Chương 11: Empty (đang bị bắt)

Vừa mở mắt ra, Empty đã thấy hai Chuẩn Tinh Linh đáng sợ đứng trước mặt. Hơn nữa, trái ngược với những gì hai người họ nói (đại khái là cô không có giá trị gì trong mắt Kurumi), họ lại trói cô làm con tin.

Điều đó càng khẳng định tình trạng hiện tại của cô.

Lúc này, thời gian đã trôi qua và màn đêm đang đến gần. Có nghĩa là trận chiến đã tạm lắng xuống.

Nhưng cô vẫn tự hỏi tại sao mình lại bị bắt cóc.

“……Này, sợi dây này là…”

“Cứ yên tâm. Chúng tôi không có ý định tra tấn cô đâu.”

Tonami Furue mỉm cười với Empty. Vậy thì, cô không hỏi về chuyện đó lúc này.

“Haa, cảm ơn các cô…vậy thì, làm ơn cởi trói giúp tôi, hai tay tôi đã tê cứng rồi.”

“Như vậy sẽ không tốt đâu ♪.”

Hafu, Empty khẽ thở dài. Cả hai tay cô đều bị trói chặt và treo lên một cây cột từ phía sau. Bên cạnh cảm giác tê buốt, cô còn cảm thấy ngứa ngáy vì dây thừng siết chặt vào tay. Mặc dù không phải là tra tấn, nhưng tình trạng này vẫn khá khó chịu.

“Nếu cô muốn nghĩ như vậy, thì tra tấn để thẩm vấn chẳng phải là điều không thể sao?”

Với giọng nói vui vẻ, Sheri giơ kính lúp lên. Sau đó, cô liếc nhìn qua chùm tia laser tập trung vào má của Empty.

“Nóng…! Không, đợi đã, có thật là vừa nãy nóng đến thế sao!? Mặt tôi, mặt tôi có sao không!”

“Dừng lại, làm ơn đừng làm thế với con tin. Tôi rất ghét bạo lực không cần thiết.”

Tonami trừng mắt nhìn Sheri. Sheri nhún vai và nói: “Làm thế này thì có hại gì đâu”, trong đầu cô thoáng nghĩ đến lương tâm mình.

“Đừng nhìn tôi như thế. Mặt tôi có sao không? Là một thiếu nữ đang yêu, mặt tôi rất quan trọng đó.”

“Tạm thời thì ổn rồi. ……Đang yêu hả?”

“Tạm thời ư!? Câu đó mơ hồ và chủ quan quá; tôi xin cô đưa cho tôi một cái gương ngay bây giờ! Mà đúng rồi, bây giờ tôi đang chìm đắm trong tình yêu!”

Tonami và Sheri nhìn nhau.

“Không thể nào, với Tokisaki Kurumi sao?”

“Một sở thích kỳ lạ nhỉ?”

“Tôi không có tình cảm kiểu đó với cô ấy!”

“……Vậy thì là ai?”

“Xin lỗi, tôi không biết tên cậu ấy! Tôi không có nghe rõ!”

“Nếu vậy thì! Cậu ta trông như thế nào!? Là người ở đây!? Hay là người ở đằng kia!?”

Empty cảm thấy bụng mình sôi lên khi nuốt nước bọt. Cảm giác thật kỳ lạ khi phải nói về cậu ta.

“Không phải là một Tinh Linh. Ờ thì, cậu ấy không phải là người ở Lân Giới! Một chàng trai con người! Học sinh cao trung! Theo như tôi biết, cậu ấy là kiểu người hay nói chuyện với các Chuẩn Tinh Linh…!”

Lời nói của cô dừng lại ngay tại đó. Khuôn mặt của hai người kia đầy vẻ ngạc nhiên.

“…Xin lỗi, cái gì cơ…?”

“Không thể tin được. Cô thật sự, thật sự, đang yêu à.”

Trong lời nói của Sheri, ánh mắt cô không giấu được sự ghen tị.

“Vậy…nó là thật.”

Tonami lẩm bẩm trong trạng thái mơ màng. Cho đến lúc này, hai người vốn lạnh lùng và đáng sợ bỗng dưng phản ứng như những cô gái cùng tuổi.

“Xin lỗi…chuyện gì đang xảy ra vậy?”

──Buổi tối thực sự đến. Trong nhà máy, một ánh đèn sắp tắt mờ ảo chiếu sáng ba người họ. Bên ngoài đã hoàn toàn chìm trong bóng tối, không còn dấu vết của con người.

“Chàng trai đó là một truyền thuyết đối với chúng ta, những Chuẩn Tinh Linh.”

Mặc dù vẫn bị trói, nhưng cả hai người họ trò chuyện với Empty một cách cởi mở hơn trước.

“Truyền thuyết……?”

Khi Empty nghiêng đầu, Sheri mở miệng một cách thân thiện.

“Có lẽ là vào khoảng thời gian Lân Giới Biên Thành diễn ra. Cô chắc hẳn đã bị hút vào cột trụ đen, phải không?”

Truyền thuyết ở Lân Giới rất nhiều. Tin đồn lan truyền nhanh chóng trong các mạng lưới dành riêng cho nữ giới, trở thành truyền thuyết rồi sớm muộn gì cũng biến mất.

Tuy nhiên, cũng có một truyền thuyết ăn sâu vào tiềm thức.

“Ban đầu……khoảng năm năm trước. Đó là thời kỳ Lân Giới vẫn còn được thống trị bởi một số lượng lớn Tinh Linh. Vào thời điểm đó, những Chuẩn Tinh Linh có liên quan đến Lân Giới được cho là đã nói ‘Hình như tôi đang yêu’ hay gì đó đại loại như vậy.”

“Với sự ra đi ồ ạt của nhiều Tinh Linh, những lời nói đó ngày càng trở nên phổ biến.”

“Dường như các Tinh Linh đã đến sống trong thế giới của cậu ấy. Tuy nhiên, khi trái tim họ bị tác động sâu sắc hoặc có lẽ khi trải nghiệm một niềm vui tột đỉnh nào đó, trạng thái tinh thần của các Tinh Linh vẫn để lại ảnh hưởng lên Lân Giới.”

“Gần đây có một số sự kiện gợi nhớ lại quá khứ mãnh liệt. Các Chuẩn Tinh Linh bị cuốn vào đó đều trở về với vẻ ngoài…hầu hết đều như thể họ đã phải lòng ai đó.”

“…Và rồi, kết quả của những cuộc thảo luận về những tin đồn khác nhau này, có lẽ đúng là các Tinh Linh cũng đang yêu.”

“Yêu──khoan đã……có phải là với người đó không? Với chàng trai của tôi ấy hả!?”

“Nói như thể cô đã sở hữu cậu ấy rồi vậy…”

“Một cô gái có khát vọng độc chiếm mạnh mẽ sẽ bị ghét, tôi hiểu điều đó dù tôi không có kinh nghiệm gì!”

“Sao…sao lại như thế! Làm sao có thể như thế được──!”

Mặc dù muốn kìm nén tiếng hét, nhưng cô không thể vùng vẫy mạnh vì tay bị trói. Rõ ràng, cũng chẳng ích gì.

“A, được rồi, được rồi, bình tĩnh nào.”

Sheri cố gắng xoa dịu cảm giác khó chịu này.

……Ví dụ, chuyện gì sẽ xảy ra với người khác ngoài cô nếu họ trải qua chuyện này?

Không biết mình mơ thấy gì, thậm chí không biết phải đi đâu. Không thể nhớ ra bất kỳ cái tên nào, lại cùng hệ Chuẩn Tinh Linh như mình.

Nếu nhìn vào vẻ mặt dịu dàng của cậu, nghe những lời cậu nói dù không hướng về phía mình. Nếu chấp nhận sự chân thành đó.

Thì có lẽ……ừm, có thể cô sẽ thực sự xiêu lòng.

Với một nụ cười nhẹ, Tonami tiếp tục.

“Vậy là những Chuẩn Tinh Linh trở về về cơ bản đều đã yêu…dường như họ tìm thấy sức mạnh để duy trì sự sống. Người ta nói rằng sẽ không còn cảm giác ‘lạc lõng’ hay những thứ tương tự nữa.”

“Haha──, thì ra là vậy. Thảo nào tay trái của tôi được phục hồi…”

“Vậy là, bàn tay trái đó sắp biến mất rồi. Vậy thì được phục hồi lại như cũ là điều tốt nhất.”

Sheri gật đầu thán phục rồi đột nhiên ngước nhìn lên bầu trời trong cô đơn. Trần nhà đổ nát của nhà máy đầy những khe hở cho phép nhìn thấy những vì sao.

Dĩ nhiên, những vì sao này chỉ là giả tạo. Khi chúng liên tục nhấp nháy, chúng chẳng khác gì một sự thay thế kém cỏi cho bóng đèn.

Cho dù có cố gắng đến đâu, một con chim ưng đêm bay lên bầu trời trong vô vọng vẫn là một hy vọng không thể với tới.

“Tình yêu, nó thực sự đẹp đến vậy sao? Tôi không hiểu, tôi hoàn toàn không hiểu.”

“Tôi và Sheri cùng chung quan điểm này. Tôi cũng không hiểu rõ chuyện này lắm.”

Như thể tán thành, Tonami liên tục gật đầu.

“Tôi cảm thấy cô chắc hẳn đến từ một đất nước không có thời gian rảnh rỗi cho chuyện tình cảm.”

“Chắc chắn tôi nghĩ mình thuộc loại người nhút nhát, coi việc yêu đương là điều cấm kỵ.”

Hai người cùng nhìn lên bầu trời đầy sao. Dựa trên tình hình này, Empty hoàn toàn bất lực. Hai người trước mặt cô đều là những Chuẩn Tinh Linh nổi tiếng, giỏi chiến đấu. Nếu họ muốn, họ có thể dễ dàng xóa sổ Empty khỏi thế giới này chỉ trong nháy mắt.

Sự khác biệt sẽ là giữa việc bị thiêu thành tro bụi hoặc bị chặt thành từng mảnh.

……Nhưng, dù hiểu rằng cách suy nghĩ này không đúng trong mọi hoàn cảnh, Empty vẫn nghĩ rằng đây là một sự hiểu lầm không thể cứu vãn.

Hai người đó trông thật đáng thương.

Không phải vì không có tình yêu. Hai người đó lẽ ra phải hiểu được cảm giác yêu thương, thế nhưng họ cũng chẳng thể đi tìm kiếm nó.

Điều đó không thể phủ nhận. Không phải là họ không có khả năng thích một người, mà là có nhiều người có tình cảm đặc biệt dành cho những vật thể khác ngoài con người. Nhưng ngoài điều đó ra, họ dường như không hiểu biết gì về vấn đề này.

“Tình yêu, rốt cuộc nó là cái gì vậy? Tonami.”

“Chính xác thì nó là cái gì thế? Sheri.”

Nhưng hãy nghĩ xem, ngay từ đầu họ đã chẳng biết gì về tình yêu cả.

Họ không biết đến kiểu tận tâm khó tả dành cho ai đó hay điều gì đó, thứ đam mê ấm áp trôi nổi ở đây như dòng chảy từ những con sóng.

Chính vì họ không biết, họ không thể phán xét liệu tình yêu là một viên ngọc quý giá hay một tảng đá vô giá trị.

……Cô nghĩ rằng đó là tất cả. Quả nhiên, Empty vẫn cảm thấy có chút buồn về họ.

Dẹt.

Đột nhiên, đèn nhà máy chớp tắt liên tiếp. Empty thậm chí còn chưa kịp hét lên thì xung quanh đã lập tức chìm trong bóng tối.

“Sheri.”

“Ừ.”

Trái ngược với những lời nói đơn giản của hai người đó, đủ để hiểu rằng họ đã hoàn toàn chuyển sang một trạng thái khác.

Vẻ ngoài nữ tính đã biến mất. Chắc chắn, biểu cảm của họ đã thay đổi để phù hợp với vẻ ngoài của một chiến binh.

“Để tôi nói trước cho cô biết. Nếu cô bỏ chạy bây giờ, tôi sẽ giết cô đấy.”

“Ngay khi cô cố gắng trốn thoát, chakram của tôi sẽ chém cô từ đầu đến chân.”

“K-Không, tôi sẽ không bỏ chạy. Xin hãy yên tâm, tôi sẽ không bỏ chạy đâu mà.”

Cô có thể cảm nhận được rằng cả hai người họ đang từ từ rời đi. …Nhà máy này có vẻ đầy những khoảng trống và dễ đột nhập, nhưng thực chất lại đầy rẫy cạm bẫy.

Dường như có một người trong số các Chuẩn Tinh Linh sở hữu khả năng đánh cắp Linh phục và Vô Minh Thiên Sứ từ các Chuẩn Tinh Linh khác để chỉnh sửa và bảo dưỡng chúng. Người ta nói rằng cô lang thang khắp Lân Giới, bán những vật phẩm bị tước đoạt đó cho những người cần. Tất nhiên, nếu sử dụng những vật phẩm đó, ngay cả những Chuẩn Tinh Linh yếu cũng có thể tăng cường đáng kể sức mạnh chiến đấu của mình.

Một bộ Linh phục được dùng để bẫy con mồi và một Vô Minh Thiên Sứ giả mạo được dùng để phản công đơn lẻ.

……Còn đối với những người bị lừa, hậu quả thật khó tưởng tượng.

Dù sao thì, nhà máy này cũng đầy rẫy những cạm bẫy kiểu Linh phục được cải tiến theo cách đó.

Nếu bất cẩn bước vào, ngay cả một Tinh Linh cũng phải trả giá đắt.

Thêm vào đó, cả Sheri và Tonami đều có phản xạ chính xác và nhanh nhẹn. Mặc dù hầu như không có hứng thú, cả hai vẫn tiến lên phía trước để giành chiến thắng với sự bình tĩnh đáng sợ.

Bất kể bị xâm chiếm ở đâu hay bị tấn công như thế nào, họ đều sẵn sàng đáp trả bất kỳ chiến thuật nào. Mặc dù đơn giản, nhưng nó cũng tốn rất nhiều thời gian──nhưng nếu chuẩn bị kỹ càng, chắc chắn họ sẽ giành chiến thắng.

Tuy nhiên, không có gì là có thể chuẩn bị hoàn toàn. Ngay cả khi là Chuẩn Tinh Linh, điều đó cũng không nhất thiết có nghĩa là họ có thể vượt qua khả năng tư duy của con người. Chiêu thức đầu tiên của Kurumi hoàn toàn nằm ngoài tầm kiểm soát của họ.

Tokisaki Kurumi có khả năng điều khiển thời gian và bóng tối, một lãnh địa vô hình mà ngay cả Chuẩn Tinh Linh cũng không thể nhìn thấy.

Chính lúc đó, Empty nhận thấy hơi thở yếu ớt của cô chạm vào tóc mình trong tích tắc. Kurumi nhẹ nhàng xuất hiện từ bóng tối của cây cột mà Empty đang bị trói. Kurumi đã lẻn vào nhà máy qua bóng tối, gần như thể cô đã biết về những cái bẫy mà Tonami đã giăng ra. Hai Chuẩn Tinh Linh đang cảnh giác bên ngoài sẽ không nhận ra điều này.

Kurumi khẽ thì thầm vào tai Empty.

“──Làm ơn hãy im lặng và đừng gây ra tiếng động nào nhé.”

“……!”

Nghe những lời đó, Empty sững sờ đến nỗi gần như không thở nổi.

“Nếu tiện, tôi sẽ giết cô tiếp theo. Xin hãy cố gắng để chết nhé.”

“Ý cô là sao? Thật là──!”

“Phải, xin hãy ngoan ngoãn để tôi giết cô nhé.”

Việc hỏi han cũng vô ích khi cô ném một thứ chất lỏng có mùi hăng nồng lên quần áo của Empty.

“Mùi tanh quá…mùi này giống mùi rỉ sét hay gì đó… cái quái gì thế này!?”

Không có tiếng trả lời. Kurumi biến mất nhanh chóng như khi cô xuất hiện.

“……Hửm? Mùi này…”

Ngay sau khi Sheri đáp lại, một tiếng súng vang lên gần Empty.

Hay có lẽ nên nói là Empty đã bị bắn.

“A……gư…?”

Máu phun ra từ miệng cô. Một lỗ thủng mở ra trên ngực cô vì cú sốc.

“Ế……?”

Cả Tonami và Sheri đều nhìn cô gái vừa bị đánh trúng. Khi thấy cổ Empty hơi ngửa ra sau, cả hai đều hoảng hốt đứng dậy.

Tonami chạy đến đỡ mặt Empty.

“Hắt xì!”

Với cú hắt hơi cường điệu này, Tonami bị tương cà bắn tung tóe vào người. Từ đó, cô lập tức hiểu ra mọi chuyện và cảnh báo.

“Là bẫy!”

Sheri phán đoán và lập tức dùng <Sekhmet> để quét xung quanh. Ánh sáng mặt trời tích trữ từ ban ngày xé tan bóng tối.

“Tìm thấy rồi…ở trên cao, hướng 1 giờ.”

Theo giọng nói của Sheri, Tonami ngước nhìn lên. Từ một thanh thép đỡ trần nhà──một bóng đen ẩn hiện ở đó.

Như thể tan biến vào bóng tối một cách mê hoặc, Tonami mất giọng trong tích tắc. Cứ như thể không hề có bẫy nào cả. Làm sao cô ta có thể di chuyển đến nơi đó một cách im lặng như vậy?

Một năng lực của bộ Linh phục của cô…hay là sức mạnh của một Tinh Linh?

Kurumi nhìn hai người với vẻ mặt kiêu hãnh.

“Ý tưởng bắt con tin thật tuyệt vời. Nhưng địa điểm được chọn lại quá tệ. Thật đáng mừng là các cô không có biện pháp đối phó nào ngoài việc đứng sẵn sàng chờ đợi.”

Im lặng. Mặc dù không có ánh sáng, nhưng việc giao tiếp bằng mắt không gặp vấn đề gì nhờ ánh sáng mặt trời của Sheri.

Không xa vị trí của Kurumi, có một cái bẫy kiểu Linh phục được chế tạo sẵn. Bằng cách sử dụng rung động âm thanh của Tinh Linh hệ thứ Chín, nó gây ra hiệu ứng tê liệt tạm thời. Ngay cả đối với Tokisaki Kurumi, nó cũng sẽ tạo ra một vài sơ hở nhất thời.

Và hai người họ sẽ không bao giờ bỏ lỡ cơ hội đó.

“Ngay lúc này!”

Cùng lúc Sheri hét lên và nắm chặt <Sekhmet>, Tonami ném <Silphid> của mình đi.

“Ara, ara.”

Đúng như dự đoán, giống như bị hút vào bẫy vậy. Kurumi rơi vào tầm ảnh hưởng của cái bẫy. Tonami nhấn một công tắc. Chỉ trong tích tắc, sóng xung kích lan truyền đồng thời với vụ nổ.

Ngay khi Kurumi ngừng chuyển động, Sheri sẽ giải phóng toàn bộ năng lượng ánh sáng tích trữ trong Vô Minh Thiên Sứ của mình. Cho đến khi cạn kiệt nguồn năng lượng, cô sẽ dồn toàn bộ sức mạnh vào một đòn duy nhất.

──Tuy nhiên.

“Kya……aaaaaaaa!?”

Sheri hét lên cùng lúc vụ nổ xảy ra. Nhìn kỹ hơn, người bị tê liệt bởi rung động âm thanh không phải là Kurumi.

“Tại sao!?”

“Ngay lúc hai cô chạy đến kiểm tra Empty-san đó.”

“V-Vào lúc đó, cô đã nhìn thấu và gỡ bỏ cái bẫy sao!? Không thể nào……cô đang nói dối…”

“Không, tôi đã nhìn thấy cái bẫy ngay từ đầu. Nói thêm một bước nữa, tôi đã biết khi nào các cô đặt bẫy ở đây.”

“Bắt đầu từ mười ngày trước sao!?”

Còn rất nhiều thời gian trước khi trò chơi giết chóc bắt đầu. Trước khi hợp tác với Sheri, Tonami Furue đã lên kế hoạch sử dụng nhà máy này như một pháo đài để giăng bẫy.

Có rất nhiều bẫy, thiết bị, và thậm chí cả những bộ Linh phục mà cô còn chưa nói cho Sheri biết.

“Vì cô là một người rất mạnh. Rất, rất mạnh. Cô rất dễ dụ đối thủ vào bẫy. Cô là kiểu người sẽ rải mồi nhử và đập tan kẻ thù từ trên cao. Do đó, không thể nào tôi lại không cẩn thận như vậy trước.”

Cho dù giăng bao nhiêu bẫy đi nữa, 90% hoặc hơn đều sẽ vô ích.

Cẩn thận đến mức bị chế giễu là hèn nhát, bị cười nhạo là đa nghi, đó là phương pháp sinh tồn của Tonami Furue──một cách sống vô cùng khó khăn.

Những Chuẩn Tinh Linh, những người đều rơi vào bẫy đó, đều gào thét nguyền rủa cô.

Chửi rủa cô là một ‘kẻ hèn nhát đáng khinh’. Nhưng nếu hỏi Tonami, những Chuẩn Tinh Linh rơi vào những cái bẫy như vậy mới chính là ‘kẻ hèn nhát đáng khinh’. Hành vi của họ đơn giản là không nhìn nhận lỗi lầm của chính mình và cố gắng đổ lỗi lên người khác.

Dù vậy, khi bị người khác chỉ trích, trái tim Tonami vẫn cảm thấy nhói đau.

“──Vậy thì. Cô không nghĩ tôi là một kẻ hèn nhát đáng khinh sao?”

“Chẳng phải điều đó quá rõ ràng sao. Nếu muốn bôi nhọ nỗ lực chiến thắng của chính mình, thì chính đó mới là kẻ đáng khinh──trong một trận chiến, chỉ có kẻ mạnh mới thắng được kẻ yếu.”

Những lời đó không phải là nói dối. Kurumi thực sự đã nghĩ về Tonami như vậy.

(──À, mình luôn cảm thấy thế là đủ rồi.)

Có lẽ, nguyên nhân thực sự dẫn đến thất bại không phải là do bẫy của cô bị phát hiện. Mà đúng hơn là vì những lời khen ngợi đã làm trái tim cô cảm thấy được an ủi. Mặc dù trước đây cô đã chán ngấy những lời nói ác ý sau lưng mình, nhưng hôm nay nghe những lời đó khiến cô cảm thấy như mọi thứ đã được đền đáp.

Nòng súng của Kurumi chĩa về phía Tonami. Nếu cô dùng <Silphid> để chặn phát bắn, thì cô sẽ có thể tiếp tục chiến đấu. Tuy nhiên, Tonami hoàn toàn không có ý định đó.

Cái bẫy đã bị phát hiện, và cô đã bị biến thành trò hề khi bị chính nó phản tác dụng, đây giống như một sự hủy diệt một chiều hơn là một trận chiến công bằng.

Tuy nhiên, Tonami thực sự nghĩ rằng đó là thời điểm viên mãn.

Tiếp theo, cô cảm thấy hơi áy náy với người bạn đồng hành Sheri khi những lời trăn trối cuối cùng thốt ra từ miệng cô. Nói ra điều đó, cô cảm thấy xấu hổ và vui sướng hơn mình tưởng.

“A~, mình cũng muốn yêu.”

Tiếng súng vang vọng khi viên Pha lê Sephira bị nghiền nát.

Tuy nhiên, Tonami Furue vẫn mỉm cười mãn nguyện khi nhận lấy viên đạn.

Viên đạn còn lại.

Kurumi chuyển ánh mắt sang Sheri, người vẫn đang bất động.

“…Cô, chuyện này……!”

Sheri trừng mắt nhìn Kurumi với ánh mắt đầy căm hận. Chỉ vài giây nữa thôi, cô sẽ cử động lại được.

Không có thời gian để do dự. Kurumi, người đã đưa ra phán đoán đó, lập tức chĩa súng về phía cô.

Tiếng ho. Lần này, chính Kurumi chứ không phải Sheri mới là người có cơ hội. Thay vì do dự bóp cò, Kurumi quay về phía Empty.

Điều đáng sợ nhất ở Sheri Musika có lẽ là ý chí sinh tồn của cô.

Sống sót dù chỉ một giây, thậm chí chỉ mười giây. Luôn nghĩ về sự sống còn cho đến ngay trước khi chết.

Sheri nhận ra vào lúc đó rằng Kurumi đã quay lưng lại với cô và hướng về phía Empty.

Chỉ trong khoảnh khắc đó, khao khát được sống, cô đã đánh cược tất cả chỉ trong chưa đầy một giây.

Sheri cố gắng đẩy nhanh quá trình hồi phục lẽ ra phải mất thêm vài giây nữa. Cô tập trung toàn bộ thần kinh và linh lực vào cánh tay phải để phóng <Sekhmet> về phía Empty.

“Ế──?”

Ánh nắng chói chang ập đến với tốc độ chóng mặt. Ánh mắt của Empty và Sheri cũng trùng khớp vào khoảnh khắc đó.

Sheri cảm thấy hơi áy náy. Nhưng dù vậy, cô vẫn muốn sống. Bởi vì cô gái lẽ ra phải là Empty vô danh kia đã nhiệt tình cho cô thấy sự rực rỡ của cuộc sống.

Không chỉ chiến đấu, không chỉ giết chóc, cuối cùng, sau tất cả những điều này, chắc chắn phải có ai đó đang chờ đợi cô sau khi đã nỗ lực hết mình như vậy.

Vì vậy──cô phải sống sót bằng mọi cách có thể. Vì sự hỗn loạn, một sự thay đổi quyết liệt trong tình hình là cần thiết.

Do đó, lựa chọn tấn công này là Empty. Tất nhiên, sự thật là cánh tay bị liệt của cô không thể cử động thêm được nữa.

Dường như vận may đã mỉm cười với Sheri. Kurumi, với vẻ mặt kinh ngạc không giống bản thân chút nào, đã hành động liều lĩnh. Duỗi thẳng tay chân, một khoảnh khắc do dự có thể quyết định sống còn của Empty. Vì vậy, Kurumi không hề do dự.

Empty mở to mắt. Sau một lúc không hiểu chuyện gì đã xảy ra, cô thấy Kurumi đứng trước mặt mình──máu chảy ra từ cánh tay phải đã mất của cô.

“……Cô đúng là một kẻ phiền phức.”

“S-Sao cơ?”

Không, bây giờ không phải lúc để nói chuyện bình tĩnh và không căng thẳng. Trong khi Empty đang nghĩ đến điều đó, Kurumi mỉm cười.

“Không, đây là trách nhiệm của tôi. Chính sự bất cẩn của tôi đã gây ra chuyện này.”

Kurumi cắt sợi dây trói Empty. Sau đó, cô ném cánh tay phải bị đứt lìa của mình về phía cô ấy.

“……Ha, ghê quá đi. Khoan đã, sao cô lại đưa cái này cho tôi giữ hộ chứ!?”

“Cứ giữ lấy. Tôi phải đi xử lý con nhỏ đó──Mà cô nói ghê là sao? Tay phải của tôi phải đẹp chứ, đúng không?”

“Không, nhưng đi lại với cái tay gãy như thế thì thật kinh tởm!”

Kurumi không đáp lại lời chỉ trích gay gắt của Empty. Thay vào đó, cô chộp lấy khẩu súng ngắn bằng tay trái. Vốn dĩ, dù dùng tay nào, Kurumi cũng có thể sử dụng súng lục một cách thành thạo.

Nhưng──lúc đó Sheri đã đến cổng nhà máy. Sheri, vừa quay lưng bỏ chạy, vừa quay lại nhìn Kurumi.

Một cơn gió mạnh thổi qua.

“Tôi sẽ không để cô trốn thoát đâu.”

“Tôi không hề có ý định bỏ chạy.”

Do đó, cô hiểu rằng chiến thắng sẽ thuộc về người tấn công nhanh hơn.

Sheri nở một nụ cười ranh mãnh khi thúc giục cơ thể bị tê liệt của mình. Ngay cả trong cuộc trò chuyện như thế này, chứng tê liệt cũng dần dịu đi. Vết thương cô nhận được từ vụ nổ không quá nghiêm trọng. Nếu cô tiếp tục như thế này, sức mạnh của cô sẽ sớm trở lại.

Ngược lại, vết thương Kurumi nhận được rất nghiêm trọng. Dù sao thì, cánh tay phải của cô đã bị đứt lìa. Cánh tay phải bị đứt lìa không phải do bị cháy, mà chính xác hơn, đó là một cú đánh trực diện vào phía sau cánh tay phải. Mặc dù cô đang dựa vào sự bảo vệ của bộ Linh phục, lưng cô vẫn chảy máu.

Chính Sheri chứ không phải Kurumi mới là người được lợi nếu trận chiến kéo dài hơn.

Tuy nhiên, chính vì điều này mà Sheri đã chọn hành động nhanh chóng. Cô sẽ không cho phép Kurumi đứng dậy. Đây là chiến tranh. Nếu cô tiếp tục di chuyển chậm chạp, những Chuẩn Tinh Linh còn lại có thể can thiệp vào trận chiến này.

Đó là khả năng nguy hiểm nhất lúc này. Xét cho cùng, vẫn còn hai Chuẩn Tinh Linh nữa. Một trong số đó thì không có vấn đề gì lớn, một kẻ giả mạo như False Proxy sẽ bị tiêu diệt dễ dàng.

Vấn đề nằm ở kẻ còn lại.

Biscuit Smasher. Chuẩn Tinh Linh mà họ đã lên kế hoạch tiêu diệt sau Tokisaki Kurumi.

Nhưng giờ Tonami đã chết, không còn cơ hội chiến thắng trừ khi cô trở lại trạng thái hoàn hảo tuyệt đối. Vì vậy, Sheri đã sử dụng Vô Minh Thiên Sứ của mình để quyết định trận đấu này.

Nó là một viên đạn, hay là một tia sáng?

(Mình nhanh hơn……Mình linh hoạt hơn……Mình giỏi hơn!)

Khả năng hồi phục sau tê liệt, sát thương gây ra cho đối thủ, trọng lượng vũ khí và tốc độ bắn, nếu xét tất cả những yếu tố đó, Sheri tin rằng mình có lợi thế.

Tuy nhiên.

Điều này giống như đi trên dây vậy.

Cô muốn sống. Sheri vẫn muốn giữ lấy ước muốn đó.

Cô không thể chết, Kurumi cũng có nỗi ám ảnh tương tự.

Ngay lúc đó.

Không biết tín hiệu đến từ đâu, cả hai cùng lúc chuẩn bị vũ khí của mình.

“Tập trung, <Sekhmet>──!!”

“<Zafkiel>──[Nhất Chi Đạn • <Aleph>]!!”

Ngay cả khi không nhắm mục tiêu, ánh sáng từ <Sekhmet> đã sắp xuyên qua Pha lê Sephira của Kurumi──ngay trước đó, Kurumi đã rút lui ra ngoài nhà máy cùng với Empty. Một lát sau, tia sáng của <Sekhmet> đi qua vị trí mà Kurumi vừa đứng.

“Ế……?”

Kurumi không nhắm nòng súng vào Sheri. Mục tiêu của cô là bắn vào chính mình. Đó là viên đạn mà cô đã sử dụng trong trận chiến chống lại Nogi Aiai để tăng cường khả năng tốc độ.

……Dù sao thì, Sheri đã sống sót.

Cô──bằng cách nào đó đã sống sót.

Không thể phủ nhận rằng cơ hội chiến thắng đã giảm sút. Nhưng dù vậy, cô đã khiến Tokisaki Kurumi phải rút lui.

Cô không thể đánh bại Biscuit Smasher. Đồng thời, việc hợp tác với Tokisaki Kurumi lúc này là bất khả thi.

Dù sao thì, hôm nay cô đã rất mệt.

Đi tắm. Ăn một bữa. Nghỉ ngơi trên chiếc giường ấm áp. Sau đó cầu nguyện cho Tonami có thể lên thiên đường. Lần tái sinh tiếp theo, Sheri hy vọng mình có thể sống một cuộc đời hạnh phúc ở thế giới khác──

Đột nhiên, chân Sheri mất hết sức lực.

“C…ái……”

Một cơn đau nhói xuất hiện ở đầu gối. Vừa nghĩ về những gì đã xảy ra, cô phát hiện ra có một mũi tên nhỏ ở đó.

“T-Tại sao……là ai…!? Hôm nay đáng lẽ phải kết thúc rồi chứ!!”

Ngay cả trong cơn hoảng loạn, Sheri vẫn giơ <Sekhmet> lên.

“Không ai nói gì về chuyện đó cả. Phải không?”

Nhìn thấy sự xuất hiện của Chuẩn Tinh Linh đó, Sheri chết lặng. Ngay cả ý chí chiến đấu của cô cũng tan biến vì cú sốc.

“…Này……tại sao…lại thế này…!?”

Bên cạnh cô gái là một Chuẩn Tinh Linh khác. Người bị băng bó mà Sheri khinh thường.

“Đây không phải là trò chơi. Không có vị Thần nào có luật lệ nghiêm ngặt hết. Việc trừng phạt chẳng có ý nghĩa gì. Nếu cô không hiểu được điều đó, thì chẳng trách cô chỉ có thể làm mồi nhử thôi.”

Cô ta giơ hai tay ra tuyên bố lớn tiếng. Kết quả là, Sheri cũng hiểu ra.

“Lần này có hai người sao……!?”

“Cười lên nào!”

Tiếng một ngón tay vang lên.

Kukukukukuku, kukukukukukukukukukuku───

Tiếng cười đó vang vọng khắp xung quanh.

Nhìn thấy thứ đó xuất hiện từ bóng tối, Sheri cảm thấy tuyệt vọng tận đáy lòng.

◇

Trở về nhà Kurumi, Empty cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

“Băng gạc, băng gạc…”

“Không…cần thiết đâu…”

Dựa vào cửa trước, Kurumi bảo Empty đưa tay phải ra. Hoảng sợ, Empty đưa cánh tay bị cắt cụt một cách cẩu thả cho cô nối lại.

“Và cả kim chỉ nữa…”

Sau khi Empty mơ hồ hình dung ra việc tạo ra kim và chỉ, Kurumi bóp cổ áo và khâu cánh tay lại một cách mạnh mẽ.

“Khoan đã, làm như vậy có sao không!?”

“Cô nghĩ có nguy cơ nhiễm trùng ở Lân Giới không vậy? Ngay cả các định luật vật lý ở đây cũng kỳ lạ mà.”

“Nhưng…ít nhất cô cũng nên đi ngủ chứ.”

“Không cần đâu…làm ơn…buông ra đi…”

Kurumi nhắm mắt lại. Dường như sự mệt mỏi của cô đã lên đến đỉnh điểm. Empty không đặt cô xuống cạnh cửa mà vẫn nắm lấy tay trái của Kurumi.

“……Cô nên ngủ theo ý mình.”

“Điều đó là không thể đâu……thật đấy.”

Sau khi Empty nói xong, Kurumi bật ra một tiếng cười giả tạo vui vẻ──một tiếng cười khá cô đơn.

“Tính cách của cô sẽ tương tự nếu vật chứa thay đổi thôi.”

“Hả?”

Kurumi nở một nụ cười cô đơn khi đưa tay trái chạm vào trán Empty. Nhưng, có lẽ vì ý thức của cô bắt đầu mờ đi, nên trông như mắt cô không nhìn chằm chằm vào Empty.

“Tôi đã từng là cô. Cho dù có ký ức, nếu vật chứa khác đi, cô cũng có thể khác đi. Hơn nữa, ngay cả khi không có ký ức, nếu vật chứa vẫn giữ nguyên──chắc chắn, cô vẫn giống như trước.”

Empty nhìn thấy nước mắt của Kurumi lần thứ hai.

“Thật là một sự tồn tại ngu ngốc, thật là một khái niệm ngu ngốc, thật là một……tôi ngu ngốc.”

“Cô đang nói cái quái gì vậy?”, Empty định hỏi câu đó. Tuy nhiên, Kurumi đã ngăn cô lại bằng cách tiếp tục nói những lời cay nghiệt.

“Cô không phải là cô. Tôi không phải là tôi. Nếu vậy, ý nghĩa của tôi là gì, ý nghĩa của sự tồn tại này là gì? Những thôi thúc này, sự quyết tâm này, tất cả mọi thứ…có lẽ tất cả chỉ là ảo giác thôi.”

Những lời cô thốt ra thật ghê tởm, khiến người khác rợn cả người.

“Tôi mệt rồi…thật sự…rất mệt mỏi rồi.”

Với một tiếng thở dài, sự sống của cô dần dần tan biến. Nhẹ nhàng, những ngón tay trên bàn tay phải của cô biến mất.

“Kurumi-san!”

Empty vội vàng hét lên và lay mạnh vai Kurumi.

“Kurumi-san! Không! Cô không thể biến mất được! Làm ơn hãy quay lại đi! Kurumi-san! Kurumi-san!”

“……Ngay từ đầu……cô đã ồn ào quá rồi…..cô không được phép gọi tôi là Kurumi đâu……Empty…”

Empty mở to mắt. Chỉ một chút thôi, sắc tố tóc đen của Kurumi bắt đầu phai nhạt.

Một điều gì đó nghiêm trọng đang xảy ra.

“Mở mắt ra! Tỉnh dậy! Tỉnh dậy đi! Cô vẫn còn việc phải làm mà!”

“Việc đó……phải được hoàn thành…”

“Cô không muốn thắng cuộc chiến (trò chơi) này sao!? Nếu muốn thắng, chẳng phải đó là điều cô muốn làm sao!? Dù tôi không biết điều đó có đúng hay không, tôi chỉ có thể nói điều này thôi! Tôi không muốn cô chết!”

Trong một thế giới đầy những điều bí ẩn, người đã cho tôi lời khuyên để sống tiếp lại chính là──

“……Phải. Cô không muốn tôi chết.”

“Tôi không muốn cô không còn tồn tại!”

“Tôi đã có rất nhiều lần cãi nhau với cô, dùng cô làm mồi nhử, có lẽ…thậm chí còn định kết liễu cô vào phút cuối đó? Vậy mà cô vẫn không muốn tôi chết sao?”

“…Nếu cô đã quyết định loại bỏ tôi, thì cô đã làm từ lâu rồi. Mặc dù việc bị dùng làm mồi nhử trước đây đã vô cùng đau đớn với tôi đấy!”

Mối quan hệ giữa cô và Kurumi giống như thuốc súng, nói chung là trạng thái mơ màng bất ổn, bất chấp nguy cơ bất tỉnh do tác động của nó.

“…Thật sao…”

Kurumi loạng choạng đứng dậy. Vết thương trên lưng cô không còn chảy máu và đang bắt đầu lành lại.

“Sức mạnh của Pha lê Sephira sẽ phục hồi nếu để yên. Tuy nhiên, sẽ mất một chút thời gian.”

“Ừm, cô có muốn đi tắm không…”

“Không. Không sao cả, tôi sẽ không biến mất, tôi vẫn không thể biến mất, tôi chỉ vừa nhớ ra thôi.”

Quay lại, Kurumi mỉm cười. Đó không phải là nụ cười cô đơn, mà là nụ cười thể hiện sự tận tâm.

“Có lẽ ngày mai sẽ là ngày cuối cùng. Chuẩn Tinh Linh cuối cùng còn lại là một kẻ thù cực mạnh đấy.”

Empty nghiêng đầu sang một bên.

“……Hả? Ừm, ngay cả khi không tính Sheri-san, chẳng phải vẫn còn hai kẻ thù nữa sao?”

“Tính thêm một cũng không sao. Vẫn còn một Chuẩn Tinh Linh cần phải bị đánh bại…… Đúng vậy, ngay cả khi đó chỉ là mồi nhử.”

Nói xong, Kurumi loạng choạng đi về phía phòng ngủ.

“Vậy thì, kẻ thù cực mạnh đó là──”

“Tsuan. Hay đúng hơn là Chuẩn Tinh Linh có tên là……Biscuit Smasher.”

“Bánh quy sao? Gì chứ, nghe có vẻ dễ thương mà.”

“Cô ta có thể nghiền nát kẻ thù dễ dàng như một chiếc bánh quy, nên mới có cái tên đó.”

“Tôi muốn rút lại những gì mình vừa nói. Điều đó chẳng dễ thương chút nào, nó giống hệt như trong phim kinh dị vậy.”

Kurumi không đáp lại Empty. Thay vào đó, cô tiếp tục bước về phía phòng ngủ với những bước chân loạng choạng.

Mùi quần áo của cô…nó nồng nặc mùi thuốc súng và máu. Phần lớn là máu của Kurumi.

Không thể mặc nó nữa. Cảm thấy thương hại, Empty cởi quần áo ra.

Sau khi vào phòng tắm, cô cũng cởi cả đồ lót. Sau đó, cô tắm để gột sạch những vết bẩn.

Trong khi tắm, cô gái nghĩ về kết cục.

Như Kurumi đã nói, ngày mai sẽ là ngày cuối cùng. Đó là giữa bị bắt, bị giết, hoặc tiếp tục sống như thế này.

Tại sao họ lại muốn giết nhau? Ngay cả khi hỏi nguyên nhân gốc rễ, họ cũng chỉ trả lời là ‘chỉ vì nó là như vậy’. Đối với họ, sống cũng giống như chiến đấu.

…Nhưng, Tonami muốn được yêu. Sheri cũng khao khát tình yêu.

Trái tim cô, vốn dĩ trống rỗng, lại bị thiêu đốt bởi lời nói, bởi vẻ ngoài của cậu ấy.

Người đó.

Một chàng trai đến từ thế giới khác mà tất cả các Tinh Linh đều yêu.

Rồi, một ý nghĩ chợt nảy ra trong đầu Empty. Nếu tất cả các Tinh Linh đều như vậy thì Tokisaki Kurumi cũng phải như thế.

Cô quá choáng ngợp đến nỗi hoàn toàn quên mất. Kurumi có biết gì về người đó không?

Có lẽ cậu ấy là người yêu, có lẽ cô ấy thích cậu, và có lẽ họ đã hẹn hò, dù sao thì cô cũng phải biết.

Một thiếu nữ đang yêu về cơ bản sẽ không thể quan tâm đến bất cứ điều gì ngoài đối tượng mình yêu. Không, có thể người như vậy tồn tại, nhưng ít nhất Empty không phải là người như thế.

Sau khi tắm xong, cô lau người và rời khỏi phòng tắm. Trong khi thay đồ lót, Empty đi ngang qua hành lang và lao vào phòng ngủ.

“Ừm──, Kurumi-san! Tôi muốn nói chuyện một chút về…”

Mùi máu xộc vào mũi cô cùng với hình ảnh khuôn mặt tái nhợt của Kurumi.

“Gu……a……ku……!”

Kurumi ngồi xổm trên giường, tuyệt vọng ghì đầu vào cánh tay phải và rên rỉ đau đớn.

“C-Cô có sao không!?”

“……Cánh tay vẫn……đang nối liền……cứ yên tâm đi.”

Kurumi rên rỉ khi cố gắng nói.

Các dây thần kinh đang được nối lại một cách cưỡng bức. Cơn đau do vết cắt cụt quá dữ dội, nhưng cô vẫn cần phải chịu đựng cơn đau này để hồi phục lại cánh tay. Cô không thể bất tỉnh, không còn cách nào khác ngoài việc tiếp tục chịu đựng thêm vài giờ nữa.

“T-Tôi có thể làm gì……”

Khi Empty run rẩy hỏi, Kurumi chỉ lắc đầu. Không có gì cả. Cô không thể làm gì cho cô ấy hay thậm chí cho chính mình.

“…Cô muốn nói chuyện về điều gì đó……phải không? Chúng ta có thể nói về điều đó không?”

“Ồ, nhưng. Bây giờ không phải lúc để hỏi Kurumi-san…”

“Không sao. Bây giờ, tôi muốn lắng nghe…điều này có thể……làm phân tâm tôi khỏi cơn đau mà, phải không?”

Kurumi cười yếu ớt, nhưng những nếp nhăn vẫn hằn trên khuôn mặt cô vì cơn đau nhói thỉnh thoảng vẫn ập đến khi cô đưa tay trái ra với Empty.

Đây không phải là biểu hiện của sự tin tưởng.

Dù sao đi nữa, có lẽ chỉ là do sự bất an trong lòng cô. Tuy nhiên, Empty không ngần ngại nắm lấy tay cô.

Cho dù một Tinh Linh có mạnh mẽ đến đâu, chắc chắn một người cô độc vẫn sẽ phải chịu đựng nỗi cô đơn.

“V-Vậy thì……ngay từ đầu.”

Empty rụt rè mở miệng.

“Chàng trai mà các Tinh Linh yêu mến…cô có biết cậu ấy không?”

Biểu cảm của Kurumi vẫn không hề thay đổi.

“……Không, tôi không biết.”

Trong khi cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ không ổn, Empty tiếp tục.

“Đó là chàng trai mà tất cả các Tinh Linh đều yêu mến mà. Cô thực sự không biết gì sao?”

“…Tôi không biết……cô…đã thấy sao…à, đúng rồi……cô đã bị…bắt đi mà…”

“Đúng vậy. Có phải nó được gọi là Lân Giới Biên Thành không? Tôi đã chứng kiến nó vào thời điểm đó. Thế giới thực……và cả người đó nữa.”

“Cô…đã yêu rồi sao…?”

“…Có lẽ vậy. Không……không phải có lẽ… Tôi yêu cậu ấy.”

Khi Empty nói xong, vẻ mặt của Kurumi trở nên phức tạp.

“Vì đây là lần đầu tiên tôi cảm thấy như thế này───hả?”

Trái tim cô run lên. Má cô nóng bừng. Nhịp tim đập nhanh, một cảm giác ngứa ngáy dễ chịu lan khắp cơ thể khiến cô cảm thấy nhẹ như lông vũ.

Tại sao cô lại chắc chắn rằng đây là tình yêu?

“……Có lẽ, đây không phải là lần đầu tiên.”

“Ế, cái đó──”

Đó là.

Đây là──một điều gì đó khác biệt, Empty cảm thấy có gì đó không ổn. Nghĩ lại thì cô từng có những cảm xúc này với người con trai khác. Không, đợi một chút, bình tĩnh lại. Lập luận phản bác cũng có vẻ quá cầu kỳ.

“Tôi chỉ đùa thôi.”

“Hả?”

“Chắc chắn cô cũng đã yêu cùng một người. Chỉ là đây là lần thứ hai thôi.”

Câu đố của Kurumi giống như một mảnh ghép hoàn hảo khớp vào vị trí.

“Tôi chưa từng yêu. Nhưng tôi biết một cảm giác gần giống như vậy. Không, nếu nó gần giống hay không thì tôi không biết. Nhưng nó gần như vậy.”

Hơi thở của Kurumi trở nên gấp gáp. Những nếp nhăn đau đớn hằn trên khuôn mặt cô khi cô tiếp tục thì thầm.

“……Đó là…”

Nói về một cảm giác gần giống như tình yêu.

“……Tôi có một người bạn. Tôi──đối với tôi, đó là một người bạn quan trọng.”

Lời độc thoại của Kurumi dường như còn làm giảm nhiệt độ trong phòng.

Với vẻ mặt bình tĩnh, Empty lặng lẽ nhìn vào mắt Kurumi.

“Cô nghĩ……điều đó thật đáng ngạc nhiên sao?”

“Không, tôi bằng cách nào đó đã biết rồi.”

Lúc đó, người mà Kurumi đang tìm kiếm khi vươn tay ra không phải là cô.

Bàn tay của cô không phải dành cho Empty, mà là cho một người nào đó trong ký ức của Kurumi.

Mặc dù sau khi suy nghĩ kỹ, cô cảm thấy hơi cô đơn…nhưng đồng thời cũng không thể tránh khỏi. Không, chính nhờ những dấu vết của những ký ức đó mà cô đã được cứu sống ngay từ đầu.

“Vậy sao?”

Kurumi có vẻ do dự. Hành động đó hoàn toàn không giống cô, Empty nghĩ. Empty hy vọng cô ấy sẽ nở nụ cười ma quỷ thường thấy chứ không phải tiếng cười khúc khích nhỏ bé này.

“Hãy cười tôi với điệu cười kakakakaka như mọi khi đi.”

“Không, tôi có nhớ mình đã từng cười như thế bao giờ đâu!?”

“Thật sao? Có lẽ đó là điệu cười ôhôhôhôhô chăng.”

“……Khoan đã, đợi đến khi cánh tay phải của tôi được nối lại hoàn toàn đi.”

Kurumi nói với giọng đầy vẻ oán hận.

Về điều đó, Empty cảm thấy có chút vui mừng.

“Vậy Kurumi-san, chúng ta tiếp tục nhé.”

Trước sự thúc giục của Empty, Kurumi lại bắt đầu nói.

“Ở Malkuth, có rất nhiều Chuẩn Tinh Linh sống bằng cách sống sinh tồn. Tuy nhiên, không phải tất cả đều như vậy. Cũng có những Chuẩn Tinh Linh có thể tiếp tục sống chỉ bằng mong muốn được tận hưởng cuộc sống.”

Với giọng điệu hoài niệm và đau khổ, cô hồi tưởng lại những kỷ niệm của mình.

“Tôi đã hạnh phúc chỉ cần được ở bên cô ấy. Người đó đã động viên và nâng đỡ tôi, người đã mất tất cả. Cười đùa và sống cùng nhau đã đủ khiến tôi mãn nguyện. Nhưng──”

Biểu cảm của Kurumi chuyển từ hoài niệm sang đầy căm hận.

“Cố ấy đã bị giết.”

“Ế…bị giết sao……?”

“Cô ấy đã tham gia vào trò chơi này, chiến đấu, chiến đấu điên cuồng──cho đến khi bị giết một cách tàn nhẫn. Không, không thể coi đó là giết người. Nó đã bị đem ra làm trò chơi. Nó đã bị hành hạ, sỉ nhục, chà đạp cho đến khi không còn gì là nhân phẩm của một người nữa.”

“Ế, ai đã làm chuyện đó vậy…!?”

Kurumi nói ra cái tên không rõ ràng đó với vẻ mặt đầy khinh bỉ và ác ý.

“──Doll Master, Thống lĩnh của Lãnh địa thứ Mười Malkuth.”

Khoảnh khắc thốt ra cái tên đó, Kurumi dường như quên cả nỗi đau của mình. Thứ tồn tại trong cô là một con sói cô độc mài sắc nanh vuốt bằng lòng thù hận.

“……Vậy thì. Lý do cô tham gia trận chiến này là để đánh bại Doll Master sao?”

Đúng vậy, phần thưởng cho cuộc chiến này là một Tinh thể Sephira mạnh mẽ. Sau khi nghe những gì Empty nói, Kurumi mỉm cười.

“Hừ~. Cô đúng là đồ ngốc nhỉ? …Cô thực sự nghĩ rằng thứ như vậy sẽ được trao làm phần thưởng sao?”

Empty cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng.

“……Vậy ra, tất cả mọi người đều đã bị lừa…”

“Phải. Rốt cuộc, tất cả những vụ giết chóc này chỉ là một trò lừa. Một trò hề thô thiển. Một trò hề──mà người ta phải chấp nhận nếu không thì Thống lĩnh sẽ không xuất hiện.”

Thận trọng, xảo quyệt, đa nghi.

Thống lĩnh của Malkuth là loại Chuẩn Tinh Linh như vậy.

Ngay cả với sức mạnh áp đảo vượt trội hơn tất cả những người khác, cô ta cũng sẽ không bao giờ xuất hiện. Luôn luôn là những Chuẩn Tinh Linh dưới sự kiểm soát của cô ta mới xuất hiện.

“False Proxy là một trong số đó. Tôi đã xác nhận điều này rồi. Trước hết, False Proxy……có giới hạn về việc ả có thể lừa gạt người khác đến mức nào.”

“A──……!”

Empty vỗ nhẹ lòng bàn tay bằng nắm đấm còn lại.

“Có lẽ một số Chuẩn Tinh Linh khác đã nhận ra điều đó rồi. Không, ngay cả khi nhận ra, họ cũng không thể cưỡng lại được sự cám dỗ. Hơn nữa, thật khó đoán trước được rằng Thống lĩnh lại đi đầu trong việc phá vỡ các quy tắc.”

Như một trận chiến bằng sắt nung đỏ, một chiến trường vang dội, một ngọn lửa chiến tranh dữ dội.

Bằng khả năng bào mòn sự sống, các Chuẩn Tinh Linh ở Lãnh địa này được ban cho cảm giác sinh tồn thực sự. Tin tưởng vào điều đó, họ sẽ tiếp tục chiến đấu như thể đang trong một giấc mơ.

Tương tự, Thống lĩnh cũng vậy, bí mật tham gia vào trận chiến để trải nghiệm cảm giác sống còn tương tự.

Tuy nhiên, Tokisaki Kurumi biết. Cái ác luôn hiện diện khắp nơi trong thế giới này và lẽ thường sẽ dễ dàng bị bóp méo bởi sự độc ác đó.

Nếu một Chuẩn Tinh Linh mất đi ước mơ của mình, họ sẽ biến mất.

Và chắc chắn tồn tại một thế lực tà ác muốn thao túng những ước mơ đó vì mục đích sinh tồn của bản thân.

“Vậy ra, Kurumi-san là──”

“Đúng như cô nghĩ, tôi đang chiến đấu với kẻ thù để trả thù cho cô ấy.”

“Chuyện──đó──”

Empty nghĩ rằng đây là một động cơ tốt. Tuy nhiên, vẫn có một cảm giác bất an mơ hồ.

Tuy nhiên, cô cảm thấy nếu mình nói ra điều này thì mọi chuyện có thể sẽ kết thúc.

“……Biểu cảm của cô khá thú vị đấy.”

“Không lẽ cô không thể ngừng cư xử thô lỗ được sao, Kurumi-san!?”

“Tôi rõ ràng là đang khen cô mà.”

“Không có gì phải khoe khoang cả. Đó không phải là lời khen đâu.”

“Cô đang yêu mà. Xin hãy suy nghĩ thấu đáo hơn chút đi.”

“Ôi trời. Cô muốn làm cho món cơm đậu đỏ[note87383] hiện hình sao?”

“Sau ngần ấy thời gian……mà cô vẫn không suy nghĩ sao……”

Không nên bày cơm tương đỏ lên bàn ăn trừ khi một thiếu nữ đang trong tuổi dậy thì, hoặc ít nhất là Empty nghĩ vậy.

“Ừm……người bạn đó, cô ấy là người như thế nào vậy?”

“Nếu cô muốn rút lui, cô ấy là kiểu người sẽ đẩy cô tiến lên ngay cả khi điều đó có nghĩa là bẻ gãy cổ cô.”

“Một người phụ nữ hung dữ sao!?”

“Cứ tiến lên, tiến lên, và cứ tiếp tục tiến về phía trước. Cho dù đau đớn và muốn khóc, cứ tiếp tục bước đi. Thói quen đó rất ngây thơ và dễ khiến cô ấy bị tổn thương. Vì cô ấy thường xuyên khóc, nên tôi thường đến an ủi cổ…rất thường xuyên.”

Ở Malkuth, người ta phải chiến đấu, giết chóc và sống sót để trở nên mạnh mẽ hơn.

Đó là những gì cần thiết để có được một ước mơ và không bị tan biến.

“Nhưng cô gái đó có cùng ước mơ với tôi. Nhìn thấy người có cùng ước mơ tan biến, tôi nhận ra mình đang níu giữ một ảo tưởng phù du không thể chữa lành.”

Một ước mơ không bao giờ là thứ mà người ta có thể nắm giữ và hoàn thành một mình.

Trong khi ước mơ một cô gái được hiện thực hóa, sẽ có hơn mười cô gái khác khóc vì ước mơ của họ tan vỡ. Lý thuyết như vậy là một kết luận hợp lý và tự nhiên.

“Tình yêu cũng như vậy. Khi tình yêu của cô được đáp lại, người cũng thích người cô yêu chắc chắn sẽ khóc. Điều đó sẽ khiến họ đau lòng vô cùng. Có lẽ, nó sẽ khiến họ không thể yêu thêm lần nữa.”

“……Phải.”

Cô biết. Empty đã biết điều này.

Và chắc chắn, cô biết rằng tình yêu của mình sẽ không bao giờ được đáp lại.

Nếu tất cả các Tinh Linh đều đang yêu, thì cô hẳn là người tụt hậu nhất. Ngay cả một tình yêu vụng trộm cũng có giới hạn. Chưa kể, cô không xinh đẹp cũng không mạnh mẽ.

Cô trống rỗng, không có gì cả, hoàn toàn không có gì.

Vì vậy, cô đã nhận thức được kết cục mà tình yêu này mang lại.

……Mặc dù vậy.

“Dù sao thì cũng ổn thôi.”

Giọng của Empty bình tĩnh hơn cô tưởng.

“Tôi chắc chắn rằng bị từ chối sẽ rất buồn, nhưng hiện tại tôi cảm thấy mình như đang sống. Chỉ cần nghĩ về người đó thôi cũng khiến trái tim tôi ấm áp hơn──ngay bây giờ thế là đủ rồi.”

Tôi đã đủ mãn nguyện khi được yêu rồi.

Kurumi nheo mắt lại, vừa thương hại vừa nhân hậu.

“…Giúp cô đạt được……tình yêu của mình…cũng không tệ đâu…”

Nghe những lời thoại đã được chuẩn bị sẵn đó khiến Empty cảm thấy nghi ngờ.

“…C-Cảm ơn……ừm, liệu những lời đó không có ý nghĩa nào khác sao…?”

Thẳng thắn mà nói, những lời đó nghe như một lời nguyền khiến cô thất bại, Empty cho rằng ý nghĩa của nó là như vậy.

“Tôi có nên bắn cô không?”

Kurumi rút khẩu súng ngắn của mình từ đâu đó ra trong khi Empty vội vàng giải thích.

“X-Xin lỗi. Tôi cứ tưởng cô thực sự sẽ không giúp chứ!”

“…..Vậy thì không còn cách nào khác rồi.”

“So với chuyện đó, ở đây chẳng lẽ không có vấn đề gì sao?”

“Ý cô là sao?”

“Ừm, vì Doll Master sẽ bình tĩnh phá luật và tấn công mà, lần này cô ta cũng sẽ làm vậy chứ?”

Tiếng chuông báo hiệu kết thúc trận chiến hôm nay chắc chắn đã vang lên, nhưng điều đó không có nghĩa là sẽ không còn cuộc tấn công nào nữa.

“Đúng vậy, đó là lý do tại sao tôi đã cẩn thận thiết kế bẫy. Khoảng 40% số nhà trong thị trấn này đều có dấu vết và bẫy của tôi. Tôi biết rõ mánh khóe của cô ta. Cô có để ý thấy ngôi nhà này không giống với ngôi nhà hôm qua không?”

Empty hoàn toàn không nhận ra điều đó. Thậm chí không có một chút cảm giác khó chịu nào. Nếu vẻ ngoài và nội thất giống hệt nhau, thì dù tìm kiếm thế nào cũng không thể tìm thấy.

“Này, hôm qua chẳng phải chúng ta bị theo dõi sao?”

“Tất nhiên, đó là cố ý. Doll Master chỉ tham gia vào cuộc chiến từ ngày thứ hai. Ngày đầu tiên, cô ta chỉ giám sát tình hình, nên không cần phải cảnh giác. Đến ngày hôm sau, chúng ta phải đề phòng cô ta.”

Ầm, tiếng nổ vang lên. Không phải ở ngôi nhà này. Nhưng dường như có thứ gì đó đã phát nổ ở phía xa.

“…Vừa nãy…”

Kurumi đặt ngón tay lên môi.

“Có vẻ như chúng đã bị lừa. Bị bọn thuộc hạ hấp thụ quả là ghê tởm. Hôm nay chắc sẽ ổn thôi……mặc dù chẳng còn cách nào khác ngoài cầu nguyện.”

“Cầu nguyện──phải rồi.”

Không còn cách nào khác ngoài việc phó mặc số phận cho chúa trời. Nhưng nỗi lo lắng vẫn còn đó. Nếu đám thuộc hạ tìm thấy nơi này, tất cả sẽ kết thúc.

“Mình phải chịu đựng thêm vài giờ nữa. Chắc chắn ngày mai sẽ còn nhiều trận chiến nữa.”

Chịu đựng nỗi đau, chịu đựng nỗi sợ hãi, và cứ tiếp tục chờ đợi ngày mai đến.

Thêm vào đó, cô còn phải chuẩn bị cho những trận chiến liên tục. Một trong những kẻ thù cuối cùng còn lại là Tsuan hùng mạnh. Kẻ còn lại là bá chủ vùng này, Doll Master.

Niềm tin này giống như một cơn gió lạnh buốt thấu xương Empty.

Cho dù là ai đi nữa, ai cũng muốn sống vì hạnh phúc.

Vấn đề nằm ở chỗ, ngay cả khi điều đó mang lại đau khổ cho người khác, chỉ có bản thân cô mới hiểu được hạnh phúc đó, miễn là vẫn còn cảm nhận được nó.

Đối với người ngoài cuộc, chỉ có thể suy luận dựa trên phán đoán đạo đức và lẽ thường.

Empty là người ngoài cuộc. Không rõ Kurumi nhớ bạn mình đến mức nào. Tuy nhiên, chỉ có một điều chắc chắn.

“Chúc may mắn…”

Kurumi hẳn đã nghĩ rằng nếu điều ước này thành hiện thực, cô thậm chí sẽ không ngại cái chết.

“Hãy cố gắng hết sức nhé…”

Từ lời động viên của Empty, giọng Kurumi bắt đầu run run.

“Nếu cô nghĩ vậy, cứ tiếp tục nói chuyện với tôi đi. Và làm ơn đừng ngủ sớm hơn tôi nhé──”

Kurumi mỉm cười sau khi nói xong.

Empty gật đầu và bắt đầu nói. Mặc dù cô không có ký ức, nhưng có vô số điều cô có thể nói.

Dù sao thì, Empty đang yêu. Mặc dù Kurumi thỉnh thoảng xen vào châm chọc, nhưng vẻ mặt cô vẫn bình tĩnh đến mức không thể tưởng tượng được rằng cô vẫn đang chịu đựng nỗi đau.

Trong vài ngày ở bên nhau, đây là khoảng thời gian dài nhất và bình yên nhất mà hai người họ đã cùng nhau trải qua.

◇

“──Mu, mu, mu. Mumumu mumumu mumumu mumumu mumumu mumumu mumumu mumumu mumumu mumumu mumumu mumumu mumumu mumumu mumumu mumumu mumumu mumumu mumumu mumu……fu.”

Doll Master thở dài. Sau khi đột nhập, thuộc hạ và cả căn nhà đã bị thổi bay bởi một cái bẫy được tạo ra từ việc cải tiến bộ Linh phục hệ thứ Năm. Hai con búp bê quý giá, quan trọng và đáng yêu đã bị thiêu rụi hoàn toàn đến mức không thể phục hồi được.

Chỉ hai con thôi. Dù chỉ là hai con, nhưng trái tim Doll Master vẫn đau nhói. Giống như một người mẹ mất đi đứa con yêu quý của mình vậy.

Hình ảnh chuyển biến khi khuôn mặt của Lycos xuất hiện. Doll Master nghĩ thầm có thể khoe khoang rằng hôm nay nó cũng trông rất đáng yêu.

“Người muốn làm gì ạ?”

Nghe Lycos nói, Doll Master suy nghĩ kỹ rồi lên tiếng.

“Còn bao nhiêu tín hiệu nữa?”

“Đã có 136 căn nhà được phát hiện có tín hiệu sóng Tinh Linh. Tôi e rằng tất cả trừ một căn đều đã giăng bẫy cấp độ này.”

“Chuẩn bị chu đáo thật. Đây không phải là việc có thể mất hai ba ngày để chuẩn bị đâu.”

“Theo tính toán, việc này sẽ mất ít nhất ba tháng. Cần thêm ba tháng nữa để di chuyển mà không bị phát hiện, vậy tổng cộng sẽ mất nửa năm.”

“Ừm, có lẽ ở những nơi khác cũng có bẫy. Mặc dù điều này làm ta khó chịu, nhưng rút lui thôi. Ngày mai chúng ta hãy chiến đấu với Tokisaki Kurumi.”

“Đã rõ, Akako Machi, chủ nhân muốn gặp cô.”

“Đã rõ.”

Hình ảnh của Lycos bị cắt ngang.

“Hôm nay, ngày mai, ngày kia, mãi mãi về sau──Lãnh địa này là của chúng ta.”

Mặc dù chiến đấu là ngu ngốc, nhưng chiến thắng mới là đúng đắn.

Vì vậy, điều quan trọng nhất là phải thắng trước khi chiến đấu. Cuộc chiến ngu ngốc này, ngay cả trước khi bắt đầu, Doll Master đã chiến thắng.

“Chủ nhân của tôi, chủ nhân của tôi, tôi đã trở về rồi đây.”

Lắc lư qua lại, hai con búp bê đã trở về. Với bộ quần áo mô phỏng thiên thần, trên lưng chúng có một chiếc cánh do chính Doll Master tự chế tạo.

“Chuyện gì đã xảy ra vậy?”

Khi Akako Machi gọi, nhóm búp bê thiên thần đang quằn quại như thể bị xúc động mạnh.

“Đây là lần đầu tiên tôi đến Lãnh địa thứ Sáu <Tiphereth>.”

“Thật kinh khủng──”

“Này──”

“……Có thu được gì không?”

Đáp lại câu hỏi của Ayako Machi, con búp bê thiên thần gật đầu.

“Tất nhiên rồi. Chúng tôi được lệnh không được quay lại cho đến khi tìm thấy thứ gì đó mà!”

“Điều đó có nghĩa là chúng tôi có thể sẽ không bao giờ quay lại!”

“Tôi đã rất sợ──”

Ayako Machi đập chiếc quạt trong tay vào con búp bê thiên thần.

“……Được rồi, làm ơn giải thích đi.”

“Vâng.”

“Vâng, vâng.”

Những con búp bê thiên thần bắt đầu giải thích những thông tin đã thu thập được. Ngay sau đó, vẻ mặt của Doll Master chuyển sang vẻ tự mãn trong nháy mắt.

“Được, quả nhiên là các ngươi đã thành công. Giờ các ngươi có thể lui rồi.”

Những con búp bê thiên thần vui vẻ rời khỏi phòng.

“Còn Tokisaki Kurumi thì sao ạ?”

Nghe Ayako Machi nói, Doll Master thở phào nhẹ nhõm.

“Chuyện đó giờ có thể giải quyết được rồi. Nhưng vẫn phải cẩn thận. Còn một vấn đề nữa. Tsuan thế nào rồi?”

Ayako Machi đọc báo cáo vừa nhận được.

“Đang ngủ, ở nơi hoang vắng.”

“Cô ta không nghĩ đến việc bị tấn công sao?”

Doll Master ngạc nhiên nói.

“Hay có lẽ cô ta tự tin vào sức mạnh của mình.”

“……Thôi, quên chuyện đó đi. Ngày mai là ngày cuối cùng. Mặc dù có nhiều kẻ bất thường hơn bình thường, nhưng kết quả vẫn sẽ như vậy. Đây là chiến trường của Doll Master ta; không có chỗ cho bất kỳ ai khác chen chân vào đâu.”

◇

Không biết mình ngủ lúc nào──Empty mở mắt ra và thấy Kurumi đang nhắm mắt và mở bàn tay phải của mình.

“Cô…ổn chứ?”

Khi Empty rụt rè hỏi, Kurumi bật cười.

“Ừ, hình như không có vấn đề gì đâu.”

“Thật nhẹ nhõm…”

Empty thực sự cảm thấy nhẹ nhõm từ tận đáy lòng.

Kurumi, đang tắm mình trong ánh nắng ban mai, vẫn còn những dấu vết còn sót lại từ trận chiến hôm qua.

“Đến giờ tắm rồi──”

“Ừ, chắc vẫn còn chút thời gian đấy.”

“Vậy thì, tôi đi chuẩn bị quần áo thay nhé, quần áo dự phòng đâu rồi?”

“Tôi sẽ thay ngay bây giờ. Cô để sang một bên nhé.”

Kurumi ném bộ quần áo cô dệt từ Linh lực cho Empty.

“Hiểu rồi. Vậy tôi đi pha cà phê đây.”

“Cho tôi ba viên đường nhé.”

Sau khi Kurumi vào phòng tắm một lúc, tiếng vòi hoa sen bắt đầu chảy có thể nghe thấy.

Nghe thấy âm thanh đó, Empty đặt quần áo thay mới vào phòng tắm. Bất ngờ, Kurumi vô tình lọt vào tầm nhìn của Empty. Mặc dù không thể nhìn thấy qua lớp kính bóng loáng, nhưng có một sức hút tinh tế phát ra từ tấm lưng trắng mờ của cô. Cảm thấy mình đang hành động kỳ lạ, Empty nhanh chóng quay mặt đi.

Empty nhặt quần áo bẩn lên để cho vào máy giặt.

Nghĩ lại, chiếc váy này được dệt bằng Linh lực, lẽ ra nó phải được vứt bỏ sau khi giặt. Kurumi sẽ không mong Empty giặt nó.

Vì vậy, việc Empty tìm thấy bức ảnh này quả là một sự trùng hợp ngẫu nhiên.

Nhặt quần áo lên, nó rơi xuống thảm phòng tắm. Có phải là một lời nhắn hay thứ gì đó tương tự không, khi cô đang nghĩ rằng──Empty đứng sững lại sau khi liếc nhìn.

Tiếng vòi hoa sen cũng như mọi thứ khác dường như rất xa vời.

Nếu người trong ảnh là Kurumi, cô sẽ mỉm cười. Nếu trong ảnh là Kurumi cùng với người khác, cô sẽ tự hỏi liệu đó có phải là người bạn mà Kurumi cảm thấy khó chịu khi miêu tả hay không.

Kurumi không có trong ảnh. Trong ảnh là một cô gái tóc ngắn màu xanh dương. Cô gái kia là người mà cô quen biết cũng như Kurumi.

Đó là Empty.

Đó là chính cô, Empty, người không có ký ức và hoàn toàn bất lực.

Cô đang nắm tay cô gái tóc ngắn, mỉm cười ngại ngùng.

“Đây là…mình sao…?”

Những trường hợp như thế này là khi ký ức có thể được khôi phục bằng một cú sốc điện khi nhìn thấy cảnh tượng này. Nếu điều đó xảy ra, có lẽ Empty đã hét lên.

Nhưng Empty không cảm thấy gì cả. Nhìn thấy một người giống hệt mình trong ảnh, cô tự hỏi bao nhiêu phần trăm trong đó thực sự là một trò đùa.

Empty đứng bất động trong sự kinh ngạc. Nhưng──không có bất cứ cảm xúc thật sự nào của cô hay bất cứ điều gì tương tự đã trỗi dậy.

Rõ ràng là mối quan hệ trong bức ảnh rất thân thiết. Nhưng ngay cả một chút ký ức mờ nhạt cũng không thoáng qua trong tâm trí cô.

Empty lặng lẽ đặt bức ảnh trở lại vào trong đống quần áo. Cô đặt bộ quần áo sạch sang một bên và rời khỏi phòng tắm.

Chỉ còn một câu hỏi chưa được giải đáp. Tại sao Kurumi lại giữ và giấu bức ảnh có cô trong đó?

Giấu……có lẽ nên nói là trân trọng thì hơn.

──Có lẽ nào…

“Mình và Kurumi-san…không phải tình cờ gặp nhau sao?”

Nếu vậy, liệu cuộc gặp gỡ đó cũng được tính toán trước? …Cô không biết. Càng nghĩ về điều đó, cô càng cảm thấy chóng mặt. Đó là một cảm giác tồi tệ, giống như đang điên cuồng tìm kiếm thứ gì đó trên kệ mà chẳng còn gì cả.

Empty cố gắng nhớ lại trong khi nhấp một ngụm cà phê. Nhưng, chắc chắn rồi──cô không cảm nhận được gì ngoài sự ngạc nhiên từ bức ảnh đó.

“……Mình thật vô tâm, thật vô cảm đến mức này sao. Không, cảm giác như mình đang trở nên vô cảm, nhưng──”

Một người bạn đáng trân trọng lại có thể bị lãng quên dễ dàng như vậy. Mình thật vô dụng, chẳng ra gì.

“Hừm……thật sảng khoái.”

Empty hít một hơi thật sâu.

Quay người lại, cô mỉm cười.

“Tôi pha cà phê xong rồi. Ba viên đường nhé?”

“Ừ, cảm ơn.”

Chắc là cô ấy cũng sẽ cười mình thôi, Empty nghĩ.

“Giờ thì đi thôi.”

“Được!”

Empty quyết định dọn giường trong phòng ngủ. Đó là một ngôi nhà không ai ở, nhưng vẫn cần phải có những phép tắc tối thiểu.

Kurumi gượng cười trong khi đợi cô.

“Tôi đã để cô đợi rồi, Kurumi-san, giờ thì──”

Âm thanh đó rất lớn. Hơn nữa, đó là loại âm thanh mà người ta nghe thấy hàng ngày. Bíng bong, một âm thanh điện tử nhanh như chớp. Nhưng đó không phải là âm thanh nên vang lên.

Kurumi đã nắm chặt khẩu súng ngắn của mình khi Empty nhìn chằm chằm vào cửa trước với vẻ kinh ngạc.

Kurumi từ từ mở cửa chính.

“……”

Một cô gái đứng canh gác trong im lặng. Trên lưng cô là một cây giáo dài. Bộ Linh phục [Cực Tử Linh Trang • nhất ngũ phiên, <Brinicle>] gần giống như áo giáp của một hiệp sĩ──Tsuan, Chuẩn Tinh Linh duy nhất còn sống sót ngoài False Proxy.

“Tại sao cô lại ở đây?”

“Tiếng nước chảy trong phòng tắm. Mùi hương của Linh lực có thể giả được, nhưng không thể làm giả được âm thanh thuần khiết đâu.”

Empty không thể kìm nén được sự rùng mình do lời nói của Tsuan gây ra.

Tiếng nước chảy nhẹ trong một ngôi nhà đóng kín. Làm sao cô ta có thể nghe thấy được?

“Chà, cô có đôi tai khá thính đấy.”

Tsuan gật đầu. Có lẽ là do lời khen của Kurumi, nhưng trên khuôn mặt trắng nõn của cô có chút ửng đỏ.

“Ừm… Mục tiêu của cô là…”

“Cô là người duy nhất còn sống.”

Tsuan bình tĩnh nhìn Kurumi.

“Ara, chẳng phải còn một người nữa có tên là bánh bao nướng[note87384] sao?”

“Chuyện đó chả có nghĩa gì hết.”

Dĩ nhiên, với giọng điệu thờ ơ, Tsuan gạt bỏ lời nói của cô. Vô nghĩa, cũng có nghĩa là──cô ấy cũng biết.

“Ừm, Tsuan-san.”

“……?”

Tsuan trừng mắt nhìn Empty. Ánh mắt cô rõ ràng khác hẳn so với lúc nói chuyện với Kurumi, chúng chứa đầy sát khí.

“Hii, sao cô lại trừng mắt nhìn tôi thế?”

Khi Empty bắt đầu sợ hãi, vẻ mặt của Tsuan nhanh chóng chuyển sang vẻ hối lỗi.

“Xin lỗi, tôi không cố ý. Vậy có chuyện gì không?”

“Ừm, cô có thể giúp chúng tôi không? Chúng ta có thể cùng nhau chiến đấu chống lại Thống lĩnh không?”

“Không đời nào.”

Tsuan thẳng thừng từ chối đề nghị của Empty. Sau đó, cô chỉ tay về phía Kurumi với vẻ khẳng định.

“Người đó rất có thể sẽ âm mưu chống lại chúng ta từ phía sau đấy!”

Empty kêu lên đầy phẫn nộ.

“Chuyện đó! Sẽ không xảy ra đâu! Không có lý do gì cả! Không cần thiết! Có lẽ vậy!”

“Trái ngược với những gì người ta có thể nghĩ, cô đúng là có giới hạn chịu đựng.”

Kurumi chọn cách chế giễu cả hai người.

Thật ra, Empty tin chắc rằng Kurumi sẽ âm mưu chống lại mình. Và Kurumi cũng nhận thức được điều đó. Ngay cả Tsuan cũng cảm thấy nghi ngờ.

“Mọi người dường như biết nhau rất rõ hả!”

“Chính xác.”

“Địa điểm đấu, ở đâu?”

Có vẻ như Tsuan không có ý kiến gì về địa điểm diễn ra cuộc đấu.

“Tôi sẽ rất biết ơn nếu chúng ta có thể đi xa hơn một chút khỏi đây…”

Tsuan gật đầu đáp lại.

Dưới ánh nắng chói chang, Empty nheo mắt lại. Kurumi đi trước, Tsuan theo sau và Empty đi cuối cùng.

Kurumi đột nhiên dừng lại. Cuộc đấu diễn ra giữa khu dân cư khi Empty cố gắng trốn sau một cột điện thoại.

“……Cô đang làm gì vậy?”

Kurumi nhìn lên đỉnh cột điện thoại mà Empty đang trốn phía sau. Khi Empty ngước nhìn lên bầu trời, cô thấy một trong những con rối của Doll Master đang treo trên đỉnh cột.

“Không, không──Chỉ xem thôi, đừng để ý.”

Không ngoảnh lại, cô thản nhiên chộp lấy cây rìu chiến trên lưng và vung thẳng lên trời.

Cột điện thoại và con búp bê vỡ tan. Đúng như biệt danh ‘Biscuit Smasher’, chúng bị nghiền nát thành từng mảnh nhỏ. Đầu con búp bê vỡ lăn về phía Empty, khiến cô hét lên “fugyaa”.

“Cản trở quá.”

Tsuan trừng mắt nhìn khoảng không trống trơn. Có lẽ chúng đã được ngụy trang bằng một loại kính nhìn xuyên thấu nào đó, nhưng vài con búp bê xuất hiện trong sợ hãi và hoảng loạn bỏ chạy.

“Tốt lắm.”

“Ừ. Dù đang trong cuộc chiến, chúng vẫn xuất hiện, lại đây…”

Đang đáp lại lời khen của Kurumi, Tsuan đột nhiên ngừng nói.

Hình bóng của Kurumi đã biến mất.

“Chuyện gì đã xảy ra……?”

Mọi chuyện diễn ra chỉ trong vài giây. Kurumi đã biến mất ngay trước mặt Tsuan và Empty.

“Ở đâu…!?”

Tsuan hoảng loạn nhìn xung quanh. Mặc dù khu dân cư này nằm gần ngã tư, việc đột ngột biến mất vẫn rất bất thường.

Nhưng Empty biết cách cô biến mất.

(Là do cái bóng……)

Tokisaki Kurumi đã lẻn vào bóng tối. Chỉ cần rời mắt khỏi Kurumi dù chỉ một khoảnh khắc, cô có thể lập tức kích hoạt khả năng này để biến mất.

Tsuan nhìn chằm chằm vào Empty.

“A, tôi…tôi không biết gì cả, tôi hoàn toàn không biết gì hết!”

Empty vội vàng lắc tay phủ nhận mọi lời cáo buộc. Tsuan không thể đoán được liệu cô đang nói dối hay chỉ đơn thuần là do sợ hãi.

Tsuan nhảy lên, đưa cơ thể lên không trung. Cô nhìn xung quanh từ trên cao──không có bất kỳ dấu hiệu nào của bóng dáng Kurumi cũng như không có âm thanh nào được nghe thấy.

Tuy nhiên, có một khả năng siêu nhiên khác mà cô luôn tự hào. Đó là khứu giác cực kỳ nhạy bén của cô.

Với khứu giác phi thường, ngang ngửa chó săn, cô đánh hơi tìm kiếm mùi hương của Kurumi từ lúc nãy. Mùi hương thoang thoảng xộc vào mũi cô.

Đã xác định hướng──đã xác định khoảng cách──đang tính toán tọa độ chính xác.

“Tìm thấy rồi──!!”

Quay mặt về hướng đó, Tsuan phóng ra sát khí. Nếu là người bình thường, động tác của họ sẽ đóng băng ngay lập tức như băng.

Tuy nhiên, không có gì ở đó. Chỉ có những bao rác và cột điện chất đống trong bóng tối.

“……!?”

Những sự việc kỳ lạ xảy ra liên tiếp khiến tâm trí Tsuan rối bời. Hãy tin vào bản năng của mình, Chuẩn Tinh Linh từng dạy cô chiến đấu đã từng nói như vậy.

──Trở nên khôn ngoan hơn đồng nghĩa với việc trở nên mạnh mẽ hơn.

──Nhưng cho đến lúc đó, không được nghĩ đến điều gì khác ngoài chiến đấu.

──Việc quá chú trọng đến những thứ không cần thiết là điều yếu đuối, đó là lý do tại sao thể chất của con ngày càng trở nên mạnh mẽ hơn.

──Hãy làm theo bản năng để tiêu diệt kẻ thù, bằng cách này con thậm chí có thể vượt qua cả Thống lĩnh.

──Nhưng nếu có bất kỳ kẻ thù nào không thể bị đánh bại theo cách này.

──Nếu sự tương thích kém và không phù hợp với khả năng của con, thì kẻ thù đáng ghét nhất đối với con đã xuất hiện.

──Khi đó, chỉ còn một việc duy nhất phải làm.

Từ bóng tối của túi rác, một cánh tay trắng lén lút nhảy ra.

“……!”

Những viên đạn được bắn ra. Cùng với âm thanh xé toạc không khí, những viên đạn đen kịt bay vút qua. Khoảng cách đến mục tiêu khoảng 200 mét. Ở khoảng cách như vậy, việc một khẩu súng lục bắn trúng mục tiêu là một điều kỳ diệu, nhưng đối với Kurumi thì đây chỉ là chuyện nhỏ.

Nhưng việc được giữ khoảng cách 200 mét cũng cho Tsuan đủ thời gian để phản ứng. Mặc dù hơi bực bội với Kurumi, nhưng điều đó cũng mang lại cho cô một chút niềm vui.

Cô đáng sợ đến nỗi ngay cả tất cả bạn bè của cô cũng bỏ rơi cô.

Đó là sự phẫn nộ chính đáng, hay chỉ là cơn giận vô cớ không đúng chỗ? Dù sao đi nữa, cô cảm thấy có phần vui mừng vì sức mạnh của mình đã được công nhận.

Dĩ nhiên, những viên đạn đều bị bật ra.

Chỉ cần khẩu súng ngắn <Zafkiel> của cô còn mạnh, khả năng phòng thủ của cô sẽ không bị phá vỡ. Không cần phải nói, khả năng của những viên đạn của Kurumi cũng đã được biết đến từ lâu.

Cô cảnh giác với cuộc tấn công bất ngờ bằng cách tự bắn vào mình để gia tăng sức mạnh thể chất.

Để đạt được khoảng cách 200 mét, Tsuan quyết định tăng cường sức mạnh của bộ Linh phục để di chuyển trong tích tắc.

Một giây để kéo Kurumi ra khỏi bóng tối, một giây nữa để hạ gục cô bằng một cú đánh vào đầu, và giây cuối cùng để nghiền nát cơ thể cô bằng <Lailaps>.

Tổng cộng bốn giây.

Chỉ cần có chừng đó thời gian, nó sẽ đủ để giết Kurumi. Cô không sợ bị thương trong quá trình này. Nỗi sợ duy nhất là thất bại──không, không chỉ vậy.

Tsuan nhận thức được rằng bản thân đang sợ hãi.

Mặc dù cô không biết chính xác đó là gì, nhưng có một điều chắc chắn.

Nỗi sợ hãi này chắc chắn là do Tokisaki Kurumi gây ra.

Vì vậy, Tsuan gầm lên. Tiếng gầm đầy đe dọa, ánh mắt cô truyền tải toàn bộ sát khí của mình.

──TIẾN LÊN, TIẾN LÊN, TIẾN LÊN!

Tự ra lệnh cho bản thân, bộ Linh phục [Cực Tử Linh Trang • nhất ngũ phiên, <Brinicle>], tiêu hao linh lực để phóng Tsuan đi với tốc độ điên cuồng.

Nếu Kurumi bắn ra một viên đạn, đó sẽ là đòn tấn công đặc biệt nhắm vào chính cô.

Không ngoa khi nói rằng cô không hề quan tâm đến sự an toàn của bản thân. Vì đối thủ là Tinh Linh Tokisaki Kurumi, Tsuan quyết định rằng cái giá phải trả là xứng đáng.

Một giây để đến bên cạnh cái bóng.

Một giây để kéo cô ra khỏi bóng tối.

Một giây, cô lẽ ra đã tung ra một cú đánh mạnh vào đầu.

Một tiếng súng.

Tuy nhiên, thiệt hại đối với bộ Linh phục của cô là rất nhỏ. Nếu bỏ qua điều đó, cô có thể giáng một đòn mạnh vào đầu Kurumi──nhưng điều đó đã không thể thực hiện được.

Chậm chạp, nặng nề, đau đớn.

Cơ thể cô cảm thấy nặng nề như thể bị mắc kẹt trong cát lún. Những chuyển động của cô chậm chạp như một con rùa, nhưng vì tốc độ suy nghĩ của cô vẫn không thay đổi, Tsuan nhận ra rằng đó là một sự thật không thể chối từ rằng cô đã chậm lại.

“<Zafkiel>──[Nhị Chi Đạn • <Bet>].”

Đó lại là một trong những kỹ năng chết người của Tokisaki Kurumi. Làm chậm dòng chảy của thời gian đến mức ngay cả tốc độ lớn nhất cũng phải dừng lại, đó là một câu chuyện cổ tích tồi tệ nơi một con thỏ biến thành một con rùa.

Kurumi cười một cách nham hiểm.

Tsuan giờ không còn cách nào để đối phó với loạt đạn tốc độ cao liên tục. Do những viên đạn liên tiếp xuyên qua, bộ Linh phục của cô phát ra tiếng kêu cót két khi nó bắt đầu vỡ vụn.

Đến lượt cô bị nghiền nát hoàn toàn.

◇

Tokisaki Kurumi tung đòn với toàn bộ sức mạnh. Cô biết rằng nếu bỏ lỡ cơ hội này, cô sẽ không thể đánh bại đối thủ. Cô cũng nhận ra rằng mình không thể dừng lại cho đến khi giết chết cô ta.

Ngay cả giữa lúc quân nổi dậy thắng lợi và lúc quân nổi dậy thất bại, cũng chẳng có cái ác hay công lý nào dành cho cô. Trong trường hợp đó, việc cô lên kế hoạch cho bất kỳ thủ đoạn bất chính nào có thể là chuyện thường tình.

Thật là một hành động tuyệt vọng, Kurumi tự nghĩ một cách khinh miệt.

Vô số giấc mơ, mục tiêu của cô là giẫm bẹp vô số Chuẩn Tinh Linh dưới lòng bàn chân. Liệu điều này có trông thật vô nghĩa trong mắt người khác không?

Dù vậy.

Dù vậy, thân thể và tâm trí này không thể kìm nén được những gì bắt đầu trỗi dậy một cách bất an.

Sau khi phá vỡ Linh phục của Tsuan, những viên đạn cuối cùng cũng trúng đích. Sau đó, tất cả những gì còn lại là tiếp tục bắn đạn vào người cô ta cho đến khi tác dụng của Nhị Chi Đạn <Bet> kết thúc.

Bắn.

Cứ bắn cho đến khi cô ta chết, cứ giết cho đến khi cô ta chết.

Bắn.

Xuyên qua bộ Linh phục, những viên đạn găm vào người cô ta.

Bắn.

Đột nhiên, Kurumi nhớ ra điều gì đó về bộ Linh phục của mình.

Không giống như những Chuẩn Tinh Linh khác, bộ Linh phục của cô được coi là một trong số ít những bộ áo tốt nhất thuộc loại dị giáo. (Tất nhiên, điều này không bao gồm Thần Uy Linh Trang mà các Tinh Linh mặc) Dị giáo có nghĩa là xảo quyệt.

Và xảo quyệt có nghĩa là mạnh mẽ.

Theo những lời đồn đại của Chuẩn Tinh Linh, sức mạnh của một bộ Linh phục  có liên quan mật thiết đến sức mạnh tinh thần của người mặc.

Nhưng chỉ có bộ Linh phục này mới tuân theo quy luật đó.

Sức chịu đựng phi thường, tốc độ chính xác bất thường và khả năng điều khiển xuất sắc. Tuy nhiên, đó không phải là lý do tại sao nó lại xảo quyệt.

Bản chất thực sự của [Cực Tử Linh Trang • nhất ngũ phiên, <Brinicle>] là giết kẻ thù chỉ bằng cách tiếp cận.

Do đó, khi trở thành đối thủ của cô ta, phải giữ khoảng cách mà không được đến gần để có thể áp đảo đối phương một cách đồng đều.

Phải mất ba mươi giây chậm trễ trước khi Tsuan vượt qua toàn bộ 200 mét chỉ trong một giây. Cuối cùng, Empty cũng đến được điểm mà cô có thể nhìn thấy trận chiến của họ.

“Kurumi-sa──”

Empty không nói nên lời.

Đối với Kurumi, người đã ở đủ gần để chạm vào bộ Linh phục của Tsuan, mọi chuyện xảy ra trong tích tắc. Cánh tay trái cầm súng và chân phải của cô bắt đầu đóng băng.

“…Cái…… Bộ Linh phục này…!!”

Mặc dù vẻ mặt trống rỗng, bàn tay của Tsuan từ từ tiến đến gần Kurumi, người đang mang vẻ mặt đau khổ. Các cột điện, tường và thậm chí cả đường phố cũng bắt đầu đóng băng.

Đứng ở trung tâm là cô gái tên Tsuan.

“Kurumi-san, cố lên……!”

Liệu ý thức của cô đã hồi phục nhờ sự động viên của Empty?

Hay cô chỉ đơn giản là vẫn bất tỉnh?

Dù sao thì, cò súng cũng đã được bóp. Băng vỡ vụn thành từng mảnh khi bộ Linh phục bị nghiền nát.

“Gu, u~u~u~u~u……!”

Tsuan vươn tay ra túm lấy chiếc cổ mảnh mai của Kurumi.

“Cô không định nghiền nát tôi thành tro bụi sao……!?”

“Tôi…không có ý định bị trói buộc bởi thứ này……! Nói tóm lại, với tôi là đối thủ, cô còn có thể quyết định chiến lược của mình sao…!”

Giết khi phải giết.

Hãy để người ta chết khi họ chết.

Chậm rãi, Kurumi tiến gần đến cái chết từng bước một. Nhưng ngay cả khi đó, cô cũng không biết liệu đó là do ý chí mạnh mẽ của mình hay có lẽ là do Tokisaki Kurumi là một sự tồn tại như vậy.

Kurumi không thương tiếc bóp cò. Mỗi lần một viên đạn được bắn ra, nắm tay của Tsuan lại nới lỏng. Chính từ khe hở đó, một khẩu súng lục tuôn ra từ bóng tối.

Khi cả hai vật lộn đến cùng với mục tiêu tiêu diệt đối phương, thì yếu tố quyết định kết quả không phải là Thiên Sứ hay Linh phục.

◇

Có sự khác biệt về ý định giết người.

Tsuan chưa từng chủ động muốn giết người cho đến bây giờ.

Việc vung Vô Minh Thiên Sứ [Thiên Tinh Lang • <Lailaps>], đập tan đối thủ chỉ là hệ quả của điều đó. Trong hoàn cảnh không còn lựa chọn nào khác, cô sẵn sàng chiến đấu đến chết vì chiến thắng.

Tuy nhiên, Tokisaki Kurumi thì khác.

Cô phải chiến thắng, nhận thức được rằng con đường phía trước sẽ đầy máu, cô sẽ không bao giờ để những xác chết mà mình giẫm lên mất đi ý nghĩa.

Cho dù bao nhiêu người, cho dù bao nhiêu người đi nữa.

Ngay cả khi ít hơn Doll Master, số lượng xác chết mà cô chất đống cũng rất lớn.

Để liên tục giết chóc, phải có một nhận thức có thể duy trì trọn vẹn.

Buộc trái tim gần như tan vỡ của cô phải hoạt động, một sinh vật chỉ mơ ước được trả thù.

Do đó, Tsuan muốn đánh bại Tokisaki Kurumi.

Tokisaki Kurumi cũng hiểu rằng mình phải giết Tsuan.

Trong hoàn cảnh này, sức mạnh hay khả năng không còn ý nghĩa gì nữa.

Có một sự khác biệt trong ý định giết người, một sự khác biệt trong quyết tâm đối mặt với cái chết. Mỗi lần một viên đạn găm vào, ký ức về quá khứ của Tsuan lại trỗi dậy.

──Cho dù có là ai đi chăng nữa, cũng chẳng ai chịu nổi sức mạnh của con.

── Đánh nhau thiếu suy nghĩ là dấu chấm hết cho tuổi thơ.

──Nhấc cái đầu rỉ sét của con lên. Cho dù tim có ngừng đập vì sợ chết, hãy dùng ít nhất 30% não bộ để suy nghĩ.

──Con là một kẻ ngốc, nhưng không có điều luật nào cấm kẻ ngốc suy nghĩ cả.

──Được rồi, nếu con chết, mọi chuyện sẽ kết thúc đấy!

Cứ thế, Tsuan nhận ra.

Đây là sự kết thúc của tuổi thơ. Cô không còn là một con thú không màng đến điều gì khác trong chiến đấu nữa. Thay vào đó, giờ đây cô là một Chuẩn Tinh Linh có thể phản chiếu chính xác hành động giết người.

Cô nới lỏng sức mạnh trong tay.

Tổng cộng có không dưới 28 phát súng được bắn ra, đủ để xé toạc cơ thể cô.

Đối mặt với những viên đạn này, Tsuan đã buông bỏ ý thức của mình──mặc dù chỉ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi.

◇

Băng lập tức tan thành nước khi Kurumi thoát ra.

“Ka, ha……!”

Cô không thể thở được vì khí quản như bị nghẹn, nhưng thực ra điều này không quá nghiêm trọng.

Ở Lân Giới, cái chết là cái chết của phần hồn. Nó không liên quan nhiều đến cái chết về thể xác. Vì vậy, thay vì chết vì ngạt thở, phần lớn sự khó thở tuyệt vọng là do phần hồn lựa chọn cái chết.

“Kurumi-san!”

Empty chạy đến trong hoảng loạn──một cách liều lĩnh từ một linh cảm xấu.

“Cố lên nhé──bugya!?”

Từ băng tan, một lượng lớn nước tích tụ cùng với bùn từ phần đường phía dưới. Đó là một vũng nước đục ngầu; hơn nữa, một vũng nước khá sâu đã tạm thời hình thành.

Và tất nhiên, Empty không nhận thấy điều này khi cô bước tới.

Và tất nhiên, vũng nước nằm ngay trước mặt Kurumi.

Và dĩ nhiên, câu trả lời có thể rút ra từ tình huống trên là──

“……Tạt nước bùn vào mặt người khác có thực sự tốt không vậy?”

Với ngón tay đã sẵn sàng, Tokisaki Kurumi-sama vô cùng tức giận. Chiếc khăn tay trắng lập tức bị vấy bẩn bởi bùn.

“X-Xin lỗi, xin lỗi, tôi thực sự, thực sự xin lỗi. Tôi không cố ý đâu. Ừm, đó là chuyện ngoài ý muốn! Đó là ngoài ý muốn mà!”

“Cho dù đó là ngoài ý muốn, điều đó chỉ có nghĩa là nó tồi tệ theo một nghĩa khác thôi.”

“Nhưng. Với điều này, cô đã đánh bại tất cả mọi người rồi đó!”

Nghe những lời đó, Kurumi hít một hơi thật sâu.

Nhưng điều đó không có nghĩa là cô có thể lơ là cảnh giác. Kurumi cũng hiểu rằng khi cô tập hợp lại suy nghĩ để chiến đấu một lần nữa, cô nghe những lời của Empty, và không thể để tâm trí mình run sợ lúc này.

Mặc dù vậy.

Nếu lúc đó cô bước thêm một bước nữa, mắt cá chân sẽ bị mắc vào bẫy ngay lập tức, đồng thời lưng cô sẽ bị đóng băng theo đúng nghĩa đen.

Đứng dậy.

Sau khi hứng chịu hơn 30 viên đạn, cô gái vẫn đứng vững. Không hề có dấu hiệu đau đớn nào, vẻ mặt rất thanh thản──chỉ có bụng cô là dính đầy máu. Có thể nói, nó giống như thịt bị xé nát.

Không thể nào không cảm thấy đau.

Mặc dù vậy, cô gái vẫn mặc lại bộ Linh phục. Hai tay cô nắm chặt cây giáo.

Rồi cô nói với Kurumi.

“──Cảm ơn.”

Giọng nói trong trẻo, rõ ràng vừa thư thái vừa vui vẻ.

Nhưng đó cũng là một câu nói khó hiểu.

“Cảm ơn……ờm……cô đang nói cái gì vậy?”

Giọng Empty run run khi hỏi. Tsuan, như thể dù bị hỏi bao nhiêu lần cũng vẫn gật đầu trước khi nói.

“Cảm ơn cô rất nhiều. Nhờ cô mà tôi có thể mạnh mẽ hơn.”

À, thì ra là vậy.

Kurumi và Empty nhìn nhau và khẽ gật đầu.

Trong thế giới này, có những đối thủ không nên đối đầu. Không chỉ vì họ mạnh, mà còn vì họ quá đáng sợ và tàn bạo.

Một kẻ nghiện chiến đấu, coi đó là trò tiêu khiển.

Một đối thủ chiến đấu với tâm lý như vậy vừa mạnh vừa đáng sợ, nhưng trên hết là một kẻ có tâm lý thấp hèn cần phải tránh xa.

Vì vậy, không thể tránh khỏi việc cách suy nghĩ của họ dẫn đến việc tìm kiếm đối thủ để vươn lên tầm cao hơn.

Tokisaki Kurumi đã vượt qua tất cả các đối thủ của mình cho đến nay bằng cách coi họ như những chướng ngại vật trên con đường tìm đến Doll Master.

Tuy nhiên, khi một chướng ngại vật quay trở lại và vui mừng khi gặp lại cô──thì đó không còn là chướng ngại vật nữa mà là một vấn đề phiền phức hơn nhiều. Trong tình huống này, nó có thể gây chết người.

Đó là một sự tồn tại có thể được gọi là đối thủ.

“……Vậy nên, nhiều hơn, nhiều hơn nữa. Tôi muốn chiến đấu với cô.”

Quả thực, bụng cô ta đang chảy máu. Tuy nhiên, nỗi đau này đã mang lại cho cô ta cảm giác khoái lạc đến tột độ.

“Kurumi-san…”

Mặc dù đã gọi, Kurumi hoàn toàn không để ý đến Empty. Cảm giác khẩn cấp ở đây đã lên đến mức độ như vậy.

“Cô thật thú vị, hấp dẫn và lôi cuốn. Tôi muốn cô làm tôi bị thương nhiều hơn nữa. Sau đó, tôi sẽ càng mạnh mẽ hơn sau mỗi đòn đánh.”

“Làm ơn đừng ép buộc ai làm điều gì đó chứ.”

Ngay cả khi trái tim bị đánh đập và tan vỡ, ngay cả khi bị thương chí mạng, cô vẫn sẽ đứng dậy hết lần này đến lần khác, sống sót cho đến khi cuối cùng chiến thắng.

……Nói chung, có một cái tên được đặt cho đặc điểm kỳ lạ như vậy.

Anh hùng──một cô gái có sức mạnh để đánh bại mọi sự phi lý trong khi run rẩy vì sự phấn khích của trận chiến.

Không khí trở nên lạnh lẽo. Empty vội vàng lùi lại một bước, nhưng cảm thấy không thể di chuyển dưới áp lực nặng nề.

Tuy nhiên, ngay cả khi không còn ký ức về trận chiến, cô biết rằng tình thế này bất lợi cho Kurumi.

Tokisaki Kurumi về cơ bản đã lợi dụng điểm yếu của đối thủ. Mặc dù không chính xác như một ván cờ shogi, nhưng cô đã gian lận bằng những viên đạn đặc biệt và sử dụng các mánh khóe ẩn mình trong bóng tối để hoàn toàn đánh bại đối thủ trên bàn cờ.

Nói cách khác, đó là dấu hiệu cho thấy cô không giỏi trong những cuộc đối đầu trực diện.

……Không, mặc dù trước đây cô chưa từng nói ra điều đó…nhưng mọi chuyện đã hoàn toàn bị phơi bày. Đối với cô, kiểu đối đầu tốt nhất sẽ là với một Chuẩn Tinh Linh như Tsuan, người chỉ biết đến lối đánh một đấu một.

Đối với Kurumi, điều đó giống như một con vật tự nguyện nhảy vào bẫy.

Tuy nhiên, một vấn đề đã xảy ra ở đây.

Điều đó rất hiếm khi xảy ra.

Một con vật phá vỡ được cái bẫy, đó là một con thú với sức mạnh không thể bị chống lại bởi trí tuệ hời hợt của con người. Chúng ta sẽ mô tả nó như thế này──không, chúng ta sẽ gọi cô ấy là một khái niệm như vậy.

“Cô thực sự là một con quái vật──”

Tsuan nở một nụ cười dịu dàng khi bước tới. Kurumi thở dài, trông có vẻ kiệt sức trước mặt Empty.

Cử chỉ đó kỳ lạ thay lại rất giống con người, nó mang lại cho Empty một cảm giác kỳ lạ. Ngay cả lúc này, Kurumi vẫn nắm chặt khẩu súng lục.

Tiếng súng trong trận chiến giả vờ im bặt. Rồi từ từ tắt hẳn.

Và cùng lúc đó…

Đây cũng là cơ hội để cô bắt đầu di chuyển.

◇

Lớp học giờ đây như một sân khấu khi những con búp bê chen chúc khắp phòng. Những con búp bê báo tin xấu về Tokisaki Kurumi cho Doll Master, trong khi con búp bê thiên thần truyền đạt tin tốt. Cũng có đủ loại búp bê khác đang thì thầm với nhau.

“Chỉ còn lại hai người cuối cùng.”

“Một trong số đó là Tsuan.”

“Người kia là Tokisaki Kurumi.”

“Hãy để chúng nghiền nát và chém giết lẫn nhau.”

“Ta phải canh chừng nó trước khi nó biến mất.”

“Trong trường hợp xấu nhất, từ bỏ Tsuan cũng không sao.”

“Tokisaki Kurumi.”

“Cô ta không giống như sự tồn tại của chúng ta.”

“Một Tinh Linh đích thực.”

“Thật sao?”

“Vớ vẩn.”

“Nhưng đúng là vẫn có một phần sức mạnh đó.”

“Nếu vậy đã thì.”

“Nếu không giết chóc.”

“Nếu không kết thúc.”

“Thế giới này.”

“Lãnh địa này.”

“Nếu nó không thuộc về ta.”

“Làm ơn, ta cầu xin.”

“Ngươi.”

Không mở miệng, False đáp lại.

“Không.”

“Nếu chúng ta không đủ khả năng.”

“Kể cả những kẻ mạnh hơn.”

“Đội trinh sát không làm được.”

“Trận chiến đã trở nên khốc liệt hơn.”

“Mạnh hơn nữa.”

“Cần thiết.”

Từ cổ họng, từ tim, từ bụng, từ bắp chân, giọng nói thoát ra. Khi những con búp bê nghe thấy lời than thở đó, chúng liếc nhìn nhau và xào xạc ồn ào.

“Ai đi?”

“Ai đến?”

“Ai sẽ làm?”

“Tôi.”

“Tôi.”

“Tôi.”[note87385]

Một trong số chúng là một con búp bê cầm thanh kiếm dài của Nhật Bản.

Một trong số chúng là một con búp bê cầm cung.

Một trong số chúng là một con búp bê sở hữu một chiếc kính lúp khổng lồ.

Những con rối ngồi xổm xuống, bước tới trèo lên người False. False bất động, hoàn toàn phớt lờ hành động của chúng. Sau đó, dùng cả hai tay giữ chặt khớp hàm, cô mở miệng.

Ba con búp bê lần lượt nhảy vào miệng cô. Ụp, bụng False phồng lên.

“Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa…”

False kêu lên một tiếng khàn khàn vì đau đớn.

“Không được rồi.”

“Có người quay lại.”

“Ba con là quá nhiều.”

Những con búp bê hoảng loạn kêu lên. Từ cái miệng đang há rộng, một con búp bê khác đã chui ra.

“Chết rồi sao?”

“Thất vọng.”

“Vô dụng.”

Những con búp bê thấy một trong số chúng không cử động, nên chúng ném nó ra ngoài cửa sổ.

“Giờ thì chuẩn bị thôi.”

“Tách chúng ra, False Proxy.”

“Đi giết chúng đi.”

Cẩn thận với khuôn mặt méo mó kỳ lạ do những con búp bê chui vào, False chậm rãi gật đầu.

…Như người ta có thể thấy từ cảnh tượng kinh hoàng này, False Proxy không phải là Chuẩn Tinh Linh cũng không phải là bất cứ thứ gì giống sinh vật sống.

Nó là một tập hợp các con búp bê được dán da người. Vì vậy, nó là đồ giả, nên nó không thể chết.

Con búp bê này đã tham gia vào nhiều trò chơi giết chóc, đôi khi chiến đấu, bị đánh bại, rồi lại được hồi sinh. Rất ít người biết được sự thật. Tokisaki Kurumi là một trong số họ.

Và khỏi phải nói, chính Doll Master là người chỉ huy những con búp bê này.

Đúng vậy, trò chơi này đã là một trò hề ngay từ đầu.

“Sự ngu dốt thật khủng khiếp.”

“Rất khủng khiếp.”

“Một nghi lễ hiến tế.”

“Hiểu lầm.”

“Rất đáng tiếc.”

Một loạt các âm thanh vô cơ hỗn tạp đan xen vào nhau.

Doll Master thận trọng, xảo quyệt, cẩn trọng, vô lương tâm, tàn nhẫn, độc ác và hèn nhát.

Ngay cả bây giờ, chưa từng có Chuẩn Tinh Linh nào đánh bại được cô ta. Mặc dù cô ta vẫn bất bại, nhưng có một vài người có thể lật ngược tình thế.

Nhưng miễn là cô ta phó mặc mọi việc cho con búp bê, không bao giờ để lộ diện mạo của mình, và không bao giờ để ai biết vị trí của mình, thì cô ta chắc chắn là bất khả chiến bại.

False bay ra ngoài cửa sổ.

Những miếng băng quấn lộn xộn nhảy múa điên cuồng như chân nhện. Hai con búp bê điều khiển tầm nhìn của False cuối cùng cũng bắt gặp Tsuan và Tokisaki Kurumi ngoài tầm nhìn.

“Theo báo cáo giám sát.” (Mắt phải)

“Hai người đó vẫn đang đánh nhau.” (Mắt trái)

“Chờ thêm một chút có tốt hơn không?”

“Khôn ngoan đấy.”

“Làm thôi!”

“Vì hai kẻ đó rất mạnh.”

“Đang quyết đấu với nhau.”

“Đang làm suy yếu nhau.”

“Nhưng cô gái đó.”

“Chắc chắn, đủ thứ chuyện.”

“Mọi chuyện đều được Tokisaki Kurumi kể lại.”

“Vậy thì giết ả đi.”

“Đừng bỏ lại ả.”

“Sẽ chẳng ai để ý đâu.”

“Empty!”

“Empty!”

“Empty!”

“Con bé đó, Empty!”

“Không thể tin được là nó lại phải vật lộn khi không có ký ức!”

“Hãy giết nó đi!”

Tiếng reo hò vang lên, những con búp bê bị nhốt trong False Proxy vung vẩy những vũ khí yêu thích của chúng.

Súng, kiếm, giáo, cung, kiếm Nhật, kính lúp, chakram──

Những con quái vật bên trong False Proxy cười phá lên.

◇

Trận chiến đã biến thành một cuộc ẩu đả hỗn loạn.

Sử dụng [Nhất Chi Đạn • <Aleph>] để tăng tốc tối đa, Tokisaki Kurumi tấn công từ mọi hướng.

Và rồi, đỡ mọi đòn đánh bằng bộ Linh phục cứng cáp, Tsuan tung một cú đá hạ gục cô trước khi tóm lấy Kurumi bằng một tay.

“N-Nhanh lên, mau chạy đi───!”

Chứng kiến trận chiến diễn ra, Empty hét lên một tiếng đầy hiểu biết. Khoảnh khắc Kurumi bị bắt, cô nhận ra sự thật đằng sau biệt danh ‘Biscuit Smasher’.

Một khi bị bắt, chắc chắn không thể trốn thoát. Chắc chắn sẽ bị giết. Chắc chắn sẽ bị nghiền nát.

Tsuan, người đang quăng Kurumi như một cây gậy, đập cô vào bức tường đá. Tuy nhiên, lựa chọn đó không khôn ngoan.

Mắt Tsuan mở to khi cô không cảm nhận được lực tác động truyền đến nắm đấm của mình. Ngay sau đó, cô hiểu tại sao điều này lại xảy ra, có một cái bóng trên bức tường đá mà Kurumi đã chui nửa người vào bên trong.

“Giờ thì, lại đây nào…!”

Nói xong, Kurumi kéo Tsuan vào trong bóng tối một cách thô bạo. Trong một không gian mà cô không thể thở hay phân biệt được trên, dưới, trái, phải, Tsuan vung vẩy cả hai tay một cách vô ích.

Cây giáo mà lẽ ra cô phải cầm đã biến mất.

Được tăng tốc bởi đòn combo vô hình của [Nhất Chi Đạn • <Aleph>], cuối cùng bộ Linh phục [Cực Tử Linh Trang • nhất ngũ phiên, <Brinicle>] của Tsuan đã bị nứt.

Vào giây phút cuối cùng, một âm thanh kỳ lạ vang lên trong không gian đó, giống như tiếng kèn báo hiệu sự diệt vong.

Một tiếng cười, Kihihihihihihihihihi.

Tsuan im lặng. Nhưng đó không phải vì sợ hãi. Niềm vui sướng dâng trào trong lòng cô, tinh thần phấn khích đến mức không thể kiềm chế được.

──Vui quá đi!

Đấu với cô ta thật là vui! Cô thậm chí không thể đoán được điều gì sẽ xảy ra với mình trong giây tiếp theo.

Có thể nói rằng cô đã quen với âm thanh của cú đánh này. Khi bị đánh trúng lần nữa, Tsuan đã nghĩ như vậy. Cô đã xây dựng logic này trong khi suy nghĩ. May mắn thay, có một điều hữu ích trong không gian mờ ảo này.

Không có tiếng động nào trong thực tại này. Độ lớn của âm thanh, hướng, độ lệch so với điểm tiếp đất, cô có thể đánh hơi tất cả để lần ra tung tích của Kurumi ở đâu đó trong bóng tối này──và xác định vị trí của cô ta.

“Bắt được cô rồi──!”

Không chút do dự, Tsuan mạnh mẽ túm lấy cổ Kurumi. Ngay lập tức, cô trở lại một thế giới tràn ngập ánh sáng.

Tầm nhìn của cô nhất thời trở nên mờ đi vì ánh sáng đột ngột.

Empty nhìn chính mình với vẻ kiên quyết──không thù địch, không đe dọa, không vấn đề gì.

Trên mặt đất, Tokisaki Kurumi nằm bất động. Máu chảy từ trán cô khi cô rên rỉ trong đau đớn giữa cơn mê man…nhưng cô vẫn giữ khẩu súng cổ của mình chĩa vào cổ họng Tsuan.

Nếu cô có thể chịu đựng được viên đạn này, thì chiến thắng sẽ thuộc về cô.

Nhưng đồng thời, cô không tự tin rằng mình có thể chịu đựng được.

[Cực Tử Linh Trang • nhất ngũ phiên, <Brinicle>] gần như đã bị phá hủy hoàn toàn. Khả năng phòng thủ hiện tại của cô chỉ tương đương với một tờ giấy mỏng.

Tuy nhiên, chỉ cần chịu đựng được viên đạn đó, Tsuan có thể đánh vào đầu Kurumi một lần nữa và giành chiến thắng. Tsuan tự tin vào điều đó.

…Tất nhiên, cô cũng có một nước cờ liều lĩnh là lùi lại để tạo khoảng cách. Tuy nhiên, bản năng của Tsuan đang gào thét. Nếu cô làm vậy, sẽ không có cơ hội chiến thắng.

Nếu cô chịu đựng được điều này, đó chính là chiến thắng của cô. Nếu Tsuan khuất phục, đó sẽ là chiến thắng của Kurumi.

“Chiến thắng, của tôi…!”

“Không, đó là thất bại của cô…!”

Người đầu tiên nhận thấy điều bất thường là Tokisaki Kurumi. Đó là bởi vì cô đang nằm trên mặt đất, trong tình cảnh nhục nhã bị Tsuan che giấu.

Chuẩn Tinh Linh từ trên trời giáng xuống──False Proxy. Trong cái miệng rỗng tuếch của nó, sáu cánh tay duỗi ra.

Khoảnh khắc nhìn thấy hình bóng đó, điều gì đó đã vỡ vụn trong tâm trí Tokisaki Kurumi. Cho dù cuộc chiến sinh tử với Tsuan đến giờ có tàn khốc đến đâu, ngay cả tâm lý giết hoặc bị giết, tất cả đều đã bị đẩy ra khỏi tâm trí cô.

Cô chuyển hướng khẩu súng đang chĩa vào cổ họng Tsuan và bóp cò hướng lên trời.

False Proxy cố gắng với tay ra bắt lấy viên đạn. Tất nhiên, điều đó đã thất bại. Một tiếng rít vang dội, thịt văng tung tóe──những vết nứt nhỏ lan rộng khắp cơ thể trong tích tắc.

False Proxy phát nổ. Cùng lúc đó, những con búp bê ẩn bên trong lần lượt xuất hiện.

Tiếng hét xung trận chói tai vang lên.

Tsuan nhận thấy điều này và quay người lại. Vì sự bất tiện này, Kurumi nhảy lên và liên tục bắn súng lục cổ của mình lên trời.

Điều đáng kinh ngạc là tất cả các viên đạn đều không trúng.

“Lên nào!”

Cùng với giọng nói lớn đó, một thanh kiếm Nhật được vung lên.

“Xác nhận mục tiêu. Khai hỏa───!”

Với giọng nói the thé, cây cung được giương lên.

“Thiêu cháy──!”

Cùng với giọng nói táo bạo, một chiếc kính lúp được giơ lên.

Kính lúp.

Ngay khi nhận ra điều này, Kurumi nghiến răng. Nếu nhìn kỹ, những con búp bê này tạo ấn tượng tương tự với những người khác mà cô nhớ được.

Tsuan giơ nắm đấm lên để chặn đòn tấn công. Con búp bê chỉ cười.

“Chậm quá.”

“Quá ì ạch.”

“Không thể tránh được.”

“Chắc là vì.”

“Chắc cô ta mệt lắm rồi!”

Dù vậy, những chuyển động của con búp bê vẫn rất nhanh nhẹn. Con búp bê vung thanh kiếm Nhật đâm xuyên ngực Tsuan. Một mũi tên nhỏ xuyên qua cổ họng cô. Những tia nắng mặt trời cô đọng thiêu đốt cơ thể cô.

Thấy Tsuan ngã gục, Empty thốt lên một tiếng kêu thảm thiết.

Có phải vì Tsuan lại bị đánh ngã và họ bị bao vây bởi những con búp bê không?

Không.

“……Những con búp bê này……là…”

Empty run rẩy khi chỉ tay vào con búp bê. Nó giống hệt Hijikata Isami. Con búp bê bên cạnh trông giống hệt Takeshita Ayame. Và cuối cùng, con búp bê đã tấn công Tsuan bằng kính lúp chắc chắn là Sheri Musika.

Những con búp bê hét lên, khi nghe kỹ thì đúng là giọng của họ.

Đã đứng dậy, Tokisaki Kurumi lẩm bẩm một cách kinh hãi, đầy vẻ sát khí.

“Bọn họ đều biến thành búp bê rồi. Không, nói đúng hơn là họ đã bị biến thành một thể thống nhất.”

“B-Bị biến thành……?”

Tất cả Chuẩn Tinh Linh đều dựa trên các mảnh vỡ của Pha lê Sephira. Vì vậy, nếu họ chết, Pha lê Sephira sẽ trở thành tài sản của người khác.

Doll Master đã cướp đoạt các mảnh vỡ Sephira từ hơn 100 Chuẩn Tinh Linh và biến họ thành búp bê.

Những con búp bê của Isami, Ayame và Sheri bắt đầu nhảy múa.

Họ thấy điều đó vô cùng thú vị và hài hước, nhưng đối với Empty thì ngược lại, nó lại vô cùng ghê tởm.

Một hình ảnh biếm họa lố bịch như vậy, dường như là kết cục tồi tệ và báng bổ nhất đối với những kẻ bị đánh bại vì thiếu sức mạnh.

“Vậy đây là điều tồi tệ nhất của ngươi sao, Doll Master.”

Cô ta không chỉ hài lòng với việc biến họ thành búp bê.

Giữ lại càng nhiều tính cách và khả năng ban đầu càng tốt, đồng thời biến họ thành những con búp bê dễ thương. Hơn nữa, một phần quan trọng trong tính cách của họ đã bị thay đổi──cho dù tính cách ban đầu có kiêu ngạo đến đâu, họ cũng sẽ trở thành người hầu trung thành của Doll Master.

“Vui quá, vui thật.”

“Mọi người hòa thuận với nhau quá, thật tuyệt vời.”

“Ừ, làm búp bê sướng thật.”

“Câm miệng!”

Lần đầu tiên, cô thấy Tokisaki Kurumi thực sự nổi giận.

Nghe thấy vậy, những con búp bê bắt đầu cười càng lúc càng vui vẻ.

“Tức giận, ngươi tức giận rồi!”

“Run rẩy và gục ngã đi!”

“Giết đi, giết đi!”

“Tinh Linh này là búp bê!”

“Có thể biến Tinh Linh này thành búp bê!”

“Gia nhập gia đình của ta đi!”

Khẩu súng cổ bắn bay một trong những con búp bê đang nô đùa. Tiếng reo hò nhanh chóng im bặt trong giây lát.

“Ồn ào quá đi. Cái kẻ phiền phức đó nghĩ mình là vua chúa khi điều khiển mấy con búp bê kỳ dị này sao?”

Trong lời nói của Kurumi ẩn chứa sự tức giận thầm lặng. Nhưng đồng thời, Empty cũng nghĩ.

Cô không thể làm thế lúc này. Hành động theo cơn giận dữ thuần túy đối với thái độ của những kẻ đã biến mất.

Ngược lại, có thể là vì tình hình đã trở nên nghiêm trọng. Hoặc──

“Dù sao thì, Doll Master chỉ đang quan sát từ đâu đó thôi sao? Nếu vậy, ta sẽ tiêu diệt từng con búp bê một. Như thế sẽ nhanh chóng và dễ dàng hơn.”

Những con búp bê đồng loạt cười phá lên.

“Không thể nào!”

“Không thể đâu!”

“Không thể nào có nghĩa là không thể kiểm soát được!”

“Bởi vì chúng ta!”

“Có rất nhiều!”

“Một sự nhỏ bé vô hạn!”

“Một đạo quân, một đạo quân!”

“Một đội quân nghìn người!”

“Ngay cả một Tinh Linh cũng không thể đánh bại chúng ta!!”

Vừa dứt lời, họ đã bị lũ búp bê bao vây. Empty ngã nhẹ xuống đất.

Những con ngươi vô hồn đó, hơn 2000 con mắt thủy tinh đang nhìn chằm chằm vào Tokisaki Kurumi. Cô không sợ hãi, không run rẩy, không khóc lóc──

Vẻ mặt cô đầy giận dữ, nhưng không hề có chút sợ hãi nào. Nhưng dù vậy, cô cũng không cười như thường lệ.

Bình tĩnh, cô hít một hơi thật sâu rồi quay sang nhìn Empty.

“Empty.”

Giọng cô không hề run.

“Ư-Ừ. Có chuyện gì vậy?”

“Tôi thực sự xin lỗi vì đã để cô bị cuốn vào kế hoạch trả thù của tôi. Cô không thực sự là Empty.”

“Hả, vậy thì……!?”

Kurumi mỉm cười và chỉ tay xuống đất. Cô đang ám chỉ một nắp cống, mà cô đã đá tung ra để lộ một lối vào.

“Chạy đi. Cô sẽ là vật cản nếu ở lại đây đó.”

“Hả, nhưng……!”

Mặc dù cô định nói vài lời anh hùng kiểu như không muốn bỏ rơi Kurumi, nhưng…

“Nói thêm gì nữa cũng vô ích thôi.”

Gáy của Empty đột nhiên bị túm lấy và ném xuống cống. May mắn thay, không có mùi hôi khó chịu nào do không có hoạt động của con người ở Lân Giới.

“Kurumi-sa──”

“Như tôi đã nói, nói thêm gì nữa cũng vô ích.”

Kurumi mỉm cười và nhẹ nhàng vẫy tay chào Empty từ trên cao.

“Cô đang che chở cho cô ta sao!”

“Cô ta quan trọng sao? Quan trọng lắm hả?”

“Con bé Empty đó sao?”

Những con búp bê ôm bụng cười phá lên.

Nhìn thấy cảnh tượng khó coi này, Tokisaki Kurumi mỉm cười. Cô đã cảm thấy đủ vui sướng và thích thú để mỉm cười vì điều này.

“Không, chỉ là…đúng như dự đoán, ta không đủ tàn nhẫn hay nông cạn để lôi kéo cô ấy vào chuyện này. Chỉ vậy thôi.”

Những con búp bê nghiêng đầu vẻ bối rối.

Kurumi giơ khẩu súng lục cổ của mình lên──không phải nhắm vào những con búp bê──mà là vào cửa sổ của một ngôi nhà.

Rồi…

Một tia sáng lóe lên trước mắt cùng với một tiếng nổ vang dội bên tai.

Tuy nhiên, đó chỉ là nếu…những con búp bê đó có mắt và tai.

Cháy rực, nổ tung và phun trào.

Với cô ở trung tâm, một khu đất rộng một kilomet vuông đã biến thành bình địa.

“Một chiếc váy nitro được tạo thành từ hơn 200 bộ Linh phục và các mảnh Pha lê Sephira. Thu thập được chừng đó khó đến mức nào?”

Kurumi đã thực sự phải vật lộn.

Trước hết, việc thu thập hơn 200 món đồ không phải là điều mà một người bình thường có thể làm được. Nhưng chiếc váy nitro này là một phát bắn duy nhất có sức mạnh đảo ngược tình thế. Do đó, trong hoàn cảnh bình thường thì điều đó là bất khả thi, nhưng chỉ cần một vụ nổ duy nhất là đủ, cô đã có thể đạt được thỏa thuận bất kể giao dịch đó phi lý đến mức nào.

Vào thời điểm thu thập đủ 200 món đồ, những người khác chắc chắn sẽ bắt đầu nghi ngờ động cơ của cô. Và một khi bị nghi ngờ, Doll Master chắc chắn sẽ phân tích thông tin đó và bắt đầu lên các biện pháp đối phó tương ứng.

Trước hết, để ngăn chặn điều đó, cô đã thay đổi diện mạo khi đàm phán với người khác. Thay đổi giọng nói, hình dáng cơ thể, và thậm chí cả tính cách của mình.

Phải mất một thời gian dài, nhưng để không bị Doll Master phát hiện, cô đã từ từ lắp đặt chúng vào những ngôi nhà tạm thời.

……Tokisaki Kurumi đã đoán trước được việc cô ta sẽ sử dụng những con búp bê khi sống sót.

Và là một Tinh Linh, cô sẽ thận trọng hơn và dồn hết sức lực của mình vào đó.

Để tiêu diệt 1000 con búp bê, Kurumi đã đi đến kết luận là một vụ nổ trên diện rộng.

Đương nhiên, đây là một canh bạc khiến cô gặp bất lợi. Bị giày vò bởi cảm giác tuyệt vọng, có lúc cô không thể ngủ được.

Nhưng, cô đã thắng.

Kurumi bình thản ngồi xuống đất──không tiếc sức để hồi phục.

Chỉ một chút nữa thôi, chiến thắng đã ở trong tầm tay. Mình có thể trả thù. Mình có thể loại bỏ cô ta.

“Yue, Yue, chỉ một chút nữa thôi, một chút nữa thôi…”

Những lời nói dừng lại. Trước mắt Kurumi là Ibusuki Panie. Ibusuki Panie, một người lẽ ra đã chết.

“Đúng vậy, cô vừa nói Yue-chan à. Tôi hiểu rồi, cuối cùng tôi cũng hiểu rồi!”

“……Cô vẫn còn sống sao? Ngạc nhiên thật.”

Ngón tay của Kurumi đã đặt trên cò súng. Ibusuki Panie phủ nhận điều đó với một nụ cười ngây thơ như thiên thần.

“Không, không, không phải còn sống. Bởi vì Panie đã chết rồi.”

“À, thì ra là vậy. Vậy thì, cô cũng giống như False sao? Cơ thể nhỏ bé của cô toàn là búp bê à?”

Nghe Kurumi nói vậy, Panie mỉm cười và gật đầu.

“Đúng vậy! Ừm, có khoảng 400 con trong kho của Panie. Vậy là tôi còn khoảng 1400 xác nữa để dành!”

Kurumi nhất thời không hiểu nổi những con số đó.

“Hả…?”

“Như tôi đã nói, tôi có khoảng 1800 xác! Đúng vậy, chưa ai từng vượt qua được con số 1000 cả! Panie đã rất xúc động! Vậy là vẫn còn khoảng hai phần ba nữa, hãy cố gắng hết sức nhé!”

“……Cô đang nói dối sao? Cô bị dồn đến bước đường cùng rồi phải không?”

Thật kỳ diệu là giọng Kurumi không hề run. Còn lại 1800 xác búp bê sao?

Nhiều như vậy, làm sao có cơ hội chiến thắng…!

“Có thực sự quan trọng đâu? Chẳng phải cô là một Tinh Linh sao? Chẳng phải cô có thể dễ dàng nghiền nát bất cứ thứ gì ở cấp độ mà một Chuẩn Tinh Linh không thể sánh bằng sao?”

Im lặng.

Kurumi kìm nén nỗi sợ hãi đang đè nặng trong lòng.

“……Tôi là Tokisaki Kurumi.”

Ibusuki Panie há miệng rộng như False Proxy và lôi ra một con búp bê từ bên trong.

Một bộ Linh phục quen thuộc, một vũ khí quen thuộc và một khuôn mặt quen thuộc.

Ngay khi nhìn thấy cảnh tượng đó, ý chí chiến đấu của Kurumi tan biến.

“Hừm, tên cô ta là gì ấy nhỉ? Y…Yuei……?”

“Là Hiriyu Yue, thưa Ibusuki-san.”

“À đúng rồi!”

“Yu…e……”

Mái tóc ngắn màu xanh lam, đôi mắt trong veo, và một thanh kiếm khổng lồ không hề tương xứng với vóc dáng của cô.

Ngay cả trong hình dạng biếm họa tồi tệ hiện tại, cô cũng sẽ không bao giờ quên khuôn mặt đó.

“Tokisaki Kurumi không liên quan gì đến Yue, phải không?”

“Đúng vậy! Cô ta không liên quan gì đến tôi!”

“Nếu──thế──thì──”

Ibusuki Panie liếc nhìn Kurumi, để lộ một nụ cười nham hiểm.

“Hiriyu-san là bạn của cô sao?”

“Bạn thân là một Chuẩn Tinh Linh sao!”

──Không khí như đóng băng.

Mọi thứ đã được biết, mọi thứ đã được niêm phong. Ngay cả khi các quân cờ có thể di chuyển tự do trên bàn cờ, chúng vẫn không bao giờ đến được chỗ người điều khiển trò chơi.

“Giờ thì, xin hãy giết con Tinh Linh đó đi.”

“Tôi hiểu rồi, Ibusuki-san! Tôi sẽ giết ả!”

Con búp bê quay về phía này. Đôi mắt vô hồn ấy không thể hiện dù chỉ một chút cảm xúc nhỏ nhất.

“……Phải, đúng rồi.”

Tokisaki Kurumi, cô gái luôn tự truyền cảm hứng cho chính mình, cúi đầu xuống.

Con búp bê chạy đến với vẻ phấn khích tột độ. Nó gợi nhớ lại cách cô ấy từng chạy.

Mất rồi, mất rồi, tất cả đã mất hết rồi. Nhưng dù vậy, cô vẫn sống vì chính mình.

Nhưng cuối cùng, tất cả đều vô nghĩa. Con búp bê ngây thơ giương thanh kiếm yêu thích của mình lên.

Có những ngày, nó giống như một giấc mơ hoài niệm.

Chiến thắng, đôi khi cô ấy sẽ hét lên điều đó khi chào đón cô trở về nhà. Cô ghét đánh nhau, cô cũng ghét bị thương, nhất là khi người bị thương là bạn bè.

Tuy nhiên, cô không muốn làm phiền vẻ mặt hạnh phúc của cô ấy khi đang nói chuyện.

Và vì vậy, cô luôn luôn chờ đợi đến ngày và thời điểm đó.

“……Tớ đã chờ đợi cậu suốt thời gian qua.”

Mừng cậu trở lại, cô gái thì thầm với chính mình.

Cô dang rộng vòng tay chào đón khi thanh kiếm của con búp bê cắm vào ngực cô.

Nhìn cô gái ngã xuống, Ibusuki Panie──những con búp bê ẩn bên trong bắt đầu cười khúc khích.

Cuộc chiến (cuộc hẹn) này cũng đã kết thúc khá ý nghĩa. Mặc dù thật đáng tiếc khi Tinh Linh là giả, nhưng điều đó không có nghĩa là cô ta thích ý tưởng có một Tinh Linh thật làm đối thủ.

Họlà một thảm họa không nên tồn tại ở Lân Giới. Họ chắc hẳn đang sống hạnh phúc ở thế giới khác.

Tuy nhiên, Lân Giới là của họ. Lãnh địa thứ Mười là của cô ta. Doll Master gật đầu hài lòng khi muốn khen ngợi những con rối của mình.

Những con búp bê, tuân theo mệnh lệnh, hân hoan lên kế hoạch chặt xác Kurumi ra từng mảnh. Khi Doll Master cố gắng thêm lệnh không được làm hư hại Pha lê Sephira──cô ta chứng kiến con búp bê bị thổi bay đi.

◇

Tiếng nổ lớn vang vọng tận cống ngầm. Empty hét lên, lưng dựa vào tường, run rẩy vì sợ không biết trần nhà có sập xuống hay không.

Một khoảng lặng ngắn.

……Sau khi chắc chắn mình vẫn còn sống và không bị thương, Empty đứng dậy.

Hình ảnh cô tự vẽ về bản thân không phù hợp với hình ảnh hiện tại. Nguyên nhân của vụ nổ này chắc chắn là Kurumi. Trong trường hợp đó, tốt hơn hết là nên ra ngoài xem kết quả.

Empty không nghĩ rằng mình sẽ chết. Mặc dù không nghĩ mình sẽ chết, nhưng cô vẫn có linh cảm xấu về chuyện này.

Theo ánh sáng chiếu vào, cô trèo lên thang.

Nhiệt độ có lẽ đã tăng lên do vụ nổ trước đó. Và rồi, cô thậm chí không biết Tsuan còn sống hay không sau khi bị nhấn chìm trong vụ nổ. Mặc dù hình ảnh thịt băm trông thật đáng sợ, nhưng hôm nay cô vẫn thèm ăn hamburger.

……Không, không nên để tâm trí mình lang thang vào những chuyện vô bổ như vậy lúc này.

Nhưng khi leo lên chiếc thang này, cô chỉ cảm thấy một sự bất an khiến tim cô như thắt lại.

Điều cuối cùng cô nhìn thấy là nụ cười cô đơn ấy──

Cô cầu mong mình đã nhầm.

Có lẽ ý định của cô ấy là chết bất kể thành công hay thất bại.

Nụ cười ấy chất chứa nỗi buồn đến mức dường như đó là một nụ cười lặng lẽ chấp nhận sự hủy diệt.

Một nụ cười như vậy không hợp với cô. Tokisaki Kurumi lẽ ra phải lộng lẫy hơn, lung linh hơn, cười một cách tàn nhẫn và giẫm đạp lên đối thủ của mình.

Lên đến mặt đất, Empty sững sờ trước cảnh tượng kinh hoàng. Khu vực xung quanh đã bị biến thành đống đổ nát, nơi lẽ ra phải có những ngôi nhà san sát nhau giờ chỉ còn là một bãi đất trống.

Đây hẳn là con át chủ bài của Tokisaki Kurumi.

Để đối phó với Doll Master khét tiếng, chắc chắn không còn cách nào khác ngoài vụ nổ quy mô lớn này.

Nhưng……trong vụ nổ này. Cô không biết liệu Kurumi có sống sót hay không.

Dù có bộ Linh phục đi chăng nữa…

Khi định gọi tên cô, Empty nhận ra cô ấy đang đứng ngay trước mặt mình.

Dù có quay lại, giờ đây cô cũng không thể nào bỏ lỡ cảnh tượng này.

“Kurumi-sa──”

Tiếng đâm khá nhẹ, máu bắn tung tóe cũng rất ít. Nhưng từ ngực đến lưng, một lưỡi kiếm sắc bén đã xuyên qua.

Nhưng điều đó không có gì lạ. Giữa trận chiến, chuyện đó cũng không có gì lạ.

Tuy nhiên, Empty không thể hiểu nổi. Lúc này, Tokisaki Kurumi lại đổ máu và ngã xuống.

“……Kurumi-san?”

Cô hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Cô ấy sẽ không chết, Tokisaki Kurumi có một khả năng bất khả xâm phạm khó tin.

Đừng chết, đừng chết vì chuyện tầm thường này, tuyệt đối đừng chết.

Tuy nhiên, máu vẫn không ngừng chảy. Cho dù là Chuẩn Tinh Linh hay Tinh Linh, cô sẽ chết nếu tiếp tục mất máu. Tâm trí sẽ gục ngã trước thể xác.

Tuy nhiên, con búp bê tóc xanh vẫn vui vẻ chuẩn bị chặt đứt vai, tay và chân.

“……Bàn tay.”

Hoàn toàn vô thức, Empty nắm lấy thứ trong tay đó. Con búp bê có vẻ hơi ngạc nhiên khi nhìn chằm chằm vào Empty.

Thứ trong tay Empty là khẩu súng lục kiểu cũ của Tokisaki Kurumi. Cô chỉ nhận ra điều đó bằng bản năng, đạn vẫn còn nguyên, và sau đó cô chỉ cần có quyết tâm chắc chắn……chỉ dựa vào cảm giác này.

“……Dừng lại.”

Giọng cô lạnh như băng, đầu ngón tay lạnh ngắt, chỉ có trái tim là ấm áp. Bóp cò──đoàng, bùm, giật lùi. Bàn tay phải của con búp bê vỡ tan và rơi xuống đất.

Empty hiểu rằng đây là lúc để bị choáng váng.

Ibusuki Panie nhìn chằm chằm ngơ ngác đầy khó hiểu. Nhưng sau khi thấy Empty cố gắng dùng vai đỡ Kurumi dậy, cả hai cánh tay cô ta bắt đầu run rẩy khi nhìn chằm chằm vào họ.

“Thật sao──! Phiền phức quá đi──!”

Những con búp bê được thả ra từ miệng Panie. Số lượng của chúng khoảng ba mươi con, đó là một hành động rất đơn giản để giết hai kẻ muốn trốn thoát.

Empty không đủ sức để cõng một cô gái đã bất tỉnh. Nếu cô đi bộ, chắc chắn họ sẽ bị tóm. Thêm vào đó, tâm trạng của Empty lúc này hoàn toàn lo lắng. Bàn tay của Kurumi lạnh ngắt khó chịu vì máu không ngừng chảy ra.

“…Làm sao…..”

Kurumi lẩm bẩm một mình, nhưng lúc này không phải là lúc để nghe điều đó.

Bị bắt có nghĩa là bị giết, chết, không chỉ bản thân cô mà cả Kurumi cũng vậy.

Không có sự trợ giúp nào. Không có phép màu nào sẽ xảy ra. Số phận đã trói buộc họ một cách lạnh lùng, tàn nhẫn và hoàn toàn.

──Vậy ra, đây không phải là một phép màu.

Nếu phải mô tả thì đó là một tính toán sai lầm của Doll Master.

Gu thẩm mỹ tồi tệ của cô ta đã dẫn đến tình cảnh này.

Ba mươi con búp bê đuổi kịp, chúng thừa sức tiêu diệt một Chuẩn Tinh Linh như Empty và một Tinh Linh đã bất tỉnh.

Con búp bê cuối cùng cũng đuổi kịp và vung kiếm──đẩy lùi những con khác.

“Ế?”

Con búp bê phát ra một giọng nói khó hiểu. Không chần chừ, nó lập tức chặt đứt tay và đầu của chúng.

“……Ể?”

Lần này, chính Empty mới thốt lên ngạc nhiên.

Người giúp đỡ của họ không phải là Chúa cũng không phải là Chuẩn Tinh Linh.

“Tôi hiểu rồi, hóa ra là vậy!”

Con búp bê một tay mỉm cười hạnh phúc. Đó chính là con búp bê mà Empty vừa bắn──

“Tại sao……?”

Empty dừng bước và thì thầm một cách ngơ ngác. Con búp bê giơ thanh kiếm khổng lồ bằng một tay lên và hét lớn.

“Cậu là bạn của tớ! Tớ là bạn của cậu! Vậy nên, chắc chắn tôi không nên giết cậu ấy! Xin lỗi! Tớ không biết, xin lỗi cậu!”

Nước mắt lưng tròng trên đôi mi long lanh.

Đối mặt với Empty đang hoàn toàn lạc lối, con búp bê hét lên.

“Tớ không biết nữa. Mọi thứ. Nhưng, tớ vẫn nhớ. Tôi chỉ nhớ những thứ Hibiki thích, những gì Hibiki thích! Vậy nên! Đó là lý do tại sao…”

Chạy đi, nó thì thầm. Con búp bê chém tan những con búp bê khác đang đuổi theo.

Không có gì được truyền đạt, không có gì được trả lời. Empty bỏ chạy khỏi nơi đó, kéo theo Kurumi.

Dù sao thì, trước tiên họ cần phải tạo khoảng cách. Nó chỉ tập trung vào việc đi thật xa đến một nơi khuất khỏi tầm mắt của những con búp bê.

Empty không chọn khu nhà ở mà là nhà máy bỏ hoang. Nơi cô từng bị giam cầm. Mặc dù nó đã sụp đổ một nửa do những cuộc tấn công dữ dội, nhưng chính vì điều đó mà nó cảm thấy sẽ không thu hút sự chú ý…điều duy nhất còn lại phải làm bây giờ là cầu nguyện.

Một giọt nước mắt lạnh lẽo rơi xuống cổ cô.

May mắn thay, trời đột nhiên đổ mưa. Bằng cách này, cả mùi hương và dấu chân của họ sẽ biến mất cùng một lúc. Mặc dù cô lo lắng về việc bị lạnh, nhưng sống sót lúc này quan trọng hơn.

Sau đó, nếu Tokisaki Kurumi có thể tỉnh dậy.

“……Đây là…”

“Kurumi-san!?”

Empty vội vàng cúi xuống. Vẻ mặt tái nhợt, đôi môi mất đi sắc thái, máu chảy không ngừng, nhưng dù vậy Kurumi vẫn còn sống.

“…Bỏ chạy……tại sao…?”

“Phải. Con búp bê đó đã giúp chúng ta.”

“Búp bê, nhưng……?”

“Nó nói rằng nó là bạn của tôi.”

Nghe những lời đó, Kurumi mở mắt ra──rồi, cô bắt đầu thở hổn hển như thể chưa từng được thửo.

“……T-thật vậy sao?”

Kurumi dùng đôi tay run rẩy tìm một bức ảnh trong túi. Đó là bức ảnh chụp Empty đứng gần cô gái đã trở thành người mẫu cho con búp bê đó.

“Cô không ngạc nhiên sao?”

“Lúc này thì chẳng có gì làm tôi ngạc nhiên được nữa.”

“Vậy thì. Cho dù tôi nói tôi không phải là Tokisaki Kurumi, cô cũng sẽ không ngạc nhiên sao?”

“……Cho dù thế đi nữa. Tôi cũng sẽ không ngạc nhiên.”

Kurumi đưa tay lau máu trên ngực.

“Máu chảy nhiều thế này…thì có vẻ vô vọng rồi. Tôi không cảm thấy mình có thể cứu được nữa.”

“Xin đừng nói vậy!”

“……Cô muốn nghe một câu chuyện cũ không?”

Đột nhiên, giọng điệu của cô thay đổi. Như thể tan trong nước, mái tóc của cô bắt đầu mất màu. Đó là bằng chứng cho thấy Higoromo Hibiki đã giải phóng sức mạnh của Tokisaki Kurumi.

Một câu chuyện tuôn trào từ môi cô.

◇

Khi cô nhận ra, cô đã lạc vào Lân Giới.

Hòa lẫn vào các Chuẩn Tinh Linh đủ màu sắc, Higoromo Hibiki là một phần của đa số áp đảo hoàn toàn bất lực.

Cái tên Empty không phải là giả.

Không chỉ là ký ức, đôi khi còn có những cô gái lang thang mất cả nhân cách. Những hồn ma vô hại nhưng lại chướng mắt.

Có lẽ, họ là biểu tượng của nỗi sợ hãi mà người khác cũng muốn tránh trở thành.

Đó chính là Empty.

Sẽ không mất nhiều thời gian cho đến khi tay chân của họ biến mất hoàn toàn trước khi cuối cùng những cô gái đó biến mất hoàn toàn khỏi Lân Giới.

Higoromo Hibiki là một người như vậy. Cô không biết gì cả, cô sợ đến thế giới này, sợ chiến đấu. Đối với những người không may mắn có thể sử dụng Linh phục, họ sợ biến mất.

Không có ước mơ.

Không có hy vọng.

Không có gì để khao khát.

Thậm chí chẳng còn cả trái tim để khao khát.

Một người sinh ra không biết gì thì nên chết trong cô độc. Đó lẽ ra phải là số phận của Higoromo Hibiki.

Trong cơn mê man đó, thật trùng hợp khi Hibiki nhìn thấy cô gái.

Ở Lãnh địa thứ Mười Malkuth, sự giao tiếp được đánh dấu bằng việc giết chóc lẫn nhau. Có một cô gái sống hạnh phúc bằng cách chiến đấu.

Sau nhiều cuộc đụng độ, cô đã giành được chiến thắng vang dội. Với đôi mắt trống rỗng, Hibiki cố gắng bắt chước ánh mắt của cô gái đó.

Cô gái nở nụ cười rạng rỡ. Nhìn Hibiki đang bất lực, cô giơ hai ngón tay làm dấu hiệu chiến thắng.

“Tôi thắng rồi!”

Nhìn chằm chằm vào cô ta một cách ngơ ngác──Hibiki chậm rãi đáp lại cử chỉ chiến thắng.

“Cảm ơn!”

Cô gái biến mất sau khi nói to câu đó.

Hibiki đứng dậy. Cô nhận thấy cánh tay vừa biến mất đã được phục hồi. Trong cuộc trao đổi vô nghĩa như vậy, Hibiki đã tìm thấy hy vọng.

Cô gái đó tên là Hiriyu Yue. Còn Empty tên là Higoromo Hibiki.

Yue là một Chuẩn Tinh Linh điển hình, không thể sống thiếu chiến đấu. Còn Hibiki là một Chuẩn Tinh Linh có thể tiếp tục sống bằng cách nép mình vào người khác mà không cần phải chiến đấu.

Nó giống như một ngày yên bình sau cơn bão.

Mỗi lần Yue trở về với những vết thương, trái tim cô lại đau nhói. Mặt khác, trái tim cô cũng cảm thấy nhẹ nhõm khi cô trở về.

Hibiki nghĩ rằng cô không muốn sử dụng sức mạnh của Vô Minh Thiên Sứ.

Nó có sức mạnh khủng khiếp, nhưng cái giá phải trả quá lớn. Nếu sử dụng một cách liều lĩnh, tất cả những gì chờ đợi cô là trở thành một kẻ tàn phế.

“Thật lãng phí!”

Mặc dù Yue nói với giọng than thở, Hibiki chỉ mỉm cười như thể có chút phiền muộn. Phần tồi tệ nhất của sức mạnh đó là khả năng thay thế chính bản thân mình.

Tính cách tách rời, ký ức lệch lạc, thậm chí cả cái tên Higoromo Hibiki cũng phải bị vứt bỏ một cách cưỡng ép.

Thật đáng tiếc khi quên mất Yue, người đang ở ngay trước mặt mình.

“Không sao đâu Yue. Tớ không quan tâm đâu.”

“Thật sao? Chuyện đó chẳng ảnh hưởng gì đến cơ thể cậu à?”

“Tớ không thích đánh nhau, nên hiện tại tớ vẫn thấy ổn. Ừ, sẽ ổn thôi vì tớ đang hạnh phúc mà.”

Đánh nhau không phải là cách duy nhất để theo đuổi ước mơ.

Còn có một ước mơ khác là được thỏa mãn chỉ bằng cách chờ đợi. Những ngày tháng được chơi đùa và trò chuyện với Yue.

Vì vậy, Hibiki cảm thấy mãn nguyện khi sống trong hiện tại.

──Nhưng nếu cô mất Yue, cảm giác viên mãn này sẽ biến mất.

Tại sao cô luôn ngoảnh mặt đi mỗi khi nói điều đó?

Tại sao cô lại tin chắc rằng chỉ cần chờ đợi, câu nói “Tớ sẽ trở lại!” của cô ấy sẽ luôn đúng?

Lần cuối cùng cô ấy nói câu đó là sau khi nhận được lời mời tham gia một trò chơi do Doll Master tổ chức.

“Tớ muốn tham gia ngay từ đầu rồi.”

Yue nói với giọng điệu bình tĩnh khác thường.

“Nhưng tham gia vào cuộc chiến mà cô ta tổ chức có nghĩa là đánh cược cả mạng sống. Tớ nghĩ điều đó hơi sai.”

“Tuyệt vời, vậy là nhẹ nhõm rồi… Tớ vẫn đang tự hỏi liệu cậu có định bất chấp tất cả không.”

Nghe Hibiki trả lời, Yue lẩm bẩm như thể xấu hổ tận đáy lòng.

“Đến lúc phải chiến đấu giành giật mạng sống, tớ nghĩ tớ sẽ muốn biết.”

“Yue, khi nào cậu mới dám mạo hiểm tính mạng?”

“Nếu cậu gặp nguy hiểm, tớ nhất định sẽ liều mạng cứu cậu.”

Yue luôn nói câu đó một cách dứt khoát.

“Ừ…cảm ơn cậu. Vậy thì tớ thấy nhẹ nhõm rồi.”

Rất xấu hổ, nhưng chỉ những lời đó mới có thể diễn tả được cảm xúc đang dâng trào trong lòng cô.

“Dù sao thì, ngày mai tớ sẽ từ chối.”

Hai ngày sau khi Yue nói vậy, cô đã hoàn toàn biến mất.

Việc một cô gái mất tích ở Lân Giới không phải là chuyện lạ. Huống hồ gì một cô gái thích đánh nhau.

Hơn nữa, khi tung tích không rõ, tất cả những gì cô có thể làm là chờ đợi.

Một lúc sau, Hibiki nghe được tin đồn về Doll Master. Cô ta đang sưu tập búp bê, những con búp bê này từng là Chuẩn Tinh Linh. Nếu bị cô ta để mắt đến, thì chắc chắn sẽ bị biến thành búp bê.

“Doll Master, Doll Master, Doll Master!”

Trả thù trở thành ước mơ mới của Hibiki.

Bước đầu tiên là chiến đấu, cô dần quen với việc chiến đấu, nhìn thấy máu và chữa trị vết thương. Bước tiếp theo là thu thập thông tin.

May mắn thay, khả năng của bộ Linh phục rất phù hợp cho việc thu thập thông tin. Cô đã điều tra kỹ lưỡng những ưu điểm, nhược điểm, bí mật và điểm yếu của Doll Master. Mặc dù tính mạng của cô nhiều lần bị đe dọa, nhưng nỗi ám ảnh không cho phép cô chết.

Bước cuối cùng sẽ đánh dấu sự hoàn thành của kế hoạch. Để giết Doll Master, để đánh bại Doll Master, điều gì là không thể thiếu?

Suy nghĩ, suy nghĩ, suy nghĩ──nhìn lại, cô nhận ra mình đã đi được một chặng đường khá dài.

Thật không thể tưởng tượng nổi cô đã sống một mình lâu đến vậy.

Ngay cả khi cô gặp lại Yue, cô gái đó chắc chắn sẽ không nhận ra cô. Nhưng mà. Điều đó không còn quan trọng nữa. Bởi vì một cuộc hội ngộ là điều không thể.

Vì vậy, việc không còn là Higoromo Hibiki nữa cũng không sao. Vô Minh Thiên Sứ thuộc hệ thứ Bảy, [Vương Vị Thoán Đoạt • <King Killing>]. Nó nắm giữ sức mạnh cướp đoạt. Hoán đổi thân xác với mục tiêu, thậm chí cả năng lực cũng có thể bị tước mất──khả năng đảo ngược luật lệ để giết một vị vua.

Cho đến nay, nó đã được sử dụng để tạm thời cướp đi khuôn mặt của các Chuẩn Tinh Linh khác nhằm che giấu bản thân. Tuy nhiên, việc cướp đoạt năng lực là một cách sử dụng cao cấp hơn nhiều, một thế giới hoàn toàn xa lạ với chính cô.

Một khi đã bắt đầu, cô không thể chấm dứt nó cho đến khi chết. Đó là sức mạnh đầy rủi ro và không thể thu hồi lại sau đó.

Do đó, Hibiki lang thang khắp vùng đất để tìm kiếm sức mạnh lớn nhất và sự hiện diện mạnh mẽ nhất để cướp đoạt.

Một Chuẩn Tinh Linh có sức mạnh để đối đấu với Doll Master.

Và cuối cùng cô đã tìm được. Không phải là một Chuẩn Tinh Linh, mà là một Tinh Linh được cho là mang đến tai họa.

Cô ấy thật đẹp.

Dù ở đâu, vẻ đẹp ấy cũng là vô song.

Cô gái đang rơi từ trên trời xuống sắp chết. Tuy nhiên, cô vẫn dễ dàng nhận ra sức mạnh to lớn đó.

Nếu có thứ gì vượt qua cả trí tuệ con người và Tinh Linh──thì đó chính là vận may hiếm có mà Higoromo Hibiki có được qua cuộc gặp gỡ này.

……Hibiki biết. Khả năng của cô không chỉ cướp đi hình hài vật chất và Linh phục, mà còn cả nhân cách.

Có khả năng rất cao là cô sẽ từ bỏ ý nghĩ ngu ngốc như trả thù khi có thể nắm bắt được sức mạnh này.

Không có cách nào chống lại được. Vì vậy, cô kiên quyết nghĩ. Cô ôm chặt những kỷ niệm đã chia sẻ với Hiriyu Yue vào lòng.

{Tôi cầu xin cô, dù cô có lấy đi bất cứ thứ gì của tôi cũng không thành vấn đề. Sau khi trả thù thành công, tôi cũng sẽ hi sinh cả mạng sống của mình. Vì vậy, xin đừng cướp đi ước mơ của tôi. Xin hãy để tôi đạt được sự trả thù của mình.}

Nói cách khác, người ta đã lường trước rằng sẽ không có bất kỳ niềm vui nào trong sự trả thù.

Một đêm tối. Trong sâu thẳm một con hẻm vô danh, không một dấu vết của con người. Dưới cơn mưa, một cô gái đơn độc nắm tay với Tinh Linh đang hấp hối.

“Xin lỗi, xin lỗi, xin lỗi, xin lỗi, xin lỗi…”

Cô đã nghĩ đến điều đó vô số lần. Ý nghĩ ấy cứ lởn vởn trong đầu cô. Nhưng tay cô vẫn không ngừng run rẩy.

Với tính cách đã thay đổi, cô sẽ không còn là chính mình nữa. Để giết đối thủ, cô cần phải giết chính mình.

Higoromo Hibiki giờ đã sẵn sàng giết hai cô gái.

Chỉ bằng cách đó, cô lặp đi lặp lại câu nói ấy vô số lần. Mặc dù vậy, cô vẫn không thể bước tiếp bước cuối cùng.

Vì vậy, cô nhớ lại mạnh mẽ hơn.

Hình ảnh của những ngày đó, những ngày bình yên, nơi chỉ cần được ở bên nhau thôi cũng đã thấy trọn vẹn.

Một khung cảnh tĩnh lặng mà không bao giờ có thể tìm lại được nữa.

“Đừng quên, đừng quên, đừng quên, đừng quên, đừng quên, đừng quên!! Tuyệt đối đừng quên cảnh tượng đó!!”

Cô hét lên.

Chiêu thức của Vô Minh Thiên Sứ <King Killing> được tung ra.

Một móng vuốt khổng lồ cướp đoạt mọi thứ từ cô gái Tinh Linh đang ở đó, chôn vùi nó sâu vào trong Higoromo Hibiki.

Và sau khi bị tước đoạt mọi thứ, Tinh Linh trở thành Empty.

◇

Kết thúc đoạn độc thoại dài, cô từ từ biến đổi từ Tinh Linh trở lại thành Chuẩn Tinh Linh. Cô vứt bỏ chiếc bình chứa đầy và trở lại hình dạng Empty ban đầu.

“……Tôi đã lừa dối cô suốt thời gian qua.”

Cô gái vừa nãy vẫn là Kurumi đã nói như vậy.

Empty lắng nghe lời thú nhận của cô trong sự ngỡ ngàng.

“Tôi biết tại sao cô không có ký ức. Tôi biết cô là ai. Tuy nhiên, tôi đã không nói cho cô biết. Tôi biết điều đó nhưng vẫn nói dối. Bởi vì tôi chỉ có thể──nói dối, nói dối, nói dối liên tục mà thôi.”

“……Tại sao cô không giết tôi?”

Cô gái đột nhiên cười.

“Tôi đã ích kỷ. Tôi không muốn nhìn thấy bản thân mình chết. Chỉ vậy thôi.”

Tinh hoa của Tokisaki Kurumi từ từ bị hút vào cô gái đứng bên cạnh.

“Đi đi. Cô là một Tinh Linh, đó là sự thật không ai có thể can thiệp.”

Cô gái đứng trước mắt cô không còn là Empty nữa.

Tinh Linh lặng lẽ giơ súng lên.

“──Tôi không thể tha thứ cho cô được.”

“……Ừ, xin lỗi.”

Kết thúc này cũng rất tốt, cô nghĩ vậy. Ngay từ đầu, cô ta đã làm điều gì đó khủng khiếp với mình.

“Cô không định cầu xin sự tha thứ sao?”

“Chẳng phải cô vừa nói sao? Yue đã bảo vệ chúng ta. Khi tôi nghe thấy điều đó, tôi đã thấy mãn nguyện rồi.”

Cô ấy đã bảo vệ mình.

Ngay cả sau khi bị biến thành búp bê, cô ấy vẫn cố gắng thực hiện lời hứa với mình.

Dù thế nào đi nữa, Yue vẫn luôn là người hùng của cô. Chỉ cần biết được điều này, Higoromo Hibiki cảm thấy được cứu rỗi.

Một sự im lặng như tờ.

Và như vậy, Tokisaki Kurumi đã chết──

Và như vậy, Tokisaki Kurumi đã thức tỉnh.

◇

Khi cô gái rời khỏi nhà máy, có rất nhiều búp bê vây quanh cô.

Trời vẫn mưa không ngớt.

“Tìm thấy ngươi rồi.”

Một con búp bê tả tơi bị ném vào vũng bùn. Đó là búp bê của Hiriyu Yue. Nói chính xác hơn, chỉ còn lại cái đầu. Phần thân bị ném đi đầy những vết sẹo. Chắc hẳn là do lòng thù hận của chúng đối với kẻ phản bội.

Cô gái ngồi xổm xuống và nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt của con búp bê.

Cô không hề ghét những người kiên quyết giữ lời hứa, bất kể đó là búp bê hay Chuẩn Tinh Linh.

“Tokisaki Kurumi đâu? Nếu ngươi không trả lời, chúng ta sẽ tra tấn ngươi.”

“……”

Im lặng. Mặc dù thật buồn cười khi chúng lại có thời gian để nói những lời như vậy, cô vẫn phớt lờ chúng và tiếp tục nhẹ nhàng vuốt ve con búp bê. Hành động của cô khiến những con búp bê khác cảm thấy khó chịu.

“Giống như người bạn thân nhất của ngươi đó, giết ngươi sau khi biến thành búp bê cũng không phải là điều tệ đâu.”

Không có hồi đáp.

Vượt qua sự bực bội này, một cơn lạnh lẽo kỳ lạ chạy dọc sống lưng những con búp bê.

“Các ngươi…có nghe thấy không?”

Không có tiếng trả lời.

Vì trời mưa như trút nước, tầm nhìn rất kém nên không con búp bê nào nhìn thấy mặt cô.

Dáng vẻ, quần áo, chắc chắn đó là Empty──không, đợi đã.

“Khẩu súng đó, ngươi định dùng nó à?”

Không có tiếng trả lời.

Khẩu súng lục kiểu cũ mà Tokisaki Kurumi thường dùng được cô nắm chặt trong tay.

──Và cuối cùng, Empty trả lời.

Tiếng cười man rợ như phát ra từ địa ngục.

Thay vì thất vọng, khi nỗi sợ hãi lên đến đỉnh điểm, một trong những con búp bê hét lên một tiếng kỳ lạ và nhảy dựng lên.

Những con rối của Doll Master thậm chí còn tái tạo một bản giả mạo của Linh phục Chuẩn Tinh Linh. Linh phục bốc cháy dữ dội khi cô ta lao về phía trước như một tên lửa.

Trước con búp bê đang lao tới với sức mạnh khủng khiếp, cô gái, người lẽ ra phải bất lực, đã bắn hạ nó dễ dàng như một con ruồi.

“……Hả?”

Những con búp bê gầm lên. Chứng kiến cảnh này, Doll Master, lần đầu tiên sau một thời gian dài, cảm thấy nghẹn lại trong cổ họng.

“Tôi hy vọng cô không hiểu lầm. Tôi không có tình cảm đặc biệt nào đối với con búp bê đó đâu.”

──Điều đó là sự thật. Xét cho cùng, từ góc nhìn của cô, cô ta chẳng hơn gì một người hoàn toàn không liên quan gì đến con búp bê đó.

“Vì vậy, tôi nghĩ lựa chọn an toàn nhất là rời khỏi đây mà không cần hỏi gì.”

Đó là việc cần phải làm bất kể có bao nhiêu người.

“Chỉ là, ừm. Làm sao để diễn tả nhỉ? Tôi hơi mất kiên nhẫn. Nhưng giờ thì tôi đã rất tức giận rồi. Cho dù bị bắt quả tang một cách phiền phức, thì mọi thứ về sự tồn tại của cô đều khiến tôi rất khó chịu.”

Giọng điệu khác hẳn.

Ngay cả giọng nói cũng khác.

Nhìn kỹ hơn, Linh lực tràn ra từ bộ Linh phục của cô trước đây còn mạnh hơn nhiều.

Bình tĩnh nào, những con búp bê tự nhủ. Tokisaki Kurumi là kẻ giả mạo, là một trò lừa đảo, một vỏ bọc do Higoromo Hibiki sử dụng, có vô số Chuẩn Tinh Linh có thể làm được điều này.

Hơn nữa, ngay cả khi đó là xác suất một phần mười nghìn. Không, khả năng là một Tinh Linh là một phần trăm triệu. Với những con số này, việc thua cuộc là điều không thể.

Doll Master tuyệt vọng cố gắng tự thuyết phục mình.

Không thể thua được. Vì cô ta là Thống lĩnh của Lãnh địa thứ Mười──

Cùng lắm thì chỉ là do dự về một người duy nhất──

Điều đó không bao giờ được phép!

“Tất cả bắt đầu tấn công! Tiến lên!”

Không rời đi hay lùi bước, cô gái đón nhận cuộc tấn công bằng cách dang rộng hai tay. Một tay cầm súng lục, tay kia cầm súng trường dài.

Và phía sau cô, một chiếc đồng hồ khổng lồ xuất hiện.

Đó là Thiên Sứ của cô──người cai trị thời gian và bóng tối [Khắc Đế • <Zafkiel>].

“Không, chỉ bực mình thôi thì chưa đủ. Xin lỗi, ta sẽ dùng những từ ngữ ngắn gọn và súc tích hơn──ta muốn giết hết các ngươi.”

Màu đen và trắng bắt đầu thay đổi.

Thay vì hòa trộn, nó thay đổi mà không bị trì trệ.

Xoẹt, xào xạc, như thể đang làm nhẹ đi khung cảnh xung quanh.

Những khúc xương mềm nhũn của các binh lính dường như đã cam chịu cái chết.

Đứng trước mắt họ là một con quái vật báo hiệu cái chết.

Điều chờ đợi họ là một cái chết đẫm máu.

Đặt khẩu súng lục cổ xuống, nuốt chửng viên đạn mờ ảo, bóng dáng đó nổi bật giữa những cơn rùng mình.

Một thứ gì đó khó phân biệt, một kẻ ngoại lai phi nhân tính.

Giờ thì hãy đến, gào thét trong đau khổ trước thảm họa này.

Chỉ có một tài năng bất diệt, đó là sự thống trị thời gian và bóng tối. Thứ bao gồm một phần mười Lân Giới.

Tên cô là Tokisaki Kurumi.

Một thiếu nữ xinh đẹp khao khát trở thành Tinh Linh tồi tệ nhất và vĩ đại nhất trong lịch sử.

“Ta sẽ cẩn thận giẫm đạp (chơi đùa) với tất cả các ngươi. Lũ cặn bã.”

Sự tuyệt vọng đã bắt đầu.

Không phải trường hợp Tokisaki Kurumi nghiêm túc chiến đấu một mình──

Với Tinh Linh Tồi tệ nhất làm đối thủ, những con búp bê này thậm chí còn không đủ tư cách.

Những viên đạn được bắn ra liên tiếp từ mỗi tay. Mỗi viên đạn đều bắn trúng chính xác những mảnh Sephira của các con búp bê. Sau khi cười lớn, cô lại nạp đạn.

“Đầu tiên là màn khởi động. <Zafkiel>──[Nhất Chi Đạn • <Aleph>]!”

Kurumi bắn viên đạn vào chính mình, lao tới với cùng như một cơn bão tố.

Những con búp bê đang tiến đến để tấn công cô đều hoảng loạn trước sự biến mất đột ngột của Kurumi.

“Ả ta đâu rồi────!?”

Một con búp bê đáng lẽ phải ở phía sau đã bị thổi bay lên trời.

Con búp bê chịu trách nhiệm cho tầm nhìn của Ibusuki Panie chỉ có thể nhìn lại vài khoảnh khắc sau đó.

“……Cái quái, gì thế này?”

Một tiếng nổ lớn vang lên, con búp bê bị nghiền nát trên sàn nhà. Kurumi dẫm mạnh con búp bê xuống đất. Nhắm vào cái đầu đang ngọ nguậy của nó, Kurumi bóp cò.

“Cái quái gì!? Cái quái gì thế này!? Con……quái vật này!!”

Lần lượt từng con búp bê bị băm nhỏ và nghiền nát.

Những con búp bê không phải là số ít cũng không phải số nhiều, mà là một đội quân tập thể. Một con búp bê đang tiến đến vung một con dao cạo khổng lồ, không phải để cạo tóc hay râu, mà để cắt đứt động mạch của chính nó.

Kurumi nhìn nó và mỉm cười──cắn lưỡi dao sắc bén bằng răng.

“Kihihihihi!”

Thổi bay hộp sọ của con búp bê đang kinh ngạc, cô nhổ con dao cạo ra khỏi miệng và đá mạnh xuống đất.

Bay đi với một lực mạnh mẽ, con dao cạo đâm xuyên trán của một con búp bê đang chĩa súng trường vào cô.

“Này, ta đã nói rồi mà? Ta chỉ đùa thôi, đánh nhau với ta nghĩa là vậy đấy, lũ vô lại. Vậy nên…này nhé? Ta hy vọng các ngươi sẽ ngoan cường hơn.”

Một con búp bê bò ra từ phía sau một cách lặng lẽ, đâm một ngọn giáo dài vào ngực cô.

“Ara, ara.”

“Giết!”

“Không, chưa được!”

“Tập hợp!”

“Tất cả thành viên!”

“Tập hợp sức mạnh lại!”

Với những thanh giáo dài trong tay, những con búp bê tiến lên. Những ngọn giáo dài và kiếm liên tục đâm xuyên cơ thể Kurumi. Cô có cảm giác như Pha lê  Sephira của mình đang bị nghiền nát.

“Được rồi!”

Tiếng reo hò vui sướng…biến mất trong nháy mắt.

“Cái, cái……”

Thứ mà chúng vui mừng đâm xuyên chính là con búp bê đã cố gắng đâm Kurumi bằng ngọn giáo dài ngay từ đầu.

Những con búp bê hoảng loạn. Những con búp bê tạo nên Ibusuki Panie đột nhiên nhớ ra điều gì đó.

“Bóng tối……!”

Đúng vậy, chúng đã quên mất. Khả năng của Kurumi cho phép cô tự do di chuyển trong không gian bằng cách sử dụng bóng tối.

“Biến mất rồi!”

“Ở đâu!?”

“Không phải ở đây!”

“Cũng không phải ở đây!”

“Thậm chí không phải ở đây!”

Không tìm thấy, cô đang trốn ở đâu đó trong bóng tối.

“Đừng chần chừ! Tìm kiếm, tìm kiếm, tìm kiếm──”

Kihihihihihihihihihi.

Một lần nữa, Kurumi cười.

Một luồng khí lạnh xuyên thấu sống lưng chúng như một ngọn giáo dài. Nếu những con búp bê có tuyến mồ hôi, mồ hôi lạnh toát ra hẳn đã đóng băng vì áp lực tinh thần.

Con búp bê đó đã bị kéo vào bóng tối──đáng lẽ ra phải như thế này sau khi chúng khai quật Pha lê Sephira và ném nó sang một bên.

Nghiền nát, bắn phá, làm tổn thương, vặn xoắn, cắt xé, tháo dỡ, chặt đầu, đánh đập, phá vỡ, đập nát, hủy diệt, nổ tung và giẫm đạp.

Nhìn cảnh tượng ấy thật kinh khủng, những con búp bê liên tục bị phá hủy.

Chỉ cần một viên đạn là đủ để hạ gục hoàn toàn một con búp bê. Ngay cả khi né tránh được cơn mưa đạn và thách thức, chúng cũng chỉ bị kéo vào bóng tối. Kết quả tương tự sẽ xảy ra nếu chúng cố gắng tấn công từ xa.

Không thể giết được. Tuyệt đối không thể giết được thứ đó.

Đối với những con búp bê được dùng để tạo nên một đội quân không sợ chết, miễn là mệnh lệnh của Doll Master được thực hiện, cái chết không phải là điều đáng lo ngại.

Tuy nhiên, chúng vẫn tự hào là lực lượng mạnh nhất, lực lượng đông đảo nhất. Chúng tin rằng miễn là hàng trăm con búp bê tấn công cùng một lúc, không có kẻ thù nào là không thể đánh bại.

Ngay cả đối với một Tinh Linh──Tokisaki Kurumi cũng không phải ngoại lệ. Tất nhiên, sẽ rất rắc rối nếu cô sở hữu sức mạnh độc đoán và vô lý như những Tinh Linh khác, nhưng rõ ràng đây không phải là trường hợp đó.

Cùng lắm thì cô chỉ điều khiển bóng tối…và dùng súng để tăng cường khả năng thể chất của mình.

Sai, hoàn toàn sai.

Về cơ bản, nó không đến mức độ đó.

Năng lực của cô nằm gần bản gốc hơn nhiều──đó là khả năng thống trị cả thế giới.

Kurumi xuất hiện từ trong bóng tối. Việc bụng cô chảy máu là nguồn an ủi cho những con búp bê.

Tuy nhiên, Kurumi hăng hái tự bắn mình bằng khẩu súng ngắn, vết thương lập tức lành lại như thể tua ngược thời gian vậy.

Cái gì thế này? Tốc độ hồi phục thật đáng kinh ngạc.

Kurumi nhìn chằm chằm vào Panie……hay nói chính xác hơn, cô nhìn vào những con búp bê đang ẩn náu bên trong cơ thể Panie.

Những con búp bê hét lên.

“──Kihihihihihi.”

Một tiếng cười chế nhạo.

Chưa thể nhìn thấy cho đến bây giờ, có một chiếc đồng hồ trên một con mắt của cô. Biểu cảm của cô dường như tiết lộ một niềm vui sướng tột độ. Không, niềm vui sướng đó đang tuôn trào ra ngay lúc này. Đó là kiểu niềm vui sướng từ tận đáy lòng mà cô không thể kìm nén được.

“Chẳng phải điều này rất thú vị sao? Thú vị đến mức không thể chịu nổi, phải không? Rốt cuộc, đây cũng giống như những gì cô đã làm từ trước đến giờ. Dùng sức mạnh áp đảo để nghiền nát kẻ thù và tận hưởng cảnh tượng chúng vùng vẫy cầu xin tha thứ. ──Phải, phải, tôi không phủ nhận rằng điều này rất thú vị.”

Con búp bê lẩn khuất sau lưng cô ta──đã bị bắn hạ mà cô ta thậm chí còn chưa kịp quay đầu. Sọ và mảnh Sephira của nó bị bắn trúng cùng lúc ngay khi Kurumi vừa dứt lời.

“Chỉ là, cô dường như không nghĩ rằng mình sẽ trở thành mục tiêu bị giẫm đạp. À, ừ, điều này không thể được. Đó là sự thừa nhận khủng khiếp. Bất cứ điều gì đã làm đều sẽ bị phủ nhận, đó là luật nhân quả của trời.”

“……Câm miệng! Câm miệng! Câm miệng! Cô chỉ mới đánh bại được 300 con búp bê thôi! Vẫn còn hơn 1500 con búp bê Panie nữa! Cô! Không! Thể! Thắng! Đâu!”

“Kihihihihihi! Đừng sợ hãi thế chứ. Này, Panie-san đáng yêu. ──Để tôi báo cho cô nghe một tin vui nhé.”

Vừa chỉ tay về phía nhà máy bỏ hoang, Kurumi vừa nói.

“Cách đây không lâu, kẻ đã dùng sức mạnh của tôi làm thân xác đã ở đó.”

“Cái gì──!?”

“Nhưng với tôi thì không quan trọng. Nếu cô muốn tống khứ cô ta đi, cứ tự nhiên.”

Vừa nói, Kurumi nhảy lên. Cộp, cô đáp xuống đỉnh cột điện thoại.

“……Cô đang nghĩ gì vậy?”

Khi Panie hỏi với vẻ mặt rụt rè, Kurumi bật ra một tràng cười rất lớn.

“Tôi muốn đến gặp Doll Master càng sớm càng tốt. Nhưng làm vậy, cô có thể sẽ bắt cô ta làm con tin và thốt ra những lời lẽ khoa trương. Tôi ghét những chuyện phiền phức như vậy. Nếu cô muốn giết cô ta, hãy làm càng sớm càng tốt. Vì cô ta, nếu bị bắt làm con tin, có lẽ cô ta sẽ muốn tự tử đó.”

Panie hiểu được sự kinh hoàng thực sự trong những lời Kurumi nói.

Sử dụng năng lực của mình và khoác nó lên người──

“Vậy, vậy là……đừng nói với tôi là cô là người thật nhé?”

“Nghe này, cho dù đó có phải là sự thật hay không. Có lẽ cô sẽ hiểu nếu cô cố gắng giết tôi thêm lần nữa chăng? Dù sao đi nữa, nhưng……cô đang làm tôi chán ngấy rồi. Tôi sẽ để cô chạy trốn. Hãy chuồn đi với cái đuôi cụp lại nhé.”

“Đừng có giỡn mặt!”

“Giết cô ta.”

“Giết──”

Cô bắn hạ nó.

Con búp bê với cái đầu bị vỡ nát rơi xuống đất. Sức mạnh phản kháng không còn tồn tại trong những con búp bê này nữa.

“Hãy chuẩn bị đối mặt với tôi đi. Hay cô vẫn nghĩ rằng 100 con búp bê còn lại ở đây là đủ để tiêu diệt tôi?”

Tinh thần chiến đấu trong những con búp bê này đã biến mất. Điều đó cũng bao gồm cả những con búp bê vẫn còn ẩn náu bên trong Ibusuki Panie. Cô là một Tinh Linh. Chỉ có thể đánh bại cô bằng cách triển khai toàn bộ đội quân.

“Hãy chọn phương án mà các ngươi thích nhất. ──Chết ở đây hay chết dưới tay chủ nhân của các ngươi. Mặc dù kết quả cuối cùng cũng không khác nhau là mấy đâu.”

Kihihihihihi, với tiếng cười đó, Kurumi mỉm cười rồi biến mất vào cơn mưa.

“Phải quay lại!”

“Phải quay lại!”

“Phải nhanh chóng quay lại!”

“Ả ta sẽ bị giết, ả ta sẽ bị giết!”

Ibusuki Panie không thể quyết định được nữa. Nhưng, ở lại đây đồng nghĩa với cái chết.

“Rút lui! Bảo vệ chủ nhân! Tất cả lực lượng còn lại trở về bảo vệ chủ nhân!”

Sau khi tất cả bọn họ rời đi, Kurumi cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

Chân cô run rẩy. Cố gắng kìm nén nhịp tim đập mạnh──cô chống lại sự mệt mỏi đang ập đến cơ thể. Cảm thấy mất phương hướng, cô chỉ có thể tránh ngất xỉu.

“……Thật tuyệt khi chỉ số IQ của một con búp bê lại thấp như vậy.”

Những lời vừa rồi, phần lớn chỉ là lời nói dối. Thiên Sứ mà Kurumi sử dụng, <Zafkiel>, có sức mạnh đáng sợ, nhưng cái giá phải trả là sự tiêu hao ‘thời gian’.

Nói cách khác, đó cũng chính là tuổi thọ của Tokisaki Kurumi.

Đối với cô, sự tiêu hao này là chí mạng.

“Mặc dù mình quen với việc hấp thụ thời gian của con người……mình không ngờ lại phải hấp thụ thời gian của những con búp bê đang hấp hối.”

Trong số 280 con búp bê, chỉ có khoảng 50 con bị vỡ hoàn toàn mảnh Sephira. Số còn lại được bảo quản tốt nhất có thể trong tình trạng chiến đấu.

……Tuy nhiên, điều này không hề thể hiện lòng tốt.

“Giờ thì……itadakimasu. Chúc mọi người thượng lộ bình an.”

Kurumi đã triệu hồi năng lực đáng sợ của mình. <Thời Thực Chi Thành>, một ranh giới hút lấy ‘thời gian’ của bất cứ ai bước vào bóng tối của cô.

Kurumi không hề do dự, cô tàn nhẫn hút lấy thời gian của những con búp bê gần như đã chết.

Cảm giác tồi tệ còn hơn cả mong đợi, đến mức cô cảm thấy buồn nôn. Đây không phải là búp bê, mà là một con người đã chết. Chính xác hơn là một Chuẩn Tinh Linh, nhưng đối với Kurumi, người hiểu được sự tạo ra của chúng, cô vẫn coi chúng là những người đã chết.

Vậy là ngay lúc này, cô đang giết 280 người.

Tất nhiên, có rất nhiều lý do có thể được đưa ra. Thứ nhất, nếu cô không giết, cô sẽ bị giết. Thứ hai, để sống sót, cần thêm ‘thời gian’. Thứ ba, chúng chỉ có thể sống tiếp trong hình dạng khốn khổ này với một nhân cách méo mó trong sự phục tùng mù quáng cho Doll Master.

Vì những lý do này, Kurumi nghĩ rằng chúng nên bị giết.

Vì những lý do này, Kurumi hy vọng rằng chúng sẽ bị giết.

Rồi. Đó là Chỉ vậy thôi. Nhưng vẫn còn một vấn đề.

“Nếu người đó nhìn thấy cảnh này…cậu ấy sẽ nghĩ gì nhỉ?”

Cảnh tượng bị bao vây bởi một đống xác chết.

Giận dữ──không thể nào, Kurumi nghĩ. Mặc dù có ý thức đạo đức và công lý mạnh mẽ, nhưng cô tưởng tượng cậu có thể nhận ra rằng tình huống này không thể cứu vãn được.

Nói đúng hơn là cậu thậm chí sẽ cố gắng an ủi cô bằng một ánh mắt buồn bã. Không phải vì cái chết của những con búp bê, mà vì nỗi buồn trong quyết định mà Kurumi đã chọn.

Nếu phải làm vậy, chắc chắn cậu ấy sẽ khóc……

“Mình muốn gặp cậu…”

Lời độc thoại đó tan biến theo gió. Sau đó, Kurumi tạm thời phong ấn giọng nói yếu ớt của mình. Dù sao thì, số người chết sẽ tiếp tục tăng lên.

Cô nhìn về phía nhà máy bỏ hoang vốn im lặng. Nơi này không còn hữu dụng nữa.

Cô đã lấy lại được năng lực, lấy lại được diện mạo, lấy lại được ký ức──không, đợi một chút.

“……Ara, ara, ara. Kỳ lạ thật.”

Cô bị mất trí nhớ. Cô chỉ biết mình là Tokisaki Kurumi. Cô thậm chí còn không biết tên người đó. Kỳ lạ thật. Rõ ràng là cô thích cậu ấy, rất thích cậu, nhưng cô thậm chí không nhớ bất cứ điều gì cậu đã nói.

Và tại sao cô lại ở Lân Giới? Rõ ràng là cô phải còn sống ở thế giới kia, thế giới mà các Chuẩn Tinh Linh mô tả là thế giới của loài người.

Chết──điều đó không phải là không thể.

Tuy nhiên, điều này vẫn rất kỳ lạ. Một Tinh Linh có thể trở về Lân Giới sau khi chết không?

Nói vậy thì bây giờ không phải là lúc để Kurumi cân nhắc kỹ điều đó. May mắn thay, việc mất trí nhớ không gây cản trở cho việc chiến đấu.

Tốt hơn hết là nên mô tả điều này như một động lực cần thiết để giành chiến thắng.

……Nhân tiện, Kurumi cũng tự nhận mình là người tàn nhẫn. Bản chất của cô là lợi dụng những người tin rằng cô lạnh lùng và tàn bạo.

Tuy nhiên, chính vì điều này, cô hoàn toàn không thể nào phủ nhận suy nghĩ của họ.

Họ đã tự mình gây ra cuộc chiến này và Kurumi không còn chỗ để can thiệp. Tuy nhiên, cô gái đó đã coi thường họ. Cô ta không chỉ xem nhẹ những ước muốn và hy vọng của những Chuẩn Tinh Linh đó, mà còn chế giễu chúng.

Đó là điều không thể tha thứ.

Vì không thể tha thứ, cô buộc phải làm điều này.

“Tôi sẽ xé xác cô ra thành từng mảnh cho đến cùng.”

Cô tạm thời khóa những ký ức đó vào một chiếc hộp quan trọng.

Cô đã chuẩn bị quyết tâm, giờ là lúc chiến đấu chống lại kẻ thù lạc lõng với thực tại, để đập tan và nghiền nát Thống lĩnh sai lầm.

“Hãy bắt đầu ngay bây giờ đi, Doll Master.”

Một nụ cười hiện lên trên khuôn mặt Tokisaki Kurumi khi giọng nói trầm thấp của cô làm biến dạng bầu không khí xung quanh.

“Giờ thì… hãy bắt đầu cuộc chiến (cuộc hẹn) của chúng ta nào.”

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!