Tôi đã thành thực dằn vặt rất nhiều về quyết định này. Nếu Serin có những hành vi dâm ô như thế chỉ vì muốn nhìn thấy mặt tôi, liệu tôi có nên tự nguyện tháo mặt nạ ra không?
Nhưng tôi đã nhanh chóng giữ vững quyết tâm đang dao động của mình. Thật may là tôi đang đeo mặt nạ; nếu để mặt trần, sắc mặt đỏ như quả táo chín của tôi sẽ là bằng chứng tố cáo những suy nghĩ không đứng đắn. Tôi không muốn làm Serin thất vọng, người vừa mới trở thành bạn của tôi.
Cái cung điện hoàng gia đó đã biến thành địa ngục kiểu gì mà Serin lại bị thoái hóa đến mức này cơ chứ?
‘Ư... tôi thực sự xin lỗi!’
Kể từ đêm đó, Serin đã giữ một thái độ khiêm nhường hơn hẳn trước kia. Từng phút từng giây trong hành vi của cô ấy dường như là một nỗ lực tuyệt vọng để bù đắp cho những lời cay nghiệt mà tôi đã thốt ra, điều đó khiến tôi càng thêm cắn rứt lương tâm. Đến thời điểm này, nếu bảo rằng tôi thích vẻ ngoài hoạt bát trước kia của cô ấy hơn thì chắc chắn sẽ chẳng có chút sức thuyết phục nào.
Và thế là, cặp đôi với những nỗi niềm riêng tư này đã tiến vào ngôi làng tiếp theo khi hoàng hôn đang buông xuống.
Có lẽ vì nằm gần thủ đô hơn nên ngôi làng này trông thịnh vượng hơn hẳn những nơi chúng tôi đã đi qua. Từ khâu chuẩn bị thắp sáng cho đến những cuộc trò chuyện nhộn nhịp ở khu chợ và các cửa hàng đặc sản như tiệm bánh ngọt, mọi thứ đều khác xa với những gì chúng tôi thấy trước đây.
“Tôi đã từng đến ngôi làng này rồi.” Serin thản nhiên nhận xét trong khi lặng lẽ quan sát xung quanh.
“Cô có vẻ quen thuộc với nơi này nhỉ.”
“Vâng, cũng chút ít. Anh thấy tòa nhà lớn trên sườn dốc phía bên kia đường không? Đó là dinh thự của Nam tước Raden. Cô ấy là một trong số ít phụ nữ được kế thừa tước vị của Đế Quốc đấy.”
“Tôi nghe nói cô ấy cực kỳ giàu có.”
“Đúng vậy. Tuy chỉ mang tước Nam tước, nhưng ngay cả hầu hết các gia tộc Bá tước cũng không thể so bì được với khối tài sản của cô ấy đâu.”
Nam tước Raden là một cái tên quen thuộc đối với tôi. Vài năm trước, Rodrick đã chép miệng đầy tiếc nuối khi cô ấy chấm dứt hợp đồng với nhóm lính đánh thuê của chúng tôi. Vì các vấn đề hợp đồng không thuộc trách nhiệm của tôi, nên tôi không biết mặt mũi vị nam tước đó ra sao.
“Hơn nữa, cô ấy vẫn chưa kết hôn, nên có rất nhiều đàn ông đang nhòm ngó.”
“Hừm.”
“Sao vậy? Anh có hứng thú à?”
Serin hỏi với một chút cảnh giác. Có lẽ cô ấy ngưỡng mộ vị nam tước này chăng?
“Không hề. Tôi chỉ đang mải suy nghĩ thôi.”
Dù một người có giàu có đến đâu, họ cũng không thể duy trì một đội quân riêng ở một vùng quá gần thủ đô. Đó là lý do tại sao Nam tước Raden phải ký hợp đồng với các nhóm lính đánh thuê để bảo đảm an ninh và bảo vệ.
Nói cách khác, vị nam tước này vẫn đang dùng tiền để mua sức mạnh quân sự.
Mặc dù tôi không có tư cách để nói, vì chính chúng tôi đã bắt cóc Serin, nhưng hầu hết lính đánh thuê thường có xu hướng coi thường các quy tắc lễ nghi. Sẽ là khôn ngoan nếu chúng tôi giữ thái độ thận trọng khi ở trong lãnh địa của Raden để đảm bảo an toàn.
“Vậy thì tôi tin anh, Rian. Vị nam tước đó dù có tuổi nhưng vẫn rất xinh đẹp đấy.”
“Sao phải lo lắng về một người mà chúng ta thậm chí còn không gặp mặt chứ?”
“Hừm! Thực ra, tùy vào ý muốn của anh, chúng ta có thể có hoặc không có việc cần gặp cô ấy...”
“Ý muốn của tôi?”
“Đúng vậy. Nghe có vẻ hơi lạ lùng khi thốt ra từ một người bình thường như tôi, nhưng... ngạc nhiên chưa, tôi có quen biết với nam tước đấy!”
Chẳng có gì lạ lùng, cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên cả. Cô ấy đã phô bày cái thân phận “không phải dân thường” của mình suốt cả ngày rồi, nên sự trơ trẽn này cũng chẳng làm tôi sốc nổi.
“Vậy nếu anh thấy ổn, chúng ta có thể ở lại dinh thự của nam tước tối nay!”
“Tôi sẽ nghe theo cô.”
“Tuyệt vời, anh sẽ không hối hận đâu.”
Thành thật mà nói, chúng tôi đã phải cắm trại ngoài trời thường xuyên, nên chắc hẳn cô ấy đang khao khát một chiếc giường tử tế. Thật dễ hiểu khi đôi mắt cô ấy đang lấp lánh như dải Ngân Hà trên bầu trời đêm.
“Chúng ta đi chứ?”
***
Dinh thự của Nam tước Raden khi nhìn gần còn lớn hơn nhiều so với khi nhìn từ xa. Từ đằng xa, nó trông giống như bao dinh thự khác, nhưng khi đứng trước mặt nó lúc này mới thấy được quy mô ấn tượng của nó.
Phía trước lối vào tráng lệ thể hiện uy thế của nam tước là một gã khổng lồ cơ bắp trong bộ trang phục chỉnh tề, đang cảnh giác canh gác xung quanh. Vẻ ngoài của gã, có vẻ như bị ép phải mặc đồ lễ nghi cho ra dáng, là đặc điểm điển hình của một kẻ làm công việc dùng sức mạnh cơ bắp.
“Xin lỗi. Chúng tôi muốn gặp Nam tước Raden.”
“Cô ấy không phải là người các người có thể gặp mà không có lý do chính đáng đâu.”
Giọng điệu xua đuổi của gã đàn ông hầu như không che giấu nổi sự khinh miệt. Một người phụ nữ có tính cách yếu đuối có lẽ đã lập tức rút lui rồi.
“Tôi có quen biết nam tước. Cô ấy sẽ nhận ra tôi khi nhìn thấy thôi.”
“Tôi đã bảo là không được.”
“Anh là ai mà dám chặn khách của nam tước hả?”
“Công việc của tôi là chặn người.”
“Hả...!”
Khi gã canh cổng chỉ thu hẹp đôi mắt một cách kiêu trọng, cơn giận của Serin dường như đang sắp bùng nổ. Tôi cảm thấy có điều gì đó không ổn về thái độ quá mức tự tin của gã đàn ông này.
‘Một nhân viên lại từ chối người có thể là khách của nam tước sao.’
Điều này thực sự có vấn đề, bất kể gã là gia nhân trong nhà hay được thuê từ một tổ chức bên ngoài. Sai lầm của một cá nhân có thể làm hỏng cả một tổ chức.
Đó là lý do tại sao Rodrick cực kỳ nhấn mạnh vào kỷ luật tinh thần đối với các thành viên của chúng tôi. Dù sao thì, hầu hết người của chúng ta cũng chẳng phải là những công dân gương mẫu gì.
“Serin. Tôi có một câu hỏi.”
“Đợi một chút, Rian. Cái tên này cứ nói năng vô lý—”
“Vị nam tước đó có quan trọng với cô không?”
“Cái gì?”
Đôi mắt Serin mở to trước câu hỏi đột ngột của tôi. Cô ấy dường như suy nghĩ kỹ lời tôi nói trước khi chậm rãi gật đầu.
“...Có. Cô ấy quan trọng với tôi.”
“Tôi hiểu rồi.”
Đôi khi, việc thay thế các tổ chức được thuê là điều cần thiết.
Sau khi đưa ra quyết định này, tôi lập tức giải phóng màn sương đen mà mình đã lâu không sử dụng, để nó chảy xuống dưới chân.
Trườn.
Tôi đặt tên cho màn sương đen này là “Pow” cho tiện. Quằn quại dưới chân tôi, Pow lén lút bò đi như một con rắn đang rình mồi, rồi đột ngột cắn vào chân gã đàn ông.
Rắc!
Tiếng xương gãy vang lên. Gã khổng lồ lập tức ngã quỵ và hét lên đau đớn.
“Ư... ối, Á Á Á! Cổ chân của tôi!”
Tình thế đảo ngược trong nháy mắt. Gã đàn ông vừa rồi còn hất hàm nhìn xuống chúng tôi với cái cổ cứng nhắc, giờ đây đang ngồi bệt trên nền đất lạnh lẽo, ngước nhìn chúng tôi. Serin hỏi tôi với giọng bàng hoàng về sự thay đổi đột ngột này.
“Chuyện quái gì vừa xảy ra thế...?”
“Ai mà biết được? Nếu cô thực sự đen đủi, cổ chân cô có thể bị trẹo chỉ vì đang đứng hoặc đi bộ thôi mà.”
“Có lẽ là vậy... nhưng chuyện này có vẻ quá...”
Tôi nhanh chóng đề nghị trước khi cô ấy kịp phân tích tình hình một cách rõ ràng.
“Chúng ta nên thông báo cho nam tước và đề nghị điều trị cho anh ta.”
“À, dĩ nhiên là nên làm vậy rồi. Tôi không biết chính xác chuyện gì đã xảy ra, nhưng anh ta đáng đời lắm!”
Chắc hẳn cô ấy đã thầm bực bội với thái độ của gã canh cổng, vì một sự thích thú tinh tế vẫn còn đọng lại nơi khóe miệng cô ấy.
‘Những lúc thế này cô ấy thật dễ đọc vị.’
Có lẽ vì cô ấy đang cải trang thành một cô gái làng quê bình thường với chiếc khăn trùm đầu, nên những suy nghĩ bên trong của cô ấy dường như cũng bình dị như vậy.
“A, thật sảng khoái.”
Gió thổi qua.
Cô ấy bước đi nhẹ nhàng trên thảm cỏ khi hoàng hôn buông xuống. Không giống như trước, lần này cô ấy đi trước tôi. Có lẽ đó là lý do tại sao tôi thấy mình đang dán mắt vào lưng cô ấy, một điều mà bình thường tôi sẽ không dám làm.
Mái tóc đen của cô ấy dài quá vai một chút, đung đưa nhẹ nhàng. Khi làn gió rẽ những lọn tóc sẫm màu ra như một tấm màn, vùng da trắng ngần nơi gáy cô ấy e thẹn lộ ra. Đường nét đôi chân cô ấy, thứ từng làm tôi bối rối với những cử động dâm ô trước đây, giờ đây lại vẽ nên một đường cong lý tưởng kéo dài lên tận eo.
Và khi cô ấy quay lại để kiểm tra xem tôi có đi theo đúng không hay lo lắng tôi có thể bị lạc đường, đôi mắt tuyệt đẹp của cô ấy đã thu phục tôi. Nếu phải miêu tả, chúng giống như đá aquamarine vậy. Đúng như mẹ tôi từng nói, đôi mắt cô ấy là một màu xanh rực rỡ đầy sức sống.
“Rian! Anh không bị mất hồn đấy chứ? Đeo cái mặt nạ đó thật khó mà biết được.”
“Tôi vẫn đang theo sát đây.”
“Tôi nghi lắm, nhưng chẳng có cách nào để kiểm tra cả. Sẽ tuyệt biết bao nếu anh cứ tháo nó ra và xóa tan sự hiểu lầm này nhỉ?”
“Không đời nào.”
“Tôi biết mà. Tôi còn hy vọng cái gì không biết?”
Cô ấy cười khẽ.
Đó là một nụ cười không giống với một tiểu thư quý tộc đang tụ tập giữa những đóa hoa rực rỡ trong nhà kính bằng thủy tinh. Thay vào đó, một sức mạnh bí ẩn gợi nhớ đến những bông hoa dại nở rộ trên cánh đồng xanh mướt đọng lại nơi khóe miệng cười hơi lệch của cô ấy.
‘Có lẽ mình đã nói dối Serin, thật đáng tiếc.’
Tôi đã quá tập trung vào cô ấy đến nỗi khung cảnh lộng lẫy của dinh thự nam tước trở nên mờ nhạt trong ký ức của tôi. Tôi mất đi ý niệm về thời gian khi chúng tôi bước đi, và đột nhiên thấy mình đã đứng trước tòa nhà chính.
Trong khi tôi đang tự trách mình, Serin đã táo bạo đẩy cánh cửa chính ra.
“Ôi trời!”
Một tiếng thốt lên chào đón chúng tôi trước một bức tượng nhìn qua đã thấy rất đắt tiền.
“Tôi đi xuống vì nghe thấy tiếng ồn ào bên ngoài, không ngờ lại là Công—”
“Đợi đã, Nam tước!”
“... nương?”
“Nương!”
Nam tước dường như đã ngay lập tức nhận ra thân phận của Serin. Dựa vào cách cô ấy ngập ngừng sau khi Serin sử dụng kính ngữ, điều đó là chắc chắn.
Vì Serin nhất quyết giữ vững hình tượng của mình, nam tước đoán rằng chắc hẳn có tình huống gì đó nên đã mời chúng tôi vào trong.
“Chà... xin mời vào. Vậy là...”
Nam tước cân nhắc cách xưng hô phù hợp một hồi lâu trước khi cuối cùng nói với vẻ cam chịu.
“Tiểu thư và vị quý ông khả nghi này.”
Một công chúa và một người lạ mặt đeo mặt nạ, hẳn là một cảnh tượng gây hoang mang từ góc nhìn của nam tước. Nếu triều đình công khai thông báo tìm kiếm Serin, có lẽ cô ấy đã ngất xỉu vì sốc rồi.
“Tôi xin lỗi vì đã đến mà không báo trước, Nam tước.”
“Làm sao tôi dám nhận lời xin lỗi của... ồ, tôi lỡ lời rồi. Không sao đâu mà, tiểu thư.”
Nam tước vội vàng bày tỏ sự tôn kính trước khi tự nhiên sửa lại lời nói. Thành thật mà nói, tôi không thể gạt bỏ ấn tượng rằng Serin đang có chút gì đó giống như một kẻ bắt nạt.
“Cảm ơn cô. Chúng tôi không có nơi nào phù hợp để ở lại, nên cuối cùng đã mạo muội xông vào đây.”
“Cô luôn được chào đón ở đây, nên xin đừng lo lắng. Tôi sẽ cho chuẩn bị phòng ngủ và nước tắm ngay lập tức.”
“Phù, thật may mắn khi có cô đấy, Nam tước!”
“Cô quá khen rồi.”
Phía sau bờ vai đang nhún lên của nam tước, một gã đàn ông mặc cùng bộ đồng phục với gã canh cổng tiến lại gần. Serin bản năng cau mày, nhưng nam tước không nhận thấy vì cô ấy đang nhìn hướng khác.
Và chỉ có tôi, người đang đi phía sau họ, mới có cơ hội quan sát kỹ gã đàn ông đang liếc nhìn nam tước.
‘Đúng như mình dự đoán.’
Tôi đã tìm thấy mảnh ghép còn thiếu khớp hoàn toàn với hành vi thô lỗ của gã canh cổng.
Trong đôi mắt vặn vẹo của gã đàn ông đó, khi gã đi ngang qua với vẻ giả vờ chào hỏi cung kính, sự tham lam đang gặm nhấm mọi lòng tôn kính đối với chủ nhân đang bò trườn trong đó.
0 Bình luận