Phòng khách được Nam tước Raden sắp xếp đã gián tiếp tiết lộ tính cách của cô ấy.
Thật khác thường khi những vật liệu bình dị lại được chế tác một cách tinh xảo thay vì sử dụng những món đồ xa xỉ đắt tiền. Đặc biệt ấn tượng là món đồ trang trí làm từ rơm bện thành hình những bông hoa.
Tôi có thể nhận ra ngay lý do tại sao Nam tước Raden lại trở nên giàu có. Cô ấy hẳn là một người rất tiết kiệm, luôn tránh sự phù phiếm dù mang thân phận quý tộc.
Một triết lý sống khôn ngoan. Thật tầm thường khi thấy những điền trang mà phần lớn thu nhập đều bị nướng vào những bộ váy áo lộng lẫy.
‘Có phải nhóm lính đánh thuê của mình bị chấm dứt hợp đồng vì giá thuê quá cao không nhỉ?’
Tôi không thể trách Nam tước vì quyết định của cô ấy, nhưng tôi ước gì cô ấy đã chọn lọc nhân sự kỹ càng hơn. Đặc biệt là khi hợp đồng đó ảnh hưởng trực tiếp đến sự an toàn của chính cô ấy.
Tôi rũ bỏ những suy nghĩ mông lung và chậm rãi tháo chiếc mặt nạ đang ép chặt vào mặt mình. Ngay lập tức, thế giới trở nên rõ ràng hơn và hơi thở của tôi cũng được tự do.
Ngồi lặng lẽ trên ghế, nhìn chăm chằm vào chiếc mặt nạ, tôi chợt nhớ đến Serin. Cô gái luôn ám ảnh một cách đáng ngờ về chiếc mặt nạ của tôi.
‘Cô ấy tò mò về cái gì đến thế chứ...’
Cho đến tận bây giờ, chỉ có hai người biết khuôn mặt ẩn sau lớp mặt nạ này. Một là Rodrick, người kia là vị tiểu thư phải thực hiện nghĩa vụ quân sự nọ. Ngoại trừ hai người đó, tôi luôn giấu kín nó, và hiếm có ai phàn nàn về sự bất tiện này.
Trên hết, thân phận thực sự của Serin là một Công chúa của Đế Quốc. Khi đã vứt bỏ mặt nạ, tôi không thể duy trì một mối quan hệ bình thường với cô ấy. Như Rodrick đã lo lắng, tôi là đứa con của hoàng đế bị phế truất, còn Serin là công chúa đương triều.
Ngay cả khi bây giờ cô ấy thấy hậm hực, nhưng nếu biết được danh tính của tôi, sự khinh miệt sẽ hiện rõ trong mắt cô ấy. Giống như đám đông đã ném những lời nhục mạ vào tôi thời thơ ấu.
‘Mình không muốn điều đó xảy ra...’
Ít nhất, tôi ước mong một mối quan hệ mà tôi có thể trả phí kết bạn. Tôi không muốn đánh mất sự công nhận về tình bạn mà mình cuối cùng đã nhận được chỉ vì một sai lầm nhất thời. Ngay cả khi phải thừa nhận đó là một sự lừa dối.
‘Cô ấy là người đầu tiên tiếp cận mình bằng lòng tốt thuần khiết.’
Rodrick là một kẻ đã từng mưu toan bắt cóc, còn các thành viên khác đối với tôi chỉ là một băng nhóm đã tan rã, hoặc đơn thuần là cấp dưới. Trong hoàn cảnh đó, tôi thấy Serin thật đặc biệt. Tôi nghĩ cô ấy thật tuyệt vời khi tiếp cận tôi một cách rạng rỡ bất chấp việc bị chèn ép trong hoàng cung.
Dù thế nào đi nữa, tôi nên hài lòng với điều này.
Tôi biết rõ hơn ai hết rằng một đứa con của vị hoàng đế bị phế truất, kẻ vốn chỉ nhận được sự thù ghét của thế gian, đang đắm mình trong sự tử tế quá mức mà mình không xứng đáng có được. Tại sao tôi lại phải phiền lòng khi tôi hiểu rõ vị trí của mình đến vậy?
“Có phải mình đã mệt mỏi rồi không? Vì phải sống theo cách này sao?”
Có lẽ đó chính là câu trả lời.
Tôi đã sống một cuộc đời đơn sắc, không niềm vui cũng chẳng nỗi buồn.
Rồi một ngày, tôi đối mặt với sự kiện chấn động khi Serin bị bắt cóc, và lần đầu tiên sau một thời gian rất dài, tôi trải qua cảm giác bối rối. Kể từ đó, thời gian ở bên cô ấy đã gieo thêm những mầm non cảm xúc vào mảnh đất khô cằn của tôi.
Ví dụ.
Tôi cảm thấy đồng cảm với tình cảnh cô độc của cô ấy.
Tôi thấy hoang mang trước sự thành thạo của cô ấy với những công việc thấp kém.
Tôi thấy cảm động trước lời tuyên bố về sự thân thiết của cô ấy.
Và tôi thấy bối rối trước những cử động dâm ô được ngụy trang dưới danh nghĩa rèn luyện sức khỏe của cô ấy.
Những ngày ở bên Serin thật kích thích và đầy biến động, khiến thế giới dường như được tô điểm đầy màu sắc. Đến mức tôi cảm thấy hối tiếc khi nghĩ về cuộc chia ly sắp tới...
“Mình đã tham lam một cách không ngờ tới... phải không nhỉ.”
Tôi đặt chiếc mặt nạ lên chiếc bàn gần đó và đi về phía giường. Có một chiếc gương lớn nơi tôi có thể kiểm tra tình trạng của mình sau khi ho một tiếng. Chẳng hiểu sao, khuôn mặt mà tôi đã lâu không nhìn lại dường như thật lạ lẫm. Một khuôn mặt cứng nhắc, không một gợn cảm xúc...
Bất chấp sự bi quan đó.
Chẳng mất đến một giây để khuôn mặt như tượng đá của tôi lấp đầy bởi cảm xúc kinh hoàng.
Cạch!
“Rian, tôi đến rồi đây! Quả nhiên căn phòng này cũng đầy tính nghệ thuật...”
“Waaaaaah!!!”
Các dây thần kinh của tôi căng lên để đánh giá chính xác tình hình khi Serin đột ngột đẩy cửa xông vào.
Không có thời gian để lựa chọn giữa vô vàn phương án, tôi nhảy tót lên chiếc giường ngay bên cạnh và kéo chăn trùm kín mít lấy mình.
“Rian? Anh vừa mới hét lên đấy à? Thật là thú vị kinh khủng!”
Ngay sau đó, Serin thốt lên khi nhìn chằm chằm vào tôi.
“Trời đất ơi, nhảy lên giường như một đứa trẻ thế kia... sao anh lại làm vậy chứ! Rian... Ơ?”
Serin không phải là người để lỡ tình huống hiện tại. Cô ấy liếc nhìn chiếc mặt nạ trên bàn và thốt ra một tiếng cười đầy ẩn ý.
“Ôi chao~ Ôi chao~ Tôi thật sự không hiểu tại sao luôn? Ôi trời ơi! Tôi phải kiểm tra Rian mới được vì tôi đang lo cho anh ấy lắm đây!”
Serin, người đang thản nhiên phớt lờ sự thật hiển nhiên, thực sự rất đáng sợ.
Tim tôi đập thình thịch. Tôi nhắm nghiền mắt lại. Tay chân tôi run rẩy. Bị quấn trong chăn như một con sâu, tôi bắt đầu bị dồn vào đường cùng.
“Đ-Đừng làm thế, Serin.”
“Nếu anh bị cảm thì sao? Tôi sẽ phải đắp khăn ướt lên trán anh, đúng không nào?”
“Tôi, sức khỏe của tôi hoàn toàn ổn.”
“Câu đó là lời thoại quen thuộc của bệnh nhân đấy. Nhìn xem, anh thậm chí còn đang run lên như thế này cơ mà?”
“Ư...”
Sự hiện diện của Serin càng lúc càng gần. Nếu nó chỉ dừng lại ở đó thì tốt, nhưng ngay sau đó, cảm giác nệm giường bị lún xuống đã kích thích một nỗi sợ hãi.
“Hehe, tôi sẽ chăm sóc anh thật tốt, nên cứ giao chiếc chăn đây nào.”
“Chuyện này khó lắm. Không. Tôi không muốn. Đừng làm thế mà, Serin.”
“Anh coi tôi là cái gì thế hả, tội phạm chắc?”
“Tôi sẽ hét lên đấy...!”
“Nghe cũng đáng yêu đấy chứ... Ý tôi là, chẳng phải thường thì ngược lại sao?”
Khi lời đe dọa tuyệt vọng của mình không có tác dụng, tôi cảm thấy chức năng suy nghĩ của mình hoàn toàn bị tê liệt. Serin, giống như một kẻ săn mồi đang rình rập, từ từ thu hẹp khoảng cách bằng cả hai tay hai chân.
“Dừng lại ngay... và đưa cái chăn đây, nghe chưa?!”
Vút!
Cuối cùng, cô ấy lao tới.
Chiếc giường rung chuyển và tôi mất thăng bằng. Một cảm giác lạnh toát chạy dọc sống lưng lên tận đốt sống cổ, khiến tóc gáy tôi dựng đứng.
Thịch!
Sức nặng đè lên sau đó đã gióng lên hồi chuông cảnh báo trong đầu tôi, tương đương với một cuộc khủng hoảng đe dọa đến tính mạng.
“Thôi nào! Rian! Hãy tin tưởng và giao phó mọi thứ cho tôi, mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn thôi! Chúng ta đã trở nên thân thiết rồi mà, phải không?”
Bóp chặt—!
“Có lẽ chúng ta vẫn chưa thân thiết đến mức xây dựng đủ sự tin tưởng đâu...!!!”
Vỗ vỗ vỗ.
“Vậy thì từ giờ chúng ta sẽ xây dựng nó bằng cách đối mặt với nhau!”
“Thực ra chúng ta rất thân thiết!”
“Nếu đã thân thiết thì không được có gì giấu giếm cả!”
“Chuyện đó không thể nào...!”
Một logic hoàn hảo đến tuyệt vọng. Tôi lại một lần nữa ấn tượng trước trí thông minh của Serin. Tôi bản năng đoán được rằng chẳng có cách nào thắng nổi Serin trong một cuộc tranh luận cả.
Khi chúng tôi bên đẩy bên kéo, chiếc chăn dường như cũng đang tự mình gào thét. Nếu cứ tiếp tục thêm chút nữa, rất có khả năng đống bông bên trong sẽ nổ tung ra ngoài.
“Bỏ cuộc đi, Rian. Tôi sẽ chăm sóc anh thật tốt.”
“Ý cô là sao?”
“Dù sao thì cũng là chuyện tốt, chuyện tốt mà. Ha, nhưng tôi không thể giải thích được.”
“Cô làm thế đủ rồi, Serin! Tôi xin kiếu!”
“Hử, anh cũng biết nói những lời như vậy à?!”
“Đây là lần đầu tiên đấy! Ư...”
Không thể dứt ra khỏi Serin, tôi đứng dậy. Sau đó, giống như một đứa trẻ đang giả làm ma, tôi lao ra khỏi giường với chiếc chăn vẫn còn trùm trên đầu.
Tiếng rên rỉ thất vọng của Serin vang lên từ phía sau, nhưng tôi không còn đủ bình tĩnh để quan tâm nữa.
Chẳng hiểu sao hơi thở lại trở nên khó khăn. Ngay cả sau khi đeo mặt nạ vào và bỏ chăn xuống, hơi thở dồn dập vẫn tiếp tục.
‘Hóa ra là vậy... Đây chính là cảm giác kiệt sức sao? Ý nghĩa của việc mệt mỏi là thế này ư?’
Ngay cả khi tôi bị trục xuất khỏi hệ thống lúc năm tuổi, hay khi tôi theo chân Rodrick để tiêu diệt băng nhóm nọ. Đó là trạng thái thể chất mà tôi chưa từng trải qua trong đời. Nhờ vậy, tôi đã khắc sâu ấn tượng rằng Serin là một người phi thường đến nhường nào.
“Anh quá đáng lắm, Rian. Tóc tôi rối bù hết cả lên thế này, vậy mà anh lại chộp lấy cái mặt nạ trước...”
“Nếu cô muốn, tôi sẽ chải tóc cho cô.”
“Ồ, thật sao? Đúng là một bất ngờ thú vị.”
Việc suy ngẫm xem “bất ngờ thú vị” nghĩa là gì sẽ để sau. Hiện tại, tôi cần phải làm Serin vui lên, người không khỏi cảm thấy nản lòng khi nhìn thấy khuôn mặt của tôi.
Nhưng đúng lúc đó, đôi mắt cô ấy lóe lên như mắt của một con chim săn mồi.
“Đợi đã, Rian.”
“Vâng?”
“Anh nói nghe dễ dàng quá nhỉ... Anh đã từng chải tóc cho những người phụ nữ khác trước đây chưa?”
Serin tỏa ra một luồng khí lạnh lẽo. Chỉ cần nghe giọng nói của cô ấy thôi cũng khiến xương cốt tôi run rẩy. Không biết câu trả lời nào là đúng, tôi lập tức đáp lại bằng sự thật.
“Chưa bao giờ. Tuyệt đối chưa bao giờ.”
“Thật sao? Anh nói dễ dàng quá làm tôi cứ tưởng anh đã quen với việc đó rồi chứ.”
“Tôi không quen. Chỉ là... tôi nghĩ chỉ cần đưa lược xuống như thế này thôi...”
Tôi giải thích bằng động tác tay đưa lên xuống để cô ấy dễ hiểu hơn.
Serin dường như đã hiểu rõ, vì cô ấy mỉm cười với vẻ rạng rỡ đã được khôi phục.
“Chà, vậy thì tốt.”
“Thế là nhẹ người rồi...? Tôi đoán vậy.”
Trong khi tôi đang dò xét phản ứng của cô ấy.
Serin tiến lại gần tôi với vẻ mặt hài lòng và nắm lấy tay tôi.
“Nghe này, Rian. Hãy hứa với tôi một điều duy nhất thôi.”
“Tôi sẽ nghe cô nói trước.”
Dường như đã nhận được câu trả lời thỏa đáng, Serin thản nhiên gật đầu.
“Có thể anh không biết đâu, Rian. Việc chạm vào tóc của một người phụ nữ không phải là chuyện có thể làm chỉ với sự thân thiết bình thường đâu, anh biết chứ?”
“Tôi hiểu.”
“Nhưng tôi thì thấy ổn. Tại sao ư? Bởi vì chúng ta đã thân thiết đến mức anh có thể hét lên lúc nãy cơ mà! Anh có đồng ý không, Rian?”
“Tôi... chắc là vậy?”
“Nói cách khác, chuyện này chỉ có thể xảy ra giữa những người sẵn sàng nâng giọng lên đến mức ấy... ý tôi là, âm lượng đó.”
“Vâng. Tôi đã ghi nhận điều đó.”
Serin đáp lại sự đồng ý nhanh chóng của tôi bằng một nụ cười. Ngược lại, tôi thấy hạnh phúc với ý nghĩ rằng mình đang dần tìm ra những câu trả lời đúng đắn.
“Nhưng vì Rian rất lịch thiệp và không bao giờ hét lên một cách tùy tiện... nên có lẽ sẽ không dễ để đáp ứng các điều kiện đó đâu. Ồ, tất nhiên, tôi là ngoại lệ duy nhất.”
“Ừm, đúng là vậy...?”
“Anh có định hét vào mặt những người phụ nữ khác trong tương lai không?”
“Tôi sẽ tuyệt đối không bao giờ làm thế.”
“Tốt lắm!”
Serin, sau khi kết thúc cuộc đánh giá một cách vui vẻ, đã nắm tay dắt tôi đi. Với tâm trí vẫn còn ngây ngất, tôi bị dẫn đến một bàn trang điểm lớn. Ngay sau đó, cô ấy chọn một chiếc lược và đưa cho tôi.
“Nào, hãy chải tóc cho tôi đi. Tôi sẽ dạy anh.”
“Đã hiểu.”
“Hãy nhớ những gì tôi đã nói đấy.”
“Tất nhiên rồi.”
Tóm lại, hình dung đơn giản của tôi là tôi chỉ cần chạm vào tóc của Serin. Chẳng có gì đặc biệt khó khăn cả.
Quả thực, cô ấy dường như có tài năng xuất chúng trong việc dạy những lẽ thường tình.
Tôi chăm chỉ làm theo tấm gương của Serin, người đã trở thành giáo viên hằng ngày của tôi, gỡ rối và chải qua mái tóc mềm mại của cô ấy.
Tuy nhiên, việc chải tóc không đơn giản như tôi nghĩ, nên tôi có chút lo lắng.
“Tôi chải như vậy có đúng không, Serin?”
“Đây đúng là cuộc đời của một fan trung thành được ban phước mà...”
“Cô nói gì cơ?”
“Anh đang làm rất tốt đấy, Rian.”
“Tôi nghĩ mình học nhanh vì có một người giáo viên giỏi.”
Khi tôi thành thật thú nhận, Serin trong gương nhìn tôi với đôi mắt tinh quái đầy bí ẩn.
“Anh có thích tôi không?”
“Có. Rất thích.”
Một lời khẳng định chân thành. Tuy nhiên, Serin có vẻ khá nghi ngờ và muốn được cam đoan.
“Anh có thể thề điều đó không?”
“Điều đó không khó.”
“Là một lời hứa nhé?”
“Là một lời hứa.”
“Hehe...”
Một tiếng cười khúc khích đầy ẩn ý lơ lửng trong không trung rồi tan biến.
Bằng cách nào đó, nó để lại một tiếng vang kỳ lạ.
Dù đó là gì, nếu Serin thấy hài lòng thì tôi cũng vậy. Rodrick đã sai khi từng cảnh giác với cô ấy.
Cốc cốc.
Khi chúng tôi đang có một cuộc trò chuyện khá hòa hợp, một tiếng gõ cửa lịch sự từ bên ngoài xâm chiếm căn phòng.
Sau khi được phép, cô hầu gái bước vào một cách duyên dáng và truyền đạt lời nhắn của chủ nhân.
“Nam tước mời cả hai vị dùng bữa tối.”
Trước lời mời bất ngờ này, đôi mắt Serin lóe lên vẻ đầy thách thức.
1 Bình luận