1.
Lặng mình giữa gian phòng, Siwoo đăm đăm vọng vào hình cây do chính tay mình họa nên.
Đó là kết giới ma thuật của Gehenna, thứ quyền năng uốn cong cả chiều không gian và ranh giới, nay đã được y giải mã và diễn giải theo cách của riêng mình.
“.........”
Trong tâm trí, những công thức ma thuật vẫn không ngừng vận hành, nhưng y lại đang chìm vào một dòng suy tưởng miên man.
Không, ‘chìm vào dòng suy tưởng’ có lẽ không còn là một từ chính xác nữa.
Y vốn dĩ vẫn luôn tư duy về ma thuật, trong từng khoảnh khắc tỉnh táo, tâm trí y nào có gì khác ngoài ma thuật ngự trị.
Y đặt tay lên phần thân của cái cây.
Ma lực ngưng tụ nơi lòng bàn tay, rồi bắt đầu thẩm thấu vào thân cây.
Theo lẽ thường, nam nhân chẳng thể tích trữ ma lực, và Siwoo của hiện tại cũng không phải ngoại lệ.
Dẫu vậy, đến lúc này, điều đó chẳng còn là trở ngại gì to tát.
Chỉ cần một lượng ma lực nhỏ nhoi là đủ.
Lượng ma lực ít ỏi, bị cưỡng ép ghì giữ trong mạch ma thuật, được khuếch đại một lần.
Rồi lượng ma lực đã được khuếch đại đó lại tiếp tục khuếch đại.
Và ma lực sau khi khuếch đại lại một lần nữa được khuếch đại.
Thông thường, kỹ thuật này được gọi là ‘Trùng Phóng Ma Lực’.
Đây là một trong những phương thức được sử dụng để đạt hiệu suất tối đa khi thiết lập pháp trận.
Có điều, nếu kỹ thuật này hoàn hảo không tì vết, thì những bình ma lực cao cấp đã chẳng được bán với giá trên trời.
Kỹ thuật trùng phóng tồn tại hai giới hạn.
Một là, ma lực càng được khuếch đại, tổng lượng tuy tăng nhưng độ thuần khiết lại dần hao khuyết.
Hai là, ma lực với độ thuần khiết suy giảm có thể sinh ra tạp loạn bất cứ lúc nào, đồng thời cực kỳ dễ bay hơi, khiến nó tiêu biến trước cả khi kịp tác động lên các chi tiết của mạch.
Thường thì chỉ cần trùng phóng hai lần, hiệu quả của ma lực đã giảm đi đáng kể, nên kỹ thuật này gần như không được sử dụng ngoại trừ một vài tình huống đặc thù.
Thế nhưng, Siwoo lại là một tồn tại ngoại lệ.
Năng lực ‘hấp thụ’ ma lực từ bên ngoài, ‘tự thân hóa’ rồi biến nó thành của riêng mình ở y vốn đã vượt trội.
Huống hồ là bây giờ, khi 99% chức năng não bộ của y đã được tái thiết kế vì ma thuật.
Ma lực được khuếch đại gần như vẫn duy trì được độ thuần khiết nguyên bản.
Lượng ma lực được khuếch đại đó thấm vào cái cây, không ngừng dò tìm điều gì đó.
Cây ma thuật này được kết nối với kết giới của Công tước Keter, tấm màn che bao phủ toàn bộ Gehenna.
Thứ y đang tìm kiếm là một lỗ hổng trong kết giới.
Một khe nứt nhỏ nhoi vẫn luôn nhiễu loạn giác quan của y từ lâu.
Y không có một mục đích cụ thể nào.
Chỉ là trong lúc quan sát kết giới để nâng cao ma thuật, y cảm thấy có gì đó khác thường nên mới cố chấp tìm cho ra bằng được.
Chừng nào khe nứt đó còn tồn tại, kết giới của Công tước Keter vẫn chưa thể ‘hoàn hảo’.
Và Siwoo không thể chịu đựng được sự bất toàn ấy.
Một kết giới hoàn mỹ đến thế lại có một vết xước.
Cảm giác chối bỏ theo bản năng, tựa như mang giày lên giường ngủ, khiến y chỉ còn lại một suy nghĩ duy nhất là phải loại bỏ nó.
Đúng lúc đó.
Tựa như một sợi xơ vải vướng lại khi vuốt ve tấm lụa mịn, y đã xác định được nơi phát ra cảm giác khiếm khuyết của kết giới.
Siwoo không chút do dự.
Y thu hồi toàn bộ ma lực đã khuếch đại để mở ra một ‘cánh cổng’.
Dưới chân y, một vòng tròn sắc vàng dần hiện hữu.
Giữa những gợn sóng ma lực cuộn trào, y vượt qua một khoảng cách xa xăm chỉ trong chớp mắt.
Và tại nơi đó, y đã tìm thấy lỗi lầm mà mình hằng kiếm tìm.
Một vật thể nào đó đang cưỡng ép lột bỏ kết giới.
Vì đây là lần đầu tiên trong đời y chứng kiến một tác động ma thuật như vậy, Siwoo đã đứng lặng nhìn nó một lúc lâu.
Liệu có thể phân tích được không?
Liệu có thể mô phỏng được không?
Liệu có ích cho ma thuật không?
“Ta đang tức muốn chết đây. Thật quá tuyệt.”
Một gợn sóng ma lực phá vỡ sự tập trung của y cùng với một âm thanh ồn ã.
Lần đầu tiên, Siwoo nhận thức được sự hiện diện của một người trước mặt mình.
Là một người phụ nữ.
Đang lõa thể.
Nàng ta rõ ràng đang thi triển một loại ma thuật mang đầy địch ý về phía Siwoo.
Mãi đến lúc đó, y mới nhìn vào gương mặt nàng.
Và sống mũi y ngay lập tức nhăn lại.
Bởi y không thể nhận ra đó chính xác là ai.
Nhãn cầu và dây thần kinh thị giác nối liền với nó, cùng với bộ não xử lý thông tin từ dây thần kinh thị giác.
Tất cả đã được chuyên biệt hóa cho ma thuật.
Đọc được dòng chảy ma lực, nhìn thấu quy luật, chỉ cần nhìn thôi là mọi sự vật đều được phân tích dưới lăng kính ma thuật và vẽ nên một fractal hoàng kim trong tâm trí, nhưng cái giá phải trả là khả năng nhận diện sự vật đã suy thoái trầm trọng.
Do đó, gương mặt của Ea trông méo mó, biến dạng như một khối đất sét bị vò nát, ngay cả hình ảnh đó cũng nhòa đi trong tàn ảnh của vô số công thức và hoa văn hình học.
Mải mê suy nghĩ, y chợt nhận ra điều gì đó.
Khuôn ma lực của đối phương, một dạng thức độc nhất có thể xem như dấu vân tay, lại vô cùng quen thuộc.
Con mắt trái bị che dưới tấm bịt mắt bắt đầu nhói lên.
Một tia lửa đỏ rực lóe lên trong lồng ngực.
Cảm giác khó chịu, cơn phẫn nộ, sự bực bội.
Những cảm xúc phiền toái chẳng liên quan gì đến ma thuật bao trùm lấy tâm trí.
Và rồi Siwoo nhận ra.
Rằng điều tiên quyết lúc này là phải loại bỏ ‘thứ đó’.
2.
Ea không hề tỏ ra thong dong.
Tình hình bây giờ đã khác với lúc nàng ung dung trêu đùa cặp song sinh và tên nô lệ biết dùng ma thuật.
Ea đang vô cùng tức giận, và trước mắt nàng là một đối tượng trút giận không thể nào thích hợp hơn.
“Nở rộ.”
Cùng lúc Siwoo niệm chú, bóng tối từ thân thể y tuôn chảy ra.
Thấy vậy, Ea nhíu mày.
Lần đối đầu trước, y đã phải uống những bình ma lực thủy đắt tiền để thực hiện một trận chiến cực kỳ thiếu hiệu quả.
Dù đó là điều không thể tránh khỏi do đặc tính không có Ấn ký, nhưng bộ dạng đó trông thật nực cười.
Lần này, y lại sử dụng ma thuật mà không cần đến ma lực thủy.
Bóng tối tuôn ra quấn quanh cơ thể y như một con mãng xà.
Bộ giáp màu mực tàu.
Vẫn không hề có chút ánh quang nào.
Nhưng Ea có thể nhận ra.
So với trước kia, độ tinh xảo đã khác một trời một vực.
Nếu bộ giáp lần trước chỉ là một món phòng cụ thô kệch, vụng về bắt chước hình dáng, thì giờ đây, nó đã ra dáng một tuyệt tác.
Dù có săm soi kỹ lưỡng thế nào, cũng không thể nhận ra nó được tạo nên từ bóng tối, bởi nó mang hình hài một bộ giáp tấm hoàn hảo.
Ea không chần chừ thêm nữa.
Chẳng biết y đã học được mánh khóe gì, nhưng rốt cuộc cũng chỉ là một gã đàn ông.
Nàng tự tin có thể hạ gục y trong một đòn như lần trước.
“Nhất loạt xạ kích.”
Kiiiiik
Dù y định làm gì, cứ chặt hết tay chân trước đã.
Trong 30 phút còn lại trước khi tẩu thoát, hãy ban cho y nỗi thống khổ tột cùng đến mức phải hối hận vì đã được sinh ra trên đời.
Mười dải lụa được xoắn lại trên không trung đồng loạt bắn về phía Siwoo.
Vút!
Những dải lụa tức khắc lao đến, hất văng thân thể y bay tít đi.
Y bay đi như một viên đạn thần công cùng tiếng nổ vang rền, chuyến bay bất đắc dĩ chỉ dừng lại khi y đâm sầm vào một khe đá.
“Cái gì!”
Người kinh ngạc lại chính là Ea.
Thấy y có vẻ đã chuẩn bị kỹ càng hơn, nàng cũng đáp trả bằng gần như toàn lực.
Dĩ nhiên, so với sức mạnh trước khi bị giáng cấp thì chẳng đáng là bao, nhưng nàng nghĩ y sẽ cố gắng chống đỡ phần nào nên mới tung đòn, ai ngờ y lại hứng trọn bằng cả cơ thể như vậy.
Nếu y tan thành một đống máu thịt bầy nhầy ngay tức khắc mà chưa kịp để mình xả giận thì phiền phức thật.
Trong lúc Ea đang dậm chân lo lắng cho Siwoo.
Thì y, người vừa bay đi và phá nát tảng đá, đang ngơ ngác nhìn xuống cơ thể mình.
“.........”
Mọi thứ diễn ra quá nhanh khiến y không thể nhận diện được chuyện gì đã xảy ra.
Toàn thân y run lên tê dại vì chấn động.
Máu rỉ ra từ khóe miệng.
Tuy nhiên, bộ giáp hứng chịu đòn tấn công hủy diệt lại hoàn toàn nguyên vẹn.
Nó đã hoàn thành xuất sắc vai trò của mình, hấp thụ phần lớn xung kích.
Y thử cử động tay chân, không có chút trở ngại nào.
Xương, gân, cơ bắp, cả mạch ma thuật, tất cả đều bình thường.
Siwoo đứng dậy.
Vụn đá chất chồng trên lớp giáp lăn xuống, bụi bặm cũng được giũ sạch, khiến nó trở nên tinh khôi như vừa mới được tạo ra.
Ánh mắt y hướng về phía Ea, cách đó khoảng 100 mét.
Vùuuuu!
Đôi cánh bóng tối bung ra, thân thể Siwoo lao về phía Ea với tốc độ còn nhanh hơn lúc bị hất văng đi.
“Phải vậy chứ, chết sớm thế thì còn gì vui!”
Người phụ nữ lẩm bẩm những lời khó hiểu, vẻ mặt hứng khởi khi giương những dải lụa ra.
Các dải lụa tích tụ lực đàn hồi rồi xoắn tít lại, báo hiệu đòn tấn công lúc nãy đang được chuẩn bị một lần nữa.
Một chiếc khiên hiện ra trên tay Siwoo.
Y giương tấm khiên có thể che nửa thân người lên phía trước và lao đi vun vút.
Dải lụa tử thần đang bay tới.
“Cái...?”
Đôi mắt của Ea, người vừa dùng mười dải lụa để chặn đánh Siwoo, mở to kinh ngạc.
Ngay khoảnh khắc va chạm, một fractal hoàng kim rực rỡ bừng sáng trên tấm khiên của Siwoo.
Có vẻ y đã chuẩn bị ma thuật khá kỹ càng để rửa hận, nhưng nếu chỉ có thế, Ea đã chẳng ngạc nhiên đến vậy.
Keng!
Ầm ầm ầm!
Tiếng nổ lớn tựa như một trận pháo kích vang dội bên tai.
Toàn bộ dải lụa Ea phóng ra đều trượt khỏi Siwoo, bay loạn xạ, đâm vào những cây cổ thụ, phá nát những tảng đá, hoặc cắm phập xuống đất.
Nàng không nhìn lầm.
Ngay khoảnh khắc chạm vào tấm khiên, nàng đã mất quyền kiểm soát Khung Cửi Trinh Nữ.
Mười dải lụa vốn phải xuyên thủng kẻ địch một cách chính xác lại bị bật ra yếu ớt như những viên đạn bị nảy khỏi đường cong của lớp giáp, không gây ra một chút sát thương nào.
“Gây nhiễu...?”
Điều đáng kinh ngạc hơn là chuyện này không chỉ xảy ra do cơ học vật lý đơn thuần.
Hiện tượng gây nhiễu, bị can thiệp và tước đoạt quyền kiểm soát ma thuật của người khác, đã xảy ra.
Trong khoảnh khắc ngắn ngủi khi dải lụa bay với tốc độ cận âm chạm vào tấm khiên.
Nhìn Siwoo lao tới với khí thế hung hãn, Ea tạm gác lại sự kinh ngạc và hoài nghi.
Trong chiến đấu, đó là những cảm xúc xa xỉ.
Ma thuật gây nhiễu mà Siwoo vừa thể hiện không thể thực hiện được với tốc độ phản ứng của con người.
Vậy thì, lời giải thích hợp lý là y đã đọc được cấu trúc hoạt động của ‘Khung Cửi Trinh Nữ’ từ lần giao tranh trước và đã chuẩn bị sẵn pháp trận phòng thủ.
“Chỉ vì tin vào chút mánh khóe đó mà ngươi dám một mình đến đây sao?”
Thật nực cười.
Và cũng thật ngây thơ.
Rõ ràng, ‘Khung Cửi Trinh Nữ’ mà Ea sử dụng là loại ma thuật chuyên về tấn công vật lý và tương đối dễ đối phó.
Nhưng chẳng lẽ nàng, người đã sống sót qua vô số trận huyết chiến, lại chưa từng có kinh nghiệm đối phó với tình huống này sao?
Ea một lần nữa dệt lại những dải lụa.
Nàng đan những sợi ma lực lại với nhau để dệt nên một tấm vải có cấu trúc và hình thái ma thuật hoàn toàn khác.
Về mặt vật lý, hình dạng và cách tấn công có thể giống nhau, nhưng về mặt ma thuật, chúng hoàn toàn khác biệt.
Nếu y đoán trước Ea sẽ ra ‘búa’ và đã chuẩn bị pháp trận ‘bao’, thì lần này, chỉ cần đổi sang ‘kéo’ là được.
Nàng rất tự tin vào khả năng phân tích ma thuật và khắc chế đối phương trong chiến đấu.
“Đừng có giở trò vặt!”
Khoảng cách giữa hai người chỉ còn lại 30 mét.
Dải lụa vừa được dệt lại và xoắn tít đã khóa chặt vào Siwoo.
Ngay cả khi y bỏ chạy, nó vẫn sẽ truy đuổi chính xác đến tận ngoài một cây số.
Khoảnh khắc dải lụa xé toạc không trung, Ea tin chắc vào một đòn kết liễu.
“Hơi bất ngờ một chút, nhưng đây chính là chênh lệch về kinh nghiệm đấy.”
Siwoo liếc nhìn dải lụa, rồi không chút luyến tiếc ném tấm khiên, vốn là con đường sống duy nhất sang một bên.
Y cúi đầu, hạ thấp trọng tâm.
Mũ giáp vươn ra từ sau gáy bộ giáp, bao bọc lấy đầu y.
Y thay đổi tư thế, giống như một võ sĩ quyền anh lao lên, giơ cánh tay được bao bọc bởi găng sắt và giáp cổ tay lên để phòng thủ.
Siwoo không hề bỏ chạy.
Y không tìm đường vòng tránh hay quay lưng lại.
Hơi thở nóng rực lướt qua hai bên má.
Trên bộ giáp đen tuyền như nuốt chửng mọi ánh sáng xung quanh, một pháp trận hoàng kim bừng lên.
Keng!
Hiện tượng tương tự lại xảy ra.
Như thể y đã biết trước Ea sẽ hành động như vậy.
Pháp trận mới được dệt nên đã đỡ và làm chệch hướng toàn bộ những dải lụa đã hóa thành ‘kéo’.
Ầm ầm ầm!
Ea ngỡ ngàng nhìn những dải lụa lại một lần nữa mất phương hướng, bay chệch đi như những tên lửa dẫn đường bị mồi bẫy nhiệt đánh lừa, lặp lại y hệt quy trình trước đó.
“Đã... đoán trước được sao?”
Y đã đoán được việc Ea sẽ thay đổi kiểu dệt để tấn công và chuẩn bị đối phó trong khoảng thời gian ngắn ngủi đó sao?
Về mặt lý thuyết, điều đó không phải là không thể.
Dù kiểu dệt có thay đổi thế nào, nguồn gốc của nó vẫn là ‘Khung Cửi Trinh Nữ’.
Nếu y hoàn toàn thấu hiểu ma thuật tự thân của Ea, việc đoán trước và chuẩn bị cũng là điều khả thi.
Cảm nhận của Ea về việc y thực hiện một cách hiển nhiên phương pháp đối phó tốt nhất ‘về mặt lý thuyết’ ngay trong thực tế là...
“Làm gì có chuyện vô lý như vậy! Đây là gian lận!”
Nhưng hành động của Ea không phải là câu trả lời đúng.
Nơi nàng nên nhìn không phải là điểm tấn công bị trượt, và điều nàng nên làm là kéo giãn khoảng cách với Siwoo thay vì tin tưởng vào khả năng phòng thủ tự động.
Dù đầu óc biết điều đó, nhưng nàng đã không thể thực hiện được, bởi cảnh tượng diễn ra trước mắt quá phi thực tế, đến mức một lão tướng dày dạn kinh nghiệm như Ea cũng không thể chấp nhận.
Ngay lúc Ea hét lên trước cảnh tượng phi lý, chiếc găng sắt của y đã giáng một đòn sấm sét vào phần bụng mềm mại của nàng.
Cú đấm của Siwoo, xuyên thủng và vô hiệu hóa cả lớp phòng thủ tự động, khiến thân thể Ea gập lại giữa không trung.
“Kiyaaaak!”
Cùng với tiếng thét chói tai, thân thể trần trụi của Ea lăn vài vòng trên lớp rêu rồi văng ra xa.
2 Bình luận