Chương 3: Không còn ngày mai cho những chiến binh

Tsuan quyết định bỏ qua Rook và Bishop. Do khả năng gây sát thương trên diện rộng khủng khiếp, cô được Kurumi giao cho việc giảm bớt số lượng Empty. Cô lao vào vòng vây đông đảo.

“Bị thổi bay đi.”

Cô đập cây giáo xuống đất tạo ra một vết nứt nuốt chửng lũ Empty.

Mỗi nhát chém nghiền nát từ một đến tám Empty cùng lúc.

Cô không cho chúng cơ hội phản công. Tsuan có thể được miêu tả như một cơn bão nhỏ, một cơn lốc xoáy hoặc một hố đen. Ở gần cô đồng nghĩa với cái chết chắc chắn.

Tuy nhiên, đám Empty không sợ chết. Chúng đã mất đi cá tính và ý thức về bản thân. Tâm trí của chúng giống như một mạng lưới và hoạt động như một thể thống nhất.

Vì vậy, chúng kết luận rằng sẽ có kẻ gục ngã dưới áp lực của số lượng áp đảo.

Lũ Empty vây quanh Tsuan đã hy sinh mạng sống của mình chỉ để gây ra một chút sát thương nhỏ cho cô. Và cứ thế, Tsuan dần dần bị tổn thương.

Nếu Tsuan được miêu tả như một con thú, thì đám Empty chính là những con kiến lính. Đàn kiến lính hung dữ có thể vượt qua sức mạnh của con quái thú.

Ariadne Foxrot và Carte À Jouer bảo vệ lẫn nhau và chiến đấu kiên cường.

Những lá bài lấp lánh và sợi chỉ bạc lung linh đã chém tan lũ Empty đang tiến đến một cách hiệu quả.

“Ariadne, chúng đi hướng đó kìa! Mau chặn chúng lại!”

“Phiền phức thật!”

Ariadne rên rỉ khi vung cả hai tay.

“Vô Minh Thiên Sứ, <Thái Âm Thái Dương Nhị Tứ Tiết Khí>──<Nhất Thái Đao • Thạch Hỏa Tinh Lộ>! Nó đang cắt ngang đấy, cúi đầu xuống!”

Carte nhanh chóng né tránh, sợi thủy ngân của Ariadne xoắn lại. Như một nhát kiếm, lũ Empty đã bị quét sạch.

Vô Minh Thiên Sứ của Ariadne Foxrot là một sợi thủy ngân mà cô có thể điều khiển hình dạng.

Cô có thể tạo thành một thanh kiếm, một cái lưới hoặc một chiếc roi.

Ngoài ra, vật thể không nhất thiết phải cứng nhắc.

“Giãn ra!”

Lưỡi kiếm uốn éo như một con rắn, dài gấp đôi. Đám Empty tưởng rằng mình đã thoát khỏi tầm tấn công lập tức bị chém thành từng mảnh.

“…Cô vừa cắt một ít tóc của tôi đấy à!?”

“Né tránh một cách oai phong đi. Đó là hình ảnh cô đang cố gắng thể hiện đấy!”

Ariadne dập tắt lời phản đối của Carte.

“Tưởng tượng và thực tế khác xa nhau! Hơn nữa, một người bình thường sẽ bảo người kia né trước khi chém. Nếu cô bắt đầu vung kiếm và bảo tôi né, thì chẳng trách tôi lại phản ứng chậm!”

“……”

“Xin đừng im lặng chứ, đáng sợ lắm.”

“Hahaha!”

“Đừng có cười, nó còn tệ hơn nữa!”

Ariadne xin lỗi khi vung sợi chỉ. Thành thật mà nói, tình hình rất nguy cấp. Ngay cả khi họ thắng, họ cũng phải chấp nhận một hoặc hai thương vong.

Ariadne chắc chắn rằng cô sẽ là một trong số những người thương vong đó.

Cô chọn con đường lười biếng. Ariadne không cố gắng bảo vệ bí mật như Maya, cũng không cố gắng cải thiện tình hình như Haraka… Cô hành động như thể không nhìn thấy hay nghe thấy gì.

Cô muốn tự hào rằng sự lười biếng là lựa chọn đúng đắn. Tuy nhiên, giữa nguy hiểm, Ariadne tự hỏi: liệu có điều gì cô nên và có thể làm?

Maya và Haraka đã cố gắng hết sức. Không chỉ để cai trị Lãnh địa của họ mà còn để giữ bí mật.

Nhưng cô đã không làm gì cả.

Giờ Ariadne đang phải trả giá cho điều đó. Cô cảm thấy ghê tởm bản thân nhưng đồng thời cũng thấy thư thái.

──Chiến đấu đến chết ở đây.

Mọi chuyện đã được quyết định rồi. Cô thở phào nhẹ nhõm vì mọi chuyện đã quyết, đã lâu rồi cô mới không cảm thấy buồn ngủ.

Có phải là do Tokisaki Kurumi gây ra không? Đó là suy nghĩ của Ariadne. Có một cơn gió mạnh. Bất cứ ai đến gần đều bị đá, bị cuốn vào và bị quăng quật.

Thông thường, cô sẽ rất tức giận về tình huống này nhưng vì một lý do nào đó, cô cảm thấy hơi biết ơn.

“Này!”

Ariadne tỉnh táo lại sau khi nghe thấy giọng của Carte. Một Empty với thân thể bị xẻ đôi đang bò đến gần cô.

Vừa cười với nửa miệng, cô ta truyền Linh lực vào bộ váy nitro của mình.

“A──”

Chiếu tướng rồi, Ariadne nghĩ. Quá trình kích nổ đã bắt đầu. Không còn thời gian để cắt ngòi nổ nữa. Chỉ còn chưa đến một giây trước khi Ariadne bị trúng vụ nổ.

(Liệu mình có kịp tạo ra lá chắn thủy ngân không?)

Cô tự nhủ trong khi dồn hết sức lực.

Cô nhận thấy đã quá muộn. Thật là một tình thế khó khăn, cô nghĩ. Trận chiến còn dài và cô phải chiến đấu nên cô cảm thấy tiếc cho những người khác đã phải chết ở đây.

…Cô muốn sống.

Cô vẫn muốn chiến đấu. Cô phải chiến đấu.

Cảm giác này giống như bị sét đánh, nhưng cô không thể chịu đựng được.

Chỉ còn chưa đến một giây trước khi bộ váy nitro kích hoạt.

Chưa đầy một giây.

Một giây──?

“<Zafkiel>──[Thất Chi Đạn • <Zayin>].”

Thời gian như ngừng lại. Bộ váy nitro không phát nổ và Empty bị cắt đôi biến mất trước khi kịp nhìn thấy kết quả.

“<Thái Âm Thái Dương Nhị Tứ Tiết Khí>──<Bí Thái Đao • Tứ Thánh Âu Ca>!”

Với chiếc roi mà cô vừa tạo ra, cô nhanh chóng quấn quanh rồi ném quả bom vào những Empty.

Thời gian tiếp tục trôi──một vụ nổ ngoạn mục xảy ra.

Không hiểu sao, cô vẫn còn sống. Vừa nãy, đó là do tác dụng của viên đạn dừng thời gian của Thiên Sứ <Zafkiel> của Tokisaki Kurumi.

Cô nhận ra mình vẫn có thể tiếp tục chiến đấu. Cơ thể cô cử động và tiêu diệt lũ Empty.

“Tôi mừng là cô vẫn ổn! Nhưng tôi không thể tha thứ cho cô vì đã làm phiền Kurumi-sama đâu!”

“Tôi biết!”

Át Bích nhún vai kinh ngạc.

“Cô ấy chỉ ghen tị vì Kurumi-dono đã cứu mạng cô thôi, đừng lo.”

“Đừng móc tim ta ra chính xác như vậy chứ! Cứ như cô đọc được suy nghĩ của ta vậy! Thôi, ta sẽ không làm phiền Kurumi-sama nữa!”

“Học sinh giỏi không được bạn bè nhớ đến đâu.”──Chín Rô

“Tại sao những lá bài của tôi luôn làm tổn thương cảm xúc của tôi chứ!? Chết tiệt!”

Vừa hét lên một tiếng tuyệt vọng, cô gái xinh đẹp bất hạnh tên là Carte lao vào lũ Empty.

“Không còn cách nào khác.”──Bốn Tép

“Nếu cô ấy không mở miệng thì sẽ là một cô nàng tomboy vô địch…nhưng tại sao chủ nhân của chúng ta lại như thế này chứ?”──Át Bích

“Tuy nhiên, chúng ta không nên bỏ rơi cô ấy. Mọi người, hãy cố gắng hết sức nào!”──Q Cơ

Những lá bài chạy tán loạn trong niềm hân hoan.

Ariadne quay lại khi bị vỗ vai. Kagarike Haraka đưa cho cô một lá bùa.

“Nghỉ ngơi một chút đi. Chắc hẳn cô mệt rồi. Tôi sẽ tiếp tục.”

“À, được. Tôi sẽ làm.”

Đương nhiên, nghĩ rằng mình sẽ chiến đấu đến chết, Ariadne nghĩ rằng nghỉ ngơi là không cần thiết.

Tuy nhiên, nghỉ ngơi là cần thiết để tiếp tục chiến đấu.

Cô lùi về phía sau và hít một hơi.

Cô thở phào nhẹ nhõm vì mình vẫn còn sống. Vừa hít thở xong, chưa đầy một phút trôi qua, cô đã quay trở lại chiến tuyến.

Tuy nhiên, Ariadne liếc nhìn Tokisaki Kurumi.

<Zafkiel> của Tokisaki Kurumi──một siêu năng lực có khả năng can thiệp vào thời gian của thế giới.

Tuy nhiên, khía cạnh thực sự kinh hoàng (đáng lẽ phải được khen ngợi là ‘tuyệt vời’, nhưng đối với Ariadne, đó là một lời khen) không phải là điều đó, mà là thời điểm.

Nếu Kurumi chậm một giây, cô sẽ không thể thoát được. Vì Ariadne ở đó, cô ấy biết rằng trong tình huống đó, vụ nổ sẽ xảy ra trong tích tắc.

Kurumi cũng nắm bắt được tình hình đó trong khi chiến đấu với những kẻ thù khác. Cô nhắm vào khoảnh khắc đó và bắn.

Một kỹ năng siêu phàm kỳ diệu.

Đó là điều đã cứu Ariadne.

“…Cảm ơn cô!”

Kurumi không trả lời. Chính xác hơn, không có cơ hội để trả lời.

Đó là vấn đề tốc độ.

Knight khéo léo điều khiển lưỡi kiếm cong của thanh trường kiếm trong khi Kurumi chặn các đòn tấn công bằng súng của mình và bắn ở cự ly gần. Tấn công, phòng thủ và tốc độ, cả hai đều ngang tài ngang sức. Tuy nhiên, đây là một trận chiến tầm gần, và trong trường hợp đó, Kurumi ở thế bất lợi.

Tuy nhiên, khả năng đặc biệt của cô là có thể lật ngược tình thế. Kurumi sử dụng vũ khí như một thanh kiếm, bắn ở cự ly gần để nhanh chóng tạo lợi thế.

“…Ha!”

Kurumi nghĩ, những đòn tấn công của Knight rất mạnh mẽ và được điều chỉnh tốt. Cô ta thể hiện sự thành thạo khi sử dụng trường kiếm.

Knight không vung kiếm một cách liều lĩnh mà rất có kiểm soát và kỷ luật.

“Trường phái đấu kiếm Đức sao…”

“Ngươi biết nhiều thật đấy!”

Trường phái đấu kiếm Đức là một hệ thống chiến đấu được phát triển vào thế kỷ 14 xoay quanh trường kiếm. Nếu Kurumi nhớ không nhầm, hệ thống này coi trọng việc giành lấy thế chủ động trong chiến đấu. Knight thích thú sử dụng thế đứng vom Tach──trong đó lưỡi kiếm hướng lên trên.

“Ta không nghĩ ngươi lại biết về điều đó đấy.”

“Kihihihihi.”

Tại sao cô lại biết chuyện đó? Trong một khoảng thời gian, rất nhiều chuyện đã xảy ra. Khoảng thời gian đó là riêng tư và bước vào đó giống như bước vào một bãi mìn. Kurumi nghĩ và hy vọng Knight sẽ không hỏi.

Knight vẫn tiếp tục chiến đấu và cuộc trò chuyện không tiếp tục. Kurumi thở phào nhẹ nhõm.

“Giờ thì──ta đến đây!”

Với một lực mạnh, Knight vung kiếm từ trên cao xuống, một đòn tấn công được gọi là Oberhau.

Kurumi vào thế phòng thủ và đập mạnh khẩu súng trường xuống để chặn đòn tấn công.

Phản công lại Oberhau là một kỹ năng cơ bản trong trường phái đấu kiếm Đức, vì vậy đương nhiên cũng có cách để né tránh đòn phản công đó.

Nếu Knight vung kiếm lúc này thì nó sẽ không chạm tới Kurumi. Kurumi đã đập mạnh khẩu súng trường xuống, nòng súng hiện đang chĩa thẳng vào Knight. Nếu cô bóp cò, đó sẽ là một phát bắn trúng đích.

(──Vậy thì!)

Một suy nghĩ, không phải theo bản năng mà theo kinh nghiệm. Chú ý đến tay Kurumi đặt trên cò súng, Knight vung thanh trường kiếm quanh người như thể muốn quấn quanh tay Kurumi. Knight quan sát kỹ tay Kurumi để không bỏ lỡ thời điểm cô bóp cò.

Kurumi bóp cò, nhưng Knight nhanh hơn.

Chỉ chênh lệch một phần nhỏ của giây khiến phát bắn của Kurumi trở nên vô dụng và nhát chém của Knight đã trúng đích.

“……!”

Nhát chém của Knight sượt qua cánh tay Kurumi. Một lượng máu đáng kể chảy ra, một số bắn lên mặt Knight.

“Ha──aa.”

Mùi máu ngọt ngào làm cô ta say mê.

Cô ta thích máu của Tokisaki Kurumi.

“Nào, nào, chiến đấu thôi. Tokisaki Kurumi!”

Kurumi lộ vẻ mặt kỳ lạ sau tiếng gọi đó. Một vẻ mặt pha lẫn đau buồn, giận dữ và thương hại.

Knight chùn bước trong giây lát nhưng nhanh chóng gạt bỏ điều đó và vung thanh trường kiếm mạnh mẽ.

“<King Killing>──!”

Thanh kiếm của Knight có cùng tên nhưng vẻ ngoài khác hẳn so với thanh kiếm đã vỡ vụn. Đó là Vô Minh Thiên Sứ của Higoromo Hibiki, thanh kiếm vô cùng cồng kềnh, vẻ ngoài đáng sợ và khả năng chiến đấu vô dụng.

“…Ta hiểu rồi. Vậy ra ngươi tự xưng là Higoromo Hibiki.”

“Chính xác. Đúng vậy!”

Knight──Higoromo Hibiki gật đầu và nở một nụ cười rợn người.

Kurumi thở dài mấy lần.

“Vậy thì, ta phải ngăn ngươi lại rồi. Knight, ta sẽ cho ngươi một vài lựa chọn.”

“Lựa chọn?”

“Ngươi có thể khuất phục ta hoặc bị ta giết. Đó là hai lựa chọn. Ngươi sẽ chọn gì đây, Knight?”

Knight cười khẩy trước câu hỏi đó.

“Ngươi chỉ còn cách chết thôi!”

Cô ta bước tới, thực hiện một cú Oberhau nữa. Kurumi định phản công bằng khẩu súng cổ của mình trong khi né tránh, nhưng Knight đã thay đổi đòn tấn công giữa chừng, tung ra một đòn giả.

Kurumi đã bỏ qua việc phòng thủ và phán đoán đường đạn, bù lại bằng cách thay đổi vị trí và né sang một bên. Knight đã chuyển từ cú chém dọc sang cú chém ngang, nhắm vào điểm yếu của Kurumi──Knight chém về phía nách trái của Kurumi.

“……!”

Viên đạn của Kurumi đi chệch hướng. Sử dụng lực giật và né sang một bên, cô đã thoát chết chỉ với một vết xước nhẹ.

Tuy nhiên, một cảm giác đau đớn ngoài sức tưởng tượng đã ập đến Kurumi.

“Đây là…”

Nó đang tuôn ra. Không phải máu mà là Linh lực. Không, nó đang bị cướp đi sao?

“Đây là khả năng của ta. Mỗi lần ta gây sát thương cho ngươi, ta cũng cướp đi Linh lực của ngươi.”

Trong khi nói điều này, những vết thương do đạn bắn trên người Knight đang lành lại.

“Cứ tiếp tục đi. Cứ tấn công ta đi. Ta chỉ cần cẩn thận gây sát thương cho ngươi thôi. Chà chà. Ta tự hỏi ngươi sẽ mất bao lâu để giết được ta nhỉ? Ta hy vọng vì lợi ích của ngươi, đám bạn nhỏ của ngươi sẽ không chết trước khi điều đó xảy ra.”

Một lời chế nhạo xảo quyệt──Tokisaki Kurumi cười khẩy trước sự khiêu khích.

“Ta không cần nhiều thời gian để đánh bại ngươi đâu.”

Cô giơ khẩu súng cổ lên và lớn tiếng tuyên bố.

“<Zafkiel>──[Nhất Chi Đạn • <Aleph>].”

Kurumi tăng tốc. Tốc độ của cô vượt quá khả năng nhận biết của Knight. Cô chĩa nòng súng về phía đôi mắt kinh ngạc của Knight──

※

Kagarike Haraka tung bùa chú lên trong khi quan sát chiến trường. Nhờ sự khuấy đảo của Tsuan, Carte và Ariadne đã có thể đối phó với tình hình tương đối bình tĩnh hơn.

Trận chiến diễn ra cân bằng, tuy nhiên điều này là do họ chỉ phải đối mặt với đám Empty thôi. Haraka, với những lá bùa hộ mệnh của mình, đang tìm kiếm tung tích của ba kẻ đó. Tam đại Pháp quan──Rook và Bishop.

Knight đang chiến đấu với Kurumi, nên không có vấn đề gì. Nếu Kurumi không thể xử lý cô ta thì không ai có thể.

Tuy nhiên, vấn đề vẫn còn đó. Hai kẻ kia đột nhiên biến mất.

“Maya, chúng có xuất hiện ở phía sau không?”

“…Không, không có ai ở đây cả. Chúng ta đang chiến đấu với đám Empty đã vượt qua thôi.”

Maya trả lời Haraka bằng thần giao cách cảm.

“Chúng ta có thể cử Cistus đến tiếp viện mà không gặp vấn đề gì. Haraka, cô nghĩ sao?”

“Chúng ta không tìm thấy tung tích của hai trong số Tam đại Pháp quan──Rook và Bishop.”

“Chúng không có ở đây.”

“Nhưng, không có lý do gì để chúng đứng yên cả. Tôi nghĩ có chuyện gì đó đang xảy ra.”

“Có lẽ…chúng đang đợi Nữ Hoàng chăng?”

“Có thể là vậy. Nhưng ngay cả như thế, chúng ta cũng không thể chắc chắn được. Tại sao ả Nữ Hoàng vẫn chưa xuất hiện?”

Maya nghiêng đầu trước lời nói của Haraka trong khi bị vây hãm.

“Cái đó…tôi không chắc.”

Ngay cả khi họ chiến đấu tốt bây giờ, sự xuất hiện của White Queen sẽ đảo ngược tình thế. Đám Empty sẽ bắt đầu chiến đấu với sự hăng hái điên cuồng và Tam đại Pháp quan sẽ được hồi sinh liên tục.

“…Có lẽ chúng đang thận trọng với Tokisaki Kurumi.”

“Ồ… Có thể là vậy…”

“Những động thái, khả năng và chiến thuật của cô ấy. Nếu không nắm bắt được điều đó, họ sẽ không thể giành được chiến thắng quyết định.”

Không có khả năng nào mà White Queen lại sợ các Thống lĩnh. Người duy nhất mà cô ta có thể sợ là người có thể phản công ở Binah, Tokisaki Kurumi.

Tokisaki Kurumi nói với vẻ mặt cay đắng.

“Nếu ví von bằng bóng đá, tình huống đó giống như bị dẫn trước từ đầu đến cuối trận nhưng lại ghi được bàn thắng vào phút cuối cùng và kết quả là hòa. Tôi sẽ không gọi đó là chiến thắng đâu.”

Tuy nhiên, bản thân nó đã là một phép màu.

“Vậy có nghĩa, kế hoạch tiếp theo của chúng là──”

Maya nhanh chóng quay sang Kurumi. Cô đang giao chiến tay đôi với Knight nhưng một trong những đồng đội của Knight tiến lại gần họ một cách chậm rãi.

“Haraka! Một trong Tam đại Pháp quan, Rook, đã xuất hiện rồi! Cô ta đang nhắm vào Tokisaki Kurumi đó! Hãy hỗ trợ cô ấy đi!”

“Được, tôi hiểu rồi!”

Dần dần, tình hình trên chiến trường bắt đầu thay đổi. Giai đoạn thứ hai đã bắt đầu.

◇

──Mạnh mẽ.

Giống như một cơn bão, đòn tấn công là một cái nhìn thoáng qua về sự nghiêm túc và điên cuồng thực sự của Kurumi. Kết hợp với khả năng tăng tốc của <Aleph> và hiệu ứng làm chậm của <Bet>, kẻ thù của cô đã bị đánh bại một cách áp đảo.

Kurumi không ngừng tung ra những đòn tấn công mạnh nhất vào Knight để giết cô ta một cách tàn bạo, hay nói đúng hơn là logic.

“──Nếu cứ tiếp tục thế này thì sẽ rất tệ…”

Knight gầm gừ.

Tuy nhiên, Knight không phải là không có kế hoạch. Cô ta đã có thể hồi phục bằng cách sử dụng Linh lực bị hút bởi <King Killing>. Nhưng tương tự, Kurumi cũng sử dụng <Dalet> để tự chữa lành vết thương. Cô đang cố gắng giảm thiểu lượng Linh lực bị hút đi.

Vô Minh Thiên Sứ của Knight có thể hấp thụ Linh lực từ những vết thương gây ra, nhưng khi vết thương đã lành, nó không thể làm điều đó nữa.

Mặc dù vậy, lượng Linh lực của Kurumi vẫn chỉ giảm đi. Chỉ còn lại khoảng một nửa. Với sự kiên trì hơn nữa, cô sẽ suy sụp đến mức không còn khả năng triệu hồi <Zafkiel> nữa.

Đó là mục tiêu.

Kế hoạch là kiểm tra Kurumi kỹ lưỡng. Knight vào tư thế với thanh trường kiếm của mình và Kurumi tung ra một đòn tấn công──nhưng dừng lại hoàn toàn.

“Fu──mu.”

Cô lẩm bẩm trong khi nhìn Knight một cách nghi ngờ.

“…Có chuyện gì vậy?”

“Không có gì, ta nên nói thế nào nhỉ. Ngươi thật ngu ngốc.”

“Lời nhận xét thật thô lỗ!”

“Đến mức đó à, có đúng là ngươi đang âm mưu điều gì không? Không có sự hiện diện của Nữ Hoàng và ngươi không tấn công ta theo nhóm một cách ngu ngốc sao.”

‘Tất nhiên rồi’, Knight nghĩ. Khả năng khác của Kurumi là <Thời Thực Chi Thành>. Khả năng này hấp thụ thời gian từ môi trường xung quanh để bổ sung lượng thời gian mà Kurumi đã sử dụng khi dùng <Zafkiel>.

Tuy nhiên, nó có biện pháp đối phó. Đầu tiên là tránh bao vây Kurumi bằng một đám Empty. Chiêu thức này cũng cần thời gian để kích hoạt và tầm bắn ngắn. Knight biết rằng vẫn còn đủ thời gian để né tránh.

“Đến lúc đó, mục tiêu của ngươi chỉ có thể thu hẹp lại thành một thứ thôi.”

Kurumi cười toe toét và bật cười.

“──Rook!”

Knight hét lên. Những thứ sau bay ra từ điểm mù của Kurumi.

“Bùng cháy.”

“Tỏa sáng.”

“Tách ra.”

“Bay lên.”

Lưỡi hái đỏ──Vô Minh Thiên Sứ <Vermillion>.

Nó tách ra khi bốc cháy rực rỡ và bao vây Kurumi, không cho cô ta đường thoát.

“<Zafkiel>──[Nhất Chi Đạn • <Aleph>], [Nhị Chi Đạn • <Bet>]!”

Cô bắn <Aleph> vào chính mình để tăng tốc và <Bet> vào ba phần mười của lưỡi hái để làm chậm chúng lại.

Thêm vào đó, Kurumi bắn hạ tất cả các lưỡi hái.

“…Chậc!”

Rook quan sát với vẻ vừa méo mó vừa ghê tởm, vừa nể phục.

Không phải vì khả năng hay kỹ năng đáng ngưỡng mộ, mà là vì khả năng phán đoán của Kurumi. Nếu có thể dừng thời gian của ba phần mười lưỡi hái, cô đánh giá rằng mình có thể bắn hạ tất cả chúng chỉ với việc sử dụng <Zafkiel> một chút. Kurumi xác định rằng nếu không sử dụng <Bet> vì sợ lãng phí thời gian, cô sẽ không thể xử lý được những lưỡi hái, nhưng nếu sử dụng quá nhiều lần, đó sẽ là sự lãng phí thời gian không cần thiết.

Cô không hề hấn gì, không lãng phí bất cứ thứ gì và né tránh đòn tấn công của Rook với tốc độ và hiệu quả cao. Kurumi mạnh hơn rất nhiều so với trước đây.

“Đối với một kẻ được <Akrab> tái sinh──”

Kurumi quay lại và trao đổi ánh mắt với Rook. Rook cảm thấy như lưng mình đông cứng, không phải vì sợ chết mà là khiếp sợ chính Tokisaki Kurumi.

Kurumi tuyên bố trong khi cười.

“Rook. Ngươi thực sự có gì chẳng đáng kể sao? Tốc độ tiến bộ của ngươi bằng không. Chắc chắn cô ả đó đang nản lòng vì màn trình diễn của ngươi, phải không? Kihihihi.”

“…Cái đồ chết tiệt!”

Cơn giận lấn át nỗi sợ hãi. Kurumi chặn đứng đòn tấn công của Rook ngay trước mặt và bắn súng lục.

Rook, quên cả bản thân trong cơn giận dữ, coi thường viên đạn và lao tới.

Rook vung lưỡi hái <Vermillion> xuống, sang ngang và chéo nhưng Kurumi cười lớn và né tránh các đòn tấn công trong gang tấc.

“Knight! Bắt lấy ả ta đi!”

“Rồi, rồi. Tôi sẽ làm.”

Knight với giọng điệu thoải mái lao về phía ngực Kurumi. Số lượng đòn tấn công tăng gấp đôi nhưng Kurumi vẫn tiếp tục né tránh một cách dễ dàng trong gang tấc.

Knight một mình không thể thắng, chuyển sang điều khiển Rook cũng không khác biệt. Họ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc gọi viện binh cuối cùng.

Dù nhục nhã──ngay cả đối với Kurumi, người đã dễ dàng né tránh đòn tấn công của hai kẻ kia, thì Tam đại Pháp quan vẫn sẽ rất khó đối phó. Bishop sẽ được triệu hồi và giai đoạn hai của kế hoạch sẽ bắt đầu.

“Bishop.”

Bishop xuất hiện từ bóng tối đáp lại lời gọi của Rook.

“Đã hiểu.”

“Chà, chà, chà. Kẻ thứ ba sao.”

Kurumi tạm thời tạo khoảng cách giữa họ. Cô mỉm cười khi thấy cả Tam đại Pháp quan xếp thành một hàng.

Bishop──một cô gái tóc xanh, Rook──một cô gái tóc đen và Knight──một cô gái tóc trắng. Các vũ khí Vô Minh Thiên Sứ của họ lần lượt là một thanh kiếm ngắn, một lưỡi hái và một thanh trường kiếm.

“Giờ thì, ba người các ngươi, hãy tấn công ta đi.”

Kurumi ra hiệu cho họ. Họ bắt đầu tấn công: Rook tỏ ra tức giận, Knight thì cười và Bishop không biểu lộ cảm xúc. Rook bay lên không trung, Knight tấn công và Bishop cố gắng tấn công từ điểm mù.

Tấn công phủ đầu, né tránh, chặn đứng và phản công. Cô đang sử dụng mọi phương pháp để đối đầu với Tam đại Pháp quan. Kurumi đã tránh được bất kỳ tổn thương chí mạng nào cho đến nay, nhưng cô cũng không thể gây sát thương lên chúng.

Đó là một cuộc chạy đua với thời gian. Cả hai bên đều nghĩ vậy.

“<Zafkiel>──”

“Không có chuyện đó đâu!”

Chúng lao lên để phản công cả <Aleph> và <Bet>. Chỉ cần một trong những đòn tấn công của chúng gây sát thương lên Kurumi cũng đã là thành công. Tất nhiên, Kurumi không thể bắt đầu cuộc tấn công của mình.

Khi Knight của Tam đại Pháp quan là Higoromo Hibiki, Kurumi rất khó tấn công.

Vì vậy, Knight được đặt ở phía trước với Rook và Bishop hỗ trợ.

Mỗi lần Knight gây sát thương cho Kurumi, Linh lực của cô bị rò rỉ và thời gian sử dụng <Zafkiel> bị rút ngắn.

Sau khi tình hình đi đến điểm không thể quay lại, White Queen sẽ tiến lên phía trước. Nữ Hoàng sẽ đạt được ước mơ của mình một khi cô ta đã có được cái đầu bị chặt của Tokisaki Kurumi.

──Tóm lại, kế hoạch đó đã thất bại.

Có nhiều lý do. Quan trọng nhất là đã đánh giá sai Tokisaki Kurumi.

Kurumi biết nỗi sợ khi mất đi thứ gì đó quan trọng. Qua kinh nghiệm, cô cũng biết những hành động nào sẽ khiến mình mất đi những thứ quan trọng đó.

Nếu do dự, ta sẽ chết. Nếu nhút nhát, ta sẽ bị giết. Cô đã sống cuộc đời như thể đang đi trên dây. Đó là ký ức của Kurumi thật, nhưng cũng được khắc sâu vào các bản sao.

Ngoài ra, Tokisaki Kurumi rất thận trọng, lý trí và gần như lạnh lùng để nắm bắt tình hình một cách tuyệt vọng.

Một cuộc chiến chống lại thời gian──Cô phải ngăn chặn chúng thực hiện kế hoạch trước khi hết thời gian sử dụng <Zafkiel>.

Kurumi kìm nén cảm giác thiếu kiên nhẫn và nhảy lùi lại để tạo khoảng cách. Cô gọi lớn ba kẻ thù đang truy đuổi để ngăn chúng lại.

“A, a. Đủ rồi.”

“…Cái gì…?”

Kurumi cười với Rook, người đang nhìn cô với vẻ nghi ngờ.

“Ta nên nói thế nào đây? Ai nghĩ ra chuyện này thế? Không phải là Hibiki-san vì cô ấy hiểu ta quá rõ mà.”

“Ừm… Ngươi đang nói gì vậy? Ta không hiểu chút nào.”

“Vậy thì, ta sẽ nói cho ngươi biết. Knight, ngươi không phải là Hibiki-san phải không?”

Knight đột nhiên dừng lại.

“H──”

Knight dừng lại và suýt nữa hỏi: “Sao cơ?”, nhưng nhận ra rằng điều đó sẽ giải đáp cho câu hỏi của Kurumi.

Knight chỉ là Knight và không ai khác. Vô Minh Thiên Sứ của cô ta không mang tên <King Killing> mà là [Hoàng Hôn Huyết Kiếm • <Twilight Bringer>].

Cô ta có được khuôn mặt giống Higoromo Hibiki, học được cách nói chuyện của cô và cư xử như thể mình là Higoromo Hibiki.

Knight đã có thể đạt được vị trí an toàn bằng cách này. Kurumi sẽ không thể phản kháng nếu cô nhận ra Knight là Higoromo Hibiki. Trong khi đó, Knight sẽ tiếp tục cướp lấy Linh lực của Kurumi.

“Ừm… Đó là một ý kiến hay đấy. Có một nhân tố bí ẩn nhưng ta không thể không quan sát tình hình diễn biến được.”

“Nhân tố bí ẩn…?”

“Nếu ngươi vốn là Hibiki-san. Vị trí của ngươi thật kỳ lạ.”

Quả thực, nếu Kurumi nhận ra Knight là Higoromo Hibiki, cô sẽ rất khó chiến đấu. Đó là lý do tại sao Knight được đặt ở vị trí tiên phong. Đó là quyết định đúng đắn. Tuy nhiên, câu chuyện lại khác khi nói đến việc bảo vệ người khác.

“Nếu Knight là Hibiki-san, thì người quan trọng nhất trong ba người sẽ là Knight. Cô ta không nên di chuyển để bảo vệ hai kẻ kia. Rook và Bishop có thể được hồi sinh vô số lần bởi White Queen sau khi cô ta đến. Chúng không đáng để hy sinh Knight chút nào.”

Việc Knight làm lá chắn và bảo vệ hai kẻ kia có điểm tương đồng nhưng ý nghĩa lại khác nhau.

Vế trước có lý do, nhưng vế sau thì không.

“Các ngươi có thể nói rằng ta đã đi đến kết luận rằng Knight không phải là Hibiki-san. Giờ…ta biết các ngươi đều quá ác độc để trả lời. Tuy nhiên, ai trong số các ngươi là Higoromo Hibiki-san đây? Nếu trả lời, ta sẽ dễ dàng giết chết các ngươi hơn. Dù sao thì các ngươi cũng sẽ được hồi sinh thôi phải không?”

Tam đại Pháp quan vô cùng tức giận nhưng không phản ứng trước sự khiêu khích của Kurumi.

“Chưa đâu”, chúng tự trấn an mình.

“Sớm thôi, Người sẽ trở lại một cách vinh quang.”

“Vậy thì, ta sẽ nghiền nát lũ người phiền phức các ngươi.”

Kurumi tuyên bố và bắt đầu tấn công dữ dội.

Knight do dự nhưng hiểu rõ vai trò của mình và tiến lên để ngăn chặn đòn tấn công của Kurumi. Cô đã bằng cách nào đó sử dụng Vô Minh Thiên Sứ <King Killing>, trước đây là <Twilight Bringer>, để ngăn Kurumi gây sát thương cho mình.

Đáng sợ. Cái chết không đáng sợ, nhưng chết không có lý do mới là đáng sợ. Kurumi nhanh chóng nhìn thấu kế hoạch của chúng. Chúng vẫn chưa có ích gì cho Nữ Hoàng cả.

Một chiếc đồng hồ khổng lồ hiện ra phía sau Kurumi.

“<Zafkiel>!”

Kurumi tự bắn mình rồi chĩa súng vào Knight. Cô bắn <Aleph> vào chính mình và dự định bắn <Bet> hoặc <Zayin> để làm chậm hoặc dừng thời gian của Knight.

Dù sao thì cũng ổn miễn là Knight chém Kurumi trước khi bị bắn.

Tăng tốc vì Nữ Hoàng. Cuộc tấn công rất dữ dội và bước chân của cô ta rất nhanh. Tất cả những gì còn lại là vung kiếm xuống để kết liễu đối thủ.

Một phép màu đã xảy ra. Cô ta né được một viên đạn. Không thể bỏ lỡ cơ hội này. Knight chém xuống với một tiếng gầm. Kurumi lơ đãng nhìn thanh trường kiếm đang lao tới. Cô không cố gắng né tránh. Có thể là do phát bắn tự tin của mình đã bị né tránh hoặc cô có lý do nào đó.

Chỉ một phần nhỏ của giây chênh lệch thời gian phản ứng đã quyết định kết quả.

“──Giờ thì tôi làm được rồi!”

Knight quay lại và ưỡn ngực về phía Bishop và Rook. Cô ta đã loại bỏ đối thủ khó nhằn nhất của mình bằng một chút may mắn. Giờ thì đến lúc dọn dẹp những kẻ còn lại. Không cần thiết phải để Nữ Hoàng tới. Chúng phải đánh bại các Thống lĩnh và tạo ra con đường chiến thắng cho Nữ Hoàng.

“…?”

Rồi cô ta nhận ra. Tầm nhìn của mình đang tối dần. Không có cảm giác đau đớn nhưng Knight cảm thấy nhiệt độ cơ thể mình giảm mạnh. Cô ta cố gắng cử động tay để đứng dậy──nhưng tay cô không nhúc nhích dù chỉ một milimet.

“Chuyện…gì…đã xảy ra…”

“Kihihihihi. Việc hình dung ra một tương lai thuận lợi có cả ưu điểm và nhược điểm.”

Giọng của Tokisaki Kurumi. Knight lo lắng về lời nói của cô hơn là việc cô vẫn còn sống. Tuy nhiên, Knight không muốn nghe điều đó.

“Tương lai không phải là cố định. Những quyết định sẽ thay đổi kết quả. Hành động của ngươi khác nhau giữa tương lai mà bản thân mong muốn và tương lai mà ngươi buộc phải chứng kiến.”

“Cái gì──”

“<Zafkiel>──[Ngũ Chi Đạn • <Hei>].”

Ngay lúc đó, Kurumi đã bắn viên đạn nhìn thấy tương lai vào cả hai người. Vì Kurumi nhìn thấy tương lai, cô có thể dự đoán hành động của Knight.

Knight đã có thể nhìn thấy tương lai và vội vàng kết luận rằng đó sẽ là kết quả. Tương lai mà cô ta nhìn thấy là sai lệch vì việc Kurumi thay đổi hành động đã khiến viễn cảnh tương lai đó trở thành ảo ảnh. Kurumi đã bắn trước khi kịp hiểu ra mưu mẹo.

Từ góc nhìn người thứ ba, chỉ thấy Knight xông lên một cách liều lĩnh và bị bắn trúng. Để chắc chắn hạ gục cô ta, <Aleph> và <Bet> đã không được sử dụng.

Mất rất nhiều thời gian, nhưng Kurumi muốn loại bỏ Knight.

“Vậy, ai sẽ là người tiếp theo đây?”

“Kihihihi”, cô cười. Bishop và Rook giữ sẵn Vô Minh Thiên Sứ của mình và không phản ứng trước lời khiêu khích của cô.

“Bây giờ, đến lượt Rook-san nhỉ?”

“──Không, bọn ta không phải người tiếp theo.”

“……!”

Kurumi hiểu ý nghĩa của điều đó và lộ vẻ mặt nghiêm nghị.

Bishop và Rook quỳ xuống. Một Empty tiến đến như thể đang mộng du và đứng trước Kurumi.

Một giọng nói vang lên trong cô.

“──Giờ thì, đây là trận chiến quyết định, Tokisaki Kurumi.”

Empty tỏa sáng rực rỡ và tách ra như một cánh cửa. Từ đó xuất hiện một cánh tay, một cái chân và một cơ thể.

“Thật là một màn trở lại đầy mưu mô.”

Kurumi bực bội nói. White Queen cuối cùng cũng xuất hiện, đi xuyên qua Empty.

Một cảm giác khó chịu dâng lên trong Kurumi──một hồi chuông cảnh báo đang vang lên. Nhưng đó mới chỉ là điều nhỏ nhặt nhất trong số những mối lo của cô. Kẻ thù mạnh nhất và tồi tệ nhất của Lân Giới đang ở trước mặt cô, và tinh thần của Kurumi càng thêm phấn chấn trong khi cô cảm thấy một cảm xúc trái ngược.

“…Giọng nói của ngươi đã trở lại bình thường rồi nhỉ.”

“Dĩ nhiên rồi. Hiện tại, ta là ⌈Tướng quân⌋.”

Không còn nghi ngờ gì nữa, cảm xúc đó chính là nỗi sợ hãi.

Chokmah, chiến trường cuối cùng. Cuối cùng, cuộc đối đầu giữa hai thảm họa đã bắt đầu.

◇

──Với sự xuất hiện của Nữ Hoàng, lợi thế của cuộc chiến lập tức bị chặn đứng.

“Ôi không, tinh thần của chúng đã phấn chấn lên rồi.”

“Tsuan! Lùi lại đi!”

Tsuan nhảy lùi lại theo lệnh của Haraka nhưng lũ Empty vươn người ra và tóm lấy chân Tsuan.

“Chết tiệt…!”

“Tsuan! Bùa <Song Trùng>! Kịp lúc đi nào!”

Bộ váy nitro đã được kích hoạt và không còn đường thoát. Tuy nhiên, một con búp bê giống Haraka được tạo ra từ bùa của cô đã kịp che chắn quả bom. Empty phát nổ và Tsuan bị hất văng ra xa.

“Gư…”

Tsuan loạng choạng nhưng đã đứng dậy. Tiếng cười khúc khích của lũ Empty lọt vào tai cô.

“Ngươi mạnh thật đấy.”

“Ừm, rất mạnh.”

“Nhưng ngươi không thể thắng được bọn ta đâu.”

“Không đời nào các ngươi thắng được.”

“Số lượng khác nhau.”

“Lực lượng chênh lệch.”

“Suy nghĩ của bọn ta khác biệt.”

“Ngươi có thể chết không?”

“Một mình thôi.”

“Một mình, vì chúng ta nhé?”

Đám Empty cười phá lên──và Tsuan cũng vậy.

Tsuan đang cười.

“Cảm ơn vì trò đùa tuyệt vời. Ta hiểu rồi, các ngươi đều là những chiến binh vô số không sợ chết. Nhưng nếu các ngươi có vô số thì ta sẽ nghiền nát các ngươi không ngừng nghỉ. Ta rất giỏi trò chơi đập chuột không hồi kết đấy. À, ngoài ra. Giờ ta đã giải mã được hơi thở và chuyển động của các ngươi rồi. Vì vậy, lũ các ngươi sẽ không bao giờ đánh trúng ta bằng bộ váy nitro nữa đâu.”

“Fufu.”

“Thật ngu ngốc.”

“Làm sao ngươi làm được điều đó?”

“Kẻ đang giữ nó hiện tại là──”

Tsuan lao đi như một cơn bão và nghiền nát một Empty.

Sau đó, cô ngay lập tức đá bay Empty đang biến mất. Empty bay lên rồi tan biến khi bị bộ váy nitro thổi bay.

“Dựa vào hành vi đáng ngờ thì ta đoán là tên đó. Có vẻ như ta đã đúng. Còn ai khác đang cầm một cái không?”

Bọn Empty ngừng cười, im lặng và hối hận về sai lầm của mình. Hành động đúng đắn của chúng là tấn công mà không cho Tsuan cơ hội.

“…Được rồi, có đấy. Ngươi, ngươi và ngươi. Ta sẽ nghiền nát các ngươi ngay bây giờ, vậy nên, ừm, đó là gì nhỉ? Các ngươi biết đấy…ừm…”

Tsuan suy nghĩ một lát rồi nhớ ra.

“Cầu nguyện đi!”

Tsuan vung cây giáo <Lailaps>. Cô càn quét, càn quét và càn quét. Tsuan sẽ cạn kiệt năng lượng và gục ngã nhưng bọn Empty có một vấn đề.

Vấn đề là khi nào điều đó sẽ xảy ra.

Kagarike Haraka thở phào nhẹ nhõm khi thấy Tsuan vung cây giáo một cách hăng hái. Chặn được vụ nổ bằng thân mình đã thành công.

Tuy nhiên…

“Chúng ta đang bị dồn vào đường cùng…”

Sự hung hăng của đám Empty ngày càng tăng lên. Tsuan chiến đấu hết mình nhưng Ariadne và Carte bị đẩy lùi.

Lý do chính là White Queen. Sự xuất hiện của cô ta đã khiến tinh thần của đám Empty bùng nổ.

“Hãy nhìn ta đây!”

Chúng hét lên khi tấn công Ariadne và Carte một cách không sợ hãi.

Sự cuồng tín──sự ngưỡng mộ──đều được cho là do sức hút của White Queen. Một sự quyến rũ xảo quyệt có thể mê hoặc cả các Thống lĩnh.

Thống lĩnh Tiphereth, Miyafuji Oka và Thống lĩnh Netzach, Sagakure Yuri đều đứng về phía Nữ Hoàng.

Đó là một khái niệm đơn giản. Không thể trách đám Empty bị Nữ Hoàng chiếm giữ được.

Những xác sống xông lên như một trận tuyết lở──giống như thây ma trong phim kinh dị vậy.

“Haraka, Ariadne đang trong tình trạng nguy kịch. Hãy giúp cô ấy đi!”

“Được rồi!”

Haraka bắt đầu chạy theo phản xạ thần giao cách cảm của Maya. Vừa chạy, cô vừa nhìn người duy nhất mình hy vọng, Tokisaki Kurumi.

…Ở phía xa chiến trường, một cuộc tàn sát kinh hoàng đã diễn ra.

Kurumi, người được nhìn thấy từ xa, xuất hiện như một ngôi sao băng. Một ngôi sao băng tự hành. Giống như một chiếc máy bay chiến đấu.

Quỹ đạo của cô không giống người bình thường.

Vấn đề là White Queen, người có thể cạnh tranh với điều này. Cô ta bắn, cô ta dùng kiếm chém, cô ta bị bắn, cô ta bị trúng đạn súng trường.

Cả hai đều thể hiện tài năng và Linh lực đáng kinh ngạc.

Tuy nhiên, Haraka nhận định rằng cuộc chiến sẽ không kéo dài. Rook và Bishop đang rình rập cơ hội tham gia trận chiến.

…Dĩ nhiên, White Queen và Tokisaki Kurumi có mối liên hệ chung (theo lời Kurumi). Tuy nhiên, White Queen lại là một vấn đề hơi khác.

Chắc chắn là có ý đồ sử dụng hai quân cờ Rook và Bishop. Ngay cả Kurumi cũng không thể thắng được khi có thêm hai quân cờ sở hữu sức mạnh ngang ngửa với các Thống lĩnh.

Haraka vô cùng đau khổ.

──Cô nên giúp Ariadne hay Tokisaki Kurumi đây?

Chỉ có cô mới có thể đưa ra quyết định đó. Thời gian đến lúc hủy diệt đang đến gần. Quyết định nào là đúng đắn? Haraka nắm chặt tay cầm lá bùa hộ mệnh.

◇

Tình cảnh hiện tại của Higoromo Hibiki giống như một chiếc thuyền nhỏ bị cuốn trôi bởi một cơn sóng thần. Gió thổi đầy tàn nhẫn, bào mòn tinh thần cô trong khi những tia nước đóng băng cả thể xác lẫn tâm hồn cô.

Nếu chiếc thuyền nhỏ bị lật và chìm, mọi chuyện sẽ kết thúc. Tinh thần cô sẽ không bao giờ hồi phục được.

“Cái đồ…!”

Cô nghiến răng, gần như muốn vỡ vụn, trong khi vẫn cố gắng điều khiển chiếc thuyền. Cô kìm nén nỗi sợ hãi mất đi sự tồn tại nhỏ bé của mình và chèo thuyền về phía đích đến.

Một món quà từ thần linh thỉnh thoảng lại đến với cô.

“Nó cản đường rồi!”

Đó là một sợi dây từ trên trời rơi xuống. Vững chắc và thiêng liêng, nó dẫn đến một nơi an toàn và yên bình.

Hibiki biết rằng đây là một cái bẫy. Nếu là người không nhớ nổi mặt hay tên cô, người đó sẽ không ban cho cô sự giúp đỡ yên bình như vậy.

Vì vậy, Hibiki buộc phải điều khiển chiếc thuyền trong khi nước mắt chực trào.

※

“──Tôi thề”, Kurumi nói với cô.

Nếu Higoromo Hibiki bị White Queen bắt cóc và biến thành kẻ thù của Tokisaki Kurumi.

“──Tôi sẽ cứu cô. Tuy nhiên, phải dùng một phương pháp khá bạo lực đấy.”

“Sao cô không dừng lại ở câu: “Tôi sẽ cứu cô” vậy!? Giờ tôi mới lo đến phần ‘phương pháp khá bạo lực’ đấy!”

“Nhưng, nếu Hibiki-san đã bị biến thành kẻ thù, chắc chắn là việc bị tẩy não rồi, đúng không? Để thoát khỏi điều đó, cần phải dùng đến vũ lực thôi.”

“Không có tình yêu sao!?”

“Bỏ qua tình yêu đi, vẫn có cảm xúc. Nhưng, tôi là một Tinh Linh tai họa. Tôi chỉ có thể nghĩ đến những phương pháp này thôi.”

“Vậy…cụ thể là gì?”

“Đó là──”

Điều mà Kurumi nghĩ là khá bạo lực nhưng chắc chắn sẽ giúp thoát khỏi sự tẩy não.

“…Chúng ta cũng hãy chọn một mật khẩu.”

“Mật khẩu?”

“Một từ bí mật mà chỉ chúng ta mới hiểu. Tuy nhiên, cô cần phải cố gắng quên nó đi.”

“???”

Hibiki nghiêng đầu. Kurumi ho khẽ và bắt đầu giải thích.

“Cô sẵn sàng chưa? Từ này rất đặc biệt. Một từ phức tạp mà chỉ cô và tôi biết. Nếu cô nhớ được từ này, có nghĩa là cô thừa nhận mình đang bị tẩy não.”

“Vậy thì, điều đó là xấu sao?”

Nếu Hibiki nhớ được từ đó thì nó sẽ rất quan trọng với cô. Nếu vậy, cô sẽ thú nhận điều đó một khi bị tẩy não.

“Không. Đây là thời điểm quan trọng. Tôi cần Hibiki-san quên từ đó ngay lập tức. Chỉ nhớ lại nó khi tôi nhắc đến từ đó thôi.”

“C-Cái gì… Nếu tôi nghĩ nó quan trọng thì làm sao tôi có thể quên được?”

“Cô hãy đi vào tiềm thức sâu thẳm của mình bằng cách tự ám thị rồi niêm phong mật khẩu. Sau đó, gắn khái niệm Higoromo Hibiki vào mật khẩu là được.”

Hibiki suy nghĩ về lời Kurumi nói một lúc rồi vỗ tay.

“…À──giờ thì tôi hiểu rồi. Nó là thế này à? Đặt mật khẩu cho một tệp nén và nhờ Kurumi-san nhớ mật khẩu trong khi tôi phản ứng với mật khẩu và giải nén ngay lập tức tệp Higoromo_Hibiki.zip!”

“???”

Lần này, Tokisaki Kurumi nghiêng đầu.

“Tóm lại, tôi quên mật khẩu và cô nhắc tôi mật khẩu sao?”

“Đúng vậy, đúng vậy. Giờ tôi sẽ nói cho cô mật khẩu.”

“Được!”

Hibiki líu lo, mắt lấp lánh. Sau đó, cô khắc mật khẩu lên người mình.

“Giờ tôi sẽ bắt đầu gợi ý.”

“Gợi ý…”

“Giống như một loại thôi miên vậy.”

“Có phải là thôi miên dâm dục không!?”

Kurumi gõ nhẹ vào đầu Hibiki đang phấn khích để cô im lặng.

“Hibiki-san, hãy xin lỗi tất cả các nhà thôi miên trên thế giới đi.”

“Xin lỗi… Thôi miên và ám thị làm tôi nhớ đến những điều dâm dục.”

“Hibiki-san, đầu cô có phải là một cánh đồng hoa Rafflesia không? Dù sao thì, làm ơn ngồi xuống và nhắm mắt lại.”

Hibiki gật đầu và ngoan ngoãn làm theo.

“Vâng.”

“Giờ thì…Hibiki-san. Cô có nhớ lần đầu chúng ta gặp nhau không?”

“Vâng, tất nhiên rồi.”

Kurumi rơi xuống. Hibiki tin rằng đây là định mệnh. Cố gắng kìm nén nỗi sợ hãi về việc sự tồn tại của mình bị hủy diệt, cô đã sử dụng <King Killing> để đánh cắp hình dạng và năng lực của Kurumi.

“Hãy tưởng tượng điều này. Ký ức đó đang nằm trong tay cô ngay bây giờ. Đúng vậy, hãy tưởng tượng nó như một cuốn sách. Hãy chọn một tiêu đề và ghi lại chi tiết của ký ức vào cuốn sách. Hãy tưởng tượng điều đó ra.”

“V-Vâng.”

Hibiki nhắm mắt lại và suy nghĩ rất kỹ. Cô đặt ký ức đó vào một cuốn sách bìa cứng, chọn một tựa sách và đóng lại.

“Bây giờ cô đang ở trong một thư viện. Không có khách tham quan thư viện. Một thư viện đặc biệt không tự phục vụ. Chỉ có những giá sách, thậm chí không có quầy lễ tân.”

“Có…giá sách…”

Hibiki tưởng tượng. Theo truyền thuyết, Chokmah có rất nhiều giá sách. Hibiki không ghét sách nhưng cũng không quá yêu thích chúng. Nhưng tưởng tượng ra một giá sách thì dễ thôi.

“Hibiki-san, cô nghĩ mình nên làm gì?”

Hibiki lơ đãng đứng trước giá sách và nhìn xuống cuốn sách của mình.

“Đây là một cuốn sách quan trọng…nên tôi sẽ để nó vào giá sách…”

“Không được đâu.”

“Hả…?”

Kurumi lấy tay che mắt Hibiki lại để ngăn cô mở mắt theo bản năng. Kurumi thì thầm vào tai Hibiki.

“Cô không thể để những kỷ vật quan trọng của chúng ta vào giá sách được. Cô phải cất nó vào một chiếc két sắt chắc chắn vào.”

“Một chiếc két sắt…chắc chắn…”

“Giá sách của cô sẽ bị phá hủy. Sách của cô sẽ bị đánh cắp và đốt cháy.”

“Cái đó──”

Hibiki không muốn điều đó xảy ra, hoàn toàn không.

“Nhưng, nếu cất nó vào két sắt thì sẽ ổn thôi. Hãy đặt cuốn sách quan trọng vào két sắt và khóa lại. Dùng mật khẩu để mở khóa.”

Hibiki gật đầu và đặt mọi thứ vào một chiếc hộp thép chắc chắn.

“Mật khẩu──”

“Két sắt cần mật khẩu mà, phải không?”

“Phải, mật khẩu là…”

“Trong khi nhắm mắt lại, tôi sẽ nói cho cô từng chữ một. Hãy viết mật khẩu này ra một tờ giấy.”

Trước mặt Hibiki là một chiếc bàn với giấy và bút.

Cô cẩn thận viết mật khẩu từng chữ một. Mật khẩu đó thật kỳ lạ, khó xử và là điều mà không ai dám nhắc đến.

“…Ổn không vậy?”

“Không ổn lắm nhưng trong trường hợp khẩn cấp thì có thể bỏ qua.”

“Ừ, cô nói đúng. Khẩn cấp, khẩn cấp, hehe. ‘Tokisaki Kurumi──’”

Hibiki đọc đi đọc lại mật khẩu để nhớ.

Kurumi nhận thấy Hibiki đã nhớ và đưa ra chỉ dẫn tiếp theo.

“Tốt. Giờ thì đốt tờ giấy có mật khẩu đó và quên nó đi. Đặc biệt là từ ấy.”

“Ế, nhưng…”

Nếu làm vậy, chắc chắn Hibiki sẽ quên mất từ đó. Nhất là vì trước đây cô chưa từng nghĩ đến từ đứng sau ‘Tokisaki Kurumi──’. Tất nhiên cô sẽ hiểu từ đó nhưng nó không liên quan đến Kurumi và không thể tạo ra mối liên hệ nào.

Đó là điều cô sẽ nhớ nếu không cố gắng quên.

Nếu được bảo phải quên, đó là điều cô có thể quên.

“Tốt lắm. Đốt ngay tờ giấy đó và quên nó đi. Mật khẩu đã được thiết lập. Tôi nhớ rồi nên cô không cần phải nhớ nữa.”

Hibiki làm theo lời cô.

Sau ba giây, Kurumi vỗ tay. Hibiki giật mình vì tiếng động đột ngột.

Cảm giác như cô đang mơ.

Như thể cô đang nói về một điều gì đó quan trọng… Không, đã có một cuộc trò chuyện… Mọi thứ vẫn rõ ràng cho đến lúc nãy nhưng ký ức quan trọng đã biến mất vào màn sương mù.

“Đến đây là hết rồi. Chúng ta đừng bàn về chuyện này nữa. Ngoài ra, Hibiki-san, cô không được phép nghĩ về nó. Hãy quên nó đi như ký ức về những gì cô đã ăn cách đây một tuần.”

“Vâng, vâng…”

Theo lời dặn, Hibiki quên đi những gì đã xảy ra.

※

Trên con thuyền đang lắc lư, một chiếc két sắt mất thăng bằng xuất hiện ngay dưới chân Hibiki. Hibiki không thể nhớ tại sao nó lại ở đó. Cô nhớ ra một cách bất đắc dĩ rằng chiếc két sắt phải được giữ gìn dù mọi thứ khác đã bị lấy đi.

“Làm ơn, ai đó xin hãy giúp tôi──”

Cô cố gắng kìm nén giọng nói run rẩy của mình. Cô nghĩ, điều đó là không thể chấp nhận được. Dù chuyện gì xảy ra, cầu cứu là điều tồi tệ nhất.

Biển động dữ dội cứ kéo dài mãi. Nó không hề dịu xuống, dường như vô tận và không có đất liền để neo đậu.

Đó là lý do tại sao──chỉ có một việc phải làm.

“Hãy nhớ lại từ đã mất và mở két sắt ra sao…?”

Chiếc két sắt đã được khóa chặt. Hibiki bị một con sóng đánh trúng khi đang suy nghĩ về những gì có thể làm được. Cùng lúc đó, một âm thanh trầm thấp vang lên. Hibiki tái mặt.

Có một lỗ thủng lớn trên con thuyền.

◇

Hít một hơi thật sâu để lấy lại bình tĩnh.

Một lần rồi hai lần. Vừa tấn công vừa lùi lại. White Queen dũng mãnh vượt qua đợt tấn công.

“Haha! Có chuyện gì vậy Tokisaki Kurumi!? Ngươi đang chiến đấu kiểu phòng thủ đấy.”

“A, phiền phức thật…”

Việc bực mình là điều dễ hiểu. Nữ Hoàng đã xuất hiện nhưng Kurumi cũng không tự tin.

Tự tin về việc ai trong số Rook hay Bishop là Higoromo Hibiki.

Knight với giọng điệu thận trọng đã được loại trừ khỏi diện nghi ngờ, nhưng hai tên kia vẫn là một bí ẩn. …Nếu Hibiki có thể phá vỡ sự tẩy não, cô sẽ để lại ‘chính mình’ như một manh mối.

Nói cách khác, cô đã bị phong ấn hoàn toàn. Kurumi đánh giá rằng kế hoạch khiến Hibiki lộ diện là quá mạo hiểm đối với họ.

Tuy nhiên, điều đó không hoàn toàn nằm ngoài khả năng của chúng vì chúng đã sử dụng Knight để giả dạng Hibiki.

“Mặc dù vậy, đây thực sự là một vấn đề đau đầu đấy…”

Kurumi vừa xoay người vừa bắn. White Queen chém những viên đạn bằng thanh kiếm của mình.

Hai quân cờ phía sau cô ta──Rook và Bishop──dường như không hề nhúc nhích.

“Ngươi đang nghĩ đến chúng sao?”

Kurumi tỏ vẻ khó chịu nhìn White Queen. Cô ta nhún vai và nói với cô.

“Sao ngươi không chiến đấu với chúng đi? Ta chắc chắn ngươi có thể phân biệt được ai là ai mà. Ta mong đợi điều đó ở ngươi đấy.”

Lần này, White Queen lùi lại một bước để tạo khoảng cách.

“Rook, Bishop. Hãy ở lại với ả ta đi.”

White Queen búng tay. Như thể đã đoán trước được điều đó, chúng hăng hái gầm lên và bắt đầu tấn công Tokisaki Kurumi.

“…[Nhất Chi Đạn • <Aleph>]!”

“Chết đi…! Hãy chết đi! Vì ta và Người!”

“Chết đi! Kẻ thù không đội trời chung! Giá như ngươi không ở đây…!”

Chúng vừa ném những lời lăng mạ vừa lao vào Kurumi. Kurumi nhìn lại chúng và White Queen với ánh mắt lạnh lùng. Không đời nào Kurumi lại để cô ta được tự do. Kurumi chĩa súng vào cô ta──nhận ra điều này, White Queen cười khẩy.

Một nòng súng vẫn chĩa vào White Queen bất chấp hai nòng súng kia đang tiến đến. Kurumi không cho cô ta cơ hội.

Điều đó có nghĩa là phải đối phó với hai trong số Tam đại Pháp quan, Rook và Bishop, chỉ bằng một tay. Đây là một bất lợi lớn khi tìm kiếm manh mối về việc ai trong số họ là Higoromo Hibiki.

…Tất nhiên, Kurumi có một kế hoạch. Nếu cô sử dụng mật khẩu một cách khéo léo, ký ức của Higoromo Hibiki sẽ trở lại và nhờ đó cô ấy sẽ được giải thoát khỏi sự tẩy não.

Tuy nhiên, kế hoạch này rất mạo hiểm. Nếu lương tâm của Higoromo Hibiki vẫn còn sót lại và hơn thế nữa, vẫn giữ được ký ức của mình thì Rook hoặc Bishop đang ký sinh sẽ dùng sức mạnh của chúng để tiêu diệt cô.

Mật khẩu sẽ không được nhắc đến trên chiến trường.

Nếu nó bị hét lên, tất cả sẽ quay lại trong sự bối rối nhưng ngay lập tức nhận ra đó là mật khẩu để giải thoát Hibiki.

Kurumi cần bằng chứng tuyệt đối.

Trong số Tam đại Pháp quan, ai là Higoromo Hibiki?

…Không có kết luận nào cả. Kurumi tự nghĩ.

Cả Rook và Bishop đều đang ở trạng thái mạnh nhất và không hề cho thấy dấu hiệu nào cho thấy chúng là Hibiki. Liệu cô nên chọn theo trực giác? Kurumi nghiến răng──và cảm thấy khó chịu.

Có điều gì đó không ổn, khác thường và không đồng bộ. Nó quá rõ ràng để có thể bỏ qua.

Nếu cô ở──vị trí của White Queen…

Ý là, ở vị trí có thể gây ra cho Kurumi nhiều đau khổ nhất. Ví dụ, khiến cả hai tên bọn chúng trông giống Hibiki và gây nhầm lẫn cho Kurumi cho đến khi cô chết.

Có thể, khiến một người trông giống Hibiki nhưng thực chất lại là người khác. Cô gái mà Kurumi chắc chắn đã cứu hóa ra lại là giả mạo.

Những khả năng đó hiện lên trong đầu cô. Tuy nhiên, chúng không chọn bất kỳ phương án nào và chỉ là Rook và Bishop nói những lời đầy oán hận và tiếp tục tấn công.

Không có đau khổ, nhầm lẫn, nghi ngờ hay bất an. Không có gì đặc biệt cả.

Cứ như thể… Cứ như thể──

Có thông tin nào đó cần phải giấu đi không…? Kurumi tự nghĩ.

Đó là điều gì đó quan trọng hơn việc gây đau khổ cho Kurumi đối với White Queen. Chẳng có gì nhiều ngoài──

⌈Mục tiêu chính⌋. Đến được Keter.

Tuy nhiên, Kurumi và những người khác đã ở đây để ngăn chặn điều đó. Ngay cả khi đó──White Queen vẫn đang cố gắng đạt được điều sau: câu giờ. Chúng đang cố gắng kéo dài thời gian càng lâu càng tốt.

“A.”

Kurumi suy nghĩ về tình hình trong giây lát. Cách họ chiến đấu, diễn biến trận chiến bất lợi như thế nào và mọi thứ khác.

Cô nhận ra, hiểu ra và nhìn thấu được. Kurumi quay về phía cô ta.

“──Là ngươi.”

Cô không nhìn Rook hay Bishop.

“…À ha.”

Nhận ra ánh mắt của Kurumi, White Queen bật cười.

Sau khi suy nghĩ, thái độ của White Queen thật đáng ngờ. Cô ta quan sát cách Kurumi chiến đấu nhưng dường như White Queen không chiến đấu vì chiến thắng hay có chút tàn nhẫn nào.

Cô ta là người duy nhất trên chiến trường hành động không giống với tính cách của mình.

Nếu cô ta không phải là White Queen, vậy cô ta là ai?

Rõ ràng, đó là Higoromo Hibiki. Cô xuất hiện với tư cách là White Queen. Đó là viên đạn mang tên [Bọ Cạp Đạn • <Akrab>]. Nó không chỉ có khả năng tạo ra Tam đại Pháp quan mà còn cả White Queen nữa.

──Tất nhiên, lập luận này có những điểm yếu.

Tuy nhiên, Kurumi nhận ra đây là cái bẫy xảo quyệt nhất của White Queen. White Queen phải bị giết trong khi Higoromo Hibiki không được phép bị giết. Cô ta sẽ kết hợp cả hai lại với nhau.

Giờ thì cô đã đưa ra quyết định.

“Hibiki-san!”

White Queen không hề nhúc nhích trước tiếng gọi của Kurumi. Dù bị lộ tẩy cũng không thành vấn đề. Tokisaki Kurumi đã chuẩn bị tinh thần chịu đựng đau khổ tột cùng để đưa Higoromo Hibiki trở lại.

Đầu tiên, đó là bức tường mang tên White Queen.

“Ồ, gọi ta là Higoromo Hibiki à. Ngươi nhầm lẫn gì sao?”

White Queen cười lớn. Kurumi trừng mắt nhìn White Queen như thể cô ta đang chọc tức mình. Cô bắn vào White Queen không chút do dự. White Queen né tránh bằng tất cả sức lực và cố gắng phản công.

Hít một hơi thật sâu.

“Hibiki-san, mật khẩu!”

“…!”

Kurumi mở miệng và nói với White Queen──chính xác hơn là với người mà Kurumi tin chắc đang ở bên trong cô ta, Higoromo Hibiki.

◇

Những con sóng dữ dội không ngừng, tiếng gầm rú như sấm và gió bão. Tất cả ập đến với Higoromo Hibiki. Hibiki kiên trì và chờ đợi.

Cô không thể kêu cứu. Cô không được phép níu giữ sợi dây cứu rỗi.

Tuy nhiên, có một lỗ thủng trên thân thuyền. Con thuyền đang chìm dần nhưng chắc chắn.

Đó là dấu hiệu cho thấy Higoromo Hibiki sắp biến mất. Dù vậy, Hibiki vẫn chờ đợi.

Cô nhìn chằm chằm vào chiếc két sắt, chờ đợi ‘thứ’ bị lãng quên.

Chưa… Chưa… Nhanh lên… Nhanh lên…!

Con thuyền đã chìm.

Chân cô bị ngập nước và chiếc két sắt chìm sâu hơn nữa. Không thể mở két sắt được nữa.

Hibiki không làm gì khác ngoài cầu nguyện và nhìn chằm chằm vào chiếc két sắt. Cô không thể làm gì khác trong tình trạng hiện tại.

Và thế là, Hibiki chuẩn bị tinh thần và hít thở sâu.

Cô nắm lấy chiếc két sắt và chìm sâu hơn nữa xuống đại dương. Cảm giác ngột ngạt và áp lực thật khủng khiếp. Cô sẽ sớm chết──hay nói chính xác hơn, bản ngã của Hibiki sẽ tan biến. Dù vậy, cô vẫn nắm chặt chiếc két sắt.

Một giọng nói bất ngờ vang lên.

“Tokisaki Kurumi thích Lễ Thất Tịch và bánh bông lan lá tre.”

──A.

Giọng nói từ trên trời rơi xuống, vọng xuống biển và đến tai Hibiki đang chìm dần. Ngay lập tức, ký ức của cô được giải phóng như thể được tháo khỏi xiềng xích. Cô hoàn toàn mải mê hét vào chiếc két sắt.

“Tokisaki Kurumi thích lễ Thất Tịch và bánh bông lan lá tre!”

Chiếc két sắt mở ra. Vô số thư và ảnh niêm phong bao phủ Hibiki.

“Đúng rồi… Đúng rồi, đúng rồi, đúng rồi! Mình… Tên mình là Hibiki. Và mình…đang trên một cuộc hành trình cùng với Kurumi-san…!”

Đó là một cuộc hành trình dài. Họ đã chiến đấu, giết chóc, trở thành idol, thậm chí bị bắt, suýt bị tra tấn, trốn thoát và chiến đấu với nhau trong bộ đồ bơi. Họ cũng chơi poker, tìm kiếm thủ phạm và cùng nhau chiến đấu trong thế giới game RPG!

Trong chiếc két sắt chứa đựng tất cả những kỷ niệm. Những kỷ niệm ấy rất quan trọng, quý giá và đáng trân trọng.

Đó là lý do Higoromo Hibiki quyết tâm như vậy.

“Ở một nơi như thế này…”

Ở một nơi như thế này.

“Mình sẽ không chết ở một nơi như thế này!”

Cô bay ra khỏi mặt nước khi hét lên. Cô siết chặt nắm đấm. Cơ thể này vốn là của Higoromo Hibiki. Chỉ có ký sinh trùng được <Akrab> của White Queen chôn vùi bên trong cô.

Cô vươn tay. Nó dài ra. Sau khi lấy lại ký ức, cô có thể lớn lên. Cô dễ dàng lấp đầy đại dương và bắt đầu tranh giành quyền lực tối cao với White Queen.

“Cái đồ…!”

Hibiki gầm gừ.

Cảm giác giống như bị xé toạc da thịt. White Queen đã bám chặt vào cơ thể cô và không dễ dàng rời đi. Đúng như dự đoán, việc tự mình đánh bại White Queen rất khó khăn.

Tuy nhiên…

“Kurumi…san…! Làm ơn!”

Nếu có sự giúp đỡ của Tokisaki Kurumi thì tốt biết mấy!

◇

“Làm ơn!”

Tiếng gọi đó chắc chắn là từ Higoromo Hibiki. Dù giọng nói khác và khuôn mặt là của White Queen, cũng không thể nhầm lẫn được.

Rõ ràng là cô không thể chống lại White Queen một mình. Tất nhiên, Kurumi và Hibiki đã nghĩ ra kế hoạch cho tình huống này.

“Tôi không chắc chuyện gì sẽ xảy ra──nên hãy chuẩn bị sẵn sàng đi! [Khắc Đế • <Zafkiel>]!”

Cô chọn Cửu Chi Đạn. Nó cho phép Kurumi chia sẻ giác quan với mục tiêu. Một viên đạn không thích hợp cho chiến đấu.

“[Cửu Chi Đạn • <Tet>].”

Ngay lúc đó, Kurumi thấy mặt đất biến mất.

“Đúng như mình nghĩ…!”

Thông thường, việc chia sẻ giác quan với thứ gì đó bằng <Tet> khiến cô có được khả năng đọc ký ức của họ. Một lượng ký ức nhất định được trải nghiệm trong tích tắc và kết thúc.

Tuy nhiên, hiện tại Higoromo Hibiki là White Queen. Hai quá khứ và hai thể xác gắn kết với nhau và khái niệm White Queen đang can thiệp. Trong trường hợp đó, chuyện gì sẽ xảy ra với <Tet>?

…Câu trả lời là, thay vì gặp lỗi, nó đã kích hoạt một mã gian lận. Kurumi đã có thể sử dụng kết nối như một sợi dây──cô quyết định nhảy.

“Bắt đầu thôi…!”

Cô đáp xuống ký ức của Higoromo Hibiki, một giấc mơ. Kurumi đã biến thành một ‘Thợ lặn tâm trí’ và xâm nhập vào tâm trí của Hibiki để giúp Hibiki giành chiến thắng trước White Queen.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!