Chương 3: Ngân hàng âm mưu khơi dậy lòng tham nhân loại - Cuộc oanh kích tại Amazon (Phần 8-9-10)

Phần 8

Quenser và Heivia nhanh chóng từ bỏ ý định hội quân với những người sống sót ở căn cứ hải quân.

Chỉ cần nghe loáng thoáng những đoạn liên lạc vô tuyến chồng chéo cũng đủ biết bên trong căn cứ đang cãi cọ kịch liệt về quyền chỉ huy như thế nào. Khi họ vừa lườm nhau vừa lật giở sổ tay tìm kẽ hở nào đó, rõ ràng họ chẳng hề nhận thức được tình hình đang cấp bách đến mức nào.

"Nghe như đám học sinh gương mẫu kia có thể bắn nhau bất cứ lúc nào. Nếu lại gần quá, bọn mình chỉ bị xếp hàng chung với họ rồi kẹt cứng ở đó thôi."

"Nhưng nếu không có thông tin chính thức của họ, chúng ta đâu biết công chúa Staivia đang dùng tuyến đường nào để trốn thoát. Đó là thông tin tuyệt mật. Tớ không nghĩ nó sẽ xuất hiện trên các thiết bị quân sự thông thường đâu."

"Chúng ta phải suy nghĩ cho kỹ. Cùng suy luận nào, Quenser." 

Heivia mở bản đồ khu vực lên thiết bị cầm tay.

"Dù tương đối ổn định, đây vẫn là một quốc gia chiến trường. Nếu tin tức về việc một công chúa chính thống đang lang thang ở đây bị lộ, Liên Minh Thông Tin hay Tổ Chức Tín Ngưỡng sẽ bỏ mặc mọi nhiệm vụ khác để lao tới. Một khi căn cứ hải quân không thể sử dụng được, cô ấy chắc chắn sẽ chọn tuyến đường nhanh nhất tới phương án thứ hai. Cậu không nghĩ là cô ấy đang hướng tới cơ sở quân sự gần nhất của Vương Quốc Chính Thống sao?"

"Nhưng nơi gần nhất cũng cách tới 200 ki-lô-mét. Cậu thật sự nghĩ họ sẽ đi thẳng tới đó bằng một chiếc xe thường, thậm chí còn không có chống đạn à?"

"Bản đồ này chỉ hiển thị các cơ sở đang hoạt động. Nhưng công chúa cần phải được an toàn càng sớm càng tốt. Trong trường hợp đó, rất có thể cô ấy sẽ tìm đến một cơ sở đã bị bỏ hoang nhưng vẫn đủ kiên cố."

Heivia đổi thiết lập, và một ký hiệu mới hiện lên trên bản đồ.

Đó là một cơ sở ven biển, tương tự như căn cứ hải quân.

"Tàn tích Sân bay Quốc tế Lexpop. Thứ còn sót lại của chính sách phao cho thuê từng rất thịnh hành vài năm trước."

"…Đó là cách các quốc gia an toàn hỗ trợ các quốc gia chiến trường, đúng không? Nếu chỉ gửi tiền thì nó sẽ chảy thẳng vào túi quan chức, nên họ đặt cả sân bay quốc tế cùng hạ tầng như nước, cống rãnh và phát điện lên những phao khổng lồ để cho thuê."

"Sân bay Quốc tế Lexpop là một phao cho thuê của Vương Quốc Chính Thống. Trên danh nghĩa, nó là sân bay dân sự, nhưng thực chất nó còn kiêm luôn cơ sở bảo dưỡng Object. Du kích địa phương không chấp nhận điều đó và dùng ngư lôi đánh chìm những con tàu kéo. Phao không thể giảm tốc, đâm thẳng vào bờ và bị ngập nước."

"Nó kiên cố tới mức nào?"

"Được thiết kế để hỗ trợ Object, nên bản thân phao cực kỳ bền. Nếu kích hoạt được nguồn điện khẩn cấp bên trong, rất có thể hệ thống phòng không chống muối và có độ bền cao của nó sẽ được tái khởi động."

Tàn tích Sân bay Quốc tế Lexpop nằm cách sân bay vừa bị tấn công 80 ki-lô-mét về phía nam. Heivia lôi một chiếc mô-tô nhỏ từ đống rác ra và dùng tua vít cạy khóa điện và nổ máy.

Khi trèo lên phía sau, Quenser hỏi người bạn đồng hành.

"Cậu nghĩ chúng ta sẽ gặp họ trên đường không?"

"Ai mà biết. Phía công chúa Staivia hẳn cũng nhận thức được rằng họ có kẻ thù ngay trong Vương Quốc Chính Thống. Nếu những binh sĩ bất hảo như bọn mình tiếp cận một cách bất cẩn, rất có thể sẽ bị bắn thủng người."

"…Tớ muốn nhận một đòn phản công từ công chúa bằng cách ném thú nhồi bông hơn."

Heivia lao hết tốc lực theo con đường ngắn nhất dẫn tới tàn tích Sân bay Quốc tế Lexpop. Đó là tuyến đường mà đoàn của công chúa Staivia rất có thể đang đi, nhưng họ không bắt gặp bất kỳ đoàn xe nào như vậy.

Thậm chí…

"Cái quái gì thế này? Không chỉ chẳng thấy dấu vết của công chúa, mà cũng không có bẫy hay binh lực từ phe Dimiksy phục sẵn để ám sát. Nếu họ đã phong tỏa mọi tuyến đường dẫn tới phao, lẽ ra chúng ta phải đụng phải ít nhất một chướng ngại nào đó chú."

"Như vậy nghĩa là… không ổn rồi. Bọn chúng muốn công chúa Staivia tự mình tiến vào tàn tích Sân bay Quốc tế Lexpop. Nếu có cạm bẫy, thì chính cái phao ấy là cái bẫy! Chẳng lẽ vị công chúa trong lời đồn đã vào bên trong rồi sao!?"

Heivia cho chiếc mô-tô nhỏ dừng lại gần tàntích Sân bay Quốc tế Lexpop. Một đoạn kè bê tông cong nhẹ đã bị cú va chạm của khối phao hình vuông phá vỡ. Bản thân chiếc phao hơi móp và nghiêng về phía một trong bốn góc, nhưng nhìn chung, nó không bị hư hại nghiêm trọng… chỉ là độ nghiêng ấy đủ để nó không thể tiếp tục hoạt động như một sân bay.

Gọi là phao nhân tạo, nhưng nó mang trong mình đầy đủ chức năng của một sân bay. Và dĩ nhiên, kích thước của nó cũng rất khổng lồ. Cảnh tượng một mảnh đất rộng ba ki-lô-mét vuông lững lờ trôi trên mặt biển mang vẻ kỳ dị đến mức khiến người ta nghẹn lời.

"Heivia, sao cậu lại dừng xe? Chúng ta phải nhanh chóng hội quân với công chúa Staivia chứ."

"Cậu có nghe tớ nói không vậy? Sân bay Quốc tế Lexpop trên danh nghĩa là sân bay dân sự, nhưng nó cũng có thể bảo dưỡng Object. Và điều đó có nghĩa là…"

Tình thế đổi chiều trước khi Heivia kịp nói hết.

Vài chiếc máy bay vận tải tiltrotor cỡ lớn xé gió bay qua trên đầu hai chàng trai. Cỗ máy này dĩ nhiên chở được binh lính, nhưng đồng thời cũng có thể mang theo cả xe tăng hạng nhẹ.

Đó là mẫu của Vương Quốc Chính Thống, nhưng điều đó chẳng khiến Quenser yên tâm hơn chút nào. Phe của Dimiksy, kẻ đang nhắm tới mạng sống công chúa Staivia cũng thuộc về Vương Quốc Chính Thống.

Quenser giơ ống nhòm và dõi theo thân máy bay tiltrotor.

"Đó là số hiệu từ căn cứ hải quân. Cuộc tranh cãi giữa các phe đã kết thúc rồi à? Xem ra mấy học sinh gương mẫu kia rốt cuộc vẫn muốn bảo vệ công chúa Staivia."

"Khốn kiếp! Đây không phải lúc để ngốc như thế đâu, Quenser. Chúng ta phải đi ngay! Phải cứu lấy người đẹp ngủ trong tòa lâu đài kia!"

"Tại sao? Nếu một đơn vị lớn những học sinh gương mẫu ấy đang trên đường tới cứu cô ấy thì…"

Lời của Quenser bị xé nát bởi một tiếng nổ.

Một vệt sáng cam rạch ngang bầu trời, và cú chấn động nặng nề như mặt trống khổng lồ bị đánh mạnh dội thẳng vào bụng hai tên ngốc. Quenser lập tức ép mình xuống đất, trong khi trước mắt cậu, một chiếc tiltrotor nổ tung giữa không trung, khói đen và mảnh vỡ vãi khắp bầu trời.

"Chúng bị bắn hạ rồi!? Phát đạn đó đến từ tàn tích sân bay! Họ đang điên cuồng khai hỏa tên lửa và súng Gatling!"

"Tớ đã nói rồi mà! Nếu kích hoạt nguồn điện khẩn cấp thì vũ khí phòng không có thể tái khởi động! Cứ thế này thì chúng sẽ lần lượt bị bắn rơi thôi. Từng chiếc máy bay kia sẽ rụng hết thôi!"

Một số người từ căn cứ hải quân đã kịp hành động để tránh bị tiêu diệt vô ích trên những chiếc máy bay vận tải chậm chạp ấy. Ngay từ vị trí này, Quenser cũng có thể thấy cửa khoang mở toang, binh sĩ, xe tăng đổ bộ đường không và xe bọc thép bị ép rơi khỏi máy bay.

Nhưng khi các hiệp ước chiến tranh bị phớt lờ, thì dù là dù bay cũng chỉ là một mục tiêu đẹp mắt.

Đạn vạch đường từ súng gatling cày nát một phần con người và vũ khí bọc thép, những thứ vừa đánh mất tốc độ của mình không thương tiếc.

"Cái gì cơ? Họ bắn cả đồng minh đến cứu viện sao!? Người đẹp ngủ trong lâu đài này ngủ say đến mức biến thành bạo chúa luôn à!? Ý tớ là, tớ hiểu cảm giác muốn bắn mấy tên học sinh gương mẫu kia khi nhìn thấy nụ cười tự mãn của họ, nhưng dù sao thì…"

"Không, Quenser. Có gì đó không ổn. Tớ đã cố liên lạc với họ bằng vô tuyến một lúc rồi, nhưng tần số nào cũng đầy nhiễu. Có kẻ đang gây nhiễu chúng ta. Như thể chúng muốn che giấu ý đồ thật sự của công chúa vậy."

"Ý cậu là phe của Dimiksy đã kích hoạt sẵn nguồn điện khẩn cấp và vũ khí phòng không để cô lập công chúa Staivia sao?"

"Nếu những vũ khí đó đang ở chế độ đánh chặn tự động, chúng sẽ khai hỏa bất kể công chúa muốn hay không. Toàn bộ việc bắn nhầm này sẽ bị đổ lên đầu cô ấy! Chúng ta phải nhanh chóng lẻn lên phao sân bay và tắt nguồn điện khẩn cấp. Nếu không, tất cả đám học sinh gương mẫu khó ưa kia sẽ bị biến thành đống thịt nát!"

Nếu đi theo lối thông thường, họ sẽ bị nuốt chửng trong bão đạn và tên lửa.

Quenser và Heivia lao xuống biển từ bờ cách phao không xa. Khu vực này hẳn đã được quy hoạch cho tàu lớn qua lại nên độ sâu vượt ngoài mức tưởng tượng. Theo những gì họ thấy, nó sâu đến vài chục mét.

"Ụa! Kinh tởm quá! Thối kinh luôn! Người ở đây coi tài nguyên biển như rác à!?"

"Nếu họ hiểu được điều đó thì họ đã có thể gia nhập hàng ngũ các quốc gia tiên tiến rồi. Khốn kiếp. Tớ muốn vứt hết súng ống tên lửa đi cho rồi. Lẽ ra tớ phải chuẩn bị phao trước khi nhảy xuống chứ!"

Không có chân vịt, không bình oxy, lại còn phải ôm khư khư đống trang bị quân sự nặng nề, hai tên ngốc vừa ngạt nước vừa tiến về phía chiếc phao.

"Có lối vào bí mật gì không?"

"Đừng ngớ ngẩn chứ. Chỉ có thể leo thẳng lên thôi. Cách cơ bản nhất rồi."

May mắn là hệ thống phòng thủ trên biển như ngư lôi hay tên lửa chống hạm khá thưa thớt. Một vài quả thủy lôi trôi lềnh bềnh, nhưng nó vốn dành cho tàu thuyền nên khoảng trống đủ lớn để Quenser và Heivia dễ dàng né tránh.

Nhưng trước khi chạm tới phao, họ đã nhìn thấy thứ còn tệ hơn nhiều.

Nó nằm ngay bên dưới chiếc phao.

Một cái bóng khổng lồ rủ xuống biển, được treo bằng hàng trăm sợi cáp kim loại.

Khi nhận ra đó là gì, Quenser buột miệng.

"…Một Object?"

Phần 9

Cấu tạo của nó đơn giản đến mức đáng ngạc nhiên.

Nhưng vì sao Object ấy lại ở đây?

"Đó là một Object thế hệ 1 của Vương Quốc Chính Thống… Và là loại khá cũ. Hình như nó gọi là Assault Signal. Tớ từng thấy nó trên vài trang quân sự. Hệ thống của nó khác Baby Magnum, nhưng một phần thiết kế của nó đã được đưa vào Baby Magnum." 

Quenser vừa nói vừa leo lên vách của chiếc phao khổng lồ.

"Nhưng tại sao nó lại ở đây?"

"Sao tớ biết được? Nó có dùng được nữa đâu. Elite điều khiển nó đã chết trong một vụ đánh bom khủng bố 5 năm trước. Mà lại còn ở một quốc gia an toàn nữa chứ… Giờ nó chỉ là đống sắt vô dụng, nhưng chắc chắn có kẻ đã lén ra lệnh mang nó tới."

Nhưng việc chuẩn bị một Assault Signal không thể sử dụng thì mang lại lợi ích gì?

Khi trèo lên được bề mặt phẳng, Heivia đưa ra suy đoán của mình.

"Giống như vụ White Bear thuộc Cận vệ Hoàng gia Tư nhân số 115 bị tiêu diệt để bẻ gãy đôi cánh của công chúa Staivia."

"…Giết một người ở quốc gia an toàn đã là đại sự. Nhưng giết 100 người ở quốc gia chiến trường thì chỉ đáng một mẩu tin nhỏ."

"Họ muốn đưa công chúa Staivia lên Object đó bằng mọi giá. Vấn đề kế vị có thể được giải quyết bằng một trận quyết đấu giữa các Object. Như vậy, họ có thể công khai ám sát cô ấy trong khuôn khổ một cuộc chiến ‘sạch sẽ’. Không vi phạm hiệp ước chiến tranh nào cả. Một Cuộc Đấu Hoàng Gia giữa các Object, từ đầu đến cuối, đó chính là một âm mưu khổng lồ nhằm giết chết công chúa Staivia."

Một cuộc ám sát bằng súng bắn tỉa hay nổ bom hẳn sẽ dễ dàng hơn, nhưng nếu một thiếu nữ bị giết vì tranh chấp quyền lực chính trị, làn sóng bất mãn trong dân chúng sẽ dâng cao. Với một nền quân chủ tuyệt đối như Vương Quốc Chính Thống, điều đó vốn chẳng đáng bận tâm. Thế nhưng, dù là hoàng tộc đi nữa, họ cũng không thể hành động theo cách bị các vương thất có thế lực xung quanh xem là không xứng với tư cách là nguyên thủ quốc gia.

Trong những cuộc chiến "sạch sẽ" thời hiện đại, việc bộ binh đổ máu là điều hiếm hoi (ít nhất là trên hồ sơ chính thức), còn việc các Elite điều khiển Object bị đưa vào những trận chiến sinh tử thì dân chúng đã quá quen thuộc.

Ngay khoảnh khắc bước lên Object, người ta đã mặc nhiên chấp nhận cái chết.

Và mọi sự chuẩn bị cho điều đó đã hoàn tất.

"Nhưng nếu họ đã tiêu diệt cả một đơn vị và ám sát một Elite chỉ để dọn một con đường hợp pháp giết công chúa Staivia, chẳng phải thứ tự ưu tiên của họ có hơi ngược đời sao?"

"Có những vấn đề có thể xóa đi, và có những vấn đề thì không. Và cậu cũng biết cục tẩy của Dimiksy lớn đến mức nào rồi đấy." 

Heivia dùng ngón cái chỉ vào ngực mình.

"Thực ra, gia tộc Winchell của tớ hiện cũng đang rối ren. Bình thường, họ sẽ âm mưu ám sát tớ khi tớ lang thang ở mấy quốc gia chiến trường này. Chỉ cần kiếm được súng hay bom từ phe địch, họ hoàn toàn có thể tạo ra một vụ hoàn hảo. Lý do duy nhất họ chưa làm là vì tớ là một ‘vấn đề’ quá lớn, đến mức cục tẩy cỡ đó không thể xóa sạch."

Từ đáy xã hội nhìn lên, dân thường thấy giới quý tộc và hoàng tộc muốn làm gì cũng được, nhưng Quenser đoán rằng hẳn họ cũng có những ràng buộc của riêng mình.

Và nếu vậy thì…

Mọi chuyện trở nên hiển nhiên.

"Object họ lén chuẩn bị cho công chúa Staivia về cơ bản chỉ là một đống phế liệu. Họ chọn nó vì biết chắc đó là mục tiêu có thể bị phá hủy ngay từ phát bắn đầu tiên."

"Nếu công chúa nhận ra âm mưu của Dimiksy và từ chối bước lên Object thì sao?"

"Nếu dùng Object để tra tấn rồi giết chết một công chúa bằng xương bằng thịt, họ sẽ chỉ nhận lại sự căm phẫn của dân chúng… Nhưng nếu cô ấy có Object mà lại từ chối lên đó thì khác. Người ta sẽ cho rằng cô ấy đã chùn bước. Và còn một điều nữa. Trong thế giới này, cậu có quyền nhận hoặc từ chối thư thách đấu. Nhưng một khi đã chấp nhận mà không xuất hiện, địa vị xã hội của cậu sẽ rơi thẳng xuống đáy. Thậm chí còn có thể bị tước cả quyền sống."

Nói cách khác, vào thời điểm công chúa Staivia bị đưa tới tàn tích của Sân bay Quốc tế Lexpop, kế hoạch của Dimiksy gần như đã hoàn chỉnh.

Khi ấy, vụ ám sát có thể được tiến hành an toàn bằng cách cho Object bên phía Dimiksy xuất trận, dùng hỏa lực áp đảo để tiêu diệt cô theo đúng trình tự hợp pháp.

Điều quan trọng là "sự thật chính thức" rằng phe Staivia có Object, và vì thế, cô có thể chiến đấu ngang hàng với phe Dimiksy. Việc công chúa Staivia có đang hoảng loạn tột độ, không thể điều khiển Object giữa đại dương hay không hoàn toàn không thành vấn đề.

"Điên rồ thật."

"Nếu muốn xoay chuyển tình thế này, trước hết chúng ta phải xử lý đám vũ khí phòng không kia. Chỉ cần đánh sập nguồn điện khẩn cấp, hệ thống phòng thủ sẽ ngừng hoạt động!"

Một chiếc tiltrotor khác lại bị Gatling bắn hạ rơi xuống gần chỗ Quenser và Heivia. Hai người lướt qua xác máy bay đang bốc cháy, vàchạy dọc trên bề mặt chiếc phao.

Có lẽ vì họ đã đặt chân được lên chiếc phao, việc gây nhiễu vô tuyến đã yếu đi.

Chắc hẳn có ai đó đang thử mọi tần số mà phe Dimiksy không dùng, bởi một giọng nữ vang lên qua radio của Quenser dù cậu không hề chỉnh về bất kỳ kênh nào.

"…Đây là… ksshh… tôi không thể điều khiển hệ thống phòng thủ của phao! Nó… đang tấn công… tự động… Nó… ksshh… bắn không phân biệt… Cứ thế này các anh sẽ bị bắn hạ!"

"Rồi, rồi! Tín hiệu của cô không truyền được lên không trung đâu! Cô là công chúa trong lời đồn à!? Chúng tôi đã lên được Lexpop rồi. Chúng tôi biết rằng mọi thứ sẽ chấm dứt nếu cô bước lên Object vì Cuộc Đấu Hoàng Gia. Chúng tôi sẽ phá hủy nguồn điện khẩn cấp, nên hãy cung cấp cho chúng tôi mọi thông tin cô có!"

"Tôi là người hầu của hoàn thất. Tên tôi là Mikfa. Các cậu là ai!?"

"Người của Vương Quốc Chính Thống không bị vấy bẩn bởi phe Dimiksy. Tôi là Heivia Winchell. Nếu cô biết cách thu thập tin tức từ những lời đồn trong các salon, hẳn cô biết tôi chẳng được lợi gì khi ủng hộ Dimiksy Nikolaschka!"

"Ra vậy. Tôi nghe nói cậu là một tên lập dị đang cố hết sức diễn một bi kịch kiểu Shakespeare bằng cách cướp lấy con gái của gia tộc Vanderbilt đối địch."

"Nhưng ngay lúc này, tôi muốn biến nó thành hài kịch."

Với hiểu biết của cậu ta về giới quý tộc và hoàng gia tầng lớp trên của Vương Quốc Chính Thống, đây hẳn là việc Heivia phù hợp hơn. Ở đó tồn tại một thế cân bằng quyền lực mà một thường dân như Quenser không thể hiểu hết.

"Tôi đã đưa công chúa Staivia tới Lexpop để lánh nạn, nhưng có vẻ đây là cái bẫy do phe Dimiksy giăng ra. Nguồn điện cho hệ thống phòng thủ đang bị những thành viên phe Dimiksy ẩn náu trong phao kiểm soát! Các anh phải phá hủy nó!"

"Dimiksy có bao nhiêu người ở đây?"

"Chỉ có tôi và công chúa Staivia là không thuộc phe của hắn."

"Vậy thì mọi thứ đơn giản rồi." 

Quenser lẩm bẩm.

Khi Heivia chạy dọc trên mặt phao, cậu nói vào radio và hỏi. 

"Cô đang ở đâu?"

"Tôi đang bị giam giữ gần khu phát điện mà phe Dimiksy kiểm soát. Tôi đã cố ở bên cạnh công chúa Staivia, nhưng có vẻ phe Dimiksy đang lợi dụng điều đó như một phần trong kế hoạch của họ."

"Ý cô là sao?"

"Họ dường như định dùng tôi làm con tin để ép công chúa Staivia bước lên Object. Và đáng tiếc là trái tim của công chúa Staivia quá nhân hậu. Tôi đã chuẩn bị tinh thần chịu tra tấn, nhưng công chúa Staivia sẽ không chịu nổi nếu bị buộc phải chứng kiến cảnh tượng đó."

Heivia tặc lưỡi.

Rồi cậu đưa ra một lời hứa hoàn toàn không có căn cứ.

"Chúng tôi sẽ tới đó trong 10 phút. Đừng chết trước lúc đó."

"Tôi rất cảm kích sự hợp tác của các cậu, nhưng xin hãy ưu tiên cứu công chúa Staivia và phá hủy nguồn điện khẩn cấp."

Heivia tắt radio và ném khẩu súng ngắn dự phòng cho Quenser.

"Đến lúc dọn dẹp đống rác rồi, Quenser! Đi cứu một cô hầu gái làm món khai vị cho công chúa nào!"

"Hầu gái là một thứ tuyệt vời. Chúng tôi phải dạy cho bọn chúng biết rằng đất nước này phải bảo vệ các hầu gái bằng mọi giá!"

Phe Dimiksy dường như hoàn toàn dựa vào hệ thống phòng thủ, bởi sau khi trèo lên phao, Quenser và Heivia không gặp phải bất kỳ sự cản trở nào. Object của chúng có lẽ sẽ sớm tấn công phao, nên hẳn chúng muốn giữ nơi này với càng ít người càng tốt để có thể rút lui nhanh chóng.

Họ bước vào một nhà ga với toàn bộ kính đã vỡ vụn rồi lao xuống cầu thang để tiến vào phần ngầm của chiếc phao.

"Cậu nghĩ chúng ta làm nổi không?"

"Cứu hộ không phải sở trường của tớ, nhưng đành phải xoay xở với những gì mình đang có thôi!"

Có lẽ họ đã đi vào khu vực vốn không dành cho hành khách, bởi bầu không khí đã đổi khác hẳn khi càng xuống sâu. Tường chỉ còn kim loại trần trụi, lối đi hẹp như ruột cá, vô số đường ống chạy men theo trần thấp. Không còn cảm giác của một sân bay rộng mở, nơi này giống hệt lòng một con tàu chở dầu. Trớ trêu thay, chính vì không nhìn thấy thế giới bên ngoài, nhịp chòng chành của chiếc phao lại càng rõ rệt hơn.

"Biết là về mặt lý thuyết thì ổn, nhưng thứ to thế này mà nổi được vẫn thấy sai sai."

"Chỉ cần bên trong có không khí bị giữ lại, kích thước chẳng còn quan trọng nữa."

"Dù vậy… cảm giác như xốp ấy. Con người đúng là sinh ra đã muốn dựng tường."

"Nếu biển nổi sóng lớn, có khi một con sóng đã đủ sức đập vỡ nó."

Không rõ là luôn như vậy hay chỉ khi kích hoạt nguồn điện khẩn cấp, ánh sáng ở đây vô cùng thưa thớt. Chỉ vài bóng LED rải rác le lói khiến bóng tối áp đảo tất cả. Heivia đi trước, cậu dựa vào cảm biến gắn trên súng trường tấn công.

Sau khi rẽ qua vài góc, cậu khẽ thì thầm với Quenser.

"Suỵt. Có người đứng trước cánh cửa ở góc kia. Chắc là lính gác."

"Cậu xử êm hắn được không?"

"Tớ sẽ thử."

Vừa nói, Heivia rút một con dao lớn ở thắt lưng. Cậu không định lặng lẽ áp sát rồi cắt cổ đối phương từ phía sau. Thay vào đó, cậu nghiêng người khỏi góc tường và ném mạnh con dao.

Lưỡi dao xoay tròn trong không gian hẹp của hành lang, rồi bổ phập vào bên đầu tên lính như một nhát rìu. Hắn đổ gục sang bên mà không kịp phát ra lấy một tiếng.

"Cậu dùng chiêu này hai lần rồi đấy. Sao không mang hẳn dao ném chuyên dụng đi?"

"Dao thường chỉ bật ra khỏi áo chống đạn hay mũ bảo hộ thôi."

Heivia bước tới và rút lại con dao khỏi đầu kẻ gục ngã. Quenser áp tai vào cánh cửa thép đôi, nhưng bên trong hoàn toàn im lặng.

Vừa kiểm tra trang bị của tên lính, Heivia vừa nói. 

"Hắn có thiết bị cầm tay, nó đang hiển thị hình ảnh bên trong phòng."

Một khung cửa sổ nhỏ hiện lên đoạn video quay từ góc chéo phía trên. Căn phòng bừa bộn như kho chứa đồ, giữa phòng đặt một chiếc ghế đơn độc. Một cô gái bị trói cả tay lẫn chân vào ghế với hai người đàn ông đứng hai bên.

Trông như camera an ninh, nhưng rõ ràng là loại có thu cả âm thanh.

"Được rồi, nghỉ giải lao thế là đủ. Quay lại việc chính thôi."

"…"

"Cô có biết vì sao chúng tôi cởi trói cho cô, khử trùng vết thương, rồi cho cô những khoảng nghỉ ngắn không? Để cô không chết quá sớm, để tâm trí không lịm đi. Như vậy, nỗi đau của cô sẽ kéo dài… rất, rất lâu. Chuẩn bị tinh thần đi."

Heivia nhổ bãi nước bọt xuống sàn.

"Xem ra bọn chúng đang tận hưởng."

"Nhưng chỉ có mỗi cô hầu gái. Tớ tưởng chúng sẽ tra tấn hầu gái trước mặt công chúa Staivia chứ. Cô ấy đâu rồi? Ở ngoài góc chết của camera à?"

"Không. Tớ nghĩ lý do đoạn này được truyền trực tiếp tới các thiết bị của chúng là để chiếu cho công chúa xem. Nếu vậy, Staivia hẳn đã bị đưa tới chỗ khác rồi."

"Cơ sở này đã bị cô lập khỏi bên ngoài bằng gây nhiễu. Điều đó có nghĩa là công chúa Staivia hẳn vẫn đang ở đâu đó bên trong chiếc phao."

Dẫu vậy, việc Quenser và Heivia có thể quan sát tình hình bên trong trước khi xông vào quả là một vận may hiếm hoi. Họ nắm được bố trí căn phòng, biết rõ vị trí kẻ địch.

"Tường trong làm bằng thép không gỉ cấp quân sự. Dùng Hand Axe thì khoét một lỗ không khó."

"Vấn đề chính là cái này." 

Heivia chỉ vào màn hình.

"Mấy bộ giáp trợ lực. Hai tên này đã ra khỏi giáp để ‘thưởng thức’ màn tra tấn, nhưng tên kia thì vẫn mặc. Giáp trợ lực sẽ không bị chậm lại bởi sóng xung kích khi ta phá tường. Trước khi kịp bước chân vào, ta sẽ bị vùi trong cơn mưa lựu đạn Morning Star."

"Vậy thì chỉ còn cách gõ cửa thật khéo. Quan trọng hơn, hỏa lực của ta có đủ để hạ bộ giáp đó không?"

"Tớ có thể hạ nó bằng tên lửa, nhưng cô hầu gái rất dễ bị cuốn vào vụ nổ."

"Cậu không có thứ gì… nhẹ nhàng hơn sao? Kiểu như súng phóng lựu?"

"Tên lửa là thứ mạnh nhất tớ có. Bình thường, tớ dùng mấy thứ đánh dấu tín hiệu này để đối phó vũ khí bọc giáp. Chúng dùng GPS, laser và tia cực tím để gửi dữ liệu mục tiêu cho Object. Dễ và chắc ăn hơn là để Object làm việc đó." 

Heivia lục lọi trang bị của cái xác và rút ra thứ có thể dùng được.

"Hắn có lựu đạn khói. Mẫu này có thể trộn thêm bột nhôm để vô hiệu hóa cảm biến."

"Nhôm à… Cậu có thiết bị tạo nhiệt dùng một lần không? Với bột oxit sắt, tớ có thể làm thermite."

"Đây là sân bay phao bị bỏ hoang đến mục nát. Bột gỉ sắt thì ở đâu cũng có."

Quenser tháo rời quả lựu đạn khói phi sát thương, trộn lại các thành phần để tạo ra một vũ khí chống giáp, sinh nhiệt lên tới 3000 độ.

Khi mọi quân bài đã đủ, cậu rời cánh cửa thép đôi và gắn thuốc nổ Hand Axe lên tường.

"Bên trong thế nào?"

"Chúng đang dồn hết sự chú ý vào cô hầu gái nên chưa phát hiện ra ta. Rõ ràng là chúng chẳng biết cách đối xử đúng mực với một người phụ nữ xinh đẹp."

"Vậy thì kết thúc nhanh gọn thôi."

Quenser và Heivia lùi xa khỏi khối thuốc nổ. Quenser đặt ngón tay cái lên bộ đàm dùng để kích nổ.

"Đến lúc cầu xin mạng sống rồi, lũ bệnh hoạn."

Phần 10

Ngay khi khối thuốc nổ trên tường phát nổ, mảnh vỡ, bụi mù và sóng xung kích ập thẳng vào căn phòng.

Cô hầu gái cùng chiếc ghế bị trói lật ngửa ra sau, hai tên lính đứng hai bên bị sóng xung kích quật ngã xuống sàn. Cú chấn động khiến ý thức chúng rơi vào hỗn loạn tạm thời.

Trong số những kẻ có mặt, chỉ duy nhất tên lính mặc giáp trợ lực vẫn giữ được bình tĩnh.

Hắn liên tục nã súng phóng lựu Morning Star về phía lỗ thủng trên tường. Những quả đạn mang theo mảnh với sức sát thương trong bán kính khoảng 10 mét bay vọt ra hành lang rồi nổ tung.

Nhưng Quenser và Heivia… đã không còn ở đó nữa.

Ngay khoảnh khắc bức tường bị thổi tung, họ cũng đã đá văng cánh cửa thép đôi. Tiếng gầm và sóng xung kích của vụ nổ đã che lấp tiếng động ấy. Quenser ném thẳng quả lựu đạn thermite tự chế về phía bộ giáp trợ lực, kẻ vừa lập tức dồn toàn bộ sự chú ý về lỗ thủng trên tường. Cậu đã dùng băng dính để nó bám chặt vào mục tiêu.

Không phải ngọn lửa cam quen thuộc, mà là một ánh chớp trắng lóa như tia hàn điện bùng lên. Mùi kim loại nóng chảy nồng nặc tràn ngập không khí, và bề mặt giáp trợ lực tan mềm như sáp.

"G…gyah…!?"

Một tiếng thét bật ra từ loa của bộ giáp rồi tắt lịm khi hệ thống âm thanh ngừng hoạt động. Bộ giáp đổ sụp xuống sàn, tứ chi của nó co giật mà tìm cách cử động, nhưng lớp kim loại đã chảy ra lại khóa chặt các khớp nối. Những chuyển động ấy chẳng khác gì một con sâu hấp hối. Và cũng vì thế, kẻ bên trong không thể thoát ra.

Trong khi đó, Heivia không hề do dự mà xả đạn vào hai tên lính đã bị quật ngã. Một tên bị nghiền nát đầu, tên còn lại ăn trọn viên đạn vào giữa bụng.

"Bộ giáp sao rồi!? Hạ được hẳn chưa!?"

"Chết rồi." 

Quenser đáp lại lạnh lùng.

"Dù lớp giáp chưa tan hết, nhiệt độ đó cũng đã thiêu rụi toàn bộ mạch điện và cả da thịt con người bên trong."

Giáp trợ lực là kẻ địch đáng sợ, nó đủ sức chống lại đạn súng trường, nhưng nó không phải thần thánh. Đó là lý do xe tăng và thiết giáp vẫn còn đất sống trên chiến trường.

"Ư…ưh…" 

Tên lính trúng đạn bụng rên rỉ.

Heivia lặng lẽ nâng lại khẩu súng trường, nhưng gã kia hoảng loạn thốt lên.

"Xin… xin cứu tôi. Các người cũng là người của Vương Quốc Chính Thống đúng không? Tôi chỉ làm theo lệnh thôi. Lính thì không được cãi lệnh. Tôi đâu có muốn làm chuyện này."

Heivia liếc nhìn những ngón tay của cô hầu gái bị trói trên chiếc ghế đổ nát.

Khi thấy chúng nhuộm đỏ máu, gương mặt cậu lạnh như thép.

"Nếu mày miễn cưỡng làm, thì cô ấy đã không mang những vết thương như thế."

"Khoan…"

Chưa kịp nói hết, Heivia đã nhả một loạt đạn ngắn. Vài viên đạn xé nát bụng và cột sống của gã. Không còn gì có thể cứu được nữa, dù cái chết sẽ còn kéo dài thêm vài phút. Đó là kiểu vết thương như vậy.

Heivia phun ra một câu đầy khinh miệt.

"Ăn cho hết đi, đồ bệnh hoạn."

Trong lúc đó, Quenser dựng lại chiếc ghế và cô hầu gái. Cậu dùng dụng cụ cắt dây trói ở tay chân cô, nhưng chưa kịp xử lý vết thương trên đôi tay thì cô đã hoảng hốt kêu lên.

"Công chúa Staivia đã bị một đơn vị khác đưa đi! Nếu không nhanh lên, người sẽ lên Object! Một khi chuyện đó xảy ra, mọi chuẩn bị cho Cuộc Đấu Hoàng Gia mà phe Dimiksy mong muốn sẽ hoàn tất!"

"Công chúa bị ép làm vậy để bảo vệ cô, đúng không?" 

Quenser hỏi.

"Giờ cô đã an toàn, chẳng lẽ cô ấy không thể chống cự lần nữa?"

"Không… thế này là rất tệ, Quenser."

Heivia ném cho cậu chiếc thiết bị cầm tay lấy được từ tên lính canh bên ngoài.

Màn hình trực tiếp của căn phòng giờ chỉ còn toàn nhiễu sóng.

"Vụ nổ dùng để đột nhập đã phá hủy camera. Vị công chúa trong lời đồn không hề biết hầu gái đã được cứu. Chúng vẫn có thể tiếp tục ép buộc cô ấy!"

Ngay lúc ấy, họ cảm nhận được một rung chấn trầm đục.

Không phải sóng lớn.

Trọng tâm của toàn bộ chiếc phao khổng lồ đang thay đổi rõ ràng.

"…Những sợi cáp nối với Object bên dưới đang được tháo ra."

"Chết tiệt." 

Quenser bật thốt.

"Vậy nghĩa là công chúa Staivia đã lên Object rồi sao!? Cuộc Đấu Hoàng Gia… sắp bắt đầu!"

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!