──Bảy ngày sau, ngày diễn ra ván bài quyết định đã đến.
Texas Hold’em là một biến thể của poker. Thông thường, poker là một trò chơi bài mà năm lá bài được chia để tạo thành một bộ bài.
Texas Hold’em khác ở chỗ chỉ có hai lá bài được chia.
Tất nhiên, bài của mỗi người chơi (bài tẩy) không đủ để tạo thành một bộ bài hoàn chỉnh.
Tiếp theo, người chia bài sẽ chia ba lá bài chung.
Các lá bài chung được lật ngửa cho tất cả người chơi trên bàn xem.
Giả sử có hai lá bài này trong tay:
9 Bích ♠, 8 Rô ♦.
Tất nhiên, đây không phải là một bộ bài tốt. Tuy nhiên, giả sử ba lá bài chung được lật ra như thế này:
8 Cơ ♥, Q Cơ ♥, 4 Tép ♣.
Lúc này, bộ bài gồm một đôi tám.
Tuy nhiên, có thể chia tối đa năm lá bài chung. Sau khi người chơi chọn bài tiếp theo, hai lá bài nữa sẽ được thêm vào.
8 Cơ ♥, Q Cơ ♥, 4 Tép ♣, K Tép ♣, 9 Tép ♣.
Nhờ may mắn, 8 Cơ và 9 Tép có thể tạo thành một đôi.
Những người chơi muốn thắng bằng cách này sẽ thêm chip.
Tuy nhiên──hãy chú ý đến 4 Tép ♣, K Tép ♣ và 9 Tép ♣.
Nếu bài tẩy của người chơi khác là hai lá Tép, thì người chơi đó được Flush, có nghĩa là người chơi còn lại sẽ thua.
Tất nhiên, chỉ có một người thắng cuộc để thu hết số chip đã tích lũy.
Tuy nhiên, đây là Texas Hold'em, không phải poker thông thường.
Ví dụ, nếu một người chơi đang quan sát năm lá bài chung đột nhiên nâng mức tiền cược, mọi người khác sẽ nghĩ rằng người chơi này đang cầm một bài rất mạnh.
Nếu bài chung có 3 lá bài chất Tép, thì khả năng có bộ Flush với một trong những người chơi còn lại có ít nhất hai lá bài Tép là rất cao.
……Theo cách này, bỏ bài cũng là một lựa chọn. Thiệt hại sẽ ở mức tối thiểu nếu người chơi rời bàn đủ sớm.
Mặt khác, một người chơi không thể tận dụng khéo léo Flush sẽ chỉ nhận được số chip tối thiểu. Điều đó tương đương với việc bỏ lỡ cơ hội ngàn vàng.
Vì vậy, người chơi phải cố gắng né tránh những lá bài mạnh của đối thủ càng nhiều càng tốt, đồng thời cố gắng đánh lừa đối thủ của mình.
Đó là điều làm cho Texas Hold'em trở nên hấp dẫn đến vậy.
Một người chơi nổi tiếng từng nói về Texas Hold'em như sau.
“Chỉ mất một phút để học luật chơi Texas Hold'em, nhưng cần cả đời để thực sự thành thạo.”
──Vậy nên, để thách đấu trò Texas Hold’em, Tokisaki Kurumi và Higoromo Hibiki đã lập đội.
“Hay là chúng ta dùng tín hiệu liên lạc bí mật nhỉ?”
Kurumi suy nghĩ một lát về câu hỏi của Hibiki.
Tất nhiên, liên lạc ở đây có nghĩa là liên lạc bằng cử chỉ và tín hiệu vật lý. Điều đó đương nhiên sẽ dẫn đến việc phạm lỗi trong trò chơi.
Tuy nhiên, vì đây thực chất là trận đấu nhóm ba chọi hai, nên phe của Sagakure Yuri có khả năng cũng sẽ sử dụng phương pháp tương tự.
“Tất nhiên, chúng ta nên thống nhất một tín hiệu. Nhưng tôi không muốn dùng nó trong mỗi vòng đâu. Chúng ta sẽ chỉ liên lạc khi nắm chắc phần thắng thôi.”
“Cô lo lắng chuyện bị lộ tẩy à?”
“Đương nhiên là có những điều cần cân nhắc, nhưng…tôi muốn dựa vào trực giác của mình càng nhiều càng tốt. Tôi có linh cảm xấu rằng nếu chia sẻ thông tin với Hibiki-san…sớm muộn gì cũng sẽ xảy ra sai lầm chết người.”
Hoàn toàn không có chuyện đánh bạc. Giống như cờ tướng hay cờ vua, người thắng cuộc là người có nước đi tốt nhất…
Điều duy nhất có thể đảm bảo chiến thắng là có được một bộ Royal Straight Flush. Nhưng không có cơ hội nào cho một Royal Straight Flush đồng thời trong Texas Hold’em.
Ngoài ra, không có quân Joker nào trong năm lá bài.
“…Tôi hiểu rồi, Kurumi-san. Về cơ bản, trừ khi có được một bộ Full House, tôi sẽ không tham gia.”
“Phải, phải. Hibiki-san đang rất quyết tâm giành chiến thắng đấy nhỉ.”
“Nếu nó xung đột với Kurumi-san thì sao?”
“Tôi không bận tâm đâu. Việc không chơi hết sức trên chiến trường sẽ làm giảm vận may củachúng ta.”
“Còn về năng lực thì sao?”
“Cistus.”
Đầu của Cistus ló ra từ bóng tối, nhưng vẻ mặt cô không được ổn cho lắm.
“Không được. Hoàn toàn không được. Chỉ là──”
“Chỉ là?”
“Sagakure Yuri hiếm khi đánh bạc và không mạnh về khoản chiến thắng.”
“……Thú vị đấy.”
“Tôi đã thử tìm kiếm video ghi lại nhưng không tìm thấy. Dù sao thì cô ta cũng được đánh giá là rất tầm thường.”
“Còn Ariadne Foxrot, Miyafuji Oka và Yukishiro Maya thì sao?”
“Không có gì cả, thậm chí cả hồ sơ tham gia cũng không tìm thấy.”
“Ừm”, Kurumi gật đầu.
“Chà, thông tin sẽ có sớm thôi. Texas Hold’em là một trò chơi thể hiện bản chất con người. Thận trọng, táo bạo và xảo quyệt…miễn là xác định được những yếu tố đó, việc hiểu rõ khả năng của bản thân sẽ đến một cách tự nhiên.”
“Thật vậy sao?”
Hibiki nghiêng đầu khi Kurumi gật đầu.“Chỉ vậy thôi. Vậy thì, chúng ta cùng tham gia trận đấu nào, Hibiki-san. Hãy thật duyên dáng, dũng cảm và…giành lấy chiến thắng một cách xuất sắc nhé.”
“Vâng!”
Kurumi quay mặt về phía Sagakure Yui, người đang nhìn họ từ phía sau.
“Yui-san, cô cũng đi cùng chứ?”
“Vâng.”
“Vậy thì, xin hãy đảm bảo rằng chúng tôi không gian lận nhé.”
“……Vâng. Tôi sẽ giám sát các cô. Bởi vì tôi cảm thấy điều đó sẽ liên quan đến chiến thắng của các cô.”
“Ara, ara. Cô ưu ái chúng tôi như vậy có được không đó?”
Yui lắc đầu bác bỏ ý kiến.
“Đúng vậy, tôi có nhiệm vụ giám sát các cô. Tất nhiên, có những điều các cô chưa nói với tôi. Tôi biết điều đó rất rõ. Nhiệm vụ của tôi là báo cáo mọi thứ cho chủ nhân của mình…”
Sau một chút do dự, Yui lên tiếng.
“Nhưng tôi sẽ luôn cổ vũ cô. Hãy cố gắng hết sức nhé.”
…Hibiki cảm thấy bối rối trước những lời nói đó. Mẫu Yui đặc biệt này giàu cảm xúc. Hay đúng hơn, có thể nói là cảm xúc của cô quá phong phú.
Phong phú đến mức cô phải tự hỏi liệu cô ấy có thực sự là máy móc hay không. Trước đó, Hibiki đã chạm vào má cô ấy để đề phòng, nhưng nó lạnh đến mức cô có thể nhận ra ngay đó chỉ là một con búp bê. Cứ như thể Yui là một người chết vậy.
Một Empty vẫn còn giống con người hơn. Bởi vì dù họ đang chết dần, họ vẫn không phải là xác chết.
Vì vậy, Hibiki cảm thấy bối rối.
──Làm sao cô ấy có thể tồn tại được?
◇
Sòng bạc được chỉ định không phải là ‘Octopus Pot’, mà là ‘Ground Burner’. Sòng bạc lớn nhất ở Netzach──hơn 1 tỷ YP đã được giao dịch chỉ trong một giờ tại đây.
Kurumi, như đã thỏa thuận trước đó, đã đến sòng bạc ba giờ trước khi trò chơi bắt đầu.
“──Chúng tôi xin phép được hướng dẫn.”
Những Yui sản xuất hàng loạt cúi đầu. Sòng bạc, vỗn thường rất nhộn nhịp mỗi ngày, hôm nay thậm chí không có bóng dáng một Chuẩn Tinh Linh nào.
Hibiki đã có được khuôn mặt của Carte bằng <King Killing>. Nhưng vì quá ghét khuôn mặt này, nên cô liên tục cào cấu nó bằng tay.
“Xin hãy tự kiểm tra.”
“Được rồi, được rồi. Tôi sẽ điều tra kỹ lưỡng, <Zafkiel>.”
“Ế.”
Kurumi triệu hồi <Zafkiel> không chút do dự và chọn viên đạn đã được chọn.
“──[Thập Chi Đạn • Yud]. Hibiki-san…không, Carte-san, xin hãy úp mặt xuống bàn đi.”
“Ế, cô định làm vậy sao? Tôi thấy hơi sợ đấy…”
Vừa nói, Hibiki ngồi xổm xuống và úp mặt vào mép bàn. Chưa kịp nghe Yui sản xuất hàng loạt hỏi họ đang làm gì, Kurumi đã bắn vào cái bàn và cô ấy.
Ngay lúc đó, những ký ức ùa về trong tâm trí Hibiki như một đoạn phim chiếu nhanh.
Tuy nhiên, hầu hết đó đều là những ký ức không cần thiết. Nó giống như một giấc mơ về vô số người lạ mặt; hoặc là chịu thất bại, hoặc là giành chiến thắng.
Nhưng trong vài ngày qua, không có dấu hiệu nào cho thấy cái bàn này được sử dụng hoặc bị một trong những Thống lĩnh tiếp cận. Không có gì lạ xảy ra với cái bàn này. Không có gì, không có gì cả……
“Được rồi, Kurumi-san, không có dấu hiệu nào cho thấy bất kì điều gì đã xảy ra với cái bàn này.”
“Rồi, vậy thì chúng ta hãy kiểm tra những lá bài tiếp theo. Tôi sẽ tự mình kiểm tra.”
Một trong những Yui sản xuất hàng loạt hỏi trong khi run rẩy.
“Chỉ để xác nhận ký ức thôi, viên đạn của tôi có thể đọc được ký ức còn sót lại trên một vật thể.”
“……!”
Một vẻ ngạc nhiên hiện lên trên đôi mắt vô cảm của họ. Hibiki lặng lẽ quan sát, nhưng chỉ phát hiện ra rằng ngoài sự ngạc nhiên──không có bất kỳ cảm xúc nào khác như sợ hãi.
Như đã suy đoán trước đó, họ không hề sắp đặt gì với cái bàn hay những lá bài. Chắc chắn là như vậy. Một khi bị phát hiện, tất nhiên Sagakure Yuri sẽ phải chịu trách nhiệm và chấp nhận thất bại.
Nếu họ ở vị trí của cô ta, họ chắc chắn sẽ không động đến cái bàn hay những lá bài. Ngược lại, họ phải cẩn thận để không gây ra bất kỳ nghi ngờ nào.
Nhưng──
Hibiki liếc nhìn lên. Trên trần nhà có nhiều camera giám sát hơn bình thường rất nhiều.
Chỉ cần có khán giả, camera giám sát là điều cần thiết. Nói chung, trong Texas Hold'em, các lá bài sẽ được lật càng ít càng tốt để ngăn người khác nhìn thấy bài. Nhưng không có gì đảm bảo rằng chúng sẽ không bị nhìn trộm.
Nếu có thể xác nhận điều này, tất cả những gì họ cần làm là truyền thông tin đó cho Yuri thông qua một thiết bị liên lạc. Một phần của canh bạc nằm ở việc làm thế nào để ngăn chặn điều này xảy ra.
……Cuối cùng, họ đã kiểm tra kỹ lưỡng trong ba giờ đồng hồ và không tìm thấy dấu vết gian lận nào.
“Cô hài lòng chưa?”
Nghe những lời đó, Kurumi quay lại. Sagakure Yuri, Ariadne Foxrot, Miyafuji Oka và Yukishiro Maya, có bốn Thống lĩnh hiện diện ở đây.
Họ là bốn quái vật thực sự thống trị Lân Giới.
Đúng như dự đoán, Hibiki đã bị choáng ngợp bởi sức mạnh của họ. Linh lực tỏa ra từ họ vượt xa các Chuẩn Tinh Linh khác.
Có lẽ chỉ có White Queen mới ở cùng đẳng cấp hoặc có khả năng vượt qua họ.
“Phải, phải. Tôi rất hài lòng.”
Nhưng còn một người nữa ở đây. Tokisaki Kurumi cũng là một quái vật sở hữu lượng Linh lực cấp Thống lĩnh.
Hibiki cảm thấy hơi kỳ lạ khi một sự tồn tại nhỏ bé như mình lại được giao du với năm người có thể làm rung chuyển tận gốc rễ của Lân Giới.
“Vậy thì, tiếp theo tôi nghĩ cô cũng nên biết──”
Sau khi nhận được tín hiệu từ Kurumi, Hibiki gật đầu và tung ra <King Killing>. Miyafuji Oka giật mình nhìn chằm chằm vào Hibiki…nhưng Hibiki không hề xấu hổ mà nhìn thẳng vào họ.
Trước hết, tình hình hiện tại tốt hơn nhiều so với khi cô biến hình thành Tokisaki Kurumi ở Malkuth. Lúc đó, cô không có ai để gọi là bạn.
“……Đúng vậy, đúng vậy. Là Higoromo Hibiki. Tôi biết, tôi biết. Không sao. Nói thật chứ, Carte còn rắc rối hơn. Không vấn đề gì đâu.”
Yuri nhún vai và chấp nhận sự tham gia của Hibiki. Chỉ có Miyafuji Oka là đang nhìn Hibiki với vẻ không hài lòng, nhưng ở bên cạnh, Maya nhẹ nhàng chạm vào cánh tay cô.
Như thể đang bảo cô hãy bình tĩnh lại.
Ngay cả Hibiki cũng có thể cảm nhận được điều đó, và tất nhiên Kurumi sẽ lợi dụng điều này để chọc tức cô ta hơn nữa.
“Ara, ara. Cô không hài lòng à, cô kia…tên cô là gì ấy nhỉ?”
“Tên tôi là Miyafuji Oka. Một Tinh Linh có trí nhớ kém đến vậy à?”
Kurumi đáp lại lời chế giễu của Oka bằng một nụ cười khiêu khích.
Tất nhiên, đó là nụ cười hung dữ mà người ta thường dành cho con mồi của mình.
“Xin lỗi. Bởi vì cô không liên quan gì đến tôi. Vậy, cô muốn phàn nàn gì sao?”
“Đương nhiên, trận chiến này là──”
Khoảnh khắc Oka bước tới định nói gì đó, Maya giật mạnh tay cô lại.
“Chủ đề này đang trở nên phức tạp đấy. Dừng lại đi.”
“……Không, không có gì.”
“Ồ, thật sao? Vậy à? Cô chắc chứ? Nếu cô có gì muốn nói, cứ nói đi──”
“Tokisaki Kurumi, xin đừng khiêu khích…chúng ta đến đây để giải quyết mọi việc bằng cách đánh bạc mà.”
“Đúng vậy. Hãy quyết định kết quả bằng cờ bạc nào.”
“……Mặc dù tôi không biết cô đang nghĩ gì, nhưng ít nhất tôi cũng đã chuẩn bị cho điều đó rồi.”
Đứng ở vị trí người chia bài, Maya nhẹ nhàng mở một cuốn sách.
“Phá bỏ phong ấn──[Đệ Tứ Chi Thư • Tuyệt Đối Chính Nghĩa, <Light Law Apostles>].
“Vô Minh Thiên Sứ……!”
Khi Hibiki vào tư thế cảnh giác, Kurumi giơ tay ngăn cô lại.
“Việc này có phải là để phán xét không?”
“Cô hiểu nhanh đấy. Đây là một trong những năng lực của tôi. Từ giờ trở đi, tôi sẽ nghiêm cấm mọi hành vi gian lận.”
“……Hôhô.”
“Cứ việc không tin nếu muốn──nhưng tôi sẽ chứng minh ngay bây giờ.”
Sau khi tuyên bố như vậy, Maya giơ tay lên để thề.
“Tôi tuyên bố, việc gian lận trong trò chơi này bị cấm. Nếu vi phạm, mặt tôi sẽ bị rạch bằng lưỡi dao.”
Những chiếc vảy vàng phát ra tiếng lách cách như thể được mở khóa. Cùng lúc đó, cơ thể Maya bị trói bằng hai sợi xích rồi biến mất một cách bí ẩn.
“──Lời thề được chấp nhận. Nếu xảy ra gian lận, mặt cô sẽ bị rạch.”
Một âm thanh trầm đục như tiếng máy móc phát ra từ những chiếc vảy.
“Tokisaki Kurumi và Higoromo Hibiki, mời hai cô ngồi vào chỗ của mình. Đừng lo, đây chỉ là một thí nghiệm thôi.”
Nghe Maya yêu cầu, Kurumi và Hibiki ngồi xuống.
“Tôi sẽ chia bài. Giờ thì…”
Khoảnh khắc Maya đưa hai lá bài cho Hibiki và Kurumi──thì chuyện này đã xảy ra.
“Xác nhận hành vi gian lận. Thi hành án phạt dưới lời thề.”
Không phải gió thổi hay ai đó vung kiếm, mà là một vết cắt sâu xuất hiện trên má Maya.
“……”
“K-Khoan đã, cô có sao không!?”
Một lần nữa thể hiện tính cách mềm lòng của mình, Hibiki đứng dậy. Tuy nhiên, Maya nhanh chóng lấy khăn tay lau mặt và lắc đầu.
“Không sao. Giờ thì, Tokisaki Kurumi, cô có hiểu chuyện vừa xảy ra không?”
“……Chà, chuyện này khá nổi tiếng đó. Lá bài thứ hai được chia ở đây là──”
Kurumi lật lá bài thứ hai mà Maya đã chia.
Át Bích, có thể nói đây là lá bài mạnh nhất. Chỉ cần ai đó cố tình đưa lá bài đó cho người khác, nó đủ để đặt những người còn lại vào thế bất lợi.
“Được rồi, tôi có thể tự kiềm chế như thế này. Tất nhiên, tôi sẽ áp dụng hình phạt nặng hơn trong trận đấu chính thức.”
“Chỉ với bản thân cô thôi sao? Chúng tôi sẽ ổn chứ?”
“Chỉ khi nào cô cho phép thôi.”
Kurumi nhún vai và mỉm cười không chút e ngại.
“Đúng, đúng. Tất nhiên là tôi phải từ chối rồi. Mặc dù tôi đã thề không gian lận, nhưng thành thật mà nói, tôi thấy việc có bên thứ ba can thiệp vào quá trình này thì thật đáng ghét.”
“……Được rồi. Tất nhiên phía tôi cũng có cùng suy nghĩ. Vậy thì, mời mọi người ngồi xuống. Trò chơi bắt đầu.”
Sagakure Yuri, Ariadne Foxrot và Miyafuji Oka đều ngồi vào chỗ của mình.
“Việc đầu tiên cần làm là xác nhận số tiền hiện có. Tokisaki Kurumi và Higoromo Hibiki cùng có 65 triệu YP. Sagakure Yuri, Ariadne Foxrot và Miyafuji Oka mỗi người có 65 triệu YP. Trò chơi được quyết định dựa trên việc Sagakure Yuri hay Tokisaki Kurumi có nhiều tiền hơn khi kết thúc. Do đó, bên thua cuộc được xác định khi một trong hai người đó có số dư bằng không. Trò chơi sử dụng luật Texas Hold’em. Ai gian lận sẽ bị loại ngay lập tức khi bị phát hiện.”
Sau khi thấy mọi người đồng ý, Maya mở cuốn sách ra lần nữa.
“Phá bỏ phong ấn──Đệ Tứ Chi Thư. Sau khi trận đấu bắt đầu, tôi nghiêm cấm mọi hành vi gian lận đối với bản thân. Nếu tôi phá vỡ lời thề này, chân trái của tôi sẽ bị lấy đi.”
“──Lời thề được chấp nhận. Nếu gian lận, chân trái của Yukishiro Maya sẽ bị lấy đi.”
“Yukishiro-san, tôi có thể hỏi một câu hỏi không?”
“Cứ hỏi đi.”
“Tại sao cô lại chọn lấy chân thay vì tay vậy?”
“……Nếu tôi không có tay, việc đọc sẽ trở nên khó khăn. Tôi vẫn có thể sống được nếu chỉ mất đi một cái chân.”
Sau khi nghe những gì Maya nói, Kurumi lắc vai như thể bị choáng váng. Maya hơi cau mày khi thấy biểu cảm đó, nhưng Yuri ho vài tiếng để đưa chủ đề trở lại đúng hướng.
“Xin lỗi. Giờ thì, chúng ta hãy bắt đầu trận đấu Texas Hold’em thôi nào.”
Theo giọng nói rõ ràng của Yukishiro Maya, trận đấu lặng lẽ bắt đầu.
※
Một ván bài Texas Hold’em diễn ra đại khái như sau:
1. Trả phí tham gia.
2. Người chơi ở vị trí Small Blind và Big Blind đặt cược (Hai người chơi bên trái người chia bài phải đặt cược cố định. Nếu Big Blind đặt 10 chip, Small Blind phải đặt ít nhất 5 chip).
3. Bài tẩy được chia theo thứ tự bắt đầu từ Small Blind.
4. Người chơi chọn hành động của mình theo thứ tự quy định.
5. Người chia bài mở bài với 3 lá bài chung.
6. Mỗi người chơi lại tuyên bố một hành động.
7. Nếu có từ hai người chơi trở lên vẫn còn chip, người chia bài sẽ thêm một lá bài chung nữa.
8. Quay lại bước 6.
9. Người thắng cuộc được tuyên bố khi người chia bài lật cả năm lá bài chung.
Các lá bài được sử dụng trong Texas Hold’em được đánh dấu số và chất ở cả bốn góc để dễ nhận biết. Tuy vậy, vẫn thận trọng về sự hiện diện của camera giám sát, Hibiki nhẹ nhàng lật úp hai lá bài đã chia.
(8 Cơ ♥ và 9 Rô ♦…khá bình thường.)
Kurumi đã nói về chiến lược chơi bài của họ.
“Trừ khi có bài xấu, hãy cứ tiếp tục cho đến khi tôi nói là ổn. Đừng bỏ bài nhé.”
“Ế, ý cô là sao?”
“Yếu tố quyết định chính trong Texas Hold’em là hiểu được tính cách của đối thủ. Cho dù tấn công hay phòng thủ, đó sẽ không phải là một cuộc chiến thực sự nếu không đánh giá được điều đó trước.”
“Hibiki-san có trách nhiệm tìm hiểu tính cách của những người trên bàn chơi. Về chuyện tiền bạc, đừng lo lắng về việc phung phí. Sau đó──”
Trước tiên, cô cần xác định kết quả của vòng này. Hibiki đặt cược bằng chip.
Trong một ván bài Texas Hold’em, người chơi ở vị trí Big Blind và Small Blind chịu trách nhiệm đặt tiền cược ban đầu. Những người chơi khác sẽ quyết định đặt cược hay bỏ bài tùy thuộc vào chất lượng bài của họ.
Mỗi khi một vòng kết thúc, vai trò của Big Blind và Small Blind sẽ được luân phiên (với số tiền cược ban đầu tăng dần theo thời gian). Không thể trốn tránh trò chơi bằng cách liên tục bỏ bài. Nếu không tham gia, số chip sẽ tiếp tục giảm.
Bắt đầu, người chơi ở vị trí Small Blind, Miyafuji Oka, đặt 100.000 YP. Ariadne Foxrot, người chơi ở vị trí Big Blind, đặt 200.000 YP. Tiếp theo, ngay bên cạnh cô, Sagakure Yuri nhún vai và tuyên bố bỏ bài.
Kurumi cũng tuyên bố bỏ bài.
Mặc dù chỉ bỏ ra 100.000 YP, nhưng vẫn lỗ. Tuy nhiên, Kurumi hiểu rằng những khoản lỗ như vậy là có thể chấp nhận được.
Thu thập thông tin là điều quan trọng nhất khi đánh bạc với người khác.
Kurumi coi đây là phần thiết yếu nhất khi cô quan sát kỹ Sagakure Yuri và những người khác.
※
Sau bảy vòng, cả phía Kurumi và Yuri đều không thay đổi nhiều so với vị trí ban đầu. Sau một khởi đầu hòa bình, ba lá bài mạnh nhất của Hibiki đã được rút ra.
Về số chip──Hibiki có khoảng 45 triệu YP, Kurumi: 32 triệu YP, Yuri: 58 triệu YP, Ariadne: 47 triệu YP, và còn nữa.
“Hai đôi. Xin lỗi, nhưng tôi sẽ lấy hết.”
Miyafuji Oka đứng đầu với 70 triệu YP thu được.
Kurumi liếc nhìn cô và đã bị thuyết phục.
Chiến thuật cơ bản của ba Thống lĩnh này đại khái đã được hiểu rõ. Họ sẽ thua nếu Yuri mất hết bài. Sau đó, bất kể cô ta đi trước hay sau──
(Cách tiếp cận của họ là đảm bảo an toàn cho Yuri-san.)
Dĩ nhiên, điều này là bình thường. Dù sao thì, việc Yuri mất hết bài đồng nghĩa với thất bại chắc chắn của họ. Vì vậy, cô ta nấp đằng sau trong khi Ariadne và Oka tiến lên phía trước. Xét thấy sự tiến bộ nhanh chóng của Oka, Ariadne có lẽ là người tấn công phụ…cô có lẽ được giao nhiệm vụ bảo vệ Oka.
(Thông dụng quả thực có nghĩa là được sử dụng phổ biến. Nhưng──)
Kurumi liếc nhìn Miyafuji Oka.
Chiến thuật của cô rất điển hình. Không bỏ bài khi bài yếu và bỏ bài khi bài yếu.
Cũng giống như chơi bóng chày, sự khác biệt giữa tấn công và phòng thủ là rõ ràng. Không có điểm yếu nào về mặt đó.
Nếu vậy thì.
Nó sẽ tùy thuộc vào cô.
Kurumi xác nhận bài tẩy của mình và nhìn nụ cười tự tin của Oka khi cô tham gia ván bài.
“Nâng cược. 2 triệu.”
Oka tuyên bố nâng cược. Trước đây Oka chỉ làm điều này khi bài của mình mạnh, nhưng để đi xa đến vậy──cô phải có ít nhất hai đôi trở lên.
Cho đến bây giờ, chưa ai cạnh tranh được với cô ấy……
“……Nâng cược. 4 triệu.”
Chính Tokisaki Kurumi là người tuyên bố nâng cược. Số tiền cược khiến lông mày của Oka nhíu lại với vẻ khó chịu.
“Theo.”
Sau đó, Hibiki cũng lặng lẽ tham gia vào quyết định cuối cùng. Yuri và Ariadne tuyên bố bỏ bài sớm. Oka nghiến răng nhìn chằm chằm vào Hibiki.
“Nâng cược, 4 triệu.”
“……Nâng cược, 6 triệu.”
“Theo.”
Hiện tại, Oka, Kurumi và Hibiki đã đặt tổng cộng 25 triệu YP lên bàn. Oka giờ buộc phải đưa ra lựa chọn.
Nói cách khác, cô cần phải chọn giữa việc nâng cược và quyết đấu đến cùng.
Oka điều chỉnh hơi thở và nhìn vào bài của mình. Bài tẩy của cô là 9 Cơ ♥ và Q Cơ ♥, còn bài chung là──
J Cơ ♥, 8 Cơ ♥, 3 Cơ ♥, 6 Bích ♠ và J Tép ♣.
Bài chung có một đôi J Cơ ♥ và J Tép ♣, vì vậy mỗi tay sẽ có ít nhất một đôi cố định, nhưng vấn đề bắt đầu từ đây.
Bộ bài nhất của Miyafuji Oka có năm lá bài đồng chất Cơ. Thông thường, điều này sẽ đủ để kết thúc trận đấu.
Nhưng──
Cũng có hai lá bài J, điều đó có nghĩa là bài của Tokisaki Kurumi có thể là tứ quý.
Trong trường hợp đó, việc được Flush sẽ không thành vấn đề.
Cô đang bị dồn vào đường cùng…!
(──Hai người có lá J nào không?)
Oka nhẹ nhàng ra hiệu bằng cử chỉ tay. Thật không may, cả hai đều trả lời là không.
Nhưng──
(Ariadne-san, cô nghĩ bài của Kurumi-san có tứ quý chưa?)
(Chưa có đâu.)
Ariadne tự tin trả lời câu hỏi của Oka. Oka tin điều này mà không chút do dự.
(Ngay cả khi thua 32 triệu YP, Oka vẫn còn hơn 40 triệu YP mà. Bắt đầu đi.)
Oka cũng đồng ý với đề nghị của Yuri.
“Nâng cược. 7 triệu.”
Oka chọn nâng mức cược. Tất nhiên, Kurumi cũng buộc phải đưa ra quyết định.
Nhưng không hiểu sao mọi chuyện lại kết thúc như vậy──
“Aa, bỏ bài.”
Kurumi nhanh chóng thông báo khi cô ném bài đi.
“Hả?”
Maya và Oka đều đứng chết lặng. Ariadne mở mắt ra.
“Ôi, không. Xin lỗi, có vẻ như bài của tôi đã bị lật ngửa mất rồi.”
Maya nhìn Kurumi với vẻ không thể tin nổi. Oka, Ariadne và Yuri cũng không nói nên lời khi nhìn vào bài tẩy của cô.
“4 Tép ♣ và 9 Rô ♦……?”
Mặc dù có một cặp bài cố định, nhưng không có nhiều quân bài có thể sử dụng với các quân bài chung.
“Ara, ara. Sao có thể thế này được. Còn lại 7 triệu YP thôi. Nhưng ván bài mới chỉ bắt đầu thôi mà…phải không, Hibiki-san?”
Lần đầu tiên, ánh mắt của Oka hướng về phía Hibiki.
Kurumi nhận ra điều đó. Miyafuji Oka hoàn toàn không để ý đến Higoromo Hibiki. Vì vậy, trong mắt cô ấy, Hibiki hầu như không được coi là một người chơi.
Ánh mắt của Oka gần như dán chặt vào Kurumi. Không có phản ứng nào trước những nỗ lực theo, nâng cược hay bỏ bài của Hibiki. …Không, nói chính xác hơn, cô cố tình phớt lờ Hibiki.
Có lẽ đó là do lòng tự trọng của một Thống lĩnh.
Tuy nhiên, cuối cùng điều này lại trở thành một điểm yếu chí mạng.
Nếu có điểm yếu nào đó──thì đây chính là cơ hội để thu hẹp khoảng cách và chơi tất tay!
“Tất tay.”
Ngoài 25 triệu YP trên bàn, Hibiki còn thêm vào 20 triệu YP nữa.
Rồi Oka lặng lẽ nhìn chằm chằm vào Hibiki.
“…………!”
“……”
(Bỏ bài đi, Miyafuji Oka.)
(Tôi nghĩ cũng nên bỏ bài thôi. Tôi thậm chí còn không nhìn Higoromo-san nữa kìa.)
Oka hoàn toàn không nghe theo lời đề nghị của Yuri hay Ariadne. Nếu đối thủ là Kurumi, Oka đã bỏ bài rồi. Tuy nhiên, cô không phải đang đối đầu với Tokisaki Kurumi, mà là Higoromo Hibiki.
Cứ như thể chất độc đã ngấm vào toàn thân Miyafuji Oka vậy.
(Tôi từ chối. Đối với, một kẻ…một kẻ tầm thường từng là Empty thì…!)
Ngay từ đầu, Higoromo Hibiki không phải là người nên có mặt trong đấu trường này.
(Hãy xem tôi loại bỏ cô ta bây giờ đi……!)
“Theo! 13 triệu!”
Hibiki đã tất tay và Oka muốn đặt cược số chip tương đương với Hibiki.
Vì vậy, ván bài tự động bước vào màn so bài──nơi cả hai lá bài tẩy của họ sẽ được lật ra.
Bài của Oka gồm 9 Cơ ♥ và Q Cơ ♥, tạo thành một bộ Flush với các lá bài chung là J Cơ ♥, 8 Cơ ♥, và 3 Cơ ♥.
“So bài. Miyafuji Oka, 9 Cơ ♥ và Q Cơ ♥……Flush.”
Sau khi bài của Oka được lật ra, bài của Hibiki cũng được lật lên.
“Higoromo Hibiki. J Bích ♠, 3 Tép ♣. Full House……Higoromo Hibiki thắng.”
“……!”
Oka không kìm được mà siết chặt số chip YP của mình. 45 triệu YP của cô, 25 triệu YP của Kurumi, cộng thêm số tiền Ariadne và Yuri bỏ ra, tổng cộng là 72 triệu YP.
Từ góc nhìn của người ngoài cuộc, Kurumi chỉ còn lại 7 triệu YP và đang bị dồn vào thế tuyệt vọng. Nhưng đối với Miyafuji Oka, một cảm giác xấu hổ tột độ bao trùm cả thể xác lẫn tâm trí cô. Bởi vì nỗi xấu hổ này bắt nguồn từ nỗi sợ hãi bị đánh bại hoàn toàn.
Cũng bị bất ngờ bởi điều này, Yuri và Ariadne cũng nhận thấy mình trở nên bồn chồn hơn. Cho đến khi sự khó chịu về tinh thần này lắng xuống, tốt nhất là nên giảm nhịp độ trò chơi càng nhiều càng tốt.
Tuy nhiên, Kurumi lập tức thúc giục họ tiếp tục chia bài.
Với những cử chỉ đầy tự tin, Hibiki nhìn Oka với vẻ quyết tâm như thể đang đùa giỡn với cô.
“Bỏ bài…”
Mặc dù có bài đủ mạnh để cạnh tranh với một đôi, Oka vẫn bị nụ cười của Hibiki và Kurumi lấn át. Thấy tình hình không khả quan, Yuri và Ariadne cũng chọn cách rút lui sớm.
“Tokisaki Kurumi, một đôi. Higoromo Hibiki, không có đôi. Chiến thắng thuộc về Tokisaki Kurumi.”
Với tình hình hỗn loạn bên phía mình, nhóm của Yuri chọn cách bỏ bài vòng này để bình tĩnh lại. Thấy rằng họ là những người duy nhất còn lại, Kurumi đáp trả mức cược 50 triệu YP của Hibiki bằng cách quyết định tất tay. Tất nhiên, Kurumi đã thắng.
Do đó, hiện tại Hibiki có tổng cộng 67 triệu YP trong khi Kurumi có 37 triệu YP. Cả hai đều gần như đã tăng gấp đôi số chip so với lúc bắt đầu.
“……”
Oka nghiến răng vì xấu hổ tột độ.
Lẽ ra cô phải lấy lại bình tĩnh. Lẽ ra cô phải vực dậy và chấp nhận thử thách. Khi đó, họ đã thắng mà không gặp bất kỳ vấn đề gì. Chỉ còn một bước nữa thôi, họ đã bị dồn vào thế khó, chỉ còn một bước nữa là có được chiến thắng.
Tuy nhiên, việc rơi vào bẫy và sự nhục nhã đã làm méo mó đi hành động của cô.
Cô thậm chí còn không nghe theo lời khuyên của Ariadne khi quyết định bỏ cuộc.
“──Mọi người có muốn nghỉ giải lao một chút không? Oka-san ở đằng kia có vẻ khá mệt mỏi rồi đấy.”
Lúc đó, Kurumi lên tiếng.
“Ừ. Tôi nghĩ là…tôi cũng muốn vậy. Maya-san, chúng ta có thể nghỉ giải lao một chút được không?”
Maya gật đầu đáp lại lời Yuri nói.
“Vậy thì, chúng ta tạm nghỉ mười phút nhé. Tuy nhiên, không ai được rời khỏi sòng bạc này đâu.”
Nghe những lời đó, Hibiki thở phào nhẹ nhõm. Đột nhiên, cô thậm chí không nhớ lần cuối cùng mình có thể thở phào nhẹ nhõm như vậy là khi nào.
Kurumi vỗ vai Hibiki.
“──Xong rồi, cửa ải đầu tiên đã được chinh phục thành công.”
“Đúng vậy.”
Kurumi và Hibiki đã thảo luận về việc chia nhỏ một số chiến thuật thành nhiều phần. Đầu tiên là quan sát, thứ hai là chặn đứng, và thứ ba là xây dựng.
Đầu tiên, họ cần quan sát đối thủ. Sau đó, sau khi thiết lập phương án đối phó với một đối thủ được đánh giá là dễ chơi, họ sẽ xây dựng nền tảng của mình trong khi đối phương vẫn còn đang bối rối.
Điều đầu tiên họ cần làm là tránh một cuộc đầu sức mạnh. Chỉ cạnh tranh khi có bài tốt và bỏ bài nếu bài xấu. Xét cho cùng, mức vốn của cả hai bên là khác nhau. Chưa kể, ba đối thủ của họ sẽ không cho phép mọi chuyện được giải quyết nhanh chóng bằng một màn lật ngược tình thế lớn khác.
Nhưng giờ đây, cả hai người họ đã đạt được kết quả. Việc vốn của họ được nhân đôi có nghĩa là họ đã cướp đi phần chip của một người. Giành được 58 triệu YP tương đương với việc thu hẹp khoảng cách 118 triệu YP.
“Nhưng cho đối thủ cơ hội nghỉ ngơi lúc này liệu có ổn không?”
“Không vấn đề gì đâu. Đúng như dự đoán, Miyafuji Oka là người tiên phong của họ. Cho dù cô ấy đã thua, nếu tiếp tục tấn công thì chúng ta sẽ là người bị tiêu diệt tiếp theo.”
Hơn nữa, còn một điều nữa mà Kurumi lo lắng.
Đặt cược tất cả vào một ván bài lớn, có được Flush đồng chất đồng nghĩa với việc tỷ lệ thắng của Miyafuji Oka rất cao. Xác suất được Flush trong Texas Hold’em chỉ khoảng 3%.
Tuy nhiên, khi nhìn vào năm lá bài chung, vẫn có khả năng xuất hiện một bộ bài mạnh.
Vì vậy, Oka có vẻ lo lắng trước khi đặt cược. Nhưng──
Sự căng thẳng của cô đã giảm bớt. Lúc đó, Oka giao tiếp bằng ánh mắt với hai người kia. Chắc chắn họ đang trao đổi thông tin.
Điều đó không quan trọng. Câu hỏi là điều gì đã khiến cô ấy cảm thấy nhẹ nhõm.
“Sagakure Yuri và Ariadne Foxrot. Điều đó có nghĩa là…một trong hai người là kẻ tấn công thực sự. Ở vòng tiếp theo, chắc chắn một trong hai người họ sẽ là người chủ động.”
“Cô sẽ làm gì?”
“Từ giờ trở đi, mọi việc đều phải tùy cơ ứng biến. Tôi sẽ cố hết sức mình.”
Kurumi cười toe toét.
──Ở phía bên kia, với ba Thống lĩnh.
“…Thật sự đấy, đó là một cơ hội tuyệt vời để kết liễu Tokisaki Kurumi mà.”
“Tôi đã quá tự tin rồi…xin lỗi.”
“Ít nhất thì chúng ta cũng có Ariadne đảm nhận nhiệm vụ này.”
“Yuri-chan có muốn tiếp tục quan sát tình hình không? Dù sao thì, tôi sẽ tham gia tích cực vào vòng tiếp theo. Còn Oka-chan…chà, giờ thì cô nên bình tĩnh lại đi.”
“Tôi đang suy ngẫm lại đây…vì Higoromo Hibiki mà tôi đã hơi quá khích.”
Miyafuji Oka nhẹ nhàng xin lỗi. Mặc dù là Thống lĩnh của Tiphereth, Ariadne vẫn thích cách cô xin lỗi một cách đúng mực trong những lúc như thế này.
“…Có lẽ từ giờ trở đi con nhỏ đó sẽ chỉ đóng vai trò hỗ trợ thôi. Bởi vì mọi chuyện đã bắt đầu nóng lên rồi.”
“Vậy Tokisaki Kurumi sẽ can thiệp từ đây sao?”
“Đúng vậy.”
Nếu vậy, Yuri cũng hiểu rằng yếu tố quyết định cho trận đấu này sẽ sớm đến. Gạt bỏ nỗi sợ thua cuộc, cô quyết định chơi trận này với thái độ tích cực.
──Đây là để nhìn rõ mọi việc.
──Để quyết định tương lai của Lân Giới.
Mặt khác, Miyafuji Oka đang suy nghĩ sâu xa hơn cả biển cả vô tận. Từ kinh nghiệm với Higoromo Hibiki, cô cũng hiểu rõ điều đó.
Vì không thể chịu đựng được sự hiện diện của Higoromo Hibiki ở đây, cô cố gắng phớt lờ cô ấy.
Rõ ràng đây là một canh bạc lớn.
Coi như Hibiki không có mặt, họ lợi dụng điểm yếu đó và tấn công.
“……Ariadne, cô có làm được không?”
“Hừm… Có thể. Nhưng tôi phải tập trung vào việc đó. Yuri-chan cũng sẽ phải cố gắng hết sức sau trận đấu này chứ?”
“Ừ… Tôi sẽ thắng.”
Thấy vẻ mặt quyết tâm của Yuri, Ariadne mỉm cười.
“Hiếm khi thấy cô có động lực như vậy đấy Yuri-chan. …Tôi cứ tưởng cô chỉ quan tâm đến em gái mình thôi chứ.”
“Xấu tính thật đấy, Ariadne. Vì đang là một Thống lĩnh, tôi có trách nhiệm phải bảo vệ Lân Giới.”
Ariadne muốn xác nhận lại sự thật của những lời nói đó, nhưng rồi lại thôi. Hiện tại, cô không có thời gian để tập trung vào việc vạch trần những bí mật.
Trận đấu vẫn chưa bắt đầu.
Yukishiro Maya, người đảm nhận vai trò trọng tài, cẩn thận quan sát cả hai nhóm.
Ngay khi việc quan sát kết thúc, Tokisaki Kurumi mạnh dạn tiến lên phía trước, Higoromo Hibiki theo sau. Ở phía bên kia, Miyafuji Oka, người trước đó đã quá nóng nảy, đã lấy lại được sự bình tĩnh.
Nhưng từ giờ trở đi, có lẽ sẽ đến lượt Ariadne. …Maya biết họ định gian lận như thế nào, nhưng cô biết rằng gian lận chắc chắn sẽ xảy ra.
Hơn nữa, đó có lẽ là kiểu gian lận mà không thể thu thập được bằng chứng vật lý.
Vì vậy, Maya chủ động đảm nhận vai trò trọng tài.
“……Thời gian nghỉ đã hết. Bây giờ, trận đấu sẽ tiếp tục.”
Nghe những lời đó, Kurumi và Hibiki trở lại chỗ ngồi của mình. Kurumi hít một hơi thật sâu trong khi nhìn xung quanh.
Vòng thứ hai đã bắt đầu──!
◇
Ván Texas Hold’em đã bước vào giai đoạn cao trào.
Rõ ràng là vai trò của người tấn công đã thay đổi. Yuri và Ariadne bắt đầu hành động.
Oka về cơ bản là bỏ bài và chỉ hành động khi bài của cô đủ mạnh. Hơn nữa, chỉ khi Oka hoàn toàn tự tin……với ít nhất là từ một tam trở lên thì cô mới chọn tấn công.
Dĩ nhiên, những dấu hiệu cho thấy Oka đang nhắm đến một ván bài lớn đã được truyền đến Kurumi.
Kurumi kiên quyết áp dụng chiến lược bỏ bài. Hibiki thỉnh thoảng thắng hoặc thua vì tấn công.
Kurumi có linh cảm rằng thời điểm sắp đến.
Đây vừa là điềm báo về một chiến thắng quyết định, vừa là sự chắc chắn về một cái bẫy đang được giăng ra.
“……Nâng cược. Thêm 1 triệu nữa.”
Ariadne lần đầu tiên chọn nâng cược.
Bài của Kurumi gồm có 9 Tép ♣ và 4 Bích ♠. Bài của cô quá yếu và không thể tạo ra thế trận nào với ba lá bài chung trên bàn.
Tuy nhiên, Kurumi đã cố tình đánh lừa.
“Nâng cược. 2 triệu.”
“Nâng cược, thêm một triệu.”
“……Nâng cược, thêm một triệu nữa.”
Cả ba người đều chọn bỏ bài khi ván bài trở thành cuộc đấu tay đôi với Ariadne. Mức nâng cược dần dần tăng lên.
……Bầu không khí càng lúc càng nóng lên. Ánh mắt của Kurumi bắt đầu chú ý đến từng nước đi của Ariadne.
Cô có những thói quen hay sơ hở nào? Kurumi cố gắng kìm nén sự bực bội trong lòng khi chăm chú quan sát Ariadne.
Cuối cùng, ván bài này đã trở thành một vòng cược lớn trị giá 10 triệu YP.
“……Lật bài. Tokisaki Kurumi, không có đôi. 9 Tép ♣ là lá bài cao nhất.”
Chắc chắn điều này sẽ dẫn đến thất bại. Kurumi đã chuẩn bị tinh thần cho điều đó.
Vấn đề nằm ở Ariadne. Cô có bài gì?
“Ariadne. 2 Tép ♣ và 2 Cơ ♥. Một đôi. Ariadne thắng.”
Kurumi kinh ngạc. Một đôi 2 là bài yếu nhất ngoài việc không có đôi. Đồng thời, trong Texas Hold’em với các tổ hợp được tạo thành từ 7 lá bài khác nhau, nhóm bài này có khả năng xuất hiện cao nhất.
Ít nhất, đó không phải là thứ mà người ta sẽ đặt cược trong một ván bài 1 triệu YP.
“A, tuyệt vời.”
Vừa nói, Ariadne nheo mắt và mỉm cười với Kurumi.
“Cô thực sự có năng lực đấy.”
“……Chỉ là hơi tùy hứng thôi.”
Sau khi Kurumi ho vài tiếng, họ bước thẳng vào vòng tiếp theo.
Ván tiếp theo cũng là một trận đấu giữa Ariadne và Kurumi. Ariadne chọn nâng cược mà không do dự. Kurumi cũng liên tục nâng mức cược.
Sau khi Ariadne nâng cược lần thứ ba, số chip đã lên tới 8 triệu. Kurumi cũng định nâng cược khi cô với tay lấy chip của mình──
“……A!”
Một mảnh kính văng ra từ tay Hibiki, vỡ tan và phát ra tiếng lách tách khi rơi xuống đất. Ngay lập tức, Kurumi dừng lại.
“Xin lỗi, cứ tiếp tục đi. Tôi sẽ nhặt nó lên.”
“……Không. Các Yui sẽ lo liệu, nên xin hãy để yên đấy.”
Một trong những Yui sản xuất hàng loạt ở đằng xa nhanh chóng lấy chổi ra để dọn dẹp những mảnh kính vỡ.
“Chúng ta hãy tiếp tục ván bài. Tokisaki Kurumi, cô định làm gì đây?”
“……Bỏ bài.”
“Không cần lật bài. Ariadne thắng.”
Kurumi lặng lẽ trả 5 triệu YP trong khi quay sang nhìn Hibiki. Hibiki gật đầu im lặng và khẽ gõ ngón tay vào ngực. Một tín hiệu cho thấy──một tình huống bất thường.
Kurumi định điều chỉnh hơi thở, nhưng Yukishiro Maya không cho cô cơ hội đó khi cô ấy bắt đầu vòng tiếp theo.
Trong vòng tiếp theo, bài tẩy của Kurumi là: J Cơ ♥ và Q Tép ♣. Đó là một ván bài tốt, nhưng cô nhanh chóng bỏ bài mà không cần nhìn bài chung.
Mặt khác, bài của Hibiki không được tốt lắm, nên cô quyết định theo để câu giờ.
Trong khi đó, Kurumi tự nghĩ.
Có chuyện gì đó đã xảy ra. Quả thực, nhìn lại, rõ ràng cô đã mất kiểm soát. Giống như khi Miyafuji Oka mắc sai lầm, cô chỉ nghĩ đến việc nâng tiền cược.
……Đúng vậy. Ngay lúc đó, cô đã làm như thế.
Một cảm giác thất thường vào lúc đó──một luồng nhiệt nóng bỏng lan tỏa trong tim cô.
Chắc chắn, cô nhận ra rằng sự hiếu chiến này thỉnh thoảng sẽ xảy ra với bất cứ ai. Tuy nhiên, niềm đam mê chiến thắng này rõ ràng là khác biệt.
Sau khi hít một hơi thật sâu, Kurumi bắt đầu xem xét kỹ lưỡng toàn bộ cơ thể mình. Ngọn lửa đang cháy trong tim cô──đó không phải là ngọn lửa chiến thắng. Vậy rốt cuộc nó là gì? Tình yêu sao…không, nó khác.
“……”
Kurumi cố gắng kiềm chế bản thân hơn nữa trong khi quay sang nhìn Ariadne Foxrot.
Liệu Ariadne chỉ đang ngồi gần bàn và làm theo ý thích nhất thời của cô ta? Hay Kurumi đã nằm trong tầm ảnh hưởng của Vô Minh Thiên Sứ của Ariadne?
Dù sao đi nữa, Kurumi cũng có thể hiểu được.
Ngay lúc này, cô đang bị một kẻ thù ngoại lai thao túng.
Nhưng điều này chắc chắn không mạnh bằng việc tẩy não. Vừa nãy, Hibiki đã nhận thấy hành vi kỳ lạ của Kurumi và cố tình làm vỡ chiếc ly để giúp cô tỉnh táo lại.
Tuy nhiên, kiểu thao túng này rất khó phát hiện.
Vậy có thể làm gì đây──
“Lật bài. Higoromo Hibiki, đôi 3. Ariadne, tam 9.”
“……!”
Vòng đấu đã kết thúc trước khi Kurumi kịp nhận ra.
Ariadne đã cướp mất 15 triệu YP từ Hibiki.
“A……”
Sững sờ, Hibiki nhìn lại bài tẩy của mình mấy lần.
“Tôi xin lỗi……”
Tâm trạng của Hibiki chùng xuống, trở nên chán nản.
“Còn quá sớm để than thở mà.”
Kurumi an ủi cô bằng cách vỗ vai. Đúng vậy, mọi chuyện diễn ra khá nhanh. Ở giai đoạn này, chỉ có một giả thuyết mơ hồ. Nhưng Kurumi chỉ có thể tin vào nó và tiếp tục.
Tuy nhiên, để làm được điều đó, Kurumi vẫn cần thời gian để bình tĩnh suy nghĩ.
Chỉ mất chưa đến một giây để Kurumi đi đến kết luận và bắt đầu thực hiện.
“……Au.”
Kurumi ấn tay xuống lá bài.
“Tokisaki Kurumi?”
Yukishiro Maya ngạc nhiên hỏi.
“À, xin lỗi. Tôi bị lá bài cứa vào tay.”
“Có bị chảy máu không?”
“Có, có. Tôi rất xin lỗi. Cô có thể đổi bộ bài khác cho tôi được không?”
Lá bài Kurumi đưa cho Maya quả thật có dính máu.
“……Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ đổi bộ bài khác.”
“Kurumi-san, cô có cần băng gạc không?”
Hibiki lấy ra một miếng băng gạc, nhưng Kurumi lắc đầu.
“Cơn đau nhỏ này có thể làm tôi phân tâm đấy. Thật phiền phức, <Zafkiel>.”
Đột nhiên, xung quanh trở nên hỗn loạn khi Kurumi rút khẩu súng lục cổ của mình ra. Mọi người càng trở nên kích động hơn khi Kurumi dí súng vào đầu mình.
“[Tứ Chi Đạn • <Dalet>].”
Viên đạn có thể quay ngược thời gian để chữa lành vết thương. Tuy nhiên, Hibiki nhíu mày khó hiểu. Việc giải phóng năng lực của <Zafkiel> phải trả giá rất đắt. Tất nhiên, đó là thời gian.
Bằng cách thường xuyên bổ sung thời gian, Kurumi có thể tung ra một kỹ năng hoàn toàn phá vỡ các quy luật của Lân Giới.
……Nhưng nếu chỉ là một vết xước nhỏ, Kurumi sẽ không sử dụng <Dalet>──
(Ồ, vậy ra là bằng cách kiếm thêm thời gian?)
Nhìn kỹ hơn, ngay cả Yukishiro Maya cũng đột nhiên dừng lại sau khi lần đầu tiên nhìn thấy khả năng của Kurumi. Tận dụng cơ hội này, Kurumi hoàn thành phân tích của mình.
Kurumi sau đó nói với một nụ cười ma quỷ.
“Giờ thì, chúng ta tiếp tục thôi.”
Nghe những lời đó, Maya vội vàng đi ra chia bài lại.
Kurumi lặng lẽ nhìn những lá bài úp xuống trong khi suy nghĩ.
Tất nhiên, quá trình suy nghĩ của cô chủ yếu dựa trên giả thuyết. Tuy nhiên, trong trường hợp thiếu bằng chứng thực tế, Kurumi chỉ có thể tin tưởng vào giả thuyết này.
Trên hết, đây cũng là một trận chiến.
Chỉ chiến đấu khi chắc chắn chiến thắng 100% và bỏ cuộc khi có 99% khả năng thất bại.
Nhưng trận chiến này thì không như vậy.
Vì các cô gái, vì những chiến binh, vì chúng ta──
Có những khoảnh khắc họ nhất định phải chiến đấu.
Vấn đề đầu tiên là khả năng của Ariadne. Chắc chắn đó là một dạng thao túng tâm lý nào đó. Tuy nhiên, nó không thuộc loại tẩy não hay ảo giác.
Không còn nghi ngờ gì nữa, trong tay cô có những lá bài và những lá bài chung cũng hoàn toàn chính xác.
Nhưng điều khiến Kurumi cảm thấy sai là chơi ván đó với chỉ một đôi.
Cô đã cảm thấy gì vào lúc đó?
……Sự nóng bỏng. Một ham muốn không chịu thua, đó là một khát khao mãnh liệt lấn át lý trí của cô.
Sai lầm tồi tệ nhất trong cờ bạc──là trở nên quá u mê và mất hết lý trí. Điều này tinh vi hơn nhiều so với gian lận hay ảo giác rõ ràng. Nếu mất quá lâu mới nhận ra, người ta sẽ nghĩ rằng mình chỉ đơn giản là đang thua cuộc.
Ngay cả sau khi hiểu rằng trái tim mình đã quá chìm đắm trong nó, nếu điều đó vẫn xảy ra lần nữa thì cô vẫn sẽ thua.
Nói cách khác, khả năng của Ariadne là làm nóng trái tim của mục tiêu ở cự ly gần. Điều đó không quá khó để hình dung. Trong thế giới thực, có những trường hợp não bộ của một người cố tình tiết ra các chất mô phỏng.
Dù sao đi nữa, nếu giả sử khả năng của Ariadne là như vậy, thì còn một điều nữa về khả năng này không thể bỏ qua.
Liệu Ariadne có thể nắm bắt được mức độ phấn khích của Kurumi không?
Trong trường hợp đó, lợi thế của Ariadne là rất lớn. Ví dụ, bài tẩy của cô hiện tại là một đôi 3 Cơ ♥ và 3 Tép ♣. Tùy thuộc vào các lá bài chung, có thể tạo thành một tam, điều này chắc chắn sẽ làm nhiệt độ trái tim của Kurumi tăng lên.
Nhưng nếu có thể có được một tam từ các lá bài chung, bài của Kurumi sẽ là một trong những đôi yếu nhất. Sự phấn khích sẽ biến mất. Nếu Ariadne có thể đọc được điều này, cô có thể xác định bài của mình mạnh hay yếu.
Chỉ riêng điều này thôi, cơ hội chiến thắng sẽ tăng lên rất nhiều ngay cả khi không có khả năng kiểm soát cảm xúc.
……Với khả năng này, Ariadne có thể khiến trái tim lạnh lùng của đối thủ trở nên phấn khích khi cầm bài yếu và làm dịu đi sự hưng phấn của đối thủ khi cầm bài mạnh.
Tất nhiên, ngay cả điều đó cũng không đảm bảo chiến thắng 100%. Tuy nhiên, lý do đó chỉ khiến khả năng này trở nên đáng sợ hơn.
Bản thân Ariadne nhận ra rằng khả năng của mình không thể đọc được 100% giá trị bài của đối thủ.
Ví dụ, nếu lá bài chung thứ năm đột nhiên xuất hiện trên bàn──số chip tích lũy được tại thời điểm đó sẽ dẫn đến một sự hy sinh lớn ngay cả sau khi lựa chọn bỏ bài lúc ấy.
Mặt khác, ngay cả khi có bài mạnh ngay từ đầu, vẫn có khả năng bài yếu có thể đánh bại cô sau đó mà không do dự.
Trong mọi trường hợp, khả năng tăng tỷ lệ thắng của Ariadne rơi vào khoảng 80%, nhưng không hoàn hảo.
Đó là lý do tại sao Ariadne vẫn chiến đấu hết mình. Và điều đó còn đáng sợ hơn bất cứ điều gì khác.
Dựa trên các lá bài chung, bài của Kurumi có thể tạo thành một tam.
Và khi tâm trạng quá tốt, Ariadne có thể sẽ cố gắng can thiệp vào trái tim cô.
(Lần này──cô ta cần phải hạ nhiệt.)
Đúng như dự đoán, một cơn ớn lạnh ập đến tim cô……cảm giác thất bại tràn ngập toàn thân. Ngay cả với cơ hội có được một tam, đó cũng chỉ là xác suất cao chứ không phải chắc chắn.
Tuy nhiên, tay Kurumi vẫn run rẩy. Như thể không có gì tốt trong tay cô vậy.
Mặc dù vậy, cô vẫn cố gắng nâng cược──nhưng.
“Bỏ bài.”
Ba người bên phía Yuri lập tức bỏ bài. Hibiki cũng bỏ bài sau khi chờ tín hiệu.
Cơ hội có được một tam biến mất một cách vô hại mà không gây ra thiệt hại đáng kể nào cho phía Yuri.
(…Đúng vậy. Cơn nóng của mình…)
Cảm giác quá yếu sẽ khiến cô mất tập trung. Tuy nhiên, nếu cảm giác lạnh hoặc nóng lên đến mức cực đoan, nó cũng được coi là một rủi ro lớn.
Một nền tảng vững chắc…và trên hết là sự thận trọng khi biết rằng khả năng này không hoàn hảo.
Kurumi nên tiếp cận vấn đề này như thế nào?
……Đầu tiên, nếu suy xét một cách lý trí, chỉ đặt cược khi có bài tốt và bỏ bài khi có bài xấu.
Tuy nhiên, điều đó cũng tương đương với việc từ bỏ việc đánh lừa. Trong mạt chược, đây là một giải pháp khả thi bằng cách giữ những quân bài tối ưu. Tuy nhiên, điều này sẽ không hiệu quả trong Texas Hold'em.
Hơn nữa, sự chênh lệch về vốn so với đối thủ đã tạo ra một bất lợi rõ ràng.
Trí tuệ, logic, lý luận, những thứ đó sẽ không giúp ta chiến thắng trong trò poker này.
Đối thủ là một Thống lĩnh, thuộc hàng mạnh nhất trong Lân Giới.
Dù là chiến đấu hay đánh bạc, Kurumi cũng sẽ không thắng nếu không có một sức mạnh vượt ngoài logic thông thường…!
※
──Ariadne Foxrot có thể điều khiển nhiệt độ của người khác, như Kurumi đã nhận thấy. Tất nhiên, khả năng này không chỉ giới hạn ở tâm trí. Cô cũng có thể điều khiển nhiệt độ cơ thể. Nhưng vì phần khả năng đó không phù hợp với một trận poker, nên nó đã được bỏ qua.
Trọng tâm của trò chơi này là khả năng điều khiển nhiệt độ tinh thần của Ariadne.
Nó không chỉ đơn giản là làm cho tâm trạng của ai đó tích cực hay tiêu cực hơn. Cô có thể khiến đối thủ của mình phấn khích hoặc lo lắng hơn mà họ thậm chí không nhận ra.
Ví dụ dễ hiểu hơn, Ariadne có thể tạo ra một điềm báo xấu hoặc khiến đối thủ cảm thấy tự tin hơn. Một sức mạnh vượt xa lý trí và có thể thao túng diễn biến của trò chơi trái với ý muốn của đối phương.
Nó không phù hợp với các trò chơi chỉ dựa vào logic như cờ tướng hay cờ vua. Nhưng trong cờ bạc, nơi mọi người coi trọng trực giác và sự tự nhiên hơn bất cứ điều gì khác, không có khả năng nào khó lường hơn thế.
Và Ariadne còn sở hữu một sức mạnh nữa không thể bỏ qua.
“……Nâng cược.”
Lời của Ariadne khiến Kurumi càng thêm phấn khích. Ariadne nhận thấy điều này và suy đoán về những lá bài còn lại trong tay mình. Trong ba lá bài chung ngửa trên năm lá bài, có 3 Tép ♣, Át Cơ ♥ và Át Rô ♦.
Mặc dù không có lá bài nào cùng chất, nhưng việc có 3 Tép ♣ làm tăng khả năng có Flush.
…Nhưng bài tẩy của Ariadne lại khác…không có đôi. Mặt khác, bài của Kurumi có thể có hai hoặc ba đôi.
Tuy nhiên, Kurumi cũng cảm thấy lo lắng về khả năng có Flush. Trong tình huống này, cô thường sẽ không ngần ngại nói nâng cược, nhưng giờ đây Kurumi lại bị dồn ép bởi một cảm giác cứng đờ.
Có lẽ Kurumi cũng đã hiểu được tình hình. Cô có cảm giác như thể có điều gì đó đang bị thao túng, nhưng ngay cả như vậy, trực giác của cô cũng không thể hoạt động bình thường.
Thêm vào đó, Ariadne luôn giữ vẻ mặt lạnh lùng. Khuôn mặt cô có vẻ hơi buồn ngủ nhưng vẫn nở một nụ cười dịu dàng bất kể bầu không khí có căng thẳng đến đâu.
Không thể nào đoán được ý đồ của Ariadne chỉ thông qua biểu cảm.
“……Bỏ bài.”
Cơn nóng trong người Kurumi dịu xuống khi cô thở dài.
Có lẽ Kurumi thậm chí đã nhìn thấu khả năng của Ariadne. Cô đã trải qua vô số chiến trường mà Ariadne không thể nào tưởng tượng nổi, vì vậy điều này không thể xem nhẹ.
Nhưng chỉ có vậy thôi.
Xét cho cùng, không có cách nào cụ thể để đối phó với điều này. Có thể có biện pháp đối phó với những khả năng can thiệp vào vật thể vật lý, nhưng Ariadne đang thao túng cảm xúc chứ không phải những lá bài.
Sagakure Yuri tin chắc rằng chiến thắng của họ là không thể lay chuyển.
“…..Mình phải làm thôi.”
Kurumi thở dài khi vươn vai.
Hiện tại, lượng YP của Kurumi thấp hơn nhiều so với mức 50 triệu, chỉ khoảng 35 triệu. Mặt khác, cả Sagakure Yuri và Miyafuji Oka đều đang sở hữu khoảng 50 triệu. Ariadne hiện có 70 triệu, hơn gấp đôi số tiền Kurumi có.
Vì Hibiki cũng chỉ còn khoảng 20 triệu, nên không còn đường lui nữa.
“Chỉ có một cách duy nhất để mình có thể xoay chuyển tình thế này thôi.”
“Đúng vậy. Hãy cố gắng hết sức nhé.”
Vừa nói, Ariadne kích hoạt Vô Minh Thiên Sứ <Thái Âm Thái Dương Nhị Tứ Tiết Khí> của mình. Một sợi thủy ngân cực mỏng dùng để đo nhiệt độ chính là Vô Minh Thiên Sứ của cô.
(Cảm xúc của Tokisaki Kurumi giống như ngày đầu đông vậy…vô cùng lạnh lẽo dù vẫn muốn chiến thắng.)
Nói cách khác, Kurumi sẽ không thắng trò chơi này…rất có thể.
Đây chỉ là phỏng đoán. Nhưng có lẽ Kurumi thậm chí còn chưa hiểu hết khả năng của cô.
Tuy nhiên, Texas Hold’em là một trò mà tình huống có thể thay đổi hoàn toàn tùy thuộc vào cách sử dụng bài tẩy và bài chung.
Ariadne cần phải cẩn thận về điều đó, nhưng──
Cô liếc nhìn bài tẩy của mình: J Tép ♣ và J Bích ♠, cả hai đã tạo thành một cặp. Tùy thuộc vào bài chung, những khả năng là vô tận.
“……Tokisaki Kurumi?”
Maya là người đầu tiên nhận ra tình huống bất thường. Tokisaki Kurumi vẫn bất động từ đầu đến cuối.
Đúng vậy, cô thậm chí không dùng mắt để xác nhận bài tẩy trong tay.
“Tôi đã chia bài rồi. Cô cần xác nhận sớm──”
“Tôi không ngại làm như này đâu.”
Mọi người đều sững sờ.
“K-Kurumi-san!?”
Hibiki đứng dậy, nhưng Kurumi vẫn bất động.
“Ngồi xuống đi, Hibiki-san.”
“……Cô định bỏ cuộc hay sao?”
Đáp lại câu hỏi của Yuri, Kurumi lắc đầu.
“Tôi không gặp vấn đề gì đâu. Nào, tôi chọn nâng cược.”
Nói xong, Kurumi bỏ thêm chip của mình.
“Hibiki-san, hãy nâng cược hết mức có thể đi.”
Đây chính là──tín hiệu để tất tay. Hibiki gần như ngất xỉu vì sợ hãi.
Bài của Hibiki quá xấu nên việc này là không thể. Tất tay ngay lập tức chẳng khác nào bỏ cuộc. Sau khi ra hiệu đồng ý, Kurumi đã thực hiện lời hứa của mình.
“……Tất tay.”
Cảnh tượng trở nên hỗn loạn. Với toàn bộ 19 triệu YP của Hibiki trên bàn, ba lá bài chung đã được đặt lên trên bàn.
“Nâng cược. 6 triệu.”
Kurumi nâng lên 25 triệu. Nếu tất cả người chơi bên phía Yuri bỏ bài, tất cả sẽ thuộc về Kurumi──nhưng với tình hình như thế này, không ai có thể xác nhận được bài tẩy của Kurumi.
“Bỏ bài.”
Sagakure Yuri bỏ bài. Trong khi đó, Miyafuji Oka──
“Tất tay.”
Cô cũng đáp lại bằng cách tất tay. Đây là một phần trong chỉ dẫn của Ariadne. Bài của Hibiki rất xấu, hiện tại thậm chí còn tệ hơn cả một đôi của Oka.
Nếu Kurumi đang giả vờ, cô sẽ phải bỏ bài ở đây. Kurumi phải thiếu suy nghĩ đến mức nào mới để bài tẩy của mình được quyết định bởi vận may chứ?
Ariadne kìm nén sự lo lắng nhẹ đang dâng lên trong lòng khi cố gắng đọc cảm xúc của cô ấy.
Cảm xúc của Kurumi vẫn lạnh như băng.
Cô bình tĩnh.
Cũng giống như vậy, Kurumi hành xử ở nhiệt độ lạnh như băng.
“Tất tay.”
Yuri, Oka và Maya đều mở to mắt kinh ngạc. Ba người cố gắng kìm nén việc muốn hét lên.
Ngay cả khi bài của cô đẹp.
Cũng dễ hiểu rằng ít nhất nó cũng có một khả năng nhỏ là một bộ bài đẹp.
Nhưng Kurumi thậm chí còn không nhìn vào bài tẩy của mình.
(Bịp.)
(Chắc chắn là bịp.)
(Chắc chắn là bịp bợm──)
Ariadne nhìn Kurumi để xem xét tình hình──nhưng một cơn ớn lạnh đột ngột chạy dọc sống lưng cô.
Cô đã bị lộ tẩy. Kurumi đã nhìn chằm chằm vào Ariadne. Cảm giác như bị quan sát qua kính lúp hoặc phân tích dưới kính hiển vi vậy.
“Tôi…”
Cổ họng Ariadne run lên vì một chút sợ hãi.
Theo, theo, nói theo đi. Chắc chắn rồi──đây là cơ hội hoàn hảo!
Không, nhưng đề phòng vẫn tốt hơn.
“──Bỏ bài.”
Hiện tại ai cảm thấy nhẹ nhõm hơn? Là cô hay Kurumi?
Dù sao thì, Oka cũng sẽ biết bài tẩy của Kurumi sau khi tất tay. Bài của Oka là một đôi 9. Hibiki, Kurumi và Oka đều đã tất tay, nên hai lá bài chung nữa được đặt vào. Hai lá bài xuất hiện là một lá J và một lá K.
“……!”
Nếu không bỏ bài, cô đã có một tam.
Tuy nhiên, bài của Oka đã trở thành hai đôi với một lá K và một lá 9. Không ngoa khi nói rằng bộ bài này là đủ để giành chiến thắng. Hibiki cũng có được một đôi, nhưng điều đó không đáng lo ngại.
Còn Tokisaki Kurumi…
“……Mời cô lật bài.”
“Được thôi.”
Cô đưa bài cho Maya. Đầu ngón tay Maya run lên. Lá bài tẩy đầu tiên là một lá 10 Cơ ♥, tạo thành một đôi với các lá bài chung.
Còn lá bài thứ hai……
“────!”
Với một tiếng kêu giật mình, lá bài tẩy thứ hai được lật lên. Đó là một lá K Tép ♣. Nói cách khác, Kurumi có hai đôi.
Chỉ hơn một chút thôi. Nhưng giá trị của một trong hai đôi nhỉnh hơn bài của Oka một chút.
“……Tôi là người chiến thắng. Vậy là cả Miyafuji-san và Hibiki-san đều bị loại.”
“……Hiểu rồi.”
Oka cắn môi tiếc nuối.
Ở phía đối diện, Hibiki đưa chip cho Kurumi với vẻ mặt lo lắng.
“Tôi sẽ để phần còn lại cho cô nhé.”
“Được. Tôi được giao phó mọi thứ rồi nhỉ.”
Kurumi bình tĩnh nhận lấy chip──và cuối cùng bộc lộ cảm xúc của mình. Một cảm giác ấm áp như mùa hè, có thể miêu tả là sự thanh thản trong tâm hồn.
Liệu đây có phải là trực giác thuần túy không?
Liệu cô đã tất tay chỉ dựa vào trực giác sao?
……Không. Điều đó là không thể. Chắc hẳn Kurumi tin chắc rằng bài của mình ít nhất cũng có một đôi. Mặt khác, cô hoàn toàn không biết rằng bài của Ariadne có ba lá giống nhau.
Điều này hoàn toàn kỳ lạ và vô lý.
Kurumi sẽ thua nếu Ariadne cũng có ba lá giống nhau, và chỉ có cô mới biết khi nào Ariadne sẽ bỏ bài──
Ngay lúc đó, Ariadne nín thở.
Không phải vậy. Kurumi biết. Ngay cả khi không nhìn bài, ngay cả khi không quan tâm đến bài của mình, cô biết Ariadne sẽ gục ngã dưới áp lực này.
Ariadne không còn lựa chọn nào khác ngoài việc rời khỏi cuộc chơi ngay khi Oka tuyên bố tất tay.
Bởi vì đó là lựa chọn an toàn.
Cảm giác kỳ lạ khi nhiệt độ cảm xúc không hề dao động, nỗi sợ bị quan sát, và cuối cùng là sự cám dỗ khi có thể theo dõi ván bài này từ một vị trí an toàn.
Những điều kiện đó đã tước đi tất cả các lựa chọn của Ariadne ngoài việc bỏ bài…!
“……Cô có muốn nghỉ giải lao lần nữa không?”
Trước khi Ariadne kịp trả lời đề nghị của Yuri, Kurumi đập mạnh xuống bàn.
“Tôi đang nhập cuộc rồi. Vì thế, tôi muốn tiếp tục ván bài này mà không nghỉ. Ban đầu chúng ta có luật số hai và số ba để ngăn chặn những điều kiện bất lợi. Đề nghị này có được không?”
“Nhưng──”
Ariadne ngăn Yuri trả lời.
“Tôi hiểu rồi. Được thôi. Phải. Như cô nói──chúng ta tiếp tục trận đấu nhé.”
“Được, được. Vậy thì chúng ta tiếp tục cố gắng giết nhau nào. Ariadne Foxrot.”
Kurumi gọi tên Ariadne trong khi nhìn chằm chằm vào cô bằng con người có hình dạng đồng hồ.
Với đôi mắt ngái ngủ mở to, Ariadne vuốt tóc.
“Được thôi. Nếu đó là điều cô muốn, tôi sẵn lòng chiến tới cùng.”
Tiếng cười vang lên.
Hibiki, sau khi đứng dậy và đi lang thang không mục đích, ngồi xuống lại và dịch chuyển vị trí gần Kurumi hơn.
“Tôi sẽ theo dõi sát sao!”
“Rồi, rồi, cứ làm theo ý cô đi.”
Nghe lời Hibiki, Kurumi khẽ mỉm cười trước khi nói. Lúc đó, sự cảnh giác của Kurumi đối với trò chơi này có phần lơ là hơn. Hoặc ít nhất đó là những gì Ariadne nghĩ.
Mặc dù không rõ Kurumi đã gian lận bằng cách nào, nhưng có lẽ không phải là do con nhỏ đứng sau lưng cô làm.
Ariadne biết đây là trận chiến quyết định. Cảm xúc của Tokisaki Kurumi dao động từ ngày đầu hè đến mức hơi nóng. Nói cách khác, cô đang hưng phấn như mặt trời giữa mùa hè trước khi kết quả được định đoạt.
Cả Ariadne và Kurumi đều còn gần như cùng một lượng YP trong tay. Lúc này, YP gần như vô nghĩa. Trừ khi rút phải một lá bài xấu, Ariadne không có ý định bỏ cuộc.
Và, với tư cách là một người chơi bài lão luyện, Ariadne có linh cảm.
Đối với hai người họ, sẽ không có một lá bài xấu nào có thể phá hỏng ván bài này. Nếu không có may mắn như vậy, họ đã không thể sống sót lâu đến vậy ở Lân Giới này.
Vì vậy, liệu đây sẽ là một chiến thắng vang dội hay một thất bại thảm hại, tất cả sẽ phụ thuộc vào việc ai sẽ dùng hết vận may của mình trước.
“……Càng ngày càng thú vị rồi đây.”
Ariadne nở một nụ cười dữ tợn. Đáp lại nụ cười đó, Kurumi bật cười 'Kihihihi' giống như một Tử thần.
“Giờ thì──chúng ta bắt đầu cuộc chiến (cuộc hẹn) này thôi nào.”
Ariadne gật đầu trước lời tuyên bố lớn tiếng của Kurumi.
“Được rồi bé cưng. Nào, Maya-chan. Mau chia bài cho tôi đi!”
Maya chia bài cho Ariadne, Kurumi và Yuri.
“……”
Hibiki run rẩy nhìn Kurumi từ phía sau. Kurumi âu yếm đặt lá bài úp xuống.
“……Cô định không làm gì nữa à?”
“Không, không, chỉ là một chút phép thuật thôi. Lần này tôi cũng sẽ xem bài.”
Được rồi, Ariadne chớp lấy cơ hội trong đầu. Đứng sau lưng thì không thể nào không nhìn thấy bài của Kurumi được. Ngay cả khi không thể đọc được cảm xúc của Kurumi, cô vẫn có thể đọc được cảm xúc của Hibiki.
Kurumi từ từ lật góc lá bài lên. Cô dường như không hề cảnh giác. Hoặc có lẽ Kurumi không định để lộ tất cả.
Trong bầu không khí căng thẳng này, Kurumi từ từ lật bài tẩy của mình.
Hibiki có lẽ vô thức giật mình một chút.
Hành động này chẳng khác nào cố gắng nhìn vào một lá bài mà bản thân không thể nhìn thấy. Kurumi đã úp bài xuống. Như một biện pháp phòng ngừa, Ariadne nhận thấy cảm xúc của Kurumi đã quay trở lại thành ngày đầu đông.
Vậy còn Hibiki thì sao?
Cảm xúc của Hibiki lạnh như sương. Đó là cảm giác thất vọng. Nói cách khác, Hibiki rất nản lòng khi nhìn vào bài của Kurumi.
Tuy nhiên, đó không phải là sự thất vọng hoàn toàn. Xét cho cùng, bài tẩy chỉ là hai lá bài và không thể tạo thành một bộ bài hoàn chỉnh.
Vấn đề nằm ở bài chung. Cho dù bài tẩy có tệ đến đâu, người ta vẫn có thể dùng bài chung để lật ngược tình thế.
Bài của cô là J Rô ♦ và 7 Bích ♠. Bài chung có thể thay đổi đáng kể độ khó của ván này. Theo lời Ariadne, Yuri chọn cách bỏ bài mà không tiết lộ bài của mình.
“Check.”
“Check.”
Cả Ariadne và Kurumi đều chọn check. Cảm xúc của Hibiki dao động giữa sự bồn chồn và phấn khích.
“Giờ thì, đây là bài chung.”
Ba lá bài chung được đưa ra.
7 Tép ♣, 8 Cơ ♥, 9 Cơ ♥.
Cho đến nay chỉ mới xác nhận được một đôi, nhưng bài này chắc chắn có lợi thế.
Cô bắt đầu lời thú nhận một cách đột ngột với một nụ cười dịu dàng.
“……Chà, tôi nghĩ chuyện này đã bị bại lộ rồi. Nhưng chính tôi là người đề xuất trò Texas Hold’em để quyết định kết quả. Vì vậy, nếu tôi thua, Yuri-chan sẽ tuyên bố đầu hàng.”
“Ara, ara. Thật vậy sao?”
Kurumi liếc nhìn Yuri trong khi sự chú ý của Ariadne tập trung vào Hibiki vì cô không thể hoàn toàn đọc được cảm xúc của Kurumi. Nhưng dù vậy, cô vẫn tiếp tục mỉm cười hạnh phúc.
Ariadne thú nhận điều đó để ngăn việc Kurumi dễ dàng bỏ cuộc trong trò chơi này.
“Dù sao thì, tôi sẽ nâng cược trước.”
“Thế thì, tôi sẽ theo.”
Biểu cảm của Hibiki cứng lại. Sự thay đổi cảm xúc của cô ấy quá rõ ràng. Ariadne ngừng nâng cược và bắt đầu quan sát kỹ cảm xúc của Hibiki.
Cảm xúc của cô ấy như sự thức tỉnh của côn trùng…dù âm ỉ, ngọn lửa hy vọng vẫn chưa hoàn toàn tắt. Trong trường hợp đó, Ariadne nên chờ đợi. Kurumi vẫn bình tĩnh như thường lệ, chỉ cần đọc được cảm xúc của Hibiki là đủ.
Lá bài chung thứ tư được đặt lên bàn.
7 Cơ ♥.
Cảm xúc của Hibiki đột nhiên thay đổi. Ngày đầu hè──ấm áp như mùa hè, những cảm xúc tươi sáng bắt đầu chiếm lấy Hibiki. Đúng vậy, với việc này, bài của Kurumi đã bị nhìn thấu. Một tam, giống như cô, nhưng Ariadne có 7 Bích ♠. Trong trường hợp này, xét theo chất bài, Ariadne sẽ thắng.
Tuy nhiên, cô có một linh cảm. Nếu thêm một lá bài nữa, bộ bài này sẽ còn mạnh hơn. Ariadne chắc chắn về điều này.
“Check.”
“……Check.”
Phù hợp với việc check của Kurumi, Ariadne cũng chọn phương án tương tự. Một lá bài chung thứ năm được đưa ra.
J Bích ♠.
(Đây rồi……!)
Bộ bài của Ariadne là J Rô ♦, 7 Bích ♠, 7 Tép ♣, 7 Cơ ♥, J Bích ♠──tức là một tam và một đôi……Full House.
Cảm xúc của Hibiki vẫn như ngày đầu hè. Tất nhiên vẫn còn chút lo lắng vì chưa có gì chắc chắn trong ván bài này, nhưng cô sẽ không thua ngay cả khi đối thủ có một tam.
Cô tin là vậy.
Nhưng,
“Giờ──”
Còn có vấn đề là phải ngăn Kurumi bỏ bài vòng này. Cô phải làm cho Kurumi tin rằng bộ ba là đủ để thắng.
“……Giờ thì, đến lượt cô đặt cược.”
“Nâng cược.”
Ariadne giả vờ bối rối trong vài giây, giả vờ lo lắng rồi rụt rè tuyên bố theo.
Không có gì ngạc nhiên, Kurumi tuyên bố nâng cược. Ariadne đáp lại bằng vẻ mặt lạnh lùng khi Kurumi nâng cược.
Sau đó, khi tiền cược của Kurumi vượt quá một giới hạn nhất định, Ariadne nở một nụ cười không hề sợ hãi.
“Tất tay.”
Cảm xúc của Hibiki đột nhiên đóng băng. Cảm giác ấm áp của ngày hạ chí bỗng chốc biến thành cái lạnh thấu xương.
“Hả…h-hả……!?”
“……”
Cảm xúc của Hibiki rối bời. Ngay cả Kurumi, người vẫn luôn mỉm cười, cũng mất đi vẻ mặt thường thấy.
“Giờ thì, cô muốn làm gì đây, Tokisaki Kurumi-chan? Cô muốn bỏ bài ư? Hay muốn tất tay như tôi?”
Ariadne có lợi thế hơn một chút về số chip. Việc tất tay toàn bộ số chip chứng tỏ cô đang sở hữu một bộ bài mạnh.
……Nhưng.
Kurumi không còn ở vị thế có thể rút lui được. Liên tục tăng số chip đang tích lũy lên hơn một nửa tài sản, việc bỏ bài lúc này đồng nghĩa với việc mất hết một nửa số đó.
Không thể cưỡng lại được cám dỗ này.
Chưa kể, cô là Tokisaki Kurumi. Theo những lời đồn đại từ Thống lĩnh Lãnh địa thứ Chín và thứ Tám, cô là một cô gái có khí chất vương giả, luôn điều khiển mọi việc theo ý mình.
Trong trường hợp đó, việc Kurumi sợ thua cuộc là một điều bất thường.
“Được thôi.”
Kurumi dồn hết vốn liếng vào ván bài mà vẫn giữ vẻ mặt không cảm xúc.
“Tất tay. Tôi chấp nhận lời thách đấu của cô.”
“K-Kurumi-san, cô ổn với điều đó chứ, Kurumi-san!”
Hibiki run rẩy nhìn cô với vẻ lo lắng. Kurumi thở dài và véo má Hibiki.
“Không sao đâu, cứ ngồi xuống và đừng lo lắng.”
“T-Tôi hiểu. Nhưng ngồi yên một chỗ thì không được. Tôi thuộc loại nhẹ cân nhất mà.”
“Ufufu, cô đang so sánh với ai vậy?”
“Tất nhiên là Kirari Rinemu-san rồi.”
Ariadne không thể tin được Kurumi lại nói chuyện thoải mái đến vậy. Cứ như thể cô tin chắc mình sẽ thắng vậy.
“──Full House, đúng không?”
“……!”
“Nhìn vào bài chung, chắc chắn là Full House lá J và lá 7 rồi.”
Ariadne đưa bài cho Maya trong vẻ bối rối. Maya gật đầu sau khi xác nhận bài.
“Quả thật, Ariadne Foxrot có Full House J và 7.”
Ariadne hỏi.
“……Cô đoán được điều này sao…?”
“Phải, gần đúng thôi.”
“Ư-Ừm. Tại sao──”
Sao có thể lơ là như vậy được chứ. Đằng sau cô, mặt Higoromo Hibiki tái mét.
Đó là biểu cảm như thể tin chắc rằng họ sẽ thua.
“……Kurumi-san…bài của Kurumi-san…”
Thay vì chỉ vuốt ve đầu Hibiki, Kurumi lắc đầu cô mạnh đến mức làm Ariadne giật mình.
“──Rồi, rồi. Tôi thật lòng xin lỗi, Hibiki-san.”
“……Hả?”
“Thực ra, đó chỉ là một tai nạn nhỏ thôi. Cô thấy đấy, chúng ta đã đổi bộ bài vì máu của tôi dính vào những lá bài đó. Lúc đó, thật kỳ lạ là một mảnh bài đã dính vào một trong những lá bài tẩy của tôi.”
Kurumi đưa bài của mình cho Maya.
Maya lật những lá bài với đôi tay run rẩy. Đúng như Kurumi nói, có một mảnh bài bị rách dính vào đó.
Khi phần bị rách được gỡ bỏ, hai lá bài tưởng chừng như bình thường lại thể hiện sức mạnh hủy diệt bùng nổ. Trong tay Tokisaki Kurumi có lá 5 Cơ ♥, nhưng thay vì 7 Rô ♦…nó lại là lá 6 Cơ ♥.
Vậy bộ bài của Kurumi là──
5 Cơ ♥, 6 Cơ ♥, 7 Cơ ♥, 8 Cơ ♥, 9 Cơ ♥, là Straight Flush.
Một bộ bài mạnh đến nỗi ngay cả Full House cũng không thể đối chọi lại.
“……!”
Ngay cả Ariadne cũng phải đứng dậy và nhìn vào lá bài tẩy khi nó được lật ra. Lá 6 Cơ ♥ hơi dính máu. Đó là một chiến thắng ngập tràn sắc đỏ. Ariadne đã thua. Lúc này, cô đã hoàn toàn bị nghiền nát. Tuy nhiên, Ariadne đang được lay động bởi những cảm xúc dễ chịu.
──Thật tuyệt vời.
Lần đầu tiên, Ariadne trải nghiệm cảm giác tim mình nóng lên dù đang bị đánh bại.
“Đợi đã. Đó là…gian lận! Đáng lẽ ra chiến thắng phải là của chúng ta chứ!”
Đối mặt với câu hỏi của Oka, Maya nhẹ nhàng lắc đầu.
“……Nếu lá bài được lật lên và là giả, thì sẽ bị coi là gian lận. Nhưng đây không phải là giả. Nó chỉ là một tai nạn như Tokisaki Kurumi đã nói trước đó. Miễn là nó có thể nhận ra ngay lập tức sau khi được đặt lên bàn.”
“Nhưng!”
“Không sao đâu, Oka-chan. …Tôi thua rồi.”
“Vậy thì, chỉ còn lại Sagakure Yuri-san thôi.”
“Không được đâu. Mọi chuyện đã kết thúc khi Ariadne không thể thắng rồi. Tôi đầu hàng. Được thôi, được thôi. Cô thắng.”
Sagakure Yuri vò tóc và ném bài đi.
“Hừm, nhưng này. Có một điều tôi không hiểu. Cô có thể nói cho tôi biết được không, Kurumi-san?”
“Ồ, sao vậy?”
“Tại sao tôi không thể đọc được cảm xúc của cô?”
Đối mặt với câu hỏi thẳng thắn của Ariadne, Kurumi bật cười.
“Quả nhiên, cô đã đọc cảm xúc của tôi.”
“Hừm. Chà, tôi nghĩ chuyện này đã bị lộ rồi, nên tôi sẽ nói luôn. Tôi có thể khám phá và thao túng cảm xúc. Có thể khiến một đứa trẻ đang hưng phấn bình tĩnh đến mức ngủ thiếp đi và ngược lại. Vì vậy, như một điều kiện tiên quyết, việc đọc cảm xúc cũng có thể thực hiện được. Nhưng…”
Ariadne nhìn chằm chằm vào Kurumi với đôi mắt ngọc bích.
“Trong giây lát, tôi không thể đọc được cảm xúc của cô. Nó giống như──”
“Giống như là tôi đang nghĩ về chuyện khác……phải không?”
Ariadne gật đầu khi Kurumi nói xong điều cô định nói. Quả thực, đúng như những gì Kurumi đã nói.
Hibiki cũng nhận ra Kurumi đang nghĩ gì. Cảm giác quá bất ngờ khiến vai cô run lên.
“Tôi đã nghĩ về một người con trai nào đó trong lòng. Vì vậy, tôi không có thời gian để chú ý đến những lá bài.”
“…Ế, thật vậy sao?”
“Tôi nói thật đấy.”
Ariadne thở dài, như thể kiệt sức từ tận đáy lòng, rồi gục xuống bàn.
Sau đó, cô dậm chân và hét lên từ tận đáy lòng.
“Chỉ vì một lý do nhàm chán như vậy mà tôi thua một ván bài 100 triệu YP sao? Thật không thể tin được, tôi không thể tin được!”
“Tất nhiên, tôi đã dành một phần suy nghĩ của mình cho trò chơi. Đó là cách tôi làm được điều đó.”
“Ừm, Kurumi-san, Kurumi-san. Cô cũng lừa cả tôi sao?”
Hibiki hỏi Kurumi trong khi kéo tay áo cô. Tóm lại, Kurumi đã dùng Hibiki đang đứng sau lưng mình làm mồi nhử để dụ Ariadne.
Kurumi thể hiện sự tự tin bằng cả khuôn mặt, nở một nụ cười có thể mê hoặc bất cứ ai nhìn thấy.
“Đúng vậy, đúng vậy. Màn trình diễn khá tốt đấy.”
“Ác quỷ───! Tất cả mọi người ở đây đều là ác quỷ────!”
Hibiki hét lên.
“Nhưng lẽ ra cô phải biết điều đó rồi chứ?”
“Đúng vậy!”
“Cô tức giận vì bị lợi dụng à?”
“Phải, tôi rất tức giận đấy!”
“Cô không nên tức giận đâu, Higoromo Hibiki. Cô nên cảm ơn cô ấy thì hơn. Chẳng phải thật là vui khi trở nên có ích sao?”
Kurumi ngạc nhiên nhìn sang, nhưng Hibiki lặng lẽ đảo ánh mắt đi chỗ khác. Má cô ửng đỏ như thể chứng tỏ sự kích động của chính mình.
Nhưng điều đó cũng có nghĩa là mọi chuyện đều ổn.
Thật sự cô là một người biết hối lỗi và giản dị, để người khác lợi dụng mình, nhưng cô cũng vui vì đã có thể đóng góp vào chiến thắng của Kurumi. Đó là suy nghĩ hiện tại của Hibiki.
Tuy nhiên, cô vẫn không thể ngừng liếc nhìn về phía Kurumi.
Phải, dĩ nhiên rồi. Cô ấy chắc hẳn đang cười như ác quỷ vậy──
“Hả?”
Hibiki không thể nào kìm được tiếng ngạc nhiên khe khẽ.
“…………”
Im lặng và rồi mặt đỏ bừng, đối với Tokisaki Kurumi, đó có thể được miêu tả là một biểu cảm hoàn toàn không giống cô ấy.
Toàn bộ khuôn mặt Kurumi đỏ bừng khi cô nhìn Hibiki với vẻ mặt ngượng ngùng đến mức không nói nên lời.
Sau một lúc, Kurumi cứng đờ người quay sang một bên.
Đây có phải là cách cô trêu chọc Hibiki không? Tất nhiên, cô không thể lùi bước lúc này được.
──Tuy nhiên, Hibiki đã nhìn thấy một biểu cảm hiếm hoi mà ngay cả việc dành cả đời tìm kiếm cũng không thể thấy được.
Hibiki tuyệt vọng cố gắng kiềm chế dòng cảm xúc đang dâng trào.
“……E hèm. Dù sao thì, với việc này, Netzach đã được thông suốt. Khi đạt 100 triệu YP, cánh cổng vào Tiphereth sẽ mở ra. Tôi đoán là không có vấn đề gì nữa rồi nhỉ?”
“Tất nhiên là cứ để tôi lo. Tôi sẽ mở cổng một cách có trách nhiệm với tư cách là Thống lĩnh của Netzach……nhưng hiện tại thì không thể. Dù sao thì việc bỏ hết đống tiền đó vào cũng mất khá nhiều thời gian đấy.”
“Ế, cô không có 100 triệu YP sao?”
“Không, không. Đây là cơ hội hiếm có──cô có muốn đến nhà tôi không? Về thời gian, bây giờ là một giờ sáng. Tất nhiên, ở Netzach lúc nào cũng là ban đêm. Nhưng bây giờ đã quá giờ ngủ của những người ở các Lãnh địa khác rồi.”
“……À, tôi thấy hơi buồn ngủ khi cô nói vậy đấy.”
Kurumi khẽ ngáp.
“Ariadne, Oka, Maya, các cô cũng đến nhà tôi nhé. Tôi có nhiều chuyện muốn nói lắm.”
“Đây là cuộc họp Lãnh địa à?”
“Không, không, giống như một buổi nói chuyện của các cô gái hơn!”
Miyafuji Oka nhìn với vẻ miễn cưỡng.
“……Tôi nghe nói cô chỉ toàn nói về em gái mình thôi mà.”
“Tôi sẽ nói về chuyện khác!”
Rồi Yukishiro Maya giơ tay lên.
“Tôi đã nói chuyện với Sagakure Yuri tổng cộng 21 lần về những chủ đề khác ngoài hội nghị Lãnh địa. 20 lần trong số đó là về những đặc điểm độc đáo của cô em gái, Sagakure Yui. Ngoại hình, địa vị, và nhiều chủ đề khác liên quan đến cô ấy.”
“Này, còn lần kia thì sao?”
Maya nói nhỏ, vừa chỉ tay qua vai.
“‘Sagakure Yuri, có một sợi chỉ trên vai cô kìa. Tuyệt vời, cảm ơn cô’. Chỉ vậy thôi.”
“Cái đó không tính. Tóm lại, không có chủ đề nào mà không liên quan đến em gái cô cả.”
Oka nhíu mày như thể đang cố chịu đựng cơn đau đầu.
“Không, không, không! Lần này tôi sẽ nghĩ ra một chủ đề khác!”
“Ừm──”
Một bóng người đột nhiên xuất hiện giữa các Thống lĩnh.
“Yui, có chuyện gì vậy?”
Sagakure Yui nhìn các Thống lĩnh với đôi mắt trong veo.
“Tôi xin lỗi về những gì chị gái tôi đã nói, nhưng liệu các cô có thể lắng nghe yêu cầu của chị ấy không? Tôi hy vọng các cô sẽ thích nó.”
Sau một lúc im lặng ngắn ngủi, Ariadne, trông có vẻ mệt mỏi, mở miệng.
“……Thôi được rồi. Em gái cô đã chăm sóc tôi suốt thời gian tôi ở đây, nên lần này tôi sẽ nghe vậy.”
“Hừm. Nếu Ariadne đồng ý, tôi cũng đồng ý thôi.”
Ánh mắt của Maya và Ariadne chuyển về phía Oka. Oka gật đầu nhưng vẫn tỏ vẻ miễn cưỡng.
“Kurumi-san, còn cô thì sao? Hay cô không thích đến nhà tôi?”
“……Chà, nếu mất thời gian thì cũng chẳng còn cách nào khác. Nếu Hibiki-san không có vấn đề gì với tôi. Phải, phải. Tất nhiên là không có vấn đề gì rồi.”
“──────”
Ngay lúc đó, cơ thể Hibiki đột nhiên bắt đầu run rẩy. Lúc này, dường như có điều gì đó không ổn. Cảnh tượng hiện ra trước mắt cô trông vô cùng méo mó.
Sau này, Hibiki mới nhận ra rằng trực giác của mình hoàn toàn chính xác.
Cảnh tượng trước mắt cô, mọi thứ đều trông méo mó──Higoromo Hibiki nhận ra điều đó.
0 Bình luận