1.
Hình bóng u sầu trĩu nặng trong cõi lòng cặp song sinh.
Kinh hoàng trước tình trạng dị thường của Siwoo, hai nàng tức tốc tìm đến Amelia.
Nơi sâu thẳm tâm khảm, họ vẫn le lói hy vọng rằng vị phó giáo sư tài năng kia có thể dệt nên một phép màu.
Thế nhưng, nàng ta dường như đã tỏ tường mọi sự, và cũng đã chấp nhận buông xuôi.
Trước lời tường thuật đẫm nước mắt của cặp song sinh, Amelia chỉ đáp lại bằng một thanh âm rã rời.
‘Giới hạn của trị liệu... cũng chỉ đến thế mà thôi.’
Không thể hồi phục thêm được nữa.
Kết quả của quá trình cứu chữa là một Siwoo đã hóa thành con rối vô hồn, chỉ biết nhìn vào ma thuật mà chẳng còn vương vấn chút xúc cảm.
Cặp song sinh, vốn ngập tràn hạnh phúc cho đến khi đặt chân đến đây, giờ lê bước trở về cỗ xe ngựa với dáng vẻ điêu tàn.
Ngay khi nghe tin Siwoo tỉnh lại, họ đã tức tốc lao đến, mong mỏi được thấy dáng hình khỏe mạnh của y, nào ngờ sự thật tàn khốc nhường này lại đang chực chờ.
“Urp... Ugh.... Chị ơi....”
“Đừng khóc, Odette.”
Vừa bước vào xe, Odette đã khuỵu xuống sàn.
Bất chấp lời can ngăn, lệ châu cứ lã chã tuôn rơi từ đôi mắt tím diễm lệ.
Odile cũng chẳng khá hơn là bao.
Dù đứng đó, nắm chặt tay, nhưng vành mắt nàng cũng đã đỏ hoe.
“L-Là tại em.... Là do em... Nếu lúc đó em nghe lời Kẻ Bị Trục Xuất....”
“Không phải! Sao lại có thể là lỗi của em được chứ!”
“Nh-Nhưng nếu em nhanh chóng quỳ xuống van xin ả tha cho trợ giảng... biết đâu mọi chuyện đã khác rồi!”
Lời tự trách của Odette cứ thế vang lên.
Trong vòng xoáy tội lỗi ấy, Odile cũng không sao thoát ra được.
Suy cho cùng, Siwoo đã đối đầu với Kẻ Bị Trục Xuất không chỉ để bảo vệ Odette, mà còn cả Odile.
“Phải làm sao đây... Trợ giảng của chúng ta phải làm sao đây.... Huhu....!”
“Odette, đứng dậy đi.”
Dẫu vậy, Odile vẫn kiên cường nuốt lệ vào trong, kéo lấy cổ tay Odette.
Loạng choạng đứng dậy như một kẻ say, Odette nức nở rồi ngã vào vòng tay người chị.
“Chúng ta quay lại đi... Đến nói chuyện với trợ giảng lần nữa... Nhé? Hoặc là... mình nói cho anh ấy biết về thứ chúng ta đã chuẩn bị! Có lẽ, có lẽ khi đó... anh ấy sẽ tỉnh lại... sẽ vui mừng....”
Mặc cho lớp trang điểm dày công tô vẽ nhòa đi trong nước mắt, Odette vẫn thổn thức không ngừng.
“Chị đã bảo đừng khóc nữa mà!”
“Tại sao? Tại sao lại không được khóc chứ... Em, em đau quá....”
Đôi vai của Odile, người vừa gắt lên với Odette, cũng bắt đầu run lên khe khẽ.
“Nếu em khóc... chị cũng sẽ muốn khóc theo mất...”
Dù Odile có ra dáng người lớn hơn cô em gái, thì trái tim mỏng manh của nàng cũng chẳng khác là bao.
Cuối cùng, Odile cũng bật khóc nức nở, ôm chặt lấy Odette mà khóc không thành tiếng.
2.
Latifundium, nơi cung ứng phần lớn sản vật ma thuật cho Gehenna.
Vùng đất từng hóa thành phế tích sau khi bị lũ Homunculus càn quét, nhờ vào công sức của hơn mười vị phù thủy, đã hoàn tất công cuộc phục hồi chỉ trong vòng một tháng.
Dòng nước ma thuật không ngừng tuôn chảy để bồi bổ cho đất trong thời gian nghỉ ngơi, thắp sáng cả bóng tối sinh ra từ tàn lá của những cây cổ thụ.
Nhưng có một nơi mà ánh sáng ấy chẳng thể rọi tới, một cái hố nơi rễ cây và những tảng đá lớn đan vào nhau.
Trong không gian được những bụi cây che giấu một cách khéo léo, nơi không một bước chân hay ánh nhìn nào chạm đến, bỗng có hơi người.
Một lớp niêm mạc trong mờ, hằn rõ những mạch máu cùng thớ cơ chằng chịt.
Dịch nhầy nhớp nháp túa ra, khiến đất cát bết lại, trông chẳng khác nào một chiếc túi ngủ khổng lồ kết từ tạng phủ.
Lớp màng bán trong suốt, có thể lờ mờ nhìn thấy bên trong, bị xé toạc, và dòng nước ối đặc quánh trào ra.
Từ giữa vết rách, một cánh tay ướt đẫm dịch nhờn, dò dẫm vươn ra.
Một cánh tay trắng muốt, mảnh mai như đóa mộc lan.
Giãy giụa một hồi tựa cánh bướm phá kén vũ hóa, cánh tay ấy khó nhọc xé toạc phần màng còn lại.
“Urp, hgh.... Gahh...”
Người phụ nữ vùng vẫy mãi mới thoát ra được, nằm úp mặt xuống nền đất, nôn ra một lượng lớn chất lỏng sền sệt.
Đó cũng chính là thứ chất lỏng đã bao bọc toàn thân nàng.
“Chết tiệt.....”
Mái tóc đen ngắn ngang vai.
Đôi mắt đỏ rực sáng lên một cách hung tợn giữa hai mí mắt dính đầy dịch nhầy.
Tứ chi thon dài và một thân thể khỏa thân trắng ngần vẽ nên những đường cong nữ tính.
Phù thủy Bảo Bình, Ea Sadalmelik, rùng mình trước cảm giác ghê tởm của thứ nước ối bám dính khắp người.
“Chết tiệt....!”
Nàng đưa đôi mắt độc địa cảnh giác xung quanh, rồi khi nhận ra không có ai, liền sử dụng ma thuật.
Với ma thuật thanh tẩy, đến giọt nước ối cuối cùng cũng được gột sạch khỏi cơ thể.
Nhưng cái mùi hôi thối vương trên tóc thì không thể biến mất ngay lập tức.
Cùng lúc đó, một cơn đau buốt nhói lên trong tâm trí.
Đó không phải là vấn đề bên trong cơ thể.
Nỗi kinh hoàng khi cơ thể bị hoa mọc xuyên qua rồi biến thành chất dinh dưỡng, sống động như mới hôm qua, đã ập xuống Ea ngay khi nàng tỉnh lại.
Xoẹt!
Máu túa ra từ vành môi dưới bị cắn chặt.
Cảm giác thân xác mình trở thành phân bón, ánh mắt cao ngạo của Nam tước Marigold khi nhìn xuống Ea, bộ dạng thảm hại của chính mình khi van xin sự sống vào giây phút cuối cùng, và cả sự chênh lệch đẳng cấp áp đảo không cho nàng một tia hy vọng phản kháng.
Những ý niệm quá khứ dồn nén trong lúc thân thể tái tạo đã đẩy Ea vào vũng lầy của sự sỉ nhục cay đắng.
“Một ngày nào đó ta sẽ trả lại gấp ngàn, vạn lần... Con khốn chó chết.... Ta sẽ giết ngươi...”
Ea gắng gượng hồi tưởng lại hình ảnh đáng căm ghét của Amelia, cố xua đi nỗi kinh hoàng đang trỗi dậy như một vết sẹo hằn sâu trong tâm hồn.
Dù sao thì, nàng đã sống sót.
Chỉ cần còn sống, cơ hội tiếp theo nhất định sẽ đến.
Ea quả thực là một phù thủy luôn theo đuổi những lạc thú nhất thời.
Nhưng điều đó không có nghĩa là nàng ta hành động thiếu suy nghĩ và ngu ngốc.
Nếu vậy, một Công Địch như nàng đã không thể sống sót cho đến tận bây giờ.
Kể từ khi quyết định tiến hành cuộc săn phù thủy ở Gehenna, Ea đã thiết lập hai cơ chế an toàn.
Một cánh cửa sau để có thể trốn thoát trong tình huống khẩn cấp.
Một là cổ vật ‘Kén Tái Sinh’ mà nàng vừa thoát ra.
Đó là một vật phẩm cho phép chủ nhân tái sinh một lần duy nhất trong chiếc nôi, với cái giá là lấy đi cấp bậc từ Ấn ký khi họ đối mặt với cái chết.
Nói cho đúng hơn, nó không tước đoạt cấp bậc, mà là những công trình ma thuật được kiến tạo trên Ấn ký. Nhưng một khi chúng mất đi, cấp bậc cũng theo đó mà suy giảm, nên chung quy cũng chẳng khác gì.
“Bao nhiêu nhỉ?”
Ea vuốt ve Ấn ký khắc trên bụng dưới, tựa như kẻ say khướt đang mò mẫm tìm hóa đơn vào sáng hôm sau.
Không gian vốn được lấp đầy chi chít nay đã trống hoác.
Mỗi khi đếm một khoảng trống, cơn thịnh nộ và lòng căm thù lại càng dâng cao.
Số vạch còn lại là 15.
Toàn bộ 6 Vị giai đã bốc hơi, chỉ còn lại vừa đủ để duy trì khả năng tự vệ tối thiểu.
Bịch!
Ea đá vào chiếc túi thai mà nàng đã cuộn mình suốt một trăm ngày.
Chiếc túi thai văng đi, lăn lông lốc và tuôn ra nước ối, tạo nên một âm thanh như thể người ta ném một miếng giẻ ướt sũng.
“Khốn kiếp, khốn kiếp...! Con ranh vô lễ đó...”
Giữ được mạng sống là điều tốt.
Nhưng cái giá phải trả lại quá đắt, mất đến sáu Vị giai chứ không phải một hai.
Nàng không thể tưởng tượng được sẽ mất bao nhiêu thời gian để phục hồi lại chúng.
Cứ thế này, đừng nói đến trả thù, nàng chẳng thể mơ mộng được bất cứ điều gì.
Ea quệt vệt máu chảy từ môi xuống tận cằm bằng mu bàn tay.
Vài giọt huyết châu rơi xuống lồng ngực trắng ngần, khơi gợi một vẻ đẹp đầy khiêu khích.
Dù lòng căm hận đang sôi sục, nàng vẫn biết chính xác mình phải làm gì.
Đó là kiểm tra xem cánh cửa sau thứ hai mà nàng đã chuẩn bị có còn nguyên vẹn hay không.
Những dải lụa lả lướt bung ra từ sau lưng Ea khi nàng quan sát địa hình xung quanh.
May mắn thay, ‘Khung Cửi Trinh Nữ’, vũ khí chính của Ea, vẫn hoạt động bình thường.
‘Bình Nước’ dường như cũng không bị chỉ định làm vật tế cho giao dịch.
Ea dùng những dải lụa nâng một tảng đá lớn lên.
Nàng là một thợ săn đã tiêu diệt vô số phù thủy và Homunculus, vì vậy nàng sở hữu rất nhiều cổ vật đa dạng.
Trong số đó có một cổ vật mang tên ‘Kết Giới Phân Ly’, có khả năng xé rách kết giới của Gehenna và tạo ra một lối ra vào.
“.........”
Bên dưới tảng đá được nhấc lên, một khe hở không gian rộng bằng lòng bàn tay đã mở ra.
Nó được cố định trong trạng thái há hốc, tựa như vết rạch trên da thịt chờ phẫu thuật.
Xung quanh đó là một ‘Lý Diện Kết Giới’ nhỏ hình bình nước do Ea thiết lập.
Đây là tuyệt kỹ của Ea, giúp che giấu những hiện tượng bất thường bên trong khỏi thế giới bên ngoài, giống như khi nàng tấn công dinh thự Marigold.
Việc sử dụng Homunculus để vào Gehenna, và việc không giết tên Homunculus dùng làm chìa khóa mà cố tình thả nó đi, tất cả đều là kế nghi binh.
Nếu sự thật về việc một Kẻ Bị Trục Xuất đang ở trong Gehenna bị phơi bày, các phù thủy sẽ chặn hết những lối thoát ra ngoài trước tiên.
Bởi vì chỉ cần khe hở kết giới bị chặn lại, Ea sẽ trở thành chuột trong hũ.
“Ổn rồi.”
Một người thợ săn khi thấy một cái hang lớn thường sẽ bỏ qua những cái hang nhỏ khác.
Ea cũng là một thợ săn, nên nàng hiểu rõ điều đó.
Đúng như dự đoán, lối thoát nhỏ bé quý giá mà nàng đã chuẩn bị riêng vẫn chưa bị phát hiện.
Có thể rời khỏi Gehenna là một tin tốt.
Dù vậy, nét mặt Ea vẫn không hề giãn ra.
15 Vị giai là không đủ để sống sót trong hiện thế, nơi đầy rẫy những Homunculus và các phù thủy nguy hiểm.
Hơn nữa, hoàn cảnh của Ea, người chỉ biết tích lũy hận thù, còn tồi tệ hơn những phù thủy khác.
Khi chúng nhận ra nàng đã mất đi sức mạnh, vô số phù thủy từng chịu thiệt thòi dưới tay Ea sẽ đổ xô đến để bắt nàng.
Vấn đề không chỉ nằm ở Công tước Tiphereth, người vẫn đang lang thang khắp thế giới để truy lùng nàng.
Ngay cả những kẻ tầm thường mà nàng từng xem nhẹ, không thèm để mắt tới, cũng sẽ biến thành những mối nguy hiểm khôn lường.
Nhưng Ea không tuyệt vọng.
Nàng chỉ cần cướp lấy tử cung của nhiều phù thủy hơn.
Nàng chỉ cần săn nhiều Homunculus hơn.
Mối nhục này, một ngày nào đó nàng sẽ trả lại.
Chẳng hạn như, vào ngày Marigold nhận một phù thủy tập sự.
Nàng có thể cấy ‘vật chứa’ vào phù thủy tập sự đó và chờ đợi thời cơ khi sức mạnh của Marigold bị hạn chế.
Vùuuuu
Ea vươn tay, kích hoạt Kết Giới Phân Ly.
Cùng với một tiếng rung nhẹ, bộ phân ly bên trong bình nước bắt đầu mở rộng chiều không gian hơn nữa.
Vì nó được duy trì ở kích thước tối thiểu, sẽ mất khoảng 30 phút để đạt đến mức độ cho phép Ea đi qua.
Trở lại hiện thế, trước tiên phải tìm quần áo đã.
Ea liếc nhìn cơ thể trần trụi của mình rồi tặc lưỡi.
Đúng lúc đó.
Sột soạt
Một tiếng động bất chợt báo hiệu có người.
Ea giật mình kinh hãi, quay đầu lại.
Nơi này là một góc đặc biệt hẻo lánh trong Latifundium, vốn đã vắng bóng người qua lại trong thời gian nghỉ ngơi.
Nói cách khác, đây là nơi an toàn nhất trong số các địa điểm mà Ea đã xem xét để lắp đặt Kết Giới Phân Ly.
“Ai đó!”
Không có lời đáp, chỉ có một người đàn ông phá vỡ sự im lặng căng thẳng, bẻ gãy cành cây và hiện ra.
Một người đàn ông với gương mặt quen thuộc, khoác trên mình bộ quần áo rộng thùng thình như đồ bệnh nhân.
Làm sao nàng có thể quên được gương mặt đó.
Chính tay Ea đã khoét mắt, thậm chí còn xuyên thủng não của y một cách chắc chắn.
Rõ ràng đã khuấy sâu như vậy, mà y vẫn còn sống.
Chẳng phải điều đó có nghĩa là, trong khi bản thân nàng đã mất quá nhiều, thì Marigold lại chẳng mất mát gì hay sao?
Giữa dòng suy nghĩ hỗn loạn, Ea vẫn không hề lơi lỏng cảnh giác.
Khoảng 10 dải lụa sau lưng nàng trở nên sắc bén.
Với Ea hiện tại, đây là giới hạn của nàng.
“Ồ, lâu rồi không gặp nhỉ, ngươi bị lạc đường à?”
Bề ngoài, nàng nói một cách thản nhiên, nhưng thực chất bên trong vô cùng hoảng loạn.
Thật khó tin rằng y lại đến nơi hẻo lánh này một mình.
Có thể Nam tước Marigold sẽ xuất hiện ngay sau đó, hoặc một phù thủy nào khác sẽ cười khẩy, chuẩn bị tóm lấy Ea, con mồi dễ xơi, để giết chết.
“..........”
Nhưng một phút trôi qua vẫn không có câu trả lời.
Cũng chẳng có ai khác xuất hiện.
“Sao vậy?”
Ea nhanh chóng nhận ra tình trạng của Siwoo không bình thường.
Không chỉ có miếng bịt mắt che đi con mắt trái mà chính tay nàng đã đâm thủng, y còn không có một tia sinh khí nào, tựa như một xác sống.
Thậm chí, y còn không nhìn thẳng vào Ea, người rõ ràng là kẻ địch.
Thay vào đó, y chỉ chăm chú quan sát khe hở không gian mà Kết Giới Phân Ly đã tạo ra.
Dường như y không hề nhận thức được sự tồn tại của Ea.
Nàng không biết lý do là gì, hay hoàn cảnh ra sao.
Nhưng cơ thể Ea đang run lên vì vui sướng.
Nếu xé xác tên này ra và rải khắp nơi đây, chẳng phải nàng có thể trả thù Marigold phần nào ngay lúc này sao?
“Hay đấy chứ?”
Ea nhếch mép cười.
Những dải lụa sau lưng nàng bung ra với một tiếng sột soạt.
“Ta đang tức muốn chết đây. Thật quá tuyệt.”
Ea nhìn Siwoo.
Khoảnh khắc đó, Siwoo cũng nhìn Ea.
Dường như lúc này y mới nhận ra sự tồn tại của nàng, khóe môi y nhếch lên.
Một biểu cảm dữ dội làm biến dạng khuôn mặt vốn vô cảm.
Nàng biết, cảm xúc dâng trào rõ rệt ấy chính là hận thù.
“Nở rộ.”
2 Bình luận