha. Sau khi Yuzuha cười và bảo chúng tôi đừng bận tâm về chuyện đó, biểu cảm của Mimi chuyển sang nhẹ nhõm hơn một chút. Ít nhất, đó là khung cảnh thực tế đang diễn ra trước mắt tôi. Nó cảm thấy hơi kỳ lạ, giống như trong một giấc mơ. Sau khi trao đổi vài lời với Yuzuha, Mimi quay về lớp của mình. Tôi chỉ đứng nhìn em rời đi.
Khi tôi quay lại nhìn Yuzuha, cậu ấy đang đặt tay lên cằm như đang chìm vào suy nghĩ.
“Yuzuha? Có chuyện gì thế?”
“Không có gì... Tớ chỉ đang nghĩ rằng cô bé đó có vẻ là một đối thủ khá đáng gờm đấy.”
“Làm ơn đừng có khơi mào đánh nhau đấy nhé, được không?”
“Không, đó không phải ý tớ... thôi, sao cũng được. Cậu cũng vất vả thật đấy, Yuika.”
“… Cái gì cơ?”
Yuzuha đặt tay lên vai tôi. Chính xác là tôi đang cảm thấy gì? Khi thứ cảm xúc không thể diễn tả này xâm chiếm tâm trí, tôi lao vào những cuộc tán gẫu thông thường để lấy lại thăng bằng. Nagisa chỉ quay lại lớp sau khi tiếng chuông đầu tiên đã vang lên. Cậu ấy trở về với biểu cảm nghiêm nghị như mọi khi, môi mím chặt như thể vừa hạ quyết tâm về một điều gì đó.
Giờ học kết thúc. Vì Mimi có vẻ bận rộn với công việc và Yuzuha có việc phải làm ở nhà, cả hai đều rời trường sớm hơn một chút. Vì Nagisa cũng đã rời lớp từ lúc nào không hay, tôi tự mình đi bộ về nhà. Nghĩ lại thì, đã lâu rồi tôi mới về nhà một mình.
Việc đi thẳng về nhà như thế khiến tôi thấy hơi tẻ nhạt, nên tôi quyết định đi đường vòng qua khu du lịch. Tôi nghe nói gần đây có rất nhiều tòa nhà cổ nổi tiếng, và khách du lịch thường dạo quanh trong bộ kimono. Nghĩ rằng mình cũng muốn thử mặc kimono đi dạo, tôi thử đi xuống con phố có tiệm dagashiya. Gần đây họ đã nâng cấp thực đơn với kẹo bông gòn cầu vồng và warabimochi để vừa đi vừa ăn. Mỗi khi mua warabimochi mang đi, tôi thường ăn ngay tại chỗ. Chúng mềm và ngọt. Warabimochi thực sự là một món ăn nhẹ nhàng.
Nhưng tôi không thể không cảm thấy chuyện này chẳng vui chút nào. Mặc dù tôi không gặp vấn đề gì với việc dành thời gian một mình, nhưng gần đây tôi hầu như luôn ở bên cạnh một ai đó, nên có lẽ tôi đã quên mất cách tận hưởng thời gian khi chỉ có một mình.
Tôi rời con phố với những tòa nhà cổ để bước vào một con hẻm. Trong tích tắc, tôi cảm giác như mình vừa bước vào một thời kỳ lịch sử khác. Tôi nghĩ việc bảo tồn những thứ cổ xưa là quan trọng, nhưng có lẽ cũng không tệ nếu pha trộn thêm một chút hơi thở hiện đại. Không giống như việc mọi thứ sẽ bị chồng chất lên nhau hay gì đó. Khi tôi đi bộ về nhà theo con đường thường ngày, đám đông đã thưa thớt hơn. Có vẻ như chẳng ai quan tâm đến một khu dân cư bình thường. Tôi tự hỏi liệu ngày mai có ai đó đi chơi cùng mình không.
Khi tôi đang thong thả dạo bước, một người không nên xuất hiện ở đây lại hiện ra trước mặt tôi.
“… Mimi?”
Em ấy bảo hôm nay có việc mà, sao lại đứng đây? Khi nhận ra tôi, em ấy mỉm cười rạng rỡ.
“Senpai, thật là trùng hợp.”
“Trùng hợp cái gì cơ... còn công việc của em thì sao?”
“Hình như em nhớ nhầm ca trực rồi. Hôm nay em không phải làm việc.”
“Ồ, hèn gì...”
“Vì chúng ta đã ở đây rồi, chị có muốn cùng đi bộ về nhà không?”
“Em nói đúng. Đi thôi.”
Trong khoảng thời gian tôi thơ thẩn một mình, mặt trời đã lặn xuống khá nhiều. Nhà tôi gần hơn, nhưng vì trời có thể trở nên nguy hiểm, tôi định đưa Mimi về trước. Hai chúng tôi bắt đầu bước đi vai kề vai. Một làn gió mang theo hơi thở của mùa hè thổi qua giữa hai đứa, và tôi có thể ngửi thấy mùi hương tươi mát. Khi tôi bất chợt ngẩng lên, ánh mắt Mimi có vẻ xa xăm hơn bình thường một chút.
“Có chuyện gì không ổn sao?”
“Ơ, không. Không có gì đâu...”
Đôi mắt đen láy của em như muốn tan chảy vào bóng đêm. Cảm giác không thể diễn tả thành lời này — nó là gì? Một cách lơ đãng, tôi nhìn vào chiếc cà vạt của em, màu vàng rực rỡ hơn trước. Không có giọng nói nào hỏi tôi tại sao hôm nay lại nhìn chằm chằm vào ngực em ấy như vậy. Tiếp tục cuộc dạo bộ nhàn nhã, hai chúng tôi về đến nhà tôi. Em dừng lại.
“Được rồi, đến đây thôi.”
“Không, chị sẽ đưa em về. Có thể nguy hiểm lắm.”
“Không sao đâu mà. Em đâu còn là trẻ con đến mức chị phải lo lắng đâu.”
Em cảm thấy hơi khác so với Mimi thường ngày. So với trước đây, tôi tưởng tượng rằng Mimi của thời gian gần đây sẽ thành thật và nói: Làm ơn hãy đưa em về đi. Nhưng sau tất cả những chuyện xảy ra ngày hôm qua, có lẽ em ấy đang cố gắng không làm phiền tôi. Nhưng tôi thực sự rất lo lắng. Khi tôi quyết định sẽ khăng khăng đòi đưa em về, em ấy tiến thêm một bước về phía tôi.
Mái tóc vàng của em nhẹ nhàng đung đưa. Khi đôi mắt tôi dõi theo làn tóc chiếm trọn tầm nhìn, một mùi hương sảng khoái theo gió mơn man cánh mũi. Đó là một mùi hương khác hẳn với mùi thường ngày của Mimi, không chỉ đơn thuần là mùi của loại dầu gội và sữa tắm giống hệt tôi. Nó mang lại cảm giác khác biệt hơn trước. Cứ như thể Mimi lúc này đang... Gần giống như Nagisa—
“Ưm?!”
“Yuika…senpai.”
Suy nghĩ của tôi ngừng lại. Hay đúng hơn là, chúng bị chặn đứng. Lao về phía tôi với một lực mạnh mẽ và nhanh nhẹn hơn bình thường, em ấy chiếm lấy đôi môi tôi.
Không có một lời cảnh báo nào. Đặt tay lên hông tôi, gần như muốn ngấu nghiến tôi một cách tham lam, thưởng thức đến từng chút cuối cùng, em quấn lấy lưỡi tôi. Đó là một nụ hôn có phần thô bạo, và nó khiến tôi tan chảy. Men theo hàm răng, chạm vào bên trong má và lướt lưỡi qua lưỡi tôi.
Sau một khoảng thời gian dài như cả một đời người, nụ hôn kết thúc, em buông tôi ra. Vì chưa kịp lấy hơi, tôi hoàn toàn đứt quãng.
“T-tại sao?”
“Bởi vì chị quá đáng yêu, Senpai ạ. Em không thể kiềm chế bản thân được.”
“…”
Có lẽ vì ngay cả tông giọng của em ấy cũng quá giống Nagisa. Cảm giác như chính Nagisa thật vừa mới gọi tôi là đáng yêu. Đó là một cảm giác như thể toàn bộ máu trong cơ thể tôi đang sôi lên. Cùng lúc đó, một cảm giác tội lỗi bao trùm lấy cơ thể tôi. Tôi đã quyết định sẽ không để Mimi thay thế vị trí của Nagisa nữa.
Việc tôi nhìn thấy Nagisa trong hình bóng Mimi, tôi thực sự là kẻ tệ hại nhất. Trong khi tôi đã quyết định đối xử với Mimi như chính em ấy. Tại sao chuyện này lại xảy ra?
“Xin lỗi, làm ơn hãy quên chuyện này đi... vậy nhé, chào chị.”
“Ơ, đợi đã, Mimi!”
Em ấy chạy nhanh rồi rời đi. Thật là một mớ hỗn độn. Đây là lần đầu tiên tôi bị hôn một cách mạnh bạo đến thế, và cảm xúc của tôi hoàn toàn không theo kịp. Tôi đưa tay lên môi. Cảm giác về em ấy vẫn còn vương lại. Đó là một nụ hôn không giống những nụ hôn trước đây. Thô bạo, nhưng chẳng tệ chút nào... tôi đoán vậy. Nếu suy nghĩ của tôi đã đi xa đến mức này, có lẽ đã quá muộn để quay đầu lại. Tôi tự hỏi mối quan hệ của tôi với Mimi từ nay về sau sẽ ra sao.
Khi đã lấy lại được hơi thở, tôi nhận ra hình ảnh Mimi mà tôi vừa xây dựng bỗng trở nên mờ ảo.
… Nhưng. Tôi vẫn muốn tiến lại gần em hơn. Tôi muốn biết em một cách mật thiết hơn, biết em đang nghĩ gì, đang cảm thấy gì. Tôi muốn thấu hiểu tất cả con người em. Nếu tôi có thể làm được điều đó, thì...
Tôi đặt tay lên ngực. Cảm giác dễ chịu và tội lỗi cân bằng lẫn nhau, tôi cảm thấy vừa đau đớn vừa hạnh phúc.
1 Bình luận