“Tên khốn này!”
Một tiếng hét chói tai.
Sau đó, một bàn chân lấp đầy tầm mắt tôi đập vào mắt, và một cơn đau âm ỉ nổi lên ở hàm.
“Á…!”
Vera rên rỉ với đôi mắt mở to đẫm lệ, thở ra hơi thở nặng nề.
“Đau quá…”
“Thằng chó này la om sòm cái đéo gì. Mày đáng lẽ phải hoàn thành chỉ tiêu của mày từ trước nếu không muốn chuyện này xảy ra!”
Âm thanh của tiếng hét làm đầy đôi tai anh, gây ra một cảm giác buồn nôn.
Vera, người cảm nhận được điều đó, tỉnh táo tâm trí đang mơ màng và ngẩng đầu nhìn về phía nguồn phát ra giọng nói.
(… Doran?)
Doran. Thủ lĩnh của bọn ăn mày khu ổ chuột.
Hơn nữa, hắn là kẻ mà anh đã bẻ cổ bằng chính tay mình từ lâu lắm rồi.
Vera nhìn Doran với vẻ mặt rối bời và hơi thở gấp gáp, rồi bật ra một tiếng cười chua chát.
(À….)
Hẳn là đang ở địa ngục.
Linh hồn tôi, bị xé nát, đã rơi xuống địa ngục và đang bị trừng phạt.
Khi Vera bắt đầu thở dài vì những suy nghĩ đó, Doran, kẻ đang nhìn anh, mặt mày nhăn nhó và đá thêm một cú nữa.
“Vẫn vậy, thằng khốn này!”
Hự! Lần này, sau khi bị đánh vào cằm, Vera ngã ngửa ra vì sốc.
Vera nằm ngửa trong vũng nước bùn, nhìn lên trời với nụ cười khó hiểu trên môi.
Không khí u ám và ngột ngạt.
Đây là khu ổ chuột.
Ngay cả sau khi vật lộn cả đời để thoát khỏi nó, nơi cuối cùng anh quay về vẫn là khu ổ chuột.
Trớ trêu thay, địa ngục của anh mang hình dáng của khu ổ chuột.
Nhận ra điều này, một tràng cười lớn hơn bật ra từ miệng Vera.
“Phụt…, hahaha!”
“Mày đang cười à?! Vẫn còn cười à!!!”
Thấy Vera bật cười, Doran tức giận và bắt đầu đá.
Vera bị đá khắp người, và anh tiếp tục suy nghĩ mông lung.
(Thánh nữ….)
Nói ra làm gì nữa? Cô ấy chắc hẳn đang ở trong vòng tay của các vị thần.
Ngay từ đầu, cô ấy đã là người mà anh chẳng có lý do gì để lo lắng. Rốt cuộc, cô ấy là một người phụ nữ khiến ngay cả một kẻ xấu xa như anh cũng phải cảm thấy hối hận, vậy nên cô ấy chắc hẳn đang ở đó.
Vera cười khúc khích và nhớ lại những khoảnh khắc cuối cùng của cuộc đời mình.
Lúc đó anh đã nghĩ gì nhỉ? Anh cười phá lên về bản thân mình, kẻ không biết xấu hổ đến mức còn dám hứa hẹn kiếp sau.
Chúa không phải là kẻ ngốc, và không có lý gì Ngài có thể tỏ lòng thương xót với một kẻ gian ác đã sử dụng vết thánh của mình vì lợi ích cá nhân trong suốt cuộc đời.
(… Xấu hổ thật đấy.)
Tôi xấu hổ về bản thân vì đã bám víu vào làn gió xuân thoáng qua đó, thứ đã suy yếu vào lúc cuối.
Thật sự là thích hợp cho một kẻ ác như anh kết thúc như thế này.
Sử dụng ân điển của Chúa như một công cụ, ngồi trên ngai vàng xây dựng từ sự tuyệt vọng của người thường và tận hưởng khoái lạc cả đời, đây là kết cục hiển nhiên.
Toàn thân anh bị đá và đánh đập. Vậy mà anh vẫn bật cười.
Vera, người đang nhận hai cảm giác trái ngược trong cơ thể, lại một lần nữa nghĩ đến Thánh nữ, và cảm thấy bụng mình thắt lại.
(… Tốt hơn hết là đừng gặp nhau.)
Nếu có, tôi sẽ cảm thấy rất hạnh phúc lúc đó, tôi sẽ khiêm tốn chấp nhận nó, và tôi sẽ không hối tiếc về kiếp trước của mình.
Trong khi suy ngẫm về ý nghĩ này, Vera chợt nhận ra, ‘Có lẽ nào tất cả đều do Chúa sắp đặt?’
Anh nghĩ rằng có lẽ Chúa đã đặt cô ấy vào cuối cuộc đời mình để anh hối hận về những tội lỗi đã tích tụ, để kẻ tội đồ dám làm ô uế vết thánh của Chúa phải chịu đựng nhiều hơn nữa.
Như vậy chẳng phải rất hợp lý sao?
Nếu điều đó là thật, Chúa thật sự toàn tri.
Anh sẽ trả hết phần án còn lại vì nghiệp chướng tội lỗi của mình với sự hối hận và tuyệt vọng sâu sắc. Nếu Chúa đã chuẩn bị tất cả những điều đó cho anh không phải là đấng toàn tri, thì anh sẽ gọi là gì đây?
Một lần nữa, tiếng cười bật ra.
“Haha….”
Chẳng có lý do gì để cười, đây là tình huống anh nên rơi nước mắt, nhưng không hiểu sao, chỉ có tiếng cười thoát ra.
Sau khi cười lâu như vậy, Doran, người đã ngừng đá anh, đang nhìn mình với vẻ mặt mệt mỏi.
“Hộc, hộc….”
“Sao thế? Cứ tiếp tục đá thêm đi.”
“Mẹ nó, thằng điên…!”
Do dự. Doran lùi lại một bước.
Với vẻ mặt hơi sợ hãi, Doran lùi lại một bước và bỏ chạy.
Vera nhìn bóng lưng xa dần của hắn và nghĩ, ‘Tên đó ngay cả ở địa ngục cũng chẳng có gan.’ Nghĩ về điều gì đó như vậy, anh cảm thấy sự bất thường một cách muộn màng.
(… Chờ một chút.)
Điều này có hợp lý không?
Đây không phải là địa ngục sao? Đây không phải là nơi trừng phạt những linh hồn tội lỗi sao? Nhưng, nếu tôi ở đây. Tại sao tên cai ngục trừng phạt tôi lại chạy đi xa như vậy?
“Đau quá….”
Vera nâng thân hình đau nhức lên và lấy lại hơi thở.
Có gì đó kỳ lạ. Giữa dòng suy nghĩ đó, trong khi quét người để kiểm tra vết thương, Vera phát hiện ra thứ không nên nằm giữa những tay áo rách tả tơi của mình.
Vera vội vàng xắn tay áo lên.
Hình tròn với 8 nét cong lộ ra dưới tay áo.
(Vết thánh?)
Đó là vết thánh của lời thề.
Tại sao nó lại được khắc ở đây? Tại sao nó vẫn còn?
Sau khi nghĩ về suy nghĩ như vậy, Vera nhắm mắt lại và kiểm tra linh hồn mình.
Đó là sức mạnh ban cho những ai nhận được vết thánh của giao ước.
Phía trên mí mắt nhắm nghiền của Vera, một linh hồn đen tối xuất hiện.
Một linh hồn đen tối rung chuyển như đang cháy.
(… Nó vẫn nguyên vẹn.)
Không bị xé rách.
(… Không.)
Nó đã được phục hồi hoàn toàn.
Tất cả những phần từng bị xé rách sau khi vi phạm lời thề đã được chữa lành.
Trong khi Vera đang làm mặt ngớ ngẩn trước hiện tượng kỳ lạ này, anh chợt nhớ đến lời thề mình đã khắc trước khi chết, và lại nhìn vào linh hồn mình.
Linh hồn đen tối. Trên đó, có những dòng chữ vàng được khắc.
(… Nó tồn tại.)
Lời thề cuối cùng của cuộc đời anh.
Lời thề 'Tôi sẽ sống vì Thánh nữ'.
Nó đã được khắc.
Vera mở mắt và nhìn xung quanh.
Ngõ hẻm khu ổ chuột, u ám và ngột ngạt vì bị che khuất bởi bóng của những tòa tháp.
Linh hồn anh không hề bị xé rách dù chỉ một chút.
Đó là một tình huống kỳ quái như thể nói rằng mọi thứ cho đến lúc chết chỉ là một giấc mơ, nhưng lời thề được khắc trên linh hồn lại nói rằng đó không phải là giấc mơ.
Vera nhìn vào cổ tay gầy guộc của mình.
(Thân thể của một kẻ ăn mày.)
Thời gian duy nhất trong đời Vera mà anh gầy gò như vậy là khi còn là kẻ ăn mày.
Chắc chắn là vậy, sau khi cơn đói được giải quyết, anh luôn duy trì một thân thể cường tráng.
Chỉ sau này Vera mới nhận ra tất cả những điều này có ý nghĩa là gì.
(… Hồi quy.)
Tôi đã quay lại.
Thời gian đã quay ngược.
Anh trở về như một cậu bé nhỏ bé khốn khổ trong khu ổ chuột, kẻ chưa làm gì cả.
Một suy nghĩ mơ hồ. Cơn đau từ từ lùi dần.
Vera nhìn chằm chằm lên bầu trời trước hiện tượng khó hiểu này.
Đáng lẽ phải đặt câu hỏi 'tại sao?', nhưng, không may, một suy nghĩ bắt đầu lấp đầy đầu tôi trước tất cả những câu hỏi đó.
(Thánh nữ còn sống.)
Chỉ riêng sự thật đó đã lấp đầy đầu óc tôi.
Một cảm giác nhẹ nhõm không thể giải thích được lý do bắt đầu tràn ngập khắp tâm trí.
Cô ấy còn sống. Không chỉ còn sống.
Vết bỏng chưa để lại sẹo trên da cô ấy.
Cô ấy không phải chịu đói khi ăn cháo mật ong, thứ còn tệ hơn thức ăn gia súc.
… Trong khu ổ chuột này, cô ấy không ở đây.
Vera, người siết chặt nắm đấm khi nghĩ về cô ấy, tận hưởng cảm giác nhẹ nhõm dâng lên trong một thời gian dài, rồi nảy ra một suy nghĩ khác.
Vì lý do gì mà anh quay lại?
Tôi đã cố gắng đưa ra một phỏng đoán hợp lý, nhưng không có câu trả lời nào hiện ra trong đầu.
Tuy nhiên, một thực thể có khả năng làm điều như vậy đã hiện lên trong tâm trí.
(… Chúa.)
Người ngồi trên ngai vị tối cao nhất.
Đấng sáng tạo định hình thế giới và thêu dệt nên số phận.
Không còn ai khác có thể làm điều này.
****
Vera bước qua khu ổ chuột một cách vô hồn, người đầy nước bùn.
Bởi vì tâm trí anh chưa được tỉnh táo.
Nếu Chúa đã làm điều này với tôi, Ngài muốn gì ở tôi?
Trong loạt câu hỏi, Vera cuối cùng cũng nhớ ra lời thề mình đã thực hiện.
(… Tôi sẽ sống vì thánh nữ.)
Nếu có điều gì Chúa muốn đạt được thông qua anh, thì đó sẽ là việc thực hiện lời thề đó.
Không phải sao? Nếu không thì tại sao Ngài lại phải chú ý nhiều đến một kẻ chẳng ra gì như vậy?
Anh là kẻ bội đạo đã lạm dụng quyền năng của Chúa.
Thực thể tà ác đã đẩy thế giới vào hỗn loạn.
Kiếp thứ hai này mà Chúa ban cho tôi không thể là vì bản thân tôi.
Đột nhiên, trong đầu Vera, cuộc trò chuyện anh từng có với thánh nữ hiện lên.
-Chà, nếu Chúa là một người yêu thương như vậy, cô ta đã thương xót thánh nữ và không để cô ở một nơi như thế này.
Đây là những lời nói với thánh nữ, người đã sống một cuộc đời khốn khổ trong khu ổ chuột.
Câu trả lời nhận lại là cô ấy đã tự chọn nó.
Nhớ lại cô ấy, Vera bật cười.
Một lần nữa, ánh mắt Vera hướng lên bầu trời.
(Ngay cả Chúa cũng không thể phá vỡ sự cứng đầu của người phụ nữ đó.)
Vậy, Ngài đang cố gắng cứu cô ấy bằng cách sử dụng bàn tay của người khác sao?
Những suy nghĩ cứ tiếp diễn.
Nếu đó là điều Chúa muốn.
(Tôi sẽ sẵn lòng đi cùng với Ngài.)
Anh thở ra một hơi dài.
Khi thở ra, không khí ngột ngạt đã lấp đầy phổi anh thoát ra ngoài.
(Trước đó….)
Đầu Vera quay về phía góc cống rãnh.
Một trong những ngõ hẻm sâu nhất khu ổ chuột, Hang ổ của lũ Nhặt Rác. Anh hướng đến đó.
Vera nhớ lại thân thể Renee nằm trong vũng nước bùn.
Nắm đấm của Vera siết chặt khi ký ức về khoảnh khắc đó hiện lên, cùng với một suy nghĩ kỳ quái không thể diễn tả bắt đầu xuất hiện bên trong anh.
(… Rác rưởi nên được dọn dẹp.)
Mặc dù chưa xảy ra, nhưng đối với Vera, chúng là những tội đồ phải bị xé xác.
*****
Một quán rượu tồi tàn với mùi hôi mốc.
Giữa quán rượu, nơi tất cả đồ đạc trong đó đã bị đập nát, Vera nhìn xuống những xác chết, đầy máu, với ánh mắt trống rỗng.
Chúng là những kẻ Nhặt Rác đã bị bẻ cổ bởi anh.
Thật buồn cười khi sau khi có cơ hội thứ hai, việc đầu tiên anh làm lại là giết người, nhưng anh không hề hối hận.
Ngược lại, nếu anh không làm điều này, anh sẽ hối hận.
Về mặt logic, đó là điều đúng đắn.
Bóng tối sâu thẳm nhất của khu ổ chuột. Nếu để yên, nấm mốc sẽ mọc không ngừng.
Nếu không dọn dẹp như thế này, chúng sẽ bò ra khỏi khu ổ chuột, vì vậy làm như vậy là đúng.
… Phải, anh có thể nói như vậy.
(… Đó là một cái cớ.)
Một nụ cười khó hiểu thoát ra từ miệng Vera.
Vera không buồn che đậy hành động của mình nhiều như vậy.
Tìm và giết chúng là do sự tức giận thuần túy.
Anh nhớ lại cái kết cuộc đời vẫn còn khắc trong đầu, và anh giết chúng vì tức giận.
Mùi máu tanh lấp đầy bên trong quán rượu. Nó xông vào và gợi lên một cảm giác khó chịu.
Bằng cách thở ra một hơi dài, Vera gạt bỏ bầu không khí kinh tởm.
“Ugh….”
Anh thắng nhờ sức mạnh của vết thánh, nhưng vẫn còn rất nhiều sự mệt mỏi trong cơ thể.
Điều đó là tự nhiên.
Bởi vì cơ thể anh bây giờ quá yếu.
Ánh mắt Vera hướng đến mảnh vỡ gương trên sàn.
Trên mảnh vỡ gương, phản chiếu vẻ mặt u ám của một cậu bé với khuôn mặt gầy gò và mái tóc đen che mắt.
Phải, một cậu bé.
Cơ thể anh bây giờ là của một cậu bé chỉ mới mười bốn tuổi.
Hơn nữa, anh không thể ăn uống đầy đủ, nên anh yếu đuối và bị giẫm đạp, bị đối xử không khác gì súc vật.
Anh đã đối mặt với lũ Nhặt Rác trong tình trạng đó, nên anh thực sự mệt mỏi.
(Một khi việc dọn dẹp hoàn tất….)
Vera tìm thấy một chiếc ghế ít nhất còn lành lặn, đặt mông lên đó, và tiếp tục suy nghĩ.
Anh phải lên kế hoạch cho tương lai.
Lời thề được khắc trên linh hồn.
Tôi nên làm gì để bảo vệ cô ấy? Anh nghĩ về điều đó.
Cuộc sống không thể giống như trước được.
… Không, tôi không muốn sống như vậy vì tôi đã hối hận về cuộc đời đó.
Tôi đã thề sẽ sống vì thánh nữ và vì người phụ nữ lập dị đó, vì vậy tôi phải trở thành một con người có thể bảo vệ cô ấy.
… May mắn thay, anh có một công cụ hữu dụng cho mình.
Ánh mắt Vera hướng đến vết thánh được khắc trên cẳng tay phải.
(..... Thánh Kỵ Sĩ.)
Thánh Kỵ Sĩ của Thánh Quốc.
Một lựa chọn tôi thậm chí còn chưa từng nghĩ đến trong kiếp trước.
Tuy nhiên, nếu anh muốn, đó là lựa chọn dễ dàng nhất để anh thực hiện.
Hơn nữa, đó là nơi hoàn hảo để giữ thánh nữ bên cạnh.
Trong đầu Vera, những sự kiện sẽ diễn ra trên lục địa trong tương lai được xếp thành hàng.
(Sẽ còn 4 năm nữa vết thánh mới xuất hiện trên thánh nữ.)
Năm cô 14 tuổi, năm cô 18 tuổi.
Anh nhớ rõ đó là thời điểm anh đang thu thập tin đồn về các quý tộc đế quốc để giao dịch với họ.
(Đã 4 năm….)
Kiếp trước, thời gian đã qua.
Theo Vera, quá khứ chỉ mới hơn hai tuần.
Anh nhớ rằng cô ấy đã tìm thấy mình nằm ở lối vào cống rãnh.
(Kiếp trước em đã tìm thấy tôi….)
Vậy thì.
(Kiếp này tôi sẽ đi tìm em.)
Một nụ cười nở trên môi Vera.
3 Bình luận