Khoảng ba ngày đã trôi qua.
Tôi không thể chắc chắn... Đó là do đặc điểm của nơi được gọi là khu ổ chuột.
Vào lúc mặt trời đáng lẽ đã lên cao, nó lại bị che khuất bởi bóng của tòa tháp và không nhận được ánh sáng, còn khi đêm xuống, nơi này chỉ le lói ánh đèn từ những kẻ nhặt rác mang theo đèn lồng.
Khu ổ chuột luôn là một nơi mờ mịt, không phân biệt được ngày đêm.
Dĩ nhiên, còn có những lý do khác, tình trạng thể chất của anh rất tệ.
Một cơn đau âm ỉ xuyên suốt cơ thể mọi lúc. Ý thức của anh liên tục chập chờn rồi tỉnh.
Vera đang nằm trong tình trạng có thể chết bất cứ lúc nào, nên anh không thể ước lượng được thời gian.
“Khụ...!”
Vừa mới ho, Vera đã cảm thấy một sự co thắt ở ngực và hơi thở nghẹt lại.
“Hự...!”
Hít một hơi khác và kiểm tra tình trạng cơ thể, anh đã phần nào xác định được tình hình.
(... Tối đa một tuần nữa.)
Anh sẽ chết tại nơi này.
Anh bị nguyền rủa, nhưng bên cạnh đó, những vết thương của anh quá nghiêm trọng. Anh cần được chữa trị ngay lập tức, nhưng hoàn cảnh hiện tại không cho phép anh làm điều đó.
Thật là một cảnh tượng đáng cười.
“Anh ổn chứ?”
Vị thánh nữ mù đã đánh mất sức mạnh, Renee, đang bế tắc không biết làm sao.
Nói cách khác, anh không có cách nào để sống.
“... Không thể nào ổn được.”
“Chờ một chút.”
“Ư...!”
Khi tay Renee chạm vào ngực anh, một tiếng rên rỉ lại bật ra từ miệng Vera.
Vera nén lại tiếng rên sắp bật ra, và nhìn Renee, người đang tỏ ra vui mừng.
“Đừng làm những việc vô ích nữa. Đến cả thánh nữ cũng không biết là không còn hy vọng sao?”
“Không ai biết trước được điều gì đâu.”
Đó là một giọng điệu kiên định.
Vera nhìn Renee, cố gắng giữ lấy ý thức đang chập chờn của mình.
(... Một người phụ nữ kỳ lạ.)
Điều Vera cảm nhận được sau một thời gian ngắn ở bên cô ấy là cô ấy quả thực là một người khác thường, xứng đáng với biệt danh quái vật.
Cô ấy có những vết bỏng chằng chịt đến mức làm biến dạng hình dáng ban đầu, và đi ăn xin với đôi mắt mù.
Tất cả những gì cô ấy nhận được là một bát cháo loãng còn tệ hơn thức ăn cho gia súc, thế mà cô ấy ăn ngon lành như thể đó là một món ngon nào đó.
Đó là một hành động mà Vera không thể hiểu nổi.
Làm sao anh không hiểu được. Trong khi sống một kiếp khốn cùng trong khu ổ chuột này, thứ Vera ăn nhiều nhất chính là đồ thừa và thức ăn thối rữa, nên anh không thể không biết mùi vị của nó.
Điều buồn cười hơn nữa, là dù ăn một cách ngon lành như vậy, cô ấy cũng không ăn hết.
Sau khi ăn vài thìa cháo, cô ấy đổ tất cả phần còn lại vào miệng Vera, phung phí nó để xoa dịu cơn đói của Vera, kẻ không thể cử động.
Phải, đó là một sự phung phí.
Không cần thiết phải phung phí như vậy, Vera nghĩ.
Anh sắp chết rồi. Vết thương đã trở nên nghiêm trọng đến mức không thể tệ hơn, và anh không biết khi nào mình sẽ ngừng thở.
Vì vậy, Vera đã nói với cô ấy nhiều lần hãy để anh chết.
“Không ai biết trước được điều gì đâu.”
Đó là câu trả lời duy nhất từ cô ấy.
Vera nhìn Renee cầm thìa hướng về phía mình, đưa mắt nhìn lên không trung và lẩm bẩm.
“Tôi không biết thánh nữ lại là một kẻ ngốc đấy.”
“Ý anh là sao?”
“Nếu cả đời sống như một thánh nữ, chẳng phải cô biết rõ tình trạng cơ thể này hơn tôi sao? Nhưng... khi một người lẽ ra phải biết rõ hơn lại cứ làm những việc vô nghĩa, chẳng phải tự nhiên tôi nghĩ thánh nữ là một kẻ ngốc sao?”
Anh ước gì cô ấy có thể vứt bỏ anh, nhưng vì lý do nào đó cô ấy lại giữ anh lại một cách ngu ngốc và điều đó khiến anh khó chịu.
Tuy nhiên, Renee không quan tâm đến thái độ của Vera và lại đẩy thìa về phía Vera.
“Không ai biết trước được điều gì đâu. Chẳng phải sau khi ăn bát cháo này, anh có thể khỏe hơn và đứng dậy sao?”
“Cô...!”
“Ăn trước đi đã.”
Vera cảm thấy bụng mình quặn lại và nhìn chằm chằm vào Renee.
Renee đang nhìn vào khoảng không với đôi mắt mất tập trung, đung đưa chiếc thìa qua lại quanh khu vực mà cô ấy đoán là miệng của anh.
“... Cô thật ngu ngốc.”
“Ở Thánh địa, sự ngu ngốc như vậy được gọi là tình yêu.”
“Thánh nữ cảm thấy phấn khích khi thấy ai đó sắp chết sao?”
“Tôi biết tình yêu không nhất thiết phải là ham muốn tình dục.”
Những vết sẹo bỏng nhăn nheo. Ở dưới ánh mắt của Vera, Renee đang mỉm cười.
“Chúa đã dạy phải yêu thương người bên cạnh, làm sao tôi có thể quay lưng với ngài ấy khi từng là đầy tớ được sủng ái nhất chứ?”
“Chà, nếu Chúa là người giàu lòng yêu thương như vậy, cô ta đã thương xót thánh nữ và không bỏ cô ở một nơi như thế này.”
Vera cười hết sức có thể. Dĩ nhiên, cô ấy không thể nhìn thấy biểu cảm trên mặt anh, nhưng anh vẫn làm vậy chỉ vì muốn cười nhạo cô ấy.
“Đó là lựa chọn của tôi.”
“Ở khu ổ chuột, họ gọi những người như vậy là ngu ngốc.”
“Vinh hạnh lắm. Và không phải Thánh nữ, mà là Renee.”
Câu trả lời, rốt cuộc, vẫn là một nụ cười.
***
Có lẽ là hai ngày hoặc hơn.
Renee lại một lần nữa đưa thìa đến môi Vera.
“Thật kinh tởm.”
“Tôi rất kiên nhẫn đấy?”
“Ngu ngốc... ”
“Tình yêu.”
Miệng Vera ngậm lại.
“Ăn nhanh đi.”
Vera nhìn chiếc thìa đung đưa quanh mặt mình, thở ra nhẹ nhàng, ngẩng đầu lên và
ăn.
“Tốt lắm.”
Một lời khen ngợi. Ánh mắt của Vera sau đó hướng về Renee.
Đó là một khuôn mặt tươi cười. Giờ đây Vera có thể phân biệt được.
Vera nhìn nụ cười đó và nghĩ.
(Cô ấy là một người phụ nữ thật kỳ lạ.)
Không có nghĩa vụ hay trách nhiệm nào buộc cô ấy phải làm điều này, nhưng nhìn cách cô ấy chăm sóc anh như vậy, có vẻ hợp lý khi diễn tả như thế.
Renee trông thật ghê tởm đến mức anh không thể nghĩ cô ấy là một thánh nữ được mọi người ca tụng.
Một khuôn mặt xấu xí, đầy sẹo mà nếu người lạ nhìn thấy, họ sẽ hét lên và bỏ chạy.
Đôi mắt xanh có thể nhìn thấy qua những khe mắt vừa mở. Mái tóc trắng đã mất đi vẻ bóng mượt, phủ đầy bụi bẩn.
Nếu cô ấy đi ăn xin trong hình dạng đó, cô ấy sẽ phải chịu đủ loại sỉ nhục, nhưng không có dấu hiệu buồn bã nào trên người cô ấy.
Chỉ có nụ cười.
Đó là thứ duy nhất đọng lại trên khuôn mặt cô ấy.
Vera hoàn toàn không thể hiểu nổi, nên anh tò mò và hỏi Renee một câu.
“... Cô không hối hận sao?”
“Ý anh là gì?”
“Từ bỏ sức mạnh của mình.”
Nếu cô ấy không từ bỏ sức mạnh, cô ấy đã không phải sống như thế này. Ngay cả khi chiến tranh nổ ra trên lục địa, cô ấy vẫn sẽ an toàn.
Khi anh nhìn Renee với suy nghĩ đó, cô ấy cười khúc khích và trả lời.
“Tôi không hề hối hận chút nào.”
“Tại sao?”
“Anh nghĩ tại sao tôi phải hối hận?”
Trước câu hỏi được đáp lại, Vera không nói nên lời.
Không phải là anh không có gì để nói. Ngược lại, có quá nhiều điều để nói đến mức anh không thốt nên lời.
Cuộc sống trong khu ổ chuột thật khốn khổ và xấu xí đến mức không thể gọi là cuộc sống.
Họ đói khát mỗi ngày, bị khinh miệt vì sự dơ bẩn của khu ổ chuột, và vào mùa đông thậm chí không có một bức tường nào ngăn gió lạnh, nên rất dễ chết cóng.
Nhưng, tại sao cô ấy không sợ nó?
Tại sao cô ấy không nhớ những khoảnh khắc rực rỡ của mình?
Tại sao cô ấy lại chấp nhận nó với một nụ cười?
Khi Vera suy nghĩ như vậy, anh tiếp tục im lặng.
“... Anh biết không, đã có lúc tôi thực sự có thể nhìn thấy.”
Một lời nói nhẹ nhàng vang lên.
Một giọng điệu dịu dàng. Renee, người nở một nụ cười hiền hòa, tiếp tục với giọng điệu đó.
“Vào một thời điểm lâu. Lúc đó, tôi khoảng năm hoặc sáu tuổi, thậm chí chưa mất hết chất béo của trẻ sơ sinh. Cho đến lúc đó, giống như mọi người, tôi có thể nhìn thấy ánh sáng của thế giới bằng chính đôi mắt của mình.”
Những gì thốt ra từ miệng cô ấy là câu chuyện về quá khứ của mình.
“Tôi là con gái của một nông dân. Ngôi làng tôi sống là một làng quê nhỏ ở vùng hẻo lánh của Vương quốc Phương Đông Horden.”
Đó là một câu chuyện mà Vera không biết. Bởi vì lúc đó, anh không có hứng thú tìm hiểu thêm về lịch sử cá nhân của cô ấy.
“Có một điều tôi vẫn còn nhớ mơ hồ. Những bông hoa nở rộ đủ màu sắc vào một ngày xuân ấm áp, mặt trời chói chang vào mùa hè, những cánh đồng lúa nhuộm vàng vào mùa thu hoạch, và một thế giới thuần khiết trắng xóa khi mùa đông đến.”
Rene nhắm mắt lại và tiếp tục với một nụ cười mờ nhạt, như đang cố gắng nhớ lại những khoảnh khắc đang hiện lên trong tâm trí.
“Tất cả mọi thứ đều tuyệt vời. Tôi cũng rất hạnh phúc. Sau khi trở thành thánh nữ, tôi hạnh phúc khi được sống vì người khác, nhưng... nếu có ai đó chọn khoảnh khắc hạnh phúc nhất cho tôi, tôi sẽ chọn khoảnh khắc đó.”
Những lời nói với một nụ cười. Ngay cả khi Vera tiếp tục im lặng, Renee vẫn tiếp tục nói.
“Vì vậy, khi một ngày tôi bỗng nhiên bị mù, tôi cảm thấy như thế giới sụp đổ. Cảm giác như thế giới rực rỡ của tôi đã rơi xuống vực thẳm.”
“Tôi đoán một thánh nữ cũng là con người.”
“Dĩ nhiên, tôi là con người, đó là điều hiển nhiên.”
Đó là một lời châm chọc, nhưng cô ấy bỏ qua nó một cách dịu dàng như mọi khi.
“Dù sao thì, tôi nhớ mình đã khóc rất nhiều năm. Tôi đoán mình đã nghĩ rằng người bất hạnh nhất thế giới sẽ là tôi, rằng thế giới chỉ tàn nhẫn với riêng tôi.”
Vera có thể đồng cảm sâu sắc với những lời đó.
Bởi vì anh đã từng có những suy nghĩ như vậy trong quá khứ.
Không chỉ riêng anh. Tất cả những người trong khu ổ chuột này, ở đáy của sự khốn cùng, đều đã sống với những suy nghĩ như vậy.
Ngay cả khi hắn đang suy nghĩ, lời nói của Renee vẫn tiếp tục.
“Vào lúc đó, vết thánh của Chúa đã đến với tôi.”
Đó là một câu chuyện mà Vera biết rõ.
Làm sao anh không biết được. Cả lục địa đảo lộn khi vết thánh của Nữ thần, thứ đã không xuất hiện trong gần 400 năm, lại xuất hiện trên cơ thể của một cô gái trẻ vừa mới bước vào tuổi dậy thì.
Đối với Vera, đó là một sự thật được biết đến rộng rãi vì đó là thời kỳ anh đang thống nhất tất cả các tập đoàn tội phạm trong khu ổ chuột và bắt đầu giao dịch với các quý tộc đế quốc.
“Lúc đầu, tôi oán trách Người. Mặc dù đó là sự báng bổ, tôi đã nghĩ rằng Người đã lấy đi ánh sáng của tôi và ném cho tôi vết thánh đó như một sự đền bù, đó là lý do tại sao tôi trách Người.”
“Nếu các giáo sĩ của Thánh Quốc nghe được, họ sẽ sốc đấy.”
“Đó là bí mật sâu trong lòng tôi.”
“Có thể kể dễ dàng với người khác như vậy sao? À, tôi sắp chết rồi, nên cũng chẳng quan trọng lắm.”
Khi Vera, người đang nghe câu chuyện một cách say sưa, nói điều gì đó châm chọc, Renee mò mẫm và ấn tay vào ngực Vera để bịt miệng anh lại.
“Ư...!”
“Như vậy không tốt đâu. Anh phải nghĩ đến việc khỏe hơn đi.”
Vera trừng mắt nhìn Renee, nhưng một lần nữa, nhìn chằm chằm vào một người mù là vô nghĩa.
Renee cười khúc khích một lúc, rồi tiếp tục.
“Vì vậy, trong khi tôi đang sống một cuộc đời đầy oán hận, tôi đã ghé qua khu ổ chuột này.”
“Đó là lần đầu tiên tôi nghe về điều đó.”
“Đó là một bí mật, tất nhiên. Vào lúc đó, đã có lúc tôi cố gắng bí mật lan tỏa sức mạnh của mình khắp lục địa.”
Renee, liếm môi một chút, rồi nói ra.
“Đó là một nơi có quá nhiều tuyệt vọng đến mức ngay cả tôi cũng có thể nhận ra mà không cần nhìn. Âm thanh của hơi thở hấp hối, tiếng thét đau đớn, mùi máu và bẩn thỉu, không khí ẩm ướt trên da. Tất cả những điều đó đã gây sốc cho tôi.”
Những khe mắt hé mở cho thấy đồng tử xanh đã mất đi ánh sáng.
“Vào lúc đó, sau khi tôi đến khu ổ chuột này, lần đầu tiên trong đời tôi cảm thấy xấu hổ. Mặc dù tôi biết sẽ không đúng khi dám đồng cảm, nhưng nhìn thấy những người sống ở đây, tôi hiểu ra mình đã xấu xí và trẻ con như thế nào, và tôi cảm thấy rất xấu hổ.”
Một lần nữa, một nụ cười nở trên môi Renee.
“Đó là lần đầu tiên tôi nghĩ về một cảm xúc không phải là oán hận. Thêm nữa, tôi có ý nghĩ này. Có lẽ lý do Chúa lấy đi ánh sáng của tôi là vì Người muốn tôi chia sẻ ánh sáng đó với họ.”
“... Đó là một sự suy diễn khá xa.”
“Có thể là vậy. Tuy nhiên, điều đó có quan trọng không? Chẳng phải điều quan trọng là tôi đã đạt được nhận thức như vậy sao? Vì vậy, tôi không hề hối hận về việc sống ở đây bây giờ. Mặc dù tôi đã trở thành một tồn tại rất yếu đuối, tôi vẫn thực sự biết ơn rằng mình có thể giúp đỡ ai đó với thân thể này.”
Ánh mắt của Vera hướng về Renee.
Một khuôn mặt tươi cười. Đó là một biểu cảm không có chút nếp nhăn nào.
Đột nhiên, Vera, người đang nhìn Renee, nhận ra tại sao bụng mình lại thắt lại khi nhìn thấy cô ấy.
(... Thánh nữ.)
Tôi đã nhận ra tại sao cô ấy được gọi như vậy.
Bởi vì thánh nữ là một con người có sự cao quý như vậy, nó khiến bụng anh thắt lại.
Anh bối rối trước sự cao quý của cô ấy, khác biệt với anh, kẻ đã chà đạp lên mọi thứ mình thấy vào mọi thời điểm, vì sợ rằng mình sẽ phải quay trở lại khu ổ chuột và chết đói ở nơi đó.
Vera cố gắng rời mắt khỏi Renee và nhắm mắt lại.
Đột nhiên, sự dằn vặt chạy khắp cơ thể anh.
Không một lần nào trong đời, anh từng nghĩ rằng mình sẽ hối hận về cuộc đời mình.
Vào khoảnh khắc này, vì người phụ nữ tồi tàn đó, sự hối hận đã trỗi dậy trong anh.
Rõ ràng, tình huống này phải khó khăn đến mức khiến cô ấy phát nôn, và vì cô ấy từng sống một cuộc sống tươi sáng hơn thế này, cô ấy hẳn phải còn tuyệt vọng hơn.
“... Một người phụ nữ có vấn đề về thần kinh.”
“Tôi rất vui khi nghe điều đó”
Một tiếng cười trong trẻo đặt một hòn đá vào người Vera.
1 Bình luận